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centrada en la comprensin del texto. Desde luego este tipo de interpretacin forma parte del
proceso analtico en la etnografa en diferentes niveles u rdenes; para muchos antroplogos
(Geertz 1973, Erickson 1983) es incluso la caracterstica definitiva de la etnografa. Sin embargo
hay varios problemas con esta nocin de interpretacin, por los cuales prefiero hablar del anlisis
etnogrfico. La interpretacin se define centralmente en trminos de la comprensin del signi ficado
otorgado por los sujetos a su propia realidad social, an cuando intervenga la conceptualizacin
propia del investigador. Desde nuestra concepcin, no comprende el proceso de construccin del
objeto de estudio o de transformacin conceptual que caracteriza al anlisis etnogrfico. En segundo
lugar, la idea de interpretacin alude ms bien a la lectura y parfrasis del material de campo, que a
la forma de trabajar con ese material para construir nuevas relaciones conceptuales. Finalmente, en
la nocin de interpretacin persiste cierto relativismo que da poca posibilidad de distinguir
calidades de trabajo analtico o encontrar mejores construcciones del objeto de estudio y no slo
confrontar alternativas de interpretacin consideradas igualmente vlidas.
El anlisis etnogrfico suele transformar la conceptualizacin del objeto de estudio. Por eso
el proceso es fundamentalmente diferente al de confirmar o rechazar hiptesis o bien de ilustrar
propuestas deductivas, aun cuando existan conocimientos que tal vez se puedan describir en esos
trminos. Tambin es diferente al de ofrecer una lectura, desde una posicin tomada, de
determinado documento, an cuando esas lecturas sean parte del proceso. Consideramos que se ha
hecho anlisis etnogrfico cuando se modifica sustancialmente la conceptualizacin inicial del
objeto de estudio; cuando, a consecuencia de la construccin de nuevas relaciones, se puede dar
cuenta del orden particular, local y complejo del fenmeno estudiado; cuando la descripcin final es
ms rica, ms densa (Geertz, 1973), que la descripcin inicial.
Nunca emerge uno de la experiencia etnogrfica pensando lo mismo sobre el asunto que al
inicio; no se trata tanto de descomprobar y desechar esa concepcin original, como de complejizar,
matizar, enriquecer y abrirla, dar contenido concreto a aquellas ideas iniciales, abstractas, que
provee la teora como punto de partida1.
Se tratar del famoso camino, en que mediante la abstraccin se construyen relaciones y determinaciones
cada vez ms especficas, para llegar al concreto de pensamiento?
2
Rockwell, E.
Paradjicamente, en los momentos iniciales del proceso real se presenta la disyuntiva entre
quedarse con una construccin abstracta demasiado precipitada, generalmente sin haber hecho todo
el anlisis posible, y aceptar un estado de confusin, de caos aparente. Se da el momento de
asumir el no s, no entiendo de volver a buscar, en el campo o en el montn de notas, las pistas
e indicios necesarios para comprender. Al aceptar este momento, se tiene frecuentemente la
sensacin de perderse Cmo no perderse? Cmo reconocer que esto es una parte necesaria del
proceso analtico?
En el sentido material, el proceso analtico no es mas que una secuencie larga en que se
alternan la lectura y la escritura; la re-lectura y la re-escritura. Siempre es necesario regresar a las
flotas, a los registros iniciales, a aquellos escritos que constituyen, a partir de la experiencia de
campo, el primer paso analtico. La lectura de los registros constituye, a su vez, una nueva observacin; de hecho frecuentemente tiene uno la sensacin de estar viendo por primera vez algo que no
se haba visto, al releer, por ensima vez, los registros que uno mismo escribi. Estas observaciones
nuevas son consecuencia de la construccin terica, tambin nueva, que acompaa el proceso
analtico.
El material con el cual se trabaja, recogido en el campo, se presenta de muy diferentes
formas, que mantienen distintas relaciones con la forma del objeto que se intenta construir. Por eso
es necesario tambin construir un mtodo especfico para analizar los materiales en cada caso, segn las relaciones que constituyen el objeto de estudio. En algunos casos, la informacin necesaria
ya viene etiquetada: se encuentran, en cierto momentos o eventos, categoras bien delineadas en
el mismo discurso social; existen normas explcitas, categoras sociales que indican relaciones
reales. En otros casos se presenta de manera mucho ms fragmentaria, oculta, cotidiana y no existen
las categoras sociales que ayuden a indicar diferencias significativas 2.
Los materiales contienen muy diferentes tipos de informacin; por ejemplo, hay contrastes
entre:
a) Los detalles diarios, rutinarios, que tal vez se ven al principio y luego se vuelven
predecibles, familiares, y a veces dejan de registrarse.
b) Los fragmentos dispersos, en informacin que dan varias personas, o bien que se observan
en diferentes momentos, y que de manera aislada significan poco, pero que se vuelven
inteligibles al reconstruir tramas completas, siguiendo las pistas iniciales.
c) Situaciones clave, que revelan aspectos o relaciones generalmente ocultadas (al
investigador) por la rutina diaria o por el discurso normativo.
d) Situaciones sntesis, ricos, comprensibles en funcin de mltiples informaciones previas
(de contexto, momento, sujeto, etc.), que permiten articular una gran cantidad de datos
alrededor de ciertas relaciones.
e) Situaciones recurrentes que reproducen, a veces con casi idntica secuencia o sentido, las
tradiciones ms reconocibles de la vida cotidiana.
Al inicio del proceso analtico, en las primeras lecturas de los registros, suelen intentarse
2
Por ejemplo en el caso del trabajo extra de los maestros y en cierto sentido, en la gratuidad como
contenido de la negociacin, ver C. Aguilar, Vol. 8 y R. Mercado, Vol. 5 de este Informe.
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tres cosas que son poco fructferas, aunque tal vez inevitables. La primera es algo conocido como la
adecuacin ad-hoc de fragmentos de registros a categoras posibles. Un detalle, discurso o suceso
se toma como instancia de tal relacin, proceso, tipo, etc.; otro fragmento se vuelve significativo
para otra relacin. Este procedimiento generalmente resulta en la dispersin, reflejada en la
incoherencia de los primeros textos analticos, previos al recorte y la definicin de ejes que ordenen
el anlisis. Otra cosa que suele suceder inicialmente es que se lea todo registro como instancia de
determinado proceso o concepto (todo es reproduccin o bien todo es resistencia). No se cuenta
con categoras suficientemente finas para poder afirmar o negar la pertinencia o existencia de
ciertos procesos o relaciones en relacin con la realidad estudiada. Nuevamente, slo el trabajo
conceptual permite delimitar conceptos y desglosar categoras para poder distinguir los matices
presentes en lo cotidiano.
Seguramente es necesaria cierta etapa de este tipo de lectura, que puede llenar hojas de
notas y reflexiones al inicio del proceso analtico. Sin embargo ninguna de las dos tendencias la
lectura ad hoc y la lectura reduccionista agote las posibilidades indiciarias (como dira
Ginzburg) del material de campo ni resuelve la construccin de una descripcin analtica. La
interpretacin terica de fragmentos particulares de los registros generalmente implica saltarse una
serie de mediaciones conceptuales o niveles de abstraccin, al no reconstruir algunos de los
mltiples contextos en los que se encuentran insertos esos fragmentos. En el segundo caso, el
trabajo de construccin se localiza en un nivel demasiado abstracto, en que se postulan relaciones
conceptuales esquemticas antes de realizar el anlisis ms completo del material de campo. Esta
construccin puede tener su propia validez terica; pero difcilmente permite articular una
descripcin analtica de las relaciones locales particulares, que son el objeto de un estudio
etnogrfico; no apresa los procesos particulares que efectivamente operan en la localidad estudiada.
La tercera tendencia inicial en el proceso real de anlisis se debe a la misma complejidad y
cantidad del material (notas, registros, transcripciones, entrevistas abiertas) que se genera en el
campo: es el intento de reducir o de procesar los datos con algn sistema de clasificacin y
codificacin, con miras a manejar posteriormente slo los datos codificados, y no los registros
originales. Salvo que se tengan ya muy claras las categoras que efectivamente se necesitarn para
determinado anlisis (en cuyo caso generalmente se debiera haber utilizado alguna tcnica ms
estructurada en el trabajo de campo), este camino no parece funcionar muy bien al inicio del estudio
etnogrfico. Su sistematicidad descansa sobre la determinacin de categoras y unidades de anlisis
(qu se codifica, la entrevista o el rengln?) que esconden a la vez niveles de interpretacin para
los cuales generalmente no se est preparado, conceptualmente, al inicio del estudio. La mayora de
las categoras (salvo las mas elementales) son producto del trabajo conceptual realizado durante las
sucesivas etapas del anlisis, de tal forma que es ms fcil realizar una sistematizacin de la
informacin pertinente hacia el final del proceso.
Otro problema en este procedimiento es que los materiales de campo sirven para varios
objetos de estudio distintos; un mismo registro o fragmento se puede utilizar de distinta forma para
cada objeto. El conjunto de usos posibles de los registros es demasiado difcil de prever al inicio del
estudio para poder disear un sistema de codificacin exhaustivo. Finalmente, este tipo de tcnicas
tiende a la larga a generar una gran cantidad de trabajo relativamente mecnico que no es
compensado en tiempo, dada la necesidad (y las ventajas) del continuo retorno a los registros
originales.
Frente a estos dos ltimos procedimientos (la formalizacin esquemtica y la codificacin
sistemtica), aparentemente ms ordenados, el proceso alternativo del anlisis etnogrfico puede
parecer bastante azaroso o desordenado. El eje ordenador es el trabajo conceptual, la permanente
explicitacin de lo que se est viendo o construyendo; pero a la vez es necesario suspender una
Rockwell, E.
formulacin terica abstracta, total, demasiado precipitada, y definir el aparate conceptual necesario
para el anlisis en interaccin con el material de campo y en los sucesivos intentos de construir
descripciones.
En el proceso real se intercalan perodos de campo con perodos de anlisis y de lectura
terica o temtica y perodos de elaboracin conceptual y precisin de categoras. La secuencia de
estas actividades depende de muchos factores; entre stos destacan la angustia y la seguridad de
uno, les defensas o las energas que se tienen para realizar determinadas actividades en
determinados momentos. A veces se va al campo en una aparente desestructuracin total, para pisar
tierra o retomar los referentes ms concretos de los discursos tericos. Otras veces se arman
modelos conceptuales desde lecturas tericas, que a poco tiempo se quiebran contra la realidad
observable o bien se fortalecen al construirse los vnculos con los elementos observados. A veces se
sumerge uno en tareas seguras pero agotadoras cono la transcripcin; a veces se distancia uno por la
sensacin de tener demasiado material, o de no tener nada que decir porque todo se ha vuelto tan
familiar y obvio. Todo este proceso es normal, es parte necesaria del camino real.
En el camino se emprenden ciertas actividades como parte del proceso formativo dentro de
la etnografa. Se entrena la capacidad de notar, de observar desde la periferia de nuestra atencin
posible; de buscar pistas, detalles, indicios, evidencias, respecto a nuestros esquemas; de ver las
relaciones que nos sealan los sujetos interrogados; de dejar que estos indicios se conviertan en
perturbaciones (diran los piagetianos) en nuestras conceptualizaciones iniciales. Otra capacidad
se organiza alrededor de un esfuerzo sistemtico por ligar conceptos abstractos y elementos
observables, recordando siempre especificar las instancias no incluidas en las categoras elegidas
(los contraejemplos).
Intervienen en el proceso mltiples tareas y habilidades: el esfuerzo por tornar conscientes
nuestros procesos de inferencia continua y ponerlos a prueba en la bsqueda en el campo o en las
notas; el hbito de debatir las interpretaciones logradas, con uno mismo y con otros del equipo. La
disciplina necesaria de escribir, de escribir mucho, todo lo posible dentro de los marcos siempre
demasiado restringidos dada la enorme magnitud de los pequeos mundos que exploramos en la
etnografa. La disposicin de pensar sobre lo registrado con los conceptos tericos, y no slo sobre
los conceptos tericos (dira Geertz). En este proceso las continuidades y rupturas entre conceptos
tericos y sentidos comunes (propios y ajenos) se van precisando. En ese sentido, en lugar de buscar
mtodos para tratar los datos (estadstica, anlisis del discurso, etc.) que sean libres del sujeto
(an cuando stas pueden ser tiles de vez en cuando), se disciplina a la subjetividad presente en
todo el proceso analtico para cuidar (vigilar diran los bachelardianos) la validez de las afirmaciones que se aventuran.
Poco a poco, en esta alternacin entre observacin y anlisis, se van haciendo inteligibles
cada vez ms cosas desde el trabajo conceptual. Se van descartando esquemas iniciales y
construyendo categoras que posibilitan observar ms cosas en los materiales de campo. A veces, en
este proceso, se tiene la sensacin de que algo surge de los datos, pero desde luego, sin el trabajo
conceptual no surge nada; ms bien desde este trabajo se van integrando los fragmentos analizados
en concepciones cada vez ms articuladas. Mediante stas concepciones se arman nuevas tramas
descriptivas y stas a su vez exigen reestructuraciones en la conceptualizacin del objeto.
En todo este proceso, ciertas formas de elaborar el material posibilitan este trabajo
conceptual, al proporcionar los textos sobre los cuales trabajar. Una de las formas centrales de hacer
este trabajo es la elaboracin de lo que llamarnos descripciones analticas, en las que se muestran
las relaciones construidas mediante una descripcin extensa de un evento o proceso concreto,
reordenado de acuerdo a las categoras analticas utilizadas, pero que a la vez conserve el detalle de
Rockwell, E.
ocurre en lo social: existen situaciones en que los segundos son significativos 3. En otros casos, an
el ao o el sexenio son unidades demasiado cortas para poder registrar cambios significativos. La
expresin del problema de escala de tiempo en la historia es la periodizacin y la tensin entre el
acontecimiento y la larga duracin.
La escala espacial es igualmente importante, tanto fsica como metafricamente: dentro de
los horizontes del saln de clase, de la vida escolar, o de la dinmica de los sistemas escolares,
existen caractersticas particulares, que no necesariamente se dan de la misma manera en una u otro
escala. La lgica propia de cada una debe combinarse con las determinaciones que provienen de
otras escalas, para poder comprender la conformacin particular de la localidad que se estudia.
Dentro del trabajo etnogrfico existe un marco particular, el del mbito cotidiano, que de
hecho presupone un recorte de escala. El trabajo emprico se realiza en el marco de un pequeo
mundo, accesible temporal y espacialmente mediante la experiencia directa del investigador. Este
marco es punto de partida necesario en ambas direcciones. Hacia unidades mayores, se trabaja con
Los contextos sociales que inciden en lo cotidiano, que lo determinan o lo explican, y de los cuales
se tiene referencia; o se trabaja hacia la dimensin histrica cuyas huellas son conservadas en lo
cotidiano por la memoria o tradicin oral o documentada. Hacia lo micro, se recortan eventos,
secuencias de interaccin, unidades menores del discurso o de la prctica social, delimitaciones que
son necesarias para poder distinguir lo significativo de la accin cotidiana. Lo cotidiano, como
delimitacin de escala, suele estar integrado necesariamente al proceso etnogrfico, pero no
necesariamente define el alcance o la delimitacin del objeto de estudio.
Unidades de anlisis:
En la etnografa es tan importante como en cualquier investigacin pensar en la unidad de
anlisis, aunque parece ser ms difcil hacerlo. En otro tipo de investigacin es ms claro, porque la
unidad se relaciona casi mecnicamente con operaciones como la determinacin de la muestra: la
unidad es la escuela si el estudio se basa en una muestra de escuelas, de la cual se obtienen datos
correspondientes a determinadas categoras, pertinentes para esa unidad de anlisis. Se caracteriza a
la escuela por su tipo, tamao, nmero de alumnos, ndice de aprovechamiento, contexto, etc. pero
no por su aprendizaje, lo cual se refiere a otra unidad, el alumno, etc.
En la etnografa todo esto es mucho ms complejo, ya que suelen intervenir varias unidades
de anlisis en un estudio y no siempre tienen stos una relacin lineal con las unida des de
informacin de campo. Por ejemplo, se puede considerar la clase escolar como unidad, que
corresponde en este caso a su registro o transcripcin; pero otras unidades, escuela o historia del
maestro, remiten a informacin de muy distinto tipo o fuente, incluyendo mltiples observaciones,
documentos, entrevistas, etc. Tambin puede suceder que la unidad de anlisis de hecho rebase la
unidad formal que se observa en el campo; es el caso de las asambleas, que generalmente son
bastante poco comprensibles en s mismas y requieren la inclusin de toda la cocinada previa o
paralela y el desenlace particular, como partes de la unidad; slo una secuencia de situaciones
ligadas permite comprender qu pasa en este caso.
Por qu importa la unidad de anlisis? Primero, sta debe corresponder al objeto de estudio
y a la escala de fenmenos en que se plantea la investigacin. No es suficiente el anlisis fino,
3
Por ejemplo, en la lucha cotidiana entre obreros y patrones sobre eficiencia en el trabajo, y por lo tanto, por
la plusvala, expuesta en De cadenas y de hombres, de Linkhart. Varios segundos de retraso en el reloj de
salida multiplicado por nmero de obreros, y por nmero de das, da tanta ganancia adicional.
Rockwell, E.
Nada ms abstracto que comunidad, sobre todo si es ilusoria; nada ms abstracto que poblacin (dira
Marx).
Esto es claro en el anlisis que Malinowski hace de los tipos de intercambio entre los Trobianeses,
basndose en diferencias sealadas material y simblicamente en la cultura, y frecuentemente (no
necesariamente) nombradas en la lengua. Este anlisis le permiti refutar, adems, la concepcin utilitarista
del intercambio primitivo que formaba parte de la cultura occidental de su tiempo, como expresin del
liberalismo econmico. (Los Argonautas del Pacfico Occidental, 1975, Captulo VI).
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ciertas categoras sociales como significativas para el anlisis. Las categoras sociales a veces son
obstculos: por ejemplo, la dicotonoma polticono poltico esconde la participacin poltico
sindical comn a todos los maestros; pero en otros casos, ciertas categoras sociales retomadas
desde cierta perspectiva o polmica terica, sealan y sintetizan importantes discontinuidades en la
realidad local.
No se trata entonces (no es posible de hecho) de asumir como propias (y analticas) todas
las categoras sociales locales para ver la realidad tal como la ven los habitantes; tampoco se intenta
desechar todas esas categoras como prenociones (como dira Durkheim) carentes de significado
cientfico. Al descubrir y describir esas categoras locales como tales, se interacta can ellas de tal
forma que algunas pueden ser utilizadas como categoras analticas en la medida que expliquen
mejor la dinmica observada y se integran al trabajo terico.
Lo particular y lo general
Para abordar la relacin entre lo particular y lo general en etnografa es importante recordar
el hecho de que existen muchas diferentes descripciones posibles de cualquier realidad. Cada
descripcin posible implica alguna conceptualizacin, an cuando sta sea implcita y poca
coherente (no es lo deseable). Lo importante es que no hay datos puros, no hay descripcin neutra
o aterica de los hechos. Desde luego, en el proceso de investigacin interesa llegar a una
conceptualizacin cada vez ms explcita y coherente; esta conceptualizacin debe ordenar la
descripcin que se escose hacer, y por otra parte permitir una formulacin mas general del objeto de
estudio, es decir une formulacin que pueda, potencialmente, Ser relevante para otras situaciones o
casos empricos. Se logra una descripcin ms coherente, y a la vez ms concreta, inteligible y
determinada de la situacin particular, en la medida que se hayan formulado en trminos generales
aquellas relaciones que articulan la descripcin.
En la antropologa la posibilidad de llegar a esa formulacin ms general se da sobre todo
cuando se ha comprendido lo particular del caso estudiado, generalmente con procedimientos de
contrastacin o comparacin que llevan a profundizar en cada caso. El camino hacia adentro lleva
a lo general y permite construir relaciones que llegan a tener cierta fuerza deductiva, es decir
relaciones no slo histricamente reales sino lgicamente necesarias (como dira LeviStrauss).
Esto no quiere decir que tales relaciones existan en todos lados, sino slo que han sido formuladas
de tal manera que es posible ver si existen o no en otros casos particulares.
Es necesario distinguir la generalizacin de la representatividad de las caractersticas
particulares de la localidad estudiada, dada la variabilidad de los fenmenos. Lo que sucede en una
localidad no necesariamente pasa en otras; en la etnografa, este mismo problema se plantea al
interior
del
caso.
Qu
tan
representativo
es
lo
que
observo
o lo que me dicen de lo que aqu suele suceder? Esto lleva ms bien a la necesidad de mltiples
observaciones y entrevistas, en diferentes contextos, para encontrar recurrencias que apoyen esa
representatividad interna, o bien para conocer las circunstancias particulares de lo que no parece ser
recurrente.
El problema de la generalizacin es muy distinto, y su solucin es ms bien conceptual que
emprica: es el problema de formular las relaciones del objeto de estudio de tal manera que sean
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susceptibles de estudiarse en otros casos. Es evidente que la secuencia particular de los hechos o
los detalles de cada evento son irrepetibles. En la descripcin etnogrfica se intenta construir
relaciones o procesos de valor ms general, que articulan y explican esos sucesos particulares y su
variacin. A la vez, es importante volver a lo concreto, a las descripciones particulares, para
presentar las formas en que existen o se presentan en la realidad local, de manera orgnica, aquellas
relaciones que por razones analticas se aslan y se formalizan en la exposicin.
R. Mercado, La escuela primaria gratuita: una lucha popular cotidiana, Mx, DIE, Vol. 5 de este Informe.
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5. Explicitacin: Esta operacin de hecho implica el uso de las anteriores, pero obliga a un
anlisis ms exhaustivo de algunos de los eventos o sucesos que por su riqueza sintetizan
una gran cantidad de caractersticas de los fenmenos estudiados. Se trata de reescribir, de
forma mucho ms amplia que el registro original, aunque igualmente cercano a los detalles
particulares de lo que se observ, una situacin (clase, asamblea, etc.) tratando de
explicarse a uno mismo y a otras, lo que est pasando en esa situacin. Este ejercicio es
mucha ms completo que slo comentar fragmentas de registros; confronta al investigador
con todo la que no puede explicitar explicarse y as tiende a obligar a una bsqueda de
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Rockwell, E.
relaciones que permiten integrar como tales los elementos que son observables 7.
En este sentido, las relaciones no son la suma de interacciones que podemos ver entre
personas; no podemos inferir las relaciones directamente de las interacciones que observamos. Las
relaciones (por ejemplo, de explotacin, sumisin, poder) no son observables; postulamos
relaciones, conceptualmente, que permiten hacer inteligibles una gran cantidad de evidencias
empricas. Suponemos que existen ciertas relaciones y a veces creemos fcil observarlas
directamente en la interaccin entre maestros y alumnos, o padres y autoridades. Sin embargo, la
misma dificultad de determinar cundo estamos observando lo mismo en diferentes interacciones,
muestra que es necesario construir algo que no es evidente en s mismo.
A partir de esta idea se puede considerar cmo la teora se integra a este quehacer
investigativo. En el proceso real existe una relacin entre la teora y el trabajo emprico y
descriptivo que se expresa de diferentes maneras. Hay momentos iniciales en que la teora est
presente; pero no solamente la teora formal, sino todo el conjunto de conceptualizaciones, an las
del sentido comn, que tenemos en torno al objeto de estudio. De hecho esta teora antecedente
permite empezar a hacer preguntas a la realidad; las preguntas no surgen de la nada, resultan de
cierto conocimiento previo. Tambin est presente la teora en una especie de previsin acerca de lo
que se aceptar como una respuesta pertinente a las preguntas, una especie de decisin inicial de la
forma de construccin considerara ms vlida. Se buscan tipos ideales, estructuras, se buscan
sistemas o procesos? En cada caso se plantean posiciones tericas diferentes ante el tipo de relacin
que se postula como un trasfondo general que orienta todo el proceso de construccin.
En la tradicin etnogrfica construir un conocimiento significa dar contenido concreto a los
conceptos que se elaboran tericamente. Significa establecer las relaciones no slo entre conceptos
en abstracto, sino entre conceptos con contenidos derivados de un contexto histrico determinado,
la localidad del estudio. En otras tradiciones investigativas, suele ser necesario establecer esta relacin entre conceptos y observables al inicio del estudio; es decir, es necesario operacionalizar los
factores o variables, estableciendo indicadores de los mismos. En la etnografa, esta relacin
permanece en gran medida indefinida, y se construye progresivamente, mediante el anlisis. La idea
de mantenerse abierto y flexible durante la construccin etnogrfica, en ese sentido, no es simplemente una opcin del estilo del quehacer; es la condicin para, poder establecer las relaciones
que constituyen el conocimiento de las localidades concretas en las que se realiza el estudio.
Durante el proceso de investigacin, hay momentos en que se plantean relaciones en
abstracto, partiendo de toda la riqueza conceptual que se tiene a la mano, y se generan esquemas a
ese nivel. A veces estos momentos son necesarios en algn perodo de la investigacin, pero los
esquemas iniciales generalmente no resuelven el problema de la construccin de los nexos entre la
conceptualizacin y lo que es observable, lo que se documenta en la experiencia de campo. Por eso
existen en la etnografa las consignas de no esquematizar demasiado, de suspender inferencias
anticipadas. En el proceso etnogrfico generalmente es despus del primer trabajo de anlisis (que
debe hacerse durante el trabajo de campo) que ciertos conceptos empiezan a funcionar como ejes de
la bsqueda y de las descripciones y se empiezan a establecer relaciones con los contenidos de lo
documentado.
Se ha planteado como caracterstica central del proceso etnogrfico la reconceptualizacin
de la realidad estudiada. Cmo se pueden cambiar las conceptualizaciones? Por dnde se inicia el
7
Para la fundamentacin de esta posicin. Ver R. Garca, Conceptos bsicos para el estudio de sistemas
complejos. En Los problemas del conocimiento y la perspectiva ambiental del desarrollo. Enrique Left
(comp.). Mxico: Siglo XXI, 1986.
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prctica poltica.
Otra pregunta reiterada se ha dado en torno al problema de los juicios o valores y la teora,
vinculada desde luego con el problema poltico de fondo. Un texto de Carlos Pereyra apoy mucho
la reflexin sobre este problema. l plantea, a propsito de la historia donde se da la misma
disyuntiva que encontramos en la etnografa, la discusin en torno a la neutralidad y el
enjuiciamiento.
La funcin terica de la historia (explicar el movimiento anterior de la sociedad) y
su funcin social, (organizar el pasado en funcin de los requerimientos del presente) son
complementarias: el saber intelectual recibe sus estmulos ms profundos de la matriz social
en permanente ebullicin y, a la vez, los conocimientos producidos en la investigacin
histrica estn en la base de las soluciones que se procuran en cada coyuntura. Esta
complementariedad, sin embargo, no elimina las tensiones y desajustes entre ambas
funciones. As, por ejemplo, la prolongada discusin en torno al carcter nocivo o benfico
de los juicios de valor en el discurso histrico puede ser vista como indicacin de que tal
complementariedad no carece de fricciones.
Parece obvio que las interpretaciones histricas incluyen siempre juicios de valor y
que ningn apego a la pretendida objetividad del dato anula el peso de los esquemas
ideolgicos en la narracin explicativa. La tendencia a rehuir los juicios de valor para
preservar una supuesta pureza cientfica y evitar la contaminacin de los ingredientes
ideolgicos, exhibe incomprensin seria de cules son los modos en los que interviene la
ideologa en la produccin de conocimientos... Sin embargo, no slo las pretensiones de
neutralidad son un obstculo para el desarrollo de la ciencia histrica. Tambin entorpece
este desarrollo la mana de enjuiciar all donde lo que hace falta es explicar...
Algunos se muestran inclinados a creer que centrar el esfuerzo terico en sus
propsitos explicativos (incluyendo, s es preciso, la preocupacin por el matiz) es un
prurito intelectual del que ha de prescindirse para todo fin prctico. Esa creencia se apoya
en la idea de que la funcin social de la historia exige una dosis de maniquesmo y obliga,
por ende, a identificar responsables (tanto culpables como hroes) de la marcha de Las
cosas. El problema no radica, en la permisible combinacin en un mismo discurso de
argumentos explicativos y juicios de valor, sino en el desplazamiento del discurso histrico
de un campo problemtico presidido por la pregunta por qu? a otro donde el interrogante
clave es quin es el culpable? o, en su caso, quin es el Mesas?
Es mucho ms fcil centrar el examen del proceso social en un ncleo apologtico o
denigrativo que buscar en serio las causas inmediatas y profundas de los fenmenos
histricos... Por ello se pronuncia Febvre no, el historiador no es un juez. Ni siquiera un
juez de instruccin. La historia no es juzgar; es comprender y hacer comprender.
Si la mana de enjuiciar deriva con facilidad en un obstculo adicional para la
explicacin histrica, ello se debe a que tiende a ocultar la constitucin del mundo social:
un proceso formado por numerosos subprocesos articulados entre s. Los juicios de valor
inhiben la recuperacin de las luchas, sacrificios, forcejeos y contradicciones que integran
el movimiento de la sociedad y borran todo con la tajante distincin entre los principios del
bien y del mal. El achatamiento del esfuerzo explicativo generado por la propensin a
juzgar imita la capacidad de pensar histricamente.
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Los juicios de valor son inherentes a la funcin social de la historia pero ajenos a su
funcin terica. Un aspecto decisivo del oficio de la historia consiste, precisamente en
vigilar que la preocupacin por la utilidad (poltico-ideolgica) del discurso histrico no
resulte en detrimento de su legitimidad (terica) 9.
Carlos Pereyra, Historia, Para qu?, en Historia Para qu?, Mxico, Siglo XXI, 1980, pp. 28-31.
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Bibliografa
La lista de referencias que anexamos son textos que contribuyeron de manera importante a
lo largo de estos aos a reconceptualizar el proceso de investigacin y a ver relaciones no
consideradas de antemano. No pretende ser una bibliografa exhaustiva de los asuntos
metodolgicos a los que me he referido, ni tampoco una indicacin de nuestra ubicacin terica o
epistemolgica. En todo caso, son fuente de mltiples reflexiones que enriquecen cualquier proceso
de investigacin en esta lnea.
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