El apego

Definicin
El comportamiento de apego se define como toda conducta por la cual un
individuo mantiene o busca proximidad con otra persona considerada como ms
fuerte. Se caracteriza tambin por la tendencia a utilizar al cuidador principal como
una base segura, desde la cual explorar los entornos desconocidos, y hacia la cual
retornar como refugio en momentos de alarma.
La amenaza de prdida despierta ansiedad, y la prdida ocasiona pena, tristeza,
rabia e ira. El mantenimiento de estos vnculos de apego es considerado como
una fuente de seguridad que permite tolerar esos sentimientos. El apego es
claramente observable en la preocupacin intensa que los nios pequeos
muestran, con respecto a la localizacin exacta de las figuras parentales, cuando
se encuentran en entornos poco familiares.
Origen, historia y desarrollo del concepto
Segn John Bowlby, gran exponente y fundador de la teora del apego, existe una
necesidad humana universal para formar vnculos afectivos estrechos.
Bowlby se interes en el tema a partir de la observacin de las diferentes
perturbaciones emocionales en nios separados de sus familias. Sus
investigaciones lo llevaron a sostener que la necesidad de entablar vnculos
estables con los cuidadores o personas significativas es una necesidad primaria
en la especie humana. Tom aportes de diversas disciplinas. Su contacto con los
trabajos de Lorenz sobre la conducta instintiva de patos y gansos en 1951, fue
clave. A partir de las observaciones de primates no humanos, se evidencia que el
comportamiento de apego se da en las cras de casi todas las especies de
mamferos. La regla general es el mantenimiento de la proximidad por parte de un
animal inmaduro a un adulto preferido, casi siempre la madre. Tal comportamiento,
segn los etlogos, tiene gran valor para la supervivencia, ya que brinda
proteccin contra los depredadores. Para Bowlby, es concebido como una clase
particular de comportamiento, distinto del nutricio y del sexual. Centrado en estos
estudios, entre 1969 y 1980 desarroll la teora de apego y prdida.
El punto central de la teora est dado en la postulacin de una relacin causal
entre las experiencias de un individuo con las figuras significativas (los padres
generalmente), y su posterior capacidad para establecer vnculos afectivos.
Nociones como ansiedad de separacin y disposicin bsica del ser humano ante
la amenaza de prdida, tienen especial relevancia.

Sus observaciones de situaciones de separacin prolongada, le permitieron

clasificar la reaccin de los nios en sucesivas etapas: 1) etapa inicial de protesta,
caracterizada por una preocupacin marcada acerca de la ubicacin de la figura
de apego, que se expresaba en llamadas esperanzadas y llanto. 2) Al cabo de
unos das, los nios que continuaban separados atravesaban una fase de
desesperacin; aparentemente todava preocupados por el progenitor perdido;
mostraban llanto dbil y paulatinamente ms desesperanza. 3) Etapa de
desapego: con el transcurrir del tiempo los nios se volvan apticos y retiraban
todo inters aparente por el entorno. Comenzaban, igualmente, a fijarse en el
entorno inmediato, incluyendo las enfermeras y los otros nios. Los nios que
llegaban a este estado, ignoraban y evitaban activamente la figura de apego
primaria al llegar el momento de un eventual reencuentro, y algunos parecan no
poder recordarla.
La teora incluye conceptos del psicoanlisis, tal como el de medio ambiente
facilitador de Winnicott. Tambin incorpor conceptos de la psicologa cognitiva; en
el sentido que el individuo desarrolla dentro de s modelos prcticos que
representan rasgos del mundo y de s. Buscaba as diferenciarse de conceptos
como "objeto interiorizado", al que consideraba ambiguo. Sostena que la
modalidad de apego influye tanto en la forma de vincularse, como en los tipos de
pensamientos, sentimientos y recuerdos.
En el desarrollo de la personalidad se consideran dos tipos de influencias: el
primero se relaciona con la presencia o ausencia de una figura confiable quien
proporciona la base segura al nio; y el segundo se refiere a la capacidad del
individuo de reconocer cuando otra persona es digna de confianza (factores
internos). Un buen apego incluye dos aspectos: base segura y exploracin. La
principal variable se concentra sobre la capacidad de los padres para proporcionar
al nio una base segura, y la de animarlo a explorar a partir de ellos.
El ser humano no nace con la capacidad de regular sus reacciones emocionales.
Necesita de un sistema regulador didico, en el que las seales del nio sobre sus
estados sean entendidas y respondidas por sus figuras significativas, lo que le
permitir alcanzar as la regulacin de esos estados. Sus experiencias pasadas
con la madre, por ejemplo, son incorporadas en sus modelos representacionales,
a los cuales Bowlby (1973) denomin Modelos de Funcionamiento Interno
(internal working models).
En esta teora, un concepto clave es el de sistema conductual, el cual supone una
organizacin homeosttica para asegurar que una determinada medida se
mantenga dentro de lmites adecuados. Es decir, la conducta de apego se
organiza por medio de un sistema de control, anlogo a los sistemas de control
fisiolgico que mantienen dentro de ciertos lmites las medidas fisiolgicas (como

la presin sangunea). As, el sistema de control del apego mantiene el equilibrio

entre cercana-distancia respecto de la figura de apego.
El sistema de apego, cuyo objetivo es la experiencia de seguridad, es un regulador
de la experiencia emocional. Para Bowlby, la presencia de un sistema de control
del apego y su conexin con los modelos operantes del s mismo, modelos de
funcionamiento interno, y de las figuras de apego, constituyen caractersticas
centrales del funcionamiento de la personalidad.
La salud estar relacionada con la capacidad del individuo de reconocer figuras
adecuadas para darle una base segura, y su capacidad para colaborar en el
establecimiento de una relacin mutuamente gratificante.
Los trabajos de Mary Ainsworth (1978) tuvieron un papel central en el desarrollo
de la investigacin del apego. Sus observaciones e investigaciones sobre la
interaccin entre la madre y el infante en los hogares de Kampala, Uganda, y de
Baltimore, Maryland, le permitieron disear el procedimiento de laboratorio
conocido como la situacin extraa, donde se observaban las respuestas del
infante frente a separaciones muy breves de uno de los padres, y sus posteriores
reuniones. Identific as tres patrones organizados de respuestas infantiles:
seguro, ansioso/evitativo, y ansioso/resistente (ambivalente), los cuales se
relacionan con diferentes tipos de apego.
El apego seguro se caracteriza porque aparece ansiedad frente a la separacin, y
reaseguramiento al volver a encontrarse con la madre. Supone un modelo de
funcionamiento interno de confianza en el cuidador. El apego ansioso/evitativo
muestra poca ansiedad durante la separacin y un claro desinters en el posterior
reencuentro con la madre; se relaciona con una desconfianza en la disponibilidad
del cuidador. En la categora ansioso/resistente, el nio muestra ansiedad de
separacin, pero no se tranquiliza al reunirse con la madre. Son nios que
muestran limitada exploracin y juego, tienden a ser altamente perturbados por la
separacin, y tienen dificultad en reponerse despus. La presencia de la madre y
sus intentos de calmarlo fracasan en reasegurarlo, y la ansiedad del infante y la
rabia parecen impedir que obtengan alivio con la proximidad de la madre.
Se encontr que la organizacin segura guardaba relacin con la sensibilidad de
la madre a las seales del infante, mientras que las dos formas de organizacin de
apego
inseguro/indiferente-evitativo
y
el
abiertamente
ansioso
ambivalente/resistente estaban relacionadas, respectivamente, con rechazo
materno y falta de predictibilidad de la madre.
Para Bowlby, los patrones de apego se mantienen a lo largo del tiempo, es decir
que los "modelos de funcionamiento interno" del self y de los otros proveen

prototipos para todas las relaciones ulteriores, siendo relativamente estables a lo

largo del ciclo vital.
Los trabajos de Mary Main (1985) se ocuparon posteriormente en correlacionar la
conducta del nio en la Situacin Extraa con el discurso de los padres. Desarroll
mediciones y construcciones tericas, basndose en las narrativas de padres y
madres sobre sus experiencias relacionales. Main describi tres tipos de apego
del adulto: seguro/autnomo, inseguro/desentendido (despreocupado) e
inseguro/preocupado. La clasificacin del apego se bas en la cualidad de los
relatos parentales, dando ms importancia a los patrones de pensamiento,
recuerdos y relatos acerca de relaciones pasadas, que a sus contenidos
especficos. Mientras que las personas clasificadas como seguras integran
coherentemente sus recuerdos en una narracin con sentido, las personas
inseguras presentan dificultades en integrar las memorias de las experiencias con
el significado de las mismas; y los desentendidos tienden a negar recuerdos,
idealizando o minimizndolos.
Poniendo el nfasis en el concepto de Bowlby de "modelos internos de
funcionamiento" de las figuras de apego, Main estableci que la adquisicin de la
capacidad de mentalizar es parte de un proceso intersubjetivo entre el infante y
sus figuras significativas. stos pueden facilitar la creacin de modelos
mentalizantes. Un cuidador reflexivo incrementa la probabilidad del apego seguro
del nio, el cual, a su vez, facilita el desarrollo de la capacidad de mentalizar. Es
decir, considera que la armona en la relacin madre-nio contribuye a la
emergencia del pensamiento simblico.
En la Entrevista de Apego del Adulto (AAI), elaborada por Main, se busca, sobre
todo, clasificar el estado mental del sujeto en cuanto a sus vnculos. Los
resultados han mostrado que la calidad de la descripcin narrativa de una madre
sobre sus propias experiencias de apego temprano est fuertemente asociada con
la clasificacin de apego de su hijo.
Esto dio pie a numerosas investigaciones. Entre ellas, las de Peter Fonagy, quien
ha centrado sus investigaciones y desarrollos en la relacin entre apego seguro y
capacidad de mentalizacin o funcin reflexiva. Fonagy describe la mentalizacin
como la capacidad para la representacin mental del funcionamiento psicolgico
del self y del otro, en trminos de estados mentales. Diversas investigaciones
empricas han correlacionado un apego seguro con la funcin reflexiva, o sea, que
es necesaria la presencia de una figura parental que pueda pensar sobre la
experiencia mental del nio.
Para Fonagy (1998), la funcin reflexiva es un logro intrapsquico e interpersonal,
la cual surge en el contexto de una relacin de apego seguro. El reconocimiento
materno de los deseos del nio, de sus sentimientos e intenciones, le permitir

luego a ste dar sentido a los propios sentimientos y conductas, as como a las de
los otros. Es de esta forma que se logra regular la propia experiencia afectiva y se
llega a conocer lo que ocurre en la mente de los otros. La capacidad de una madre
para la funcin reflexiva guarda relacin con su capacidad para regular, modular y
simbolizar la experiencia afectiva, lo cual le permitir a su vez contener y
vincularse con la expresin afectiva de su hijo. Los fallos maternos en delimitar y
contener la experiencia afectiva del nio acarrean en ste fallas de regulacin e
integracin, que tienen consecuencias en la formacin de su self.
El apego seguro incrementa el desarrollo de la seguridad interna, de la autovala y
de la autonoma.
Teora del apego y psicoanlisis
La intencin de Bowlby fue desarrollar una variante de la teora de las relaciones
objetales. En su momento, tanto los discpulos de Melanie Klein como los de Anna
Freud lo criticaron pues consideraban su teora como no dinmica y reduccionista
por privilegiar los aspectos evolutivos a los simblicos.
Tanto el psicoanlisis como la teora del apego sostienen que la sensibilidad
materna desempea un papel decisivo en el desarrollo de la psique. Algunas de
las diferencias fueron sealadas por el mismo Bowlby. Entre stas, la importancia
que l le da al entorno familiar-extrao. La teora del apego subraya el papel del
ambiente en el origen de enfermedades mentales. Encontramos como pieza
fundamental el papel desempeado por los progenitores o cuidadores. Estos
planteos coinciden con las teorizaciones de varios autores como Winnicott y Bion
acerca de la funcin materna. Encontramos similitudes con otros conceptos como
madre suficientemente buena (Winnicott), dependencia madura (Fairbain),
introyeccin de objeto bueno (Klein), confianza bsica (Erikson).
R. Spitz (1965) realiz grandes aportes acerca de las consecuencias de la
deprivacin materna (depresin anacltica y marasmo), en sus estudios sobre el
primer ao de vida, basados en la observacin directa de infantes.
Tambin cobran inters en esta lnea los conceptos de instinto de aferramiento y
de unidad dual, elaborados ya en los aos cuarenta por Imre Hermann, discpulo
de Ferenczi, los cuales hacen referencia a la relacin madre-hijo y a su papel en la
estructuracin psquica, en los primeros tiempos de la vida.
Para Bowlby, la tendencia a vincularse a otro es primaria, y no una pulsin
secundaria, constituida a partir de la satisfaccin de las necesidades orales. Las
teoras ms tradicionales sostienen que un nio entabla una relacin estrecha con
su madre porque sta lo alimenta. Tambin busca diferenciarse, al sustituir los
conceptos de dependencia por los de apego, confianza y autoconfianza, ya que

considera que el trmino "dependencia" tiene connotacin negativa, y est ms

ligado al objeto.
Quizs las mayores diferencias con los enfoques ms tradicionales del
psicoanlisis estribe en que Bowlby no tom los conceptos de etapas
psicosexuales y de fijacin, utilizando conceptos tales como sistema de control y
va evolutiva, trminos stos ms comunes en las ciencias biolgicas. Y adems
se apoy en los conceptos de la teora de la mente (de la psicologa cognitiva) con
el propsito de aportar precisin a los procesos internos descriptos por el
psicoanlisis.
La teora del apego ha seguido una tradicin prxima a la psicologa experimental,
lo que ha llevado quizs a marcar cierta diferencia en la construccin de las
conceptualizaciones. Ya que no es hecho a partir de la reconstruccin
retrospectiva con un paciente, sino a travs de la observacin directa de nios en
determinadas situaciones. Esto quizs ha contribuido en la impresin de que los
tericos del apego consideran las categoras de apego sin tener en cuenta los
procesos psquicos que subyacen a dichos comportamientos. Por partir de la
observacin de la conducta, algunos tericos lo han emparentado con el
conductismo. Bowlby considera que la inclusin de modelos de representacin del
s mismo y de las figuras de apego, los cuales implican modelos de
funcionamiento interno, semejantes a los postulados por la teora psicoanaltica,
diferencia claramente esta teora del conductismo.
Stern (1990), en sus investigaciones y desarrollos en primera infancia, ha tomado
los aportes de la teora del apego poniendo nfasis principalmente en que el
apego constituye tambin un modo de ver la experiencia subjetiva del infante en
relacin con un modelo de vnculo con la madre, acentuando en sus
conceptualizaciones el sentido subjetivo del s mismo como principio organizador
del desarrollo.
La clnica desde la teora del apego
La clnica desde esta teora apunta a que el paciente revise sus experiencias de
apego, buscando en primer lugar detectar el patrn tpico de apego del paciente,
cmo se relaciona en general y con el terapeuta. Se examinan tambin los
sucesos importantes de su vida, sobre todo las separaciones y los encuentros, los
duelos.
Bowlby clasifica las funciones del analista de la siguiente manera:
- Proporcionar una base segura a partir de la cual el paciente pueda explorarse a
s mismo y sus relaciones. Es decir, establecer un vnculo confiable.

- Realizar con el paciente las exploraciones sobre sus relaciones interpersonales.

- Sealar la manera en que ste tiende a "construir" sus sentimientos, sus
expectativas en los vnculos, predicciones y consecuencias de las mismas.
- Relacionar sus modos de vincularse, incluso con el terapeuta, con experiencia de
la vida real que tuvo con figuras de apego, y as arrojar comprensin sobre sus
relaciones actuales.
- En la prctica, todas estas funciones se realizan simultneamente.
El vnculo terapeuta-paciente, como confiable, tiene un papel central en el proceso
teraputico. Bowlby considera que la actitud emptica del terapeuta puede
producir modificaciones en los Modelos de Funcionamiento Interno. El objetivo
central es ayudar a revisar al paciente los modelos representacionales de s
mismo y de sus figuras de apego, los cuales rigen actualmente sus percepciones,
predicciones y actos.
Esto es concordante con gran parte de los objetivos teraputicos psicoanalticos.
Se puede decir que, en cierta forma, analizar los patrones de apego va ligado a un
anlisis de la transferencia, ya que los modelos de apego se reflejarn en sta.
El anlisis minucioso sobre los primeros aos de vida aportado por los tericos del
apego ha sido de gran valor a los clnicos, tanto en el trabajo con nios como con
adultos. En las ltimas dcadas, diversos autores se han dedicado a reflejar los
puntos en comn y de enriquecimiento entre los conceptos psicoanalticos bsicos
y la teora del apego.

BIBLIOGRAFIA
Abraham, Nicolas y Torok, Maria (1978), La corteza y el ncleo, captulo:
'Introduccin del instinto filial (Abraham, 1972), Buenos Aires, Amorrortu, 2005.
Ainsworth,
M.D.S.
(1974),
"The
Development
of
Infant-Mother
attachment", Reviews of Child Development, Chicago , University of Chicago
Press.
Ainsworth, M.D.S.,; Blehar, M.; Wlaters, E.G. y Wall S.G (1978), Patterns of
Attachment", LEA Publishers, Nueva Jersey.

Bowlby, J. (1969), Attachment and Loss, Vol. 1: Attachment, Londres, Hogarth

Press and the Institute of Psycho-Analysis.
(1973), La separacin afectiva, Buenos Aires, Paids, 1976.
(1979),Vnculos afectivos: formacin, desarrollo y prdida, Madrid, Ediciones
Morata, 1986.
(1980), Attachment and Loss, Vol. 3: Loss: Sadness and Depression, Londres,
Hogarth Press and Institute of Psycho-Analysis.
(1988), Una base segura. Aplicaciones clnicas de una teora del apego,
Buenos Aires, Paids, 1989.
Fonagy, P.; Target, M.; Steele, H. y Steele, M. (1998), Reflective-Functioning
Manual, version 5.0, for Application to Adult Attachment Interviews, Londres,
University College London.
Fonagy, P., "Persistencias transgeneracionales del apego: una
teora", Revista de Psicoanlisis. Aperturas Psicoanalticas, n 3, 1999.

nueva

Fonagy, P.; Gergely, G.; Jurist, E. y Target, M. (2002): Affect Regulation,

Mentalization: Developmental, Clinical and Theoretical Perspectives, Nueva York,
Other Press.
Fonagy, P. (2001), Teora del apego y psicoanlisis, Barcelona. Editorial SPAXS,
2004.
Main, Mary, "Las categoras organizadas del apego en el infante, en el nio, y en
el adulto: Atencin flexible versus inflexible bajo estrs relacionado con el
apego", Revista de Psicoanlisis. Aperturas Psicoanalticas, n 8, 2001.
Slade, Arrieta, "Representacin, simbolizacin y regulacin afectiva en el
tratamiento concomitante de una madre y su nio: teora del apego y psicoterapia
infantil", Revista de Psicoanlisis. Aperturas Psicoanalticas, n 5, 2000.
Spitz, Ren (1965), The first year of life, Nueva York, International Univesities
Press.
Stern, Daniel (1985), El mundo interpersonal del infante, Buenos Aires, Paids,
1991.