El trmino dignidad deriva del vocablo en latn dignitas, y del adjetivo digno,

que significa valioso, con honor, merecedor. La dignidad es la cualidad de

digno e indica, por tanto, que alguien es merecedor de algo o que una cosa
posee un nivel de calidad aceptable.
La dignidad humana es un valor o un derecho inviolable e intangible de la
persona, es un derecho fundamental y es el valor inherente al ser humano
porque es un ser racional que posee libertad y es capaz de crear cosas. Esto
quiere decir que todos los seres humanos pueden modelar, cambiar y mejorar
sus vidas ejerciendo su libertad y por medio de la toma de decisiones. La
dignidad se basa en el respeto y la estima que una persona tiene de s misma y
es merecedora de ese respeto por otros porque todos merecemos respeto sin
importar cmo somos. Cuando reconocemos las diferencias de cada persona y
toleramos esas diferencias, la persona puede sentirse digna, con honor y libre.
En el Prembulo de La Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948
habla de la "dignidad intrnseca (...) de todos los miembros de la familia
humana", y luego afirma en su artculo 1 que "todos los seres humanos nacen
libres e iguales en dignidad y derechos".
La dignidad, en este caso, es positiva y fomenta la sensacin de plenitud y
satisfaccin, reforzando la personalidad. La esclavitud, entonces, se ha usado
para personas que no se trataban como tales ni como dignas, es decir,
antiguamente se deca que el esclavo no era una persona humana, sino un
objeto.
La dignidad tambin es el respeto y la estima que merece una cosa o una
accin. Es una excelencia, un realce de esa cosa o accin.
Tambin se habla de dignidad si las personas en su manera de comportarse, lo
hacen con gravedad, decencia, caballerosidad, nobleza, decoro, lealtad,
generosidad, hidalgua y pundonor. Por ejemplo, a la hora de cumplir con los
compromisos, la dignidad se refiere a la formalidad, a la honestidad y a la
honra de las personas.
En trminos de excelencias, la dignidad es un cargo honorfico o un puesto de
gran autoridad, prestigio y honor, por ejemplo, los cargos polticos, como el
cargo de Rey, de presidente o de emperador. Y tambin son las personas que
ocupan ese cargo o puesto, estas son representantes y tienen una distincin,
denominndolas dignidades o dignatarios.
En la teologa cristiana, el hombre es una criatura de Dios y, por lo tanto, posee
dignidad. Segn el Catecismo de la Iglesia Catlica, el hombre ha sido creado
a imagen de Dios, en el sentido que es capaz de conocer y amar libremente a
su propio Creador. Y el hombre no es solamente algo, sino alguien capaz de
conocerse, de darse libremente y de entrar en comunin con Dios y las otras
personas.