COMBUSTIN INDUSTRIAL DEL GAS NATURAL

PRESENTACIN

El carbn mineral impuls la revolucin industrial y suministro

la energa que cambi el mundo en el Siglo XIX; en el Siglo XX, la
abundancia, economa y posibilidades tcnicas del petrleo lo
convirtieron en un factor gravitante para la economa mundial; el
Gas Natural es el combustible del Siglo XXI.
Su principal componente, el metano, es el punto de partida de la
cadena orgnica y constituye una molcula perfecta, su
combustin es perfecta y produce molculas perfectas: Dixido
de Carbono y Agua; sin embargo, toda esta perfeccin no esta
siendo bien aprovechada porque mayormente se aplica
utilizando
tecnologa
concebida
y
desarrollada
para
combustibles lquidos.
El Gas Natural es tan liviano que debe distribuirse por tuberas,
no resultando econmicamente viable su almacenamiento, lo que
complica su comercializacin y favorece su precio. La ventaja
econmica de su utilizacin y el desconocimiento de sus
grandes ventajas tcnicas respecto al carbn y al petrleo, han
limitado el desarrollo de una tecnologa de aplicacin propia para
el Gas Natural.
En este libro pretendemos un aporte significativo en este campo,
proporcionando informacin respecto a sus caractersticas
fisicoqumicas en el marco de la Teora Inorgnica de la
Combustin y enfocando sus posibilidades y ventajas como
combustible industrial con la imaginacin, fundamento y criterio
que requiere la mejor ingeniera.

COMBUSTIN INDUSTRIAL DEL GAS NATURAL

INDICE
CAPITULO I: TEORA INORGNICA DE LA COMBUSTIN INDUSTRIAL
1.1 Materia y energa
1.2 Combustin orgnica y combustin inorgnica
1.3 Combustibles y comburentes industriales
1.4 Calor de disociacin y poder calorfico de los combustibles
1.5 La partcula de carbn elemental como ncleo bsico de la combustin industrial

CAPITULO II: LA COMBUSTIN COMO REACCIN QUMICA

2.1 Mecanismo general de las reacciones de combustin
2.2 Esquema bsico de la combustin industrial
2.3 Tipos de combustin
2.3.1 En funcin de sus productos
2.3.2 Por la forma en que se realiza
2.4 Mecanismo de la reaccin heterognea
2.5 El reactor de combustin

CAPITULO III: LA COMBUSTIN COMO PROCESO FISICOQUMICO

3.1 La llama como manifestacin visible de la combustin
3.1.1 Condiciones Lmites para que se produzca una llama
3.1.2 Tipos de llamas y su clasificacin
3.1.3 Temperaturas de la llama
3.2 Formacin de llama y gasondinmica de la combustin
3.3 Emisividad de llama y transferencia de calor por radiacin
3.4 Difusin de gases de combustin y transferencia de calor por conveccin
3.5 Estabilidad de llama y las 9 tes de la combustin

CAPITULO IV: EL AIRE DE COMBUSTIN

4.1 Caracterizacin del Aire Atmosfrico
4.2 Funciones del aire en el proceso de combustin
4.3 Combustible comburente y combustin
4.4 Combustin en altura y enriquecimiento del aire con oxgeno
4.5 Precalentamiento del aire de combustin

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CAPITULO V: CARACTERIZACIN DEL GAS NATURAL COMO

COMBUSTIBLE INDUSTRIAL

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5.1 Caracterizacin del Gas Natural

5.2 Caracterizacin de gases combustibles
5.3 Caractersticas de combustin y llamas de gas natural
5.3.1 Lmites de inflamabilidad
5.3.2 Temperatura de autoinflamacin
5.3.3 Velocidad de propagacin de llama
5.4 Combustin del Gas Natural
5.5 Anlisis Comparativo del Gas Natural con Otros Combustibles Industriales

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CAPITULO VI: ESTACIONES RECEPTORAS

6.1 Recepcin del gas natural en planta
6.2 Equipos de aparatos y valvulera
6.2.1 Filtros
6.2.2 Vlvulas de cierre
6.2.3 Vlvulas de seguridad
6.2.4 Reductores. Reguladores de presin
6.2.5 Cambiador de calor
6.2.6 Contadores
6.2.7 Registradores de presin y temperatura
6.3. Normas de instalacin de Estaciones receptoras
6.3.1 Situacin de la Estacin
6.3.2 Modo de instalacin
6.3.3 Seguridad respecto a instalaciones elctricas
6.3.4 Precauciones diversas

CAPITULO VII: CIRCUITO INTERNO DE GAS

7.1 Red interior de tuberas
7.1.1 Determinacin del trazado
7.1.2 Condiciones relativas a ciertos recorridos
7.1.3 Caractersticas de las tuberas
7.1.4 Determinacin del dimetro de las tuberas
7.2 Comprobacin, ensayos, puesta en servicio y paro de la explotacin
7.2.1 Ensayo de resistencia mecnica
7.2.2 Ensayo de estanquidad
7.2.3 Control radiogrfico de las soldaduras
7.2.4 Ensayo de funcionamiento

CAPITULO VIII: QUEMADORES DE GAS NATURAL

8.1 Funciones y condiciones bsicas
8.2 Clasificacin de los Quemadores de Gas Natura
8.2.1 Quemador atmosfrico
8.2.2 Quemadores de gas/aire
8.3 Funcionamiento de los Quemadores
8.3.1 Encendido
8.3.2 Regulacin de la potencia de fuego
8.3.3 Aire para la combustin
8.3.4 Controles de Seguridad
8.3.5 Dispositivos de control de combustin
8.4 Quemador y la cmara de combustin
8.5 Adaptacin de los quemadores a los distintos gases y a la marcha mixta con fuel-oil
8.5.1 Quemadores con mezcla previa
8.5.2 Quemadores sin mezcla previa
8.6 Quemadores mixtos o multicombustibles
8.7 Eleccin del tipo de quemador

CAPITULO IX: GAS NATURAL EN CALDEROS INDUSTRIALES

9.1 Calderos Industriales
9.2 Designacin de la Capacidad de los Calderos
9.3 Clasificacin de los calderos
9.4 Presin y temperatura de trabajo
9.5 Criterios prcticos de seleccin de calderos
9.6 Uso del Gas natural en Calderos de Vapor
9.7 Equipos para calderos industriales
9.8 Conversin de calderos existentes a gas natural

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9.8.1 Calderas construidas o equipadas para funcionar con fuel-oil

9.8.2 Calderas construidas o equipadas para funcionar con carbn
9.8.3 Funcionamiento mixto gas natural - fuel oil
9.9 Conversin de Calderos Pirotubulares al Uso del Gas Natural
9.9.1 Circuito de Combustin
9.9.2 Sistema de Control Operativo
9.10 Conversin De Calderos Acuotubulares Al Uso Del Gas Natural

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211
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CAPTULO X: APLICACIN DEL GAS NATURAL EN PROCESOS DE

SECADO Y CALENTAMIENTO

233

10.1 Definicin y Objeto del Secado

10.2 Principios Bsicos del Secado y sus Implicaciones Energticas
10.2.1 Caractersticas del producto a secar
10.2.2 Secado por arrastre y por ebullicin
10.2.3 Preparacin previa del producto
10.2.4 Transferencia de calor y de masa
10.2.5 Las fases del secado
10.2.6 Sistemas de propagacin del calor
10.3 Tipos de Secadores
10.3.1 Secaderos de ebullicin
10.3.2 Secaderos de arrastre
10.4 Generacin de Gases Calientes con Gas Natural
10.5 Aplicaciones Industriales del Gas Natural en Secado y Calentamiento
10.5.1 Calentamiento directo
10.5.2 Calentamiento indirecto
10.5.3 Operaciones trmicas especficas del gas
10.6 Gas Natural en la Industria Textil
10.6.1 Chamuscado de hilos y tejidos
10.6.2 Secado mediante cilindros
10.6.3 Presecado por radiacin
10.6.4 Polimerizacin
10.6.5 Secado por conveccin
10.6.6 Mquina Rama

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CAPITULO XI: EL GAS NATURAL EN LOS HORNOS DE CAL Y CEMENTO

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282

11.1 Calcinacin y Clinkerizacin

11.2 El Gas Natural en Hornos de Cal
11.3 Aplicacin Prctica: Conversin de Hornos Verticales Tipo Batch en Hornos de Doble Cuba
Regenerativos
11.4 El Gas Natural en el Horno Cementero
11.5 Aplicacin Industrial: Quemadores sin Aire Primario

CAPITULO XII: GAS NATURAL EN LA SIDERURGIA Y METALURGIA

12.1 Reduccin directa del mineral
12.2 Altos hornos
12.3 Hornos de fusin
12.3.1 Cubilotes de fusin de hierro fundido
12.3.2 Hornos de acero Martin Siemens
12.3.3 Hornos de fusin elctricos
12.4 Hornos de recalentamiento
12.5 Hornos de tratamientos trmicos
12.6 Atmsferas controladas
12.7 Gas natural en la metalurgia de metales no frricos

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CAPITULO XIII: GAS NATURAL EN LA INDUSTRIA DEL VIDRIO Y

CERMICA

333

13.1 Industria del Vidrio

13.1.1 Hornos de balsa
13.1.2 Hornos de crisoles
13.1.3 Operaciones anexas a la fusin
13.2 Industria Cermica
13.2.1 Secado
13.2.2 Coccin

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CAPITULO XIV: GAS NATURAL EN LA INDUSTRIA TEXTIL

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362
363

14.1 Chamuscado de hilos y tejidos

14.2 Secado mediante cilindros
14.3 Presecado por radiacin
14.4 Polimerizacin
14.5 Secado por conveccin
14.6 Mquina Rama

CAPITULO XV: RECOMENDACIONES PARA EL CONTROL Y

MANTENIMIENTO DE EQUIPOS TRMICOS INDUSTRIALES
UTILIZANDO GAS NATURAL

369

15.1 Control y mantenimiento de los equipos trmicos de gas

15.2 Reparaciones, caso de averas
15.2.1 Averas de encendido
15.2.2 Paros intempestivos
15.3 Medios de control corrientes

374
374
375
375
375

CAPITULO

TEORA

INORGNICA
INDUSTRIAL

DE

LA

COMBUSTIN

1.1.

MATERIA Y ENERGA

Todo el universo conocido est constituido slo por 2 componentes

que no se crean ni se destruyen: Materia y Energa.
No existe la materia inmvil; siempre posee una cantidad de
energa que la mantiene en movimiento. A la inversa, todas las
formas de energa son materia en movimiento.
La materia est constituida por tomos y molculas, cuya
configuracin da lugar a la existencia de elementos; la
combinacin de los tomos que conforman los elementos originan
las sustancias compuestas.
La configuracin interior caracterstica de cada tomo da lugar a
elementos y compuestos con caractersticas particulares. Existen
109 elementos conocidos que se han agrupado en la Tabla
Peridica (Figura 1.1).
Los tomos de cada elemento y las molculas que conforman
poseen una cantidad de energa que define sus propiedades
fsicas y actividad qumica.
Las fuerzas que mantienen juntos los tomos en los compuestos
se llaman enlaces o uniones qumicas.
La energa cintica molecular define el comportamiento
fisicoqumico de los compuestos: En el estado slido la energa
cintica es mnima, mantenindose rgida la estructura molecular y
forma de los slidos.
Al calentar el slido y aumentar su energa cintica, llega a su
punto de fusin en el cual la vibracin molecular supera la
atraccin, adquiriendo fluidez. Los lquidos adoptan la forma del
recipiente que los contiene.

Figura 1.1 Tabla Peridica del los Elementos

Al calentar los lquidos, la energa cintica molecular rompe la

atraccin y determina la formacin de gases que llenan cualquier
volumen al que tienen acceso (Figura 1.2).

Figura 1.2 Principales estados de la materia

10

El comportamiento de los enlaces qumicos que forman

compuestos resulta relativamente normal y previsible en trminos
generales, pero en el caso del carbono presenta un margen
inconmensurable de posibilidades de combinacin y formacin de
compuestos. Es tan amplio y complejo el comportamiento qumico
del carbono, que ha dado lugar a que la qumica general se divida
en qumica inorgnica y orgnica, referida esta ltima a los
compuestos del carbono presentes en los organismos vivos.
1.2.

COMBUSTIN ORGNICA Y COMBUSTIN INORGNICA

De todas las formas de energa ninguna es tan til y fundamental

para la vida del hombre como la energa qumica.
El maravilloso proceso qumico de la fotosntesis que realizan las
plantas, utilizando como materias primas el agua absorbida por las
races y el dixido de carbono del aire a travs de las hojas,
permite dividir la molcula del agua gracias al efecto catalizador de
la clorofila (Figura 1.3).
Figura 1.3 Proceso qumico de la fotosntesis.

Excitada al ser expuesta a la luz del sol, la clorofila vibra

rpidamente actuando como una especie de martillo que
quebranta la molcula del agua, logrando lo que para el qumico
resulta difcil de hacer con 3,000C.
La planta procede luego a juntar el hidrgeno al dixido de carbono
formando los carbohidratos, cumpliendo la siguiente reaccin:

11

6CO2 + 12 H2O

C6H12O6 + 6 O2 + 6 H2O

La ineludible Primera Ley de Termodinmica nos dice que la

energa necesaria para fraccionar una molcula es igual a la
energa que se obtiene cuando la molcula se vuelve a
recomponer.
Cuando ingerimos los carbohidratos y otros compuestos
asimilables como alimentos, se desarrolla en nuestro organismo
un proceso tan maravilloso como el de la fotosntesis pero en
sentido inverso, cumpliendo la hemoglobina el papel de la
clorofila.
La hemoglobina es una protena contenida en los eritrocitos que
constituye aproximadamente el 35% de su peso y les confiere la
pigmentacin que determina que se conozcan como glbulos
rojos. Para combinarse con el oxgeno, los eritrocitos deben
contenerla en cantidad suficiente y esto depende de los niveles
de hierro que existan en el organismo, los cuales se obtienen de
los alimentos por absorcin en el tracto gastrointestinal y se
conservan y reutilizan de forma continua. La hemoglobina
transporta ms de veinte veces su volumen de oxgeno que
distribuye a todos los tejidos del cuerpo humano. Su unin con el
monxido de carbono es irreversible, es decir, no puede volver a
unirse al oxgeno ante lo que se origina la asfixia. Los eritrocitos
se destruyen en el bazo o en la circulacin sangunea despus
de una vida media de 120 das; entonces, su hemoglobina se
degrada hasta sus constituyentes y el hierro se reintegra en los
eritrocitos nuevos que se forman en la mdula sea.
Al respirar introducimos en los pulmones aire con 21% de
oxgeno. Se inhalan y se exhalan ms de 500 cc de aire en cada
respiracin; a esta cantidad se denomina volumen de aire
corriente o de ventilacin pulmonar. En los alvolos pulmonares
la hemoglobina de la sangre
se satura de oxgeno
convirtindose en oxihemoglobina y lo transporta a todo el
organismo a travs de las arterias del circuito sanguneo,
aportando el oxgeno a la combustin orgnica que se produce
en las clulas de los tejidos y constituye la respiracin celular;
asimismo,
absorbe el CO2 producido, convirtindose en
carboheximoglobina y transportndolo a travs de las venas
hasta los pulmones para su espiracin al exterior (Figura 1.4).

12

Figura 1.4 Intercambio de O2 / CO2 en los alvolos pulmonares

Los combustibles constituyen para las plantas industriales lo

mismo que los carbohidratos para nuestros organismos pero la
forma en que se desarrolla su combustin resulta muy diferente a
la que se desarrolla en el organismo.
La combustin orgnica es qumicamente compleja, lenta y se
desarrolla a partir de compuestos por medio de una catlisis
enzimtica, cerrando el maravilloso circuito energtico vital que se
inicia en la fusin nuclear del sol y termina en los seres vivos,
formando parte del equilibrio ecolgico de la naturaleza (Figura
1.5).
Figura 1.5 Equilibrio ecolgico de la naturaleza

13

La identificacin de la combustin industrial con la combustin

inorgnica se inicia al producirse la conversin de las plantas y
organismos vivos en yacimientos de recursos combustibles que
deshidratados y desgasificados a travs de los siglos han dejado
de ser potencialmente aprovechables como alimentos, pues no
podran llegar a ser procesados en la forma de catalizacin
enzimtica que constituye la combustin orgnica.
La combustin inorgnica es brutal, violenta y fulgurante, pero
tambin simple y directa, porque se efecta a partir de los
componentes de los combustibles previamente disociados; todo
ello exige que se efecten en forma heterognea, con ignicin
previa y en un estado de mayor actividad termodinmica.
La combustin orgnica se desarrolla en forma homognea, sin
ignicin, puede demorar varias horas y constituye un proceso
renovable al integrarse con la fotosntesis; la combustin
inorgnica siempre es heterognea, y pese a cumplir las etapas de
calentamiento, mezcla, ignicin, reaccin y desplazamiento de
productos, se desarrolla en pocos segundos.
La combustin inorgnica rompe el equilibrio ecolgico y consume
en instantes lo que la naturaleza ha demorado millones de aos en
almacenar. Cuando se agoten los recursos de combustibles
fsiles, lo que seguramente suceder en el siglo XXI,
desaparecer la combustin industrial como alternativa energtica.
1.3.

COMBUSTIBLES Y COMBURENTES INDUSTRIALES

Es una ley establecida por la ciencia, que la materia no se crea ni

se destruye y que la energa liberada en cualquier proceso de
combustin es exclusivamente exceso de energa que las nuevas
molculas formadas son forzadas a liberar, debido a su
reordenamiento interno.
En su concepcin ms simple, la combustin puede definirse
como la accin de arder o quemarse de cualquier forma de
materia combustible, por efecto de la reaccin de sus elementos
componentes con el oxgeno, formando nuevos compuestos y
liberando energa en forma de luz y calor.
La gran mayora de elementos qumicos conocidos pueden
combinarse con el oxgeno y casi todas las reacciones de
oxidacin son exotrmicas; afortunadamente, la naturaleza se ha
encargado de simplificar el campo de la combustin, determinando
que los combustibles industriales se encuentren

14

constituidos fundamentalmente por carbono, hidrgeno y azufre,

siendo el resto impurezas y componentes minoritarios.
El azufre, presente en pequeas proporciones, tiene mayor
importancia como formador de agentes corrosivos, por lo cual
resultar conveniente considerarlo como impureza, integrar su
composicin a la del carbono para efectos estequiomtricos y
analizar sus reacciones como problemas de post-combustin.
En cuanto a comburentes se refiere, nicamente nos interesa el
oxgeno; principalmente el aportado por el aire, al cual tambin
consideraremos para efectos prcticos como constituido nicamente
por oxgeno y nitrgeno. En algunos casos, resultar necesario
tomar en cuenta el enriquecimiento del aire como comburente
aumentando su proporcin de oxgeno y el empleo de oxgeno puro,
pero fundamentalmente nos interesa la combustin con aire
atmosfrico.
As, tenemos que las reacciones de combustin que nos interesan
son nica y exclusivamente las que se producen entre el carbono e
hidrgeno del combustible con el oxgeno del aire.
La condicin de fuente inagotable de oxgeno y su permanente
disponibilidad en cualquier condicin de tiempo y espacio, han
determinado que se cometa el grave error de minimizar la
importancia del aire en el desarrollo de la tecnologa de la
combustin.
La mayor incidencia econmica del combustible en el costo del
aporte energtico que produce la combustin resulta un factor
decisivo en este sentido. Al desarrollarse el campo de la
conservacin de energa como respuesta a la crisis energtica y la
elevacin de los precios del petrleo, se dedic mayor atencin a
todos los aspectos vinculados a los combustibles, considerndolos
componentes fundamentales de la combustin.
La teora inorgnica de la combustin no solamente reivindica el
aire como comburente. Al considerar que el tomo de carbono es
el ncleo de la combustin y que su reaccin es siempre
heterognea, establece como factor dinmico el componente fluido
y como elemento esttico la partcula slida de carbn. As, se
puede afirmar que cuando se quema combustibles slidos y
lquidos, la combustin se controla mediante la regulacin del flujo
de aire. En el caso del gas natural y otros combustibles gaseosos,
ambos fluidos pueden compartir tal preponderancia en el desarrollo
de la combustin.

15

Las funciones que cumple el aire en el proceso de combustin

las podemos dividir en 3 grupos:
Qumicas: Aportando el oxgeno requerido por la combustin en
su calidad de comburente.
Mecnicas: Aportando la energa cintica para manejo de la
turbulencia y formacin de llama.
Fsicas: Actuando como medio de transferencia y recuperacin de
calor.
El combustible llega a la cmara de combustin en condiciones de
participar en la reaccin; el aporte de energa cintica y oxgeno
del aire determina la forma en que se desarrolla la combustin.
1.4.

CALOR DE DISOCIACIN Y PODER CALORFICO DE

LOS COMBUSTIBLES

Siendo
los
combustibles
industriales
combinaciones
carbono/hidrgeno, siempre existir una proporcin de carbn
que reaccione como slido. La excepcin podra ser el propio
Hidrgeno, pero no constituye un combustible industrial.
Para sustentar esta hiptesis resultan determinantes los altos
valores de los puntos de fusin y sublimacin del carbono: 3600
y 4200C respectivamente, temperaturas que no se alcanzan en
procesos industriales, por lo cual siempre se producir la
combustin de las partculas de carbn en forma heterognea.
La reaccin slido-gas tpica de la combustin de la partcula de
carbn se efecta por difusin de calor del medio hacia el interior
de la partcula y difusin molecular del CO producido (desorcin)
para abandonar la partcula hacia el medio de reaccin, donde
completa su reaccin con el oxgeno disponible, en una reaccin
homognea gas-gas.
La condicin trmica inicial de la partcula depende del
combustible original, influenciando su calentamiento hasta este
punto, la desvolatilizacin de la partcula slida cuando se trata
de carbn mineral, el craqueo y gasificacin de gotas en el caso
de combustibles lquidos, y el craqueo de gases combustibles.
El carbono e hidrgeno contenidos en cualquier combustible
slido, lquido o gaseoso, sea cual fuere la forma qumica en que
se encuentren combinados, se disociarn a su forma elemental
antes de reaccionar con el oxgeno disponible.

16

La simplificacin del proceso de combustin en el caso particular de

los hidrocarburos resulta fundamental en este campo. Las ilimitadas
posibilidades de reacciones y productos intermedios con su inmensa
complejidad entre el hidrocarburo y los productos de la combustin
resultan un campo aparente para la investigacin cientfica y un
desafo de interpretacin para el mbito acadmico, pero a nivel
tcnico no nos interesa, porque transcurren en milsimas de
segundo y no influencian mayormente el resultado de la reaccin en
cuanto a los productos finales y la energa liberada.
Como prueba de que siempre se produce la disociacin se ha
comprobado que los poderes calorficos de diferentes hidrocarburos
que se utilizan como combustibles industriales, determinados en
forma prctica utilizando una bomba calorimtrica, siempre
corresponde a la diferencia entre el calor terico calculado a partir de
la combustin de sus componentes, menos el calor de disociacin.
En la Figura 1.6 se muestra grficamente como se desarrolla la
combustin inorgnica en el caso del metano (CH4).
Figura 1.6 Combustin del Metano

17

1.5.

LA PARTCULA DE CARBN ELEMENTAL COMO

NCLEO BSICO DE LA COMBUSTIN INDUSTRIAL

Hemos establecido que los combustibles industriales estn

conformados bsicamente por combinaciones variables de
carbono e hidrgeno, con contenidos tambin variables de
impurezas, y que sus componentes siempre se disocian y
reaccionan en forma elemental.
El hidrgeno reacciona en forma homognea (gas-gas) en una
combustin instantnea, aportando calor y vapor de agua. El
carbn reacciona por difusin trmica y molecular en un proceso
de combustin heterognea.
En la prctica, la combustin del carbn resulta mucho ms
importante que la del hidrgeno por 2 razones fundamentales:
La proporcin del carbn respecto al hidrgeno en los
combustibles es siempre sensiblemente mayor.
El combustible ms liviano es el metano (CH4) con una relacin
Carbono/Hidrgeno igual a 3 lo que significa que tiene un 75%
en peso de carbono.
La proporcin en peso del carbono en todos los combustibles
industriales vara entre 75 y 100%.
La combustin del hidrgeno es prcticamente instantnea en
cualquier condicin, mientras que el tiempo de reaccin de la
partcula de carbn puede ser de varios segundos,
efectundose en 2 etapas: combustin heterognea slido gas
desprendiendo CO y la de ste con el O2 para completar el
CO2. La velocidad de propagacin de la llama de hidrgeno es
50 veces mayor que la del CO, siendo ambas medidas en
milsimas de segundo, mientras que la combustin de una
partcula de carbn de tamao promedio (30 micras), puede
tomar varios segundos.
Siendo que todos los combustibles se disocian en hidrgeno como
gas y partculas de carbn de diferentes caractersticas y tamao,
la cintica de la reaccin de combustin resultar determinada por
estas ltimas y slo influenciadas por el hidrgeno.
De esta forma, el control sobre la llama resulta casi
exclusivamente dependiente de la combustin de la partcula de
carbn.

18

El tamao de la partcula de carbn resulta un factor fundamental

en este sentido.
En el caso del gas natural, las partculas de carbn sern
microscpicas (500 A), su combustin muy rpida y la llama
muy corta, poco luminosa y de baja emisividad.
En el caso del combustleo, las partculas de carbn producto
del craqueo en fase lquida sern de tamao considerable (10100 micras), demorando ms su combustin, con llamas muy
luminosas y emisivas.
En el caso de carbn mineral, el tamao de partculas se
maneja en la molienda en funcin de su contenido de voltiles
(10-100 micras), influenciando as la velocidad de combustin
con llamas siempre luminosas y emisivas.
Todos los dems combustibles industriales entrarn en uno de los
campos de estos 3 combustibles primarios, desarrollndose la
combustin de la partcula elemental del carbn en la forma que se
muestra en la Figura 1.7.
Figura 1.7 Combustin de la partcula elemental de carbn

19

TEORIA INORGNICA DE LA COMBUSTION

Ing. Percy Castillo Neira
En el campo de la optimizacin de costos energticos
industriales, objetivo ineludible en tiempos de
globalizacin, la capacitacin de personal resulta un factor
de fundamental importancia.
La Teora Inorgnica de la Combustin simplifica la
tecnologa en este campo y la pone al alcance de los
ingenieros y tcnicos de plantas industriales,
permitindoles participar directamente en la optimizacin
energtica de los procesos industriales a su cargo.
Los 5 postulados de la Teora Inorgnica de la
Combustin permiten recuperar muchos aos perdidos
en el limbo creado por la complejidad cientfica y la
complicacin acadmica, demostrando que la combustin
en el campo tcnico resulta maravillosamente simple.
1. Todos
los
combustibles
industriales
combinaciones carbono / hidrgeno.

son

2. Todos los combustibles se disocian en carbono /

hidrgeno antes de reaccionar.
3. Siendo la combustin del hidrgeno instantnea, la
partcula de carbn constituye el verdadero ncleo de
la combustin industrial.
4. La naturaleza y el tamao de las partculas de carbn
y la disponibilidad de oxgeno en el medio definen las
condiciones y posibilidades de desarrollo de la
combustin.
5. El
manejo
de
la
combustin
constituye
fundamentalmente un problema de mecnica de
fluidos.

20

CAPITULO

LA

COMBUSTIN COMO REACCIN QUMICA

2.1. MECANISMO GENERAL DE LAS REACCIONES DE

COMBUSTIN
Para efectos del presente libro, hemos definido que los combustibles
industriales son combinaciones variables de carbono e hidrgeno,
con un contenido, tambin variable, de impurezas.
El carbono e hidrgeno contenidos en cualquier combustible slido,
lquido o gaseoso, sea cual fuere la forma qumica en que se
encuentren combinados, se disociarn a su forma elemental antes
de reaccionar con el oxgeno disponible.
En el Cuadro 2.1 se muestran las principales reacciones de
combustin que se presentan en la prctica industrial, mostrando los
reactantes en la forma que se encuentran en la naturaleza y las
cantidades de calor liberadas al transformarse en los nicos
productos finales de combustin, esto es, CO2 y H2O.
En realidad, las reacciones de combustin del carbono y del
hidrgeno con el oxgeno, son siempre elementales y nicas:

C + O2

CO2

H2 + O2 H20
Sea cual fuere el compuesto qumico que se encuentre en el
combustible, se disociar en C y H reaccionando en la forma
elemental.
Esta concepcin simple y bsica, pero a la vez prctica y efectiva de
las reacciones de combustin, permite efectuar con rapidez y
precisin los clculos estequiomtricos que facilitarn su adecuado
manejo y control.
Sea un combustible que tenga una composicin por kg. de C Kg. de
carbono y H2 kg de hidrgeno.

23

Cuadro 2.1 Principales Reacciones de Combustin

CARBONO
CARBONO
MONOXIDO DE CARBONO
HIDROGENO

C + O2 -------C + O2 -----CO + O2 ---H2 + O2 ----

AZUFRE

S+ O2 ---------

METANO

CH4 + 2O2 ----

ETANO

C2H6+7/2 O2 -----------

PROPANO

C3 H8 + 5O2 ------------

BUTANO

CO2 + 97600
CO + 29400
CO2 + 68200
H2O + 58200
+ 69100
SO2 +138600

Kcal por Kmol

Kcal
Kcal
Kcal (vapor)
Kcal (liquido)
Kcal

CO2 + H2O + 192500 Kcal (vapor)

+ 214300 Kcal (lquido)
2CO2 + 3H20 + 342000 Kcal (vapor)
+ 373600 Kcal (lquido)

3C02 + 4H20 + 485100 Kcal (vapor)

+ 528700 Kcal (lquido)
C4H10 + 13/2 O2 -------- 4CO2 + 5H2O + 625700 Kcal (vapor)
+ 680200 Kcal (lquido)

Para la combustin de 12 kg. de carbono se necesitan 22,4 m3 de

oxgeno; para C kg. de carbono se necesitarn :
22,4 x (C/12) = 1,87 x C m3 de O2
Para la combustin de 2 kg. de hidrgeno, se necesitan 11,2m3 de
oxgeno, luego para H2 kg. de hidrgeno se necesitarn :
11,2 x (H2/2) = 5,6 x H2 m3 de O2
Por consiguiente, para la combustin de 1 kg. de combustible, el
oxgeno mnimo necesario estequiomtrico, sera la suma del
necesario para la combustin del carbono y el hidrgeno, es decir:
O2m = 1,87C + 5,6 H2 m3 de oxgeno
Como la composicin en volumen del aire es aproximadamente
del 21% de oxgeno y 79% de nitrgeno, se tiene que el aire
mnimo necesario ser:
Am = 100 O2m = 4,76 O2m
21

24

Por lo tanto el aire estequiomtrico necesario por kg. de combustible

ser:
Am = 8,90 C + 26,67 H2 (m3 de aire)
Este volumen de aire est referido a condiciones normales (OC y
760 mm Hg. de presin)
Sea por ejemplo un combustible que tenga 88% de carbono y 12%
de hidrgeno, es decir:
C = 0,88 y H = 0,12
El aire estequiomtrico requerido para la combustin ser:
Am = 8,90 (0,88) + 26,67 (0,12) = 11,03 m3 de aire.
En la Figura 2.1 se presenta un nomograma que permite la directa
determinacin de los volmenes de aire requeridos para cualquier
combustible industrial, conociendo su relacin carbono/hidrgeno.
El conocimiento del calor de disociacin de cualquier combinacin de
carbono e Hidrgeno, permitir conocer directamente su poder
calorfico, restndolo de la suma de los calores de reaccin de los
elementos disociados (carbono e Hidrgeno) en forma individual.
Figura 2.1 Poder Calorfico Inferior en funcin de la relacin (carbono /
Hidrgeno)

P.C.I. (kcal/kg)

12000

11000

10000

9000
3

RELACION (C/H)

25

Analicemos como un ejemplo tpico el caso de la combustin del

metano que se mostr grficamente en la Figura 1.1 y se
desarrolla en la siguiente forma:
CH4 + 2 O2 CO2 + 2 H2O

H = - 192.500 kcal/kmol

En la cmara de combustin el CH4 se disociar en 2H2 y C

elemental. El H2 reaccionar violentamente aportando importantes
cantidades de calor y formando H2O.
2 H2 + O2 2 H2O

H = - 116.400 kcal/kmol

El carbn atmico producto de disociacin, en presencia de

oxgeno, formar rpidamente CO y completar la reaccin de
combustin en fase gaseosa, formando CO2 como producto final
de combustin y aportando la cantidad correspondiente de calor.
C + O2 CO2

H = - 97.600 kcal/kmol

La cantidad total de calor liberada ser la suma de las aportadas

por la combustin de ambos en forma individual (214.000 kcal),
menos la invertida para disociar su composicin original, de
acuerdo a la siguiente reaccin:
CH4 C + 2 H2

H = 20.900 kcal/mol

La diferencia (193.100 kcal/mol) resultar un valor muy

aproximado al poder calorfico del metano (192.500kcal/mol)
determinado en el laboratorio.

26

Cuadro 2.2 Poder Calorfico de combustibles en funcin de la relacin

(Carbono/hidrgeno)
Combustible

Relacin (C/H)

P.C.I. (kcal/kg)

Metano

3
4
4,5
4,8
5
5,5
6,5
7,5
8,1

11971
11362
11094
10944
10851
10476
10079
9706
9690

Propano

Diesel 2

Residual

En el Cuadro 2.2 se presentan los poderes calorficos que

corresponden a cada combustible en funcin de su relacin
carbono/hidrgeno, sus calores de disociacin y el poder calorfico
real producto de la diferencia de ambos, para los combustible ms
conocidos y utilizados en la prctica industrial.
2.2 ESQUEMA BSICO DE LA COMBUSTIN INDUSTRIAL
Los procesos de combustin en instalaciones industriales siempre
obedecen a un esquema bsico, cuyo conocimiento y comprensin
resultan la llave maestra para acceder a cualquier proceso de
combustin que se desee conocer y mejorar.
En la Figura 2.2 se muestra el esquema bsico de la combustin
industrial, en el cual se establece que una buena combustin
requiere 3 puntos fundamentales:

27

Figura 2.2 Diagrama esquemtico de la Combustin industrial

28

a) Proporcin correcta aire - combustible

El diseo del quemador deber asegurar el suministro de las
cantidades adecuadas de aire y combustible en el sistema,
estableciendo mrgenes de regulacin para ambos.
Para asegurar la combustin completa deber proporcionarse un
exceso de aire, procurando que sea lo mnimo que resulte
posible.
El anlisis de los gases de combustin permitir conocer el
exceso de aire y la eficiencia de la combustin.
En funcin del anlisis de gases en forma manual o automatizada,
se deber efectuar ajustes en las variables de operacin,
controlando los resultados obtenidos.
Manejando correctamente los puntos anteriores se lograr una
combustin completa.

b) Mezcla adecuada aire combustible

El diseo del quemador deber proporcionar las condiciones de
mezcla aire-combustible ms adecuadas para cada caso.
La mezcla debe ser uniforme y permanente para cada punto de
regulacin dentro de los mrgenes de operacin.
El objetivo principal de la mezcla ser el lograr el mximo contacto
superficial entre oxgeno y combustible.
El estado fsico del combustible determinar las condiciones
operativas que permitan preparar el combustible (pulverizacin,
atomizacin, vaporizacin) en el caso de slidos y lquidos, y
efectuar la mezcla en forma conveniente para cada caso.
Manejando correctamente los puntos anteriores se lograr una
combustin ptima.

29

c) Ignicin inicial y sostenida de la mezcla

El encendido o ignicin inicial de la mezcla requiere el aporte de
calor de una fuente externa.
Resulta necesario aplicar mucho calor a un rea localizada para
acelerar la reaccin.
La mezcla se encender slo al alcanzar su temperatura
mnima de ignicin, variable para cada combustible.
Al producir las reacciones de combustin ms calor del que se
pierde a los alrededores, se mantendr la combustin sin
necesidad de la fuente externa.
Manejando correctamente los puntos anteriores se lograr una
combustin auto-sostenida y estable para las condiciones del
proceso.
El cumplimiento de estos 3 requerimientos permitirn:
Lograr el mximo aprovechamiento del poder calorfico del
combustible utilizado.
Aportar el calor requerido por el sistema con el menor consumo
de combustible y las condiciones operativas tcnica y
econmicamente ms adecuadas.
Esta condicin de mxima eficiencia, sin embargo, siempre
resultar inestable por depender de una serie de variables
interdependientes entre s e influenciables por factores externos,
por lo cual el verdadero nivel de eficiencia del sistema depender
de la existencia de un sistema de control adecuado y efectivo,
orientado a mantener niveles permanentes de eficiencia del
proceso.
2.3 TIPOS DE COMBUSTIN
El objetivo fundamental de la combustin es el de conseguir la
oxidacin total del carbono y del hidrgeno para formar dixido de
carbono (CO2) y agua (H2O) con lo cual se produce la mxima
energa en forma de calor y se evita efectos contaminantes.
La combustin podemos clasificarla desde el punto de vista de la
calidad de sus productos y por la forma en que se realiza.

30

2.3.1 En funcin de sus productos

Se puede considerar los siguientes tipos de combustin:

Combustin perfecta (estequiomtrica)

Combustin completa (con exceso de aire)
Combustin incompleta (con defecto de aire)
Combustin imperfecta (pseudo combustin)

a) Combustin Perfecta Estequiomtrica (Figura 2.3)

Este tipo de combustin se consigue mezclando y quemando las
cantidades exactamente requeridas de combustible y oxgeno, los
cuales se queman en forma completa y perfecta.
Esta combustin completa est sin embargo, fuertemente limitada
por condiciones qumicas y fsicas, ya que slo en teora podemos
hablar de reacciones perfectamente estequiomtricas.
Se plantean para realizar los clculos tericos de la combustin, etc.
en funcin de la composicin del combustible y el comburente
empleados.
Figura 2.3 Combustin perfecta estequiomtrica

31

b) Combustin completa con exceso de aire (Figura 2.4)

Para tener una combustin completa, es decir, sin presencia de
monxido de carbono en los humos de chimenea, es necesario
emplear una proporcin de oxgeno superior a la terica. Este
exceso de aire conlleva especialmente 2 efectos importantes en
cuanto al proceso de la combustin:
Disminucin de la temperatura mxima posible al aumentar la
cantidad de gases en la combustin.
Variacin sensible en cuanto a la concentracin de los xidos
formados respecto al nitrgeno, lo que se traduce en una
disminucin de la eficiencia de la combustin.
El exceso de aire se expresa en porcentaje restndole el terico
estequiomtrico, el cual corresponde al 100%; es decir, una
cantidad de aire de combustin del 120% respecto al
estequiomtrico, se expresar como 20% de exceso de aire. El
ndice de exceso de aire (n), tambin empleado en la prctica,
ser en este caso: n = 1.2.
Figura 2.4 Combustin completa con exceso de aire

32

c) Combustin incompleta con defecto de aire (Figura 2.5)

Cuando el oxgeno presente en la combustin no alcanza el valor del
terico necesario para la formacin de CO2, H2O y SO2 la
combustin es necesariamente incompleta, apareciendo en los
gases de combustin el monxido de carbono, hidrgeno y
partculas slidas de carbono, azufre o sulfuros.
Figura 2.5 Combustin incompleta con defecto de aire

Considerando que estos componentes de los gases que se eliminan

a la atmsfera contienen an apreciable contenido calorfico, las
prdidas por combustin incompleta son elevadas cuando se
proporciona menos aire del necesario. En la prctica, la presencia
de inquemados resulta determinante del exceso de aire necesario.
La presencia de CO en los humos crea adems el riesgo de
explosin, al llegar a atmsferas sbitamente oxidantes.
Un 1% de CO en los gases produce una prdida
aproximadamente un 4% del poder calorfico del combustible.

de

d) Combustin imperfecta (Figura 2.6)

Se produce una combustin imperfecta o seudocombustin oxidante
cuando pese a existir exceso de aire, no se completan las
reacciones de combustin, apareciendo en los humos de chimenea
productos de combustin incompleta, tales como inquemados,
residuos de combustibles sin oxidar, partculas slidas, etc.

33

Este tipo de combustin puede producirse debido a las siguientes

causas:
La elevada carga trmica del hogar, es decir, la relacin entre la
potencia calorfica y el volumen del hogar, ya que existe poco
tiempo de permanencia.
La escasa turbulencia, existiendo por tanto una mala mezcla
aire-combustible, lo que en muchos quemadores se produce por
cantidad insuficiente de aire o por estar trabajando a una
fraccin muy pequea de su potencia nominal.
La falta de uniformidad de pulverizacin en los combustibles
lquidos, ya que cuanto mayor sea el nmero de gotas de gran
tamao, tanto ms fcil es que se produzcan inquemados,
puesto que una gota de gran dimetro necesita un tiempo
mayor de permanencia para quemarse por completo.
El enfriamiento de la llama, lo que puede ocurrir cuando la
mezcla aire-combustible incide sobre superficies relativamente
fras, como el frente de la cmara de combustin o las paredes
de un tubo de llama y tambin cuando se trabaja con un gran
exceso de aire.
El alto porcentaje de carbono en los combustibles.
En la prctica, este es el tipo de combustin ms generalizado por
resultar ms ajustado a la realidad.
En la medida que se mejore la combustin imperfecta
aproximndose a las condiciones tericas de combustin completa
con mnimo exceso de aire, se lograr mejores rendimientos y se
evitar efectos contaminantes.

34

Figura 2.6 Combustin imperfecta

2.3.2 Por la forma en que se realiza

Siendo siempre la reaccin elemental la que se produce en la
prctica industrial, puede presentarse el combustible en estado
slido, lquido o gaseoso, lo cual determina diferentes niveles de
dificultad para que se produzca el contacto y reaccin con el
comburente.
El conocimiento prctico y estudio terico de las reacciones de
combustin, nos permiten tambin simplificar en este campo,
definiendo que existen nicamente dos tipos de combustin:
Reaccin Homognea GAS-GAS; la que se produce entre el
hidrgeno y CO con el oxgeno para dar lugar a H20 y CO2.
Reaccin Heterognea SOLIDO-GAS; tpica del carbn en
cualquiera de sus formas, que se produce por difusin trmica y
molecular en el entorno de la partcula de carbono para formar
primeramente CO y finalmente CO2.

35

a) Reaccin Homognea Gas-Gas

El mecanismo general de las reacciones de combustin que
hemos definido para el mbito de la combustin industrial nos
permite establecer que slo nos interesan las reacciones que se
producen entre el Hidrgeno y el CO del combustible con el
oxgeno del aire.
En la reaccin homognea que se produce entre estos elementos,
resultar determinante el nivel de contacto entre reactantes;
tratndose de gases que incrementan su volumen y turbulencia a
medida que elevan sus niveles termodinmicos, resultar
determinante para el control de la combustin el diseo de la
cmara de combustin que permita un adecuado flujo de los
productos de la combustin, manteniendo condiciones estables de
la atmsfera en la que se realizan las reacciones de combustin.
Las llamas caractersticas de la combustin de gases tiene una
apariencia azulada, propiciada por la presencia de productos
intermedios de combustin o no presentan coloracin alguna en el
espectro visible.
b) Reaccin Heterognea slido gas
Es la que se produce en el entorno de la partcula de carbono para
formacin de CO y subsecuente combustin con el oxgeno para
formar CO2.
Los factores determinantes de la velocidad de reaccin en este
caso dependern del tamao de partcula y la disponibilidad de
oxgeno en su entorno.
Debido a que la velocidad con que se efectan las reacciones
homogneas de H2 y CO es muy alta, la velocidad con que se
efecta la reaccin slido gas del carbn resulta determinante del
proceso en la gran mayora de casos que se presentan en la
combustin industrial, an tratndose de combustibles gaseosos.
En cierta forma, siempre se produce cierto nivel de coexistencia de
ambos tipos de combustin, como se ver al efectuar un anlisis
ms detallado cuando, se trate en forma individual la combustin
de slidos, lquidos y gases.

36

2.4. MECANISMO DE LA REACCIN HETEROGNEA

Definida la reaccin heterognea como el punto de convergencia
ineludible de todas las formas de combustin industrial y
representando el factor fundamental de control del proceso,
resultar de la mayor importancia conocer el mecanismo a travs
del cual se produce la oxidacin de la partcula de carbn.
La reaccin se inicia en la superficie de la partcula al ponerse en
contacto los tomos de carbono y las molculas de oxgeno,
generalmente contenido en el aire, que acta como comburente y
se alcanzan las condiciones mnimas para desencadenar la
reaccin.
A temperatura ambiente, el carbn en contacto con el aire ya se
encuentra reaccionando y liberando calor, aunque en forma
imperceptible debido a la escasa cintica de la reaccin. Para
cumplir las exigencias de aporte de calor en los procesos
industriales, la reaccin tiene que ser violenta y para ello se debe
llegar a la ignicin, con la que la que se inicia la llama cuando se
emiten suficientes gases de CO por reaccin superficial.
La oxidacin completa se produce en 2 etapas:
Etapa 1:
La reaccin heterognea propiamente dicha:
C + O2 CO

+ 31,500 kcal/mol

Al reaccionar el C con O2 forma CO que se desprende como gas.

Etapa 2:
La reaccin entre el CO desprendido y el O2 disponible en el
medio.
CO + O2 CO2

+ 62,500 kcal/mol

La condicin trmica inicial de la partcula depende del

combustible original, influenciando su calentamiento hasta este
punto la desvolatilizacin de la partcula slida, el craqueo y
gasificacin de gotas, y el craqueo de gases.

37

 Difusin trmica del calor desde el medio hacia el interior de

la partcula para favorecer el calentamiento que acelere la
cintica de la reaccin heterognea que se produce en la
superficie de la partcula.
Difusin molecular del oxgeno hacia la pelcula que rodea la
partcula y el interior de los poros dejados por la slida de
voltiles.
Difusin molecular del CO producido en la superficie hacia el
medio donde completa su reaccin convirtindose en CO2.
En la Figura 1.7 se mostr la forma en que se desarrolla la
combustin heterognea, hasta completar la combustin cuando
la partcula de carbn ha desaparecido.
Los parmetros que permiten caracterizar la partcula de carbn
en cuanto a su comportamiento durante el proceso de
combustin son los siguientes:
a) Tamao de partcula: Expresado como dimetro promedio en
micras, resulta determinante de la velocidad de reaccin y
liberacin de calor.
Se planifica en la molienda de carbn pulverizado en funcin
de la formacin de llama que se debe adecuar a la cmara
de combustin y el proceso.
En el caso de combustibles lquidos resulta determinado por
el tamao de gotas atomizadas por el quemador y las
condiciones de progresin trmica en el reactor. Si las gotas
se craquean antes de vaporizarse, las partculas alcanzarn
algunas decenas de micras; si se craquean como gases, el
tamao de las partculas ser apenas de unas centenas de
Angstrons.
En la combustin de gases, al producirse el craqueo en fase
gaseosa, el tamao de partcula siempre ser inferior a 1
micra (400-500 A).
b) Porosidad: Influencia la velocidad de reaccin al incrementar
la superficie de contacto para calentamiento y reaccin
heterognea.

38

En los carbones minerales depende de su naturaleza y rango,

marcado por su nivel de desgasificacin previo efectuado por
la naturaleza o coquizacin artificial.
En los lquidos la volatilizacin y desgasificacin se produce
simultneamente, por lo cual la porosidad se presume en
funcin de la naturaleza del combustible atomizado.
Cuando se trata de gas natural, el tamao microscpico de las
partculas resta importancia a su porosidad.
c) Contenido de voltiles: Al gasificarse y quemarse con relativa
facilidad, los voltiles influencian la velocidad de calentamiento
de la partcula y por tanto la cintica de la reaccin heterognea,
disminuyendo el tiempo de reaccin para un mismo tamao de
partcula.
d) Reactividad: Depende de las caractersticas superficiales de la
partcula y de la presencia de centros activos de reaccin,
caracterizados por irregularidades propiciadas por rugosidades,
concentracin de combinaciones del oxgeno, hidrgeno, azufre,
etc.
Las caractersticas trmicas de la partcula, tales como su calor
especfico, conductividad trmica y su estabilidad de volumen
(hinchamiento y crepitacin) al calentarse, influencian directamente
su reactividad en presencia de oxgeno.
2.5 EL REACTOR DE COMBUSTIN
La combustin en una atmsfera libre puede efectuarse con fines de
iluminacin, aprovechando la energa luminosa de la llama de
difusin, pero con fines de aprovechamiento trmico representa
niveles demasiado bajos de aprovechamiento energtico, aceptables
solamente en el campo artesanal. En actividades industriales, las
exigencias de concentracin trmica y costos establecen la
necesidad de que las reacciones de combustin se efecten en el
interior de un reactor llamado comnmente hogar o cmara de
combustin.
El diseo de reactores de combustin obedece principalmente a
criterios vinculados al proceso para el cual se genera calor y la forma
de transferencia de calor requerida.
El diseo de un reactor ideal para asegurar combustin completa
podra ser definido en los siguientes trminos y/o condiciones:

39

 Longitud: Debiendo alojar la llama y dependiendo sta del

tiempo de reaccin de las partculas de carbn, en la medida
que se acelere la cintica de la reaccin con temperatura y
turbulencia, podr acortarse el tiempo de reaccin completa y
la longitud de la llama y por tanto, el reactor.
Volumen til: Se podr acortar la longitud del reactor en la
medida que se acorte la llama, pero al hacerlo podra abrirse en
forma cnica determinando que el ancho y la altura tengan que
ampliarse para evitar el impacto de llama sobre las paredes. En
la medida que se logre formar una llama ms compacta se
podr reducir el volumen til requerido de reactor. El impulso
rotacional y el difusor cumplen esta funcin.
Concentracin de calor: Un reactor ideal tendra que ser
concebido construido con paredes de material refractario de la
mayor reflectividad con capacidad para absorber calor y
reflejarlo, mantenindose en equilibrio trmico. La forma del
reactor tambin presentara el mejor comportamiento con un
diseo cnico o cilndrico, permitiendo concentrar la mayor
cantidad de calor en el centro de la llama.
Siendo desarrollado el proceso de la combustin en reactores que
normalmente dependen del proceso, los casos ms frecuentes en
los equipos ms difundidos en la industria : Hornos y Calderos.
Analicemos las caractersticas de los reactores de combustin en
los tipos ms frecuentes:
a) Hornos rotatorios: En estos reactores de forma cilndrica la
llama se forma a partir de un chorro recto confinado. Este
reactor presenta la facilidad de poder alargar la llama sin
limitaciones de impacto con una pared posterior,
pero
igualmente tendr que disponer de suficiente impulso total para
mantenerla centrada y el diseo del quemador tendr que
permitir la formacin de llama cnica hueca para evitar que se
abra impactando con las paredes.
Los hornos rotatorios son circulares, por lo que presentan el
volmen til ms conveniente y ofrecen buenas condiciones
de concentracin trmica.
Las caractersticas del proceso influencian la concentracin de
calor; as existe una gran diferencia entre el comportamiento
del material en procesos de hornos de cal (reaccin
endotrmica) y de clnker para cemento (reaccin exotrmica).

40

En los secadores rotatorios tambin se presenta menor

concentracin de calor y temperaturas de llama por ser la
vaporizacin fuertemente endotrmica.
b) Hornos de fundicin: En este tipo de hornos el reactor est
muy lejos de constituir un diseo ideal, debido a que el material a
ser fundido se encuentra en el piso y se alojan llamas en un
extremo del horno, calentando el material hasta fusin por
transferencia de calor por radiacin y en menor medida por
conveccin.
El nivel de concentracin trmica es alto debido a los niveles de
temperatura, pero las prdidas por radiacin en las paredes y el
techo tambin son altas. Una mejora considerable de estos
hornos como reactores de combustin se ha logrado
incorporando mayor nmero de quemadores en las paredes y en
el techo.
Los hornos de calentamiento presentan caractersticas
semejantes como reactores de combustin, pero con menores
niveles trmicos.
c) Hornos verticales: En este tipo de hornos el volmen til para
la reaccin resulta muy limitado, estando por ello muy lejos de
presentar condiciones ideales como reactor de combustin. La
utilizacin de combustibles muy fciles de quemar,
precombustin en troneras auxiliares y diseo de hornos con
planos inclinados que permitan alojar llamas han sido
alternativas aplicadas con xito. La incorporacin del
combustible con el material en proceso convierte a todo el horno
en reactor, pero con eficiencia muy variada en cada etapa del
proceso.
d) Calderos pirotubulares: En los calderos antiguos se utilizaban
hogares de combustin de material refractario, orientando su
diseo a lograr combustin completa, aprovechando el calor
generado en varios pasos de tubos transfiriendo calor por
conveccin.
Las exigencias de optimizacin energtica y de diseo han
orientado la tendencia en calderos a ubicar la llama en cmaras
de agua (fleur) y ubicar paredes hmedas, que reemplazan los
altares de refractarios por conductos de agua que refrigeran y se
calientan simultneamente. Esta tendencia obliga a optimizar la
combustin para asegurar combustin completa, cada vez ms
difcil por la menor concentracin de calor.

41

e) Calderos acuotubulares: Las cmaras de combustin en

estos calderos estn formadas por tubos de agua cada vez
ms compactos, complicando su funcin como reactores de
combustin. Esta tendencia ha obligado a desarrollar
quemadores con capacidad para formar llamas cada vez ms
turbulentas y compactas, lo que se ha logrado creando una
zona de menor presin en la zona central de la llama (llama
cnica hueca).
Los calderos de alta capacidad con grandes cmaras de
combustin y un gran nmero de quemadores se orientan a
aprovechar la mayor eficiencia de transferencia de calor por
radiacin desde la llama a los tubos de agua que forman el
reactor, resultando similar su concepto de funcionamiento y
aprovechamiento trmico a los aplicados en los hornos de
fundicin.

42

CAPITULO

III

La combustin como
proceso fisicoqumico

Al producirse y manejarse la reaccin de combustin con el

propsito de aprovechar el poder calorfico del combustible con
fines industriales, adecuando su desarrollo a los requerimientos de
un determinado proceso trmico, se establece condiciones que
convierten a la combustin en el proceso fisicoqumico que
conocemos como llama.
La llama es la combustin misma, el espacio donde se desarrolla la
combustin y la manifestacin visible de la combustin; todo al
mismo tiempo.
Por ello resultar de la mayor importancia dominar los 3 campos de
la tecnologa que resultan fundamentales en el desarrollo de la
combustin y la determinacin de las caractersticas de la llama:
Mecnica de Fludos, Cintica Qumica y Transferencia de Calor.

3.1 LA LLAMA COMO MANIFESTACIN VISIBLE DE LA

COMBUSTIN
En trminos tericos, la llama es el medio gaseoso en el que se
desarrollan las reacciones de combustin, produciendo radiaciones
luminosas de origen tanto trmico como qumico, no necesariamente en el espectro visible, que constituyen manifestaciones
de las condiciones en que se efecta la generacin de calor.
En trminos prcticos, podramos definir a la llama como "el
espacio donde se realiza la combustin", o tambin, como "la
manifestacin visible de la combustin", cuando se trata de
combustibles slidos y lquidos.
La mezcla combustible-comburente es la fuente de la llama; el
quemador es su creador, vigilante y mantenedor.
La creacin y mantenimiento de una llama apropiada, es un
requisito previo e imprescindible para el aprovechamiento racional
de la energa contenida en el combustible y que es capaz de arder
en forma de calor.
Decir que una llama es apropiada, significa que tiene un conjunto de
cualidades y caractersticas de naturaleza geomtrica, fsica y
qumica idneas y compatibles con la aplicacin perseguida.

45

3.1.1 Condiciones Lmites para que se produzca una llama

a) Lmites de inflamabilidad
La relacin de combustible/oxgeno (aire) resulta crtica. Si esta
relacin es muy pequea el combustible ser muy pobre para
quemarse, y si es demasiado grande, ser demasiado rica para
arder. Los lmites de la relacin combustible aire, en ambos
sentidos, se llaman "lmites superior e inferior de inflamabilidad del
combustible". En el Cuadro 3.1 se presentan valores para
algunos gases y vapores conocidos.
Cuadro 3.1 Lmites de inflamabilidad

% Volumen en aire
Lmite Superior

Sustancia

Lmite Inferior

Monxido de carbono
(CO)
Hidrgeno (H2)
Metano (CH4)
Etileno (C2H4)
Etano (C2H6)
Propano (C3H8)
Butano (C4H10)
Pentano (C5H12)
Benceno (C6H6)
Gas Natural

12,5

74,0

4,1
5,3
3,0
3,2
2,4
1,9
1,4
1,4
4,8

74,0
14,0
29,0
12,5
9,5
8,4
7,8
6,7
13,5

b) Lmites de temperatura
Las Temperaturas mxima y mnima, a las que pueden
encontrarse los gases de combustin, coincidentes con los
instantes final y de encendido de la llama, establecen igualmente
lmites por sobre los cuales, no podr mantenerse una combustin
estable, por romperse el equilibrio entre la difusin trmica y la
velocidad de produccin de calor.
c) Lmites de presin
Existen igualmente lmites de presin que establecen un intervalo
de presiones, dentro del cual puede existir una llama. Por debajo
de 1 mbar absoluto las llamas tienden a extinguirse. El lmite
superior lo establece la peligrosidad de la mezcla a altas
presiones, pudiendo estar por encima de 100 bar.

46

d) Lmites por el "efecto pared"

Los intercambios trmicos entre la llama y las paredes del recinto,
establecen un lmite denominado "efecto pared". Incluye la propia
boquilla de salida, lo cual hace que en sus proximidades no se
observe llama, y la presencia de "puntos fros" en el interior de la
cmara de combustin.

3.1.2 Tipos de llamas y su clasificacin

a) Por la modalidad de la mezcla del combustible

Llamas de difusin: Cuando la mezcla del combustible y

comburente se realiza en el instante de la combustin.

Llamas de premezcla: Cuando la mezcla de los fluidos se

realiza parcial o totalmente antes de alcanzar la cmara de
combustin.

b) Por la velocidad del flujo de los reactantes

Laminar: Cuando los fenmenos de la mezcla y transporte

ocurren en fluido laminar, es decir, estable, uniforme y a bajas
velocidades (no excede 1 m/seg).

Turbulenta: Cuando la velocidad de salida de los gases es

importante, con objeto de liberar un mximo de energa por
unidad de tiempo, producto de condiciones ms favorables para
la mezcla combustible-oxgeno (velocidad unas 50 veces mayor
que en fluido laminar).

c) Por su posicin respecto a la boca del quemador

Llamas explosivas libres: Cuando se desarrollan en la

atmsfera a la salida de un orificio, sin contacto con paredes
laterales.

Estacionarias: Cuando el combustible se quema poco a poco a

medida que pasa a travs de una determinada zona del
sistema, dando lugar a llamas alargadas y de combustin lenta.

47

d) Por el estado fsico del combustible

Combustibles gaseosos: Resultan ms simples por hallarse
combustibles y comburentes en una sola fase, pero difcilmente
observables, y por tanto, difciles de regular y controlar.
Combustibles lquidos: El caso ms frecuente en la prctica,
fuertemente atomizados o dispersos, presentan importante
presencia de partculas que queman en suspensin, emitiendo
en el espectro visible cuando se encuentran en estado
incandescente, facilitando su observacin, regulacin y control.
Combustibles slidos: Pulverizados se asemejan a los lquidos;
en lecho fijo se complican por intervenir reacciones adicionales
de pirlisis.

3.1.3 Temperaturas de la llama

Se denomina temperatura terica de combustin, temperatura
adiabtica de combustin o temperatura de combustin calorfica,
a la que se obtendra en una combustin estequiomtrica, con
mezcla perfectamente homognea y en un tiempo brevsimo que
no d tiempo a prdidas calorficas con el ambiente.
Para el clculo terico de la temperatura adiabtica de llamas se
utiliza la siguiente frmula:

Donde:

Ta
PCI
Vg
Cp

: Temperatura adiabtica de llama

: Poder Calorfico Inferior
: Volumen de gases de combustin
: Calor Especfico de los gases de combustin

En el Cuadro 3.2 se presenta la comparacin de algunas

temperaturas de llamas. Es importante observar que las llamas
mas calientes, no son las que en teora corresponden a una mayor
liberacin de energa, sino a aquellas cuyos productos finales de la
combustin son ms estables.

48

Cuadro 3.2 Temperatura de llamas de algunos combustibles

COMBUSTIBLE

COMBURENTE

TEMP.
C

INDICE
EXCESO AIRE n

TEORICA
C

REAL
C

Acetileno
Monxido de
Carbono
Hidrgeno
Hidrgeno
Gas Natural
Gas Natural
Metano
Etano
Propano
Butano
Fuel oil pesado
Fuel oil pesado
Fuel oil pesado
Fuel oil pesado

Aire
Aire

15
15

1,00
1,00

2630
2470

2320
2100

O2
Aire
Aire
Aire
Aire
Aire
Aire
Aire
Aire
Aire
Aire
Aire

15
15
15
15
15
15
15
15
15
15
300
300

---1,00
1,00
1,00
1,00
1,00
1,00
1,00
1,00
1,30
1,00
1,30

2974
2210
1961
1961
1915
a
1980

---2045
1735
1880
1880
a
1925

2015
1690
2120
1845

Las temperaturas reales en la llama, disminuirn en funcin de las

condiciones reales de trabajo, dependientes de algunos de los
siguientes factores:
a) Calor sensible del aire y el combustible.
b) Exceso de aire.
c) Caractersticas de la transferencia de calor en la cmara de
combustin.
d) Difusin molecular de reactantes.
e) Difusin trmica de productos.
En la Figura 3.1 se puede observar la influencia de la temperatura
del aire de combustin y del exceso de aire sobre la temperatura
promedio de la llama.

49

Figura 3.1
Influencia de la
temperatura del
aire de combustin
y del exceso de
aire sobre la
temperatura de
llama.

Aunque en el espectro de la llama se distinguen tanto bandas

visibles, como infrarrojas y ultravioletas, moleculares y atmicas, e
incluso, la mayor parte de calor se transfiere en la banda de
infrarrojos, no visible al ojo humano, en la prctica resulta de
indiscutible validez y gran utilidad el juzgar la temperatura de la
llama por observacin visual de su coloracin.
Como ejemplo, en el Cuadro 3.3 se presentan las temperaturas
que corresponden a los colores observados en la llama de un
horno rotatorio para cemento.
Cuadro 3.3. Temperaturas que corresponden a los colores de la
llama
COLOR
Rojo suave
Rojo suave a rojo oscuro
Rojo oscuro a rojo cereza
Rojo cereza a rojo cereza
brillante
Rojo cereza brillante a naranja
Naranja a amarillo
Amarillo a amarillo brillante
Amarillo brillante a blanco
Blanco a blanco deslumbrante

50

F
875
875 -1200
1200 - 1375
1375 - 1500

C
475
475 - 650
650 - 750
750 - 825

1500 - 1650
1650 - 2000
2000 - 2400
2400 - 2800
ms de 2800

825 - 900
900 - 1090
1090 - 1320
1320 - 1540
ms de 1540

3.2
FORMACIN DE LLAMA Y GASODINMICA DE LA
COMBUSTIN
El desarrollo de un proceso de combustin y la conformacin de
llama en el interior de un reactor o cmara de combustin,
constituyen en lo fundamental un problema de mecnica de
fludos que permite controlar a travs de la intensidad de mezcla
la cintica de la reaccin de combustin, en la forma que permita
establecer las condiciones ms favorables y adecuadas de
transferencia de calor.
La comprobacin prctica de que siempre se cumplen los
postulados de la teora inorgnica de la combustin, nos conduce
a una visin diferente, ms simple y objetiva, de la combustin
industrial.
Se pueden establecer 4 etapas en el desarrollo del proceso de
combustin:

Mezcla de combustible y comburente

Ignicin y encendido de la mezcla
Reaccin qumica
Difusin de los productos de la combustin.

La ignicin y la reaccin qumica son rapidsimas, prcticamente

instantneas, mientras que la mezcla y difusin de gases resultan
lentas, complicadas y difciles.
En el interior de las cmaras de combustin se maneja la
combustin como una suspensin de partculas de carbn en el
aire que al reaccionar producirn gases de combustin y calor.
La forma de la llama resulta influenciada por las caractersticas de
tamao, naturaleza y composicin de las partculas de coque
procedentes de la molienda de carbn mineral, craqueo en fase
lquida o gaseosa de combustibles lquidos, o craqueo de gases,
pero determinada finalmente por las caractersticas de los
impulsos de los flujos dominantes, aire primario o el propio
combustible cuando se trata de gas natural.
En consecuencia, la mecnica de fluidos resulta fundamental
para determinar la forma en que se efecta la reaccin de
combustin y la definicin de las caractersticas de la llama.

51

Para conocer los factores que afectan la formacin de llama en

el campo de la mecnica de fluidos, analicemos la gasodinmica
de la combustin:
El flujo que emerge de una tobera forma un chorro que acta
dinmicamente sobre el ambiente que lo rodea, perdiendo
velocidad y succionando aire o gas de los alrededores. El chorro
se proyecta en la direccin prevista, perdiendo velocidad y
succionando gas de los alrededores. En un chorro libre la
presin esttica es constante, mientras que en un chorro
confinado la presin se incrementa con la distancia de la tobera
ocasionando la formacin de una zona de recirculacin.
Figura 3.2 Esquema de chorro en espacio libre

Un chorro en un espacio libre se compone de las 4 partes que se

muestran en la (Figura 3.2).

Corazn o ncleo del chorro

Zona de mezcla
Zona de transicin
Chorro completamente desarrollado

La regin del ncleo se caracteriza por velocidad constante y

concentracin similar a la de la tobera. Fuera de esta zona se
desarrolla una capa lmite en la cual momento y masa se
transporta en forma perpendicular al flujo. La longitud del ncleo
es 4 o 5 veces el dimetro de la tobera. La regin transitoria que
puede alcanzar unos 10 dimetros precede a la formacin del
chorro final.

52

La forma del chorro se caracteriza por el ngulo mitad, el cual se

forma entre el eje del chorro y la lnea formada por los puntos en los
cuales la velocidad es la mitad de la velocidad en el eje (Figura
3.3).
El chorro que fluye de la tobera en un horno tubular puede ser
caracterizado como un chorro libre recto circular, habindose
comprobado como valor prctico para el ngulo mitad 4.85 , el cual
no vara con la confinacin del chorro; sin embargo, el grado de
turbulencia (S) puede incrementarlo en la siguiente forma:
NGULO MITAD = (4.85) (7S)
A partir del punto medio entre la tobera y la proyeccin del chorro
que toca la pared del horno, el chorro puede considerarse y
comportarse como un chorro confinado, por lo cual se presenta la
recirculacin de gases quemados.
Al producirse la ignicin del combustible y convertirse el chorro en
llama, delimitando el frente de llama, se incorporan al flujo los gases
de combustin producidos y la energa generada por la reaccin, los
cuales influencian en forma distinta la cintica de la reaccin y por
tanto la longitud de llama. Mientras que el calor generado
incrementa la velocidad de reaccin, la presencia de gases de
combustin ya quemados e inertes disminuyen la disponibilidad de
oxgeno para la reaccin y por lo tanto la demoran.
Figura 3.3 Forma del chorro, caracterizado por el ngulo mitad

53

El chorro de los quemadores unicanal puede ser considerado

como un chorro recto circular, como el que se muestra en la
(Figura 3.4) El incremento de presin que ocasiona el chorro
genera una recirculacin de gases quemados hacia la zona
exterior, tomando la llama una forma cnica. Siendo el ngulo
mitad de 4.85, aproximadamente a unos 3 dimetros del horno
se debera producir el impacto de la llama con las paredes del
horno.
Figura 3.4 Chorro recto circular

Si el quemador dispone de suficiente energa cintica para

mantener formada la llama y la cintica de la reaccin es
suficientemente rpida para completar la combustin en este
trayecto, al punto P impactaran gases quemados y la llama
formada resultar ideal. Si por el contrario, la combustin no se
completa, sobre el punto P impacta llama provocando problemas;
para evitarlo, se resta potencial al quemador, el chorro pierde
velocidad y se igualan las velocidades con el aire secundario
restante y los gases quemados, la llama se desarma antes de
impactar y la combustin se completar dentro de la masa
uniforme de los gases circulando a travs del tubo del horno sin
ningn control, dando lugar a pegaduras, anillamientos y la
presencia de inquemados a la salida del horno, debido a que la
posibilidad de combustin completa desaparece.
Al incorporar un tubo central convirtiendo el ducto en un espacio
anular se crea una depresin en el centro que propicia que se
produzca la recirculacin interior de gases quemados calientes
que se utiliza en algunos casos para estabilizacin de la llama.
Este efecto se incrementa al incorporar una placa central o
proporcionar radialidad al flujo (Figura 3.5).

54

Figura 3.5 Perfil del flujo por efecto de la radialidad proporcionada.

Cuando se imprime rotacin a un fluido se consiguen los chorros

giratorios que modifican su perfil de velocidades por efecto de la
rotacin, como se muestra en la (Figura 3.6). En (a) no existe
rotacin; en (b) hay una rotacin ligera que hace aumentar la
velocidad perifrica y deprime la central; en (c) se alcanza el
umbral crtico, anulndose la velocidad en el centro; en (d) el
estado es supercrtico, con inversin de velocidades en el centro.
Para cuantificar este efecto se utiliza el concepto de Fuerza de
Rotacin que es un nmero adimensional definido por la relacin
del momento del impulso tangencial con el producto del radio del
inyector por el impulso axial.
Figura 3.6 Perfil de velocidad por rotacin del fluido.

55

En los chorros giratorios se incrementa la masa arrastrada por el

fluido inductor en la medida que aumente la fuerza de rotacin,
como se puede observar en la (Figura 3.7) en la cual se grafica
la relacin de masa total a masa inductora para chorros con
diferente fuerza de rotacin.

Figura 3.7
Relacin de
masa total a
masa
inductora para
chorros con
diferente
fuerza de
rotacin.

La divisin del flujo dominante, aire primario y/o gas natural, en

componentes axial y radial permite controlar la forma y tendencias
de la llama en el interior de la cmara de combustin, lo que
resulta de una importancia determinante para 3 propsitos
fundamentales:
Formar la llama que permita aprovechar al mximo el volumen
til de la cmara de combustin
Disponer de la mxima potencia calorfica
Imprimir la intensidad de mezcla que resulte adecuada para
asegurar combustin completa.
Podemos mencionar varios ejemplos de aplicacin que muestran
la importancia de la aplicacin de estos conceptos en el desarrollo
tecnolgico industrial:
En Calderos acuotubulares: La adecuacin de la forma de llama
a las geometras rectangulares de los hogares de paredes de
agua ha permitido conseguir una reduccin formidable de sus
dimensiones, consiguiendo unidades cada vez ms grandes en
capacidad de generacin de vapor pero mucho ms compactas,
ahorrando espacio, materiales y energa, porque tambin resultan
considerablemente ms eficientes.

56

En hornos cementeros: La formacin de llama cnica hueca ha

resultado tan importante para lograr las condiciones adecuadas de
potencia trmica, transferencia de calor y estabilidad operativa que
exige el proceso de clinkerizacin que ya no se concibe un horno
cementero que no opere con este tipo de llama y resulte
competitivo.
En hornos cermicos: La formacin de llamas planas para evitar
su impacto sobre las piezas en proceso ha permitido conseguir
excelentes condiciones de transferencia de calor y mejorar la
calidad de acabados.

3.3. EMISIVIDAD DE LLAMA Y TRANSFERENCIA DE CALOR

POR RADIACIN
La radiacin es la transferencia de calor mediante energa
radiante que parte de la superficie de la sustancia emisora en
todas direcciones y que no necesita de un soporte material.
Cuando esta energa alcanza otro cuerpo, parte de ella puede
reflejarse, otra parte puede ser transmitida a travs del cuerpo
receptor, cuando es diatrmico y finalmente el resto es absorbida.
La radiacin trmica se asocia a una radiacin electromagntica
con un intervalo de longitudes de onda entre 0,01 y 100 micras.
Para calcular el calor transmitido por radiacin se aplica la frmula:
en donde:

Qr: calor emitido por radiacin por m2 y hora (Kcal/h.m2)

C = constante de valor = 4,92 x 10-8 h.m20K4
= emisividad del material, que depende de la naturaleza del
cuerpo radiante.
T1 = Temperatura del cuerpo emisor 0K (0C + 273)
T2 = Temperatura del cuerpo receptor K (0C + 273)
Para efectos del trabajo de los hornos en la zona crtica, la
transferencia de calor por radiacin desde la llama resulta un factor
de la mayor importancia, debiendo destacarse que:

57

 Resulta proporcional a la temperatura elevada a la cuarta

potencia. La temperatura de llama vara con el exceso de aire
de combustin y la temperatura del aire secundario, en la
forma que se mostr en la Figura 3.1.
Resulta proporcional a la emisividad de la llama, la cual a la
vez depende de la permanencia de las partculas en estado
incandescente. La emisividad de llamas de carbn, petrleo y
gas natural se puede observar en la Figura 3.8. La baja
emisividad de las llamas de gas natural debe procurar
compensarse, demorando la disponibilidad de las partculas
para que se produzca el hollinamiento que favorezca la
emisividad y transferencia de calor por radiacin.
Figura 3.8 Emisividad de llama

3.4.

DIFUSIN DE GASES DE COMBUSTIN

TRANSFERENCIA DE CALOR POR CONVECCIN

La transmisin de calor por conveccin se refiere generalmente a

la transferencia de calor desde la superficie lmite de un slido a
un fluido, debido a las diferencias de densidad entre las zonas
calientes y fras del mismo (conveccin natural), pudiendo
favorecerse este movimiento por medios mecnicos (conveccin
forzada).
Para calcular el calor transmitido por conveccin se aplica la
frmula:

58

Donde:
Qc
:
Calor transmitido al fluido desde la superficie de un
slido por m2 (Kcal/h . m2).
hm :
Coeficiente de transmisin desde la superficie al
fluido sin incluir la energa radiada (Kcal/h.m2. C)
ts
: temperatura de la superficie del slido (0C)
tm
: temperatura media del fluido (0C)
R
: resistencia trmica (C . h . m2 ) / kcal
La transferencia de calor por conveccin:

aumenta cuando aumenta ts

aumenta cuando disminuye tm
aumenta cuando aumenta el valor de hm

El valor de hm depende de muchos factores y en general no es

fcil de determinar tericamente, por lo que se obtiene a partir de
experimentos y correlaciones utilizando la teora de modelos y
nmeros adimensionales.
Vara con:

Las propiedades fsicas del fluido (conductividad trmica,

densidad, calor especifico, viscosidad).
Dimensiones del aparato
Velocidad del fluido
Existencia de cambio de fases
incremento de temperaturas

Figura 3.9 Horno de

cemento, un excelente
ejemplo de
aprovechamiento de
calor por radiacin,
utilizando materiales
refractarios para mejorar
la transferencia de calor.

59

En los hornos, calderos y procesos industriales se produce

transferencia de calor por conveccin en todo el circuito de
circulacin de los gases de combustin desde la llama hasta la
chimenea de salida. El diseo de los procesos, instalaciones y
equipos industriales determinan los niveles de aprovechamiento
del calor liberado en la combustin en funcin de las condiciones
que favorezcan la transferencia de calor por conveccin de los
gases calientes al proceso y el revestimiento interno del horno
(Figura 3.9).
3.5 ESTABILIDAD DE LLAMA Y LAS 9 TES DE LA
COMBUSTIN
La velocidad de una llama, puede variar entre unos pocos
centmetros por segundo (mezcla propano-aire) y varias decenas
de metros por segundo (mezcla estequiomtrica vapor de
kerosene-aire, con 40 m/s).
La superficie que limita la llama por su parte anterior se denomina
frente de llama y su situacin est condicionada por un equilibrio
entre la velocidad de circulacin de los gases y la velocidad de
propagacin de la llama; expresado en trminos prcticos, para
conseguir una llama estable se debe mantener un equilibrio entre
la velocidad con la que ingresa la mezcla combustible y la
velocidad con la que se quema (Figura 3.10).
El frente de llama puede resultar muy inestable, considerando los
mltiples factores que intervienen en la cintica de la reaccin de
combustin, determinando que se aproxime al quemador hasta
introducirse en el mismo, producindose lo que se denomina
"retroceso de llama" o se aleje del mismo, llegando a producirse el
"despegue de llama", en cuyo caso la misma se apaga.
En la literatura tcnica sobre la llama siempre se mencionan como
factores de control operativo sobre la llama las 3 tes de la
combustin, pero investigando en este campo hemos encontrado
que son siete las tes que influencian este proceso.

60

Figura 3.10 Frente de llama, criterio bsico para determinar el

equilibrio de las velocidades.

Las dos primeras emanan de la teora inorgnica y se refieren al

Tamao de partcula y su Trayectoria axial o rotacional al inyectarse
desde la boquilla del quemador.
Para mantener el equilibrio entre la velocidad de los gases y la
propagacin de la llama resultan de fundamental importancia las tres
Te's clsicas de la combustin, esto es, Tiempo, Turbulencia y
Temperatura.
La estabilidad del frente de llama permite condiciones iniciales
favorables, pero en el desarrollo de la combustin intervienen otros
parmetros que determinan condiciones que podran afectar la
estabilidad inicial conseguida y coincidentemente, tambin
comienzan con la misma letra: Transferencia de calor y Transporte
de gases. Pero an tenemos ms Tes que influencian la llama y el
proceso de combustin: el Tiro que crea las condiciones de
circulacin de gases y la Tensin (presin) en el interior de la cmara
de combustin.
Estos tres factores resultan de la mayor importancia para mantener
en equilibrio la reaccin de combustin, y por ende, las
caractersticas de la llama.

61

El Tiempo determina la velocidad con la que se efecta la

reaccin y resulta fuertemente determinado por el Tamao de la
partcula de carbn; si se eleva la Temperatura de la llama,
aumentar la velocidad de reaccin y con ella la generacin de
calor; asimismo aumentar el volumen de productos de
combustin, incrementndose la Turbulencia en el entorno de la
llama, tomando en cuenta que las condiciones de mezcla tambin
sern influenciadas por la trayectoria de la partcula de carbn,
creada por su propio impulso y/o establecida por los flujos
dominantes. La Transferencia de calor desde la llama a su
entorno variar la temperatura y por tanto la cintica de la
reaccin. El Transporte de los gases de combustin impulsados
por el Tiro tendrn que asegurar la presin ms conveniente en la
cmara de combustin.

Figura 3.11 Las siete Tes de la combustin

El aumento de la Turbulencia favorecer la cintica de la

reaccin, disminuyendo el Tiempo de reaccin; la mayor
generacin de calor producir un incremento de Temperatura.
Esta constante influenciada por estos tres factores, determinar
las condiciones del equilibrio de llama, y en consecuencia, la
eficiencia de combustin.

62

La importancia que reviste la llama, por representar el espacio

donde se realiza la combustin y constituir en la mayora de casos
una manifestacin visible de la combustin, facilitando su adecuado
manejo y control, determina la necesidad de analizar las
caractersticas de formacin de llama de slidos, lquidos y gases
en forma individual y detallada, utilizando la Ruleta de las Tes de la
Combustin (Figura 3.11).

CAPITULO

IV

El aire de combustin

4.1 CARACTERIZACIN DEL AIRE ATMOSFRICO

El anlisis de la composicin del aire es sumamente compleja y
variable en funcin del lugar y del tiempo.
En primer lugar, el aire en la naturaleza nunca se encuentra seco.
La variacin de su humedad, depende de la presin y la
temperatura. Durante el aporte de aire a los procesos de
combustin, la humedad del aire trabaja robando calor al sistema.
Su composicin en cuanto a gases no condensables es tambin
incierta. Si suponemos una composicin media segn el Cuadro
4.1.

Cuadro 4.1 Composicin del aire atmosfrico

% en Volumen
Nitrgeno
Oxgeno
CO2
Argn
Nen
Helio
Kriptn
Xenn
Hidrgeno
N2O

78,084 0,004
20,946 0,002
0,033 0,001
0,934 0,001

ppm en Volumen

18,18 0,04
5,24 0,004
1,14 0,01
0,087 0,001
0,05 0,001
0,5 0,1

En la que no se consideran trazas de otros compuestos que, sin

embargo, se detectan habitualmente, como el CO, SO2,
hidrocarburos ligeros y especialmente ozono en ciertas
circunstancias meteorolgicas podemos concluir que el formular
una reaccin estequiomtrica vlida para un tipo de combustin es
prcticamente imposible.

4.2 FUNCIONES DEL AIRE EN EL PROCESO DE COMBUSTIN

Para aplicar estos conceptos a la combustin
analicemos las funciones que cumple el aire:

industrial,

67

a) Como aire primario: Aporta la energa cintica requerida

para producir el nivel de turbulencia que determina la
velocidad de la combustin y la longitud de la llama.
En el diseo del quemador se divide en aire axial, radial y de
transporte, cuando se quema carbn.
La relacin entre las masas y velocidades de aire primario y
secundario determinan el control de succin de este ltimo al
interior de la llama.
El manejo del quemador, sea cual fuere su tipo y diseo,
tendr que tomar en cuenta el enrarecimiento del aire para
regular su adecuada operacin, procurando compensar la
menor disponibilidad de masa de oxgeno por unidad de
volumen con una mayor turbulencia.
b) Como aire secundario: Aporta el oxgeno requerido para la
combustin.
En altura, al disminuir la densidad y aumentar
proporcionalmente el volumen, la calidad del aire como
comburente ser menor, disminuyendo la probabilidad de
contacto y reaccin con el oxgeno del aire y el
carbono/hidrgeno del combustible.

4.3 COMBUSTIBLE COMBURENTE Y COMBUSTIN

Se llama comburente al aire o al oxgeno que participa en la
oxidacin de la materia combustible liberando luz y calor en el
proceso llamado combustin.
Debe asegurarse de que tanto el combustible empleado como el
aire de combustin sean aportados al quemador en las
condiciones previstas en su diseo.
En la mayor parte de los casos para las determinaciones
tcnicas de tipo terico (volumen de los gases de combustin,
temperatura mxima, temperatura de roco, calor sensible de los
humos), se comete poco error considerando aire seco en donde
la proporcin entre el nitrgeno y el oxgeno es de 79 a 21% en
volumen, asimilando por tanto el Argn a Nitrgeno y
estableciendo el aire como la mezcla molecular siguiente:

68

Equivalente a

y ms habitualmente para

Esta aproximacin da algn error de cierta importancia cuando se

pretende tener en cuenta muy estrictamente el contenido de
nitrgeno de la materia mineral.
Finalmente, para conseguir la combustin completa ms prxima a
la terica y segn el estado fsico del combustible (granos, polvo,
lquidos, gases y dispersiones) es preciso emplear una proporcin
de oxgeno superior a la terica por razones fsicas de contacto
que despus detallaremos. De aqu el llamado exceso de aire
sobre el terico necesario.
Este exceso de aire conlleva especialmente dos efectos
importantes en cuanto al propsito de la combustin:
1 Disminucin de la temperatura mxima posible, al aumentar la
cantidad de gases en la combustin.
2 Variacin sensible en cuanto a la concentracin de los xidos
formados, en el nitrgeno del aire empleado.
4.4

COMBUSTIN EN ALTURA Y ENRIQUECIMIENTO DEL

AIRE CON OXGENO

La fuente de oxgeno para la combustin ms abundante, barata

y fcil de manejar es, indudablemente, el aire.
Esta condicin de fuente inagotable de oxgeno y la permanente
disponibilidad del aire en cualquier condicin de tiempo y espacio,
conduce con frecuencia al error de minimizar su importancia en el
proceso de combustin.

69

En forma similar a la que debe permitir el perfecto conocimiento

del combustible empleado, el aire de combustin tambin debe
ser caracterizado, tanto en los aspectos que definen su empleo
como comburente, como para asegurar que sea aportado al
quemador en las condiciones previstas en su diseo.
Para efectos prcticos resultar suficientemente correcto
considerar la siguiente composicin, a nivel del mar, en
condiciones normales de presin (760 mm de Hg) y temperatura
(0C):
Nitrgeno :
Oxgeno :

79% en volumen (77% en peso)

21% en volumen (23% en peso)

A diferentes alturas respecto al nivel del mar, resultar necesario

considerar la variacin de presin que experimenta y su
influencia sobre sus caractersticas como comburente.
Figura 4.1 Variacin de la presin atmosfrica con la altura

En la Figura 4.1 se muestra la curva de variacin de presin

atmosfrica con la altura.

70

Tomando en cuenta la definicin de presin de los gases, que se

explica por el mayor o menor nmero de impactos moleculares
sobre el recipiente que los contiene, podemos utilizar este
concepto de actividad molecular para justificar el mayor volumen
que ocupa la misma masa de aire a mayores niveles de altura, al
liberarse parcialmente de la presin que soporta de la masa
atmosfrica.
En la Figura 4.2 se muestra la correccin del volumen del aire con
la altura a diferentes temperaturas.
Para establecer con objetividad un factor de evaluacin de la
calidad del aire como comburente, formulamos conceptualmente el
trmino "poder calorfico del aire", definindolo como la cantidad
total de energa (Kcal) que es capaz de liberar un volumen (m3) de
aire por efecto de la reaccin de su contenido de oxgeno con
carbono.
Figura 4.2 Correccin del volumen del aire con la altura

En la Figura 4.3 se muestra la variacin del "poder calorfico del

aire" con la altura.
A nivel del mar, el poder calorfico del aire siempre ser de 915
Kcal/m3N; al realizarse la combustin a ms altura, este valor
disminuir progresivamente, por disminuir gradualmente el
contenido de oxgeno por metro cbico.

71

Desde el punto de vista de la eficiencia del sistema, al ser mayor

el volumen requerido para quemar la misma masa de
combustible (C/H), el volumen de gases producido ser
consecuentemente mayor, debiendo circular a mayor velocidad a
travs del horno y el precalentador.
Este paso ms rpido de los gases disminuye la transferencia de
calor por conveccin.
El mayor volumen de gases tambin influencia negativamente la
transferencia de calor por radiacin, por disminuir la temperatura
de la llama y la capacidad de produccin del sistema.
Existen 3 mtodos de enriquecimiento del aire:
Enriquecimiento general del aire
Inyeccin directa de oxgeno en la llama
Empleo de un quemador auxiliar oxi-fuel
Figura 4.3 Variacin del poder calorfico del aire

La justificacin de su aplicacin, adems del incremento de la

produccin, obedece a las siguientes causas:
a) Mantener la estabilidad de la llama con combustibles de baja
velocidad.
b) Reducir el volumen de gases de
combustin.
c) Reduccin o eliminacin de la presencia de inquemados.

72

La principal aplicacin del enriquecimiento del oxgeno se proyecta

al incremento de la temperatura de la llama y disminucin de gases
de combustin en procesos muy intensivos en calor y/o que se
desarrollan a altas temperaturas, tales como hornos de fundicin
general.
Aunque se encuentra muchas referencias de pruebas realizadas
enriqueciendo el aire en el horno cementero, con las condiciones
actuales de los precios de la energa y el oxgeno, se justifica slo
en alturas superiores a los 2,500 m.s.n.m., a partir de la cual el
volumen del aire se incrementa en ms de 50%.
El nico mtodo aplicable es el de enriquecimiento general del aire
secundario; enriquecer el aire primario no tiene objeto, por ser su
funcin de carcter principalmente mecnico.
El nivel de enriquecimiento ser aquel que permita normalizar el
contenido de O2 en cada m3 de aire.
Ejemplo:
A 3,800 m.s.n.m., 1 m3 ocupa alrededor de 1.7 m3, conteniendo la
misma cantidad de masa. Para normalizar el contenido de O2, se
tendr que adicionar un 8% por cada m3 de aire utilizado.
Evaluemos, en trminos muy generales, la conveniencia de
enriquecer el aire para un horno de las siguientes caractersticas:
Produccin
Rendimiento actual
Combustible utilizado
P.C.S. carbn
Precio TM carbn
(boca de quemador )

:
:
:
:

1750 TM/da
950 Kcal/Kg.
Carbn Mineral
6500 kcal/kg

95 US$/kg

La "normalizacin del aire" debera permitir incrementar la

produccin hasta 2100 TM/da y disminuir el consumo especfico a
850 Kcal/kg., lo cual representa un ahorro aproximado de US$
5.000/da.
Se requieren aproximadamente 20TM/hr de oxgeno para
normalizar el aire. El costo de la TM de Oxgeno y la inversin
requerida para implementar el proyecto resultarn determinantes
de su rentabilidad en la prctica.

73

4.5

PRECALENTAMIENTO DEL AIRE DE COMBUSTIN

La utilizacin del aire precalentado de combustin permite

alcanzar mayores niveles de eficiencia, al favorecer la cintica
de las reacciones de combustin y aportar calor sensible al
sistema.
La elevacin de la temperatura del aire puede conseguirse
recuperando, el calor de los gases de chimenea del propio
caldero, aprovechando otros calores residuales disponibles o
simplemente reubicando la toma del aire de ventilador en una
zona ms caliente.
Potencial de Ahorro
1% por cada 25C de incremento de la temperatura del aire.
Procedimiento
En forma similar al punto 5.5, se determinar la factibilidad
tcnico-econmica de instalar un recuperador de calor en un
equipo en funcionamiento.
Esta posibilidad resulta ms atractiva en los casos de calderos
nuevos, en los cuales se puede dimensionar adecuadamente la
capacidad de los ventiladores y prever las cadas de presin que
provocarn los recuperadores (intercambiador gas-gas).
La captacin de aire que se encuentre a mayor temperatura en
las inmediaciones o su calentamiento por medios tales como
resistencias elctricas, aceite trmico, energa solar, etc.
siempre debern considerarse como proyectos de inversin y
tratados como tales.
Anlisis Econmico
La inversin requerida para instalar un precalentador de aire es
alrededor de US$2.000 por cada milln BTU/hr, por lo cual su
implementacin resultar conveniente slo para calderos de
gran capacidad que justifique sistemas de recuperacin de calor
de los gases de chimenea mixtos, es decir, con
economizadores y recuperadores.
La inversin en equipos que permitan aprovechar calores
residuales de los calderos, requerirn de menores inversiones,
que resultarn fcilmente justificadas.

74

Discusin
Normalmente, instalar un economizador es preferible a instalar un
precalentador de aire en una caldera existente, pero deben ser
considerados cuidadosamente en instalaciones nuevas.
Figura 4.4 Mejora en la eficiencia por calentamiento del aire

En calderos de gran capacidad siempre se justifican ambos.

Precalentar el aire de combustin utilizando resistencias elctricas
puede resultar plenamente justificado en casos de autoproductores
de energa elctrica con exceso de capacidad instalada o fuera de
horas punta de consumo.
En regiones donde el nivel de exposicin solar es elevado, tambin
puede resultar atractivo instalar colectores solares para este
propsito. La Figura 4.4 muestra el ahorro de combustible al
aumentarse la temperatura del aire combustin.
Ejemplo
Aprovechando la cercana de ubicacin de un caldero de 300 hp
(10.350 lb/hr de vapor) respecto a la mufla de un secador con
temperaturas superficiales de 250C en promedio, se reinstal el
ventilador de aire de combustin para aprovechar el calor radiante
de la mufla, pasando a travs de una chaqueta de doble paso,
logrando elevar la temperatura del aire de 20 a 120C en
promedio.
El consumo de combustible disminuy en un 3% en promedio,
consiguiendo ahorrar durante el siguiente ao de operacin un
total de US$ 8.100 .
La inversin en equipo montaje y
mantenimiento del sistema ascendi a un total de US$2.500.

75

CAPITULO

Caracterizacin del Gas Natural

como combustible industrial

5.1 CARACTERIZACION DEL GAS NATURAL

Los depsitos subterrneos de carbn y petrleo son realmente
energa heredada de otras edades. Los fenmenos geolgicos de
formacin de los continentes, a travs de millones de aos
atraparon vegetales y animales, transformndolos en residuos
fsiles que sometidos a la presin de la tierra acumulada sobre
ellos, se han desgasificado y concentrado, constituyendo los
depsitos de combustibles que abastecen la energa de la mayor
parte de los requerimientos energticos de la vida moderna. Estos
combustibles fsiles, hidrocarburos y carbones, constituyen los
combustibles industriales.
Todos los combustibles son combinaciones de Carbono e
Hidrgeno en una proporcin variable; en relacin directa con su
relacin C/H sern gases (metano: C/H=3), lquidos (combustleo:
C/H=8) o partculas de carbn mineral.
El Azufre y otros componentes minoritarios pueden considerarse
como impurezas.
La clasificacin de los combustibles industriales en funcin de su
estado fsico siempre resulta la ms adecuada, considerando al
gas natural, combustleo y carbn mineral combustibles primarios
alrededor de los cuales se agrupan todos los dems
El Gas Natural es una mezcla de hidrocarburos parafnicos, que
incluye el metano (CH4) en mayor proporcin, y otros
hidrocarburos en proporciones menores y decrecientes. Esta
mezcla generalmente contiene impurezas tales como vapor de
agua, sulfuro de hidrgeno, dixido de carbono, nitrgeno y helio.
Hasta el presente se presume que el petrleo y el gas se han
formado como resultado de variaciones sufridas por la materia
orgnica proveniente de animales y vegetales, debido a la accin
bacteriolgica y a elevadas temperaturas y presiones producidas
durante millones de aos, por efecto del asentamiento de las capas
de sedimentos que la contienen.
El gas, como el petrleo, se encuentra en el subsuelo, contenido
en los espacios porosos de ciertas rocas, en estructuras
geolgicas llamadas yacimientos los cuales pueden ser de tres
tipos:
a) Yacimientos de gas asociados, donde el producto principal es
el petrleo.

79

b) Yacimientos de gas seco o libre, donde el producto principal o

nico es el gas mismo.
c) Yacimientos de condensados, donde el gas se encuentra
mezclado con hidrocarburos lquidos y a este tipo de gas se le
denomina gas hmedo.
El gas natural proviene de acumulaciones subterrneas,
producidas por una prolongada descomposicin bacteriana de la
materia orgnica. No comprende un solo gas, sino muchos y no
necesariamente se presenta en forma gaseosa, sino que, en
determinadas condiciones, algunos de estos gases se
encuentran en forma lquida. La combinacin exacta en la que
se encuentran los diversos gases depende de la historia
geolgica de la zona que contenga el depsito de gas en
cuestin. De cualquier forma, se puede decir que siempre el gas
natural se presenta o en combinacin con petrleo crudo, y
entonces se conoce como gas asociado, o en ausencia de
petrleo crudo, y es conocido como gas no asociado.
En el caso de que un yacimiento de petrleo contenga gas
asociado, una parte del gas se halla disuelto en el petrleo crudo
y entonces se le conoce como gas en solucin. Sin embargo,
una proporcin del gas asociado forma una capa separada y
superpuesta al petrleo crudo, pero es incapaz de filtrarse a la
superficie de la tierra por encontrarse cubierto por un denso
estrato rocoso y forma una especie de "gorra" o casquete del
yacimiento de petrleo.
El gas asociado comprende metano, etano, gases licuados del
petrleo (GLP) y algunos compuestos ms pesados. El etano y
los GLP se denominan conjuntamente gas natural lquido (GNL),
mientras que los GLP comprenden fundamentalmente propano y
butano. Aunque tanto el gas asociado como el no asociado se
caracterizan por una alta proporcin de metano con relacin al
GLN, se puede decir que en el no asociado la proporcin de
metano contenido es relativamente mayor y menor la de GNL, por
lo que al gas no asociado se le conoce frecuentemente como gas
seco y al asociado como gas hmedo. Sin embargo, si la parte
de gases naturales lquidos que se presenta con metano en
ausencia de petrleo crudo es relativamente alta, los productos se
llaman condensados.
El gas natural que se utiliza en plantas industriales es metano con
una pequea proporcin de etano, lo que facilita mucho su
caracterizacin, al permitir referirse a tales hidrocarburos para
conocer sus principales caractersticas y propiedades.

80

En el cuadro 5.1 se presentan las propiedades fsicas de los

hidrocarburos gaseosos que se utilizan como combustibles
industriales : metano, etano, propano, isobutano y butano normal.

Cuadro 5.1
Propiedades fsicas de los hidrocarburos gaseosos

Las propiedades del gas natural se podrn calcular a partir de la

proporcin metano etano y las del GLP tomando en cuenta su
contenido de propano, isobutano y butano normal, utilizando para
todos los casos la siguiente frmula.

Siendo xj la fraccin molar (volumtrica) del componente j y Pj

alguna propiedad como el poder calorfico, la densidad, etc..
Aplicando esta frmula, podemos conocer las caractersticas de
cualquier gas natural. Utilizando como ejemplo un gas natural con
95% de metano (x1 = 0.95) y 5% de etano (x2=0.05) tendremos los
siguientes resultados para las propiedades que definen su
comportamiento a nivel industrial :

Poder Calorfico Superior (Hs)

81

Hs = 9530 (0.95) + 16860 (0.05) = 9897 kcal/m3N

Poder Calorfico Inferior (Hi)
Hi = 8570 (0.95) + 15390 (0.05) = 8911 kcal/m3N
Densidad relativa (respecto al aire)
ds = 0.5537 (0.95) + 1.0378 (0.05) = 0.578
En la misma forma se pueden calcular otras propiedades y para
facilitar estas determinaciones se pueden elaborar nomogramas.
Para el Gas Natural con 95% de metano utilizado como ejemplo,
el nomograma elaborado que se muestra en la figura 5.1
permite comprobar los clculos efectuados para los poderes
calorficos y en la figura 5.2 para la densidad.

Figura 5.1
Poder Calorifico en Funcin del Contenido de Metano
50000
48000
46000

Poder Calorfico Superior

44000
42000
40000

Poder Calorfico Inferior

38000
36000
34000

32000
30000
70

72

74

76

78

80

82

84

86

88

P orcentaje de M etano

82

90

92

94

96

98

100

Figura 5.2
Densidad en Funcin del Contenido de Metano
0,70
0,68
0,66

Densidad Relativa

0,64
0,62
0,60
0,58
0,56
0,54
0,52
0,50
70

72

74

76

78

80

82

84

86

88

90

92

94

96

98

100

Porcentaje de Metano

5.2 CARACTERIZACIN DE GASES COMBUSTIBLES

Los criterios de clasificacin de gases en familias, en funcin de
las caractersticas de los gases o mezclas gaseosas y las
condiciones de combustin, sirven para expresar ndices que
resultan indicadores de las posibilidades de utilizacin de gases y
su intercambiabilidad.
Los ms empleados son el Indice de Wobbe, la Frmula de
Knoy y el criterio de Delbourg.
A) Indice de Wobbe
Se basa en el Poder Calorfico Superior (H) y la densidad relativa
al aire del gas, o mezcla gaseosa (d).

83

Su expresin es la siguiente:

Se adapta bien para caracterizar gases naturales secos.

Cuando en la mezcla gaseosa existe productos oxidados (CO2,
CO) y por otra parte los hidrocarburos superiores influyen, por su
viscosidad, en la exactitud del Poder Calorfico Superior, se
utiliza en Indice de Wobbe Corregido, que corrige tales
deficiencias con dos coeficientes: K1 y K2, con lo que el I.W
corregido es:

IW1 = K1K2 (IW).

El valor de K1 es el siguiente:

En donde (CO), (C2) y (CO2) representa las concentraciones de

dichos gases.
En cuanto a K2, su valor se ha determinado estadsticamente y
vara segn el poder calorfico aportado por hidrocarburos
superiores al metano.

B) Frmula de Knoy
Se usa frecuentemente en la literatura tcnica de EE.UU y
pretende corregir las anomalas mencionadas mediante la
siguiente frmula:

Donde H se expresa en BTU/ft

84

C) Criterio de Delbourg
Para la divisin de gases en familias, el criterio ms utilizado,
sobre todo en Europa, es el de DELBOURG. Utiliza este
investigador el Indice de Wobbe (corregido si es necesario) y otro
ndice que denomina Potencial de Combustin y que correlaciona
con el caudal trmico aportado por cada mezcla gaseosa. El
Potencial de Combustin alcanza a mezclas en las que incluso
existe pentano en forma de vapor y su expresin es la siguiente:

Como regla prctica, la densidad de un gas con relacin al aire se

puede hallar dividiendo su peso molecular por el peso molecular
medio del aire, es decir:
02+3,76N2
4,76
As la

32+105,2%
4,76

d del CH4

Del C2H6 =

16
28,84

137,28
4,76

28,84

= 0,554785

30 = 1,04
28,84

Del C4H10 =

58 = 2,011
28,84

Figura 5.3
Identificacin de familias de gases - Criterio de Delbourg

85

Una mezcla gaseosa se calculara por su peso molecular

medio.
La figura 5.3 muestra la clasificacin
La representacin grfica del criterio de DELBOURG es la
mostrada en la Figura 5.4 En ella se distinguen tres familias
entre s intercambiables (aunque con rigor no lo sean al 100%)
Figura 5.4
Representacin grfica de Delbourg

86

1. familia: Gas ciudad

2. familia: Gas natural
3. familia: Gases licuados del petrleo
I.W: 3.400 - 3.800
I.W: 10.000 - 13.000
I.W: 17.800 - 23.000

C: 65 - 185
C: 40 - 75
C: 60 - 85

5.3 CARACTERSTICAS DE COMBUSTIN Y LLAMAS DE GAS

NATURAL
Las caractersticas de formacin de llama permiten explicar el
comportamiento de la combustin de mezclas de gases
combustibles aire en cuanto al encendido, el desarrollo y la
estabilidad de la combustin, lo cual resulta de particular importancia
en las aplicaciones industriales de gas natural.
5.3.1 Lmites de inflamabilidad
En el cuadro 5.2 se muestran los lmites de inflamabilidad de
mezclas gas aire a 20 C y presin atmosfrica.

Cuadro 5.2
Lmites de Inflamabilidad

87

En una atmsfera homognea de gas metano en aire, solo se dan

condiciones de inflamabilidad si la proporcin de metano se
encuentra entre 5 y 15%.
El rango inflamable del gas natural (metano) resulta relativamente
estrecho en comparacin con el de otros gases, por lo cual deber
controlarse el nivel de exceso de aire para evitar problemas en el
encendido.
La presencia de nitrgeno y vapor de agua en la zona de
inflamacin puede restringir estos valores.
5.3.2 Temperatura de autoinflamacin
En el Cuadro 5.3 se muestran las temperaturas de
autoinflamacin de algunos gases y vapores determinados segn
Ensay o DIN 51794 a presin atmosfrica.

Cuadro 5.3
Temperaturas de autoinflamacin

La temperatura de autoinflamacin del gas natural resulta

relativamente alta y se explica por constituir el metano una
molcula perfecta que requiere un esfuerzo notable para
disociarse antes de reaccionar y desencadenar la ignicin.
La Figura 5.5 permite apreciar la relacin de compresin lmite de
algunos hidrocarburos y demuestra que la influencia de la cantidad
de tomos de C en el combustible sobre su capacidad
autodetonante y ambos ser mayores a los de las gasolinas
comerciales.

88

Figura 5.5
Relacin de compresin lmite de algunos hidrocarburos

5.3.3 VELOCIDAD DE PROPAGACIN DE LLAMA

Una llama estable de una mezcla aire gas comprendida entre los
lmites de inflamabilidad se propaga a una cierta velocidad, depende
de variables fsicas y qumicas composicin de su mezcla con el aire
de combustin, temperatura, presin, forma y dimensiones del
quemador. Para el gas natural, la velocidad de propagacin o
deflagracin es del orden de 0.3 m/s (Figura 5.6).
En forma similar, se designa como la velocidad crtica de retorno de
llama el lmite inferior de velocidad de salida en la cabeza de un
quemador con mezcla previa aire gas, compatible con una llama
estable; si la velocidad de salida es inferior a la velocidad crtica, la
llama se propaga al interior del quemador en la mezcla gas aire
(retrollama).
La velocidad de desprendimiento de llama es el lmite superior
de velocidad de salida a la cabeza del quemador compatible con
una llama estable; si la velocidad de salida es superior a la
velocidad de propagacin de la llama, sta se desprende del
quemador y se apaga.

89

Figura 5.6
Variacin de la velocidad de deflagracin
en funcin del factor de aire

5.4 COMBUSTIN DEL GAS NATURAL

La gasodinmica de la combustin del gas natural resulta
diferente a la que se presenta en la combustin de combustibles
slidos y lquidos.
Aunque la Teora Inorgnica de la Combustin establece que
todos los combustibles se queman en la misma forma
heterognea, la manera en que se llega a este punto define un
comportamiento diferente en el desarrollo de la combustin.
Los slidos y lquidos requieren ser molidos y atomizados para
ponerse a disposicin del flujo dominante, el aire primario, en
partculas de coque de tamao adecuado para completar su
combustin en el entorno del reactor, hogar o zona conveniente
del horno.

90

Siendo el gas natural un fluido capaz de aportar energa cintica

para la mezcla con el aire de combustin y siendo el tamao de las
partculas de coque resultado de su disociacin microscpica, la
cintica de su reaccin ser mucho ms rpida y el requerimiento
de turbulencia menor para completar su combustin.
Esta facilidad de combustin podra resultar conveniente desde
muchos aspectos, pero si se quema demasiado rpido
convirtindose en gases de combustin con una llama muy corta,
resultar muy pobre la cantidad de calor que pueda ser transferida
por radiacin.
En la Figura 5.7 se muestra el tiempo previsto de reaccin de
partculas de tamaos que corresponden a coques producto de la
desvolatilizacin de carbn mineral y craqueo en fase lquida de
petrleo residual, disponiendo de todo el oxgeno requerido para la
reaccin continua.

Figura 5.7
Tiempo de reaccin de partculas de coque
3

Tiempo de reaccin (seg)

2.5

2
CARBN ANTRACITA

COQUE DE PETRLEO

1.5

CARBN BITUMINOSO

0.5

0
0

20

40

60

80

100

120

140

160

180

Tamao de partcula (micras)

En el caso del coque producto de la disociacin del gas natural que

apenas alcanza unos 200 Angstrons (0,2 micras), la combustin
ser prcticamente instantnea.

91

200

Al no producirse tal disponibilidad de oxgeno terico ideal en la

prctica, el diseo del quemador y la disponibilidad de impulsos
que proporcionan la calidad de turbulencia y mezcla, los
objetivos para cada caso resultarn contrapuestos.
La naturaleza y tamao de partculas de coques provenientes de
carbn y petrleo (slidos y lquidos) exigen diversas energas
de mezcla para combustin completa, pudiendo requerir
catalizadores adicionales en casos extremos.
Cuando se requiere o desea aumentar la emisividad de la llama
de gas natural para mejorar la transferencia (de calor por
radiacin, el diseo del quemador se orienta a demorar la
mezcla para aumentar la presencia de partculas en estado
incandescente, pero completando finalmente la combustin en el
hogar o reactor.
En la Figura 5.8 se muestra las emisividades tericas de llamas.
Figura 5.8
Emisividades tericas de llama

Los aspectos de mecnica de fluidos comentados nos permiten

aproximar el comportamiento de la combustin en algunos casos
de la prctica industrial:
Al utilizar gas natural en quemadores y condiciones previstas
para combustibles lquidos, la combustin es instantnea.

92

En quemadores mixtos gas lquidos o gas slido, la

combustin instantnea del gas favorece la cintica de
reaccin y las posibilidades de combustin completa, aun para
combustibles muy poco reactivos.

La inyeccin de gas y aire, ambos con impulso considerable,

podra ocasionar que no se complete la combustin por falta
de calidad de mezcla; por ello, siempre debe haber un flujo
dominante que succione al otro.

Al matar la presin del gas y utilizar el impulso del aire

primario, se desperdicia energa cintica y consume energa
elctrica.

5.5 ANLISIS COMPARATIVO DEL GAS NATURAL CON

OTROS COMBUSTIBLES INDUSTRIALES
Al tener que competir el gas natural con otros combustibles en la
prctica industrial, para constituir la mejor opcin de suministro
energtico en trminos tcnicos y econmicos, resultar de la mayor
importancia disponer de criterios adecuados de comparacin de las
caractersticas que condicionan su disponibilidad, suministro,
precombustin, combustin y post-combustin.
Los combustibles que podramos considerar alternativas elegibles
para efectuar una comparacin adecuada y til en la prctica son,
adems del gas natural, el Gas Licuado de Petrleo (GLP), Diesel 2,
Petrleo Residual 6 (Bunker C), Carbn mineral bituminoso (Hulla)
y Carbn mineral Antracita (<10% de voltiles).
Para realizar una comparacin objetiva hemos elegido un sistema
consistente en la designacin de 10 parmetros de comparacin
vinculados directamente con los circuitos de combustin industrial,
elaborando con ellos un cuadro de valoracin con calificacin de 1 a
5, correspondiendo el valor ms alto a su mejor comportamiento.
Para establecer un anlisis especficamente adecuado para cada
caso particular, se deber otorgar un peso de valoracin para cada
parmetro individual , asignndole un factor de 0.1 a 1.0.
En esta forma, se tendr un factor de utilizacin de cada uno de los
combustibles que constituyan alternativas elegibles para una
determinada planta industrial. Este factor de carcter tcnico deber
compararse directamente con su costo de empleo, permitiendo
definir opciones.

93

Los 10 parmetros elegidos son los siguientes:

Suministro: Involucra las posibilidades de adquisicin,
seguridad de suministro y la forma de facturacin. La
disponibilidad de gas natural por tubera y la facturacin
posterior al consumo marcan una excelente calificacin al gas
natural. El suministro de combustibles lquidos, incluyendo
como tal al GLP, resulta una posicin intermedia y las
dificultades propias del suministro de carbn le otorgan una
baja calificacin a las hullas y antracita.
Precombustin: Se refiere al circuito de preparacin de los
combustibles y todo el circuito de pre-combustin, desde su
ingreso a planta hasta el momento mismo de su ignicin.
Tambin en este campo la ventaja de manipuleo del gas resulta
decisiva, no requiriendo ningn acondicionamiento para su
empleo en los quemadores. En la misma forma, los lquidos
representarn una condicin intermedia, con ligera ventaja para
el GLP por utilizarse como gas. La molienda y/o clasificacin
por tamaos de los carbones y las dificultades para transportar
slidos, le otorgan mucha desventaja a los carbones.
Inversin: Incluye todo el circuito de precombustin,
quemadores, sistemas de seguridad y regulacin, registro de
parmetros de combustin y post-combustin. Tambin la
inversin resulta definida totalmente por la simplicidad del
manejo, y en este sentido, el gas resulta favorecido con la
mxima calificacin con un pequeo castigo, por requerir
especiales condiciones de seguridad en toda la instalacin, que
podra involucrar su odorizacin.
Mantenimiento: La facilidad de desarrollar un efectivo
mantenimiento tambin resultar influenciado por la simplicidad
de las instalaciones. En este caso el GLP pierde las ventajas de
utilizarse como gas debido a la necesidad del vaporizador y las
posibilidades de depsitos de olefinas.

94

Control sobre la llama: Aunque la facilidad de inyeccin del gas

natural y su energa cintica representan una gran posibilidad,
sta aparente ventaja resulta minimizada por el escaso
aprovechamiento del impulso del gas y los requerimientos de
llamas ms emisivas para algunos procesos, exigiendo al diseo
del quemador la posibilidad de demorar la combustin. Los
combustibles bien atomizados permiten un buen control sobre
las caractersticas de la llama y el manejo adecuado de la finura
de los carbones bituminosos permiten un aceptable control de
llama, contando con quemadores adecuados. En la combustin
sobre parrillas, adecuado para las antracitas, el manejo de llama
resulta muy limitado, pero factible de conseguir.

Limpieza: La presencia de residuos de combustin resulta

determinante para juzgar su comportamiento en los equipos,
resultando ideal en el caso del gas natural y parecido en el GLP;
los combustibles lquidos se complican algo en el caso de los
petrleos residuales y se tornan ms complicados en el caso de
los carbones con cenizas variables.

Emisividad de llama: Parmetro importante en la prctica por

establecer las condiciones para transferencia de calor a los
equipos y procesos. En este caso la facilidad de combustin del
gas natural representa una desventaja compensable slo en
forma limitada por el diseo del quemador. La posibilidad es
mayor en forma proporcional al incremento de la relacin
Carbono/Hidrgeno, llegando al punto mximo la alta emisividad
de llamas de carbn.

Volumen de gases de combustin: Tambin la relacin

carbono/hidrgeno resulta definitiva en este caso, como se
apreci anteriormente, y resulta importante para las posibilidades
de transferencia de calor por conveccin

Seguridad: La circunstancia de que el gas natural no pueda

percibirse por la vista o el olfato determina ciertos riesgos que
afectan al gas natural y al GLP, con el agravante para este
ltimo de resultar ms pesado que el aire. En este caso las
mayores ventajas las tienen el Diesel 2 y Residual 6, resultando
menos seguras las condiciones de manejo del carbn, debido al
riesgo de explosiones de polvo de carbn en suspensin; mayor
en el caso de las hullas con altos contenidos de voltiles y
mnimo en el caso de antracitas.

95

 Contaminacin ambiental: La limpieza y facilidad para

quemarse marcan una diferencia notable en el uso de gases,
menor en el caso del GLP, diesel 2 , residual y carbones
sucesivamente. En esta consideracin se considera la
necesidad de conseguir siempre combustin completa.
En el Cuadro 5.4 se presenta el resultado del anlisis efectuado,
en el cual se obtiene sucesivamente las siguientes puntuaciones:
CUADRO 5.4
Anlisis Comparativo de Combustibles Industriales
Parmetros

Gas Natural

G.L.P

Diesel 2

Residual 6

Hulla

Antracita

Suministro

Pre-combustin

Inversin

Mantenimiento

Control de llama

Limpieza

Emisividad de llama

Volumen gases de combustin

Seguridad

Contaminacin ambiental

TOTAL

39

32

35

28

22

21

De acuerdo con este resultado el precio de facturacin de estos

seis combustibles resultaran opciones equivalentes, tomando
como base un precio de 3 US$/mm BTU para el gas natural, si
tuviesen los siguientes precios en US$/milln de BTU.
Para poder aplicar este modelo con objetividad para cada caso
especfico, tendr que establecerse el peso especfico que
corresponde a cada parmetro para cada uso particular de los
combustibles en plantas industriales.
As, su aplicacin en el caso de una industria textil que utiliza
procesos a relativamente baja temperatura, con mayor utilizacin
de transferencia de calor por conveccin otorgar menor
importancia a la emisividad de llama y mayor a la limpieza que
factibiliza el empleo de gases de combustin en forma directa para
calentamiento y secado.

96

En la industria del cemento, por el contrario, resultar fundamental

la emisividad de llama y menos importante la limpieza, dado que las
cenizas sern parte del producto.
Resulta importante observar que existiendo siempre una ventaja
respecto al uso del gas natural frente a los otros combustibles, lo que
establecera un margen de conveniencia de su empleo an si su
precio fuese mayor en diferentes niveles respecto a los otros
combustibles industriales, en la prctica, el hecho de que resulte
impracticable su almacenamiento, cuando no existen problemas de
escasez, establece precios normalmente inferiores para el gas
natural. Esta situacin permite apreciar claramente la gran
conveniencia tcnica y econmica del gas natural.

97

CAPITULO

VI

Estaciones receptoras

RECEPCIN DEL GAS NATURAL EN PLANTA

Las estaciones receptoras, denominadas as para distinguirlas de
las estaciones reguladoras de las arterias que alimentan las redes
regionales de distribucin y de los grupos de regulacin que
alimentan los quemadores, constan de una serie de instalaciones y
equipos situados al aire libre o en locales cerrados independientes
que, respetando normas prefijadas de seguridad y eficiencia, tanto
en su disposicin como en calidad de materiales y caractersticas de
los mismos, filtran el gas natural recibido de la red de distribucin, lo
calientan (si es necesario) para compensar el enfriamiento producido
en la expansin en el regulador de presin, reducen su presin en
dicho regulador, y lo miden inmediatamente despus, en condiciones
fijas de presin y temperatura.
Las estaciones receptoras se clasifican
suministrada y segn sus caudales.

segn

la

presin

Segn sus presiones se clasifican en las siguientes categoras:

Cada categora se clasifica a su vez segn los caudales nominales

de gas Nm3/h.m:
Caudal 150 Nm3/h
Caudal > 150 Nm3/h < 3 000 Nm3/h
Caudal 3 000 Nm3/h
Existen distintas normas en varios pases sobre la constitucin de
las estaciones compresoras.
En general, la composicin de las estaciones receptoras se ajustan
a los esquemas generales de las Figuras. 6.1 y 6.2, segn que
correspondan a estaciones de servicio interruptible o de servicio
continuo, adecundolas a las necesidades de cada usuario.

101

Estos esquemas se simplifican suprimiendo algn elemento

segn la categora de la estacin y los caudales que circulan por
ellas.
Esencialmente las estaciones de servicio interruptible estn
constituidas por una sola lnea de regulacin, con vlvula laminar
de bipaso y las de servicio continuo por una doble lnea en
paralelo, ambas de la misma capacidad, figurando la segunda
como reserva. En algunos casos, la segunda lnea se deja
siempre abierta y se tara a una presin ligeramente inferior a la
primera, de forma que cualquier anomala de sta origina la
puesta en marcha automtica de la reserva.
Cada lnea constar de: uno o dos filtros (para permitir su
limpieza sin interrumpir el filtrado); cambiadores de calor (slo
necesario para reducir la presin en ms de 10 bar y en zonas
fras, siendo obligatorio en las estaciones de la categora II);
vlvula de seguridad de mxima y mnima presin (incorporada
o no al regulador), regulador de presin (con o sin monitor o
piloto); vlvula de escape o alivio (segunda seguridad de
mxima); y, finalmente, contador. Las lneas estarn provistas de
dos juntas dielctricas, una a la entrada y otra a la salida para
aislar elctricamente la estacin receptora del resto de tuberas;
una toma de tierra, un conjunto de vlvulas de bipaso y de
cierre, y conjunto de manmetros ~ termmetros.
Tanto en el caso de lnea nica como en el de doble lnea en
paralelo, el contador ser nico, permitiendo el contaje tanto de
una lnea como de la de reserva. Un bipaso precintado por la
compaa distribuidora de gas, y una brida ciega, permitirn, en
caso de bloqueo del contador por avera, romper el precinto,
retirar la brida y dar paso al gas por el bipaso, avisando a la
compaa del incidente.
En el proyecto de las estaciones receptoras, se deber tener en
cuenta los siguientes extremos:
presin mnima del gas suministrado;
presin mxima del gas suministrado;
prdidas de carga en tuberas y elementos que integran la
instalacin;
salto de presin (P) disponible en la lnea de regulacin;
presin de utilizacin;
caudales horarios de gas.

102

Figuras 6.1 y 6.2

Esquema de estaciones receptoras de gas

103

Estos extremos determinarn la capacidad y tipo de todos los

aparatos.
A la entrada del ramal de abonado al lmite de la propiedad se
situar una vlvula de seccionamiento de apertura y cierre rpidos,
a la que tendr acceso la Empresa suministradora de gas. Junto a
la estacin receptora del usuario se coloca otra vlvula de cierre
rpido (vlvula de bola), a distancia conveniente de dicha estacin,
de forma que, caso de siniestro en la misma, pueda maniobrarse
sin peligro.
6.2 EQUIPOS DE APARATOS Y VALVULERA
Como hemos visto en los esquemas anteriores, las estaciones
receptoras estn compuestas de una serie de aparatos y vlvulas,
cuyas caractersticas vamos a describir someramente:
6.2.1. Filtros
El filtro tiene por objeto retener el polvo, agua, aceite o impurezas
de arrastre transportadas por el gas en las tuberas, de forma que
no slo retenga las partculas ms pequeas, sino que lo haga
provocando una prdida de carga aceptable. El filtro se coloca a la
entrada de la estacin receptora y antes de los reguladores. Es
uno de los elementos bsicos de la instalacin, que evita el
depsito de polvo o impurezas en los asientos de las vlvulas, en
los obturadores de los reguladores, y tambin en los inyectores de
los aparatos de utilizacin.
Los filtros de las estaciones receptoras, que trabajan a la presin
de la red de alimentacin, son siempre cilindros con el elemento
filtrante en forma de cartucho. El cuerpo exterior del filtro est
formado por un cilindro de acero, provisto de las tuberas de
entrada y salida de gas, de una tapa o registro que permita sacar
el cartucho filtrante fuera del mismo para su limpieza y de un grifo
de purga (y de descompresin) para extraer la posible agua de
condensacin. El cartucho filtrante propiamente dicho est
constituido por un cilindro de chapa perforada alrededor del cual
se adapta exteriormente el material filtrante formado por un filtro o
fibra sinttica. Los filtros deben estar equipados con un dispositivo
de manmetro diferencial entre la entrada y salida de gas, que
permita controlar la prdida de carga. El gas penetra en el filtro
entre el cuerpo exterior y el cartucho filtrante, y sale por el centro
del mismo despus de filtrado (vase figura 6.3). El elemento
filtrante debe de tener una capacidad mnima de 2 cm2 por cada
Nm3 de capacidad horaria de la lnea. El filtro debe retener, en
funcin de la granulometra de las impurezas:

104

Polvo
Agua

: 98 % hasta 5 micras,
: 100% hasta 20 micras.

Figura 6.3
Diferentes tipos de filtros utilizados en las instalaciones de
gas natural

El calibre del filtro se determina por el tipo de gas, por la presin de

servicio mxima y mnima, por el caudal mximo a filtrar, por la
prdida de carga admisible y por el tamao de las partculas de
impurezas.
6.2.2. Vlvulas de cierre
Las vlvulas son siempre elementos imprescindibles de toda
instalacin, ya que afectan a la manutencin, entretenimiento y
reparacin de eventuales averas.
Su misin es la de aislamiento de los aparatos o de la regulacin
manual. Las cualidades que se exigen a las vlvulas son:

105

cierre estanco (interno y externo);

apertura o cierre suave y, en algunos casos, rpida (un cuarto
de vuelta);
mantenimiento mnimo;
resistencia al desgaste mecnico y qumico;
resistencia a la presin de servicio.
Todas las vlvulas de las estaciones receptoras deben ser de
acero, admitindose tan slo vlvulas de fundicin, en
determinadas condiciones, en la zona de baja presin. Sus
dimetros deben corresponder a los de las tuberas o aparatos a
las que van unidas, y sus presiones nominales de servicio deben
corresponder a las de trabajo mximo.
Las vlvulas podrn ser:

vlvulas de compuerta;
vlvulas de mariposa;
vlvulas de bola;
vlvulas de macho cnico;
vlvulas de laminacin.

Las vlvulas de compuerta resultan de tamao considerable y de

maniobra lenta. Es difcil conseguir una buena estanquidad, a la
larga, tanto en la cua de cierre, como en su eje, cuya estopada
debe apretarse peridicamente y cuyo husillo roscado debe
engrasarse para evitar oxidaciones y agarrotamientos.
Las vlvulas esfricas de mariposa y las de bola permiten obtener
una seccin de paso igual a la de la tubera y, por tanto, una
prdida de carga prcticamente nula; su tamao es reducido, y el
par de maniobra, dbil; el cierre y apertura son rpidos, por un
cuarto de vuelta, y su mantenimiento es prcticamente nulo.
Las vlvulas de macho cnico tienen un difcil ajuste para altas
presiones, debindose conseguir la estanquidad introduciendo por
el tornillo de alimentacin grasas consistentes a presin que, poco
a poco, penetran por arrastre en la canalizacin. Su apertura y
cierre es suave y rpido.
Las vlvulas de laminacin tienen por objeto regular un caudal de
gas o su presin por estrangulacin del paso del gas, y estn
concebidas para obtener una obturacin progresiva. Su presin
normal de servicio est comprendida entre 10 y 70 bar.

106

6.2.2.1 Elementos a tener en cuenta para la eleccin y montaje

de una vlvula
El instalador o el utilizador que consulta a un fabricante de vlvulas,
debe tener en cuenta los siguientes parmetros para su eleccin:
a)
b)
c)
d)
e)
f)

naturaleza del gas;

presin mxima de servicio;
dimetro nominal;
prdida de carga interna a plena abertura;
sistema de empalme a las tuberas (roscado, bridas);
dispositivo de maniobra de la vlvula (volante cuadrado);

g) condiciones de instalacin y posibilidades de mantenimiento

(riesgo de bloqueo de su accionamiento por el hielo, engrase
de las vlvulas de mando giratorias lubrificadas, sistema de
estanquidad hacia el exterior, prensaestopas, junta trica, etc.).
En general, en una instalacin interior industrial se puede limitar a
elegir una vlvula del mismo dimetro nominal que el de la
canalizacin donde debe colocarse.
Sin embargo, conociendo la prdida de carga interna, se puede, en
ciertos casos, escoger un calibre de paso inferior al dimetro nominal
de las tuberas. Esta solucin puede aplicarse a las tuberas de gas
a media presin (por ejemplo, a partir de un bar), que, dado el
elevado precio actual de las buenas vlvulas puede resultar
econmicamente justificado.
Generalmente, los fabricantes de vlvulas pueden indicar la prdida
de carga de la misma en su equivalencia expresada en metros
lineales de la tubera del mismo dimetro nominal.
Las vlvulas deben instalarse en lugares no peligrosos para su
maniobra, fcilmente accesibles y con espacio suficiente para su
accionamiento o desmontaje eventual.
Cuando en el cuerpo de la vlvula figura una flecha indicando el
sentido de circulacin del gas, debe respetarse sta en su montaje.
En una vlvula de asiento (aun en caso de ausencia de flecha), debe
montarse de forma que el sistem de estanquidad hacia el exterior
(prensaestopa, junta trica, etc.) no quede en presin cuando la
vlvula est cerrada; es decir, que en posicin de cierre, comunique
con la salida y no con la entrada.

107

El sentido normal de cierre de las vlvulas es el de las agujas del

reloj. Debe evitarse absolutamente la utilizacin de vlvulas que
no respondan a esas condiciones. En cualquier caso, debern
respetarse las informaciones e instrucciones del fabricante.
Las vlvulas pueden ser accionadas automticamente en lugar de
a mano, y su accionamiento puede ser elctrico (electromagntico
o motorizado), hidrulico o neumtico.
Dichas vlvulas son del tipo de cierre a falta de energa (elctrica
o fluido de mando).
En funcin de la naturaleza de los aparatos de utilizacin
colocados detrs, se puede admitir o no despus del cierre por
falta de energa de mando, la reapertura automtica cuando
vuelve dicha energa (caso de cortes de corriente).
6.2.3.

Vlvulas de seguridad

Son vlvulas interceptadoras automticas, de rearme manual, de

mxima y mnima presin a la salida del regulador, situadas antes
de ste, y que garantizan el cierre en caso de sobrepresin o de
presin insuficiente. Un obturador, accionado por un brazo a
travs de un mecanismo de contrapeso, cierra el paso del gas
cuando la presin en la cmara del piloto del regulador, tarado
para presin mxima y mnima, alcanza dichos valores (figura 6.4).
En muchos reguladores de presin estas vlvulas estn
incorporadas a los mismos. Deben ser perfectamente estancas en
posicin desarmada, y su precisin de funcionamiento en el
desarme debe ser inferior a 2 %.
Como doble seguridad, para caso de anormal funcionamiento del
regulador de presin (oscilaciones, rotura de membrana, etc.) se
coloca a la salida del mismo una vlvula de seguridad de resorte
parecida a las vlvulas de seguridad de los generadores de
vapor que deja escapar a la atmsfera, mediante un tubo

108

Figura 6.4
Vlvula de seguridad

de descarga que sobresale del techo de la estacin receptora, el

exceso de presin. Dichas vlvulas deben poder permitir la descarga
del 100 % del caudal total de la instalacin. Apertura total, asegurada
para un 20 % de sobrepresin. Cierre, a un 90 % de la presin de
abertura.
6.2.4. Reductores. Reguladores de presin
Los reductores de presin son aparatos que reducen la presin de
gas P a la entrada del aparato, a una presin P, inferior a la salida
del mismo. Ello es debido a la prdida de carga creada por la
corriente gaseosa, al hacerla pasar por un orificio de seccin S
inferior a la del paso de gas a la entrada y salida del aparato.
El aparato ms sencillo est constituido por un orificio, ms o menos
descubierto por un obturador (vlvula o grifo), maniobrado a mano,
para obtener la presin deseada.
Segn el rgimen de derrame de un gas a travs de un orificio de
seccin 8, existe una relacin entre la presin de entrada P, la
presin de salida P, y el caudal msico (o caudal Q0 del gas,
expresado en las condiciones normales de temperatura y presin).

109

Igualmente, cualquiera que sea una de las presiones (entrada o

salida) y el caudal de gas, existe un valor de la seccin S que
permite fijar la otra presin (a la entrada o salida al valor
deseado) dentro de los lmites de funcionamiento del aparato.
Se ve tambin que la idea de reductor no puede separarse de la
idea de regulacin; en efecto, si el objeto principal del aparato es
el de reducir la presin del gas, la presin de salida del mismo
que se desea obtener deber mantenerse dentro de ciertos
lmites, lo que implica un regulador; por el contrario, si el objeto
principal del aparato es el de regular una presin, eso no puede
lograrse ms que por una cada de presin a travs del aparato,
lo que implica un reductor. Cualquiera que sea el objetivo del
aparato, este es un reductor-regulador comnmente conocido
con el nombre simplificado de regulador.
El principio de funcionamiento de un regulador est constituido
(figura 6.5) por un equipo mvil provisto de un obturador cerrando
ms o menos el paso de la seccin S; una pared deformable y
estanca sobre la cual se ejerce una fuerza (peso, muelle o piloto);
un vstago, deslizante en una junta estanca J, solidario de la
membrana y del obturador y, finalmente, un tubo de comunicacin
C entre el espacio debajo de la membrana y la tubera de entrada
o salida del aparato, segn se quiera mantener constante la
presin de entrada o la de salida del mismo.
Cualquier variacin de presin que se produzca en esos puntos
har subir o bajar la membrana, que por medio del vstago
solidario abre o cierra el paso S del gas, restableciendo la presin
deseada.
Las distintas presiones en el transporte y distribucin de gas, as
como en la alimentacin de los quemadores de los usuarios, exige
la instalacin de reguladores de presin cuya funcin especfica
es:
Reducir la presin del gas al lmite deseado.
Mantener prcticamente constante y sin oscilaciones dicha
presin reducida, aunque vare entre ciertos lmites la presin
a la entrada del regulador y se mantenga un campo de
caudales dentro de lmites definidos.

110

Figura 6.5
Principio de funcionamiento de un regulador

Las cualidades que debe reunir un regulador son:

Fidelidad: Un regulador es fiel si, colocado en las mismas

condiciones de presin de entrada y caudal, para una
regulacin determinada, da siempre, en rgimen permanente,
la misma presin de salida.

Precisin: La precisin de un regulador est caracterizada

por la diferencia entre los valores mximos y mnimos de la
presin de salida para una regulacin determinada del
aparato y por todos los valores de la presin de entrada y de
caudal correspondientes a su campo de variacin.

Sensibilidad: Como consecuencia de las imperfecciones

mecnicas, cuando el rgimen de funcionamiento de un
regulador cambia, el obturador permanece inmvil durante
cierto tiempo. La presin de salida p correspondiente al
caudal inicial Q, variar hasta alcanzar un nuevo valor p. El
obturador entrar en funcionamiento en ese momento. La
sensibilidad del aparato se caracteriza por la diferencia de
valor entre p y p. El aparato es tanto ms sensible cuanto
ms prximos sean los valores p y p.

111

 Estabilidad: Consideremos un sistema en rgimen

permanente. A consecuencia de una perturbacin (variacin
de presin o variacin del caudal, por ejemplo) el regulador
reacciona (las partes mviles del reductor entrarn en accin).
Si el sistema es estable, alcanzar un nuevo rgimen
permanente despus de un corto perodo de rgimen
transitorio, en el transcurso del cual los diferentes valores no
presentarn grandes oscilaciones (ni bombeo ni vibraciones).
Estanquidad al cierre: Normalmente, es necesario que al
cierre del obturador, el caudal sea nulo, con objeto de evitar
peligrosas subidas de presin.
Sobrepresin al cierre: Segn la red de tuberas a la que el
reductor est conectado, y segn la manera de realizarse la
interrupcin del caudal, el reductor puede dar una presin de
salida que crece cuando se produce el cierre. Esta
sobrepresin se llama sobrepresin al cierre. Se corrige
mediante una pequea vlvula de seguridad que descarga en
la atmsfera dicha sobrepresin.
Lmites de presin y de caudal: Todo regulador-reductor
funciona siempre entre dos lmites:

De presin de entrada: presin mxima de servicio (inferior

a la presin nominal en general) y presin mnima de
funcionamiento.
De caudal: desde el cierre hasta la abertura mxima del
obturador, el caudal va aumentando, y su mximo es
funcin de las dimensiones geomtricas del obturador y de
las condiciones de presin.
De presin de regulacin: cada reductor est concebido
para proporcionar una cierta gama de presiones de salida.
Segn su manera de funcionar, los reguladores-reductores son de
accin directa (de muelle, de contrapeso, o de campana) o de
accin indirecta (piloto). Los primeros, en caso de falta de presin
o rotura de membrana, quedan abiertos. Los segundos, en el
mismo caso, se cierran.
Segn su sistema de regulacin pueden ser: de accin
proporcional, de accin integral, de accin derivada y de
regulacin compleja.

112

En la reduccin de presin del gas natural, ste se enfra, puesto

que obedece menos las leyes de los gases perfectos, para los
cuales la reduccin sera globalmente isotrmica. Para el gas natural
la disminucin de temperatura es del orden de 0,5 0C por cada
kg/cm2 o bar de reduccin de presin.
El regulador de presin, junto con el contador, es el elemento
principal de las estaciones receptoras. La variedad de tipos y variantes de reguladores que se encuentra en el mercado es lo suficientemente amplia para resolver todos los problemas que puedan
plantearse en la industria. A ttulo ilustrativo, mostramos en las
Figuras 6.6 a la 6.14 el esquema de varios tipos de reguladores,
accionados por piloto o por resorte. Los reguladores de resorte o de
contrapeso son de accin directa y se utilizan cuando la diferencia
de presin p con relacin al valor de consigna Pr es suficiente para
accionar mecnicamente, mediante contrapesos, o resorte, la vlvula
de regulacin.

113

Estos aparatos, en caso de falta de presin o de rotura de la

membrana quedarn abiertos. Los reguladores accionados por
piloto son de accin indirecta, siendo indispensables cuando la
potencia necesaria para modificar la accin de paso S exige un
dispositivo amplificador llamado piloto (permitiendo adems variar
a voluntad la presin de consigna) accionado por la presin de
entrada del gas.

114

115

116

Varios tipos de reguladores llevan incorporado al mismo la vlvula

de seguridad de mxima y mnima presin (figuras 6.10 y 6.13).
Los requisitos que debe cumplir un buen regulador son los
siguientes:

117

 El cuerpo del regulador debe ser de acero, fundicin o

aleaciones especiales, de acuerdo con las presiones
nominales de trabajo.
El cierre de la vlvula de regulacin debe ser perfectamente
estanco a caudal nulo.
La presin en la regulacin ser inferior a 2 % de la presin
de salida regulada, para una gama de caudales comprendida
entre el 3 % y el 100 % del caudal nominal.
El regulador debe funcionar correctamente entre los lmites
antedichos sin producir oscilaciones llamadas de bombeo y
con toda seguridad en presencia de gas a 10 C, estando la
temperatura exterior hasta 20 C.
La zona de regulacin estar comprendida entre 20 % y 100
% de la presin mxima regulada.
La unin del regulador con la lnea se realizar por medio de
bridas con resalto. Para dimetros iguales o inferiores a 2
pulgadas, la unin podr ser roscada, siempre que el acoplamiento al resto de la instalacin se efecte mediante bridas.
Es recomendable que el caudal nominal del regulador se
pueda modificar mediante un cambio cmodo y conveniente
del obs de restriccin de paso, mientras el aparato est
colocado en la lnea.
Para saltos elevados de presin, se recomienda el uso de dos
reguladores en cascada.
La regulacin, sobre todo cuando la reduccin de presin es
elevada, produce, en algunos casos, un silbido que, segn el nivel
sonoro, puede molestar y crear perturbaciones al personal o a los
vecinos. La eleccin del regulador se har teniendo en cuenta este
inconveniente. Si el nivel sonoro es elevado, ser preciso prever
un aislamiento acstico, sea en la cmara de regulacin, sea en
los aparatos.
6.2.5.

Cambiador de calor

Las estaciones receptoras debern ir provistas de un sistema de

calentamiento del gas de forma que ste, despus del
enfriamiento producido en el regulador, no tenga a la salida del
mismo una temperatura inferior a + 5 C.

118

Para el clculo del calentamiento se considera que para el gas

natural, como hemos dicho, cada reduccin de la presin de 1
kg/cm2 provoca un enfriamiento de 0,5 C en el gas.
La precisin en la regulacin de la temperatura ser tal que la
temperatura del gas no podr variar en 5 C.
Los dispositivos
constituidos:

de

calentamiento

del

gas

pueden

estar

por una resistencia elctrica en el caso de cmaras de bajo

caudal;

por un intercambiador de calor situado en la lnea de

regulacin y antes del regulador; est alimentado por agua
caliente, procedente de una caldera independiente o de una
fuente de calor existente en la industria.

Las calderas que alimentan los intercambiadores se instalarn o bien

al aire libre o en un local separado de la cmara de regulacin y
medicin.
6.2.6. Contadores
Como su nombre indica, el contador sirve para medir el caudal de
gas consumido, tanto para control por parte del usuario, como para
fines de facturacin por la Empresa suministradora.
Los contadores que sern admitidos debern estar homologados y
verificados por las autoridades correspondientes, y sern
autorizados de acuerdo con las normas que establezca la Empresa
suministradora de gas.
En general, los sistemas de contaje normalmente utilizados para el
gas natural son: el volumtrico (membrana, pistones rotativos u otro
tipo con totalizador e integrador), el de turbina (paletas, hlice,
turbina, etc.) y el venturmetro o deprimgeno que puede estar
basado en el clsico tubo de Venturi o constituido por un simple
diafragma.
Los dispositivos de medicin debern tener un campo vlido de
medida suficientemente amplio para garantizar la medicin exacta de
todos los caudales comprendidos en el campo de variabilidad del
consumo.

119

Cuando este ltimo oscile dentro del amplio campo, de forma que
resulte imposible su medida exacta con un solo aparato de
medicin, se deber prever, caso por caso, la instalacin de un
complejo de aparatos que sea capaz de medir el consumo en todo
su campo de modulacin.
Mientras no exista una reglamentacin oficial definitiva o normas
de la Empresa suministradora sobre el campo vlido de medida,
se entender:
a) Para los contadores volumtricos y de turbina, el campo de
medida ser determinado por la verificacin oficial de la
Delegacin de Industria cuyos errores de medicin sean
15 %
Normalmente, estas condiciones se mantienen en los
contadores volumtricos para caudales comprendidos entre
el 10 % y el 120 % del nominal.
b) Para los medidores deprimgenos, el campo de medida ser
el comprendido entre el mximo de fondo-escala y el mnimo
determinado basndose en el nmero de Reynolds, lmite
correspondiente al valor constante.
Todos los clculos de fondo-escala sern efectuados
tomando para el valor constante correspondiente al
nmero de Reynolds lmite, y tenindose en cuenta el factor
de compresibilidad al 50 % del valor del fondo-escala; el
mnimo de consumo vlidamente medible con el aparato as
predispuesto ser el deducido del nmero de Reynolds
indicado.
Queda entendido que dicho mnimo, sea cual sea el criterio
adoptado, no debe ser inferior al lmite aceptado de
sensibilidad mecnica del aparato y, por consiguiente, no
ms bajo que el 10 % del fondo-escala.
Todas las instalaciones de medida del gas cuyo caudal supere los
150 m3/h (menos las del tipo deprimgeno) debern disponer de
un rgano de estrangulamiento (Venturi o diafragma) fijo en la
lnea, tras el contador principal, que permita cualquier momento el
control, por parte de empresa suministradora, de la exactitud de la
medicin.

120

Con el fin de unificar las instalaciones de medidas deprimgenas y

de control con elemento deprimgeno, la longitud de los tramos de
tubo recto antes y despus del mismo, debe ser, respectivamente,
de 20 D y 10 D (siendo D el dimetro interior del tubo).
El contador volumtrico o de turbina tendr un by-pass equipado con
una vlvula estanca, la cual estar sellada por la Empresa
suministradora de gas, en la posicin cerrada. Cuando por fuerza
mayor sea necesario abrir esa vlvula, se seguirn las
prescripciones fijadas por la Empresa suministradora, como la gama
de contadores volumtricos o de turbina es muy extensa, nos
limitaremos a describir, de forma reducida, el funcionamiento de uno
de los tipos ms utilizados, el llamado de pistones rotativos y el de
los contadores de velocidad o de turbina.
En el contador de pistones rotativos el gas penetra en el contador e
incide sobre dos labes en forma de 8 (sistema roots), conjugados
por dos ruedas dentadas y equilibradas dinmicamente (vase figura
6.15).
La presin del gas provoca la rotacin de los labes, pudindose
admitir, sin error apreciable, que en cada vuelta completa de los
mismos circula por el contador un volumen constante de gas.
El movimiento de rotacin de los labes se transmite a travs de un
tren desmultiplicador sobre un dispositivo indicador que ntegra el
volumen del gas en las condiciones de presin, temperatura y
humedad en que se encuentra al atravesar el contador, y que se
mide y registra mediante aparatos apropiados que describimos ms
adelante.
Figura 6.15
Contador de pistones rotativos Delta
Secciones longitudinal y transversal

121

Los contadores de velocidad o de turbina (figs. 6.16 y 6.17), estn

constituidos por un tramo recto de tubera, en cuyo interior est
colocada una hlice o turbina, tericamente sin frotamientos,
apoyada en cojinetes y manteniendo su eje en el centro de la
tubera.
La velocidad de rotacin de la hlice debida al paso del gas es
proporcional a la velocidad de circulacin del mismo y, por tanto
(como la seccin es constante), al volumen de gas que circula.
La hlice est protegida por un cuerpo central que solamente
permite el paso del gas a travs de un reducido espacio anular
frente a las paletas de la turbina; ello tiene por objeto aumentar la
velocidad de paso del gas en la hlice y ejercer sobre la misma
esfuerzos apreciables.

Figura 6.16
Contador de turbina Elster

Figura 4.17
Contador de turbina T. U.

Figura 6.17
Contador de turbina T.U.

122

Los contadores de turbina, llamados tambin contmetros, pueden

estar dispuestos formando un codo en lugar de un tramo recto (fig.
6.18), con el rodete colocado en un eje vertical. Estos contadores
ocupan menos espacio que los anteriores.
El caudal mnimo y el mximo estn en la relacin de 1 hasta 12
para esa serie de contadores.
Debe evitarse que el gas que atraviesa el contador arrastre
partculas o polvo capaz de provocar erosiones sobre las paletas de
la hlice, lo que modificara la medicin.
Figura 6.18
Cuantmetro de turbina G.W.F.

El contaje del nmero de vueltas de la hlice se realiza por

dispositivos de clula fotoelctrica para los contadores pequeos o
directamente por cuenta revoluciones mecnico para los contadores importantes.
Los contadores de turbina tienen una curva de error variable de un
tipo a otro, pero de suficiente precisin entre lmites comprendidos
entre 1 y 10. La curva de errores vara ron el desgaste de los
rganos en movimiento. Si la hlice se bloquea, el gas no se
contabiliza, pero puede atravesar el contador sin que la prdida de
carga suplementaria delate la anomala.

123

As como los contadores volumtricos y de turbina se

fundamentan en la medicin directa del volumen que ha circulado
por los mismos en las condiciones de presin y temperatura
registradas (y que, posteriormente, debe ser corregido para
llevarlo a las condiciones de presin y temperatura de referencia
normalizadas), el contador deprimgeno registra en un grfico el
caudal instantneo que atraviesa el diafragma, caudal que
posteriormente debe ser integrado para traducirse en volumen
total, en las condiciones de presin y temperatura existentes a la
entrada del medidor, que asimismo debe corregirse para llevarlo a
las condiciones de referencia normalizadas.
Salvo indicacin en contra, los contadores volumtricos se
recomiendan para instalaciones de bajo caudal que no superen los
150 m3/h, medidos a la temperatura y presin de trabajo. No
obstante, se fabrican contadores volumtricos de gran capacidad
(hasta 30 000 m3/h e incluso superiores).
En las instalaciones de caudal medio, comprendidas entre 150 y 2
000 m3/h (medidas igualmente en sus condiciones de trabajo),
pueden usarse indistintamente contadores volumtricos de turbina
o deprimgenos.
Para instalaciones de caudal alto, superiores a 2 000 m3/h, se
aconseja utilizar un medidor deprimgeno (debido principalmente
al elevado coste de los contadores volumtricos).
6.2.7.

Registradores de presin y temperatura

Los registradores de presin y de temperatura permitirn controlar

las condiciones de trabajo del regulador y del cambiador de calor
(cuando sea necesario), siendo imprescindibles para la correccin
de los volmenes totalizados por los contadores, con fines de
facturacin.
Salvo indicaciones en contra de la Empresa suministradora de
gas, los registradores debern responder generalmente a las
condiciones siguientes:
Precisin de escala : 1 %
Diagrama: tipo banda arrollada, de anchura til de registro de
100 mm.
Velocidad de arrollamiento: 20 mm/h.
Modo de arrastre: por sistema de relojera con cuerda
mecanizada semanal, elctrica, con reserva de marcha o bien
por motor sncrono con alimentacin elctrica de socorro.

124

6.3. NORMAS
DE
RECEPTORAS

INSTALACIN

DE

ESTACIONES

No existiendo Normas Oficiales emanadas del Ministerio de

Industria, deben utilizarse las exigidas por la Empresa distribuidora o
ENAGAS.
En el apartado 6.2 hemos descrito la composicin de las estaciones
receptoras y las caractersticas que deben reunir. Tambin hemos
detallado todas las condiciones que deben reunir los distintos
aparatos y las tolerancias ms usuales.
A continuacin vamos a detallar las normas corrientes en la
instalacin general de las estaciones receptoras, fijadas por
Catalana de Gas, S. A., en Barcelona.
6.3.1. Situacin de la Estacin
El terreno escogido para la instalacin de la Estacin receptora ser
fcilmente accesible, lo ms cerca posible a la va pblica y al abrigo
de inundaciones.
Los representantes de la Empresa distribuidora de Gas tendrn
acceso libre a la cabina en todo momento, sin prdida de tiempo,
quedando reducidas las formalidades eventuales al mnimo.
Para limitar y evitar las posibles consecuencias de un accidente en la
Estacin receptora, sta deber situarse lo suficientemente alejada
de los accesos a otros edificios y talleres, de forma tal que los
posibles escapes de gas no puedan alcanzar los locales vecinos.
La conexin de la Estacin receptora a la red de distribucin exterior,
mejor dicho, a la vlvula del ramal de alimentacin, se realizar con
una tubera capaz de resistir la misma presin de servicio que la
tubera de la Empresa suministradora.
Antes de la entrada a la Estacin receptora, el usuario instalar una
vlvula de interceptacin de apertura y cierre rpido (un cuarto de
vuelta), fcilmente accesible y claramente sealizada, que permita
aislar la Estacin. Dicha vlvula estar convenientemente protegida
contra golpes accidentales. La distancia de esta vlvula al recinto de
la cmara ser la suficiente para permitir que su cierre, en caso de
emergencia, pueda efectuarse con el menor riesgo posible.
La vlvula de seccionamiento, como la tubera de conexin, ser de
acero, capaz de resistir la misma presin de servicio que la red de la
Empresa suministradora de gas.

125

6.3.2.

Modo de instalacin

Las Estaciones receptoras podrn instalarse:

a) al aire libre o a simple abrigo,
b) en locales cerrados independientes,
c) en armario.
a) Estaciones al aire libre o a simple abrigo
Estas estaciones debern estar protegidas por una valla
metlica o por un mximo de tres muros (el cuarto ser
necesariamente una valla metlica). Uno de los tres muros podr
ser la pared de un edificio. En todo caso, podrn estar o no
protegidas por un tejadillo de material ligero e incombustible.
Cuando la
Estacin receptora colinde con propiedades de terceros o
dominios pblicos ser obligatoria la existencia, como mnimo,
de un muro de separacin entre ambos.
Esta solucin asegura las mejores condiciones de ventilacin. Es
imprescindible, en este caso, tomar las precauciones suficientes
para garantizar la seguridad y el buen funcionamiento de los
aparatos de regulacin y medida en las condiciones ms
favorables.
b) Estaciones en locales cerrados o independientes
Las estaciones receptoras cerradas no tendrn comunicacin
directa con otros locales anexos tales como locales de calderas,
salas de control, etc. Asimismo, no debe existir ningn local cuyo
nico acceso sea a travs de la estacin.
Tendrn un volumen lo ms reducido posible, recomendndose
construir las paredes exteriores de ladrillo, hormign u otro
material resistente similar. En los locales cerrados debern
preverse aberturas de entrada de aire, protegidas por tela
metlica, y aberturas de evacuacin, de dimensiones suficientes
para una buena ventilacin.
El espesor de las paredes de obra ser, como mnimo, de:
30 cm si es de ladrillo,
25 cm si es de hormign,
15 cm si es de hormign armado, con un recubrimiento mnimo
de la armadura de 5 cm.

126

El techo ser de materiales ligeros e incombustibles, no pudiendo

utilizarse vidrio. Deber disponerse de tal forma que no est
firmemente sujeto a las paredes. Las puertas debern abrirse
hacia el exterior, abatirse completamente sobre el muro y estar
provistas de un sistema de bloqueo. Asimismo, deben poder
abrirse desde el interior por un simple empujn.
c) Estaciones en armario
Cuando las Estaciones receptoras estn construidas de forma
compacta, de manera que todos los elementos que la componen
se presenten agrupados en un bloque nico, podrn instalarse en
el interior de armarios metlicos o de otros materiales
incombustibles provistos de las correspondientes rejillas de
ventilacin.
Dichos armarios dispondrn de las puertas y de los elementos
desmontables necesarios para permitir un cmodo acceso a todos
los aparatos de la cmara de regulacin, facilitando los trabajos de
revisin y mantenimiento. Los armarios estarn situados al aire
libre, estando provistos del sistema de proteccin que cada caso
requiera, segn su emplazamiento.
La distancia mnima entre una Estacin receptora y cualquier
puerta de los locales contiguos ser de 5 m.
Las paredes de separacin con otros locales se debern construir
con materiales resistentes y debern ser estancas al gas. Sern
tomadas las precauciones suficientes para mantener dicha
estanquidad, aunque las paredes tengan que ser atravesadas por
canalizaciones.
El suelo deber ser de material incombustible y no susceptible de
producir chispas. Est prohibido el uso de plstico y de enrejado
de acero para este fin.
Para asegurar una ventilacin suficiente en el interior de las
Estaciones receptoras, la superficie libre total de las aberturas de
entrada de aire no deber ser inferior al 5 % de la superficie total
del recinto, incluyendo suelo y techo. La superficie de las aberturas
de evacuacin de aire ser igual, como mnimo, a la de las
aberturas de entrada, sin posibilidad de cierre ni para unas ni para
otros. Cuando la ventilacin natural sea insuficiente, se asegurar
mediante una ventilacin mecnica con capacidad mnima de
renovacin del aire de 20 veces por hora.

127

Las aberturas de entrada de aire se encontrarn a 15 cm del

suelo, las de evacuacin debajo del techo y en el punto ms alto
del local. Las puertas que dan acceso a los locales anexos de
calentamiento de calderas o sub-estaciones elctricas, as como
las entradas a locales que contengan productos inflamables,
debern encontrarse lejos de las aberturas de ventilacin y
nunca en el mismo lado de la Estacin en que se encuentran las
mismas.
6.3.3

Seguridad respecto a instalaciones elctricas

Las Estaciones receptoras debern cumplir las siguientes

condiciones de seguridad:
Interior de la Estacin:
Se permitir solamente la conexin a una red de baja tensin
(220 voltios).
Las
instalaciones
elctricas
interiores
(iluminacin,
interruptores, cables, etc.) cumplirn las prescripciones para
Baja Tensin y en particular, el artculo que se refiere a
locales que presentan peligro de incendio o explosin.
Independientemente de ese Reglamento, todas las
instalaciones interiores de las cmaras sern obligatoriamente
de tipo antideflagrante, y las conducciones elctricas, en toda
su longitud, se efectuarn bajo tubo de acero.
No se permitir ninguna toma de corriente dentro de la
Estacin.
Exterior de la Estacin:
Se prohibe que crucen cables elctricos por encima de la
Estacin.
Los cables y sistemas elctricos ms cercanos a la Estacin y
que no sean antideflagrantes debern estar a una distancia
mnima de 10 m de la misma en caso de que sean areos, a
menos que medie una pared resistente y extensa entre ellos y
la Estacin.

128

6.3.4. Precauciones diversas

Con respecto a la seguridad contra el exceso de presin a la salida
del regulador, por funcionamiento defectuoso de ste, o por
cualquier otra causa, cada lnea de regulacin ir equipada con dos
vlvulas de seguridad diferentes que, independientemente una de la
otra, impidan a la salida del regulador un aumento de la presin
superior a los lmites fijados en sus condiciones de trabajo. Una de
las vlvulas actuar como reserva de la otra. Una de estas vlvulas,
como hemos indicado anteriormente, ser de rearme manual, es
decir, necesitar la intervencin del hombre para restablecer sus
condiciones de trabajo. La otra ser automtica, restablecindose las
condiciones de trabajo tan pronto como cese la anormalidad (vlvula
de resorte). La primera de estas vlvulas se podr utilizar para cortar
la alimentacin de la lnea si la presin de salida del regulador
desciende por debajo del valor mnimo fijado para su buen
funcionamiento (vlvula de seguridad de mxima y mnima presin).
Referente al silbido, que segn el nivel sonoro puede llegar a
molestar, producido en algunos casos por el regulador, las vlvulas o
las tuberas, se recomienda lo siguiente:

evitar que el regulador, o su obs de paso, sea demasiado

pequeo;
evitar las vlvulas de paso reducido;
evitar las T rectas y, en general, todo cambio brusco de
direccin;
utilizar piezas de reduccin en las que el ngulo de abertura
sea inferior a 15 0C;
mantener, siempre que sea posible, la velocidad de
circulacin del gas por los anteriores elementos y por las
tuberas a una velocidad inferior a 30 m por segundo.

En las regiones que frecuentemente estn expuestas a los efectos

de las tormentas, ser prudente proteger la instalacin con un
pararrayos o jaula de Faraday, concebido e instalado siguiendo las
reglas que existen para los mismos. Las tomas de tierra debern ser
independientes de las dems instalaciones.
Todas las instalaciones de la Estacin receptora a partir de la salida
de la junta dielctrica debern encontrarse siempre al mismo
potencial elctrico. Para lograrlo, se realizarn una o varias tomas de
tierra cuya resistencia ser en todo momento inferior a 10 ohmios.

129

Las tuberas de escape de las vlvulas de salida a la atmsfera se

prolongarn por encima del local, por lo menos un metro sobre el
punto ms alto del techo. Se proveern de un apaga-fuegos y la
boca de salida estar coronada con un capuchn o cualquier
dispositivo que impida la entrada de cuerpos extraos. Las
chimeneas de las calderas o del cambiador de calor
sobrepasarn, como mnimo, un metro del punto ms elevado del
techo y estarn alejadas de las tuberas de escape de gas a la
atmsfera. Sus bocas se protegern con sombreretes. No podr
instalarse ningn material suplementario al estrictamente
necesario para la explotacin de la Estacin.
Se prohibir la entrada al personal ajeno a su funcionamiento o
mantenimiento.
Se instalarn extintores de polvo seco en nmero suficiente en las
proximidades de la Estacin y fuera de la misma.
Se colocarn letreros de prohibicin de fumar o producir chispas
en la cmara de regulacin y medida, en nmero suficiente y en
lugares visibles.
El utillaje de la cmara de regulacin y medida deber estar
fabricado con materiales no susceptibles de provocar chispas.
La vlvula de seccionamiento exterior a la cmara estar claramente sealizada.

130

CAPITULO

VII

Circuito Interno de Gas

7.1 RED INTERIOR DE TUBERAS

La red interior de tuberas comprende la tubera desde la vlvula de
la acometida de la Compaa distribuidora hasta la entrada de la
Estacin receptora (acometida interior), y las tuberas de distribucin
interior desde esta ltima hasta los puntos de consumo (red interior
de distribucin).
Esta podr ser ms o menos extensa segn existan muchos o pocos
puntos de consumo, y las distancias de los mismos a la estacin
receptora sean ms o menos grandes.
Si las distancias y los caudales no son importantes y los puntos de
consumo pocos y prximos, se podr establecer una red con tubos
de dimetro apropiado para tener una prdida de carga pequea. En
este caso, la presin de distribucin puede ser la necesaria a los
quemadores, y el gas puede tomarse de la estacin receptora a
dicha presin incrementada con las prdidas de carga. Si las
distancias y caudales son importantes y los puntos de consumo
estn espaciados, convendr, en aras a la economa del coste de la
red de distribucin, tomar el gas de la estacin receptora a presin
de 2 a 5 kg/cm2, y admitir una fuerte prdida de carga en el clculo
de las tuberas. En este caso, la presin ser muy variable en los
distintos puntos de la red, en funcin de la distancia a la estacin
receptora y de las variaciones de consumo de los aparatos de
utilizacin. Como stos necesitan para su buen funcionamiento una
presin lo ms constante posible, obligarn a colocar lo ms prximo
a ellos o al conjunto de aparatos dentro de la misma nave, un grupo
de regulacin de presin que, alimentado por la variable y alta
presin de la red, alimente los quemadores a presin constante y
apropiada.
7.1.1. Determinacin del trazado
Debe empezarse por establecer, en cada industria, un plano o
esquema del trazado interior que se considere ideal, en el que
figuran las indicaciones siguientes:

tipo de gas y presin disponible a la entrada de la instalacin;

situacin de la estacin receptora;

situacin de los diferentes aparatos de utilizacin, con

indicacin de su potencia nominal (o consumo) y la presin de
gas necesaria;

133

 implantacin de locales, situacin de pipe tracks, alturas libres

de paso y todas las indicaciones anlogas cuando stas
puedan exigir sujeciones particulares en lo que se refiere al
recorrido de la canalizacin
puntos del recorrido
extensiones.

de

donde

derivarn

eventuales

Sobre el plano as preparado, se puede proceder al trazado de la

red interior, destacando:
disposicin de las canalizaciones (enterradas, elevadas, en
galera, en conductos, empotradas);
posicin de los accesorios de la canalizacin que es
necesario prever, como: rganos de cierre y accesorios del
trazado: curvas, reducciones, etc.;
reguladores de presin de quemadores;
aparatos de medicin o de control de caudales y presiones;
vlvulas, filtros, potes de purgas, etc.
El caudal de gas a transportar en cada tramo de la instalacin es
la suma de los caudales mximos absorbidos por los aparatos de
utilizacin situados ms abajo.
Los clculos se hacen en metros cbicos normales (0 y 760
mm), determinados segn el caudal trmico de los aparatos
(kcal/h) y el poder calorfico inferior del gas (kcal/Nm3).
En el clculo de los caudales se tendr en cuenta:
los mximos de consumo;
eventualmente, los coeficientes que resulten de la no
simultaneidad de utilizacin de los distintos aparatos;
las previsiones de futuras ampliaciones de consumo que se
deriven de la extensin de la red o de un aumento de caudal
en los tramos existentes. El caudal mximo horario contratado
por el usuario se incrementar en un 20 % para determinar el
dimetro mnimo de la acometida y del tramo de tubera
inmediato a la Estacin receptora;

134

La presin del gas en el extremo de la red, antes de los

reguladores de los aparatos de utilizacin.

La presin de gas en la red se expresa en valor efectivo en bar,

milibar o kg/cm2 y milmetros de columna de agua. Se tienen que
considerar:

presin de servicio. Es la presin que reina en la parte de red

considerada. Puede variar de valor en diferentes puntos de la
red, si sta se halla provista de reguladores alimentando
distintos tramos. En caso contrario, tiene por valor la presin
de salida de la Estacin receptora;
presin mxima. Es la presin susceptible de alcanzarse en la
canalizacin. Su valor es el de funcionamiento del ltimo
rgano de seguridad (vlvula, membrana rompible, etc.)
colocado ms arriba y que fija el lmite posible en la
canalizacin en caso de mal funcionamiento del regulador de
presin de la Estacin receptora;
presin de prueba. Es igual a una vez y media la presin
mxima de servicio. Estando construida la canalizacin para
una presin nominal igual, como mnimo, a la presin mxima
de servicio, la presin de prueba puede considerarse como
igual a una vez y media la presin nominal.

7.1.2. Condiciones relativas a ciertos recorridos

La red interna de tuberas de distribucin de gas natural se colocar
preferentemente, y siempre que no presente grandes dificultades,
del tipo areo. Es decir, se colocar en elevacin, exteriormente o
interiormente a los edificios y naves industriales, apoyada en
soportes fijados a las paredes, a las armaduras, a las cubiertas, a los
pies derechos de los locales o a los pies derechos particulares a la
tubera. Siempre que exista un pipe track para soporte de tuberas
de agua, vapor, combustible, aire comprimido, etc., se colocarn
junto a ellas. Las distancias entre soportes no sern superiores a las
indicadas a continuacin:
Dimetro tubera
Distancia entre los
pulgadas
soportes en metros
0,5
1,8
0,75 - 1
2,4
1,1/4 - 2,1/2
3,0
3-4
4,5
5-8
6,1
ms de 8
7,6
1,25 o mayor (vertical)
1 soporte por piso

135

Las tuberas de gas no deben ser sostenidas por otras tuberas,

sino que deben estar instaladas con soportes que tengan la
suficiente resistencia. No obstante, cuando el caso lo requiera, se
podrn colocar enterradas en conductos o en galeras. En este
caso, debern tomarse las precauciones siguientes:
7.1.2.1 Canalizaciones enterradas
El recorrido de las tuberas enterradas debe escogerse, en lo
posible, alejado de:
vas frreas y rutas de paso de camiones (riesgo de
vibraciones y apisonamiento);
plantaciones de rboles (empujes en el suelo por desarrollo
de las races);
instalaciones
elctricas
productoras
de
corrientes
vagabundas, sobre todo corrientes continuas (vas frreas
electrificadas).
Debe proscribirse: cruzar alcantarillas, recorrer por locales de
servicio o bajo locales insuficientemente ventilados a causa del
riesgo de acumulaciones de cas en caso de una eventual fuga.
Es factible el cruce de alcantarillas o cavidades no ventiladas de
cualquier naturaleza, haciendo pasar el tubo por el interior de otro
con forro continuo perfectamente estanco en el cruce y desbordando las dos extremidades en el exterior.
Est prohibido colocar,
canalizaciones de gas en:

aun

en

recorrido

transversal,

conductos y galeras de humos;

cajas y conductos de ventilacin, salvo cuando ha sido
especialmente concebido para ese uso;
cajas y cuartos de maquinaria de ascensores y montacargas;
salas de transformadores, cuadros y material elctrico;
cubas sanitarias inaccesibles;
cubas y depsitos de almacenamiento de combustibles slidos
y lquidos;

136

tubos de cada de correo o de basuras, as como los

recipientes que los contengan.

espacios vacos entre paredes.

Las tuberas que estn en contacto con tierra u otros materiales

corrosivos deben estar protegidas contra la corrosin.
7.1.2.2 Canalizaciones en cajas y galeras tcnicas
Debe evitarse el paso de las tuberas de gas por cajetines y galeras
por donde pasen otras canalizaciones y cables elctricos.
Podrn cruzarse dichas cajas y galeras por tuberas de gas, cuando
stas pasen por el interior de otro tubo de acero estanco y con
ventilacin al exterior.
Cuando sea absolutamente necesario que las tuberas de gas pasen
por cajas o galeras por las que no pasen otras tuberas de
combustibles o cables elctricos, dichas galeras debern estar
perfectamente ventiladas.
7.1.2.3 Canalizaciones en cajetines
Las canalizaciones de gas en cajetines tienen la ventaja, en los
locales industriales, de permitir una cmoda alimentacin de los
aparatos utilizando gas, en posicin central.
Si el cajetn est lleno de arena, la proteccin de la canalizacin
debe ser anloga a la de las canalizaciones enterradas.
7.1.2.4 Canalizaciones empotradas
Las canalizaciones empotradas son aquellas cuyo recorrido est
situado en el interior de muros, cerramientos o suelos. No debe
confundirse con atravesar la pared, que es un paso perpendicular a
la pared.
El empotramiento de las tuberas de gas es desaconsejable en las
instalaciones industriales.
7.1.2.5 Canalizaciones de descarga eventuales
Las canalizaciones de descarga eventuales a la atmsfera (vlvulas
de seguridad, descarga de reguladores, etc.) deben cumplir las
condiciones siguientes:

137

 evitar la creacin de una prdida de carga sensible en la

canalizacin (dimetro suficiente y longitud corta);
hacer descargar el tubo eventual al exterior, con objeto de
evitar la polucin y los riesgos de incendio, en lugar situado
como mnimo a 2,50 m del suelo y, tambin como mnimo, a
0,6 m de una abertura de las paredes, ventanas u orificios de
ventilacin.
7.1.2.6 Situacin de la vlvula de aislamiento
Debe preverse en el trazado de la red, a la entrada de cada
canalizacin principal, una vlvula de mando manual estanca en
posicin cerrada y, si es posible, de cierre rpido (90 0C) colocada
en lugar fcilmente accesible, que permita el cierre completo del
suministro de gas a la parte posterior.
7.1.3. Caractersticas de las tuberas
Las tuberas, as como las piezas especiales y uniones, sern de
acero al carbono obtenido en horno elctrico o convertidor MartinSiemens, pudiendo ser con o sin soldadura. Cuando las tuberas
de distribucin sean areas, podr utilizarse tambin cobre. La
soldadura puede ser longitudinal o helicoidal y se realizar
siempre a mquina. Los procedimientos de soldadura admitidos
son los siguientes:
soldadura elctrica al arco;
soldadura elctrica, por resistencia;
soldadura automtica al arco en atmsfera inerte (usando, por
lo menos, dos pasadas de soldadura, una de las cuales se
aplicar por la parte interior del tubo).
Las caractersticas generales de los tubos, as como las de los
elementos y piezas especiales que se utilicen en la instalacin,
deben responder a las especificaciones de la norma del
American Petroleum Institute 5L grado B UNE (API) o DIN
aceptadas por el Ministerio de Industria y Energa.
La presin nominal del tubo no ser inferior a la mxima de
servicio.

138

Los contenidos mximos en componentes del acero utilizado en la

fabricacin de los tubos, deben ser:
(tubo sin soldadura)

< 0,31 %

(tubo con soldadura)

< 0,29 %
< 0,04 %
< 0,05 %
< 0,08 %
< 1,30%

Carbono
Fsforo
Azufre
Azufre Fsforo
Manganeso

El acero empleado en los tubos tendr una relacin entre el lmite

elstico y la carga de rotura no superior a 0,80 y un alargamiento
sobre 5 dimetros en probeta de espesor igual al del tubo no debe
ser inferior a:
para espesores hasta 4 mm
para espesores de 5 mm a 7 mm
para espesores superiores a 7 mm

17 %
20 %
22 %

El cumplimiento de las especificaciones del material fijadas en los

prrafos anteriores deber ser demostrado por la firma instaladora,
bajo su responsabilidad.
El espesor terico de las tuberas se calcular mediante la frmula:

donde:

P1xDi
P1 x De
e = ---------------- = -----------------2x5xE
2(GxE P1)

e = espesor terico en cm;

P1 = presin de clculo en kg/cm2
De = dimetro exterior en cm;
Di = dimetro interior en cm;
G = carga de trabajo en kg/cm2
E = factor de eficiencia de las uniones.
La carga de trabajo G se define por:
S
G = --------K
donde:

139

S = lmite elstico mnimo del material empleado en kg/cm2

K = coeficiente de seguridad.
La presin de clculo P1 y el coeficiente de seguridad K se fijan de
acuerdo con las condiciones de la conduccin:
a) para presiones superiores a 12 kg/cm2
P1 = presin mxima de ejercicio prevista
K= 2
b) para presiones inferiores o iguales a 12 kg/cm2
P1 = 12 kg/cm2
K= 4
El factor de eficiencia de las uniones E para tubos sin soldadura se
toma igual a 1. Puede asimismo tomarse igual a 1 para los tubos
con soldadura longitudinal o helicoidal que renan las condiciones
especificadas anteriormente.
El tubo a usar se elegir de la tabla de fabricacin, entre aquellos
que, teniendo el mismo dimetro exterior, les corresponda un
espesor inmediatamente superior al terico calculado.
En cualquier caso, el espesor del tubo no debe ser inferior a:
2 mm para dimetro exterior hasta 30 mm
2,6mm

de
31 a 65mm
2,9mm

de
66 a 160 mm
4 mm

de 161 a 325 mm
5 mm

de 326 a 525 mm
5,9mm

de 526 a 730 mm
7,1mm

de 731 a 830mm
Respecto al dimetro exterior y al espesor de las tuberas, se
admiten las siguientes tolerancias:
a) respecto al dimetro exterior

1 %

b) respecto al espesor en cualquier

punto para tubos de dimetro
exterior hasta 457 mm

15 % a -12 %

c) para tubos de dimetro exterior

superior a 457 mm

15 % a -10 %

140

Las bridas sern de acero. Para presiones que puedan superar los
12 kg/cm2 sern del tipo con resalto, con cuello (llamadas Welding
Neck) y forjadas.
Se recomienda utilizar las bridas que a continuacin se indican:
a) para presiones superiores a 32 kg/cm2 y pudiendo llegar
hasta 60 kg/cm2: PN 64 con cuello. Para presiones no
superiores a 32 kg/cm2: PN 40 con cuello;
b)

para presiones comprendidas entre 2 y 12 kg/cm2 se

aceptarn PN 16 con cuello.

Las juntas sern preferentemente del tipo Klingerit armado

cuando la presin efectiva sea igual o superior a 12 kg/cm2, y en
amianto comprimido grafitado tipo Klingerit cuando la presin de
servicio sea inferior a 12 kg/cm2.
Las juntas dielctricas estarn al aire libre y montadas de manera
que no se pueda producir un cortocircuito de las bridas con un
elemento conductor cualquiera. Se situarn despus de la vlvula
de seccionamiento de entrada a la Estacin receptora, y antes de
la vlvula de seccionamiento a la salida de dicha Estacin.
Las uniones de las bridas se efectuarn con pernos o barras
roscadas con tuerca y arandela que presione bajo la tuerca.
El ngulo de abertura total de las piezas de reduccin en soldado
no superar los 150. Para piezas en acero forjado, el ngulo podr
llegar a 35.
El ensamblaje de tubos, bridas, aparatos, accesorios y otros
elementos de canalizacin, se efectuar por soldadura a tope,
elctrica. Las caractersticas de la soldadura debern ser, por lo
menos, iguales a las del metal de la tubera y debern estar
exentas de huecos o defectos, pudiendo exigirse, si es necesario o
preceptivo, el radiografiado de las mismas.
Para unin de tubos de pequeo dimetro y alta presin se
recomienda usar, siempre que sea posible, la unin por soldadura
o bridas, o bien anillos del tipo ERMETO.
Los tubos tendrn, en todos los casos, la mxima longitud
compatible con las caractersticas de la instalacin, de forma que
la conduccin presente el mnimo de soldaduras de unin.

141

7.1.4.

Determinacin del dimetro de las tuberas

7.1.4.1 Generalidades
Para calcular los dimetros de una red interior de tuberas, resulta
prctico descomponerla en un conjunto de tramos, unidos por
empalmes o derivaciones alimentando los puntos de
utilizacin.
Los puntos de utilizacin estn situados a la entrada de los
aparatos de utilizacin, inmediatamente detrs de los dispositivos
eventuales de regulacin (reguladores-reductores).
Un empalme o derivacin es el punto en el cual el caudal
principal de gas se divide en dos o varios caudales secundarios.
Se entiende por tramo la longitud continua de tubera, llevando
o no accesorios de canalizacin, recorrida en cada instante, en
cualquiera de sus secciones, por el mismo caudal msico de gas.
El dimetro de un tramo es constante en toda su longitud; los
accesorios de canalizacin tienen el calibre correspondiente.
Un tramo conecta:
la canalizacin de la red de distribucin desde la estacin
receptora hasta el primer empalme;
dos empalmes consecutivos;
un empalme hasta su punto de utilizacin.
Calcular una canalizacin consiste en determinar el dimetro de
cada uno de los tramos, para que, con los caudales previstos:
1) la presin de gas en cada punto de utilizacin sea siempre
superior o igual a la presin mnima necesaria para el buen
funcionamiento del aparato;
2) la velocidad real de circulacin, en cualquier punto de la
conduccin, no exceda de un valor crtico (30 m/s), generador
de ruido y vibraciones, teniendo en cuenta el caudal real a la
presin de circulacin.
Estas dos condiciones son complementarias: la primera, se
refiere a la prdida de carga de la tubera; la segunda, a la
velocidad de circulacin del gas.

142

En la prctica se observa que:

en las instalaciones en las que la presin a la entrada es poco

elevada o prxima a la presin de los puntos de utilizacin, se
calcular el dimetro de los tramos por la prdida de carga
admisible, que resultara baja. Los dimetros resultantes
conducen, generalmente, a velocidades de circulacin inferior
al lmite recomendado;

en las instalaciones de gas natural a alta presin ramificadas,

llamadas en espina de pescado y provistas de reductores
de presin al final de la canalizacin principal, la prdida de
carga puede ser relativamente importante. En este caso,
resultan dimetros de tuberas reducidos, siendo preciso
entonces comprobar el valor de la velocidad de circulacin.

Por razones de economa, conviene no sobredimensionar la

instalacin. Esta ltima condicin es menos imperativa que las dos
precedentes. No obstante, siempre que se presente una
incertidumbre sobre el valor numrico de un parmetro, se escoger
aquel que d un aumento del dimetro. Igualmente, los dimetros
calculados se redondearn a los dimetros normalizados
inmediatamente superiores. Las prdidas de carga admisible para el
clculo del dimetro de tuberas sern las indicadas a continuacin:
Para acometida interior
(desde vlvula de la acometida hasta entrada del regulador)

distribucin categora MPA

distribucin categora MPB

distribucin categora API y

distribucin categora APII

2,5 % de la presin mnima

de suministro. Como sta no
puede ser inferior a 500 mm
e. a., la prdida de carga no
ser superior a 12,5 mm.
2,5 % de la presin mnima
de suministro. Como sta no
ser inferior a 0,4 kg/cm2, la
prdida de carga no ser superior
a 100 mm c. a.
2,5 % de la presin efectiva mnima.

143

Para red de distribucin interior

(desde vlvula salida de la estacin receptora hasta puntos de
utilizacin)
distribucin categora MPA
distribucin categora MPB

15 mm c. a.
10 % presin salida regulador.

distribucin categora I
(presin salida regulador < 50 mbar)

15 mm c.a.

distribucin categora II
presin salida regulador = 1 a
10 % presin salida regulador
4 bar kg/cm2)
En todos los casos, la velocidad de circulacin del gas por las
tuberas ser inferior a 30 m/s.
En una tubera de dimetro determinado, circulando un caudal
de gas correspondiente a una velocidad pequea, el derrame se
hace por filetes paralelos: es el rgimen laminar o de Poiselle.
Para un caudal correspondiente a una velocidad elevada, se
forman remolinos en el gas: es el rgimen turbulento o de
Venturi.
Existe finalmente una zona intermedia donde las leyes del
derrame estn bastante mal definidas: es el rgimen turbado o
de Reynolds.
7.2

COMPROBACIN, ENSAYOS, PUESTA EN SERVICIO Y

PARO DE LA EXPLOTACIN

Una vez terminado el montaje de las instalaciones de gas y red

interna de tuberas, y antes de su conexin con la acometida de
suministro de la Empresa distribuidora, se realizan una serie de
ensayos, que corrientemente son los siguientes:
Ensayo de resistencia mecnica (prueba hidrulica) del
conjunto de tuberas y accesorios instalados (siempre que lo
exijan las reglamentaciones oficiales o de la Empresa
distribuidora).
Ensayos de estanquidad, que deben efectuarse siempre antes
de la primera puesta en servicio o despus de cualquier
modificacin de la instalacin.
Control radiogrfico de las soldaduras.

144

Ensayo de funcionamiento que tiene por objeto comprobar,

con los aparatos de utilizacin en servicio, que la instalacin,
los aparatos de regulacin, medida y control, as como la red
de distribucin interna, responden a las exigencias de
explotacin previstas.

7.2.1. Ensayo de resistencia mecnica

Este ensayo consiste en someter al conjunto de tuberas y
accesorios de canalizacin y valvulera a una presin hidrulica de
prueba, a excepcin de los aparatos reductores de presin, control y
accesorios diversos garantizados por el constructor y aislados por
una junta ciega.
El agua utilizada debe estar exenta de sedimentos en suspensin. A
continuacin de la prueba, la canalizacin debe purgarse y secarse
cuidadosamente.
La presin de prueba ser 1,5 veces la presin mxima susceptible
de alcanzarse, con un margen de 10 %.
La presin se controla por un manmetro, cuya precisin permita
evaluar el valor absoluto del margen citado.
La presin debe mantenerse sin variacin durante el tiempo
necesario a la inspeccin de la instalacin. Durante las pruebas las
canalizaciones deben ser visitables en toda su extensin. Los
elementos enterrados, empotrados o colocados dentro de forros
protectores deben haberse probado previamente.
7.2.2.

Ensayo de estanquidad

Este ensayo se realiza sobre el conjunto de canalizaciones y

accesorios sometidos al mismo tipo de presin. Durante los ensayos,
toda la canalizacin debe ser visitable.
En general, el ensayo de estanquidad se efecta con aire, con gas
inerte o con el gas distribuido, y consiste en llevar el fluido a la
presin de ensayo y comprobar la ausencia de fugas.
Las presiones y tiempos de ensayo sern las siguientes:

145

Presin de Trabajo

Presin de Ensayo

Tiempo

0 a 350 mm c.d.a.
350 a 3500 mm c.d.a.
3500 mm a 2,3 kg/cm2
superior a 2,3 kg/cm2

0,21 kg/cm2
1
kg/cm2
3,5 kg/cm2
Presin de trabajo x 1,5

10 minutos
24 horas
24 horas
24 horas

La presin deber permanecer constante durante el tiempo de

prueba, considerando las variaciones de temperatura antes y al
final del ensayo.
La presin se medir:
en baja presin, por un manmetro de columna de lquido.
en media y alta presin, por un manmetro de columna de
mercurio o por un manmetro metlico cuya sensibilidad sea,
como mnimo, igual al 5 % de la presin de ensayo.
Cuando se haya obtenido la estabilizacin de la presin en la
canalizacin ensayada, se comprueba que la misma quede
completamente aislada, por medio de vlvulas o de bridas, del
resto de la instalacin.
No se proceder nunca a la localizacin de fugas de gas
combustible mediante el empleo de una llama, cerilla, etc. Dicha
localizacin se efectuar con un pincel mojado en agua jabonosa o
en producto espumante, aplicado en todas las juntas, racores,
soldaduras, estopadas, etc.
7.2.3.

Control radiogrfico de las soldaduras

El control radiogrfico se efectuar en todas las uniones que se

hagan con soldadura, al 100 % para las canalizaciones que
puedan ser sometidas a una presin igual o superior a 32 kg/cm2.
Para La canalizacin sometida a una presin inferior a 32 kg/cm2,
las radiografas se harn al 30 % de las soldaduras. En este caso,
el ensayo se efectuar por muestreo, siguiendo el criterio de
seleccin que establezca en cada caso la Empresa distribuidora.
7.2.4.

Ensayo de funcionamiento

Despus de que se hayan realizado los ensayos de presin y

estanquidad, deber purgarse con gas la red, con el fin de expulsar el aire o los gases inertes de la prueba, de forma que quede en
disposicin de su puesta en servicio, sin peligro de mezclas
explosivas.

146

Para ello, se conectarn los extremos de la red con una manguera o

tubera eventual, cuyo extremo de salida de purga estar al aire libre,
y como mnimo a 3 m de cualquier edificio o toma de aire. Tambin
podr purgarse mediante una antorcha o quemador de purga
precedido de un cierre hidrulico anti-retorno de llama. Para conocer
si la tubera est bien purgada se tomaran muestras con globo de
toma de muestras. En el lugar en que se efecte la purga, no se
permitir fumar, tomndose las mximas precauciones contra todo
posible foco de inflamacin.
A continuacin se efectuar un ensayo de funcionamiento de toda la
instalacin, con el fin de comprobar que las presiones en distintos
puntos de utilizacin son las prefijadas, y que todos los aparatos de
regulacin, filtrado, contaje, etc., funcionan perfectamente. Siempre
que sea posible, este ensayo se efectuar antes de la puesta en
servicio definitiva de la instalacin. El resultado de este ensayo
figurar en el dossier tcnico de la instalacin. En caso de eventual
puesta fuera de servicio de la instalacin, las conducciones de gas
debern igualmente purgarse como anteriormente, empleando en este
caso aire insuflado, tomando todas las precauciones necesarias para
evitar cualquier inflamacin. Es recomendable en cualquier caso, y
especialmente cuando la tubera sea de un dimetro igual o mayor de
100 mm, efectuar las purgas mediante anhdrido carbnico, nitrgeno
o con una mezcla de ambos.

147

CAPITULO

VIII

Quemadores de gas natural

8.1 FUNCIONES Y CONDICIONES BASICAS

El quemador representa el corazn de cualquier sistema de
combustin industrial y su diseo, montaje y funcionamiento,
factores determinantes para lograr el aprovechamiento racional del
potencial calorfico del combustible.
En el caso particular de la utilizacin de gas natural, su importancia
en el proceso es an mayor, por resultar su diseo un factor
fundamental para aprovechar las ventajas y compensar las
desventajas que ofrece el gas natural respecto a otros combustibles
Cualquier quemador debe cumplir 5 funciones en el proceso de
combustin; analicemos su comportamiento para el caso del gas
natural:
Aportar combustible en las condiciones adecuadas para su
adecuado encendido y combustin: En el caso del gas
natural que llega con su propio impulso y no requiere
pulverizacin ni atomizacin, esta funcin se limita al control y
regulacin del flujo a travs de la presin del propio gas, en
funcin del impulso requerido a la salida de la tobera.
Aportar parcial o totalmente, el aire con el oxgeno necesario
para la combustin: Al disponer el gas natural de energa
cintica los quemadores podra prescindir de aire primario,
actuando el chorro de gas como flujo dominante succin del 100%
de aire secundario.
Mezclar aire y combustible, aportando la energa cintica
para formar la llama que resulte adecuada a la cmara de
combustin y el proceso: Esta es la principal funcin de los
quemadores; en el caso del gas natural resulta particularmente
importante, porque al contrario de los quemadores de carbn y
petrleo, en los cuales la cintica de la reaccin depende de la
turbulencia y la intensidad de mezcla, en la combustin de gas se
tiene que demorar la mezcla cuando se requiere aumentar la
emisividad de la llama.
Encender y quemar la mezcla, se efecta mediante un
quemador auxiliar piloto o ignitor con Diesel o Gas, que debe
mantenerse hasta que el calor liberado sea mayor que el
.absorbido por el medio, mantenindose estable la llama por
encima del punto de ignicin.

151

 Desplazar los productos de la combustin, cuando se

trabaja con tiro forzado. En el caso de gas natural, siendo
mayor el volumen de gases de combustin, la exigencia de
impulso ser mayor.
Las condiciones bsicas que un quemador debe satisfacer para
conseguir una buena combustin, se analizan en los siguientes
puntos:
a) Elegido en funcin del hogar o cmara de combustin y del
proceso
El diseo o seleccin del quemador debe elegirse de acuerdo a:
La forma, dimensiones y temperaturas de las paredes del
hogar o cmara de combustin.
El tipo de funcionamiento: continuo o intermitente.
El tipo de combustible y exceso de aire requerido.
Condicionamientos del proceso
b) Margen de regulacin adecuado
El margen de regulacin indica la relacin entre el caudal mximo
y mnimo de combustible que gasta un quemador.
Esta relacin es propia de cualquier tipo de quemador y depende
fundamentalmente de los siguientes factores:
- Combustible utilizado.
- Dimensiones de los conductores de aire y combustible.
- Velocidad del aire y del combustible.
- Forma de mezcla de los mismos.
El gas natural permite alcanzar mrgenes de regulacin muy
amplios en todos los tipos de quemadores.
c) Estabilidad de funcionamiento
La estabilidad de un quemador se define como la capacidad de
mantener la llama dentro de los lmites de su campo de regulacin,
es decir, mantener estable el frente de llama, incluso con la
cmara de combustin fra o en condiciones de presin distintas
de las diseadas para el quemador.

152

La estabilidad del frente de llama depende en gran medida del

equilibrio que debe existir entre la velocidad de la mezcla airecombustible y la de propagacin de la llama. Si la velocidad de la
mezcla combustible que ingresa a la cmara de combustin u horno
es mayor que la velocidad con la que se quema, se producir el
despegue de llama y en caso contrario, la "retrollama" o retroceso
de la llama, hasta extinguirse en el quemador.
En los quemadores de premezcla siempre existe latente la
posibilidad de retrollama, mientras que en las de llamas de difusin,
con mucho exceso de aire se produce el desprendimiento.
d) Control sobre la forma y dimensiones de la llama.
La forma y dimensiones de una llama vienen determinadas
fundamentalmente por la potencia del quemador; sin embargo,
pueden modificarse dentro de ciertos lmites, por una serie de
variables entre las que se pueden destacar:
-

Grado de turbulencia.
Velocidad de la mezcla.
Exceso de aire.
Presin del aire de combustin.
Tamao de las gotas pulverizadas en los combustibles lquidos.

El control sobre la llama resulta muy fcil con gas natural en cuanto a
la facilidad de mezcla, pero ello resulta contraproducente cuando se
requiere transferencia de calor por radiacin.
e) Sistemas de proteccin adecuados
Los quemadores deben disponer de sistemas de proteccin,
principalmente en los siguientes puntos:
-

Puesta en marcha: Antes de la ignicin debe procederse al

barrido de la cmara de combustin para evitar el riesgo de
explosiones.

Proteccin ante el fallo de llama: La prdida de llama por

cualquier causa debe cortar inmediatamente la alimentacin de
combustible.

Proteccin ante situaciones peligrosas: Bajo nivel de agua en la

caldera o interrupcin de la alimentacin de un horno, deben
cortar inmediatamente la alimentacin de combustible.

153

La seguridad resulta de carcter fundamental en el diseo y

control operativo de los quemadores de gas, en razn de su
volatilidad y que no resulta evidente su presencia, como en el caso
de otros combustibles.
Las exigencias fundamentales a las que tienen que responder
los quemadores en planta son:
Lograr una intensidad elevada de combustin, es decir, quemar
la mayor cantidad de combustible en un volumen determinado.
Conseguir el mximo campo de regulacin que sea compatible
con el rendimiento de la combustin.
Llegar a un rendimiento de combustin (relacin entre el calor
liberado y el poder calorfico), que sea superior al 99%.
Evitar desperfectos en las paredes o en los tubos de la cmara
de combustin debido a depsitos de carbn y holln.
Capacidad de modificar la forma de llama dentro de algunos
lmites, para permitir la posibilidad de adaptacin a las
dimensiones de la cmara de combustin.
8.2 CLASIFICACIN DE LOS QUEMADORES DE GAS
NATURAL
Los quemadores de gas natural pueden clasificarse de acuerdo
a los siguientes parmetros:
PRESIN DE TRABAJO
Baja presin: 2 a 5 onzas por pulgada cuadrada (osi)
Media presin: 8 onzas a 2 psi
Alta presin: 2 a 50 ps.
FORMA DE INCORPORACIN DEL AIRE
Atmosfrico: cuando el aire de la combustin es tomado en
forma directa de la atmsfera.
Aire a presin: cuando cuenta generalmente con un ventilador
centrfugo para proporcionar al aire indispensable para
producir la combustin. Se denomina quemador de gas/aire.

154

GRADO DE AUTOMATISMO

Automtico: cuando estn provistos de dispositivos de control

de llama, encendido, mando y regulacin de accin
automtica.
Semiautomtico: el encendido se efecta manualmente.
Manual: la regulacin y el encendido se efectan
manualmente.

Los dispositivos de mando del quemador estn constituidos por el

conjunto de elementos que permiten controlar que su
funcionamiento se realice dentro de un programa preestablecido,
segn las condiciones necesarias de seguridad y los parmetros
de operacin que se requieren.
Existen dos tipos de controles bsicos:

De funcionamiento u operacin normal.

De seguridad.

8.2.1 Quemador atmosfrico

En la Figura 8.1 se muestra un quemador atmosfrico, uno de los
ms utilizados en la prctica se lo suele denominar tnel y se
puede aplicar para alta o baja presin de suministro de gas. En el
Cuadro 8.1 se indican las capacidades y dimensiones
aproximadas.
Figura 8.1
Quemador atmosfrico

155

Cuadro 8.1

Este quemador, como se observa en la figura, cuenta con una

tobera de inyeccin de gas en forma de tubo venturi, aspirando
el aire primario necesario para la combustin a travs de los
orificios de la parte posterior del quemador, provocando una
mezcla ntima del aire y gas.
Como el quemador no llega a inducir la totalidad del aire de la
combustin, se introduce el aire secundario a travs de un
segundo registro, dispuesto en general en el frente del
quemador, de acuerdo a lo indicado en la Figura 8.2.

Figura 8.2
Tubo Venturi

El valor de la relacin aire-gas se regula mediante un registro

sobre el aire primario, con objeto de lograr la llama adecuada.
Para casos de calderas de calefaccin o industriales suelen
disearse quemadores atmosfricos tipo multitoberas, que son
un conjunto de quemadores
del tipo mencionado
precedentemente, que trabajan simultneamente, en forma
proporcional a la cantidad de calor a suministrar.

156

En la Figura 8.3, se indica un quemador de esta caracterstica,

que es totalmente automtico, y en la Figura 8.4, el esquema de
funcionamiento.
Figura 8.3
Quemador automtico multitobera

Figura 8.4
Esquema de funcionamiento quemador automtico
multitobera

Otra variante muy utilizada de quemadores atmosfricos son los

del tipo lineal, que consiste en quemadores con numerosos
orificios de salida, dispuestos en tramos rectos, como se muestra
en la Figura 8.5.

157

Figura 8.5
Quemadores lineales

El aire llega a dichos orificios y toma de la atmsfera la totalidad

del aire para la combustin.
8.2.2 Quemadores de gas/aire
En este tipo de quemador, el aire se suministra a una presin
adecuada superior a la del gas, de modo de formar la mezcla
apropiada.
El aporte de aire forzado representa el aire primario, pudiendo
incorporarse una cierta cantidad de aire secundario por
aspiracin manual.
En la Figura 8.6 se muestra un quemador de estas
caractersticas, de funcionamiento automtico, en la que se
utiliza un ventilador del tipo centrfugo, que es el que provoca la
entrada de aire.
Figura 8.6
Quemador Gas Aire

158

En estos tipos son muy utilizados los quemadores de premezcla

.
En los quemadores de premezcla, el gas es inducido por el aire
que se inyecta en un tubo tipo venturi, efectundose la mezcla en
su casi totalidad antes de producirse la combustin, como se
indica en la Figura 8.7.
Figura 8.7
Quemador pre-mezcla

8.3 FUNCIONAMIENTO DE LOS QUEMADORES

8.3.1 Encendido
Los equipos pueden venir provistos con quemadores pilotos o sin
ellos para el encendido del quemador principal.
Cuando se utilizan pilotos, su capacidad no debe exceder del 3 %
de la mxima potencia del quemador principal, y su encendido y
funcionamiento debe ser independiente del mismo.
El piloto puede clasificarse segn su funcionamiento de la
siguiente manera:
Continuo: cuando funciona durante todo el perodo de servicio
del equipo, independiente de la operacin del quemador
principal.
Intermitente: cuando enciende automticamente cada vez que
es necesario encender el quemador principal y permanece en
operacin mientras el mismo funcione.
Interrumpido: cuando enciende automticamente cada vz
que es necesario encender el quemador principal, apagndose
una vez finalizado el tiempo de su encendido.
Se exige para quemadores automticos con carga trmica
superior a 1.500.000 kcal/h.

159

Para el encendido del piloto pueden utiizarse electrodos que

provocan una chispa que origina la ignicin, mediante la
aplicacin de alta tensin en sus bornes, emplendose para ello
un transformador.
Los electrodos para el encendido elctrico deben ser diseados
con materiales que no se quemen en un perodo relativamente
corto (nicrone), debindose ubicar y fijar en la posicin correcta
sin deformaciones mecnicas de ningn tipo, evitando la
acumulacin de residuos de carbn en sus bornes.
Pueden utilizarse quemadores sin piloto para calderas
automticas, cuando la capacidad nominal del equipo no supere
las 500.000 kcal/h.
Por otra parte, para quemadores de ms de 100.000 kcal/h, en
el arranque del quemador principal se limita la capacidad de
ignicin, emplendose un sistema denominado de bajo fuego.
Los sistemas de encendido a bajo fuego consisten en producir el
mismo en el quemador principal en dos etapas, comenzando con
un valor mximo de carga trmica del 30 % de la capacidad
nominal hasta 300.000 kcal/h y del 20 % para capacidades
mayores.
El arranque bajo fuego produce dos ventajas:
Reduccin del ruido o micro explosin, que se origina en el
momento del arranque.
Disminucin del retroceso inicial de Ia llama, por efecto del
aumento instantneo del volumen de los gases de la
combustin, que es difcil de eliminar por el circuito de
evacuacin, debido a la inercia de los mismos.
8.3.2 Regulacin de la potencia de fuego
Para regular la potencia del fuego de los quemadores, existen
tres sistemas bsicos que se basan en el accionamiento de una
vlvula automtica del caudal de gas, a saber:
Tipo todo o nada.
Tipo modulante.
Tipo alto y bajo fuego.

160

El tipo todo o nada es una vlvula de control de suministro de

gas que intermitentemente abre o cierra el suministro, dentro de
lmites prefijados de funcionamiento normal.
El tipo modulante es una vlvula de control que regula el
suministro del gas principal en todo el margen, desde la posicin
abierta a la posicin cerrada.
La modulacin se efecta por medio de un controlador y un motor
potenciomtrico.
En estos sistemas se logra economa de combustible con una
mayor seguridad, al estar la llama constantemente encendida.
Se recomienda para quemadores de ms de 600.000 kcal/h.
El tipo alto y bajo fuego se los denomina semimodulante, en los
cuales el actuador de la vlvula de cierre se provee en dos
posiciones, con la que se logra mediante el uso de dos controles
lmites de funcionamiento normal, obtener llama alta, baja o
cerrado.
8.3.3 Aire para la combustin
En el equipo de combustin, se debe introducir el aire, de modo
tal que se obtenga una mezcla ntima del gas y el aire, a fin de
completar la combustin dentro del espacio previsto para ello.
Se deben instalar, entonces, los controles necesarios que impidan
la habilitacin del suministro del gas, hasta tanto no se cuente con
el aire requerido para la combustin.
Para el adecuado funcionamiento de los quemadores se requiere
un control sobre la mezcla aire-gas, el que puede efectuarse en
forma manual o automtica.
Para la regulacin manual se utilizan registros de regulacin que
operan sobre el caudal de gas o del aire circulante, como se
muestra en la Figura 8.8.

161

Figura 8.8
Quemador pre-mezcla

Para la regulacin automtica se utilizan vlvulas proporcionantes o reguladores a cero.

Estos reguladores estn diseados para ser utilizados en
quemadores de gas con aire forzado, para mantener la relacin
aire-gas constante en todo su rango de capacidad.
El regulador cero es una vlvula mezcladora, que consta de un
diafragma, en la que en una cara presiona el gas, siendo
equilibrado en la otra cara por la presin atmosfrica, o presin
manomtrica cero, de all el nombre del regulador.
En la Figura 8.9 se indica el esquema elemental de
funcionamiento. La depresin producida por la circulacin del
aire por el venturi, acta sobre la cara del diafragma, permitiendo
mediante una vinculacin actuar sobre la vlvula de admisin,
producindose un mayor paso de gas.

162

Figura 8.9
Regulador cero

En la Figura 8.10 se muestra el montaje de este elemento en un

quemador.
De esa manera, para variar la capacidad del quemador, slo es
necesario accionar la vlvula de aire, manteniendo, por accin del
regulador cero, la proporcionalidad del gas a emplear.

Figura 8.10
Montaje Regulador Cero

163

8.3.4 Controles de Seguridad

Los quemadores deben contar con sistemas de seguridad que
dependern del tamao del quemador y sus caractersticas de
funcionamiento.
Bsicamente la interrupcin del funcionamiento del quemador
debe efectuarse cuando:
No se detecte llama en el piloto, o quemador principal (control
de llama o combustin).
Interrupcin de la corriente elctrica.
Interrupcin del tiro a travs de la cmara de combustin.
Interrupcin en el suministro de gas.
Presin excesiva en instalaciones de vapor o temperaturas
demasiado elevadas en instalaciones de agua caliente
(control de lmite).
Presin excesiva o demasiado baja del gas de suministro
(control de lmite).
Los sistemas de seguridad que se implementen deben tener la
capacidad de la puesta fuera de servicio del equipo, mediante el
bloqueo del pasaje del gas a los quemadores o conjunto de
stos, utilizando para ello vlvulas automticas de cierre.
8.3.5 Dispositivos de control de combustin
Consisten en un conjunto de elementos que permiten verificar la
presencia de llama, tanto en el quemador principal como en el
piloto.
Los sensores de llama pueden ser:
Trmicos (termocuplas, para calderas semiautomticas y
manuales).
Inicos (varillas de rectificacin).
Radiacin (fotoelctricos).

164

TRMICOS (TERMOCUPLAS)
Son elementos sensibles al calor, que actan sobre el piloto, que
originan por calentamiento una pequea corriente elctrica, que
accionan sobre una bobina que mantiene la vlvula principal
abierta durante el tiempo de encendido de la llama piloto.
En la maniobra de puesta en servicio se efecta la retencin de la
vlvula del piloto abierta en forma manual con un botn, hasta que
la bobina de la termocupla efecte dicha retencin y produzca el
encendido de la llama principal.
Si por cualquier eventualidad se apaga la llama, este control corta
automticamente el suministro de gas al quemador, mediante el
accionamiento de cierre de la vlvula de seguridad.
El inconveniente de este sistema reside en que la termocupla
tarda bastante para ser calentada por el piloto y, tambin, requiere
un tiempo grande en actuar, despus de una falla de la llama,
generalmente de 20 a 60 segundos.
Durante dicho lapso permanece abierta la vlvula principal de admisin de gas a la cmara de combustin, a pesar de no existir
llama en el quemador.
JNICOS (VARILLAS DE RECTIFICACIN)
La presencia de la llama puede
conductibilidad elctrica de la misma.

ser

detectada

por

la

En efecto, a altas temperaturas las molculas de combustible y el

aire circundante se ionizan, hacindose conductora y permitiendo
circular corriente en un solo sentido, o sea se rectifica la corriente
de alterna en continua.
Para aprovechar este efecto se utiliza una varilla o sonda de
deteccin, que consiste en un electrodo sumergido en la llama
principal o piloto, segn se indica en el esquema de la Figura
8.11.
De modo, entonces, que al apagarse la llama cesa la circulacin
de corriente, lo que provoca el cierre de la vlvula de seguridad,
producindose el corte del suministro del gas prcticamente en
forma instantnea.

165

Figura 8.11
Esquema de control de combustin

RADIACIN (FOTOELCTRICOS)
Consiste en la deteccin de la llama por efecto de la radiacin,
provocada sobre un elemento sensible, que se denomina clula
fotoelctrica o fotoclula.
Estos detectores se basan en la captacin de las radiaciones
que se producen en el proceso de combustin, pudiendo actuar
de acuerdo a la caracterstica de funcionamiento, dentro de la
gama infrarroja o la ultravioleta.
Los detectores del tipo infrarrojo detectan los destellos que se
producen en la llama, mientras que los ultravioletas reaccionan
en la zona de combustin primaria, donde tiene lugar la reaccin
entre el combustible y el comburente.
Ubicacin del detector de llama
La ubicacin del detector de llama con respecto al piloto y
quemador principal, debe ser tal, que no se habilite este ltimo
hasta tanto no exista la ignicin satisfactoria del piloto.
A fin de evitar cortes peridicos del artefacto en caso de
variaciones de llama, deben disearse los quemadores pilotos
de forma de que tengan llama estable, con suficiente rea de
alcance.

166

En caso de utilizarse termocuplas o varillas de deteccin, deben

ubicarse suficientemente expuestas a la llama, debindose
instalar y soportar los quemadores pilotos y los detectores de
llama, de modo tal que la posicin relativa entre s y la llama del
quemador asociado, quede fija y permanente.
Tiempo de seguridad en el arranque
El tiempo de seguridad en el arranque es el perodo entre el
comienzo de la secuencia de encendido del quemador y la
interrupcin de sta, si por cualquier eventualidad no se produce.
Por razones de seguridad ese tiempo debe ser el mnimo posible.
Por otra parte, si se produce un corte por accin del dispositivo de
seguridad, debe existir un tiempo de espera, que es el perodo
entre la puesta fuera de servicio del quemador y el reinicio de la
secuencia de encendido del mismo.
Cuando se utilizan quemadores con pilotos interrumpidos, debe
verificarse que una vez detectada la llama en el quemador piloto y
habilitado el quemador principal, se apague el piloto en
funcionamiento bajo fuego, en un perodo mximo de 5 segundos,
debiendo quedar el sensor de llama controlando en forma efectiva
la llama del quemador principal.
Apagado de llama
En caso de extincin de llama estando el quemador en servicio, si
se trata de quemadores semiautomticos o manuales, deben
quedar fuera de servicio en un tiempo mximo de 4 segundos
para capacidades mayores de 100.000 kcal/h, admitindose hasta
45 segundos para capacidades iguales o menores que aqulla.
Sin embargo, para quemadores automticos se admite el
reencendido o sea el intento automtico de encendido del mismo
nuevamente en un lapso mximo de 1 segundo, hasta una
capacidad de 100.000 kcal/h.
Para una mayor seguridad en quemadores automticos de hasta
5.000.000 kcal/h se emplea el rearranque que consiste en
provocar el reencendido del mismo, pero cumpliendo todas las
secuencias de seguridad de arranque, en un tiempo mximo de 1
segundo.

167

Para quemadores automticos con capacidades mayores que

5.000.000 kcal/h no se admite el reencendido o rearranque del
quemador, debiendo quedar el quemador fuera de servicio en un
lapso mximo de 4 segundos.
Estos quemadores deben contar con dispositivos de control de
llama capaces de autoverificarse.
La autoverificacin consiste en un sistema que permite verificar
el buen funcionamiento del dispositivo control de llama, ya sea el
sensor propiamente dicho, relay, etc., debindose, en caso de
comprobarse una falla durante el autocontrol, producirse la
puesta fuera de servicio del quemador por seguridad de
combustin.
Esta autoverificacin debe realizarse como mnimo cada 10
segundos.
En forma opcional se admite la instalacin de dos dispositivos de
control de llama que operen simultneamente, debiendo en el
caso de fallar uno de ellos, parar el funcionamiento del
quemador.
Dispositivos de control de lmite
Estos controles deben evitar la puesta en marcha o provocar la
salida de servicio del equipo, si se producen condiciones lmites
prefijadas que superen los valores de funcionamiento normal.
Estas condiciones lmites pueden ser las siguientes:
Exceso de presin o bajo nivel de agua en instalaciones de
vapor.
Exceso de temperatura en instalaciones de agua caliente.
Presin baja o elevada del gas de suministro.
Para ello se emplean termostatos o presostatos.
Cuando se producen estas condiciones lmites de seguridad, el
quemador slo debe poder ponerse en funcionamiento
nuevamente, despus de desbloquear manualmente el
dispositivo de mando del equipo, dando lugar a que se verifique
el motivo de la falla.

168

Para equipos mayores de 100.000 kcal/h, se deben prever

sistemas de alarma audible y/o visual, que indique la falla
operativa de la caldera o la falla producida.
Los controles de lmite de alta o baja presin de gas se exigen
para equipos de carga trmica superior a 1.000.000 kcal/h.
Programadores automticos
En general, para el comando de las distintas operaciones de los
quemadores stos vienen provistos de programadores
automticos que regulan y efectan el control de combustin y de
lmite.
En la Figura 8.12 se muestra el conexionado elctrico en forma
simplificada, de un programador para un quemador automtico
hasta 100.000 kcal/h, con prebarrido.
Figura 8.12
Programador automtico

169

En la parte inferior se indica la secuencia de encendido donde se

representan los distintos tiempos de operacin de los elementos.
En el primer caso de arranque normal (1), se observa en el
diagrama que se pone en marcha el motor del ventilador M,
efectuando el prebarrido de la cmara de combustin (en un
tiempo mnimo de 12 segundos). Luego se pone en marcha el
electrodo de encendido (Z), abrindose la vlvula solenoide de
pasaje de gas al quemador piloto (V1) encendindose y
activndose de esa manera la sonda de ionizacin (SI). Luego
de pasado un tiempo de seguridad en el arranque (ts) (que no
debe exceder de 15 segundos, de acuerdo a lo indicado
precedentemente), se abre la vlvula solenoide del quemador
principal (V2).
En el segundo caso (II), si pasado el lapso del prebarrido y
activado el electrodo de encendido, no se detectara llama en el
quemador piloto al abrirse la vlvula solenoide (V1), en el tiempo
de seguridad (ts) establecido, se anula la secuencia de
encendido y se activa la alarma (A).
Vlvulas automticas de cierre
Las vlvulas automticas de cierre son aquellas que cierran o
abren automticamente el paso del gas, segn la seal que
reciban del dispositivo de mando correspondiente, por ejemplo
un termostato, presostato, etc.
Estas vlvulas denominadas solenoides, son una combinacin
de dos unidades bsicas, segn se indica en la Figura 8.13.
Figura 8.13
Vlvulas solenoides

170

 Solenoide o elemento electromagntico, constituido por un

arrollamiento o bobina, que se encuentra montada sobre el
cuerpo de la vlvula, segn se muestra en la figura y el ncleo
mvil tomado al vstago de la vlvula.
Vlvula propiamente dicha, la cual tiene un orificio de pasaje de
un pistn, aguja o diafragma, destinada a obturar o no el pasaje
del gas combustible.
La vlvula es abierta o cerrada por el movimiento del ncleo
magntico, el cual es atrado por el solenoide cuando la bobina de
ste es energizada por la accin del dispositivo de control.
El ncleo mvil que tiene libre movimiento se halla dentro de un
tubo perfectamente estanco, que permite lograr una adecuada
hermeticidad.
Este tipo de vlvulas es del tipo normalmente abierta o cerrada,
no teniendo posiciones intermedias, O sea, son para abrir o cerrar
el pasaje de fluido, no sirviendo para regular el flujo circulante.
Se establece que las lneas de alimentacin de los pilotos y a los
quemadores principales, deben contar con vlvulas automticas
de cierre de gas de accin directa.
Se define como vlvula de accin directa cuando la accin de
cierre o apertura de la vlvula, no depende del fluido controlado o
gas natural.
De esa manera, la fuerza necesaria para provocar el cierre o
apertura, segn sea normalmente cerrada o abierta, depende de
la accin de un resorte antagnico.
Se observa en la figura que en la accin directa la apertura se
produce en forma automtica, por medio del ncleo del solenoide,
que es solidario al obturador, dependiendo ello de que el
solenoide est energizado o no.
Por razones de seguridad, se especifica que las vlvulas
automticas de cierre deben ser normalmente cerradas, ante una
falla del circuito elctrico o en el suministro de gas.

171

Cuando la presin de trabajo de los quemadores es menor o

igual a 0,160 kg/cm2, pueden utiizarse vlvulas servo asistidas
del tipo a diafragma, las que deben bloquear el paso de gas
independientemente de la existencia de presin aguas arriba de
dicha vlvula. La alimentacin del servo, debe realizarse por una
tercera va del tipo todo o nada.
En la Figura 8.14 se han indicado las caractersticas de este tipo
de vlvulas, que contienen, adems, un microcontacto de vlvula
cerrada, que se exige bajos ciertas condiciones, de acuerdo a la
carga trmica a desarrollar.
Las vlvulas automticas de cierre deben instalarse en las lneas
principales de cada quemador, segn lo consignado en la
planilla del fabricante.
Figura 8.14
Vlvula seroasistida a diafragma

172

Las vlvulas de venteo se instalan entre dos vlvulas automticas

de cierre normalmente cerradas (NC), y deben ser del tipo
normalmente abierta (NA), de modo de permanecer abierta ante
una falla del circuito elctrico o del sistema de alimentacin del
fluido.
Estas vlvulas deben ser perfectamente hermticas, debiendo
tener un dimetro mnimo igual a 0,4 veces el dimetro de las
vlvulas automticas de cierre principales.
Por otra parte, no deben ser menores de 19 mm (3/4), salvo que
el dimetro de las vlvulas automticas de cierre principales sean
ms pequeos.
Las caeras de descarga de las vlvulas automticas de venteo
deben llevarse a los cuatro vientos a una zona segura.
Si el cao de venteo supera los 13 m de longitud total, es
conveniente incrementar el dimetro a la salida de la vlvula.
A veces se unifican las caeras de descarga de las vlvulas de
venteo, debindose verificar que la seccin equivalente de la
caera nica, sea igual o mayor que la suma de las reas
individuales.
Vlvulas manuales de cierre
Siempre aguas arriba de cada equipo de combustin y prximo al
mismo se debe instalar una vlvula de bloqueo de cierre rpido y
accionamiento manual (1/4 de vuelta).
Se puede utilizar como vlvula de bloqueo del artefacto, la de la
subestacin reguladora, cuando sta est instalada a una
distancia mxima de 1,50 m del mismo.
Se recomienda en instalaciones de gran magnitud, colocar una
vlvula de bloqueo de emergencia en el exterior de la sala, donde
se instala el equipo.
Por otra parte, cada lnea de alimentacin a los quemadores
pilotos o principales, debe contar con una vlvula de bloqueo de
cierre rpido, instalada aguas arriba o abajo de las vlvulas
automticas de cierre de gas y de regulacin de operacin.

173

VENTILACIN DE LOCALES
En los locales donde se emplazan los quemadores deben
preverse las condiciones adecuadas para asegurar un
permanente suministro de aire exterior, para permitir una
eficiente combustin del gas.
Dichos locales, adems, deben contar con una ventilacin eficiente que impida la acumulacin del gas en caso de ocurrir
alguna prdida.
Esta ventilacin debe ser preferentemente del tipo tiro natural,
pudiendo contarse en caso de que ello no sea posible con
sistemas de tiro forzado mediante ventiladores, con sistemas de
enclavamientos que provoquen su puesta fuera de servicio en
caso de fallas.
En general, los medios para ventilar no deben crear en ningn
caso una presin menor que la atmosfrica a. la altura del plano
del quemador, ni deben existir bajo ningn concepto corrientes
de aire perjudiciales para el funcionamiento normal.
Las aberturas para el ingreso del aire exterior deben contar con
el rea suficiente, de modo de permitir asegurar la adecuada
cantidad de aire para la combustin, dentro de cualquier rango
de funcionamiento del quemador.
De no contarse con las instrucciones del fabricante del
quemador, se debe disponer como mnimo de aberturas de aire
exterior de un rea de 0,2 m2 por cada 1.000.000 kcal/h.
Por otra parte, deben cumplirse con los requerimientos
particulares del Municipio que tenga jurisdiccin en la zona de
emplazamiento del establecimiento.
8.4 QUEMADOR Y LA CMARA DE COMBUSTIN
El volumen de la cmara de combustin (recinto donde se
desarrolla la llama) depende del tipo de combustible y de las
caractersticas del quemador. Utilizando gas como combustible,
y para una cmara equipada con quemadores corrientes con
premezcla previa de gas y aire, el volumen de la cmara de
combustin se calcula por la frmula:
V = Q / Qv

174

siendo:
V = volumen de la cmara en m3
Q = potencia calorfica en termias por hora.
Qv = carga volmica (o tasa de combustin) en te/h por m3 de
cmara.
En el cuadro siguiente damos los valores de carga volumtrica
admisible en una cmara de combustin para algunos tipos de
quemadores, y diferentes valores de Q / Q para los valores
medios del coeficiente K encontrados experimentalmente en
hornos industriales, siendo Q / Q la relacin entre la cantidad
total de calor efectivamente desprendida por la combustin en el
instante t y la cantidad total de calor que puede desprenderse por
la combustin. Damos los valores de la carga volmica (carga
volmica o carga especfica) para valores de Q / Q de 0,5; 0,6;
0,7; 0,8 y 0,9 en una cmara de combustin donde sta no se
realiza completamente
Para expresar algunos otros parmetros que vinculan el
quemador y la cmara de combustin se utilizan las siguientes
definiciones:
Potencia trmica
Es la cantidad de calor en kcal/h que puede proporcionar un
quemador. Su valor es el producto del caudal en m3/h del
quemador utilizado por el poder calorfico inferior del gas.
Tambin puede denominarse caudal o carga trmica.
Segn el valor de este producto, los quemadores pueden
clasificarse, en primera aproximacin, en: domsticos, cuando
dicha cantidad de calor es inferior a 25 000 kcal/h; comerciales,
cuando la potencia est comprendida entre 25 000 y 150 000
kcal/h; industriales, cuando la potencia sobrepasa las 150 000
kcal/h.
Carga volumtrica
Es la carga trmica por metro cbico. Su valor es el cociente entre
la potencia total suministrada por un quemador y el volumen de la
cmara de combustin.
Una carga trmica elevada requiere un tipo de material refractario
que resista mejor la temperatura que la de una cmara con carga
trmica baja, en donde la radiacin de la llama se distribuye mejor
y donde la temperatura de la cmara de combustin es ms baja.

175

 Potencia especfica
Es el cociente entre la cantidad de calor en kcal/h suministrada
por el quemador o potencia trmica, y la seccin de los orificios
de salida del mismo.
Velocidad de propagacin de la llama
Es muy importante en el proyecto y fabricacin de quemadores,
ya que determina la posibilidad de desprendimiento de la llama
de la boca del quemador o bien el retroceso de la misma.
Para que la llama de un quemador de gas sea estable es preciso
que la velocidad de salida del gas de la boca del quemador no
sea mayor ni menor que la velocidad de propagacin de la llama,
y este comprendida entre la velocidad de retroceso de la llama y
la velocidad de desprendimiento de sta.
Modulacin de un quemador
Es la relacin entre el caudal trmico mximo y el caudal trmico
mnimo compatible con un funcionamiento correcto del
quemador (estabilidad de la llama, ausencia de inquemados,
etc). La modulacin de ciertos quemadores puede alcanzar
valores muy elevados (50 veces o ms). Cuando se exigen
caractersticas de llama parecidas variando el caudal, la
modulacin del quemador adquiere valores mucho ms
modestos (5 a 10, mx.).
Impulsin
La impulsin es la suma de dos trminos: el caudal de la
cantidad de movimiento y de la presin esttica. Para un inyector
(suponiendo la velocidad uniforme en la seccin de salida), la
expresin de la impulsin viene dada por:
G = Qm Vs + (PS PE) SS
en la cual:
Qm
Vs
PS
PE
SS
G

176

caudal mximo del fluido (kg/s)

velocidad del fluido en la seccin de salida del inyector
(m/s)
presin del fluido en la seccin de salida del inyector
(Pa)
presin de entrada al inyector (Pa)
seccin de salida del inyector (m2)
impulsin (N)

La impulsin tiene las dimensiones de una fuerza (Newton o kgf; 1

N = 0,102 kgf).
La nocin de impulsin se utiliza para ciertos quemadores de
hornos, como pueden ser los hornos Martin para fusin de acero y
para hornos de fusin de vidrio.
Aplicndola no solamente al chorro de gas combustible, sino
tambin a los productos de combustin, puede utilizrsela en los
quemadores tnel intensivos.
8.5

ADAPTACIN DE LOS QUEMADORES A LOS

DISTINTOS GASES Y A LA MARCHA MIXTA CON FUELOIL

La adaptacin de los quemadores a los distintos gases es slo el

aspecto prctico de la intercambiabilidad de gases.
Dos gases se dice que son intercambiables cuando son
susceptibles de dar el mismo flujo calorfico, posicin y
comportamiento de la llama, en un mismo quemador, sin modificar
nada del mismo, ni variar la presin de alimentacin.
En el captulo Intercambiabilidad hemos visto que dos gases
son intercambiables cuando pertenecen a la misma familia. As,
el gas natural no es intercambiable, es decir, no puede sustituir,
sin modificacin del quemador, a los gases manufacturados: gas
ciudad, gas pobre, gas integral y gas de coquera, ni a los gases
lquidos de petrleo: propano y butano. Por el contrario, es
intercambiable, con mezclas en las condiciones sealadas de
intercambiabilidad, de gases manufacturados y de gases GLP, o
con mezclas de GLP y aire: aire propanado o aire butanado.
Pero as como el estudio de intercambiabilidad tiene por objetivo
definir las caractersticas de los gases susceptibles de ser
utilizados indistintamente en un quemador determinado, el estudio
de la adaptacin de un quemador funcionando con un gas de
diferente familia a su funcionamiento con gas natural, tiene por
objeto determinar las condiciones de sustitucin en un equipo
determinado.
A continuacin analizamos las caractersticas tecnolgicas de
diferentes tipos de quemadores.

177

8.5.1 Quemadores con mezcla previa

a)

Induccin del aire por el gas

En los quemadores de este tipo, llamados corrientemente

quemadores atmosfricos, no es posible sustituir los diferentes
gases combustibles con los que funcionan por gas natural, sin
modificar los inyectores y las presiones, a fin de mantener el
mismo flujo o caudal calorfico.
Recordemos al respecto que el caudal de un inyector viene dado
por la frmula:
Q = 0,73 x m x s x [ p/d x (1//(273 + t)) ]0,5
en la cual:
Q = caudal en m3/h
s = seccin del orificio en mm2
p = presin del gas antes del orificio en mbar o en cm de
columna de agua
d = densidad del gas
t = temperatura en C
m = coeficiente que vara con la forma del orificio y la
naturaleza del gas.
Normalmente se toma:
m 0,65 para orificio en pared delgada
m = 0,80 para orificio cilndrico
m = 0,90 para orificio cnico.
El caudal calorfico vendr determinado multiplicando el caudal
en m3/h por el poder calorfico del gas.
Para mantener el mismo caudal calorfico en un quemador,
sustituyendo un gas por otro, habr pues que modificar en los
quemadores de este tipo la seccin del orificio o la presin del
gas, o ambos a la vez.
La relacin aire/gas en los quemadores atmosfricos viene dada
por la frmula:
R = n x (S x d /s)0,5

178

en la cual:
S = seccin del cuello de la trompa
s = seccin del inyector
d = densidad del gas
n = coeficiente comprendido entre 0,6 y 1
R = relacin aire-gas.
b) Induccin del gas por el aire
A caudal calorfico determinado, el caudal de aire es
prcticamente constante cualquiera que sea el gas. Por
consiguiente, no habr que modificar nada en el inyector de aire:
ni seccin, ni presin, y slo modificar las secciones de induccin
del gas a fin de mantener el caudal calorfico. La relacin aire/gas
ser en estos quemadores:
R = (1 + d) / (S/s-1)
teniendo las letras la misma significacin anterior.
Las frmulas expuestas permiten calcular las nuevas dimensiones
caractersticas de un quemador de induccin teniendo en cuenta
las caractersticas del gas al cual debe adaptarse.
8.5.2 Quemadores sin mezcla previa
Puede decirse que los quemadores de este tipo, que representan
la gran mayora de los quemadores industriales, son
prcticamente adaptables a todos los gases, sin necesidad de
ninguna modificacin. Bastar regular las proporciones de aire y
gas, lo que se hace fcilmente variando los caudales o las
presiones. Dado que los parmetros relativos al aire quedan fijos
para un caudal calorfico constante, es decir, que para un mismo
caudal calorfico la cantidad de aire necesario para la combustin
es constante, independientemente del poder calorfico del gas, no
ser preciso modificar ni la presin ni el caudal de aire, y bastar
ajustar el caudal de gas mediante una vlvula. Ahora bien, como
al cambiar de gas debe mantenerse el mismo caudal calorfico
para un orificio determinado, cuanto mayor sea el poder calorfico
del gas, menor deber ser su caudal volumtrico: pero la
velocidad de salida vara igualmente en sentido inverso al poder
calorfico del gas, mientras la velocidad de propagacin de la
llama vara tambin en sentido inverso al aumento de poder
calorfico; por consiguiente, ambas velocidades, la de salida de
gas y la de propagacin de la llama, quedan compensadas y no
se producen en el quemador los fenmenos de desprendimiento
de llama, ni de propagacin al interior del quemador, aunque se
vare el tipo de gas empleado.

179

Respecto a la adaptacin de los quemadores de gas natural a la

marcha mixta gas-fuel-oil, todos los quemadores industriales del
tipo de alimentacin separada en aire y gas, es decir, sin
premezcla, se prestan perfectamente a ello. En efecto, siendo
los caudales de aire sensiblemente los mismos, para caudal
calorfico constante, tanto si se consume gas como fuel-oil, la
parte del equipo relativo a la alimentacin de aire a los
quemadores sirve igualmente para uno u otro combustible.
Bastar disponer en cada quemador de dos sistemas de
alimentacin en combustible, uno para el gas y el otro para el
fuel-oil. Esta disposicin se encuentra ya en gran nmero de
quemadores industriales de diferentes tipos, y es fcil de adaptar
en otros, por lo que podr utilizarse sea alternativa, sea
simultneamente.
Aunque sea necesario escoger para los parmetros de
regulacin de aire (exceso de aire en cada caso) valores medios
de los que representaran las condiciones ptimas de
funcionamiento para cada fluido utilizado separadamente, la
media adoptada es satisfactoria en la prctica, y no representa
en relacin a la marcha con un solo combustible ms que una
prdida aceptable de rendimiento.
8.6

QUEMADORES MIXTOS O MULTICOMBUSTIBLES

Los quemadores multicombustibles o mixtos son los que

funcionan
con
varios
combustibles
simultneos
o
alternativamente. Vamos a tratar aqu solamente de los
quemadores mixtos de gas natural y fuel-oil, aunque sean
posibles tambin los quemadores mixtos gas natural-carbn
pulverizado. La utilizacin de gas natural y fuel-oil ofrece las
siguientes posibilidades:
a) La combustin simultnea de fuel-oil y gas es una solucin
sencilla para obtener una llama luminosa radiante, la cual se
obtendra difcilmente con los gases naturales europeos y los
que se importan lquidos del exterior, a causa de su dbil
proporcin de hidrocarburos no saturados. Basta una
proporcin limitada de fuel-oil para elevar el factor de emisin
global de la llama. Los quemadores mixtos, quemando
conjuntamente los dos combustibles, encuentran aplicacin
en hornos de alta temperatura, en los cuales la transmisin de
calor por radiacin es preponderante (horno Martin de
acereras, horno balsa de vidrieras, hornos rotativos de
coccin de clnker en fbricas de cemento).
Sealemos, no obstante, que existen quemadores utilizando
solamente gas natural parcialmente craquizado, que permiten
calentar eficazmente dichos equipos.

180

b) La combustin de una dbil proporcin de gas con fuel-oil

puede permitir mejorar la combustin de este ltimo,
especialmente en el caso del fuel-oil pesado, difcil de quemar
bien en ciertos equipos. Este principio est llamado a
encontrar aplicaciones a medida que se desarrolle la lucha
contra la polucin atmosfrica. Actualmente se realizan
ensayos para pulverizar el fuel-oil con gas a presin, pero no
se ha llegado todava a la realizacin a escala industrial.
c) La combustin simultnea o alterna de gas y fuel-oil se utiliza,
independientemente de toda consideracin tcnica, cuando se
desea, por motivos econmicos, hacer que el caudal de gas
sea independiente de las variaciones de carga trmica del
aparato u horno donde se emplea. Es decir, que el caudal sea
constante y las modulaciones de la carga repercutan
nicamente sobre el caudal del fuel-oil. Tambin, por motivos
econmicos o de seguridad, se desea a veces funcionar
alternativamente todo a gas o todo a fuel-oil.
En ambos casos pueden obtenerse tarifas de gas muy
ventajosas, por tener un consumo constante de gas durante
todo el da o por tener un servicio interrumpible horario o
estacional. El cambio total de combustible requiere, en ciertos
tipos de quemadores, un desmontaje rpido con sustitucin
de piezas intercambiables o la simple manipulacin de dos
vlvulas. Los quemadores mixtos son, casi siempre, sin
mezcla previa de aire y gas.
Figura 8.15
Quemador mixto gas y fuel oil

181

Figura 8.16
Vista en seccin de un quemador mixto fuel oil y gas
rotativo Ray

Las figuras 8.15 y 8.16 ilustran sobre tipos de quemadores mixtos

no simultneos, y simultneos gas-fuel-oil.
En la figura 8.17 se muestran la cabeza de un horno Martin, con
un tipo especial de quemador mixto gas-fuel-oil, donde el
quemador y especialmente la boca del mismo est refrigerada
por agua.

182

Figura 8.17
Horno de acero Martin, equipado de quemador mixto fuel oil y
gas

En los quemadores de gas solo, deben introducirse algunas

modificaciones:
El encendido elctrico debe hacerse obligatoriamente por
chispa entre dos electrodos aislados, necesitando una tensin
ms elevada.
La deteccin de llama se hace bien por electrodo de ionizacin
durante el funcionamiento a gas y clula sensible al infrarrojo
durante el funcionamiento de fuel-oil, bien por clula sensible a
los rayos ultravioleta para los dos combustibles.
Finalmente, existen quemadores mixtos especiales, montados en
grandes unidades de quemadores de vapor, en la industria o en
las centrales trmicas de electricidad.

183

La combustin se realiza en grandes cmaras de combustin

con sobrepresin, alimentndose con aire total a presin
distribuido por una caja envolviendo todo un panel de la cmara.
La inyeccin del fuel-oil es siempre central. La inyeccin de gas
puede ser igualmente central si la marcha no es nunca
simultnea con los dos combustibles. Si la marcha es alternativa,
los chorro de gas deben estar bastante alejados del chorro de
fuel-oil pulverizado, de forma que ste reciba siempre suficiente
aire de combustin. Esto se logra con varios tipos de inyectores
de gas: multidedos, corona, lanzas, etc. Las Figuras 8.18, 8.19
y 8.20 corresponden a quemadores mixtos con inyeccin central
de combustible lquido y sistemas de subdivisin de gas
multidedos, multilanzas o de doble director (obuses). La
particularidad comn a estos quemadores es su adaptabilidad a
la combustin de solo gas natural, solo fuel-oil o
simultneamente ambos combustibles. Se distinguen por estar
diseados para producir una gran turbulencia en el aire de
combustin.
El quemador multilanzas tiene la ventaja de permitir desmontar
las lanzas de combustin del gas sin tener que parar el equipo
que sigue funcionando con el otro combustible.
Figura 8.18
Quemador mixto con sistema de gas multidedos Pillard

184

Figura 8.19
Quemador mixto con sistema de gas multilanzas Pillard

Figura 8.20
Quemador mixto gas fuel oil con sistema de gas doble
director Pillard

185

Figura 8.21
Quemador mixto con pulverizacin rotativa central del
fuel oil y buses de gas en anillo trico Ray

La figura 8.20 corresponde a otro modelo de quemador mixto,

con pulverizacin rotativa del fuel-oil en su parte central y
mltiples buses de gas en un anillo trico.

186

Finalmente, el quemador de flujo paralelo (fig. 8.21) est

destinado a los equipos de combustin de generadores de vapor
con varios quemadores. En dichos quemadores la estabilizacin
de llama se consigue por realizarse la combustin en tres
etapas (fig. 8.22), en zonas de reacciones sucesivas.
Figura 8.22
Quemador mixto combustible lquido y gas de flujo paralelo
Pillard

187

8.7 ELECCIN DEL TIPO DE QUEMADOR

Determinar el quemador adecuado para equipar un horno o
aparato trmico es una operacin delicada e importante. La
experiencia ha demostrado con demasiada frecuencia la
inadaptacin de uno al otro, que se traduce generalmente en
una disminucin de resultados. Por un lado, las caractersticas
de combustin tienen una influencia directa en los intercambios
trmicos con el recinto y bveda del horno y con los productos a
tratar. Por otro lado, las dimensiones de la llama son un factor
importante de la isotermia de la carga, a cuya desigualdad son
imputables una parte importante de los defectos de coccin de
ciertos productos.
Afortunadamente, cuando se trata de equipar nuevas
instalaciones, estos problemas han sido ya resueltos por los
constructores de los hornos o aparatos, que se han preocupado,
con todo conocimiento de causa, de adoptar los quemadores
ms apropiados a su funcin.

Figura 8.23
Esquema de una combustin de tres etapas

188

Cuando se trata de convertir hornos existentes, que funcionan con

carbn o fuel-oil, al funcionamiento con gas natural,
recomendamos acudir siempre al constructor del horno para pedir
su consejo. Si ello no fuera posible, deber estudiarse
minuciosamente el tipo de quemador de gas cuyas caractersticas
de combustin y de llama se aproximen lo mximo posible a las
de su funcionamiento actual. Tras ello, es relativamente fcil
obtener unos resultados ptimos, eligiendo juiciosamente los
nuevos quemadores o transformando a gas los quemadores de
fuel-oil existentes (cuando ello es posible), modificando incluso, si
es preciso, su emplazamiento.
A fin de facilitar este trabajo, hemos resumido, en el cuadro al final
de este captulo, las principales caractersticas de los quemadores y
las principales aplicaciones de los mismos.

189

CAPITULO

IX

Gas Natural en
Calderos Industriales

9.1

CALDEROS INDUSTRIALES

9.1.1 Definiciones Bsicas

En su concepcin ms simple, los calderos son equipos diseados
para transferir calor producido por combustin, o mediante
electricidad, a un fludo determinado.
Existen una gran variedad de calderos; el ms simple podra ser
concebido como el sencillo hervidor de agua casero, existiendo en
el otro extremo gigantescos calderos para generacin
termoelctrica operados por computadora.
El primer caldero de vapor utilizado que se muestra en la Figura 9.1
representaba una verdadera olla de vapor con aporte de calor
generado por la combustin de carbn y control de salida del vapor
mediante una vlvula de cierre.
Las necesidades de disponer
gradualmente de fludos (agua caliente, vapor, aceite trmico) con
caractersticas cada vez ms exigentes de presin y temperatura,
determinaron que los calderos se vayan tornando cada vez ms
complejos, hasta llegar a los modernos sistemas de generacin de
vapor a presiones crticas y supercrticas para generacin elctrica.
Se emplean para producir agua caliente, vapor saturado, vapor
sobrecalentado o calentar aceite trmico.
Los calderos, exceptuando los elctricos, tienen 6 partes bsicas:
Quemador: Aporta el combustible y el aire de combustin
(comburente), los mezcla y produce la combustin. Sus
caractersticas dependen del combustible, debiendo disponer de
los mecanismos de regulacin que permitan formar una llama
adecuada al hogar o cmara de combustin.
Cmara de Combustin: Tambin llamado hogar, es el espacio
donde se aloja la llama, es decir, se produce la combustin y se
transfiere calor por radiacin.
Seccin de Conveccin: Zona donde se transfiere el calor de
los gases de combustin al fludo a travs de las superficies de
calefaccin (tubos).
Chimenea: Por donde se eliminan los gases de combustin
despus de transferir calor al fludo, permitiendo regular el tiro.

195

 Ventiladores de Aire: Proporcionan el aire de combustin y lo

impulsan a travs del caldero. En equipos grandes, puede
requerirse un ventilador exhaustor para tiro inducido.
Instrumentaciones y Controles: Permiten
efectuar
la
operacin con la mayor seguridad y alcanzar mayores niveles
de eficiencia.

Figura 9.1
Primera Caldera de Vapor

9.2 DESIGNACIN DE LA CAPACIDAD DE LOS CALDEROS

La cantidad de vapor requerida para producir en determinadas
mquinas un horse power de potencia, di lugar a la expresin de
la capacidad de los calderos en hp.
Un hp es equivalente, en tales trminos, a 34,5 libras de vapor por
hora, producido desde agua a 100C hasta vapor a la misma
temperatura o aproximadamente 33.475 BTU/hr, considerando
que el calor de vaporizacin es de 970,3 BTU/lb.
Los calderos antiguos podan evaporar esta cantidad de agua con
aproximadamente 10 pies2 de rea de transferencia de calor, por
lo cual las potencias de los calderos fueron expresadas en boiler
horse power (bhp), siendo tales los pies2 de rea de transferencia
de calor divididos entre 10.

196

Actualmente estos trminos no resultan tericamente correctos, ya

que no existe una relacin directa entre la cantidad de vapor
producida y la requerida para generar un horse power y tampoco
con el rea de transferencia empleada; sin embargo,
particularmente en el caso de los calderos pirotubulares, la
expresin de la capacidad de los calderos en hp o Bhp, utilizada por
los propios fabricantes y usuarios en la prctica industrial, debe
tomarse en cuenta, considerando que un hp o bhp resulta
equivalente a una produccin de 34,5 lb/hr de vapor a 100C, a
partir de agua a la misma temperatura.
Puesto que los generadores de vapor operan a condiciones
distintas, el flujo de vapor debe ser corregido considerando la
temperatura del agua de alimentacin y la presin de vapor
saturado. Tal correccin puede ser realizada utilizando la siguiente
frmula:

(34,5)(bhp)(970,3)
W = -------------------- = (34,5) (bhp)(C.F.)
(hg - hf)
Donde

Flujo de vapor (lb/hr)

Bhp

Boiler horse power = 33.475 BTU/hr

hg

Entalpa de vapor saturado a presin absoluta,

BTU/lb

hf

Entalpa del agua de alimentacin a las condiciones

de operacin, BTU/lb

C.F.

970,3/(hg-hf)

El nomograma de la Figura 9.2 permite un clculo rpido de sta

frmula:
La capacidad de las grandes unidades de centrales termoelctricas
se suele expresar en megawatts (MW), en referencia a la mxima
capacidad de energa elctrica que resulta posible generar con la
produccin de vapor que ingresa a las turbinas.

197

Un sistema que se orienta a uniformizar las diferentes formas de

expresar la capacidad de calderos, recomienda referirse a la
capacidad mxima de transferencia de calor en el sistema,
expresada en las unidades adoptadas por el Sistema Internacional
(SI), es decir, Joules/hr.

Figura 9.2
Nomograma para el clculo de potencia del caldero

La prctica moderna es describir a los calderos industriales en

trminos de su mxima produccin de vapor lb/hr, kg/hr o TM/hr
para condiciones determinadas de presin y temperatura. Siendo
prctica usual expresar la capacidad de calderos pirotubulares en
Bhp. La equivalencia de 34,5 lb/Bhp resulta til y vlida.

198

9.3 CLASIFICACIN DE LOS CALDEROS

Los calderos se clasifican segn diferentes criterios relacionados con
la disposicin de los fludos y su circulacin, el mecanismo de
transmisin de calor dominante, el tipo de combustible empleado, la
presin de trabajo, el tiro, el modo de operacin y parmetros
exteriores al caldero ligados a la implementacin, ubicacin, lugar de
montaje y aspectos estructurales.
a)

Por la disposicin de los fludos:

-

b)

Por la circulacin de agua:

-

c)

De conveccin.
De radiacin.
De radiacin y conveccin.

Por el combustible empleado:

-

e)

De circulacin natural.
De circulacin asistida.
De circulacin forzada.

Por el mecanismo de transmisin de calor:

-

d)

De tubos de agua (acuotubulares).

De tubos de humo (pirotubulares).

De carbn mineral (parrilla mecnica o carbn pulverizado).

De combustibles lquidos.
De combustibles gaseosos.
De combustibles especiales (lea, bagazo, etc).
De recuperacin de calor de gases (con o sin
combustin de apoyo).
Mixtos.
Nucleares

Por la presin de trabajo:

- Subcrticos.
De baja presin p < 20 Kg/cm2.
De media presin 20 > p > 64 Kg/cm2.
De alta presin p > 64 Kg/cm2.
- Supercrticos.

199

f) Por el tiro:
- De tiro natural.
- De tiro forzado.
- De tiro inducido.
9.4 PRESIN Y TEMPERATURA DE TRABAJO
Desde el punto de vista de la eleccin de la presin ms
conveniente para un caldero, podemos clasificar a stos en tres
grandes grupos:
a) Calderos destinados a suministrar vapor saturado para
procesos de calefaccin.
b) Generadores de vapor recalentado para alimentar turbinas a
contrapresin y aprovechar el vapor de salida, despus de
saturarlo, para procesos de calefaccin.
c) Generadores de vapor recalentado para la produccin de
energa elctrica en turbinas de condensacin.
La eleccin de la presin del grupo (a) es inmediata, cuando lo
que se requiere es vapor para calentamiento. Como agente de
calefaccin se utiliza vapor saturado, ya que el vapor recalentado
tiene las propiedades de un gas y su coeficiente de transmisin
de calor es muy pequeo.
Puesto que un buen intercambiador de calor calienta un fludo a
una temperatura aproximada de 10C a 15C por debajo de la
temperatura del vapor calefactor, partiendo de la temperatura
necesaria en el fludo a calentar se deducir la temperatura
requerida en el vapor a la salida del caldero, tomando en cuenta
las prdidas de calor en el transporte. Por medio de las tablas
Presin-Temperatura, que se presentan al final de este artculo, se
determina la presin a la cual se tendr que producir el vapor
saturado, para alcanzar la temperatura adecuada.
El vapor saturado se utiliza como agente de transmisin de calor
hasta temperaturas de unos 200C aproximadamente, lo que
supone presiones del orden de unas 18 atm. Por encima de estas
presiones, su utilizacin suele ser prohibitiva por ser necesarios
tuberas y aparatos muy robustos; en estos casos se utilizan fludos portacalricos y aceites trmicos.

200

La Figura 9.3 muestra los lmites de utilizacin de algunos tipos de

calderos:

9.5 CRITERIOS PRCTICOS DE SELECCIN DE CALDEROS

La gran variedad de tipos de calderos existentes y las mltiples
posibilidades de conformacin de los equipos que integran un
sistema de generacin de vapor podran hacer aparecer como algo
muy complejo la seleccin de un determinado caldero para atender
un requerimiento industrial de vapor, agua caliente o calentamiento
de fludos trmicos.
En el caso de calderos pirotubulares, la seleccin de equipos de
uno, dos, tres o cuatro pasos obedece a criterios tcnicos y
econmicos. Mientras mayor sea el nmero de pasos se
conseguir mayores eficiencias, pero los equipos sern ms caros.

201

En acuotubulares, hasta cierta capacidad podrn ser tipo paquete,

pero a partir de cierto lmite, variable para cada caso, resultar
conveniente montarlos en planta. La decisin respecto a la
instalacin de economizadores y recuperadores de calor obedece
igualmente a criterios de factibilidad tcnica y conveniencia
econmica, en funcin de la capacidad de produccin de vapor de
los calderos y sus presiones de operacin.
Conviene establecer, para evitar confusiones, que en la prctica
industrial se llama economizador al sistema que permite
aprovechar el calor de los gases de combustin para
precalentamiento del agua de alimentacin y recuperadores a los
que lo hacen para precalentamiento del aire de combustin.
En la Figura 9.4 se establece algunos rangos que podran servir
como criterios de orientacin, respecto a los tipos de calderos y la
conveniencia de utilizacin de economizadores y recuperadores,
en funcin de la capacidad de produccin de vapor y la presin de
operacin.
9.6 USO DEL GAS NATURAL EN CALDEROS DE VAPOR
Aunque la eleccin del combustible utilizado en un generador de
vapor no tenga influencia tcnica sobre la produccin, su
incidencia sobre numerosos factores puede variar muy
sensiblemente de un combustible a otro. A este respecto, las
ventajas especficas del gas le colocan en una situacin
favorable. Estas ventajas se derivan de las caractersticas del
gas, especialmente de su estado fsico, de su pureza y, de una
manera particular, de la constancia de su composicin y de la
ausencia de azufre.
Dichas ventajas, respecto a los combustibles slidos y lquidos,
son las siguientes:
Ausencia de almacenamiento del combustible en el exterior o
interior de la sala de calderas.
No hay formacin de cenizas de ninguna forma: slidas,
liquidas, fundidas (escorias) o volantes. Todos los dispositivos
de recuperacin (tolvas, ceniceros, registros, etc.) y de
evacuacin pueden suprimirse, especialmente los separadores
de polvo, tan importantes y tan numerosos en las grandes
centrales modernas de carbn pulverizado. La combustin del
gas no poluciona ni contamina la atmsfera.

202

No hay deposicin ni formacin de depsitos adherentes en <

las superficies de intercambio de calor de la caldera,
mejorando la transmisin de calor de las partes metlicas y no
aumentando la resistencia del circuito de gases.

El caudal de combustible, fcilmente medible, permite una

regulacin sencilla del aire de combustin en funcin de
aquel.

La mezcla aire/gas puede realizarse ntimamente con un dbil

exceso de aire, asegurando una combustin completa y
mejorando el rendimiento trmico.

Siendo la proporcin de azufre prcticamente nula, no tienen

que existir corrosiones en la parte final de la caldera,
especialmente en los economizadores o recuperadores de
aire, los ventiladores de tiro forzado y los conductos de unin.
La temperatura de los humos puede disminuirse sin temor.
Figura 9.4

203

La incidencia del empleo del gas sobre otros factores se dejar

sentir en:
a) La construccin
Las dimensiones de las cmaras de combustin de las
calderas pueden reducirse con respecto a las dimensiones
corrientes de stas, utilizando carbn. La perfecta mezcla de
aire/gas y la rpida combustin de ste, permite aumentar la
carga trmica especfica. La infraestructura de recoleccin
de las cenizas y escorias puede suprimirse. Desde luego,
queda suprimida la parrilla y todos los elementos de
manutencin mecnica. Las cmaras de combustin,
empleando gas natural como combustible, permitirn cargas
trmicas especficas comprendidas entre 0,5 x 106 y 1,5 x
106 kcal m3/h que, referidas a la seccin transversal de la
cmara, deben permanecer dentro de los lmites de 450 000
a 900 000 kcal/m2/h.
b) El funcionamiento
El rendimiento trmico puede mejorarse como mnimo, de
tres a cinco puntos (segn el combustible que sustitua
puede llegar a 8%) gracias a la posibilidad de realizar y
mantener la proporcin aire-gas a diferentes marchas, con
un exceso mnimo de aire del orden del 10 al 20 W cuando
con fuel-oil no puede bajarse del 20 al 30 % y con el carbn
del 40 al 50. Igualmente existe posibilidad de reducir la
temperatura de los humos a la salida de los quemadores, sin
riesgo de corrosin en las partes finales de la instalacin
debido a la ausencia de azufre en el gas y de SO2 en los
productos de combustin. La constancia en la composicin
de los humos para distintas cargas de la caldera (demandas
de vapor), permite que los rendimientos industriales de
explotacin alcancen valores prximos a los rendimientos
tericos o de prueba.
c) La regulacin
El empleo del gas natural facilita la utilizacin de dispositivos
de regulacin y de mando automtico, manteniendo
constante la presin de vapor y la mezcla aire-gas del
quemador, siguiendo las variaciones de las demandas de
vapor.
d) El mantenimiento
Los quemadores de gas no necesitan prcticamente ningn
mantenimiento, permaneciendo siempre libre de goteos y de
polvo los frentes de la caldera donde van colocados los
quemadores. Las superficies de transmisin de calor de las
calderas permanecen siempre limpias.

204

e) Las inversiones
El gas natural permite la supresin de los parques de
almacenamiento del carbn o de los tanques de
almacenamiento de los combustibles lquidos, as como de
todos los dispositivos de alimentacin y trasiego de
combustible y evacuacin de cenizas. Tampoco son
necesarios dispositivos para suprimir o reducir los riesgos de
contaminacin atmosfrica. Con el gas natural se suprime el
riesgo de eventuales indemnizaciones por daos a los vecinos
o a la agricultura.
La produccin de vapor utilizando gas como combustible,
especialmente en las industrias que necesitan el gas natural
para otros menesteres, es cada da mayor. En muchos casos
regulariza el consumo de gas cuando en otras dependencias la
marcha de los aparatos es intermitente y el aumento de
consumo permite obtener precios ms bajos en los contratos
de suministro.
La transformacin de las calderas no presenta, en general,
dificultades, reducindose al montaje del equipo de
quemadores y rganos de seguridad y regulacin, sin que la
estructura de la caldera, en s misma, sufra modificacin
alguna.
9.7 EQUIPOS PARA CALDEROS INDUSTRIALES
El material necesario para la utilizacin del gas natural en un
generador de vapor comprende:

Quemadores,

Dispositivos de regulacin,

Sistemas de seguridad.

Quemadores a gas natural

Los calderos de hogar interior o pirotubulares y los acuotubulares
modernos tienen la cmara de combustin recubierta con paredes
o tubos de agua. Son, por consiguiente, hogares fros cuyas
paredes estn a una temperatura sensiblemente inferior a la de
inflamabilidad del gas.
Esta caracterstica de construccin tiene una consecuencia
importante en lo que se refiere a las caractersticas de
construccin de los quemadores. Estos deben cumplir,
especialmente, las exigencias siguientes:

205

a) Asegurar una mezcla homognea y suficientemente rpida de

aire de manera que la combustin se mantenga perfecta y
terminada en la cmara de combustin antes de todo contacto
con las paredes, cuya baja temperatura detendra la
combustin, con riesgo de obtener inquemados (disminucin
de rendimiento) y posibilidad de formacin de mezclas
combustibles en el circuito de humos;
b) asegurar, a cualquier rgimen, que se mantenga constante la
proporcin de mezcla aire-gas prxima a la relacin
estequiomtrica, en todo caso, dentro de los lmites de
inflamabilidad con un amplio margen de seguridad;
c) asegurar una velocidad de salida de la llama del quemador
inferior a la velocidad de propagacin de la llama, para evitar
el desprendimiento de sta de la boca del quemador,
especialmente durante el perodo de encendido.
d) permitir ajustar el volumen y la longitud de la llama en funcin
de las dimensiones de la cmara de combustin, a fin de
asegurar que aquella llene completamente la cmara,
evitando siempre los puntos de impacto con las paredes. En
grandes calderas con cmaras de dimensiones importantes,
es preferible colocar varios quemadores en lugar de uno solo
de mayor caudal;
e) permitir la obtencin de una llama luminosa que favorezca el
intercambio de calor, particularmente en las calderas a
radiacin.
El nmero de quemadores depende, esencialmente, de la
potencia del caldero. En general, para calderas de produccin
inferior a 20 t/t se coloca un solo quemador; para calderas de
produccin de 20 a 50 t/h se colocan dos quemadores; para
producciones superiores, se colocan cuatro o ms quemadores.
Dispositivos de regulacin
Aunque la construccin de algunos rganos de control, de
regulacin y de marcha automtica tiene alguna particularidad,
en la utilizacin de gas los principios generales son los mismos
que para otros combustibles (especialmente para los
combustibles lquidos) y su aplicacin no entraa ningn
problema particular: por el contrario, la limpieza de gas y de los
productos de la combustin son factores favorables para el buen
funcionamiento de dichos dispositivos.

206

La eleccin del tipo y programa de control y de regulacin ser,

en cada caso, objeto de estudio. En el mercado existen todos los
tipos de materiales que permiten revolver el problema, desde el
ms sencillo al ms complicado.
rganos de seguridad
La seguridad merece ser estudiada cuidadosamente, por una
parte en razn de su gran importancia, por otra, en razn de las
exigencias particulares de empleo de un combustible gaseoso.
Tericamente, es ms fcil obtener una mezcla perfecta y rpida
entre el gas y el aire comburente que, por otra parte, puede
aproximarse ms o menos a las condiciones de una mezcla
explosiva pero tambin es cierto que el gas se presta ms
fcilmente (debido a su facilidad de manipulacin) a la adaptacin
de dispositivos que permiten, precisamente, prevenir la realizacin
de tales condiciones.
El conjunto de rganos de seguridad debe satisfacer a una triple
exigencia:

impedir toda introduccin de gas en un recinto de combustin

sin que hayan sido accionados previamente los dispositivos
de encendido y de que se haya controlado el funcionamiento
correcto de stos;

impedir toda introduccin de una mezcla gas y aire en

proporciones tales que la combustin de esa mezcla no pueda
hacerse correctamente;

asegurar la interrupcin rpida de la alimentacin de gas, en

caso de extincin imprevista de uno u otro quemador.

Para respetar estas tres condiciones, es necesario que, en todo

momento, se pueda accionar y controlar:

el caudal de gas,
la presin del gas,
el caudal de aire,
la relacin gas-aire,
el tiro.

Estos elementos se regulan, en general, para el conjunto del

equipo: seria deseable, sin embargo que, a excepcin del ltimo,
pudieran regularse para cada uno de los quemadores.
Las operaciones de encendido, tanto manuales, semiautomticas
o automticas, consisten en:

207

Asegurar un barrido eficaz con aire de la cmara de

combustin y de los conductos posteriores durante un tiempo
suficiente, a precisar en las consignas, a fin de que no haya
vestigios de gas en los mismos (cierre defectuoso de la
vlvula de gas);
Encender el piloto o quemador de encendido y comprobar
que la llama se mantiene estable;
Regular la entrada de aire y despus abrir el gas;
Asegurarse del buen funcionamiento del quemador;
En instalaciones equipadas con varios quemadores, efectuar
su encendido sucesivamente.

La comprobacin de encendido y mantenimiento de la llama en

cada quemador se asegura mediante un dispositivo de control
de llama, que no debe intervenir ms que a ttulo de seguridad
complementaria en caso de incidente.
Se utilizan principalmente dos soluciones:

La ionizacin de la llama que asegura la deteccin por medio

de electrodos sometidos a una diferencia de tensin que
puede ser continua o alterna, actuando entonces por
rectificacin de la tensin alterna. Los electrodos deben
colocarse en la llama piloto, si existe, o en su defecto, en la
llama principal, y su posicin debe elegirse cuidadosamente.
La eleccin de electrodos de masa, de longitud apropiada,
evitar la colocacin de dispositivos de seguridad por simple
desprendimiento de la llama de la boca del quemador, cuya
intervencin no tendr lugar ms que en caso de un
desprendimiento exagerado;

La medicin de las radiaciones emitidas por la llama, debido

a una clula fotoelctrica sensible a la radiacin de los
productos de la combustin. La posicin y la orientacin de
dicha clula son importantes y deben escogerse
juiciosamente. Ofrece la ventaja de poder montarse en el
exterior de la cmara de combustin sin necesidad de tener
ninguna parte en contacto con la llama.

En general, el riesgo consiste en la extincin eventual de la

llama del quemador, seguido del derrame de la mezcla aire-gas
sin encender en la cmara de combustin; sta se hallara
entonces llena de una mezcla en proporciones explosivas, cuyo
encendido podra provocar una deflagracin.

208

La extincin inopinada de la llama puede tener dos causas:

Variacin o disminucin intempestiva de la presin;

Desarreglo de la combustin, haciendo que la mezcla aire-gas

en el quemador quede fuera de los lmites de inflamabilidad
(paro de corriente en el ventilador de aire o funcionamiento
defectuoso de ste).

Los dispositivos de seguridad deben poder responder a estas

dos situaciones y su accin debe traducirse en un corte total y
rpido de la llegada de gas a los quemadores. La vuelta a la
situacin normal no puede hacerse ms que por intervencin
manual.

La instalacin ms sencilla comprende pues:

Un dispositivo de control de la presin provocando el corte de

la llegada de gas a los quemadores, para una variacin del
orden del 20 %.

Un dispositivo de control de la llama, accionando el corte del

gas a los quemadores en caso de extincin.
El rearme del rgano de corte de gas no podra efectuarse
ms que manualmente, de tal forma que no pueda volverse a
encender hasta que la causa del cierre del gas se haya
detectado y suprimido, y despus de efectuar, en el orden que
deban hacerse, todas las maniobras del encendido.
El rgano de corte deber tambin intervenir en caso de falta
de corriente, que provocar el paro del ventilador de aire
comburente y del ventilador de tiro.
En estas condiciones, y realizando una comprobacin
peridica y frecuente del buen funcionamiento de los diferentes
rganos de seguridad, cuya eleccin es tanto o ms
importante que la del quemador, la utilizacin de gas natural
en las calderas ofrecer todas las garantas necesarias.
La Figura 9.5 representa un esquema completo de un equipo
de seguridad para un caldero empleando gas natural.

209

9.8 CONVERSIN DE CALDEROS EXISTENTES A GAS

NATURAL
A medida que progresa la disponibilidad de gas natural en una
regin o una industria determinada, la renovacin de los equipos
se hace en funcin de dicho combustible, ya que son pocos los
casos en que se abandona una vez adoptado y apreciado. En
aquellos equipos y calderas que inicialmente empleaban otros
combustibles y que, en una primera etapa, fueron adaptados al
gas natural, se sustituyen, a medida que se requiere su renovacin, por hornos y calderas concebidos y construidos para la utilizacin de dicho combustible.
Figura 9.5
Esquema Completo de Equipo de Seguridad en Caldero a
Gas

Es indudable que los constructores que han adquirido una

perfecta maestra sobre el gas natural pueden ofrecer
instalaciones especficas que den plena satisfaccin a los
usuarios, tanto en resultados como en comodidad y seguridad.
Sin embargo, la llegada de gas natural a nuevas zonas y
regiones por extensin de redes de transporte y distribucin,
plantea la conversin de las instalaciones existentes y, por ello,
se ha considerado interesante sealar algunas peculiaridades:

210

9.8.1 Calderas construidas o equipadas para funcionar con

fuel-oil
El acondicionamiento de tales calderas es una operacin sencilla
y poco costosa:
No hay que efectuar ninguna modificacin en la caldera en s
misma;
Todos los equipos auxiliares, ventiladores y rganos de
regulacin pueden conservarse. Concretamente, los caudales
y las potencias absorbidas por los ventiladores de aire
comburente y de tiro son ligeramente inferiores (disminucin
del exceso de aire) a cuando funcionaban con fuel-oil o
carbn como combustible, ya que, tericamente, la cantidad
de aire necesaria para la combustin depende nicamente del
calor desarrollado en el hogar (potencia de la caldera) y no del
tipo de combustible;
Los quemadores de fuel-oil pueden conservarse; siempre es
posible disponer los quemadores de gas alrededor de los
inyectores de fuel. Pueden tambin sustituirse por
quemadores mixtos gas-fuel. Es interesante conservar los
quemadores de fuel, as como todos los dispositivos de
alimentacin cuando ya estn instalados, puesto que permiten
asegurar, en determinados casos, las variaciones de la carga
a fin de mejorar la modulacin en el consumo de gas;
Los dispositivos de control de llama por clula fotoelctrica
pueden eventualmente adaptarse a las caractersticas
particulares de la llama de gas natural.
9.8.2 Calderas construidas o equipadas para funcionar con
carbn
La adaptacin a gas natural de las calderas a carbn presenta
problemas ms complejos y conduce a inversiones relativamente
ms importantes. Por ello, en general, no resulta aceptable ms
que en quemadores de combustin moderna en buen estado.
Dada la variedad de tipos existentes, no es posible establecer
reglas precisas para las transformaciones a realizar y sobre los
resultados a obtener. Es algo que compite al constructor de la
caldera. No obstante, podemos dar ideas generales, en el caso de
calderas con parrilla mecnica, que permitirn a los industriales
darse una idea de la naturaleza e importancia relativa de su
problema.
La parrilla puede, en general, conservarse. En este caso es
necesario protegerla, al pasar a la combustin de gas, por una
solera de ladrillos refractarios colocada sobre la misma. La
combustin mixta gas-carbn sobre parrilla es posible en algunos
casos particulares.

211

La nica condicin que debe respetarse es que el volumen de la

cmara de combustin sea suficiente.
En las calderas de tubos de agua es necesario que la distancia
de la solera a los primeros tubos que reciben el golpe de
fuego, sea suficiente. Esta condicin exige, a la vez, la
supresin de la parrilla mecnica. En la figura 9.6 se representa
una caldera de 263 m2 de superficie de calefaccin timbrada a
25 kg/cm2 con recalentador, parrilla mecnica, economizador y
chimenea de tiro mecnico, en la que se modific su estructura
frontal al convertirla a gas natural suprimiendo la parrilla.
En general, el incremento en el rendimiento calculado puede
alcanzar el 8 %, cifra largamente confirmada por la experiencia:
Rendimiento gas natural: 92 %
Rendimiento carbn: 85 %
Una estimacin paralela de las ventajas que se derivarn de la
conversin permitir establecer un balance comparativo de
resultados, lo que facilitar estimar la oportunidad de la
operacin. Adems de las ventajas enumeradas anteriormente,
es preciso tener en cuenta las particulares motivadas por el
cambio de combustible; ventajas que inciden sobre el precio de
coste del vapor, y que relacionamos a continuacin:
La vaporizacin mxima de la caldera se conserva o
sobrepasa;
La ganancia de rendimiento, calculado del orden del 8%, es
superado largamente en la prctica, debido a la posibilidad de
un reglaje correcto de la combustin a cualquier rgimen,
prcticamente imposible de conseguir con el carbn;
Figura 9.6

212

La cantidad de aire necesaria y los humos de combustin se

reducen en un 20%, lo que se traduce en una disminucin de
la potencia consumida por los ventiladores de aire y de tiro;

Los gastos de mantenimiento y de personal en

aprovisionamiento de combustible y retirada de cenizas
quedan suprimidos;

Los gastos de mano de obra para la marcha y conservacin

de la instalacin pueden ser notablemente reducidos.

9.8.3 Funcionamiento mixto gas natural - fuel oil

Las calderas construidas para utilizar gas natural no difieren, en
su estructura general, de las construidas para quemar fuel-oil. Por
este hecho, conservan la facultad de poder utilizar ambos
combustibles en rgimen mixto. Se comprende que esta
posibilidad es recproca.
Esta facultad presenta un cierto nmero de ventajas de tipo
econmico. Principalmente

Poder mantener con precisin un suministro de gas natural en

condiciones econmicas favorables, sin depender del factor
carga;

Prever la utilizacin estacional;

Poder. suscribir un contrato en condiciones compatibles con

los imperativos de funcionamiento, interrumpindose incluso
el suministro, en contrapartida de lo cual puede obtenerse una
reduccin sensible en el precio del gas consumido.

Tcnicamente, el funcionamiento mixto, sea alternativo o

simultneo, supone un compromiso entre los parmetros de
regulacin propios de cada combustible y, en consecuencia, entre
las condiciones ptimas de marcha que podran obtenerse con un
nico combustible. A pesar de ello, el compromiso que se
adquiere es prcticamente satisfactorio y su incidencia sobre el
rendimiento resulta despreciable frente a las ventajas que, en la
mayora de los casos, supone una marcha mixta gas natural-fueloil.
Sin embargo, el funcionamiento mixto no puede ser tomado en
consideracin hasta despus de haber establecido un balance
exhaustivo de las consecuencias econmicas, directas o
indirectas, que comporta.

213

Ejemplo:
A) Una fbrica de papel, produciendo 300 a 350 t/da de papel,
destinado especialmente a la fabricacin de sacos,
transform a gas natural una caldera moderna ALSTHOM
prevista para la combustin de carbn, de las caractersticas
siguientes:
Capacidad
:
Variaciones de carga
:
Presin del vapor
:
Temperatura de recalentamiento
:
Temperatura del economizador
:
Temperatura de los humos
:
Caudal mximo de los quemadores:
Consumo anual
:

45 t de vapor/h
10 a 45 t vapor/h
75 a 110 kg/cm2
480 C
300 C
120 - 145 C
440 m3/h
19 683 010 m3

Dicha caldera suministra el 25 % de las caloras necesarias a la

fbrica, producindose el restante 75 % en otras calderas,
quemando cortezas de pino.
Quemadores:
La caldera est provista, de 3 quemadores de gas de las
caractersticas siguientes:
Caudal mximo unitario
Caudal mnimo unitario
Presin del gas
Presin del aire
Gas utilizado

:
:
:
:
:

1 370 Nm3/h
340 Nm3/h
0,035 a 0,500 kg/cm
60 a 150 mm c.a.
gas natural de poder
calorfico superior, de
9000 kcal/m3 a 15 C,
750 mmHg.

Aire de combustin:
El aire de combustin est suministrado por un ventilador
centrfugo equipado en su orificio de aspiracin con un
dispositivo a palas orientables, permitiendo variar las cantidades
de aire a suministrar a los quemadores. Dicho aire est pulsado
a travs de un cambiador de calor donde se recalienta a 150 C,
distribuyndose a esa temperatura a los quemadores. El aire se
admite a cada quemador en la parte posterior del mismo por un
registro de turbulencia, compuesto de una especie de cilindro
provisto de palas que pueden abrirse o cerrarse, maniobrando
una palanca situada en el frontis del quemador.

214

Seguridad:
La seguridad est constituida (ver fig. 89) por un detector de llama
H, que mantiene abierta la vlvula electromagntica (10) de
alimentacin del piloto de encendido acoplada a la vlvula
electromagntica (8) de seguridad de los quemadores.
La vlvula electroneumtica (3) est accionada por los
presostatos de gas (5), colocados a ambas partes de aqulla y
por el presostato de aire colocado en el conducto de
distribucin de aire. Dicha vlvula no abre el gas ms que cuando
la presin de entrada es la correcta (suficiente presin) y cierra el
gas si se produce un exceso o una falta de presin. La vlvula (4)
est destinada a evacuar el gas a la atmsfera cuando se cierra la
vlvula (3), a fin de impedir, por una parte, la subida de presin en
la tubera de gas, si la vlvula (3) no fuera hermtica y, de otra
parte, la entrada de gas a los quemadores si las vlvulas de cierre
colocadas en el circuito de alimentacin de los quemadores no
aseguraran una estanquidad absoluta cuando se cierran. Por otro
lado, un enclavamiento elctrico de seguridad no permite el
funcionamiento del encendido ms que cuando la vlvula (7) de
alimentacin del quemador est cerrada.
Encendido:
El encendido solamente puede realizarse si se efectan las
operaciones siguientes:
Accionar el contactor de barrido de la caldera, que pone en
marcha los ventiladores de admisin de aire de combustin y de
extraccin de humos. Barrido de la caldera con aire durante 3
minutos. Accionamiento del contactor de encendido que provoca
la formacin de chispas. Abertura de la vlvula electromagntica
del piloto de encendido (10), desbloqueando automticamente el
enclavamiento elctrico de seguridad. En ese momento se
enciende el piloto, y el detector de llama H entra en
funcionamiento, provocando la abertura de la vlvula
electroneumtica del quemador. Abertura a mano de la vlvula
(7). Reapertura de los registros de turbulencia de aire a la
posicin determinada en los ensayos. La regulacin de la
admisin de aire se efectuar accionando los registros de entrada
de aire del ventilador.
Piloto de encendido:
El piloto est compuesto de dos tubos concntricos: el principal
(interior), por el que circula una mezcla aire-gas que quema en el
interior del tubo a unos centmetros de su extremidad; el otro,
exterior al principal, conduce gas puro que asegura el alargamiento de la llama del piloto y garantiza su estabilidad.

215

En el interior del tubo principal se aloja el electrodo detector de

llama que desemboca en la extremidad del piloto en el punto
donde se efecta la combustin.
El dispositivo de encendido por chispa es exterior al piloto, y
penetra solamente en el interior de aqul en el punto donde se
efecta la combustin. La longitud de la llama del piloto es de
0,80 a 1 m.
Regulacin:
Teniendo en cuenta las variaciones importantes de la demanda
de vapor de la instalacin con tiempos de respuesta del orden de
10 s, la regulacin automtica tuvo que ser estudiada
meticulosamente. Se trataba, en efecto, de mantener la presin
de vapor cualquiera que fuera la carga, y de ajustar el caudal de
aire de combustin al caudal de gas introducido en el quemador.
El funcionamiento del conjunto de regulaciones, cuyo detalle y
mecanismo no vamos a describir, puede resumirse como sigue:

Un aumento de demanda de vapor se traduce en una

disminucin de la presin, lo que provoca inmediatamente un
aumento de abertura de los labes del ventilador de aire, con
objeto de proporcionar el caudal de aire necesario a la nueva
situacin.

Esta accin provoca igualmente un aumento instantneo de

abertura de la vlvula de entrada de gas natural, proporcional

al caudal de aire anterior.

En caso de una disminucin de la carga se producen las

operaciones inversas.

La regulacin del tiro de la chimenea se ha mantenido igual al

que tena la caldera, antes de su conversin a gas, es decir, por
una cadena de accin proporcional del registro de tiro.
Gracias a la elasticidad de utilizacin, se ha podido equipar una
caldera que deba hacer frente a variaciones importantes en el
rgimen de marcha de las instalaciones, en las mejores
condiciones de rapidez, automatismo y seguridad, lo que hubiera
sido difcilmente realizable con otro combustible que no fuera
gas natural.

216

Aunque el tipo de tarifas aplicadas a los suministros de gas sea

ms favorable a los consumos regulares, la solucin adoptada en
la papelera citada ha permitido obtener una mejora sobre el
conjunto de gastos de combustible, por el hecho de que las otras
calderas han podido trabajar en condiciones ptimas de
rendimiento y marcha regular, efectundose la modulacin de la
carga mediante la caldera a gas.
B) Una refinera de azcar, tratando durante un ao el azcar
bruto producido en 15 azucareras, con una capacidad de
produccin de 130,000 t/ao, se equip con una caldera a gas
natural de 30 t/h, para asegurar todos los servicios trmicos:
jarabes circulando a temperaturas prximas a 70 C;
evaporacin secados, etc., despus de pasar el vapor por la
central elctrica para producir la energa elctrica necesaria.
La caldera es Babcock & Wilcox, tipo FML 16, timbrada a 32
kg/cm2 La presin a la salida del recalentador es de 26 kg/cm2. El
vapor est recalentado a 400 C. En marcha continua, la caldera
asegura 28 t/h, con posibilidades de punta de 31 t durante 1 h.
La caldera est equipada con dos quemadores de una potencia
de 11,000 termias/h, funcionando a 400 mm c. a.
El encendido de cada quemador se hace por antorcha. El control
de llama se hace por clula fotoelctrica sensible a los rayos
ultravioleta.
En la conduccin de gas se instalaron:

Una vlvula de cierre manual.

Un diafragma de medicin del caudal de gas que regula la
toma de aire del ventilador de combustin.
Una vlvula de mando neumtico de seguridad general.
Un regulador de presin reduciendo la presin del gas a 400
milibarias (4 000 mm e. a.) y una vlvula de seguridad para
presin mnima de gas.
Un grupo de seguridad con vlvula manual y vlvula neumtica sobre la alimentacin de cada quemador.

La regulacin comprende:

Una regulacin del caudal de vapor a 25 kg/em efectivos,

accionando:
La regulacin del caudal de gas (que acta sobre el caudal de
aire).

217

Una regulacin de la alimentacin de agua accionada por el

caudal de vapor (medido a la salida de la caldera). Una
regulacin del recalentamiento, accionado por sondas
termostticas colocadas en la salida del vapor.
El cuadro de control de la caldera, colocado con los relay y
regulaciones en una cabina, registra:
La presin del vapor.
El caudal del vapor.
El caudal de gas.
El caudal de aire.
Las temperaturas (vapor recalentado y humos).
El contenido en oxgeno de los humos.
9.9 CONVERSIN DE CALDEROS PIROTUBULARES AL
USO DEL GAS NATURAL
Los calderos pirotubulares son los equipos mas utilizados en la
industria y constituyen un objetivo de sustitucin total, cuando se
incorpora el gas natural, a precios accesibles, como alternativa de
suministro energtico.
Para analizar objetivamente la forma en que se plantean
tradicionalmente los proyectos de sustitucin en calderos
pirotubulares podemos evaluar los resultados de la sustitucin de
petrleo diesel (ACPM) o residual (fuel oil o combustleo) por gas
natural en las experiencias que se han vivido en los ltimos aos
en la mayora de pases latinoamericanos, aplicando tecnologas
que consideramos equivocadas, que favorecen los intereses de
los proveedores, pero afectan la rentabilidad de los proyectos y la
economa de los usuarios.
En realidad, los proyectos han consistido bsicamente en sustituir
los quemadores que operaban con combustibles lquidos por
quemadores duales y sus respectivos sistemas de control
operativo, sin mayores modificaciones en el resto de los calderos
(Figura 9.7).

218

Figura 9.7
Caldero con Quemadores Duales

De esta forma se pierde un 5% de capacidad de produccin y

disminuye unos 2 o 3 puntos la eficiencia, debido a que aumenta el
volumen de los gases y se reduce la emisividad de llama,
disminuyendo en algo la transferencia de calor por radiacin.
Los beneficios econmicos no han sido los esperados, no
resultando los ahorros generados suficientes para pagar las fuertes
inversiones en instalaciones y quemadores de alto costo instalados
innecesariamente.
El modelo de conversin que planteamos es totalmente diferente:

En primer lugar, consideramos que la condicin dual no tiene

que mantenerse latente en el quemador, porque el suministro
de gas resulta suficientemente seguro. Los quemadores solo
deben cambiarse si se encuentran en mal estado; pero si son
eficientes y se encuentran bien solamente deben modificarse,
sustituyendo el atomizador de combustible liquido por un
inyector de gas con suficiente impulso para controlar la forma
de llama, por lo cual podr retirarse el difusor.

En los calderos pirotubulares el ventilador proporciona el tiro

forzado que impulsa los gases hasta la base de la chimenea; al
eliminar la cada de presin del difusor, el impulso permitir
mover ms gases y quemar ms combustible, aumentando la
potencia trmica en el hogar.

219

 La mayor velocidad y limpieza de los gases que se generan con

gas natural permiten ubicar turbuladores en los 2 primeros
pasos de tubos, aumentando la turbulencia y transferencia de
calor por conveccin en el interior de los tubos. El diseo
adecuado de los turbuladores permitir colocarlos y retirarlos
con facilidad cuando resulte necesario.
El sistema de control de funcionamiento del quemador tambin
podra cambiarse si es obsoleto y/o se encuentra en mal
estado; de lo contrario solamente debe modificarse en lo
mnimo que resulta necesario: incorporar los dispositivos de
mnima y mxima presin, variar los tiempos de barrido y
complementar la vigilancia de llama con una sonda de
ionizacin.
Tomando en cuenta la limpieza de los gases y su bajo punto de
roco, debe instalarse siempre un economizador para
incrementar la temperatura del agua de alimentacin. Un
incremento mayor a 20C en la temperatura del agua de
alimentacin representa un ahorro promedio de US$ 5000/ao,
resultando justificada la inversin en una bomba de mayor
capacidad, si resultase necesario.
La facilidad de combustin del gas natural y la conveniencia de
favorecer la emisividad de llama, nos orientan a recomendar la
regulacin del nivel de exceso de aire en un 5% (1% de O2 en
los gases). En esta forma quedar totalmente compensado el
mayor requerimiento de aire de combustin del gas natural
respecto a otros combustible lquidos que deben trabajar con un
mnimo de 20% de exceso de aire.
En la forma planteada los niveles de inversin resultan moderados
y los ahorros generados, considerando un 30% de diferencial de
precio respecto al petrleo residual, deben representar una
optimizacin del 50% de los costos de cada tonelada de vapor
producida con petrleo residual y ms del 100% con cualquier otro
combustible lquido.
Para sustentar lo manifestado podemos analizar con mayor detalle
los principales aspectos que deben enfocarse al plantear y
ejecutar un proyecto de conversin;

220

9.9.1 Circuito de Combustin

Al realizarse la conversin de un caldero pirotubular diseado y
trabajando con combustibles lquidos (Figura 9.8) al empleo de
gas natural podemos dividir el circuito de combustin en 5
componentes: suministro de gas y aire, quemador, hogar, zona
convectiva y chimenea.
Analicemos que trabajos debemos realizar y como afecta la
conversin cada uno de estos 5 componentes del circuito de
calor:
Figura 9.8
Caldero pirotubular utilizando combustibles lquidos

9.9.1.1 Suministro de gas al quemador

En la mayora de plantas industriales se recibir en el punto de
acometida a 60 psi (4 bar), debiendo recepcionarse, regularse y
contabilizarse en forma segura y adecuada en la Estacin de
Recepcin, a partir de la cual se distribuir a cada punto individual
de consumo a la presin que corresponda.
En el suministro individual a cada caldero siempre encontraremos
los mismos elementos, para proporcionar el gas al quemador en
las condiciones establecidas en normas y que cumplen los
requerimientos del propio diseo y la concepcin operativa del
quemador (Figura 9.9):

221

Vlvula de cierre manual

Regulador de presin
Dispositivos de seguridad (presin mxima y mnima)
Vlvulas de flujo principal y de encendido (piloto / solenoide)
Vlvula de mariposa o leva modulada
Figura 9.9
Elementos existentes en el quemador a Gas

9.9.1.2 Suministro de aire al quemador

El ventilador que suministra el aire para la combustin en los
calderos pirotubulares tambin proporciona el impulso que permite
empujar los gases de combustin a travs del caldero (tiro
forzado).
Al quemar combustibles lquidos, los cuales deben ser
previamente atomizados en gotas y deben vaporizarse,
craquendose en fase lquida para formar coque (20 30 ) o en
fase vapor para formar holln (400 500 A), se requiere una
gran turbulencia y mezcla para conseguir combustin completa.

222

Para favorecer las condiciones de mezcla se instala un difusor

que convierte la energa cintica del ventilador en impulso
rotacional, para aprovechar al mximo el volumen til del hogar.
Al sustituir el combustible lquido por gas natural toda esta
energa de atomizacin y mezcla resulta disponible (Figura 9.10).
Figura 9.10
Difusor del quemador

9.9.1.3 Conversin del Quemador

El sistema que proponemos para sistemas pirotubulares
considera la evaluacin de las caractersticas de diseo y
condiciones operativas de los quemadores existentes pudiendo
definir 2 opciones:
a) Si los quemadores son ineficientes y/o se encuentran en mal
estado, nos inclinamos por un quemador nuevo diseado solo
para gas natural, utilizando como combustible alternativo aire
propanado, que siendo un combustible preparado para
pertenecer a la misma familia que el gas natural podr
reemplazarlo sin alterar la operacin del caldero (Figura 9.11).

223

Figura 9.11
Sistema de aire propanado

b) Si el quemador esta operando satisfactoriamente,

proponemos la conversin del mismo al uso de gas natural,
efectuando las siguientes acciones:

Sustitucin del atomizador del combustible lquido por un

inyector de gas de caractersticas de diseo adecuadas
para constituir el flujo dominante en la formacin de una
llama adecuada al hogar del caldero.

Retiro del difusor de aire o su modificacin para adaptarlo

a la facilidad de combustin que presenta el gas natural.

La opcin de combustible alternativo puede constituirla un

combustible liquido que no requiera calentamiento
(Residual 4) para lo cual solamente tendra que
reinstalarse el atomizador en lugar del inyector y
reubicarse el difusor original, operando en la forma actual,
si se quiere eliminar el circuito de combustible liquido,
tambin se podra utilizar el sistema de aire propanado.

224

La conversin del quemador debe permitir formar una llama

adecuada y completar la combustin con 5% de exceso de aire,
compensando totalmente la mayor exigencia de aire de
combustin y produccin de gases que produce el gas natural
respecto a cualquier otro combustible.
9.9.1.4 Zona Convectiva
Las condiciones de transferencia de calor en los 2, 3 o 4 pasos de
tubos pueden ser similares que las actuales pero la ventaja de la
limpieza de los gases de combustin del gas natural podran
aprovecharse mediante las siguientes acciones:

Al disponer de mayor impulso en el tiro forzado por la

eliminacin del difusor se podr aumentar la potencia
especfica del hogar y producir ms calor y aumentar la
capacidad del caldero.

Al circular mayor volumen de gases por los tubos tendran que

transcurrir a mayor velocidad, pero aprovechando el mayor
impulso, proponemos instalar turbuladores que provean el
coeficiente de transferencia de calor a travs de los tubos
(Figura 9.12).

Figura 9.12
Turbuladores

En la forma propuesta, los calderos ganaran un 5 10 % de

capacidad en vez de perderla, mejorando adems sus niveles de
eficiencia.

225

9.9.1.5 Chimeneas
Los calderos pirotubulares normalmente disponen de tiro forzado
que impulsa los gases circulantes hasta la base de la chimenea,
cambindose con el tiro natural de la misma para asegurar la
correcta evacuacin de gases a la atmsfera.
La limpieza de los gases del gas natural y la notable disminucin
del punto de roco cido permite considerar la ubicacin de un
sistema de recuperacin de calor, aprovechando el calor residual
en los gases para precalentar el agua del
caldero.
Tomando en cuenta que por cada 20C de disminucin de
temperatura en los gases se incrementa un 1% la eficiencia del
caldero, se podra conseguir un 3-4% de mejora en la eficiencia
mediante la instalacin de un economizador de caractersticas
adecuadas de diseo.
Las llamadas trampas de holln que instalan en los calderos
para atrapar el holln, en lugar de optimizar la combustin y
eliminarlos, podrn ser utilizados para instalar los
economizadores (Figura 9.13).
Figura 9.13
Economizadores

226

9.9.2. Sistema de Control Operativo

Al convertir un caldero pirotubular al uso del gas natural, todo el
circuito de agua y vapor permanece inalterable.
En el circuito de combustible lo nico que debe adaptarse en
cuanto al sistema de control es el funcionamiento del quemador.
Habiendo definido los elementos requeridos en el circuito de
suministro de gas natural al quemador, solamente resultara
necesario describir la secuencia de encendido y funcionamiento del
quemador para establecer los requerimientos del sistema de
control.

9.9.2.1 Dispositivos de Control de Lmite

Estos controles deben evitar la puesta en marcha o provocar la
salida de servicio del equipo, si se producen condiciones lmites
prefijadas que superen los valores de funcionamiento normal.
Estas condiciones lmites de funcionamiento pueden ser las
siguientes:

Exceso de presin o bajo nivel de agua en instalaciones de

vapor.
Exceso de temperatura en instalaciones de agua caliente
Presin baja o elevada del gas de suministro

Para ello se emplean termostatos o presostatos.

Cuando se producen estas condiciones lmites de seguridad, el
quemador solo debe poder ponerse en funcionamiento
nuevamente, despus de desbloquear manualmente el dispositivo
de mando del equipo, dando lugar a que se verifique el motivo de
la falla.
Para equipos mayores de 100.000 Kcal/h, se deben prever sistema
de alarma audible y/o visual, que indique la falla operativa de la
caldera o la falla producida.
Los controles de lmite de alta o baja presin de gas se exigen
para equipos de carga trmica superior a 1.000.000 Kcal/h.

227

9.9.2.2 Programadores Automticos

En general, para el comando de las distintas operaciones de los
quemadores stos vienen provistos de programadores
automticos que regulan y efectan el control de combustin y de
lmite.
Figura 9.14
Programador Automtico

En la Figura 9.14 se muestra el conexionado elctrico en forma

simplificada, de un programador para un quemador automtico
con pre-barrido.
En la parte inferior se indican la secuencia de encendido donde
se representan los distintos tiempos de operacin de los
elementos.
En el primer caso de arranque normal (I), se observa en el
diagrama que se pone en marcha el ventilador del motor M,
efectuando el pre-barrido de la cmara de combustin en un
tiempo mnimo de 12 segundos.

228

Luego se pone en marcha el electrodo de encendido (Z),

abrindose la vlvula solenoide de pasaje de gas al quemador
piloto (V1) encendindose y activndose de esta manera la sonda
de ionizacin (SI).
Luego de pasado un tiempo de seguridad en el arranque (ts) (que
no debe exceder de 15 segundos, de acuerdo a lo indicado
precedentemente, se abre la vlvula solenoide del quemador
principal (V2).
En el segundo caso (II), si pasado el lapso de prebarrido y
activado el electrodo de encendido, no se detectara llama en el
quemador piloto al abrirse la vlvula solenoide (V1), en el tiempo
de seguridad (ts) establecido, se anula la secuencia de encendido
y se activa la alarma (A).
Como puede apreciarse, la instrumentacin requerida para operar
con la seguridad exigida y establecida en normas resulta simple,
ni justificando grandes inversiones en equipamiento, Para la
conversin puede modificarse el tablero de control existente o
incorporarse uno nuevo, con los elementos bsicos requeridos y
establecidos de acuerdo a las normas aplicadas en cada caso.
9.9.2.3. Niveles de Inversin y Rentabilidad del Proyecto de
Conversin
La disponibilidad de gas natural representa para los calderos
pirotubulares la oportunidad de una conversin que constituya un
proyecto de alta rentabilidad si se concibe, plantea y ejecuta en la
forma tcnicamente correcta.
El gas natural simplifica la operacin de calderos pirotubulares
debiendo quitar equipos en vez de ponerlos y disminuir costos
operativos en lugar de incrementarlos.
El menor precio relativo del gas natura, justificado por su
imposibilidad de almacenamiento y no por ser un combutible de
menor calidad, constituye un argumento para justificar la inversin
en nuevos quemadores y sistemas de control complicados y
costosos, pero ello resulta difcilmente compatible con la facilidad
de manejo y combustin del gas natural.

229

9.10

CONVERSIN DE CALDEROS ACUOTUBULARES AL

USO DEL GAS NATURAL
Las ventajas y posibilidades que representa el uso del
gas natural en calderos pirotubulares resultan similares a
calderos acuotubulares de pequea capacidad, pero
disminuirn a medida que aumente la capacidad de
produccin y niveles de presin y temperatura del vapor
producido.
La facilidad de combustin y limpieza de gases de
combustin del gas natural ofrece similares ventajas por
dentro y fuera de los tubos.
La facilidad de combustin y limpieza de gases de
combustin del gas natural ofrece similares ventajas por
dentro y fuera de los tubos. As como permiten instalar
turbuladores
y
economizadores
en
calderos
pirotubulares, tambin representa mejores posibilidades
de mayor densidad de tubos y menores distancias entre
tubos en los pasos de los gases a travs de los
sobrecalentadores, tubos de bajada y calentamiento.
La gran diferencia en este campo lo constituye la
proporcin de calor que se transfiere por radiacin como
se puede apreciar en el grfico de la Figura 9.15.
Figura 9.15
Transferencia de Calor por Radiacin en calderos
acuotubulares

230

En calderos pirotubulares se transfiere el calor principalmente por

conveccin por lo cual el uso del gas natural siempre resulta
ventajoso.
En calderos acuotubulares a partir de una capacidad de
produccin de 50 t/h de vapor, la proporcin de calor transferida
por radiacin resulta cada vez ms importante llegando a alcanzar
hasta un 90% en los grandes calderos utilizados en centrales
termoelctricas.
La mayor emisividad de la llama del gas natural resulta un factor
limitante en la medida que aumenta la capacidad de los calderos
hasta resultar inconveniente el uso del gas natural en forma
exclusiva. En tales casos la utilizacin combinada de gas natural,
combustibles slidos y lquidos difciles de quemar y bajo costo,
representa una posibilidad ms conveniente que el uso de
petrleo y/o carbn.
Para utilizar gas natural en calderos acuotubulares deber tenerse
en cuenta las siguientes consideraciones:

El diseo del quemador deber orientarse a incrementar la

emisividad de la llama.

Los niveles de exceso de aire en el manejo de la combustin

deben conducirse en valores mnimos (< 10%) compensando
el mayor requerimiento estequiomtrico de aire respecto a
otros combustibles ms difciles de quemar.

En el circuito de gases se debe implementar todos los

elementos y factores de diseo que favorezcan la
transferencia de calor por conveccin.

Los niveles de ensuciamiento de tubos utilizando gas natural

deben ser nulos.

Los bajos contenidos de azufre permiten disminuir la temperatura

de los gases de salida hasta valores considerablemente menores
a los que resultan factores limitantes de la eficiencia cuando se
utilizan petrleo y carbn.

231

CAPTULO

APLICACIN DEL GAS NATURAL

EN PROCESOS DE SECADO
Y CALENTAMIENTO

10.1 DEFINICIN Y OBJETO DEL SECADO

El secado, desde el punto de vista industrial, es un proceso de
transferencia de calor y de masa mediante el cual se hace pasar
un producto desde un estado inicial hmedo a otro estado final
menos hmedo, lo que implica extraer el lquido que lo impregna,
moja o disuelve, de forma que se obtiene un producto diferente al
inicial, ya sea como producto final o como intermedio, en un
proceso de fabricacin dado. Este lquido suele ser el agua,
natural o mezclada, pero tambin puede tratarse de otro tipo de
disolvente orgnico o inorgnico.
Bajo esta definicin, basada en el objeto fundamental del secado,
se incluyen las diferentes posibilidades tcnicas de la operacin:
secado clsico, secado a baja temperatura, sistemas de
evaporacin y concentracin, sistemas de deshidratacin e
incluso sistemas de secado mecnico.
El secado puede considerarse como una operacin energtica
elemental y especialmente como una de las operaciones trmicas
bsicas de la industria, junto al calentamiento de piezas y cuerpos
para su transformacin, a los tratamientos trmicos de diversos
materiales a baja y alta temperatura y al acondicionamiento de
locales.
Los principales objetivos concretos que se suelen perseguir en las
operaciones de secado pueden agruparse como sigue:
a) Facilitar un proceso industrial posterior.
b) Reducir costos (p.e.: en transporte).
c) Permitir la utilizacin satisfactoria, final o intermedia, de un
determinado producto.
d) Permitir la conservacin, almacenamiento y transporte de un
producto.
e) Mejorar el rendimiento de una instalacin o un equipo.
f)

Permitir el posterior aprovechamiento de subproductos.

235

10.2
PRINCIPIOS BSICOS
IMPLICACIONES ENERGTICAS

DEL

SECADO

SUS

El proceso de secado se ajusta a unos principios bsicos y

depende de unos factores o condiciones fundamentales que, de
por s, entraan implicaciones energticas de gran importancia.
Dentro de este contexto hay que hacer referencia a los aspectos
siguientes:
Propiedades del producto a secar como condicionantes del
proceso de secado.
Mecanismos de transferencia de calor, transferencia de masa
y circulacin interna.
Perodos y duracin del secado.

10.2.1. Caractersticas del producto a secar

En el producto a secar hay que considerar los aspectos
siguientes:
Presentacin de la humedad contenida.
Mecanismos de fijacin de la humedad.
Mecanismos de transferencia de la humedad.
As, el lquido contenido en un cuerpo susceptible de desecacin
puede presentarse en forma pura o en solucin, capaz de pasar
al estado cristalino o coloidal. Este lquido puede ser adherente,
capilar o de volumen, segn la naturaleza de la vinculacin
lquido-cuerpo.
En definitiva, cada cuerpo presenta caractersticas propias que
le hacen reaccionar de forma diferente ante la humedad de una
determinada atmsfera (tensin de vapor) o el calor que se le
suministra procedente de cualquier fuente trmica (desecacin).
En consecuencia, cada cuerpo, a una determinada temperatura,
tiene un comportamiento particular, ante un determinado
ambiente de humedad.

236

La energa para liberar a un cuerpo de un lquido agregado,

depender de las caractersticas de sorcin de ese cuerpo. Este
planteamiento es sumamente importante ya que el conocimiento
profundo de los mecanismos de fijacin y presentacin de la
humedad es bsico para identificar los lmites de viabilidad de las
aplicaciones de energa para el secado, porque este anlisis de
las propiedades fundamentales del producto debe llevar a
identificar alternativas de recambio, en procesos y/o productos,
que permitan rebajar los consumos de energa usualmente
requeridos.
10.2.2

Secado por arrastre y por ebullicin

Este planteamiento est ntimamente relacionado con el propio

proceso de secado. Cabe hacer referencia a dos grandes grupos
de procesos: por ebullicin y por arrastre.
La ebullicin de un lquido se produce cuando su temperatura es
tal que la presin de vapor Pa, de dicho lquido es igual a la
presin total ambiente Pt:

Pa = Pt
Este equilibrio de presin est, lgicamente, influenciado por el
balance trmico existente.
As:
Para el agua pura a la presin atmosfrica la temperatura
necesaria es 100C.
Para las soluciones acuosas la presin de vapor del agua
desciende por la presencia de cuerpos no voltiles disueltos y
la temperatura necesaria ser superior a 100C.
Para los slidos hmedos, los fenmenos son anlogos: segn
el estado del agua en el producto, sta hierve a 100C o ms.
En todos los casos la temperatura de ebullicin depende de la
presin, siendo ms baja con vaco.
La ebullicin propiamente dicha (formacin de burbujas de vapor)
es ms difcil de observar en los slidos o los cuerpos pastosos
que en los lquidos.

237

En el caso particular de la liofilizacin, se produce una

sublimacin al efectuarse un alto vaco sobre el producto
previamente congelado. Para que se efecte esta sublimacin
es preciso lograr unas condiciones de presin y temperatura
tales que hagan permanecer al producto en su punto eutctico.
Este proceso, muy frecuente en farmacia y alimentacin, exige
una preparacin previa (la congelacin).
En todos los casos, el proceso de evaporacin est determinado
por el sistema de aporte de calor latente de evaporacin. Este
aporte es efectuado:
Por conduccin, a partir de una superficie caliente en contacto
con el producto.
Por radiacin o generacin interna de calor, debido a la
exposicin a rayos infrarrojos, a microondas o por un
calentamiento dielctrico.
Por conveccin, a partir de vapor de agua sobrecalentado o
de un fluido hirviendo.
La ebullicin permite el secado de productos muy oxidables o la
eliminacin de un disolvente voltil, combustible en presencia de
aire, por ebullicin en un circuito cerrado.
En el secado por arrastre, al ponerse en contacto un cuerpo
hmedo con aire caliente y seco, se establece una diferencia de
presin parcial de agua y temperatura, entre ellos, que se
caracteriza por:
Una transferencia de calor entre el aire y el producto por
efecto del salto trmico.
Una transferencia de agua que se efecta en sentido inverso
por baja humedad relativa en el aire.
En la Figura 10.1 se incluye un ejemplo tpico de arrastre de
calor y masa en el secado de un producto muy hidratado.

238

El secado se llama isoentlpico si la energa necesaria para la

evaporacin del agua es exactamente igual a la aportada por el
aire caliente. El aire sirve como calefactor y gas vector para el
agua evaporada, entrando seco y caliente en el secadero y
saliendo hmedo y menos caliente. Precisamente este aire
hmedo y menos caliente contiene, an, un importante calor
latente en el agua liberada; a l se ha hecho referencia anteriormente, calculndose un importante valor de energa
recuperable en base a este principio.
Tanto en la ebullicin como en el arrastre, es la presin del vapor
de agua del producto quien determina los intercambios entre el
aire y el producto.
Las bases tericas que determinan estos intercambios que
conducen al denominado estado de equilibrio, se recogen en la
bibliografa tcnica sobre el tema (p. e.: Loucin 1976).
Figura 10.1
Esquema de Secado por Aire

En resumen la relacin fundamental de este equilibrio es:

Pp = Pt . aw

239

Pp

Presin de vapor de agua de una sustancia.

Pt

Presin de vapor de agua pura a la misma

temperatura t.

aw

Actividad del agua o grado higromtrico del aire

en el equilibrio entre el slido y la atmsfera que
lo rodea.

Las anteriores definiciones permiten medir la aw de un

producto, determinando la humedad relativa de una pequea
cantidad de aire en equilibrio con ese producto. Existe pues,
una relacin entre aw y ns (contenido en agua, medido en kg
de agua/kg de materia seca) a una temperatura dada. Esta
relacin se representa por la isotermia de sorcin del
producto.
En la Figura 10.2 se representa grficamente esta relacin para
cuerpos de diferentes grados de higroscopicidad. En la Figura
10.3 se recogen curvas de sorcin de diferentes cuerpos (segn
Kneule).
Figura 10.2

240

Figura 10.3
Curvas de Sorcin de Diferentes Materiales

La determinacin de las curvas de sorcin son de gran

importancia para identificar con eficacia los condicionantes
bsicos de cualquier proceso de secado. Esta determinacin es
muy sencilla y existen mtodos, como el de las Sales
Saturadas, descrito por Loucin, de fcil aplicacin.

aw es diferente a 1 se dice que el producto

tiene agua libre y si aw es sensiblemente menor que 1, se dice
En definitiva, cuando

que el producto tiene agua ligada. En este ltimo caso el

secado es ms difcil y exige mayor aporte energtico.

241

10.2.3 Preparacin previa del producto

Este planteamiento lleva a importantes conclusiones en relacin
con la preparacin previa al secado. La isoterma de secado
variar segn se presente el agua dentro del producto de forma
que una primera deshumidificacin por procedimientos de
bajo consumo energtico o mediante aportaciones energticas
sustitutivas (p. e.: energa solar) facilitaran las fases finales del
proceso de secado, exigiendo menor aporte energtico.
No siempre es fcil esta preparacin previa del producto pues
hay que tener en cuenta numerosos factores implcitos: Materia
prima,
relacin
tiempo/temperatura,
aceleracin
de
modificaciones internas, calidad final, aspectos higinicoscontaminantes, etc.
Se tratar de conjugar la viabilidad del pre-tratamiento y el
tratamiento de secado con esos factores incidentes. As, ciertos
pre-tratamientos son igualmente interesantes como mejoradores
de la calidad del producto y del balance energtico del proceso:
Blanqueado de inactivacin enzimtica
microorganismos (Industrias alimentarias).

que

destruye

Tratamiento al S02 que ralentiza la reaccin de Maillard.

Tratamiento con cidos (ascrbico, ctrico, cloruro de calcio,
etc) o con sosa.
Congelacin (para secado por liofilizacin).
Tambin merece atencin la relacin tiempo de secadotemperatura, directamente ligada a la curva de sorcin del
producto y a la etapa de preparacin previa. La racionalizacin
de estas variables puede llevar a dar preferencia a secadores de
baja temperatura y de reducido perodo de secado; a investigar
las condiciones de secado que eviten la obtencin de un
producto final intilmente caliente; a favorecer el secado
neumtico; etc. Se abre, con este planteamiento, un amplio
campo de investigacin a fin de optimizar la calidad y el coste
del secado y, en definitiva, a reducir el consumo energtico
vinculado a este proceso.

242

10.2.4. Transferencia de calor y de masa

Otro de los principios bsicos del proceso de secado se refiere al
comportamiento del aire hmedo. El contenido en energa de este
aire hmedo viene dado por la entalpa msica de las mezclas
aire-agua. Este contenido, medible por muy diversos
procedimientos, tiene gran inters desde el punto de vista
energtico, por definir el entorno de condicionantes externos en
los que se basan los clculos de recepcin de energa
recuperable. En esencia, el fenmeno evaporacin que
desempea un papel primordial en el secado, hay que distinguirlo
del clsico de vaporizacin ya que en aqul, la presin de vapor
del lquido de la superficie hmeda es inferior a la presin total.
Por consiguiente, este fenmeno de evaporacin se caracteriza
por un intercambio simultneo de calor y materia. Debido a la
corriente de aire que pasa sobre la superficie del lquido, el calor
se transporta al lquido en condiciones de evaporacin mientras
que, simultneamente, una parte de sus elementos pasa a la
atmsfera en forma de vapor. Es una difusin basada en un
evidente movimiento molecular.
Esta transferencia de calor y materia se produce en el producto y
en el medio que lo contiene. Las leyes de Fourier (donde
interviene el gradiente de temperatura) y de Fick (donde interviene
el gradiente de concentracin de la sustancia), regulan, en teora,
la transferencia de calor y la transferencia de masa que se
produce en un medio susceptible de difusin. Sin embargo, estas
leyes no se aplican rigurosamente, ni de forma simple, en la
realidad del secado. As, la migracin interna de humedad
puede obedecer a razones de filtracin, por presin, si se trata de
cuerpos porosos. Esta observacin reviste especial inters pues
se relaciona con la posibilidad, ya comentada, de la reevaluacin
de los sistemas mecnicos de secado, de menor consumo
energtico, capaces de forzar ese efecto de filtracin sin
necesidad de transferir, mediante aportacin energtica, calor de
intercambio.
Por otra parte est el proceso de transferencia de calor y de
materia en el aire que rodea al producto. En la mayora de los
secadores industriales este aire adquiere un cierto rgimen de
turbulencia dejando siempre un colchn-lmite de separacin, con
circulacin laminar, como se representa en la Figura 10.4. Esta
masa de aire A est en equilibrio de humedad y temperatura con
la superficie del slido de forma que:

243

T = Ts i = aws
Figura 10.4

10.2.5.

Las fases del secado

Estos fenmenos caracterizan la transferencia de calor y materia

y se admite que toda la resistencia a sta, que hay que vencer
mediante aportacin energtica, se sita en esa zona de
coIchn-lmite.
Especial importancia tienen entonces los
perodos de transferencia que, en teora, son tres:
Perodo 0

Adaptacin de la temperatura del

producto a desecar.

Perodo I

Perodo de velocidad de secado

constante o de evaporacin superficial
del agua libre.

Perodo II

Fase de secado decreciente.

244

La aportacin del Perodo 0 es grande en productos de

dimensiones considerables e incide fuertemente en el diseo y
eleccin de un secadero as como en el sistema energtico
ptimo. El segundo Perodo existe mientras tenga lugar el proceso
de evaporacin hasta un punto de contenido crtico de agua.
Las razones del ralentizado del secado en ese perodo II (de
mltiples subfases y variaciones) estn en la ausencia de agua
libre de superficie y los fenmenos de obstruccin de poros
(costra) que acompaan en esta etapa final.
En conjunto, la temperatura del cuerpo se aproxima a la del aire
automticamente, casi alcanzndola en un perodo ms o menos
largo (Fig. 10.5).
Figura 10.5

El clculo de estos perodos es muy complejo pero necesario

pues permite conocer con exactitud los requerimientos
energticos, en cada momento, para evitar no slo el deterioro del
producto sino el derroche de energa.
Todo este planteamiento hace referencia a los sistemas de
secado por arrastre isoentlpico y tiene validez, con matizaciones,
para el secado por ebullicin, por liofilizacin o por arrastre no
isoentlpico. En cada caso los factores temperatura y tiempo
(bsicos para efectuar el cmputo energtico) tienen
comportamientos peculiares que influyen decisivamente en el
clculo del proceso de secado y en el diseo del secadero que
corresponde.

245

10.2.6. Sistemas de propagacin del calor

Finalmente, entre los comentarios relativos a los principios
bsicos del secado, no puede dejar de hacerse una rpida
mencin a los diferentes modos de propagacin del calor y sus
consiguientes repercusiones energticas.
El secado por contacto se basa en la propagacin del calor por
conduccin: la materia se encuentra en contacto con superficies
calientes. Se distingue:
a) Secado por vaporizacin pura (el espacio receptor del vapor
no contiene gas inerte y el calor se difunde slo por la
superficie de contacto).
b) Secado por evaporacin (un medio secador aire-vapor aporta
un suplemento de calor al calentamiento en superficie).
En el calentamiento por conveccin, el calor se transporta por el
desplazamiento de partculas materiales procedentes de lquidos
o gases. Cuando no existe un soporte material para ese
desplazamiento se habla de propagacin por radiacin. El
secado emplea a menudo los denominados radiadores
selectivos que presentan un poder selectivo de absorcin de
amplias bandas de espectros energticos.
Adems de los anteriores sistemas de propagacin del calor
estn el calentamiento por induccin de materias conductoras de
la electricidad (metales, carbn y electrlitos) mediante campos
de corriente alterna de media frecuencia.
Frente a este sistema est el prometedor secado dielctrico,
basado en la propagacin del calor por desprendimiento
calorfico interno mediante la generacin de campos elctricos
de alta frecuencia. La aplicacin de este principio a ciertos
procesos de secado (p. e.: madera) puede ofrecer notables
ventajas energticas, incrementadas aun si se realiza al vaco
(secado discontinuo al vaco).
Finalmente debe hacerse mencin a un amplio nmero de
procedimientos especiales de aportacin de calor: secado rpido
a alta temperatura, secado por vapor sobrecalentado, aplicacin
de gases de combustin como agentes de secado y utilizacin
de aceites, productos qumicos y disolventes en caliente, como
agentes de secado. Todos estos procedimientos renen
especiales ventajas o inconvenientes para su aplicacin en el
proceso de secado, pero constituyen alternativas vlidas para
intentar la mejora del balance energtico de cada proceso.

246

En resumen, la consideracin global de todos estos principios

bsicos (caractersticas del producto, mecanismos de
transferencia de calor y de masa y sistemas de propagacin de
calor), enfrentada al volumen energtico que implica su aplicacin
en un proceso de secado determinado, permite deducir que estn
abiertos importantes campos de estudio e investigacin que
faciliten localizar y poner a punto alternativas sustitutivas de los
procesos actuales, en beneficio de un importante ahorro
energtico.
10.3 TIPOS DE SECADORES
Existe una amplsima gama de secadores; esto se debe a la
diversidad de productos a tratar, de volmenes a secar y de
condicionantes impuestos por el producto a secar, el fluido
secador y el material de composicin del secador. Numerosos
autores han descrito y clasificado los diferentes secadores
existentes. Quizs, hasta ahora, entre esos criterios de
clasificacin y jerarquizacin hayan tenido poco peso los relativos
al consumo de energa; ello permite abrir un campo de estudio y
clasificacin de secadores en base a este importante criterio. En
cualquier caso, y tan slo a ttulo orientativo, en el Cuadro 10.1 se
recoge la clasificacin de Kneule relativa a los secadores
industriales. Sin entrar en la descripcin de los mismos, slo
destacar las variables utilizadas por Kneule para clasificar y
analizar los secadores:
Cuadro 10.1
Clasificacin de Kneule

247

a) Tipo de propagacin de calor (conveccin, conduccin,

radiacin y espirales).
b) Presin utilizada en el proceso (normal o vaco).
c) Movimiento del producto (inmvil, base mvil, gravedad,
etctera).
d) Corriente de secado (paralela, contracorriente, transversal,
etc.).
e) Aportacin de calor (continua, discontinua, de caldera con
vapor, directa con fuel, etc.).
f) Tcnicas especiales en cada caso (bandejas, cilindros,
tambores, tneles, bandas, etctera).
Tienen gran inters desde el punto de vista energtico y
merecen destacarse, por cuanto implican desarrollos
tecnolgicos a tener en cuenta, los secadores basados en
procedimientos especiales de aportacin de calor:
Secadores de radiacin: Pueden ser hornos de carga
intermitente o tneles de secado y funcionan con o sin
desplazamiento de aire. La base es el cuerpo radiante;
recientemente han adquirido gran importancia los radiadores
infrarrojos de cuarzo y los radiadores oscuros. Tienen gran
inters en invernaderos, lacas, tejidos, etc. En este grupo se
encuentran los secadores infrarrojos o radiadores luminosos,
los radiadores catalticos, los de banda por radiacin
infrarroja, los canales de secado infrarrojo, los de ventilacin
por toberas y radiacin, etc.
Secaderos dielctricos, a los que se hizo referencia en puntos
anteriores.
Secado por congelacin y/o liofilizacin, al que tambin se
hizo referencia en apartados anteriores, y entre los que se
encuentran las cmaras de secado, los shell-freezing, los
tubos de regulacin y los de pulverizacin y congelacin.

248

Alguno de los secadores mencionados se han representado en la

Figura 10.6.

Figura 10.6
Tipos de Secadores

Tambin tiene gran inters la clasificacin de secadores de

Bimbenet, de gran sencillez, que introduce el criterio de duracin
del proceso del secado. A modo de resumen recordatorio de los
tipos de secaderos, vale la pena recogerla aqu:

10.3.1 Secaderos de ebullicin

a) Larga duracin (varias horas): Armarios de vaco, secadores de
tornillo calefactor, Iiofilizador al vaco, etc.
b) Corta duracin (varios minutos): Coccin, microondas, etc.
c) Ultracorta duracin (decenas de segundo):
Cilindros calefactores, evaporador-secador de superficie lisa,
etc.

249

10.3.2 Secaderos de arrastre

a) Larga duracin: Armarios,
verticales, tamices, etc.

bandas,

bandejas,

tneles,

b) Corta duracin: Cilindros rotativos, transporte mecnico y

neumtico, fluidificacin, etctera.
c) Ultracorta duracin:
atomizacin, etc.

Transporte

neumtico,

dispersin,

10.4 GENERACIN DE GASES CALIENTES CON GAS

NATURAL

Las operaciones de secado y calentamiento representan

alrededor del 10% del consumo energtico del sector industrial,
por lo cual su optimizacin tcnica y econmica resulta de
fundamental importancia a nivel empresarial y nacional.
La importancia del gas natural para el secado y calentamiento la
podemos apreciar analizando los 3 componentes que influencian
su aplicacin : Producto a secar o calentar, horno para secado
y/o calentamiento y el fluido secador.
La forma en que se presenta la humedad en el producto y las
condiciones que deben mantenerse durante el calentamiento,
durante y despus del secado resultan determinantes de la
energa requerida y su forma de aplicacin.
El tipo de horno secador, las caractersticas de transferencia
de calor y la forma de extraccin de la humedad deben ser
los apropiados para mantener o definir las caractersticas del
producto seco.
El aire o fluido secador debe permitir extraer la humedad en la
forma prevista y sin afectar las exigencias del producto. Desde el
punto de vista energtico siempre resultar conveniente el
secado directo, pero si existe la posibilidad de alguna forma de
contaminacin o variacin de las caractersticas del producto por
los agentes directos (vapor, gases de combustin, aceite
trmico, etc.), se debe recurrir al calentamiento indirecto,
utilizando un intercambiador que transfiera el calor del agente
calefactor primario al aire atmosfrico.

250

El metano es una molcula perfecta (CH4), su combustin es

perfecta y sus productos de combustin tambin son molculas
perfectas (CO2 y H2O) que son tambin constituyentes del aire
atmosfrico (Figura 10.7).

Figura 10.7

La limpieza del gas natural, conformado exclusivamente por

metano y etano, su facilidad para asegurar una combustin
completa y la composicin de sus gases de combustin, permiten
asegurar la utilizacin directa de dichos gases con una proporcin
adecuada de aire de dilucin en cualquier proceso de secado.
En la Figura 10.8 se muestra objetivamente la factibilidad de
disponer de aire caliente para cualquier tipo de secador por
arrastre o ebullicin, mostrando que los componentes de la
reaccin de combustin del metano, al diluirse con aire (5 a 1),
constituyen, prcticamente, aire caliente.

251

Figura 10.8

Al efectuar la dilucin con una proporcin de 5 : 1 aire gases,

el resultado tendr una composicin muy parecida al aire, siendo
la nica diferencia una ligeramente mayor proporcin de CO2 y
H2O que constituyen elementos inertes en el proceso de secado.
Para disponer de aire caliente generado con la participacin de
los gases de combustin del gas natural se puede utilizar
principalmente dos sistemas:
Instalacin de un quemador del tipo en vena de aire, como el
que se muestra en la Figura 10.9. El calentamiento del aire
impulsado por el ventilador se efecta directamente en el
interior de los ductos de transporte, regulando la temperatura
de los gases mediante la modulacin del aporte de
combustible y combustin. Esta posibilidad resulta muy
prctica y efectiva para disponibilidades moderadas de aire
caliente y niveles igualmente moderados de calentamiento y
secado.
Utilizacin de un Generador de aire caliente como el que se
muestra en la Figura 10.10 que permite la disponibilidad de
volmenes importantes de gases limpios de combustin que
combinados dentro o fuera del generador con aire de dilucin,
permita proporcionar el agente de calentamiento y/o secado
para cyualquier proceso industrial que los requiera. Los
diseos y dimensionamientos de estos equipos pueden
adapatrse a los requerimientos de planta.

252

Figura 10.9
Quemador Tipo Vena de Aire

Figura 10.10
Generador de Aire Caliente

253

10.5 APLICACIONES INDUSTRIALES DEL GAS NATURAL

EN SECADO Y CALENTAMIENTO
Alrededor del 10% del total de combustibles utilizados en la
industria de pases latinoamericanos se emplea en procesos de
secado y calentamiento, lo cual demuestra la importancia de
tales operaciones en la mayora de plantas industriales.
La utilizacin del gas natural en tales operaciones, determinando
la factibilidad total del secado y contacto directo, al permitir
disponer de aire caliente sin impurezas ni complicaciones,
plantea un enfoque diferente en una serie de utilizaciones
especficas, que podemos agrupar como sigue:
Calentamiento directo
Calentamiento indirecto
Operaciones trmicas especficas.
10.5.1 Calentamiento directo
El calentamiento directo puede consistir en el calentamiento del
aire por combustin de gas en su corriente, obteniendo una
mezcla de aire y productos de combustin a la temperatura
deseada, o en el calentamiento directo, por gas, de lquidos o de
productos (contenidos en hornos sin muflas).
Debemos sealar especialmente el desarrollo rpido y reciente
de operaciones trmicas fundadas en la tcnica de los quemadores de gas en corriente de aire.
Los quemadores en vena o corriente de aire deben responder a
ciertos criterios, entre los cuales es necesaria una combustin
perfecta completa a cualquier rgimen de marcha. Los productos
de combustin deben ser compatibles con las normas de higiene
en el caso de secado de ciertos productos alimenticios, y con las
exigencias de seguridad en el caso de ventilacin de locales.
Las principales ventajas de esta tcnica son las siguientes:
Inversiones inferiores a cualquier otra solucin-vapor tributaria
de una central de vapor;
Rendimiento trmico elevado y sin prdidas en el transporte
del fluido;
Funcionamiento posible a temperaturas ms elevadas que
con el vapor;

254

Posibilidad de aumento y mayor homogeneidad de la

transmisin de calor respecto a los productos a tratar;

Control de temperaturas ms exacto y posibilidad de

modificacin de temperaturas ms rpida durante el ciclo;

Espacio compacto reducido.

Entre los procesos de calentamiento directo por quemadores en

corriente de aire, podemos sealar:
a) Ventilacin atemperada de locales industriales
Frecuentemente, los procesos de fabricacin son una fuente
importante de polucin del aire en los locales industriales. Este
tipo de contaminacin, cuyas posibles causas son mltiples, se
presenta en numerosas actividades de la industria.
En todos los casos, es necesario reemplazar el aire viciado por
otro fresco mediante una ventilacin adecuada. En ciertos casos,
se quiere renovar 10 veces el volumen de los locales por hora. En
la prctica, lo corriente hasta ahora era evacuar el aire viciado
dejando que su renovacin se efectuara de modo natural por los
orificios del local, cuyas dimensiones y situacin no fueron
previstas para tal funcin.
La solucin racional consiste en prever unos dispositivos que
aseguren la admisin artificial y canalizada de aire fresco. Puesto
que no sera aceptable, en invierno, introducir grandes cantidades
de aire del exterior a temperaturas muy bajas, la instalacin debe
completarse con un sistema de calentamiento de dicho aire hasta
una temperatura por lo menos igual a la que reina en el local.
El inters del calentamiento directo por gas en vena de aire radica
en que su rendimiento es del 100 %, ya que todo el calor
desprendido en la combustin se encuentra en la mezcla de aire y
productos de combustin. Sin embargo, esta tcnica de
ventilacin excluye toda posibilidad de reciclaje y, por tanto, como
sistema de calefaccin puede resultar costosa. En Estados
Unidos, Inglaterra y Blgica existen reglamentaciones al respecto
precisando las proporciones de compuestos nocivos de la
combustin, a fin de no perjudicar la salud de las personas que
ocupan el local que se ventila.

255

Las ventajas del sistema pueden resumirse como sigue:

Economa de combustible de 25 a 40 %,
Reduccin del coste de mantenimiento superior al 50 %,
Disminucin de 35 a 50 % en la inversin global de la
instalacin,
Mnimo espacio ocupado y rpida puesta en rgimen.
La parte esencial del equipo es el quemador, que debe
comprender
ciertos
dispositivos
de
seguridad.
Sus
caractersticas de construccin son especiales, dadas sus
condiciones de empleo: en efecto, deben poder asegurar, a todo
rgimen de marcha de la corriente de aire, una llama estable y
una combustin completa.
Adems, diferentes dispositivos de seguridad, de los que
citamos a continuacin, garantizan y protegen al material y al
personal de las consecuencias de incidentes eventuales de
funcionamiento:
Detector de llama, a tiempo de respuesta rpida, destinado a
cortar el gas caso de fallo del encendido o de paro imprevisto
de la combustin;
Presostatos de presin, destinado a mantener el caudal de
gas entre los lmites de seguridad impuestos;
Termostato de mxima sobre la temperatura de la mezcla
aire-productos de combustin, para evitar todo riesgo de
sobre-calentamiento accidental, sea por exceso de gas o por
insuficiente caudal de aire;
Dispositivo de enclavamiento del encendido del quemador, a
la puesta en servicio del ventilador de la corriente o vena de
aire.
Adems de la ventilacin de grandes locales industriales, el
procedimiento es indicado para establecer cortinas de aire
caliente, para renovacin de aire en las cabinas de pintura, para
locales comerciales, etc.

256

La Figura 10.11 representa una instalacin de quemador en

corriente de aire.
Figura 10.11
Instalacin de Quemador en Corriente de Aire

b) Tratamiento de superficies
Las estufas de secado de pintura en marcha continua son
actualmente muy utilizadas. La calefaccin directa representa,
sobre las instalaciones de calefaccin indirecta (aire calentado por
cambiador de vapor), una economa de combustible que puede
representar un 45 %.
Adems, las nuevas tcnicas permiten la eliminacin total de los
efluentes por reciclaje de la atmsfera cargada de disolventes,
con recuperacin y utilizacin en la estufa del calor producido en
la combustin de aquellos.
c) Secado de alimentos, agrcola e industrial
En general, la utilizacin del secado directo por gas sustituye al
secado indirecto, sea por vapor, sea por combustibles lquidos a
travs de un cambiador de calor. Se conciben fcilmente las
ventajas del secado directo en la inversin, el rendimiento y la
agilidad de utilizacin. El secado directo por gas en el campo
agrcola de la alimentacin, aunque muy atractivo gracias a las
caractersticas constantes del gas, no siempre est autorizado sin
restricciones en todos los pases.

257

Este procedimiento encuentra aplicacin especialmente para el

secado de la malta, la alfalfa y los granos (maz, trigo, centeno,
etc.), e incluso para la fabricacin de leche en polvo por
atomizacin en la corriente de aire caliente. Para alcanzar
temperaturas de 180 0C a 200 0C, compatibles con las
exigencias del secado por atomizacin, el vapor, en caso de
calefaccin indirecta del aire, debe alcanzar presiones del orden
de 14 a 20 bares, como resulta del cuadro adjunto:
Temperatura del
aire secado
100C
150C
200C
250C
300C

Temperatura del
vapor (saturado)
125 -150 C
175 - 200C
225 - 250C
275 - 300C
325 350C

Presin del vapor

(saturado)
1,5 - 4
8 - 15
25 - 40
60 - 86
122 -168

bares

Ello implica inversiones muy altas, tanto ms cuanto son

suficientes presiones mucho menos elevadas para las otras
necesidades trmicas de las instalaciones.
Para esta aplicacin es posible obtener economas de un 20 a
un 30 % en inversiones para caudales de aire de ms de 30000
kg/h y rendimientos superiores del 20 al 25 %.
Otro ejemplo interesante es el de fabricacin de un concentrado
en protenas a partir de residuos de pescado. A partir de stos
se prepara un hidrolizado de protenas solubles, que se
precipitan por atomizacin.
Otros ejemplos son el secado de la malta, los granos y la alfalfa,
as como la torrefaccin del caf y el secado de embutidos.
En el secado industrial podemos citar el secado de ladrillos y
piezas cermicas crudas, en donde el quemador se incorpora a
la corriente de los gases y aire procedentes de la combustin en
el horno, con lo que, de esta forma, puede recuperarse su calor.
Debe tambin sealarse el secado de textiles estampados y del
papel en curso de fabricacin.
d) Incineracin de efluentes
Esta aplicacin del gas natural, que se extiende rpidamente,
consiste en oxidar completamente y en caliente los efluentes
hidrocarburados procedentes, por ejemplo, de los disolventes,
para transformarlos en gas carbnico y vapor de agua,
elementos no contaminantes.

258

La incineracin se efecta por combustin directa a 700 800C,

o bien por combustin cataltica hacia 350 400C. Esta ltima
depende de la posibilidad de envenenamiento del catalizador y de
su regeneracin. El quemador en corriente de aire permite una
homogeneizacin de temperatura muy rpida al nivel del
quemador, de forma que la longitud de la cmara de combustin
es menos importante que en otras tcnicas, donde la
homogeneizacin tiene lugar en la cmara.
Para contenidos de oxgeno superiores a 18 % en los efluentes, la
dilucin de los solventes es suficiente para que aquellos (a
menudo a temperatura de 100C) puedan servir de comburente
en la incineracin. Para contenidos ms bajos, es necesario un
aporte suplementario de aire (oxgeno).
Como empleo de incineracin de efluentes podemos citar el caso
de las imprentas (offset), de las instalaciones de secado y coccin
de lacas, barnices y pinturas, etc.
e) Hornos industriales a fuego directo
La solucin del horno muflado, que es absolutamente necesaria
en el caso de combustibles conteniendo impurezas susceptibles
de alterar la calidad de los productos en curso de tratamiento o
elaboracin, no es necesaria en el caso de combustibles
gaseosos exentos de azufre.
La estructura de los hornos queda notablemente simplificada y
disminuida la cuanta de las inversiones. El gas permite disminuir
sensiblemente la importancia de las cmaras de combustin, e
incluso eliminarlas completamente repartiendo el caudal calorfico
en mltiples quemadores situados en los lugares ms favorables.
Es el caso de los hornos tnel de coccin de cermica y de
porcelana a fuego directo, equipados de quemadores mltiples
situados en las paredes y en la bveda, caso que hemos
mencionado al tratar del gas natural en esa industria.
Se pueden igualmente adoptar quemadores radiantes a alta
temperatura, como los descritos en el captulo de los quemadores
intensivos, los cuales aportan la energa calorfica a la carga del
horno por radiacin, as como quemadores de gran velocidad de
salida de los productos de combustin o quemadores jet, que
activan fuertemente la transmisin de calor por conveccin.
Otros hornos recurren a tcnicas especficas diferentes de las
utilizadas para otros combustibles, por ejemplo: los hornos de
fusin en metalurgia, la fabricacin de hierro fundido en hornos
cuba a gas sin coque, la fabricacin de cal, la calcinacin a fuego
directo, la produccin de cromato sdico, el termofijado y el
secado de tejidos, etc.

259

Finalmente, existe en muchos casos la posibilidad de equipar los

hornos con recuperadores continuos de calor para precalentar el
aire, o ste y el gas; estn concebidos especialmente para el
gas, teniendo en cuenta que sus productos de combustin no
son corrosivos ni cargados de holln o polvo.
f) Hornos equipados de quemadores de radiacin
Aparte de la radiacin del recinto o laboratorio del horno llevado
a altas temperaturas con quemadores de gas, nos referimos en
este apartado a los equipos de calentamientos especiales,
concebidos para transmitir el calor por radiacin a los productos
elaborados. El gradiente importante de temperatura permite
alcanzar la temperatura til de tratamiento muy rpidamente,
pero obliga igualmente a determinar con precisin el tiempo necesario para completar la operacin trmica.
En general, este tipo de quemadores se utiliza, sobre todo, en
las lneas de tratamiento continuo. Para procesos de
temperaturas relativamente bajas (200 a 300C) existen paneles
radiantes (temperatura de emisin de 300 a 900C) que se
montan alrededor de la cadena de avance de las piezas y se
disponen y regulan en funcin de ste. En este tipo de hornos se
recupera a menudo el calor de los productos de combustin, que
se ponen en contacto con las piezas a tratar con objeto de
aumentar el rendimiento global.
Como ejemplo de estas aplicaciones podemos citar el secado de
pinturas sobre metal (muebles metlicos, neveras, industria del
automvil, etc.) en la industria del papel, en el secado de tintas
de imprenta, y en el secado de tejidos Ramel). Tambin se han
obtenido muy buenos resultados en el secado de las piezas de
porcelana calibradas, que permiten una cadencia ms rpida de
la cadena de coccin. Citemos igualmente el calentamiento por
infrarrojos de cubas para la fabricacin de resinas sintticas, en
donde se calcula un rendimiento trmico doble del obtenido por
medios clsicos de calentamiento.
Finalmente, ciertos tipos de paneles radiantes de infrarrojos se
utilizan para la calefaccin de grandes locales. Este sistema,
que se sale del cuadro de nuestro estudio, es interesante sobre
todo en el caso de locales de altura elevada, mal aislados y mal
cerrados: naves industriales, iglesias, palacios de deportes, etc.
Tambin se utiliza en recintos abiertos al aire libre: terraza de
cafs, campos de deporte, escaparates de tiendas, etc.

260

g) Calentamiento de lquidos por combustin sumergida

En la combustin sumergida, los lquidos se calientan por
contacto directo con los productos de combustin generados por
el quemador, el cual penetra directamente en el lquido.
El intercambio trmico es tan rpido que los productos de
combustin abandonan el lquido por su superficie a la
temperatura de este ltimo. Estos productos salen cargados de
los productos voltiles del lquido. Por el contrario, ste puede
disolver los compuestos solubles (principalmente el anhdrido
carbnico CO2).
Los productos de combustin emergen saturados, puesto que la
cantidad de agua de saturacin de los productos de combustin
aumenta con su temperatura. Ello tiene las siguientes
consecuencias:

A cierta temperatura (55C para el gas natural), la cantidad de

agua producida por la combustin equivale a la cantidad de
agua de saturacin. El rendimiento respecto al P.C.I. (poder
calorfico inferior) es del 100 %;

A temperaturas inferiores, parte del agua producida por la

combustin se condensa en el bao, recuperndose su calor
de vaporizacin. El rendimiento respecto al P.C.I. resulta
superior al 100 %;

A temperaturas superiores, se produce el fenmeno contrario.

Hay evaporacin de agua del bao para saturar los productos
de combustin y ello de forma creciente con la temperatura,
hasta una temperatura prxima a los 90C, para la cual todo
el calor desprendido por los productos de combustin se
emplea en evaporar el agua de saturacin. A dicho lmite, el
rendimiento en relacin al P.C.I. es nulo y no es posible
aumentar la temperatura del lquido, por lo que conviene no
sobrepasar los 80C si se desea conservar un valor aceptable
del mismo.

Los quemadores de combustin sumergida, de los que existen

numerosos modelos y de los que hemos representado un tipo en
el captulo de quemadores, se utilizan para el calentamiento de
baos de decapado, para la concentracin de soluciones,
calentamiento de piscinas y de grandes cantidades de agua,
produccin de atmsferas saturadas de agua, regulacin de
reacciones qumicas, etc.

261

10.5.2

Calentamiento indirecto

En las operaciones trmicas que no ponen en contacto los

productos de combustin con los productos fabricados, ciertas
tcnicas son comunes a diferentes combustibles; sin embargo,
por otra parte, han nacido nuevas tcnicas, derivadas desde su
origen nicamente para los combustibles gaseosos.
Estas tcnicas encuentran aplicacin en el calentamiento de
cubas para el estaado, galvanizacin, revenido en aceite,
cromado, decapado, fosfatado, etc.
Tambin pueden aplicarse en diversos hornos de marcha
continua que han sido proyectados y construidos especialmente
para utilizar gas en las industrias de alimentacin, papel, vidrio,
etc.
Un crisol para la fusin de metales no frreos permite, con el
gas, unas cargas trmicas sensiblemente ms elevadas, debido
a que permite una cmara de combustin y unos espacios entre
el crisol y el revestimiento refractario ms reducidos. Mejor
rendimiento trmico y menor rotura de crisoles por golpes de
fuego.
Especialmente en el calentamiento de lquidos pueden
emplearse dos sistemas: el calentamiento por el fondo del
tanque o cuba y el calentamiento por tubos sumergidos,
constituyendo el intercambiador de calor.
a) Calentamiento de lquidos por el fondo de la cuba
En el caso de calentamiento de cubas o marmitas, aun a
temperaturas elevadas, se utilizarn quemadores sin mezcla de
gas y aire o quemadores con mezcla con proporciones de aire
inferiores a los de la mezcla terica, en los que pueda admitirse
en el hogar el aire secundario tomado de la atmsfera. Estos
quemadores podrn ser uno o varios con formacin de
numerosas pequeas llamas verticales (como en las calderas de
calefaccin domstica) completamente adaptados a la forma de
cada tanque o cuba. De esta forma se elimina la necesidad de
un hogar revestido de paredes refractarias, como en el caso de
empleo de comestibles slidos o lquidos.

262

En la Figura 10.12 representamos una cuba calentada por el

fondo, mediante un reparto uniforme de pequeas llamas,
eliminando el peligro de sobrecalentamiento local, en la que el tiro
se produce por la suficiente altura de la cuba, y el aire secundario
necesario a la combustin se admite por una serie de orificios
repartidos bajo la parte inferior del hogar. Los productos de la
combustin circulan por el interior de una doble pared rodeando la
cuba y se escapan a la atmsfera sea por orificios practicados en
la parte superior de la doble pared junto con los vapores,
captados todos por una campana, sea por una chimenea metlica
que los expulsa al exterior. Unos nervios soldados en el fondo y
en las paredes verticales de la cuba aumentan los intercambios
de calor. La doble pared debe estar calorifugada en sus caras
exteriores.
La transmisin del flujo de calor por el fondo del recipiente puede
no ser conveniente en segn qu operaciones. As, el zinc fundido
utilizado para galvanizar, ataca al hierro (an el ARMCO), sobre
todo entre 420 y 480C, formando una costra o escoria (zinc duro)
conteniendo 95 % de zinc y 5 % de hierro que se adhiere al fondo
del bao, constituyendo un obstculo para la transmisin del
calor. Conviene pues efectuar el calentamiento lateral de la cuba
y evitar ste por debajo del nivel mximo susceptible de alcanzar
la costra. Los baos de fosfatacin presentan un problema
anlogo. Los quemadores debern pues colocarse repartidos a lo
largo de las paredes de la cuba.
Figura 10.12
Cuba calentada por el fondo

263

b) Calentamiento de lquidos por tubos sumergidos

Esta tcnica, similar a la de los serpentines de vapor y de
resistencias elctricas sumergidas, en la que la fuente de calor
est colocada en el seno del lquido a calentar, obtiene
rendimientos trmicos del orden de 70 a 80 %, muy superiores a
los de calentamiento por el fondo, del orden de 45 a 55 %.
Se trata de un sistema de calentamiento interno indirecto,
diferente a la combustin sumergida de calentamiento directo,
puesto que no hay contacto entre los productos de combustin o
la llama y el medio a calentar. Los productos de combustin del
quemador circulan a travs de un tubo sumergido en la cuba, y
salen al exterior por el mismo tubo. En lo que concierne a la
forma y emplazamiento del tubo, as como al tipo de quemador,
pueden adoptarse distintas disposiciones. Lo mismo puede
decirse del tiro natural o indirecto de los productos de
combustin.
Las caractersticas que debe satisfacer un tubo sumergido son
las siguientes:
Potencia trmica importante para permitir una puesta en
rgimen de temperatura rpida. Segn el tipo de quemador
elegido, la densidad del flujo trmico referida a la superficie
interna del tubo va desde 20 a 30 termias/h.m2
Espacio ocupado reducido, lo que obliga a trabajar a tasas de
transmisin tan elevadas como sea posible;
Facilidad de montaje, se pueden utilizar tubos que atraviesan
las paredes de la cuba o, en caso principalmente de cubas no
metlicas, tubos apoyados sobre las paredes sin que
atraviesen las mismas.
En la transmisin de calor por mediacin de tubos sumergidos
en el bao, se obtiene una utilizacin ms racional del calor. El
empleo de turbuladores sumergidos permite utilizar quemadores
de toda clase para producir cualquier temperatura.
Estos tubos pueden adoptar la forma ms conveniente al
recipiente o cuba conteniendo el bao a calentar. En el captulo
de quemadores hemos representado varias soluciones de
calentamiento de baos por tubos sumergidos. La eleccin de
una u otra dependera del problema a resolver: movimiento y
circulacin de las piezas a tratar, riesgos de choques,
deformacin de tubos, depsitos en el fondo de las cubas, etc.

264

En la Figura 10.13 presentamos un esquema de calentamiento de

baos por tubo sumergido formando bucle, de forma que una
parte de los productos de la combustin pueda reciclarse varias
veces en el circuito. La evacuacin de los excedentes se efecta
al exterior por un tramo tambin sumergido.
La ventaja de esa disposicin es la mejora del rendimiento
trmico, debido a que el reciclado aumenta el volumen de los
gases en circulacin, y por tanto su velocidad en beneficio de la
mejora de transmisin de calor, con una temperatura inferior en la
combustin que favorece la buena conservacin del
intercambiador. La forma de los tubos puede ser cualquiera, as
como su emplazamiento en el bao el ms conveniente, por lo
que su empleo tiende a generalizarse.
Figura 10.13
Cuba calentada por tubo sumergido en bucle

Respecto a los quemadores, se pueden utilizar, segn los casos,

quemadores atmosfricos o quemadores con aire a presin, que
se montan sobre un extremo del tubo. Los quemadores de
antorcha de induccin atmosfrica pueden utilizarse teniendo en
cuenta que sus caractersticas de construccin y la presin de
utilizacin permitan el arrastre de la totalidad del aire
estequiomtrico. Con el gas natural, ello obliga a utilizar presiones
del orden de 1 bar o poner el tubo en depresin, por ejemplo por
tiro forzado, para facilitar la admisin de aire secundario. La
densidad del flujo trmico es del orden de 20 termias/h.m2.
Los quemadores de aire a presin, aire inductor-gas distendido, o
aire y gas a presin sin mezcla previa, permiten alcanzar e incluso
sobrepasar una densidad de flujo trmico de 30 termias/h.m2.
Estos quemadores pueden montarse hermticos con el tubo, lo
que permite a este tipo de instalacin responder a las condiciones
ms exigentes bajo el punto de vista de la seguridad. En este
caso, el quemador est equipado de un dispositivo de encendido
automtico por chispa a alta tensin y de un sistema de control de
llama.

265

El tubo sumergido funciona en presin y el conducto de

evacuacin puede prolongarse estanco hasta el exterior del local
o instalarse sobre la cuba.
Con el empleo de quemadores de alta velocidad o jet se han
conseguido elevadas tasas de transferencia trmica, entre 40 y
200 termias/h, con tubos de dimetros mucho ms pequeos
(25-50 mm), con lo que se consigue, adems, un considerable
incremento del espacio til de la cuba.
10.5.3

Operaciones trmicas especficas del gas

Se trata de operaciones trmicas concebidas para ser realizadas

con combustibles gaseosos y que no son posibles con otros
combustibles.
En captulos anteriores ya hemos definido lo que se entiende por
usos especficos del gas, y hemos detallado la serie de
operaciones trmicas en las cuales el gas es insustituible o debe
tener prioridad. Repetimos aqu las tcnicas basadas en la
utilizacin directa de la llama de gas. Estas son:
Calentamiento directo a la llama de matrices y moldes de
fundicin.
Esterilizacin a la llama de conservas de championes en
lata, en sustitucin del tratamiento clsico en marmita de
vapor (autoclaves).
Calentamiento rpido por medio de quemadores llamados de
chorro o jet de piezas metlicas. Estos quemadores,
provistos de cmara de combustin incorporada, expulsan los
productos de combustin a gran velocidad sobre las piezas a
tratar, de forma que aceleran enormemente la transmisin de
calor.
Temple superficial por calentamiento directo de piezas
metlicas al soplete.
Fabricacin de piezas de vidrio por medio de sopletes.
Flameado y chamuscado de tejidos, torcidos, etc.
Soldadura de plsticos.
Oxicorte, soplete de orfebrera.

266

10.6 GAS NATURAL EN LA INDUSTRIA TEXTIL

En la industria textil la utilizacin de vapor de agua o de agua
caliente, representa el 90 % de las necesidades trmicas, entre
las que se incluyen las correspondientes a la calefaccin y
humidificacin de naves y locales.
Independientemente de las ventajas de que puede beneficiarse la
industria textil con el empleo del gas natural como combustible
para los casos citados, describiremos a continuacin algunos de
los procesos de transformacin de dicha industria que utilizan la
combustin directa de gas natural.
10.6.1 Chamuscado de hilos y tejidos
El tratamiento ms difundido por accin directa de la llama es el
chamuscado que, al eliminar la pelusa de las fibras, contribuye a
lograr una superficie ms uniforme, ms brillante y con mejor
presentacin.
Los quemadores para chamuscado de hilos se reducen a una
cmara de combustin cilndrica por cuyo eje pasa el hilo. Las
mquinas de chamuscado de hilo estn equipadas con un gran
nmero de quemadores dispuestos en paralelo. Deben
alimentarse con una mezcla de aire y gas en quemadores de aire
inductor y gas inducido, o en mquinas mezcladoras. El consumo
de gas vara de 40 a 90 kJ por km de hilo, en funcin del peso del
hilo (10 a 50 g/km), de su velocidad (350 a 800 m/min) y de la
produccin horaria (20 a 50 km de hilo/h).
El quemador clsico para chamuscado de tejidos consiste en una
cmara robusta, de longitud no inferior a la anchura de la pieza a
tratar, alimentada por una premezcla de aire y gas. El quemador
se dispone perpendicularmente al tejido, produciendo una llama
que choca contra su superficie. La velocidad del tratamiento
depende del peso del tejido y de la calidad deseada. Para
tratamientos corrientes sobre tejidos de 1,70 m de anchura, el
consumo resultante de gas natural por kilogramo de tejido tratado
oscila alrededor de 0,05 termias para tejidos pesados y de 0,1
termias para tejidos ligeros.
Un resultado anlogo al del chamuscado se obtiene al someter a
los tejidos al contacto de placas metlicas calentadas al rojo por
quemadores a gas natural, de pequea potencia, distribuidos
debajo de las placas.

267

10.6.2

Secado mediante cilindros

Existen en la industria textil diversos tipos de secadores que, al

entrar en contacto con el producto a tratar, determinan la prdida
de la humedad de ste. Estos cilindros pueden calentarse
mediante quemadores rampa a gas natural, dispuestos segn su
eje, bien sea directamente o bien por mediacin de una camisa
de agua que asegure una homognea reparticin de la
temperatura sobre la superficie del cilindro.
10.6.3

Presecado por radiacin

Los paneles radiantes a rayos infrarrojos son utilizados

frecuentemente como complemento de las operaciones de
presecado en mquinas generalmente provistas de otro sistema
de calefaccin. Este equipo complementario resulta til bajo un
doble aspecto:
Aumenta la capacidad de produccin de un material en
explotacin;
Permite obtener este resultado sin aumentar la carga de la
fuente de energa existente, en la mayora de los casos un
generador de vapor.
10.6.4

Polimerizacin

El calentamiento por radiacin ha sido aplicado con xito a

mquinas de polimerizacin de apresto o resinas pigmentarias.
Los polimerizadores comprenden una seccin de calentamiento
por radiacin en la cual el tejido es llevado a la temperatura de
tratamiento en dos o tres segundos; a continuacin viene una
zona de mantenimiento de la temperatura conseguido por
conveccin a travs de los productos de combustin y, por
ltimo, la polimerizacin concluye en la parte alta del
polimerizador, cuya temperatura es regulable.
10.6.5

Secado por conveccin

La conveccin natural consiste en utilizar directamente el calor

de los productos de combustin procedentes de quemadores
situados bajo el tejido a una distancia suficiente para evitar
sobrecalentamientos locales. Los productos de combustin se
mezclan con el aire y calientan por conveccin los productos a
tratar.

268

Este sistema se utiliza en algunas mquinas Rama, de velocidad

de tratamiento relativamente baja, que justifica este dispositivo
sencillo pero suficiente para su capacidad de produccin.
10.6.6 Mquina Rama
Una mquina Rama a conveccin forzada se compone de varios
compartimientos idnticos, de una longitud aproximada de 3 m,
incluyendo cada uno su propio dispositivo de calefaccin y
ventilacin. Las mquinas Rama asocian al efecto trmico una
accin mecnica de estirado transversal del tejido, cuyos bordes
se sujetan lateralmente mediante unas pinzas arrastradas por dos
cadenas sin fin, que permiten la traslacin del tejido en un plano
horizontal.
La zona de combustin del gas se encuentra siempre en
depresin con respecto al recinto calentado, depresin motivada
por los ventiladores de barrido. La combustin se realiza, bien sea
en el interior de tubos perforados de acero refractario o bien
directamente en una vaina de aspiracin de aire fresco y
atmsfera reciclada.
Existen dispositivos especiales que permiten efectuar el
calentamiento directo o indirecto a voluntad del usuario. Un
registro especial permite evacuar los productos de la combustin
al exterior, a travs de una chimenea, o bien introducirlos, total o
parcialmente, en el interior de la Rama.
La potencia trmica requerida vara entre 120 y 200 termias/h por
compartimiento, segn sean los tratamientos a realizar y el peso
por metro del tejido a tratar. Se consigue dicha potencia por medio
de un nmero variable de quemadores, as como por distintos
sistemas de alimentacin. La regulacin automtica de la
temperatura se realiza individualmente para cada uno de los
compartimientos a travs de las indicaciones de un detector
situado generalmente frente a los ventiladores de barrido.
Las ventajas del calentamiento directo a gas natural son de orden
tcnico y econmico.
Ventajas de orden tcnico:

Espacio reducido: El espacio en una Rama para la cmara de

combustin de gas es mucho menor que el del intercambiador
correspondiente, lo cual facilita la adaptacin de equipos de
calefaccin directa a gas en los aparatos existentes.

269

 Gran flexibilidad trmica: la instalacin de potencias

calorficas altas, unido a la baja inercia trmica del dispositivo
de calentamiento, permiten obtener una rpida variacin de
temperatura en la cmara de tratamiento, disminuyendo con
ello los riesgos de deterioro de tejidos.
Simplicidad de construccin y funcionamiento; la construccin
de los aparatos se simplifica por la supresin de vainas,
chimeneas, intercambiadores, etc., necesarios en el
calentamiento indirecto.
Ventajas de orden econmico:
Gastos de inversin reducidos: la simplicidad del
procedimiento permite reducir notablemente los gastos, tanto
en la adquisicin de nuevos aparatos como en la adaptacin
de los existentes.
Gastos de mano de obra bajos: los gastos de explotacin
imputables al calentamiento a gas son prcticamente nulos,
en razn del automatismo de los equipos.
Consumo reducido: el consumo de combustible es
extremadamente reducido, ya que los productos de la
combustin del gas contribuyen ntegramente al calentamiento
de la mquina.
Gastos de entretenimiento mnimos: los gastos de
entretenimiento de los quemadores son prcticamente nulos,
as como los de limpieza y conservacin de las partes
mecnicas internas del aparato, debido a la combustin
completa del gas.
Mejora de la productividad: la potencia y baja inercia trmica
de los equipos de calentamiento directo a gas permiten
variaciones rpidas de temperatura, reducindose los tiempos
muertos que separan las operaciones sucesivas efectuadas a
distintas temperaturas, pudindose incrementar el nmero de
tratamientos durante una misma jornada.
Ejemplo:

Tratamiento de textiles

Los textiles de todas clases, naturales, artificiales y sintticos,

excepto la lana, son tratados en una planta donde se procede a
su blanqueo, tinte y apresto. La capacidad de tratamiento es de
500 piezas de 100 m de longitud por da.

270

El equipo est diversificado en funcin de los tratamientos

realizados, y los aparatos estn calentados con vapor, electricidad
y gas natural. Aparte de las instalaciones de lavado y tinte, que no
describimos aqu, la fbrica est provista de los elementos
trmicos siguientes:
1 mquina Rama de calentamiento mixto vapor y gas;
1 Hot-Flue calentado por vapor y electricidad;
1 presecador calentado por gas mediante paredes radiantes.
Finalmente citaremos otros diversos materiales calentados por
gas, pero de menor importancia: 2 mercerizadoras, 1
estampadora, 1 flameadora.
Vamos a discutir someramente la Rama y el presecador.
La Rama est formada por la yuxtaposicin, en longitud, de cuatro
compartimientos idnticos. El primero est calentado slo por
vapor, mientras que cada uno de los tres siguientes est
equipado, a la vez, de tubos de vapor con aletas y de quemadores
de gas.
Para el secado hasta 160-165C el calentamiento se hace slo
con vapor, pero para los tratamientos trmicos de fibras sintticas
hasta 220C, el calentamiento es mixto: vapor y gas. El
calentamiento nicamente con vapor puede evaporar 810 kg/h.
La Rama trabaja por conveccin forzada de aire caliente o, en la
marcha mixta, por una mezcla de aire caliente y productos de
combustin de gas. Cada compartimiento est equipado de 8
ventiladores de reciclado, a razn de 4 por cada lado (Figura
10.14), montados sobre un eje nico y accionados por un motor
de velocidad de transmisin por polea. Cada compartimiento lleva
dos puntos de extraccin, a excepcin del primero, que lleva
solamente uno. Los ventiladores de reciclado descargan sobre un
cambiador de calor formado por tubos de aletas, por las cuales
circula el vapor. La corriente de aire pasa despus por un
conducto formando cmara de combustin del quemador,
mezclndose con los productos de combustin de ste.
Cada uno de los tres ltimos compartimientos de la Rama est
equipado de dos quemadores antorcha, colocados cada uno en la
cmara de combustin por donde circula el aire de reciclado. La
potencia total del equipo trmico de gas es de 360 termias
(calculado en P.C.I.).

271

Figura 10.14
Esquema de la Rame con indicacin de sistema de
calentamiento y situacin de los puntos de extraccin

Cada quemador antorcha est alimentado con premezcla de aire

y gas, producida en una mquina mezcladora. El quemador se
enciende por un piloto alimentado igualmente con premezcla.
Este piloto lleva un termopar de deteccin de llama que acta
sobre la vlvula de mando electromagntico de la vlvula
neumtica de seguridad del circuito del quemador (Figura
10.15).
Figura 10.15
Esquema de alimentacin de aire y gas de un quemador
Rame

272

La vlvula motorizada de regulacin de mando electromagntico

est accionada por un galvanmetro indicador y regulador de
temperatura, conectado a un termopar situado en el conducto de
aire, despus del quemador que, por diferencia con una
temperatura de consigna, permite la regulacin en tres etapas:
todo, progresivo y nada (paro de quemadores). Dicha vlvula
motorizada est situada en el circuito de aire del quemador, y la
presin del aire detrs de dicha vlvula acta sobre una vlvula
neumtica de regulacin situada en el circuito de gas. El
funcionamiento del quemador est supeditado al de los motores
de los ventiladores de extraccin y a la presin de alimentacin de
gas detectada por un presostato de mxima y mnima.
Aparte de la regulacin de temperatura utilizada en el
calentamiento mixto vapor y gas, la Rama est equipada de un
sistema de regulacin de la velocidad de paso del tejido, en funcin de la humedad residual a la salida, y que funciona incluso en
el caso de calefaccin slo por vapor. El rgano detector es un
psicmetro palpador que mide la resistividad elctrica del tejido
hmedo actuando sobre un motor de velocidad variable que
permite una variacin de paso entre 20 m/mm y 100 m/mm, con
aceleracin lenta y desaceleracin rpida.
El presecador colocado antes de la Hot-Flue permite bajar la
humedad del tejido de 100 a 30 % y tiene una capacidad de
evaporacin de 180 kg de agua por hora.
Completamente calentado por gas, el presecador est equipado
con 56 paneles radiantes. La transmisin de calor se efecta en
su mayor parte por radiacin infrarroja, pero tambin en parte por
conveccin del aire caliente y de los productos de combustin del
gas. Estos ltimos se evacuan mediante un ventilador de
extraccin.
La velocidad de paso se regula en funcin de la de paso por la
Hot-Flue. La regulacin de temperatura se hace por todo o
poco, en funcin de la medicin de temperatura del aire caliente
por termopar, que accona una vlvula de mando
electromagntico sobre un by-pass de la alimentacin en gas de
los paneles radiantes.
La llegada del gas est condicionada al funcionamiento del
extractor. Los paneles se encienden por resistencias elctricas y
no llevan detector de llama.

273

CAPITULO

XI

El Gas Natural en los

Hornos de Cal y Cemento

11.1 CALCINACIN Y CLINKERIZACIN

El proceso de fabricacin de cal (CaO) consiste bsicamente en la
reaccin de carbonatacin o liberacin del CO2 de la molcula de
carbonato de calcio (CO3Ca) por efecto del calentamiento.
CO3Ca

Calor CaO + CO2

Esta reaccin es fuertemente endotrmica y se desarrolla en la

forma que se muestra en la Figura 11.1
El tiempo de reaccin depender de los siguientes factores:

Tamao de la partcula o piedra caliza.

Condiciones de transferencia de calor
Presin parcial del CO2 en el reactor.

La calcinacin o produccin de cal forma parte del proceso de

fabricacin de clinker, base de la produccin del cemento.
En el horno cementero, a diferencia del horno de cal, en el cual se
producen solamente xido de calcio, se producen en forma
planificada 4 xidos: CaO(C), SiO2(S), Al2O3(A) y C4AF(F).
Figura 11.1
Esquema de formacin de CaO por descarbonatacin del
CaCO3

277

A partir de estos 4 xidos, en el interior del horno rotatorio se

producen las reacciones de clinkerizacin que se pueden
graficar en la forma que se muestra en la Figura 11.2.
Figura 11.2
Esquema de formacin de xidos en la produccin de
cemento

Los 4 Compuestos mineralgicos producidos proporcionan las

caractersticas diferenciales del clnker y los cementos finales
producidos en la molienda final, agregndole el yeso que acta
como retardador de fraguado y las adiciones de los cementos
especiales.
El desarrollo del proceso ha evolucionado desde la instalacin
del primer horno cementero, hasta constituir el moderno sistema
de produccin de clnker que se muestra en la Figura 11.3

278

Figura 11.3
Sistemas de Produccin de Clnker con Precalcinador
y Enfriador de Parrilla

En el Horno Rotatorio, sea cual fuere la forma en que se

desarrollen las etapas previas del proceso, siempre se producen
las etapas de transicin, nodulizacin, clinkerizacin y
enfriamiento, dependiendo su conformacin de las caractersticas
de la llama, resultado de la forma en que se desarrolla la reaccin
de combustin, resultando siempre conveniente una llama mas
corta y caliente que resulte posible sin afectar la estabilidad del
revestimiento (costra) y refractario. En este sentido la formacin
de llama cnica hueca resulta un objetivo obligatorio. Ver (Figura
11.4)

279

Figura 11.4
Esquema de la llama cnica hueca

11.2

EL GAS NATURAL EN HORNOS DE CAL

Los hornos de cal utilizados en la prctica industrial podemos

clasificarlos en Horizontales y Verticales.
Los Horizontales o Rotatorios se justifican para producciones
considerables y resultan obligatorios cuando la caliza utilizada
como materia prima decrepita al descarbonatar. Permite la
instalacin de precalentadores en el ingreso y enfriadores en la
salida que recuperan parte del calor del producto, pero requieren
fuertes inversiones en captacin de polvo en ambos extremos.
Considerando que un tubo resulta un psimo intercambiador de
calor, no ofrece buenas perspectivas de eficiencia energtica,
an con instalacin de levantadores y dispositivos que
favorezcan el calentamiento.
Los Hornos Verticales tradicionales han sido inicialmente de tipo
artesanal, pero la tecnologa los ha transformado gradualmente
hasta llegar a niveles de diseo y funcionamiento de gran
eficiencia en los hornos de doble cuba regenerativos (Figura
11.5).

280

Figura 11.5
Horno de Cal de Doble Cuba Regenerativo MAERZ

281

El uso del gas natural resulta favorable en todos los tipos de

hornos respecto a otros combustibles, debido a que los niveles
de temperaturas permiten una mayor predominancia de la
transferencia de calor por conveccin, para lo cual a la facilidad
de combustin del gas natural y la limpieza de sus gases de
combustin resultan muy convenientes.
En los hornos rotatorios, su baja eficiencia como
intercambiadores de calor obliga a alargar su longitud para
disponer del tiempo requerido para completar la calcinacin
de la caliza, la utilizacin de gas natural en el quemador
principal resulta conveniente pero no impide que los
consumos especficos resulten relativamente altos si no se
dispone de sistemas de precalentamiento y recuperacin del
calor del producto.
En los sistemas de precalentamiento de piedra, el gas natural
permite facilitar esta operacin, resultando el tamao de
piedra el factor de mayor importancia. Para la inyeccin de
gas se debe disponer de temperaturas suficientes de ignicin
para mantenimiento de la combustin.
En sistemas de calentamiento y descarbonatacin de
partculas en suspensin de gases (flash calciner) el uso del
gas natural resulta la alternativa de suministro energtico ms
conveniente, pudiendo ubicar varios quemadores en el
reactor.
En los hornos verticales, el gas natural representa ventajas
adicionales, principalmente por su velocidad de reaccin
pudiendo ubicar quemadores en cualquier posicin y ubicacin,
facilitando la operacin continua del Horno y favoreciendo la
homogeneizacin de la calidad y reactividad de la cal producida.

11.3

APLICACIN PRCTICA: CONVERSIN DE HORNOS

VERTICALES TIPO BATCH EN HORNOS DE DOBLE
CUBA REGENERATIVOS.

En la Figura 11.6 se muestra un conjunto de 4 hornos verticales

que disponen de un plano inclinado para permitir la ubicacin de
una cmara de combustin en la cual se quema petrleos
residuales.

282

El consumo especfico de estos hornos es superior a 2000 kcal/kg

siendo la calidad de la cal producida muy heterognea y de baja
reactividad promedio, debido a las dificultades para evitar la
segregacin del material y calor. Los niveles de produccin
promedio de cada horno alcanzan 25 ton/da.
El proyecto de conversin consiste en transformar 2 de estos
hornos en un sistema de Horno de Doble Cuba regenerativos
como el mostrado en la Figura 11.5, aprovechando la
disponibilidad de gas natural.
Para concretar el proyecto se requiere implementar los siguientes
trabajos:

Incorporacin de un sistema de control de alimentacin

continua a ambas Cubas que alterna la dosificacin en forma
peridica.
Implementar de 8 10 inyectores de gas y aire de combustin
en la zona de reaccin, provistos de los controles de
operacin automtica.
Conexin de ambos hornos para circulacin de la mezcla de
gases de combustin y aire de enfriamiento en forma
alternativa, en forma simultnea con los periodos de
calentamiento y reaccin.
Adaptacin de los sistemas de aporte de aire de enfriamiento
y circulacin de gases.
Implementacin de sistemas de descarga de la Cal producida
en cada uno de los hornos.

La conversin debe permitir:

Incrementar la produccin de cal a 120 ton/da de calidad

homognea y mxima reactividad.
Disminucin del consumo especfico a 850 Kcal/Kg.
Disminucin del costo de produccin por tonelada de cal en
ms del 100% del nivel actual.

La inversin requerida es de aproximadamente de US$ 750 000 y

se estima un tiempo de retorno de la inversin de 6 meses
disponiendo de mercado de venta para la cal producida.

283

11.4

EL GAS NATURAL EN EL HORNO CEMENTERO

El Horno Rotatorio Tubular es un psimo intercambiador de

calor, por lo que los sistemas modernos efectan el
precalentamiento
del
material
crudo
en
torres
de
precalentamiento en suspensin de gases en contracorriente y la
descarbonatacin hasta en un 95% en cmaras de
precalcinacin, en las cuales se logra una combinacin ideal de
reacciones
exotrmicas
(combustin)
y
endotrmicas
(calcinacin).
Para proporcionar el calor de reaccin en este reactor de
calcinacin ideal, el gas natural resulta el combustible ideal
porque permite ubicar la llama en la posicin exacta y asegurarle
total disponibilidad de su poder calorfico. Ver Figura 11.6.
Figura 11.6
Cmara de Precalcinacin

284

Por le contrario la zona crtica del horno resulta un reactor ideal de

combustin, pero ello no constituye una ventaja para el gas
natural sino todo lo contrario.
La afiliad de combustin del gas natural determina que la cintica
de la combustin sea muy violenta y la llama muy corta, con
disponibilidad inmediata de gases de combustin pero baja
emisividad, lo cual resulta muy poco favorable para la
transferencia de calor por radiacin.
Al disminuir la intensidad de transferencia de calor al material por
radiacin, la menor capacidad de transferencia por conveccin y
la baja calidad del horno como intercambiador de calor, determina
que una mayor proporcin se conduzca hacia la parte posterior
del horno precalentando y descarbonatando el material en
exceso, induciendo al operador a incrementar la alimentacin, al
no ser suficiente disminuir el tiro. Al llegar esta mayor cantidad de
material en proceso a la zona crtica, la escasa transferencia de
calor por radiacin no resultar suficiente para mantener la
temperatura requerida, lo cual provoca un enfriamiento y obliga a
reducir velocidad y alimentacin.
Estas circunstancias determinan la forma de ciclos de variacin
operativos y afectan la calidad del clnker producido.
Las exigencias trmicas del proceso de clinkerizacin determinan
que la utilizacin de 100% de gas natural no resulte la mejor
opcin en el caso del quemador principal del horno cementero.
Para compensar estas desventajas se puede optar por 2
opciones:

Mejorar la emisividad de llama mediante el diseo del

quemador, procurando demorar la mezcla de combustin.

Aprovechar las caractersticas del gas natural para utilizarlo

en forma combinada con combustible alternos muy difciles de
quemar, tales como pet coke, carbn bajo en voltiles
(Antracita), residuos slidos, petrleos pesados, etc.

285

11.5
APLICACIN INDUSTRIAL: QUEMADORES SIN AIRE
PRIMARIO
Los fabricantes de quemadores han competido en desarrollar
diseos que utilicen para su funcionamiento el mnimo de aire
primario, con el propsito de favorecer la mayor recuperacin de
calor aumentando la proporcin de aire secundario caliente para
aportar el oxgeno requerido por la combustin.
Los quemadores unicanal utilizados con circuitos de molienda
directa utilizaban alrededor de 35% de aire primario, en el cual
se incorporaba el vapor extrado en el secado.
Al instalar circuitos de molienda indirecta y desarrollar
quemadores multicanal, se disminuye el aire primario a valores
entre 12 y 14%. Los quemadores Swirlax de FLS y la tobera de 3
circuitos de Pillard son los ms utilizados en esta etapa.
Pillard sustituye la regulacin de flujos con vlvula tipo mariposa
por un diseo que permite hacerlo con el desplazamiento
longitudinal de los tubos concntricos en el quemador
ROTAFLAM. El ahorro de energa cintica que consigue permite
la adecuada formacin de llama con un 7 a 8% de aire primario.
KHD decide instalar un soplador para el aire axial (JET) y un
ventilador para el radial y alcanza valores de 6 a 8% de aire
primario total, considerando tambin el aire de transporte de
carbn.
FLS pretende utilizar aire aportado por un soplador para axial y
radial, anunciando que su quemador CENTRAX puede trabajar
con 3,5% de aire axial y radial, ms el aire de transporte (1,5%).
Todos estos esfuerzos se han basado en el fundamento y
principio general del funcionamiento de todos los quemadores,
basado en que la reaccin qumica y el proceso fisicoqumico de
la combustin se controlan y dominan con el control de flujos y el
aporte de energa cintica contenida en el aire primario.
La disponibilidad de gas natural permite eliminar el aire primario,
aportando la energa cintica requerida para formacin de llama
aprovechando el impulso que le proporciona la presin de
suministro del gas, utilizando el 100% de aire secundario como
aire de combustin.

286

Cuando se trata de quemadores de gas, el aire primario no resulta

necesario, pues la energa cintica requerida para controlar la
formacin de llama puede y debe aportarse con el gas. Utilizar
aire primario en un quemador de gas natural resulta innecesario y
por tanto inconveniente, al afectar el adecuado control sobre la
llama y la recuperacin de calor.
Las principales ventajas y alternativas de esta innovacin
tecnolgica resultan tcnica y econmicamente favorables:
Ventajas
Mximo aprovechamiento del calor recuperado en el
enfriador.
Ahorro de Kw-h al eliminar los ventiladores y sopladores de
aire primario.
Aprovechamiento de la energa potencial disponible en el
suministro de combustible.
Simplificacin del diseo del quemador.
Control operativo ms simple y funcional.
Alternativas
Mejora significativa de consumos especficos de energa
trmica (kcal/kg) y elctrica (kW-h/t).
Manejo de llamas ms calientes y cortas.
Utilizacin eficiente del pet-coke y Antracitas ms difciles de
quemar. El gas natural aporta los voltiles pobres en estos
combustibles.
Utilizacin del gas con llamas ms emisivas.
Ampliacin de las posibilidades de utilizacin de combustibles
alternativos.
En las plantas industriales el gas natural se suministra a 60 psi,
equivalentes a unos 4000 mbar; un soplador de pirojet impulsa
aire primario a menos de 1000 mbar. Esta abundante energa
cintica no figura en la facturacin de la empresa de gas, la cual
slo cobra el poder calorfico del combustible.
El ahorro inmediato de energa elctrica ya resulta considerable.
En un quemador pirojet de regular capacidad el consumo de kW-h
de los motores del soplador y ventilador utilizados podra ser de
alrededor de 35 kW-h. Tomando un costo promedio de 0.06
US$/kW, el ahorro anual por la modificacin del concepto
funcional del quemador podra representar unos 20.000 US$/ao,
adems de los que involucran el mantenimiento y depreciacin de
equipos. Instalaciones e instrumentacin.

287

As como en los quemadores de gas resulta absurdo utilizar aire

primario, tambin en los quemadores duales gas-carbn o gaspetrleo se puede y debera eliminar el aire primario, resultando
la nica condicin requerida para ello, disponer de un diseo
adecuado de quemador.
La excelente disponibilidad de energa cintica con el gas
permite considerar muchas alternativas en cuanto a
conformacin del quemador, similares a las que se han
manejado y evolucionado al efectuar el mismo trabajo con aire
primario, con la salvedad de resultar necesario tener en cuenta
que al utilizar aire primario se dispone de oxgeno adicional,
mientras que en el caso de gas, el exceso ser de combustible.
Esta diferencia puede representar una ventaja adicional en lo
referente a la disminucin de la generacin de NOx.
En principio, todos los quemadores diseados para utilizar aire
primario axial y radial, podran sustituirlo por gas que cumpla la
misma funcin y tarea, aportando la cantidad equivalente de
energa cintica, tomando en cuenta la diferencia de densidad
entre ambos fluidos.
La combinacin del quemador ultrasnico de gas con toberas
axiales y radiales en la parte central con el flujo de aire de
transporte de carbn en la parte exterior anular de un tubo
correctamente dimensionado resulta una alternativa simple y
funcional (Figura 11.7).

Figura 11.7
Quemador a Gas Kloeckner Humbold Deutz

288

La utilizacin del gas como aportante de energa cintica favorece

la utilizacin de combustibles slidos y lquidos muy difciles de
quemar y combustibles alternos constituidos por aceites
residuales txicos y peligrosos, asegurando su combustin
completa y conversin total en CO2 y H2O, productos de
combustin totalmente inertes. En la Figura 11.8 se muestra el
cabezal de un quemador diseado para utilizar en forma
combinada gas axial y aire radial, aportando en forma combinada
la energa cintica para conformacin de llama, permitiendo
utilizar simultnea o alterna combustibles slidos, lquidos y gas
natural.
Figura 11.8
Quemador con gas y aire primarios QUIREY

289

CAPITULO

XII

GAS NATURAL EN LA
SIDERURGIA Y METALURGIA

En esta actividad de la industria, el gas natural encuentra el mayor

nmero y la mayor diversificacin de aplicaciones en las cuales se
valoran al mximo sus cualidades especficas. Todos los
problemas trmicos que se replantean pueden justificar su
empleo.
En este captulo se recogen las observaciones efectuadas y las
informaciones recibidas de las utilizaciones ms caractersticas,
como son:

Reduccin directa del mineral.

Altos hornos y cubilotes de fusin de hierro fundido.

Hornos de aceros Martin Siemens y hornos elctricos.

Hornos de recalentamiento.

Hornos de tratamientos trmicos.

Atmsferas controladas.
12.1

REDUCCIN DIRECTA DEL MINERAL

El objetivo perseguido es la reduccin del mineral por la accin

directa de un gas reductor, sin pasar por los altos hornos, donde
el elemento reductor es el coque.
El procesamiento del gas natural mediante reformacin cataltica
permite disponer de Hidrgeno y Monxido de Carbono para ser
utilizados como reductores del Hierro para produccin del Hierro
Esponja En numerosos pases se han efectuado investigaciones
sobre diversos procesos. Sin embargo, aunque varios de dichos
procesos hayan pasado del estado de investigacin y hayan sido
objeto de instalaciones piloto o de ensayos industriales, ninguno
de ellos ha conducido todava a realizaciones industriales
econmicamente tiles, salvo en condiciones muy especiales.
Esta situacin puede evolucionar en sentido positivo en el curso
de los prximos aos.
12.2

ALTOS HORNOS

La utilizacin del gas natural en los altos hornos conoce un gran

desarrollo en pases que disponen de cantidades importantes de
ese combustible.
Paralelamente a la inyeccin de gas natural, se ha desarrollado el
enriquecimiento del aire por oxgeno, cuya concentracin, que en
trmino medio oscila entre 21.7 y 23 %, puede llegar a alcanzar
en ciertos casos el 27 0/o y hasta el 29 %. Cada 1 % de oxgeno
aadido al aire, hasta la concentracin de 27 %, aumenta la
produccin del alto horno en un 2.5 %. Si al mismo tiempo se
incrementa la inyeccin de gas natural en las toberas, el consumo
especfico de coque disminuye rpidamente, pudiendo en algunos
casos obtenerse una economa de coque igual a 1 - 1,25 kg/m3.

293

Las tendencias actuales para una mayor valorizacin de dicha

tcnica son:
Aumento de la temperatura del aire,
Inyeccin simultnea de oxgeno,
Empleo simultneo de gas y
pulverizacin del fuel-oil con el gas,

fuel-oil,

con

eventual

Cracking preliminar del gas, con inyeccin de los productos de

disociacin encima del nivel de las toberas.
Esta ltima tcnica permitira proporciones de inyeccin
superiores a las obtenidas por la inyeccin del gas natural bruto
en las toberas. La elevada proporcin del gas natural en
hidrgeno puede favorecer la reduccin del mineral.
12.3

HORNOS DE FUSIN

12.3.1 Cubilotes de fusin de hierro fundido

En diversos pases se han realizado instalaciones inyectando
gas natural en los cubilotes para la fabricacin de hierro fundido,
sustituyendo parcialmente, con xito, al coque. El inters
econmico es considerable a causa de la disminucin de coste
del combustible y del aumento de la capacidad de produccin
del cubilote. Se atribuye gran importancia a la ausencia de
azufre del gas natural.
El gas natural es inyectado en el cubilote por encima de las
toberas de inyeccin de aire.
Gracias al funcionamiento mixto gas natural-coque, la capacidad
de produccin del cubilote puede casi doblarse. El consumo de
calor, que es del orden de 950 termias por t de fundicin lquida
empleando nicamente coque, ha podido reducirse a alrededor
de 600 termias/t despus de pasar a la marcha mixta coque-gas.
El gas natural encuentra, adems de su empleo en los cubilotes,
grandes posibilidades en otros servicios, tales como:

Secado de arenas de moldes.

Coccin de moldes.
Oxicorte.
Calentamiento de cucharas de colada.
Tratamientos trmicos: recocido de la fundicin ferrtica y
perltica.
Generacin de gas de atmsferas controladas.

294

Ejemplo:
Entre las realizaciones recientes efectuadas en USA, Rusia y
Holanda, podemos citar en esta ltima la fundicin de Leiden de la
Koninglijke Nerderlandsche Grofsmederij, especializada en la
fabricacin de lingoteras de acerera (peso unitario 20 t) donde,
uno tras otro, dos cubilotes de 1,30 m de dimetro se han
equipado para la marcha mixta coque-gas.
Las lingoteras se cuelan a 1 300 C. La temperatura del canal se
sita alrededor de 1 400 a 1 430 C, pudiendo alcanzar 1 450 C.
Gracias a pasar al gas natural en marcha mixta con el coque, los
cubilotes de 12 t/h funcionando con coque solo, produjeron 22 t/h
en la marcha mixta. Tambin se han efectuado ensayos con
pequeos cubilotes para un dimetro de 600 mm, obtenindose
una produccin de 4 t/h, mientras que para 800 mm de dimetro
se obtuvieron 6 t/h.
El consumo de coque, antes del empleo de gas, era de 130 kg/t,
es decir, 960 termias (PCS) por t de fundicin lquida. El
rendimiento trmico estaba comprendido entre 30 y 35 %.
Despus de incorporar el gas natural, el consumo de coque para
una produccin de 25 t/h es de 40 kg/t de fundicin, con un
consumo de gas natural de 30 Nm3 por t (poder calorfico del GN,7
560 kcal/Nm3). El consumo trmico especfico se sita entre 520 y
640 termias por tonelada.
Entre las mejoras se pueden citar:

Disminucin del contenido en azufre del hierro colado. Las

prdidas en silicio y manganeso eran idnticas a las
encontradas en los cubilotes empleando nicamente coque.

Mejor calidad de la fundicin obtenida.

Ausencia de polvo o de humos visibles en la chimenea, es

decir, reduccin de la polucin.

Entre las mejoras econmicas podemos citar:

Economa considerable del coque, lo que representa una

disminucin notable sobre el precio de coste de la colada y un
aumento en el rendimiento trmico.

Menor desgaste de los cubilotes.

El precio de coste del combustible por tonelada de fundicin

se reduce aproximadamente a la mitad.

295

 Se dobla la produccin y se incrementa la agilidad.

La explotacin es econmica.
12.3.2.

Hornos de acero Martin Siemens

Para obtener en un horno Martin Siemens buenas condiciones

de calentamiento, es preciso que se cumplan las cuatro
condiciones siguientes:
Caudal suficiente de combustible;
Posibilidad de evacuar los humos sin producirse excesos de
presin en las puertas;
Llama de temperatura elevada y de fuerte poder emisivo,
particularmente durante el refino;
Gran rapidez de mezcla del combustible y comburente.
La temperatura terica de combustin de la llama de gas natural,
comparada con la del fuel-oil y gas de gasgeno, en
proporciones estequiomtricas, con aire precalentado a 1 200
C, es la siguiente:

A pesar de que las temperaturas de combustin son muy

prximas entre los distintos combustibles, el gas natural tiene
menor poder emisivo, por lo que en el momento de las fases de
final de colada y afino, donde los intercambios por radiacin
tienen importancia, es necesario aumentar el poder emisivo del
gas natural, cuya llama, naturalmente, es menos luminosa, bien
aadiendo un combustible ms rico en carbono, bien efectuando
un cracking parcial del metano que aumente la luminosidad por
la presencia de partculas de carbono incandescentes.
Actualmente, la solucin adoptada en las plantas que disponen
de gas natural y fuel-oil consiste en efectuar una combustin
mixta empleando la presin del gas para pulverizar el fuel-oil.
Estos quemadores deben ser alimentados con gas a alta
presin:4 a 8 kg/cm2. La proporcin de fuel-oil aadida al gas es
de un 20 a 30 % durante la primera fase, para aumentarla a 4050 % en la colada y afino.

296

Otras tcnicas de utilizacin del gas natural solo, en los hornos de

fusin del acero, estn en experimentacin con resultados
prometedores, aadiendo oxgeno en la combustin o efectuando
un cracking previo del gas.
En numerosos pases la importancia relativa de los hornos Martin
Siemens para la fabricacin del acero est en regresin, debido al
desarrollo de los convertidores bsicos al oxgeno.
12.3.3. Hornos de fusin elctricos
La utilizacin de gas natural en los hornos elctricos, aunque
aparentemente sorprendente, se ha revelado en ciertos casos
extremadamente interesante.
El principio es muy sencillo: se introduce un quemador de gas
natural-oxgeno en el interior del horno elctrico, sea por la puerta
de trabajo o por la de precalentamiento (aproximadamente una
hora antes del cebado) y, posteriormente, como complemento del
caldeo elctrico despus de la puesta en servicio de ste.
Ejemplo:
Los resultados de explotacin de un horno elctrico de 8-10 t,
despus de varios meses de funcionamiento, en marcha normal y
empleando el calentamiento con gas-oxgeno, fueron los
siguientes:

Estos resultados se obtuvieron nicamente en marcha de noche.

En marcha continua, los tiempos de colada pueden reducirse,
obteniendo regularmente 6 coladas en 24 h.

297

12.4

HORNOS DE RECALENTAMIENTO

La adaptacin de estos hornos al gas natural, tanto si se trata de

hornos de empuje para laminacin, como hornos para forja,
hornos de solera mvil u hornos de solera rotativa, no presenta
ninguna dificultad. A temperaturas inferiores a 1.000 C, el
intercambio de calor se realiza ms por conveccin que por
radiacin; la menor luminosidad de la llama de gas no entraa,
en este caso, ninguna disminucin de rendimiento respecto a
otros combustibles.
Para temperaturas superiores a 1 000 C es deseable cierta
luminosidad de la llama, en particular en los hornos de calentamiento de tochos, lingotes, slabs y palanquilla, en los que la
insuficiente radiacin de la llama debe compensarse por una
radiacin acrecentada de la bveda y de las paredes del horno,
cuya temperatura debe ser ms elevada y la prdida calorfica
ms importante.
La utilizacin del gas natural da la posibilidad de una regulacin
precisa de la combustin y permite obtener el rgimen ms
econmico con la regulacin aire-gas correspondiente a las
ptimas condiciones del tratamiento (atmsfera neutra o con
ligera falta de aire). Adems, permite reducir la temperatura de
evacuacin de los productos de la combustin hasta un valor
prximo al punto de roco, sin que las partes metlicas fras
sufran riesgos de corrosin.
Los hornos de recalentamiento son, prcticamente todos, de
atmsfera normal y, por tanto, oxidante, puesto que los
productos de combustin circulan alrededor de las piezas a
calentar en el laboratorio del horno. El calentamiento en
atmsfera normal tiene el inconveniente de provocar una
oxidacin superficial del metal, tanto ms importante cuanto
mayor sea la temperatura y la duracin de la operacin. Este
inconveniente resulta menor si la capa de xido formado no es
adherente (cascarilla) y se desprende fcilmente al manipular la
pieza a la salida del horno. Resulta diferente si dicha capa es lo
suficientemente adherente para exigir una operacin de
descalaminado. Se han realizado numerosos trabajos para
estudiar las condiciones de formacin de xido y las
caractersticas de adherencia, pero sus resultados no son
concluyentes. En la prctica, esos fenmenos vienen
influenciados por numerosos parmetros, principalmente por la
composicin del metal tratado y el aspecto de su superficie. En
particular, los aceros aleados son ms sensibles a este
fenmeno.

298

El inters principal de la conversin de los hornos de

recalentamiento al gas natural reside en la posibilidad de mejorar
las condiciones del calentamiento mediante quemadores
apropiados, que producen una forma, unas dimensiones y un
poder emisivo de la llama adecuados, y una combustin sin
exceso de aire que parece juega un papel importante en la
formacin del xido y sus condiciones de adherencia. La eleccin
de quemadores intensivos (de llama corta) ha permitido aumentar
en proporciones importantes la capacidad de produccin de esos
hornos. Los hornos especialmente proyectados y dotados de
quemadores radiantes mltiples situados en la bveda, parecen
llamados a tener gran desarrollo.
El gas natural est especialmente adaptado para su aplicacin en
hornos de recalentamiento, tanto desde el punto de vista de la
perfecta realizacin de la combustin como desde el punto de
vista del control y conduccin de los hornos.
Los resultados obtenidos en la conversin al gas natural han
permitido mejorar:

La conservacin de los equipos,

El rendimiento trmico,
El aumento de la potencia,
La calidad de los productos (prdidas al fuego por oxidacin).

Debemos mencionar aqu ciertas soluciones adoptadas para

efectuar un calentamiento, sin oxidacin, en atmsfera normal
(citada al hablar de la recuperacin del calor de los productos de
combustin), cuando deben alcanzarse niveles elevados de
temperatura (1 300 C) y presentar a la laminacin aceros
perfectamente limpios (sin cascarilla).
El principio es el siguiente: una atmsfera de productos de
combustin permanece neutra o reductora para el acero, si las
relaciones CO2/CO y H20/H2 son inferiores a todas las
temperaturas de las zonas del horno y a los lmites
xidoreductores a las mismas temperaturas. Esta condicin se
alcanza con el gas natural cuando la combustin se realiza con el
50-55 % del aire terico.
Pero en dichas circunstancias no es posible alcanzar la
temperatura de 1 300 C, a menos que el aire se introduzca a
900 C (con gas fro) o con aire a 700 C y gas a 600 C. Esta
ltima solucin es la que se adopta normalmente, y los productos
de combustin que salen de la zona de alta temperatura, se
utilizan despus de terminar su combustin con ms aire, para el
calentamiento del aire y del gas a las temperaturas exigidas,
mediante recuperadores metlicos de calor.

299

Esta solucin, estudiada especialmente para el trefilado del

acero, puede encontrar aplicacin en las forjas y laminadores
modernos, donde se busca la economa del metal, la
conservacin de utillajes costosos, la precisin y el buen aspecto
de las superficies de las piezas terminadas. La economa del
metal basta sobradamente, en los aceros finos y especiales,
para compensar el ligero aumento de consumo con relacin a un
horno tradicional.
Ejemplos:
A) Horno de empuje de 100 t/h de potencia, para tratar
palanquilla de 83 x 83 mm de 10 m de longitud para laminacin
de redondos de 5 a 25 mm de dimetro.
Caractersticas del horno:
Dimensiones
Longitud
Ancho
Alto

Totales
33 ni
12,6 ni
4,5 ni

Utiles
18,5 m
11 ni
1,4 a 0,7 ni

El horno tiene dos zonas de calentamiento:

Una zona de calentamiento principal, que comprende los 2/3 de
la longitud del horno.
Una zona de igualacin final.
La solera est inclinada 8 sobre la horizontal con objeto de
facilitar el avance de las palanquillas. La bveda es del tipo
suspendida.
La zona de calentamiento dispone de 10 quemadores en
posicin frontal. La zona de igualacin de 14 quemadores. Los
quemadores son de inyeccin de gas y aire en la boca del
quemador, sin mezcla previa.
Los productos de la combustin circulan en contra corriente del
avance de las palanquillas, y se evacuan bajo la solera en la
parte posterior del horno en una galera que las conduce a un
recuperador. El aire de combustin se recalienta a 450~500 C,
circulando en un recuperador metlico vertical.
La regulacin automtica es independiente para cada una de las
dos zonas de calentamiento. Est constituida por cuatro tomas a
radiacin total, repartidas dos a dos en cada zona del horno; dos
de ellas estn conectadas a un registrador de temperaturas, las
otras dos accionan el dispositivo de regulacin propio a cada
parte del horno. Las temperaturas medidas y reguladas son las
del ambiente del horno.

300

Un dispositivo de proporcin de mezcla regula la constancia de la

relacin aire-gas para el conjunto de quemadores, midiendo el
caudal de aire caliente que acta como fluido motor en la
regulacin. Dos manmetros controlan y regulan la presin del
horno actuando sobre el registro de tiro. La seguridad interviene
en caso de falta o exceso de presin de aire o de gas, en caso de
sobrepasar las temperaturas lmites.
El recuperador est protegido, en caso de sobrecalentamiento,
por la admisin automtica de aire suplementario de enfriamiento
a la entrada del recuperador. Una circulacin de agua enfra la
viga que soporta la curva de la bveda entre las dos zonas, y
enfra tambin los seis tubos de empuje de la entrada de la carga
al horno: el caudal de agua es de unos 40-50 m3/h.
Los datos de explotacin son los siguientes:
Combustible: gas natural.
Presin del gas en los quemadores: 250 mm c. a.
Temperatura del horno: 1 240 C
Capacidad mxima de produccin: 100 t/h
Caudal trmico mximo de los equipos de calentamiento:
50 400 termias/h
Caudal trmico medio: 23 500 termias/h
Caudal mximo de aire caliente: 48 500 m3/h
Tiempo de elevacin de temperatura (horno fro): 72 h
Modo de utilizacin: dos turnos de 8 h
Tiempo de calentamiento de las palanquillas: 1 a 2 h, segn los
perfiles fabricados.
Consumo especfico para el conjunto de fabricaciones: 440
termias (PCI)/t
Potencia elctrica instalada: 20 000 kW
Potencia media consumida: 12 000 kW
Alimentando el horno los trenes de laminacin (trabajando
automticamente a gran velocidad) es necesario un gran
sincronismo entre ambos elementos. Es igualmente necesario que
la calidad del calentamiento y las temperaturas en el acero, de
una palanquilla a otra, sean constantes. Es necesario evitar la
prdida de material buscando una formacin de calamina tan baja
como sea posible: en fin, los paros por accidente y por cambios
de fabricacin, las puestas en marcha, el soldado de las
palanquillas por una subida excesiva de temperatura en los paros,
as como una subida rpida en las nuevas puestas en marcha,
exigen un combustible fcil de regular y potente, lo que el gas
natural ha permitido alcanzar y mantener.

301

B) Horno de empuje, tratando 10 t/h, de palanquillas de 85 x 85,

cortadas por oxicorte a una longitud mxima de 2,50 metros para
laminacin de redondos de 10 mm a 33 mm de dimetro.
Caractersticas del horno:
Horno de bveda suspendida de 20 m de largo y 4,8 m de
ancho, permitiendo el tratamiento de palanquillas de 2,50 mi de
largo. La carga se efecta por un dispositivo de empuje de 15 t,
actuando sobre el conjunto de palanquillas y desplazndolas una
distancia correspondiente al ancho de una de ellas, despus de
haber descargado por la parte delantera del horno una pieza
mediante un empujador lateral que la hace deslizar paralelamente a la pieza contigua, sobre una rampa, y a travs de una
abertura situada frente al empujador lateral.
El calentamiento se efecta mediante 4 quemadores colocados
en posicin frontal del lado de descarga del horno de una
potencia unitaria de 1 000 termias/h. Dichos quemadores estn
alimentados con gas natural a una presin de 80 mm c. a.,
reducida en un regulador de presin, a partir de la red de
distribucin, trabajando a 3 000 mm c. a. Los productos de
combustin ligeramente oxidantes (5 a 15 % de exceso de aire)
recorren el horno a contra corriente de la carga. No hay
recuperador de calor sobre los humos. El encendido de los
quemadores es manual.
La regulacin automtica tiene por objeto asegurar los valores
de consigna del orden siguiente:
Temperatura del horno, pudiendo estar comprendida entre
1100 y 1 300 C;
Presin del horno igual a 8 Pa 1 Pa; para conseguirlo, la
regulacin acta sobre:
Caudal de aire de combustin,
Caudal de gas,
Tiro.
Los caudales de aire y gas se regulan por bielas acopladas a
servomotores de aire comprimido, accionadas a partir del
armario de regulacin. La relacin aire-gas, fijada por un
operador de relacin, permanece constante. El tiro est regulado
por un registro de humos accionado tambin por servo-motor de
aire comprimido.

302

Los caudales de aire y gas se controlan por la medicin con

diafragma. Estos valores permiten una autorregulacin respectiva
del caudal de aire y de gas, especialmente en caso de variacin
de la presin o tiro. Los datos registrados permanentemente son
los siguientes:
Caudal de gas
Caudal de aire
Temperatura del horno
Presin del horno
El consumo especfico, correspondiente a un mes de trabajo,
tratando 1 500 t, fue de 720 termias (PCI) por t. Ello permiti una
mejora del rendimiento de un 20 % y una notable mejora de las
condiciones de trabajo.
C) Horno de solera mvil para recalentar lingotes de 280 a 200 t
para forja. El esquema siguiente (Figura 12.2) representa al
horno.
El cuerpo del horno o laboratorio est formado por un blindaje
metlico estanco, reforzado por una estructura metlica de
perfiles laminados. La cara interna del blindaje est provista de
dispositivos de anclaje que mantienen el revestimiento refractario
en su sitio a todo lo alto del horno. Los muros estn formados por
tres capas de materiales:

Refractario ligero (densidad 0,9),

Aislante,

Calorfugo, de un espesor global de unos 400 mm

Los apoyos de las paredes, situados a un lado y otro de la solera

mvil, estn hechos de elemento refractario y comprenden dos
series de seis canales de evacuacin de humos repartidos a todo
lo largo del horno.
Dos colectores laterales blindados y calorifugados interiormente
conducen los humos a la base del recuperador, situado muy
prximo a la parte posterior del horno.
La bveda es del tipo suspendida, para la cual se emplearon
refractarios poco densos y en capas delgadas. Est recubierta de
una capa aislante limitando las prdidas de calor. Una pantalla,
colocada encima, protege a la bveda de la radiacin de la puerta
cuando sta permanece abierta.

303

La solera est concebida para soportar las pesadas cargas

previstas. El principio de la construccin del carro recuerda el de
los vagones que soportan cargas pesadas o el de los prticos de
gra de los puertos: est apoyado sobre cuatro grupos de dos
ruedas de gran dimetro, con objeto de asegurar un buen
reparto de los esfuerzos, evitando as las incalculables
sobrecargas locales que se producen en las ruedas cuando se
reparten uniformemente a lo largo de la solera montadas de
manera rgida sobre sta. El carro lleva una serie de cuadros
metlicos que no le son solidarios y que pueden dilatarse
individualmente sin reaccin sobre aqul. Dichos cuadros estn
recubiertos, en su parte superior, de una chapa gruesa que
recibe la obra de revestimiento refractario de la solera. La capa
superior de la misma est formada por ladrillos resistentes a las
cargas. Todo el permetro de la solera est formado por
hormign refractario. El calentamiento del horno se efecta por
26 quemadores de gas del tipo de combustin a gran velocidad
(quemadores jet) con aire caliente (350C) y gas a presin.
Estn colocados en cada lado del horno agrupados en dos
hileras:
Una superior, prxima a la bveda,
Una inferior, sensiblemente al nivel de la solera. La gran
velocidad de ejecucin de los productos de la combustin
asegura una excelente circulacin interna, favorable a una
buena homogeneidad de la temperatura de la carga.
Figura 12.2
Horno de solera mvil para calentamiento de lingotes de 200
toneladas

304

La temperatura de la carga est controlada por un registrador

potencimetro conectado a seis tomas fijas situadas alrededor del
horno (ms dos utilizadas para el recuperador de calor sobre los
humos).
Para el calentamiento de los lingotes, se limita la temperatura
mxima del horno y permanece constante durante la igualacin.
La regulacin es del tipo clsico de accin proporcional e integral,
recibiendo los impulsos de dos caas piromtricas colocadas a
travs de la bveda. Dichos reguladores reducen progresivamente
el caudal de los dos fluidos, gas y aire, proporcionalmente. La
relacin aire-gas se mantiene constante a todos los regmenes
gracias a dos vlvulas motorizadas, acopladas, que en funcin de
las impulsiones recibidas del regulador de temperatura, actan
simultneamente sobre el caudal de combustible y sobre el caudal
de aire.
La regulacin de la presin es indispensable para asegurar una
buena igualacin de la temperatura: una ligera sobrepresin a la
altura de la solera se mantiene gracias a un regulador que acta
sobre el registro de tiro de la chimenea.
La potencia trmica instalada es de 8 000 termias/h,
correspondiente a un caudal de gas natural de Lacq de unos 900
Nm3/h.
Dos lingotes, uno de 90 t y otro de 110 t calentados en dicho
horno, dieron los siguientes resultados de explotacin:
Lingote de 90 t:

Temperatura de entrada (en la superficie): 560 C en la parte

superior. 450 C en el piso (solera).

Subida a 1 255 C (temperatura superficial): 2 h

Mantenimiento a 1 255 C: 15 h

Lingote de 110 t:

Temperatura de entrada (en la superficie): 500 C en la parte

superior. 420 C en el piso (solera)

Subida en temperatura en dos fases Subida a 10500C: 1 h

Mantenimiento a 1050 C: 3 h
Subida a 1255C:
lh
Mantenimiento a 1 255 C: 18 h

305

En los grficos de las Figuras 12.3 y 12.4, la curva 1 seala la

temperatura de la caa piromtrica del horno y la curva 2 la del
caudal de gas natural para el lingote de 90 t. Las curvas 3 y 4
dan las mismas caractersticas para el lingote de 110 t. Los
consumos de gas fueron los siguientes:
Calentamiento lingote de 90 t: 4 900 m3
Calentamiento lingote de 110 t: 6 500 m3
Prdidas a 1 250 C (en bveda): 150 Nm3/h
Figuras 12.3 y 12.4
Perfil de temperatura: Calentamiento de lingotes de 90 t y
110 t

306

12.5

HORNOS DE TRATAMIENTOS TRMICOS

Bajo esta denominacin se agrupan una serie de operaciones que

comportan un ciclo ms o menos largo y complejo de fases
sucesivas de calentamiento y enfriamiento.
La caracterstica esencial de ese ciclo es la precisin, cuyas
exigencias van creciendo a medida que los imperativos de calidad
son ms rigurosos y las tolerancias de fabricacin ms estrechas.
Esta precisin, que supone respetar reglas estrictas, debe
conseguirse, en particular, en dos campos:

Precisin de la temperatura

No se trata solamente de alcanzar y mantener una temperatura

mxima, con pocos grados de diferencia, en un determinado
momento de la operacin, sino ms bien de respetar una cierta
curva de temperatura en funcin del tiempo, en un ciclo operativo,
que podr durar varias horas o varios das. La docilidad del gas
natural lo convierte en combustible particularmente apto para
adaptarse a las exigencias del ciclo operatorio de este tipo de
horno. No slo permite obtener y mantener una regulacin precisa
de la combustin, sino dividir la zona de calentamiento en
estrechas franjas, a fin de suministrar en cada punto del horno y
en cada instante, el aporte de calor necesario y suficiente.

Precisin de la atmsfera

En toda operacin de tratamiento trmico pueden producirse,

paralelamente a las acciones fsicas perseguidas, reacciones de
naturaleza qumica, a veces perjudiciales, y a veces tiles, que es
necesario poder controlar. Se trata, corrientemente, de la accin
de los productos de la combustin sobre las piezas en
tratamiento. La pureza del gas natural, especialmente la ausencia
de azufre, constituye un factor importante que permite eliminar
gran parte de las reacciones parsitas y perjudiciales. La
supresin de la accin agresiva de los productos sulfurosos
puede, en ciertos casos, imponer la utilizacin del gas natural
para tratamientos que sera difcil o imposible realizar
correctamente con otros combustibles. Por otra parte, la
composicin constante del gas permite un ajuste preciso de la
combustin, que puede ser mantenido o modificado a lo largo del
ciclo, de forma que las posibles reacciones de los productos de la
combustin sean regulables con precisin.

307

En el caso en que, sin embargo, sea necesario proteger los

productos tratados de toda reaccin, o de provocar reacciones
positivas de la atmsfera, el gas aporta una solucin
particularmente elegante, bien sea por calentamiento de los
hornos a travs de tubos radiantes, bien sea por la produccin
de atmsferas neutras de proteccin o atmsferas activas de
tratamiento. Esta contribucin es tanto ms apreciable debido a
las exigencias crecientes de calidad, puesto que un gran nmero
de tratamientos deben hacerse bajo atmsfera controlada.
Teniendo en cuenta estas consideraciones, se pueden agrupar
los hornos de tratamiento trmico en dos grupos:
Hornos de atmsfera normal
Hornos de atmsfera controlada
Los primeros se utilizan siempre que la accin de los productos
de la combustin sobre las piezas a tratar pueda considerarse
despreciable o tolerable. El gas natural permite, mejor que
cualquier otro combustible, mantener en el curso de la operacin
trmica la calidad de atmsfera que ms se adapte a los
productos tratados y a los fines perseguidos.
Los segundos son utilizados cada vez que las acciones de los
productos de combustin: oxidacin, decarburacin, etc., sean
incompatibles con las calidades de los productos a tratar. En
tales hornos, los recintos para el tratamiento deben estar
separados de los recintos para la combustin, realizndose el
intercambio de calor entre ellos por conduccin y radiacin a
travs de las paredes que los separan. Dichas paredes pueden
ser las de muflas, en los casos en que el recinto de tratamiento
est en el interior del de combustin, o de tubos radiantes, en el
caso inverso, en que el recinto de combustin est en el interior
del de tratamiento.
En ambos casos, el gas natural permite una regulacin de los
quemadores muy prxima al estequiomtrico y, por lo tanto, de
rendimiento trmico ptimo. Adems, los dispositivos de
recuperacin de calores perdidos podrn ser utilizados en las
mejores condiciones, gracias a la limpieza y pureza del gas
natural, para alcanzar el mejor balance trmico del conjunto.
En el aspecto tecnolgico no hay diferencias fundamentales
entre los distintos tipos de hornos utilizados para los
tratamientos trmicos [con gas natural], que podrn ser, segn
los casos, de atmsfera normal o de atmsfera controlada, sin
que deban modificarse sensiblemente sus disposiciones
generales. Con respecto a otros combustibles, estos ltimos
vienen, en efecto, determinados esencialmente por las
dimensiones y peso de los productos a tratar, la capacidad de
tratamiento y los dispositivos de alimentacin y circulacin, etc.

308

Vamos a hacer una breve descripcin de los distintos tipos de

hornos y su adaptacin al gas natural.
Hornos de solera fija o mvil
Estos hornos tienen un recinto o laboratorio de caldeo fijo, de
formas adaptadas a las dimensiones, forma y naturaleza de las
piezas, las cuales permanecen en posicin fija durante toda la
duracin del calentamiento.
La solera del horno puede ser fija, introduciendo sobre la misma
las piezas a tratar, o mvil, a fin de facilitar las operaciones de
carga y descarga fuera del horno.
El calentamiento puede hacerse en atmsfera normal o
controlada.

En el primer caso, los quemadores estn repartidos alrededor

del laboratorio a uno o varios niveles, a fin de regularizar la
homogeneidad del caldeo de la manera ms perfecta posible.
La mltiple divisin de los puntos de calentamiento posibles
con el gas, presenta a este respecto numerosas ventajas. Se
pueden utilizar quemadores de todos los tipos: a induccin
con fluido motor aire o gas, o a alimentacin separada del aire
y del gas. A veces, estos hornos estn equipados con
quemadores mixtos gas natural-fuel oil, permitiendo el empleo
de uno u otro de dichos combustibles.

En el segundo caso, el calentamiento en atmsfera controlada

exige, bien la interposicin de una mufla aislando la carga,
bien el empleo de tubos radiantes para el caldeo. Esta ltima
solucin especfica de los combustibles gaseosos permite,
disponiendo juiciosamente los tubos en el laboratorio, obtener
extraordinaria homogeneidad de calentamiento. Los
quemadores que equipan los tubos son quemadores de
induccin o, lo que es preferible, quemadores de alimentacin
separada, que permiten obtener ms fcilmente una llama
larga, asegurando una mejor reparacin de temperaturas a lo
largo del tubo. Existen tubos radiantes con recuperacin.

Hornos de campana
Como en los hornos de solera fija, la carga permanece fija
respecto al horno durante toda la duracin del tratamiento. Sin
embargo, su introduccin se efecta, no por desplazamiento de la
carga, sino por desplazamiento del horno: ste se halla formado
por una campana que puede desplazarse por puente-gra y
colocarse encima de la carga, la cual queda as cubierta para
iniciarse el proceso de calentamiento.

309

Una campana sirve generalmente para varias bases, a fin de

asegurar una utilizacin metdica del conjunto: por ejemplo, una
base est en enfriamiento, otra en calentamiento y la otra en
carga. El horno o campana pasa sucesivamente de una a otra
base, obtenindose as una utilizacin casi continua del equipo.
Estos hornos pueden ser de calentamiento directo (atmsfera
normal) o indirecto (atmsfera controlada). En este ltimo caso,
es frecuente la utilizacin de tubos radiantes.
Como puede comprenderse, el gas se adapta especialmente
bien a ese tipo de horno, debido principalmente a la sencillez y
ligereza del equipo de quemadores. Cada base dispone de
tomas de alimentacin en aire y gas, sobre las cuales es fcil de
conectar el horno mediante tubos flexibles, para su
funcionamiento.
Los quemadores pueden ser de diversos tipos, pero los ms
corrientes son los de alimentacin separada de aire y gas. Es
muy fcil, con el gas natural, asegurar automticamente un
programa predeterminado de calentamiento. La aplicacin ms
corriente de ese tipo de horno es el recocido de chapas en
placas o en bobinas y el recocido de alambre en bobinas. Una
variante es el horno con elevador, en el cual las bases mviles
se introducen en la campana fija.
Hornos continuos o tnel
Existe una gran diversidad en esta categora de hornos. Los
hornos tnel se caracterizan por el desplazamiento de la carga
con relacin al dispositivo de calentamiento. Este ltimo est
formado por una galera fija de forma rectilnea o circular (a
veces en forma de U), en la que estn dispuestos sobre toda su
longitud o parte de ella los elementos calefactores, es decir, los
quemadores. Estos estn colocados en las paredes laterales o
en la bveda.
Las piezas a tratar recorren la galera, entrando fras por una
extremidad y saliendo por la otra a una temperatura variable,
segn el tratamiento.
El cielo de temperaturas est impuesto por la naturaleza del
tratamiento, y el horno, para ajustarse al mismo, puede
comprender:
Una zona de precalentamiento progresivo, por recuperacin
del calor perdido de los productos de la combustin que
circulan en contracorriente.

310

Una zona de calentamiento.

Una zona de igualacin.

Una zona de enfriamiento.

Los hornos continuos o tnel pueden ser de caldeo directo o

indirecto: en este ltimo caso el empleo de tubos radiantes es la
solucin ms interesante. Corrientemente, estos hornos estn
equipados con recuperadores para el precalentamiento del aire de
combustin.
Ejemplos:
A) Instalacin de tratamientos trmicos de piezas de forja en las
factoras de Simca, constituidos por 2 lneas de temple y revenido
y 2 lneas de normalizacin y recocido isotrmico.
Cada lnea de temple y revenido comprende:
Un horno de temple. Constructor: Horno Incandescent.
Longitud til
Ancho til
Ancho entre pies derechos
Temperatura mxima
Capacidad de tratamiento

5 520 mm
915 mm
1 280 mm
900 C
1 t/h

El horno est dividido en tres zonas: Zona de precalentamiento,

zona de calentamiento y zona de mantenimiento. Cada una de las
zonas est equipada con 12 quemadores del tipo de aire
insuflado: caudal mximo de cada quemador: 3 m3/h gas y 29
m3/h aire; presin del gas en los tubos de alimentacin de cada
1/2 zona: 200 mm c. a.; presin de aire: 350 mm c. a.
El tanque de temple al agua contiene 14 000 l. Dicha agua se
renueva en circuito cerrado por medio de una bomba capaz para
un caudal mximo de 150 m3/h y de una altura manomtrica de 20
mi de columna de agua, asegurando la agitacin necesaria para
conseguir un temple conveniente. El agua se enfra pasando a
travs de un refrigerador tubular a razn de 150 ni3/h.
La instalacin comprende tambin un tanque de temple al aceite,
de caractersticas idnticas al tanque de temple al agua, pero
lleva, adems, dos agitadores en la cuba.
Un horno de revenido. Constructor horno: Incandesent.

311

 Caudal mximo de cada quemador 5,1 Nm3

Longitud til
9 160 mm
Ancho til
1 580 mm
Ancho entre pies derechos
1 800 mm
Temperatura mxima
700 C
El horno est igualmente dividido en tres zonas: zona de
precalentamiento, zona de calentamiento y zona de
mantenimiento. Cada una de esas zonas est equipada con seis
quemadores de aire insuflado y de aire de dilucin perifrico.
Dadas las bajas temperaturas de funcionamiento del horno, el
aire de dilucin previsto sobre cada quemador tiene por objeto
uniformizar la temperatura en todo el laboratorio del horno,
favorecido por seis ventiladores de circulacin colocados en la
bveda.
La regulacin de la temperatura de cada horno est repartida por
zonas y es completamente automtica.
Registradoresreguladores proporcionales de una o varias
direcciones o de accin proporcional integrada y derivada,
mantienen constantes las temperaturas deseadas, salvo en el
caso del horno de revenido, donde el sistema de regulacin est
asegurado por un registrador-regulador de tres direcciones y de
tres posiciones: todo, medio o poco.
Cada lnea de recocido isotrmico comprende:
Un horno de austenizacin, de empuje de bandejas. Constructor:
Stein et Roubaix.
Longitud
9080 mm
Ancho
1 280 mm
Temperatura mxima
900 C
Produccin
1 000 kg/h
Consumo trmico
550 000 kcal/h
En la primera parte del horno, que corresponde a la elevacin de
temperatura, los quemadores estn colocados en las paredes
laterales, junto a la bveda y debajo de la solera refractaria, en
cmaras delimitadas por los muretes de soporte de la solera.
Los productos de combustin procedentes de los quemadores
inferiores se envan al laboratorio a travs de aberturas
practicadas en la solera sobre el lado opuesto de los
quemadores. Todos los quemadores de esta primera parte del
horno constituyen dos zonas de calentamiento independientes,
controladas separadamente por los dispositivos de regulacin de
temperatura. En la parte correspondiente al mantenimiento,
todos los quemadores estn, igualmente, repartidos en dos
zonas independientes, pero colocados bajo la solera. Las dos
zonas del horno estn separadas hasta cerca de la bveda por
un murete, con objeto de disminuir los intercambios de calor
entre ellas.

312

A la salida del horno de austenizacin una deshornadora se

introduce, bandeja por bandeja, en la cmara de enfriamiento.
Horno de mantenimiento de empuje de bandejas. Constructor:
Stein et Roubaix.
Longitud
Ancho
Temperatura de trabajo
Consumo trmico

14600 mm
1 650mm
700 C
130 000

termias/h

El horno est acoplado a la cmara de enfriamiento anterior de

forma que la carga del mismo est obturada por la puerta de
salida de la cmara precedente. El deshornado se efecta por una
puerta de guillotina maniobrada por un pistn oleohidrulico.
El calentamiento se efecta por 24 quemadores de baja presin a
turbulencia, desembocando en tubos semirradiantes en aleacin
refractaria.
Los quemadores estn colocados en las dos paredes laterales
debajo del lecho de deslizamiento y entre los muretes que sirven
de apoyo al mismo. Se prolongan a travs del laboratorio por los
tubos semirradiantes que proyectan los productos de combustin
en el horno, en las proximidades de la pared opuesta. El
calentamiento se reparte en seis zonas. La bveda lleva seis
ventiladores de circulacin, uno por cada zona. La circulacin de
los productos de combustin facilita el intercambio calorfico con
los productos tratados y permite la homogeneizacin de la
temperatura en cada una de las zonas del horno.
El enfriamiento de las piezas se efecta en una clula o cmara
metlica, en la cual un ventilador enva al interior aire fresco
aspirado de la nave. Unas persianas regulables permiten variar la
intensidad de enfriamiento en funcin del tonelaje tratado.
La regulacin de temperaturas del horno de austenizacin se
efecta mediante un pirmetro de cuatro direcciones actuando
sobre los conductos de alimentacin de aire en cada una de las
cuatro zonas del horno. La accin es progresiva. La temperatura
se registra por medio de un pirmetro de cinco direcciones,
correspondiendo cuatro a las cuatro zonas, sirviendo la quinta
para registrar la temperatura de la clula de enfriamiento.
La regulacin de temperaturas del horno de mantenimiento, que
comprende seis zonas, se realiza por medio de un pirmetro de
seis direcciones, que acta sobre unas vlvulas motorizadas
montadas sobre las conducciones de aire y de gas de cada zona.
La regulacin es del tipo todo o nada, pero a caudal nulo los
pilotos de los quemadores permanecen encendidos.

313

La temperatura se registra por otro pirmetro de seis

direcciones. Como aplicacin del gas natural en hornos de
tratamientos trmicos podemos citar que la Empresa Seat, de
Barcelona, convirti a gas natural todos sus hornos que
funcionaban hasta entonces con propano.
B) En una de las factoras de SKF donde se fabrican en lnea los
anillos o aros de los cojinetes, los hornos de tratamiento trmico
del proceso de fabricacin, funcionan con gas natural.
Dos son los tratamientos a que se someten los aros en su proceso de fabricacin:
Despus de su forjado en caliente, los aros desbastados se
someten a un recocido antes de su mecanizacin.
Despus de torneados, los aros se someten a un
calentamiento y temple en aceite.
Recocido de aros forjados
Despus de forjados en caliente (1 160 0C), los aros
desbastados se someten a un recocido en hornos de las
caractersticas siguientes:
Tipo de horno: Horno de empuje con bandejas (22 bandejas por
lnea: 2 lneas de bandejas).
Dimensiones:

Longitud 38 m Ancho 7 m
Altura 3,6 m

Carga unitaria por bandeja: 190 kg

Cadencia de carga:
1 bandeja cada 7,30, o sea 8
bandejas por hora
Produccin:

1 500 kg/h

Calentamiento:

Por tubos radiantes en depresin

Potencia trmica:

2 300 termias/h (280 m3/h, de gas

natural)

NY de tubos radiantes:

Horno de alta temperatura: 32

quemadores
Horno de baja temperatura: 13 quemadores
Regulacin:
por todo o poco regresiva
Control de temperatura:

314

Horno de alta temperatura: en 6

zonas

Horno de baja temperatura: en 6 zonas

Gas de proteccin:

Horno de alta temperatura: atmsfera

endotrmica (40 % N2, 40 % H2, 20 % CO)
Horno de baja temperatura: atmsfera
exotrmica (98 % N2)

Calentamiento antes del temple

Despus de su mecanizado, los aros se someten a un templado al
aceite seguido de un revenido a 180 0C por calentamiento
elctrico. El conjunto de estos tratamientos forma una lnea
continua.
El calentamiento antes del temple se efecta en un horno para
aros de pequeo dimetro y en otro para los dimetros mayores,
con las siguientes caractersticas:
Para aros de pequeo dimetro:
Tipo de horno : horno de cinta transportadora
Produccin
: 300 kg/h
Calentamiento
: 23 tubos radiantes alimentados con gas
Potencia trmica
: 246 termias (30 mi3 de gas natural)
Regulacin
: 3 zonas de regulacin todo o poco 2
zonas de subida de temperatura
1 zona de mantenimiento
Gas de proteccin
: atmsfera endotrmica
Para aros de dimetros mayores:
Tipo de horno
Produccin
Calentamiento
Potencia trmica
Regulacin
Gas de proteccin

: horno de rodillos
: 350 kg/h
: 23 tubos radiantes alimentados con gas
: 370 termias/h (45 mi3 de gas natural)
. 3 zonas de regulacin todo o poco
: atmsfera exotrmica (98 % N2)

El gas de proteccin se produce a partir del gas natural en tres

generadores de atmsfera controlada, necesarios para el
consumo de los cuatro hornos de tratamiento.
Dos quemadores idnticos de una capacidad de produccin,
cada uno, de 90 m3/h de gas de atmsfera endotrmica (40 %
N2, 40 % H2, 20 % CO), cuyo consumo de gas para cada uno
de ellos es de 35 m3/h.

Un quemador de una capacidad de produccin de 120 m3/h

de gas de atmsfera exotrmica (98 % N2), siendo su
consumo de gas natural de 20 m3/h.

315

12.6

ATMSFERAS CONTROLADAS

Al tratar de los hornos de tratamientos trmicos, hemos

distinguido entre hornos de atmsfera normal y hornos de
atmsfera controlada. Hemos sealado que gran parte de los
tratamientos trmicos son muy delicados y exigen muchas
precauciones, por lo que es necesario evitar el contacto de la
accin directa de las llamas de los productos de combustin,
desprendidos en los quemadores, de las piezas a tratar, para
evitar las posibles acciones termoqumicas. Hemos visto que, en
estos casos, el calentamiento se efecta a travs de muflas o de
tubos radiantes. Pero, adems, se exige otra condicin: que las
piezas a tratar estn en una atmsfera apropiada a su
composicin y a la naturaleza de los tratamientos solicitados
(incluso un horno de calentamiento elctrico). Por ello debe
disponerse de un quemador de atmsfera controlada, en el que
la composicin del gas de proteccin, perfectamente definida
para cada aplicacin, sea absolutamente constante.
Siendo el gas de proteccin fabricado a partir de una
combustin, es fcil deducir la importancia de que el combustible
de base tenga caractersticas precisas e invariables. Por estas
razones, el gas natural es apreciado para la alimentacin de
quemadores de atmsferas controladas. Estas, segn la
naturaleza de las acciones, sern: atmsferas neutras de
proteccin (para evitar la oxidacin o descarburacin) o
atmsferas activas (para la carburacin o carbonitruracin). Las
atmsferas de combustin contienen siempre, totalmente o en
parte, los gases siguientes:
N2-CO2-H20 -CO-H2-O2 excepcionalmente, CH4
Entre esos gases y los aceros pueden producirse las reacciones
reversibles siguientes, segn la temperatura y la presin parcial
de los distintos constituyentes:
2 Fe+ O2
Fe+H2O
Fe+CO2
Fe3C+CO2
Fe3C+2H2
3 Fe+2CO

2 FeO Fe304Fe2O3
FeO+H2
FeO+CO
3 Fe + 2 CO
3 Fe + CH4
Fe3C + CO2

(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
(6)

Excepto el N, todos los dems gases contenidos en los

productos de combustin reaccionan con el acero, sobre el que
son susceptibles de provocar acciones oxidantes (1,2,3),
decarburantes (4,5) o carburantes (6).

316

La direccin de esas reacciones est determinada por las

relaciones de las presiones parciales:
H2
H2O

CO
CO2

CH4
H2

El objetivo de la preparacin de atmsferas controladas es

mantener, alrededor de las piezas, atmsferas en las cuales se
habrn eliminado los elementos nocivos, o se realizarn entre los
diferentes constituyentes un equilibrio tal que las reacciones no
pueden producirse ms que en el sentido deseado.
Partiendo del gas natural, pueden prepararse los tres principales
tipos de atmsferas neutras o activas, por combustin parcial con
o sin catalizador, seguido de la eliminacin de CO2 y H2O.
1) Gas quemado parcialmente
Por combustin con falta de aire del gas natural, seguido de
condensacin, se obtienen las atmsferas exotrmicas siguientes,
cuya composicin puede oscilar entre los lmites sealados:
CO 8 a 12%
H2 8 a 16%
CO2 4 a 6%
CH4 0,5 a 1 %
H2O 0,8 a 3%
N2 68 a 73%
Estas atmsferas, de preparacin sencilla y barata, son
sensiblemente neutras; los valores de las relaciones CO/CO2 y
N2/H20 son superiores a los valores lmites de las constantes de
equilibrio a las temperaturas corrientes de los tratamientos.
Presentan el inconveniente de ser combustibles, lo que obliga a
tomar ciertas precauciones, especialmente para su introduccin
en los hornos y para la purga de stos.
2) Atmsferas ricas en nitrgeno
Por combustin casi completa del gas natural, seguida de
eliminacin de H2O por condensacin y absorcin, y de CO2 por
bases orgnicas lquidas, se pueden obtener atmsferas cuya
composicin se site entre los lmites siguientes:
CO
H2
H2O
N2

0,5 a
0,5 a
0,02 a
99
a

5%
5%
0,002 %
90%

317

Estas atmsferas, neutras e incombustibles, se utilizan

principalmente para el recocido brillante y el recocido sin
decarburacin. Pueden igualmente utilizarse como gas de
soporte para la preparacin de atmsferas activas,
especialmente de cementacin, aadindole un hidrocarburo,
metano o propano.
3) Atmsferas endotrmicas
Se obtienen partiendo de una mezcla aire-gas demasiado rica en
gas para ser combustible, que se hace pasar por un catalizador
en un horno de calentamiento externo; los gases del mismo se
someten a un enfriamiento, seguido de una absorcin sobre
bases dbiles o carbn activo, con objeto de eliminar toda traza
de vapor de agua.
La composicin de la atmsfera obtenida se sita entre los
lmites siguientes:
CO
CO2
H2
CH4
N2

17 a 20 %
O a 20%
40 a 45 %
O a 1%
43 a 34 %

Los valores de las relaciones CO/CO2 y son tales que las

reacciones reversibles anteriores (2) (3) (4) (5) se realizan de
derecha a izquierda; las atmsferas son, pues, desoxidantes y
carburantes. Se refuerzan estas acciones por adicin de
hidrocarburos, metano y propano, para la cementacin gaseosa
o por la regeneracin de superficies descarburadas, por adicin
de NH3, para la carbonitruracin.
Ejemplos:
A) Recocido de fundicin maleable ferrtica y perltica en
atmsfera neutra.
En una nueva planta de una sociedad filial de la Renault se
trataba de instalar 7 nuevos hornos de recocido: 2 para el
recocido de la fundicin ferrtica; 2 para tratamiento de aceros y
3 para el recocido de la fundicin perltica.
Para que las piezas respondieran a imperativos de normas muy
estrictas, era imprescindible tratarlas siguiendo condiciones de
temperatura bien programadas y en atmsferas perfectamente
definidas. Fue necesario pues, instalar unos hornos:
Disponiendo equipos de calentamiento modulado, precisos y
convenientemente dispuestos para seguir las curvas de

318

temperatura;
Capaces de mantener las piezas a tratar en un ambiente
absolutamente de acuerdo con las prescripciones.

Si la concepcin general de los hornos dependa de la operacin

trmica a realizar (hornos de recocer calentados por tubos
radiantes con atmsfera controlada), el estudio de su realizacin
dependa grandemente del combustible empleado. Para escoger
ste convena, en lo posible, conciliar los imperativos tcnicos con
las consideraciones econmicas.
La elasticidad de marcha, la facilidad de conduccin y la precisin
de la regulacin son, sin duda alguna, ventajas en favor del
calentamiento elctrico. En contrapartida, su coste de explotacin
es extremadamente alto. Adems, el empleo de la electricidad
permita la instalacin de quemadores de atmsfera controlada.
Las condiciones de precio eran favorables a ciertos combustibles
lquidos. No obstante, stos no permitan prestarse a todas las
condiciones tcnicas ni resolver todos los problemas.
Por el contrario, los combustibles gaseosos, aunque menos
ventajosos desde el punto de vista econmico que los
combustibles lquidos, presentan el inters de ser mucho menos
onerosos que la electricidad y al mismo tiempo se prestan bien a
las mismas tcnicas de utilizacin, adaptndose prcticamente a
todas las aplicaciones.
Solamente despus de un estudio profundo se escogi el gas
natural, del que se poda disponer en buenas condiciones de
suministro, para calentar los hornos de tratamiento, as como para
la fabricacin de gases de atmsfera.
Las caractersticas de esos hornos son las siguientes:
Horno de recocido de fundicin frrica
Produccin: 500 kg/h
Ciclo de tratamiento:
Horno alta temperatura. Subida y mantenimiento a 950 0C
durante 18 h 20 min.
Horno baja temperatura. Enfriamiento de 950 0C a 750 0C durante 1 h 40 min.
Enfriamiento lento de 750 0C a 700 0C , durante 20 h
Dimensiones de las bandejas soporte de las piezas: 0,8 x 0,8
m, altura 0,4 m

319

Carga de piezas por bandeja: 420 kg

Cadencia de carga: 2 bandejas cada 50 min. (colocadas una al
lado de otra)
Longitud til de los hornos: Alta temperatura 18 m. Baja
temperatura 21,75 m
Tipo de hornos: Hornos de empuje con bandejas (2 lneas de
bandejas). Hornos superpuestos: horno de baja temperatura
superpuesto al de alta temperatura.
Calentamiento: Calentamiento por tubos radiantes en depresin,
alimentados con gas natural.
Atmsfera de proteccin: Nitrgeno.
Equipos y regulacin por horno: 40 quemadores y tubos radiantes en U; control de temperaturas en 8 zonas (horno alta
temperatura); 22 quemadores y tubos radiantes en U; control de
temperatura en 11 zonas. Uniformidad de temperatura obtenido
por 11 ventiladores de circulacin (horno baja temperatura).
Potencia trmica unitaria por tubo radiante:
Potencia trmica instalada:
Horno alta temperatura
Horno baja temperatura

40 termias/h
1 600 ter/h
880 ter/h

O sea, aprox. 300 m3/h de gas natural . . . 2 480 ter/h

Horno de recocido de fundicin perltica
Produccin: 600 kg/h
Ciclo de tratamiento: Subida y mantenimiento a 970 0C durante 19 h 48 min.
Enfriamiento de 970 0C a 800 0C: 1 h 48 min.
Enfriamiento rpido de las piezas a la salida del horno por
colocacin de stas sobre un transportador vibratorio.
Dimensin de las bandejas: 0,8 X 0,8 m; altura 0,4 m
Carga de piezas por bandeja: 270 kg
Cadencia de carga: 2 bandejas cada 54 mm
Longitud til de horno: 19,5 m

320

Tipo de horno: Horno de empuje con bandejas (2 lneas de

bandejas)
Calentamiento: Por tubos radiantes en depresin, alimentados
con gas natural
Atmsfera de proteccin: Nitrgeno
Equipos de regulacin: 40 quemadores y tubos radiantes en U.
Zona de enfriamiento ventilado antes de la descarga (1 ventilador
de circulacin)
Potencia trmica unitaria por tubo radiante: 40 ter/h
Potencia trmica instalada: 1 600 ter/h o sea, aprox, 200 m3/h
de gas natural
Se disponen de tres quemadores de atmsfera neutra (N2) ca
paces, cada uno de ellos, de producir 220 m3 de nitrgeno.
B) Transformacin a gas natural de 3 hornos de campana para
recocido de chapas en bobinas, utilizando anteriormente fuel-oil, y
de 2 generadores exotrmicos de atmsfera controlada, utilizando
anteriormente propano (desprovisto de propileno).
Los hornos de campana se equiparon con 12 quemadores con un
consumo total de 1 800 termias/h. La conversin de fuel-oil a gas
natural se hizo deteniendo uno a uno los hornos. Para el primer
horno se invirtieron cerca de 4 semanas, pero el tercero se pudo
transformar en menos de 2 semanas.
Respecto a la transformacin de los 2 generadores de atmsfera
controlada, produciendo uno de ellos la atmsfera utilizada para
recocidos normales y el otro una atmsfera destinada a los
recocidos de carburacin completa (caso de chapas para
esmaltado directo), no presentaron ninguna dificultad, puesto que
la constancia de composicin del gas garantiza la constancia de la
composicin de la atmsfera producida, lo que anteriormente slo
poda conseguirse con el propano desprovisto de propileno y no
poda lograrse con el propano comercial.
La sustitucin del fuel-oil por el gas en los hornos ha permitido
una mayor homogeneidad en el calentamiento de las campanas,
as como condiciones de trabajo ms agradables, especialmente
sensibles en este tipo de hornos, que necesitan el montaje y
desmontaje de las alimentaciones de combustible. El gas permiti,
adems, realizar una regulacin de temperaturas modulante sin
extincin de los quemadores. Se ha facilitado igualmente el
encendido de los quemadores instalando pilotos permanentes.

321

Aunque no tenemos datos exactos del balance de explotacin,

se ha obtenido una disminucin del coste de calentamiento
gracias a la economa realizada en la conservacin de las
campanas de acero inoxidable, debido a que el gas natural ha
producido una disminucin notable de las deformaciones y
corrosiones de las mismas.
C) Conversin a gas natural de todos los equipos trmicos de
una factora que produce de 16 a 18 000 t mensuales de tubos
sin y con soldadura, y emplea a 2 550 personas.
Una parte de los equipos estaba alimentada por gas
manufacturado y el resto por fuel-oil ligero. Todos fueron
convertidos a gas natural.
Los equipos que utilizaban el gas manufacturado eran los
siguientes
2 hornos tnel Nassheuer calentados por tubos radiantes (1
de 4 t/h, 1 de 2,5 t/h, pudiendo ser forzado a 4 t/h. Estos
hornos son de recocido blanco sin descarburacin bajo
atmsfera controlada.
Generadores de atmsferas Nassheuer para los hornos
precedentes, del tipo exotrmico.
1 horno de recocido de 3 t/h.
1 estufa de calentamiento directo por aire caliente para la
coccin de resinas epxidas.
1 rampa de calentamiento de tubos antes de su revestimiento
con betunes.
2 hornos de calentamiento de extremidades de tubos.
La conversin de todos ellos se realiz con la intervencin de los
constructores de los hornos en servicio. La conversin no
present ningn problema tcnico especial.
La transformacin de los hornos tnel consisti en cambiar los
inyectores de gas en los quemadores de los tubos radiantes, los
asientos de las vlvulas motorizadas y los caudalmetros de gas
y de aire. Adems, se instalaron antorchas o pilotos nuevos
oxigas y se aadi una chimenea para mejorar el tiro.
Sobre los generadores se cambiaron los quemadores y los
caudalmetros.

322

No hubo dificultades en el horno de recocido.

Sobre la estufa, la necesidad de un buen encendido mltiple
oblig a modificar la posicin de los pilotos de encendido.
Los equipos que utilizaban fuel-oil ligero eran los siguientes:

Un horno de recocido Stein et Roubaix con calentamiento

antes de temple al aire y revenido de una capacidad de 16 t/h.
Una caldera Poray de 360 termias/h para producir agua
recalentada para el calentamiento de los tanques de
fosfatacin.
Tres generadores de aire caliente.
Una caldera de agua caliente para calefaccin de los locales.
Tres cubas de combustin sumergida para mquinas de
desengrasar Mabor.

El horno de recocer estaba provisto de 48 quemadores de fuel-oil

ligero que podan recibir un equipo de combustin de gas,
permitiendo el funcionamiento no simultneo con ambos
combustibles.
Actualmente, la marcha normal del horno es con gas natural, pero
el fuel-oil puede utilizarse, en casos de emergencia, sin
desmontar ninguna pieza, por la simple maniobra de las vlvulas.
Esta transformacin, que se efectu durante las vacaciones del
personal, ha resultado particularmente beneficiosa bajo el punto
de vista de facilidad de explotacin y reduccin de los costes de
conservacin, sin perjudicar lo ms mnimo ni la produccin ni el
balance de explotacin.
D) Horno de calentamiento con atmsfera controlada y con temple
incorporado.
Una importante factora de fabricacin de vehculos industriales,
empleando 4.450 personas y produciendo camiones de 105 a 225
CV para cargas de 19 t, y con remolque para 35 t, dispone de un
importante taller de tratamientos trmicos utilizando gas como
combustible, comprendiendo:

Dos hornos tnel para recocido de piezas en bruto.

Un horno de calentamiento antes de temple.

Un horno de empuje de calentamiento antes de temple en

bao de sales.

Un horno de tubos radiantes para cementacin y temple bajo

atmsfera controlada.

323

 Una mquina de lavar calentada por tubos sumergidos,

seguido de un tnel de secado de dos cmaras de
combustin.
Tres hornos especiales para cementacin gaseosa, continuo
con temple incorporado.
Por su originalidad describimos este ltimo tipo de horno,
especialmente concebido para la finalidad deseada.
Caractersticas del horno:
Longitud
Ancho
Alto

: 4,70 m
: 3,00 m
: 4,50 m

Modo de utilizacin
temple directo

: continuo para cementacin y

Capacidad por operacin : 200 a 300 kg de piezas, segn

forma y tamao
Temperatura del aceite de templado: 920 0C
Duracin del tratamiento : segn espesor de concentracin
deseado
Consumo medio

: 180 termias/h

Temperatura del aceite de templado: 150 0C

Atmsfera controlada

: atmsfera carburante endotrmica

El horno (Figura 12.5) comprende tres partes: la cmara o

esclusa, la cuba de temple y el horno propiamente dicho. La
cmara, situada encima de la cuba de temple, est cerrada por
una puerta deslizante de mando neumtico. Un quemador rampa
situado delante de esta puerta se destina a quemar cualquier
fuga del gas de atmsfera a su abertura o durante el tratamiento.
La cmara y el horno estn provistos de transportadores de
rodillos independientes pero adyacentes, accionados por
dispositivos mecnicos de empuje accionados a su vez
elctricamente. La llegada del gas de atmsfera est situada en
la parte alta y posterior del horno.

324

Figura 12.5
Seccin longitudinal del conjunto del horno de calentamiento
con atmsfera controlada y con temple incorporado

La cuba de temple, cuya capacidad es de 7 700 litros de aceite

caliente, mantenido a 150 0C por resistencia elctrica y
homogeneizado por cuatro agitadores helicoidales de dos
velocidades de rotacin, comprende una cuba de recepcin y de
seguridad, con una capacidad de 10000 litros. En caso de
incendio del aceite de temple, ste se trasiega a la cuba donde se
enfra, mientras que la combustin se extingue a medida que se
llena.
El horno propiamente dicho, situado a continuacin y separado de
los elementos anteriores por una puerta de guillotina de material
refractario, est provisto de un camino de rodadura de rodillos que
se enfrenta con el de la cmara, y de un sistema de calentamiento
por doce tubos radiantes repartidos seis en cada lado del horno y
alimentados, de tres en tres, por un mezclador de gas-aire
inductor, suministrado por un ventilador nico por horno. Una
particularidad de estos tubos es la reparticin alternativa en toda
su superficie de unas abolladuras destinadas a crear una
turbulencia en la corriente de gases de calefaccin y asegurar un
mejor intercambio calorfico entre dichos gases y la pared de los
tubos. La dilatacin de los tubos est compensada en su parte
inferior por un dispositivo de fijacin con resortes. Dos turbinas
situadas bajo el camino de rodadura agitan la atmsfera del
horno.

325

El conjunto del horno puede utilizarse indistintamente para el

recocido con temple bajo atmsfera controlada o para la
cementacin sin temple. A este efecto la cmara de enfriamiento
est rodeada de una camisa de agua (water-jacket) destinada a
enfriar las piezas bajo atmsfera y evitar una radiacin calorfica
excesiva por las paredes de la cmara.
El diseo de este horno permite un ciclo automtico de
tratamiento que asegura, a la vez, una ocupacin intensiva del
horno y un perfecto aislamiento de las piezas cargadas en el
horno respecto a la atmsfera del exterior.
La cmara est equipada con un chasis de carga y deshornado
de dos pisos, que se puede desplazar verticalmente. El recorrido
de ese chasis permite un desplazamiento de las plataformas
inferior y superior, respectivamente, del tanque de temple al nivel
de carga y de ste a la parte alta de la cmara.
Funcionamiento:
A la puesta en servicio, la puerta de la cmara se abre y se
introduce la carga, montada sobre una plataforma, en el chasis
descrito (piso superior) mediante empuje mecnico, volviendo a
cerrarse la puerta; luego se abre la puerta del horno propiamente
dicho, y se introduce la carga en el mismo cerrndose aqulla.
Se introduce entonces una segunda carga en la cmara, se
eleva el chasis y se mantiene la carga en la parte alta de la
cmara, mientras que el nivel inferior del chasis queda a la altura
del deshornado. Puede recibir entonces la carga que sale del
horno y el conjunto del chasis desciende, introduciendo la carga
en el tanque donde se efecta el temple, mientras la segunda
carga, que estaba sobre el piso superior del chasis, queda a la
altura de carga del horno y es empujada al interior del mismo.
Queda entonces libre el piso superior del chasis para recibir una
nueva carga, que es empujada al interior de la cmara. El
chasis, cargado en sus dos niveles, asciende: la carga templada
puede empujarse fuera del horno y la tercera carga introducida
queda en espera en lo alto de la cmara para que la carga en
curso de calentamiento o de cementacin venga a colocarse en
el piso vaco del chasis para su templado. Y as sucesivamente.
Generador de atmsfera:
La produccin de atmsfera se efecta en un generador
endotrmico utilizando una mezcla gas-aire con mucho defecto
de aire. La retorta conteniendo el catalizador se alimenta con la
mezcla gas-aire anterior y es calentada por dos quemadores
superpuestos, dispuestos tangencialmente y alimentados por un
mezclador de aire inductor.

326

Dos caudalmetros, uno sobre el aire y otro sobre el gas, a la

entrada del mezclador, sirven para regular aproximadamente la
relacin aire-gas; un tercer caudalmetro de precisin sobre el
circuito de gas desembocando a la salida del mezclador, permite
aadir ste para ajustar las proporciones al valor deseado.
Despus de atravesar la retorta, el gas craquizado a 1 050-1 100
0
C se enfra rpidamente a 30 0C en un enfriador de circulacin de
agua, a fin de conservarle las caractersticas adquiridas a alta
temperatura, para enviarlo despus al horno.
El automatismo del horno de tratamiento trmico implica el
automatismo del generador. Dicho automatismo consiste en
asegurar la seguridad y la constancia de marcha que debe
realizar absolutamente una proporcin de mezcla aire-gas con
una tolerancia inferior al 0,4 %. Una adicin del 1 al 4 % de gas en
el horno permite bajar el punto de roco a 10 0C.
La temperatura de reaccin en la retorta debe controlarse
rigurosamente, y la temperatura de su calentamiento debe estar
comprendida entre dos lmites impuestos, uno por el
comportamiento de los materiales de la retorta y el otro por la
aparicin de un depsito de holln inmediatamente por debajo de
800 0C.
En el caso de descenso de la temperatura, se cierra la llegada de
la mezcla aire-gas a la retorta. En caso de falta de uno de los
fluidos, se para el compresor del mezclador.
Produccin media por generador: 30 m3/h.
12.7 GAS NATURAL EN LA METALURGIA DE METALES NO
FRRICOS
En este ramo industrial se encuentra no slo la misma diversidad
de operaciones que en la metalurgia de los metales frreos, sino
que aqullas se multiplican por la variedad de aleaciones y
metales.
A excepcin de los metales preciosos o raros, esas operaciones,
tanto si se trata de la fusin, de su elaboracin o de su tratamiento
trmico, deben realizarse a temperaturas sensiblemente inferiores
a las exigidas por los metales frreos. Debido a ello, el gas natural
encuentra un vasto campo de aplicacin.
La sensibilidad de estos metales a las acciones qumicas de los
productos de combustin y especialmente a las impurezas que
pueden contener, exigen, a menudo, el empleo de un combustible
puro, cuya docilidad permita un ajuste preciso de las atmsferas
de combustin. Adems, en aquellos casos en que el material a
tratar deba mantenerse protegido de toda accin agresiva de la
atmsfera, el gas natural aporta una solucin al calentamiento
mediante tubos radiantes, as como a la produccin de atmsferas
de proteccin.

327

El gas natural se presta perfectamente al calentamiento de

hornos de fusin, tanto si se trata de hornos basculantes o de
reverbero para los metales, como de cubas de galvanizacin,
hornos de fusin en crisoles para aluminio, aleaciones de cobre
o aleaciones ligeras. Los hornos de crisol especialmente
construidos para el empleo del gas natural permiten, gracias a
una disposicin especial de los refractarios que rodean los
crisoles, obtener rendimientos muy elevados, asegurando una
mayor duracin de los crisoles debido a la supresin de los
golpes de fuego.
El quemador o quemadores se disponen en los hornos de crisol
(generalmente de forma cilndrica), de manera que su eje sea
tangente a una generatriz de la cmara de combustin; los
gases de combustin tienen que rodear el crisol para salir por el
orificio de evacuacin situado opuestamente a los quemadores y
a un nivel superior. Dichos productos de combustin pueden
emplearse, a su salida, para precalentar el aire de combustin o
los lingotes del metal a fundir contenidos en una estufa situada
en las proximidades del crisol.
La combustin se regula convenientemente para que se efecte
en las condiciones econmicas ms favorables, compatibles con
la buena conservacin del material: se procura, pues, que sea
una combustin casi neutra, con una muy ligera falta de aire
para evitar la destruccin por oxidacin a alta temperatura del
crisol. Esta falta de aire debe ser mnima, con objeto de evitar la
prdida de calor por inquemados de los productos de
combustin que se evacuan del horno, y tambin para que el
hidrgeno libre que necesariamente les acompaa, no se
difunda y, en contacto con el bao, sea absorbido por ciertos
metales fundidos, como por ejemplo el aluminio.
La experiencia y una serie de ensayos efectuados, han
demostrado, sin embargo, que la fusin del aluminio y de
aleaciones ligeras en hornos de crisol, no se ha visto afectada
por ese fenmeno al utilizar gas natural.
Se ha llegado a la misma conclusin en el caso de hornos de
llama directa a partir de la puesta en servicio de un horno de
balsa de fusin de 18 t de aluminio, calentado por gas natural,
en el cual el quemador efecta una combustin retardada con
cracking del metano, aumentando el coeficiente de emisin de la
llama. La idea directriz ha sido suprimir toda accin directa de la
llama y de los productos de la combustin sobre el bao,
asegurando la transmisin de calor por radiacin directa entre la
llama y el bao.

328

Los resultados de explotacin han confirmado las previsiones,

tanto en lo que se refiere al balance trmico del horno, como a la
prdida al fuego y al fenmeno de gaseado.
Hemos querido subrayar este ejemplo porque confirma, una vez
ms, la importancia de la eleccin de los quemadores y de las
caractersticas de combustin, as como de los intercambios de
calor, en la utilizacin industrial del gas natural.
En lo que se refiere a las operaciones de laminado de chapas y
extrusin de tubos y alambres, el gas natural se revela como un
combustible interesante. Resulta fcil, a pesar del relativo bajo
nivel de las temperaturas de calentamiento, realizar esta
operacin, debido a la reparticin y divisin racional de las zonas
de calentamiento, que permiten evitar todo riesgo de
calentamiento local.
Para las operaciones de tratamiento, el gas natural presenta las
mismas ventajas que en la metalurgia de los metales frreos.
Igualmente, con exigencias diferentes segn los metales, los
problemas de atmsfera de proteccin pueden resolverse fcil y
econmicamente utilizando gas natural como materia prima. En lo
que se refiere a los metales y aleaciones de cobre, la ausencia de
azufre puede ser factor decisivo para su adopcin como materia
de fabricacin de atmsferas de proteccin, necesarias para el
recocido en caliente, donde el metal debe protegerse contra toda
posibilidad de oxidacin.
Ejemplos:
A) Horno de crisol para fusin de plomo
Se trata de un horno de crisol conteniendo 500 kg de una aleacin
de plomo y antimonio utilizada para la fabricacin de
acumuladores elctricos. El calentamiento se efecta con
quemadores de gas (cuyas llamas se dirigen tangencialmente a
las paredes del hogar), alimentados por induccin de aire a
presin y gas a presin atmosfrica. El bao de fusin se
mantiene a 6000 C por medio de una regulacin automtica que
acta sobre la presin del aire.
Para una produccin de 90 kg/h de metal fundido se consumen:

m3 de gas natural de 9 000 kcal/m3 por 100 kg de metal en

perodo de trabajo continuo;

2,6 m3 de gas natural de 9 000 kcal/m3 por 100 kg de metal,

teniendo en cuenta el consumo necesario para calentar el
horno despus de los paros de trabajo durante la noche y los
das festivos.

La proporcin de piezas rechazadas ha sido del 2,78 %.

329

La experiencia ha demostrado que para un trabajo diario

continuado de 6 h 30 mm a 22 h 30 mm, es interesante no
apagar completamente los quemadores durante las horas de
paro de trabajo. A este efecto se mantiene, por medio de la
regulacin automtica, una temperatura de 450 C en los
crisoles desde las 22 h 30 min hasta las 4 de la maana, lo que
representa para los quemadores un caudal pequeo. A las 4, la
regulacin automtica dispone que se mantenga la temperatura
de 600 C hasta que empieza el trabajo a las 6 h 30 min.
La introduccin de la regulacin automtica en las operaciones
de esta clase presenta un gran inters de orden econmico,
permitiendo mantener el bao a la temperatura reconocida como
la ms conveniente, produciendo una economa de combustible
y, sobre todo, lo que es ms ventajoso bajo el punto de vista del
precio de coste, una disminucin notable de rechazos originados
por una temperatura demasiado elevada.
B) Fusin de
recuperacin

aleaciones

ligeras

procedentes

de

Se refiere a dos plantas para tratar restos de aleaciones de

aluminio de 40 000 t/ao de capacidad cada una, y de otra, para
tratar aleaciones cuprosas de 12 000 t/ao de capacidad.
La fundicin consta de:
Tres hornos de reverbero de balsa, utilizados para tratar los
residuos (virutas de torno, material de recuperacin, etc.) cuyo
rendimiento metal es superior a 88 %.
Cuatro hornos rotativos de bao de sales, destinados a tratar
los residuos de rendimiento metal pobre, pudiendo bajar hasta
35 %.
Un horno de solera, utilizado para tratar residuos ferrosos.
Cinco hornos basculantes y un horno fijo, que reciben el metal
lquido de los hornos rotativos y del horno de solera, y lo
cuelan en lingotes.
Los hornos de reverbero, de una capacidad total de 120 t, se
calientan por seis quemadores de gas de 1800 termias/h. La
regulacin se hace por control de temperatura de la bveda
(regulacin de marcha entre 1000 y 1100C). La temperatura del
bao se controla permanentemente y se mantiene entre 750 y
800C.

330

Los hornos rotativos tienen una capacidad de 3 a 3,5 t/uno y estn

equipados por quemadores sin mezcla previa de aire, de 900
termias/h, con regulacin del caudal de gas segn el caudal de
aire. Para evitar la oxidacin de la granalla, la fusin se hace en
bao lquido de sales. Siendo la sal mala conductora del calor, la
transmisin no puede hacerse por radiacin como en los hornos
clsicos, y se transmite por conduccin en el curso de la rotacin
del horno cuando la zona calentada en la bveda se coloca bajo
el metal.
C) Recocido continuo de bandas de aleaciones de cobre y
de tubos, barras, cables, etc., de cobre, latn o aleaciones
con aluminio
El recocido de bandas de 300 a 1 250 mm de ancho y de 3 a 18
dcimas de mm de espesor se realiza en un horno vertical
continuo, con una produccin mnima de 2 t/h, y una gran
diversificacin de la demanda, tanto en calidades como en
dimensiones.
Las caractersticas fsico-qumicas de las diferentes aleaciones
tratadas imponan al horno un calentamiento preciso y rpido, y
una atmsfera no oxidante. El sistema de calentamiento escogido
fue el de conveccin forzada con proyeccin octogonal, de
chorros de gas de atmsfera controlada sobre la banda. Dicha
atmsfera se recicla y se recalienta por circulacin en conductos
provistos de tubos radiantes de calefaccin.
El horno, que tiene 24 m de alto, comprende cuatro zonas:
dos zonas de calentamiento, una zona de mantenimiento y una
zona de enfriamiento. Las dos primeras estn equipadas con 8
tubos radiantes (4 de cada lado). La zona de mantenimiento est
equipada con 4 tubos radiantes al sentido de paso. Cada zona es
una unidad autnoma con su correspondiente equipo de
calentamiento, de reciclaje y de regulacin. La regulacin se hace
por todo o poco, mediante la accin de una vlvula neumtica
sobre la entrada de aire que regula, a su vez, la entrada de gas.
Una red de seguridad montada sobre panel de control permite
prevenir:

La falta de aire de combustin.

La falta de gas.
La falta de aire comprimido.
La falta de agua de refrigeracin.

El recorrido de tubos se realiza en un horno de recocer de rodillos

de 60 m de largo, que comprende:

331

 Una mesa de carga de 10,45 m,

Una cmara de entrada de 12,6 m de largo, donde se efecta
la purga de los tubos,
El horno propiamente dicho, de 6,75 m de largo, con dos
zonas de calentamiento bajo atmsfera,
Una zona de enfriamiento de 23 m de longitud,
Una mesa de descarga de 6,45 m.
Segn el tipo de tubos tratados, la velocidad de circulacin vara
entre 0,2 y 2 m/min.
El conjunto de la instalacin est bajo atmsfera de proteccin.
Los quemadores estn regulados de forma que, a pleno caudal,
los productos de la combustin son suficientes para crear en el
horno la atmsfera neutra deseada, pero a poco caudal son
insuficientes para mantener la atmsfera conveniente, siendo
entonces necesario recurrir a un generador exotrmico de
ayuda, situado encima del horno y alimentando principalmente la
zona de enfriamiento.
El horno est dividido en 2 zonas de calentamiento de
temperatura creciente (6000C en la primera y 700C en la
segunda).
Cada zona est equipada de 4 quemadores (2 por lado)
dispuestos sobre la solera, por un lado, y bajo la misma, por
otro. Su potencia total es de 700 termias/h. Dichos quemadores
son de premezcla total con encendido manual y piloto de
seguridad.

332

CAPITULO

XIII

GAS NATURAL EN LA
INDUSTRIA DEL VIDRIO
Y CERMICA

13.1 INDUSTRIA DEL VIDRIO

La industria del vidrio utiliza cantidades importantes de gases
ricos, propano o gas manufacturado, para la mayora de
operaciones anexas a la fusin (feeders, mquinas automticas,
hornos de recocer y decorar, etc.). La disponibilidad de gas
natural permite no slo utilizarlo en esas operaciones, sino
realizar en condiciones competitivas el calentamiento de los
hornos de crisoles y de balsa.
13.1.1 Hornos de balsa
Los hornos de balsa estn constituidos esencialmente por una
cuba en material refractario, de forma generalmente rectangular,
cubierta de una bveda aplanada. Sus dimensiones varan
enormemente: se valoran generalmente por la superficie del bao
de fusin, que es de 10 a 100 m2 para el vidrio hueco y que puede
alcanzar hasta 500 m2 para el vidrio plano. La capacidad de
produccin que se expresa en t por m2, es del orden de 1 para el
vidrio plano y de 2 a 2,5 para el vidrio hueco.
Las primeras materias se introducen por uno de sus extremos,
estando el otro unido a unos canales, llamados feeders, donde
el vidrio se derrama por gravedad hacia las mquinas de
fabricacin. Para el vidrio plano, el extremo de extraccin est
provisto de un sifn de donde unos rodillos lo extraen y estiran en
forma de lmina plana, tambin puede obtenerse por flotacin.
El horno de balsa est generalmente provisto de recuperadores o
regeneradores, donde se calienta el aire de combustin por
recuperacin de una parte del calor de los humos.
El equipo de calentamiento consta de unos inyectores de
combustible, los cuales desembocan en el horno en la proximidad
de los canales de refractario de llegada del aire de combustin
procedente de los dispositivos de recuperacin. La llama se
desarrolla entre la bveda y la superficie del bao, y los productos
de combustin se evacuan por orificios apropiados.
En los hornos de regeneradores, los mismos orificios sirven
alternativamente para la introduccin del aire caliente y para la
salida de los humos, de acuerdo con los ciclos de inversin del
horno. En los hornos con recuperadores, los orificios de admisin
de aire y los de evacuacin de humos son distintos, puesto que la
recuperacin del calor se efecta de manera continua a travs de
paredes de refractario que separan ambos fluidos.

335

Los hornos de balsa pueden ser de dos tipos:

Hornos de calentamiento en bucle o herradura, en los cuales
los orificios de llegada de aire y de combustible estn
colocados en uno de los lados menores del rectngulo. La
llama se desarrolla en forma de bucle para volver sobre ella
misma y evacuarse por canales situados en el mismo lado
que los orificios de llegada citados. El recorrido de la llama es
pues sensiblemente igual al doble de la longitud de la balsa.
Hornos de calentamiento transversal, en los cuales los
orificios de llegada estn colocados a lo largo de uno de los
lados mayores del rectngulo, y los orificios de evacuacin
estn colocados en el lado mayor opuesto, por lo que la llama,
en este caso, slo dispone para su desarrollo de la anchura
de la balsa.
La caracterstica de la transmisin de calor en este tipo de
horno es la preponderancia (como en todos los hornos de
reverbero) de la radiacin sobre la conveccin, por las
razones siguientes:
El vidrio es mal conductor del calor, por el contrario, es
transparente; por ello, slo la radiacin puede alcanzar las
capas profundas de la masa y, por consiguiente, calentar el
bao en todo su espesor y no solamente su superficie.
Las corrientes de conveccin son perjudiciales a la calidad del
vidrio, ya que entraan el riesgo de arrastrar hacia la salida,
antes de su fusin completa, partculas de materias primas,
que produciran en las piezas fabricadas un defecto o tara que
se denomina grano.
La llama debe ser:
Caliente: para que su elevada temperatura pueda producir el
mximo de partculas radiantes, y favorecer la evolucin del
proceso de disociacin de los hidrocarburos y dems
fenmenos exotrmicos.
Voluminosa: con objeto de llenar el horno y calentar
uniformemente todas sus partes.
Suave: para poder adaptarse fcilmente a la forma del horno
sin causar la destruccin de determinadas partes del
refractario por la accin del dardo de la llama.
Luminosa: para permitir su penetracin por radiacin en el
bao.

336

Fcil de regular: para poder producir una atmsfera oxidante o

reductora y prevenir la formacin de defectos en el vidrio o un
ataque grave del refractario.

Al ser metano el principal constituyente del gas natural, las

caractersticas de combustin de dicho gas son las que
condicionan su utilizacin. Su velocidad de combustin es baja,
alcanzando su valor mximo en el caso de mezcla aire-gas
terica, que aumenta con el precalentamiento del aire. Los
volmenes de aire y gas medidos a 15 0C estn en relacin 10 a
1; las temperaturas, densidades y velocidades de ambos fluidos
son sensiblemente diferentes en el quemador, por lo que resulta
difcil conseguir una mezcla ntima y rpida. Si no se consigue
evitarlo, se corre el riesgo, teniendo en cuenta la dbil velocidad
de propagacin de la llama del metano, que sta se prolongue
ms all de los lmites autorizados por la construccin del horno y
penetre en el recuperador o regenerador.
El metano, como todos los dems hidrocarburos de cadena corta,
da una llama no luminosa. Puede, sin embargo, conseguirse una
llama luminosa si se le disocia (cracking) antes de la combustin o
al inicio de sta. La disociacin produce la formacin de partculas
de carbono libre que dan a la llama un gran poder de radiacin. La
disociacin es fcil de conseguir en los hornos con regenerador,
gracias al recalentamiento del aire a una temperatura prxima a
los 1 000 0C. No sucede lo mismo en los hornos con recuperador,
donde la temperatura del aire apenas sobrepasa los 650 0C.
Teniendo en cuenta las consideraciones anteriores, es necesario
que la llama de gas presente las siguientes caractersticas:

La mezcla del aire y del gas debe realizarse desde el

momento de su introduccin en el horno. De lo contrario, la
llama es demasiado larga y la combustin no termina hasta la
entrada de los regeneradores.

Un recalentamiento progresivo y relativamente lento del aire y

del gas debe permitir a la llama desarrollarse completamente
en el horno. Una llama de ese tipo (sin mezcla previa),
llamada de difusin, tiene un alto poder emisivo.

La posicin, forma y velocidad del chorro de gas deben ser

tales que favorezcan la formacin de partculas de carbono
por disociacin trmica, ayudados por la inyeccin de cierta
cantidad de gas al abrigo del aire en una zona de alta
temperatura.

Se han adoptado diversas soluciones, en los hornos de balsa,

para la introduccin de aire y de gas, con objeto de satisfacer
esas condiciones.

337

Las disposiciones ms corrientes, tanto en los hornos de bucle

como en los de calentamiento transversal, son las siguientes:
Los orificios de inyeccin del gas se colocan en la parte lateral
del conducto de llegada de aire, formando entre ellos un
ngulo de convergencia de unos 98 (Figura 13.1 - solucin
A).
Los orificios de inyeccin se colocan, bajo el conducto de
llegada de aire, entre ste y el nivel del vidrio (Figura 13.1 solucin B).
Estas disposiciones son recomendables para el gas natural, con
la nica condicin de que la geometra de los quemadores
permita una difusin del gas en la corriente del aire, de tal forma
que la mezcla se produzca lo ms cerca posible de la entrada de
la balsa.
Los inyectores de gas natural presentan las caractersticas
siguientes:
En el caso de que estn colocados a uno y otro lado del
conducto de llegada del aire, se utilizan inyectores cilndricos,
cuya convergencia produce, a partir del punto donde se
cruzan los chorros, una llama nica, ampliamente expansiva,
que llena completamente la totalidad del volumen del
conducto de aire. Esta llama es bastante luminosa, ya que
encontrndose encerrada en ella una porcin de gas sin
quemar, se calienta y disocia antes de su difusin en el aire.
En los dems casos, el inyector de gas produce un chorro de
forma cnica, cuya geometra se determina de manera que la
mezcla de aire y gas est prcticamente terminada cuando el
conducto de aire desemboca en el horno.

338

Figura 13.1

De acuerdo con los clculos tericos, en las mismas condiciones

de funcionamiento, temperatura y relacin aire-combustible, el
fuel-oil tendra un rendimiento trmico superior al del gas, ya que
su temperatura terica de combustin es ms elevada y el poder
emisivo de la llama es mayor. En la prctica, puede ocurrir de otra
manera: el metano puede quemarse completamente con un
exceso de aire inferior al que es necesario para el fuel-oil. Con
excesos de aire respectivamente del 5 % y del 15 %, las
temperaturas tericas de combustin son sensiblemente las
mismas para el gas natural que para el fuel-oil.
Por otra parte, es relativamente fcil obtener llamas de difusin de
gas natural cuyo factor de emisin sea de 0,5. Este valor, aunque
inferior al factor de emisin de la llama del fuel-oil, est prximo al
ptimo de radiacin, que se sita alrededor de 0,45.
Cuando los dispositivos de inyeccin de gas natural se han
escogido correctamente y se han adaptado a las caractersticas
tecnolgicas de los hornos, es posible obtener llamas de gas
natural de resultados prximos a los que se obtienen con el fueloil.

339

Los consumos especficos de gas estn comprendidos entre 1

500 y 2 500 kcal/kg.
13.1.2

Hornos de crisoles

Los crisoles, abiertos o cerrados, en los que se efecta la fusin

del vidrio se colocan sobre la solera del horno, cubiertos por una
bveda y normalmente provistos de regeneradores o
recuperadores.
Contrariamente a los hornos de balsa, los hornos de crisol tienen
un rgimen de produccin discontinuo, que comprende las fases
siguientes:
Carga de los crisoles.
Fusin.
Extraccin del vidrio para fabricacin.
Los inyectores de combustible colocados prximos a las
llegadas del aire producen una llama que se desarrolla entre la
bveda y los crisoles. La posicin de esos inyectores vara
segn la forma, las dimensiones y la tecnologa de los hornos,
los cuales presentan gran variedad: pueden colocarse en el
centro de la solera, en la bveda o sobre los lados. Lo esencial
es que la disposicin escogida asegure una mezcla completa y
suficientemente rpida del aire y del gas, y produzca una llama
suave y envolvente. Por el contrario, no es necesario que la
llama sea luminosa. El calentamiento se efecta principalmente
por conveccin entre la pared de los crisoles y la llama: sta
debe circular alrededor de los crisoles antes de salir por los
conductos de evacuacin dispuestos generalmente al nivel de la
solera. Se produce, adems, una radiacin de la bveda del
horno a la parte superior de los crisoles.
La eleccin de los quemadores es importante a fin de obtener
una llama suave, envolvente y cuya longitud pueda ajustarse
perfectamente a las dimensiones de la cmara de combustin,
que acostumbra a ser reducida. Con inyectores de llama cnica
se efecta una mezcla suficientemente rpida del gas con el aire
fro o caliente, segn que el horno est provisto o no de
recuperadores; por otra parte, se puede ajustar con precisin la
longitud de la llama, puesto que ese tipo de inyector permite, a
caudal constante, variar la velocidad de salida.
El gas permite una regulacin con un mnimo exceso de aire;
desde luego, los crisoles estn menos expuestos a los golpes de
fuego y su duracin de vida es mayor.

340

13.1.3 Operaciones anexas a la fusin

Para estas operaciones el gas natural se encuentra en
competencia no slo con el fuel-oil, sino con otros gases ricos,
corrientemente gas manufacturado o propano.
Dichas operaciones se efectan bien en el interior de un recinto
(calentamiento de feeders, arcas de recocer y decorar, de
recalentamiento) o bien al aire libre, por accin directa de la llama
sobre el producto (requemado, corte o formas diversas).

Calentamiento de feeders

Los feeders o canales de distribucin reciben el vidrio del horno

de fusin a 1 300 0C, aproximadamente, y lo dirigen hacia las
mquinas automticas en donde se distribuyen gota a gota.
El vidrio debe mantenerse a una temperatura muy precisa,
variable segn la naturaleza del vidrio y el peso de las piezas a
fabricar, comprendida entre 1150 0C y 1 250 0C. La temperatura
determina la viscosidad del vidrio y debe regularse con precisin,
de forma que el peso de la gota que sale del orificio de colada sea
rigurosamente constante. Para obtener este resultado deben
repartirse a lo largo de cada canal de distribucin una serie de
pequeos quemadores individuales. Los quemadores deben
alimentarse con la mezcla previa aire-gas, preparada en
diferentes tipos de mezcladores.
La utilizacin del gas natural no presenta dificultad alguna en la
sustitucin de los otros gases ricos, puesto que la obra de
refractario caliente acta como excelente dispositivo de
estabilizacin de llama. Basta regular el dispositivo de mezcla de
acuerdo con las caractersticas del nuevo gas. El cambio de gas
puede hacerse sin parar la produccin.

Calentamiento de arcas de recocer

El recocido del vidrio consiste en calentar las piezas fabricadas

hasta una temperatura prxima a 600 0C, suficiente para destruir
las tensiones internas que se hayan producido. Este
recalentamiento est seguido de un enfriamiento controlado, lento
al principio, luego rpido. Esta operacin se realiza corrientemente en tneles de marcha continua: generalmente hay un arca
por mquina, de manera que su carga sea homognea.

341

El gas se presta muy bien a la realizacin de tal ciclo, puesto

que es posible dividir las zonas de calentamiento para asegurar,
en cada puesto del tnel, el aporte calorfico exactamente
necesario. Se utilizan dos tcnicas indistintamente: el
calentamiento indirecto o de atmsferas distintas, que supone la
existencia de una mufla donde las piezas se encuentran
protegidas del contacto con los productos de combustin; y el
calentamiento directo, o en atmsfera comn, donde los
productos de combustin circulan libremente alrededor de las
piezas.
La primera tcnica, que se impone con la utilizacin del fuel-oil y
de combustibles de alta proporcin de azufre, no tiene razn de
ser con el gas natural: con ste no es de temer la formacin de
blanco de arca para proporciones inferiores a 10 mg por
termia (1 000 kcal), lo que es corriente en los gases naturales
La supresin de la mufla simplifica notablemente la combustin
en las arcas y mejora sensiblemente el rendimiento trmico; esta
mejora puede ser, segn los casos, de 25 % a un 50 %. Aun en
el caso de que se estime necesario poner las piezas fuera del
contacto de los gases de combustin, el gas natural permite
eliminar la mufla, puesto que puede emplearse el calentamiento
con tubos radiantes, que con un rendimiento ligeramente inferior
al calentamiento directo, aunque superior a la mufla, presenta
las mismas ventajas que este ltimo.
El equipo o conversin de las arcas de recocer al gas natural
necesita ciertas precauciones, segn el tipo de quemadores
empleados. Los quemadores con cono de refractario constituyen
un dispositivo de estabilizacin de llama suficiente. Por el
contrario, las rampas transversales de calentamiento, dispuestas
bajo el tapiz transportador, tienen que ir provistas de dispositivos
de estabilizacin.
Calentamiento de arcas de decorar
El decorado se realiza por vitrificacin de esmaltes cermicos
colocados sobre el vidrio. Esos esmaltes sern tanto ms
adherentes cuanto mayor sea la temperatura de su coccin, con
la nica limitacin de la temperatura de reblandecimiento del
vidrio. La utilizacin de la radiacin en pantallas radiantes de gas
permite, no obstante, sobrepasar ligeramente dicha temperatura,
puesto que la decoracin cermica es la nica en absorber la
energa de radiacin, mientras que el soporte de vidrio es
transparente y no la absorbe.

342

El calentamiento de las arcas de decorar es totalmente anlogo al

de las arcas de recocer, y puede llevarse a cabo en atmsfera
comn o en atmsferas separadas. El gas natural, gracias a su
pureza, se presta perfectamente para el calentamiento en
atmsfera comn, ya que los productos de combustin no
producen ninguna accin sensible sobre los esmaltes. Como en
las arcas de recocer, puede recurrirse siempre al calentamiento
por tubos radiantes.

Recalentamiento de piezas

Este tipo de horno slo existe en vidrieras donde las piezas se

fabrican a mano: esta operacin es larga y exige calentamientos
peridicos para dar a la pieza en fabricacin la plasticidad
necesaria.
Los hornos de recalentamiento son, generalmente, pequeos
hornos de forma cilndrica de eje horizontal abiertos por una
extremidad y calentados a una temperatura entre 1.200 y 1.300C,
por uno o varios quemadores dispuestos tangencialmente a la
pared interior del horno, la cual transmite el calor a las piezas,
principalmente por radiacin.
El empleo de gas natural en estos hornos supone la adaptacin
del quemador o quemadores. Se trata, generalmente, de
quemadores de mezcla previa que se regulan segn relacin
estequiomtrica. Cuando esos quemadores ya existan quemando
propano o butano, convendr casi siempre agrandar los orificios
de salida o colocar cabezales provistos de dispositivos
estabilizadores.

Operaciones al aire libre

En estas operaciones se produce un calentamiento localizado e

intensivo. La llama ataca directamente una zona generalmente
pequea de la pieza, que debe alcanzar la temperatura de fusin
rpidamente, para no afectar las zonas prximas con posibles
deformaciones.
Las caractersticas del gas natural, particularmente su velocidad
de deflagracin, impone ciertas precauciones a los quemadores.
Estos deben ajustarse a las dos condiciones siguientes:

Dar una llama estable con una velocidad de derrame de los

fluidos elevada; se caracteriza por la potencia especfica,
expresada en kcal/h y cm2 de seccin del quemador, que,
normalmente, es del orden de 10000 kcal/h/cm2

343

 Producir una llama de la mxima temperatura posible, cuyas

dimensiones, bien definidas, sean constantes para una
potencia dada.
Para conseguirlo, la regulacin de la combustin y la utilizacin
de un dispositivo de estabilizacin, a base de llamas auxiliares,
compensan una temperatura terica y una velocidad de deflagracin ligeramente ms dbiles.
Ejemplos:
Pocas referencias se encuentran referente a resultados de
explotacin de hornos de balsa y de crisoles, porque los
fabricantes de vidrio son muy celosos de sus instalaciones y no
quieren divulgar los resultados que han obtenido con
quemadores de gas natural que, generalmente, ellos mismos
han adaptado a sus hornos.
No obstante, describiremos la conversin de los hornos de
fusin y recocido de vidrio para la fabricacin de vidrieras o
ventanales artsticos.
Esos especialistas desecharon los mtodos antiguos de
produccin de vidrios de colores, planos, cuyo trasluz sombro
se acentuaba debido a las juntas de cemento. Tras muchos
ensayos decidieron utilizar vidrios gruesos de color que tallan
con efecto prismtico, a fin de dar vida, color y relieve a sus
vidrieras. Su unin, igualmente modificada, vuelve a ser como
antes, de plomo.
El proceso de fabricacin de las vidrieras consiste en dibujar
sobre papel el proyecto a escala, e iluminarlo a la acuarela.
Dicho proyecto se agranda a su tamao natural sobre cartn, lo
que permite establecer una plantilla para cada vidrio y fijar el
espesor del alma de plomo de las uniones. El vidrio se corta y se
talla de piezas gruesas en los colores deseados, segn la
plantilla de cartn.
Las piezas se ensamblan luego con las juntas de plomo y, una
vez montado el panel, se enmasillan con una masilla lquida que
penetra en los intersticios (entre el plomo y el vidrio) y que, una
vez seco y solidificado, da una estanquidad total, aumentando la
solidez de la vidriera. Los ventanales obtenidos forman
composiciones robustas, con materiales gruesos, translcidos y
multicolores, ensamblados por plomo reforzado de estao;
recogen cualquier luz, con colores degradados, agradables a la
vista, llenos de diversidad y de vida.

344

El problema planteado a principios de 1955 consista en fabricar el

vidrio, ya que no encontraban en el mercado de la medida y
colores deseados. Efectuaban entonces la fusin del vidrio,
colocndolo en dados y recociendo stos.
Todas estas operaciones se realizan actualmente con gas, con
una produccin de 40 t/ao, gracias a los equipos que
describimos a continuacin:
Horno de fusin: Se trata de un horno de 2 crisoles cerrados
conteniendo cada uno de ellos 70 kg, cuyas dimensiones
exteriores son: largo 1,82 m; ancho: 1,28 m; alto: 1,35 m. El
calentamiento de ese horno se efecta con un quemador de aire
insuflado de baja presin, sin mezcla previa. El caudal del
quemador es de 12 m3/h para mantener la temperatura entre 1
300 y 1 360 C. El consumo de puesta en rgimen es de 255 m3 en
72 horas. El aire destinado a la combustin se recalienta en un
recuperador de acero refractario, colocado en el conducto
horizontal de evacuacin de humos. Dicho aire llega al quemador
a una temperatura prxima a los 400 C.
Las medidas de seguridad consisten en cerrar la llegada del gas,
por medio de una vlvula electromagntica, en caso de falta de
presin de gas, de aire o de falta de corriente. Completan el
equipo sistemas de alarma pticos y sonoros. Los ventiladores
elctricos para el aire de combustin estn provistos de una
manivela a mano que permite, en caso de corte de corriente,
alimentar el quemador con aire y continuar la combustin lenta a
fin de evitar la prdida de la colada y la deterioracin de los
crisoles. El control de temperatura se realiza con un pirmetro fijo.
La produccin de piezas de vidrio es del orden de 140 kg/da. La
colada se efecta a mano con cuchara calibrada.
Horno de recocer: El recocido de las piezas de vidrio se realiza en
un horno de 3 compartimientos. El calentamiento de cada
compartimiento est asegurado por 2 quemadores de un caudal
total de 12 m3/h, del mismo tipo que el de los hornos de fusin,
colocados en las paredes laterales. La carga del horno de 3
compartimientos es de 140 kg. El recocido debe hacerse a una
temperatura constante y el ciclo para cada compartimiento es de
una hora, aproximadamente. Estos hornos, en razn de su
intermitencia, no van provistos de recuperador de calor.

345

13.2

INDUSTRIA CERMICA

Dada la diversidad de las fabricaciones cermicas y el complejo

carcter fisicoqumico de las operaciones trmicas necesarias, la
industria cermica es una de las actividades en que la
importancia del combustible es fundamental. La eleccin de ste
puede tener una influencia decisiva no solamente sobre el precio
de coste, sino tambin sobre la calidad de los productos
fabricados.
La primera materia base de la industria cermica es la arcilla,
producto natural complejo, constituido esencialmente, en
proporciones variables, por aluminio y slice asociadas a cierta
cantidad de impurezas, tales como cal, potasio, magnesio, sodio
y xido de hierro.
La diferencia entre los productos obtenidos proviene, en parte,
de la composicin de la arcilla de base y, en parte, de los
procesos y temperaturas de coccin. A menudo se precisa una
mezcla previa de tierras de diferentes procedencias para
mantener constantes las caractersticas de un producto.
Los grandes grupos cermicos son:

Tierras cocidas
Lozas
Gres
Porcelanas

Las composiciones medias de estos productos son las

siguientes:
Tierras
cocidas
Loza
Gres
Porcelana
Prdida al fuego
Slice total
Almina
Oxido de titanio
Oxido de hierro
Cal
Magnesio
Potasio
Sodio
Impurezas varias

15,8
45,0
14,4
0,8
5,1
15,6
0,7
2,2
0,2
0,2

6,9
68,5
20,2
0,5
0,6
0,6
0,3
1,3
0,6
0,5

6,7
67,0
19,7
1,2
1,9
0,3
0,4
1,8
0,3
0,7

0,1
73,3
21,5
0,1
0,3
1,3

3,4
1

En el cuadro siguiente se detallan las caractersticas principales

de coccin de los diferentes productos cermicos. Debe
observarse que el gres ordinario y las porcelanas exigen un
cambio de atmsfera durante la coccin.

346

La gran variedad de productos cermicos, que van desde la

ladrillera a la loza, refractarios, productos artsticos y porcelanas,
exigen para cada uno de los productos caractersticas de coccin
diferentes.
Las operaciones trmicas fundamentales exigidas para la
fabricacin de los diferentes productos son el secado y la coccin.
13.2.1 Secado
Todos los productos a base de arcilla son manufacturados a partir
de una pasta obtenida por mezcla, trituracin y amasado de
tierras. Esta ltima operacin necesita la adicin de cierta
cantidad de agua.
La finalidad del secado es eliminar gran parte de dicha agua, a fin
de dar a las piezas manufacturadas una dureza suficiente para
permitir su manipulacin. Debe realizarse con precaucin para
evitar deformaciones o fisuras provocadas por una evaporacin
demasiado rpida. En el curso de los ltimos aos se han
conseguido grandes progresos en la aceleracin del secado.
Realizado anteriormente al aire libre, durante varios das,
actualmente se efecta en secaderos, ms o menos
mecanizados, en tiempos que pueden ser inferiores a una hora.
Las tcnicas de construccin de los secadores son de una gran
variedad: cmaras fijas con alimentacin por vagonetas o por
transportadores de jaulas, tneles continuos, etc. Sus
caractersticas vienen esencialmente determinadas en funcin de
las dimensiones de las piezas, del tonelaje y del circuito de los
productos en la fbrica. Sean las que fueren, el gas natural
constituye un combustible particularmente apreciado. En la
mayora de los casos, y sin ningn inconveniente para el producto
y el material, es posible efectuar un calentamiento directo, esto
es, con una mezcla de aire y de productos de combustin en el
aire en proporcin de aire suficientemente elevada para poder
considerarlo como aire puro. El rendimiento trmico, en estos
casos, es prximo al 100%.
El secado puede tambin hacerse, completamente o en parte, por
radiacin: con gas natural es relativamente fcil conseguir una
combinacin armnica entre radiacin y conveccin que permita
una aceleracin sensible del proceso, evitando todo riesgo
inherente a tal rapidez.
Finalmente, teniendo en cuenta el calor sobrante o perdido en los
hornos de coccin, las operaciones de secado pueden realizarse,
totalmente o en parte, por recuperacin de los humos o del aire de
enfriamiento.

347

13.2.2

Coccin

Esta operacin, cuyos principios son comunes a todos los

productos, presenta, no obstante, una gran diversidad segn sea
la naturaleza de las tierras, procesos de fabricacin y
temperaturas de coccin. La coccin, a travs de un conjunto de
modificaciones fisicoqumicas complejas, tiene por objeto
conferir al producto fabricado cierto nmero de cualidades como
dureza, impermeabilidad, resistencia mecnica, aspecto, etc.
Segn los casos, puede realizarse en una o varias fases, y ello
nos conduce a analizar separadamente, para cada tipo de
cermica, el proceso de coccin, los hornos y el empleo del gas
natural.
13.2.2.1 Productos de tierra cocida
La coccin se efecta, en este caso, en una sola operacin
durante la cual el producto se lleva progresivamente a una
temperatura comprendida entre 900 y 1 0500 C, y luego es
enfriado lentamente hasta la temperatura ambiente. La curva de
temperaturas debe, tanto en su parte ascendente como
descendente,
tener
en
cuenta
las
zonas
crticas
correspondientes a los puntos de transformacin de la arcilla y
de la slice.
En la coccin de todos los productos cermicos, la curva de
temperaturas correspondiente a una pieza cualquiera, tratada
sola, puede ser muy corta. La experiencia ha demostrado que el
tiempo de coccin es del orden de una hora para muchos productos. En la prctica, cada pieza no se cuece sola; teniendo en
cuenta que se cuece a la vez una carga ms o menos
importante, y que el producto es mal conductor del calor y ofrece
una importante inercia trmica, la operacin opone una
resistencia considerable a la subida de temperatura. La
necesidad de hacer subir homogneamente toda la carga obliga
a aminorar el rgimen de marcha. Este inconveniente queda
agravado por la inevitable heterogeneidad de un horno de
coccin, en el que la conveccin natural favorece siempre las
partes altas en perjuicio de las bajas. El registro de las curvas de
temperaturas tomadas en diferentes puntos de la carga
demuestra con evidencia el retraso que experimenta la parte
inferior en la subida de temperatura, retraso que impone una
disminucin de marcha para permitir a los diferentes puntos de
la carga que alcancen todos ellos el nivel de temperatura
mxima exigida por la coccin. Estas dificultades son tanto
mayores cuanto ms amplias son las secciones de los hornos y
ms importantes los tonelajes tratados. La fabricacin de
productos de tierra cocida se efecta siempre en grandes
partidas, con una densidad de carga mxima. La coccin resulta
pues muy lenta, y se necesitan varios das para grandes
unidades.

348

Sin entrar en detalles sobre los principios de construccin de los

hornos de coccin empleados, distinguiremos dos grandes tipos:

Hornos de fuego mvil, como el Hoffmann, el de zig-zag, el de

cmaras paralelas, etc.
Hornos tnel, cuyo empleo tiende a generalizarse.

Nos ocuparemos de examinar el problema de sus equipos de

combustin adaptados al gas.
13.2.2.2 Hornos de fuego mvil
Estos hornos, de construccin antigua, fueron concebidos para su
funcionamiento con carbn. Progresivamente, el carbn fue
abandonado por el fuel-oil o por el gas natural.
La misma construccin impone la forma de empleo de estos
ltimos dos combustibles, que slo pueden introducirse por los
orificios dispuestos en su bveda para la introduccin del carbn.
La dificultad reside en el hecho de que as como ste, cayendo
por gravedad, quedaba al pie de la carga, consiguiendo as la
heterogeneidad mencionada anteriormente, los combustibles
lquidos y gaseosos se inflaman en el momento mismo de su
inyeccin en el horno, y queman sobre todo en la parte alta, que
se encuentra favorecida en relacin a la baja. Con el gas natural
esta dificultad es todava ms sensible, debido a su dbil
densidad y a la rapidez de su mezcla con el aire. Para paliar esta
dificultad, se inyecta el gas natural a alta presin, con velocidades
de salida superiores a las de inflamacin, con lo que la
combustin no se inicia antes de que se igualen ambas
velocidades. Esta solucin es de gran simplicidad, pues el
quemador de gas se reduce a un simple inyector y ha dado
excelentes resultados.
Los consumos especficos de estos hornos varan en funcin de
diversos factores: naturaleza del horno, clase de tierras y
productos, densidad de carga, temperatura de coccin, nmero y
situacin de los quemadores, regulacin de la combustin,
etctera, pudiendo alcanzar cifras comprendidas entre 35 y 90
Nm3/t, cuya media se sita alrededor de 45 a 47 Nm3/t.
El empleo del gas natural ha aportado mejoras muy importantes
en el funcionamiento de estos hornos, mejoras debidas
principalmente a:
Calidad de los productos,
Disminucin de rechazos de coccin,
Productividad,
Condiciones de trabajo del personal,
Disminucin de gastos de conservacin.

349

13.2.2.3 Horno tnel

El horno tnel se presta a una mayor diversificacin de los
equipos de calentamiento. Sin embargo, teniendo en cuenta la
importancia de la carga, su densidad y las secciones del horno,
las condiciones equivalen a las del horno Hoffmann, puesto que
no se dispone para desarrollar la combustin de los espacios
previstos durante la carga entre los empilados de productos. Los
primeros hornos tnel se equiparon pues igual que los hornos
Hoffmann, introduciendo el combustible por el techo, reforzando
la accin por medio de quemadores laterales, situados sobre las
paredes laterales del horno, con el fin de mejorar el
calentamiento de las partes inferiores. Ultimamente han
aparecido en el mercado (especialmente para la coccin de loza
sanitaria) hornos tnel ms racionales, con calentamiento
vertical de abajo a arriba por medio de quemadores situados en
la solera (ver ejemplo).
Poco a poco, los simples inyectores de gas de los hornos
Hoffmann se han ido sustituyendo por otros, de combustin ms
racional, con alimentacin separada de aire y gas, de forma que
pueda modelarse la llama y extenderla por toda la altura del
horno. En algunos casos, se ha efectuado un reciclado de los
humos con el fin de retardar la combustin y facilitar el
calentamiento de la parte baja. Tambin se han sustituido con
indiscutible ventaja los quemadores ordinarios por quemadores
de chorro jet.
El registro de temperaturas en diferentes puntos de la carga,
efectuada sobre los mismos hornos, equipados sucesivamente
con diferentes tipos de quemadores, han demostrado la posible
mejora de la isotermia del horno con beneficio directo del
consumo de gas. Igualando la temperatura de la parte baja con
la parte superior de la carga, es posible reducir el tiempo
necesario para alcanzar la temperatura de coccin en toda la
carga, que se traduce en un aumento de la produccin y en una
disminucin del consumo especfico de gas. Se produce, por
otra parte, una mejora sensible de la calidad, que se manifiesta
particularmente en las tejas, cuya coloracin queda
perfectamente uniforme.
En cualquier caso, la adopcin del gas natural produce una
reduccin en las inversiones, gracias a la simplicidad de
construccin de sus quemadores y una disminucin de los
gastos de explotacin, debida a la supresin de los costes de
mantenimiento. El gas natural se presta, adems, a introducir
una regulacin automtica, lo que se traduce en una reduccin
considerable de mano de obra para el funcionamiento y la
vigilancia del horno y del proceso.

350

13.2.2.4 Productos cermicos propiamente dichos: lozas y

azulejos, gres y porcelanas
En general, las lozas pueden definirse como tierras cocidas cuya
porosidad se ha suprimido por una capa llamada esmalte, que le
confiere a la vez impermeabilidad y aspecto decorativo.
La primera materia es una arcilla ms rica en slice que la utilizada
para la tierra cocida, con un contenido de impurezas mucho
menor (ver cuadro anterior de composiciones medias).
La coccin puede efectuarse, sea de una vez (esmaltado sobre
crudo) sea en dos fases (esmaltado sobre producto de primera
coccin o bizcocho). El decorado puede colocarse sobre el
esmalte y ser recocido con ste, o bien sobre el esmalte cocido y
originar una tercera coccin.
Las arcillas que se utilizan en la fabricacin de los gres y
porcelanas, generalmente llamadas kaolines, son semejantes a
las precedentes. La diferencia esencial estriba en que, gracias a
una coccin a temperatura ms elevada, la pasta vitrifica en la
masa y pierde toda porosidad sin necesidad de recurrir a una
capa impermeable. En algunas calidades, sin embargo, se recurre
al esmalte para obtener un aspecto ms decorativo.
Los tipos de hornos utilizados son similares para todos esos
productos; no obstante, la calidad de los refractarios del horno
debe ajustarse a las temperaturas que deben alcanzarse.
Los hornos de cmara con hogares laterales son actualmente
poco utilizados y tienden a desaparecer. No obstante, la
conversin a gas natural se efecta con pleno xito. Su
transformacin es muy sencilla: basta colocar un quemador en
cada hogar suprimiendo la parrilla de carbn o sustituyendo el
quemador de fuel-oil. Los quemadores sern del tipo de
alimentacin separada de gas y aire, la cual permite ajustar las
dimensiones de la llama a las caractersticas de la cmara.
En los hornos tnel, como en los de alfarera, la carga a cocer se
coloca sobre vagonetas o sobre placas deslizantes o rodillos, y se
desplaza en el interior del tnel, donde una circulacin metdica
de los humos y del aire de combustin asegura una doble
recuperacin:

por utilizacin del calor que arrastran los humos a la salida de

la zona de fuego, para el calentamiento progresivo de la
carga;

351

 por calentamiento del aire de combustin que atraviesa la

zona de enfriamiento, recuperando el calor arrastrado por la
carga cocida.
El ciclo correspondiente a este proceso se caracteriza por una
curva de temperaturas a lo largo del horno sobre la cual se
sitan las zonas de precalentamiento, coccin y enfriamiento.
Dicha curva de temperatura vara segn el horno, el producto y
el proceso de coccin. Debe tenerse en cuenta las distintas
fases de coccin y, en particular, las precauciones a tomar en
las proximidades de los puntos de transformaciones del
producto.
Debido a tales exigencias, el combustible empleado debe
permitir una regulacin fcil y precisa, as como un reparto y una
posicin juiciosamente determinada de los quemadores para que
aseguren, en cada punto del horno, el aporte de calor
perfectamente adaptado al ciclo de coccin. El gas natural se
presta admirablemente a estas exigencias.
La disposicin de los quemadores permite mejorar la isotermia
del horno, que se traduce por:
aumento del porcentaje de productos de primera calidad,
disminucin de los rechazos.
Para conseguir estos resultados, consecuencia de la uniformidad
de temperaturas en la parte alta y baja de la carga, se ha
recurrido a diversos dispositivos: quemadores en la bveda con
inyeccin de gas-aire a presin, colocacin de quemadores en
las paredes laterales del horno, colocacin de quemadores al
nivel de la solera, con combustin vertical de abajo a arriba y,
finalmente, utilizacin de los quemadores de chorro a alta
velocidad o quemadores jet.
Por otro lado, la constancia de la composicin del gas permite
una mejor regulacin de la atmsfera necesaria para la coccin
de gres y porcelana, la cual exige una atmsfera reductora en un
perodo del ciclo de coccin. Tambin la pureza del combustible
y, sobre todo, la ausencia de azufre ha permitido la coccin a
fuego directo, suprimiendo la mufla, en ciertos hornos dedicados
especialmente a loza sanitaria, esmaltado, decorado y
fabricacin de aisladores elctricos de porcelana.
Finalmente, los hornos-clula constituyen un til de trabajo
precioso para la industria cermica. Especialmente concebidos
para la utilizacin de gases ricos: gas natural, propano y butano,
han permitido una reduccin muy importante del tiempo de
coccin, gracias a sus dimensiones reducidas y a su facilidad de
regulacin.

352

Adems, su elasticidad de marcha permite seguir las

fluctuaciones de la produccin mucho ms fcilmente que el
horno tnel, del que constituye el elemento complementario. El
horno tnel se adapta mejor a la produccin de grandes series,
que permiten una mayor homogeneidad de carga. El horno
clula conviene ms a las pequeas series o a piezas especiales
que exigen un ciclo de coccin apropiado.
El funcionamiento con gas puede ser completamente
automatizado: la marcha del horno puede ser programada en
tiempos, temperaturas y atmsferas, y la coccin llevada a cabo
del principio al fin sin ninguna intervencin manual.
La coccin de la decoracin se efecta en hornos fijos o en
hornos tnel muflados de pequea seccin y de ciclo rpido,
cuya marcha y conduccin est enteramente automatizada. El
calentamiento de estos hornos est realizado por un pequeo
numero de quemadores. Los productos de la combustin
circulan entre la pared exterior y la mufla que constituye la
cmara de combustin: a su salida se evacuan a la atmsfera
despus de pasar por la zona de introduccin de piezas, en la
que aseguran su precalentamiento. La recuperacin as
realizada contribuye a mejorar el rendimiento global del horno.
Los hornos que hemos citado son los tipos ms corrientes en la
industria cermica, pero existen otros tipos, algunos de los
cuales son derivados de los anteriores:

Horno de cmara con solera mvil

Horno de zig-zag y derivados del Hoffmann
Horno de pasaje de baja y alta seccin
Horno tnel, muflado y semimuflado
Horno de losetas muflado y de llama directa
Horno de rodillos
Horno de bandejas
Horno rotativo para fusin y fritado de esmaltes
Horno de balsa para fusin y fritado de esmaltes.
En todos ellos es posible y fcil su transformacin a gas
natural.

Ejemplos:
A) Ladrillera moderna produciendo 750 t/dia asegurada por un
horno tnel de 300 t/da de ladrillos; un horno tnel de 220
t/da. El resto se produce en dos hornos Hoffmann antiguos.
Todas las instalaciones existentes: hornos, secadores
generadores de vapor estn alimentados por gas natural.

353

Vamos a describir el horno tnel y los quemadores del horno

ms moderno:
Longitud del horno
Anchura til
Altura til
Capacidad

: 102 m
: 3,42 m
: 1,95 m
: 32 vagonetas

Tipo de paso de cada

vagoneta
: 21 a 25 h, es decir, avance medio vagn
cada 20 min aprox.
Produccin diaria
: variable de 280 a 300 t, segn la
densidad de los productos, es decir: 12
t/h, aprox.
Ver esquema (Figura 13.2).
Figura 13.2
Esquema del horno tnel cermico

Su particularidad reside en la construccin de la bveda, muy

ligera, plana y suspendida, empleando ladrillos refractarios
ligeros, de densidad inferior a 1, lo que ha permitido establecer
una estructura metlica de soporte con perfiles laminados
normales de pequea seccin. Adems, el buen aislamiento
trmico de esos ladrillos (22 cm de espesor en la zona de
coccin) permite obtener un balance trmico muy satisfactorio.

354

Los muros laterales de la zona de coccin han sido concebidos

tambin para obtener un excelente aislamiento. Estn formados
por 22 cm del material anterior, 22 cm de ladrillos isoperlor, y
los ladrillos rojos de revestimiento exterior, con un espesor de 29
cm, los cuales sirven de apoyo a la estructura metlica de la
bveda.
Figura 13.3
Quemador C.E.R.I.C.

En la zona de precalentamiento de la carga se instalaron 18

quemadores de impulsin, con premezcla total aire-gas, con una
potencia nominal de 1 850 termias/h. La velocidad de salida de los
productos de combustin es tal (120 m/s) que la subida de
temperatura, tan delicada entre los 300 0C y los 700 0C, puede
efectuarse rpidamente gracias a la excelente homogeneizacin de
la temperatura entre la solera y la bveda del horno, contribuyendo
de esta manera a la obtencin de productos de un color
completamente uniforme.

355

En la zona de coccin se han dispuesto verticalmente, en la

bveda, 12 hileras de 4 quemadores (48 en total) alimentados
tambin con aire pulsado, que permiten una combustin
prcticamente sin llama visible y un perfecto equilibrio de la
temperatura en todos los puntos de la zona de coccin. Los 48
quemadores estn repartidos en 6 zonas comprendiendo dos
lneas de 4 quemadores cada una, regulada cada zona por un
regulador de temperatura en conexin con unas electrovlvulas
de alimentacin de gas. De esta forma, la coccin puede
garantizarse con gran precisin, y progresivamente, entre 800 y
955 0C.
En la Figura 13.3 se detalla esquemticamente este tipo de
quemadores verticales.
En la zona de enfriamiento, donde se trata de llevar los
productos a la temperatura ambiente, recuperando al mximo el
calor que contienen, sin someterlos a variaciones brutales de
temperatura, el aire que circula por el interior del horno es
tomado en la bveda por dos ventiladores y enviado a los
quemadores como comburente y parte al secadero.
El consumo especfico de calor no sobrepasa las 485 termias
P.C.I/t para el conjunto de operaciones de la fabricacin, secado
y coccin. La mano de obra se reduce a 15 hombres repartidos
en tres turnos. Toda la preparacin de tierras, amasado,
prensado y secado est completamente automatizada.
B) Fabricacin de azulejos decorados
Se trata de la fabricacin de azulejos de loza decorados y en
relieve a escala industrial. Se producen 80 000 m2 de azulejos
por mes, de una gama muy variada, comprendiendo unos 600
modelos de una constante regularidad de dimensiones (108 x
108 mm) y de buena calidad.
La coccin del bizcocho se efecta en un horno tnel normal de
llama directa, de una longitud de 90 m, en el cual se calienta
progresivamente hasta alrededor de los 1 250 0C, donde sufren
la transformacin termoqumica necesaria, saliendo con la
blancura conveniente.
Mtodos de control estadstico permiten mantener una calidad
elevada del bizcocho, eliminando todo defecto. Los azulejos lisos
se dirigen hacia la decoracin, los de relieve directamente al
esmaltado.

356

La coccin de las piezas esmaltadas se realiza con dos hornos

muflados tipo Dressler, asegurando el calentamiento protegido de
los gases de combustin (Figura 13.4). La temperatura de
coccin es de 1 070 0C, y las piezas pasan sucesivamente a una
antecmara de entrada y luego a la zona de precalentamiento,
equipada de un reciclado de la atmsfera a fin de realizar la
homogeneizacin de temperaturas entre la parte alta y baja de la
carga.
Despus de la coccin pasan a una zona de enfriamiento
equipada como el horno de bizcocho: una zona de enfriamiento
rpido, una zona de enfriamiento lento y una zona de enfriamiento
normal.
La zona de coccin est equipada de quemadores de pre-mezcla
gas-aire inducido, alimentados a una presin de gas de 1,5
kg/cm2 efectivos. Los quemadores estn reunidos en grupos y
sometidos a la accin de un regulador neumtico de temperatura.

Figura 13.4
Horno continuo tipo Dressler

El conjunto de los aparatos de control y de regulacin, as como

los rganos de mando de los motores, estn reunidos en un
armario que agrupa todas las funciones, y permite, por medio de
esquemas sinpticos, situar cada uno de los aparatos en marcha.

357

CAPITULO

XIV

GAS NATURAL EN
LA INDUSTRIA TEXTIL

En la industria textil la utilizacin de vapor de agua o de agua

caliente, representa el 90 % de las necesidades trmicas, entre
las que se incluyen las correspondientes a la calefaccin y
humidificacin de naves y locales.
Independientemente de las ventajas de que puede beneficiarse la
industria textil con el empleo del gas natural como combustible
para los casos citados, describiremos a continuacin algunos de
los procesos de transformacin de dicha industria que utilizan la
combustin directa de gas natural.
14.1

CHAMUSCADO DE HILOS Y TEJIDOS

El tratamiento ms difundido por accin directa de la llama es el

chamuscado que, al eliminar la pelusa de las fibras, contribuye a
lograr una superficie ms uniforme, ms brillante y con mejor
presentacin.
Los quemadores para chamuscado de hilos se reducen a una
cmara de combustin cilndrica por cuyo eje pasa el hilo. Las
mquinas de chamuscado de hilo estn equipadas con un gran
nmero de quemadores dispuestos en paralelo. Deben
alimentarse con una mezcla de aire y gas en quemadores de aire
inductor y gas inducido, o en mquinas mezcladoras. El consumo
de gas vara de 40 a 90 kJ por km de hilo, en funcin del peso del
hilo (10 a 50 g/km), de su velocidad (350 a 800 m/mn) y de la
produccin horaria (20 a 50 km de hilo/h).
El quemador clsico para chamuscado de tejidos consiste en una
cmara robusta, de longitud no inferior a la anchura de la pieza a
tratar, alimentada por una premezcla de aire y gas. El quemador
se dispone perpendicularmente al tejido, produciendo una llama
que choca contra su superficie. La velocidad del tratamiento
depende del peso del tejido y de la calidad deseada. Para
tratamientos corrientes sobre tejidos de 1,70 m de anchura, el
consumo resultante de gas natural por kilogramo de tejido tratado
oscila alrededor de 0,05 termias para tejidos pesados y de 0,1
termias para tejidos ligeros.
Un resultado anlogo al del chamuscado se obtiene al someter a
los tejidos al contacto de placas metlicas calentadas al rojo por
quemadores a gas natural, de pequea potencia, distribuidos
debajo de las placas.

361

14.2

SECADO MEDIANTE CILINDROS

Existen en la industria textil diversos tipos de secadores que, al

entrar en contacto con el producto a tratar, determinan la prdida
de la humedad de ste. Estos cilindros pueden calentarse
mediante quemadores rampa a gas natural, dispuestos segn su
eje, bien sea directamente o bien por mediacin de una camisa
de agua que asegure una homognea reparticin de la
temperatura sobre la superficie del cilindro.
14.3 PRESECADO POR RADIACIN
Los paneles radiantes a rayos infrarrojos son utilizados
frecuentemente como complemento de las operaciones de
presecado en mquinas generalmente provistas de otro sistema
de calefaccin. Este equipo complementario resulta til bajo un
doble aspecto:
Aumenta la capacidad de produccin de un material en
explotacin;
Permite obtener este resultado sin aumentar la carga de la
fuente de energa existente, en la mayora de los casos un
generador de vapor.
14.4 POLIMERIZACIN
El calentamiento por radiacin ha sido aplicado con xito a
mquinas de polimerizacin de apresto o resinas pigmentarias.
Los polimerizadores comprenden una seccin de calentamiento
por radiacin en la cual el tejido es llevado a la temperatura de
tratamiento en dos o tres segundos; a continuacin viene una
zona de mantenimiento de la temperatura conseguido por
conveccin a travs de los productos de combustin y, por
ltimo, la polimerizacin concluye en la parte alta del
polimerizador, cuya temperatura es regulable.
14.5 SECADO POR CONVECCIN
La conveccin natural consiste en utilizar directamente el calor
de los productos de combustin procedentes de quemadores
situados bajo el tejido a una distancia suficiente para evitar
sobrecalentamientos locales. Los productos de combustin se
mezclan con el aire y calientan por conveccin los productos a
tratar.

362

Este sistema se utiliza en algunas mquinas Rama, de velocidad

de tratamiento relativamente baja, que justifica este dispositivo
sencillo pero suficiente para su capacidad de produccin.
14.6

MQUINA RAMA

Una mquina Rama a conveccin forzada se compone de varios

compartimientos idnticos, de una longitud aproximada de 3 m,
incluyendo cada uno su propio dispositivo de calefaccin y
ventilacin. Las mquinas Rama asocian al efecto trmico una
accin mecnica de estirado transversal del tejido, cuyos bordes
se sujetan lateralmente mediante unas pinzas arrastradas por dos
cadenas sin fin, que permiten la traslacin del tejido en un plano
horizontal.
La zona de combustin del gas se encuentra siempre en
depresin con respecto al recinto calentado, depresin motivada
por los ventiladores de barrido. La combustin se realiza, bien sea
en el interior de tubos perforados de acero refractario o bien
directamente en una vaina de aspiracin de aire fresco y
atmsfera reciclada.
Existen dispositivos especiales que permiten efectuar el
calentamiento directo o indirecto a voluntad del usuario. Un
registro especial permite evacuar los productos de la combustin
al exterior, a travs de una chimenea, o bien introducirlos, total o
parcialmente, en el interior de la Rama.
La potencia trmica requerida vara entre 120 y 200 termias/h por
compartimiento, segn sean los tratamientos a realizar y el peso
por metro del tejido a tratar. Se consigue dicha potencia por medio
de un nmero variable de quemadores, as como por distintos
sistemas de alimentacin. La regulacin automtica de la
temperatura se realiza individualmente para cada uno de los
compartimientos a travs de las indicaciones de un detector
situado generalmente frente a los ventiladores de barrido.
Las ventajas del calentamiento directo a gas natural son de orden
tcnico y econmico.
Ventajas de orden tcnico:

Espacio reducido: El espacio en una Rama para la cmara de

combustin de gas es mucho menor que el del intercambiador
correspondiente, lo cual facilita la adaptacin de equipos de
calefaccin directa a gas en los aparatos existentes.

363

 Gran flexibilidad trmica: la instalacin de potencias

calorficas altas, unido a la baja inercia trmica del dispositivo
de calentamiento, permiten obtener una rpida variacin de
temperatura en la cmara de tratamiento, disminuyendo con
ello los riesgos de deterioro de tejidos.
Simplicidad de construccin y funcionamiento; la construccin
de los aparatos se simplifica por la supresin de vainas,
chimeneas, intercambiadores, etc., necesarios en el
calentamiento indirecto.
Ventajas de orden econmico:
Gastos de inversin reducidos: la simplicidad del
procedimiento permite reducir notablemente los gastos, tanto
en la adquisicin de nuevos aparatos como en la adaptacin
de los existentes.
Gastos de mano de obra bajos: los gastos de explotacin
imputables al calentamiento a gas son prcticamente nulos,
en razn del automatismo de los equipos.
Consumo reducido: el consumo de combustible es
extremadamente reducido, ya que los productos de la
combustin
del
gas
contribuyen
ntegramente
al
calentamiento de la mquina.
Gastos de entretenimiento mnimos: los gastos de
entretenimiento de los quemadores son prcticamente nulos,
as como los de limpieza y conservacin de las partes
mecnicas internas del aparato, debido a la combustin
completa del gas.
Mejora de la productividad: la potencia y baja inercia trmica
de los equipos de calentamiento directo a gas permiten
variaciones rpidas de temperatura, reducindose los tiempos
muertos que separan las operaciones sucesivas efectuadas a
distintas temperaturas, pudindose incrementar el nmero de
tratamientos durante una misma jornada.
Ejemplo:

Tratamiento de textiles

Los textiles de todas clases, naturales, artificiales y sintticos,

excepto la lana, son tratados en una planta donde se procede a
su blanqueo, tinte y apresto. La capacidad de tratamiento es de
500 piezas de 100 m de longitud por da.
El equipo est diversificado en funcin de los tratamientos
realizados, y los aparatos estn calentados con vapor,
electricidad y gas natural. Aparte de las instalaciones de lavado
y tinte, que no describimos aqu, la fbrica est provista de los
elementos trmicos siguientes:

364

1 mquina Rama de calentamiento mixto vapor y gas;

1 Hot-Flue calentado por vapor y electricidad;
1 presecador calentado por gas mediante paredes radiantes.
Finalmente citaremos otros diversos materiales calentados por
gas, pero de menor importancia: 2 mercerizadoras, 1
estampadora, 1 flameadora.
Vamos a discutir someramente la Rama y el presecador.
La Rama est formada por la yuxtaposicin, en longitud, de cuatro
compartimientos idnticos. El primero est calentado slo por
vapor, mientras que cada uno de los tres siguientes est
equipado, a la vez, de tubos de vapor con aletas y de quemadores
de gas.
Para el secado hasta 160-165 0C el calentamiento se hace slo
con vapor, pero para los tratamientos trmicos de fibras sintticas
hasta 220 0C, el calentamiento es mixto: vapor y gas. El
calentamiento nicamente con vapor puede evaporar 810 kg/h.
La Rama trabaja por conveccin forzada de aire caliente o, en la
marcha mixta, por una mezcla de aire caliente y productos de
combustin de gas. Cada compartimiento est equipado de 8
ventiladores de reciclado, a razn de 4 por cada lado (Figura
14.1), montados sobre un eje nico y accionados por un motor de
velocidad de transmisin por polea. Cada compartimiento lleva
dos puntos de extraccin, a excepcin del primero, que lleva
solamente uno. Los ventiladores de reciclado descargan sobre un
cambiador de calor formado por tubos de aletas, por las cuales
circula el vapor. La corriente de aire pasa despus por un
conducto formando cmara de combustin del quemador,
mezclndose con los productos de combustin de ste.
Cada uno de los tres ltimos compartimientos de la Rama est
equipado de dos quemadores antorcha, colocados cada uno en la
cmara de combustin por donde circula el aire de reciclado. La
potencia total del equipo trmico de gas es de 360 termias
(calculado en P.C.I.).

365

Figura 14.1
Esquema de la Rame con indicacin de sistema de
calentamiento y situacin de los puntos de extraccin

Cada quemador antorcha est alimentado con premezcla de aire

y gas, producida en una mquina mezcladora. El quemador se
enciende por un piloto alimentado igualmente con premezcla.
Este piloto lleva un termopar de deteccin de llama que acta
sobre la vlvula de mando electromagntico de la vlvula
neumtica de seguridad del circuito del quemador (Figura 14.2).
La vlvula motorizada de regulacin de mando electromagntico
est accionada por un galvanmetro indicador y regulador de
temperatura, conectado a un termopar situado en el conducto de
aire, despus del quemador que, por diferencia con una
temperatura de consigna, permite la regulacin en tres etapas:
todo, progresivo y nada (paro de quemadores). Dicha vlvula
motorizada est situada en el circuito de aire del quemador, y la
presin del aire detrs de dicha vlvula acta sobre una vlvula
neumtica de regulacin situada en el circuito de gas. El
funcionamiento del quemador est supeditado al de los motores
de los ventiladores de extraccin y a la presin de alimentacin
de gas detectada por un manostato de mxima y mnima.

366

Figura 14.2
Esquema de alimentacin de aire y gas de un quemador
Rame

Aparte de la regulacin de temperatura utilizada en el

calentamiento mixto vapor y gas, la Rama est equipada de un
sistema de regulacin de la velocidad de paso del tejido, en
funcin de la humedad residual a la salida, y que funciona incluso
en el caso de calefaccin slo por vapor. El rgano detector es un
psicmetro palpador que mide la resistividad elctrica del tejido
hmedo actuando sobre un motor de velocidad variable que
permite una variacin de paso entre 20 m/mm y 100 m/mm, con
aceleracin lenta y desaceleracin rpida.
El presecador colocado antes de la Hot-Flue permite bajar la
humedad del tejido de 100 a 30 % y tiene una capacidad de
evaporacin de 180 kg de agua por hora.
Completamente calentado por gas, el presecador est equipado
con 56 paneles radiantes. La transmisin de calor se efecta en
su mayor parte por radiacin infrarroja, pero tambin en parte por
conveccin del aire caliente y de los productos de combustin del
gas. Estos ltimos se evacuan mediante un ventilador de
extraccin.
La velocidad de paso se regula en funcin de la de paso por la
Hot-Flue. La regulacin de temperatura se hace por todo o
poco, en funcin de la medicin de temperatura del aire caliente
por termopar, que accona una vlvula de mando electromagntico sobre un by-pass de la alimentacin en gas de los paneles
radiantes.

367

La llegada del gas est condicionada al funcionamiento del

extractor. Los paneles se encienden por resistencias elctricas y
no llevan detector de llama.

368

CAPITULO

XV

RECOMENDACIONES PARA
EL CONTROL Y MANTENIMIENTO DE
EQUIPOS TRMICOS INDUSTRIALES
UTILIZANDO GAS NATURAL

El control y el mantenimiento de los equipos trmicos que utilizan

gas natural resulta considerablemente ms sencillo que cuando
se utilizan otros combustibles, debido a su limpieza y facilidad de
manipuleo y combustin, pero podra ocasionar los mismos
problemas si no se efecta en la forma prevista y programada.
El control tiene por objeto comprobar el funcionamiento y las
condiciones de marcha de las instalaciones. El mantenimiento
tiene por objeto conservar o volver a poner en buen estado los
equipos. Caso de desarreglos o averas, la reparacin tiene por
objeto la sustitucin o reparacin de las piezas o elementos
defectuosos, con objeto de volver a colocar la instalacin en
funcionamiento normal.
El mantenimiento consiste en una serie de operaciones que hay
que prever de manera peridica: limpieza, control,
comprobaciones, ensayos, mediciones y sustitucin normal de
piezas gastadas (lmparas, por ejemplo) en vistas al
funcionamiento correcto de los equipos.
La reparacin es una operacin de carcter accidental y puede
presentarse de improviso.
El mantenimiento tiene carcter preventivo, y en gran medida el
buen mantenimiento suprime la reparacin. Si aqul se realiza
peridicamente se evitan generalmente desarreglos accidentales
costosos y generadores de paros prolongados. El mantenimiento
se admite como cosa normal en toda clase de mquinas, pero en
los equipos trmicos parece que a veces se considera como un
lujo, lo que constituye un error de graves consecuencias.
El quemador y todo el equipo de calentamiento con sus rganos
de regulacin y de seguridad deben merecer especial atencin.
Resulta de gran utilidad para los industriales disponer de las
instrucciones de los constructores de equipos trmicos, para la
explotacin, mantenimiento y reparacin de sus aparatos, as
como una lista de las piezas de recambio que sea conveniente
tener en stock.
Una buena prctica en el control y el mantenimiento de los
hornos, calderos y dems equipos trmicos, consiste en asegurar
que se cumplan las condiciones de explotacin que se
establecieron para su funcionamiento, cuyos puntos principales
son:

371

Capacidad de produccin,
Calidad de los productos,
Rendimiento trmico,
Seguridad de funcionamiento,
Higiene de las condiciones de trabajo,

La condicin ideal de operacin para cualquier equipo ser aquella

prevista en su diseo, el cual implica la precisin y regulacin de
la combustin; sin embargo, las causas de posibles desarreglos
son mltiples:
Las derivadas de las condiciones de marcha de los
quemadores, mecanismos de regulacin, sistemas de control,
etc.,
La obstruccin de filtros, cmaras de combustin, conductos,
galeras de humos, etc.
Las corrosiones qumicas, las contracciones trmicas, los
desgastes mecnicos, etc.
El envejecimiento de las membranas de los contadores,
reguladores de presin, sensores. etc.
Es fcil establecer criterios sobre los elementos que hay que
controlar y cmo debe hacerse su mantenimiento, excepto en lo
que se refiere a la combustin.
No hay regla general aplicable a cmo debe realizarse la
combustin en los equipos trmicos.
Debido a que el contenido de calor en productos de combustin
es mnimo para una temperatura determinada, cuando la
combustin se realiza estequiomtricamente, es decir, sin
exceso ni falta de aire, no se obtienen datos de aplicacin
general que sirvan para buscar el mejor funcionamiento de un
aparato u horno existente.
En efecto, la composicin de los productos de combustin puede
depender de los efectos qumicos particulares que se deseen
obtener sobre los productos a tratar (metales, productos
cermicos, decorados, colores, etc.) o corresponder a niveles de
temperatura impuestos por los procesos, o resultar de los efectos de dilucin por aportaciones adicionales de aire resultantes
de la concepcin de los equipos.

372

De la misma manera, la naturaleza de las llamas, unida a la

intensidad mayor o menor de la combustin, es funcin de las
transferencias de calor deseadas, progresivas o localizadas.
En general, todo el control de la combustin debe referirse a las
condiciones particulares propias del equipo examinado, tal como
el constructor lo ha previsto y tal como la prctica de la
explotacin industrial lo ha confirmado o ha hecho variar
voluntariamente. Cualquier regulacin de la combustin que tenga
por efecto cambiar la composicin de los productos de
combustin en contacto con las cargas tratadas, los soportes de
carga o las paredes de los intercambiadores de calor, no debe
realizarse si no es con la seguridad de que la modificacin de la
composicin es compatible con la calidad de los tratamientos y el
comportamiento de los materiales.
Igualmente, las regulaciones que tienen por efecto cambiar la
marcha de la combustin, su intensidad, la forma de las llamas,
etc. no deben realizarse si no se tiene la certeza de que las
condiciones de los intercambios trmicos con la carga y los
materiales se mantienen rigurosamente o se mejoran.
Estas observaciones, enunciadas en forma negativa, podran
hacer creer en una dificultad excepcional en el control y
mantenimiento de los equipos trmicos de gas. Pero significan,
solamente, que deben evitarse los errores procedentes de
intervenciones mal preparadas, fundadas en referencias
insuficientes con respecto al normal funcionamiento de los
equipos.
Exponemos a continuacin las recomendaciones establecidas por
la Comisin de las Utilizaciones de la Association Technique de
lIndustrie du Gaz (A.T.G.) de Francia, con motivo de su 92.0
Congreso. Dicho documento consta de tres partes:

Primera parte: control y mantenimiento corriente de los

principales elementos de los equipos trmicos de gas.

Segunda parte: reparaciones, casos de averas.

Tercera parte: medios corrientes de control.

373

15.1

CONTROL Y MANTENIMIENTO DE LOS EQUIPOS

TRMICOS DE GAS

Se presenta bajo la forma de unos cuadros correspondientes a

cada uno de los elementos componentes de los equipos:
En la primera columna se detalla el componente objeto del
mantenimiento. En la segunda columna se establecen los
controles que deben hacerse sobre el componente.
En la tercera columna se detallan los medios utilizados para
establecer los controles anteriores.
En la cuarta columna se hace referencia a la periodicidad de los
controles.
En la quinta columna se detallan las anomalas eventuales que
pueden haberse descubierto con los controles.
Finalmente, en la sexta columna se incluyen las operaciones de
mantenimiento que deben efectuarse, para conservar en buen
estado los aparatos o para volver a colocarlos en buen
funcionamiento.
15.2

REPARACIONES, CASO DE AVERAS

Acabamos de pasar revista a los elementos componentes de los

equipos trmicos que han de ser objeto de operaciones
corrientes de control y mantenimiento. Tambin se han sealado
las anomalas eventuales propias de cada uno de ellos.
En el caso en que una de esas anomalas se identifique con la
causa de una avera, la reparacin de sta es idntica a la
operacin de mantenimiento.
Sin embargo, puede suceder que la causa de una avera no sea
inmediatamente identificable, y que la bsqueda de esa causa
necesite una encuesta metdica que puede conducirse
siguiendo las indicaciones contenidas en esta segunda parte.
No debe olvidarse que la investigacin de las causas de una
avera se facilita grandemente cuando la instalacin est
provista de un cuadro de sealizacin de defectos.
En esta parte, las averas posibles de los equipos trmicos se
reparten en tres fases de funcionamiento:

374

15.2.1

Averas de encendido

Defectos que afectan a la produccin

15.2.2

Paros intempestivos

Al igual que anteriormente, se presenta en forma de cuadros. En

la primera columna se designa el elemento componente o la
caracterstica del equipo. En la segunda columna se enumeran las
causas posibles de la avera. En la tercera columna se indica la
operacin a efectuar para la reparacin y, finalmente, en la quinta
columna se sealan las precauciones eventuales que deben
tomarse.
Antes de emprender una reparacin hay que asegurarse de que la
avera es efectiva y no aparente. Si para la reparacin tiene que
eliminarse la accin de un rgano de seguridad o de mando, esta
eliminacin no debe conservarse ms que el tiempo estrictamente
indispensable.
15.3

MEDIOS DE CONTROL CORRIENTES

Los medios de control corresponden a los instrumentos de medida

utilizados corrientemente por el personal de explotacin de las
fbricas.
Vamos a citar a continuacin los aparatos utilizados en la
industria,
sin
dar
las
recomendaciones
esenciales
correspondientes a su buen empleo, que estn suficientemente
detalladas en las instrucciones de los fabricantes.

a) Medicin de presiones y presiones diferenciales

Manmetros de tubo en U.
Manmetros metlicos (manmetros Bourdon).
Manmetros de membrana.
Manmetros de campana.
Manmetros de doble campana.
b) Medicin de caudales
Contadores: de turbina, de pistones rotativos, de membrana.
Caudalmetros:
rganos
deprimgenos
(diafragmaventuritobera), caudalmetro de flotador.
Medidores de flujo msico

375

c) Medicin de temperaturas
Pares termoelctricos.
Resistencias termomtricas.
Pirmetros de aspiracin.
Pirmetros de radiacin.
Pirmetros pticos de desaparicin de filamento.
Pirmetros de contacto.
Comparacin de temperaturas por cambio de color.
Termmetros de tensin de vapor.
Termmetros de lquido.
Conos fusibles.
d) Anlisis de los productos de combustin
Mtodos de absorcin volumtrica.
Aparatos de Orsat.
Analizadores de tipo Fyrite.
Detectores tipo Draeger.
Analizadores de radiacin infrarroja.
Analizadores magnticos.
Analizadores de conductibilidad trmica.
e) Determinacin del punto de roco
Temperatura de roco.
Aparatos de punto de roco tipo Alnor.
Higrmetros de condensacin.
Higrmetros de cloruro de litio.
f) Otras medidas
Medidas acsticas.
Medida de velocidades de derrame: anemmetros,
sondas de Prandtl (o Pilot dobles).
Medida de las velocidades de rotacin de mquinas
giratorias.
Medidas elctricas.