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JACOB BRONOWSKI
BRUCE MAZLISH

LA TRi\DICIN INTELECTUAL
DE OCCIDENTE
DE LEONARDO A HEGEL

TRA DUCCiN DE

JOS M. GIMENO

EL LEGADO DE LA HISTORIA- 2

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Titulo de la obra original : THE WESTERN INTELLECTUAL TRADITIOK

From Leonardo to Hegel.
Harper &. Brothers, Publishers. Nueva York, 1960.

fNDICE

Pgs.
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{:l EDITORIAL NoRTE Y St; R,

1963.

Prlogo .. .

Introduccin

13

PARTE

l.

EL MUNDO EN EXPANSIN:

De Leonardo a Galileo, 1 soo- I 630

~~

l. - Leonardo de Vinci y su poca .. . .. .

JI.- Los estados-ciudades de Italia .. . .. .

CAP.

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111.- Maquiavelo ......... .... ..

IV. - Toms Moro .. ... .... .. .
V. - Erasmo y los humanistas . . .
VI. - La Reforma .. . . .. .. . .. .
VII. -La Revolucin Cientfica
VIII. - La poca isabelina . . . . ..

25
45

55
73
93
I IO

146

169

PARTE

Il.

LA POCA DEL DISENTIMIENTO RAZONADO:

De Cromwell a Rousseau, 163oI76o

~~

N." de Reg istro: 554-6 2. - - Depsito Legal: M. 7553-196)

.

Grficas Cndor. S. A. -

-- --- -- -- -

Aviador Lindbergh, 5 -

Madrid

2.

188l-63

..

~~.

IX. - La Revolucin puritana

X. - La "Royal Society"
XI. - Hobbes y Locke ...

199
231

246

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NDICE

Pgs.
CAP.

XII. - El mtodo de Descartes ........ .

XIII.- La aportacin de Pascal y de Bayle
XIV.- Voltaire-cienca y stira
XV.- Montesquieu
XVI. - Rousseau ...

273

1'

2B9
37
327
345

PRLOGO
III. LAS GRANDES REVOLUCIONES :
De Adam Smith a Hegel, I76o-183o

pARTE

XVII.- La Revolucin industrial . . . . . . . . . . . . . ..

XVIII. - La Sociedad Lunar: empresarios y tcnicos
XIX. - Adam Smith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
XX. - Benjamn Franklin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
XXI.- Toms Jefferson y la Revolucin americana
XXII.- La Revolucin francesa y su secuela napolemea ........... .
XXIII. - Edmundo Burke . . . . . . . . . ..
XXIV.- Jeremas Bentham
XXV. -Roberto Owen ...
XXVI. - Kant y Hegel : surge la historia ...

375
394
49
433
451
474
500
sr8
541
566

Conclusin . . . . . . . . . . . . . ..

5ss

!ndice de nombres p-ropios

6os

lndice de materias .... .... .

619

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...

r(ODO espritu reflexivo que confe en la formacin de una cultura

G contempo-rnea no ignora que sta depende de un problema
cardinal: el problema que consiste en hallar una relacin armnica
entre las ciencias y las humanidades. En la esfera educativa, en
particular, tal problema se nos presenta en dos formas: se impone
que demos al futuro hombre de c1encia un sentido permanente del
valor de la literatura y de las artes, pero al propio tiempo hemos de
dar a cuantos cultivan las artes liberales una idea de los mtodos, el
alcance y las fuentes de inspiracin de la ciencia. Se trata de p-roblemas
vivos que se plantean ya en los bancos de la escuela para pasar a las
aulas universitarias y luego, desbordndolas, entrar en la vida cotidiana
de todos los hombres de reflexin. Pero donde ms netamente se
acusan es en el mbito universitario, en el cual no puede colmarse en
el espacio de tiempo de una generacin la tradicional separacin
entre ciencias y humanidades. No es, pues, fortuito que la presente obra
fuera concebida e iniciada en el Departamento de Humanidades del
Instituto de Tecnologa de Massachusetts, activamente consagrado a
lograr una fusin intelectual entre las disciplinas cientficas y las
humanidades.

El campo concreto de que los autores se han oettpado es el de la

historia. En ste, ms an que en otros, se abre una sima entre el
modo tradicional de exponer la historia y el inters reciente, aunque
todava de carcter especializado, por el desarrollo histrico de la
ciencia y de la tcnica. En cambio, los autores de la presente obra
se han propuesto desde el primer momento ver como unidad la his-

ro

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

PRLOGO

toria, y, desde luego, toda la historia intelectual. Este libro es fruto

de tal intento; y la casualidad ha querido que, cuando ya estaba
escrita, los fines de la presente obra se los haya expuesto a los autores
Sir Charles Snow en un artwlo titulado <<Challenge to the Intellect
que public en el Times Literary Supplement ( I 5 agosto I 958) en el
que deca:

Estamos sumamente reconocidos al constante inters y apoyo con

que nos han favorecido John E. Burchard, Decano de la Escuela de
Humanidades y Ciencias Sociales, y Howard R. Bartlett, Director del
Departamento de Humanidades. Los autores fueron presentados por
el Prof. Giorgio de Santillana, y el estmulo que desde entonces les
infundi se ha renovado en todas las fases de preparacin de la obra
llegando hasta la lectura de nuestro texto definitivo. Entre otros que
nos han prestado valioso asesoramiento figuran el Prof. Herbert Rowen,
en la actualidad Prof. visitante en la Universidad de California
(Berkeley ), la Prof. Hanna Gray, de la Universidad de Harvard, y
los Profesores Roy Lamson y Charles Gray, del Instituto de Tecnologa
de Massachusetts. Damos las gracias muy especialmente al Prof. Wil
liam Bottiglia, tambin del I. T. M., por sus agudas observaciones
y por sr1 ayuda en los captulos dedicados a los pensadores y escritores
franceses. Y asimismo hemos de expresar nuestra gratitud a no pocos
amigos que sacrificaron horas de esparcimiento y de reposo mental
para someterse a nuestras entusiastas peroratas acerca de tal o cual
gran concepcin o detalle emdito de este libro.
En general, hemos indicado la fuente de las traducciones a1enas:
cuando tal indicacin falta, puede considerarse que la traduccin es
de cosecha propia. Aunque hayamos respaldado o matizado los puntos
ms importantes con referencias bibliogrficas, no ha sido ste el fin
principal de nuestras bibliografas, sino ms bien el de orientar al lector
sobre las mejores obras en que puede estudiar detenidamente el tema
por el que se interese en particular. Por esta razn nos hemos limi
tado en general a citar obras escritas en ingls o en francs, en el
supuesto de que nuestros lectores podrn desenvolverse mejor en estas
lenguas que en otras; sin embargo, en ocasiones hemos remitido a
obras importantes escritas en otros idiomas, principalmente alemn y
espa1ol. Las bibliografas que damos no son exhaustivas, sino crticas,
y en ellas slo sealamos aquellas obras que a nuestro juicio son las
ms importantes sobre cada tema, agregando breves juicios al respecto.
En la actualidad no existe una bibliografa de la historia intelectual
que sea completa y crtica. Naturalmente, mBchos lectores preferirn
leer el libro de corrido, echando slo alguna que otra ojeada a las
notas, cosa que el texto permite por haber sido escrito entendindolo
como unidad autnoma e independiente.

Lo que hace falta es que, en las obras generales de historia, el

desarrollo de la ciencia ocupe el l~tgar que le corresponde junto a la
evolucin poltica y econmica. Es justo que as se haga, incluso desde
el punto de vista del historiador, pues el mundo en que vivimos es
producto de la ciencia tanto como de la poltica y la economa. La
mquina de vapor contribuy a formar el mundo moderno tanto al
menos como Napolen y Adam Smith, hecho, sin embargo, que slo
raras veces admiten los historiadores. Entre los historiadores actuales
son contados los que son capaces de escribir historia de este modo,
pero ste es uno de los modos en que se impone escribirla si no se
quiere que se agudice todava ms el divorcio entre el mundo cientfico
)' el de las humanidades.
La visin de una historia integrada, escrita de esta manera, es
lo que hizo encontrarse a los autores, ingls uno, norteamericano el
otro. La presente obra debe su existencia, en efecto, a la circunstancia
de que el autor britnico fuera nombrado por la Fundacin Carnegie
para explicar un curso en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts,
en cuyo Departamento de Humanidades ensei1aba, por su parte, el
autor norteamericano. Ambos tienen contrada una deuda de gratitud
con una y otra institucin por haberles brindado esta oportunidad,
que ha fmctif~eado en amistad duradera y en colaboracin constante
sobre los temas estudiados en estas pginas.
Tenemos muchas deudas y obligaciones que reconocer. La ms
importante -huelga decirlo- es la contrada con los pensadores mis
mos de que tratamos en las pginas siguientes, toda vez que su obra
ha formado nuestra capacidad intelectiva y ha influido en muchos
aspectos sobre nuestra visin de las cosas. Por razones anlogas somos
deudores de reconocimiento a los estudiosos del Instituto de Tecnologa de Massachusetts y a otros grupos de estudiosos de Inglaterra
y Norteamrica, cuyas consideraciones han influido no ya en la exposicin, sino a veces en la misma artiwlacin esencial de nuestras ideas.

I I

12

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

Segn corresponde a una obra sobre la tradicin intelectual de

Occidente, el presente libro fue redactado y vuelto a redactar en
muchos lugares de Europa -Inglaterra, Espaa, Francia e Italia- y
de Amrica. Esfuerzo tan disperso pero a la vez tan intenso haba
de plantear problemas constantes de organizacin y presentacin. En
Inglaterra, estos problemas han sido resueltos por la Sra. Elise Charles,
que puso a mquina y coordin gran parte del material, preparando
adems el fndice de nombres. En los Estados Unidos, la Sra. Ruth
Dubois y las secretarias del l. T. M. prepararon la mayor parte del
texto mecanografiado para la imprenta. N o podemos terminar sin
expresar nuestro reconocimiento por el trabajo de muchas mecangrafas annimas de distintos puntos de Europa que han tenido que
luchar con una lengua para ellas extraa y con los pensamientos, extraos tambin, de los autores.

J.

8RONOWSKI

BRUCE MAZLISH.

INTRODUCCiN

presente obra es un estudio sobre la evolucin de las ideas desde

el Renacimiento hasta los comienzos del siglo XIX. En el fondo
y en la forma se distingue por varios conceptos de otros estudios sobre
la historia de las ideas. Convendr, pues, que desde el primer momento
llamemos la atencin del lector sobre tres diferencias fundamentales
que presenta y que equivalen realmente a diferencias de principio.

La primera es que esta obra constituye una historia intelectual en el

ms amplio sentido del trmino, es decir, que no se circunscribe a las
ideas de un determinado campo, v. gr. poltica o filosofa. A nosotros
nos ha interesado la gama toda del espritu, y una caracterstica importante de nuestro libro lo representa su especial hincapi en la accin
recproca de las ideas de distintos cuadrantes del pensamiento. En particular, atendemos ms de lo acostumbrado a las ideas cientficas, a
los movimientos literarios y a las innovaciones en las artes.
En segundo lugar, creemos que la h istoria de las ideas debe 1r
unida al conocimiento concreto de los acontecimientos que se registraron al mismo tiempo. El estudio de las ideas es evolutivo, y el
lector ha de percibir en el trasfondo la trama de los hechos, el ambiente material en que las ideas se han desarrollado; debe apreciar el
influjo de los hechos sobre las ideas y el de stas sobre los hechos.
De aqu que en nuestra obra se atienda ms de lo corriente a la historia de los tiempos que abarca. En particular subraya la repercusin
de los inventos tcnicos y sociales que corren parejas con las nuevas
ideas y en los cuales se manifiesta prcticamente el vigor intelectual
de una comunidad.

14

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENH.

INTRODUCCIN

Por ltimo, estimamos que el modo acertado de exponer una idea

es presentarla en el ropaje verbal de los hombres en que se produjo
como una revelacin. Por ello las hemos expuesto siempre en la forma
en que fueron sustentadas, por individuos o por grupos de individuos.
En general, cada uno de nuestros captulos se centra en la concepcin
de un hombre o grupo de hombres en los cuales se sintetiza un modo
de pensar: hombres como Descartes y Bentham; grupos como !os
primeros humanistas o como los industriales anticonformistas de la
Sociedad Lunar. Tales hombres no los presentamos ni como hroes
ni como figuras dramticas en s. Los entendemos y los presentamos
como la encamacin viva del pensamiento de una poca, y el inters
que su vida entraa consiste en que en ellos los conflictos de la
poca adquieren el filo aguzado de las luchas de conciencia.
A nuestro entender, estos tres principios dan realidad a la historia
de las ideas. Las ideas no son pensamiento muerto, ni siquiera cuando
ya no son contemporneas, pues aun entonces son y siguen siendo
grados, escalones en la evolucin de las ideas contemporneas. Hemos
querido presentar las ideas de cada poca no como ejemplares petrificados, sino como organismos en evolucin, y no como mariposas
clavadas en una caja, sino como los procesos vitales del espritu hu mano. Esta obra es una historia de la vida de las ideas : activa, mvil
y cambiante. De aqu que la hayamos expuesto y escrito como historia
"integrada".

11
Hemos procurado poner de manifiesto el movimiento y el choque
de las ideas. Es posible incluso que un solo hombre sustente ideas
que casan mal entre s. como le ocurra a Newton, o que se modifiquen
radicalmente de la juventud a la vejez, como sucedi con las de
Hobbes, o que en el fondo sean incompatibles, como lo eran las de
Rousseau. En una comunidad, el choque de ideas entraa una fuerza
especial : las ideas de viejo arraigue, mantenidas rgidamente por razones sociales o por consi.deraciones de inters, entran en pugna con las
ideas nuevas, y el carcter de la comunidad es la resultante de la lucha
y del equilibrio entre unas y otras. Hemos querido mostrar el valor
creador de la lucha de ideas.

!')

Con todo, la evolucin de una idea tiene tambin una lgica mtema, que sigue a travs de todos los conflictos. Considrese, por
ejemplo, cmo ha ido cambiando la idea de progreso y, no obstante,
cmo ha conservado su direccin a lo largo de los cuatro siglos que
aqu estudiamos. Nos hemos esforzado, pues, en perseguir esta lgica
de las ideas a travs de sus cambios: llamemos la atencin, a ttulo
de ejemplo, sobre el extenso estudio que dedicamos a la idea de la
unidad del hombre con la naturaleza, que seguimos desde el sencillo
materialismo de Hobbes a la sutil teora kantiana del conocimiento
cientfico.
En los cuatro siglos que esta obra abarca, el mundo se ha transformado de medieval en moderno. Son siglos de cambio, en todas las
facetas de la vida: y la historia de sus ideas es forzosamente, como
hemos dicho, una historia dinmica, una historia de movimiento. El
movimiento es generado por aquello que da vida a las ideas, esto es.
por la accin recproca de todos los intereses del espritu, por la presin
de los acontecimientos y por la expresin de las personalidades. Este
sentido de movimiento, de ideas sentidas como espritu en accin.
es lo que nos hemos propuesto comunicar. Para nosotros, la f:poca de
la Ilustracin -para poner un solo ejemplo-- no es una abstraccin
inerte, sino un entramado de personas y grupos con ideas que, aunque
encontradas, llevan un rumbo comn, y por eso la entendemos y la
presentamos con otro nombre : la f:poca del Disentimiento Razonado.
f:ste es nuestro modo de enfocar la historia intelectual de todos los
perodos que aqu estudiamos.

III
La integracin de la historia intelectual que hemos intentado tiene
sus ventajas, pero tambin nos ha planteado algunas dificultades. Debemos exponer las dificultades que no se nos ocultan, pero que no
hemos podido soslayar.
La principal consiste en encajar una empresa tan vasta en un marco cuyas proporciones no resulten desmesuradas. El detalle en que un
libro puede centrarse tiene sus lmites, lmites que se fuerzan cuando
la obra presenta conjuntamente ideas y hechos. En particular, siguiendo

!6

17

LA TRADIC!!'J INTELECTUAL DE OCCIDENTE

INTRODUCCIN

nuestro mtodo tenamos que proceder a una seleccin de los hombres

y grupos de hombres de que habamos de ocuparnos. Todos convendrn con nosotros en que era forzoso ocuparse de Erasmo; ahora bien,
haba que dar cabida a Roberto Owen? Estaba justificado pasar por
alto a Ignacio de Loyola? Todo el mundo convendr en que era obligado tener en cuenta a la "Royal Society", pero habamos de dar
cabida a la Sociedad Lunar? Tenamos que desentendernos de la
"Acadmie Royale des Sciences" de Francia?
No es posible abrigar la esperanza de haber dado cabida a todos
los grandes intelectos de cuatro siglos o a todos los grandes grupos
de intelectos; por muchos que hayamos tenido en cuenta, no podemos
confiar en que se convendr que no se ha omitido a ningn otro que
revista igual importancia. En suma, no esperamos que nuestra seleccin
satisfaga a todos los estudiosos. No obstante, debemos explicar el
mtodo que hemos adoptado para llegar a nuestra seleccin, sobre
todo porque el mtodo de la obra est ntimamente unido con el
mtodo de seleccin.
Toda historia es como un mapa : omite algunas caractersticas de
la realidad y hace resaltar otras que se considera que revelan su estructura esencial. Cuando se levanta un mapa histrico, como el nuestro,
a partir de hombres y de hechos determinados, presenta un carcter
especial. El proceso de levantamiento del mapa se convierte en el procedimiento de triangulacin del topgrafo, y los puntos de referencia
importan menos en s mismos que en calidad de vrtices de triangulacin, es decir, mojone3 para levantar un trazado. ste e5 el principio
por el que nos hemos guiado siempre que hemos tenido que proceder
a una opcin entre determinadas figuras: nos hemos preguntado cul
es la que mejor expresa la esencia de su poca.
Quiz algunos estudiosos sostengan que el enfoque por nosotros
adoptado -lo que hemos llamado mtodo de triangulacin- ha de
traducirse forzosamente en que nuestra sinopsis del pensamiento occidental carezca de rigor sistemtico. Es cierto que nuestro enfoque es
discontinuo, y que por su lado externo parece ms bien una serie de
ensayos que una exposicin histrica presidida por una unidad de
concepcin. Creemos, sin embargo. que la apariencia es superficial y
que la seleccin de temas a que hemos procedido permitir al lector
construir un mapa coherente de la historia intelectual y general que,
en comparacin con otros mtodos, brinda una visual ms amplia y

una perspectiva ms clara. Esta obra constituye un intento de escribir

una nueva especie de historia intelectual, y su efecto depende de la
estructura total que sus distintas partes acaben por formar.

IV
Una historia que pretenda comunicar a sus lectores la sensibilidad
total de una poca debiera escribirse, como la versin inglesa autorizada
de la Biblia, por un grupo de personas de mentalidad afn y, al igual
que dicha versin, habra de aparecer luego como si fuera obra de
una sola inteligencia. Los autores de la presente obra se reducen a dos,
pero sus campos de especializacin son ms y de mayor diversidad del
que suele tener el historiador de las ideas. Uno de los autores es matemtico, interesado adems por la filosofa de la ciencia y por la literatura; el otro es historiador especializado en historia de las ideas,
con preparacin literaria y filosfica. Hemos podido, pues, apoyamos
mutuamente y presentar (como fruto de nuestras propias discusiones)
una interpretacin ms profunda y un fondo histrico ms amplio del
que cabe esperar de la mayora de los autores que trabajan sin colaboracin.
Algunas caractersticas de nuestra obra son consecuencia de nuestros intereses, y es oportuno que las sealemos. As, exponemos con
mayor detenimiento de lo corriente los inventos en que nuestra civilizacin se basa, como hacemos, por ejemplo, en las pginas dedicadas
a la evolucin de los mecanismos para la medicin del tiempo, con las
repercusiones que sta entraa. A la vez, no consideramos que los
nicos inventos dignos de mencin .son los aparatos mecnicos. Nos
ocupamos asimismo de la invencin del mtodo inductivo en la ciencia,
Y de las cuestiones filosficas que suscita, como parte natural integrante
del funcionamiento de la civilizacin moderna. Con el mismo espritu
directo examinamos la invencin de las ideas polticas y sociales;
para nosotros, el mtodo poltico de Maquiavelo es un invento del
mismo gnero que los inventos mecnicos de Leonardo, y ambos
brotan del mismo suelo renacentista.
Hemos adoptado un mtodo de crtica textual exacta que es ms
corriente en literatura, y lo hemos aplicado a textos que no suelen
ser sometidos a un anlisis tan ceido. Una de las ventajas manifiestas
3

J8

LA TRADICIN INTELECTIJAL DE OCCIDENTE

INTRODUCCIN

19

de este mtodo es que permite presentar al lector muchos pasaje,

escritos por las figuras que hemos escogido, en los cuales puede apreci-ar directamente cmo hablaban y cmo pensaban. Pero, calando mob
hondo, el estudio de textos que no son primordialmente literari~
-textos polticos, cientficos, econmicos y filosficos- lo consideramos como un encuentro personal con el estilo y la actitud de una
poca. Para nosotros, el estilo de un perodo histrico constituye una
expresin vvida de su totalidad, la manifestacin en que sorprendemo~
por as decir, la huella dactilar de la historia o, para cambiar de
metfora, en que descubrimos el carcter de una poca por su letra.
Cuando la "Royal Society" invitaba a sus miembros a escribir con
aquella sencillez con que "los hombres expresaban un determinado
nmero de cosas con casi el mismo nmero de palabras", expresaba.
el sello de la nueva ciencia y el clima mismo de la filosofa emprica.
O bien, para poner otro ejemplo, nos ocupamos del estilo en que est
escrita la Declaracin de Independencia porque tal elemento arroja
directamente luz sobre la calidad humana de Franklin y de Jefferson
y al propio tiempo expresa la unidad intelectual de la Norteamrica
de aquella poca.
En resumen, un estilo puede convertirse en mtodo, y el estilo de
los primeros hombres de ciencia del siglo XVII es caracterstico del
nuevo mtodo. Considrese, por ejemplo, el propsito perseguido por
Galileo al exponer en forma de dilogo popular su crtica de la
astronoma tradicional. Tal mtodo, la pregunta y respuesta del dilogo, se convierte fcilmente en el mtodo de la duda desarrolladoluego por Descartes, y es caracterstico que Pascal se sirviera de una
combinacin de ambos en sus Provinciales. El hilo conductor va desde
Pascal (pasando por Montesquieu) hasta el Cndido de Voltaire, en
que dilogo y duda se transforman abiertamente en stira. Hemos
tratado de captar el espritu de tales tradiciones y transiciones literarias a modo de eslabn con las ideas que gracias a ellas se unen y
entrelazan.

como individuo, que debe juzgarse en s mismo.. Del Rena~imiento

deriva el mtodo mismo de esta obra, el estudto de las t~ea~ en
cuanto sustentadas personalmente por individuos; y el Renactmtento
constituye tambin el comienzo de aquella secularizacin de la sociedad
que se expresa, por ejemplo, en la paiab:a "Estado". Antes .del. Re~:
cimiento no haba Estados en este sent1do: la 1dea y la mstttucton
fueron formndose en unin de la palabra. Por tanto, en un libro en
que se trate de las ideas del hombre y del Estado, el punto natural
de partida es el Renacimiento.
El trmino natural de nuestra obra podra serlo la fecha de hoy,
pero hemos considerado que, al menos por el momento, esto hubiera
sido forzar el marco que nos hemos trazado. Hemos optado, en cambio, por considerar como culminacin del impulso renacentista hacia
el individualismo el perodo de las grandes revoluciones que se producen a finales del siglo XVIII. Con la Revolucin industrial y con las
Revoluciones americana y francesa, las ideas de tres siglos haban
agotado su potencial en algunos aspectos: mientras algo quedaba ya
concluso, algo nuevo se abra. El auge de Napolen y el largo desastre
de sus guerras demostraron que la libertad no era ya una idea conclusa
en s misma y autrquica. En la escala del Estado moderno, que
reduce a proporciones de enanas las tiranas de un Sforza o de un
Cromwell, haba dado comienzo una nueva era poltica. La experiencia
de la Revolucin francesa y de Napolen, la filosofa de un Hegel,
jalonan la transicin de los imperios dinsticos y de la tradicin a los
Estados-naciones y a la autoridad carismtica, de la revolucin a las
posibilidades de dictadura; y como estos movimientos e ideas contienen
el germen de todos los Estados totalitarios, sean de derechas o de
izquierdas, dicha poca nos parece el trmino natural del libro... y
una ventana natural abierta a nuestros tiempos.

Los cuatro siglos de que esta obra trata los hemos dividido en
tres grandes partes, que no coinciden con aquellas en que dicho perodo suele subdivirse, pero que nos parecen ms expresivas de la
totalidad de sus ideas. La primera parte la hemos titulado "El mundo
en expansin", y va de Leonardo, en la Italia del siglo XV, a la tarda

El perodo a que pasamos revista va desde el Renacimiento hasu

XIX. Es natural empezar por el Renacimiento.
pues fue .entonces cuando se form el moderno concepto de hombft

los comienzos del siglo

VI

20

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

INTRODUCCIN

culminacin de la era isabelina inglesa, al decenio caracterizado por la

publicacin de la edicin en folio de las obras de Shakespeare en I 62 3
Este perodo abarca, pues, el Renacimiento, la Reforma y el nacimiento
de la ciencia y de las primeras industrias.
El perodo histrico siguiente comienza con la primera gran revolucin del mundo, que fue la resistencia del Parlamento ingls frente
a Carlos 1, a partir de 1630 aproximadamente: abarca la fase de
tranquila estabilidad de los imperios comerciales en las postrimeras del
siglo XVII y da fin con la lenta decadencia de su prosperidad y estabilidad hasta llegar a la poca de las crisis de la Compaa de las
Indias Orientales y del Tese ro francs, hacia 1 760. A esta parte le
hemos dado el ttulo de "f:pcca del Disentimiento Razonado", aunque
ms comnmente se la conozca en gran parte pcr "Edad de la razn":
sin embargo, hemos querido unir este ltimo concepto con la exposicin de ciertos movimientos d isidentes, desatendidos, pero poderosos, que van del puritanismo a las crecientes manifestaciones anticonformistas en las esferas poltica y religiosa en la Inglaterra y la Amrica
del siglo XVIII.
La tercera gran divisin de nuestra historia la hemos titulado "Las
grandes revoluciones", parte en que viene a concretarse el elemento
tpicamente moderno de nuestra sociedad. A la Revolucin industrial
le hemos dedicado ms atencin y detalle de lo corriente, pues en
ella tienen su origen las ideas sociales y econmicas importantes que
han ejercido influencia sobre nosotros, como, por ejemplo, las ideas
de Adam Smith y de Jeremas Bentham. Son ideas todava hoy potentes, aunque modificadas por el trasfondo mdustrial : del mismo modo
que tanto la Revolucin americana como la francesa suscitaron ideas que
todava perviven en todas partes. La sensacin de que la civilizacin
se ha convertido en una carga, la bsqueda de una nueva fuente de
inspiracin en la naturaleza, es una de estas ideas, que vincula intelectualmente las dos revoluciones. Demostramos cmo todo esto
pasa al sencillo socialismo de Roberto Owen, que ha dado al movimiento obrero ingls un carcter distinto del que presenta en el
continente europeo. La otra idea conformadora es el conservadurismo
romntico de Burke, que encuentra una base racional para oponerse
a la Revolucin en la recusacin del racionalismo como fundamento
de la poltica. Cuando a esto se agrega la obra de Hegel, tenemos
el proceso histrico elevado al rango de diosa, y es una irona de la

21

diosa que ella, que tanto gustaba a Burke, fuera al fin la fuente ins,
piradcra de Carlos Marx. La histeria pasa a ser un valor absoluto,
un poder misterioso y un estudio mstico: y es oportuno que un libro
de histeria se detenga en ese momento, cuando la historiografa se
convierte por primera vez en expresin natural de mentes creadoras.

VII
Con esto hemos explicado las razones generales a que obedece
nuestro criterio de opcin para dar cabida en nuestra obra a algunas
figuras y grupos y dejar fuera a otros. Pero por qu hemos pasado
de largo por la Contrarreforma? Per qu hemos ignorado a Espinosa
y a otres filsofos? No cabe du:b de que nos hemos dejado guiar por
nuestros mtereses: sin embargo, en fin de cuentas, la respuesta debe
buscarse en la perspectiva toda del libro. Nosotros creemos que la
seleccin que hemos llevado a cabo se traduce en un mapa coherente
y vivo de la histona intelectual que ha dado forma a las ideas de que
hoy vivimos.
El espritu ccn que hemos escrito esta obra es emprico. Para nos,
otros, la histeria es un instrumento de visin: en nuestros propios
estudies hemos aprendido mediante ella a ver de un modo tan distinto
cerno se ve por un microscopio. A los dos autores, el estu::lio de la
histeria nos ha dado la sensacin de liberacin, liberacin de las ideas
aceptadas, y una perspectiva de su evolucin que las hace acusarse
ccn nitidez. La histeria libera porque afina nuestra comprensin de
les hombres, de las ideas y de los hechos. Con tal espritu est escrita
la presente historia del intelecto.