Beashley, W. G., Historia Contempornea de Japn. Alianza, Madrid, 1995.

Captulo 4
La construccin de un Estado moderno (1868-1894)
Japn no tena una tradicin de teora poltica en sentido europeo. Los japoneses haban
adoptado de China el confucianismo como una doctrina ya preparada que se refera al
carcter tico del Estado; y despus no entraron en comparar las diferentes clases de sistemas
politicos monarqua, oligarqua, democracia, ni a examinar el confucianismo a la luz de
otras concepciones relativas a la forma en que el individuo se podra relacionar con su sociedad. A lo sumo, se intent modificar el pensamiento chino a fin de reconciliarlo con las
distintivas clases de instituciones sociales y polticas desarrolladas en Japn. En particular, se
tena que tener en cuenta la existencia de un emperador de origen supuestamente divino y de
gobernantes feudales con cargo y status hereditarios.
Como consecuencia, la Restauracin de Meiji no vino precedida, a diferencia de las
revoluciones de la Inglaterra del siglo xvii o de la Francia del xviii, de debates pblicos sobre
la justicia social o sobre la deseabilidad de un nuevo orden poltico. En Japn haba una
variedad de personas descontentas que se expresaban, a veces por escrito, a veces por la
accin, pero cuyas propuestas solan centrarse en el tema bien conocido de sustituir el
gobierno del shogun por el del emperador, tema que durante siglos haba sido el nico punto
de desacuerdo constitucional. Los nuevos lideres del ao 1868 en adelante no heredaron, por
lo tanto, ningn ensayo de reformas a no ser, quiz, las efectuadas por el Bakufu en sus
ltimos aos, sino ms bien una preocupacin por la viabilidad del rgimen. Esto puso en
marcha un periodo de experimentos de orden mayormente administrativo que fueron
tomando coherencia slo de manera gradual.
Y cuando lo consiguieron, result ser lo que ahora se llama el sistema del emperador
(tenno-se). Uno de sus aspectos consista en que los poderes tericamente absolutos del
emperador seran ejercidos en su nombre por funcionarios nombrados al efecto, es decir, por
burcratas y no por vasallos feudales ni por nobles hereditarios. Otro era que esos
funcionarios iban a actuar dentro de un aparato de gobierno de proveniencia cada vez ms
occidental. Precisamente del modo en que tom forma esa estructura trata este captulo.
Gobierno imperial
Los hombres victoriosos en la confrontacin de enero de 1868 eran, segn el sentir
popular, abogados de la poltica de honor al emperador, expulsin al brbaro (sonno-joz).
Pero de inmediato el eslogan result ser de todo punto impracticable. Tal como haba
descubierto el Bakufu y como los bombardeos de Kagoshima y de Shimonoseki haban
demostrado a ojos de muchos ms, era peligroso provocar a Occidente con la bandera de la
expulsin. Sin embargo, las primeras semanas de 1868 conocieron nuevos brotes de violencia
xenfoba. Esto dej a la orte y a sus consejeros enfrentados al mismo tipo de crisis
experimentada por el Bakufu: protestas de las potencias extranjeras y discordias internas. No
les qued ms remedio que actuar siguiendo el ejemplo del Bakufu. Los agresores fueron
castigados. Se prometi a las potencias que los tratados firmados por el Bakufu seran
escrupulosamente observados. Y, lo que es ms, el emperador aprob un memorial escrito por
los principales daimyo en el que se apremiaba a que se anulara la expulsin. En el documento
se recomendaba que Japn abandonara la actitud de <la rana que contempla el mundo desde
el fondo de un pozo y que se resolviera a aprender de los extranjeros adoptando sus puntos
buenos y compensando as nuestras deficiencias. Se trataba, pues, de un documento que
preludiaba algo mucho ms drstico que una aceptacin de force majeure.
1

Honrar al emperador tambin planteaba problemas porque la Corte segua gozando de

prestigio pero no tena poder; o sea, careca de tierras, de funcionarios fuera del mbito de la
capital, de ingresos estatales, de fuerza militar propia. Los decretos promulgados en nombre
del emperador slo podian entrar en vigor si as lo deseaban los seores feudales o eran
vigentes en el lugar en que acertaba a estar combatiendo el ejrcito imperial formado por
seores leales. Considerando que la administracin del Bakufu se encontraba ya en un punto
muerto, es justo afirmar que en esta fase Japn careca por completo de un gobierno central.
Durante 1867 se haba discutido acerca de qu directrices institucionales podran
sustituir al Bakufu, pero sin demasiada profundidad. Los que ms se preocuparon por el tema
sealadamente Iwakura Tomomi tenan claro dos cosas: que no deba haber una nueva
lnea del cargo de shogun y que deban recuperarse antiguos cargos de la Corte de la poca
prefeudal en lugar de los que innecesariamente haban existido bajo la influencia de los
Tokugawa. A esto se lo dio rpidamente efecto. Tambin se hizo hueco dentro del sistema
para una amplia gama de nombramientos con el fin de satisfacer de algn modo a todos los
grupos que haban jugado un papel en el movimiento para derrocar a los Tokugawa. A la
cabeza de la administracin se nombr a un prncipe imperial, el cual tena como delegados a
dos nobles cortesanos que haban sido de los ms destacados en la poltica legitimista, Sanjo
Sanetomi e Iwakura Tomomi. Entre los consejeros principales se incluan varios otros
representantes de la Corte, adems de los cinco seores cuyas tropas se haban apoderado de
las puertas del palacio (los de Satsuma, Tosa, Hiroshima, Owari y Echizen), a los que se uni
ms tarde el de Choshu. Como consejeros secundarios (sanyo en oposicin a giyo o
principales) haba un nmero de nobles cortesanos de rango inferior junto con tres samurais
de cada uno de los seoros mencionados. Pero, al aumentar el nmero de daimyo que
juraban lealtad, el total de sanyo creci. En teora, los giyo y los sanyo controlaban los departamentos administrativos. En la prctica, y puesto que los cargos no revestan casi nada
importante que hacer, eran nombramientos creados principalmente como gestos de buena
voluntad.
Con el mismo fin se redact el documento de estado ms clebre del periodo. Publicado
el 6 de abril de 1868, se trataba de una declaracin conocida con el nombre de Juramento de
la Carta que, en nombre del emperador, enunciaba los propsitos del gobierno y prometa
que la poltica a seguir se decidira slo previas consultas amplias y teniendo en cuenta los
intereses de todos los japoneses de alta y baja posicin. Se aadia que se abandonaran las
viles costumbres de pocas pasadas y que con objeto de conseguir la fuerza de la nacin
se buscaran conocimientos por todo el mundo. Se vislumbraba en ella un guio de
reconciliacin con los vencidos Tokugawa y con los funcionarios capacitados que haban
estado a su servicio y cuya colaboracin iba a ser con seguridad necesitada para la buena
marcha de la administracin del pas.
Una vez que Edo se rindi y surgi la posibilidad de que Kioto se quedara con la
mayora de las tierras de los Tokugawa para ser gobernadas, se reorganiz la maquinaria
central con vistas a una mayor eficacia administrativa. Esto quera decir que iba a haber
menos eminencias grises en las altas esferas. A nivel de consejero secundario y de viceministro, la representacin de los nobles cortesanos se redujo de ms de cuarenta a slo tres.
Al lado de ellos ahora solamente se incluan 19 samurais elegidos de diversos seoros.
Owari qued eliminado de los seis que haban participado en el golpe de estado de enero, y se
agregaron representantes de los seoros de Hizen y de Kumamoto, en Kiushu. De esos 19,
13 eran samurais de rango medio. Casi todos haban ocupado algn cargo en los gobiernos de
sus respectivos senorios.
La concentracin del poder se acentu an ms en agosto de 1869, cuando se acab la
guerra. Esta vez las instituciones de gobierno se moldearon de una forma que habra de
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mantenerse con pocos cambios hasta la introduccin de un gabinete de corte occidental en

1885. Sanjo Sanetomi lleg a ser, como ministro de Justicia (udaiun), miembro principal del
Consejo Ejecutivo (Dajokan); sm embargo, el poder real descansaba en los dos grupos de
asesores y consejeros que estaban inmediatamente por debajo de l y que servan tambin
como ministros y viceministros de los seis departamentos, a saber, Asuntos Civiles
(reorganizado en noviembre de 1873 como Asuntos del Interior), Finanzas, Guerra (dividido
en Ejrcito y Marina a comienzos de 1872), Justicia, Casa Imperial y Asuntos Exteriores.
Samurais de Satsuma, Choshu, Tosa e Hizen monopolizaron prcticamente los puestos de
viceministros de esas dependencias. Despus del verano de 1871 fueron alcanzando
gradualmente la categora de ministros, desbancando a todos con la salvedad de un puado de
nobles cortesanos y de daimyo que hasta entonces haban podido sobrevivir en sus puestos
administrativos.
De los hombres que dirigan esta estructura, Sanjo Sanetomi (1837-1891) e Iwakura
Tomomi (1825-1883) eran nobles cortesanos con vnculos estrechos con Choshu y Satsuma,
respectivamente. Sanjo posea un rango personal ms alto, mientras que Iwakura gozaba de
mayor capacidad poltica y de influencia con el emperador. Saigo Takamori, de Satsuma, era
el samurai ms famoso y el ms difcil de entender: aclamado a lo largo y ancho como modelo de las virtudes de un samurai, conservador social, lleg a ser un revolucionario en contra
de su voluntad y, finalmente, un rebelde que se alz en armas contra su monarca y sus
antiguos amigos. Por el contrario, su compaero de juventud, Okubo Toshimichi, era la
anttesis: un poltico sin escrpulos con un instinto para el gobierno. Como ministro del
Interior despus de noviembre de 1873, result ser la figura clave del grupo dirigente, un
hecho que le cost la vida al ser asesinado. Menos incisivo, pero ms flexible y abierto a
nuevas ideas, Kido Koin era un poltico sin rival como representante de Choshu despus de la
prematura muerte de Takasugi Shinsaku en 1867.
Saigo, Okubo y Kido, que haban aparecido ya al ser relatada la cada del Bakufu, eran
de familias de samurais al cien por cien, aunque no exactamente ricas. La mayora de sus
colegas cercanos eran hombres, como ellos, jvenes, capaces, en general con experiencia
administrativa y polticos legitimistas. Los que slo podan alegar mritos basados en sus
ideas radicales y en antecedentes de violencia anti-Tokugawa o xenfoba no llegaron al
mismo nivel; y algunos que haban servido al Bakufu vieron que incluso esa mancha en su
historial no era un obstculo al cabo de uno o dos aos ya curadas las heridas pasadas. Un
buen ejemplo es Katsu Awa (1823-1899). Samurai de rango modesto, famoso antes de 1868
como el principal experto naval de Edo, era el nico consejero (sangz) nombrado entre 1869
y 1885 que no provena de ninguno de los cuatro seoros principales.
Haba otros, unos cuantos aos ms jvenes, que formaran la generacin siguiente de
lideres de Meiji. Entre ellos estaban Matsukata Masayoshi (1837-1924), de Satsuma y semisamurai, que, como ministro de Finanzas a partir de 1881, controlara la inflacin y abrira el
camino a la primera etapa de crecimiento industrial; Okuma Shigenobu (1838-1922), de
Hizen, samurai de rango medio, estudiante de holands y de ingls bajo los Tokugawa, que
lleg a tener un puesto de gabinete en Finanzas y en Asuntos Exteriores, siendo adems un
politico de partido y fundador de la Universidad de Waseda; Yamagata Aritomo (1838-1922)
e Ito Hirobumi (1841-1909), los dos de Choshu y por su nacimiento de posicin algo inferior
a la de samurai, lograron distinguirse todava ms. El primero, soldado ms que poltico al
menos hasta llegar a los cuarenta o cincuenta aos, e Ito, un modernizador con conocimientos
ms que medianos de Occidente, llegaron a ser primeros ministros, altos estadistas, prncipes.
Ito, con la ayuda de Iwakura, sucedi a Okubo como lder del gobierno a partir de 1880 y
tuvo a Yamagata como principal rival a fines de siglo.
Esos hombres no pertenecan al tipo de burcratas que se pueden llamar grises. Antes
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bien, eran hombres de iniciativa, hasta de carcter, que arriesgaron sus vidas y en algunos
casos una posicin social establecida para romper las trabas de la educacin recibida y de la
tradicin. Y, en efecto, as lo reflejaron sus acciones en el gobierno. En el siglo xvi hubieran
podido ser seores feudales; en el xix estaban llamados a ser los arquitectos de un Estado
japons poderoso y de estilo occidental al que hicieron autoritario y tambin moderno.
Su primera preocupacin fue, como hemos visto, establecer una maquinaria central
capaz de tomar decisiones. Conseguido esto, lo cual llev ms de un ao, faltaba la cuestin
de cmo dar eficacia a sus decisiones, aparte de convencer a un elevado nmero de seores
feudales nominalmente independientes a que se rigieran por tales decisiones cada uno en sus
respectivos territorios y a su manera. En esta direccin, un paso preliminar haba sido el
trasladar al emperador al anterior castillo del shogun en la ciudad de Edo, que fue rebautizada
como Tokio o Capital de Oriente. Se daba as a entender que el gobierno imperial iba a
tener un papel ms semejante al del Bakufu que al que haba desempeado en el pasado
reciente. Otra medida fue contar con representantes de samurais en ese gobierno, en parte
para mejorar el proceso de consulta, en parte para canalizar la comunicacin con los
legitimistas del resto del pas.
Nada de esto consigui hacer creer que la vida poltica del pas era dirigida desde el
centro. En consecuencia, empezaron a orse voces argumentando que por el bien del pas
pues como fondo estaba siempre la conciencia de la amenaza extranjera el gobierno deba
ser centralizado aboliendo los seoros. Tal propuesta tena a la fuerza que hallar obstculos
debido a prejuicios heredados y a lealtades divididas. Obstculos que, por otra parte, contaban poco entre los hombres que pesaban mucho, es decir, entre los samurais del Consejo
Ejecutivo, los cuales, al aceptar sus cargos, ya haban empezado a separarse de sus seores,
haban recibido remuneraciones en metlico y promociones que les haban confirmado en su
decisin de separarse y, ms que otros, haban sentido las frustraciones de la manera existente
de hacer las cosas. Como lo habra de recordar despus Ito: <das formalidades y las cadenas
fuera de uso nos estorbaban a cada paso.
El que ms pasos dio en este sentido fue Kido. Durante el verano de 1868 convenci a
los de Choshu para que ofrecieran entregar su territorio al emperador siempre que Sai-suma
hiciera lo propio. Poco despus, en ese mismo ao, Kido se gan a Okubo, que tena sus
dudas, y a los principales samurais de Tosa y de Hizen. El resultado fue que el 5 de mayo de
1869 esos cuatro seoros presentaron un memorial conjunto poniendo sus tierras y gentes a
disposicin del emperador. La redaccin era ambigua pudiendo ser interpretado el texto como
una entrega de los derechos feudales o como la bsqueda de una confirmacin de privilegios
feudales: la Corte, se deca en l, debera disponer a su arbitrio de las tierras otorgando lo
que haya que otorgar, tomando lo que haya que tomar2 4. De esa manera se representaba
bastante bien la incertidumbre todava existente en el seno del grupo dirigente. En concreto,
Okubo pona en duda que la opinin feudal pudiera ya aceptar un cambio tan radical. Por eso,
cuando en julio se aprob el memorial y a todos los dems daimyo se les orden seguir el
ejemplo de Choshu, Satsuma, Tosa e Hizen, hubo un elemento de compromiso. A los seores
se les nombr gobernadores de las tierras que haban entregado. En teora, pasaron a ser
funcionarios imperiales, pero en la prctica su posicin segua siendo muy semejante a la de
antes.
No obstante y tal como pusieron de manifiesto las ordenanzas que pronto siguieron, el
gobierno no estaba decidido a que el gesto se quedara en agua de borrajas. Las ventas de los
seoros seran divididas, distinguindose ahora entre los gastos de la casa de los anteriores
daimyo y los gastos de la administracin central; se redactaran, adems, informes sobre
demografa, capacidad militar y tributaria; se revisaran los estipendios de los samurais. Estas
siniestras seales de la decisin de intervenir en asuntos locales provoc insatisfaccin. Pero
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estaba tambin claro que en muchas partes de Japn a los seores y a sus vasallos de mayor
rango, que vean difcil sacar partido del viejo sistema, no les repugnaba la idea de
contemplar la responsabilidad en manos de otro. A un ao de la entrega de los registros de los
seoros (hanseki-hokan) en 1869, Okubo haba llegado a la conclusin que un impulso decidido hara llegar a un final feliz el proceso de desmantelar la estructura feudal del pas.
La preparacin llev su tiempo. Primero, tena que haber una reconciliacin con Saigo
y Shimazu Hisamitsu, que ltimamente se haban mantenido a una reprobatoria distancia.
Despus, las tropas tenan que marchar a Tokio por si hubiera alguna resistencia. Finalmente,
era necesario redistribuir los puestos del gobierno central para asegurarse que los cargos
claves los iban a ocupar hombres de nervios de acero y con firme respaldo. Todo esto se llev
a cabo antes de agosto de 1871. El 29 de ese mese1 emperador reuni en su palacio a los
antiguos seores feudales presentes en la ciudad y les comunic que los seoros iban a ser
por fin abolidos y sustituidos por prefecturas administradas directamente desde la capital
(segn el modelo chino). Y, para dar ms sustancia al cambio, otro decreto publicado un mes
ms tarde disolva los ejrcitos de los seoros a excepcin de los que ya haban quedado incorporados a las fuerzas imperiales.
Reformas fiscal, agraria y militar
En sus primeros tres aos los dirigentes del gobierno Meiji haban hecho mucho para
dotar de realidad institucional al eslgan honor al emperador. Los consejos y los
ministerios de la capital haban tomado los nombres y las funciones de los que existan antes
que los cortesanos y el shogun hubieran usurpado la autoridad imperial. Con la abolicin de
los seoros la administracin del pas y del pueblo haba cado bajo su competencia. Haba,
sm embargo, todava cosas que hacer si Japn quera tener un gobierno central viable, siendo
sobre todo necesario crear un sistema fiscal eficaz y una fuerza militar disciplinada.
La recaudacin de tributos era compleja y onerosa habida cuenta de que cada uno de
los territorios de los daimyos, ahora bajo control central, haba tenido mucho tiempo sus
propias escalas fiscales y exenciones tributarias. Adems, por ser todava pagados en especie
la mayora de los impuestos, las variaciones de los precios del mercado hacan impredecible
el volumen de las rentas pblicas. Por aadidura, mucho de lo que se reciba estaba ya hipotecado para pagar los estipendios de los samurais. Esta situacin convirti la reforma fiscal
en uno de los primeros temas que preocuparon a la administracin, si bien su naturaleza
exacta era un asunto sobre el que los ministerios no se ponan fcilmente de acuerdo. Por
ejemplo, el Ministerio de Finanzas deseaba maximizar los ingresos para atender a los muchos
desembolsos con que se le apremiaba. En consecuencia, Kanda Kohei, uno de sus ms altos
funcionarios, propuso en 1869-1870 una recaudacin en moneda basada en la tasacin de las
tierras, la cual, segn l, garantizara una renta estable y predecible. En cambio, los
funcionarios de provincia, que tuvieron que enfrentarse con nuevas revueltas campesinas
177 estallidos entre 1868 y 1873, se mostraban partidarios de cualquier medida que
redujera la inquietud. As, Matsukata Masayoshi, entonces gobernador de provincia, propuso
una reduccin fiscal y, a este fin, una estandarizacin de las escalas fiscales en todas las
regiones y lugares.
El nombramiento de Matsukata a un cargo en el Ivlinisteno de Finanzas en 1871 le
coloc en posicin de coordinar sus proyectos. Pero habra de pasar tiempo hasta que se
concertaran los detalles, pues era necesario un equilibrio entre las exigencias del fisco, por un
lado, y del terrateniente, del aparcero y del propietario-agricultor, por otro. La primera piedra
se puso en la primavera de 1872 cuando qued abolido el veto de los Tokugawa a las ventas
de tierra, introducindose los certificados de propiedad. Con objeto de dar valor a las
tenencias de las tierras que nunca haban estado sujetas a venta, en el otoo de ese mismo ao

un proyecto de ley fiscal propuso un sistema de consultas locales sujeto, sin embargo, a un
promedio fijado en diez veces el valor de la cosecha anual. En virtud de esta fijacin, una
escala fiscal del 3 por ciento del valor determinara una carga fiscal del 30 por ciento de la
cosecha, porcentaje que, al entender de los funcionarios, era aproximado a los tributos
feudales que se haban estado pagando en todo el pas.
Esta disposicin fue, en trminos generales, la incluida por el Ministerio de Finanzas en
la versin definitiva de la ley fiscal anunciada en julio de 1873. Antes de esa fecha, los
cambios introducidos en diversos anteproyectos de ley, adems de la inclusin de un extra 1
por ciento equivalente al 10 por ciento de la cosecha destinado al gobierno local, tenda
a favorecer al terrateniente de cara al aparcero y no tanto al campesino de cara al recaudador.
Lo mismo pas con las largas series de consultas iniciadas entonces en las aldeas y que se
prolongaron hasta 1876 en el caso de las tierras cultivables y hasta 1881 en el de los bosques.
Inevitablemente, los terratenientes fueron ms capaces de influenciar en los comits
establecidos al efecto que los aparceros o que los propietarios-campesinos que eran ms
pobres. El resultado, por lo tanto, fue que el gobierno logr unos ingresos seguros en
metlico que es lo que quera, mientras que el terratenientismo se hizo legal no lo haba
sido bajo los Tokugawa y mucho ms ganancioso.
Una caracterstica de estas reformas fue que no se estipulaba en ellas que los anteriores
seores o samurais conservaran un inters directo en la tierra en base a los derechos feudales
hereditarios. En 1871 a esos seores y samurais se les haba ofrecido incentivos econmicos
para que aceptaran de buen grado la abolicin de los seoros, concretamente, para los
seores un dcimo de la renta por las tierras antes gobernadas y percibido ahora como renta
panicular, y, para los samurais, una continuacin de los estipendios sin estar obligados a
seguir sirviendo, aunque basados en las tarifas reducidas y fijadas a partir de 1868. Esto no
tard en resultar una carga mayor de lo que el gobierno poda o quera aguantar. A fines de
1871 se concedi permiso a los miembros de la clase feudal para que aumentaran sus
ingresos dedicndose a la agricultura, al comercio u otras ocupaciones. Se trataba de algo
prohibido en el pasado; pero ahora, al verse muchos de ellos con dificultades y ser
notificados en 1873-1874 de que podan cambiar sus estipendios por dinero en metlico, no
fueron muchos los que se decidieron a hacerlo.
El 5 de agosto de 1876 lo que haba sido voluntario para algunos fue declarado
obligatorio para todos. Se public entonces una escala en la que figuraba la cuanta de bonos
del Estado que se distribuiran como pago nico en lugar de las prestaciones anuales. En el
caso de las pensiones mayores, las de los grandes seores, los bonos seran emitidos al valor
de la renta de cinco aos con un inters del 5 por ciento; en el caso de las ms pequeas, el
clculo se basara en catorce aos y en el 7 por ciento. Entremedias haba toda una gradacin.
As, a los ex daimyos se les dotaba de un sustancioso capital que les permitiera seguir
llevando una vida cmoda y digna; mientras que a los ex samurais ms pobres se les dara
una cantidad muy inferior a lo necesario para mantener, incluso a escala muy modesta, a sus
familias. El gobierno, de esa manera algo a costa de su reputacin de obrar de buena fe
haba conseguido un importante ahorro reduciendo su presupuesto anual para esta partida en
aproximadamente un 30 por ciento.
Los samurais sin tierra ni pensin generalmente tenan que buscar trabajo. Una
ocupacin abierta para ellos era, por supuesto, la burocracia, aunque no todos tenan la aptitud necesaria. Otra, pudiera pensarse teniendo en cuenta su formacin, era el ejrcito. Sin
embargo, los responsables de organizar el ejrcito moderno de Japn no las tenan todas
consigo sobre estos hombres poco inclinados a someterse a la disciplina y al reglamento de
promociones que nada tenan que ver con el rango social de cada uno. Los jefes tambin
viejos samurais pero formando minora con algo de experiencia en mandar tropas de solda6

dos no samurais, sobre todo de Choshu, expresaban su preferencia por un ejrcito reclutado;
y, aunque Omura Masujiro, que plante este asunto en 1868-1869, fue asesinado, encontr
sucesores en Yamagata Aritomo y Saigo Tsugumichi (hermano menor de Takamori). Estos
dos pasaron un ao en Europa, en 1869-1870, donde estudiaron el sistema militar de
Alemania y Francia. A su vuelta, como funcionarios del Ministerio de Asuntos Militares,
pusieron en prctica lo que haban aprendido y redactaron proyectos de reclutamiento que
fueron sometidos a discusin una vez abolidos los seoros. Pese a la oposicin de los
conservadores que opinaban que los samurais deberan formar el ncleo de cualquier lite
militar, el edicto imperial de diciembre de 1872 y de enero de 1873, seguido de una Ley de
Reclutamiento, estableca que en el futuro el ejrcito estara integrado por hombres llamados
a filas a la edad de veinte aos y que, despus de servir tres aos, pasaran cuatro aos en la
reserva. Con esto se calculaba disponer de unas fuerzas en tiempos de paz de ms de 30.000
hombres.
A ejemplo del Bakufu, el gobierno de Meiji haba dispuesto que su ejrcito fuera
supervisado por una misin francesa, la cual se encarg tambin de asesorar sobre organizacin militar. En 1875, Japn contaba con una academia militar, un arsenal en el que
trabajaban 2.500 empleados, una fbrica de dinamita, una plataforma de artillera y un campo
de tiro para prcticas. La idea entonces era que la razn de ser del ejrcito sera apoyar el
trabajo de la polica encargada de mantener el orden dentro del pas. Haba que reprimir la
inquietud reticente de los campesinos. Ocasionalmente, a partir de 1873 hubo revueltas de
samurais provocadas por la suspensin de las pensiones y de los dems privilegios o
simplemente causadas por el rumbo que estaba tomando la poltica nacional. La mayor de
estas revueltas tuvo lugar en Satsuma en 1877 y fue acaudillada por Saigo Takamori. Aunque
los rebeldes eran numricamente inferiores, su derrota, al poner a prueba los recursos del
ejrcito y de la polica, revel la debilidad de la estructura de mando, de la logstica y de la
planificacin militar. Esto llev a la creacin en 1878 de un Estado Mayor del Ejrcito
responsable de esas funciones. En 1883 se cre, adems, una academia especial para
oficiales.
Gran parte de los pormenores de estos cambios fueron la obra de dos de los jefes
militares ms jvenes, Katsura Taro y Kawakami Soroku, que haban pasado varios aos en
Alemania para tomar como modelo el sistema de ese pas. Desde entonces, mientras que la
enseanza de los cursos ms bajos se moldeaba segn patrones franceses, la estructura del
Estado Mayor y del mando militar era alemana. Se contrat de Alemania al comandante
Klemens Meckel para que enseara en la academia del Estado Mayor y asesorara a este
cuerpo. Se establecieron escuelas de artillera y de ingeniera. Al mismo tiempo, el ejrcito
adquira nuevas funciones estratgicas. A sus fuerzas se les exiga, ahora en la dcada
iniciada en 1880 que el pas empezaba a participar en disputas sobre el continente asitico
(vase captulo 9), una nueva capacidad de actuacin en el extranjero. En virtud de la
revisin de la Ley de Reclutamiento de 1883, se establecieron tres aos de servicio activo y
nueve aos en la reserva. Esto elevaba las fuerzas en tiempos de paz a 73.000 soldados y en
tiempos de guerra a 200.000 ms, lo cual pareca bastar para cubrir esas nuevas necesidades.
Antes de 1894 todos los soldados estaban armados con rifles y artillera moderna, siendo la
mayor parte de fabricacin japonesa.
La marina recibi menos atencin en este periodo. Y ello en parte porque, al haber
decidido Japn actuar dentro del marco de los tratados, la defensa martima era un asunto
menos vital. Otra razn estaba en el alto costo de la marina traducido sobre todo en divisas de
las que siempre se andaba escaso. Instruir a los oficiales de marma exiga mucho tiempo y
tcnicas que no abundaban en casa. Adems, los buques de guerra, si se queran de una calidad aceptable, todava tenan que ser comprados fuera. Estas circunstancias ayudan a explicar
7

por qu hasta 1888 no hubo una academia naval. Un Estado Mayor Naval no se establecera
hasta 1891. La Armada, aunque eficaz, era aun pequea segn patrones europeos: slo 28
buques modernos en 1894 con un peso agregado de cerca de 57.000 toneladas, adems de 24
torpederos. Sin embargo, las instalaciones de los astilleros eran suficientes para asegurar
cualquier reparacin.
Lo que costaba el ejrcito y la marina constitua un tercio del presupuesto nacional en
vsperas de la primera guerra exterior de Japn, es decir, era la mayor carga financiera aislada
de la economa nacional. El ejrcito, concretamente, tena que desempear un papel crucial
en el mantenimiento del orden, razn por la que era distinguido con una relacin especial con
la Casa Imperial destinada a garantizar su independencia y fidelidad. El emperador pas a ser
jefe supremo de las fuerzas armadas. Asista a desfiles, maniobras militares, pasaba revista a
las tropas; y miembros de la familia imperial tomaban regularmente la carrera de las armas.
En condusin, a los jefes del Estado Mayor del Ejrcito y de la Marina, fuera del control de
sus respectivos ministerios, se les dejaba tener acceso directo al emperador en todos los
asuntos relativos a las prerrogativas de mando. Aunque esta medida era contemplada como
una salvaguarda contra la interferencia de los militares en la poltica, acab, como se ver,
permitindoles intervenir en la misma.
La maquinaria del gobierno
La abolicin de los seoros en 1871 no supuso directamente ningn cambio en la
administracin central, a no ser por lo que se refera al carcter y al control de los gobiernos
locales. A los seoros se les llam prefecturas (ken) y su nmero se redujo a 72 al ser
delimitadas las fronteras en 1872, y posteriormente a 43. Adems, a las ciudades de Tokio,
Kioto y Osaka se les dio el mismo status (fu). En 1872 la subdivisin lleg a los distritos que
pasaron a llamarse ku en las ciudades y gun en las prefecturas, todas ellas bajo la autoridad de
un funcionario nombrado; las subdivisiones inferiores aldeas (mura) y barrios (cho)-.
estaban bajo la autoridad de hombres principales elegidos. Para sustituirlos cargos
administrativos del Bakufu y de los seoros se fue creando un nuevo sistema de burocracia
local que qued establecido en noviembre de 1875 y en el que se definan los ttulos, funciones y competencias de los titulares. A la cabeza de cada zona estaba el gobernador (chzj) de
la prefectura o del municipio con control sobre la polica y que era responsable del orden
pblico. l y sus subordinados llevaban tambin a cabo o supervisaban otras funciones muy
diversas como el mantenimiento de escuelas y edificios pblicos, revaloracin fiscal en el
caso de catstrofes locales, reclamacin de tierras no cultivadas, obras en ros y puertos,
reparaciones de caminos y puentes, censos, catastros, etc. De hecho, sustituan a los seores
feudales.
La diferencia principal era que estaban vinculados al gobierno central mediante su
dependencia del Ministerio del Interior (Naimusho) establecido en noviembre de 1873. Bajo
Okubo, se les ense a estas autoridades provinciales a dirigirse a Tokio en busca de
recompensa y permanencia en sus cargos. Se integraron as en una burocracia que dependa
de contactos a escala nacional y no local, y cuya composicin proceda de fuentes diversas:
antiguos funcionarios samurais de los seoros y de las tierras de los Tokugawa, japoneses
con antecedentes menos privilegiados que viajando o estudiando por el extranjero haban
adquirido conocimientos especiales, y algunos, aunque todava pocos, a los que se les
consideraba cualificados al poseer cierto bagaje de conocimientos sobre economa. El que la
mayora fueran ex samurais reflejaba las limitadas oportunidades que haba para ganar
experiencia en el viejo sistema tanto como ocurra con los prejuicios que haba en el nuevo.
Adems, para acceder a un alto cargo, o bien en las prefecturas o en los ministerios, el ser
polticamente de confianza, bien por actividades legitimistas del pasado, bien por el origen
del seoro, tena tambin su importan-ca al facilitarse as una relacin con los miembros del
8

Consejo Ejecutivo. Los archivos as lo dan a entender. Fue todo eso lo que dio al gobierno de
Meiji la reputacin de estar dominado en las dcadas de los setenta y ochenta por hombres de
Satsuma y de Choshu, aunque esta atribucin de ningn modo era vlida en las esferas ms
bajas.
Despus de la muerte de Okubo en 1878, Ito Hirobumi fue el que asumi la tarea de dar
a la burocracia una impronta moderna y occidental. En diciembre de 1880, se promulgaron
disposiciones que regulaban la marcha de los asuntos oficiales en el gobierno central,
definindose los poderes y deberes de los ministros y de sus subordinados y enumerndose
los asuntos que necesitaban autorizacin del Consejo antes de que se los pusiera en marcha.
Pero esto no elimin todos los abusos administrativos. De hecho, no tard en cundir la
opinin de que la administracin de los asuntos oficiales estaba perdindose en un mar de
papeles y memorias con lo que se reflejaba una falta de confianza y de iniciativa por parte de
los funcionarios ms jvenes. En consecuencia, en diciembre de 1885, ho envi una circular
a los jefes de departamento pidindoles que remediaran los fallos e impusieran disciplina.
Dos meses depus apareci una nueva serie de disposiciones. Se contemplaba en ellas la
adopcin de un sistema de exmenes para decidir los nombramientos y las promociones (de
hecho no entrara en vigor hasta 1887), se delimitaban los presupuestos de los diferentes
departamentos, se fijaba con precisin el nmero de cargos, y se trataba de una multitud de
detalles relativos a archivos y cuentas. Cabe preguntarse si ste era el mejor modo de
restaurar el sentido de la responsabilidad entre los miembros de la maquinaria del gobierno,
pero no hay duda de que ello supuso un paso mas cerca en el camino de hacer de Japn un
Estado moderno. A partir de ahora, los funcionarios iban a ser contratados en base a sus
conocimientos del sistema educativo de estilo occidental, y promocionados por medio de
exmenes protocolarios. Los que tenan cargos ms altos procedan casi todos de la recin
creada Universidad de Tokio, cuyos graduados estaban exentos del examen de entrada hasta
1893 y constituyeron con mucho la proporcin ms numerosa de candidatos que aprobaban a
partir de esa fecha. En 1910, un tercio de los burcratas con el cargo de jefe de oficina o con
un cargo superior haba sido admitido por medio de examen. Diez aos despus la proporcin
era de cuatro quintos incluyndose en ella la mayora de los viceministros. Casi todos eran
hombres con circunstancias familiares que les haban permitido pagar una educacin
relevante: muchos eran hijos de samurais, pero tambin haba hijos de terratenientes y de
comerciantes.
Los que llegaban a los puestos ms altos, lo lograran o no por examen, obtuvieron por
ello el debido reconocimiento. En julio de 1884, el emperador anunci su deseo de crear una
nueva aristocracia honrando as a dos grupos: los de alta cuna con antepasados ilustres y
los que se haban acreditado en la restauracin de nuestro gobierno. En la nueva
aristocracia haba cinco categoras: prncipe (o duque), marqus, conde, vizconde y barn. De
los primeros 500 ttulos creados, todos excepto 30 fueron a parar a familias de la antigua
corte y de la nobleza feudal. Algunos fueron promocionados. A Sanjo y a Iwakura los
hicieron prncipes, ste de forma pstuma por haber fallecido el ao anterior. El premio por
servicios ms recientes incluy el ttulo de marqus para Okubo y Kido, tambin pstumos, y
14 de conde para funcionarios (casi todos ex samurais). Entre stos estaban Ito y Yamagata.
Entre los vizcondes figuraban 12 que eran generales y almirantes de las nuevas fuerzas
armadas. Este criterio de seleccin de ttulos, al principio muy rgido, fue relajndose con el
paso del tiempo, como suele ocurrir, hasta que lleg a ser norma conceder ttulo nobiliario a
un elevado nmero de altos funcionarios. Y con el mismo criterio eran regularmente
denegados a los oponentes del gobierno. As, Goto Shojiro e Itagaki Taisuke, de Tosa, y
Okuma Shigenobu, de Hizen, vinculados a los movimientos de derechos populares de la
dcada de los ochenta, fueron enfticamente excluidos de la lista original, no obstante haber

hecho tanto como cualquier otro en los primeros das del rgimen.
Otro paso, dado en diciembre de 1885, fue la sustitucin del Consejo Ejecutivo
(Dajokan) por un gabinete (Naikaku) de corte europeo. Cada uno de los miembros de este
nuevo cuerpo sera responsable, como ministro, de la poltica de su respectivo departamento,
mientras que el primer ministro (Son Dajin) se encargara de coordinarlos y de hacer
recomendaciones de carcter general al emperador. Como este gabinete reemplazaba en gran
medida a dos asambleas diferenciadas que haba en el antiguo Dajokan, su creacin supuso
una importante simplificacin en la administracin de la poltica. Adems, Ito, como primer
ministro en el nuevo cargo, tena mucho ms poder que sus predecesores en el Consejo (en
realidad ms incluso que habran de tener sus sucesores).
El paso final se dio en abril de 1888 al crearse el Consejo Privado (Sumitsu-in)
encargado de asesorar al emperador y en cierta medida independiente del gabinete ministerial
aunque sin merma de la autoridad de ste. Estaba compuesto por consejeros veteranos que
deban ser consultados en la interpretacin de cualquier revisin de la constitucin (entonces
en anteproyecto; vase el captulo siguiente), en reformas fundamentales de la ley y en
tratados con el extranjero; pero no tenan derecho a tomar medidas. Especficamente, como
se estableca en las disposiciones sobre su creacin, el Consejo Privado no interferir con el
Ejecutivo.
En conjunto, estos cambios tuvieron el efecto de variar la inclinacin de las
instituciones polticas japonesas desde los antiguos modelos chinos hacia las ltimas pautas
occidentales. Haba dos motivos evidentes. En primer lugar, un pas que estaba intentando
persuadir a Occidente para que revisara sus tratados des-iguales tena que presentar la
apariencia de que sera aceptable si resultaba familiar a Occidente. Esto era especialmente
vlido en el aspecto legislativo y judicial (vase captulo 6). En segundo lugar, pareca lgico
que la administracin de un sistema fiscal, de unas fuerzas armadas y de una estructura
industrial trazada sobre lneas de Occidente es decir, los elementos de riqueza y
fuerza fuera confiada a un gobierno cortado al esfflo de Occidente. Y, en efecto, antes de
que acabara la dcada 1880-1890, ya haba una elevada proporcin de funcionarios japoneses
que estaban siendo formados en las diferentes tcnicas occidentales.
Captulo 5
El emperador Meiji y la Constitucin de Meiji (1873-1904)
Un concepto que la mayora de los historiadores japoneses de los ltimos aos ha usado
de una u otra forma es el de absolutismo (zettaishug) de Meiji. La proposicin en que tal
concepto se basa es que los dirigentes que surgieron como resultado de la Restauracin lo
hicieron as en calidad de burcratas que servan, pero que tambin controlaban, a un
emperador cuya autoridad nunca haba estado limitada en teora ni por el reconocimiento de
una tica predominante, como en China, ni por la afirmacin de los derechos de sus sbditos,
como en Europa. Esto explica el xito de esos dirigentes en trminos no de una clase social
en alza, que pudiera decirse que representaban, sino de una revolucin incompleta: un
feudalismo socavado pero no completamente destruido, una burguesa incipiente pero no lo
bastante fuerte para asumir el poder, un pueblo cuyo descontento se reflejaba en inquietudes
pero no en una organizacin importante. Se afirma que una finalidad de las reformas del
periodo Meiji era mantener ese estado de equilibrio y, en consecuencia, las prebendas de los
que se beneficiaban de l.
A modo de interpretacin marxista de la historia japonesa de finales del siglo xix,
podra decirse que este bagaje de ideas se ha centrado en el potencial destinado a mover la

10

sociedad del feudalismo al socialismo pasando por la democracia burguesa. Pero no hace
falta aceptar el marco marxista para encontrar una interpretacin de valor. Una que ha
merecido de los historiadores una atencin ms cuidadosa se ha referido al tipo de oposicin
existente en el Japn de Meiji y a su importancia como comentario sobre la opinin
modernizante de lo ocurrido. Muchos japoneses de aquel tiempo con esperanzas en sus dirigentes iban a quedar a la fuerza decepcionados, porque esos nuevos lderes haban llegado
al poder sin ningn compromiso anticipado con programas especficos de reforma. Los
fanticos de la xenofobia que vean a su pas todava ligado a tratados desiguales, los
legitimistas independientes desterrados de la administracin y de influencias por burcratas
ex samurais, los campesinos cuya forma de vida se hizo distinta pero a corto plazo no claramente mejor, todos encontraron frecuentes motivos de queja. Adems, muchos de ellos
haban estado condicionados en la dcada anterior a 1868 a expresarse por la violencia.
Controlarlos o reconciliarlos era, por lo tanto, una de las tareas urgentes del nuevo rgimen.
Una forma de intentar hacerlo fue con lo que hemos descrito ya, es decir, con la creacin de
una potente maquinaria de gobierno. Otra fue proporcionar una salida a las quejas por medio
de los manejos de una constitucin cuidadosamente redactada. Una tercera consisti en idear,
o al menos alimentar, una ideologa adecuada que sera propagada por el sistema educativo
estatal y por un abanico de organizaciones oficiales y semioficiales.
El movimiento constitucional
La oposicin que puso en marcha el movimiento constitucional vena de los samurais,
con mucho de qu protestar y en la posicin social ms fcil para hacerlo. La Restauracin y
la abolicin de los seoros haba desatado numerosos lazos feudales. Los samurais haban
perdido el derecho de llevar espadas. Sus pensiones haban sido reducidas, despus otra vez
recortadas y finalmente suprimidas a cambio, en muchos casos, de sumas irrisorias. No
sorprende, pues, la existencia de revueltas en Choshu en 1869-1870, en Hizen a principios de
1874 y otra vez en Choshu en 1876. La mayor fue la de Satsuma en 1876, cuando varios
miles de hombres con Saigo Takamori a la cabeza se pusieron en marcha para llevar sus
quejas a Tokio. Detenidos en Kumamoto, su rebelin qued confinada al sur de Kiushu, pero
para extinguirla tuvo que emplearse a pleno el ejrcito permanente y sus reservas durante seis
meses. Saigo y sus partidarios principales se quitaron la vida en Kagoshima en septiembre de
1877, cuando vieron que tenan todo perdido.
Fue la ltima de las insurrecciones feudales, pero no el fin de la oposicin de los
samurais. Aunque los samurais de otras regiones no haban estado identificados lo bastante
con Saigo como para haber combatido a su lado, tenan entre ellos numerosos simpatizantes
que continuaron abogando por sus ideas. Esto fue especialmente cierto en el caso de los
planes de Saigo relativos a la expansin japonesa en Corea (vase el captulo 9). Se formaron
as las primeras sociedades patriticas de la poca que no excluan el uso de la fuerza en los
asuntos de politica nacional, a gran semejanza de lo que haban hecho sus predecesores, los
hombres de espritu. El mismo Okubo, asesinado en mayo de 1878, fue una de sus
vctimas. Contra Okuma Shigenobu, entonces ministro de Exteriores, fue arrojada una bomba
a causa de sus concesiones en la revisin del tratado de 1889. El mismo ao, el ministro de
Educacin, Mori Arinori, clebre por su compromiso con las reformas de estilo occidental,
haba perdido la vida a manos de un patriota.
Producto de la crisis de Corea de 1873, haba habido una clase distinta de actividad
poltica emprendida por samurais. Ese ao, Itagaki Taisuke y Goto Shojiro, de Tosa, eran
miembros del Consejo Ejecutivo y apoyaban la propuesta de Saigo de una expedicin militar
a Corea, en parte porque crean que as se dara ocasin para desagraviar a muchos samurais;
cuando dimitieron, al ser derrotados en esta propuesta, decidieron seguir con sus objetivos
por medio de la presin poltica. A principios del ao 1874, solicitaron la creacin de una
11

legislatura elegida. En un aspecto esto era volver a las ideas expuestas por su seoro, Tosa,
en 1867, relativas a una estructura constitucional que sustituyera a los Tokugawa. En otro era
una tentativa de unir a los desafectos, o sea, a los decepcionados con lo que estaba pasando
desde entonces. Los dos hombres afirmaban hablar en representacin de <dos samurais y los
comerciantes y campesinos ms ricos..., de donde salieron los lderes de la revolucin de
1868.
Itagaki y Goto tenan tambin una razn de faccin para esto: plantear un reto al cuasimonopolio de altos cargos que los hombres de Satsuma y de Choshu estaban en el proceso de
detentar. Pero los que respaldaban la demanda de estos dos hombres de libertad y derechos
civiles (jiyu-minken) reflejaban un espectro mucho ms amplio. En realidad, el movimiento
que iniciaron se asemejaba por su composicin y complejidad al de los legitimistas de la preRestauracin, despojado de los que haban triunfado aos despus. Inclua a los defensores
supervivientes de la poltica de honor al emperador-expulsin al brbaro, que postulaban la
necesidad de una asamblea constitucional en bien de la unidad nacional y de cara a la
amenaza extranjera. Haba otros que crean que la funcin parlamentaria servira para
controlar a los consejeros del emperador y no para limitar la autoridad de ste, casi de la
misma forma que los moderados de la dcada 1860-1870 haban propuesto limitar el poder
del Bakufu. Adems, los ms radicales sin excluir, como se ver, a la gente del campo
vieron en el tema un asunto de justicia social dentro de Japn.
De los dirigentes del gobierno, Kido era quien tena ms simpata con lo que estaba
dicindose sobre el tema. Al volver de Europa en 1873 haba publicado un largo artculo
afirmando el caso de una constitucin como medio de ganar respetabilidad fuera y de reducir
la desunin dentro. Iwakura y Okubo mostraban ms cautela, en especial en lo que se refera
a hacer concesiones a quienes atacaban su poder. Sin embargo, siempre haban reconocido
que cierta dosis de participacin popular contribuira a la estabilidad del pas. As, a
principios de 1875 establecieron una asamblea de gobernadores de prefecturas en
sustitucin del anterior cuerpo asesor de samurais que haban demostrado ser demasiado
litigantes para sondear la opinin popular. Por encima, habra un Senado (Genro -in) ,
tambin asesor, pero compuesto de nobles, altos funcionarios y especialistas en derecho. A
este ltimo cuerpo se le confi la tarea de redactar el borrador de una constitucin.
Antes de que pudieran informar de algo haban tenido lugar importantes cambios entre
los miembros del gobierno. Kido falleci en 1877, Saigo y Okubo al ao siguiente, quedando
slo Iwakura. Se le unieron tres hombres ms jvenes: Okuma Shigenobu, de Hizen, ministro
de Finanzas desde 1873 y principal responsable de poner en marcha el sistema fiscal agrario;
lic Hirobumi, de Choshu, titular en el mismo periodo del Ministerio de Obras Pblicas y
responsable del programa de modernizacin econmica, y Yamagata Aritomo, tambin de
Choshu, principal arquitecto del nuevo ejrcito japons. Fueron estos tres, junto con Iwakura,
quienes habran de jugar el papel central en las decisiones sobre la futura constitucin.
El aspecto menos polmico de lo que hicieron fue introducir un elemento electoral en
los gobiernos locales. En 1878 establecieron asambleas en las zonas urbanas (fu) y en las
prefecturas (ken) a fin de supervisar el gasto de la parte de contribucin territorial asignada
para el uso local y de discutir cualquier asunto planteado por el gobernador. Este retena el
derecho a vetar cualquier decisin que pudieran recomendar las asambleas. El electorado
qued limitado a varones de ms de 25 aos de edad que pagaban una cantidad determinada
en impuesto nacional. Los miembros de la asamblea servan cuatro aos y la mitad se
retiraban despus de cada dos. Las decisiones se tomaban por voto con mayora simple. En
abril de 1880 se crearon asambleas similares en pueblos y aldeas, y despus en las ciudades
(shi) y en los distritos (gun). Todo el sistema iba a quedar mejor coordinado en 1889-1890,
cuando las regulaciones, revisadas y elaboradas bajo la direcin de Yamagata, aumentaran el
12

grado de supervisin central a travs de funcionarios nombrados al efecto. La eligibilidad

para votar y ser elegido seguira estrechamente vinculada al pago de impuestos, como
tambin habra de ser a escala nacional hasta el ao 1925.
Mientras, en junio de 1878, el Genro-in tena elaborado el borrador de una constitucin
nacional en el cual los poderes legislativos se confiaran a una asamblea elegida segn reglas
muy parecidas a las que ya regan en las prefecturas. La idea directriz fue criticada por los
dirigentes del Consejo Ejecutivo por ser en conjunto demasiado progresista. Iwakura e lic, en
particular, deseaban que se pusiera ms acento en las prerrogativas del emperador. Como lo
vea hto, el objeto era desarmar a los crticos y no ceder nada del poder real. Por su parte,
Yama-gata urga a que la legislatura estuviera formada por personas nombradas o elegidas
indirectamente por las asambleas prefecturales. Slo Okuma se mostr en desacuerdo y ello
aparentemente, porque vea en el asunto una ocasin de aventajar a sus rivales de Satsuma y
de Choshu. En marzo de 1881, Okuma elabor un memorndum exigiendo no slo una
asamblea elegida, sino tambin un gobierno de partido y un gobierno responsable ante el
parlamento al modo ingls. Adems, propona tomar unas medidas prematuras: enmarcar una
constitucin en 1881, anunciarla en 1882 y celebrar las primeras elecciones en 1883.
Si Okuma esperaba con esto, como parece probable, ser alzado al poder en una ola de
apoyo popular, el tiro le sali por la culata. En junio, sus colegas rechazaron formalmente sus
propuestas, y, cuando l respondi asocindose con las crticas populares por los escndalos
de la venta de empresas del gobierno en Hokkaido, fue destituido de su cargo. Al mismo
tiempo y como medida para desarmar cualquier oposicin que pudiera organizar, el gabinete
anunci que la decisin de promulgar una constitucin ya haba sido tomada y que entrara en
vigor en el plazo de nueve aos. El edicto imperial que as lo prometa (octubre de 1881)
adverta que quienquiera que en el intervalo abogare por cambios sbitos y violentos,
alterando as la paz de Nuestro imperio, incurrir en Nuestra indignacin.
Ocurri que un buen nmero de ciudadanos estaba preparado para correr ese riesgo. En
efecto, a los pocos das, Itagaki y Goto haban formado el Jiyuto o Partido Liberal, el cual
esperaba influir en el borrador de la constitucin y estar listo para el da en que pudiera
beneficiarse de sus estipulaciones. Este partido estaba vinculado regionalmente con Tosa,
ideolgicamente con el radicalismo francs y socialmente en gran parte con las zonas rurales.
Okuma hizo lo propio con el Kaishinto o Partido Progresista, que se relacionaba con Hizen,
con el liberalismo ingls y con la gente de negocios de la ciudad. Okuma y los otros
descubrieron pronto que las amenazas del gobierno iban en seno.
Japn ya tena una Ley de Prensa que databa de 1875 y que surgi en gran parte porque
los peridicos de estilo occidental que fueron apareciendo esos aos haban resultado ser
opositores al gobierno en sus observaciones sobre el acontecer poltico. Segn esa ley, el
propietario, editor o impresor deban estar registrados; todos los comentarios deban aparecer
firmados; y el editor era responsable de artculos subversivos o difamatorios incluyendo
cualquier material que injuriase las leyes existentes o confundiera el sentido del deber del
pueblo para la observancia de las mismas. La revisin de julio de 1877 le dio al ministro del
Interior el derecho de prohibir o retrasar la publicacin de cualquier impreso ofensivo.
Posteriormente, en abril de 1880, el nmero de controles se extendi incluyendo las
actividades de partidos polticos y organizaciones similares. Se sometieron a la supervisin
policial los mtines; a los miembros de las fuerzas armadas, profesores y estudiantes se les
neg el derecho de asistir a ellos; y a las asociaciones constituidas con fines polticos se les
prohibi anunciar mtines, solicitar la afiliacin poltica o relacionarse con cualquier otro
grupo similar de otra parte del pas. La Ley para el Mantenimiento de la Paz, promulgada en
diciembre de 1887, fortaleca todava ms el poder de las autoridades. Permita a la polica
desterrar de las proximidades de la capital a cualquier persona que conspirara o incitara al
13

disturbio o a quien fuera juzgado estar tramando algo en detrimento de la tranquilidad pblica.
Las regulaciones de este tipo eran aparentemente de aplicacin general pero en la
prctica iban dirigidas contra los defensores del gobierno parlamentario. Eran frecuentes los
arrestos de editores y polticos. Contra el ncleo original del movimiento compuesto de ex
samurais y de intelectuales, casi todos residentes en la ciudad y personas educadas con
conocimientos del pensamiento poltico occidental, tales medidas solan tener efecto pues
unos y otros tenan mucho que perder. Por otro lado, el Partido Liberal tena partidarios en el
campo, no slo entre las elites rurales, sino tambin y de forma bastante extendida entre
campesinos de zonas del pas en donde la agitacin haba sido endmica por espacio de una
generacin o mas. Estos campesinos con frecuencia mostraban un considerable grado de
comprensin y de conciencia poltica. En la idea de una constitucin haban llegado a ver un
mstrumento para replantear reivindicaciones especificas, como las provocadas por la reforma
del sistema fiscal agrario o por el impacto de la poltica financiera en los precios agrcolas.
Estaban, por consiguiente, menos dispuestos que sus camaradas urbanos a someterse sin
reparos a la represin gubernamental. Algunos incluso recurrieron a la violencia, como
haban hecho sus padres antes de que los seoros fueran abolidos. En 1882-1884 hubo
estallidos en las provincias del interior del norte y este de Tokio que, aunque apadrinados por
el Partido Liberal, eran parecidos en naturaleza y composicin social a las revueltas
campesinas de las postrimeras de la era de Tokugawa. Fueron apagados con facilidad por la
polica y el ejrcito, pero pusieron de manifiesto el peligro, no inadvertido para los polticos
de esta era de Meiji, de que las formas tradicionales de protesta, todava no eliminadas,
podan ser polticamente orientadas por ideologas modernas.
La Constitucin
La respuesta del gobierno al movimiento constitucional no fue del todo negativa. En el
verano de 1881, Ito e Iwakura haban elaborado un esquema con las estipulaciones
constitucionales que ellos pensaban que eran aceptables y en las que se incluan: un gabinete
claramente responsable ante el emperador (establecido en primer lugar como se ha visto), una
asamblea bicameral con una cmara baja elegida sin poder para legislar ni para en ltima
instancia negar fondos al gobierno, y un electorado basado en prerrogativas de propiedad
como ya exista antes en las prefecturas. Las estipulaciones no fueron publicadas, pero el
Consejo Interno las aprob en octubre.
En marzo de 1882, Ito parti de gira por Europa en una misin indagadora sobre
sistemas constitucionales europeos que habra de durar dieciocho meses. Como en general ya
saba lo que buscaba, fue directamente donde esperaba encontrarlo, a Berln y a Viena; slo
despus visitara Pars y Londres, donde las tradiciones polticas eran ajenas a sus fines. La
mayor parte de su tiempo la dedic a buscar el consejo de Rudolph Gneist y Lorenz von
Stein, cuyas ideas seran despus directamente inyectadas en el borrador de la constitucin de
la pluma de dos alemanes empleados por el gobierno de Meiji, Alfred Mosse y Hermann
Roesler. Una breve incursin en la teora del gobierno parlamentario bajo la gua de Herbert
Spencer apenas contribuy a modificar el carcter general del viaje de Ito.
Despus de su regreso a Japn estuvo cierto tiempo preocupado con proyectos relativos
a los ttulos de nobleza, al gabinete y al cuerpo de funcionarios. El trabajo sobre la
constitucin, una vez empezado lo cual no ocurrira hasta 1886, progresaba en secreto
bajo la supervisin personal de lic. Este progreso era tranquilo, apenas turbado por debates o
agitacin pblica. No sorprende, en tales circunstancias, que la naturaleza de lo que se hizo
no difiriera fundamentalmente de los principios enunciados en 1881. En efecto, el
14

documento, presentado al Consejo Privado en mayo de 1888 y proclamado en el palacio en

una breve ceremonia el 11 de febrero de 1881, puede bien ser descrito como poco ms que
una ampliacin de los puntos originalmente expuestos por Iwakura, que siempre haba estado
ms alerta que la mayora de sus colegas a las cuestiones constitucionales.
Sin embargo, casi todo el armazn filosfico derivaba del concepto de monarqua
social de Lorenz von Stein. Segn ste, la monarqua exista para arbitrar los intereses
conflictivos de los diferentes grupos sociales, es decir, para personificar la voluntad general y
permanecer trascendentalmente por encima de la lucha de clases impidiendo que el fuerte
explotara al dbil. Expuesta esta teora por Roesler e interpretada a lic por Inoue Kowashi,
algo de su finalidad social desapareca, pero quedaba un nfasis en la armona social,
sumamente atractivo para hombres que se vean trabajando en la tradicin del pensamiento
confuciano y en el contexto de la fortaleza de la nacin. Para los dirigentes del gobierno de
Meiji, la disidencia poltica era sediciosa porque debilitaba al Estado. En las palabras de Ito,
<da embestida de ideas en extremo democrticas tena que ser resistida, porque en un pas
como el nuestro era evidente que sera necesario compensar la pequeez de las dimensiones y
de la poblacin del pas con una compacta solidez en la organizacin.
Como consecuencia de este planteamiento, al emperador le quedaron reservados
muchos poderes, como el de declarar la guerra, firma de tratados y mando supremo de las
fuerzas armadas. Adems, posea el emperador un amplio derecho de decreto y poda
libremente suspender o aplazar la asamblea nacional, la Dieta. Con respecto a las finanzas,
quedaron perfectamente excluidos de las consideraciones de la Dieta importantes asuntos
relativos a gastos ordinarios. Y lo que fue ms significativo, se estipul que si la asamblea no
consegua aprobar el presupuesto, sera repetido el del ao anterior. De esa forma, el control
parlamentario no fue ms all del derecho a rechazar nuevos impuestos, lo cual, aunque poda
ser una poderosa arma de acoso al gabinete, como se demostrara en los cinco aos
siguientes, no bast para darle a la Dieta el control de la poltica nacional. Tampoco fue
seguro que la cmara baja elegida, la Cmara de Diputados, pudiera determinar las acciones
de la Dieta. La otra cmara, la Cmara de Nobles, posea igual autoridad y estaba integrada
por unos miembros, nombrados y hereditarios, que naturalmente tenan que apoyar al
rgimen.
Debido a estas limitaciones, la Cmara de Diputados, cuando se reuni por primera vez
en 1890, se convirti en el escenario de una pugna, no tanto entre partidos que debatan
polticas e intereses aunque tambin lo hicieron, cuanto entre parlamentarios y gobierno
cada uno tratando de dominar al otro (vase el captulo 8). En esa lucha el gabinete disfrutaba
de un nmero de ventajas. En s no era responsable ante la Dieta. Adems, cualquier reforma
constitucional pretendida por los partidos para mejorar su posicin tena que ser iniciada por
el emperador y aprobada por el Consejo Privado. Y a ninguno de los dos era fcil persuadirle.
La alternativa, o sea, asegurar una participacin en el poder usando la tctica del reparto,
tenda no slo a que los polticos sufrieran desprestigio, sino tambin a que les costara dinero
por las frecuentes elecciones. En este sentido, no puede decirse que la Constitucin de Meiji
promoviera la armona. Tambin tena valor limitado como fuero de libertades personales.
Los derechos de los ciudadanos, segn en ella se afirmaba, eran en todos los casos descritos
como dentro de los lmites de la ley o dentro de los lmites no perjudiciales para la paz y
el orden.
Sin embargo, en lo concerniente a la monarqua, la Constitucin se diferenciaba del
modelo prusiano con respecto al cual los consejeros alemanes de Japn tendan a diferir en
otros temas. Roessler, al redactar la seccin referente al emperador, haba seguido las normas
con las que estaba familiarizado, es decir, el gobernante eran quien posea y ejerca la
autoridad. El emperador, escribi, preside el Gabinete y decide acerca de sus
15

proposiciones30, condicionado slo por que los documentos con las decisiones llevaran la
contrafirma de los ministros. Esto no era de ningn modo lo que ni Ito ni sus colegas tenan
pensado.
La importancia que el emperador como fuente de legitimidad tena para los dirigentes
del gobierno Meiji nunca haba estado en duda. Ni tampoco su valor para la tarea de unificar
el apoyo del pueblo. Esto explica los tres detalles siguientes: anuncios como el del Juramento
de la Carta haban sido realizados en nombre del emperador y no de su consejo; se
promulgaban rescriptos imperiales para amonestar a los sbditos sobre diversos temas; y el
emperador era animado a hacer apariciones pblicas no slo en ocasiones de Estado, sino
tambin en giras por diferentes partes del pas. Aun as, en aos anteriores haba habido entre
los funcionarios mucho desacuerdo sobre cul deba ser el papel del monarca en el gobierno
real del pas. Quienes se tomaban en serio la doctrina sintosta, especialmente los que haban
encontrado en el palacio un puesto cercano a la persona del emperador, argan que ste
deba ser entrenado para ser en la prctica lo que siempre haba sido en teora, es decir, un
monarca absoluto. El corolario fue que deba participar plenamente en las decisiones del
Consejo Ejecutivo o del gabinete. Las figuras ms poderosas del gobierno de Meiji no
aceptaban esto. Para ellos, un emperador separado de la poltica diaria era ms til como
smbolo y en ocasiones como arma de ltimo recurso para ser esgrimida contra los rivales.
Iwakura formul sucintamente sus preferencias en 1875. Segn stas, si los consejeros
estaban globalmente de acuerdo sobre determinada medida, sta sera presentada al
emperador para su aprobacin; si no lo estaban, los asesores polticos no los personales
del emperador deban intentar hallar una recomendacin que pudieran hacer colectivamente;
slo si esto tambin fallaba, se le pedira al emperador que tomara una decisin. Con el
margen debido a cambios ocasionales en contexto y aplicacin, el principio que subyace a
esos enunciados iba a ser vlido en los siguientes cincuenta o sesenta aos.
En 1885, Ito se atuvo a ellos cuando mand compilar las regulaciones del gabinete.
Volvi a insistir en los mismos durante una alocucin al Consejo Privado en 1888, en la que
afirm que la funcin del emperador no era gobernar, sino definir y conservar por su
autoridad superior el marco dentro del que funcionaba el gobierno. Seal que en Europa
esto fue logrado por el cristianismo y las doctrinas constitucionales. En Japn, ni el sintosmo
ni el budismo podan en este sentido ofrecer una sancin religiosa. Tampoco posea Japn por
s mismo una tradicin constitucional relevante. De ah que <la nica institucin que puede
ser piedra angular para nuestro pas es la Casa Imperial; el primer principio de nuestra
constitucin es el respeto a los derechos soberanos del emperador; <las ideas europeas de la
separacin de poderes o... el gobierno conjunto del monarca y el pueblo deben dejarse a un
lado en Japn.
De ese modo, Ito suprimi del borrador redactado por Roesler la referencia a los
deberes de gobierno del emperador sustituyndola por una seccin que resaltaba el gobierno
nacional (kokutai), es decir, el origen divino del emperador en virtud del cual reinaba, junto
con la especial relacin existente por ello entre emperador y sbditos. La constitucin, por
consiguiente, otorgaba a este concepto una definicin legal. Su primer captulo describa al
emperador como sagrado e inviolable. Estableca tambin que su soberana descansaba no
en una divinidad personal, sino en el hecho de que perteneca a una lnea de emperadores
ininterrumpida y por siempre eterna. En otras palabras, se presentaba a su pueblo, no
primordialmente como gobernante, sino como smbolo de un linaje imperial que se
remontaba ms all de la creacin del Estado y llegaba hasta la poca de la creacin del
mundo. De ese ncleo de ideas iba a surgir la ideologa dominante del Japn de las primeras
dcadas del siglo xx.
El emperador y la ideologa poltica
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El enfoque dado por Ito a la teora constitucional justificando la autoridad imperial por
el kokutai, haba, de hecho, iluminado la idea de que al emperador haba que volver a
colocarle por encima de las nubes, igual que antes de la Restauracin. Ech luz tambin al
cuerpo de creencias msticas a tenor de las cuales se poda inducir a los japoneses a rendir
una lealtad incondicional a los humanos ministros que hablaban en nombre de su soberano.
Un elemento de ese enfoque, al cual la filosofa poltica prestara gran atencin despus de
1889, fue el concepto de familia-estado. As, Hozumi Yatsuka, profesor de Derecho en la
Universidad Imperial de Tokio, igualaba la obediencia al emperador con la obediencia cuasireligiosa al cabeza de nacin-familia. Ser obediente al cabeza de familia es ser obediente a
los espritus de los ancestros, escriba; y, puesto que el actual emperador est sentado en el
trono en lugar de los ancestros imperiales, la obediencia a l es obediencia a ellos.
Hozumi tena formacin alemana, estando influido, pues, por las ideas del Staatsrecht
de fines del xix. Segn estas ideas, se daba prioridad al Estado sobre el individuo y a la ley
orgnica sobre los derechos naturales o el contrate social. Pero en el tema del emperador,
Hozumi reflejaba tambin la posicin ms destacada que al sintosmo se le haba dado dentro
del eclecticismo filosfico y religioso japons de la era Meiji. El budismo haba perdido gran
parte de su posicin como credo pblico, aunque siguiera siendo el privado de mayor
reconocimiento. Los ataques que sufri en los primeros aos de la era Meiji, aparentemente
con el fin de separarlo del sintosmo pero incluyendo el deterioro de su reputacin y otras
fcrmas de violencia, haban llevado a clausurar casi 18.000 templos en menos de una dcada.
En 1871, las ceremonias budistas fueron descontinuadas en la Casa Imperial y muchas tierras
propiedad de los templos fueron confiscadas. El confucianismo sali mejor parado debido a
su cdigo tico, considerado por figuras influyentes como necesario en la formacin de los
jvenes; pero la cosmologa de donde nominalmente prevena su tica qued minada por los
descubrimientos de la ciencia moderna. Con ello el confucianismo vino a ser contemplado
como una rama de la filosofa secular ms que como una religin, no obstante sus vnculos
con la adoracin deles ancestros. En cambio, el sintosmo, acercndose ms al confucianismo
en la medida en que se separaba del budismo un cambio ya preludiado al final de la era
Tokugawa, se gan ya en 1868 el patrimonio abierto del Estado. Inmediatamente despus
de la Restauracin, el Consejo de la Religin (Jingikan), encargado del ritual sintosta, haba
sido convertido en teora en el rgano ms alto de la administracin central. Incluso cuando
se puso fin a este privilegio en 1871, los principales santuarios sintostas siguieron
organizndose jerrquicamente con la aprobacin del gobierno. Su status especial qued
confirmado en 1882, cuando a las variedades ms populares del sintosmo las sectas con
actividades que incluan el shamanismo, la marcha sobre el fuego y la interpretacin de
orculos se les dio un reconocimiento independiente como organizaciones religiosas, igual
que cualquier otra, a la vez que se les prohiba recibir ayuda de fondos oficiales, ayuda como
la concedida a los santuarios nacionales.
En 1872, la Oficina de Ritos, sucesora del Jingikan, inaugur una campaa destinada a
propagar las ideas que denomin Gran Doctrina (Taikyo). Estas ideas, sacadas de las tres
ramas de la tradicin filosfica-religiosa de Japn, incluan mandatos de respeto a los dioses
y de veneracin al emperador, as como de amor a la patria y de obediencia a las reglas de
conducta moral; un cdigo, en suma, en el cual el deber cvico y el apoyo a los fines del
gobierno jugaban un papel por lo menos tan importante como las creencias ticas y
religiosas. En la prctica, la campaa para promocicnar esta doctrina fue confusa e ineficaz,
pero estableci un precedente para posteriores tentativas de alguna forma de ideologa oficial.
La primera de estas tentativas fue un rescripto en 1885 dirigido a los marinos y
soldados del pas en el que se subrayaban, como caba esperar, las obligaciones debidas a la
nacin y al monarca: que no te extraven las opiniones del momento ni te entrometas en
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poltica, sino que con un corazn sincero cumple tu deber fundamental de lealtad. Al mismo
tiempo, se pona a la lealtad en un contexto de conducta tica que incluira acertada
discriminacin del bien y el mal, fidelidad e integridad y evitacin de costumbres
lujosas y extravagantes, cdigo, en suma, nada diferente del de los samurais. Estas
cualidades fueron descritas globalmente como el Gran Camino del cielo, la tierra y la ley
universal de la humanidad.
El Rescripto sobre Educacin de 1890, igualmente famoso, que dejaba ver la influencia
de Motoda Eifu, tutor confuciano del emperador, acentuaba tambin las virtudes de lealtad y
piedad filial. Las mismas cualidades subrayaban tambin las regulaciones publicadas de vez
en cuando sobre la enseanza de la tica (shushin) en las escuelas (vase el captulo 6). En
1897, la Dieta dispuso que los libros de texto de esa disciplina deban ser publicaciones
oficiales y n~ privadas. As, a partir de la edicin de 1903, se les exiga a los prcfesores que
expusieran en sus clases una ortodoxia prescrita por el Estado y que comprenda una
interpretacin absolutista de la posicin del emperador en el Estado de origen sintosta, un
concepto de familia entendida como la relacin del emperador con sus sbditos, y la idea
confuciana de la buena conducta personal modificada por el aserto de que la lealtad vena
primero que la piedad filial. En todas las escuelas se colocaron copias del retrato del
emperador y del texto del Rescripto sobre Educacin como objetos de reverencia ritual.
Aunque a los cristianos en particular estas cosas les parecan difciles de aceptar, en la
prctica la situacin result ser menos consistente y autoritaria que lo que implica el
enunciado de estos hechos. En los niveles ms altos de abstraccin, los magistrados
acadmicos iban a estar en desacuerdo muchos aos acerca de la naturaleza terica de la
autoridad del emperador. En la prensa popular, las ideologas alternativas, generalmente de
procedencia occidental, continuaban siendo sondeadas. En las mismas escuelas, los
prcfesores interpretaban la tica a la luz de les prejuicios personales y de las modas
intelectuales, y no siempre en estricto acuerdo ccn los libros de texto. En consecuencia, todo
lo que puede afirmarse con certeza es que en la mayora de las vas de comunicacin de la
vida japonesa haba una insistencia dominante en el deber y el servicio, expresada de
diversos modos, que quedaba a largo trecho del totalitarismo.
Hecha esta advertencia, puede ser til acudir a un ejemplo concreto de cmo los hilos
se iban trenzando. En 1904, Uibino Yutaka public un libro titulado Nippon Shindo Ron
(Teora del Camino del Sbdito de Japn) pensado en servir de comentario a los
profesores. Como punto de partida tom el hecho escriba en vsperas de la Guerra RusoJaponesa de que el pas estaba sitiado por todos lados de enemigos semejantes a tigres
rabiosos. El peligro slo poda ser eliminado si los japoneses cultivaban seriamente sus dos
virtudes centrales: la lealtad y la piedad filial. La autoridad y el buen gobierno tambin
jugaban un papel, perc en ltimo recurso, escriba, la seguridad nacional descansaba en el
deseo del pueblo de servir al emperador hasta el ltimo aliento. Sera este lo que dara a la
nacin la fortaleza conjunta de un haz de flechas que no se puede partir. Apuntalando esta
lealtad, aunque secundaria, estaba la piedad filial: <da piedad filial del hijo se traduce en la
verdadera lealtad del sbdito. Tampoco era esto posible sin las virtudes asociadas al ideal de
familia confuciana: el vigoroso e irresistible avance de nuestra cultura, el constante aumente
de nuestra riqueza y poder, nuestra supremaca en Oriente, nuestra igualdad con las otras
grandes potencias, nuestro imponente papel en el escenario de los asuntos humanos, todo
depende del establecimiento de una vida de hogar sana en donde el esposo decida y la esposa
consienta.
El libro de Hibine fue a la vez influyente y representativo. Muchas de sus ideas eran
herencia de los escritores del final de la era Tokugawa, pero su opinin del emperador, en
apariencia tradicional, tena mucho que ver con la forma en que haban cambiado las
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instituciones polticas en los ltimos treinta aos. El suyo era un monarca moderno y no anticuado. Cierto que era una figura simblica, pero su papel era el de presidir la
transformacin del pas en nombre de la riqueza y la fuerza, dando semblante y legitimidad
a los hombres ocupados en desarrollar las polticas adecuadas.

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