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los derechos del consumidor, reseando la etapa previa a su irrupcin en el mundo jurdico, el
contexto social que posibilit su gnesis, su estado actual y perspectivas de desarrollo futuro.
Al referirme a la evolucin intencionalmente omit adicionarle el adjetivo histrico,
principalmente porque en este trabajo no es mi intencin realizar una reconstruccin
estrictamente cronolgica del tema de estudio. Por el contrario, si bien no puedo abstraerme
totalmente de la cuestin histrica, es mi propsito realizar una reconstruccin racional y
explicativa, principalmente con objetivos didcticos, de la evolucin de los derechos del
consumidor. De otra manera el desarrollo no podra ser muy ordenado dado que el
desenvolvimiento de los derechos del consumidor no ha sido tan claro ni lineal, a la manera de
una estructura de capas de cebolla, como lo presento en esta comunicacin.
Aqu bsicamente pretendo responder a las siguientes preguntas, cundo irrumpen en el
mundo jurdico los derechos del consumidor, cul ha sido el contexto histrico que acogi al
movimiento consumerista, qu camino ha recorrido hasta la actualidad y qu perspectivas de
desarrollo futuro posee esta disciplina jurdica. Este es principalmente un trabajo de
divulgacin, no hay aportes totalmente inditos en este tema ya que me he limitado a
sistematizar datos que se hallan dispersos en diferentes fuentes primarias y secundarias,
ordenarlas con un criterio no estrictamente cronolgico, sino significativo desde el punto de
vista de los mayores logros que han representado ciertos hechos para el reconocimiento y
defensa de los derechos del consumidor y por ltimo agrupar las distintas instancias en cuatro
categoras utilizando como criterio clasificatorio el grado de proteccin especifica de los
derechos del consumidor.
ANTECEDENTES El derecho del consumidor ha surgido como una suerte de estatuto
personal del consumidor, se ha planteado que el objeto y razn de ser de esta nueva disciplina
jurdica es la proteccin aquel sujeto que denominamos consumidor. Por ello considero
importante iniciar este trabajo conceptualizndolo.
En un principio el concepto de consumidor estaba ligado al comprador de productos
alimenticios y farmacuticos, llegndose con el tiempo a una concepcin ms amplia del
consumidor como sujeto del trfico econmico frente a la empresa organizada, con lo cual se
perfila la idea del consumidor final de bienes y servicios para uso privado. En este sentido hoy
podra definir al consumidor, bsicamente, como toda persona fsica o jurdica que adquiere
bienes (cosas o servicios) como destinatario final de los mismos, es decir, con el propsito de
no volver a introducirlos nuevamente en el mercado. En otras palabras es el ltimo eslabn en
la cadena de produccin-distribucin-comercializacin
1 . La problemtica jurdica de la proteccin del consumidor se centra en la nocin de la libertad
contractual, que data del Cdigo de Napolen, porque en este mbito el Estado interviene en el
juego de la contratacin no con el objeto de resguardar un inters pblico, sino privado. Esta
problemtica empieza a evidenciarse hace no ms de tres dcadas. De hecho el derecho del
consumidor empiezan a desarrollarse en el mundo jurdico en los aos 60, partir del
reconocimiento del status de consumidor y de las especiales aristas que empiezan a perfilarse
en la relacin de consumo y que hacen posible diferenciarla de las tradicionales relaciones
jurdicas civiles o comerciales.
DISCUSION DE RESULTADOS
Puede parecer extrao que conceptos como consumidor y consumo, que siendo connaturales
de mercado, recin se empezaran a desarrollar en el derecho en la dcada del '60, pero esto
se debe a que hasta mediados de este siglo imperaron ciertas doctrinas que implicaban fuertes
obstculos para el reconocimiento de derechos a los consumidores, a saber:
En los pases anglosajones encontramos la doctrina del caveat emptor (el consumidor sea
consciente) que en la formacin e interpretacin de los contratos, postulaba como algo lgico y
natural que el empresario tratara de obtener ventajas del consumidor y si este no utilizaban el
sentido comn para evitarlo entonces no deba quejarse.
En el derecho occidental moderno se arraigaron ciertos principios que datan de la Revolucin
Francesa. Efectivamente, si a todos los hombres se los consideraba libres e iguales, era lgico
que la contratacin est regida por el principio de autonoma de la voluntad y que entonces el
contrato fuera ley para las partes.
Por otra parte en los tiempos previos a la sociedad de consumo el contrato era un acto casi
excepcional, y que por ese motivo resultaba previamente negociado, discutido y acordado casi
en detalle. El derecho, entonces, slo deba intervenir para velar que la voluntad manifestada
fuera realmente libre y en definitiva rodear de garantas a los negocios jurdicos de los
particulares2 . Individualismo y principio de no intervencin del estado aplicados a la relacin
de consumo dio origen a la "Teora del libre mercado y el consumidor individual3 ", en la que
hipotticamente empresario y consumidor se encontraban en igualdad de condiciones en el
contexto de un mercado libre regido por las reglas de la oferta y la demanda.
La realidad se encarg de demostrar esta falacia, ya que el consumidor era frecuentemente
vctima de abusos como consecuencia de detentar una situacin de inferioridad en el mercado.
Incluso el propio derecho mercantil, donde se desenvuelven la casi totalidad de las relaciones
de consumo, se origina y desarrolla con una impronta del todo ajena a la realidad del
consumidor. Este derecho tiene su gnesis histrica en la edad media estrechamente vinculado
al trfico de mercancas entre comerciantes y por ello toma como punto de referencia a este
sujeto y su actividad profesional.
Podramos decir que el derecho comercial se elabora de cara al proveedor y de espaldas al
consumidor. A pesar de ello el consumidor no se encontraba totalmente indefenso, ya que
teoras y garantas tradicionales, como la de los vicios ocultos, conferan cierta proteccin al
consumidor - comprador4 . Adems a partir de este siglo se empieza a regular al mercado, a
travs de leyes que repriman los monopolios, que alentaban la lealtad comercial, y que exigan
a los productos ciertas condiciones mnimas para ser comercializados, todo lo cual
indirectamente beneficiaba al consumidor. Pero si bien siempre existi mercado y
consecuentemente consumidores, la necesidad de brindar proteccin especial a estos se torn
necesaria en el mbito de una sociedad de consumo5 y de un mercado complejo, altamente
diversificado. Combinacin que slo se dio en el mundo una vez que empezaron a verse los
frutos de la etapa de reconstruccin de posguerra (II Guerra Mundial).
Previo a este perodo el consumo no limitado a satisfacer necesidades bsicas era considerado
algo negativo6 . Los mercados experimentaron en esa etapa una fuerte y creciente demanda
de bienes y servicios. Los consumidores que se vieron privados de bienes materiales, por
efectos de dos guerras mundiales y una depresin econmica sin par en los aos 30, estaban
ms que satisfechos de comprar cuanto les ofrecan las empresas. Rara vez exigan alta
calidad. Cualquier casa, cualquier automvil, cualquier heladera eran infinitamente mejor que
nada. No se produca pensando en las necesidades o seguridad del consumidor, en realidad no
se produca pensando en el consumidor porque de todas forma se venda todo lo que se
produca7 . As a mediados de este siglo la combinacin, de un creciente poder adquisitivo de
la poblacin, una demanda insaciable de bienes y servicios; y un mercado cada vez ms
complejo y diversificado donde los oferentes
slo pensaba en maximizar sus beneficios a cualquier costo, fueron el cctel explosivo que
dieron origen a abusos nunca antes vistos. En definitiva, la realidad social y econmica