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DOCUMENTO E HISTRIA
A memria evanescente
Leandro Karnal
Flvia Galli Tatsch
O li
estatuto da prpria Histria. A categoria documento define uma parte importante do campo de atuao do historiador e a amplitude da sua busca.
Se a ideia "sem documentos no h Histria"3 fez carreira fulgurante e
incontestvel, ela nublou outra questo central: o que um documento?
Iniciando pela percepo mais difundida, o documento histrico seria
uma folha (ou vrias folhas) de papel escrito por algum importante. Assim,
um exemplo clssico dessa concepo de documento seria a carta escrita por
Fero Vaz de Caminha e que relata o "descobrimento" do Brasil.
A viso anterior omite a histria do documento, ou seja, como determinado grupo e determinada poca consideraram que aquela folha estivesse na
categoria de um verdadeiro "documento histrico". Tome-se a mesma Carta de
Caminha para exemplificar esse problema. Enviada no navio de mantimentos
para Portugal, foi recebida com interesse na corte de D. Manuel, o Venturoso,
mas no pelo "adiamento" do que viria a ser o Brasil, mas em funo das
notcias da viagem que estabeleceria o comrcio com a ndia. Para o ansioso
monarca e seus cortesos, o objetivo central era a rota para o Oriente. A nudez
das mulheres da nova terra pode ter incendiado a pudiccia lusitana, mas o
olhar do rei estava alm de uma terra de papagaios e ninfas.
Por mais de duzentos anos, o documento que temos na conta de
preciosssima certido de nascimento do Brasil ficou na Torre do Tombo em
Portugal, sem que ningum tivesse um interesse especfico por ele. Apenas em
1773, um funcionrio chamado Jos de Seabra da Silva mandou tirar cpia do
texto. Quase meio sculo depois, em 1817, ele seria publicado pela primeira
vez na Corografia Braslica ou Relao Histrico-geogrfica do Reino do Brazil, pelo
padre Manuel Aires de Casal.
A fortuna crtica da Carta tinha despertado. No contexto da valorizao
da entidade nacional no Brasil independente, historiadores como Francisco
Adolfo de Varnhagen fizeram publicaes do documento e o esforo prosseguiu com publicaes de Joo Ribeiro, Carolina Michallis de Vasconcellos e
o celebrado texto de Jaime Corteso.4
Desde o sculo xx, ela passou a ser republicada constantemente, foi citada em abundncia e entrou nos livros didticos como referncia obrigatria.
Transformou-se em roteiro para o cinema nacionalista de Humberto Mauro
e inspirao de msica e dana modernas, Glorificada, retornou ao Brasil
em 2000 para a Mostra do Redescobrimento.^ A Carta de Caminha alcana-
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A mesma carta poderia oferecer um rtvorU" muito distinto se destacssemos seu final, no qual o autor pede um favor familiar ao rei, visto por uns
como gnese do comportamento corrupto do pas ou como exemplo de prtica
iki sociedade de mercs do Antigo Regime:
S fiot (j6t&, enlwi, ce^io- <^t&, additK nete ca^a- <$ue lew, catoa e*n
(jftiUjM&i wbvz ano. cue de, wa-a e^uU ^w, l/taAfejyik detendemitft mu4o. Item d&wla,, a- S ia. pea tue., fww- we faij&i tiaqua*. m&ic,
Mo#id& <*M- da tUva de o- /(une a j<rtqe ae 4ma-, metr^i^a -o-fyt&d
la. leceb&iei muda m&ic. J2eij(t <zi mol de. tbttf Aliena.7
Um conceito cm expanso
Apenas no sculo xix triunfou a ideia do Documento como "prova histrica", superando o termo mais usado at ento: Monumento.10
Se a importncia do documento com sentido de fonte para o historiador
foi amplamente aceita, a definio do que vem a ser um documento histrico foi
alvo de debates maiores. Um historiador da Escola Metdica do sculo xix teria
certeza de que o documento , em essncia, o texto escrito: a carta, o tratado
de paz, o testamento etc. Todo o debate estava em torno da autenticidade do
texto. Uma vez estabelecida essa autenticidade, o texto escrito brilhava aos
olhos do analista como a fonte por excelncia.
Podemos tomar como exemplo um dos manuais mais difundidos do fim
do sculo xix: Introduo aos estudos histricos, de Langlois/Seignobos. Logo no
primeiro captulo lemos: "A histria se faz com documentos. Documentos so
os traos que deixaram os pensamentos e os atos dos homens do passado."11
Para os autores da Escola Metdica, a questo central da Histria a
heurstica documental. A busca, seleo, crtica e classificao documental
constituem-se no eixo em torno do qual gira a atividade do historiador.12
Desde o sculo xix, o conceito e a abrangncia do termo documento
histrico foram sendo ampliados. A Escola dos Annales, no sculo xx, colaborou ainda mais para o alargamento da noo de fonte. Ao determinar que a
busca do historiador seria guiada por tudo o que fosse humano, Marc Bloch
demonstra que, ao mesmo tempo em que se amplia o campo do historiador,
amplia-se, necessariamente, a tipologia da sua fonte.13
A ascenso da Histria Quantitativa, da Histria do Cotidiano, da Histria
da Sexualidade, da Histria de Gnero e de tantos outros novos campos ao
longo do sculo xx trouxe, inexoravelmente, um esgaramento quase absoluto do limite do termo "documento histrico". A Histria Serial, por exemplo, redefine e inverte o mtodo dos historiadores com documentos. "Preso
numa srie, o documento deixa de existir sozinho, para s adquirir sentido
mediante relao com a srie que o precede ou segue. " H Desaparece, assim, o
documento nico, para surgir a srie documental, como certides de batismo
ou testamentos. Sem lotes expressivos que mostrem oscilaes importantes
ou repeties reveladoras, uma nica certido de batismu do sculo xvi um
vazio desesperador.
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A mtmrin
O primeiro ataque a essa concepo de documento procedeu da necessidade. Muitas vezes a fonte mtica era a nica disponvel. Que arquelogo
da pennsula Balcnica poderia prescindir da Ilada ou da Odisseia de Homero
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indiciados so mais familiares ao historiador experiente do que uma clara informao documental adaptada de forma harmnica a sua hiptese de trabalho.
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Por vezes uma massa documental pode ser sufocada por postura ideolgica.
0 i m perad or t i nh l O anos quando estourou, na Bahia, o Movimento dos Males.
() c.iso foi intei isamente retratado na poca, mas seu contedo negro e revolucionrio foi sendo escamoteado nos livros de Histria brancos e conservadores.
Lendo o texto t l Joo Jos Reis, de 1986,40 fica fcil supor porque os livros oficiais
preferi r m r t ratar tanto outro movimento de 1835 - a Guerra dos Farrapos no
Rio Grande do Sul - e tentaram tanto ignorar os negros muulmanos da Bahia.
Combinamos, nos dois ltimos exemplos, o aleatrio e o ideolgico
t (insciente. A opo da condessa de Barrai de contrariar a deciso de queim.ir .is cartas possibilitou conhecer bastante sobre o imperador; a deciso de
luio tratar do Levante dos Males por tantos anos revelou bastante do carter
umsrrviidor e branco da historiografia oficial. A existncia de um documento
r, nn geral, uma combinao delicada da fortuna e da conscincia. Nenhum
historiador decidiu que Vesvio soterraria trs cidades romanas no sculo
1 e.i\ m.is muitos historiadores e arquelogos decidiram ser importante
escav-las e analisar os documentos encontrados. Nenhum historiador ou
.irquelogo tentou despistar ladres de tumbas para que no encontrassem o
rico s rcfago de Tutancamon, mas a descoberta de Howard Crter e lorde de
Cirnarvon foi fruto de uma busca deliberada e que trouxe muitas novidades
para os conhecimentos sobre o Egito. Todo documento que chega s mos de
um analista um duplo milagre.
Km sntese, documento histrico qualquer fonte sobre o passado,
conservado por acidente ou deliberadamente, analisado a partir do presente e
estabelecendo dilogos entre a subjetividade atual e a subjetividade pretrita.
I ,evando-se em conta tudo o que foi dito antes, seria importante ressaltar
que, atrs de cada documento conservado, h milhares destrudos. Podemos
supi>r que o grande limite da funo do historiador seja o limite do documento.
Dcil a t arbtrio quase absoluto, o documento , igualmente, senhor de quem
o qut-r submeter. Na sobreposio de centenas de subjetividade s e acasos, ele
i-nrc-rri n chave de acesso ao conhecimento do passado. Reafirmando seu
senhoria dialtico, criador/criatura, o documento, em si, torna-se uma personagem histrica, com a beleza da contradio e da impre visibilidade, com
.is marcas do humano.
11 IITI.I viTs.li) anterior deste texto o publicada no catlogo da exposio A escrita da memria organif i i i l o fir I.umdro Karnal e por Jos Alves de Freitas para o Instituto Cultural Banca Santos em 2004.1
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A mfrtim*
Notai
i ,i|ii'.lr.iiunli> Abreu, Oi;n'fH/(w (/c Histria Colonial: 1500-1800, Rio de Janeiro/Braslia, Civilizao
h i . i - . i l r i r , i / i N i . , 1976. O caso c narrado por Jos Honrio Rodrigues na Introduo aos Captulos de
Hf.tonn 1'nltniial, a partir de uma carta de Capistrano ao Baro de Studart O objetivo do curioso
C,.-.l.- 101 i-xpn-ss na frase: "[...] quando quiserem estudar Histria do Brasil ho de recorrer s
ili.r. obras."
N.VI i|iirivmos entrar no debate de escolas filosficas que trazem arena a questo da existncia
.li'|H'iiilrr da percepo ou do choque entre Plato/Aristteles ou Hume/Descartes. Apenas vamos
i i M h r m . i r : para um historiador saber sobre urna civilizao, ele necessita de documentos.
i )|)-,iTvvL'l na maioria dos historiadores dos sculos xix e xx: Fustel de Coulanges, Saraman,
l .iii^lois/SLMgnobos, Lefebvre e outros. A ideia foi sintetizada por Coulanges: "ps de documenta,
fii-< i/'J /tfifoirc" ("sem documentos, sem Histria").
Vi-i .1t 'arta de Pro Vaz de Caminha, em Catlogo da Mostra de Re descobrimento, So Paulo, Associao
lli.r.il !il)l) anos Artes Visuais, 2000. Em especial, o texto de Paulo Roberto Pereira: "A Carta de
i m i m l i . i L> a Utopia do Brasil", pp. 36-49.
Mrn.ifxposio comemorativa dos 500 anos do Descobrimento do Brasil, realizada em So Paulo,
no ano 2000.
l '.irl.i de Pro Vaz de Caminha, Catlogo da Mostra de Redescobrimento, So Paulo, Associao Brasil
Mil) .irios Artes Visuais, 2000, p. 86,
1 1 nidocumcnto pode ser lentamente esquecido numa memria oficial ou familiar (como uma carta de
iinor /ciosamente guardada pela av, guardada com certa indiferena pela filha e,enfim, queimada
|>i'l.i neta) ou pode ser vtima de um ato deliberado e violento de eliminao de memria, como as
l>rtviosas Toras que os nazistas usaram para forrar sapatos durante o Holocausto.
(.li-or-jes Duby, O domingo de Eoitvines, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1993.
Jacques L Goff, Histria e memria, 4. ed., Campinas, Unicamp, 1996, p. 536 ss. O termo documente
litoatmentitm), segundo o mesmo verbete, deriva de doccre, ensinar, e transformou-se primeiro para
o sentido jurdico de "prova" e, posteriormente, de texto histrico.
Ch. V, Langlos; Cb. Seignobos, Introduo aos estudos histricos, So Paulo, Renascena, 1946, p. 15.
( l original francs comeou a ser redigido em 1896 e foi publicado em 1898. O livro i, que traia de
documentos, foi escrito por Langlois. Para observar que a essncia dessa ideia permanece atual,,
basta consultar obras que buscam a preciso de termos da pesquisa histrica. O Vocabulrio, de
Gustavo de Freitas, define documento como um escrito servindo de prova de algum ato ou fato;
i-m sentido lato, os vestgios que ficaram do passado: monumentos, obias de arte, utenslios etc. e,
principalmente, textos escritos ou impressos. Gustavo de Freitas, Vocabulrio de Histria, Lisboa,
ritaro, s.d., p, 101. O Dicionrio das delicias histricas conclui: "Escreve-se a histria com. documentos, afirma com razo o positivismo triunfante". Andr Burguire (org.). Dicionrio de cincias
liistricas. Rio de Janeiro-, Imago, 1993, p. 243. A conceituao mais ampla pode ser encontrada no
Dicionrio breve e Histria, que define documento como "todo e qualquer tipo de vestgio que
nos chegou do passado e que testemunha a presena e actividade dos homens de outras pocas,
permitindo ao historiador reconstituir a vida desses perodos". Antnio Domingues de Almeida [et
ai.). Dicionrio breve de Histria, Lisboa, Presena, ]996, p. 72. Assim, cem anos depois de Langlois/
Seignobos, continua a nfase sobre o documento como base do fazer histrico, ainda q-ue se amplie
seu conceito.
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'' "li preciso escolher, dei i beradamente e com pleno conhecimento de causa, certos assuntos histricos
ik' preferncia a outros, tendo sempre em conta os seguintes fatores: a existncia ou no de repertrio
dr documentos ou repertrios bibliogrficos; o fato de gostarmos ou no do trabalho de gabinete ou
do trabalho de explorao nos depsitos; de podermos ou no frequentar com comodidade certos
depsitos." Ch. V. Langlois; Ch. Seignobos, op. cit., p. 30.
11
"Por trs dos grandes vestgios sensveis da paisagem, os artefatos ou as mquinas, por trs dos
escritos aparentemente mais inspidos e as instituies mais desligadas daqueles que as criaram,
sio os homens que a Histria quer capturar. Quem no conseguir isso ser apenas, no mximo,
um servial da erudio. J o bom historiador se parece com o ogro da lenda. Onde fareja carne
humanj, sabe que ali est sua caa." Marc Bloch, Apologia a Histria ou o ofcio de historiador, Rio de
l.nii-iro, Jorge Zahar, 2001, p. 54. Como todos sabem, a obra referida foi deixada inacabada por Bloch,
fii/il.ido pelos nazistas a 16 de junho de 1944. 0 prprio Bloch foi um exemplo vivo da utilizao de
nov.is fontes documentais, como a paisagem rural francesa que ele demonstrou ser muito antiga e
o registro de milagres reais como fonte para conhecer as concepes histricas sobre poder poltico.
A mrinoim rvnnrictnle
!''nsii seria, segundo A. M M. |om's, uma "ignominieuse vrit" (uma "verdade vergonhosa ou
COCWtttngcdora"}. A expresso citada por Moses I. Finley num artigo da Revista Annales. Moses
l hnli-y, "U1 Document et 1'Histoire Economique de 1'Antiquit", em Annales Economies Sodls
( 'ic/fStfHHis, 37e anne n. 5/6 septembre/dcembre 1982, pp. 697-711, Paris, Armand Collin, 1982.
' < ,11 In (;in/hurg, O queijo e os vermes. So Paulo, Companhia das Letras, 1987.
< ' .uilor Cario Ginzburg desenvolveu a ideia de que a escrita e a pesquisa histricas esto
profundamente associadas a certas intuies que se aproximam das do mdico, por exemplo. Essa
u li'i,i est desenvolvida em Cario Ginzburg, Mitos, emblemas, sinais: Morfologia e Histria, So Paulo,
t 'iHiip.mhia das Letras, 1989. O texto em particular o capitulo: "Sinais - Razes de um paradigma
n u l ia. rio" (pp. 143-79), no qual os mtodos de Morelli, de Freud e da personagem Sherlock Holrnes
-.li i d i-se n volvidos em forma comparativa corn o mtodo do historiador.
" Ir.ih.ilharemos, neste item, com a ideia de autenticidade de documentos escritos tradicionais, mas
poderamos pensar, igualmente, que a pedra aguenta qualquer inscrio, que a tela sofre qualquer
pintura e a fotografia presta-se a quaisquer manipulaes anteriores e posteriores. Todo tipo de
documento histrico passvel de falsificao.
" Simon R. Charsley, Wedding Cakesand Cultural History, London, Routledge Press, 1992.
0 autor observa que, lentamente, a partir do sculo xix, a noiva passa a cortar o bolo {dispensando
empregados da tarefa) e ela distribui aos familiares, mostrando, com isso, um aumento do
palpei da mulher como participante ativa no processo do casamento. Simon R. Charsley, op. cit.,
pp. 139-40.
Ver, por exemplo, a crtica de Franois Dosse, A Histria em migalhas: dos Annales Nova Histria,
H.iiiru, Edusc, 2003. Em outro texto, Ronaldo Vainfas destaca que existiriam trs variantes de
1 liMria das Mentalidades. A primeira seria herdeira direta de Febvre, a segunda seria a Histria
d js Mentalidades com perspectiva marxista e a terceira, para qual o autor reserva a crtica mais
foro/, seria a meramente narrativa, preocupada com microtemas como o "imaginrio do onanismo".
Ronaldo Vainfas, "Histria das Mentalidades e Histria Cultural", em Ciro Flammarion Cardoso e
Ronaldo Vainfas (orgs.), Domnios da Histria, 4. ed., Rio de Janeiro, Campus, 1997, p. 144,
1
IVter Burke (org.), Assentada Histria: novas perspectivas, So Paulo, Unesp, 1992, p. 11. "[...] a Nova
l listria comeou a se interessar por virtualmente toda atividade humana."
Veja -se, por exemplo, o textode Robert W. Stenes, Na senzala, umaflor,Riode Janeiro, Nova Fronteira, 1999.
Ma s toda comparao perigosa . Aqui se corre o risco de associar a Escola Positivista com a referncia
neoclssica das artes, como se o positivismo fosse para a Histria o que Ingres para a pintura e que
i> marxismo represen taria o que Ccurbet representou para as artes plsticas, ou que a Nova Histria
um novo "pontilhismo" ao enfatizar a forrna a partir de pontos agrupados. Todas essas ilaes
muito exticas.
"' Veja-se um exemplo curioso: um obscuro assinante da Declarao de Independncia dos EUA teve
seu simples autgrafo Leiloado, em 1929, por LSS 51 mil, que, atualizado, estaria prximo da casa
de um milho de dlares. Caso narrado poi Pedro Corra do Lago, Documentos autgrafos bmsrfeiros
na Coleo Pedra Corra do Lago, Rio de Janeiro, Sextante Artes, 1997, p. 13.
' ; Natalie Zemon Davis, O retorno de kartin Guctre, So Paulo, Paz e Terra, 1987.
liH-qiK-sLuCnff, Pour un atttre Moi/en Age. Paris, GaJlimardL 1977, p, 121. A perda de instrumentos de
l nbftlho equiparada, na Regra de So Bento, a um sacrilgio similar ao extravio de objetos sacros.
l Li M.irr.iliviis sobre intervenes taumatrgicas em funo de objetos de artesanato e uma atuao
* i gr .ul, i vn funo da perda de um instrumento de ferro no fundo de um poo. Assim, temos claro
i|wo i>lh,udn historiador para o documento pode variar em funo das perguntas e necessidades
ilo h i sktrij d o r naquele momento. Uma mesma fonte pode dar muitas respostas,
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