EUTROFIZACION

Muchos ecosistemas acuticos son particularmente sensibles a la

contaminacin. Pinsese que, en definitiva, constituyen muy a menudo del
sumidero ltimo donde se acumulan todos los productos. El incremento de
materia orgnica, como consecuencia del vertido de residuos, inicia en ellos un
tipo de sucesin ecolgica, desgraciadamente muy comn, que recibe el
nombre de eutrofizacin.
Si la cantidad de materia orgnica presente resulta excesiva para la capacidad
auto depurativa del ecosistema, se observa en las cuencas lacustres un inicial
turbiedad en las capas superficiales a causa del aumento de fitoplancton. A
medida que esta materia orgnica cae hacia las capas profundas, se produce,
como consecuencia, no toda la materia orgnica puede ser oxidada ( el agua
se torna ligeramente acida y poco apta para su uso ) y , finalmente, el exceso
de materia orgnica no degradada se sedimenta sobre el fondo, dando lugar a
determinados fenmenos indeseables, como la formacin de gas sulfhdrico, o
la disminucin de la transparencia de las aguas- que toman un color verdosoe, inicialmente, el aumento de la diversidad en todos los niveles ( productores
primarios, consumidores de primer y segundo nivel, etc. )
En realidad, todo ello es consecuencia de la presencia excesiva de nutrientes,
pero es que, adems, las aguas suelen recibir no solo materia orgnica sino
tambin nitratos y fosfores en cantidades cada ver mayores procedentes de
los abonos utilizados en la agricultura y lavados por el agua de riego y lluvia.
Algunas bacterias pueden transformar aquellos nitratos, de manera que estos
pueden ahora reaccionar con la hemoglobina, disminuyendo la capacidad de
transporte de oxgeno y agravando su dficit. Por su parte, los aportes del
fosfato (procedentes del abonado y de los poli fosfatos actualmente
prohibidos en muchos pases- contenidos en los detergentes domsticos), al
aumentar las disponibilidades, de tales bioelementos no hacen otra cosa que
agravar el problema, al facilitar el cebado de las cadenas trficas del
ecosistema.
Datos curiosos: Los cursos de agua se contaminan con toda clase de
residuos y productos qumicos, que provocan la muerte y desaparicin de
la fauna fluvial.
El mar Bltico, en Europa, es uno de los mares con mayor nivel de
contaminacin y que se ha visto comnmente afectado por la
eutrofizacin.

-La eutrofizacin comenz a ser considerada como un problema de

contaminacin en Amrica y Europa apenas en la dcada de 1920.

Cuando las aguas residuales arrastra una gran cantidad de nutrientes, y stos
son acumulados en el fondo de lagos, pantanos o embalses, se puede llegar a
crear uno de los fenmenos ms peligrosos para la vida acutica;
la eutrofizacin. El trmino deriva del griego, su significado es bien
alimentado, y viene a describir el profundo deterioro que puede producirse en
los ecosistemas a causa de una excesiva acumulacin de algas unicelulares.
El proceso se inicia tanto con el vertido de aguas residuales que contienen
detergentes y desechos humanos, como por los vertidos ganaderos y agrcolas
que aportan fertilizantes y desechos orgnicos; dichos vertidos registran altas
tasas de nitrgeno y fsforo, nutrientes que favorecen el crecimiento de algas y
de otras plantas acuticas. Posteriormente, el excesivo crecimiento de la
biomasa vegetal que acompaa a la primera fase de la eutrofizacin provoca
un enturbiamiento que impide que la luz penetre hasta el fondo del ecosistema.
Como consecuencia en el fondo se hace imposible la fotosntesis, productora
de oxgeno libre, a la vez que aumenta la descomposicin de oxgeno a
travs de la respiracin aerbica de los organismos descomponedores, que
obtienen los restos de materia orgnica producidos cerca de la superficie. De
esta manera en el fondo del agua se agota pronto el oxgeno por la actividad
aerobia y el ambiente se vuelve pronto anxico. La drstica alteracin del
ambiente que suponen estos cambios hace inviable la existencia de la mayora
de las especies que previamente formaban el ecosistema, y con ello la vida
acutica va pereciendo poco a poco depositando la materia inerte en el fondo
del agua, donde se produce la descomposicin orgnica de los animales
fallecidos. Al pudrirse la biomasa se reciclan a su vez los nutrientes,
aumentando ms si cabe el fenmeno de eutrofizacin.

ENTRE LAS CAUSAS ANTROPOGNICAS SE

ENCUENTRAN:
Uso de fertilizantes agrcolas. En muchos pases, el uso continuo de
fertilizantes y estircol animal es el principal responsable de la eutrofizacin.
Los nutrientes de dichos fertilizantes y estircol llegan a los cuerpos de agua a
travs de la escorrenta agrcola, producida cuando el agua de lluvia o las
prcticas de riego los arrastran a travs de la tierra hacia las zonas ms bajas
de los terrenos.
Descarga de residuos industriales y municipales. El crecimiento
demogrfico implica mayor consumo de recursos materiales, lo que aumenta la
actividad de las industrias y de los servicios municipales. La descarga de aguas

residuales sin tratar es un problema comn en pases en vas de desarrollo; en

estos casos los residuos suelen verterse directamente al agua.
Quema de combustibles fsiles. El nitrgeno liberado a la atmsfera puede
volver al agua y al suelo a travs de las precipitaciones, y as enriquecerlos.

EFECTOS
El impacto ambiental de la eutrofizacin es amplio y severo. El fsforo y el
nitrgeno son dos elementos bsicos para el crecimiento algas y de
cianobacterias, (tambin conocidas como algas verde azules); no obstante,
cuando la cantidad de nutrientes es mayor, se genera un crecimiento rpido y
excesivo de estos organismos, los cuales en poco tiempo pueden darle una
tonalidad verdosa y cubrir su superficie.
En casos descontrolados, la proliferacin de algas produce hipoxia, ya que
consumen todo el oxgeno del agua e impiden que los peces, crustceos,
pastos y dems fauna y flora acutica pueda obtenerlo. Las bacterias
aprovechan y descomponen los residuos, usando ms oxgeno. Entonces, los
animales mueren o bien, si pueden, se mueven hacia otras reas. Si a la zona
se le agotan el oxgeno y los seres vivos, se le llama zona muerta.
Otros efectos en el medio acutico son: proliferacin de algas txicas (como las
causantes de la marea roja), abundancia de organismos del gnero que
daan la salud o matan a los peces, generacin de malos olores y prdida de
ecosistemas completos. Las personas, mamferos, aves, reptiles y anfibios
pueden ser afectadas indirectamente si consumen pescado, moluscos y
crustceos originarios de las zonas eutrofizadas.
Por otra parte, la economa de una regin que depende de la zona eutrofizada
evidentemente queda daada, sin recursos como pescado o agua para el uso
cotidiano.
POSIBLES SOLUCIONES

Para disminuir las afectaciones y prevenir ms casos de eutrofizacin, las

autoridades de muchas regiones han establecido medidas para regular el
tratamiento y la descarga de aguas residuales, as como el uso de los
fertilizantes agrcolas. Por ejemplo, en la regin del mar Bltico se
implementaron mejoras en las instalaciones del tratamiento de aguas
residuales para reducir el exceso de nutrientes que llegan a sus aguas
costeras.
Es importante tambin disminuir la quema de combustibles fsiles, que afectan
el aire, el suelo y el agua. Algunas empresas han tomado un papel ms
responsable con respecto al medio ambiente, de modo que implementan
estrategias para reducir su volumen de residuos.
No hay que olvidar que la educacin es un punto esencial en la prevencin de
problemas medioambientales. Al respecto, existen grupos enfocados en brindar
informacin certera sobre los usos responsables de los recursos naturales .