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Historia contempornea
1. Independencia de Norteamrica
En 1776, las Trece Colonias inglesas establecidas en Amrica del Norte se levantaron contra
la metrpoli. Eran New Hampshire, Massachussets, Connecticut, Rhode Island, New York,
New Jersey, Pensilvania, Maryland, Delaware, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur
y Georgia. Se extendan desde las fronteras de Canad, que haba sido dominio francs,
hasta la pennsula de La Florida, llegando a los Apalaches en el interior del continente. Los
colonos eran puritanos ingleses, a los que se haban unido campesinos escoceses, irlandeses,
alemanes, holandeses y protestantes franceses, que no sentan lealtad hacia la Corona
britnica. La obligacin de abastecer a Inglaterra de materias primas y de comprar
exclusivamente sus manufacturas fueron las causas del descontento. Las colonias tenan
administraciones diferentes. Dirigidas por un gobernador, nombrado o aceptado por el
monarca, en el siglo XVIII estaban organizadas como asambleas cuyos miembros eran
elegidos entre los propietarios de bienes races. Esta casi autonoma frente a la metrpoli,
los llev a unos principios legales propios.
Francia e Inglaterra rivalizaban por conseguir el control de las colonias. Esta situacin
termin en la Guerra de los Siete Aos (1756-1763), que haba enfrentado a Inglaterra y
Prusia contra Austria, Francia y Rusia. Al finalizar la guerra qued establecida la supremaca
naval y el dominio colonial de Inglaterra. Pero los gastos ocasionados provocaron una mayor
presin fiscal sobre las colonias. El decreto de Sugar Act (1764), grav las importaciones de
azcar que los colonos adquiran en las Antillas. En 1765 se dict la Stamp Act, un impuesto
directo sobre todos los documentos legales y comerciales que se enviaban a las colonias,
para el que no se consult a las asambleas coloniales, como se haca tradicionalmente. Se
endureci la prohibicin de establecerse en los territorios americanos conquistados a
Francia, lo que impeda a los colonos la expansin hacia el norte. Y se ceda la Florida a
Espaa, frenando la expansin hacia el sur.
Se reuni un Congreso en Nueva York (1765) en el cual se rechazaron las imposiciones sin
representacin (los colonos no se sentan representados en el Parlamento de Londres) y
aparecieron asociaciones radicales como Los Hijos de la Libertad. Se limitaron las
importaciones inglesas y se aboli la Stamp Act. En 1767 el Parlamento de Londres cre
nuevos impuestos sobre el vidrio, el plomo y el t, dando lugar a subversiones que
culminaron en la matanza de Boston. Los colonos consiguieron que en 1770 fueran
derogados. Desde 1772 se establecieron Comits de Correspondencia entre las distintas
colonias. En 1774, el Parlamento de Londres vot la Qubec Act, que garantizaba a los
habitantes de Canad el mantenimiento de su lengua, su religin y sus instituciones, por lo
que las esperanzas de expansin se vieron de nuevo defraudadas. En 1774 los colonos
convocaron el Primer Congreso Continental de Filadelfia, donde se proclam una
Declaracin de Derechos de las Colonias.
Los primeros choques entre las tropas reales con las milicias de los colonos fueron en 1775.
Los colonos vencieron al ejrcito ingls. Se celebr el Segundo Congreso Continental, en el
que se decret la formacin de un ejrcito, al mando del terrateniente George Washington.
Los ingleses enviaron su ejrcito para acabar con los rebeldes, dictaron el bloqueo martimo
y declararon el estado de rebelin de las colonias. Si hasta entonces los colonos se haban
sentido sbditos de la Corona britnica, el bloqueo les hizo exigir la independencia poltica.
El 4 de julio de 1776, el Congreso aprob el Acta de Independencia, documento redactado
por Thomas Jefferson en el que se afirmaba que todos los hombres son creados iguales (...)
son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre stos estn la vida, la
libertad y la bsqueda de la felicidad. (...) Los Representantes de los Estados Unidos de
Amrica (...) solemnemente hacemos pblico y declaramos: Que estas Colonias Unidas son, y
deben serlo por derecho, Estados libres e independientes; que quedan libres de la lealtad a
la Corona Britnica, y que toda vinculacin poltica entre ellas y el estado de la Gran Bretaa
queda y debe quedar totalmente disuelta. Los distintos estados fueron promulgando

constituciones propias, que reconocan la soberana

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popular y la divisin de poderes, de
acuerdo con lo expuesto en la Declaracin de Independencia. Sobre estas bases se fue
organizando el sistema legislativo e institucional para la construccin de una organizacin
estatal comn, una repblica federal.
En el Congreso de 1777 se aprobaron los Artculos de Confederacin y Unin Perpetua, por
los cuales la nica institucin por encima de los trece Estados era el Congreso. Pero, una vez
terminada la guerra, eran insuficientes. Se basaban en la buena voluntad, no podan
garantizar los compromisos adquiridos ni hacer respetar los tratados de paz. Las relaciones
comerciales y la libre circulacin se vean coartadas por las rencillas y por las distintas leyes
locales. Tras la derrota inglesa en Saratoga (1778), la contienda tom un carcter
internacional al firmar las colonias un tratado con Francia y Espaa. El ejrcito britnico se
vio obligado a luchar en otros frentes lejanos como la India o el Caribe. En el tratado de
Versalles de 1783 se reconoca la independencia de los Estados Unidos por parte de la
Corona britnica. En 1787 se reuni la Convencin de Estados como Convencin Federal.
Fue elegido como presidente Washington. La tarea que se les haba asignado era la de
enmendar los artculos de la Confederacin, pero prevaleci la opinin de implantar un
nuevo gobierno nacional. Los estados tenan derecho a un voto, pero los grandes proponan
una representacin proporcional a la poblacin y a los impuestos directos.
Se present la Transaccin de Connecticut, con la que se crearan dos Asambleas, una como
Cmara de los representantes, dando a cada Estado un nmero de diputados proporcional a
la poblacin; la segunda, el Senado con dos senadores por estado independientemente del
tamao o importancia de ste. La Constitucin fue aprobada el 17 de septiembre de 1787, y
no entr en vigor hasta el 4 de marzo de 1789. Se pueden destacar las ventajas conseguidas
por los Estados del Norte en materias comerciales, y los del Sur en el mantenimiento de la
esclavitud. Se cre una Federacin, la soberana popular pas de las leyes de los estados a
las leyes federales; los poderes ejecutivo, legislativo y judicial se mantuvieron totalmente
separados y emanaban del pueblo. Estos poderes se controlaban mutuamente. El ejecutivo
sera ejercido por un presidente elegido por cuatro aos, mediante un sufragio indirecto. El
Congreso, compuesto por el Senado y la Cmara de Representantes, ostentara el poder
legislativo. El poder judicial se confi a un Tribunal Supremo de nueve jueces, designados
por el presidente de acuerdo con el Senado y sera el encargado de dirimir los conflictos
entre el presidente y el Congreso. El Congreso podra proponer enmiendas, que a su vez
tendran que ser ratificadas por los Estados. El texto constitucional, el primero del mundo
contemporneo, fue redactado con la posibilidad de ser modificado por medio de enmiendas.
Madison propuso una serie de enmiendas que constituan una garanta de las libertades
humanas. Aseguraban la tolerancia religiosa, la libertad de pensamiento, de prensa, de
reunin y la libertad del pueblo para llevar armas, constituyendo el conjunto ms completo
de garantas que ninguna sociedad haba tenido hasta el momento.
Las primeras elecciones fueron ganadas por los hombres que haban participado en la
redaccin constitucional. George Washington fue designado de forma unnime por los
electores escogidos por la nacin. Estableci que los directores de los principales
departamentos administrativos fueran responsables ante el presidente y no ante el Senado.
Control tambin las negociaciones diplomticas. Jefferson fue nombrado Secretario de
Estado. El Congreso aprob una resolucin por la que los Estados Unidos se haran cargo de
todas las tierras cedidas para colonizarlas y organizarlas en Estados Republicanos, que luego
seran miembros de la Unin Federal, con los mismos derechos. Fueron extendindose hasta
el Pacfico y pasaron con el tiempo de trece a cuarenta y ocho estados (Alaska y Hawai se
incorporaron en 1959). Wayne consigui en 1795 convocar una conferencia de paz en
Greenville a la que acudieron representantes de todas las tribus situadas entre los Grandes
Lagos, el Misisipi y el Ohio. En la conferencia se firm un tratado por el que los indios cedan
territorios del Noroeste.
En torno a Jefferson y Hamilton, se formaron dos tendencias opuestas que se convertiran en
los dos primeros partidos polticos, republicanos (luego demcratas) y federalistas (luego
republicanos). Jefferson, rico plantador, dueo de esclavos, admirador de los filsofos
franceses, era demcrata, partidario de un gobierno flexible ya que tena confianza en el
hombre y en la opinin pblica. Hamilton, de origen humilde, admiraba la tradicin britnica

y la aristocracia, no tena confianza en los hombres

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por lo que consideraba indispensable la
existencia de un gobierno fuerte que garantice el comercio. Hamilton proyect la creacin de
un banco nacional, siguiendo el modelo del Banco de Inglaterra. Jefferson se opona a este
proyecto por considerar que la Constitucin no lo autorizaba expresamente.
El mandato del presidente James Monroe (1817-1825) inici un plan de carreteras y canales
para satisfacer la demanda de comunicaciones entre el este y el oeste. Se votaron aranceles
proteccionistas para apoyar a las industrias del este. Los Estados del este produciran en sus
fbricas las manufacturas que necesitaban los del sur y el oeste. Y los que se dedicaban a la
agricultura venderan sus productos a los que se dedicaban a la industria. En 1823, el
presidente Monroe pronunci en el Congreso un discurso cuyo contenido ha sido conocido
con el nombre de Doctrina Monroe, en el que declaraba que: Los continentes americanos
(...) no deben ser considerados ya como objeto de futuras colonizaciones por parte de las
potencias europeas (). No hemos intervenido, ni en adelante intervendremos en las
colonias o independencias actuales de cualquier potencia europea (...). En las guerras entre
potencias europeas por cuestiones propias de ellas no hemos tomado nunca parte alguna, ni
interesa a nuestra poltica que la tomemos. Amrica para los americanos.
En sntesis, los colonos se haban levantado contra la metrpoli y transformaron su sistema
poltico basndose en las ideas de Locke y de los filsofos de la Ilustracin como
Montesquieu. En cambio, en Europa las primeras revoluciones no pudieron implantar
definitivamente un nuevo sistema poltico. La llegada de Napolen interrumpi el proceso
revolucionario en Francia, y todos los pases europeos sufrieron las consecuencias de su afn
de dominio. Ms tarde, la restauracin de las antiguas monarquas impidi durante aos la
implantacin del rgimen liberal. La Revolucin Americana tuvo una gran repercusin en
Europa y an ms trascendencia en Iberoamrica. Con su triunfo quedaba demostrado que
los valores polticos y sociales difundidos por los filsofos ilustrados podan hacerse realidad
en una nueva experiencia.
2. Revolucin Industrial
La Revolucin Industrial supuso el fin de la economa del Antiguo Rgimen y el paso al
sistema capitalista. Los pases europeos haban mantenido una economa basada casi
exclusivamente en la agricultura y en el comercio: la industria no exista y los productos se
fabricaban en talleres artesanales. Pero las innovaciones tecnolgicas darn lugar a nuevos
mtodos de produccin para el consumo en masa. Llev al liberalismo, la libertad individual,
la existencia de una constitucin que dictaba los derechos y deberes de los ciudadanos, la
separacin de poderes, para evitar la tirana, y el derecho al voto; y la falta de intervencin
del Estado en cuestiones sociales, financieras y empresariales.
Gran Bretaa fue el pas donde se inici la Revolucin Industrial. El gran desarrollo de su
comercio, favorecido por su imperio colonial en Asia, Amrica y frica, le haba
proporcionado una acumulacin de capitales dispuesta a ser utilizada en nuevas inversiones;
adems, exista una gran demanda de productos de uso comn tanto en las propias islas
como por parte de los habitantes de las colonias. Tambin fue en Gran Bretaa donde se
inventaron una serie de mquinas capaces de producir mucho ms rpido y barato que los
talleres artesanales. La industria textil fue el primer sector econmico en el que se
adoptaron los nuevos avances tecnolgicos. A principios del siglo XVIII, los tejidos que se
fabricaban en Europa tenan como materias primas la seda, el lino o la lana. La lana no era
suficiente para el consumo interno y era preciso importarla de la India. En 1730, un relojero
llamado John Kay, invent la lanzadera volante, que reduca a la mitad el tiempo para
elaborar una pieza de tela. En 1763, James Hargreaves construy la spinning-jenny, un
instrumento mecnico capaz de reproducir el trabajo de un hilador con la rueca y mover
varios husos al mismo tiempo. Poco despus surge la primera mquina, inventada por
Richard Arkwright, accionada con fuerza hidrulica, con la que se pudo fabricar los primeros
tejidos finos de algodn.
En 1769, la innovacin de James Watt, perfeccionando los experimentos de Thomas
Newcomen, fue definitiva al aplicarse a una mquina movida por vapor que poda adaptarse

a los telares y a los husos. Esta nueva mquina4 se empez a utilizar en las fbricas de
algodn a partir de 1780. Watt busc un mtodo que independizara la vaporizacin y la
condensacin de los cilindros del condensador, con el fin de consumir menos energa. Al
inventar un condensador independiente que estuviera constantemente fro, mientras que el
cilindro se mantena siempre caliente, consigui un ahorro de energa. As, se fueron
mecanizando todos los procesos de la produccin de tejidos como el cardado del algodn, la
elaboracin mecnica de los husos para la fabricacin del hilo, el estampado, etc. El invento
de la mquina de vapor fue aplicado en adelante en toda clase de motores. Arkwright, que
haba inventado la water frame, fund en 1771 la primera fbrica en Inglaterra.
El campo se incorpor al proceso de la Revolucin Industrial. La invencin de un nuevo
utillaje hizo ms sencillo el trabajo. Los arados triangulares permitan remover la tierra con
gran rapidez, la aparicin de las mquinas aventadoras y bateadoras facilitaron las labores
agrcolas. El conocimiento de la qumica del suelo fue primordial para la utilizacin de
plantas escardadoras, que aportaban nitrgeno, permitan suprimir el barbecho continuado y
plantar, alternando en un mismo campo, cultivos distintos como cereales y forrajes. La
utilizacin de abonos hizo posible ampliar la produccin para consumo humano y animal. Se
consigui un mayor rendimiento al adoptar cultivos forneos. Con el crecimiento de los
forrajes, con los cultivos de pastos de invierno para los animales, se pudo aumentar la
ganadera, la cra selectiva de ganado y producir de forma masiva carne, lana y piel.
A partir de 1750, los terratenientes se esforzaron en cercar sus propiedades incluyendo las
tierras comunes. Esta situacin se legaliz gracias a las demandas presentadas ante el
Parlamento. Los pequeos propietarios agrcolas que resistieron sin vender sus propiedades
vieron disminuir sus ingresos. En Francia, al contrario, las tierras quedaron en manos de
pequeos o medianos agricultores que vieron acrecentadas sus propiedades despus de la
Revolucin Francesa por la abolicin de derechos feudales y el reparto de fincas de los
emigrados y de la Iglesia. Pese a no existir grandes capitales invertidos, se pusieron en
prctica nuevas tcnicas agrcolas que permitieron el abastecimiento del mercado interior. A
partir de 1870 se llega a la Segunda Revolucin Industrial, en la que nuevas formas de
energa como el petrleo y la electricidad sustituiran al carbn, la lea y la traccin animal.
En Europa, la poblacin pas de 187 millones a 400 millones a comienzos del XX. Se produjo
un descenso en la mortalidad. Los progresos de la medicina y de la ciruga fueron
significativos. El uso de la anestesia y la generalizacin de las medidas higinicas en los
hospitales evitaron muertes y contagios. Por otra parte, se acometi la construccin de redes
de alcantarillado y desinfeccin de aguas para el consumo en las ciudades. La revolucin
demogrfica contribuy a un espectacular incremento de la demanda de bienes de consumo,
a una reserva de mano de obra barata y a la urbanizacin y colonizacin de nuevas tierras.
Hubo movimientos migratorios, del campo a la ciudad, de gentes que buscaban trabajo en
las fbricas, as como la emigracin europea a otros continentes. Unos cuarenta millones de
europeos abandonaron sus pases entre 1800 y 1930. En su mayora, fueron a Canad y
Estados Unidos. La mejora en los transportes se produce con la aparicin del ferrocarril y
con la navegacin a vapor. La construccin de los caminos de hierro fue la gran empresa del
siglo XIX. Junto con el desarrollo de las comunicaciones, se permiti la articulacin de los
mercados nacionales e internacionales.
El capitalismo se basaba en la propiedad privada de los medios de produccin y en la
explotacin del proletariado, nueva clase social formada por obreros que vivan
exclusivamente de su salario y que, en principio, se encontraban en una situacin de miseria.
Con salarios muy bajos, los obreros trabajaban en fbricas o en minas y con sus sueldos no
alcanzaban para cubrir las necesidades primarias. Las mujeres y los nios deban trabajar
tambin, pese a las malas condiciones laborales, para completar con sus escasos salarios las
necesidades de la familia. El trabajo en las fbricas era sumamente nocivo: el contacto con
los metales causaba enfermedades de pulmn; en las que se manipulaba fsforo se
producan malformaciones seas y en la minera haba muchos accidentes mortales. El
gobierno britnico fue el primero en establecer leyes laborales. En 1819 se promulga la ley
sobre el trabajo de los nios. En 1842 otra ley prohibira el trabajo de mujeres y nios en las
minas y en 1847 se reduce a diez horas la jornada laboral de las mujeres y de los nios en la
industria textil. La protesta obrera no se plasm de forma significativa hasta la dcada de

1830-1840, con huelgas pacficas o ataques violentos

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como el ludismo (destruccin de las
nuevas mquinas que ponan el peligro los puestos de trabajo), terminaron ante los duros
castigos impuestos por el Parlamento britnico (1812) que llegaron a la pena de muerte.
3. Revolucin Francesa
El trmino Antiguo Rgimen fue acuado por Antoine Pierre Barnav (1761-1793) y
denomin as al sistema vigente antes de 1789. El sistema poltico preponderante durante el
Antiguo Rgimen fue la monarqua absoluta, que significaba la concentracin del poder
legislativo, ejecutivo y judicial en manos del rey que solamente estaba limitado, en algunos
casos, por las leyes y privilegios de los reinos, o por la necesidad de contar con la aceptacin
de los sbditos para exigir impuestos. Existan adems algunas otras formas de ejercicio del
poder como la parlamentaria en Inglaterra desde la revolucin de 1688, la electiva de
Polonia o la ejercida en el Sacro Imperio Romano Germnico. Tambin existan algunas
repblicas como Venecia o las Provincias Unidas (Holanda). Desde finales del siglo XV el
absolutismo se refuerza con la crisis del feudalismo.
En el Antiguo Rgimen prevaleca una economa tradicional intervenida por reglamentos,
normas y costumbres que asfixiaban cualquier iniciativa privada, regulando el uso de la
tierra, la calidad y el precio del trabajo. La mayor parte de las tierras estaban en manos de la
Iglesia y de la nobleza, que no podan venderlas, repartirlas en herencia o donarlas. La
escasez de tierras existentes en el mercado haca que stas alcanzaran unos precios
inaccesibles para los campesinos y slo pudieran adquirirlas algunos burgueses adinerados.
La industria y las actividades artesanales estaban reguladas por los gremios o corporaciones.
No permitan la competencia de los no agremiados y exista una jerarqua estructurada en
aprendiz, oficial y maestro.
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, la mayor parte de los monarcas europeos
influidos por la Ilustracin promovieron reformas para mejorar las condiciones de vida de
sus sbditos y los sistemas econmicos en sus respectivos pases. Esta forma de gobierno ha
recibido el nombre de Despotismo Ilustrado. En general, mejoraron la burocracia,
impulsaron la elaboracin de censos, reorganizaron la Hacienda, el Ejrcito, mejoraron la
educacin y realizaron importantes estudios y proyectos de reforma. Ahora, uno de los
cambios fundamentales que se produjo con las revoluciones fue el de respetar el derecho a
la propiedad individual y la libertad casi absoluta del individuo para disponer de sus bienes.
Todas las formas de propiedad del Antiguo Rgimen que no se ajustaran a este nuevo
concepto dejaban de estar protegidas por la ley. As sucedi con los patrimonios de las
instituciones eclesisticas que fueron vendidos en pblica subasta por el Estado. A este
proceso de nacionalizacin y venta se le denomin desamortizacin. Los bienes de la nobleza
perdieron tambin la proteccin que les proporcionaba la institucin del mayorazgo,
quedando sus propietarios libres para enajenar sus propiedades. La caracterstica ms
destacada del Nuevo Rgimen fue la desaparicin de los estamentos, de forma que todos los
ciudadanos fueran iguales ante la ley, tuvieran los mismos derechos y las mismas
obligaciones. Pero el uso de la igualdad, sobre todo en el aspecto econmico, hara que unos
ciudadanos destacaran ms que otros.
Las causas que desencadenaron la Revolucin en Francia fueron muchas. Las condiciones se
haban ido acumulando. La burguesa haba conseguido enriquecerse y crecer, aunque
continuaba privada de derechos polticos que le impedan hacerse con el poder; unido con la
ruina del campesinado y de la poblacin urbana, provocada por la crisis agraria, industrial y
financiera. A finales del siglo XVIII exista una gran crisis econmica en Francia. La gran
mayora de la poblacin francesa, que perteneca al Tercer Estado o Estado llano, entre el
que se encontraba tambin la burguesa, experimenta un enorme descontento, no slo por el
deterioro de la administracin estatal, sino en especial por la crisis de subsistencias
provocada por las continuadas malas cosechas y agravada por el crecimiento demogrfico
desmesurado. El rey Luis XVI decidi (1780), subir los impuestos y reformar la Hacienda,
que se hallaba en crisis constante hasta alcanzar la bancarrota en 1788. El 16 de junio de
1789, ante la negativa del Rey a aceptar la propuesta del Tercer Estado que peda el
aumento de sus representantes y la primaca del voto individual frente al voto por

estamentos, el estado llano se constituy en Asamblea

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Nacional y sus miembros se
juramentaron para dar al pueblo una Constitucin que fuera capaz de solucionar los
problemas econmicos, jurdicos, polticos y sociales que les afligan. Se produjo una
autntica revolucin jurdica al sustituirse el concepto de absolutismo real por el de
Soberana Nacional.
El 9 de julio de 1789 la Asamblea Nacional tom el nombre de Asamblea Constituyente
porque se propuso redactar una Constitucin o ley fundamental para organizar la monarqua
francesa de otra manera. El Rey claudica e invita al clero y a la nobleza a unirse al Tercer
Estado en la Asamblea. El pueblo de Pars se subleva y asalta la crcel de la Bastilla, smbolo
de la tirana real. El clima revolucionario se contagia a todas las poblaciones francesas. Los
campesinos se levantan contra los seores asaltando y destruyendo muchas mansiones. El
Rey tuvo que huir de Versalles y se refugi en el palacio de las Tulleras, en Pars, donde se
senta mejor protegido. La Asamblea vot el 4 de agosto de 1789 la Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, que proclamaba los principios fundamentales de
Libertad, Igualdad y Fraternidad. Despus se elabor la Constitucin Civil del Clero con el
fin de conseguir la desamortizacin y nacionalizacin de los bienes de la Iglesia para hacerla
depender del Estado. As quedaron abolidos los privilegios de la nobleza y del clero y el
absolutismo real fue sustituido por un rgimen de Monarqua constitucional.
El 3 de septiembre se aprob la Constitucin de 1791 que estableca el rgimen de
Monarqua constitucional y la divisin de poderes: el ejecutivo para un rey hereditario, con
poderes muy recortados; el judicial sera independiente y el legislativo, con gran capacidad
de actuacin, estara en poder de una Asamblea de diputados elegidos por sufragio
restringido (slo podan votar los varones mayores de 25, que posean un mnimo de
fortuna). La Constitucin garantizaba la libertad econmica, abola los monopolios, los
privilegios econmicos y los gremios y sentaba el principio de la libre iniciativa en la
creacin de empresas y en las relaciones laborales. En el aspecto administrativo, los empleos
pblicos se abran a todos los ciudadanos. La Asamblea Constituyente se disolvi tras
proclamarse la primera Constitucin, dando paso a la Asamblea Legislativa que tena como
finalidad redactar las nuevas leyes. La compusieron 263 diputados de derecha, defensores
de la Monarqua constitucional, y 136 diputados de izquierda, divididos en jacobinos
(extremistas) y girondinos. Ambos grupos eran partidarios de la repblica como sistema de
gobierno. Otros 300 diputados fueron considerados de centro por no pertenecer a ninguno
de los grupos anteriores.
La nobleza y el alto clero animaban a la contra-revolucin y solicit la intervencin armada
de las Monarquas europeas. Se constituy la Comuna de Pars, compuesta por los sansculottes (revolucionarios ardientes que llevaban el pantaln del pueblo y no el aristocrtico),
que se rebel contra la Constitucin de 1791, y se decidi elegir una nueva Asamblea. El 10
de agosto de 1792 asalt el palacio de las Tulleras para detener al Rey. Toda la familia real
fue conducida al Temple (antigua residencia de los Templarios derruida en 1811) como
prisionera del pueblo. Los jacobinos (Robespierre, Danton y Marat) procedieron a destituir a
Luis XVI y a convocar elecciones para reunir una Convencin Nacional que lograra cambiar
el rgimen de Monarqua constitucional por una Repblica democrtica. El primer acto de la
Convencin al constituirse el 21 de septiembre de 1792 fue proclamar la Repblica. Los
girondinos se hicieron con el poder y se encontraron obligados a condenar al Rey, declarado
culpable de conspirar contra la libertad pblica y atentar contra la seguridad nacional. El
emperador de Austria y el rey de Prusia en agosto de 1791 se haban declarado en guerra
contra el nuevo rgimen francs y se dispusieron a liberar a Luis XVI. Para vencer al
gobierno revolucionario se haba formado una coalicin antifrancesa. El pueblo francs se
apresur a alistarse en milicias de voluntarios para defender su nuevo rgimen republicano.
Mientras tanto, el 21 de enero de 1793 Luis XVI fue guillotinado por la presin popular.
Ante tantos conflictos internos y externos, la lucha poltica entre jacobinos y girondinos
alcanz su punto ms alto en 1793, hasta que los girondinos perdieron el poder. Los
jacobinos, liderados por Robespierre, se convirtieron en los dirigentes de la Convencin
apoyados por la Comuna, guillotinaron a muchos girondinos. Se haba impuesto La
Dictadura del Terror y los jacobinos tuvieron que elaborar una nueva Constitucin para
afirmar el rgimen republicano. Esta nueva Constitucin recoga principios polticos tan

avanzados como la eleccin por sufragio universal

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directo, el poder ejecutivo elegido por la
Asamblea entre los candidatos de los departamentos, los derechos de trabajo. Se introdujo
un nuevo calendario basado en la climatologa y en la agricultura, y el ao 1793 fue
considerado Ao I. Los aos comenzaban el 21 de septiembre (en honor a la primera
Repblica). Se suprimi la religin y se dio culto a La Razn, se elabor una ley de precios y
salarios y se form un nuevo ejrcito, con servicio militar obligatorio, que continu
conquistando territorios extranjeros.
Con el empleo masivo de tropas se hicieron posible las batallas ofensivas. Las operaciones
mviles, con lneas de tiradores, mostraron una gran eficacia frente a los ataques en
formacin cerrada. El nuevo ejrcito nacional francs se hizo invencible y de l surgi
Napolen Bonaparte. Robespierre, consigui todo el poder en abril de 1794 al anular la
Constitucin de 1793 y a sus propios partidarios: Danton fue guillotinado y Marat asesinado
por una activista girondina. Se consigui dar el golpe de estado el 27 de julio de 1794,
dominando as la Asamblea y guillotinando a Robespierre. Se elabor una nueva Constitucin
que defenda los intereses burgueses y estableca el sufragio restringido. Se organiz la
separacin de los Poderes: ahora el Legislativo recaa en dos Cmaras (Consejo de Ancianos
y Consejo de los 500) y el Ejecutivo estaba detentado por un Directorio compuesto por cinco
miembros renovables uno cada ao. Al Terror jacobino sucedi el Terror blanco. El 5 de
octubre de 1795, los partidarios de la monarqua prepararon una marcha sobre las Tulleras,
que fue sofocada por Bonaparte.
El Directorio intent imponer una repblica de orden apoyado en una base social reducida:
la burguesa propietaria y notable, que se opona a la aristocracia como a la democracia
popular y al jacobinismo. No obstante, tampoco pudo conseguir la paz exterior e interior.
Bonaparte, despus de desposarse con Josefina, recibi del Directorio el mando de Italia,
donde obtuvo grandes victorias. Enviado a Egipto, tom Alejandra y El Cairo. El golpe de
estado del 18 Brumario (10 de noviembre de 1799) haba puesto fin a la etapa del Directorio
y dio paso al Consulado, que dejaba en manos de Napolen las riendas del poder. El poder
ejecutivo lo comenzaron a ejercer tres cnsules: el ex abate Sieys y Ducos, anteriores
miembros del Directorio, junto con Napolen Bonaparte. Se puso en marcha la redaccin de
una nueva Constitucin. La nueva Constitucin lo situ a Bonaparte al frente del gobierno,
con amplios poderes. Pas de Primer Cnsul a Cnsul Vitalicio y a nombrarse en 1804
Emperador de Francia y de los pases conquistados.
Francia, tras haber salido victoriosa en 1797 contra la Primera Coalicin antifrancesa, entre
1798 y 1800 se enfrent a la Segunda Coalicin. En 1802 se firm la Paz de Amiens, que
deshaca la Segunda Coalicin y detena por el momento a Inglaterra. En 1801 Napolen
haba alcanzado tambin la paz religiosa al firmar el Concordato con el Papa Po VII. La
mayora de los estados europeos ya estaban sometidos al poder francs: Austria haba
firmado la paz con Napolen, cedindole el control del centro de y del norte. Espaa haba
suscrito una alianza con Napolen, y Portugal, principal pas aliado de Gran Bretaa, qued
sometido en 1801 (guerra de las Naranjas). La guerra naval entre Francia e Inglaterra llev
en 1805 a la formacin de la Tercera Coalicin contra Napolen, compuesta adems de Gran
Bretaa, por Rusia, Austria, Npoles y Suecia. La derrota de la escuadra franco-espaola el
20 de octubre de 1805 en la batalla de Trafalgar (Cdiz), puso fin al plan de desembarco
francs en las Islas Britnicas. En 1806 se form la Cuarta Coalicin (Inglaterra, Rusia y
Prusia), finalizando con la Paz de Tilsit de 1807: Prusia qued desmembrada y Rusia, al verse
aislada, tuvo que aliarse con Francia. Slo restaba Inglaterra como principal enemiga.
Napolen recurri al arma econmica: el comienzo de los bloqueos que le llevaron a ocupar
Espaa, Portugal, Toscana y los Estados Pontificios. En 1809 se form la Quinta Coalicin
antifrancesa entre Gran Bretaa y Austria. Tras la derrota austraca se firm la Paz de Viena
en octubre de 1809.
En 1804, Napolen haba dictado una nueva Constitucin para solucionar los problemas
internos y externos. El gobierno ya no lo detentara un triunvirato de cnsules sino que lo
ejercera un emperador. El 2 de diciembre de 1804, Napolen se coron a s mismo
emperador de los franceses, en presencia del papa Po VII. Finaliz el perodo de la Primera
Repblica Francesa y comenz el Primer Imperio Napolenico. Para obtener la aceptacin de
sus partidarios, Bonaparte sustituy la antigua nobleza hereditaria por una nueva, que

consegua sus ttulos por mritos propios, de guerra

8
o por servicios al Estado. As nombr
prncipes, duques, marqueses y condes a sus generales y mariscales. Convirti a sus
hermanos en reyes: Jos, rey de Npoles primero y despus rey de Espaa; Luis, de Holanda;
Jernimo, de Westfalia y a su cuado Joaquin Murat le concedi el ducado de Berg y ms
tarde el reino de Npoles. Tambin instituy la Legin de Honor, la ms alta condecoracin
francesa hasta la fecha.
En 1810 ya haba sido ratificada por el Papa la anulacin de su matrimonio con Josefina, que
no haba podido tener hijos suyos. La Archiduquesa Mara Luisa, hija del emperador de
Austria-Hungra, Francisco de Habsburgo, fortalecera la unin con Austria. La Emperatriz
tuvo su primer y nico hijo en marzo de 1811. Desde su nacimiento se le otorg el ttulo de
Rey de Roma, como smbolo del poder imperial ms prestigioso de la historia de Occidente.
El principal problema de Napolen era no poder conquistar Inglaterra por mar, por lo que
decidi estrangularla econmicamente. Pero la marina britnica era muy fuerte y se haba
desplegado por todos los continentes, impidiendo tambin que Francia recibiera por va
martima mercancas de las colonias o de sus Estados aliados.
En 1813 comienza a hacerse efectiva la rebelin de Europa. Suecia y Rusia rompen su
alianza con Francia; el Zar tema el gran poder militar y econmico que el Imperio francs
estaba desplegando por Europa. Napolen, entonces, decidi la conquista de Rusia.
Mientras, se estaba organizando entre Gran Bretaa y Rusia la formacin de la Sexta
Coalicin. Los rusos adoptaron la tctica de guerrillas que ya se haba empleado en Espaa,
y sin enfrentarse al ejrcito francs en campo abierto, iban minando su retaguardia. Cuando
Napolen, tras su conquista de Borodino, cerca de la capital rusa, lleg a Mosc en
septiembre de 1812, se encontr con una ciudad arrasada e incapaz de alimentar y cobijar a
las tropas francesas. No haba contado con el clima invernal de la estepa rusa. Orden la
retirada pero ya el hielo y la nieve se haban apoderado del largo camino de vuelta. De los
seiscientos mil, apenas regresaron cien mil. En octubre de 1813, Austria, Prusia, Suecia,
Rusia e Inglaterra se volvieron a unir en la Sptima Coalicin, que derrot en Leipzig al
ejrcito francs en la Batalla de las Naciones. As, Francia fue invadida y Pars ocupado el 31
de marzo de 1814. Napolen tuvo que rendirse y fue deportado a la isla mediterrnea de
Elba.
La paz se estableci por el Primer Tratado de Pars, firmado el 30 de mayo de 1814, en el
que Talleyrand negoci la vuelta de Francia a sus fronteras de 1792 y la devolucin del trono
francs a los Borbones, restaurando como rey de Francia a Luis XVIII, hermano de Luis XVI.
No obstante, la fragilidad del nuevo rey provoc el descontento del pueblo francs que ya
suspiraba por Napolen. ste, se escap de su encierro de Elba, desembarc en Cannes
(sureste francs) en marzo de 1815 y se volvi a proclamar Emperador de los franceses. Pero
el nuevo Imperio slo dur cien das, ya que las potencias europeas derrotaron
definitivamente a Napolen en junio de 1815 en Waterloo. El Emperador abdic y los
ingleses le deportaron a la isla de Santa Elena en el Atlntico africano, donde muri cinco
aos despus. Las potencias europeas se propusieron restaurar el Antiguo Rgimen. Pero la
arbitraria divisin de Europa, que haba nacido en 1815 en el Congreso de Viena para
liquidar la Revolucin Francesa y el Imperio Napolenico, pero la imposicin de soberanos
sobre distintas nacionalidades y pueblos, traera consigo un resurgimiento del movimiento
nacionalista. Haba un intento de solidaridad entre las monarquas europeas ante el enemigo
comn (los liberales). Cualquier intento de revolucin en un pas europeo deba ser sofocado
por las fuerzas que determinar el Directorio. Por primera vez estas fuerzas tenan un
carcter multinacional.
La nueva distribucin del mapa europeo result conflictiva. Inglaterra, que contaba con una
gran armada y Rusia, que tena un importante ejrcito, trataban de imponer su superioridad.
Entre Prusia y Austria surgi una gran rivalidad por el inters en dominar los territorios
alemanes. As, en los estados alemanes y en los de la pennsula italiana se desarroll un
intenso sentimiento nacionalista unificador. Lo mismo sucedi en el Imperio austraco. Se ha
denominado revoluciones burguesas a los levantamientos polticos, militares y sociales que
tuvieron lugar en distintos pases europeos en tres ciclos consecutivos: 1820-1823,18301833 y 1848. El detonante fue algo distinto en cada pas. En 1825 tuvo lugar en Londres una
grave crisis financiera. En Francia, se produce a partir de 1826 una intensa crisis econmica

que provoc revueltas campesinas, hasta llegar

9 a su punto culminante en 1829. En Italia los
movimientos revolucionarios van en contra de la presencia austraca y del poder temporal de
los papas. En 1831 se constituyen las provincias Unidas Italianas, pero Austria sofoca la
insurreccin y repone a los gobernantes. En Alemania tienen lugar levantamientos en varios
Estados del centro. Las primeras revoluciones liberales tuvieron como escenario el sur de
Europa y en general no llegaron a resultados positivos, salvo en Grecia.
En agosto de 1830 se inicia la revolucin en la ciudad de Bruselas, con la expulsin de las
tropas holandesas. La situacin internacional favoreci la independencia de Blgica ya que
Francia e Inglaterra, que rivalizaban en el comercio con Holanda, apoyaron el movimiento
revolucionario en oposicin a Rusia, que apoy a Holanda. El nuevo Estado promulg una
Constitucin liberal en 1830 y el primer monarca fue Leopoldo de Sajonia Coburgo, to de la
reina Victoria de Inglaterra. Europa, tras la oleada revolucionaria de 1830, qued dividida en
dos grupos de pases: el liberal, formado por Gran Bretaa, Francia, Blgica y Portugal y el
absolutista compuesto por Austria, Rusia, Prusia, Espaa y el resto de los Estados que
dominaban la Europa central y oriental.
En 1824, a la muerte de Luis XVIII, hereda en Francia el trono su hermano el ultramontano
Carlos X, quien inicia su reinado con medidas autoritarias. El Rey, haciendo uso de su
legtimo derecho, disuelve el Parlamento en 1830 y convoca nuevas elecciones que dan el
triunfo a una mayora de diputados independientes, contrarios a la poltica de Carlos X.
Siguiendo los consejos del gobierno, el monarca decide suspender el rgimen constitucional
y gobernar por decreto, anulando las ltimas elecciones. Las calles de Pars son tomadas.
Los revolucionarios desafan al ejrcito y a la polica, que se niega a disparar un solo tiro.
Carlos X abdica precipitadamente y huye a Inglaterra. Luis Felipe de Orleans, pariente de los
Borbones, descendiente de Luis XIII, que haba servido en el ejrcito republicano de 1792 y
estaba ligado a la alta burguesa era la persona apropiada. Se acogi a la frmula del
liberalismo doctrinario. Dispuso que la pertenencia a la Cmara de los Diputados dejara de
ser hereditaria, con gran disgusto para la mayor parte de la antigua nobleza, sino elegida
por sufragio censitario. Por su parte, los radicales exigan el sufragio universal y una
repblica mientras que los liberales slo solicitaban una ampliacin del electorado. Ante
estas circunstancias, el Rey y su primer ministro Guizot, se negaron a cualquier tipo de
cambio. Una nueva revolucin, la de febrero de 1848, destron a otro monarca y huy a
Inglaterra.
La burguesa reivindicaba un papel en el gobierno a la medida de su peso en la economa. El
sistema de 1815 haba caducado as como la precariedad del equilibrio poltico. En la Europa
central y oriental, a la lucha por la libertad se uni un componente nacionalista. Se
sucedieron en pocos das levantamientos populares, barricadas, insurrecciones, cambios
polticos y represiones gubernamentales. Slo el imperio ruso y Gran Bretaa se libraron del
contagio. Aunque los gobiernos de 1850 y 1860, a pesar de ser hostiles a la revolucin,
satisfacieron algunas de sus reivindicaciones. Muchos pueblos de Europa deseaban las
mismas cosas: gobierno constitucional, la independencia y unificacin de los grupos
nacionales, el fin de la servidumbre y de las obligaciones seoriales que an existan. Y los
elementos a combatir tambin eran bastante comunes: la iglesia catlica y la extendida
influencia de los Habsburgo.
4. Los Estados Nacionales
En el mundo del siglo XIX, el principio de autodeterminacin ser un concepto de suma
trascendencia y, a partir de la Primera Guerra Mundial, el principal argumento de los
nacionalismos sin Estado para alcanzarlo. Pueblos pequeos y medianos se consideraban a s
mismos como naciones, con derecho a sus propias soberanas e independencia. Excepto el
imperio turco, que a lo largo del siglo XIX se va desprendiendo de jirones de su territorio, y
que se convertirn en pases independientes como Grecia, Bulgaria, Serbia o Rumania, el
resto de los estados tienden a la unificacin, a crear entidades mayores. Italia, Alemania,
Suiza o Austria-Hungra iniciarn un proceso de unidad e independencia nacional que
concluir con el nacimiento de nuevos estados-nacin. Al establecerse el principio de
soberana nacional como nica detentadora del poder, las revoluciones estaban sentando las

bases del nacionalismo, una de las fuerzas de 10

movilizacin social y poltica ms importante
de la edad contempornea.
Aquel primer nacionalismo era una mezcla de ideas que procedan de las de los
conservadores y de las de los liberales. Los primeros insistan en que haba que preservar las
instituciones peculiares de cada lugar, las costumbres, la cultura. Los segundos proponan
una mayor libertad del individuo frente al intervencionismo burocrtico del estado. En Gran
Bretaa y Espaa los parlamentarios se unieron para oponerse a la posible autocracia
monrquica. Los ingleses se negaron a perder sus histricas libertades parlamentarias y los
espaoles dictaron su propia constitucin en 1812 tomando como modelo la francesa de
1791, aunque de sus sentimientos contrarrevolucionarios sacaron la mxima fuerza para
restaurar al clero y a los Borbones. En Italia, la ocupacin napolenica que dur desde 1796
a 1814 estimul la idea de unidad nacional, al acabar con la lealtad a los ducados, a los
prncipes extranjeros y al papado. Con diferencia, el movimiento nacional de mayor fuerza
fue el alemn, que se revel no slo contra la dominacin francesa sino contra la influencia
de la cultura gala, que rega la vida cortesana desde un siglo atrs. Cada pueblo que
comparte un mismo lenguaje tiene su propio espritu: el Volksgeist. Esta intuicin se
expresaba a travs de las artes, tradiciones, costumbres, instituciones e ideas de cada
nacin, enraizada en un pasado intemporal, que dara lugar a una comunidad vital de lengua,
raza y religin. El pueblo, que ya no es una vulgar multitud, se siente partcipe de una
comunidad. La nueva realidad poltica sera la consecuencia de un contrato social por el que
la sociedad civil, poseedora de la soberana, hace depositara de sta al Estado.
Italia, a mediados del siglo XIX, estaba formada por un conglomerado de estados,
principados, reinos extranjeros, ducados y marcas de distintos tamaos que haban sido
ordenados y reordenados tanto por Napolen como por el Congreso de Viena. Desde 1815, la
nica monarqua natural de Italia era la de Cerdea, tambin llamada de Saboya o Piamonte,
que reinaba al noroeste de la pennsula. Ms al este se situaban Lombarda y Venecia, que
desde 1814 pertenecan al imperio austraco. Al sur de Lombarda, se encontraba el ducado
de Toscana, con su capital, Florencia, rodeada de una serie de pequeos ducados, como
Mdena, Parma o Lucca, regidos por prncipes austracos, que se extendan hasta lindar con
los estados septentrionales. El centro de la pennsula la ocupaban los Estados Pontificios; al
sur se hallaba el reino de Npoles o de las Dos Sicilias, gobernado desde 1735 por una rama
de los Borbones. Los Estados Pontificios separaban este norte productor del pobre, y era un
obstculo para la unificacin: Po IX identificaba nacionalismo con liberalismo.
, hasta condenarlo en los documentos pontificios.
Durante el proceso revolucionario de 1830 los italianos no mostraron ningn sentimiento
comn frente a los pequeos levantamientos contra los soberanos. An as, Mazzini funda en
1831 la Joven Italia, con la que pretende incitar a las masas para liberarse de los austracos
y favorecer la unificacin. No ocurre lo mismo a partir de 1848; tras la ocupacin de Ferrara
por tropas austracas, los sardos deciden ayudar a los milaneses. En pocas semanas se
produce la unin de Piamonte, Lombarda y Venecia. Pero el desconocimiento del terreno por
parte de los piamonteses, quienes ignoran dnde tenan los austracos atrincherados sus
destacamentos, lleva al ejrcito al desastre. Vctor Manuel II descubre la dificultad de la
unificacin sin la ayuda extranjera y decide intervenir en la guerra de Crimea (1853- 1856)
para presentar sus exigencias en la mesa de la paz. Tras la revolucin de 1848 y el
establecimiento de la Repblica Romana encabezada por Mazzini que obligara al Papa a
abandonar sus territorios, la intervencin del ejrcito francs en 1850 permite el regreso del
pontfice, quien inicia una poltica conservadora frente al movimiento italiano. Vctor Manuel
II solicita al Papa que le conceda el gobierno efectivo de sus marcas. Camilo Cavour ser
nombrado por Vctor Manuel II primer ministro de Piamonte en 1852. Cavour era consciente
de que para expulsar a los austracos deba incitar a los franceses. Su plan maestro consisti
en provocar deliberadamente a Austria, tras haberse asegurado el apoyo de los galos.
Cavour promueve en los territorios papales movimientos populares, que solicitan su
incorporacin al reino de Piamonte-Lombarda.
La anexin del sur de Italia ser obra de un marino sardo que haba luchado en la
independencia de Uruguay, vivido en Estados Unidos y formado parte del triunvirato de la
repblica Romana de 1849: Giuseppe Garibaldi. Para llegar de Npoles a Roma, Garibaldi

tendra que soslayar la defensa francesa del papado.

11
Pero Cavour se le adelanta, conduce al
ejrcito sardo por los Estados Pontificios hacia Npoles sin acercarse a Roma y conquista el
territorio que Garibaldi deseaba convertir en repblica. El enemigo de los reyes, Garibaldi,
consinti en recorrer las calles de Npoles en coche descapotable junto a Vctor Manuel II.
Un plebiscito confirmaba la unin del norte y el sur. Excepto Roma y Venecia, en 1861 se
proclamaba formalmente el reino de Italia bajo la corona de Vctor Manuel II. En 1866 se
unira Venecia, como premio a la ayuda de Italia a Prusia en la guerra contra Austria. Roma
ser anexionada en 1870, tras la cada del Segundo Imperio Francs y la retirada de las
tropas galas del Vaticano, despus de la victoria prusiana frente a Napolen III en Sedn y
Metz.
En breve, la unificacin presentar unos aspectos positivos, como el uso de la moneda nica,
el cdigo penal uniforme y la supresin de aranceles. Pero los nacionalistas ms
recalcitrantes consideraban la unin inconclusa. Miraban hacia el Trentino, Trieste, algunas
islas dlmatas, Niza o Saboya como territorios desgajados. De este modo comienza el
discurso de la Italia irredenta, el nacimiento de una serie de reclamaciones, semillas de la
Segunda Guerra Mundial. Por otra parte, la ocupacin de Roma abrir una inmensa brecha
entre el estado italiano y el papado, entre los catlicos y el gobierno. Po IX decidi
permanecer en reclusin perpetua dentro del Vaticano tras la prdida de sus territorios.
Hasta 1929, gobernando Benito Mussolini, el papado no reconocer al estado italiano.
Por otra parte, en el siglo XIX, el Sacro Imperio Romano Germnico an era un manto que
cubra desde Alsacia a Polonia y desde los Pases Bajos a los Balcanes. El mundo alemn del
siglo XIX no tena fronteras tangibles, los pequeos estados eran conscientes de la existencia
de otros estados, de otras naciones, pero no de Alemania. Tras el Congreso de Viena de
1815, la Confederacin Germnica queda constituida por 39 estados, de los cuales Austria y
Prusia aparecen como los ms poderosos, seguidos de Baviera, Wurtemberg, Hannover y
Sajonia, hasta llegar a los ms pequeos, las ciudades libres de Hamburgo y Francfort. El
nico rgano comunitario era una Dieta federal presidida por el emperador de Austria, quien
se empea en mantener un status quo que le beneficia para conservar un imperio
multinacional que inclua adems Hungra, Bohemia e Italia.
En 1834, bajo la hegemona de Prusia, se establece una unin aduanera, el Zollverein, entre
los estados del norte de Alemania. Entonces se industrializa la zona del Ruhr. En 1835 se
inaugura la primera lnea ferroviaria Nuremberg-Frth y, poco despus, sin tener en cuenta
las divisiones polticas, todo el norte de Alemania se halla recorrida por una tupida red de
ferrocarriles. Con la revolucin liberal y la formacin de la Asamblea de Frankfurt, los
nacionalistas haban ansiado la unificacin alemana de un modo constitucional. Despus de
intentar derribar distintos gobiernos, en 1850 se restablece la Confederacin Germnica.
Renania. En 1850 Federico Guillermo IV promulga una Constitucin, de las ms progresistas
del momento, para apaciguar las diversas regiones de Prusia. Su parlamento, formado por
dos cmaras, elega por sufragio universal masculino a la cmara baja segn el pago de
impuestos, lo que daba a los grandes terratenientes e industriales una posicin especial de
privilegio dentro del gobierno. A mediados del siglo XIX, Prusia aumenta ostensiblemente su
produccin de maquinaria y de extraccin de minerales, lo que la convierte en una potencia
dentro de la propia Alemania. El poder econmico reforz la conciencia poltica de la
burguesa liberal, que crear en 1861 el partido Progresista Alemn. El nuevo primer
ministro, nombrado en 1862, Bismarck, aceptar el reto y gobernar durante cuatro aos sin
contar con la aprobacin parlamentaria del presupuesto, modernizando el ejrcito y
preparando a Prusia para hacer de ella un modelo.
Bismarck no era nacionalista, era prusiano, y no comprenda ni el mundo alemn ni el
occidental que le parecan revolucionarios, turbulentos, librepensadores y materialistas.
Consideraba ignorantes e irresponsables a los cuerpos parlamentarios como rganos de
gobierno. El liberalismo, la democracia y el socialismo le repugnaban. Prefera enaltecer el
deber, el servicio, el orden y el temor de Dios. La idea de la unificacin alemana se desarroll
en su pensamiento gradualmente, como condicin necesaria para el fortalecimiento de
Prusia. Bismarck se va a ocupar de desacreditar y aislar a Austria frente a la diplomacia
internacional. El resultado ser que en 1866 Prusia est en guerra con todos los estados
alemanes, a los que vence sin ninguna dificultad. Bismarck dicta una nueva constitucin para

la Confederacin, que ostenta una estructura 12

federal. El jefe hereditario ser el rey de
Prusia, los ministros son responsables ante l. El parlamento se divide en dos cmaras. Para
gran disgusto de Marx, los socialistas llegan a un entendimiento con Bismarck, dispuestos a
aceptar la Confederacin Alemana del Norte a cambio de un sufragio democrtico. Por su
parte, Bismarck consegua la aprobacin popular de su naciente imperio. En el saln de los
Espejos del palacio de Versalles, mientras los caones alemanes apuntaban hacia Pars,
Bismarck hizo proclamar el 18 de enero de 1871 el Imperio alemn. As, el rey Guillermo I de
Prusia reciba el ttulo hereditario de emperador de Alemania.
En Francia, la revolucin de 1848 logr la expulsin del trono de Francia del rey burgus
Luis Felipe de Orleans y la proclamacin de la Segunda Repblica francesa, con el
restablecimiento del sufragio universal masculino y la garanta de las libertades individuales.
Durante un lustro, la sociedad francesa vivira sumida en frecuentes tensiones entre
monrquicos, divididos entre legitimistas (partidarios de la dinasta borbnica), orleanistas
(que apoyaban a Luis Felipe de Orleans) y bonapartistas. Estos grupos se enfrentaban a los
republicanos moderados y radicales, y todos ellos contra los socialistas (Proudhon),
protagonistas de la Revolucin de febrero de 1848. La Constitucin del 48 logr abolir la
esclavitud en los territorios de Francia. Este experimento republicano qued sofocado por el
advenimiento de un rgimen autoritario, el Segundo Imperio francs, impuesto por el mismo
presidente de la Segunda Repblica francesa, Luis Napolen Bonaparte. La burguesa
francesa ya estaba cansada de revoluciones y luchas proletarias.
La dictadura imperial de Napolen III durara casi 18 aos, de diciembre de 1852 hasta
septiembre de 1870. El afn imperialista de Napolen III con la culminacin de la conquista
de Argelia y la expansin colonial en China e Indochina en 1858, y su empeo en apoyar los
movimientos nacionalistas de los Balcanes, Italia y Alemania, llevaron a Francia a
involucrarse en varios conflictos armados. A partir de 1867 la poltica interior y exterior de
Napolen III haba entrado en crisis. Las crticas al rgimen aumentaban por la
contradiccin entre una poltica liberal en el exterior (apoyo a los nacionalismos) y la
dictadura en el interior. En un plebiscito celebrado en 1870, el Imperio liberal obtiene el
83% de los votos. Francia ya estaba preparada para cambiar de rgimen. Tras la derrota
frente a Prusia, la captura de Napolen III y la consiguiente prdida de Alsacia y Lorena
(importantes centros textil y metalrgico, respectivamente) a favor de Alemania, el 4 de
septiembre de 1870 se proclama la Tercera Repblica francesa y se forma un gobierno de
Defensa Nacional. En 1871 Bismarck impone a Francia la celebracin de elecciones para
reunir una Asamblea Nacional que firmase los tratados de paz y respaldase las
indemnizaciones de guerra. El 1 de marzo entraron los alemanes en Pars y se produjo una
insurreccin proletario-socialista en la capital. El Gobierno de Thiers se vio obligado a huir a
Versalles, mientras la Comuna de Pars se haca fuerte y proclamaba un manifiesto donde
figuraba el proyecto de la formacin de un Estado francs compuesto por una federacin de
comunas libres y autnomas y la separacin de Iglesia y Estado
Con la derrota francesa ante Prusia y aniquilada la Comuna de Pars, la Asamblea francesa
se propuso buscar un tipo de rgimen que pudiera aglutinar a todas las fuerzas polticas.
Ante el desprestigio a que haban llegado muchas casas reinantes en Europa, la Asamblea
monrquica se pronunci por un rgimen republicano conservador. Se dict la Constitucin
de 1875 que se diferenciaba de las anteriores por su brevedad, ausencia de declaracin de
derechos y por su espritu de transaccin. Con la Constitucin de 1875 el rgimen
republicano triunfaba, aunque la carencia de programas fijos por parte de los partidos
origin la formacin de mayoras inconstantes y gobiernos inestables (50 gobiernos hasta
1914).
5. Primera Guerra Mundial
A finales del siglo XIX y comienzos del XX la diplomacia europea tuvo como principal objetivo
la formacin de grandes alianzas. Este periodo es conocido como la Paz Armada. En l se
formaron dos bloques antagnicos: la Triple Alianza (Alemania, Italia y Austria-Hungra) y la
Triple Entente (Rusia, Francia y Gran Bretaa), que acabaran enfrentndose en la Primera
Guerra Mundial. El complejo sistema de alianzas diseado en su inicio (Triple Alianza) por el

Canciller alemn Otto von Bismarck tena como

13 propsito mantener aislada a Francia. El
sistema bismarckiano consolida el II Reich alentando o moderando las tensiones europeas y
estableciendo alianzas defensivas. Con la subida al trono alemn del emperador Guillermo II
en 1888 se produjo la cada de Bismarck. En estos momentos afloran una serie de
enfrentamientos entre Rusia y Austria por la rivalidad territorial en los Balcanes (la mayor
parte de esta zona se encontraba bajo el Imperio otomano), las agitaciones nacionalistas en
los imperios austro-hngaro y turco, las rivalidades anglo-rusas en el Mediterrneo oriental y
entre Italia y Austria por los territorios de Istria y Trento. El Emperador alemn pretenda
convertir a su pas en una gran potencia mediante la adquisicin de territorios en frica y
Asia, objetivo que Gran Bretaa, poseedora del mayor imperio colonial, no estaba dispuesta
a consentir. Por otra parte, en 1902 Italia haba llegado a un acuerdo secreto de no agresin
con Francia y en 1911 declar la guerra al Imperio turco. Italia abandon la Triple Alianza
para unirse a la Triple Entente y as poder declarar la guerra al Imperio austro-hngaro, que
estaba ocupando territorios del norte de Italia.
Desde comienzos del siglo XX las potencias mundiales se enfrentaron a dos grandes crisis
internacionales: las coloniales entre Alemania y Francia por el dominio de Marruecos, y las
balcnicas de origen nacionalista, entre Austria-Hungra y Rusia por el predominio en la
zona. Todas estas crisis han sido consideradas como las causas profundas de la Primera
Guerra Mundial. El detonante surgi cuando, e heredero del trono de Austria-Hungra, el
archiduque Francisco Fernando, sobrino del emperador Francisco Jos, fue asesinado junto a
su esposa el 28 de junio de 1914 en Sarajevo (Bosnia) por un nacionalista serbio.
Inmediatamente, Austria aprovech la situacin para culpabilizar a Serbia e imponerle unas
reparaciones inaceptables. Ante la negativa del gobierno serbio, Austria le declar la guerra
el 28 de julio de 1914. Rusia concedi su apoyo a los serbios. Gran Bretaa tambin entr
en guerra contra Alemania por invadir los alemanes Blgica, con el fin de conquistar Francia
desde el norte. Una vez iniciada la guerra entre Alemania y Austria contra Serbia, Rusia,
Francia y Gran Bretaa, se unieron a la Triple Entente Blgica, Portugal, Rumania, Grecia,
Italia y Japn. Al bloque germano le apoyaban Turqua y Bulgaria. En 1917 entr en guerra
Estados Unidos al lado de los aliados contra Alemania, lo que ocasion la mundializacin de
la Gran Guerra, que se desarroll en dos frentes: el occidental, entre Francia y Alemania; y
el oriental, entre Rusia y Alemania.
La Gran Guerra haba puesto fin a cinco siglos de expansin y hegemona de Europa en el
mundo. De ella surgi un mundo distinto como consecuencia de la cada de los centenarios
imperios multinacionales, la revolucin sovitica, la recomposicin de los imperios coloniales
y el diseo de un nuevo orden internacional. El 18 de enero de 1919 comenz la Conferencia
de Paz de Pars, en el palacio de Versalles, con la asistencia de setenta representantes de las
veintisiete naciones vencedoras y presidida por el primer ministro francs, George
Clemenceau. Tambin se sentaron las bases para que una Sociedad Internacional velara por
el cumplimiento de las condiciones de paz. En ese momento naci la Sociedad de Naciones.
Los pases vencedores decidieron establecer acuerdos de paz con cada pas vencido. A lo
largo de un ao se fueron estableciendo los tratados: a) la paz de Versalles se firm con
Alemania en junio de 1919, y se bas en el respeto de las nacionalidades, la democracia y el
castigo a Alemania; algunos pases adquirieron territorios (Serbia se convirti en Yugoslavia
con la adquisicin de Eslovenia, Croacia y Bosnia-Herzegovina); b) la paz de Saint-Germain
se suscribi con Austria en septiembre de 1919, y se declar independientes a Yugoslavia,
Hungra, Checoslovaquia y Polonia; c) la paz de Neuilly se suscribi con Bulgaria en
noviembre de 1919, que tuvo que ceder a Grecia la Tracia mediterrnea; d) la paz de Svres,
ratificada en agosto de 1920, obligaba a Turqua a que sus estrechos fueran
internacionalizados; Armenia consigui la independencia e Irak, Palestina, Transjordania,
Chipre y Arabia pasaron a depender de Gran Bretaa; Siria y el Lbano de Francia; el sur de
Anatolia, el Dodecaneso, Rodas y Adala de Italia, Ksmirna, Tracia, Gallipoli y las islas egeas
no italianas se concedieron a Grecia; el Kurdistn consigui la autonoma.
Alemania fue la gran derrotada. Perdi territorios fundamentales como Alsacia y Lorena, el
Sarre, Renania, todas sus colonias y qued desarmada, desmilitarizada y arruinada. Las
condiciones tan humillantes que se impusieron a los alemanes fueron la causa del renacer
nacionalista que veinte aos ms tarde provocara la Segunda Guerra Mundial. Terminada la
contienda, se plantearon graves problemas en todos los pases en ella implicados:

desmovilizacin, reconstruccin de la industria,

14 superacin de las dificultades econmicas,
creacin de puestos de trabajo, restablecimiento del orden pblico, deudas de guerra, etc.
Los pueblos esperaban de sus gobernantes rpidas soluciones, al tiempo que las
controversias entre los partidos polticos aumentaban su desconfianza hacia los sistemas
parlamentados. Sin embargo, por el momento, el triunfo de las armas se identificaba con el
triunfo de la democracia. Desaparecieron las dinastas de los Habsburgo, Romanov,
Hohenzollern y de los sultanes otomanos. En lugar de las diecisiete monarquas y tres
repblicas europeas de 1914, se cuentan, en 1919, trece repblicas y trece monarquas.
6. Revolucin Rusa
Rusia inici en las ltimas dcadas del siglo XIX una serie de transformaciones sociales y
econmicas que implicaron el cambio de una economa de base agrcola a otra en la que la
industrializacin ganaba terreno. Los zares mantuvieron un poder absolutista hasta el ao
1905, momento en el que se acometieron algunas reformas liberales que resultaron
insuficientes. La participacin de Rusia en la Primera Guerra Mundial, con la oposicin
mayoritaria del pueblo ruso, y las derrotas sufridas por el ejrcito provocaron un primer
levantamiento en febrero de 1917, que signific el fin del rgimen zarista. Un nuevo
levantamiento en octubre del mismo ao, esta vez dirigido por los bolcheviques, supuso la
instauracin del primer rgimen comunista en el mundo.
A finales del siglo XIX, Rusia era un pas atrasado. Sin embargo, hubo una cuestin que
difiri del resto del continente: la importante concentracin de trabajadores que se dio en las
fbricas rusas. Casi la mitad de los obreros trabajaban en empresas de ms de 500
operarios. Con la falta de derechos sindicales y de huelga de los trabajadores rusos,
cualquier protesta, y la consiguiente represin, implicaba graves enfrentamientos con
empresarios y poderes pblicos. En 1901, se fund el partido Social Revolucionario, que
defenda principalmente los intereses de los campesinos, a quienes sealaba como sujetos de
la futura revolucin. Por su parte, los socialdemcratas pensaban, de acuerdo con las ideas
de Marx, que el proletariado urbano era la autntica clase revolucionaria, llamada a dirigir
la sociedad que nacera tras el fin del capitalismo. En 1903, el partido Social Demcrata
qued dividido en dos fracciones, la bolchevique (mayora) y la menchevique (minora). Entre
los bolcheviques se encontraba Vladimir Ilich Ulianov, ms conocido por Lenin, que defenda
la actuacin de una minora para dirigir el partido, mientras que los mencheviques
apostaban por un partido ms amplio y menos centralizado.
Los bolcheviques queran llevar a cabo una revolucin socialista e implantar la dictadura del
proletariado, mientras que los mencheviques estaban dispuestos a colaborar con liberales y
demcratas para realizar los cambios necesarios en la sociedad.
Tanto el partido Social Revolucionario como el Social Demcrata actuaban en la
clandestinidad, y sus militantes solan ser jvenes intelectuales que pertenecan a las clases
alta y media. Las derrotas sufridas por el ejrcito ruso en su guerra colonialista contra
Japn, en 1904, actuaron como desencadenante. Los obreros rusos realizaron una serie de
peticiones que pretendan hacer llegar al Zar en persona. En un domingo de enero de 1905,
una manifestacin de 200.000 ciudadanos se dirigi hacia el Palacio de Invierno en San
Petersburgo, residencia oficial de los zares. Los trabajadores solicitaban la jornada de 8
horas, el incremento del salario, la sustitucin de funcionarios corruptos y la formacin de
una asamblea constituyente elegida democrticamente. El ejrcito ruso que custodiaba el
palacio dispar contra la multitud causando la muerte a unas trescientas personas e hiriendo
a ms de mil. Esta jornada se conoce como el domingo sangriento, y fue el inicio de una serie
de huelgas y levantamientos revolucionarios.
El partido Social Demcrata organiz soviets (consejos) de trabajadores en las principales
ciudades y promovi una huelga general. El Zar prometi la concesin de libertades, la
promulgacin de una constitucin y la creacin de una asamblea con poderes legislativos.
Nicols II no cumpli sus promesas. La entrada de Rusia en la Primera Guerra Mundial no
cont con el apoyo decidido de la inmensa mayora de la poblacin, por lo que las derrotas
en el campo de batalla, las prdidas territoriales, la muerte de al menos dos millones de
soldados rusos, acompaadas de una grave crisis econmica, la escasez de alimentos y la

accin decidida de los revolucionarios rusos provocaron

15
la revolucin de 1917. La revolucin
de febrero fue una revolucin democrtica, pero deriv, por el impulso decidido de los
dirigentes bolcheviques, hacia la instauracin de un rgimen comunista. La poblacin se
moviliz provocando motines y huelgas en la capital, Petrogrado. El Zar intent reconducir la
situacin y hacerse con el control el poder, pero los soldados de Petrogrado se haban
sumado a la revolucin, por lo que Nicols II, sin la ayuda del ejrcito, tuvo que abdicar el 17
de marzo de 1917.
Frente al poder del gobierno provisional se alzaba el poder del soviet de Obreros. La
decisin del gobierno de no poner fin a la presencia rusa en la guerra mundial fue un hecho
decisivo. Lenin defendi el fin inmediato de la participacin en la guerra y exigi que todo el
poder pasara a los soviets. La influencia de los bolcheviques iba en ascenso, as el soviet de
Petrogrado, que desde el principio estuvo en manos de social-revolucionarios y
mencheviques, pas a estar dominado por los bolcheviques, que colocaron como presidente
a Liova Davidovich Trotski. El 10 de octubre, Lenin impona sus tesis revolucionarias en el
Comit Central del partido bolchevique, que decida llevar a cabo la insurreccin para
alcanzar el poder. En los das 24 y 25, la Guardia Roja dirigida por Trotski, junto con los
marinos de la base de Kronstadt y grupos de soldados y obreros simpatizantes de los
bolcheviques ocuparon los lugares claves de la ciudad, como la oficina de telfonos, las
estaciones de ferrocarril o las instalaciones elctricas. Por ltimo, la sede del gobierno, el
Palacio de Invierno, fue ocupada el da 25, mientras que Kerensky hua con destino a EE.UU.
El Congreso de los Soviets nombr un nuevo gobierno, bajo el nombre de Consejo de
Comisarios del Pueblo. Lenin fue el presidente, mientras que los restantes ministerios
estuvieron ocupados, entre otros, por Trotsky, en Asuntos Exteriores; Stalin, en
Nacionalidades; Lunacharsky, en Cultura; Antonov Ovseenko, como ministro de Guerra o
Rykov, en Interior. Lenin present sus dos primeras medidas: las negociaciones para la
consecucin de una paz justa sin anexiones ni indemnizaciones y la confiscacin de la
propiedad de la tierra sin compensaciones para su distribucin entre los campesinos.
Tras el triunfo de la revolucin, el gobierno celebr las elecciones para la Asamblea
Constituyente el 12 de noviembre de 1917. Los bolcheviques obtuvieron el 25% de los votos,
mientras que los social-revolucionarios consiguieron el 60%. La Asamblea se constituy en
enero de 1918, e inmediatamente Lenin la disolvi. El lder comunista no haba llevado a
cabo la revolucin para establecer un rgimen democrtico, sino para instaurar la dictadura
del proletariado. Desde este momento, fueron prohibidos los partidos liberales y
constitucionalistas, que pasaron a formar parte de las filas de la contrarrevolucin, mientras
que los mencheviques y social-revolucionarios mantuvieron la legalidad durante algunos
meses. En marzo de 1918, el partido bolchevique pas a denominarse Partido Comunista. En
junio de 1918, el gobierno restableca la pena de muerte y, al mes siguiente, era ejecutada
toda la familia real rusa.
Rusia pasaba a denominarse Repblica Sovitica Federal Socialista Rusa. Nombre que
mantuvo hasta 1922, momento en el que pas a denominarse Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (URSS), al unirse a Rusia las repblicas de Ucrania, Bielorrusia y las
del Cucaso, Armenia, Georgia y Azerbaijn. Una nueva constitucin, aprobada en 1924,
mantena en esencia el articulado de la constitucin de 1918, salvo el reconocimiento del
derecho de las repblicas de abandonar la unin o la posibilidad de futuras anexiones. La
Constitucin sealaba como objetivo prioritario el establecimiento de la dictadura del
proletariado. Los rganos de representacin comenzaban con la eleccin, exclusivamente
por parte de obreros y campesinos, de los soviets locales. Sus representantes acudan al
siguiente nivel, los soviets provinciales, donde se elegan a los delegados que estaran
presentes en el soviet de la Repblica correspondiente, que, a su vez, enviaban sus
delegados al Congreso de soviets de toda la Unin, mximo rgano legislativo. Este
Congreso elega al Consejo de Comisarios del Pueblo, rgano ejecutivo del poder. La
Constitucin sovitica, a diferencia de las constituciones liberales, no garantizaba los
derechos y libertades de los ciudadanos ni reconoca la separacin de los poderes legislativo,
ejecutivo y judicial. En 1936, se aprob una nueva constitucin ms liberal que la anterior de
1924, que declaraba las libertades normales que disfrutaban los ciudadanos en occidente. A
diferencia del sistema indirecto de la ley anterior, la nueva constitucin posibilitaba que

todos los ciudadanos, sin diferencia de clases,16

pudieran elegir sus representantes en los
soviets superiores.
Pero el autntico poder en la URSS se encontraba en el partido comunista. En la cspide se
encontraba el Comit Central, que constaba con una secretara general, con un comit
poltico, el Politbur, y un comit de organizacin, el Orgbur. Los militantes del partido se
encontraban en todos los niveles de las instituciones del estado. Con la muerte de Lenin en
1924 se iniciaba un perodo de lucha interna por el poder en el Partido Comunista. Isip
Stalin y Len Trotski, antiguos bolcheviques, eran los principales candidatos. Trotski era
partidario de continuar la revolucin mundial. Stalin defendi el socialismo en la URSS antes
que promover levantamientos en otros pases. Por otro lado, Trotski criticaba el
estancamiento y la burocratizacin que estaba sufriendo el partido, y apostaba por la
recuperacin de los valores que haban hecho posible la revolucin de 1917. Era partidario
de una revolucin permanente que mantuviera a los militantes comunistas siempre alertas
ante los peligros de la acomodacin en los cargos estatales. Trotski abogaba por un cambio
urgente hacia la colectivizacin agraria y un proceso rpido de industrializacin, mientras
que Stalin defenda el abandono de la economa de mercado de forma ms paulatina. Trotski
fue perdiendo los apoyos de los viejos camaradas bolcheviques al mismo ritmo que Stalin
afianzaba sus redes de poder. En julio del ao siguiente, el Comit Central condenaba a
Trotski, junto con otros dos viejos bolcheviques, Kamenev y Zinoviev, por desviacionismo
ideolgico. En fin, en 1927, el XV Congreso del Partido Comunista se decantaba
abrumadoramente por Stalin. Trotski fue enviado, en primera instancia, a Siberia. En 1929,
era expulsado de la URSS y, tras su paso por varios pases europeos, recal en Mxico,
donde realiz una importante labor propagandista contra su viejo camarada.
En 1929, se aprobaba el I Plan Quinquenal. El objetivo era la industrializacin del pas y la
colectivizacin de la tierra, todo ello mediante la planificacin econmica, alternativa
sovitica a la economa de mercado. Se iniciaba en cada fbrica mediante la realizacin de
estudios tcnicos en los que se consignaba la cantidad a producir, la mano de obra necesaria,
el salario a pagar, etc. El estado cre una agencia, llamada Gosplan, que centralizaba toda la
informacin recibida y decida el volumen de la produccin en cada artculo. Fue necesaria la
importacin de maquinaria. Los planes siguientes intentaron disminuir las importaciones. La
produccin de la industria rusa creci de una forma exponencial y logr la emigracin del
campo a la ciudad. La poblacin nunca pudo disfrutar de artculos de consumo. La
propaganda estatal fue clave para mantenerla ilusin de una poblacin que tena puestas sus
esperanzas en un futuro sin restricciones. El estado sealaba como modelo social a seguir la
de aquellos trabajadores que lograban aumentar la produccin.
7. Entreguerras
La adopcin de la democracia como nuevo sistema poltico en la mayora de los pases
europeos fue una de las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. Se fue fortaleciendo la
conciencia nacional y el principio de la autodeterminacin de los pueblos. La destruccin de
los Imperios Alemn, Austro-Hngaro, Ruso y Turco conllev la creacin de nuevos estados
que se convirtieron en repblicas con gobiernos constitucionales y democrticos. Al perodo
que transcurre entre uno y otro conflicto mundial (1919-1939) se le ha dado el nombre de
entreguerras. Ha sido la etapa en que la civilizacin y la conciencia europea entraron en
crisis por la dislocacin de los principios sobre los que haba descansado el progreso de la
sociedad liberal y burguesa. Los gobiernos fascistas y el imperialismo militarista desafiaron
el orden establecido que haba surgido de los tratados de paz de Pars, lo que acab por
desembocar en el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la primera etapa posblica (1918-1923) las relaciones internacionales estuvieron
dominadas por el espritu de Versalles, aunque en la primavera de 1921, se form una
alianza entre Checoslovaquia, Yugoslavia y Rumania, la Pequea Entente, para defenderse
de las pretensiones hngaras de recuperar sus territorios perdidos. Tambin se fueron
organizando otras alianzas para evitar posibles expansionismos: Polonia se ali con Francia
en contra de Alemania, y Yugoslavia con Francia en contra de Italia. As, la alianza de la
Pequea Entente con Francia desde 1924, supuso un sistema de seguridad que colocaba a

Checoslovaquia frente a Alemania y Austria, a17

Rumania contra Hungra y Rusia (que se haba
apropiado de la Besarabia rumana) y a Yugoslavia frente a Italia y Grecia. A estas alianzas se
opusieron Hungra, Gran Bretaa (que no deseaba el protagonismo diplomtico de Francia y
necesitaba va libre por el Mediterrneo), Grecia e Italia. Estos cuatro pases formaron
tambin su propio sistema de alianzas. La Sociedad de Naciones (SDN) se encontraba
impotente para resolver las disensiones polticas que se estaban produciendo entre sus
miembros.
Durante la segunda etapa posblica (1923-1929) predomin la prosperidad general y la
estabilidad, perodo tambin denominado los felices aos veinte. Debido a la transformacin
de las industrias blicas en industrias de paz, la produccin fue aumentando, sobre todo la
de la industria automovilstica que se vio favorecida por la produccin de petrleo, acero,
caucho y construccin de carreteras. Francia e Inglaterra se beneficiaron de las
reparaciones de guerra alemanas y fueron reduciendo el desempleo y la inflacin. La URSS
sali a flote por la imposicin de la Nueva Poltica Econmica y los planes quinquenales. A
pesar de que Francia haba conseguido la supremaca en Europa, no se senta segura frente
a Rusia y Alemania, pases que estaban resurgiendo aunque con grandes esfuerzos.
En gran parte de Europa y Asia, poco tiempo despus de finalizado el conflicto mundial, se
fueron estableciendo sistemas autoritarios por golpes de estado, guerras civiles o voluntades
populares. Las dictaduras fascistas de Italia y Alemania propiciaron regmenes dictatoriales
conservadores en la mayor parte de la Europa oriental meridional. La Repblica turca se
fund al deshacerse el autocrtico Imperio otomano por la desmembracin de sus antiguos
dominios y a consecuencia de la Gran Guerra. Los pases asiticos ms relevantes, Japn y
China, tambin se vieron influidos por las potencias occidentales y por los regmenes
dictatoriales.
Tras la Primera Guerra Mundial, el vaco de poder por el hundimiento de los viejos
regmenes y las antiguas clases dirigentes dio la oportunidad de triunfar a los movimientos
fascistas. Estos constituyen la versin conservadora del estado totalitario nacido para
subordinar el individualismo y la libertad a la omnipotencia del poder estatal. El fascismo
naci de la guerra, condujo a la guerra y pereci en la guerra. Como resultado de sta, el
fascismo qued desacreditado para siempre, adems de por su derrota, por las atrocidades
perpetradas por los nazis. Tal vez convenga recordar que en este periodo de entreguerras la
amenaza para las instituciones liberales provena de la derecha, dado que, aos despus,
desde 1945 hasta 1989 se daba por sentado que el peligro para la sociedad que conocemos
provena del comunismo. La novedad del fascismo consisti en que, una vez en el poder, se
neg a respetar las normas del juego poltico y, cuando le fue posible, impuso una autoridad
absoluta. La transferencia total de poder o la eliminacin de adversarios llev ms tiempo en
Italia (1922-1928) que en Alemania (1933-1934), pero una vez conseguida, ya no hubo
lmites internos para detener el avance de una dictadura desmedida de un lder populista
supremo. El resto de los gobernantes que impusieron un rgimen autoritario en su pas, por
lo general, no tenan una ideologa concreta, ms all del anticomunismo y los prejuicios de
clase. Pocos de ellos llegaron a obtener un apoyo popular importante.
El fascismo surge como reaccin frente al liberalismo, contra los movimientos socialistas
obreros en ascenso y contra la corriente de extranjeros que se desplazan por diferentes
pases en busca de las mejores condiciones laborales. La defensa de la raza se convierte en
algo prioritario. El nombre de fascismo procede del movimiento italiano que origin el
fenmeno creado por el periodista del ala izquierda del Partido Socialista Italiano, Benito
Mussolini (1883-1945), quien rompe con el pacifismo tradicional de su partido al convertirse
en un ardiente partidario de la participacin de Italia en la Primera Guerra Mundial, en la
que combatir como soldado. Mussolini, tras ser expulsado del partido socialista, funda en
1919 en Miln, los fasci di combattimento, que agrupan a nacionalistas y excombatientes.
stos se oponen a la violencia de los movimientos obreros revolucionarios, y enseguida
reciben la ayuda de la burguesa en contra de los ncleos izquierdistas cada vez ms
organizados. En 1922 Mussolini ordena a sus milicias que bien uniformadas y encuadradas
marchen sobre Roma. El gobierno declara el estado de sitio. Las fuerzas de la derecha y el
ejrcito obligan al rey Vctor Manuel II que encargue a Mussolini la formacin de un nuevo
gobierno. Este recibe plenos poderes del Parlamento y, tras el enfrentamiento con las otras

fuerzas polticas, Mussolini lo disuelve. El Rey18

acepta ser una figura decorativa, consciente
de que su supervivencia en el trono depende del sistema fascista. De hecho, ser Mussolini,
que ya ha adoptado en 1926 el ttulo de duce procedente del trmino latino dux, conductor
el autntico jefe del Estado, adems de presidente del Consejo de Ministros, ministro de
Exteriores, de Interior, del Ejrcito, de la Marina, Comandante en jefe de las milicias y jefe
del Partido Fascista. Tambin disuelve los partidos, los sindicatos y organizaciones no
fascistas. Establece una frrea censura de prensa y crea una polica poltica.
El rgimen fascista de Mussolini fue el primer rgimen autoritario europeo que no responda
ni a los principios monrquicos tradicionales ni a la ideologa marxista. Combati con xito a
la camorra napolitana y a la mafia siciliana. Logr consolidarse y convertirse en modelo para
otros pases. Pero el impacto ms destructivo del fascismo en la historia europea no se debi
a su variante italiana, sino a la alemana. La repblica de Weimar era poco ms que el
imperio derrotado y sin el Kiser. En la Alemania de los aos veinte, muchos grupos sociales
se sienten ligados a la monarqua y adoptan actitudes reaccionarias, hasta asesinar a
polticos burgueses por ser acusados de alta traicin. Al ser elegido en 1925 como
presidente el mariscal Hindenburg, apoyado por las fuerzas nacionalistas parece llegar a su
fin el experimento liberal republicano. Adems, la crisis del 29 afecta gravemente a
Alemania, al estar su economa muy unida a la norteamericana. La Gran Depresin hizo
imposible mantener el pacto tcito entre el Estado, los patronos y los obreros organizados.
La industria y el gobierno consideraron que no tenan otra opcin que la de imponer recortes
econmicos y sociales, y el desempleo generalizado hizo el resto.
El Partido Nacionalsocialista Obrero Alemn o partido nazi, fundado en 1920, aglutinaba a
trabajadores en paro y a excombatientes que haban luchado en la guerra mundial y que
haban sido empleados para combatir a los espartaquistas, la liga comunista. En julio de
1921, un austraco, Adolf Hitler (1889-1945), establecido desde joven en Alemania y que
haba luchado en el ejrcito alemn, es nombrado jefe de este partido. Para l, el espritu de
camaradera, la exaltacin y el herosmo de los aos de la guerra constituan los mejores
momentos de su vida. Entenda que la crisis en la que viva su nacin era el resultado de una
traicin de los gobernantes en connivencia con otros pases y que la democracia haba sido
impuesta por sus enemigos para debilitarla. En enero de 1923 los franceses ocupan la
cuenca del Ruhr y confiscan las minas por incumplimiento de los pagos de las
indemnizaciones de guerra. El gobierno alemn aconseja resistencia pasiva. Para compensar
a los industriales por la parlisis de la produccin, se genera una intensa emisin de moneda
que provoca una inflacin insostenible. Aprovechado esta coyuntura, en noviembre de 1923,
Hitler y su partido intentan dar un golpe de estado en Munich, pero fracasa y es
encarcelado. En este periodo escribe la obra que recoger su ideario poltico: Mein Kampf
(Mi lucha). Al salir de la crcel un ao despus, el partido nazi se organiza en torno a su
lder. Se crean las SA una especie de milicia.
Los elementos especficos del nazismo eran el antisemitismo y el racismo presentes ya en el
programa del partido redactado en 1920. Estaban convencidos de la superioridad de la raza
aria y que el enemigo oculto de su grandeza eran los judos. Crean que stos estaban detrs
del capitalismo internacional y del comunismo. El nacionalismo de Mussolini tena unas
bases puramente histricas, mientras que el de Hitler se fundamentaba en la idea de raza,
en errneas interpretaciones de la gentica y de las teoras evolucionistas de Darwin que
llevaban a la conclusin de que haba razas superiores e inferiores y la guerra entre los
pueblos. En las elecciones de 1930 el partido nazi consigue 107 diputados ya que su
propaganda va en contra de la democracia y de los acuerdos de Versalles. Hitler barre toda
oposicin. Se declara al partido comunista fuera de la ley, con el pretexto del incendio del
Reichtag del que se les acusa, llevndose a cabo una dura represin contra los comunistas y
los socialdemcratas por la polica secreta del Estado recin creada, la GESTAPO. Se
convocan nuevas elecciones que entregan el triunfo al partido nazi al alcanzar 228
diputados. En estas circunstancias Hitler ya puede instaurar su idea de Estado. Establece un
gobierno totalitario, que denominar III Reich desafiando los acuerdos internacionales al
incumplir lo pactado en 1919. El 15 de septiembre de 1935 se adoptan las Leyes raciales de
Nuremberg que declaran a los judos ciudadanos de segunda clase perdiendo sus derechos
civiles y prohibiendo los matrimonios mixtos. Los medios de comunicacin son controlados
por Goebbels, ministro de Propaganda, un virtuoso de la manipulacin.

19
8. Segunda Guerra Mundial
El ascenso de Estados Unidos, la Unin Sovitica y Japn al rango de potencias mundiales
inicia un nuevo periodo en la poltica internacional. Ninguna de las tres naciones se
mostraba satisfecha con el reparto del mundo que haban hecho los europeos. Desde la
invasin de Polonia por Alemania el 1 de septiembre de 1939 hasta la rendicin de Japn, el
2 de septiembre de 1945, tras el lanzamiento de las bombas atmicas sobre Hiroshima y
Nagasaki el 6 y el 9 de agosto respectivamente por los norteamericanos, fueron 61 los
estados enzarzados en la mayor carnicera de la historia de la humanidad. Esta guerra de
aniquilacin se bas en el llamado clculo racional. La ciencia y la tecnologa se aplicaron
con los fines ms letales conocidos. Se recurri a los bombardeos areos indiscriminados, al
asesinato impersonal de la cmara de gas y a la ejecucin de pueblos enteros. El nico
objetivo de ambos bandos fue la victoria o la rendicin tota! que arruin tanto a vencedores
como a vencidos.
La inestabilidad instituida tras la Primera Guerra Mundial, tanto en Europa como en Asia, se
manifestaba en el desacuerdo de los diferentes pases con el nuevo orden mundial. Sobre
todo Alemania. Sus partidos polticos consideraban el Tratado de Versalles como injusto e
inaceptable. Los restantes gobiernos tambin eran conscientes de que los acuerdos no eran
una base estable para la paz. De hecho, Estados Unidos no los firm, y en el momento que
unos y otros comenzaron a violarlos, se convirtieron en papel mojado. Japn e Italia, aunque
integrantes del bando ganador de la Primera Guerra Mundial, tampoco aceptaron el nuevo
orden internacional. Japn era la mayor potencia naval del Extremo Oriente, tras
desaparecer la URSS del mapa por sus problemas internos y la perdida por el Imperio
Britnico de su podero martimo. El Imperio del Sol Naciente era consciente de su
vulnerabilidad al carecer de los recursos naturales necesarios para su crecimiento: deseaba
crear un imperio terrestre en territorio chino. Italia, por su parte, se senta agraviada al no
recibir de los aliados los territorios prometidos en 1915 por su adhesin. El sistema de
seguridad mutuo, la Sociedad de Naciones fracas.
En enero de 1942, 26 naciones, incluidas Estados Unidos, Gran Bretaa y la Unin Sovitica,
de toda Amrica, Europa y Asia se alineaban contra el Eje. Derrotaran a Hitler con toda
seguridad, siempre y cuando continuasen luchando el tiempo suficiente. Pero hasta agosto
de 1942 los aliados tendrn que vivir tres campaas determinantes: las operaciones anfibias
del Japn en el Pacfico, la ofensiva terrestre alemana contra la URSS y la campaa
submarina contra Gran Bretaa. Fueron los momentos ms bajos para los aliados puesto que
los alemanes llegaron hasta el Cucaso y los japoneses hasta la India; en frica, las fuerzas
del Eje se acercaban a Alejandra. La posibilidad de una estrategia global fascista pareca
posible: un movimiento de tenaza que envolviera el Prximo Oriente, desde el Nilo y el
Cucaso, para seguir hacia la India y unirse all a los japoneses. Britnicos y soviticos
estaban en un aprieto y aceptaron como correcta la decisin de Estados Unidos de conceder
prioridad a Europa y el Mediterrneo y limitarse a un trabajo de contencin en el Pacfico.
All, en cinco meses los japoneses conseguiran sus principales objetivos. Los aliados
tardaran cuatro aos en recuperarlos.
Entre julio y agosto de 1945, a punto de finalizar la Segunda Guerra Mundial, se celebr la
Conferencia de Postdam, donde los jefes de los gobiernos de Inglaterra, Estados Unidos y la
URSS trataron la nueva ordenacin econmica y territorial del mundo. Durante la misma se
produjeron una serie de divergencias por el problema del reparto de Alemania y de la
administracin econmica y poltica de los pases vencidos. Sin embargo, todas las potencias
aliadas estuvieron de acuerdo en continuar perteneciendo a la Organizacin de las Naciones
Unidas (ONU) como organismo que asegurara la paz mundial. La ONU haba sido fundada en
la Conferencia de San Francisco del 26 de junio de 1945 sobre la base del Pacto de
Washington del 1 de enero de 1942, suscrito por las 26 naciones enfrentadas por entonces
contra las potencias del Eje.
En 1949 Alemania haba quedado dividida territorial e ideolgicamente de una forma
definitiva. El sistema de control de las cuatro potencias se quebr casi tan pronto como se

haba establecido, pues resultaba imposible gobernar

20
el pas de comn acuerdo. Estados
Unidos y la Europa occidental prodigaron el dinero con el fin de impedir su colapso
econmico y establecieron un nuevo sistema poltico para que, cuando menos, la zona
occidental del pas no sucumbiera al comunismo sino que se convirtiera en parte de la recin
inventada Europa del Oeste. El gobierno de la mitad occidental de Alemania con un
rgimen democrtico form desde mayo de 1949 la Repblica Federal Alemana, con capital
federal en Bonn. En este Estado democrtico, afn al bloque aliado, tambin se encontraba
Berln-Oeste, que pese a estar situado en la zona de la Alemania del Este constitua el nico
enclave capitalista en la Europa socialista de 1949. La Repblica Democrtica Alemana
(RDA), con capital en Berln-Este, fue creada en octubre de 1949 bajo la influencia de la
URSS y con un sistema comunista en su organizacin poltica y econmica. Los pases bajo el
teln de acero y sobre todo la URSS, para recuperar la totalidad de Berln y demostrar su
negativa a la reforma monetaria impuesta en Alemania del Oeste por los Estados
democrticos, haban establecido en junio de 1948 un cerco a la parte occidental de Berln.
La poblacin berlinesa pudo sobrevivir gracias al puente areo establecido por EE.UU. y
Gran Bretaa para hacer llegar los vveres necesarios.
Bibliografa
MARTNEZ, J. (coord.), Historia contempornea, Valencia, 2006