Salud Pblica de Mxico

ISSN: 0036-3634
spm@insp.mx
Instituto Nacional de Salud Pblica
Mxico

Castro, Roberto
Ciencias Sociales y Ciencias de la Salud: dificultades de la interaccin y alternativas de solucin
Salud Pblica de Mxico, vol. 38, nm. 4, julio-agosto, 1996, pp. 225-226
Instituto Nacional de Salud Pblica
Cuernavaca, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10638401

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EDITORIAL

EDITORIAL
CIENCIAS SOCIALES Y CIENCIAS DE LA SALUD:
DIFICULTADES DE LA INTERACCIN
Y ALTERNATIVAS DE SOLUCIN

y las ciencias de la salud se encuentran emparentadas desde su mismo nacimiento: ambas,

en su versin contempornea, son producto de las condiciones histricas que prevalecan en la Europa del siglo
XVIII. Su origen comn haca natural para mdicos como Virchow definir a la medicina como una ciencia social
y a socilogos como Spencer definir a la sociedad como un organismo vivo, anlogo a una clula. Al madurar en la construccin de sus propios objetos de estudio y en el diseo de sus mtodos cientficos, las ciencias de la salud y las ciencias
sociales abandonaron esas metforas comunes y se sumaron a la tradicin cientfica occidental que privilegia el desarrollo
de diversas ciencias autnomas que no siempre dialogan entre s y que constituyen, cada una, un recorte especfico de la
realidad. Los problemas de salud, sin embargo, no reconocen esas fronteras disciplinarias; se manifiestan de manera
compleja e integrada, lo que constituye un reto para las ciencias que los estudian. As, la nica posibilidad para profundizar
en su conocimiento y lograr su transformacin est en la aplicacin de abordajes terico-metodolgicos interdisciplinarios.
Desde la segunda mitad de este siglo, ha tenido lugar un gradual reencuentro entre las ciencias sociales y las ciencias
de la salud, producto, en un primer momento, del esfuerzo de cientficos biomdicos que se interesaban tambin en la dimensin social de los problemas de salud, y de autores, como Dubos y Mckeown, que en pleno auge de las teoras microbianas
demostraron que los asombrosos avances en las condiciones de salud en la primera mitad del siglo XX no se debieron a
milagros mdicos sino a un proceso de desarrollo que gener mejores condiciones de trabajo, alimentacin, educacin,
vivienda y saneamiento ambiental. Los primeros signos de este mutuo acercamiento se manifestaron, por ejemplo, en la
incorporacin de la enseanza de las entonces llamadas ciencias de la conducta en el currculo de las facultades de medicina,
y en la apertura de secciones especficas de salud en las asociaciones de sociologa de diversos pases.
Sin embargo, este reencuentro no ha estado exento de dificultades. Los ltimos 25 aos han atestiguado la aparicin de
un cmulo de literatura que, desde diferentes perspectivas, documenta el esfuerzo de legitimacin que ha generado esta
convivencia. Las dificultades en el entendimiento de las ciencias de la salud y las ciencias sociales radican, en primer
lugar, en la diferencia en el mbito de anlisis: las ciencias de la salud, con excepcin de la salud pblica, centran su
atencin en el mbito subindividual o, a lo ms, en el individual; las ciencias sociales, en cambio, trabajan con grupos de
poblacin. En segundo lugar, en el tipo de objetos que estudian: las ciencias de la salud, como las ciencias naturales en
general, estudian objetos cuyo comportamiento obedece a las llamadas leyes naturales; las ciencias sociales, en cambio,
estudian sujetos cuyo comportamiento se explica bsicamente por factores culturales. En tercer lugar, derivado de los
anteriores, tradicionalmente ha existido un problema de comunicacin y mutua comprensin: desde las ciencias bsicas se
suele dar por sentado que el mtodo cientfico es uno, caracterizado principalmente por la observacin objetiva de los
fenmenos a travs de procesos experimentales, mientras que en las ciencias sociales se postula que existen diversas maneras de hacer ciencia, dependiendo de los principios bsicos de cada disciplina y de las peculiaridades del objeto de estudio.

AS CIENCIAS SOCIALES

JULIO-AGOSTO DE 1996, VOL. 38, No. 4

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EDITORIAL

Una cuarta dificultad deriva de la falta de un lenguaje comn, o de conceptos que sirvan como puente entre la investigacin
biomdica y la social, lo que en ocasiones se traduce en la coexistencia institucional de cientficos biomdicos y sociales con
poco que decirse mutuamente.
A pesar de estas dificultades, en la actualidad la discusin sobre la pertinencia de utilizar los aportes de las ciencias
sociales en el estudio de los problemas de salud ha sido trascendida con amplitud, sobre todo en el campo de la salud
pblica; de hecho, muchos de los conceptos que se utilizan en esta disciplina (como esperanza de vida, equidad y desigualdad
social, necesidad, conductas de riesgo, aceptabilidad, gnero, etc.) y varias de las tcnicas de indagacin (como la encuesta,
la entrevista, los grupos focales, etc.) constituyen en s mismos un aporte de las ciencias sociales al estudio de los problemas
de salud.
En su aplicacin al rea de la salud, el papel de las ciencias sociales no admite concesiones: su deber es producir
conocimiento cientfico que contribuya de manera directa a transformar la realidad con el objetivo ltimo de mejorar el
estado de salud de la poblacin y la entrega de servicios a la misma.
Constituye, en consecuencia, un deber de primer orden para quienes tienen a la salud como su rea de inters fomentar
el desarrollo y la aplicacin de la interdisciplina en la prctica de la investigacin. Pensar en problemas como la salud
reproductiva, las enfermedades de transmisin sexual o las enfermedades crnico-degenerativas, por mencionar slo unos
ejemplos, sin incluir simultneamente un enfoque biomdico, epidemiolgico, y de ciencias sociales, es renunciar de
antemano al intento de comprender el problema de la mejor manera posible.
Los problemas de comunicacin y entendimiento mencionados arriba, que dificultan el desarrollo de la interdisciplina,
pueden resolverse mediante varias estrategias. La primera y ms importante es el compromiso comn por desarrollar una
prctica cientfica de alta calidad. La rigurosidad terico-metodolgica de la investigacin se logra mediante mecanismos
de exigencia y monitoreo que evalen adecuadamente la pertinencia y la relevancia del quehacer cientfico. Una segunda
estrategia es el reconocimiento de que la interdisciplinariedad debe ser, por principio, democrtica, no en el sentido de que
todas las ciencias son iguales, sino al contrario, reconociendo que la diversidad es un rasgo central del quehacer cientfico y
que las tradiciones epistemolgicas y prcticas de las que se nutren las ciencias de la salud y las ciencias sociales no son,
ni tienen por qu ser, iguales. En este punto es fundamental aplicar el principio bsico de la evaluacin cientfica: la
evaluacin por los pares. Cada disciplina debe ser evaluada conforme a los cnones establecidos en cada una de ellas y no
a partir de normas que pretenden ser universales pero que, en realidad, suelen derivar de slo un grupo de disciplinas
cientficas. La publicacin cientfica debe seguir siendo el criterio por excelencia para la evaluacin del mrito acadmico.
Pero en la aplicacin de este criterio hay que respetar las especificidades de cada disciplina. Para ello es necesario ampliar
(que no flexibilizar) los criterios de evaluacin, de modo que den cabida a la diversidad disciplinaria que confluye en torno
a los problemas de salud.
Una tercera estrategia se refiere al reconocimiento de que todas las disciplinas que trabajan en el campo de la salud las
biomdicas y las sociales desarrollan tanto investigacin bsica como aplicada. La primera suele ser autocontenida,
mientras que la segunda abre ms espacios para la interdisciplinariedad. Ambas deben ser fomentadas a partir de un principio
de mutuo respeto por la investigacin bsica y siempre con miras a buscar caminos para la aplicabilidad de los resultados.
En sntesis, en el esfuerzo por superar los problemas de comunicacin y entendimiento que an persisten entre las ciencias
de la salud y las ciencias sociales, es fundamental crear crculos virtuosos que abran espacios a la investigacin social, que
le permitan desarrollar sus contribuciones con rigurosidad, pero en apego a sus propias tradiciones cientficas.
El debate sobre la vinculacin entre las ciencias sociales y las ciencias de la salud debe abandonar, de una vez por todas,
el tono justificatorio y defensivo que las primeras asumieron durante muchos aos, y adoptar una actitud ms propositiva
ante los grandes problemas de salud. Hoy, las verdaderas interrogantes no apuntan hacia la validez de la vinculacin entre
lo social y la salud, sino hacia la forma en que es posible extraer el mayor provecho de este vnculo. Slo mediante el
fortalecimiento de la interdisciplina ser posible acceder a una nueva etapa de desarrollo terico y aplicativo en este campo.
Roberto Castro, Lic. en Soc., Ph.D.*

* Director de Salud Comunitaria y Bienestar Social, Centro de Investigacin en Sistemas de Salud, Instituto Nacional de Salud Pblica, Mxico
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