Proteccion Internacional Desc 2008 PDF

Proteccin Internacional
de los Derechos Econmicos,

Sociales y Culturales
Sistema Universal y Sistema Interamericano
Instituto Interamericano de Derechos Humanos

Con el apoyo de:
Agencia Sueca de Cooperacin Internacional para el Desarrollo
Fondo de Poblacin de las Naciones Unidas
2008 Instituto Interamericano de Derechos Humanos.

Reservados todos los derechos.
323.4
I59p
Instituto Interamericano de Derechos Humanos. Proteccin

internacional de los derechos econmicos, sociales y culturales:
Sistema Universal y Sistema Interamericano / Instituto
Interamericano de Derechos Humanos. -- San Jos, C.R. : IIDH,
2008. 406 p. ; 22 x 28cm.
ISBN: 978-9968-917-74-2
1. Derechos econmicos sociales y culturales 2. Sistema

Universal de Proteccin de los Derechos Humanos 3. Sistema
Interamericano de Derechos Humanos I. Ttulo
Las ideas expuestas en los trabajos publicados en este libro son de exclusiva
responsabilidad de los autores y no corresponden necesariamente con las
del IIDH o las de sus donantes.
Se permite la reproduccin total o parcial de los materiales aqu publicados,
siempre y cuando no sean alterados, se asignen los crditos correspondientes
y se haga llegar una copia de la publicacin o reproduccin al editor.
Equipo productor de la publicacin:
Isabel Torres Garca
Coordinacin acadmica
Denia Nez Guerrero
Apoyo acadmico
Oscar Parra Vera

Mara Arnzazu Villanueva Hermida
Agustn Enrique Martin
Autores
Cable al cerro (1995)

Cortesa del pintor costarricense Rafael ngel Garca,
tcnica mixta sobre lienzo. 135 x 130 cm
Ilustracin de la portada
Unidad de Informacin y Servicio Editorial del IIDH
Diseo, diagramacin y artes finales
Editorama S.A.
Impresin
Instituto Interamericano de Derechos Humanos

Apartado Postal 10.081-1000 San Jos, Costa Rica
Tel.: (506) 234-0404 Fax: (506) 234-0955
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www.iidh.ed.cr
Tabla de contenido
Presentacin........................................................................11
1. Introduccin: los derechos sociales y el enfoque de

derechos humanos en las estrategias de desarrollo y
erradicacin de la pobreza.............................................15
1.1 Un enfoque basado en los derechos..........................15
1.2 Los derechos sociales como derechos humanos.......22

1.3 La interdependencia de los derechos humanos.........29
1.4 Grupos afectados por situaciones de
vulnerabilidad y principio de no discriminacin......35
1.5 Los estndares internacionales y su interaccin

con la exigibilidad en el mbito interno....................43
1.6 Estructura del texto y plan de exposicin.................45

2. Sistemas internacionales de proteccin de
derechos humanos. Generalidades.................................46
2.1 Instrumentos internacionales reguladores de DESC..57
2.1.1 Sistema Universal.............................................57
2.1.1.1 Carta de las Naciones Unidas...................57
2.1.1.2 Declaracin Universal de los

Derechos Humanos (DUDH)...................58
2.1.1.3 Los Pactos................................................61
Pacto Internacional de Derechos

Econmicos, Sociales y Culturales
(PIDESC).............................................................62
Protocolo facultativo del PIDESC.......................65

Proteccin Internacional de los DESC
Pacto Internacional de Derechos Civiles

y Polticos (PIDCP).......................................................70
2.1.1.4 Otros Instrumentos...................................71
Convencin sobre los Derechos del Nio............72

Convencin sobre la Eliminacin
de todas las formas de Discriminacin
contra la Mujer.....................................................74
Convencin sobre la Eliminacin de todas

formas de Discriminacin Racial........................75
Convencin Internacional sobre la

Proteccin de todos los Trabajadores
Migratorios y de sus familiares...........................77
2.1.2 Sistema Interamericano de Proteccin de

los Derechos Humanos (SIDH)........................77
2.1.2.1 Declaracin Americana sobre
Derechos y Deberes del Hombre..............78
2.1.2.2 Convencin Americana sobre

Derechos Humanos..................................80
2.1.2.3 Protocolo Adicional a la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos
en Materia de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales (Protocolo de
San Salvador o PSS)...............................92
2.1.2.4 La Carta Democrtica Interamericana.....98
2.2 rganos de proteccin de los DESC........................101

2.2.1 Sistema Universal de proteccin de los
derechos humanos.............................................101
2.2.1.1 La antigua Comisin de Derechos

Humanos...................................................105
2.2.1.2 Consejo de Derechos Humanos...............106

2.2.1.3 Consejo Econmico y Social
(ECOSOC)...............................................108
2.2.1.4 Comit de Derechos, Econmicos,

Sociales y Culturales (Comit DESC)......109
2.2.1.5 Oficina del Alto Comisionado de las

Naciones Unidas para los Derechos
Humanos (ACNUDH)..............................111
2.2.1.6 Asamblea General de la Organizacin de

las Naciones Unidas (Asamblea General
de la ONU)...............................................112
2.2.2 Sistema Interamericano de Proteccin de los

Derechos Humanos (SIDH).............................113
2.2.2.1 Asamblea General....................................116
2.2.2.2 Consejo Permanente de la Organizacin 117
2.2.2.3 Consejo Interamericano para el
Desarrollo Integral..................................117
2.2.2.4 Comit Jurdico Interamericano..............119

2.2.2.5 Organismos Especializados.....................119
2.2.2.6 La Comisin Interamericana de

Derecho Humanos (CIDH)......................121
2.2.2.7 La Corte Interamericana de Derechos

Humanos (Corte IDH).............................125
3. Obligaciones de los estados en materia de derechos
econmicos, sociales y culturales..................................128
3.1 Las obligaciones de respetar, proteger y
cumplir.............................................................130
3.2 Obligacin de garantizar que los derechos
sociales se ejerzan sin discriminacin................134
3.3 Progresividad y prohibicin de regresividad.......138
3.4 Obligacin de garantizar niveles esenciales de
satisfaccin de los derechos................................142
3.5 Obligacin de brindar recursos legales

adecuados...........................................................145
4. Contenido bsico de algunos derechos sociales
en particular...................................................................148
4.1 Aspectos generales..............................................148

4.1.1 Interdependencia e interrelacin de los

derechos sociales.........................................148
4.1.2 El contenido de los derechos.......................152
4.2 Derecho al ms alto nivel posible de salud

fsica y mental (derecho a la salud).....................154
4.2.1 Fuentes relevantes.......................................154
4.2.2 Interrelacin con otros derechos.................156
4.2.3 Elementos esenciales..................................159
4.2.4 Obligaciones bsicas...................................161
4.2.5 Grupos de especial proteccin....................168

4.2.6 Temticas relevantes...................................175
4.3 Derecho a la alimentacin adecuada...................184

4.3.1 Elementos Esenciales..................................186
4.4 El derecho al agua...............................................197

4.4.1 Concepto, fuentes relevantes y relacin
con otros derechos.......................................197
4.4.2 Elementos esenciales y obligaciones

bsicas.........................................................199
4.5 Derecho a la vivienda..........................................201
4.5.1 Elementos esenciales...................................202


4.5.4 Grupos en situacin de vulnerabilidad.......208
4.6 Derecho al Trabajo y Derechos en el Trabajo......210

4.6.1 Fuentes relevantes.......................................210
4.6.4 Obligaciones Bsicas...................................226

4.6.5 Grupos de especial Proteccin....................227
4.6.6 Temticas relevantes...................................240
4.7 Derecho a la Seguridad Social.............................245

4.7.1 Fuentes relevantes........................................245
4.7.2 Interrelacin con otros derechos..................247
4.7.3 Contenido bsico.........................................253
4.7.5 Temticas relevantes....................................269
4.8 Derecho a la educacin........................................273

4.8.3 Personas en situacin de vulnerabilidad.....286
4.9 Derecho a un medio ambiente sano.....................290

4.9.1 Fuentes relevantes........................................290
4.9.2 El derecho un ambiente sano, el derecho
al desarrollo y el concepto de
sostenibilidad...........................................293
4.9.3 Relacin con otros derechos........................295
4.9.4 Obligaciones Bsicas...................................298
4.10 Derechos culturales y derechos de los

pueblos indgenas.............................................305
4.10.1. Conceptos generales y fuentes
relevantes..................................................305
4.10.1 El derecho a los beneficios de la cultura:

concepto.....................................................307
4.10.2 El derecho a la identidad cultural..............312
4.10.3 Los derechos de los pueblos indgenas......315
4.10.4 La adaptacin cultural de los derechos.....318
4.10.5 El derecho a las tierras y los recursos

naturales....................................................320
4.10.6 Los derechos de los pueblos indgenas

a un medio ambiente sano, a la salud,
al agua y a la alimentacin........................329
4.11 Derecho a la constitucin y proteccin

a la familia...................................................336
4.11.1 Fuentes relevantes......................................336
4.11.2 El bien jurdico tutelado: la familia...........338
4.11.3 El matrimonio............................................340
4.11.4 La proteccin de la familia........................343
4.11.5 Derechos de nios y nias en relacin

a la proteccin de la familia......................345
4.11.6 Derechos de las mujeres en relacin a la

proteccin de la familia.............................346
5. Conclusiones..................................................................350
Bibliografa.........................................................................355
Anexo I:
Cuadro de instrumentos internacionales
que contienen DESC......................................................399
10
Presentacin
El Instituto Interamericano de Derechos Humanos y el
Fondo de Poblacin de las Naciones Unidas (UNFPA) han
desarrollado acciones conjuntas desde el ao 2002, en el
marco de una fructfera alianza estratgica basada en la
plena coincidencia de que el goce y ejercicio de los derechos
humanos, constituyen la piedra angular de la democracia y
del desarrollo.
El IIDH da continuidad de esta manera, al trabajo constante
iniciado desde 1993 en materia de derechos econmicos,
sociales y culturales (DESC) mediante seminarios, cursos
interamericanos e interdisciplinarios, conferencias y
publicaciones en libros y revistas especializadas. El trabajo
se ha centrado en el valor de la normativa internacional en
la materia, as como en la doctrina y la jurisprudencia de
los rganos de proteccin de los derechos humanos, tanto
regionales como universales. Ha enfatizado tambin el
proceso de avance hacia la exigibilidad de los DESC en los
mbitos nacional e internacional, as como en la relacin de
este proceso con el diseo y ejecucin de polticas pblicas,
estrategias de desarrollo e integracin y proteccin activa y
vigilante de la sociedad civil.
Cabe mencionar en el anterior sentido, publicaciones
anteriores en la materia, como La igualdad de los modernos:
ref lexiones acerca de la realizacin de los derechos
econmicos, sociales y culturales en Amrica Latina; Los
derechos econmicos, sociales y culturales: un desafo
impostergable y diversos artculos de la coleccin Estudios
Bsicos en Derechos Humanos y de la Revista IIDH.
11
Adicionalmente, como parte de la estrategia pedaggica

institucional, se cuenta con un curso autoformativo en
lnea Curso bsico sobre derechos econmicos, sociales y
culturales, disponible en el Aula Interamericana de la Web
IIDH.
La indivisibilidad e interdependencia de los derechos
humanos -civiles, polticos, econmicos, sociales y culturalesse fortalece cada vez ms en la evolucin de los estndares de
proteccin del Sistema Interamericano, de la jurisprudencia
de distintos pases de Amrica Latina, en la definicin
e implementacin de polticas pblicas de igualdad, de
poblacin y desarrollo, por mencionar algunos mbitos.
Los derechos econmicos, sociales y culturales cobran
mayor vigencia en las sociedades latinoamericanas
contemporneas y en las obligaciones de los Estados, mxime
considerando que Amrica Latina es el continente donde se
evidencian las mayores desigualdades y en ese contexto, el
desafo pendiente de la superacin de la pobreza, que afecta a
200 millones de hombres y mujeres de la regin. Sin embargo,
es en este conjunto de derechos donde existen mayores
dificultades para su garanta, exigibilidad y justiciabilidad.
Con la presente publicacin, el IIDH y el UNFPA pretenden
contribuir con la difusin del desarrollo doctrinario y de los
estndares de proteccin en los sistemas interamericano y
universal, en materia de derechos econmicos, sociales y
culturales.
Esperamos que los contenidos de este libro contribuyan
a ampliar los conocimientos en la temtica y sobre todo, que
la apropiacin de estos conocimientos se convierta en una
herramienta de trabajo por parte de las instituciones de Estado
y de las organizaciones de la sociedad civil, para la promocin,
proteccin y cumplimiento de este conjunto de derechos.
Roberto Cullar M.
Director Ejecutivo
12
Proteccin Internacional
de los Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales
Oscar Parra Vera
Mara Arnzazu Villanueva Hermida
Agustn Enrique Martin*
* Oscar Parra Vera (Colombia) y Mara Arnzazu Villanueva Hermida

(Espaa) son abogado y abogada de la Corte Interamericana de
Derechos Humanos. Agustn Enrique Martin (Argentina) se desempe
como consultor de la Secretara de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos para la realizacin del presente texto. Se agradece el apoyo
y valiosa orientacin de Oswaldo Ruiz Chiriboga (Ecuador), abogado
de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Las opiniones
y comentarios que se exponen en este documento, son de exclusiva
responsabilidad de las personas autoras y no reflejan la posicin de la
Corte Interamericana de Derechos Humanos.
1. Introduccin: los derechos sociales y el

enfoque de derechos humanos en las
estrategias de desarrollo y erradicacin
de la pobreza
A continuacin se exponen los ejes centrales que

fundamentan la sistematizacin de estndares internacionales
sobre derechos econmicos, sociales y culturales (en adelante
DESC) que se realiza en el presente texto. Inicialmente se
explica en qu consiste un enfoque basado en los derechos, de
tal forma que se haga visible la utilidad de estos estndares
para la exigibilidad de polticas pblicas basadas en estos
derechos. Seguidamente se expone una aproximacin
general al entendimiento de los derechos sociales dentro de
los derechos humanos as como el papel de las categoras
interdependencia y grupos afectados por situaciones de
vulnerabilidad. Estos han sido ejes transversales que explican
el sentido y alcance de la proteccin internacional consolidada
en las ltimas dcadas. Finalmente se indican algunas ideas
sobre la necesaria interaccin entre el derecho internacional
de los derechos sociales y el derecho interno de cada Estado,
mbito en el cual tiene que concretizarse el cumplimiento de
obligaciones internacionales.
1.1 Un enfoque basado en los derechos
Desde hace algunos aos, diversas iniciativas han

integrado un enfoque de derechos humanos en las estrategias
de desarrollo y erradicacin de la pobreza. Al respecto, en
el mbito de Naciones Unidas se han producido notables
avances hacia la mayor confluencia posible entre el lenguaje
del desarrollo y el lenguaje de los derechos.
Este enfoque ha sido impulsado por Naciones Unidas desde 1997. Ver
OACDH, Los derechos humanos y la reduccin de la pobreza. Un
marco conceptual, Naciones Unidas, Nueva York y Ginebra, 2004.
Para una mayor profundizacin de las relaciones y desencuentros entre
desarrollo y derechos, ver Abramovich, Vctor, Una aproximacin al
15
Esta confluencia tiene como fundamento la concepcin del

desarrollo como expansin de las capacidades y libertades
reales que disfrutan los individuos. En particular, segn
esta concepcin, las libertades fundamentales se relacionan,
entre otras, con el acceso a capacidades bsicas para poder
evitar la inanicin, la desnutricin, la mortalidad prematura,
o gozar de libertades relacionadas con la capacidad de leer,
escribir y participar en las decisiones privadas y pblicas.
Como se observa, a esta postura subyace un entendimiento
del desarrollo donde los derechos humanos tienen un papel
fundamental para evaluar el crecimiento econmico. Una
proyeccin de este enfoque se encuentra en diversos Informes
sobre Desarrollo Humano del Programa de Naciones Unidas
para el Desarrollo.
enfoque de derechos en las estrategias y polticas de desarrollo, en

Revista de la CEPAL, No. 88, Santiago de Chile, abril de 2006.
Esta concepcin del desarrollo es uno de los principales aportes

del Premio Nbel de Economa Amartya Sen. Ver al respecto, Sen,
Amartya, Desarrollo y libertad, Barcelona, Planeta, 2000. La obra de
Sen ha tenido fuerte influencia en los Informes de Desarrollo Humano
producidos por Naciones Unidas.
Como indica Luis Eduardo Prez, existen dos posturas sobre el
desarrollo. Una de ellas considera la posibilidad de sacrificar algunas
libertades y aceptar niveles mnimos de desigualdad y exclusin
en orden a garantizar crecimiento. Sobre esta postura, Prez seala
que su supuesto de fondo se expresa en la frase primero crecemos
y luego distribuimos; el mercado se encargar de realizar una justa
asignacin de los recursos. Este enfoque, donde la libertad tiene total
prioridad, olvida que los bienes en s mismos, por sus caractersticas
intrnsecas, no conducen al desarrollo de las personas y, mucho menos,
a la realizacin de sus derechos. Contrapuesto a este enfoque, Prez
sintetiza el pensamiento de Amartya Sen de la siguiente forma: El
desarrollo exige la eliminacin de las principales fuentes de privacin
de la libertad [] Ms all de la cantidad de bienes y servicios de los
que disponga una sociedad, [la concepcin del desarrollo como libertad]
se concentra en las posibilidades efectivas a las que las personas pueden
acceder para realizar sus derechos, particularmente aquellos miembros
de los sectores situados en mayor grado de vulnerabilidad y exclusin.
Ver Prez Murcia, Luis Eduardo, Seguimiento y evaluacin de polticas
pblicas en perspectiva de derechos humanos: la experiencia de la
Defensora del Pueblo de Colombia en Comisin Andina de Juristas,
El enfoque de los derechos humanos en las polticas pblicas, Lima,
CAJ, 2004.
16
Teniendo como marco la confluencia entre estas dos

perspectivas, un enfoque basado en los derechos humanos
ha sido definido de la siguiente manera: [E]s un marco
conceptual para el proceso de desarrollo humano que desde
el punto de vista normativo est basado en las normas
internacionales de derechos humanos y desde el punto de vista
operacional est orientado a la promocin y la proteccin de los
derechos humanos. Su propsito es analizar las desigualdades
que se encuentran en el centro de los problemas de desarrollo
y corregir las prcticas discriminatorias y el injusto reparto
del poder que obstaculizan el progreso en materia de
desarrollo.
Segn este enfoque, las polticas pblicas y las estrategias
de desarrollo deben tener como fundamento y punto de partida
los principios y estndares de los derechos humanos. Diversas
propuestas han surgido en orden a establecer los alcances de
este enfoque. En trminos generales, podemos sealar las
siguientes caractersticas centrales:
1) El empoderamiento de los sectores excluidos y de los
ciudadanos para impulsar la exigencia de sus derechos.
Ello implica un cambio de lenguaje. En efecto, no se
trata de aludir a personas con necesidades no cubiertas sino a sujetos con derechos exigibles que generan
obligaciones para el Estado. Lo anterior implica en Ver OACDH, Preguntas frecuentes sobre el enfoque de derechos
humanos en la cooperacin para el desarrollo, Nueva York y Ginebra,
Naciones Unidas, 2006, p. 16.
Entre los diversos documentos relevantes al respecto, resaltamos
Hunt, Paul, Nowak, Manfred y Osmani, Siddiq, Draft Guidelines: A
Human Rights Approach to Poverty Reduction Strategies, Ginebra,
OACDH, 2002; OACDH, Los derechos humanos y la reduccin de
la pobreza; Abramovich, Vctor, Los estndares interamericanos
de derechos humanos como marco para la formulacin y el control de
las polticas sociales, en Anuario de Derechos Humanos, Santiago de
Chile, Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Chile, 2006;
OACDH, Preguntas frecuentes sobre el enfoque de derechos humanos
en la cooperacin para el desarrollo, Ibid.; Tomasevski, Catarina,
Strengthening pro-poor law: Legal enforcement of economic and social
rights, ODI (Overseas Development Institute), London, 2005, disponible
en www.odi.uk/rights, consultada en marzo de 2007.
17
tender como inherente a los derechos la existencia de

mecanismos de monitoreo, rendicin de cuentas y justiciabilidad, es decir, el entendimiento de los derechos
como derechos exigibles. Adems, ello requiere la participacin libre y activa particularmente de sectores
marginados y excluidos en la implementacin, seguimiento y evaluacin de las polticas pblicas econmicas y sociales.
2) La responsabilidad estatal es entonces un eje central en
las estrategias de desarrollo y reduccin de la pobreza.
Rendir cuentas es una obligacin para todos los actores
que tienen incidencia en el desarrollo. De all el papel
central de las obligaciones asumidas en el derecho internacional de los derechos humanos y la proyeccin
de las mismas en el cumplimiento de los compromisos
constitucionales a nivel interno.
3) La pobreza es entendida como privacin de libertades
bsicas. En este sentido, depende de factores econmicos y sociopolticos que incluyen la exclusin social,
la discriminacin y las condiciones estructurales que
fomentan la marginalidad.
4) Protagonismo del principio de igualdad tanto formal
como material, con especial nfasis en los grupos de
especial proteccin y en situacin de vulnerabilidad e
indefensin.
5) Protagonismo del principio de dignidad humana. Este
principio concreta la interdependencia entre los derechos y permite la lectura de derechos civiles bsicos,
La CEPAL ha planteado definir la pobreza como el resultado de un
proceso social y econmico con componentes culturales y polticos
en el cual las personas y los hogares se encuentran privados de activos
y oportunidades esenciales por diferentes causas y procesos, tanto
de carcter individual como colectivo, lo que le otorga un carcter
multidimensional. As, adems de la privacin material, la pobreza
comprende dimensiones subjetivas que van ms all de la subsistencia
material. Ver CEPAL, Panorama Social de Amrica Latina 2002-2003,
Santiago de Chile, 2004.
18
como el derecho a la vida, en trminos de los derechos

sociales bsicos.
6) Interdependencia, interrelacin e indivisibilidad de los
derechos.
7) Garanta de derechos con pertinencia constitutiva para
las estrategias de desarrollo (capacidades bsicas, derecho a la alimentacin, derecho a la salud) as como
derechos con pertinencia instrumental para prevenir
la pobreza (derechos civiles y polticos como libertad
de expresin, participacin poltica, acceso a la informacin, rendicin de cuentas, entre otros).
La interrelacin entre las estrategias de desarrollo y el

enfoque de derechos debe complementarse con un concepto de
ciudadana social. Una primera formulacin de la ciudadana
social se desprende del entendimiento de la ciudadana como
posesin de derechos, concepto impulsado a partir de la obra
de Thomas Marshall, Ciudadana y clase social, publicada
Sobre esta distincin entre pertinencia constitutiva y pertinencia
instrumental de los derechos, ver Abramovich, Vctor, Los estndares
interamericanos de derechos humanos como marco. Cabe resaltar
el aporte de este enfoque de derechos a temticas diversas sobre
desarrollo y pobreza. Por ejemplo, Marcela Ferrer ha sealado algunas
proyecciones del enfoque de derechos humanos en la agenda sobre
poblacin y desarrollo. Esta autora resalta que el progreso cientfico
agrega nuevas dimensiones a los diferentes derechos y afecta el
desarrollo de la poblacin, mientras que el avance en transporte incide
con fuerza en el crecimiento sostenido de la migracin internacional.
A partir de ello, se deriva la necesidad de atender la situacin de los
derechos humanos de los migrantes. De otra parte, Ferrer indica que es
necesario el desarrollo de la proteccin de los derechos humanos para
una garanta de que la dinmica de poblacin evolucione con el menor
dao posible al individuo, especialmente aquel que queda en situacin
desventajosa frente a dicha evolucin dinmica. Asimismo, la dinmica
de poblacin en mbitos de pobreza se refleja en la mayor fecundidad
y mayor mortalidad, y con ello la reproduccin de la pobreza. Por
consiguiente, los Estados deben adoptar polticas que incidan en
esa dinmica con el ms amplio respeto por los derechos sexuales
y reproductivos. Ver Ferrer, Marcela, La poblacin y el desarrollo
desde un enfoque de derechos humanos: intersecciones, perspectivas
y orientaciones para una agenda regional, Santiago de Chile, Centro
Latinoamericano y Caribeo e Demografa (CELADE), Divisin de
Poblacin, Naciones Unidas-CEPAL, noviembre del 2005, pp. 58-61.
19
inicialmente en 1950. Para Marshall, la ciudadana requiere

de un Estado de bienestar liberal-democrtico, pues slo puede
sentirse como miembro pleno de una sociedad aquel que cuenta
con sus derechos civiles, polticos y sociales10. La posesin
de estos derechos sociales adquiere especial relevancia para el
ejercicio de la ciudadana, toda vez que permite una inclusin
real de los excluidos y fortalece el camino hacia la superacin
de las desigualdades. Por el contrario, una nocin formal
de ciudadana, que no tenga en cuenta la realizacin de los
derechos sociales, termina perpetuando las desigualdades. De
otra parte, para Marshall, los derechos sociales no dependen de
la contribucin de un ser humano a la produccin y al mercado;
dado que dichos derechos buscan frenar la actuacin libre de las
fuerzas del mercado y establecer las bases fundamentales para
alcanzar la igualdad sustancial de los individuos. As las cosas,
para ser ciudadano y participar plenamente en la vida pblica,
un sujeto necesita encontrarse en una posicin socioeconmica
que le permita el desarrollo de capacidades, tal como fue
expuesto anteriormente. En este sentido, la ciudadana rene
Marshall, Thomas y Bottomore, Tom (1950, 1992). Ciudadana y clase
social. Trad. P. Linares. Madrid, Alianza, 1998. Marshall public
Ciudadana y clase social en 1950 y una revisin de sus tesis fue
publicada por Tom Bottomore en 1992. La versin en espaol incluye
los trabajos de ambos autores.
10 Para Marshall, los derechos civiles, los derechos polticos y los derechos
sociales son derechos de ciudadana. Sobre la ciudadana social expuesta
por Marshall vanse: Bendix, Reinhard, Estado nacional y ciudadana.
Trad. L. Wolfson. Buenos Aires, Amorrortu, 1964; Dahrendorf,
Ralf, Ciudadana y clase social, en El conflicto social moderno.
Ensayo sobre la poltica de la libertad, Barcelona, Mondadori, 1988;
Kymlicka, Will y Wayne Norman, El retorno del ciudadano. Una
revisin de la produccin reciente en teora de la ciudadana, en La
Poltica, 3, Barcelona, Paids, 1997; Santos, Boaventura de Sousa,
Subjetividad, ciudadana y emancipacin, en De la mano de Alicia.
Lo social y lo poltico en la postmodernidad, Bogot, Uniandes, Siglo
del Hombre, 1998; Habermas, Jurgen, Facticidad y validez. Sobre el
derecho y el Estado democrtico de derecho en trminos de teora del
discurso. Madrid, Trotta, 1992; Ferrajoli, Luigi. Los fundamentos de
los derechos fundamentales, Trad. P. Andrs y otros. Madrid, Trotta,
2001; Parra Vera, Oscar, De la ciudadana autoritaria a una ciudadana
social diferenciada y participativa. Apuntes sobre el debate vendedores
ambulantes-espacio pblico en Estudios Polticos, No. 28, Medelln,
Universidad de Antioquia, Instituto de Estudios Polticos, 2006.
20
los derechos y obligaciones asociados a la capacidad de ser

miembro de una unidad social11, lo cual confiere a los derechos
sociales un papel esencial para su ejercicio.
A partir de lo expuesto, es posible afirmar que las polticas

pblicas deben involucrar las mencionadas dimensiones del
enfoque de derechos y de la ciudadana social. Y ello debe
ser exigible. Al respecto, Amartya Sen se refiere al derecho
a polticas pblicas (metaderechos) como concepto que alude
a la exigibilidad de aquellas polticas necesarias para la
realizacin programtica y progresiva de los derechos sociales,
de tal forma que sea posible armonizar la justiciabilidad
de reclamos particulares y concretos con la exigibilidad de
polticas estructurales claramente encaminada a la realizacin
de derechos sociales12. A lo anterior corresponde un control
judicial de polticas pblicas que permita la rendicin de
cuentas respecto al diseo, ejecucin y consecuencias de las
mismas13.
Ahora bien, los sistemas internacionales de proteccin de
derechos humanos han impulsado un conjunto de estndares
que contribuyen a la concrecin de dicho enfoque de derechos
humanos en las polticas pblicas. Como seala Vctor
Abramovich, los estndares jurdicos pueden servir para fijar
un marco para la definicin de las polticas y estrategias de
11 Dahrendorf, Ralf, Ciudadana y clase social, p. 55.

12 Sen, Amartya, El derecho a no tener hambre, Trad. E. Lamprea,
Universidad Externado de Colombia, Bogot, 2002; Arango, Rodolfo,
Constitucionalismo, estado social de derecho y realizacin integral de
los derechos, en dem, Derechos, constitucionalismo y democracia,
Universidad Externado de Colombia, Bogot, 2004.
13 Sobre este control judicial de polticas pblicas, ver Arango, Rodolfo,
Ibid; Abramovich, Vctor, La articulacin de acciones legales y
polticas en la demanda de derechos sociales, en Yamin, Alicia Ely
(coord.), Derechos econmicos, sociales y culturales en Amrica
Latina. Del invento a la herramienta, Mxico, Centro Internacional
de Investigaciones para el Desarrollo, APRODEH, Plaza y Valds,
2006 y Abramovich, Vctor, Acceso a la justicia y nuevas formas de
participacin en la esfera poltica, en Birgin, Hayde y Kohen, Beatriz
(comp.) Acceso a la justicia como garanta de igualdad. Instituciones,
actores y experiencias comparadas, Buenos Aires, Biblos, 2006.
21
intervencin de diversos actores. Adems, dichos estndares

constituyen criterios para la fiscalizacin y evaluacin
posterior de esas polticas14. El objetivo del presente texto
es la sistematizacin de alguno de dichos estndares,
particularmente aquellos que surgen de la jurisprudencia de
los rganos de control de estos sistemas de proteccin. Para
ello, el texto involucra una explicacin muy general de dichos
sistemas.
A manera introductoria, a continuacin sealamos con

ms detalle algunos de los ejes transversales que rodean esta
aproximacin a la sistematizacin de estndares internacionales
sobre derechos sociales. Entre las caractersticas del enfoque
basado en los derechos, deseamos resaltar los conceptos
de interdependencia y grupos afectados por situaciones de
vulnerabilidad, dada su relevancia para entender algunas
opciones asumidas en los pronunciamientos adoptados por los
sistemas internacionales de proteccin que sern analizados.
Previo a ello se presenta una breve reflexin sobre los derechos
sociales como derechos humanos.
1.2 Los derechos sociales como derechos
humanos
Los derechos humanos son derechos que a una persona

pertenecen por el mero hecho de ser humana, son derechos
que detentan por igual todos los seres humanos y que no
pueden ser renunciados o transigidos; es decir, son universales
e inalienables15. En este sentido, estos derechos protegen las
condiciones bsicas de las que toda persona debe gozar para
14 Abramovich, Vctor, Los estndares interamericanos de derechos
humanos como marco. En este artculo, Abramovich sistematiza los
estndares del sistema interamericano en torno al principio de inclusin,
los estndares sobre igualdad y no discriminacin, el principio de
participacin, los derechos vinculados a la participacin poltica, el
principio de rendicin de cuentas y responsabilidad y el derecho de
acceso a la justicia.
15 Cfr. Donnelly, Jack, Universal human rights in theory and practice,
2nd edition, Cornell University Press, 2003, p. 10.
22
poder llevar una vida humana en condiciones de dignidad.

Sin desconocer el profundo debate asociado a las diferencias
culturales vis a vis la pretensin de universalidad de los
derechos humanos, cabe resaltar que dichas diferencias, reales
e innegables, enriquecen y hacen compleja la concepcin universal
de los derechos humanos. En efecto, no necesariamente constituyen
expresiones de negacin, sino por el contrario, aportes esenciales
para que los derechos humanos puedan ser realmente universales
y para que sean sentidos, comprendidos y respetados, no como la
imposicin de una idea ligada a una civilizacin particular, en un
determinado momento de la historia, sino como una aspiracin
universal.
Los DESC son derechos humanos que nacen de la dignidad

humana y son, por ende, inherentes a la persona humana16.
A pesar de las diferencias que pueden surgir al caracterizar
los derechos, los DESC son derechos humanos de igual
naturaleza, igual jerarqua y, en definitiva, igual importancia
que los llamados derechos civiles y polticos. En este sentido,
la Convencin Americana de Derechos Humanos (en adelante
CADH o Convencin Americana) resalta que slo puede
realizarse el ideal del ser humano libre, exento de temor y de
la miseria, si se crean condiciones que permitan a cada persona
gozar de sus [DESC], tanto como de sus derechos civiles y
polticos (Prembulo, considerando 4).
Por tanto, son derechos directamente relacionados con la
proteccin de necesidades y capacidades que garantizan una
calidad de vida. Es importante resaltar que, como se infiere
de lo ya dicho, todos los derechos humanos, tanto aquellos
civiles o polticos como los DESC, tienen la misma jerarqua
y son integrales e indivisibles17. Como ha dicho Sergio Garca
16 Savioli, Fabin, La proteccin de los derechos econmicos, sociales

y culturales en el sistema interamericano de derechos humanos, en
Revista IIDH, vol. 39, San Jos, 2004, p. 102.
17 Pedro Nikken agrega que, como consecuencia de la inherencia de los
derechos humanos a la persona humana, se derivan otros caracteres de
aquellos. Entre ellos, adems de los que aqu se exponen, menciona:
[ 1] Transnacionalidad [] Los derechos humanos estn por encima
23
Ramrez en referencia a la indivisibilidad de estos derechos,

[t]odos [los derechos humanos] son, de una sola vez, el
escudo protector del ser humano: se reclaman, condicionan
y perfeccionan mutuamente, y por ende es preciso brindar a
todos la misma atencin. No podramos decir que la dignidad
humana se halla a salvo donde existe, quizs, esmero sobre
derechos civiles y polticos o slo algunos de ellos, entre los
ms visibles y desatencin acerca de los otros. Las libertades
de expresin o de sufragio no absuelven ni compensan la
ignorancia, la insalubridad y la miseria18.
Las aparentes diferencias entre derechos sociales y

derechos civiles tienen como principal origen algunos sucesos
de tipo histrico y poltico. A continuacin hacemos una breve
mencin sobre este punto.
Si bien es importante tener en cuenta declaraciones de
derechos que surgieron en siglos anteriores (Francia, 1789;
Virginia, 1776; Rusia, 1917; Quertaro, 1917; entre muchas
otras), es con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial que
surge un sistema internacional de proteccin de los derechos
humanos. Este sistema est compuesto por regulaciones,
del estado y su soberana y no puede considerarse que se violenta

el principio de no intervencin cuando se ponen en movimiento
los mecanismos organizados por la comunidad internacional para
su promocin y proteccin. [ 2] Irreversibilidad. Una vez que un
determinado derecho ha sido formalmente reconocido como inherente
a la persona humana, queda definitiva e irrevocablemente integrado a
la categora de aquellos derechos cuya inviolabilidad debe ser respetada
y garantizada. La dignidad humana no admite relativismos, de modo
que sera inconcebible que lo que hoy se reconoce como un atributo
inherente a la persona, maana pudiera dejar de serlo por una decisin
gubernamental. [3] Progresividad. Como los derechos humanos son
inherentes a la persona y su existencia no depende del reconocimiento
de un Estado, siempre es posible extender el mbito de la proteccin
a derechos que anteriormente no gozaban de la misma. Ver Nikken,
Pedro, La proteccin internacional de los derechos humanos. Su
desarrollo progresivo, Madrid, IIDH/Civitas, 1987.
18 Garca Ramrez, Sergio, Proteccin jurisdiccional internacional

de los derechos econmicos, sociales y culturales en Centro por la
Justicia y el Derecho Internacional, Construyendo una agenda para
la justiciabilidad de los derechos sociales, San Jos, CEJIL, 2004, pp.
87-113.
24
organismos, mecanismos y subsistemas de proteccin en

los que se proyecta el derecho internacional de los derechos
humanos.
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos,

adoptada en 1948, constituye un primer hito en dicho sistema
internacional. Esta declaracin incluy por igual tanto DESC
como derechos civiles y polticos. Sin embargo, al momento
de complementar esta declaracin con la adopcin de
tratados especficos, los Estados separaron los instrumentos
internacionales correspondientes. Se elabor entonces un
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos (PIDCP)
y un Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales
y Culturales (PIDESC). Esta separacin, se encuadra dentro
de una concepcin poltica e histrica de estos derechos que
llevaba a categorizar como derechos de primera generacin
a los derechos civiles y polticos y como derechos de segunda
generacin a los DESC. En este sentido, la divisin EsteOeste, las visiones antitticas sobre el papel del Estado en
relacin con los derechos de los habitantes, condujeron a una
visin occidental que privilegi los derechos civiles y polticos
y la economa de mercado en el entendimiento de que el juego
armnico de ambos conducira al estado de bienestar, a la
riqueza de las naciones, y sa es la posicin que venci frente
a la posicin de los pases del Este o de regmenes socialistas,
partidarios de un Estado intervencionista con una economa
centralizada y controlada, capaz de garantizar DESC a sus
ciudadanos19.
As, en el debate internacional que surgi tras la adopcin de
la Declaracin Universal haba una posicin ms conservadora
que categorizaba los derechos sociales como no exigibles a
travs de reclamos ante rganos judiciales. Esta visin limitaba
19 Cfr. Pinto, Mnica, Los derechos econmicos, sociales y culturales y
su proteccin en el sistema universal y en el sistema interamericano,
en Revista IIDH, Vol. 40, San Jos, 2004, p. 30. Tambin, Tomuschat,
Christian, The different generations of human rights: from human
rights to good governance, en Human rights: between idealism and
realism, Oxford University Press, 2003, pp. 28-29.
25
la capacidad de intervencin de los Estados en materia de

DESC, que eran considerados como inferiores a aquellos
derechos asociados a libertades fundamentales.
Esta concepcin de los DESC como no derechos los

restringe exclusivamente a actos polticos o morales y no
a asuntos relacionados con normas jurdicas vinculantes y
exigibles20. De otra parte, este tipo de posturas alegan la
diferencia entre el tipo de obligaciones que surgira de cada
grupo de derechos. Se enfatiza entonces que los DESC
requieren la erogacin de recursos y, por ello, implican
obligaciones positivas (u obligaciones de hacer). As por
ejemplo el derecho a la salud requiere que el Estado lleve
a cabo polticas pblicas de creacin de centros de salud,
adquisicin de medicamentos etc. Segn esta perspectiva
diferenciadora, los derechos civiles y polticos solo exigiran
obligaciones negativas (u obligaciones de no hacer), esto es, la
no interferencia del Estado en los derechos de los ciudadanos.
Como ejemplo tenemos la obligacin del Estado de no torturar
o atentar contra la vida de sus ciudadanos. Sin embargo, esta
concepcin se ha comprobado errnea ya que no refleja la
realidad de ambos grupos de derechos. As, para hacer efectivo
el derecho a un proceso judicial justo, el Estado tiene que
crear una maquinaria judicial para hacer posible el acceso de
los ciudadanos a los tribunales, lo cual implica la atribucin
de recursos para esos efectos21. Por otra parte, el derecho a la
educacin no slo implica crear centros educativos para los
nios sino tambin que el Estado se abstenga (obligacin de
no hacer) de realizar actos que impidan a ciertos sectores de
la sociedad por ejemplo acceder a los centros ya existentes. De
all que autores como Abramovich y Courtis sealen que la
20 Van Hoof, Fried, The legal nature of economic, social and cultural
rights: a rebuttal of some traditional views, en Alston, Philip y
Tomasevski, Katarina (eds), The right to food, Martinus Nijhoff, 1984,
p. 22.
21 Esta es la postura de por ejemplo Mnica Pinto, Los derechos
econmicos, sociales y culturales y su proteccin en el sistema universal
y en el sistema interamericano, en Revista IIDH, Vol. 40, San Jos,
2004, pp. 30 y 31.
26
diferencia entre ambas categoras de derechos es tan solo una

diferencia de grado22.
Otra diferenciacin entre estos derechos se ha centrado

en la diferencia entre obligaciones con efecto inmediato y
obligaciones de cumplimiento progresivo. Se afirma que los
derechos civiles seran de aplicacin inmediata mientras que los
derechos sociales se subordinan a la disponibilidad de recursos,
razn por la cual deben ser desarrollados progresivamente. Tal
como lo ha desarrollado el Comit de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales y como es analizado posteriormente en
el presente libro (infra Captulo 3)23 , esta postura es errnea,
dado que los derechos sociales involucran obligaciones
inmediatas en algunas esferas, tales como la no discriminacin
y la adopcin de medidas para su realizacin. En este sentido,
su realizacin no puede retrasarse indefinidamente sino que
debe ser enfrentada con medidas actuales que, de no adoptarse,
generan responsabilidad internacional del Estado. Como fue
sealado por un antiguo juez de la Corte Interamericana:
(L)a distincin entre derechos civiles y polticos y [DESC],
obedece meramente a razones histricas y no a diferencias
de naturaleza jurdica de unos y otros; de manera que, en
realidad, lo que importa es distinguir, con un criterio tcnico
jurdico, entre derechos subjetivos plenamente exigibles, valga
decir, exigibles directamente por si mismos, y derechos
de carcter progresivo, que de hecho se comportan ms
bien como derechos reflejos o intereses legtimos, es decir,
exigibles indirectamente, a travs de exigencias positivas
de carcter poltico o de presin, por un lado, y de acciones
jurdicas de impugnacin de lo que se les oponga o de lo que
los otorgue con discriminacin. Los criterios concretos para
determinar en cada caso si se trata de unos u otros derechos,
22 Abramovich, Vctor y Courtis, Christian, Los derechos sociales como
derechos exigibles, Madrid, Trotta, 2002, pp. 24 y 25.
23 (Supra e infra). Se refieren siempre al texto propio y aunque literalmente
quieren decir arriba y abajo, su sentido es vase en las pginas anteriores
(supra) o en las posteriores (infra).
27
son circunstanciales e histricamente condicionados, pero

s puede afirmarse, en general, que cuando quiera que se
concluya en que un determinado derecho fundamental no
es directamente exigible por si mismo, se est en presencia
de uno al menos exigible indirectamente y de realizacin
progresiva. Es as como los principios de desarrollo
progresivo contenidos en el artculo 26 de la [CADH], si bien
literalmente referidos a las normas econmicas, sociales y
sobre educacin, ciencia y cultura contenidas en la Carta de
la [OEA], deben [...] entenderse aplicables a cualquiera de los
derechos civiles y polticos consagrados en la [CADH], en
la medida y aspectos en que stos no resulten razonablemente
exigibles por s mismos, y viceversa, que las normas de la
propia [CADH] deben entenderse aplicables extensivamente
a los llamados [DESC] en la medida y aspectos en que stos
resulten razonablemente exigibles por s mismos (como
ocurre, por ejemplo, con el derecho a huelga). En mi concepto,
esta interpretacin flexible y recproca de las normas de
la [CADH] con otras internacionales sobre la materia, e
inclusive con las de la legislacin nacional, se conviene con
las normas de interpretacin del artculo 29 de la misma
(Voto separado del Juez Rodolfo E. Piza Escalante, Corte
IDH, Opinin Consultiva OC-4/84, prr. 6).
Por ltimo, otro de los argumentos que pretenden justificar

la separacin y jerarquizacin entre ambas categoras de
derechos es el que establece que el contenido esencial de
los derechos civiles y polticos es igual e invariable con
independencia del Estado del que se trate24. Segn esta
postura, el derecho a la vida sera igual en un pas desarrollado
que en un pas en desarrollo, mientras que el contenido de los
DESC variara dependiendo del grado de desarrollo econmico
de cada Estado. As, el concepto de vivienda digna cambiara
de un pas a otro. Esta perspectiva es conceptualmente
inadmisible. En efecto, cabe observar que si bien puede
24 Esta posicin es reseada en Van Hoof, Fried, The legal nature of
economic, social and cultural rights: a rebuttal of some traditional
views, p. 22.
28
haber matices en el modo adecuado de satisfacer todos los

derechos humanos, tambin hay ciertos aspectos de cada
uno de ellos que no admiten variacin segn el Estado que
deba cumplirlos. Respecto a lo primero, es de notar que tal
carcter de mutabilidad es atinente a derechos de cualquier
ndole, civiles, culturales, polticos, econmicos o sociales.
Por ejemplo, el derecho a la vida privada presentar matices
en el modo de su cumplimiento segn qu se entienda por
familia o domicilio en el respectivo Estado (Comit de
Derechos Humanos, Observacin General 16, prr. 5). En
cuanto a lo segundo, puede observarse que ciertos contenidos
de los derechos incluyendo DESC son sustancialmente
idnticos respecto a cualquier Estado. Por ejemplo, si bien el
concepto de vivienda digna es variable, ciertos aspectos, tales
como seguridad jurdica de la tenencia deben ser tenidos en
cuenta en todo contexto (Comit DESC, Observacin General
4, prr. 8). El Comit DESC, en diversas ocasiones, ha tenido
oportunidad de pronunciarse de modo similar al ejemplo dado,
respecto a distintos derechos (Observacin General 15, prr.
12; Observacin General 14, prr. 12; Observacin General
13, prr. 6). De lo anterior se colige que no existen diferencias
sustanciales entre DESC y derechos civiles y polticos en
cuanto a este aspecto: el cumplimiento de todos estos derechos
requerir de cierto margen de adaptacin de acuerdo a las
particularidades de los Estados y tendr, al mismo tiempo,
aspectos uniformes aplicables en todos ellos.
Como se observa, las diferencias entre los derechos civiles
y polticos y los derechos sociales es tan solo una diferencia
de grado. Como se analiza a continuacin, no existe jerarqua
admisible entre los derechos humanos, de tal forma que todos
son iguales, indivisibles, interconectados e interdependientes.
1.3 La interdependencia de los derechos
humanos
El prrafo 5 de la Declaracin y Programa de Accin de

Viena, aprobada por la Conferencia Mundial de Derechos
29
Humanos el 25 de junio de 1993, seal en forma categrica

que: [t]odos los derechos humanos son universales, indivisibles
e interdependientes y estn relacionados entre s. La comunidad
internacional debe tratar los derechos humanos en forma global
y de manera justa y equitativa, en pie de igualdad y dndoles
a todos el mismo peso.
El carcter de interdependencia que presentan los derechos

humanos entre s se ha visto reflejado en la jurisprudencia
de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Dadas
las dificultades que para decidir directamente sobre DESC
presenta la redaccin de las normas sobre este tema en la
CADH (aspecto que ser analizado en detalle posteriormente,
infra acpite 2.1.2.2), la Corte Interamericana ha protegido
los derechos sociales a partir del mbito de proteccin de
derechos civiles y polticos que ha tenido que analizar en casos
particulares25.
Al respecto cabe destacar, en primer lugar, el entendimiento
hecho por la Corte IDH del derecho a la vida. En el caso
Villagrn Morales y otros, referido a la ejecucin extrajudicial
de nios de la calle que vivan en una situacin de pobreza
privados de mnimas condiciones de una vida digna, la Corte
desarroll una interpretacin amplia del derecho a la vida
para incluir en l las condiciones dignas de existencia: [e]n
esencia, el derecho fundamental a la vida comprende, no slo
el derecho de todo ser humano de no ser privado de la vida
arbitrariamente, sino tambin el derecho a que no se le impida
el acceso a condiciones que le garanticen una existencia digna.
Los Estados tienen la obligacin de garantizar la creacin de
las condiciones que se requieren para que no se produzcan
violaciones de ese derecho bsico y, en particular, el deber de
impedir que sus agentes atenten contra l (prr. 144).
Esta doctrina armoniza la interpretacin del derecho a la
vida con los estndares de derechos sociales, particularmente el
25 Cfr. Ventura Robles, Manuel, Jurisprudencia de la Corte Interamericana
de Derechos Humanos en materia de derechos econmicos, sociales y
culturales, en Revista IIDH, Vol. 40, San Jos, 2004, pp. 107, 130.
30
derecho a un nivel de vida adecuado (artculo 11 del PIDESC).

Este derecho compromete a los Estados con la satisfaccin de
las necesidades bsicas en condiciones de dignidad y exige
evitar que los hombres y mujeres sometidos a su jurisdiccin
vivan en condiciones en las que el nico modo que tengan
de lograr lo anterior sea degradndose o privndose de sus
libertades, como por ejemplo, mediante la mendicidad, la
prostitucin o el trabajo esclavo o forzoso26.
Esta orientacin jurisprudencial de la Corte Interamericana
ha sido reiterada y a mpl iada en ot ras decisiones,
particularmente en los casos Instituto de Reeducacin del
Menor (prr. 156), Comunidad Indgena Yakye Axa (prr.
161) y Comunidad Indgena Sawhoyamaxa (prr. 153). Los
dos ltimos se relacionan con comunidades indgenas que
reclamaban al Estado de Paraguay la devolucin de sus tierras
ancestrales y que se encontraban viviendo fuera de ellas, en
condiciones precarias, signadas por, entre otros, factores tales
como el desempleo, la desnutricin, deficientes condiciones de
vivienda y dificultades en el acceso a servicios de agua potable
o a servicios de salud.
En el caso Instituto de Reeducacin del Menor contra

Paraguay, la Corte analiz la situacin de nios privados de
su libertad. Algunos de ellos haban fallecido en diversas
circunstancias. La Corte IDH consider que la proteccin
de la vida del nio requiere que el Estado se preocupe
particularmente de las circunstancias de la vida que llevar
mientras se mantenga privado de libertad (prr. 160) y, en
consecuencia, un Estado tiene, respecto de nios privados
de libertad y, por lo tanto, bajo su custodia, la obligacin de,
inter alia, proveerlos de asistencia de salud y educacin (prr.
161). Asimismo, el Tribunal especific que el deber de proveer
educacin, en el caso concreto, surga tanto del artculo 13
26 Cfr. Eide, Asbjorn. The Right to an Adequate Standard of Living
Including the Right to Food en Asbjorn Eide, Catarina Crause y
Allan Rosas (eds.), Economic, Social and Cultural Rights, Kluwer Law
International, 2001, pp. 133 a 148.
31
del Protocolo de San Salvador (en adelante PSS) como del

artculo 4 de la CADH, es decir, del derecho a la vida (prr.
174).
Asimismo, la jurisprudencia de la Corte Interamericana

y de la Comisin Interamericana, particularmente en casos
sobre medidas provisionales y medidas cautelares en relacin
con algunas crceles del continente, ha profundizado en
esta interdependencia entre las condiciones de salubridad y
garanta de bienes sociales bsicos de los centros de reclusin
y la proteccin inmediata del derecho a la vida digna y el
derecho a la integridad personal27. Esta lnea interpretativa
tambin ha sido impulsada por otros organismos de proteccin
en el mbito del sistema universal de proteccin, el cual ser
explicado en un captulo posterior (infra acpite 2.2). En
efecto, el Comit de Derechos Humanos de Naciones Unidas
(en adelante CDH) ha sealado que las personas privadas
de libertad no [...] pueden ser sometidas a [...] penurias o
restricciones que no sean l[a]s que resulten de la privacin
de la libertad; debe garantizarse el respeto de la dignidad
de estas personas en las mismas condiciones aplicables a las
personas libres. Las personas privadas de libertad gozan de
todos los derechos enunciados en el Pacto, sin perjuicio de las
27 Entre las decisiones de la Corte Interamericana en la materia se
destacan: caso del Penal Miguel Castro Castro (prrs. 285, 293 a
295, 300 y 301), caso Montero Aranguren y otros (Retn de Catia)
(prrs. 102 y 103), caso De la Cruz Flores (prr. 132), caso Tibi (prr.
157), caso Loayza Tamayo. Medidas Provisionales (Considerandos 4,
5 y 6, punto resolutivo primero); as como las Medidas Provisionales
en las Penitenciarias de Mendoza (Argentina), Febem (Brasil), Urso
Branco (Brasil), Yare I y II (Venezuela) y La Pica (Venezuela). Entre
las decisiones de la Comisin Interamericana se destacan: Medidas
cautelares adoptadas a favor de las personas privadas de libertad en la
Subestacin de la Polica Nacional Civil del Municipio de Solol el 23
de diciembre de 2005 (Guatemala); Medidas cautelares otorgadas a favor
de 62 nios detenidos en el Centro Juvenil de Detencin Provisional el
24 de noviembre de 2004 (Guatemala); Medidas cautelares a favor de
Luis Ernesto Acevedo y otras 372 personas privadas de la libertad en
la Comisara de la Polica Nacional Civil en la ciudad de Escuintla el
24 de octubre de 2003 (Guatemala); Medidas cautelares otorgadas a
favor de los pacientes del Hospital Neurosiquitrico el 17 de diciembre
de 2003 (Paraguay) y Medidas cautelares otorgadas a favor de Diego
Esquina Mendoza y otras personas el 8 de abril de 1998 (Guatemala).
32
restricciones inevitables en condiciones de reclusin28. Esta

lnea de razonamiento incluye los derechos sociales bsicos
que garantizan una privacin de libertad compatible con la
dignidad humana. En este sentido, el CDH subray que el
cumplimiento de la norma que establece el deber de un trato
digno a personas privadas de la libertad (artculo 10 del PIDCP,
artculo 5 de la CADH) no puede depender de los recursos
materiales disponibles en el Estado Parte (prrafo 4).
En su sentencia sobre el caso Comunidad Indgena Yakye

Axa, la Corte IDH reiter el caso Villagrn Morales y otros,
en el sentido de considerar que el derecho a la vida implicaba
el acceso a condiciones que posibiliten una existencia digna.
Con base en esta consideracin, entendi procedente evaluar
si el Estado haba cumplido o no sus obligaciones positivas
en relacin al derecho a la vida a la luz de lo expuesto en
el artculo 4 de la [CADH], en relacin con el deber general
de garanta contenido en el artculo 1.1 y con el deber de
desarrollo progresivo contenido en el artculo 26 de la misma,
y de los artculos 10 (Derecho a la Salud), 11 (Derecho a un
Medio Ambiente Sano), 12 (Derecho a la Alimentacin), 13
(Derecho a la Educacin) y 14 (Derecho a los Beneficios de la
Cultura) del [PSS], y las disposiciones pertinentes del Convenio
No. 169 de la OIT (prr. 163). Analizando los hechos del caso,
el Tribunal entendi que las condiciones de miseria en que se
encontraba la comunidad y la afectacin que ello tena en la
salud y alimentacin de sus miembros, afectaba la existencia
digna de los mismos. Consider que ello, en las circunstancias
del caso, era atribuible al Estado. Lo anterior, entre otros
motivos, por no haber adoptado las medidas positivas
necesarias para asegurar a estas personas condiciones de vida
compatibles con su dignidad, pese a tener conocimiento de la
situacin en que se encontraban (prrs. 162 a 171 y 176).
28 Comit de Derechos Humanos, Observacin General No 21. El
trato humano de las personas privadas de su libertad (prr. 3). Ver
asimismo, Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales,
Observacin General No. 14 El derecho al disfrute del ms alto nivel
posible de salud (prr. 34); Observacin General No. 15 El derecho al
agua (prr. 16); CIDH, caso Oscar Elas Biscet y otros (prrs. 155 a
158, 264 y 265).
33
La decisin sobre el caso Comunida d In dgena

Sawhoyamaxa, sigui la misma lnea. En el caso Comunidad
Indgena Yakye Axa, la Corte IDH no consider probado que la
muerte de diecisis personas integrantes de la comunidad fuera
atribuible al Estado, ya que no encontr probada la existencia
de una relacin de causalidad suficiente entre la situacin de
deficiente alimentacin y atencin mdica y su deceso. En
el caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa, la Corte IDH,
en primer lugar, consider probado que el hecho de que un
grupo de personas se encontrara en una situacin de grave
insatisfaccin de un amplio conjunto de DESC, provocado por
factores tales como el desempleo, el analfabetismo, las tasas
de morbilidad por enfermedades evitables, la desnutricin,
las precarias condiciones de [] vivienda y entorno, las
limitaciones de acceso y uso de los servicios de salud y agua
potable, as como la marginalizacin por causas econmicas,
geogrficas y culturales (prr. 168) haba generado un riesgo
para la vida de estas personas que deriv, efectivamente, en
la muerte de algunos de los miembros del grupo. En segundo
lugar, el Tribunal entendi que el hecho de que el Estado tuviera
conocimiento de esta situacin y an as no proporcionara la
debida asistencia, o lo hiciera en forma defectuosa lo haca
responsable por desconocer la obligacin de garantizar el
derecho a la vida, en su modalidad de prevenir violaciones
al mismo; deber que surge de la conexin del artculo 1.1 del
tratado con su artculo 4 (prrs. 159 a 178).
Esta aproximacin al concepto de interdependencia busca
resaltar la pertinencia de la sistematizacin de estndares
internacionales de derechos humanos que se realiza en el
presente texto. En efecto, la interrelacin entre los derechos
est llamada a fortalecer las estrategias de exigibilidad tanto
en el mbito interno como en el mbito internacional.
34
1.4 Grupos afectados por situaciones

de vulnerabilidad y principio de no
discriminacin
Como fue sealado, el enfoque de derechos humanos en las

estrategias de desarrollo y reduccin de la pobreza concentra
particular atencin en grupos objeto de discriminacin
estructural, excluidos y marginados. Estos grupos de especial
proteccin han sido sometidos a condiciones de vulnerabilidad
e indefensin que han sido analizadas desde diversos estndares
en el derecho internacional de los derechos humanos.
As por ejemplo, en cuanto a la situacin de las mujeres, la

Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos (en
adelante OACDH) ha sealado que [d]e los 1,300 millones
de personas que viven en pobreza, el 70% son mujeres y
las mujeres constituyen, adems, la mayora de analfabetos
del mundo. Las mujeres son vctimas de discriminacin en
la familia, la comunidad y el lugar de trabajo. Un ejemplo al
respecto lo constituye el hecho de que las mujeres trabajan ms
horas que los hombres y la mayor parte de su trabajo no es
retribuido y es infravalorado, lo que agrava las desigualdades
que afectan a la mujer. Adems, la OACDH resalta que [l]a
discriminacin de la mujer est generalizada y se ve perpetuada
por la supervivencia de prejuicios y tradiciones nocivos para
ella, as, por ejemplo, en muchos pases no tienen derecho a la
propiedad, ni derechos de sucesin29.
Respecto a los nios y las nias, y a pesa r del
reconocimiento internacional recogido en la Observacin
General No. 18 del Comit de Derechos Civiles y Polticos
29 OACDH, Los Derechos de la Mujer, responsabilidad de todos,

Carpeta de informacin bsica N 2, 10 de noviembre de 1997.
http://www.unhchr.ch/spanish/html/50th/50kit2_sp.htm#responsib.
Asimismo, la CEPAL ha sealado que la desigualdad de gnero surge
de las construcciones socioculturales e histricas que transforman las
diferencias sexuales en discriminaciones: stas se expresan en la divisin
sexual del trabajo y en un acceso diferencial y jerarquizado a recursos
materiales y simblicos, as como al poder en sus distintas expresiones.
Ver CEPAL, Pobreza y desigualdad desde una perspectiva de gnero,
Separata, Santiago de Chile, CEPAL, 2004.
35
(prr. 5) del derecho que tienen a las medidas de proteccin,

tanto por parte de la familia como de la sociedad y del Estado,
que su condicin de menores requiere, Naciones Unidas ha
sealado que en el mundo en desarrollo 11 millones de nios
siguen muriendo cada ao a causa de enfermedades prevenibles
o de fcil tratamiento, y la pobreza, la falta de educacin,
la discriminacin y los traumas derivados de la guerra,
explotacin y los abusos siguen obstaculizando el desarrollo
saludable de muchos millones ms. De otra parte, esta
organizacin tambin ha sealado que 250 millones de nios y
mujeres trabajan en condiciones peligrosas para sobrevivir, las
nias, en general, reciben menos alimentos, atencin mdica y
educacin que los nios y cada da ms de 1,600 nios menores
de 15 aos quedan infectados con el virus del SIDA30.
Asimismo, otros grupos afectados por situaciones de
vulnerabilidad encuentran obstculos para disfrutar con un
nivel igual de proteccin al del resto de individuos de la
sociedad. Son grupos tales como las minoras tnicas, sexuales,
religiosas y lingsticas, las personas con discapacidad,
las personas que conviven con el VIH/SIDA, las personas
mayores, los trabajadores migrantes, las personas privadas
de la libertad, entre muchos otros grupos. El presente trabajo
no va a profundizar sobre cada uno de estos grupos, sino que
se enfocar en el anlisis especfico de cada DESC haciendo
referencia, adems, a las particularidades que presenta cada
uno de esos derechos en relacin con alguno de estos grupos
afectados por una situacin de vulnerabilidad. Con todo, el
texto hace especial nfasis en la situacin de la mujer, las
poblaciones indgenas y los nios, sin perjuicio del anlisis
de algn otro grupo que tenga cierta especial vinculacin con
algn derecho en particular, as por ejemplo los trabajadores
migrantes en relacin con el derecho al trabajo, o los adultos
mayores en cuanto al derecho a la salud. A continuacin
se adelanta una reflexin general sobre el principio de no
30 Naciones Unidas, Los Nios y las Naciones Unidas, disponible en
http://www.un.org/spanish/Depts/dpi/boletin/infancia/ consultada en
abril de 2007.
36
discriminacin, como base de la construccin de estndares

jurdicos en orden a una garanta reforzada para los derechos de
los miembros de estos grupos. Seguidamente se efectan unas
precisiones sobre algunas temticas de inters. Cabe anotar
que en el presente libro se destina un captulo especfico para
los derechos culturales y los derechos de los pueblos indgenas
(infra acpite 4.10), en el cual es posible encontrar un anlisis
especfico sobre el respectivo contexto de vulnerabilidad.
Las garantas en el disfrute de los DESC deben asegurarse

a todos los ciudadanos. Para alcanzar tal objetivo es necesario
tener en cuenta las circunstancias diferenciales de algunos
individuos o grupos, cuando ello afecte el goce de estos
derechos. De nada sirven, pues, las regulaciones y medidas
nacionales e internacionales para la garanta de los DESC si
esas medidas excluyen en la prctica a ciertas personas por
no considerar esas circunstancias propias que les dificulta tal
disfrute. El propio Comit de Derechos Humanos establece en
su Observacin General No. 28, sobre la igualdad de derechos
entre hombres y mujeres, el deber de los Estados de adoptar
todas las medidas necesarias para, entre otros, eliminar
obstculos que se interponen al goce de los derechos en
condiciones de igualdad, para dar instruccin a la poblacin y
a los funcionarios del Estado en materia de derechos humanos
y para ajustar la legislacin interna (prr. 3).
La necesidad de proteccin especial de estos grupos
est directamente relacionada con los principios de no
discriminacin y de igualdad (Principios de Limburgo,
principios 13, 22 y 35 al 41), que sern analizados en diversos
apartados del presente texto. Estos principios no solo se refieren
a la no interferencia de los Estados (obligaciones negativas),
esto es, que los Estados no adopten medidas de carcter
discriminatorio o medidas que generen desigualdad, sino que
necesariamente implican que los Estados adopten todas las
medidas necesarias (obligaciones positivas de los Estados)
para hacer efectivos los derechos, de manera que no se generen
discriminaciones en el disfrute de los mismos para aquellos
37
sometidos a situaciones de vulnerabilidad. El Comit DESC ha

sealado que se debe asegurar la igualdad tanto formal como
sustantiva, esto es, la igualdad alcanzada a travs de normas
que tratan a, por ejemplo, mujeres y hombres de manera
neutra, y la igualdad sustantiva, que requiere que las normas
alivien cualquier situacin desfavorable que sufren ciertos
grupos (Observacin General 16, prrs. 7 y 41). En palabras
del Comit: La necesidad de situar a personas, o grupos
de personas desfavorecidos o marginados, al mismo nivel
sustantivo que los dems puede exigir en ocasiones medidas
especiales provisionales que miran, no solo a la realizacin
de la igualdad formal o de jure, sino tambin a la igualdad de
facto o sustantiva entre hombres y mujeres (prr. 15).
A este respecto cabe hacer mencin a las llamadas acciones

afirmativas o acciones positivas (medidas especiales). Segn
el Informe presentado por Marc Bossuyt, Relator Especial de
la Comisin de Derechos Humanos en relacin con este tema,
estas medidas consisten en un paquete coherente de medidas,
de carcter temporal, destinadas especficamente a corregir
la posicin de los miembros de un determinado grupo en
uno o varios aspectos de su vida social, para as obtener una
igualdad efectiva (prr. 6)31. Este tipo de medidas ha sido
tambin recogido en la Observacin General nmero 18 del
Comit de Derechos Humanos, la cual contiene la posibilidad
de que los Estados adopten disposiciones positivas para
reducir o eliminar las condiciones que originan o facilitan
que se perpete la discriminacin de manera que tales
medidas pueden dar un trato preferencial a unos grupos de la
poblacin en comparacin con el resto en cuestiones concretas
(prr. 10); as por ejemplo la Observacin General No. 18,
en la que recoge el deber de los Estado de adoptar medidas
positivas en todos los mbitos a fin de dar poder a la mujer en
31 Comission on Human Rights, Sub-Commission on the Promotion
and Protection of Human Rights, Prevention of Discrimination. The
concept and practice of affirmative action. Final report submitted
by Mr. Marc Bossuyt, Special Rapporteur, in accordance with
SubCommission resolution 1998/5, Fiftythird session, UN.Doc. E/
CN.4/Sub.2/2000/11.
38
forma efectiva e igualitaria. A pesar de haber ciertos grupos

en situaciones desventajosas a nivel global, por ejemplo las
mujeres, la determinacin de cules son los individuos con
respecto a los cuales se deben establecer acciones positivas
corresponde en ltima instancia a los Estados, que son los que
pueden identificar cuales son los grupos que necesitan especial
tratamiento dentro de su territorio (Informe del Relator
Especial Marc Bossuyt, prr. 9), debido a que las condiciones
de los diferentes grupos vara de un Estado a otro dependiendo
de las circunstancias culturales, econmicas, sociales e
histricas de unos y otros. Esta identificacin realizada por los
Estados ser, en definitiva, la que otorgar justificacin a las
medidas de accin positiva (prr. 16 y ss.).
Los grupos en situacin de vulnerabilidad lo son por
diferentes circunstancias. En el caso de las mujeres, los
Principios de Montreal sobre los Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales (adoptados en diciembre de 2002)
sealan que estos factores causantes de la desigualdad en el
disfrute de los DESC son en algunos casos invisibles, ya que
estn profundamente arraigados en las relaciones sociales,
tanto pblicas como privadas, en todos los pases. Por su parte,
el Comit DESC ha resaltado que:
[L]as mujeres se ven con frecuencia privadas del disfrute
de sus derechos humanos en pie de igualdad, en especial
debido a la condicin inferior que les asigna la tradicin
y las costumbres o como consecuencia de discriminacin
abierta o encubierta. Muchas mujeres sufren diversas formas
de discriminacin al combinarse los motivos de sexo con
factores como la raza, el color, el idioma, la religin, las
opiniones polticas u otras, el origen nacional o social, el nivel
econmico, el nacimiento u otros factores como la edad, la
pertenencia tnica, la presencia de discapacidad, el estado
civil, la condicin de refugiado o migrante, que agravan la
situacin de desventaja (Observacin General 16, prr. 5).
39
En el mismo sentido, establece la Observacin No. 28

del Comit de Derechos Humanos que [l]a desigualdad que
padecen las mujeres en el mundo en el disfrute de sus derechos
est profundamente arraigada en la tradicin, la historia y
la cultura, incluso en las actitudes religiosas, as, su papel
subordinado se refleja en circunstancias como la elevada
incidencia de seleccin prenatal por el sexo del feto y el aborto
de fetos de sexo femenino (prr. 5), las restricciones que se
imponen al derecho de las mujeres a la personalidad jurdica
(prr. 19), en la intromisin en la vida privada de la mujer,
por ejemplo, en lo que respecta a las funciones reproductivas
(prr. 20), en la existencia de actitudes sociales que tienden a
marginar a la mujer vctima de una violacin (prr. 24), o la
existencia de los llamados crmenes de honor (prr. 31).
De otra parte, el Comit de los Derechos del Nio ha

sealado que los nios y las nias estn en una situacin de
vulnerabilidad principalmente por su indefensin, lo que hace
que sean objeto de abusos como la venta, trabajo infantil,
o explotacin sexual, entre otros. Dentro de este grupo se
encuentran en un estado de mayor vulnerabilidad o desventaja
las nias, los nios indgenas y los nios que viven en pobreza
(Observaciones Finales: Bolivia, 1993, prr. 9). Ese estado de
desventaja impide a estos nios tener acceso a los derechos
bsicos, como educacin y salud, que le garanticen una vida
digna como nios, y una vida digna futura en la edad adulta,
ya que ese estado en el que la realidad que les ha tocado les
obliga a pertenecer, ser la causa de permanencia en el futuro
en grupos en desventaja o situacin de vulnerabilidad32. La
CIDH estableci que:
32 Ver al respecto el voto concurrente de los jueces Antonio Canado
Trindade y Alirio Abreu Burelli, prrs. 2, 3, 4, 6, 8 y 9 en el caso
Villagrn Morales y otros, proferido por la Corte Interamericana. Estos
jueces afirman que una persona que en su infancia vive, como en tantos
pases en Amrica Latina, en la humillacin de la miseria, sin la menor
condicin siquiera de crear su proyecto de vida, experimenta un estado
de padecimiento equivalente a la muerte espiritual; la muerte fsica que
a sta sigue, en tales circunstancias, es la culminacin de la destruccin
del ser humano.
40
[L]os valores de una sociedad se reflejan profundamente en

la forma en como trata a sus nios. En el sistema regional de
derechos humanos, al igual que en el sistema universal, se
ha dado especial prioridad y proteccin a los derechos de los
nios, porque la juventud de nuestro hemisferio representa
nuestra posibilidad colectiva de crear un rgimen de libertad
personal y de justicia social fundado en el respeto de los
derechos esenciales del hombre. Es por esta razn que el
artculo 19 establece medidas especiales de proteccin para
los nios que corresponden a su vulnerabilidad como menores
y se debe dar especial importancia a la implementacin de
esta obligacin [ E]l respeto a los derechos del nio es una
obligacin no susceptible de derogacin y que no puede ser
postergada33.
En el caso de las personas que conviven con el VIH/SIDA,

hay ciertos grupos que son ms vulnerables a contraer la
enfermedad debido a la imposibilidad o dificultad del disfrute
de los DESC as como de los derechos civiles y polticos. As,
mujeres jvenes que no tienen acceso a informacin, educacin
sexual o servicios de salud necesarios, son grupos afectados
en este campo34. Al mismo tiempo, las personas que conviven
con el VIH/SIDA se encuentran en desventaja en cuanto a
la proteccin de sus DESC ya que las sociedades tienden a
discriminarles por esa circunstancia, al mismo tiempo que
existen deficiencias en el establecimiento de polticas pblicas
y medidas necesarias para atender las necesidades bsicas de
estas personas para el logro de una vida digna.
Para las personas con discapacidad, una de las principales

desventajas que dificultan el disfrute de los DESC es la
accesibilidad. Como lo ha sealado el Comit DESC
(Observacin General 5), las personas con algn tipo de
33 CIDH, Informe sobre Guatemala, 2001, captulo XII, prr. 44. Tambin,
al respecto, Corte IDH, Opinin Consultiva OC-17/02, prr. 81.
34 OACDH, Introduccin al VIH/SIDA y los derechos humanos, disponible
en la direccin http://www.ohchr.org/english/issues/hiv/introhiv.htm
consultada en marzo de 2007.
41
discapacidad sufren una desigualdad de oportunidades

por el mero hecho de tener algn tipo de problema fsico o
mental que los diferencia del resto de los individuos. Esta
diferencia condiciona la capacidad de eleccin en cuanto a
la forma de intervenir, abordar, informar o hacer uso de una
situacin. En este sentido, [l]a participacin en condiciones
de igualdad sera una realidad si se garantiza la igualdad de
oportunidades para participar a travs de medidas que mejoren
la accesibilidad35.
La mayora de estos grupos en situacin de desventaja lo
estn por el efecto que la pobreza y la marginacin generan
en ellos. Como se indica en los Principios de Montreal
previamente referenciados, se trata de un crculo vicioso del
que es difcil salir sin intervencin de los Estados y la sociedad
en general ya que la situacin de discriminacin y desventaja
de estos grupos proviene de la situacin de menor poder en
trminos econmicos, sociales y culturales que ellos ejercen
dentro de la sociedad, lo que les subsume en un situacin de
mayor empobrecimiento y discriminacin. As por ejemplo, la
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, en Informe
sobre la condicin de la mujer en las Amricas, seal que
en la regin americana la pobreza y los conflictos armados
tienen un efecto negativo y desproporcionado sobre las mujeres.
Adems, las mujeres miembros de grupos indgenas o de
minoras tnicas estn expuestas a otras serias violaciones que
son el resultado de su situacin especfica. Cabe resaltar a este
respecto que, incluso cuando existen polticas o medidas de
accin afirmativa tendentes a paliar la situacin desventajosa
de un grupo determinado, ocurre que dentro del propio grupo
obtienen mayor beneficio de tales medidas los segmentos
ms afortunados de ese grupo, mientras que los que estn en
situaciones ms desventajosas dentro del grupo se benefician
menos o apenas nada de tales medidas36.
35 http://www.un.org/spanish/esa/social/disabled/disacc.htm
36 The concept and practice of affirmative action, prr. 11. A modo de
ejemplo, en el propio informe se menciona que las medidas afirmativas
42
En definitiva, y como ser analizado a lo largo de este

trabajo, los grupos en situaciones de mayor vulnerabilidad
deben gozar de una especial proteccin para eliminar as
las desventajas que inciden negativamente en el disfrute
de los derechos fundamentales como cualquier otro ser
humano, sin discriminacin. La sistematizacin de estndares
internacionales que se efecta en este texto busca contribuir
con este propsito.
1.5 Los estndares internacionales y su
interaccin con la exigibilidad en el
mbito interno
Los estndares internacionales de derechos humanos

cumplen un papel fundamental en el impulso de la exigibilidad
de los derechos sociales a nivel interno de los Estados. Esta
interaccin entre derecho internacional y derecho interno ha
sido progresiva y se ha manifestado de diversas formas en las
ltimas dcadas, segn los diseos institucionales y legales
propios de cada pas.
Cabe anotar que en el presente texto (como se explica

en el captulo 2), se hace alusin no slo a instrumentos
internacionales de derechos humanos sino tambin a
jurisprudencia y decisiones (recomendaciones, resoluciones,
observaciones generales, informes, etc.) de rganos de
control de los sistemas internacionales de proteccin. Estos
pronunciamientos que an no han sido recogidos en tratados
internacionales o en decisiones de organismos estrictamente
judiciales, han sido reconocidos como doctrina autorizada o
derecho emergente en la materia, tambin asociado al concepto
de soft law: Se trata de declaraciones o principios elaborados
por importantes doctrinantes o por cuerpos especializados,
que adquieren un valor jurdico importante, debido a que son
para las mujeres suelen beneficiar ms a las mujeres blancas de clase
media que a las mujeres de clase baja y de otros grupos tnicos. De ah
la influencia negativa de la pobreza sobre ciertos grupos, an cuando
existan medidas de accin positivas destinadas a ellos.
43
adoptados por rganos internacionales, como la Asamblea

General de Naciones Unidas, o al reconocimiento mismo que
van ganando, en la medida en que son considerados expresiones
de principios generales de derecho o de derecho internacional
consuetudinario, o doctrina autorizada sobre el alcance de
tratados especficos37.
Las disposiciones que no son tratados carecen, en

principio, de carcter vinculante u obligatorio (con excepcin
de la Declaracin Americana y la Declaracin Universal de
Derechos Humanos, tal como se explica posteriormente infra
acpite 2.1.2.1 y 2.1.2.2). Sin perjuicio de ello, la expresin
soft law busca describir la existencia de fenmenos jurdicos
caracterizados por carecer de fuerza vinculantes aunque no
carentes de efectos jurdicos38. En efecto, estas disposiciones
s adquieren valor jurdico al constituirse en una fuente
complementaria para la adscripcin de sentido a las normas
obligatorias. En todo caso una norma de estas caractersticas
deber considerarse como doctrina autorizada, sin perjuicio
de que por su observancia constante adquiera la naturaleza de
costumbre o que detente valor jurisprudencial por ser receptada
por los tribunales.
Estos estndares internacionales hacen parte de la doctrina
autorizada de interpretacin de las normas de derechos
humanos. Esta interpretacin autorizada, a la luz del principio
de interpretacin ms favorable a la persona humana, debe ser
respetada por los Estados segn el principio de buena fe en el
cumplimiento de los tratados. La Corte IDH ha dicho que:
[El] corpus juris del Derecho Internacional de los Derechos
Humanos est formado por un conjunto de instrumentos
internacionales de contenido y efectos jurdicos variados
37 Uprimny Yepes, Rodrigo, Bloque de Constitucionalidad, Derechos
Humanos y Proceso Penal, Bogot, Escuela Judicial Rodrigo Lara
Bonilla, 2006.
38 Del Toro Huerta, Mauricio Ivn, El fenmeno del soft law y las nuevas
perspectivas del derecho internacional, en Anuario Mexicano de
Derecho Internacional, vol. VI, p. 519.
44
(tratados, convenios, resoluciones y declaraciones). Su

evolucin dinmica ha ejercido un impacto positivo en el
Derecho Internacional, en el sentido de afirmar y desarrollar
la aptitud de este ltimo para regular las relaciones entre
los Estados y los seres humanos bajo sus respectivas
jurisdicciones. Por lo tanto, esta Corte debe adoptar un
criterio adecuado para considerar la cuestin sujeta a examen
en el marco de la evolucin de los derechos fundamentales de
la persona humana en el derecho internacional contemporneo
(Opinin Consultiva OC-16, prr. 16).
Estos argumentos permiten afirmar la relevancia de la

sistematizacin de estndares internacionales de los derechos
sociales para la aplicacin de un enfoque de derechos humanos
en las polticas pblicas y las estrategias de desarrollo
y reduccin de la pobreza. En este sentido, si se trata de
estndares que constituyen la interpretacin autorizada de
normas que obligan a los Estados, debe concluirse que todos
los funcionarios pblicos estn obligados a tomar como
criterios relevantes dichos estndares en el ejercicio de sus
funciones. Ello genera una unidad de proteccin a travs de
la interaccin entre los sistemas nacionales e internacionales
de garanta.
1.6 Estructura del texto y plan de exposicin
Precisados los ejes transversales anteriores, el texto

tiene la siguiente estructura: inicialmente se presentan los
instrumentos, mecanismos y rganos que constituyen la
proteccin internacional de los derechos humanos a travs del
sistema universal y del sistema interamericano de derechos
humanos (captulo 2). A partir de esta explicacin general,
se introduce una temtica de particular importancia para
operativizar los estndares internacionales en el mbito
interno: la precisin de las obligaciones de los Estados frente a
los derechos sociales (captulo 3). Estas obligaciones irradian a
todos los derechos humanos y deben proyectarse en estrategias
de litigio y exigibilidad tanto a nivel internacional como a
45
nivel interno. Posteriormente se analiza el contenido bsico de

los derechos sociales en particular (captulo 4). Utilizaremos
el concepto de contenido bsico como categora que permite
articular las fuentes normativas generales, elementos
esenciales, obligaciones bsicas, prioridades frente a grupos
de especial proteccin as como las temticas ms relevantes
para la proyeccin de un enfoque de derechos humanos en el
anlisis de cada derecho especfico. Finalmente se ofrecen
algunas conclusiones sobre la pertinencia de esta metodologa
de sistematizacin de la proteccin internacional de los
derechos econmicos, sociales y culturales (captulo 5).
2. Sistemas internacionales de proteccin de
derechos humanos. Generalidades
El Sistema Internacional de Proteccin de Derechos

Humanos es un sistema complejo de organismos e
instrumentos, globales y regionales, creados para el
establecimiento de estndares bsicos y para la regulacin
especifica de aquellos derechos que deben ser garantizados a
todos los seres humanos39, as como el establecimiento de las
correspondientes obligaciones que dichos derechos generan
para los Estados. En este sentido, la OACDH ha dicho que el
derecho internacional concerniente a los derechos humanos
se ha elaborado con el propsito de amparar toda la gama
de derechos humanos que es preciso hacer efectivos para
que las personas puedan vivir una vida plena, libre, segura y
sana40.
39 Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, Comit
de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, Folleto Informativo
No. 16 (Rev.1), en el sitio web www.unhchr.ch/spanish/html/menu6/2/
fs16_sp.htm).
40 El derecho internacional concerniente a los derechos humanos se
ha elaborado con el propsito de amparar toda la gama de derechos
humanos que es preciso hacer efectivos para que las personas puedan
vivir una vida plena, libre, segura y sana (Oficina del Alto Comisionado
para los Derechos Humanos, Comit de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales, Folleto Informativo No. 16 (Rev.1), en el sitio
web www.unhchr.ch/spanish/html/menu6/2/fs16_sp.htm).
46
Es necesario destacar en este punto que el sistema de

proteccin de derechos humanos es un sistema creado por los
Estados con obligaciones para los Estados. En este sentido,
est destinado a regular, en esencia, los lmites a los que
deben someterse los Estados con respecto a los individuos
bajo su jurisdiccin, siendo los propios Estados, en sedes
internacionales y regionales, los que acuerdan dichos lmites
y estndares de proteccin41. La Corte IDH estableci al
respecto que:
[L]os tratados modernos sobre derechos humanos, [] no
son tratados multilaterales [] concluidos en funcin de un
intercambio recproco de derechos, para el beneficio mutuo
de los Estados contratantes. Su objeto y fin son la proteccin
de los derechos fundamentales de los seres humanos,
independientemente de su nacionalidad, tanto frente a su
propio Estado como frente a los otros Estados contratantes.
[] [L]os Estados se someten a un orden legal dentro del
cual [] asumen varias obligaciones, no en relacin con otros
Estados, sino hacia los individuos bajo su jurisdiccin42.
La regulacin de los derechos humanos se ha convertido

en este sentido en un tema nuclear dentro del derecho
internacional y de las relaciones internacionales 43. Cabe
41 El momento cumbre en el establecimiento de un cuerpo internacional
regulador de los derechos fundamentales inalienables para cualquier
ser humano ocurre despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando
los Estados convienen en la necesidad de tal regulacin, para evitar
que atrocidades como las ocurridas durante dicha guerra volvieran
a repetirse, introduciendo el lenguaje de los derechos humanos por
primera vez en la Carta de la ONU (Firmada el 26 de junio de 1945.
Entrada en vigor: 24 de octubre de 1945).
42 Corte IDH, Corte IDH, El Efecto de las Reservas sobre la Entrada
en Vigencia de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos.
Opinin Consultiva OC-2/82 del 24 de septiembre de 1982. Serie A No.
2, prr. 29.
43 Como as ha quedado establecido por ejemplo en el prr. 4 de la
Declaracin y Programa de Accin de Viena (establecida en la
Conferencia Mundial de Derechos Humanos celebrada entre el 14 al 25
de junio de 1993. A/CONF.157/23, 12 de julio de 1993), [L]a promocin
y proteccin de todos los derechos humanos y libertades fundamentales
deben ser consideradas como un objetivo prioritario de las Naciones
47
resaltar sin embargo que aunque su proteccin se constituy en

sus orgenes como la proteccin de los individuos frente a los
abusos y violaciones cometidos por los Estados, el sistema ha
evolucionado y en esa tarea, que originariamente era exclusiva
de los Estados, concurren en la actualidad actores no estatales
con obligaciones y papel relevantes en la proteccin de estos
derechos44. As, la sustitucin de varias funciones estatales
por los actores privados ha resultado en nuevas amenazas
para la consecucin de los derechos humanos, resultado de las
acciones u omisiones de las empresas transnacionales45.
En este sentido, la Corte IDH ha establecido en su

jurisprudencia que puede generarse responsabilidad
internacional del Estado por atribucin a ste de actos
violatorios de derechos humanos cometidos por terceros o
particulares, en el marco de las obligaciones del Estado de
garantizar el respeto de esos derechos entre individuos46.
Unidas, de conformidad con sus propsitos y principios, en particular
el propsito de la cooperacin internacional.
44 Ya la DUDH se proclam como el ideal comn por el que todos los

pueblos y naciones deben esforzarse, a fin de que tanto los individuos
como las instituciones, inspirndose constantemente en ella, promuevan,
mediante la enseanza y la educacin, el respeto a estos derechos y
libertades, y aseguren, por medidas progresivas de carcter nacional e
internacional, su reconocimiento y aplicacin universales y efectivos,
tanto entre los pueblos de los Estados Miembros como entre los de los
territorios colocados bajo su jurisdiccin.
45 Declaracin de las Organizaciones Sociales, Sindicales, No
Gubernamentales, Representantes de los Pueblos Indgenas y
Comunidades Afectadas Convocada a la Consulta Regional del
Representante Especial del Secretario General de Naciones Unidas
para Derechos Humanos, Empresas Transnacionales y Otras Empresas,
Bogot, Colombia, 18-19 de enero de 2007, en el sitio web www.
reports-and-materials.org/Declaracion-conjunta-ONG-sobre-consultaLatinoamericana-de-Ruggie-19-ene-2007.pdf (Traduccin de los autores.
El texto original dice [t]he substitution of various state functions by
private actors has resulted in new threats to the realization of human
rights, resulting from the actions or ommissions of transnational
corporations). En esta Declaracin se hace nfasis tambin en el poder
que algunas empresas tienen, incluso mayor que algunos Estados, y que
sin embargo operan sin regulaciones internacionales claras capaces de
declararlas responsables por sus actos.
46 Caso Masacre del Pueblo Bello. Sentencia de 31 de enero de 2006. Serie
C N 140, prr. 113. Ver tambin: caso de la Masacre de Mapiripn,
48
El Comit DESC tambin ha establecido en numerosos

documentos la relevancia del papel de otros actores no estatales
en la proteccin de los DESC, as en cuanto al derecho a la
salud el Comit DESC estableci que:
[s]i bien slo los Estados son Partes en el [PIDESC] y, por
consiguiente, son los que, en definitiva, tienen la obligacin de
rendir cuentas por cumplimiento de ste, todos los integrantes
de la sociedad particulares, incluidos los profesionales
de la salud, las familias, las comunidades locales, las
organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales,
las organizaciones de la sociedad civil y el sector de la
empresa privada tienen responsabilidades en cuanto a
la realizacin del derecho a la salud. Por consiguiente,
los Estados Partes deben crear un clima que facilite el
cumplimiento de esas responsabilidades47.
Por otro lado, el creciente nmero de programas, proyectos

e iniciativas, de mbitos tanto local, regional como universal,
para la promocin de los derechos humanos en los sectores
privados, demuestra el importante papel que diferentes
actores, como por ejemplo las empresas, juegan en el campo
de derechos humanos, as como las obligaciones que en ellos
recaen como motores de ciertos mbitos de las sociedades
actuales48.
Sentencia de 15 de septiembre de 2005. Serie C N. 134, prr. 111; caso
Tibi Sentencia de 7 de septiembre de 2004, serie C No. 114, prr. 108;
caso de los Hermanos Gmez Paquiyauri. Sentencia de 8 de julio de
2004, Serie C No. 110, prr. 91
47 ONU, Comit DESC, 22 perodo de sesiones, 2000, El derecho al

disfrute del ms alto nivel posible de salud (artculo 12 del Pacto
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales),
Observacin General No 14, 11 de agosto de 2000, E/C.12/2000/4
48 Cabe destacar, entre otras, el Pacto Global de las Naciones Unidas.
Iniciativa que busca integrar el trabajo de los organismos de las
Naciones Unidas, organizaciones no gubernamentales y empresas para
el avance conjunto en reas de derechos humanos, medio ambiente,
empleo y lucha contra la corrupcin. Para ms informacin ver http://
www.unglobalcompact.org/
Por otra parte, la Subcomisin para la Proteccin de los Derechos
Humanos cre un Grupo de Trabajo relativo a las empresas
49
La razn de ser de la existencia de organismos inter

nacionales de derechos humanos radica, por un lado, en la
necesidad de crear un forum en el cual desarrollar dichos
derechos a travs de los instrumentos o normas de derechos
humanos, sus estndares, y adaptar cada una de las
regulaciones existentes a las necesidades contemporneas49
y, por otro lado, de supervisar o garantizar el cumplimiento
de dichas regulaciones.
El Sistema de proteccin de los Derechos Humanos puede

dividirse en Sistema Universal y sistemas regionales. As,
el Sistema Universal es el establecido por la ONU, y es el
sistema en el que deben basarse los dems sistemas, esto es,
comprende los estndares mnimos universales, mientras que
los mecanismos regionales comprenden las peculiaridades de
cada una de las regiones en concreto. Los sistemas regionales
de proteccin de los derechos humanos son el Sistema Europeo,
el Sistema Interamericano (SIDH) y el Sistema Africano,
cada uno de ellos con su propia estructura, mecanismos e
instrumentos de funcionamiento y aplicacin dentro de la
regin.
En el examen de los DESC que se lleva a cabo en este trabajo

se analizan los diferentes mecanismos, rganos y regulaciones
existentes en los sistemas Universal e Interamericano, y esto
es as por la interrelacin que debe existir en la proteccin de
derechos humanos entre el Sistema Universal y los sistemas
regionales.
transnacionales, que ha funcionado desde 1998 y, entre otras cosas,
proclam las Normas sobre la responsabilidad de las empresas
transnacionales y otras empresas comerciales en la esfera de los
derechos humanos (E/CN.4/Sub.2/2003/12/Rev.2 [2003], aprobada en
su 22 periodo de sesiones, el 13 de agosto de 2003). Tambin se ha
pronunciado al respecto el Relator Especial de Naciones Unidas sobre el
derecho a la alimentacin, Sr. Jean Ziegler. (Cfr. ONU, Relator Especial
sobre el derecho a la alimentacin, Sr. Jean Ziegler, El derecho a la
alimentacin, Informe de 28 de agosto de 2003. Documento A/58/330,
prrs. 27 a 49).
49 En la mencionada Conferencia Mundial de Derechos Humanos,

celebrada en Viena en 1993, se estableci el carcter dinmico y
evolutivo del proceso de codificacin de los derechos humanos.
50
De manera bsica para el entendimiento del sistema de

proteccin de los derechos humanos podemos decir que los
Estados disponen la creacin de organizaciones de mbito
interestatal (organizaciones internacionales, como por ejemplo
la ONU o la OEA) a las que atribuyen ciertas facultades, e
incluso ceden parcelas de su soberana como Estados, para
que sean ellas las encargadas de regular ciertos aspectos de
la vida internacional, en este caso los derechos humanos,
aceptando someterse a sus decisiones. Esos rganos crean otros
organismos para cumplir con los mandatos que los Estados
les han atribuido. Para llevar a cabo las tareas encomendadas,
estos organismos establecen normas que son de muy diferente
naturaleza y alcance.
Estos sistemas dependen de la labor de los Estados, por lo

que sin la plena colaboracin de los Estados que han optado por
ser parte de ellos, los sistemas estn condenados a no alcanzar
los objetivos para los que fueron creados. Por ello existen
diferentes mecanismos de control de la actividad de los Estados
en materia de derechos humanos. As, para la existencia de
un completo sistema que garantice la plena proteccin de los
derechos humanos, es necesario que los rganos creen, adems
de la normativa que regula los derechos humanos, medios que
aseguren que esas normas sean cumplidas, esto es, garantas.
En este sentido, existen diferentes tipos de rganos: a)
aquellos que tienen una funcin jurisdiccional, como por
ejemplo la Corte IDH, que recibe casos contenciosos para
pronunciarse sobre violaciones de derechos humanos y los
resuelve imponiendo a los Estados conductas como reparacin
a las vctimas, todo ello mediante sentencias; b) otros rganos
tienen funciones de supervisin, de manera que vigilan que
los Estados cumplen con sus obligaciones de proteccin
de los derechos humanos. Los documentos que resultan
de la actividad de estos rganos de supervisin suelen ser
recomendaciones dirigidas a los Estados para que modifiquen
conductas lesivas de derechos humanos. Algunos de estos
rganos tambin establecen documentos a travs de los cuales
51
interpretan ciertas partes de alguno de los tratados o normas

reguladoras de derechos humanos, o establecen criterios en
base a los cuales deben interpretarse ciertas normas, para as
armonizar la aplicacin de los tratados de la mejor manera
posible.
Dentro del segundo grupo de rganos antes mencionado
se encuentran tambin aquellos que tienen funciones que
bien podran denominarse como cuasi-judiciales, o cuasicontenciosas; tramitan ante ellos comunicaciones o denuncias
particulares y deciden sobre ellas, pero sus decisiones, as
como las adoptadas en virtud de los sistemas de monitoreo,
no tienen, en principio, la misma fuerza obligatoria que las de
los rganos judiciales50. Tal es el caso de la CIDH. Algunos
rganos, como el Comit de Derechos Humanos de la ONU
(CDH), cumplen tanto funciones de supervisin como cuasijudiciales.
De este modo, vemos que existen bsicamente dos tipos

de mecanismos para controlar el cumplimiento por parte de
los Estados de sus obligaciones internacionales en derechos
humanos: los sistemas de monitoreo o informes y los de
tramitacin de quejas individuales51. Estos ltimos, de acuerdo
50 Dice Loretta Ortiz Ahlf, en su artculo Fuentes del Derecho
Internacional de los Derechos Humanos, que [l]as recomendaciones
y observaciones finales emitidas por los rganos internacionales no
son vinculativas para los Estados [. ] por lo que para compeler a un
Estado a su cumplimiento caben dos posibilidades: la presin ejercida
por la comunidad internacional mediante la publicidad que se de a los
informes o, mediante el empleo de algunas de las sanciones del derecho
internacional, como la retorsin. (En Claudia Martin, Diego RodrguezPinzn y Jos A. Guevara B. [Comps.], Derecho Internacional de los
Derechos Humanos, Ed. Distribuciones Fontamara, 2004, pp. 23 a
47). No obstante, existen buenos argumentos jurdicos, tales como el
principio de buena fe Convencin de Viena sobre el Derecho de los
Tratados (adoptada el 23 de mayo de 1969. Entrada en vigor: 27 de enero
de 1980), artculos 26 y 31, para aducir que los Estados deben hacer
sus mejores esfuerzos para seguir tales decisiones.
51 Ms all de estos sistemas, de carcter formal, Carlos Villn
Durn menciona otros, de carcter informal: los buenos oficios
y los contactos directos a los que agrupa bajo la denominacin
procedimientos de conciliacin. De acuerdo a dicho doctrinario,
se trata de mecanismos que se caracterizan por ser estrictamente
52
al tipo de rgano que los lleve adelante, pueden culminar en

decisiones de carcter estrictamente judicial (sentencias) o
en recomendaciones a los Estados. Ambos sistemas pueden
originarse en un acuerdo entre Estados expresado en un tratado;
el segundo de ellos tambin puede hacerlo en una resolucin
de un rgano internacional ya existente, generando lo que se
llaman mecanismos extra-convencionales52.
Los sistemas de quejas individuales posibilitan que

rganos internacionales analicen violaciones concretas que
determinadas personas hubieren sufrido en detrimento de sus
derechos fundamentales. En principio, estos sistemas pueden
actuar siempre y cuando el asunto ya haya recibido tratamiento
ante los rganos internos del Estado53. Si ello ha ocurrido,
puede, cumplindose ciertos requisitos, llevarse el caso a
instancias internacionales. Ante ellas existirn dos partes: el
peticionario que, segn el caso, puede ser la vctima o un
tercero actuando por cuenta de ella y el Estado. Luego de
finalizado un procedimiento en que ser posible, para ambas
partes, presentar pruebas y expresar sus consideraciones
sobre el asunto, el rgano ante el que tramite el caso dictar
una resolucin. En ella decidir si existi o no violacin a
algn derecho por parte del Estado y, en su caso, ordenar o
recomendar a este la adopcin de determinadas medidas para
tratar el asunto.
Los sistemas de monitoreo tienen una funcin y una
mecnica distintas a la de los sistemas de quejas individuales.
confidenciales y desarrollarse en el terreno de la diplomacia silenciosa
o tranquila, tan usual en las relaciones internacionales clsicas entre los
Estados (Curso de Derecho Internacional de los Derechos humanos,
p. 339).
52 Para una explicacin detallada de estos mecanismos ver la cuarta parte

de la obra de Carlos Villn Durn Curso de... (pp. 462 a 759).
53 La regla admite excepciones. Ver al respecto, por ejemplo, el articulo
46 de la CADH, la Opinin Consultiva No. 11 de la Corte IDH
(Excepciones al agotamiento de los recursos internos (Arts. 46.1, 46.2
y 46.2b Convencin Americana sobre Derechos Humanos). Opinin
Consultiva OC-11/90 del 10 de agosto de 1990. Serie A No 11) y el
artculo 5.2.b) del Protocolo Facultativo del PIDCP.
53
No tienen por objeto tratar casos particulares de violaciones

a derechos humanos sino analizar la conducta de los Estados
en cuanto a sus acciones tendientes a cumplir determinado
instrumento internacional en relacin a la generalidad de
su poblacin. Tal examen lo realiza el rgano internacional
pertinente en cada caso sobre la base de informes que sobre
la cuestin presentan peridicamente los distintos Estados.
Con posterioridad, el rgano emite sus observaciones finales,
incluyendo las conclusiones y recomendaciones que considere
correspondientes54. Adems, rganos que ejercen este tipo
de funcin, como el Comit DESC, han adoptado la prctica
de emitir observaciones generales. Estas no tratan sobre
una situacin o un Estado particular, sino que tienen como
cometido ser una gua para los Estados para presentar sus
informes o enunciar estndares en relacin a los derechos.
Ambos sistemas son costosos a las organizaciones de la

sociedad civil. Frecuentemente son ellas las que presentan y
llevan a adelante comunicaciones en los sistemas de quejas
individuales. Tambin presentan los llamados shadow
reports o informes paralelos, a rganos encargados de ejecutar
los mecanismos de monitoreo. Se trata de informes alternativos
a los que presentan los Estados que tienen por finalidad acercar
al organismo una visin distinta de la situacin examinada a la
manifestada por aquellos55.
54 Dice Carlos Villn Duran, en su obra Curso de..., que es notable
observar la evolucin del sistema de informes peridicos en el marco de
[la ONU] en los ltimos aos, pues se ha ido operando progresivamente
en su seno una transformacin altamente significativa. As a travs de
la revisin de los reglamentos y mtodos de trabajo de los distintos
Comits, stos han ido asumiendo progresivamente funciones
contradictorias que en su origen no estaban previstas, con el fin de
ofrecer a los Estados un diagnstico de la situacin en sus respectivos
pases en relacin con el disfrute real de los derechos consagrados en la
convencin respectiva. El perfeccionamiento del sistema de los informes
peridicos se consigue a partir de la implantacin en la prctica de
los Comits de las llamadas observaciones finales relativas a cada
pas, con las que los Comits culminan sus trabajos de revisin de los
informes peridicos de los Estados.
55 Ver al respecto el artculo elaborado por David M. Martnez O.
Aproximacin a los mecanismos internacionales de proteccin de los
derechos econmicos, sociales y culturales, en Para exigir nuestros
derechos. Manual de exigibilidad en DESC, Ed. Antropos, Bogot,
Colombia, 2004, pgs. 175 a 219.
54
Opiniones
consultivas:
interpretan las
Normas de
DDHH
Universal
No tienen el mismo efecto

vinculante que las sentencias
contenciosas
Medidas
provisionales:
medidas para
evitar una
eminente
violacin de
DDHH
Las decisiones de estos rganos

son obligatorias para los
Estados, los cuales deben
cumplir con lo establecido en las
sentencias
Competencia
contenciosa:
resuelven casos
de violaciones de
DDHH
Crean rganos judiciales
Crean normas/Instrumentos
Estados
Supervis
an el
cumplim
ento de
las
normas
sobre
DDHH
Son obligatorias para

aquellos Estados que
aceptan esas normas
mediante la ratificacin
Crean
normas
Regionales
Organizaciones Interestatales
acciones, leyes y polticas de los Estados.
Atienden
consultas
de los
Estados
Elaboran
recomen
daciones
el
cumplim
iento de
las
disposici
ones de
DDHH
Promueve
No tienen el mismo valor obligatorio que las sentencias de

los rganos judiciales. Los Estados estn obligados a
cumplirlas por el principio de buena f internacional, ms
all de eso, la Comunidad Internacional puede optar por
otros mecanismos institucionales, algunos de carcter ms
poltico, para actuar contra Estados que no cumplen con
estas resoluciones
Elaboran
informes
sobre
situaciones
especficas
de DDHH
Crean rganos no judiciales
Crean normas/Instrumentos
En lneas generales, puede decirse que el inters de las

organizaciones de la sociedad civil en vincularse al quehacer
de los mecanismos internacionales de control de cumplimiento
de normas de derechos humanos radica en la potencialidad de
tales sistemas para fijar parmetros o estndares en relacin
a dichos derechos. En efecto, las decisiones de los rganos
internacionales tienen un efecto que excede el caso o situacin
55
analizados en ellas. Como veremos, mediante sus resoluciones,

los rganos internacionales van, progresivamente, delineando
y especificando el contenido de los derechos humanos y los
deberes de los Estados en relacin a ellos. Tales pautas son
luego utilizables, de distintas maneras, como herramientas
para demandar la adecuacin a ellas de las acciones, leyes y
polticas de los Estados.
A continuacin, en los apartados 2 y 3 de este captulo,

se desarrollarn de manera ms especfica cules son los
instrumentos internacionales y regionales en materia de DESC,
as como los rganos que realizan funciones con respecto a
estos derechos. Con ello, y lejos de hacer un estudio exhaustivo
de dichos sistemas, que en definitiva no es el objetivo de este
trabajo, se pretende que el lector tenga una base de referencia
previa antes de proceder al anlisis especfico de los DESC y
su proteccin en los sistemas universal e interamericano de
derechos humanos.
As, en el apartado 2 se procede a un anlisis somero de

los diferentes instrumentos declaraciones, pactos y otras
normas internacionales que regulan de una u otra forma
los DESC, y el tipo de proteccin que aquellos otorgan. De
esos Instrumentos surgen los rganos de cada uno de los
sistemas, que sern analizados en el apartado 3, que son los
encargados de poner en marcha la maquinaria, o mecanismos,
de proteccin de los derechos humanos.
De este modo, en el Sistema Universal, cada uno de los

pactos y convenciones de proteccin de derechos humanos,
crea un Comit especifico para la materia concreta de su
proteccin, as, por ejemplo, la Convencin Internacional sobre
la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin Racial,
crea el Comit para la Eliminacin de la Discriminacin
Racial (CEDR), como un rgano de expertos independientes
que supervisa la aplicacin de aquella a travs de mecanismos
especficos como son los informes peridicos de los Estados,
las observaciones generales sobre el contenido y alcance
56
de ciertos derechos, y las recomendaciones a los Estados

(procedimientos que se vern ms adelante).
2.1 Instrumentos internacionales reguladores
de DESC
2.1.1 Sistema Universal
2.1.1.1 Carta de las Naciones Unidas56

Es el instrumento constitutivo de la ONU, y declara por
tanto los principios, propsitos, estructura institucional y
poderes de dicha organizacin.
A pesar de ser el instrumento base de la ONU, no contiene

referencia expresa a derechos concretos ni a su proteccin,
tampoco hace mencin especfica a los DESC, aunque s incluye
referencias generales a los derechos humanos en su prembulo
y alguno de sus artculos57. Sin embargo, es un instrumento
de gran importancia, no solo por ser el instrumento que sienta
56 Carta de la ONU, se firm el 26 de junio de 1945 en la Conferencia de
San Francisco, entr en vigor el 24 de octubre de 1945.
57 En su Prembulo establece Resueltos a reafirmar la fe en los derechos
fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona
humana, en la igualdad de derechos de hombres y mujeres y de las
naciones grandes y pequeas, en el Art. 1.3 determina como uno de
los propsitos de la ONU realizar la cooperacin internacional en la
solucin de problemas internacionales de carcter econmico, social,
cultural o humanitario, y en el desarrollo y estmulo del respeto a los
derechos humanos y a las libertades fundamentales de todos, sin hacer
distincin por motivos de raza, sexo, idioma o religin. En el Art.
13.1. b) establece la competencia de la Asamblea General para dictar
recomendaciones en materia de derechos humanos, en el Art. 55. c) y el
Art. 56 establece la promocin de los derechos humanos como condicin
para la estabilidad internacional y las relaciones pacficas y amistosas
entre los Estados. En el Art. 62.2 y el Art. 68 establece competencias
del Consejo Econmico y Social en el campo de la proteccin de los
derechos humanos, as dictar recomendaciones y crear comisiones
para su proteccin. Hace una mencin a la proteccin de los derechos
humanos con respecto al rgimen de administracin fiduciaria, Art. 76.
Finalmente en el Art. 73. a) hace referencia a la responsabilidad de las
potencias administradoras con respecto a los territorios no autnomos,
en concreto, a asegurar el adelanto poltico, econmico, social y
educativo de dichos territorios respetando su cultura y protegindolos
contra todo abuso.
57
las bases del sistema de la ONU, sino tambin porque sirve de:
fundamento para la elaboracin de un muy extenso conjunto
de instrumentos internacionales [] y para el establecimiento
y actuacin de rganos especialmente dedicados a la materia
[] [y porque] las disposiciones de la Carta referentes a los
derechos humanos han generado un sistema internacional que
puede decirse que resulta de sus principio (Art. 1.3), pero que
ha ido mucho ms all de lo que surge de la simple lectura de
su texto58.
Es de justicia por tanto resaltar que, pese a la generalidad
con que la Carta de la ONU trata cualquier referencia a los
derechos humanos, una evolucin e interpretacin progresiva de
la misma ha permitido el desarrollo de los actuales mecanismos
de proteccin universal de los derechos humanos, incluida la
proteccin de los DESC, lejana a la inicial funcin genrica
de promocin que se le atribua a la ONU, ms enfocada en
la consecucin y mantenimiento de la paz, la seguridad y las
relaciones amistosas entre los Estados.
2.1.1.2 Declaracin Universal de los
Derechos Humanos (DUDH)59
Se trata del primer instrumento internacional de regulacin

universal de derechos humanos. Contiene los principios
generales y estndares en materia de derechos humanos, tanto
de DESC como de derechos civiles y polticos. Los artculos
del 22 al 27 contienen especficamente DESC. Estos derechos
son:
Derecho a la seguridad social
Derecho a obtener la satisfaccin de los DESC

indispensables para la dignidad y el libre desarrollo de la
personalidad de toda persona
58 Hctor Gros Espiell, Estudios sobre Derechos Humanos II, Instituto
Interamericano de Derechos Humanos, Editorial Cvitas, 1988, pp. 2627.
59 Adoptada y proclamada por la Resolucin de la Asamblea General 217
A (iii) del 10 de diciembre de 1948.
58
Derecho al trabajo
Derecho a sindicarse
Derecho al descanso y al tiempo libre

Derecho a un nivel de vida adecuado
Derecho a cuidados y asistencia especiales a la maternidad

e infancia
Derecho a la educacin
Derecho a tomar parte libremente en la vida cultural de la

comunidad, a gozar de las artes y a participar en el progreso
cientfico y en los beneficios del mismo
La DUDH es un documento adoptado por consenso

de los Estados pero que en sus inicios no fue concebida
como documento con carcter de norma vinculante sino
como manifiesto con carcter poltico y programtico60.
Se consagra, a pesar de esos inicios, como el documento
fundamental de reconocimiento de los derechos humanos y
libertades fundamentales universalmente reconocidos61, y
como la base de cualquier regulacin adicional que se produzca
de cualquiera de esos derechos.
La DUDH pretende pues una concepcin comn de los
derechos bsicos de cualquier ser humano. Su trascendencia
radica en el hecho de ser el estndar bsico de proteccin
que los Estados lograron acordar a pesar de las perspectivas
diferenciadas, peculiaridades nacionales y regionales, los
diversos antecedentes histricos e intereses diferentes que
caracterizan a cada uno. Cualquier regulacin, normativa o
descriptiva, que se hiciera posteriormente a este documento
60 Felipe Gmez Isa, Jos Manuel Pureza, La proteccin internacional
de los derechos humanos en los albores del siglo XXI, Universidad de
Deusto, 2003, p. 126.
61 [C]onvirtindose as de ahora en adelante en el referente imprescindible
de la humanidad en lo que concierne a la materia de los derechos
humanos. Felipe Gmez Isa, Jos Manuel Pureza, La proteccin
internacional de los derechos humanos en los albores del siglo XXI,
Universidad de Deusto, 2003, pgina 129.
59
debera reconocer, al menos, esos derechos y libertades

bsicas y el mismo grado de proteccin, dejando abierta la
posibilidad de adaptar regulaciones concretas de derechos a
las circunstancias especficas de cada Estado o cada regin
del mundo62.
Por tanto, an inicialmente sin fuerza jurdica vinculante,

la DUDH tiene una fuerza moral que es en definitiva la que
debera vincular a todos los Estados en su obediencia. Esa
fuerza moral reside sin duda en ser el primer documento
de aceptacin internacional que define de manera universal
los derechos bsicos de todos los seres humanos63. Ms
all de esa obligatoriedad moral, la DUDH forma parte del
llamado derecho internacional consuetudinario (o costumbre
internacional), por la aceptacin, por un lado, de dicha norma
que los Estados, implcita o explcitamente, han hecho a travs
de la prctica en el mbito internacional y nacional, y por otro
lado, por la creencia de los Estados de que esa prctica tienen
carcter obligatorio (la llamada, en trminos jurdicos, opinio
juris), esto es, que el Estado cumple porque considera que tal
cumplimiento es obligatorio64. La obligatoriedad de la DUDH
ha sido adems reconocida por el Acta Final de la Conferencia
Internacional sobre Derechos Humanos, celebrada en Tehern
62 De ah la existencia de sistemas regionales de derechos humanos, esto
es, el SIDH, el Sistema Europeo y el Sistema Africano, que refleja
las peculiaridades de cada regin, sin obviar por ello el estndar de
proteccin establecido por la DUDH.
63 Este valor moral de la DUDH ha sido puesto de manifiesto en la
Declaracin del Milenio (resolucin de la Asamblea General de las
Naciones Unidas 55/2) en la que los gobiernos del mundo decidieron
[r]espetar y hacer valer plenamente la [DUDH] (prr. 25).
64 Para mayor lectura sobre la obligatoriedad de la DUDH ver, entre
otros, Claudia Martin, Diego Rodrguez-Pinzn y Jos A. Guevara B.,
Derecho Internacional de los Derechos Humanos, Ed. Distribuciones
Fontamara, Mxico, 2004, pgina 24 y ss. Daniel ODonell, Derecho
internacional de los derechos humanos; normativa, jurisprudencia
y doctrina de los sistemas universal e interamericano, Oficina en
Colombia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Derechos Humanos, pginas 65 y ss. Hctor Gros Espiell, Estudios
sobre Derechos Humanos II, Instituto Interamericano de Derechos
Humanos-Editorial Cvitas, 1988, pgina 30 y ss.
60
en 1968, la cual declar que la [DUDH] enuncia una

concepcin comn a todos los pueblos de los derechos iguales
e inalienables de todos los miembros de la familia humana y la
declara obligatoria para la comunidad internacional65.
2.1.1.3 Los Pactos
En un primer momento en la toma de decisin en cuanto
a la elaboracin de un Pacto regulador de derechos humanos,
la Asamblea General de la ONU solicit elaborar un nico
Pacto o Convencin que desarrollara derechos especficos y
sus lmites, complementando as los principios generales y
estndares en derechos humanos de la DUDH. Tras largos
debates sobre la necesidad de incluir DESC en un mismo
instrumento conjuntamente con los derechos civiles y polticos,
la Asamblea General de la ONU66 solicit a la Comisin de
Derechos Humanos la elaboracin de dos Convenciones de
Derechos Humanos, una sobre derechos civiles y polticos y
otra sobre DESC. Despus de un largo proceso de debates y
propuestas, los dos pactos fueron adoptados por la Asamblea
General de la ONU en 196667.
Ambos Pactos consagran los derechos reconocidos en
la DUDH, de manera que los tres instrumentos ms los
protocolos adicionales al PIDCP constituyen la llamada Carta
Internacional de Derechos Humanos68.
65 Proclamacin de Tehern, proclamada por la Conferencia Internacional

de Derechos Humanos en Tehern el 13 de mayo de 1968, prr. 2
66 En su Resolucin 543 (VI), para. 1.
67 Resolucin 2200 A (XXI) de 16 de diciembre de 1966, Asamblea

General de la ONU.
68 Fact Sheet No. 2 (Rev. 1), The International Bill of Human Rights.
http://www.unhchr.ch/html/menu6/2/fs2.htm.
61
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales

y Culturales (PIDESC)69
El PIDESC es el tratado internacional regulador de las
obligaciones de los Estados y de los mecanismos de proteccin
en materia de DESC.
El Pacto es un tratado internacional, esto es, una norma

internacional con carcter vinculante para los Estados que lo
hayan ratificado, que incurrirn en responsabilidad internacional
si no cumplen con las obligaciones en l contenidas70. Sin
embargo, en contraste con el PIDCP, el PIDESC no contiene
mecanismo de denuncias o comunicaciones individuales, de
manera que el nico mecanismo existente para el control del
cumplimiento del Pacto por parte de los Estados consiste en un
sistema de informes peridicos de los Estados sobre el estado
de proteccin de los derechos econmicos, sociales y culturales
en su territorio. A esto hay que aadir que el PIDESC otorga
a los Estados un margen de discrecin en el uso de los
medios que crean apropiados para alcanzar los objetivos en l
establecidos. Por tanto, el xito o no de este mecanismo radica
en la existencia exclusiva de un procedimiento no coercitivo de
control de la responsabilidad estatal, para cuya tarea fue creado
el Comit DESC, el cual ser analizado ms adelante.
El PIDESC no ha sido complementado con ningn
protocolo adicional, sin embargo, tal como se explica en
el siguiente apartado, en los ltimos aos se ha venido
discutiendo la posibilidad de adoptar uno que permita tramitar
peticiones individuales. Como ser analizado ms adelante,
existen instrumentos internacionales de derechos humanos que
otorgan a las personas la posibilidad de interponer denuncias
sobre violaciones particulares de derechos humanos; as,
69 Adoptado y abierto a la firma, ratificacin y adhesin por la Asamblea
Generalde la ONU en su resolucin 2200 A (XXI), de 16 de diciembre
de 1966. Entrada en vigor: 3 de enero de 1976, de conformidad con el
artculo 27.
70 Hasta el 6 de diciembre de 2006, 155 pases han ratificado el Pacto, esto
es, han aceptado y se han comprometido a aplicar sus normas.
62
el protocolo adicional al PIDCP, el Protocolo Adicional

a la Convencin sobre la Eliminacin de todas Formas
de Discriminacin contra la Mujer 71, el artculo 22 de la
Convencin contra la Tortura y otros tratos o penas crueles,
inhumanos o degradantes72, el artculo 14 de la Convencin
Internacional sobre la Eliminacin de todas las Formas
de Discriminacin Racial73. Sin embargo, al no existir un
procedimiento de denuncia individual especfico, la proteccin
de los DESC contenidos en el PIDESC queda enormemente
limitada, no pudiendo adems las victimas obtener reparacin
internacional por dichas violaciones. Con todo, y como se
explica ms adelante, existe un Comit DESC que supervisa la
aplicacin del PIDESC, siendo posible que otros Comits, con
competencia para resolver denuncias individuales consideren
cuestiones relacionadas con los DESC.
El PIDESC se divide en cinco partes. La primera est
integrada exclusivamente por el artculo 1 que establece el
derecho a la libre determinacin de los pueblos. Este artculo
coincide con el artculo 1 del PIDCP, resaltando la importancia
que este derecho tiene para la garanta y efectividad de
cualquier derecho fundamental. Implica el derecho de los
pueblos a proporcionar libremente su desarrollo econmico,
social y cultural74.
La segunda parte (artculos 2 al 5) establece la naturaleza y
alcance de las obligaciones para los Estados y las limitaciones a
los derechos previstos en el PIDESC. El artculo 2 es uno de los
71 Adoptada y abierta a la firma y ratificacin, o adhesin, por la Asamblea

General en su resolucin 34/180, de 18 de diciembre de 1979.
72 Adoptada y abierta a la firma, ratificacin y adhesin por la Asamblea
General en su resolucin 39/46, de 10 de diciembre de 1984. Entrada
en vigor: 26 de junio de 1987, de conformidad con el artculo 27 (1).
73 Adoptada y abierta a la firma y ratificacin por la Asamblea General
de la ONU en su resolucin 2106 A (XX), de 21 de diciembre de 1965.
Entrada en vigor: 4 de enero de 1969, de conformidad con el artculo
19.
74 Folleto Informativo No. 16 (Rev. 1), Comit DESC.
63
ms importantes del PIDESC ya que esboza las obligaciones

que surgen para los Estados.
La tercera parte establece el listado de los derechos
sustantivos protegidos por el Pacto, los cuales sern analizados
detenidamente en la parte VI de este trabajo, esto es:
Derecho a trabajar (Art. 6)
Derecho al goce de condiciones de trabajo equitativas y

satisfactorias (Art. 7)
Derecho a la organizacin sindical y derecho de huelga

(Art. 8)
Derecho a la seguridad social (Art. 9)
Derecho a la proteccin de la familia (Art. 10)
Derecho a un nivel de vida adecuado (Art.11.1)

- adecuada alimentacin
- adecuado vestido
- adecuada vivienda
Derecho a proteccin contra el hambre (Art. 11.2)
Derecho al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica

y mental (Art. 12)
Derecho a la educacin (Art.13 y 14)
Derecho a participar en la vida cultural y a gozar de los

beneficios del progreso cientfico y de sus aplicaciones (Art.
15)
La parte cuarta del PIDESC est destinada a la regulacin

del mecanismo de informes estatales, y la parte quinta a las
disposiciones sobre entrada en vigor del mismo.
En definitiva, se trata del mximo instrumento de proteccin
de los DESC de carcter universal, para el cual, como ser
analizado ms adelante, la progresividad de su implementacin
prctica, el condicionamiento econmico y su justiciabilidad
64
son algunos de los retos jurdico-econmicos que inciden en la

correcta realizacin de su contenido, pero no en su existencia,
que ya es un hecho consumado internacional75.
Protocolo facultativo del PIDESC
Teniendo en cuenta la importancia que para la proteccin de

los DESC tendra la aprobacin de un Protocolo Facultativo al
PIDESC, a continuacin se realiza un breve anlisis del ltimo
Proyecto de Protocolo que ha sido propuesto76.
Fue en 1990 cuando se inici una discusin interna en el

Comit DESC sobre la posibilidad de adoptar un Protocolo
Facultativo, el cual permitir reforzar, a la vez, la aplicacin
prctica del Pacto, y tambin el dilogo con los Estados Partes,
lo que facilitara fijar ms atencin de la opinin pblica en
los [DESC]77. A partir de ese momento, entre otras cosas, se
nombr en 2001 un experto independiente para examinar la
posibilidad de elaborar un Protocolo Facultativo y se cre en
2003 un Grupo de Trabajo con el mandato de estudiar opciones
para la elaboracin de un Protocolo78.
Del 16 al 27 de julio de 2007 tuvo lugar el cuarto periodo
de sesiones del Grupo de Trabajo sobre el Protocolo Facultativo
del PIDESC. Para esa ocasin la Presidenta-Relatora, Catarina
75 Felipe Gmez Isa, Jos Manuel Pureza, La proteccin internacional

de los derechos humanos en los albores del siglo XXI, Universidad de
Deusto, 2003, p. 191.
76 Para profundizar en el debate sobre la adopcin de este Protocolo ver
Mil Moreno, Jos El Pacto Internacional de derechos econmicos,
sociales y culturales, en Gmez Isa, Felipe, y Pureza, Jos Manuel, La
proteccin internacional de los derechos humanos en los albores del
siglo XXI, Bilbao, Universidad de Deusto, 2003, p. 202 y ss; y Seplveda,
Magdalena, El Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales y el proyecto de Protocolo Facultativo: una tarea
ineludible, en Instituto Interamericano de Derechos Humanos, IV
Curso Interamericano Sociedad Civil y Derechos Humanos (Memoria),
p. 145 y siguientes.
77 Albuquerque, Catarina, Balance del Grupo de Trabajo sobre el Pacto
de los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, en Instituto
Interamericano de Derechos Humanos, IV Curso Interamericano
Sociedad Civil y Derechos Humanos (Memoria), pgs. 130 y 131.
78 Ibid, p. 141.
65
de Albuquerque, present el 23 de abril de 2007 un proyecto

de Protocolo en el que recoge todas las opiniones expresadas
durante los anteriores tres periodos de sesiones del Grupo de
Trabajo. Entre las diferentes preocupaciones y consideraciones
realizadas durante dichas sesiones cabe mencionar i) los
posibles costos que entraara la aplicacin de las disposiciones
concretas del Pacto, ii) la cuestin de la justiciabilidad de los
DESC, con la discusin en torno a si debieran ser mecanismos
nacionales o universales, y iii) el impacto sobre ciertos pases
ms que sobre otros de recibir un nmero elevado de denuncias
individuales.
El texto propuesto en 2007 se basa en los procedimientos

de comunicaciones ya existentes en otros protocolos, como
el protocolo facultativo del PIDCP. En la propuesta que se
hace en este proyecto de Protocolo se introduce una novedad
con respecto a otros Protocolos. En concreto se sustituye
la referencia a las comunicaciones de individuos por una
frmula ms general que permit[a] prever en el protocolo
facultativo un procedimiento de comunicaciones colectivas79.
Este procedimiento permite a las personas particulares o a los
grupos de personas que aleguen ser vctimas de violaciones
de cualquiera de los derechos recogidos en el PIDESC
presentar una comunicacin. Adems de este procedimiento
de comunicaciones por parte de las vctimas se prev que las
ONG puedan comunicar la observancia insatisfactoria por
un Estado Parte de cualesquiera de los derechos enunciados
en el Pacto. La mayor trascendencia de la aprobacin del
Protocolo facultativo radica pues en la puesta en marcha de
este procedimiento de comunicaciones. En palabras de la
Presidenta del Grupo de Trabajo, un sistema para el examen
de casos particulares, es la nica verdadera esperanza de que la
comunidad internacional pueda avanzar hacia la elaboracin de
79 Anexo II al Proyecto de Protocolo Facultativo del PIDESC,

Memorandum de explicacin. Documento A/HRC/6/WG.4/2 de 23 de
abril de 2007. Prembulo, prr. 1.
66
un cuerpo significativo en esta materia80. Esto se desprendi

tambin de las presentaciones realizadas por las ONG en la
primera reunin del Grupo de Trabajo sobre el Protocolo
Facultativo al PIDESC celebrada en 2004. As, como recoge
Magdalena Seplveda, un protocolo opcional al PIDESC
tiene como objeto [] contribuir a clarificar las obligaciones
existentes asumidas por los Estados en razn del PIDESC,
incluyendo las obligaciones en materia de cooperacin
internacional81.
Algunos puntos relevantes del proyecto de Protocolo son
los siguientes:
Adems de los individuos, los grupos de personas y las

ONG, los Estados tambin pueden presentar comunicaciones
contra otro Estado alegando no cumplimiento por parte
del ltimo de las obligaciones dimanantes del Pacto. Esto
ser posible solamente si ambos Estados han reconocido
la competencia del Comit para recibir y examinar
comunicaciones de Estados parte. En estos casos, antes
de presentar la comunicacin al Comit, un Estado puede
presentar una comunicacin por escrito al otro Estado
respecto de las obligaciones que alega no est cumpliendo,
a lo que el Estado receptor responder con una explicacin
u otra exposicin en la que aclare el asunto que se le
atribuye (el procedimiento interestatal est previsto en otros
mecanismos de derechos humanos del sistema universal).
Las comunicaciones pueden referirse a cualquiera de los
derechos del Pacto. ste es un criterio integral que refleja
80 Albuquerque, Catarina Balance del Grupo de Trabajo sobre el

Pacto de los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, Instituto
Interamericano de Derechos Humanos, IV Curso Interamericano
Sociedad Civil y Derechos Humanos (Memoria), 2005, San Jos, IIDH,
p. 131.
81 Seplveda, Magdalena El Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales y el proyecto de Protocolo Facultativo: una tarea
ineludible, Instituto Interamericano de Derechos Humanos, IV Curso
Interamericano Sociedad Civil y Derechos Humanos (Memoria), 2005.
p. 175.
67
la posicin mayoritaria de los delegados del Grupo de

Trabajo (entre los partidarios de este criterio se encuentran
el Grupo Africano, Angola, Argentina, Azerbaiyn,
Blgica, Brasil, Congo, Costa Rica, Cuba, l Ecuador,
Egipto, Espaa, Etiopa, Finlandia, Irn, Italia, Madagascar,
Marruecos, Mxico, Portugal, Senegal, Sudfrica, Suiza, y
Venezuela).
Los Estados que ratifiquen el Protocolo pueden declarar

que no reconocen la competencia del Comit para examinar
comunicaciones individuales en relacin con determinadas
disposiciones del artculo 2. 1 y de los artculos 6 y 15 del
Pacto. A este respecto, el Proyecto contiene una clusula que
no permite reservas al Protocolo, sin embargo la posibilidad
de eximirse de cumplir las disposiciones antes mencionadas
s refleja un mecanismo de reserva o exclusin.
Las ONG reconocidas como entidades de carcter

consultivo por el Consejo Econmico y Social de las
Naciones Unidas (o aquellas a las que un Estado Parte
reconozca el derecho a presentar comunicaciones) pueden
presentar comunicaciones informando de la inobservancia
de derechos recogidos en el PIDESC por cualquier Estado
Parte. En la inclusin de este apartado se tuvo como
referencia los procedimientos de comunicaciones de la OIT
y del sistema europeo, que s contemplan la posibilidad de
comunicaciones presentadas por grupos de personas.
Para que una comunicacin sea admitida, todos los recursos
de la jurisdiccin interna han de ser previamente agotados
(esta disposicin fue aceptada por todos los delegados en
el Grupo de Trabajo), excepto en casos de prolongacin
injustificada de los recursos internos o que no sea probable
llegar a un remedio efectivo. Entre otras condiciones de
admisibilidad se establece que no sern admitidas las
comunicaciones annimas.
El Comit puede, en cualquier momento, dirigir al Estado

una solicitud para que adopte las medidas provisionales
68
necesarias para evitar posibles daos irreparables. Cabe

destacar que el Grupo africano sugiri que se estableciera
en el proyecto de Protocolo una relacin entre la aplicacin
de medidas provisionales y la capacidad o recursos de que
disponen los Estados. Al respecto, la presidenta-relatora
hizo hincapi en el carcter voluntario de la atencin a
las medidas provisionales as como al hecho de que las
medidas provisionales tienen el propsito de hacer frente
a situaciones excepcionales o que supongan peligro de
muerte. ste es por tanto uno de los debates que se llevarn
a cabo para la aprobacin de un Protocolo.
Las comunicaciones que reciba el Comit sern puestas

en conocimiento del Estado correspondiente de manera
confidencial. El Estado deber presentar un escrito con
explicaciones o aclaraciones respecto del caso as como las
medidas correctivas que haya adoptado, en un plazo de
seis meses.
Se intentar una solucin amigable entre las partes.
Una vez que el Comit realice un examen del fondo del

caso, emitir su dictamen conjuntamente con las eventuales
recomendaciones de medidas correctivas.
Cuando el Comit tenga informacin fidedigna que revele

violaciones graves o sistemticas por un Estado Parte
de los derechos del PIDESC, el Comit podr iniciar un
procedimiento de investigacin, el cual puede incluir
visitas al territorio, si el Estado lo autoriza, y realizacin
de informes con carcter urgente. El Comit emitir
sus observaciones y recomendaciones tras examinar las
conclusiones de la investigacin. Posteriormente podr
invitar al Estado interesado a que informe sobre las medidas
que haya adoptado como resultado de la investigacin. (El
procedimiento de investigaciones es uno de los asuntos que
requerir mayor debate en el Grupo de Trabajo).
Los Estados parte debern adoptar las medidas de
proteccin necesarias para garantizar que las personas
69
que hayan presentado una comunicacin no sean objeto de

malos tratos ni intimidacin.
Existir un sistema de asistencia y cooperacin

internacionales entre el Comit y dems organismos de las
Naciones Unidas, de manera que se trasmita informacin
de unos a otros, as como asesoramiento y asistencia tcnica
a fin de que se pueda ayudar a los Estados a hacer valer de
forma ms efectiva los derechos reconocidos en el Pacto.
Se crear un Fondo especial para prestar asistencia

econmica, cuando se solicite, a los Estados Partes que
carezcan de recursos financieros necesarios para aplicar
medidas correctivas eficaces.
Se propone que cada Estado Parte del Protocolo se
compromete a dar a conocer ampliamente el Pacto y el
Protocolo y a divulgarlos, as como a facilitar el acceso a
informacin sobre los dictmenes y recomendaciones del
Comit.
El proyecto de Protocolo no prev la posibilidad de reservas
por parte de los Estados. S caben enmiendas.
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos
(PIDCP)82
Si bien es cierto que el objeto de este trabajo es el estudio

de la proteccin de los DESC en los mbitos universal e
interamericano de derechos humanos, y que por tanto se
tienen en consideracin para su anlisis aquellos instrumentos
reguladores de tales derechos, se toma el PIDCP para este
trabajo por la relevancia que el mismo, conjuntamente con el
PIDESC, tiene en el campo de los derechos humanos.
Como ya ha sido mencionado con anterioridad, el PIDCP y
sus dos Protocolos Facultativos conforman junto con la DUDH
y el PIDESC la Carta Internacional de Derechos Humanos,
82 Adoptado y abierto a la firma, ratificacin y adhesin por la Asamblea

General de la ONU en su Resolucin 220 A (XXI), de 16 de diciembre
de 1966, entrando en vigor el 23 de marzo de 1976.
70
esto es, el ncleo de la proteccin internacional de los derechos

humanos. A esto hay que aadir la ya analizada igualdad,
indivisibilidad e interdependencia de los derechos humanos.
Por otra parte, el artculo 27, hace referencia especficamente

al derecho a la vida cultural, habiendo sido desarrollado su
alcance en la Observacin General N 23 del CDH, sobre
derechos de las minoras.
Destaca de este derecho su caracterstica de ser un

derecho que se otorga a individuos que pertenecen a grupos
minoritarios, en contra del resto de derechos, que son derechos
que pertenecen por igual a todos los individuos83 sin importar
su pertenencia a ningn grupo especfico.
El derecho a la vida cultural implica el disfrute de una
determinada forma de vida, que puede estar asociada con
el uso de recursos de la tierra, como es el caso de muchas
comunidades indgenas, y que implica el desarrollo de
actividades tradicionales para esa comunidad o grupo de
minoras.
El PIDCP tiene un Protocolo Facultativo que otorga al CDH
la facultad de recibir y examinar denuncias de particulares
en relacin con violaciones de este Pacto. As, los individuos
que hayan visto su derecho a la vida cultural violado pueden
interponer denuncia contra el Estado directamente ante este
rgano.
2.1.1.4 Otros instrumentos
Existen otras normas especficas de derechos humanos, que
se caracterizan por ser reguladoras de los derechos humanos
de ciertos grupos o individuos afectados por situaciones
de vulnerabilidad que requieren proteccin especfica ms
all de la proteccin general que otorgan los instrumentos
83 Observacin General N 23: Artculo 27 (Derechos de las minoras),
prr. 1. http://www.unhchr.ch/tbs/doc.nsf/(Symbol)/fb7fb12c2fb8bb21c
12563ed004df111?Opendocument.
71
arriba mencionados. Esos instrumentos contienen derechos

equivalentes a los derechos fundamentales generales pero
tambin, adicionalmente, otra serie de derechos necesarios
para la plena proteccin de esos individuos o grupos.
En este sentido, cabe destacar que muchos de esos tratados
especializados contienen normas relativas a la proteccin de
DESC. Se analiza a continuacin cules de esos derechos se
protegen en cada uno de esos instrumentos, incluyendo adems
en el Anexo I, un listado de otros tratados y convenios de
mbito internacional que contienen proteccin de algunos de
los DESC.
Convencin sobre los Derechos del Nio84
La Convencin sobre los Derechos del Nio recoge en su

Art. 4 lo siguiente: Los Estados Partes adoptarn todas las
medidas administrativas, legislativas y de otra ndole para
dar efectividad a los derechos reconocidos en la presente
Convencin. En lo que respecta a los [DESC], los Estados
Partes adoptarn esas medidas hasta el mximo de los recursos
de que dispongan y, cuando sea necesario, dentro del marco de
la cooperacin internacional.
De otra parte, insta a los Estados a prestar asistencia a los

padres para desempear sus funciones relativas a la crianza del
nio, a crear instituciones y facilitar servicios para el cuidado de
los nios, as como a prestar la asistencia necesaria a los nios
mental o fsicamente impedidos. Reconoce a stos ltimos el
derecho a recibir cuidados especiales, de acuerdo a los recursos
disponibles, siendo la asistencia gratuita siempre que as fuera
posible. Establece el derecho a que estos nios tengan un
acceso efectivo a la educacin, la capacitacin, los servicios
sanitarios, los servicios de rehabilitacin, la preparacin
para el empleo y las oportunidades de esparcimiento, con el
objeto de que el nio logre la integracin social y el desarrollo
84 Adoptada y abierta a la firma y ratificacin por la asamblea General de
la ONU en su Resolucin 44/25, de 20 de noviembre de 1989, entrando
en vigor el 2 de septiembre de 1990.
72
individual, incluido su desarrollo cultural y espiritual, en la

mxima medida posible.
Asimismo, reconoce el derecho del nio al disfrute del ms

alto nivel posible de salud y a servicios para el tratamiento de
las enfermedades y la rehabilitacin de la salud. Establece,
adems, el derecho a beneficiarse de la seguridad social,
incluso del seguro social.
Reconoce el derecho de todo nio a un nivel de vida
adecuado para su desarrollo fsico, mental, espiritual, moral y
social. En este sentido, los Estados Partes, de acuerdo con las
condiciones nacionales y con arreglo a sus medios, adoptarn
medidas apropiadas para ayudar a los padres y a otras personas
responsables por el nio a dar efectividad a este derecho y, en
caso necesario, proporcionarn asistencia material y programas
de apoyo, particularmente con respecto a la nutricin, el
vestuario y la vivienda.
La Convencin sobre los Derechos del Nio tambin

reconoce el derecho del nio a la educacin, de manera que
los Estados Partes debern adoptar medidas como implantar
la enseanza primaria obligatoria y gratuita para todos;
fomentar el desarrollo de la enseanza secundaria, incluida la
enseanza general y profesional; hacer la enseanza superior
accesible a todos, sobre la base de la capacidad, por cuantos
medios sean apropiados; hacer que todos los nios dispongan
de informacin y orientacin en cuestiones educacionales y
profesionales y tengan acceso a ellas.
Este instrumento tambin enuncia el derecho a la propia
vida cultural (Art. 30) del nio perteneciente a minoras
tnicas, religiosas o lingsticas o aquel que sea indgena, as
como el derecho al descanso y el esparcimiento, al juego y a
las actividades recreativas propias de su edad y a participar
libremente en la vida cultural y en las artes (Art. 31).
Por ltimo, se reconoce el derecho del nio a estar protegido
contra la explotacin econmica y contra el desempeo de
cualquier trabajo que pueda ser peligroso o entorpecer su
73
educacin, o que sea nocivo para su salud o para su desarrollo

fsico, mental, espiritual, moral o social.
La Convencin no contiene la posibilidad de interponer

denuncias particulares, por tanto el Comit de los Derechos
del Nio, el cual tiene funciones similares a las del Comit
DESC pero bajo las directrices y mbito enmarcado por
la Convencin, no puede resolver casos individuales de
violaciones de derechos del nio, en este caso DESC.
Convencin sobre la Eliminacin de todas las formas
de Discriminacin contra la Mujer85
Este instrumento recuerda en su prlogo la obligacin

de los Estados Partes de garantizar al hombre y la mujer la
igualdad en el goce de todos los derechos econmicos, sociales,
culturales, civiles y polticos.
Seala la necesidad de eliminar cualquier forma de

discriminacin de la mujer (Art. 2) as como de adoptar en
todas las esferas, y en particular en las esferas poltica, social,
econmica y cultural, todas las medidas apropiadas, incluso de
carcter legislativo, para asegurar el pleno desarrollo y adelanto
de la mujer, con el objeto de garantizarle el ejercicio y el goce
de los derechos humanos y las libertades fundamentales en
igualdad de condiciones con el hombre (Art. 3).
Insta a los Estados a tomar las medidas apropiadas
para modificar los patrones socioculturales de ndole
discriminatoria, para que la educacin familiar incluya una
comprensin adecuada de la maternidad como funcin social
y el reconocimiento de la responsabilidad comn de hombres
y mujeres en cuanto a la educacin y al desarrollo de sus hijos
(Art. 5), para eliminar la discriminacin contra la mujer, a
fin de asegurarle la igualdad de derechos con el hombre en
la esfera de la educacin (Art. 10), la esfera del empleo (Art.
85 Adoptada y abierta a la firma y ratificacin, o adhesin, por la Asamblea

General de la ONU en su Resolucin 34/180, de 18 de diciembre de
1979, entrando en vigor el 3 de septiembre de 1981.
74
11), de la atencin mdica (Art. 12), en otras esferas de la vida

econmica y social (Art. 13).
La Convencin sobre la Eliminacin de todas las Formas

de Discriminacin contra la Mujer, adems, conmina a los
Estados a adoptar todas las medidas apropiadas para eliminar
la discriminacin contra la mujer en las zonas rurales a fin
de asegurar su participacin en el desarrollo rural y en sus
beneficios, garantizndoles as, entre otros, el derecho de
acceso a servicios adecuados de atencin mdica, inclusive
informacin, asesoramiento y servicios en materia de
planificacin de la familia, a beneficiarse directamente de los
programas de seguridad social, a obtener todos los tipos de
educacin y de formacin, acadmica y a gozar de condiciones
de vida adecuadas particularmente en las esferas de la vivienda,
los servicios sanitarios, la electricidad y el abastecimiento de
agua, el transporte y las comunicaciones (Art. 14).
El Protocolo Facultativo a este tratado prev un mecanismo

de denuncia individual de violaciones de los derechos
protegidos en la misma, adems del mecanismo de informes
peridicos de los Estados que prev el propio instrumento, de
manera que cualquier mujer que vea vulnerado alguno de sus
DESC, de los contenidos en la Convencin, podr interponer
ante el Comit para la Eliminacin de Discriminacin contra
la Mujer una comunicacin, siempre que el Estado en cuestin
haya ratificado el Protocolo.
Convencin sobre la Eliminacin de todas formas de
Discriminacin Racial86
Esta Convencin establece en su artculo 2.2 que:
Los Estados Partes tomarn, cuando las circunstancias lo
aconsejen, medidas especiales y concretas, en las esferas
social, econmica, cultural y en otras esferas, para asegurar
el adecuado desenvolvimiento y proteccin de ciertos grupos
86 Adoptada y abierta a la firma y ratificacin por la Asamblea General
en su Resolucin 2106 a (XX), de 21 de diciembre de 1965, entrando
en vigor el 4 de enero de 1969.
75
raciales o de personas pertenecientes a estos grupos, con el fin

de garantizar en condiciones de igualdad el pleno disfrute por
dichas personas de los derechos humanos y de las libertades
fundamentales. Esas medidas en ningn caso podrn tener
como consecuencia el mantenimiento de derechos desiguales
o separados para los diversos grupos raciales despus de
alcanzados los objetivos para los cuales se tomaron.
Establece adems la obligacin a los Estados de prohibir

y eliminar todas formas de discriminacin racial y garantizar
la igualdad ante la ley en el goce de los derechos, entre otros,
econmicos, sociales y culturales, y en particular:
El derecho al trabajo, a la libre eleccin de trabajo, a

condiciones equitativas y satisfactorias de trabajo, a la
proteccin contra el desempleo, a igual salario por trabajo
igual y a una remuneracin equitativa y satisfactoria (Art.
5.e) i));
El derecho a fundar sindicatos y a sindicarse(Art. 5.e) ii));
El derecho a la vivienda(Art. 5.e) iii));
El derecho a la salud pblica, la asistencia mdica, la

seguridad social y los servicios sociales(Art. 5.e) iv));
El derecho a la educacin y la formacin profesional(Art.

5.e) v));
El derecho a participar, en condiciones de igualdad, en las
actividades culturales(Art. 5.e) vi));
El derecho de acceso a todos los lugares y servicios

destinados al uso pblico, tales como los medios de
transporte, hoteles, restaurantes, cafs, espectculos y
parques(Art. 5.e) vii));.
Este tratado contempla un procedimiento para la

presentacin de comunicaciones individuales de violaciones
de derechos contenidos en la misma ante el Comit para la
Eliminacin de la Discriminacin Racial, adems de los
76
mecanismos de presentacin de informes y elaboracin de

recomendaciones en el que se basa en sistema.
Convencin Internacional sobre la Proteccin de todos
los Trabajadores Migratorios y de sus familiares87
Esta Convencin regula de manera detallada la extensin

de ciertos DESC en el mbito especfico de los trabajadores
migratorios y de sus familiares, haciendo hincapi en la
no discriminacin de dichos individuos con respecto a los
trabajadores nacionales de un Estado Parte.
En este sentido, los trabajadores migratorios gozarn de

un trato que no sea menos favorable que el que reciben los
nacionales del Estado de empleo en lo tocante a remuneracin
y de otras condiciones de trabajo. Asimismo establece el
derecho a la seguridad social y a la atencin mdica necesaria,
y el derecho a sindicarse. Garantiza, adems, el derecho a la
educacin de los hijos de trabajadores migratorios, y el derecho
al disfrute de la actividad cultural, as como al disfrute de la
vida familiar.
La Convencin tambin prev el mecanismo de
comunicaciones individuales88 por violaciones de derechos
protegidos en la misma, adems de los dems mecanismos de
supervisin que ejerce el Comit de Derechos de Trabajadores
Migrantes89.
2.1.2 Sistema Interamericano de Proteccin de los
Derechos Humanos (SIDH)
En el SIDH los DESC son reconocidos por diversos

instrumentos. De ellos, tres son los ms relevantes: la
Declaracin Americana de Derechos y Deberes del Hombre
87 Adoptada por la Asamblea General en su Resolucin 45/158, de 18 de
diciembre de 1990.
88 Artculo 77.
89 Artculos 72 al 76.
77
(DADD), la Convencin Americana sobre Derechos Humanos

(CADH) y su Protocolo Adicional en la materia que nos ocupa,
el Protocolo de San Salvador (PSS). Los dos primeros son los
documentos centrales sobre los que se ha edificado el Sistema y
el ltimo es el nico texto de l especficamente dedicado a los
derechos en cuestin. Los tres reconocen, de distinta manera,
una amplia gama de DESC de modo universal. Cabe resaltar,
adems, que los tres son utilizables por la CIDH y la Corte
IDH para basar sus decisiones90.
Analizaremos a continuacin, brevemente, cules son
los derechos contenidos los tres documentos mencionados;
adicionalmente, en el Anexo I se enuncian otros instrumentos
que contienen normas relativas a DESC.
2.1.2.1 Declaracin Americana sobre Derechos y
Deberes del Hombre91
La DADD contiene un prembulo y dos captulos. El

primero, referido a los derechos, abarca los artculos I a
90 Debe aclararse que esto no es as del mismo modo en ambos casos:
mientras la CIDH aplica para resolver casos contenciosos, la DADD
o la CADH segn que el Estado en cuestin haya o no ratificado esta
ltima, la Corte IDH solo puede basar sus pronunciamientos en el
Pacto de San Jos. El PSS da competencia a los dos rganos para
decidir sobre eventuales infracciones a l en casos individuales, pero
solo respecto a los derechos sindicales y a la educacin. Lo dicho
no quita la posibilidad de que cualquiera de los dos rganos utilicen
cualquiera de los tres instrumentos, u otros, para interpretar las normas
en que efectivamente basan sus decisiones. Esto, de hecho, ha ocurrido
en reiteradas oportunidades: por ejemplo, en el caso Milton Garca
Fajardo, la CIDH interpret el artculo 26 de la CADH a la luz de los
textos de la DADD y el Protocolo de San Salvador (CIDH, Informe
de Fondo, No 100/01, caso 11.381, Milton Garca Fajardo y otros vs.
Nicaragua, 11 de octubre de 2001); y, en el caso Baena Ricardo y otros,
la Corte IDH hizo lo propio al tomar en cuenta este Protocolo para
dilucidar el contenido del artculo 16 de la CADH.
91 Aprobada en la Novena Conferencia Internacional Americana,
celebrada en Bogot, Colombia, en el ao 1948. Coincidimos con
Fabin Salvioli en que el rtulo adecuado de este documento debera
haber sido Declaracin Americana de los Derechos y Deberes de
la Persona Humana, o Declaracin Americana de los Derechos y
Deberes del Hombre y la Mujer y que, seguramente, la no adopcin
de estas denominaciones, u otras similares, obedeci a que en la poca
el lenguaje del derecho internacional no tena en cuenta la perspectiva
78
XXVIII. El segundo trata sobre los deberes de las personas y

se extiende desde los artculos XXIX a XXXVIII.
La DADD enuncia en su articulado, en su primer captulo,

tanto derechos civiles y polticos como DESC. Entre estos se
encuentran los derechos a:
a) la constitucin y proteccin de la familia (Art. VI),
b) a la proteccin de la maternidad y la infancia (Art.
VII),
c) a la preservacin de la salud y el bienestar (Art. XI),
d) a la educacin (Art. XII),
e) a los beneficios de la cultura (Art. XIII),
f) al trabajo y a una justa retribucin (Art. XIV),
g) al descanso y a su aprovechamiento (Art. XV),
h) a la seguridad social (Art. XVI),
Debe aclararse que, pese a que por su naturaleza este texto

no resultara, en principio, obligatorio para los Estados, ello no
lo priva de efectos jurdicos. En primer lugar, constituye la base
legal sobre la que acta la CIDH respecto a Estados que no
son parte en la CADH. Esto surge el artculo 1 de su Estatuto,
que seala que a fines del mismo, por derechos humanos se
entiende, respecto de tales Estados, los derechos consagrados
en la DADD. Esto quiere decir que este documento ser
el marco de referencia primigenio para analizar y decidir
peticiones individuales o la situacin de los derechos humanos
en tales pases. Por otra parte, la Corte IDH ha sealado que
los derechos humanos a que hace referencia la Carta de la OEA
que por ser un tratado s es un instrumento obligatorio son
de gnero. (Cfr. Salvioli, Fabin, La proteccin de los derechos

econmicos, sociales y culturales en el sistema interamericano de
derechos humanos, Revista IIDH, Vol. 39, San Jos, 2004, pp. 101 a
168).
79
aquellos contenidos en la DADD92. As, enfticamente ha

dicho la CIDH que la Declaracin tiene plenos efectos
jurdicos y es de cumplimiento obligatorio para todos los
Estados miembros de la OEA93.Por todo esto el contenido de
la DADD ha adquirido, en la actualidad, carcter obligatorio94.
Adems, valen para este instrumento las reflexiones hechas
respecto de la DUDH. De esta manera, la observancia de los
DESC reconocidos en ella deviene imperativa para todos los
Estados miembros de la OEA.
2.1.2.2 Convencin Americana sobre

Derechos Humanos95
La Convencin Americana sobre Derechos Humanos (en

adelante la Convencin Americana, la CADH o el Pacto
de San Jos) fue adoptada en 1969 y est conformada por un
Prembulo y tres partes. La primera parte se titula Deberes
de los Estados y Derechos Protegidos y se divide en cinco
captulos: el primero enuncia los deberes de los Estados y el
segundo refiere a derechos civiles y polticos. El tercer captulo
se titula Derechos Econmicos, Sociales y Culturales y
92 Cfr. Corte IDH, Interpretacin de la Declaracin Americana de
Derechos y Deberes del Hombre en el marco del artculo 64 de la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos. Opinin Consultiva
OC-10/89 de 14 de Julio de 1989. Serie A No 10.
93 Cfr. CIDH, Tercer informe sobre la situacin de los derechos humano
en Paraguay, OEA/Ser./L/VII.110 doc. 52, 9 de marzo de 2001,
Captulo V, prr. 18; CIDH, Tercer informe sobre los derechos humanos
en Colombia, OEA/Ser.L/V/II.102 Doc. 9 rev. 1, 26 febrero 1999,
Captulo III, prr. 4.
94 Cfr. Fandez, Hctor, Los derechos econmicos, sociales y culturales
en el sistema interamericano, p. 95.
95 Adoptada en la Conferencia Especializada Interamericana sobre
Derechos Humanos celebrada en la ciudad de San Jos, Costa Rica, del
7 al 22 de noviembre de 1969. La CADH entr en vigor el 18 de julio
de 1978. A febrero de 2007. se encuentra ratificada por los Estados de
Argentina, Barbados, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica,
Dominica, Ecuador, El Salvador, Grenada, Guatemala, Hait, Honduras,
Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica
Dominicana, Suriname, Uruguay y Venezuela. Trinidad & Tobago
ratific el Pacto de San Jos en 1991 pero posteriormente, en 1998,
denunci el mismo (Cfr. sitio web de la Corte IDH: www.corteidh.
or.cr).
80
contiene solo un artculo, el artculo 26, al que se le nomin

Desarrollo Progresivo.
Al hablar sobre DESC, el Pacto de San Jos hace una

remisin a la Carta de la Organizacin de los Estados
Americanos (en adelante Carta de la OEA), adoptada en 1948
y modificada en 1967. El artculo 26 consagra lo siguiente:
Los Estados Partes se comprometen a adoptar providencias,
tanto a nivel interno como mediante la cooperacin
internacional, especialmente econmica y tcnica, para lograr
progresivamente la plena efectividad de los derechos que se
derivan de las normas econmicas, sociales y sobre educacin,
ciencia y cultura, contenidas en la Carta de la [OEA], reformada
por el Protocolo de Buenos Aires, en la medida de los recursos
disponibles, por va legislativa u otros medios apropiados.
La determinacin del alcance de este artculo ha generado

diversos debates doctrinales. El primero de ellos es si la
Convencin Americana consagra derechos sociales exigibles.
Algunas posiciones consideran que el nfasis en el desarrollo
progresivo de estos derechos les priva de justiciabilidad, de
tal forma que habra que entenderlos exclusivamente como
objetivos programticos. A ello contribuye una interpretacin
que considera que los derechos consagrados por la Carta de
la OEA no seran derechos en estricto sentido. En efecto, y
como lo seala Hctor Gros Espiell al criticar la no inclusin
expresa de cada uno de los DESC en la Convencin Americana,
[e]l error consisti en no comprender que las normas
econmicas, sociales y culturales del Protocolo de Buenos
Aires, aunque enumeraban derechos econmicos, sociales
y culturales no tenan como objetivo aclarar y garantizar
derecho humanos sino fijar pautas de conducta de los Estados
en materia econmica, social y cultural96. Por su parte, el juez
Manuel Ventura Robles, despus de analizar los antecedentes y
trabajos preparatorios de la Convencin Americana, considera
96 Gros Espiell, Hctor, Los derechos econmicos, sociales y culturales
en el Sistema Interamericano, San Jos, Asociacin Libro Libre, 1986,
p. 114.
81
que los DESC no fueron incluidos en la misma. Por esta

razn, el Juez Ventura seala que la jurisprudencia de la Corte
IDH ha hecho mencin a estos derechos a partir de la violacin
de derechos civiles y polticos97. Posiciones que consideran que
el artculo 26 no incluyen derechos sociales, hacen nfasis en
el proyecto presentado por la Comisin Interamericana ante
la Conferencia Interamericana especializada de 1969 que no
inclua estos derechos98 y en el entendimiento de la clusula
de progresividad como estndar de no justiciabilidad99.
Otras posturas respecto al artculo 26 de la Convencin

Americana defienden la tesis de la consagracin de derechos
exigibles en dicho instrumento. En cuanto al debate sobre
los antecedentes histricos de la norma, destacamos que en
las actas de la Conferencia Especializada Interamericana
se registran tres posturas distintas100: a) no alusin a los
DESC; b) enumeracin prolija y expresa de los mismos y c)
referencia a los DESC en forma muy general y con referencia a
compromisos de progresividad. Cabe anotar que la delegacin
colombiana hizo una propuesta expresa por la inclusin
detallada de los DESC. Esta iniciativa fue rechazada y se
propuso una formula intermedia de remisin al Protocolo
de Buenos Aires, en la que se incluyen los derechos sociales
97 Ventura Robles, Manuel, Jurisprudencia de la Corte Interamericana

de Derechos Humanos en materia de derechos econmicos, sociales
y culturales, en Revista IIDH, No. 40, San Jos, IIDH, 2004, p. 91 y
130.
98 Craven, Mattew, Economic, Social and Cultural Rights en Harris,
David y Livingstone, Stephen, The Inter-American System of Human
Rights, Oxford University Press, 1998, pp. 297-306.
99 Cavallaro, James y Schaffer, Emily, Less as More: Rethinking
Supranational Litigation of Economic and Social Rights in the
Americas en Hastings Law Journal, No. 217, 2005, pp. 225 a 227 y
267 a 269.
100 Urquilla Bonilla, Carlos Rafael, Los derechos econmicos, sociales
y culturales en el contexto de la reforma al Sistema Interamericano de
proteccin de los Derechos Humanos, en Revista IIDH, No. 30-31, San
Jos, IIDH, 2000.
82
que adicionan la Carta de la OEA101. Teniendo en cuenta

dichas actas y el prembulo de la Convencin, segn el cual
compete a este instrumento la determinacin de competencias
de los rganos del sistema en materia de DESC102, es posible
inferir que al aceptar la remisin consagrada en el artculo
26, los Estados manifestaron su consentimiento respecto al
reconocimiento de los DESC en la CADH103.
Por su parte, Abramovich y Rossi resaltan que el artculo 26
alude claramente a la adopcin de medidas para dar plena
efectividad a derechos. En este sentido, su interpretacin
literal permite concluir que no enuncia meros objetivos
programticos104. Estos derechos, de acuerdo a las palabras de
la norma, deben inferirse a partir de las normas econmicas,
sociales y culturales de la Carta de la OEA. Asimismo, cabe
anotar que el Juez Sergio Garca Ramrez tambin ha sealado
que el artculo 26 contempla derechos y que [t]odos los
derechos [...] contenidos en el Pacto de San Jos y aceptados
por los Estados [...] se hallan sujetos al rgimen general de
101 OEA, Secretara General, Conferencia Especializada Interamericana

sobre Derechos Humanos. Actas y Documentos, Doc. OEA/Ser.K/
XVI/1.2, Washington, 1969.
102 En el prembulo de la Convencin se afirma que los Estados parte en
la Convencin Americana la aprueban [c]onsiderando que la Tercera
Conferencia Interamericana Extraordinaria (Buenos Aires, 1967)
aprob la incorporacin a la propia Carta de la Organizacin de normas
ms amplias sobre derechos econmicos, sociales y educacionales y
resolvi que una convencin interamericana sobre derechos humanos
determinara la estructura, competencia y procedimiento de los rganos
encargados de esa materia.
103 Un exhaustivo anlisis de los trabajos preparatorios y del recorrido de
los DESC en la Conferencia Especializada Interamericana, en orden
a defender la tesis del consentimiento de los Estados respecto a la
proteccin de los derechos sociales a travs de la CADH, puede verse
en Melish, Tara, Rethinking the Less as More Thesis: Supranational
Litigation of Economic, Social and Cultural Rights in the Americas,
Center for Human Rights and Global Justice, New York, 2006, pp. 49
a 56.
104 Abramovich, Vctor y Rossi, Julieta, La tutela de los derechos
econmicos, sociales y culturales en el artculo 26 de la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos, en Martin, Claudia, RodrguezPinzn, Diego y Guevara, Jos A. (comps.), Derecho Internacional de
los Derechos Humanos, Mxico, Fontamara, 2004.
83
supervisin y decisin, o dicho de otra manera, a los medios

de proteccin105.
Si se aceptan estos puntos de partida (que la Convencin
Americana consagra derechos sociales), la tarea posterior
recae en la interpretacin del artculo 26 para determinar i)
cules son los derechos que es posible inferir a la luz de dicha
remisin a la Carta de la OEA, ii) cules son los alcances de
la clusula de desarrollo progresivo y iii) cmo operan las
obligaciones estatales en relacin con estos derechos106.
Al resolver estos problemas jurdicos, si existen posiciones

en conflicto o dudas, la Corte IDH ha sealado que al
interpretar la Convencin debe siempre elegirse la alternativa
ms favorable para la tutela de los derechos protegidos por
dicho tratado, segn el principio de la norma ms favorable
al ser humano (entre muchos otros, ver el Caso de la Masacre
de Mapiripn, prr. 106). Por otra parte, es imprescindible
reconocer la jurisprudencia constante de la Corte IDH,
siguiendo en este punto a la Corte Europea de Derechos
Humanos, en el sentido de considerar a las convenciones de
derechos humanos como instrumentos vivos que deben
ser interpretados a la luz de las condiciones actuales y que
la interpretacin de los derechos debe hacerse en el marco
de los derechos econmicos, sociales y culturales, en Cuestiones
Constitucionales, No 9, julio-diciembre 203, p. 139 y 141.
106 La doctrina ha evaluado exhaustivamente estos temas. Ver en
particular, Melish, Tara, La Proteccin de los Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales en el Sistema Interamericano de Derechos
Humanos, Quito, CDES, Yale Law School, 2003, pp. 379-392;
Abramovich y Rossi, La tutela de los derechos econmicos, sociales
y culturales en el artculo 26, pp. 457-478; Fandez Ledesma,
Hctor, Los derechos econmicos, sociales y culturales en el sistema
interamericano, en AA.VV, El Sistema Interamericano de Proteccin
de los Derechos Humanos: su jurisprudencia sobre debido proceso,
DESC, libertad personal y libertad de expresin, San Jos, IIDH,
2004, pp. 98 a102 y 113 a 120; Courtis, Christian, La proteccin de
los derechos econmicos, sociales y culturales a travs del artculo 26
de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos, en Courtis,
Christian, Hauser, Denise y Rodrguez Huerta, Gabriela (comps.),
Proteccin internacional de los derechos humanos. Nuevos desafos,
Porra-ITAM, Mxico, 2005, pp. 1 a 66.
84
de la evolucin de los derechos fundamentales de la persona

humana en el derecho internacional contemporneo (Opinin
Consultiva OC-16/99, prr. 114; Opinin Consultiva OC-18/03,
prr. 120). La tarea del intrprete es actualizar el sentido
normativo de la Convencin. Adems, como lo resalta Hctor
Fandez, el artculo 29 d) de la CADH seala que ninguna
de sus disposiciones se puede interpretar en el sentido de
excluir o limitar el efecto que puedan producir la Declaracin
Americana de Derechos y Deberes del Hombre y otros actos de
la misma naturaleza107. Cabe resaltar que esta declaracin, tal
como fue precisado, consagra expresamente diversos derechos
sociales.
Uno de los ms importantes avances del derecho
internacional en la materia que nos ocupa es la superacin
de las diferencias en trminos obligacionales entre los
derechos sociales y los derechos civiles aspecto al que ya nos
hemos referido (supra Introduccin) as como una visin del
principio de progresividad armonizada con la justiciabilidad
de los derechos sociales (infra Captulo 3).
Ahora bien, entre las posturas sobre los derechos sociales

que se derivan del artculo 26 se encuentran i) interpretaciones
que entienden como derechos incluidos en la norma slo
aquellos que puedan derivarse de la Carta de la OEA, sin que
pueda utilizarse la Declaracin Americana o el principio pro
persona para su determinacin. Segn esta postura, el principio
de interpretacin ms favorable slo debe ser utilizado para
fijar el alcance de la respectiva norma108. Por otra parte, se
encuentran ii) posturas que mediante la aplicacin del principio
de interpretacin ms favorable determinan los derechos
armonizando la Carta de la OEA, la Declaracin Americana109
107 Fandez Ledesma, Hctor, Los derechos econmicos, sociales y
culturales en el sistema interamericano, p. 100.
108 Abramovich, Vctor y Rossi, Julieta, La tutela de los derechos
econmicos, sociales y culturales en el artculo 26, pp. 470 a 478.
109 Entre las opciones de litigio defendidas por el Centro por la Justicia
y el Derecho Internacional (CEJIL) se encuentra la utilizacin del
estndar definido por la Corte IDH en su Opinin Consultiva sobre
85
y el Protocolo de San Salvador110 as como otros instrumentos

internacionales pertinentes a la materia (PIDESC, Convenios
de la OIT, etc.)111.
El presente libro, cuyo carcter es meramente introductorio,

no pretende resolver todos estos problemas jurdicos
mencionados. A continuacin, tan solo se hace referencia a
algunos elementos interpretativos que pueden ser de utilidad.
Respecto a los derechos consagrados en el artculo 26, es

importante tener presente que la remisin efectuada por este
artculo involucra varias normas de la Carta de la OEA, las
cuales se incluyen en el CD rom anexo al libro. El conjunto de
derechos que es posible inferir puede ser relativamente amplio,
pero todo depende de la tcnica argumentativa que se utilice
para ello112. Ms an si se tiene en cuenta la dificultad de
la Declaracin Americana, segn el cual, la Declaracin Americana
determina los derechos a los que se refiere la Carta de la OEA. CEJIL
considera que los derechos protegidos por la Carta, a que se refiere el
artculo 26, seran aquellos contenidos en la Declaracin Americana.
CEJIL, La proteccin de los derechos econmicos, sociales y culturales
y el Sistema Interamericano, San Jos, CEJIL, 2005, p. 75.
110 Melish, Tara, Enfoque segn el artculo 26: Invocando los DESC que se
derivan de la Carta de la OEA, en Idem, La proteccin de los derechos
econmicos, sociales y culturales en el Sistema Interamericano, pp.
383-388.
111 Courtis, Christian, La proteccin de los derechos econmicos,
sociales y culturales a travs del artculos 26, pp. 8 a 29; CEJIL,
La proteccin de los derechos econmicos, sociales y culturales,
pp. 76 a 78 y Krsticevic, Viviana, La proteccin de los derechos
econmicos, sociales y culturales en el Sistema Interamericano,
en CEJIL, Construyendo una agenda para la justiciabilidad de los
derechos sociales, CEJIL, San Jos, 2004, pp. 167 a 173.
112 En forma meramente explorativa, y bajo la prevencin de que siempre
es necesaria una construccin argumentativa que justifique la inferencia
concreta de derechos, es posible aludir, inter alia, a estos derechos
sociales en el artculo 26 de la CADH: derechos laborales (derecho al
trabajo y conexos) tales como el derecho a salarios justos, condiciones
seguras para la vida y la salud en el trabajo, nivel de vida decoroso,
jubilacin, pensiones por incapacidad, sindicalizacin, libertad sindical,
negociacin colectiva y huelga (artculo 26 CADH y artculos 34 g), 45
b), 45 c), 45 d), 45 g) y 46 de la Carta de la OEA), derecho a la seguridad
social (artculo 26 CADH y artculos 45 b) y h) y 46 de la Carta de la
OEA), derecho a la educacin (artculo 26 CADH y artculos 34 h), 47,
48, 49, 50 y 52 de la Carta de la OEA), derecho a los beneficios de la
86
derivar derechos a partir de normas que establecen objetivos

y medidas de polticas pblicas. Coincidimos con Christian
Courtis, quien seala que [l]a validez de la inferencia es
susceptible de grado: cuanto ms clara y abundante sea la
base normativa los ndices a partir de la cual se realiza la
inferencia, mayor certeza habr al respecto de su validez. Por
el contrario, si las referencias normativas a partir de las cuales
se realiza la inferencia son oscuras, vagas o aisladas, la validez
de la inferencia se ver debilitada113.
Cabe resaltar que la Comisin Interamericana ha defendido

la exigibilidad de algunos derechos sociales a travs del artculo
26 en el marco de informes de pas114 e informes sobre casos
individuales. En el caso Milton Garca Fajardo y otros contra
Nicaragua, relacionado, inter alia, con un despido arbitrario
posterior al desarrollo de una huelga, la CIDH consider que
los derechos econmicos de los trabajadores aduaneros entran
en el marco de la proteccin de los [DESC] tutelados por la
Convencin Americana en su artculo 26 y que en dicho caso, el
Estado nicaragense, en vez de adoptar medidas de desarrollo
progresivo en beneficio de los trabajadores aduaneros, busc
reducir sus derechos, ocasionndoles perjuicios graves en
sus derechos econmicos y sociales. Asimismo, la CIDH
ha reconocido expresamente que el artculo 26 consagra el
cultura (artculo 26 CADH y artculos 47, 48, 50, 51 y 52 de la Carta de
la OEA), derecho al bienestar material o a un nivel de vida adecuado
(artculo 26 CADH y artculos 34, 45 a) y 45 f) de la Carta de la OEA),
derecho a la salud (artculo 26 y artculos 34 i, 34.l de la Carta de la
OEA), derecho a la alimentacin (artculo 26 y artculos 34 j), 45 a) y
45 f) de la Carta de la OEA), derecho a la vivienda (artculo 26 CADH
y artculos 34 k), 45 a) y 45 f) de la Carta de la OEA) y derecho a un
ambiente sano (artculo 26 CADH y artculos 34 l, 45 a) y 45 f) de la
Carta de la OEA).
113 Courtis, Christian, La proteccin de los derechos econmicos, sociales
y culturales a travs del artculo 26, pp. 8 a 9.
114 La CIDH ha dicho que la Carta de la [OEA] en la reforma efectuada
a travs del Protocolo de Buenos Aires, en diferentes artculos, entre
los que se destacan el 33, 44 y 48, consagra diferentes derechos
econmicos, sociales y culturales. (Tercer informe sobre la situacin
de los derechos humanos en Colombia. OEA/Ser.L/V/II.102 Doc. 9 rev.
1, 26 febrero 1999. Captulo III, prr. 4).
87
derecho a la salud (Caso Jorge Odir Miranda Cortez, prr.

47; Caso Luis Rolando Cuscul Pivaral y otros, prr. 42) y el
derecho a la seguridad social (Informe de fondo en el Caso
Cinco Pensionistas; Caso Jess Manuel Naranjo Crdenas,
prrs. 61 a 64).
Por su parte, la Corte IDH ha tenido que analizar el

artculo 26 en algunos casos contenciosos. En el Caso Cinco
Pensionistas, la CIDH aleg que el retroceso no justificado
respecto al grado de desarrollo del derecho a la seguridad
social constitua una violacin del artculo 26. La Corte
declar violado el derecho a la propiedad (artculo 21 de
la Convencin) pero no el derecho a la seguridad social,
considerando que el desarrollo progresivo de los derechos
sociales se debe medir en funcin de la creciente cobertura
de los derechos econmicos, sociales y culturales en general,
y del derecho a la seguridad social y a la pensin en particular,
sobre el conjunto de la poblacin, teniendo presentes los
imperativos de la equidad social, y no en funcin de las
circunstancias de un muy limitado grupo de pensionistas
no necesariamente representativos de la situacin general
prevaleciente (prr. 147), razn por la cual desestim la
solicitud de pronunciamiento sobre el desarrollo progresivo
de los derechos econmicos, sociales y culturales en el Per,
en el marco de (dicho) caso (prr. 148). Diversas crticas
han surgido en relacin con este fallo115, las cuales no sern
objeto de anlisis en este libro, dado su carcter meramente
introductorio. Sin embargo, cabe resaltar que la Corte entendi
que la Convencin Americana consagra derechos sociales en su
artculo 26 aunque, en el caso concreto, la Corte IDH concentr
su anlisis en una interpretacin del principio de progresividad
con requisitos de prueba de tipo colectivo. Sobre este punto,
115 Melish, Tara, A Phyrric Vctory for Perus Pensioners: Pensions,
Property, and the Perversion of Progressivity, en Revista CEJIL, No.
1, 2006 y Courtis, Christian, La prohibicin de regresividad: Apuntes
introductorios, en dem (coord.), Ni un paso atrs. La prohibicin
de regresividad en materia de derechos sociales, Del Puerto, Buenos
Aires, 2006.
88
remitimos al apartado en el que analizamos las obligaciones de

progresividad y no regresividad (infra acpite 3.3).
En el Caso Instituto de Reeducacin del Menor, la Corte
analiz el alegato de los representantes segn el cual se
vulneraba el artculo 26 por la no garanta de niveles mnimos
de satisfaccin de los derechos sociales. Para fijar el alcance del
derecho a la vida, el Tribunal tuvo en cuenta derechos sociales
consagrados en la Convencin sobre los Derechos del Nio
y el Protocolo de San Salvador, razn por la cual consider
innecesario pronunciarse, en el caso concreto, respecto al
artculo 26.
De otro lado, en el Caso de la Comunidad Indgena Yakye

Axa, la Corte utiliz el artculo 26 en su anlisis de la violacin
del derecho a la vida. El Tribunal seal que la obligacin de
generar las condiciones de vida mnimas compatibles con la
dignidad de la persona humana y a no producir condiciones
que la dificulten o impidan, es un deber para cuya verificacin,
en el caso concreto, deba ser tenido en cuenta, inter alia, el
deber de desarrollo progresivo contenido en el artculo 26 de
la Convencin y algunos derechos sociales establecidos en el
Protocolo de San Salvador (prrs. 162 y 163).
La Corte IDH pareciera abandonar la opcin de determinar
derechos sociales a partir del artculo 26 para concentrar
la exigibilidad de los mismos a travs de los derechos
civiles y polticos. Esta opcin, basada en el principio de
interdependencia de los derechos humanos, es sumamente
valiosa. Sin embargo, el enfoque de interdependencia podra
constituir una disminucin del mbito de proteccin de
cada derecho social en particular, dado que existen algunos
componentes de los derechos sociales que no pueden ser
reconducidos a estndares de derechos civiles y polticos116. En
116 Sobre este punto, ver Melish, Tara, El litigio supranacional de los
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales: avances y retrocesos en el
Sistema Interamericano, en AA.VV., Derechos Econmicos, Sociales
y Culturales, Mxico, Programa de Derechos Humanos del Ministerio
de Relaciones Exteriores, 2005, p. 215 a 217.
89
este sentido, se pierde la especificidad tanto de derechos civiles

y polticos (que empiezan a abarcarlo todo) como de derechos
sociales (que no logran proyectar sus especificidades).
De all la importancia del debate sobre las obligaciones

que se derivan del artculo 26. Al respecto, la CADH
enuncia en sus dos primeros artculos obligaciones generales
(respetar, garantizar y, en funcin de este ltimo deber,
adoptar medidas). Luego, en su segundo captulo, refiere
a los derechos civiles y polticos sin enunciar deberes de tal
carcter. Posteriormente, en el nico artculo perteneciente
a su tercer captulo, que versa sobre DESC, la CADH se
refiere a obligaciones generales relativas a estos derechos
(adoptar providencias [...] para lograr progresivamente la
plena efectividad de los derechos). Surge la duda entonces de
si las obligaciones expresadas en los artculos 1 y 2 del Pacto
de San Jos son o no aplicables a los DESC reconocidos en el
tratado. El Juez Garca Ramrez seala que [l]as obligaciones
generales contenidas en los artculos 1 y 2 abarcan todos los
derechos abarcados por el tratado, no apenas aquellos que
figuran en el captulo II117. La misma postura es avalada
por Christian Courtis aduciendo que si estos artculos no
distinguen a qu derechos refieren, tampoco debe hacerlo el
intrprete118. La jueza Cecilia Medina Quiroga acepta esta
razn y agrega que a la misma puede adicionarse el principio
de interpretacin ms favorable. No obstante, la jueza Medina
expresa sus reparos, aduciendo que, dado que los artculos 2 y
26 se superponen, en el sentido que ambos establecen el deber
de adoptar medidas, parecera que se han querido establecer
obligaciones distintas. Adems, agrega, si los artculos 1 y 2 se
aplican al artculo 26 tampoco estara claro qu deben respetar
y garantizar los Estados. Una solucin, segn la Jueza de la
de los derechos econmicos, sociales y culturales, en Cuestiones
Constitucionales No 9, julio-diciembre 203, p. 139.
118 Courtis, Christian, La Proteccin de los Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales a travs del Artculo 26 de la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos, p. 2 a 29.
90
Corte IDH, sera sostener que debe garantizarse y respetarse

el desarrollo progresivo, aunque seala que la aplicacin de
(esos deberes generales de la CADH) no parece ayudar al
progreso de los (DESC) si el objeto del respeto y garanta es
la progresividad de stos119. Sin embargo, compartimos la
respuesta de Christian Courtis a este argumento en el sentido
de que el objeto de las obligaciones de respeto y garanta son
los derechos sociales consagrados en el artculo 26. En palabras
de este autor, lo que agrega el artculo 26 y por eso se trata
de un caso de lex specialis en relacin con el artculo 2 es
que el Estado puede concretar la garanta de esos derechos es
decir, en los trminos coincidentes de los artculos 2 y 26, el
logro de su efectividad en forma progresiva, y en la medida
de los recursos disponibles, salvo las obligaciones de respeto,
proteccin y cumplimiento de niveles mnimos esenciales de
estos derechos, que no estn subordinadas a la progresividad
y son de efecto inmediato120.
En el presente libro se dedica un captulo completo
al anlisis de las obligaciones de los Estados frente a los
derechos sociales. Resaltamos en particular que la obligacin
de desarrollo progresivo no niega la justiciabilidad de estos
derechos e, incluso, abre algunas esferas de control judicial
del deber de no regresividad. De otra parte, es importante
resaltar que las obligaciones establecidas en el artculo 1.1
(deber de garanta) y 2 (deber de adoptar disposiciones de
derecho interno) son aplicables a los DESC consagrados en el
artculo 26121.
119 Medina Quiroga, Cecilia, Las obligaciones de los Estados bajo
la Convencin Americana de Derechos Humanos, en La Corte
Interamericana de Derechos Humanos. Un cuarto de siglo 1979-2004,
San Jos, Corte IDH, 2005, pp. 227 a 228.
120 Courtis, Christian, La proteccin de los derechos econmicos, sociales
y culturales a travs del artculo 26 de la Convencin Americana sobre
Derechos Humanos, ponencia presentada en el Curso Interdisciplinario
de Derechos Humanos, San Jos, IIDH, 2007, p. 23.
121 Ver los artculos de Christian Courtis y Tara Melish citados, as
como Melish, Tara, The Inter-American Court of Human Rights:
Beyond Progressivity, en Langford, Malcolm (ed.), Social Rights
Jurisprudence: Emerging Trends in Comparative and International
91
En conclusin, el debate en torno al artculo 26 de la

Convencin Americana es amplio. Con todo, consideramos
que en este artculo se consagran derechos econmicos,
sociales y culturales exigibles a los cuales son aplicables las
obligaciones de respeto y garanta (prevencin, proteccin y
cumplimiento).
2.1.2.3

Protocolo Adicional a la Convencin

Americana sobre Derechos Humanos
en Materia de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales (Protocolo de
San Salvador o PSS)122
El Protocolo de San Salvador, enuncia una amplia lista de

DESC: al trabajo (artculo 6), a condiciones justas, equitativas
y satisfactorias de trabajo (artculo 7), derechos sindicales
(artculo 8), a la seguridad social (artculo 9), a la salud (artculo
Law, Cambridge University Press, 2007. Cabe anotar que esta ltima
autora considera que el xito del litigio internacional ante el SIDH
que invoque directamente DESC estar asociado a que se analicen los
casos con base en los deberes de respeto y garanta y no con base en la
obligacin de desarrollo progresivo. Para Melish, la progresividad es
un estndar de monitoreo, no utilizable en el litigio. La autora explica
que el deber de respeto es una obligacin negativa e inmediata, y que el
deber de garanta involucra obligaciones positivas que en algn modo
dependen de los recursos de los Estados. Por el contrario, la obligacin
de desarrollo progresivo se evala ponderando los resultados alcanzados
en la satisfaccin de los derechos de la poblacin. Finalmente, esta
autora considera que la diferenciacin entre tipos de obligaciones
aplicada a los derechos del Captulo II y del Captulo III [de la CADH],
respectivamente uno enfocado en la apropiada conducta estatal, el otro
en los niveles globales de disfrute de los derechos ms all de la conducta
de los Estados es la mayor debilidad de la [Corte IDH] en trminos de
la adecuada proteccin de los derechos socioeconmicos. Ver Melish,
Tara, El litigio supranacional de los Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales: avances y retrocesos en el Sistema Interamericano, p. 213
y ss.
122 Adoptado en San Salvador, El Salvador, el 17 de noviembre de 1988, en
el decimoctavo perodo ordinario de sesiones de la Asamblea General.
El Protocolo entr en vigor el 16 de noviembre de 1999. A febrero
de 2007 se encuentra ratificado por los Estados de Argentina, Brasil,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Mxico,
Panam, Paraguay, Per Suriname y Uruguay (Cfr. sitio web de la
CIDH: www.cidh.org).
92
10), a un medio ambiente sano (artculo 11), a la alimentacin

(artculo 12), a la educacin (artculo 13), a los beneficios de
la cultura (artculo 14), a la constitucin y proteccin de la
familia (artculo 15), derechos de la niez (artculo 16), a la
proteccin de los ancianos (artculo 17), a la proteccin de los
minusvlidos (artculo 18).
Este texto se presenta como adicional a la CADH, por lo
que slo pueden ser partes del mismo aquellos Estados parte
en Pacto de San Jos. Constituye claramente el documento
del SIDH que en forma ms amplia y detallada enuncia los
DESC123.
Asimismo, el artculo 19 del PSS regula la presentacin de

peticiones individuales respecto a la violacin de los derechos
establecidos en el prrafo a) del artculo 8 y en el artculo
13. En este artculo los Estados partes tambin se obligan
a la presentacin de informes peridicos sobre las medidas
progresivas que hayan adoptado para asegurar el respeto de
los derechos protegidos por el protocolo. En relacin con este
mecanismo de monitoreo, la Asamblea General de la OEA
aprob en junio de 2005 las normas para la presentacin de
dichos informes peridicos124. A efectos de hacerlas operativas,
la misma resolucin encomienda al Consejo Permanente y a
123 Cabe preguntarse si la existencia del PSS vara el entendimiento del
artculo 26 de la CADH. Fabin Salvioli, luego de colegir que el artculo
26 reconoce derechos, que a ellos son aplicables las obligaciones de
respeto y garanta establecidas en las primeras dos disposiciones del
tratado y que un Estado puede incurrir en responsabilidad internacional
por violacin al artculo 26 del Pacto de San Jos, seala que [l]a
aplicacin de clusula ms favorable a la persona humana encuentra su
recepcin en el artculo cuatro del [PSS]. En virtud de dicha clusula,
no cabe alegar este instrumento para restringir o menoscabar el
ejercicio de un derecho reconocido tanto en el plano interno como en
otro instrumento internacional. Derivado de este principio, deviene
insostenible cualquier postura que pretenda realizar una mirada
restringida de la proteccin de los [DESC] desde la [CADH] utilizando
como argumento la adopcin o la letra del [PSS] (Cfr. Salvioli, Fabin,
La proteccin de los derechos econmicos, sociales y culturales en el
sistema interamericano, en Revista IIDH No. 39, San Jos, enero-junio
2004, pgs. 109, 112, 114 y 115).
124 Resolucin AG/ RES. 2074 (XXXV-0/05).
93
la CIDH que propongan, respectivamente, el funcionamiento

del Grupo de Trabajo que analizar los informes respectivos y
el sistema de indicadores a utilizar.
En cumplimiento de este mandato, en octubre de 2007,
la CIDH present un documento titulado Lineamientos
para la Elaboracin de Indicadores de Progreso en materia
de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales125. La
CIDH busca, de este modo, proveer de lineamientos, tanto a
los Estados como a los organismos pertinentes de la OEA y
organizaciones de la Sociedad Civil, tiles para la elaboracin
de informes y su examen, en el marco del artculo 19 del PSS.
Tambin se busca el diseo de un mecanismo interno de
evaluacin permanente para cada Estado Parte (prr. 6).
El texto com ien za ma rca ndo u na d iferencia de
vital importancia entre progreso econmico y social y
cumplimiento del PSS. Esto ltimo implica el cumplimiento
de obligaciones jurdicas positivas y negativas, inmediatas
y progresivas- y su evaluacin no implica la ponderacin
de las bondades de las polticas pblicas de los Estados. No
obstante, existen puntos de contacto, ya que el cumplimiento
de los referidos deberes frecuentemente se har mediante
la adopcin de polticas. De todos modos, no se trata de
apreciar la opcin que libremente escojan los Estados para
satisfacer los derechos, sino de evaluar si las mismas violan
o no derechos receptados en el PSS. Una poltica puede ser
eficiente en trminos de desarrollo pero ser incompatible con
dicho tratado, por ejemplo, por ser discriminatoria. Con base
en esta ptica, el sistema de monitoreo del PSS tendr aptitud
para ponderar no solo la situacin general de un pas, sino
tambin situaciones particulares de menoscabo a los derechos,
tal como, por ejemplo, la falta de acceso a los mismos por
parte de un grupo tnico.
125 CIDH, Lineamientos para la Elaboracin de Indicadores de Progreso
en materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales. OEA/
Ser/L/V/II.129 Doc 5, 5 de octubre de 2007.
94
Correlativamente a lo anterior, en relacin con los

indicadores a utilizar, debe distinguirse entre indicadores
de contexto econmico y social e indicadores de derechos.
stos, a diferencia de lo que puede ocurrir con los primeros,
no se restringen a recabar informacin sobre la situacin
econmica y social de un Estado. Si bien tal determinacin
ser til, se trata de complementar estos datos con otros
referidos a mecanismos institucionales y polticas que apunten
a efectivizar los derechos y a factores estructurales que
hagan esto posible, como pueden ser el reconocimiento legal
de un derecho, el funcionamiento de sistemas de justicia o
mecanismos de participacin, transparencia y rendicin de
cuentas, entre otros. Los indicadores de derechos tambin
deben apuntar a ponderar la capacidad de las personas de
exigirlos, lo que depende de capacidades de una serie de
factores, tales como capacidades materiales, intelectuales,
informacin, conocimiento, entre otros.
En cuanto al tipo de indicadores de derechos a utilizar,
la CIDH propone complementar indicadores cuantitativos
por ejemplo, en relacin al derecho a la salud, cantidad
de mdicos por habitante- con indicadores de progreso, a
los que llama seales de progreso cualitativas, que tienen
por finalidad poner en contexto a los primeros. Estas seales
de progreso son de tres tipos: estructurales, indicadores de
proceso e indicadores de resultado. Las primeras buscan hacer
visible cmo se organiza el aparato estatal para satisfacer
los derechos: por ejemplo, relevan informacin sobre el
reconocimiento legal de los derechos o si se han adoptado
polticas o creado agencias para satisfacer los mismos. Los
indicadores de proceso, por su parte, tienen por objetivo
medir la calidad y magnitud de los esfuerzos del Estado para
implementar los derechos (prr. 31), por ejemplo, midiendo
el alcance o cobertura de planes estatales. Finalmente, los
indicadores de resultado apuntan a ponderar el impacto real
95
de las acciones estatales126. Cada uno de estos indicadores

deber aplicarse a la evaluacin de tres categoras: recepcin
del derecho, capacidades estatales y contexto financiero
y compromiso presupuestario. La primera refiere al modo
en que un derecho es receptado por el orden normativo
interno127. La segunda trata sobre de qu forma los diversos
poderes y reparticiones estatales se organizan en relacin al
cumplimiento de los derechos: implica analizar la existencia
de agencias estatales, sus competencias e interaccin, sus
capacidades legales y financieras, entre otros aspectos. La
tercera, contexto financiero y compromiso presupuestario
refiere a la disponibilidad de recursos de un estado para
afrontar el Gasto Pblico Social y de qu forma se distribuyen
los mismos.
Ahora bien, la CIDH propone aplicar los indicadores y
categoras mencionados a la evaluacin de cada derecho
reconocido en el PSS, pero tambin a temas transversales
a todos ellos, tales como igualdad, acceso a la justicia y
acceso a la informacin y participacin. El primer tema hace
a la obligacin inmediata de los Estados de garantizar que
no haya diferencias de trato entre las personas por motivos
prohibidos por ejemplo, raza- en relacin al ejercicio y goce
de los derechos. Apunta a ponderar los avances o retrocesos
de los Estados en relacin al acceso a los derechos de todas
las personas, especialmente en cuanto a acciones adoptadas
respecto de grupos histricamente discriminados. El acceso
a la justicia, por su parte, comprende el examen sobre
la posibilidad legal y fctica de acceso a mecanismos de
126 La CIDH advierte sobre la importancia de considerar en conjunto los
indicadores. As, si bien atendiendo a indicadores de resultados, podra
advertirse una mejora en el grado de satisfaccin de los derechos, la
misma puede ser fortuita; por el contrario, si se observa una desmejora,
la misma puede no ser atribuible al quehacer estatal. Esto marca
la importancia de dar relevancia a los indicadores de proceso (Cfr.
Lineamientos -prr. 32-).
127 Por ejemplo, un indicador estructural al respecto es si el derecho est
reconocido en la constitucin o en leyes, un indicador de proceso es si
existe jurisprudencia al respecto (Cfr. Lineamientos -prr. 37-).
96
reclamo y proteccin administrativos y judiciales (prr.

66). La CIDH recuerda al respecto que en el entendimiento
del Comit DESC, aspectos significativos de los DESC
son exigibles inmediatamente ante autoridades judiciales.
Tambin seala los estndares desarrollados en el SIDH,
y seala que la obligacin estatal no es solo negativa no
impedir el acceso a los tribunales-, sino tambin positiva:
organizar el aparato del Estado de modo que las personas
puedan acceder efectivamente a la justicia. El acceso a la
informacin y la posibilidad de participacin, por ltimo, son
temas ntimamente vinculados. El primero es necesario para
viabilizar con efectividad el segundo, y ambos son esenciales
a fin de hacer factible el control de las polticas estatales y
la incidencia de personas o grupos en las acciones estatales
referentes a sus derechos.
Luego de ejemplificar el sistema de indicadores respecto
a los derechos a la salud y a la seguridad social, aclarando
que el mismo es aplicable igualmente a los dems derechos
receptados en el PSS, la CIDH expone algunas propuestas
en relacin al procedimiento del sistema de informes. Al
respecto, seala que ser de mucha utilidad garantizar la
participacin de la sociedad civil en las distintas etapas del
procedimiento e inclusive seala que eso sera beneficioso
tambin en los procesos estatales internos de elaboracin
de informes. Asimismo, el sistema debera guiarse por el
principio de amplia publicidad.
Por otra parte, considerando la estructura institucional de
la OEA y las posibilidades de labor del Grupo de Trabajo,
recomienda que el sistema se desarrolle por fases de acuerdo
al agrupamiento de derechos y temticas afines, y no que
se evalen, de una sola vez, todos los derechos plasmados
en el PSS. En esta lnea, el punto de partida podra ser la
presentacin de informes sobre ejes transversales comunes
a todos los derechos, de acuerdo a lo expuesto al respecto en
el documento.
97
Tambin sugiere la CIDH, a efectos de evitar que el sistema

de indicadores sea una herramienta demasiado rgida, ajustar
el sistema general a las pautas de cada regin. Para ello el
Grupo de Trabajo debera elaborar un diagnstico preliminar
en relacin a cada pas. Esto podra hacerse con base en
informacin de rganos especializados, de la sociedad civil,
de la CIDH y del propio Estado. Finalmente, en cuanto a la
evaluacin que har el Grupo de Trabajo, destaca la CIDH
que sus miembros y procedimientos deben asegurar los
principios de autonoma, independencia e imparcialidad.
Asimismo, expresa que sera beneficioso que el Grupo de
Trabajo pueda hacer visitas a los pases y que la evaluacin
tenga en cuenta informacin presentada por organizaciones
no gubernamentales relativa a informes presentados por los
Estados.
2.1.2.4 La Carta Democrtica Interamericana128
La Carta Democrtica Interamericana, aprobada en el ao
2001, constituye otro documento de importancia en relacin
a los DESC. Si bien no reconoce derechos, adhiriendo a una
concepcin sustancial de la democracia, su texto resalta la
importancia de los DESC para la consolidacin de la misma y
los considera de igual relevancia y jerarqua que los civiles y
polticos. De este modo, en sus consideraciones, sostiene que
la [DADD] y la [CADH] contienen los valores y principios
de libertad, igualdad y justicia social que son intrnsecos a la
democracia.
Consecuentemente, afirma que la promocin y proteccin
de los derechos humanos es condicin fundamental para la
existencia de una sociedad democrtica, y tiene presente
que el Protocolo de San Salvador en materia de [DESC]
resalta la importancia de que tales derechos sean reafirmados,
desarrollados, perfeccionados y protegidos en funcin
128 Adoptada por la Asamblea General de la OEA en su 28 perodo

extraordinario de sesiones, el 11 de septiembre de 2001.
98
de consolidar el rgimen democrtico, representativo de

gobierno.
En esta tnica, reconoce la importancia que para la

democracia tienen la educacin, un ambiente sano, la libre
asociacin de los trabajadores, la paz y el desarrollo; todos
ellos bienes relacionados a los DESC.
Ya en su articulado, la Carta Democrtica Interamericana

marca como esencial para la democracia representativa el
respeto a los derechos humanos y las libertades fundamentales
(artculo 3), y como componente fundamental de la misma el
respeto por los derechos sociales (artculo 4), estableciendo
adems que la promocin y observancia de los mismos y
de aquellos econmicos y culturales, son consustanciales al
desarrollo integral, al crecimiento econmico con equidad
y a la consolidacin de la democracia en los Estados del
hemisferio (artculo 13). El captulo II de la Carta, dedicado
a [l]a democracia y los derechos humanos, comienza
aduciendo el carcter universal, indivisible e interdependiente
de los derechos humanos (artculo 7). En l, destaca la
trascendencia que para el fortalecimiento de la democracia
tienen la eliminacin de toda forma de discriminacin y
la promocin y proteccin de los derechos humanos de los
pueblos indgenas y los migrantes y el respeto a la diversidad
tnica, cultural y religiosa en las Amricas (artculo 9),
as como el ejercicio pleno y eficaz de los derechos de los
trabajadores y la observancia de las normas de la OIT. En el
tercer capitulo, titulado [d]emocracia, desarrollo integral y
combate a la pobreza se destaca la importancia y el vnculo
con la democracia que tienen el medio ambiente, la educacin,
el desarrollo y el combate al analfabetismo y la pobreza
(artculos 11, 12, 14, 15 y 16).
99
o
o
o
o
CONSEJO DE DERECHOS
HUMANOS
Asamblea General de Naciones Unidas

Tercer Comisin de la Asamblea General
Consejo Econmico y Social
Corte Internacional de Justicia
Otros rganos de DDHH de la ONU:
SUBCOMISIN PARA LA PROTECCIN Y LA

PROMOCIN DE DERECHOS HUMANOS: realiza
estudios autorizados por la Comisin y formula
recomendaciones
COMISIN DE
DERECHOS HUMANOS
RGANOS CREADOS EN VIRTUD DE LA

CARTA DE LA ONU
51
Comit de
DDHH
Comit
de los
Derechos
del Nios
Comit para
la proteccin
de todos los
trabajadores
migratorios y
de sus
familiares
RGANOS DE TRATADOS
Comit
para la
eliminacin
de la discriminacin
racial
Comit
Comit
paralala
para
eliminaci
eliminacin
la
de lade
discridiscrimina
minacin
cin
contra
contra
mujer
lalamujer
UNHCR/OCHA/Inter-Agency Internal Displacement Division/OIT/OMS/

UNESCO/UNAIDS/IASC/DESA/CSW/OSAGI/DAW/UNFPA/UNICEF/PNUD/
FAO/HABITAT
Otras entidades de la ONU involucradas en la promocin y

proteccin de derechos humanos:
Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas

para los Derechos Humanos
Comit de
derechos
econmico,
sociales y
culturales
RGANOS DE PROTECCIN DE DERECHOS

HUMANOS DE NACIONES UNIDAS
2.2 rganos de proteccin de los DESC
2.1.1 Sistema Universal de proteccin de los

derechos humanos
101
Debido a la amplitud del mbito que regula, el sistema de

proteccin de derechos humanos de la ONU es un sistema
complejo de normas y organismos127, al que es necesario
aadir un elevado nmero de rganos que no tienen funciones
especficamente en derechos humanos pero cuya tarea incide
en algn aspecto sobre stos.
La clave del Sistema Universal recae en la necesaria

complementariedad de cada uno de los siete principales
tratados en derechos humanos128, esto es, son instrumentos
interdependientes e interrelacionados de manera que los
derechos en ellos contenidos no sern de completo disfrute
de manera aislada, si no es en relacin con el goce de los
dems derechos contendidos en los otros tratados. En este
sentido, los rganos de proteccin de los derechos humanos
deben ejercer sus funciones de manera complementaria y
coordinada entre ellos para un funcionamiento global del
sistema universal de proteccin de los derechos humanos129.
Si el mecanismo principal en que se basa el sistema es el de
127 Para acceder a un cuadro del organigrama del sistema de la ONU.
http://www.un.org/spanish/aboutun/organigrama.html.
128 PIDCP, PIDESC, Convencin Internacional sobre la Eliminacin
de todas Formas de Discriminacin Racial, Convencin sobre la
Eliminacin de todas formas de Discriminacin contra la Mujer,
Convencin contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles,
Inhumanos o Degradantes, Convencin sobre los Derechos del Nio,
Convencin Internacional sobre la Proteccin de los Derechos de todos
los Trabajadores Migratorios y de sus familiares.
129 Los rganos y organismos especializados relacionados con los derechos
humanos deben [] reforzar la coordinacin de sus actividades tomando
como base la aplicacin consecuente y objetiva de los instrumentos
internacionales de derechos humanos, as establece la Declaracin y
Programa de Accin de Viena, establecida en la Conferencia Mundial de
Derecho Humanos en Viena, 14 a 25 de junio de 1993. A/CONF. 157/23,
de 12 de julio de 1993. Adems dedica el apartado II.A al aumento de
la coordinacin en la esfera de los derechos humanos dentro del sistema
de las Naciones Unidas, necesario para fortalecer, racionalizar y
simplificar sus actividades, teniendo en cuenta la necesidad de evitar
toda duplicacin innecesaria.
h t t p: //w w w.u n h c h r.c h / hu r i d o c d a / hu r i d o c a . n sf /(Sy m b ol) /
A.CONF.157.23.Sp?OpenDocument.
102
informes peridicos130 de los Estados y recomendaciones de

los rganos de derechos humanos, es necesario armonizar los
mtodos de trabajo de los Comits, incrementar el intercambio
de informacin entre los rganos de derechos humanos, as
como alentar los encuentros e intercambios entre los Comits
para lograr un sistema homogneo de proteccin de los
derechos humanos.
Ya en 1983 se plante la necesidad de tal coordinacin

y desde entonces se han llevado a cabo reuniones de los
presidentes de cada Comit, de manera peridica desde 1995,
que se complementaron con reuniones de Comits desde
2002, todo ello para lograr armonizar los mtodos de trabajo
de los diferentes rganos. En 2005 se cre un Comit de
Coordinacin para contribuir a la capacidad de los expertos
de cumplir con sus mandatos de la manera ms coordinada y
eficaz posible. Con todo ello, se evitara la superposicin de
funciones as como evitar la variedad de prcticas que tienen
lugar debido a la libertad con la que cuentan estos rganos en
la consecucin de sus mandatos y, en definitiva, se lograra
tambin facilitar en cierta medida el trabajo de los Estados,
que son los que tienen que adaptarse a los requerimientos que
cada rgano de derechos humanos solicita.
Asimismo, se plante la posibilidad de establecer un
sistema de informe nico en sustitucin del complejo sistema
de informes peridicos a cada uno de los Comits, el cual, en
numerosos casos, supona el retraso por parte de los Estados
en la presentacin de los informes, el envo del mismo informe
a rganos diferentes e, incluso, la no presentacin de informes.
130 Frente a los mecanismos contenciosos que corresponden a los rganos

judiciales, el sistema universal de proteccin de los derechos humanos
se basa en mecanismos de informes peridicos que los Estado deben
remitir a cada una de las correspondientes comisiones. Como se ver
ms adelante son mecanismos no coercitivos, basados en la cooperacin
internacional, con un componente importante de participacin de los
Estados, los Comits y las agencias especializadas de la ONU, as como
de la sociedad civil a travs de las ONG. Dichos mecanismos culminan
con la emisin de informes finales y recomendaciones a los Estados por
parte de los diferentes Comits.
103
Sin embargo, se acord que un sistema de informe nico

podra no ser tan beneficioso para alcanzar los objetivos de
cada Tratado. Se opt finalmente por un mecanismo en el que
los Estados presentan un documento general sobre el marco
general de la proteccin de los derechos humanos dentro
del Estado, que ser enviado a todos los Comits u rganos
de derechos humanos, as como un documento especfico
sobre materia de cada tratado en particular que ser remitido
al rgano responsable de la proteccin de dicho concreto
tratado.
Adems de todo este organigrama que compone el sistema

de las Naciones Unidas es necesario destacar que existen otros
actores necesarios en el mbito de los derechos humanos.
Destacan sin duda las organizaciones de la sociedad civil u
organizaciones no gubernamentales (ONG)131, las cuales
juegan un papel fundamental dentro del mismo sistema de
la ONU, especialmente en el sistema de procedimientos
especiales, a los cuales se har mencin ms adelante. No son
parte en s mismas del organigrama de la ONU y por ello no
sern analizadas en un aparatado especfico dentro de este
artculo, sin embargo cabe destacar sus funciones dentro del
sistema.
En este sentido, las ONG aportan informacin relevante a
los expertos que trabajan para los Comits, fundamentalmente
en aquellos casos de Estados no colaboradores con el sistema.
Los expertos contrastan la informacin que las ONG les
remiten y en muchos casos la envan a los Estados para su
consideracin. En el caso del Comit DESC, las ONG que
tienen status consultivo en el Consejo Econmico y Social
tienen la oportunidad de estar presentes y seguir las sesiones
del Comit DESC y, si fuera apropiado, remitir informacin
al Comit132.
131 Resolucin ECOSOC 1296 (XLIV).

132 Resolucin del Consejo Econmico y Social 1296 (XLIV).
104
Adems de proporcionar informacin, las ONG ayudan

a difundir las conclusiones del sistema de procedimientos
especiales y contribuyen en las labores de seguimiento. La
participacin de las ONG es, por tanto, relevante en el dilogo
de la promocin y proteccin de los derechos humanos y, en
particular, de los DESC.
A continuacin se analizan los rganos ms relevantes en
la proteccin de los DESC en el mbito del sistema universal
de proteccin de los derechos humanos.
2.2.1.1 La antigua Comisin de Derechos Humanos
La Comisin de Derechos Humanos fue creada en 1946
como el principal rgano legislativo para la promocin y
proteccin de derechos humanos. Su principal funcin durante
los primeros aos de funcionamiento fue la codificacin de
normas relativas a derechos humanos, entre las que se destaca
el Pacto DESC, para posteriormente adaptar su funcionamiento
a las necesidades que se planteaban para el avance en la
proteccin y promocin de los derechos humanos. Se destaca
en este sentido la creacin de los llamados procedimientos
especiales133 y la red de mecanismos necesarios para
llevar a cabo aquellos. De este modo, la Comisin ha sido la
responsable de encargar estudios de diferentes aspectos de los
derechos humanos a los llamados expertos en misin134.
La Comisin fue sustituida por la Resolucin de la

Asamblea General A/RES/60/251 que establece el Consejo de
133 Distintos procedimientos establecidos para promover los derechos
humanos en relacin con temas especficos y para examinar la situacin
de dichos derechos en pases concretos (mandatos temticos y mandatos
por pases).
134 Los expertos en misin tienen diferentes nombres, as, relator especial,
representante especial o experto independiente, sin embargo todos ellos
son los encargados, como titulares de los mandatos o procedimientos
especiales, de elaborar los estudios (por pases o por temtica) de la
situacin de derechos humanos.
105

Derechos Humanos, el 15 de marzo de 2006. Se disolvi el 16

Derechos
de periodo
marzo de
Se disolvi el 16
de junio Humanos,
de 2006 enelsu1562
de2006.
sesiones.
de junio de 2006 en su 62 periodo de sesiones.
CONSEJO ECONMICO
Y SOCIAL
COMISIN DE DERECHOS HUMANOS
1947-1966
Funcin bsicamente legislativa:
establecimiento de estndares
internacionales en Derechos
Humanos
Carta Internacional de
Derechos Humanos:
*Declaracin Universal de
Derechos Humanos
*Pactos: DESC, DCP
*Protocolos Pacto DCP
Desde 1967
Autorizada para encargarse de
violaciones de derechos humanos.
Comienza elaboracin de
maquinaria y mecanismos de
proteccin de DDHH
Procedimientos especiales:
-Examen y vigilancia DDHH
-Informacin pblica
OFICINA DEL ALTO COMISIONADO PARA LOS DERECHOS

HUMANOS:
Presta asistencia a los Estados a peticin de la Comisin cuando sta observa
problemas de DDHH en los Estados
poca de los 90
Comienza a prestar atencin a las
necesidades de los Estados (ofreciendo
asistencia tcnica y servicios de asesora)
y poner especial nfasis a los DESC y los
derechos de los grupos vulnerables
Red de mecanismos
- Expertos
- Representantes
- Relatores
- Grupos de trabajo
- Subcomisin de Promocin y
Proteccin de DDHH
Programas de asistencia:
Expertos
Seminarios y cursos en DDHH
Talleres de capacitacin
Becas y bolsas de estudios
2.2.1.2 Consejo de Derechos Humanos

2.2.1.2 Consejo de Derechos Humanos
El Consejo de Derechos Humanos es un rgano subsidiario
El
de Derechos
es unque
rgano
subsidiario
de laConsejo
Asamblea
General Humanos
de la ONU,
fue creado
para
desustituir
la Asamblea
General
de
la
ONU,
que
fue
creado
para
a la Comisin de Derechos Humanos. Es el rgano
sustituir
a la Comisin
de elDerechos
Humanos.
rgano
responsable
de promover
respeto universal
porEsla el
proteccin
responsable
promover
el respeto
universal por
la proteccinde
de todos losdederechos
humanos
y libertades
fundamentales
detodas
todoslaslospersonas.
derechos humanos y libertades fundamentales de
todas las personas.
La tarea principal del Consejo se basa en elaborar
La
tarea principal
deldeConsejo
sedebasa
en elaborar
recomendaciones
en casos
violaciones
derechos
humanos,
recomendaciones
en
casos
de
violaciones
de
derechos
humanos,
as como promover el cumplimiento de las obligaciones
as
como promover
el cumplimiento
de derechos
las obligaciones
contradas
por los Estados
en materia de
humanos.
contradas
por los
Estados
de el
derechos
Al igual que
ocurra
con en
la materia
Comisin,
Consejohumanos.
establece
Almecanismos
igual que ocurra
con
la
Comisin,
el
Consejo
establece
de expertos para que examinen las dificultades
mecanismos
deenfrenta
expertosenpara
que examinen
las dificultades
con las que se
el mbito
de los derechos
humanos.
con las que se enfrenta en el mbito de los derechos humanos.
106
106
As, los expertos135 tienen una funcin esencial en el examen

de situaciones concretas. Los trabajos de los expertos se
examinan en los periodos de sesiones del Consejo, algunos
de ellos tambin se presentan ante la Asamblea General de la
ONU.
Los expertos realizan visitas a los Estados, especialmente

aquellos que tienen mandatos por pases, incluidos los pases
limtrofes con el Estado en cuestin en caso de que ste
no permita la entrada al experto, para finalmente elaborar
informes sobre la situacin de los derechos humanos en ese
pas o la situacin general si se trata de un mandato temtico.
En todo caso, los expertos mantienen dilogos con los Estados
sobre sus conclusiones y emiten recomendaciones.
El xito del sistema reside en ltima instancia en el

cumplimiento que los Estados hagan de las recomendaciones
de los expertos. De manera que la voluntad de los Estados
de colaborar adquiere especial relevancia y ser valorada de
manera positiva por los expertos, que harn hincapi en los
esfuerzos que los Estados hacen para mejorar la situacin
de los derechos humanos dentro de su territorio, lo cual se
convierte, en definitiva, en un reconocimiento pblico. En el
mismo sentido, los Estados no colaboradores con el sistema,
reciben los efectos negativos que la proyeccin internacional
de su actitud genera en el mbito internacional.
135 Los expertos son personalidades destacadas en derechos humanos,

de diversas profesiones, de elevada categora y conocimiento de los
derechos humanos, que trabajan de manera independiente e imparcial,
y sin remuneracin por parte de la ONU.
Para ms informacin sobre el papel de los Relatores Especiales de la
ONU ver Folleto informativo N 25 de las Naciones Unidas: Diecisiete
preguntas frecuentes acerca de los relatores especiales de las Naciones
Unidas. http://www.ohchr.org/spanish/about/publications/docs/fs27_
s.pdf.
107
Consejo de Derechos Humanos
Mandatos por
pases
-Relator Especial Belorusia

-Experto Independiente Burundi
-Representante Especial Camboya
-Representante Personal Cuba
-Experto Independiente Hait
-Experto Independiente Liberia
-Relator Especial Myanmar
-Relator Especial Repblica Democrtica
del Congo
-Relator Especial Repblica Democrtica
de Corea
-Experto Independiente Somalia
-Experto Independiente Sudn
-Relator Especial territorios palestinos
ocupados desde 1967
-Experto Independiente Uzbekistn
Mandatos
temticos
-Relator Especial; derecho a una vivienda adecuada

-Grupo de Trabajo; Descendientes africanos
-Grupo de Trabajo; detencin arbitraria
-Relator Especial; venta de nios, prostitucin infantil y
utilizacin de nios en la pornografa
-Relator Especial; derecho de toda persona al disfrute del
ms alto nivel posible de salud fsica y mental
-Grupo de Trabajo; desapariciones forzadas o involuntarias
-Relatora Especial; derecho a la educacin
-Relatora Especial; ejecuciones extrajudiciales, sumarias o
arbitrarias
-Relator Especial; derecho a la alimentacin
-Representante especial; defensores de los derechos humanos
-Relator Especial; derechos humanos y libertades
fundamentales de los indgenas
-Relator Especial; independencia de jueces y magistrados
-Relator Especial; promocin y proteccin del derecho a la
libertad de opinin y de expresin
-Relator Especial; libertad de religin o creencias
-Representante; personas internamente desplazadas
-Grupo de Trabajo; mercenarios como medio de violar los
derechos humanos y obstaculizar el ejercicio del derecho de
los pueblos a la libre determinacin de los pueblos
-Relator Especial; derechos de los inmigrantes
-Experto Independiente; minoras
-Experta Independiente; derechos humanos y extrema
pobreza
-Relator Especial; formas contemporneas de racismo,
discriminacin racial, xenofobia y formas conexas de
intolerancia
-Experto Independiente; solidaridad internacional
-Representante Especial; empresas transnacionales y otras
empresas comerciales
-Experto Independiente; consecuencias polticas de
reforma econmica y deuda externa
-Experto Independiente; terrorismo
-Relator Especial; tortura
-Relatora Especial; efectos nocivos del traslado y vertimiento
ilcitos de productos y desechos txicos y peligrosos
-Relatora Especial; trata de personas
-Relatora Especial; violencia contra la mujer
2.2.1.3 Consejo Econmico y Social (ECOSOC)

El Consejo Econmico y Social es el rgano encargado
de
promover
el progreso econmico y social a nivel mundial,
El Consejo Econmico y Social es el rgano encargado de promover el progreso econmico y
as
promueve
niveles niveles
de vida
elevados,
empleo,
social a nivel mundial, as promueve
de ms
vida ms
elevados,elelpleno
pleno empleo,
asiste en la
determinacin
de soluciones
para los problemas
econmicos ypara
sociales,
como la salud, y, en
asiste
en la determinacin
de soluciones
los problemas
definitiva, fomenta el respeto universal de los derechos humanos, entre ellos los DESC. Tal es as la
econmicos y sociales, como la salud, y, en definitiva, fomenta
relevancia de su funcin que abarca ms del 70% de los recursos del sistema de la ONU.
el respeto universal de los derechos humanos, entre ellos los
2.2.1.3 Consejo Econmico y Social (ECOSOC)
108
57
DESC. Tal es as la relevancia de su funcin que abarca ms

del 70% de los recursos del sistema de la ONU.
El ECOSOC coordina la labor de los organismos

especializados y de las comisiones, orgnicas y regionales,
recibe informes de los fondos y Programas de la ONU y
emite recomendaciones de polticas dirigidas a la ONU y a
los Estados.
2.2.1.4 Comit de Derechos, Econmicos, Sociales y
Culturales (Comit DESC)136:
El Comit DESC no es un rgano creado por uno de los
tratados de derechos humanos, como s ocurre con el resto de
los rganos de vigilancia de los tratados, sino que fue creado
por el Consejo Econmico y Social (ECOSOC) en 1985, con el
fin de fortalecer la supervisin del cumplimiento del PIDESC
por parte de los Estados que exista con los Grupos de Trabajo
asignados con anterioridad para tal tarea. El Comit DESC es
pues el rgano encargado de la supervisin del PIDESC por
los Estados Parte del mismo.
El Comit DESC es el rgano designado para asistir

al Consejo Econmico y Social en las tareas sustantivas a
l asignadas por el PIDESC. Consiste en un Comit de 18
expertos en la materia, elegidos entre personas propuestas
por los Estados Parte en el PIDESC por el ECOSOC para
mandatos de cuatro aos con posibilidad de ser reelegidos, y
cuya tarea es la de considerar los informes de los Estados y
elaborar sugerencias y recomendaciones de carcter general.
Se renen en periodos de sesiones de tres semanas cada uno,
dos veces al ao.
De acuerdo con el artculo 16 del PIDESC, los Estados
se comprometen a presentar informes peridicos sobre las
medidas que hayan adoptado, y los progresos realizados,
136 Se estableci en virtud de la Resolucin 1985/17, de 28 de mayo de 1985,
del Consejo Econmico y Social de la ONU.
109
con el fin de asegurar el respeto a los DESC. Esos informes

son presentados ante el Secretario General de la ONU, quien
distribuir copias al Consejo Econmico y Social para que los
examine conforme a lo dispuesto en el PIDESC, as como a
los organismos especializados de la ONU137 de los que sean
miembros los Estados que presentan el informe, en aquellos
puntos o partes en que se traten materias que son competencia
de dichos organismos especializados.
El Comit, en su funcin de supervisin del cumplimiento

por parte de los Estados del PIDESC, debe considerar los
informes de los Estados analizando las causas y factores que
impiden la realizacin de los derechos en aquellos casos en
que los Estados no hayan cumplido con sus obligaciones bajo
el Pacto138. Se trata pues de un mecanismo participativo y
constructivo en el que se busca el dilogo con los Estados para
alcanzar los mecanismos idneos para el total cumplimiento
del PIDESC, y para determinar si los Estados cumplen o no de
manera adecuada con los requisitos contenidos en el mismo,
es pues, un mecanismo de ayuda a los Estados, no coercitivo,
para el logro progresivo de la plena efectividad de los derechos
reconocidos en el PIDESC. En este sentido se exige a los
Estados mediante la elaboracin y presentacin de los informes
137 Los organismos especializados son entidades independientes
vinculadas a la ONU por acuerdos especiales. De manera que funcionan
autnomamente, con sus propias normas, presupuestos y rganos
rectores, pero presentan informes al Consejo Econmico y Social
o a la Asamblea General de las Naciones Unidas. Estos organismos
son: Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), Organizacin de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO),
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia
y la Cultura (UNESCO), Organizacin Mundial de la Salud (OMS),
Organizacin de la Aviacin Civil Internacional (OACI), Organizacin
Metereolgica Mundial (OMM), Organizacin las Naciones Unidas
para el Desarrollo Industrial (ONUDI), Organizacin Mundial de la
Proteccin Intelectual (OMPI), Unin Postal Universal (UPU), Unin
Internacional de Telecomunicaciones (UIT), Fondo Internacional
de Desarrollo Agrcola (FIDA), Grupo del Banco Mundial, Fondo
Monetario Internacional (FMI), Organizacin Mundial de Comercio
(OMC).
138 Principios de Limburgo, observacin general nmero 12.
110
peridicos mantener una cierta vigilancia de cada uno de los

derechos consagrados en el PIDESC.
Dada la complejidad de los temas regulados por el PIDESC,

el Comit DESC puede delegar ciertas tareas a sus miembros,
as puede establecer grupos para la elaboracin de borradores
de las recomendaciones, designar Relatores para asistir al
Comit en la preparacin de informes sobre temas especficos,
consultar a las Agencias especializadas de la ONU, etc.
Uno de los puntos dbiles en cuanto a funcin supervisora
del Comit DESC es que no tiene capacidad para recibir
quejas individuales, de manera que no puede entrar a
analizar o supervisar violaciones particulares de DESC, sino
simplemente examinar los informes que los Estados presentan
y proporcionar recomendaciones a esos informes en forma de
observaciones generales.
2.2.1.5 Oficina del Alto Comisionado de las Naciones
Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH)
El eje bsico del Sistema Universal de promocin y
proteccin de derechos humanos reside en la actividad de
los titulares de los mandatos del sistema de procedimientos
especiales, que son los que ejercen las tareas encomendadas
en los tratados de derechos humanos. Sin embargo, la Oficina
del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Derechos Humanos (ACNUDH), cumple tambin un papel
relevante dentro del mbito de los derechos humanos. En
especial, prestando servicios a los titulares de los mandatos
para el desempeo de sus funciones: en la gestin diaria del
mandato, preparacin de la correspondencia habitual, en las
comunicaciones oficiales con gobiernos y otras organizaciones,
111
asistencia en la preparacin de informes, informacin sobre

plazos de presentacin de informes, preparacin logstica de las
misiones y apoyo del personal durante las misiones139.
El ACNUDH trabaja a travs de subdivisiones, en el mbito

de los DESC, apoyando los mandatos relacionados con estos
derechos a travs de la Subdivisin de Investigacin y del
Derecho al Desarrollo.
2.2.1.6 Asamblea General de la Organizacin de las
Naciones Unidas (Asamblea General de la
ONU)
Se trata de unos de los rganos centrales del sistema de
la ONU, compuesta por representantes de todos los Estados
miembros de la Organizacin140.
La Carta de la ONU establece en su artculo 13 las

funciones de la Asamblea, entre las que destacan fomentar la
cooperacin internacional en materias de carcter econmico,
social, cultural, educativo y sanitario y ayudar a hacer efectivos
los derechos humanos y las libertades fundamentales de
todos, sin hacer distincin por motivos de raza, sexo, idioma
o religin141. Como ya se mencion al analizar la Carta de
la ONU, el sistema de derechos humanos, muy genrico y
ambiguo en la redaccin relativa a la proteccin de derechos
humanos, fue desarrollado a travs de sus rganos, en especial
a travs del trabajo realizado por la Asamblea y el ECOSOC.
139 Para ms informacin sobre las responsabilidades del ACNUDH y
la decisin del trabajo con respecto a los titulares de mandatos de
procedimientos especiales ver Principios rectores sobre las relaciones
de trabajo entre los titulares de mandatos de los procedimientos
especiales y el personal del ACNUDH http://portaltemp.ohchr.org/pls/
portal/docs/PAGE/SP_MH/GUIDING%20PRINCIPLES2006.S.PDF.
140 En la actualidad son 192 los Estados miembros de la ONU. Para ms
informacin se puede acceder a http://www.un.org/spanish/aboutun/
memberstates.shtml.
141 Carta de la ONU, firmada el 26 de junio de 1945 en la Conferencia
de San Francisco, entrando en vigor desde el 24 de octubre de 1945,
artculo 13.2.
112
Su actividad en el mbito de los DESC proviene en gran

medida de las resoluciones que dicta y en la creacin de
rganos subsidiarios142 para asistirle en el desempeo de sus
funciones, con base en las facultades atribuidas en el Art. 22
de la Carta de la ONU.
La Asamblea General de la ONU, en ejercicio de sus

funciones, ha dictado numerosas resoluciones vinculadas a
DESC. Solo como ejemplo, podemos citar a las resoluciones
A/RES/59/202 y A/RES/60/165 sobre el derecho a la
alimentacin o A/RES/61/190 y A/RES/59/185 acerca del
derecho al desarrollo.
2.2.2 Sistema Interamericano de Proteccin
de los Derechos Humanos (SIDH):
En el continente americano, la proteccin internacional de

los derechos humanos se realiza a travs del SIDH. El mismo
surgi y se desarroll en el marco de la OEA. Est formado
por un conjunto de instrumentos y organismos que tienen por
finalidad la promocin o defensa de los derechos humanos de
los habitantes del continente.
La OEA tiene sus antecedentes remotos en reuniones entre

pases celebradas entre 1826 y 1889, ao en que comenzaron
a sucederse una serie de conferencias internacionales
americanas143. En la novena de estas conferencias, celebrada
en el ao 1948 en Bogot, tuvo su nacimiento la OEA144.
Se trata de una organizacin internacional que rene a los
Estados del continente. De acuerdo al tratado que le dio
142 Por ejemplo el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Derechos Humanos.
143 Cfr. Salvioli, Fabin. La proteccin de los derechos..., p. 101.
144 Adems, se suscribieron en tal conferencia documentos de relevancia

para la materia que nos ocupa: la DADD y la Carta Internacional
Americana de Garantas Sociales.
113
origen la Carta de la OEA145 su misin es lograr un

orden de paz y justicia, fomentar [la] solidaridad [de los
Estados americanos], robustecer su colaboracin y defender
su soberana, su integridad territorial y su independencia146.
Los derechos fundamentales de la persona humana forman
parte de los principios de la Organizacin147 y, entre sus
propsitos esenciales, se encuentran afianzar la paz, promover y
consolidar la democracia representativa, promover el desarrollo
econmico, social y cultural de los Estados miembros y
erradicar la pobreza crtica, temas caros a la temtica que nos
ocupa148.
La OEA se forma por rganos creados por la Carta y

otros creados por ellos. Tambin se inserta en el marco de
la OEA la Corte IDH, una institucin judicial internacional
autnoma creada por la CADH. Los rganos establecidos por
la Carta son la Asamblea General, la Reunin de Consulta de
Ministros de Relaciones Exteriores, los Consejos Consejo
Permanente de la Organizacin y Consejo Interamericano para
el Desarrollo Integral, el Comit Jurdico Interamericano, la
CIDH, la Secretara General, las Conferencias Especializadas
y los Organismos Especializados (artculo 53 de la Carta).
En el ejercicio de sus funciones todos ellos pueden,
eventualmente, tratar temas de derechos humanos o afines149.
Dentro de los Organismos Especializados, son pertinentes la
Comisin Interamericana de Mujeres, el Instituto Indigenista
Interamericano y el Instituto Interamericano del Nio.
145 Aprobada en la Novena Conferencia Internacional Americana, celebrada
en el ao 1948 en Bogot, Colombia. (Entrada en vigor: 13 de diciembre
de 1951. Reformada por el Protocolo de Buenos Aires, por el Protocolo
de Cartagena de Indias en 1985, por el Protocolo de Washington en 1992
y por el Protocolo de Managua en 1993).
146 Artculo 1.
147 Artculo 3.
148 Artculo 2.
149 Para una descripcin de las funciones de todos estos rganos, remitimos
al texto de la Carta de la OEA. (artculos 54 a 130).
114
Dentro del Sistema, existen dos rganos cuya relevancia es

particular para la temtica que tratamos y que forman lo que
se denomina en sentido especfico SIDH (SIDH): la CIDH y
la Corte IDH. Ambos tienen por cometido especfico velar por
el cumplimiento de instrumentos internacionales de derechos
humanos, fundamentalmente, la DADD y la CADH. Otros
rganos de la Organizacin tienen funciones que se relacionan
con la defensa de los derechos humanos. A continuacin
haremos una breve descripcin de estos organismos para luego
centrarnos en la CIDH y la Corte IDH; excluiremos del anlisis
aquellos rganos cuya relacin con la temtica de derechos
humanos es escasa: la Reunin de Consulta de Ministros
de Relaciones Exteriores150, la Secretara General151 y las
Conferencias Especializadas152.
150 La Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores est

formada por tales personas y se rene a efectos de tratar temas urgentes
y comunes a los Estados de la regin. Acta por decisin del Consejo
Permanente adoptada con base en la solicitud de cualquier Estado
miembro de la Organizacin (Cfr. Carta de la OEA, artculos 61 y
62).
151 La Secretara General es un rgano permanente y central de la
Organizacin. Est conducida por un Secretario o Secretaria
General elegido por la Asamblea, quien tiene la facultad de crear las
dependencias de la Secretara que considere pertinentes (Cfr. Carta de
la OEA, artculos 107. 108 y 113.). Entre sus funciones se encuentran
la de promover las relaciones econmicas, sociales, jurdicas,
educativas, cientficas y culturales entre todos los Estados miembros
de la Organizacin, con especial nfasis en la cooperacin para la
eliminacin de la pobreza crtica(Cfr. Carta de la OEA, artculo 111) y
diversas funciones ejecutivas: ser depositaria de los tratados, presentar
a la Asamblea un informe anual sobre las actividades y el estado
financiero de la Organizacin, preparar el proyecto de presupuesto de
la misma, asesorar a otros rganos en la preparacin de reglamentos y
temarios y cumplir encargos de la Asamblea General u otros rganos
(Cfr. Carta de la OEA, artculo 112).
152 Las Conferencias Especializadas son reuniones intergubernamentales
para tratar asuntos tcnicos especiales o para desarrollar determinados
aspectos de la cooperacin interamericana, y se celebran cuando lo
resuelva la Asamblea General o la Reunin de Consulta de Ministros
de Relaciones Exteriores (Carta de la OEA, Art. 122).
115
2.2.2.1 Asamblea General

La Asamblea General es el rgano mximo del Sistema, en
ella estn representados todos los Estados de la Organizacin.
Tiene a su cargo, entre otras tareas, decidir la accin y
poltica general de la Organizacin, determinar su estructura
y funciones de sus rganos y considerar los informes que
le eleven otros organismos153. En general, la competencia
material de la Asamblea es decir, los tpicos que puede
tratar es amplia, no estndole vedada temtica alguna
vinculada al quehacer de la Organizacin. Esto incluye la
problemtica de los derechos humanos. Como resultado de su
labor, la Asamblea puede emitir resoluciones, declaraciones o
recomendaciones154.
Es de destacar que, anualmente, tanto la CIDH como

la Corte IDH, presentan a la Asamblea informes sobre su
labor155.
En el marco de su labor la Asamblea ha dictado resoluciones
referidas a DESC y temas afines. Son ejemplos de ellos las
resoluciones 1983 del ao 2004, y 2073 y 2074 del ao 2005,
relativas, respectivamente, a pobreza, equidad e inclusin
social, la importancia de la adopcin de una Declaracin
153 Cfr. Carta de la OEA, artculo 54.

154 Cfr. Reglamento de la Asamblea General de la OEA (Aprobado en el
primer perodo extraordinario de sesiones de la Asamblea General, el
7 de julio de 1970, reformado en los perodos ordinarios de sesiones
3, 4, 7, 8, 10, 11, 13, 20, 22, 27 y 30; y en el perodo extraordinario de
sesiones 18, 5 de junio de 2000, OEA/Ser.P/AG/RES. 1737 [XXXO/00], artculo 80).
155 Cfr. Estatuto y Reglamento de la CIDH, artculos 18.f y 56 y 57,
respectivamente; CADH, Art. 65. (OEA, Asamblea General, 9
perodo de sesiones, 1979, Estatuto de la Comisin Interamericana de
Derechos Humanos (sancionado en 1960, reformado en 1965 y 1979),
resolucin No. 447, octubre de 1979; CIDH, Reglamento de la Comisin
Interamericana de Derechos Humanos, (aprobado en el 109 perodo
extraordinario de sesiones, celebrado del 4 al 8 de diciembre de 2000,
y modificado en su 116 perodo ordinario de sesiones, celebrado del
7 al 25 de octubre de 2002, en su 118 perodo ordinario de sesiones,
celebrado del 6 al 24 de octubre de 2003 y en su 126 perodo ordinario
de sesiones celebrado del 16 al 27 de octubre de 2006).
116
Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indgenas y a las

Normas para la Confeccin de Informes Peridicos Previstos
en el PSS.
2.2.2.2 Consejo Permanente de la Organizacin
El Consejo Permanente est formado por un representante
de cada Estado, con jerarqua de embajador156. Conoce de
cualquier asunto que le encomienden la Asamblea General o la
Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores157.
Entre sus funciones se destacan su cometido de velar por las
relaciones de amistad entre los Estados miembros y ayudar
en la solucin de sus controversias, ejecutar las resoluciones
de la Asamblea o de la Reunin de Consulta de Ministros de
Relaciones Exteriores que no le fueran encomendadas a otra
entidad, formular recomendaciones a la Asamblea General
y analizar los informes que le presenten otros rganos de la
Organizacin, entre ellos, la CIDH, el Consejo Interamericano
para el Desarrollo Integral, el Comit Jurdico Interamericano
y la Secretara General, presentando luego a la Asamblea
General las observaciones y recomendaciones que estime en
cada caso158.
2.2.2.3 Consejo Interamericano para el

Desarrollo Integral
El Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral
fue creado en 1996. Depende de la Asamblea General y
constituye un foro de dilogo poltico y tcnico para promover
acciones conjuntas para el desarrollo y la eliminacin de la
pobreza159. Est compuesto por un representante, a nivel
158 Cfr. Carta de la OEA, artculos 84 y 91

159 Cfr. Estatuto del Consejo (OEA, Asamblea General, Estatuto del
Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral, 7 de junio de1996,
117
ministerial o equivalente, de cada Estado Miembro de la OEA

y celebra reuniones anuales, sin perjuicio de otras especiales o
sectoriales para tratar temas especficos artculo160. El Consejo
tiene tambin una comisin ejecutiva, formada por las misiones
de los Estados miembros de la Organizacin, que se ocupa de
asegurar que sus decisiones se ejecuten de modo coordinado.
Tambin crea el Consejo comisiones especializadas que le
ayuden en su quehacer. Asimismo, depende de l la Agencia
Interamericana para la Cooperacin y el Desarrollo161. El
marco de accin del Consejo es definido por mandatos de la
Asamblea General. Se concentra en 8 esferas: desarrollo social
y generacin de empleo productivo; educacin; diversificacin
e integracin econmicas, apertura comercial y acceso a
mercados; desarrollo cientfico e intercambio y transferencia de
tecnologa; fortalecimiento de las instituciones democrticas;
desarrollo sostenible del turismo; desarrollo sostenible y medio
ambiente; cultura.
El Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral
tiene importantes funciones en relacin al PSS: es el rgano
encargado de examinar los informes peridicos que presenten
los Estados en relacin al cumplimiento del mismo162.
AG/RES. 1443 (XXVI-O/96), artculos 1 y 2.

160 Cfr. Estatuto del Consejo, artculo 4.
161 Cfr. Estatuto del Consejo, artculo 5.
162 PSS, artculo 19.2 (Si bien esta norma nombra otros rganos el Consejo
Interamericano Econmico y Social y el Consejo Interamericano para la
Educacin, la Ciencia y la Cultura, los mismos han dejado de existir,
siendo reemplazados por el Consejo Interamericano para el Desarrollo
Integral). La funcin mencionada aun no se est cumpliendo. En el
ao 2005 la Asamblea General aprob las normas para la confeccin
de informes peridicos, segn lo mandaba el artculo 19 del Protocolo
de San Salvador (AG/RES. 2074). No obstante, tales normas difieren
su operatividad a que el Consejo Permanente apruebe la propuesta
que haga la CIDH sobre los indicadores de progreso a utilizar para la
evaluacin de informes y a que dicho Consejo proponga la composicin
y funcionamiento del Grupo de Trabajo que analizar los informes
(AG/RES. 2074, artculos 2 y 3).
118
2.2.2.4 Comit Jurdico Interamericano

El Comit Jurdico Interamericano es un rgano tcnico
formado por 11 juristas. Tiene por funcin servir de cuerpo
consultivo de la OEA en aspectos jurdicos y promover el
desarrollo del derecho internacional163.
2.2.2.5 Organismos Especializados
Se trata de organismos intergubernamentales creados
por acuerdos multilaterales que tienen funciones en materias
tcnicas de inters comn para los Estados. Tienen autonoma
tcnica, sin perjuicio de que deben tomar en cuenta las
recomendaciones de la Asamblea General o los consejos.
Presentan informes anuales a la Asamblea General164.
De los Organismos Especializados existentes, son
relevantes para la materia que nos ocupa los siguientes: la
Comisin Interamericana de Mujeres, el Instituto Indigenista
Interamericano y el Instituto Interamericano del Nio.
Trataremos de ellos a continuacin.
Comisin Interamericana de Mujeres
La Comisin Interamericana de Mujeres (CIM), se ocupa

de la promocin de los derechos de la mujer y la igualdad de
gnero. Fue establecida en 1928 durante la Sexta Conferencia
Internacional Americana, celebrada en La Habana, Cuba. Tiene
por misin promover y proteger los derechos civiles, polticos,
econmicos, sociales y culturales de la mujer, a efectos de que
pueda gozar de los mismos en condiciones de igualdad con
los hombres. Est constituida por una Delegada Titular, por
cada Estado miembro. La Asamblea de Delegadas se rene
cada dos aos para establecer las polticas y el plan de accin
bienal, y elegir al Comit Directivo de siete miembros. Para el
cumplimiento de su cometido, entre otras acciones, insta a los
163 Cfr. Carta de la OEA, artculos 99 y 101.
164 Cfr. Carta de la OEA, artculos 124, 126 y 127.
119
gobiernos a cumplir sus disposiciones u otras emanadas de la

Asamblea General o de Conferencias Especializadas y presenta
informes a la Asamblea General.
Instituto Indigenista Interamericano
El Instituto Indigenista Interamericano fue creado en 1940

en el Primer Congreso Indigenista Interamericano, realizado en
1940. Luego, en 1942, se suscribi la Convencin Internacional
Relativa a los Congresos Indigenistas Interamericanos y al
Instituto Indigenista Interamericano. Tiene como objetivos
fundamentales la colaboracin en la coordinacin de polticas
indigenistas de los Estados miembros, y promover los trabajos
de investigacin y capacitacin de las personas dedicadas al
desarrollo de las comunidades indgenas165. Actualmente esta
formado por 16 Estados.
Instituto Interamericano del Nio, la Nia y
Adolescentes
El Instituto Interamericano del Nio, la Nia y

Adolescentes tuvo su origen en 1927, mediante el acuerdo
de diez pases americanos. Luego, en 1949, se resolvi su
incorporacin a la OEA, como organismo especializado de
la misma. Se encarga de promover el estudio de los temas
relativos a la niez, adolescencia y familia en las Amricas, y
de generar instrumentos tcnicos que ayuden a solucionar los
problemas que los afectan166. Tiene por finalidad primordial
cooperar con los gobiernos de los estados miembros para
la promocin del desarrollo de actividades e instrumentos
tcnicos que contribuyan a la proteccin integral del nio,
nia y adolescentes, y al mejoramiento de la calidad de vida
165 http://www.indigenista.org/web/.
166 Estatuto del Instituto Interamericano del Nio, la Nia y Adolescentes
(aprobado por el Consejo Directivo del IIN durante su 79 Reunin
Ordinaria, celebrada los das 25 y 26 de octubre de 2004 en Mxico,
D.F. CD/RES. 06 (79-04). El texto de reforma fue considerado, sin
objeciones, por el Consejo Permanente de la Organizacin de los
Estados Americanos (CP/doc. 3964/04) en su Sesin Ordinaria del 2
de febrero de 2005), artculo 1.
120
de ellos y de sus familias167. Entre sus funciones se halla

la de [p]romover acciones orientadas a privilegiar el inters
superior del nio, la nia y el adolescente, como sujetos plenos
de derecho168.
rganos del Sistema Interamericano de Proteccin de
los Derechos Humanos (SIDH)
2.2.2.6 La Comisin Interamericana de
Derecho Humanos (CIDH)
La CIDH fue creada en la Quinta Reunin de Consulta de

Ministros de Relaciones Exteriores, en 1959. Al ao siguiente,
el Consejo de la OEA aprob el Estatuto de la Comisin y
eligi a sus primeros miembros. Posteriormente, en 1966 tal
norma fue modificada, permitiendo a la Comisin examinar
peticiones individuales. En 1967, mediante la reforma de la
Carta de la OEA, se transform en un organismo principal
de la misma. Est formada por 7 miembros independientes,
propuestos por los Estados y elegidos por la Asamblea General
de la OEA (Estatuto de la CIDH, artculo 3).
Conforme el texto de la Carta de la OEA, en su artculo 106,

la CIDH tiene como funcin principal promover la observancia
y defensa de los derechos humanos y [] servir como rgano
consultivo de la Organizacin en la materia. La misma
norma establece que [u]na Convencin interamericana sobre
derechos humanos determinar la estructura, competencia y
procedimiento de dicha Comisin, as como los de los otros
rganos encargados de esa materia. La CADH, suscrita en
1969, realiz tales postulados regulando el funcionamiento de
la CIDH y creando la Corte IDH. Posteriormente se sucedieron
diversas reformas al Estatuto y al Reglamento de la Comisin,
sin variar aspectos sustanciales del esquema descrito.
167 Estatuto del Instituto Interamericano del Nio, la Nia y Adolescentes,
artculo 2.
168 Estatuto del Instituto Interamericano del Nio, la Nia y Adolescentes,
artculo 3.b
121
Como se observa, la Comisin tiene un doble origen

normativo: La Carta de la OEA, que la postula como rgano
principal de la misma, y la CADH, que le asigna funciones
en relacin a ella. De all que exista un grupo de atribuciones
y funciones de la Comisin comunes a todos los Estados
miembros de la OEA y otro referido solo a aquellos que hayan
ratificado el Pacto de San Jos. Respecto a estos, la Comisin
deber basar sus pronunciamientos en la DADD y no podr
someter casos particulares a la decisin de la Corte IDH, ni
solicitar medidas provisionales a la misma respecto de ellos.
Estas facultades s las tiene en relacin a Estados Partes de la
CADH, pudiendo adems basar sus propios pronunciamientos
en dicho texto169.
La CIDH tiene amplias facultades referidas a la promocin

de los derechos humanos en los pases de Amrica: puede
formular recomendaciones a los gobiernos, preparar estudios
o informes o atender consultas de los Estados, entre otras
actividades. Debe, asimismo, presentar un informe anual a la
Asamblea General. Ms all de este deber, prepara tambin
informes especiales analizando la situacin de determinados
pases o problemticas.
Para el adecuado cumplimiento de sus funciones, la CIDH
puede crear relatoras o grupos de trabajos. Actualmente existen
Relatoras temticas, cuya labor es atinente, respectivamente, a
la libertad de expresin, los derechos de la mujer, trabajadores
migratorios y miembros de sus familias, pueblos indgenas y
personas privadas de liberad. Adems, existe una Unidad sobre
defensores y defensoras de derechos humanos.
En el marco de estas facultades, la CIDH puede celebrar

audiencias de carcter general, en las que cualquier interesado
puede acercar al rgano informacin sobre algn tema
especfico o sobre la situacin de los derechos humanos en uno
169 Ver al respecto los artculos 18, 19 y 20 del Estatuto de la CIDH.
122
o ms Estados170. Esta posibilidad es frecuentemente utilizada

por organizaciones de la sociedad civil.
Ms all de estas competencias generales, la CIDH

puede examinar comunicaciones, presentadas por cualquier
persona o Estado171, en que se alegue la vulneracin de
derechos humanos por parte de un Estado de la OEA o un
grave riesgo de que esto se produzca172. En este segundo
caso, de considerarlo necesario, la CIDH podr ordenar al
Estado involucrado la adopcin de las medidas cautelares que
considere pertinentes, a efectos de evitar daos irreparables a
las personas amenazadas.
Las peticiones que se presenten a la CIDH pueden aducir

la violacin a derechos humanos reconocidos en diversos
instrumentos pertenecientes al SIDH, entre ellos, la DADD, la
CADH, el PSS y la Convencin Interamericana para Prevenir,
Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer. El trmite
se rige por el Estatuto de la Comisin y su Reglamento173.
Cuando se recibe una peticin, sta es registrada y se acusa
recibo de la misma. Posteriormente, la Secretara Ejecutiva
de la CIDH adelanta una evaluacin formal inicial en la que
se determina la tramitabilidad de la peticin. En el evento
de que se ordene dar trmite, se transmite la peticin al
Estado demandado. A partir de los descargos de las partes, la
CIDH decide sobre su admisibilidad. Si se decidiere que una
peticin es admisible comienza la tramitacin sobre el fondo
del asunto. Las decisiones sobre admisibilidad, favorables o
desfavorables, se hacen pblicas y se incluyen en el informe
170 Cfr. Reglamento de la CIDH, artculos 59, 60 y 64.
171 Hasta ahora ha habido un solo caso tramitado ante el Sistema
Interamericano en que un Estado denuncie a otro Estado por violaciones
a derechos humanos (CIDH, Informe de Admisibilidad No 11/07,
caso 01/01, Nicaragua vs. Costa Rica, 8 de marzo de 2007). Este
procedimiento est previsto en el artculo 45 de la CADH y en el
artculo 48 del Reglamento de la CIDH.
172 Estatuto y Reglamento de la CIDH, artculos 19 y 20 y 23, 25 y 48,
respectivamente.
173 Reglamento de la CIDH, artculo 23.
123
anual que presenta la CIDH a la Asamblea General de la

OEA. En el procedimiento sobre el fondo se vuelve a dar
a las partes Estado y peticionarios oportunidad de que
manifiesten sus respectivas posturas sobre la cuestin. Por
otra parte, antes de pronunciarse sobre el fondo del asunto, la
Comisin se pone a disposicin de las partes para intentar una
solucin amistosa, la cual deber estar fundada siempre en el
respeto a los derechos humanos174. Si se arribara a este tipo
de solucin, la CIDH redacta un informe en que se da cuenta
de ello, lo transmite a las partes, lo hace pblico y lo incluye
en su informe anual a la Asamblea General de la OEA. Del
mismo modo procede si no hubiera solucin amistosa y, al
tomar una decisin sobre el fondo del caso, coligiera que no
hubo una violacin de derechos humanos. En caso contrario,
redacta tambin un informe en que incluye recomendaciones
al Estado y lo transmite a este, de modo confidencial. En tal
caso, establece un plazo para que el Estado informe sobre la
adopcin de las recomendaciones y notifica al peticionario del
hecho de la transmisin del informe al Estado, al tiempo que
inquiere sobre la posicin de aqul respecto del sometimiento
del caso a la Corte IDH. Si vencido el plazo la CIDH estimare
que no se han cumplido sus recomendaciones, somete el caso
a la Corte IDH, salvo resolucin fundada en contrario. Si luego
de tres meses de transmitido el informe al Estado el asunto no
fue solucionado o sometido a la Corte IDH, la CIDH emite un
informe definitivo, en que tambin incluye recomendaciones
al Estado. Este informe se transmite a las partes, quienes
informan a la CIDH, en los plazos que ella estipule, sobre el
cumplimiento de las recomendaciones. Finalmente, la CIDH
evala el cumplimiento de las recomendaciones y decide si
publica el informe definitivo y si lo incluye en su informe anual
a la Asamblea General de la OEA.
En relacin a Estados que no fueran parte en la CADH,
o que no hubieren aceptado la jurisdiccin de la Corte IDH,
174 Debe aclararse que el procedimiento de solucin amistosa es potestativo
y ninguna de la partes tiene el deber de aceptar su iniciacin ni de
consentir una solucin de este tipo.
124
el procedimiento es igual, a excepcin de la posibilidad de

someter el caso ante este organismo175.
La CIDH tambin tiene la facultad de dictar medidas

cautelares. Se trata de un procedimiento rpido en que no
se decide sobre la vulneracin de un derecho humano sino
de evitar que tal hecho se produzca. La CIDH puede actuar
a iniciativa propia o por una peticin. Si de acuerdo a la
informacin disponible entiende que existe un grave riesgo
para las personas, toma la decisin respectiva, solicitando al
Estado en cuestin que adopte determinadas medidas a efectos
de evitar que el riesgo referido se materialice. En cualquier
estado del procedimiento y con posterioridad a la decisin que
requiere las medidas, la CIDH puede solicitar informacin a
las partes sobre las mismas. Esta facultad de la CIDH tiene
un carcter cautelar tanto como tutelar. Es decir, las medidas
a adoptar pueden tender tanto a no frustrar la eficacia de un
posterior procedimiento como a cuidar que no se afecten
determinados bienes jurdicos protegidos por normas que
reconocen derechos humanos, como por ejemplo, la vida o la
integridad fsica de las personas.
2.2.2.7 La Corte Interamericana de
Derechos Humanos (Corte IDH)
La Corte IDH, formada por 7 jueces independientes176, es

un rgano judicial internacional autnomo.
La Corte IDH tiene su base legal en la CADH. Este

instrumento brinda las pautas bsicas sobre su estructura,
funcionamiento y competencia. El Estatuto de la Corte IDH
fue adoptado en 1979, ao en que comenz a funcionar. Este
rgano tiene por misin, genricamente, evaluar la adecuacin
175 Para mayor detalle sobre este procedimiento, consultar el texto de la
CADH, (artculos. 44 a 51), el Estatuto de la CIDH (artculos 19, 20, 23,
y 24) y su Reglamento (artculos 26 a 47).
176 Cfr. CADH, artculo 52.
125
de las conductas estatales a lo normado en el Pacto de San Jos,

siendo el mximo interprete autorizado de tal tratado.
Tiene dos tipos de competencia, la contenciosa y la

consultiva177. Mediante el ejercicio de la primera, puede
tratar casos particulares que le someta la CIDH, y emitir una
sentencia en que determine si un Estado ha incumplido o no
la CADH u otro tratado que le otorgue competencia. En este
ultimo caso, puede ordenar las medidas de reparacin que
considere pertinentes178. Si el Estado, a criterio de la Corte
IDH, las incumpliera, esta puede informar tal hecho a la
Asamblea General de la OEA179.
Para la tramitacin de un caso ante la Corte IDH es

ineludible que la CIDH o un Estado le someta una demanda180.
Las personas no tienen acceso directo a la Corte IDH. No
obstante, una vez iniciado el procedimiento quienes fueran
las vctimas, sus familiares o representantes tienen derecho a
presentar un escrito coadyuvante de la demanda, denominado
de solicitudes, argumentos y pruebas y a participar del
proceso, estando facultados a alegar y ofrecer prueba. Luego de
notificada la demanda al Estado, ste tiene cuatro meses para
contestarla por escrito, acto en el que tambin podr plantear
excepciones preliminares. Estas excepciones tienen por fin
aducir cuestiones legales que, de ser fundadas, obstaran de
modo total o parcial, segn el caso la posibilidad de que la
Corte IDH dicte una sentencia sobre el fondo del asunto. No
obstante, la presentacin de ellas no suspende el procedimiento.
Las dems partes tienen un plazo de 30 das para responderlas,
si as lo desean y la Corte IDH puede decidir sobre su
procedencia en la misma resolucin en que decide sobre el
fondo del asunto, o en una separada, quedando tal opcin a
177 Cfr. CADH, artculos 61 a 63 y 64, respectivamente.
178 Cfr. CADH, artculo 63.1.
179 Cfr. CADH, artculo 65.

180 En la prctica del SIDH, ha sido siempre la CIDH la que incoa el
procedimiento.
126
su arbitrio. Luego de contestada la demanda se abre la etapa

oral del procedimiento. La misma consiste en una o varias
audiencias en que la Corte IDH recibe testimonios y pericias
de modo oral y escucha los alegatos de las partes expresados
del mismo modo. Luego de producidas todas las audiencias, las
partes pueden acercar a la Corte IDH por escrito sus alegatos
finales. Posteriormente, el Tribunal dicta sentencia. En ella
puede decidir que hubo una violacin a derechos humanos
reconocidos en tratados que le confieran competencia, o que
no la hubo. En el primer caso ordena al Estado las medidas
de reparacin que considere pertinentes, pudiendo hacerlo
en la misma resolucin o en una posterior, si lo considera
adecuado. Estas sentencias no son cuestionables, slo puede,
con posterioridad a su emisin, plantearse una demanda de
interpretacin, para que la Corte IDH aclare trminos de la
decisin que hayan suscitado dudas. La Corte IDH supervisa
el cumplimiento de sus decisiones y, si decide que el Estado no
las ha cumplido, informa tal hecho a la OEA181.
Dentro de la competencia contenciosa se encuentra la
facultad de la Corte IDH de ordenar, tambin a solicitud de
la CIDH, medidas provisionales182. En este caso no se trata
de dilucidar si se viol el Pacto de San Jos, sino de, frente a
situaciones graves y urgentes, conminar a un Estado a realizar
acciones tendientes a asegurar la observancia de los derechos
humanos de personas que se encontraren en riesgo de sufrir
menoscabos a los mismos.
En cuanto a la competencia consultiva, la misma se trata
de la facultad de la Corte IDH de pronunciarse, a pedido de
cualquier Estado miembro de la OEA o de sus rganos, sobre
la interpretacin de [la CADH] u otros tratados concernientes
a la proteccin de los derechos humanos en los Estados
181 Sobre este procedimiento, ver los textos de la CADH (artculos 61 a 69),
del Estatuto de la Corte IDH (artculos 22 a 25) y del Reglamento de la
Corte IDH (artculos 32 a 59).
182 Cfr. CADH, artculo 63. 2.
127
Americanos183. Asimismo, los Estados pueden solicitar

a la Corte IDH opinin sobre la compatibilidad de tales
instrumentos y sus leyes184.
3. Obligaciones de los estados en materia de
derechos econmicos, sociales y culturales
El entendimiento de cules son los deberes de los Estados

sirve como gua para la formulacin, ejecucin y control de
polticas pblicas. Como hemos visto, existen opiniones que
han negado que los DESC tengan como correlato verdaderas
obligaciones y, consecuentemente, que sean derechos en el
estricto sentido del trmino. Sealan, en general, que los
deberes estatales respecto de ellos tienen un alto grado de
indeterminacin y se ejecutan mediante acciones positivas que
requieren la erogacin de recursos. Se colige de esta postura
que la satisfaccin de estos derechos sera exclusivamente una
cuestin poltica, no jurdica185.
Frecuentemente, se asocian los derechos civiles y polticos a

obligaciones de abstencin y de resultado y, por el contrario, los
DESC a deberes positivos y de mera conducta o medio. De este
modo, los derechos civiles y polticos encontraran satisfaccin
mediante un no hacer de los Estados que asegurara, como
resultado, el disfrute del derecho. Seran ejemplos de ello, el no
impedir que las personas se expresen para garantizar la libertad
de expresin, ni impedir que hombres y mujeres se trasladen de
un lugar a otro, para asegurar la libertad de circulacin, etc. Por
el contrario, los DESC, para ser satisfechos, requeriran solo de
obligaciones de hacer a cargo de los Estados: proveer servicios
mdicos para satisfacer el derecho a la salud, financiar la
ejecucin de planes de vivienda, para cumplir el derecho a la
183 CADH, artculo 64.1.
184 Cfr. CADH, artculo 64.2.
185 Ver, respecto a estas opiniones, la exposicin que de ellas hacen Vctor
Abramovich y Christian Courtis, en el captulo 1 de su obra Los
derechos sociales como derechos exigibles, pp. 19 a 64.
128
vivienda, etc. El deber de los Estados se agotara en adoptar

estas conductas, sin ser exigibles resultados concretos, como
un pleno acceso la salud o a la vivienda. Sin embargo, fcil es
observar que los derechos civiles y polticos requieren tambin
para su cumplimiento la ejecucin de acciones por parte de los
Estados. Por ejemplo, para garantizar la libertad de circulacin
es necesario procurar la construccin de caminos y servicios
pblicos de transporte. Por otra parte, garantizar los DESC
tambin requiere de abstenciones por parte de los Estados: no
promover desalojos sin ofrecer una alternativa de vivienda, no
contaminar el ambiente de modo que pudiera daar la salud,
etc. Ejemplos como estos pueden encontrarse para todos los
derechos humanos. De este modo, vemos que no existen
diferencias substanciales entre los deberes que respecto a uno
y otro grupo de derechos tienen los Estados. Con base en estas
consideraciones, adherimos a lo sostenido por Abramovich y
Courtis para quienes las diferencias entre una y otra clase de
derechos es una diferencia de grado: [p]odra decirse entonces
que la adscripcin de un derecho al catlogo de derechos civiles
y polticos o al de derechos econmicos, sociales y culturales
tiene un valor heurstico, ordenatorio, clasificatorio, pero que
una conceptualizacin ms rigurosa basada sobre el carcter de
las obligaciones que cada derecho genera, llevara a admitir un
continuum de derechos, en el que el lugar de cada derecho est
determinado por el peso simblico de obligaciones negativas
o positivas que lo caractericen186.
Teniendo en cuenta lo anterior, a continuacin se analizan

los tipos de obligaciones que se derivan de los DESC.
Inicialmente se analizan i) las obligaciones de respetar,
proteger y cumplir, ii) la obligacin de no discriminacin,
iii) las obligaciones de progresividad y no regresividad, iv) la
obligacin de garantizar niveles esenciales de los derechos y v)
la obligacin de brindar recursos legales adecuados.
186 Ibid, p. 27.
129
3.1 Las obligaciones de respetar, proteger y

cumplir
Los Estados tienen una obligacin jurdica general de

respetar y garantizar el disfrute efectivo de todos los derechos
consagrados en aquellos tratados internacionales de los cuales
son parte. La Corte IDH ha sealado que la conducta estatal
necesaria para lograr este cometido variar de acuerdo a las
circunstancias pero, en todo caso, siempre el Estado deber
organizar todo el aparato gubernamental y, en general, todas
las estructuras a travs de las cuales se manifiesta el ejercicio
del poder pblico en orden a cumplir esta obligacin (Caso
Velsquez Rodrguez, prr. 166). Esto conlleva, en primer
lugar, la necesidad de que esa organizacin y manifestacin
del poder no sea en s misma lesiva de los bienes referidos y,
por otra parte, que tienda a dar satisfaccin a los derechos.
En lnea con lo dicho, el Comit DESC ha expresado que

en relacin con cualquier derecho humano existen tres tipos de
obligaciones: respetar, proteger y cumplir (Observacin
General 12, prr. 15; Observacin General 12, prr. 46;
Observacin General 14, prr. 33; entre otras). A su vez, este
ltimo deber, relacionado con hacer efectivo el derecho, se
subdivide en tres: facilitar, proporcionar y promover.
La obligacin de respetar implica que los Estados
no adopten medidas que impidan el acceso a los derechos
o menoscaben el disfrute de los mismos. Asimismo, la
prohibicin de prcticas discriminatorias en relacin a tales
acciones. La obligacin de proteger conmina a los Estados
a adoptar medidas para evitar o prevenir que particulares
produzcan dichos perjuicios. La obligacin de cumplir
requiere que se reconozcan los derechos en los sistemas
legales y se adopten polticas y medidas, de cualquier ndole,
destinadas a satisfacerlos187. La obligacin de facilitar
consiste en el deber de iniciar actividades con el fin de
187 En similar sentido ver las Directrices de Maastricht sobre violaciones
a los derechos econmicos, sociales y culturales (punto 6).
130
fortalecer el acceso al derecho o su disfrute, o ayudar a los

particulares para lograr tales fines. El deber de promover
el derecho consiste en realizar acciones tendientes a difundir,
educar o capacitar a la poblacin para el ejercicio de los
mismos. Por ltimo, surge la obligacin de proporcionar
directamente el bien protegido por un derecho cuando un grupo
o individuo, por circunstancias ajenas a su control, no pueda
disfrutar del mismo (Observacin General 18, prr. 26). Cabe
anotar que las Directrices de Maastricht sobre violaciones a
los DESC sealan que estas obligaciones de respetar, proteger
y cumplir incluyen elementos de obligacin de conducta y de
obligacin de resultado (prrafo 7).
Los tres deberes analizados se cumplen mediante la

adopcin de medidas. Si bien la satisfaccin de la obligacin
de respeto se logra, parcialmente, mediante la omisin
por parte de los Estados de la realizacin de acciones que
vulneren los derechos, ello no quita que tambin segn el
caso deban implementarse acciones a efectos de cumplir
este deber, por ejemplo, brindar capacitacin a funcionarios en
materia de derechos humanos o sancionar leyes que prohban
la discriminacin. En cuanto a los deberes de proteger
y cumplir, slo pueden realizarse mediante la adopcin
de medidas, es decir, de acciones positivas por parte de los
Estados.
Ahora bien, en el texto de los tratados de DESC existen

diferencias respecto a lo consagrado como obligaciones en
pactos de derechos civiles y polticos. La interpretacin
autorizada de estos instrumentos ha precisado el sentido y
alcance de estas diferencias y ha dejado claro que a partir de
ellas no es posible establecer jerarquas entre estas categoras
de derechos. Pese a las diferencias de redaccin de los distintos
textos legales, y tal como ya fue sealado, el rgimen jurdico
que rige las obligaciones en materia de derechos civiles y
polticos y de DESC es sustantivamente el mismo. Es cierto
que mientras la satisfaccin de los derechos civiles y polticos
no est condicionada, la de los DESC est supeditada a un
131
desarrollo progresivo. Pero ello, por supuesto, es pertinente

para el grado de satisfaccin de los derechos an no logrado.
Respecto del ya conseguido, o de los contenidos mnimos
esenciales de los derechos, el rgimen legal se asimila al
existente respecto a los derechos civiles y polticos.
Solo para facilitar la exposicin, nos centraremos en el
PIDESC. Los otros dos instrumentos relevantes en la materia
para los pases americanos, la CADH y el PSS, contemplan
clusulas muy similares. El PIDESC seala:
Artculo 2: 1. Cada uno de los Estados Partes en el presente
Pacto se compromete a adoptar medidas, tanto por separado
como mediante la asistencia y la cooperacin internacionales,
especialmente econmicas y tcnicas, hasta el mximo de
los recursos de que disponga, para lograr progresivamente,
por todos los medios apropiados, inclusive en particular la
adopcin de medidas legislativas, la plena efectividad de los
derechos aqu reconocidos.
2. Los Estados Partes en el presente Pacto se comprometen a
garantizar el ejercicio de los derechos que en l se enuncian,
sin discriminacin alguna por motivos de raza, color, sexo,
idioma, religin, opinin poltica o de otra ndole, origen
nacional o social, posicin econmica, nacimiento o cualquier
otra condicin social.
3. Los pases en desarrollo, teniendo debidamente en cuenta
los derechos humanos y su economa nacional, podrn
determinar en qu medida garantizarn los derechos
econmicos reconocidos en el presente Pacto a personas que
no sean nacionales suyos.
Artculo 3. Los Estados Partes en el presente Pacto se
comprometen a asegurar a los hombres y a las mujeres igual
ttulo a gozar de todos los derechos econmicos, sociales y
culturales enunciados en el presente Pacto.
En tanto interpretacin autorizada de estas normas, el

Comit DESC (Observacin General 3) y los Principios de
132
Limburgo sobre la implementacin del PIDESC han sealado

que lo establecido en el artculo 2 precitado implica:
Que los Estados tienen la obligacin de empezar

inmediatamente a tomar todos los pasos para la completa
realizacin de estos derechos.
Que deben utilizar todos los medios apropiados,

incluidas medidas legislativas, administrativas, judiciales,
econmicas, sociales y educativas, consistentes con
la naturaleza de los derechos, para cumplir con sus
obligaciones bajo el Pacto. Por si solas, las medidas
legislativas resultan insuficientes para la consecucin de
los mismos. Es cierto que en muchos casos se requiere
la adopcin de medidas legislativas, especialmente si los
Estados tienen en vigor leyes contrarias o incompatibles con
los objetivos del Pacto y los derechos en l protegidos. Sin
embargo esas medidas necesitan ser complementadas con
otras medidas que garanticen la plena y efectiva aplicacin
de las mismas. En este sentido, los Estados estn obligados
a garantizar recursos y remedios efectivos, incluyendo
los judiciales.
Los medios deben ser apropiados de acuerdo a los criterios
de cada Estado, pudiendo stos ser objeto de revisin por
parte del Comit DESC.
Los Estados deben actuar de la manera ms pronta

posible hacia la consecucin de los derechos. En ningn
caso se otorga a los Estados la posibilidad de retrasar
indefinidamente los esfuerzos para asegurar la completa
realizacin de los DESC.
Ciertas obligaciones, como la de no discriminacin y la
de abstenerse de violar activamente los DESC, requieren
cumplimiento inmediato en todos los Estados.
El logro progresivo de los derechos requiere el efectivo

y equitativo uso y acceso a los recursos disponibles, por
lo que no est necesariamente condicionado al aumento
133
de recursos o al desarrollo econmico que alcance un

determinado pas.
En lo que sigue, debido a su particular relevancia

para proyectar los derechos sociales en las estrategias de
desarrollo y erradicacin de la pobreza (supra Introduccin),
desarrollaremos brevemente el contenido de cuatro de estos
deberes: las obligaciones de garantizar que los derechos se
ejerzan sin discriminacin, el deber de progresividad, el deber
de asegurar la satisfaccin de contenidos mnimos esenciales
de cada derecho y el de brindar recursos legales adecuados.
3.2 Obligacin de garantizar que los derechos
sociales se ejerzan sin discriminacin
La prohibicin de discriminacin y el derecho a la

igualdad constituyen principios del derecho internacional
general. Es decir, son pautas imperativas cuya existencia no
est condicionada a su enunciacin explicita en texto legal
alguno188. Esto, por supuesto, rige tambin para los DESC189,
tal como se seala en el PSS y en el PIDESC.
Adems de la prohibicin de discriminacin el PIDESC

establece el deber de garantizar igual titulo a hombres y
188 As, la Corte IDH ha dicho que [l]a no discriminacin, junto con la
igualdad ante la ley y la igual proteccin de la ley a favor de todas las
personas, son elementos constitutivos de un principio bsico y general
relacionado con la proteccin de los derechos humanos y que [e]l
principio de igualdad ante la ley y no discriminacin impregna toda
actuacin del poder del Estado, en cualquiera de sus manifestaciones,
relacionada con el respeto y garanta de los derechos humanos. Dicho
principio puede considerarse efectivamente como imperativo del
derecho internacional general, en cuanto es aplicable a todo Estado,
independientemente de que sea parte o no en determinado tratado
internacional, y genera efectos con respecto a terceros, inclusive a
particulares (Opinin Consultiva OC 18/03, prrs. 83 y 100; Opinin
Consultiva OC 4/84, prr. 55 y Caso Yatama, prr. 184).
189 La CIDH seal que [l]os principios reconocidos, entre otros, en
los artculos 1 y 24 de la Convencin Americana acerca de la no
discriminacin e igual proteccin ante la ley, se aplican tambin a los
derechos econmicos, sociales y culturales (Tercer informe sobre la
situacin de los derechos humanos en Colombia, prr. 11).
134
mujeres a gozar de los derechos (artculo 3). Estas normas, en

palabras del Comit DESC, estn ntimamente relacionadas
y se refuerzan mutuamente (Observacin General 16, prr.
3). En realidad, bien podra considerarse comprendido el
contenido de esta norma en la prohibicin de discriminacin.
La norma fue redactada para enfatizar que deben expresamente
reconocerse igual ttulo a hombres y mujeres a gozar de los
derechos, y lograr que stas efectivamente los puedan ejercer
(prr. 2).
Discriminacin bien puede entenderse como distincin

ilegtima entre diversas personas en relacin a las posibilidades
de goce o ejercicio de derechos. En este sentido, la enunciacin
de motivos de discriminacin hecha en el artculo 2.2 del
PIDESC, o en otras normas similares, no es taxativa (Principio
de Limburgo No. 36). Si se parte del principio de igualdad
entre todas las personas, toda distincin entre ellas debe
estar justificada para ser legtima. Esto ocurrir cuando la
diferenciacin sea razonable, es decir, que responda a una
finalidad o motivo vlido, sea un medio til, necesario (que no
haya un medio menos lesivo) y, adems, proporcionado, para
llegar a un objetivo compatible con los derechos190.
Si bien en relacin a derechos polticos son permitidas

diferenciaciones entre nacionales y extranjeros, no existe
motivo vlido alguno que permita distinguir entre grupos de
personas a efectos de reconocerles la titularidad de DESC.
Teniendo esto como premisa, los Estados deben tomar las
medidas necesarias para trasladar al plano de los hechos esa
igual prerrogativa para el goce y ejercicio de los derechos.
Asimismo, los compromisos asumidos internacionalmente en
materia de derechos humanos abarcan tanto la igualdad formal
como la real (Principios de Limburgo No. 37 y 38) y en este
190 Abramovich. Vctor y Courtis, Christian. Los derechos sociales
como derechos exigibles, pp. 96 a 102 y Uprimny, Rodrigo, Uprimny,
Ins Margarita y Parra Vera, Oscar, Derechos humanos y derecho
internacional humanitario, Bogot, Escuela Judicial, IIDH, Fundacin
Social, 2006, pp. 229 a 234.
135
sentido debe entenderse lo establecido por el artculo 2.2 del

PIDESC (Comit DESC, Observacin General 16, prr. 7).
La igualdad formal se presenta cuando las normas legales

permiten a cualquier persona el disfrute de un derecho. La
igualdad real se presenta cuando las personas titulares de un
derecho efectivamente accedan al goce del bien tutelado por
el mismo (vida, vivienda, educacin, etc.) y vean garantizado
su disfrute de igual manera. Ambos niveles de igualdad no
son equivalentes en forma automtica. La igualdad formal no
siempre ser el medio idneo para la consecucin de la equidad
real, frecuentemente ser necesario implementar otras medidas
adems del reconocimiento del derecho para lograr este
ltimo cometido (Corte IDH, Opinin Consultiva OC-16/99,
prr. 119).
Es pertinente a la cuestin de la igualdad formal reflexionar

sobre lo establecido por el artculo 2.3 del PIDESC que permite
a los pases en desarrollo determinar en qu medida garantizar
los derechos econmicos a quienes no sean nacionales suyos.
En la medida en que la norma posibilita una diferenciacin
entre personas para el goce de los derechos, debe ser entendida
de modo restrictivo (Principio de Limburgo No. 43), lo cual
significa que la medida debe ser proporcional en sentido
estricto (no solo necesaria sino imperativa). Lo mismo ocurre
con las nociones de derechos econmicos y de pases en
desarrollo. Estos ltimos, de acuerdo al Principio de Limburgo
No. 44, deben ser conceptuados, a efectos de la norma, como
los que han logrado su independencia y se incluyen en las
clasificaciones de [la ONU] relativas a pases en desarrollo.
Por otra parte, en el caso de Estados que adems del PIDESC
hubieran ratificado otros instrumentos relativos a DESC en que
la distincin mencionada no se haga, no tendrn, en la prctica,
la facultad de valerse de ella, ya que debern cumplir con los
estndares fijados por estas ltimas normas.
Ya ha sido sealado en el presente texto que la cuestin de
la igualdad en el goce de los derechos sociales se relaciona
ntimamente con el deber de proteger a los grupos afectados
136
por situacin de vulnerabilidad. Tambin se hizo alusin a

que uno de los medios vlidos para lograr la igualdad real son
las llamadas acciones afirmativas (supra pgina 38). Estas
medidas constituyen distinciones dirigidas a favorecer personas
pertenecientes a grupos que se encuentren en una situacin
fctica de discriminacin (por ejemplo, mujeres o indgenas).
Los beneficios as otorgados no deben entenderse contrarios
a la obligacin de no discriminacin, ya que se sustentan en
la necesidad de compensar desigualdades existentes y tienen
por finalidad hacerlas desaparecer (Principio de Limburgo No.
39). En todo caso, tales medidas deberan cesar cuando esto
ltimo se produjese.
Posteriormente, al tratar de cada derecho en particular,

se ir haciendo una descripcin de las particularidades que
respecto a los deberes estatales se presentan en relacin a
algunos de estos grupos. Lo que interesa resaltar es que en
estos casos las obligaciones de los Estados se intensifican y se
hacen ms estrictas (Principio de Limburgo No. 14). Debern
adoptarse en su beneficio las medidas pertinentes a efectos
de que gocen de sus DESC y que lo hagan en condiciones
de igualdad con el resto de las personas. Asimismo, en las
acciones que se ejecuten en aras a hacer efectivos los derechos,
deber drseles prioridad.
Debe quedar claro, finalmente, que la obligacin de
garantizar los derechos sin discriminacin es inmediata y
no admite excusas191. S puede considerarse supeditado a un
desarrollo progresivo el logro pleno de la igualdad de hecho,
pero nunca el de la igualdad formal ni el hecho mismo de la
adopcin de medidas en uno u otro sentido. En este sentido,
la Corte IDH ha expresado que [l]os Estados no pueden
subordinar o condicionar la observancia del principio de la
igualdad ante la ley y la no discriminacin a la consecucin de
los objetivos de sus polticas pblicas, cualesquiera que sean
stas (Opinin Consultiva OC-18/03, prr. 172).
191 Relator Especial de Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentacin,
Informe de 2003, prr. 18.
137
3.3 Progresividad y prohibicin de regresividad
Las medidas deben adoptarse para lograr progresivamente

la plena efectividad de los derechos (PIDESC, artculo 2.1;
CADH, artculo 26; PSS, artculo 1). Como ya se ha dicho, las
medidas deben buscar la plena satisfaccin de los derechos.
El deber de los Estados consiste en lograr niveles cada vez
ms altos en la satisfaccin de los derechos. En este sentido, la
CIDH ha manifestado que el artculo 26 de la CADH impone
i) la obligacin de determinar las medidas adecuadas y ii) [e]l
principio del desarrollo progresivo establece que tales medidas
se adopten de manera que constante y consistentemente
promuevan la plena efectividad de [los] derechos192. El
deber de progresividad implica, de este modo, dos sentidos
complementarios: el de gradualidad y el de progreso. Si el
logro de la satisfaccin plena de los derechos no puede ser
sino gradual, es decir, paulatino en el tiempo, la obligacin de
los Estados es ir atravesando esa gradualidad, ir progresando,
mediante la implementacin de medidas, en las condiciones de
satisfaccin de los DESC193.
Vale resaltar que lo gradual o progresivo es la
plena satisfaccin de cada derecho, pero la adopcin de
las medidas para el logro de ese objetivo es un imperativo
cuyo cumplimiento por parte de los Estados no est sujeto
a condicionamientos temporales194. Por el contrario, [e]sta
192 Informe sobre la situacin de los derechos humanos en Ecuador, 1996,

p. 25 y Tercer informe sobre los derechos humanos en Paraguay, 2001,
prr. 19.
193 Abramovich y Courtis, Los derechos sociales como derechos exigibles,
p. 92 y Courtis, Christian, La prohibicin de regresividad en materia
de derechos sociales. Apuntes introductorios en dem. (comp.), Ni un
paso atrs. La prohibicin de regresividad en materia de derechos
sociales, Del Puerto, 2006, pp. 8 y 9.
194 En su Tercer informe sobre la situacin de los derechos humanos en
Colombia (1999, prr. 6), la CIDH seal, refirindose a las obligaciones
de dicho Estado en relacin a los derechos econmicos, sociales y
culturales reconocidos en la DADD y en la CADH, que [e]l carcter
progresivo del deber de realizacin de algunos de estos derechos, segn
lo reconocen las propias normas citadas, no implica que Colombia pueda
demorar la toma de todas aquellas medidas que sean necesarias para
138
adopcin que constituye una medida poltica, perfectamente

acreditable no se halla sujeta a plazos o modalidades: existe
sin ms, y por ello puede ser reclamada, tambin sin ms195.
La flexibilidad en la obligacin busca tener en cuenta la
realidad de cada pas y sus posibles dificultades para satisfacer
los DESC. No obstante, impone asimismo un deber: proceder
lo ms expedita y eficazmente posible con miras a lograr [el]
objetivo (Comit DESC, Observacin General 3, prr. 9).
La obligacin de progresividad establece una pauta para

medir el grado de cumplimiento de la obligacin de adoptar
medidas. Es decir, un Estado puede adoptar diversas medidas,
dictar leyes e implementar diversas polticas, pretendiendo con
ello cumplir con sus obligaciones internacionales en materia
de derechos humanos. No obstante, tal cumplimiento solo
ser real si tales acciones son susceptibles de acarrear una
mejora efectiva en el grado de satisfaccin de los derechos.
Ahora bien, ser necesario entonces contar con algn tipo de
parmetro que permita ponderar estos avances, de lo contrario,
ser imposible apreciar si un Estado cumple o no su obligacin.
Este parmetro lo constituyen tanto la progresividad como su
derivado opuesto: la no-regresividad. Si un Estado no adopta
medidas tendientes a avanzar en el grado de satisfaccin de
los DESC o si implementa acciones tendientes a disminuir el
grado de goce existente (regresividad) estar incumpliendo
sus obligaciones.
La prohibicin de regresividad surge como una derivacin

lgica del deber de progresividad: si hay que avanzar,
entonces no se puede retroceder. Esta regla, no obstante,
admite excepciones. El Comit DESC ha dicho sobre este
hacerlos efectivos. Por el contrario, Colombia tiene la obligacin de
iniciar inmediatamente el proceso encaminado a la completa realizacin
de los derechos contenidos en dichas normas. Bajo ningn motivo,
el carcter progresivo de los derechos significa que Colombia puede
diferir indefinidamente los esfuerzos desplegados para su completa
realizacin.
195 Garca Ramrez, Sergio, Proteccin jurisdiccional internacional de los
derechos econmicos, sociales y culturales, p. 140.
139
tema que todas las medidas de carcter deliberadamente

retroactivo [] requerirn la consideracin ms cuidadosa y
debern justificarse plenamente por referencia a la totalidad
de los derechos previstos en el Pacto y en el contexto del
aprovechamiento pleno del mximo de los recursos de que se
disponga (Observacin General 3, prr. 9).
La prohibicin de regresividad no es, entonces, absoluta.

Por el contrario, puede un Estado adoptar una poltica regresiva
sin incumplir sus obligaciones, si demuestra que la misma
est justificada en relacin a todos los derechos del PIDESC
(o de la CADH, o del PSS), teniendo en cuenta la utilizacin
del mximo de los recursos disponibles. Es decir, si la medida
regresiva en relacin a un derecho se adopta a efectos de
posibilitar la satisfaccin de otros derechos o su goce de
modo ms igualitario y, teniendo en cuenta los recursos con
los que cuenta el Estado, tal medida era ineludible para lograr
los objetivos antedichos, entonces no se estar incumpliendo
el Pacto. De todas formas, una medida regresiva se presume
violatoria del tratado. Esto quiere decir que, llegado el asunto
al examen de algn organismo de control, ser el Estado quien
deba probar que la medida regresiva est justificada.
La regresividad puede apreciarse de dos maneras:
regresividad de resultados y regresividad normativa196. La
primera se presenta cuando los resultados de determinada
poltica pblica generan un retroceso en el nivel de goce fctico
de determinado derecho. La segunda se configura en la medida
en que una norma represente un retroceso en el grado de
reconocimiento de un derecho en comparacin con un estado
normativo anterior. Mientras en el primer aspecto se debe
apreciar un estado de hecho comparando entre dos momentos
temporales, en el segundo la comparacin se har entre dos
normas y no necesariamente deber estar acompaado de
196 Esta terminologa es utilizada por Christian Courtis, La prohibicin de

regresividad en materia de derechos sociales: apuntes introductorios,
pp. 3 a 52. Las reflexiones que aqu se hacen estn basadas en este
artculo.
140
un empeoramiento de las condiciones reales en el goce del

derecho. Las dos nociones expuestas entran dentro de la
prohibicin de regresividad.
Un tema difcil es dilucidar si la prohibicin de regresividad

rige slo respecto a un estado general colectivo en el goce
de un determinado derecho o si tambin debe verificarse
respecto a situaciones individuales. La Corte IDH parece
haberse expedido en el primer sentido al decir que [el]
desarrollo progresivo [de los derechos econmicos, sociales
y culturales,] se debe medir [] en funcin de la creciente
cobertura de los [DESC] sobre el conjunto de la poblacin,
teniendo presentes los imperativos de la equidad social, y no
en funcin de las circunstancias de un muy limitado grupo []
no necesariamente representativo [] de la situacin general
prevaleciente (Caso Cinco Pensionistas, prr. 147). En su voto
respectivo, el juez Garca Ramrez consider que con sustento
en esa ponderacin el Tribunal apreciar el cumplimiento del
deber estatal y la existencia del derecho individual, y podr
resolver el litigio especfico que tenga a la vista. Por su parte
el juez Carlos Vicente de Roux seal que el razonamiento
segn el cual solo sera procedente someter al test del artculo
26 las actuaciones de los Estados que afectan al conjunto de la
poblacin, no parece tener asidero en la [CADH], entre otras
razones porque la [Corte IDH] no puede ejercer a diferencia
de lo que ocurre con la [CIDH] una labor de monitoreo
general sobre la situacin de los derechos humanos, ya sean
los civiles y polticos, ya sean los [DESC]. El Tribunal solo
puede actuar frente a casos de violacin de derechos humanos
de personas determinadas, sin que la [CADH] exija a stas
tengan que alcanzar determinado nmero.
Algunas posiciones doctrinarias ofrecen una postura crtica
contra este fallo. Tara Melish sostiene que la obligacin de
141
progresividad y su derivada de no regresividad solo es

ponderable o evaluable mediante sistemas de monitoreo, que
sirven para evaluar una situacin general sobre el goce de
determinado derecho, y no es alegable en casos individuales197.
Christian Courtis, por su parte, asume una opinin contraria,
aunque admite la necesidad de que se de por probado que la
afectacin sufrida responde a una situacin generalizada198. De
acuerdo a las opiniones reseadas, el deber de progresividad se
refiere a la generalidad de la poblacin, sin perjuicio de posibles
afectaciones individuales por su incumplimiento. Como se
observa, parecera que las controversias se relacionan ms
con la problemtica de la justiciabilidad de estas afectaciones
individuales que con la naturaleza de la obligacin.
3.4 Obligacin de garantizar niveles esenciales
de satisfaccin de los derechos
De la obligacin de adoptar medidas, establecida en el

artculo 2.1 del PIDESC, se deriva, segn el Comit DESC,
una obligacin de garantizar un nivel mnimo en el goce de
los derechos. Esto debe ser distinguido de la prohibicin de
regresividad: mientras sta se refiere al estado existente en el
disfrute de los derechos y admite excepciones, el deber aqu
analizado se relaciona con niveles esenciales de los derechos
y no admite excusas199. Los Estados, entonces, deben adoptar
de forma inmediata en relacin al momento de ratificacin
del tratado las medidas necesarias para garantizar un grado
de disfrute mnimo de todos los derechos a todas las personas
sometidas a su jurisdiccin. Segn el Comit DESC, [s]i el
197 Cfr. Melish, Tara, A Pyrrhic Vctory for Perus Pensioners: Pensions,
Property, and the Perversion of Progressivity, pp. 51 a 66.
198 Cfr. Courtis, Christian. La prohibicin de regresividad en materia de
derechos sociales: apuntes introductorios, pp. 3 a 52.
199 De acuerdo a los Principios de Limburgo sobre la aplicacin del
PIDESC, [l]os Estados Partes tienen la obligacin, independientemente
de su nivel de desarrollo econmico, de garantizar el respeto de los
derechos de subsistencia mnima de todas las personas (Principio
25).
142
[PIDESC] se ha de interpretar de tal manera que no establezca

una obligacin mnima, carecera en gran medida su razn
de ser (Observacin General 3, prr. 10). De este modo, un
Estado Parte en el que un nmero importante de individuos
est privado de alimentos esenciales, de atencin primaria de
salud esencial, de abrigo y de vivienda bsicos o de las formas
ms bsicas de enseanza, prima facie no est cumpliendo sus
obligaciones en virtud del [PIDESC].
En un primer momento el Comit DESC acept la

posibilidad de excusas vlidas a la obligacin aqu examinada.
Posteriormente, y a partir de su Observacin General No 14
sobre el derecho a la salud, tal postura fue modificada200.
En efecto, en su Observacin General 3, el Comit sostuvo
que [p]ara que cada Estado Parte pueda atribuir la falta de
cumplimiento de las obligaciones mnimas a una falta [de
los mismos], debe demostrar que ha realizado todo esfuerzo
para utilizar todos los recursos que estn a su disposicin
en un esfuerzo por satisfacer, con carcter prioritario, estas
obligaciones mnimas (prr. 10). Por el contrario, en su
Observacin General 14, el Comit indic que un Estado
Parte no puede nunca ni en ninguna circunstancia justificar
su incumplimiento de las obligaciones bsicas [], que son
inderogables (prr. 47).
Ahora bien, cules son dichas obligaciones bsicas? No
puede hacerse una enunciacin general de las mismas, sino
que variarn en relacin con cada derecho. No obstante, sin
perjuicio de lo que se dir ms adelante en cada derecho social
particular, s puede afirmarse que, en todos los casos, se incluye
en este concepto la obligacin de garantizar que el goce y
ejercicio de los derechos se produzcan sin discriminacin.
200 Abramovich, Vctor y Courtis, Christian, Los derechos sociales como

derechos exigibles; Parra Vera, Oscar, El contenido esencial del
derecho a la salud y la prohibicin de regresividad en Courtis, Christian
(comp.), Ni un paso atrs. La prohibicin de regresividad en materia
de derechos sociales, Buenos Aires, Del Puerto, 2006, p. 59.
143
Cabe hacer una distincin entre contenido bsico de un

derecho y contenido no derogable (tambin asumible como
contenido intangible) o contenido mnimo esencial201.
Mientras el primer concepto hace referencia a elementos
que configuran el contenido de cada derecho y cuya eventual
ausencia desnaturaliza el mismo, el segundo versa sobre las
obligaciones bsicas e inexcusables que tienen los Estados
en relacin a cada derecho. Los conceptos, si bien pueden
superponerse en parte, no son necesariamente coincidentes,
siendo el segundo ms restringido. As, por ejemplo, forma
parte del contenido bsico del derecho a la salud que los
servicios sean respetuosos de la tica mdica (Observacin
General 14, prr. 12), pero no forma parte su contenido mnimo
esencial, de acuerdo a la enunciacin que del mismo hace el
Comit DESC (Observacin General 14, prrs. 43 y 44). Tanto
la insatisfaccin de algn elemento perteneciente al contenido
bsico de un derecho como de alguno propio del contenido
mnimo esencial o intangible producen un menoscabo del
derecho en cuestin. Sin embargo, ello no le resta efectos
prcticos a la distincin. Mientras que en algunos casos podr
admitirse que el contenido bsico no sea satisfecho, resulta
inaceptable el desconocimiento del contenido inderogable.
Esto, claro est, a efectos de determinar la adecuacin de
la conducta estatal a sus compromisos internacionales en
la materia. Dicho en otros trminos: mientras podra ser
admisible que el contenido bsico se satisfaga progresivamente,
el contenido mnimo esencial debe cumplirse inmediatamente.
Esta satisfaccin configura un resultado a cuyo cumplimiento
incondicionado se hayan obligados los Estados de modo
inexcusable202. En ningn caso podr admitirse como vlida
201 Parra Vera, Oscar, El contenido esencial del derecho a la salud y la
prohibicin de regresividad. La distincin planteada por este autor
entre contenido esencial y contenido mnimo esencial es reformulada
en el presente texto como distincin entre contenido bsico y ncleo
intangible de los derechos sociales.
202 Ibid, p. 58. De acuerdo a las Directrices de Maastricht sobre
violaciones a los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, [e]stas
obligaciones mnimas esenciales son aplicables independientemente de
144
una medida regresiva que vulnere el contenido mnimo

esencial203.
3.5 Obligacin de brindar recursos legales
adecuados
Otras medidas apropiadas para dar efectividad a los

derechos se relacionan con el deber de ofrecer recursos
judiciales y de otro carcter que sean adecuados para
posibilitar a las personas reclamar el cumplimiento de sus
derechos (Comit DESC, Observacin General 3, prr.5;
Observacin General 12, prr. 33). La Declaracin y Programa
de Accin de Viena de 1993, establece que: cada Estado
debe prever un marco de recursos eficaces para reparar las
infracciones o violaciones de los derechos humanos. Por su
parte, los Principios de Limburgo sealan que [l]os Estados
Partes proveern de recursos efectivos incluyendo, cuando
sea apropiado, los de tipo legal. Esto implica establecer
mecanismos efectivos que hagan posible interceder ante las
autoridades gubernamentales judiciales, administrativas o
de otro carcter, segn correspondiera- con miras a que ellas
adopten las decisiones necesarias para la realizacin de los
derechos.
Existe un debate sobre los alcances de la obligacin
de brindar recursos efectivos en relacin con los derechos
sociales. En particular, sobre cules DESC y qu aspectos de
las obligaciones referidas a los mismos son susceptibles de ser
reclamados por mecanismos individuales de peticin, sean
la disponibilidad de recursos [] o cualquier otro factor o dificultad.

Asimismo, segn el mismo documento, la escasez de recursos no
exime a los Estados de ciertas obligaciones mnimas esenciales en la
aplicacin de los derechos econmicos, sociales y culturales (puntos
9 y 10, respectivamente).
203 Seplveda, Magdalena, La interpretacin del Comit de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales de la expresin progresivamente,
en Courtis, Christian (comp.), Ni un paso atrs.La prohibicin de
regresividad en materia de derechos sociales, Buenos Aires, Del
Puerto, 2006, pp. 142 a 144.
145
judiciales o de otro carcter. Al igual que ha sido superado

el debate sobre las jerarquas entre derechos sociales y
derechos civiles y polticos, tambin han sido claramente
rechazadas aquellas posturas que niegan justiciabilidad
a los derechos sociales. Este componente del debate tiene
un origen histrico204 que ha sido superado por el Comit
DESC205. Un debate diferente se relaciona con cules de
todas las obligaciones estatales referidas a estos derechos son
susceptibles de reclamo por medios judiciales.
Al respecto, cabe sealar que el Comit DESC seal, en
un primer momento que el deber de proveer recursos judiciales
efectivos quedaba supeditado a aquellos derechos que el
sistema jurdico de cada Estado considerara justiciables. No
obstante ello, advirti que existen varias disposiciones del
Pacto que seran de aplicacin inmediata o auto ejecutables
por autoridades judiciales, es decir, que no necesitaran de
mayor desarrollo legislativo para hacerlas exigibles por este
medio (Observacin General 3, prr. 5). Entre ellas seal la
igualdad entre hombres y mujeres en el goce de los derechos
(artculo 3), el derecho a igual remuneracin por igual trabajo
(artculo 7 a.i), los derechos sindicales (artculo 8), a la
proteccin de nios, nios y adolescentes (artculo 10.3), a la
enseanza primaria gratuita (artculo 13. 2 a), a la libertad de
los padres para escoger instituciones de enseanza para sus
204 El mismo se remonta a la elaboracin de dos pactos separados, uno

para derechos civiles y polticos y otro para DESC, y al hecho de que
en este ltimo no se estableciera en forma expresa la obligacin de
proveer recursos judiciales para los derechos en l reconocidos. Sobre
la evolucin histrica de los derechos econmicos, sociales y culturales
y el por qu de la redaccin de dos pactos separados ver Mil Moreno,
Jos, El Pacto Internacional de derechos econmicos, sociales y
culturales, pp. 185 a 214.
205 En palabras del Comit DESC: generalmente se da por supuesto que es
fundamental la existencia de recursos judiciales frente a las violaciones
de [derechos civiles y polticos]. Lamentablemente, en lo relativo a los
derechos econmicos, sociales y culturales, con demasiada frecuencia
se parte del supuesto contrario. Esta discrepancia no est justificada ni
por la naturaleza de los derechos ni por las disposiciones pertinentes
del Pacto (Observacin General 9, prr. 10).
146
hijos (artculo 13. 3 y 4) y al respeto de la actividad cientfica

(artculo 15. 3).
Debe quedar claro que la obligacin de los Estados es

proveer recursos adecuados para todos los derechos. La
enumeracin realizada es slo de aquellos que no necesitaran,
en opinin del Comit, ms desarrollo legislativo que el texto
del Pacto para posibilitar que autoridades judiciales decidan
sobre ellos. Por supuesto, esto no exime a los Estados de
adoptar las medidas necesarias para que otros aspectos del
contenido de todos los derechos sean susceptibles de reclamo
judicial206.
En esta lgica, el Comit DESC seal, en su Observacin

General No. 9, que si un derecho no puede ejercerse plenamente
sin intervencin del Poder Judicial, entonces es deber del
Estado establecer recursos judiciales al efecto. Tambin
mencion que esto se extiende a cuestiones que supongan una
asignacin de recursos (prr. 10).
Dos tipologas de obligaciones pueden ser relevantes
al momento de analizar con ms detalle este debate. La
primera de ellas, la diferencia entre obligaciones con efecto
inmediato y obligaciones de cumplimiento progresivo. Las
obligaciones con efecto inmediato son aquellas que pueden
ser exigibles judicialmente sin que pueda alegarse la falta
de recursos. Muchas de esas obligaciones se relacionan con
las obligaciones bsicas que el Comit DESC ha precisado
respecto a cada derecho y que se explican en el captulo 4 del
presente libro. Las obligaciones de cumplimiento progresivo
son aquellas que dependen de la disponibilidad de recursos,
aunque existe debate sobre la exigibilidad judicial del avance
progresivo en la realizacin de los derechos. La segunda
tipologa se relaciona con la diferencia entre obligaciones de
medio y obligaciones de resultado. En ambos casos, los jueces
podran evaluar la debida diligencia en la adopcin de medidas
206 En el mismo sentido se expresan Vctor Abramovich y Christian Courtis,
Los derechos sociales como derechos exigibles, pp. 86 y 87.
147
(medio) o la eficacia real concreta de las mismas (resultado).

Dado el carcter meramente introductorio del presente texto,
no profundizaremos en estas distinciones. Por lo pronto, basta
resaltar que entre las obligaciones con efecto inmediato se
encuentran el deber de respeto, la obligacin de garantizar
que los derechos se ejerzan sin discriminacin (Principio de
Limburgo No. 35) y la garanta de niveles mnimos esenciales
de satisfaccin.
4. Contenido bsico de algunos derechos sociales
en particular
Como fue sealado en la introduccin, utilizaremos el

concepto de contenido bsico como categora que permite
articular las fuentes normativas generales, elementos
esenciales, obligaciones bsicas, prioridades frente a grupos
afectados por situaciones de vulnerabilidad as como las
temticas ms relevantes para la proyeccin de un enfoque de
derechos humanos en el anlisis de cada derecho especfico.
Antes de presentar cada derecho en concreto, analizaremos
dos aspectos generales que se relacionan con dicho contenido
bsico: la interrelacin entre los derechos sociales y algunos
debates en torno al contenido de los derechos.
4.1 Aspectos generales
4.1.1 Interdependencia e interrelacin de los
derechos sociales
Antes de analizar especficamente lo establecido en el

marco de los sistemas internacionales de proteccin de los
148
derechos humanos en relacin a algunos de los diversos DESC,

interesa hacer algunas reflexiones sobre cmo han tratado tales
entidades, en particular las del SIDH, los efectos prcticos de
la interdependencia existente entre los derechos humanos.
El carcter sealado se ha visto reflejado en numerosa

jurisprudencia y doctrina de organismos internacionales.
Es ms, en relacin al SIDH, como ya ha sido mencionado
anteriormente, el hecho de la interdependencia ha sido, en
buena medida, lo que ha posibilitado la proteccin en el mismo
de los DESC. Seguramente ello ha tenido por motivo las
dificultades que presentan la redaccin de las normas en que
deben basar sus decisiones los rganos pertinentes, en especial
el artculo 26 de la CADH207. Al respecto, los ejemplos los
podemos clasificar en tres grupos. En primer lugar veremos
la interrelacin de los DESC con los derechos a acceder a la
justicia con las debidas garantas y a la igualdad. De acuerdo a
lo ya sealado, al tiempo que estos son derechos en s mismos,
constituyen obligaciones de los Estados respecto a los derechos
humanos y, como tal, forman parte de la estructura obligacional
de cada uno de ellos. En segundo lugar, enunciaremos ejemplos
en que ha quedado evidenciada la ntima relacin entre la
satisfaccin de DESC con el goce de derechos civiles y
polticos, en particular, los derechos a la vida y a la integridad
personal. En tercer lugar, veremos vnculos entre DESC y
tambin con algunos otros civiles y polticos. Esto ltimo lo
haremos al tratar cada derecho en particular.
Excedera el objeto de este trabajo desarrollar aqu el
derecho al acceso a la justicia. Por otra parte ya se han hecho
consideraciones sobre el mismo al tratar las obligaciones de los
Estados respecto a los DESC. Como lo seala el juez Manuel
207 Cfr. Ventura Robles, Manuel, Jurisprudencia de la Corte Interamericana
de Derechos Humanos en materia de derechos econmicos, sociales y
culturales, en Revista IIDH, Vol. 40, San Jos, 2004, p. 130. All,
el Juez de la Corte IDH indica que debido a estas dificultades, para
que la [Corte IDH] en su jurisprudencia haya podido hacer mencin a
[DESC], la [CIDH], al someter el caso, ha tenido que fundamentarlo en
violaciones de [...] derechos civiles y polticos.
149
Ventura Robles: [e]l acceso a la justicia puede ser entendido

como la posibilidad de toda persona, independientemente de su
condicin econmica o de otra naturaleza, de acudir al sistema
previsto para la resolucin de conflictos y vindicacin de los
derechos protegidos de los cuales es titular208. La Corte IDH
ha establecido que es necesario que la posibilidad de acudir
a la justicia no sea meramente formal, y que los recursos
procesales sean efectivos a efectos de resguardar el derecho
real o presuntamente afectado. En sus palabras: para que
exista un recurso efectivo no basta con que est previsto por
la Constitucin o la ley o con que sea formalmente admisible,
sino que se requiere que sea realmente idneo para establecer
si se ha incurrido en una violacin a los derechos humanos
y proveer lo necesario para remediarla (Caso Trabajadores
Cesados del Congreso, prr. 125).
La relacin del acceso a la justicia con los DESC ocurre en

un doble sentido. En primer lugar, un estado de insatisfaccin
de estos derechos puede obstaculizar el acceso a la justicia. Al
respecto, la Corte IDH entendi que podra presentarse una
violacin a las garantas judiciales si una persona, por razones
de indigencia, o por no poder pagar la suma dineraria necesaria
para afrontar los trmites pertinentes se viera impedida
de defender sus derechos en un proceso judicial (Opinin
Consultiva OC-11/90, prr. 31).
En un segundo aspecto, la imposibilidad de acceder a la
justicia puede coadyuvar a la insatisfaccin de un derecho
econmico, social o cultural. As ha tenido ocasin de
ponderarlo la Corte IDH en el caso Baena, referido al despido
de un grupo de trabajadores. Los hechos probados mostraron
que no se haba llevado a cabo un proceso adecuado, con
las debidas garantas, antes de proceder a tales despidos. El
Tribunal, considerando estas violaciones, ponder los efectos
socioeconmicos que haban generado y orden, entre otras
cosas, el reintegro de los trabajadores o el otorgamiento de
208 Ventura Robles, Manuel E. Estudios sobre el sistema interamericano
de proteccin de los derechos humanos, San Jos, 2007, p. 348.
150
alternativas laborales y el pago de los salarios correspondientes

(prrs. 116, 134 y 214). Tambin en relacin a derechos
laborales se pronunci el Tribunal en el caso Trabajadores
Cesados del Congreso (Aguado Alfaro y Otros), referido
igualmente al despido de un grupo de personas. En la decisin
pertinente se dijo que la facultad del Estado de remover
personal no puede estar sustrada de la proteccin judicial y
del respeto a las garantas del debido proceso. Tambin, luego
de concluir que en el caso existieron impedimentos normativos
y prcticos para un real acceso a la justicia, mand, entre otras
cosas, la constitucin de un rgano independiente e imparcial
que decidiera sobre la legalidad de las cesantas del caso (prrs.
110, 129 a 132 y 148). En relacin al vnculo entre el acceso
a la justicia y el derecho a la seguridad social se expidi el
tribunal interamericano en el caso Cinco Pensionistas. Luego
de considerar que las prestaciones relativas a ese derecho se
encontraban tuteladas por el derecho a la propiedad, determin
que la demora excesiva en el cumplimiento de sentencias
judiciales internas referidas a la cuestin vulner el acceso a
la justicia (prrs. 102, 138 y 141).
En equivalentes sentidos se ha pronunciado la CIDH.
Este rgano entendi, por ejemplo, que el hecho de que los
tribunales internos considerasen una decisin de destituir a
una persona de su cargo en el caso, se trat de un juez como
cuestin poltica y, por tal motivo, no susceptible de ser
cuestionada ante los tribunales, violentaba los artculos 8
(garantas judiciales) y 25 (proteccin judicial) de la CADH
(Caso Gustavo Carranza [Argentina], Informe 30/97).
Otra decisin atinente a la cuestin aqu tratada la efectu
en el ao 2000, cuando consider que configuraba un
incumplimiento del artculo 25 del Pacto de San Jos el hecho
de que se incumplieran sentencias internas que ordenaban
la reincorporacin de una persona a su trabajo (Caso Csar
Cabrejos Bernuy [Per], Informe 110/00).
En cuanto al derecho a la igualdad remitimos a lo ya
dicho en el presente libro. Adems, cabe sealar que la CIDH
151
ha afirmado que su proteccin forma parte del contenido

obligacional en relacin a cada derecho. En efecto, en un caso
sobre Argentina en que se impidi a varios jvenes del goce de
diversos aspectos relativos al derecho a la educacin en razn
de ser testigos de Jehov, consider vulnerado este derecho
(Caso Testigos de Jehov, Informe Anual 1978). Por otra parte,
en diversas oportunidades entendi como avances positivos
en relacin al derecho a la igualdad, la sancin de legislacin
destinada a evitar diversas discriminaciones ilegtimas entre
personas blancas y de color, hombres y mujeres, o por la
pertenencia a determinado grupo religioso, entre otras en el
goce de DESC, tales como el acceso a la vivienda, prestaciones
de salud o acceso al empleo (Informes anuales de 1970 y
1973). El mismo rgano, en 1990, en un caso en que se aleg
que un decreto que estableca reajustes diferenciados para
diversos grupos de jubilados y pensionistas en relacin a
la percepcin de sus haberes era discriminatorio, sugiri al
Estado que adoptara medidas para revertir tal situacin (Caso
9893 [Uruguay], Informe 90/90). Asimismo, en el ao 2001, la
CIDH tuvo oportunidad de pronunciarse sobre legislacin civil
que diferenciaba derechos y deberes en el seno de la relacin
conyugal, entre hombres y mujeres, estableciendo, entre otras
cosas, que la mujer slo poda trabajar fuera del hogar en la
medida en que no perjudique sus funciones en relacin al
mismo. El rgano interamericano concluy que ello atentaba
contra el derecho a la proteccin de la familia reconocido en el
152
artculo 17 de la CADH (Caso 11.625, Mara Eugenia Morales

de Sierra [Guatemala], Informe 4 /01)209.
Finalmente, ya ha sido analizada en este texto la

interdependencia entre los derechos sociales y los derechos
a la vida y a la integridad personal, particularmente en
la jurisprudencia de la Corte Interamericana sobre casos
contenciosos y medidas provisionales (supra Introduccin).
4.1.2 El contenido de los derechos
Un derecho es definido por el conjunto de obligaciones que

un sujeto tiene respecto a otro que puede, a su vez, exigirlas.
As, cuando hablamos del derecho a la alimentacin, el mismo
es una entidad conceptual que refiere a ciertos deberes que
tiene un obligado (sea el Estado o un particular) respecto a
prerrogativas detentadas por una persona. Ahora bien, las
normas que reconocen derechos humanos se caracterizan,
en lneas generales, por su indeterminacin respecto a las
obligaciones y respecto a los bienes jurdicos que protegen.
As, por ejemplo, el artculo 1 de la CADH establece que
los Estados deben garantizar los derechos, y su artculo 11
plasma en el instrumento el derecho a la honra y la dignidad.
Qu acciones concretas supone el deber de garantizar? En
qu consiste la dignidad?
Diversas normas de derechos humanos y pronunciamientos
de organismos tienden a llenar estos vacos. Hemos analizado
209 Cabe resaltar que, como surge de lo dicho, por la va indirecta del
derecho a la igualdad y a la proteccin de la familia, se protegi tambin
el derecho de la mujer al trabajo. La CIDH interpret la norma referida
del Pacto de San Jos a la luz de la Convencin sobre la eliminacin
de todas las formas de discriminacin contra la mujer (adoptada y
abierta a la firma y ratificacin, o adhesin, por la Asamblea General
de la ONU en su resolucin 34/180, de 18 de diciembre de 1979), cuyo
artculo 16.1 dice: Los Estados Partes adoptarn todas las medidas
adecuadas para eliminar la discriminacin contra la mujer en todos los
asuntos relacionados con el matrimonio y las relaciones familiares y,
en particular, asegurarn en condiciones de igualdad entre hombres y
mujeres: [ l]os mismos derechos personales como marido y mujer,
entre ellos el derecho a elegir [], profesin y ocupacin.
153
que estas interpretaciones autorizadas estn destinadas a

los funcionarios que interpretan y aplican dichas normas.
En relacin con los DESC resulta de gran importancia la
doctrina emitida por el Comit DESC, en particular, la de
sus Observaciones Generales. En primer lugar, porque ste
rgano es el intrprete autorizado del PIDESC, principal
tratado internacional en la materia. En segundo lugar, sus
observaciones generales han procurado sistematizar el derecho
internacional relevante en cada materia.
Es por tales motivos que centraremos el anlisis de los

derechos que se expondrn en la doctrina de dicho Comit.
Esto no obsta a que refiramos tambin a la doctrina establecida
por otros rganos. En relacin a dos derechos que trataremos,
el derecho a un ambiente sano y el derecho a la seguridad
social, no existen todava observaciones generales sobre ellos.
Intentaremos, no obstante, seguir pautas de anlisis similares,
aunque no tengan el mismo grado de precisin en algunos
conceptos.
Estas observaciones hacen alusin a elementos esenciales
y obligaciones bsicas. En modo general, podemos decir
que elementos esenciales ha sido la expresin usada por
el Comit DESC para significar determinados aspectos o
caractersticas de los derechos sin los cules sera imposible
la salvaguarda general de los bienes jurdicos que protegen.
Se refieren, bsicamente, a la accesibilidad, disponibilidad,
aceptabilidad y adaptabilidad de los bienes mencionados en la
norma. As, siguiendo con el ejemplo, veremos que un Estado
154
no satisface el derecho a la alimentacin garantizando el acceso

de las personas a determinado contenido calrico que permita
la supervivencia; por el contrario, la alimentacin debe ser
tambin aceptable culturalmente.
Con la expresin obligaciones bsicas, el Comit seala
una serie de deberes o medidas elementales o esenciales, que
los Estados deben satisfacer o adoptar de modo impostergable
a fin de cumplir con su compromiso internacional. La
delimitacin de estos deberes bsicos ha tenido por objeto, a
nuestro entender, enunciar acciones estatales cuya adopcin
y resultado no pueden, en principio, quedar supeditados
temporalmente o condicionados a la existencia de recursos.
Dicho lo anterior, avanzaremos seguidamente en el anlisis
pormenorizado de algunos derechos.
4.2 Derecho al ms alto nivel posible de salud
fsica y mental (derecho a la salud)
4.2.1 Fuentes relevantes
Actualmente recogido en diferentes instrumentos210

internacionales, regionales y nacionales, la primera
organizacin que formul una definicin explcita del derecho
a la salud fue la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)211
La salud es un estado de completo bienestar fsico,
mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones
o enfermedades.
210 As, artculos 25.1 de la DUDH, 5.e) iv) de la Convencin Internacional

para la Eliminacin de todas formas de Discriminacin Racial, 11.1.f)
y 12 de la Convencin sobre la Eliminacin de todas formas de
Discriminacin contra la mujer, 24 de la Convencin sobre Derechos
de los Nios, 26 de la CADH (en conexin con el 34 i) de la Carta de
la OEA), 10 del Protocolo de San Salvador, Art. 11 de la Carta Social
Europea, y Art. XI de la DADD del Hombre.
211 Asbjrn Eide, Catarina Krause, Allan Rosas, Economic, Social and
Cultural Rights, Martinus Nijhoff Publishers, 2001, p. 172.
155
El goce del grado mximo de salud que se pueda lograr es

uno de los derechos fundamentales de todo ser humano sin
distincin de raza, religin, ideologa poltica o condicin
econmica o social.
La salud de todos los pueblos es una condicin fundamental
para lograr la paz y la seguridad, y depende de la ms amplia
cooperacin de las personas y de los Estados212.
Dentro del sistema de proteccin de los DESC, el derecho a

la salud se encuentra recogido en el Art. 12 del PIDESC:
1. Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el
derecho de toda persona al disfrute del ms alto nivel posible
de salud fsica y mental.
2. Entre las medidas que debern adoptar los Estados Partes
en el Pacto a fin de asegurar la plena efectividad de este
derecho, figurarn las necesarias para:
a) La reduccin de la mortinatalidad y de la mortalidad
infantil, y el sano desarrollo de los nios;
b) El mejoramiento en todos sus aspectos de la higiene del
trabajo y del medio ambiente;
c) La prevencin y el tratamiento de las enfermedades
epidmicas, endmicas, profesionales y de otra ndole, y la
lucha contra ellas;
d) La creacin de condiciones que aseguren a todos asistencia
mdica y servicios mdicos en caso de enfermedad.
212 Constitucin de la Organizacin Mundial de la Salud. Adoptada por la

Conferencia Sanitaria Internacional, celebrada del 19 de junio al 22 de
julio de 1946. Fue firmada el 22 de julio de 1946, y entr en vigor el 7
de abril de 1948.
156
En el sistema interamericano, el derecho a la salud213 se

recoge en el Protocolo de San Salvador, el cual establece en
su Art. 10 que:
1. Toda persona tiene derecho a la salud, entendida como
el disfrute del ms alto nivel de bienestar fsico, mental y
social.
2. Con el fin de hacer efectivo el derecho a la salud los
Estados Partes se comprometen a reconocer la salud como
un bien pblico y particularmente a adoptar las siguientes
medidas para garantizar este derecho:
a. la atencin primaria de la salud, entendiendo como tal
la asistencia sanitaria esencial puesta al alcance de todos
los individuos y familiares de la comunidad;
b. la extensin de los beneficios de los servicios de salud a
todos los individuos sujetos a la jurisdiccin del Estado;
c. la total inmunizacin contra las pr incipales
enfermedades infecciosas;
d. la prevencin y el tratamiento de las enfermedades
endmicas, profesionales y de otra ndole;
e. la educacin de la poblacin sobre la prevencin y
tratamiento de los problemas de salud, y
f. la satisfaccin de las necesidades de salud de los grupos
de ms alto riesgo y que por sus condiciones de pobreza
sean ms vulnerables.
4.2.2 Interrelacin con otros derechos
Con base en la interdependencia e indivisibilidad214 de

los derechos humanos, el derecho al ms alto nivel posible de
salud fsica y mental es la base del derecho de todo ser humano
213 En el Protocolo de San Salvador s aparece enunciado como derecho
a la salud, frente al Pacto DESC que habla de derecho al disfrute del
ms alto nivel posible de salud fsica y mental, aunque ello no incide
en el contenido del derecho que uno y otro instrumento establecen.
214 Conferencia Mundial de Derechos Humanos, Declaracin y Programa
de Accin de Viena, A/CONF.157/23, de 12 de julio de 1993, prr. 5.
157
a vivir dignamente. Se constituye como derecho fundamental

indispensable para el goce y ejercicio de los dems derechos
y como derecho dependiente al mismo tiempo de otros
derechos, entre ellos, el derecho a la alimentacin, derecho a
la vivienda, al trabajo, a la educacin, a la vida. Ms an, el
Relator Especial, en su informe sobre la situacin del derecho
de toda persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud
fsica y mental en Per, destac la incidencia que el conflicto
interno tiene sobre el derecho a la salud al determinar que el
mismo provoc extensos problemas psicosociales de salud y
contribuy a una cultura de violencia que sigue repercutiendo
en la sanidad. Otro ejemplo es Mxico, donde como
consecuencia del hostigamiento militar y policaco en las
Huastecas, se han provocado severos daos a la salud mental
de los nios indgenas otomes y nahuas, como consta en el
Informe Especial de la CIDH sobre Mxico 1998, de 24 de
septiembre de 1998.
El derecho a la salud no solo es un derecho de incidencia
sobre otros derechos, sino que adems repercute sobre
otros fenmenos como la pobreza, la marginacin y la
estigmatizacin. As, por ejemplo, en el informe presentado
158
por Paul Haunt, Relator Especial sobre la situacin del derecho

de toda persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud
fsica y mental en Uganda (E/CN.4/2006/48/Add.2), hace un
anlisis de la situacin de la cuestin de las enfermedades
desatendidas. A este respecto, destaca el hecho de que
dichas enfermedades no slo son enfermedades causadas por
situaciones de pobreza sino que la existencia y propagacin
de las mismas contribuyen a agravar todava ms ese ciclo de
pobreza, ya que suponen una carga econmica muy pesada
para las comunidades afectadas, que ven disminuida su
productividad, adems de verse estigmatizadas, discriminadas
y desatendidas. Esa misma estigmatizacin y discriminacin de
las personas que padecen alguna de esas enfermedades tienen
un impacto devastador, no solamente en trminos de salud
(por ejemplo muchos de los que padecen dichas enfermedades
prefieren evitar la atencin mdica o el acceso a un diagnstico
o a un tratamiento por el propio miedo a la estigmatizacin),
sino tambin sobre sus derechos al trabajo, a la educacin, a la
vivienda o a la alimentacin.
159
En palabras de la CIDH, en su Informe Especial sobre

Guatemala de 6 de abril de 2001 (OEA/Ser. L/V/II.111,
Doc. 21 rev.), la salud y las enfermedades son procesos con
determinacin intersectorial en donde los factores de mayor
importancia causal son de orden social, econmico, ambiental
y de estilo de vida, adems de biolgicos. En este sentido,
agua potable, drenajes, eliminacin de basuras, y el acceso a
la electricidad son esenciales para prevenir enfermedades y
mejorar la salud de la poblacin.
Esta interrelacin tan estrecha entre el derecho a la salud y

otros derechos, no solo DESC, sino tambin civiles y polticos,
como el derecho a la vida o a la integridad fsica215, pudiera
verse como un solapamiento normativo entre esos derechos,
de manera que algunos elementos del derecho a la salud
pudieran estar contenidos adicionalmente en otros derechos.
Sin embargo, el hecho de que por la violacin de un derecho
distinto del derecho a la salud se afecte o impacte de alguna
forma la salud de la vctima no implica necesariamente que el
derecho a la salud se haya violado tambin, sino que es parte de
los elementos normativos del otro derecho violado216. En este
sentido, la afectacin a la salud no siempre implica la violacin
del derecho a la salud.
215 El relator especial hace hincapi, incidiendo en lo mencionado ms

arriba, en el impacto que las graves violaciones de derechos humanos,
ejecuciones extrajudiciales, desapariciones forzadas y actos de tortura
y violencia, causaron en la salud mental de la poblacin, que sufre un
alto ndice de traumas y problemas psicosociales. Informe presentado
por el Sr. Paul Hunt, Relator Especial sobre el derecho de toda persona
al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental, misin
al Per, E/CN.4/2005/51/Add.3, de 4 de febrero de 2005, prr. 68. Por
otro lado, al respecto la CIDH tambin se ha pronunciado, entre otras
formas, afirmando que la violacin de los [DESC] generalmente trae
aparejada una violacin de derecho civiles y polticos, ver Informe
Especial de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos sobre
Paraguay 2001, OEA/Ser. L/VII.110, Doc. 52 de 9 de marzo de 2001,
prr. 4.
Cultural Rights, Martinus Nijhoff Publishers, 2001, pgina 174-175.
160
4.2.3 Elementos esenciales217
El Comit DESC ha establecido, en su Observacin General

nmero 14, que el derecho al ms alto nivel posible de salud
consiste en [el] derecho al disfrute de toda una gama de
facilidades, bienes, servicios y condiciones necesarios para
alcanzar el ms alto nivel posible de salud y determina un
listado de elementos esenciales del derecho a la salud; as, al
concepto de atencin primaria bsica218 debe aadirse:
Disponer de establecimientos, bienes y servicios pblicos

de salud, incluidos los factores bsicos como agua potable,
condiciones sanitarias bsicas, hospitales y centros de salud,
profesionales capacitados;
accesibles para todos, sin discriminacin, con alcance
geogrfico razonable para todos los sectores219, incluidos
217 Para una visin ms exhaustiva del contenido bsico del derecho a la
salud, ver Parra Vera, Oscar, El derecho a la salud en la Constitucin, la
jurisprudencia y los instrumentos internacionales, Bogot, Defensora
del Pueblo, 2003.
218 Observacin General No. 14. En el informe de la Conferencia sobre la
Atencin Primaria de Salud, Alma-Ata, URSS, 6-12 de septiembre de
1978, capitulo 3 prr. 50, la OMS estableci que los servicios facilitados
por la atencin primaria de salud pueden variar de un pas a otro y de
una comunidad a otra, pero, por lo menos, abarcan []: el fomento
de una nutricin apropiada y de un abastecimiento suficiente de agua
potable; el saneamiento bsico; la asistencia materno infantil, incluida
la planificacin de la familia; la inmunizacin contra las principales
enfermedades infecciosas; la prevencin de las enfermedades endmicas
de la localidad y la lucha contra ellas; las enseanzas relativas a los
problemas sanitarios predominantes y a los mtodos de prevenirlos y
luchar contra ellos; y al tratamiento adecuado de las enfermedades y
lesiones habituales. Los otros niveles del sistema de salud proporcionan
servicios ms especializados de creciente complejidad.
219 El Relator Especial en materia de derecho a la salud remarc el hecho
de que la proximidad de los centros, bienes y servicios sanitarios []
es una dimensin esencial del derecho a la salud que la Administracin
ha de atacar con carcter prioritario y con imaginacin.Informe
presentado por el Sr. Paul Hunt, Relator Especial sobre el derecho de
toda persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y
mental, misin al Per, E/CN.4/2005/51/Add.3, de 4 de febrero de 2005,
prr. 26.
161
los grupos vulnerables o marginados, y asequibles, incluido

econmicamente, para todos en base al principio de
equidad, para lo cual la gente tendr acceso a la informacin
necesaria para el ejercicio de este derecho;
respetuosos con la tica mdica y con las diferentes

culturas;
y aceptables desde el punto de vista cultural, cientfico y
mdico, esto es, de buena calidad.
El Comit DESC interpreta pues este derecho como un

derecho inclusivo que no solo abarca la atencin de salud
en si misma, sino tambin otros factores esenciales para la
misma (agua, nutricin, vivienda, medioambiente...), as, en
su informe sobre Per220, el Relator Especial precis como
uno de los problemas ms serios que enfrenta el gobierno de
Per en el mbito de la salud, junto, por ejemplo, a la gran
incidencia de tuberculosis pulmonar en el pas, la propagacin
del paludismo, o el aumento de casos de VIH/SIDA, el alto
porcentaje de poblacin que no tiene acceso a agua apta para
el consumo o para un saneamiento adecuado221 y la alta
tasa de malnutricin infantil. En su Observacin General
No. 15, el Comit DESC caracteriza al agua como recurso
natural limitado y un bien pblico fundamental para la vida
y la salud (prr. 1) indisolublemente asociado al derecho
al ms alto nivel posible de salud (prr. 3). En este sentido
debera darse prioridad a los recursos hdricos necesarios para
evitar el hambre y las enfermedades, as como para cumplir
las obligaciones fundamentales que entraa cada uno de los
Derechos del [PIDESC] (prr. 6) y destaca la necesidad de
tomar medidas para garantizar la higiene ambiental como
220 Informe presentado por el Sr. Paul Hunt, Relator Especial sobre el
derecho de toda persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud
fsica y mental, misin al Per, E/CN.4/2005/51/Add.3, de 4 de febrero
de 2005.
221 En dicho informe el Relator Especial estableci que factores
medioambientales como el agua no potable, el saneamiento deficiente
o la contaminacin del aire y del agua perjudican enormemente la salud
de la poblacin, prr. 15.
162
aspecto del derecho a la salud (prrs 8 y 52). La garanta del

derecho al agua es sin duda un elemento condicionante del
derecho a la salud; as por ejemplo, la calidad del agua debe
ser tal que [no] conten[ga] microorganismos o sustancias
qumicas o radiactivas que puedan constituir una amenaza para
la salud de las personas (prr. 12).
Por otro lado, el derecho a la salud y el derecho a la

vivienda adecuada [] impone a los Estados Partes la
obligacin de ampliar progresivamente unos servicios de
saneamiento salubres, en particular en zonas rurales y las zonas
urbanas desfavorecidas, teniendo en cuenta las necesidades de
las mujeres y los nios (prr. 29).
4.2.4 Obligaciones bsicas
Como se desprende del mismo enunciado de este derecho,

disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental, no
se puede entender el derecho a la salud como el derecho a estar
sano. Sera un tanto utpico, sin duda aunque un estado ideal
por otro lado, alcanzar una situacin en la que todos los seres
humanos estuvieran sanos, especialmente si tenemos en cuenta
la existencia de enfermedades sin cura determinada y segura
que existen en la actualidad (como ocurre con el VIH/SIDA),
as como el crecimiento que ha experimentado la poblacin
mundial, y ello a pesar de los avances en investigacin y
nuevas prcticas desarrolladas para combatir enfermedades y
epidemias.
Por ello, tampoco se puede entender que del derecho al
ms alto nivel posible de salud se desprenda una obligacin de
los Estados de garantizar buena salud a todos los individuos
bajo su proteccin, sino de disponer de todos los recursos
disponibles para garantizar el acceso a unos niveles mnimos
de proteccin de la salud. Y esto es as por las peculiaridades
que concurren en el tema salud; as, por ejemplo, podramos
163
hablar de gente que adopta modos de vida lesivos para su salud,

o personas que son propensas, por diferentes motivos, a sufrir
problemas, incluso irreversibles, de salud, y tambin aspectos
sociales como los conflictos o la violencia, como ya ha sido
mencionado ms arriba.
Si bien los elementos bsicos garantes del derecho a la salud

deben ser entendidos teniendo en cuenta el nivel de desarrollo
de cada pas222 y la cantidad de recursos de los Estados, se trata
igualmente de un derecho humano, el cual comprende tanto
libertades como derechos, cuyo disfrute requiere de la garanta
de esos aspectos bsicos mencionados anteriormente, de los
cuales no se puede privar. Complementando este aspecto de
los niveles esenciales no debe olvidarse que a la obligacin de
no injerencia en la salud de los individuos, como por ejemplo
el derecho a no ser sometido a tratamientos experimentales
no consentidos, hay que aadir la obligacin de respetar el
principio de no discriminacin, (Art. 2.2 del PIDESC, as
como Art. 3), y la obligacin de realizacin progresiva
del derecho a la salud. Debe adems otorgarse especial
relevancia a la proteccin de los grupos ms desfavorecidos
fundamentalmente en cuanto a la accesibilidad a los servicios
de salud, como minoras tnicas, poblaciones indgenas,
mujeres, nios, personas con discapacidades, personas con
VIH/SIDA, poblaciones rurales223. As, el Relator Especial
reafirm la obligacin de los Estados de adoptar medidas
especiales para suprimir los obstculos que impiden que los
grupos en situacin de vulnerabilidad disfruten del derecho
222 Por ejemplo, en el Informe sobre Rumania, el Relator Especial

menciona el impacto que los cambios sociales, econmicos y polticos
que experimenta el pas para adaptarse de un sistema comunista a una
democracia causa sobre el derecho a la salud, por una parte creando
nuevas expectativas y compromisos, y por otra parte nuevos retos, prrs.
6-8.
223 Hay numerosos informes en los que se trata el tema de la especial
proteccin a estos grupos. A modo de ejemplo, Comit de Derechos del
Nio, Informe sobre Australia, 1997. CRC/C15/Add.79, prr. 13 y 32.
164
a la salud y para promoverlo224. Ms an, el comit DESC,

en su Observacin General No. 3, establece que incluso en
situaciones de limitaciones graves de recursos es preciso
proteger a los miembros vulnerables de la sociedad mediante
la aprobacin de programas especiales de relativo bajo coste
(prr. 12). La Corte IDH tambin se pronunci al respecto,
en concreto en relacin con los derechos humanos de los
nios, afirmando que el principio de igualdad recogido en
el artculo 24 de la [CADH] no impide la adopcin de reglas
y medidas especficas en relacin con los nios, los cuales
requieren un trato diferente en funcin de sus condiciones
especiales. Este trato debe orientarse a la proteccin de los
derechos e intereses de los nios225.
El Comit DESC, en su Observacin General No. 14, ha

establecido una serie de obligaciones que configura como
bsicas (prr. 43) para la garanta de los niveles esenciales
del derecho a la salud. Estas obligaciones mnimas o bsicas
son:
garantizar el acceso a los centros, bienes y servicios de

salud sobre una base no discriminatoria;
asegurar el acceso a una alimentacin esencial mnima;
garantizar el acceso a un hogar, una vivienda y unas

condiciones sanitarias bsicas, as como suministro de agua
potable;
facilitar medicamentos esenciales, segn las definiciones
peridicas de la OMS en su Programa de Accin sobre
Medicamentos Esenciales;
velar por una distribucin equitativa de todas las
instalaciones, bienes y servicios de salud, y
de 2005, prr. 21.
225 Condicin jurdica y derechos humanos del nio. Opinin Consultiva
OC-17/02 del 28 de agosto de 2002. Serie A No. 17, opinin 3.
165
adoptar y aplicar una estrategia y un plan de accin

nacionales de salud pblica para hacer frente a las
preocupaciones en materia de salud de toda la poblacin.
Por otro lado, y a pesar de que los Estados tienen que tomar
las medidas necesarias para garantizar el mnimo esencial
ya mencionado, stos tienen un margen de discrecin en el
establecimiento de tales medidas. En este sentido, el Relator
Especial sobre el derecho de toda persona al disfrute del
ms alto nivel posible de salud fsica y mental, en su informe
sobre Per, (E/CN.4/2005/51/Add.3) de 4 de febrero de 2005,
estableci que el principal reto en lo relativo al derecho a la
salud es definir una poltica y llevar a cabo estrategias i)
basadas en la equidad, la igualdad y la no discriminacin, y
ii) dar ms acceso a la atencin de la salud y los factores que
determinen la buena salud de los pobres, siendo este reto ms
general el tema principal de todo informe. Parecera entonces
compleja la proteccin del derecho a la salud y la determinacin
de casos de violacin de dicho derecho si la garanta de ste
est, primero, condicionada por los recursos de que dispone el
Estado, y, segundo, otorga al Estado un margen de discrecin,
esto es, la adopcin de estrategias nacionales, en cuanto a
166
la proteccin del derecho a la salud, sin perjuicio de lo ya

mencionado sobre la proteccin de los elementos esenciales del
derecho. El Comit DESC ha establecido, sin embargo, unos
criterios condicionantes de ese margen de discrecin. As, en
la Observacin General No. 14 (prrs. 53-55) se establece que
las estrategias nacionales deben adoptarse:
a) Siempre bajo la obligacin de adoptar todas las medidas
necesarias para garantizar el acceso de toda persona a los
establecimientos, bienes y servicios de salud.
b) Considerando todos los recursos disponibles226.
c) Utilizando esos recursos de la manera ms rentable y

efectiva posible227.
226 A modo de ejemplo, como estableci el Relator Especial en materia
de derecho a la salud en su informe sobre Uganda, si un Estado
tiene un sistema de administracin masiva de drogas en relacin
con una enfermedad y, con un coste adicional mnimo, pudiera
conjuntamente administrar otra droga para otra enfermedad, el Estado
tiene la responsabilidad de organizar dicha coadministracin de
medicamentos.
227 Para un uso efectivo de los recursos escasos, el Relator Especial propone
una mayor integracin entre las intervenciones y las iniciativas en los
niveles local, nacional e internacional. De manera que los Estados, que
generalmente tienen un nmero significativo de diferentes iniciativas
para combatir enfermedades, para proveer servicios de salud, tienen
que desarrollar un sistema integral/integrado de salud que coordine e
integre las diferentes iniciativas y programas para as garantizar un uso
efectivo de los recursos. Ver Informe sobre Uganda, 2006. Al mismo
tiempo, insta al sector pblico estatal en general, a que incorporen los
derechos humanos en todas las polticas, programas e iniciativas que
incidan en el derecho a la salud, Informe presentado por el Sr. Paul
Hunt, Relator Especial sobre el derecho de toda persona al disfrute
del ms alto nivel posible de salud fsica y mental, misin al Per,
E/CN.4/2005/51/Add.3, de 4 de febrero de 2005, prr. 26. Otro de los
problemas con respecto a este punto es lo que llama disconnected
Government, esto es, que ciertas partes de los gobiernos no tienen
en cuentan o integran en sus programas o polticas lo que otras partes
del gobierno acordaron realizar. As, los gobiernos pueden acordar
que en su actuar respetarn siempre sus obligaciones bajo el Derecho
Internacional de los Derechos Humanos, pero en la prctica no todos
los departamentos del gobierno as lo hacen, como puede ocurrir con
aquellos negociadores que tratan acuerdos con los organizaciones
internacionales o bilaterales de comercio; ver al respecto Informe
presentado por el Sr. Paul Hunt, Relator Especial sobre el derecho de
toda persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y
167
d) Respetando el principio de no discriminacin y participacin del pueblo.

e) Basndose en los principios de rendicin de cuentas,
transparencia e independencia del poder judicial.
Una vez establecido este ncleo bsico de la proteccin

del derecho a la salud, es posible determinar cules son los
supuestos en los que un Estado violara el derecho a la salud.
As, si un Estado que utiliza el mximo de sus recursos y
conforme a los parmetros establecidos arriba, y an as se
ve imposibilitado para cumplir con sus obligaciones bajo el
PIDESC (o la CADH, o el PSS), dicho Estado se encontrara
en una situacin de incapacidad de cumplir. Contraria sera
la situacin en la que un Estado, an con limitados recursos,
no los utiliza al mximo y de la manera ms rentable posible
para el logro de los objetivos en cuanto a proteccin de la
salud, en ese caso el Estado estara violando el Art. 12 del
PIDESC. En todo caso, en el supuesto de incapacidad para
cumplir, el Estado est obligado a justificar que hizo todo lo
posible para utilizar sus recursos an sin haber logrado el pleno
cumplimiento de sus obligaciones bajo el Art. 12 del PIDESC.
La elaboracin de polticas pblicas tiene que ir en todo caso
complementada con la asignacin de los recursos necesarios
para el sector sanitario, para que se cumpla efectivamente con
la proteccin de los niveles esenciales del derecho228. De esta
forma, la capacidad o incapacidad de cumplir est ntimamente
ligada a la correcta asignacin de los recursos disponibles, a
pesar de que en muchas de las recomendaciones de los rganos
internacionales en materia de DESC se hace hincapi en la
necesidad de que los Estados incrementen las inversiones en
mental, misin a la OMC, E/CN.4/2004/49/Add.1, de 1 de Marzo de

2004.
de 2005, prr. 36.
168
el rea de salud229. En este sentido, el crecimiento econmico

de un pas, lamentablemente, no siempre implica el avance en
la proteccin de los DESC en general y del derecho a la salud
en particular, por ello es necesario que los Estados diseen
polticas destinadas a vincular el crecimiento econmico y los
derechos230, y esto es sin duda aplicable a todos los DESC.
Ambos aspectos son por tanto necesarios, y en este sentido

se ha pronunciado la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos en su Informe Especial sobre Paraguay de 9 de
marzo de 2001 al afirmar que aunque el disfrute de los
[DESC] se encuentra ms ligado a la voluntad poltica que al
monto de los recursos financieros disponibles, ello no significa
que este ltimo aspecto no tenga un impacto muy relevante en
la situacin (prr. 24).
Como ya ha sido analizado con anterioridad en este trabajo,

el mximo de los recursos disponibles comprende tambin la
ayuda internacional que aportan otros gobiernos o instituciones
internacionales a ciertos Estados231. En este sentido, en el
229 Por ejemplo, Informe Especial de la Comisin Interamericana de
Derechos Humanos sobre Mxico 1998, OEA/Serv. L/V/II.100, Doc.
7 rev. 1 de 24 de septiembre de 1998, prr. 606.
Tambin en el Examen de los Informes presentados por los

Estados Partes de conformidad con los artculos 16 y 17 del Pacto,
Observaciones finales del Comit DESC, el Salvador, E/C.12/SLV/CO/2,
de noviembre de 2006, prr. 24, el Comit estim que el presupuesto
que el Estado haba asignado al sector salud era insuficiente para cubrir
adecuadamente a la poblacin y, adems, que el acceso a los servicios
de salud se ve limitado por la falta de medios financieros asignados
por el Estado parte al sector pblico, y por la preferencia por aplicar
modalidades privadas de gestin, financiacin y prestaciones del
servicio, en detrimento de quieres no pueden pagarlo.
230 Informe Especial de la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos sobre Paraguay 2001, OEA/Ser. L/VII.110, Doc. 52 de 9 de
marzo de 2001, prr. 47.
de 2005, prr. 37. Tambin, Observacin General N 14, prr. 47.
Otra forma de ayuda internacional consiste en la anulacin de la deuda

externa a condicin de que los fondos liberados se destinen a la garanta
del derecho a la salud, Informe presentado por el Sr. Paul Hunt, Relator
169
caso de que un Estado, que no posee los recursos suficientes

para garantizar el derecho a la salud, rechace toda o parte
de esa ayuda internacional, esto sera inconsistente con sus
obligaciones internacionales en materia de derecho a la salud.
Sin embargo, pueden existir motivos objetivos y racionales, en
concordancia con sus obligaciones nacionales e internacionales
en materia de derechos humanos, que justifiquen tal rechazo de
fondos internacionales, en cuyo caso recae sobre el Estado la
carga de la prueba de esa objetividad y racionalidad232.
En todo caso, y ms all de discusiones sobre voluntad

poltica, recursos, ayudas y crecimiento econmico, cabe
destacar que los niveles esenciales mencionados arriba son el
ncleo esencial de proteccin del derecho a la salud y que, por
tanto, debido a que esos niveles esenciales generan obligaciones
bsicas para los Estados, son de carcter inderogable de manera
que ninguna circunstancia puede justificar su incumplimiento
segn la Observacin General No. 14, prrafo 47,.
4.2.5 Grupos de especial proteccin
A pesar de ser un derecho de garanta universal para todos

los seres humanos, como ya hemos visto, especial proteccin
debe ser proveda con respecto a ciertos grupos o individuos.
En este sentido se hace una especial proteccin a las mujeres,
nios y adolescentes, personas mayores, personas con
discapacidades y pueblos indgenas.
Con respecto a las mujeres233, el Comit DESC establece
las dificultades en el acceso a niveles de salud como uno de
Especial sobre el derecho de toda persona al disfrute del ms alto nivel

posible de salud fsica y mental, misin al Per, E/CN.4/2005/51/Add.3,
de 4 de febrero de 2005, prr. 9.
232 Informe presentado por Paul Haunt, Relator Especial sobre el derecho
de toda persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y
mental (Misin Uganda), E/CN.4/2006/48/Add.2, de 19 de enero de
2006, prr. 79.
233 Women are disproportionately affected by poverty and social
marginalization, Grupo de Expertos Reunidos en Abo/Turku, Finlandia
170
los factores que influyen negativamente en la igualdad de

derechos del hombre y la mujer al disfrute de los DESC,
segn la Observacin General No. 16, prrafo 4 y determina
que el ejercicio del derecho de la mujer a la salud requiere
que se supriman todas las barreras que se oponen al acceso
de la mujer a los servicios de salud, educacin e informacin
[y que se adopten] medidas preventivas, promocionales y
correctivas para proteger a la mujer contra las prcticas y
normas culturales tradicionales perniciosas que le deniegan sus
derechos gensicos234. Entre esas normas y prcticas destacan
las formas en que las funciones asignadas a ambos gneros
afectan al acceso a condiciones de base de la salud235.
del 1 al 4 de diciembre de 1997 establecieron en su informe sobre
promoting womens enjoyment of their economic, and social rights,
EGM/WESR/1997/Report, prr. 18.
234 Observacin General No. 14, prr. 21. En el caso de Rumania, por
ejemplo, las polticas a favor de la natalidad durante el periodo comunista
restringa el acceso de la mujer a mtodos anticonceptivos y respaldaba
econmicamente a las mujeres que tenan familias numerosas. Este tipo
de polticas derivaban en un elevado nmero de mujeres que recurran
a abortos ilegales y sin garantas de salubridad, adems de a un alto
porcentaje de mortalidad materna, Informe presentado por el Sr. Paul
Hunt, Relator Especial sobre el derecho de toda persona al disfrute
del ms alto nivel posible de salud fsica y mental, misin a Rumania,
E/CN.4/2005/51/Add.4, de 21 de febrero de 2005, prrs. 39, 44-46.
En el caso de El Salvador, el ordenamiento jurdico de ese Estado recoge
el aborto como ilegal en cualquier circunstancia, incluso si la vida de
la madre corre peligro, con lo que el aborto clandestino, junto con el
VIH-SIDA, es la principal causa de muerte de las mujeres. Comit
DESC, Examen de los Informes presentados por los Estados Partes de
conformidad con los artculos 16 y 17 del Pacto, Observaciones finales
del Comit DESC, el Salvador, E/C.12/SLV/CO/2, de noviembre de
2006, prr. 25.
235 Observacin General No. 16, prr. 29. En el informe presentado por
el Relator Especial sobre la situacin del derecho de toda persona al
disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental en Uganda,
E/CN.4/2006/48/Add.2, de 19 de enero de 2006, se hace tambin
hincapi en los efectos que las prcticas socioculturales, econmicas
y biolgicas producen sobre las mujeres, las cuales sufren de manera
desproporcionada un elevado numero de enfermedades, as como una
elevada tasa de mortalidad materna y violencia domstica, y sufren
tambin la carga de cuidar a los familiares que padecen enfermedades
como VIH/SIDA o malaria. Para combatir la situacin de disparidad
en el disfrute del derecho a la salud que sufren las mujeres, el Relator
especial urge al Estado a que en la adopcin de las medidas a tomar
171
Especial atencin merece la salud sexual y reproductiva236,

causa de tasas elevadas de mortalidad materna. Para paliar
estos efectos, es necesario establecer programas educativos
as como garantizar el acceso, sobre todo de los pobres, a la
informacin, a servicios de salud sexual y reproductiva, como
la planificacin familiar, la atencin prenatal, etc., todo ello
centrado en la necesidad de salud de las mujeres237. En este
sentido, el Comit CEDAW, en el caso de la enfermedad del
VIH/SIDA, estableci la necesidad de que los Estados presten
especial atencin a los derechos y necesidades de las mujeres
y los nios y a los factores que se relacionan con la funcin de
reproduccin de la mujer y su posicin subordinada en algunas
sociedades, lo que la hace especialmente vulnerable al contagio
del VIH238.
La CIDH se pronunci sobre este tema en un caso cuya
vctima era una nia que fue violada y result embarazada.
A pesar de que se autorizaba legalmente la posibilidad de
efectuar un aborto, la interrupcin del embarazo no fue
recomendadas haga lo necesario para asegurar que las polticas
gubernamentales en materia de salud promuevan el acceso igualitario a
los servicios de salud y que, adems, integren una perspectiva de gnero
en todos los programas y polticas.
236 La capacidad de la mujer de controlar su fecundidad tiene relacin
fundamental con su capacidad de gozar de un conjunto de derechos
bsicos; ms especficamente, de proteger su integridad fsica y
planificar su vida familiar con su pareja. En Guatemala, como en otros
pases, existe un vnculo bien documentado entre un mayor nmero de
aos de educacin y una edad ms tarda para tener un hijo, un menor
nmero de hijos, una ms baja tasa de mortalidad materno infantil y
una mayor probabilidad de que el parto sea atendido por un profesional
mdico capacitado; CIDH Informe sobre Guatemala 2001, OEA/Ser.
L/V/II.111, doc. 21 rev, de 6 de abril de 2001, captulo XIIa, prrs. 34
y 35.
de 2005, prr. 72
238 Comit para la Eliminacin de toda Discriminacin contra la
Mujer, Observacin General N 15, noveno periodo de sesiones,
1990, Necesidad de evitar la discriminacin contra la mujer en las
estrategias nacionales de accin preventiva y lucha contra el sndrome
de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
172
posible debido a que la institucin pblica de salud a la

que fue remitida la menor le neg el servicio mdico y los
mdicos no informaron objetivamente a los familiares sobre
el procedimiento. En el informe de solucin amistosa del
caso, la CIDH resalt que proteger y promover los derechos
de las mujeres es una prioridad para los Estados Miembros
de la OEA, con el fin de garantizar el goce pleno y eficaz de
sus derechos fundamentales, en especial a la igualdad, la no
discriminacin y a vivir libres de la violencia basada en el
gnero. La CIDH destac que la Convencin de Belm do
Par establece que las vctimas de violencia sexual tienen
derecho al reconocimiento, goce, ejercicio y proteccin
de todos sus derechos humanos, incluyendo los civiles,
polticos, econmicos, sociales y culturales consagrados en
los instrumentos regionales e internacionales de proteccin
a los derechos humanos. Adems, se indic que el pleno
goce de los derechos humanos de las mujeres no es posible
de alcanzar sin un acceso oportuno a servicios integrales de
atencin en salud, as como a informacin y educacin en
la materia. La CIDH tambin observa que la salud de las
vctimas de violencia sexual debe ocupar un lugar prioritario
en las iniciativas legislativas y en las polticas y programas de
salud de los Estados239.
Por otra parte, adems de proveer los servicios necesarios
para garantizar a las mujeres el acceso a los servicios de salud,
los Estados estn obligados a no interferir en su salud240, por
ejemplo la responsabilidad del Estado en el caso de las mujeres
a las que les fue implantado un dispositivo intrauterino,
239 CIDH, Informe No 20/07, Solucin Amistosa, Peticin 161-02, Paulina
del Carmen Ramrez Jacinto, Mxico, 9 de marzo de 2007, prrs. 18 y
19.
240 Ver por ejemplo Comit para la Eliminacin de la Discriminacin contra
la Mujer, Recomendacin General N 24, 20 periodo de sesiones, 199.
Artculo 12 de la Convencin sobre la Eliminacin de la discriminacin
contra la Mujer. La mujer y la salud, prr. 14. Esta Recomendacin
General hace hincapi en las dificultades que enfrenta la mujer en
materia de derecho a la salud as como las medidas que deben tomar
los Estados para eliminar esa circunstancia.
173
habindose explcitamente negado a su autorizacin, segn

consta en el Informe especial de la CIDH sobre Mxico 1998.
Por todo ello, los Estados deben establecer polticas que
tengan en cuentan una perspectiva de gnero y por tanto las
necesidades especficas que tienen las mujeres. Perspectiva que
debe ser incluida tambin en la adopcin y aplicacin de las
polticas y normas comerciales a nivel nacional e internacional.
As, el Relator Especial sobre el derecho de toda persona al
disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental, Sr.
Paul Hunt, en su informe de misin a la OMC, de 1 de marzo
de 2004, recomienda por ejemplo entrenamiento en anlisis de
gnero de las reglas de comercio, as como en la recoleccin de
datos relacionados con el comercio y la mujer (prrafo 87).
La no discriminacin es un elemento esencial de la

proteccin de los DESC, y especficamente del derecho a la
salud, y por tanto la omisin de garantizar la igualdad en el
disfrute del derecho a la salud constituye una violacin del
mismo241. Adems, la discriminacin de gnero dificulta o
anula la capacidad de la mujer para ejercer libre y plenamente
sus derechos y da lugar a una serie de consecuencias, como
as lo estableci la CIDH en el caso Mara Eugenia Morales
de Sierra contra Guatemala.
Otro de los grupos en situacin de vulnerabilidad con
respecto al disfrute del derecho a la salud son las personas
mayores242, para los cuales el Comit requiere la adopcin de
241 Observacin General No. 16, prr. 41. Adems, la discriminacin de

gnero dificulta o anula la capacidad de la mujer para ejercer libre y
plenamente sus derechos y da lugar a una serie de consecuencias, como
as lo estableci la CIDH en el caso Mara Eugenia Morales de Sierra
contra Guatemala.
242 De modo general, es al inicio y al final del tiempo existencial que uno
experimenta mayor vulnerabilidad, frente a la proximidad del desconocido
(el nacimiento y la primera infancia, la vejez y la muerte). Todo medio
social debe, as, estar atento a la condicin humana. El medio social que se
descuida de sus nios no tiene futuro. El medio social que se descuida de
sus ancianos no tiene pasado. Y contar slo con el presente fugaz no es ms
que una mera ilusin. Voto concurrente del Juez A. Canado Trindade,
Condicin jurdica y derechos humanos del nio. Opinin Consultiva
OC-17/02 del 28 de agosto de 2002. Serie A No. 17, prr. 5.
174
medidas necesarias para el disfrute de estndares satisfactorios

de salud fsica y mental. Para ello, no es suficiente con que
los Estados dispensen tratamientos curativos, sino que el
mantenimiento de la salud de las personas mayores requiere
inversiones durante toda la vida, mxime para la adopcin
de estilos de vida saludables. La adopcin de tratamientos
curativos para las personas mayores debe complementarse
con medidas de prevencin, como chequeos peridicos, y
rehabilitacin para que estas personas mantengan capacidades
corporales y fsicas adecuadas243.
Un tercer grupo en situacin de vulnerabilidad con
respecto al derecho a la salud sera el de las personas con
discapacidades244. Una de las preocupaciones del Comit
DESC a este respecto es la poca consideracin que los Estados
han dedicado a este grupo de personas en sus informes
peridicos, hecho que viene directamente relacionado con la
falta clara y especfica de medidas para la mejora efectiva de la
situacin de las personas con discapacidades por parte de los
Estados. Estos estn obligados a tomar las acciones positivas
necesarias para dar a estas personas un tratamiento preferencial
destinado a alcanzar el objetivo de plena participacin e
igualdad dentro de la sociedad para todas las personas con
discapacidades245. En este sentido, con respecto a la atencin
sanitaria de las personas con discapacidades mentales, una de
243 Comit DESC, Observacin General No. 6, Los derechos econmicos,

sociales y culturales de las personas mayores, prrs. 34-35. Ms
informacin sobre la proteccin de los derechos de las personas mayores
se detalla en el Report of the World Assembly on Ageing, Vienna, 26
July-6 August, 1982.
244 Las personas con discapacidad enfrentan obstculos adicionales en el
ejercicio de toda la gama de [DESC] que les corresponden, incluyendo
el acceso a la atencin de salud, la educacin y las oportunidades de
trabajo en condiciones justas y equitativas, Informe Especial de la
Comisin Interamericana de Derechos Humanos sobre Guatemala
2001, OEA/Ser. L/V/II.111, Doc. 21 rev. de 6 de abril de 2001, prr.
37.
245 [E]l acceso a la atencin de salud es esencial, tanto para prevenir
todas las formas de discapacidad que se puedan prevenir como para
garantizar la deteccin temprana, la intervencin y la rehabilitacin
en otros casos, Informe Especial de la Comisin Interamericana de
175
las preocupaciones del relator especial, y que caracteriza como

un problema prcticamente universal, es la falta de servicios
de rehabilitacin y servicios de salud mental y apoyo en las
comunidades246, debido principalmente a que la prestacin
de servicios de salud mental est muy centralizada y, por ende,
se viola el derecho a la atencin geogrficamente prxima,
cientfica y mdicamente adecuada para mejorar el estado de
los interesados.
El derecho a la salud implica, como hemos visto, el acceso a

tratamiento y servicios mdicos. En el caso de las personas con
discapacidades, en muchos casos se encuentran en situacin
de desventaja y desproteccin en el acceso y disfrute de estos
servicios y tratamientos, incluidos aparatos ortopdicos, lo que
limita sus opciones a una vida independiente y plena dentro
de sus circunstancias. Los Estados estn por ello obligados a
destinar recursos adicionales y medidas especficas para las
personas con discapacidades a fin de garantizar el disfrute
del derecho al ms alto nivel posible de salud fsica y mental,
incluyendo servicios de rehabilitacin, segn la Observacin
General No. 5, prrafo 34.
Con respecto a los nios, la Declaracin y la Convencin
de los Derechos del nio establece que el nio, por su falta
de madurez fsica y mental, necesita proteccin y cuidado
especiales, incluso la debida proteccin legal, tanto antes como
despus del nacimiento. El derecho a la salud de los nios est
expresamente recogido en el Art. 12 a) del PIDESC, donde
se requiere a los Estados que tomen medidas para reducir la
mortinatalidad y la mortalidad infantil, y para el desarrollo
sano de los nios. Esto incluye tanto obligaciones negativas,
no interferencia, como positivas la adopcin de medidas
Derechos Humanos sobre Guatemala 2001, OEA/Ser. L/V/II.111, Doc.
21 rev. de 6 de abril de 2001, prr. 41.
de 2005, prr. 64.
176
de carcter econmico, social y cultural247. As por ejemplo,

el relator especial seala que el derecho a la salud tambin
genera la obligacin de prevenir y reducir la exposicin de la
poblacin a sustancias nocivas para la salud. La contaminacin
medioambiental, as como el agua y el saneamiento insalubres,
puede repercutir de manera especialmente grave en la niez e
impedir que disfrute del derecho a la salud. En particular, []
el Gobierno [] tiene la obligacin no solo de respetar este
derecho sino de protegerlo de los perjuicios de terceros.
El principio N 11 de la Conferencia Internacional sobre
Poblacin y Desarrollo establece que: [t]odos los Estados y
todas las familias deberan dar la mxima prioridad posible a
la infancia. El nio tiene derecho a un nivel de vida adecuado
para su bienestar y al ms alto nivel posible de salud y a la
educacin.
Tambin en el mismo sentido, el principio 2 de la

Declaracin de los Derechos del Nio (1959), el cual establece:
El nio gozar de una proteccin especial y dispondr de
oportunidades y servicios [], para que pueda desarrollarse
fsica, mental, moral, espiritual y socialmente en forma
saludable y normal []. Al promulgar leyes con este fin, la
consideracin fundamental a que se atender ser el inters
superior del nio.
4.2.6 Temticas relevantes
Como ya ha sido mencionado, otros factores que influyen

en el disfrute del derecho a la salud es la pobreza248, que,
ntimamente relacionada con la discriminacin, est entre las
247 Human Rights Committee, General Comment 17, Rights of Child (Art.
24), 07/04/1989, CCPR/C/35, para. 3.
248 Ver informe presentado por Paul Hunt, Relator Especial sobre el derecho
de toda persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y
mental, misiones en Per, E/CN.4/2005/51/Add.3 de 4 de febrero, en
Uganda, E/CN.4/2006/48/Add.2, de 19 de enero de 2006, entre otros,
prrs. 27 al 35, en Rumania, E/CN.4/2005/51/Add.4, de 21 de febrero,
prrs. 8, 10.
177
causas y los efectos de las enfermedades en muchos pases.

En el Informe de la CIDH sobre Cuba de 1983, (OEA/Ser.
L/V/II.61, Doc. 29 rev. I), de 4 de octubre de 1983, la CIDH
estableci algunos de los indicadores que se utilizan para
determinar el nivel de salud de la poblacin, entre ellos
mencion la tasa de mortalidad infantil, afirmando que [u]n
anlisis de la mortalidad infantil sirve como indicador ms
exacto de las condiciones de salud de un pas, de manera que
dicha tasa tiende a ser ms elevada en los pases pobres. En
este sentido, las naciones subdesarrolladas demuestran una
alta tasa de mortalidad infantil debido a la falta de servicios,
los bajos ingresos, la inadecuada nutricin de los padres, y la
mala higiene. Cuando estas condiciones cambian, la mortalidad
infantil disminuye (ver prrafos 25 al 27 del Informe). Se
convierte as en un crculo vicioso que requiere intervencin
tanto de los Estados como de la comunidad internacional, y
esto es as porque no slo ocurre que la pobreza es una de las
causas de las enfermedades, porque no se tiene acceso a agua
limpia, alimentacin bsica necesaria o vivienda adecuada,
sino que, por otro lado, las enfermedades pueden empobrecer
a las personas, porque muchas veces los tratamientos son
costosos o porque debido a la enfermedad la persona no puede
trabajar ni, por tanto, generar sus propios recursos. Adems,
como ya se ha visto anteriormente, muchas enfermedades
generan discriminacin social contra los que las padecen, lo
que les dificulta el acceso a actividades rentables, con lo cual
son susceptibles de caer en un estado de empobrecimiento.
El sector privado juega tambin un papel relevante en cuanto
a la proteccin del derecho a la salud. As, por un lado, algunas
empresas farmacuticas, por ejemplo, desarrollan iniciativas
para incrementar el acceso a medicamentos esenciales. Sin
embargo, no es sta la nica manera de incidir en el disfrute
al derecho a la salud. El Relator Especial, en su Informe sobre
Uganda, ha establecido que es necesario que coordinen entre
ellas y con otros actores del sector de la salud sus diferentes
actividades en la materia. Por otro lado, otros mbitos del
sector privado con incidencia en la salud de la poblacin no
178
tienen conocimiento de derechos humanos, y en ese sentido

mostr su preocupacin el Relator Especial, en concreto en
relacin con el sector minero privado, que produca desechos
txicos que repercutan negativamente en la salud de las
poblaciones prximas a las proyectos, causando la intoxicacin
de nios, la contaminacin del medioambiente y la expulsin
ilegal de sus tierras249.
Por otro lado, en cuanto a los acuerdos comerciales que

los Estados negocien a nivel internacional, es un deber de los
Estados tener en cuenta sus obligaciones con respecto a la
proteccin de los derechos humanos y que, antes de concluir
dichos acuerdos, determinen las posibles consecuencias sobre
el disfrute de los mismos. En el caso especfico del derecho
a la salud cabe destacar la cuestin de las patentes, la cual
podra mermar el acceso a los frmacos esenciales a una parte
importante de la poblacin250. El Relator Especial, consciente
del impacto que los acuerdos comerciales pueden tener sobre
el derecho a la salud, llev a cabo una misin a la OMC251.
En ella, ms que examinar la responsabilidad de la OMC
bajo el derecho internacional, se centra en la importancia que
tiene la posicin de los Estados cuando negocian acuerdos
comerciales252, destacando para ello el principio fundamental
de que el derecho nacional e internacional de los derechos
de 2005, prrs. 52-53.
250 Ibd, prrs. 47-51.
fsica y mental, misin a la OMC, E/CN.4/2004/49/Add.1, de 1 de Marzo
de 2004.
252 Teniendo en cuenta tambin en sus recomendaciones que consistent
with the human rights concept of international assistance and
cooperation, acceding States should not be placed under undue
pressure from more powerful States to enter into commitments that are
TRIPS plus or WTO plus. Also, an acceding country, with technical
assistance where appropriate, should make use of right to health impact
assessments before identifying the most appropriate commitments for
its particular context, prr. 85.
179
humanos, incluyendo el derecho a la salud, debe ser consistente

y coherentemente aplicado en relacin a todos los procesos
nacionales o internacionales de diseo de polticas, incluyendo
aquellos relacionados al comercio253. A modo de ejemplo, para
ilustrar el impacto que sobre el derecho a la salud pueden tener
los distintos acuerdos comerciales a nivel internacional, destaca
el hecho de que la proteccin de las patentes farmacuticas
permiten al poseedor del derecho de propiedad intelectual
excluir de ciertos actos a los competidores, incluyendo la
reproduccin y venta del medicamento o droga por un periodo
de 20 aos254, lo que puede afectar a las investigaciones
mdicas, al costo de los medicamentos para los Estados
(que estn obligados a proporcionar medicinas esenciales
asequibles) y por tanto al derecho al acceso de la poblacin
a los mismos. Por otro lado, se incentiva de cierta manera la
investigacin en las enfermedades rentables, dejando en el
olvido la bsqueda de tratamientos para enfermedades que no
generan beneficios, esto es, aquellas que predominantemente
afectan a los pases pobres.
La participacin de la comunidad en lo pertinente a la salud
es un elemento integrante de este derecho255 fundamental
para el fomento de la salud a travs del establecimiento
de prioridades, la toma de decisiones y la planificacin,
253 Prr. 9 (traduccin de los autores. El texto original dice national and
international human rights law, including the right to health, should
be consistently and coherently applied across all relevant national
and international policy-making processes, including those relating to
trade.
fsica y mental, misin a la OMC, E/CN.4/2004/49/Add.1, de 1 de Marzo
de 2004. Prr. 41.
255 Informes presentados por el Sr. Paul Hunt, Relator Especial sobre el
de 2005, prr. 43, misin a Rumania, E/CN.4/2005/51/Add.4, de 21 de
febrero de 2005, prr. 19.
180
implementacin y evaluacin de las estrategias256; tambin lo

es el papel de los profesionales de la salud en la prestacin de
la atencin sanitaria257 y no slo en cuanto a la preparacin
tcnica necesaria para suministrar un servicio de salud de
calidad, sino tambin en la formacin necesaria para asegurar
que no se deniega el acceso a los servicios de salud a ningn
estrato o grupo de la sociedad258. El derecho a la participacin
en materia de salud es un derecho de toda la comunidad en
general, pero implica tambin particularidades con respecto a
ciertos grupos o individuos en concreto, as lo ya mencionado
anteriormente sobre la participacin de las comunidades
indgenas, a lo que podra aadirse el derecho de los pobres a
que se les consulte acerca de las decisiones que afecten su vida
lo cual requiere procesos que amplen el espacio poltico a fin
de dar voz a los pobres y a sus defensores []259.
En cuanto a casos contenciosos, el derecho a la salud
se ha declarado violado de manera expresa como tal en la
de 2005, prrs. 55 y 71.
257 Ibd, prr. 44.
258 En el caso de Rumania por ejemplo, sin ser por ello un caso exclusivo
de este Estado, se dio la situacin de que el estigma creado en torno
al sexo comercial y el uso de drogas por va intravenosa afectaba la
manera en que los profesionales de la salud trataban a esos pacientes,
denegndoles en muchos casos el acceso a pruebas medicas y otros
servicios. Informe presentado por el Sr. Paul Hunt, Relator Especial
sobre el derecho de toda persona al disfrute del ms alto nivel posible
de salud fsica y mental, misin a Rumania, E/CN.4/2005/51/Add.4, de
21 de febrero de 2005, prr. 42.
Tambin en Guatemala, se da la situacin de que el 80% de los mdicos

se encuentran en la regin metropolitana, con lo que en las zonas rurales,
donde adems vive la mayora de la poblacin y donde se concentran
los grupos de mayor riesgo son auxiliares de enfermera, tcnicos de
salud o promotores voluntarios de salud, entre otros, los que atienden
las necesidades en materia de salud de estas poblaciones. CIDH Informe
sobre Guatemala 2001, OEA/Ser.L/V/II.111, doc. 21 rev, de 6 de abril
de 2001, captulo XI, prr. 49.
259 Informe Especial de la CIDH sobre Paraguay 2001, OEA/Ser. L/VII.110,
Doc. 52 de 9 de marzo de 2001, prr. 48.
181
tramitacin de algunas peticiones individuales ante la CIDH,

as, en el caso Tribu Ache se consider la negacin de atencin
mdica y medicinas durante epidemias como una violacin
del derecho a la preservacin de la salud y al bienestar (Art.
XI). En varios casos contra Cuba, por otra parte, se declara
la violacin del mismo derecho por las deficiencias de los
sistemas penitenciarios de ese pas y las condiciones de vida
a las que estn sometidos los presos, como asistencia mdica
deficiente, alimentacin escasa y de mala calidad entre
otras260. Los casos de vulneracin del derecho a la salud de
personas portadoras del VIH tambin son numerosos en el
mbito internacional, en el Caso Jorge Odir Miranda ante la
CIDH261, los peticionarios alegaron, entre otros, la violacin
del derecho a la salud definido en el artculo 10 del Protocolo
de San Salvador262 as como la violacin del artculo 26 de
la CADH, en especial por el retardo en suministrarles los
medicamentos y tratamientos adecuados a las vctimas. La
CIDH admiti el caso para proceder el anlisis de fondo en
cuanto a la violacin del Art. 26 de la CADH.
La Corte IDH no realiza un tratamiento o anlisis autnomo
del derecho a la salud, sino que implcitamente lo hace a
travs del anlisis de otros derechos como el derecho a la vida
o el derecho a la integridad personal. En diversos casos ha
establecido que:
260 CIDH, Resolucin N 3/82, Caso 6091, Cuba, 8 de marzo de 1982;

Resolucin N 45/81, Caso 4402, Cuba, 25 de junio de 1981; Resolucin
N 46/81, Caso 4429, Cuba, 25 de junio de 1981; Resolucin N 47/81,
Caso 4677, Cuba, 25 de junio de 1981; Resolucin N 2/82, Caso 2300,
Cuba, 8 de marzo de 1982; Resolucin N 3/82, Caso 6093, Cuba, 8 de
marzo de 1982.
261 CIDH, informe N 29/01, admisibilidad, Caso 12.249, Jorge Odir Cortez
y otros, El Salvador, 7 de marzo de 2001. El caso fue visto en audiencia
en 2002 pero no consta todava una resolucin del mismo.
262 La CIDH no puede declarar la violacin del Art. 10 del Protocolo, sin
embargo s puede utilizarlo para la interpretacin de, por ejemplo, el
artculo 26 de la CADH. En este sentido, concluy que aunque carece
de competencia para establecer violaciones del articulo 10 del Protocolo
de San Salvador [] tomar en consideracin las normas referentes al
derecho a la salud en su anlisis sobre el fondo de[l] caso, prr. 47.
182
[E]n razn del carcter fundamental del derecho a la vida,

no son admisibles enfoques restrictivos del mismo. En
esencia, el derecho fundamental a la vida comprende, no
slo el derecho de todo ser humano de no ser privado de la
vida arbitrariamente, sino tambin el derecho a que no se
le impida el acceso a las condiciones que le garanticen
una existencia digna. Los Estados tienen la obligacin de
garantizar la creacin de las condiciones que se requieran
para que no se produzcan violaciones de ese derecho bsico
y, en particular, el deber de impedir que sus agentes atenten
contra l263.
En este sentido, la Corte IDH ha establecido que el derecho

a la salud (el cuidado de la salud), junto con el derecho a
la educacin, es un pilar fundamental [] para garantizar el
disfrute de una vida digna264. En el caso Cesti Hurtado,
la vctima se encontraba en prisin sin tener acceso a los
medicamentos necesarios para tratar la isquemia cardaca
que sufra y que poda poner en peligro su vida. La Corte
IDH orden como medida provisional otorgar un tratamiento
mdico adecuado con el objeto de preservar su integridad
fsica, psquica y moral265.
Asimismo, en el marco de otros casos contenciosos, la

Corte IDH ha configurado estndares de especial importancia
para salvaguardar el derecho a la salud. Por una parte, el
Tribunal resalt la obligacin estatal de respetar el derecho
263 Cfr. Caso Instituto de Reeducacin del Menor. Sentencia de 2 de
septiembre de 2004. Serie C No. 112, prr. 156; Caso de los Hermanos
Gmez Paquiyauri. Sentencia de 8 de julio de 2004. Serie C No. 110,
prr. 128; y Caso de los Nios de la Calle (Villagrn Morales y
otros). Sentencia de 19 de noviembre de 1999. Serie C No. 63, prr.
144.
264 En este caso hizo el anlisis con respecto a la vida digna de los nios,
como grupo vulnerable que no siempre tiene al alcance los medios
necesarios para la defensa eficaz de sus derechos. Opinin Consultiva
OC-17/02, de 28 de agosto de 2002, prr. 86.
265 Caso Cesi Hurtado, Medidas Provisionales. Resolucin de la Corte
Interamericana de Derechos Humanos de 21 de enero de 1998, punto
resolutivo 2. Resolucin de 11 de Septiembre de 1997, considerando 6.
Resolucin de 29 de Julio de 1997, considerando 7.
183
y deber [de los mdicos] de guardar confidencialidad sobre

la informacin a la que tengan acceso en su condicin de
[tales]266 - por ejemplo, frente a una obligacin legal de
denuncia-; y la obligacin de no sancionar el acto mdico.
Al respecto, la Corte IDH ha sealado que el acto mdico
es es un acto esencialmente lcito, [y] un deber de un mdico
el prestarlo267.
De otra parte, en el Caso Ximenes Lopes contra Brasil268,
relacionado con la muerte de una persona con discapacidad
mental mientras permaneca bajo cuidado de una casa de
reposo, la Corte IDH seal que los Estados tienen el deber de
asegurar una prestacin de atencin mdica eficaz a las personas
con discapacidad mental. El Tribunal precis que la anterior
obligacin se traduce en el deber estatal de asegurar el acceso
de las personas a servicios de salud bsicos; la promocin de
la salud mental; la prestacin de servicios de esa naturaleza
que sean lo menos restrictivos posible, y la prevencin de las
discapacidades mentales (prr. 128). Asimismo, la Corte seal
algunos estndares sobre la garanta de la autonoma personal
en relacin con el ejercicio del derecho a la salud:
130. La Corte considera que todo tratamiento de salud dirigido
a personas con discapacidad mental debe tener como finalidad
principal el bienestar del paciente y el respeto a su dignidad como
ser humano, que se traduce en el deber de adoptar como principios
orientadores del tratamiento psiquitrico, el respeto a la intimidad
y a la autonoma de las personas. El Tribunal reconoce que este
ltimo principio no es absoluto, ya que la necesidad misma del
paciente puede requerir algunas veces la adopcin de medidas sin
contar con su consentimiento. No obstante, la discapacidad mental
no debe ser entendida como una incapacidad para determinarse, y
266 Corte IDH. Caso De La Cruz Flores. Sentencia de 18 de noviembre de
2004. Serie C No. 115, prr. 101.
267 Corte IDH. Caso De La Cruz Flores, prr. 102. Cfr. tambin CIDH,
informe No 42/07, admisibilidad, Peticin 156-05, Luis Williams Pollo
Rivera, Per, 23 de julio de 2007, prr. 53.
268 Corte IDH. Caso Ximenes Lopes. Sentencia de 4 de julio de 2006. Serie
C No. 149.
184
185

debe aplicarse la presuncin de que las personas que padecen de
ese tipo de discapacidades son capaces de expresar su voluntad, la
que debe ser respetada por el personal mdico y las autoridades.
Cuando sea comprobada la imposibilidad del enfermo para
consentir, corresponder a sus familiares, representantes legales o
a la autoridad competente, emitir el consentimiento en relacin con
el tratamiento a ser empleado269.
Otro importante aspecto desarrollado en este caso se

relaciona con la obligacin de asegurar una inspeccin,
vigilancia y control en la prestacin del servicio de salud.
Al respecto, luego de precisar que es posible atribuir la
responsabilidad internacional estatal por los actos de terceros
que prestan servicios pblicos, la Corte IDH resalt el deber
de los Estados de regular y fiscalizar las instituciones que
prestan servicio de salud, como medida necesaria para la
debida proteccin de la vida e integridad de las personas bajo su
jurisdiccin, deber que abarca tanto a las entidades pblicas y
privadas que prestan servicios pblicos de salud, como aquellas
instituciones que se dedican exclusivamente a servicios
privados de salud (prr. 141). Estas consideraciones fueron
269 En relacin con el uso de la sujecin (accin que interfiere con la

capacidad de un paciente de tomar decisiones o que restringe su libertad
de movimiento), la Corte IDH destac que esta medida es una de
las medidas ms agresivas a que puede ser sometido un paciente en
tratamiento psiquitrico. Para que est en conformidad con el respeto a
la integridad psquica, fsica y moral de la persona, segn los parmetros
exigidos por el artculo 5 de la Convencin Americana, debe ser
empleada como medida de ltimo recurso y nicamente con la finalidad
de proteger al paciente, o bien al personal mdico y a terceros, cuando
el comportamiento de la persona en cuestin sea tal que sta represente
una amenaza a la seguridad de aqullos. La sujecin no puede tener otro
motivo sino ste, y slo debe ser llevada a cabo por personal calificado
y no por los pacientes (prr. 134). Adems, el Tribunal indic que en
consideracin de que todo tratamiento debe ser elegido con base en el
mejor inters del paciente y en respeto de su autonoma, el personal
mdico debe aplicar el mtodo de sujecin que sea menos restrictivo,
despus de una evaluacin de su necesidad, por el perodo que sea
absolutamente necesario, y en condiciones que respeten la dignidad del
paciente y que minimicen los riesgos al deterioro de su salud (prr.
135).
186
reiteradas en el Caso Albn Cornejo y otros contra Ecuador270,

relacionado con un caso de la mala praxis mdica. En este
fallo el Tribunal seal que cuando se trata de competencias
esenciales relacionadas con la supervisin y fiscalizacin de
la prestacin de servicios de inters pblico, como la salud,
sea por entidades pblicas o privadas (como es el caso de un
hospital privado) la atribucin de responsabilidad puede surgir
por la omisin en el cumplimiento del deber de supervisar la
prestacin del servicio para proteger el bien respectivo (prr.
119). Adems, la Corte seal que al mdico le concierne la
preservacin de valores fundamentales del individuo y de la
humanidad en su conjunto (prr. 133) y que la legislacin
aplicable a la mala praxis mdica tena que satisfacer la debida
realizacin de la justicia en el caso concreto.
4.3 Derecho a la alimentacin adecuada
De acuerdo a la ONU, a marzo de 2006 existan 852

millones de personas desnutridas y un nio o nia mora
cada 5 segundos por hambre o enfermedades conexas. Esto
ocurra cuando, de acuerdo a datos la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, en
el planeta se pueden producir alimentos suficientes para
alimentar diariamente a 12.000 millones de personas, el doble
de la poblacin mundial271. De los 852 millones de personas
mencionadas, 815 se encuentran en pases en desarrollo,
28 en pases en transicin y 9 en pases desarrollados272.
Es de suponer que tal realidad no ha sido modificada
sustancialmente en la actualidad. Los gobiernos del mundo
270 Corte IDH. Caso Albn Cornejo y otros. Sentencia de 22 de noviembre
de 2007. Serie C No. 171.
271 Cfr. Asamblea General de las Naciones Unidas. El derecho a la
alimentacin. Resolucin 60/165 de 2 de marzo de 2006. Documento
A/RES/60/165, punto 3.
272 Cfr. Relator Especial de Naciones Unidas sobre el derecho a la
alimentacin, Sr. Jean Ziegler. El derecho a la alimentacin. Informe
de 1 de septiembre de 2006. Documento A/61/306, prr. 2.
187
se han comprometido, en la Declaracin del Milenio del ao

2000, a [r]educir a la mitad, para el ao 2015, el porcentaje de
habitantes del planeta cuyos ingresos sean inferiores a un dlar
por da y el de las personas que padezcan hambre.
Como ha sido sealado contundentemente por el Relator

Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la
alimentacin (en adelante, el Relator sobre el derecho a la
alimentacin), [e]l hambre no es inevitable. Es una violacin
a los derechos humanos273.
Los instrumentos del Sistema Universal sealados, as como
la DADD, receptan este derecho como parte del contenido,
respectivamente, de uno ms amplio que podra denominarse
derecho a un nivel de vida adecuado y del derecho a la
preservacin de la salud y al bienestar274. En el caso del
PIDESC, no obstante, se incluye a continuacin del primer
inciso que enuncia el derecho a un nivel de vida adecuado un
segundo inciso que trata sobre el derecho de toda persona a
estar protegida contra el hambre. De este modo, son los textos
del PSS y del PIDESC los que delinean con ms claridad este
derecho275.
273 Ibd. Documento A/61/306, prr. 3.

274 El derecho a la alimentacin adecuada se encuentra plasmado en los
principales instrumentos internacionales, universales y regionales, que
efectan un reconocimiento general de derechos econmicos sociales
y culturales: DUDH, artculo 25; PIDESC, artculo 11; DADD, artculo
XI; CADH, artculo 26 (en conexin con el artculo 34 j) de la Carta de
la OEA) y PSS, artculo 12.
275 El PSS, en su artculo 12, titulado Derecho a la Alimentacin dice: 1.
Toda persona tiene derecho a una nutricin adecuada que le asegure la
posibilidad de gozar del ms alto nivel de desarrollo fsico, emocional e
intelectual. 2. Con el objeto de hacer efectivo este derecho y a erradicar
la desnutricin, los Estados Partes se comprometen a perfeccionar los
mtodos de produccin, aprovisionamiento y distribucin de alimentos,
para lo cual se comprometen a promover una mayor cooperacin
internacional en apoyo de las polticas nacionales sobre la materia.
Por su parte, el PIDESC, en el segundo inciso de su artculo 11 seala:
Los Estados Partes en el presente Pacto, reconociendo el derecho
fundamental de toda persona a estar protegida contra el hambre,
adoptarn, individualmente y mediante la cooperacin internacional,
las medidas, incluidos los programas concretos, que se necesitan para:
a) Mejorar los mtodos de produccin, conservacin y distribucin
188
Entre otros documentos internacionales que enuncian

tambin el derecho a la alimentacin pueden citarse la
Convencin sobre los Derechos del Nio, artculos 24 y 27;
la Convencin sobre la Eliminacin de todas las Formas
de Discriminacin contra la Mujer 276 , la Convencin
Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar
la Violencia contra la Mujer Convencin de Belm do
Par, artculo 5277 y el Convenio 169 de la Organizacin
Internacional del Trabajo, artculos 2.2.b) y 3.
Tambin son relevantes para interpretar el derecho otros
textos internacionales, tales como la Declaracin del Milenio u
otros especficos sobre el tema, como la Declaracin Universal
sobre la Erradicacin del Hambre y la Malnutricin278 y
la Declaracin de Roma sobre la Seguridad Alimentaria
Mundial279. Asimismo, el entendimiento del derecho se llena
con lo establecido por diversas resoluciones de organismos
internacionales.
de alimentos mediante la plena utilizacin de los conocimientos

tcnicos y cientficos, la divulgacin de principios sobre nutricin y
el perfeccionamiento o la reforma de los regmenes agrarios de modo
que se logren la explotacin y la utilizacin ms eficaces de las riquezas
naturales; b) Asegurar una distribucin equitativa de los alimentos
mundiales en relacin con las necesidades, teniendo en cuenta los
problemas que se plantean tanto a los pases que importan productos
alimenticios como a los que los exportan.
de 28 de agosto de 2003. Documento A/58/330, prr. 17. Dice el relator
que si bien este instrumento no hace un reconocimiento expreso del
derecho a la alimentacin, lo protege a travs de normas referentes a la
igualdad de acceso de la mujer a la tierra, el crdito, los ingresos y la
seguridad social.
277 Esta norma reconoce el derecho a la alimentacin de forma implcita,
ya que menciona de modo genrico a los DESC.
278 Aprobada el 16 de noviembre de 1974 por la Conferencia Mundial de
la Alimentacin, convocada por la Asamblea General de la ONU en su
resolucin 3180 (XXVIII) de 17 de diciembre de 1973; y que hizo suya
la Asamblea General en su resolucin 3348 (XXIX) de 17 de noviembre
de 1974.
279 Aprobada en la Cumbre Mundial sobre la Alimentacin celebrada en
Roma, Italia, entre los das 13 y el 17 de noviembre de 1996.
189
4.3.1 Elementos esenciales
La prerrogativa aqu examinada se ejerce cuando todo

hombre, mujer o nio, ya sea solo o en comn con otros, tiene
acceso fsico y econmico, en todo momento, a la alimentacin
adecuada o a medios para obtenerla280. Inspirndose en
esta definicin, el Relator sobre el derecho a la alimentacin
ampli tal concepto, expresando que el derecho que nos ocupa
es el derecho a tener acceso, de manera regular, permanente
y libre, sea directamente, sea mediante compra en dinero, a
una alimentacin cuantitativa y cualitativamente adecuada y
suficiente, que corresponda a las tradiciones culturales de la
poblacin a que pertenece el consumidor y que garantice una
vida psquica y fsica, individual y colectiva, libre de angustias,
satisfactoria y digna281.
280 Comit DESC. Observacin General No 12. El derecho a una
alimentacin adecuada (artculo 11 del Pacto). 20 perodo de
secciones. Documento E/C,12/1999/5. 1999, prr. 6. Ms all de este
concepto dado por el Comit, cabe destacar otros coincidentes con
l brindados por documentos internacionales: la Declaracin de
Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial, en su primer prrafo,
habla del derecho de toda persona a tener acceso a alimentos sanos y
nutritivos, en consonancia con el derecho a una alimentacin apropiada
y con el derecho de toda persona a no padecer hambre. La declaracin
mundial sobre la erradicacin del hambre y la malnutricin dice que
[t]odos los hombres, mujeres y nios tienen el derecho inalienable
a no padecer hambre y malnutricin, a fin de poder desarrollarse
plenamente y conservar sus capacidades fsicas y mentales (punto 1).
Coincidentemente, la Asamblea General de las Naciones Unidas ha
reafirma[do ] el derecho de toda persona a disponer de alimentos
sanos y nutritivos, en consonancia con su derecho a una alimentacin
adecuada y su derecho fundamental a no padecer hambre, a fin de poder
desarrollar y mantener plenamente su capacidad fsica y mental (El
derecho a la alimentacin, Resoluciones 60/165 de 2 de marzo de 2006
y 59/202 de 31 de marzo de 2005, puntos 2 de ambas). En el mismo
sentido se ha expresado la Comisin de Derechos Humanos de las
Naciones Unidas (Cfr. Los derechos econmicos ,sociales y culturales.
El derecho a la alimentacin. Documento E/CN.4/2003/l.27 de 11 de
abril de 2003, punto 2)
alimentacin, Sr. Jean Ziegler. El derecho a la alimentacin. Informes
de 23 de agosto de 2003 y 1 de septiembre de 2006. Documentos
A/58/330 y A/61/306 respectivamente, prr. 3 de ambos.
190
El carcter de adecuada sealado en el inciso 1 del

artculo 11 del PIDESC, en el texto respectivo del Protocolo de
San Salvador y en las definiciones reseadas- tiene por funcin
indicar que no es correcto asimilar el derecho a la alimentacin
slo con la recepcin, por parte de las personas, de un conjunto
de elementos nutritivos que permitan la supervivencia. Por
el contrario, el contenido del derecho se configura teniendo
en consideracin factores culturales, sociales, econmicos,
climticos y ecolgicos, segn consta en la Observacin
General No. 12, prrafos 6 y 7 del Comit DESC.
Teniendo en consideracin este carcter de adecuacin, el
Comit DESC, en la misma Observacin General, prrafo 8,
coligi que el contenido bsico del derecho aqu examinado
comprende [l]a disponibilidad de alimentos en cantidad y
calidad suficientes para satisfacer las necesidades alimentarias
de los individuos, sin sustancias nocivas, y aceptables para una
cultura determinada [y l]a accesibilidad de esos alimentos en
formas que sean sostenibles y que no dificulten el goce de otros
derechos humanos.
De este modo, encuentra acogida en el concepto de
alimentacin adecuada el de sostenibilidad del acceso a
la alimentacin tambin relacionado a la idea de seguridad
alimentaria que denota la posibilidad de acceso a los
alimentos por las generaciones presentes tanto como por las
futuras282.
En primer trmino, el derecho implica el acceso de todas

las personas a alimentacin de cierta calidad, lo que conlleva
282 Cfr. Comit DESC. Observacin General No 12. El derecho a una
alimentacin adecuada (artculo 11 del Pacto). 20 perodo de sesiones.
Documento E/C,12/1999/5. 1999, prrs. 7 y 8. La idea de sostenibilidad
alimentaria se vincula, indefectiblemente, con la sostenibilidad en
materia ambiental; ello dada la evidente relacin entre alimentos y
ambiente. Lo anterior fue reconocido por los gobiernos del mundo en
la Declaracin del Milenio (Cfr. prr. 21) quienes, en consecuencia,
decidieron, entre otras cosas, [r]eafirma[r] [su] apoyo a los principios
del desarrollo sostenible, incluidos los enunciados en el Programa 217,
convenidos en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo (prr. 22).
191
que la misma sea apta para cubrir las necesidades fisiolgicas

humanas y que carezca de sustancias nocivas, segn lo seala
el Comit DESC, en los prrafos 9 y 10 de la Observacin
General No. 12.
En cuanto al elemento de accesibilidad, en el prrafo 13

de la misma Observacin General, seala que el mismo debe
entenderse tanto en un sentido fsico como econmico. De
lo que se trata es de que nadie por la zona en la que viva,
la vulnerabilidad fsica que eventualmente padezca, o por el
dinero que detente vea amenazado su acceso a la alimentacin,
o deba lograrlo en condiciones que obsten a la consecucin de
otros bienes relativos a otros derechos humanos.
Contina la Observacin General, en su prrafo 13,

sealando que la aceptabilidad cultural, por su parte, implica
que deben tenerse en cuenta, en la medida de lo posible, los
valores no relacionados con la nutricin que se asocian a los
alimentos.
El elemento de disponibilidad, se puede realizar de
distintos modos: una persona puede producir sus propios
alimentos, mediante la explotacin de la tierra283, o puede
acudir a sistemas de distribucin o comercializacin. Lo
trascendental es que efectivamente exista, de uno u otro modo,
la posibilidad de obtener alimento, segn se observa en el
prrafo 16.
283 Esto hace que en ciertos casos, cuando la persona depende de la tierra
que habita para su alimentacin -como puede ocurrir en relacin a
pueblos indgenas- el derecho aqu examinado tenga una relacin muy
estrecha con los derechos a la propiedad, a la vivienda y a un ambiente
sano. Adems de lo que aqu se dice, esto se analiza al examinar estos
dos ltimos derechos mencionados.
192
El Comit DESC expresamente manifest que respecto

al derecho a la alimentacin los Estados tienen las mismas
obligaciones que detentan sobre otros derechos: respetar,
proteger y cumplir284. No obstante estableci tambin, en el
prrafo 16 de la Observacin General No. 12, que algunas
de las medidas, a estos niveles de obligacin [] tienen un
carcter ms inmediato, mientras que otras tienen un carcter
de ms largo plazo, para lograr gradualmente el pleno ejercicio
del derecho a la alimentacin.
Si bien el rgano mencionado no aclara expresamente,

en la Observacin General referida a este tema, cules son
los deberes ms inmediatos, s marca cundo se producen
violaciones al PIDESC. De all parecera inferirse que son
obligaciones de carcter inmediato la de garantizar un nivel
mnimo esencial de proteccin contra el hambre, evitar la
discriminacin tanto en el acceso a los alimentos como en
los medios y derechos para obtenerlos, adoptar la legislacin
necesaria para el disfrute del derecho y para regular la
actividad del Estado y de terceros en relacin a l, as como
ejercer efectivamente el control correspondiente, y brindar
recursos judiciales adecuados para el resguardo del derecho.
En esta lnea, el Comit DESC dijo que los Estados tienen

la obligacin bsica de adoptar la medidas necesarias para
mitigar y aliviar el hambre [] incluso en caso de desastre
natural o de otra ndole. Tambin explic que el PIDESC se
ve violentado por un Estado si el mismo no garantiza a toda
persona sometida a su jurisdiccin un nivel mnimo esencial
de proteccin contra el hambre (prrafos 14 y 17) o si no
Documento E/C,12/1999/5. 1999, prr. 15. En este documento se utilizan
los trminos respetar, proteger y realizar. no obstante, preferimos
unificar la terminologa usando cumplir en vez de realizar, dado
que aqul es el verbo que, con significado equivalente, emplea el Comit
con posterioridad. Sobre esto ya se ha hecho referencia.
193
brindan recursos judiciales adecuados u otros apropiados a

toda persona o grupo que fuere vctima de una violacin a
su derecho a la alimentacin adecuada285. Por su parte, el
Relator de Naciones Unidas para el derecho a la alimentacin
ha hecho hincapi en la necesidad de que, en el marco del
cumplimiento de su obligacin de proteger el derecho a
la alimentacin, los Estados regulen y controlen el actuar de
empresas multinacionales relacionadas al rubro alimenticio,
as como que proporcionen recursos efectivos por eventuales
violaciones al derecho que ellas comentan286.
Adems de lo dicho, es pertinente mencionar que tanto

el PIDESC como el PSS conminan a los Estados a cumplir
determinados deberes especficos: mejorar sus sistemas
de produccin y distribucin de alimentos, incluyendo la
maximizacin de la utilizacin eficaz de los recursos naturales,
y brindar cooperacin internacional para tal fin, as como
para lograr una distribucin ms equitativa de alimentos
mundiales287. Estos deberes encuadran en los imperativos
generales de los Estados de adoptar medidas y de cooperar
Documento E/C,12/1999/5. 1999, prr. 32. En el mismo sentido,
destacando la importancia que para la realizacin del derecho tiene la
existencia de recursos judiciales, se ha pronunciado el Relator Especial
de Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentacin, Sr. Jean Ziegler.
(Cfr. El derecho a la alimentacin. Informe de 1 de septiembre de 2006.
Documento A/61/306, prrs. 47 a 49).
de 28 de agosto de 2003. Documento A/58/330, prrs. 27 a 49.
287 Coincidentemente, la Declaracin universal sobre la erradicacin del
hambre y la malnutricin ha bregado por el establecimiento de un
sistema mundial de seguridad alimentaria (prr. g, punto 12), as
como de otras acciones de cooperacin internacional (ver, por ejemplo,
sus puntos 1, 2 y 7, adems de consideraciones previas). Tambin la
Declaracin de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial: [e]n
el mbito mundial, los gobiernos deberan [] cooperar activamente
entre s y con las organizaciones del sistema de Naciones Unidas, las
instituciones financieras, las organizaciones intergubernamentales y
no gubernamentales y los sectores pblico y privado en programas
encaminados a alcanzar la seguridad alimentaria para todos (prr.
6).
194
entre s para lograr la plena satisfaccin de los derechos. El

sentido de estas normas es imponer, sin perjuicio de otros,
algunos medios para lograr el objetivo sealado.
El Comit DESC seala que la satisfaccin del derecho a

la alimentacin adecuada es esencial para el disfrute de otros
derechos humanos: con una mala alimentacin, una persona
puede verse afectada en su salud y, segn el caso, hasta peligrar
su vida288. La CIDH ha aceptado esta ligazn. Por ejemplo,
en varios casos relativos a la situacin de personas privadas
de la libertad, determin que las condiciones en que ellas se
encontraban, entre ellas, falta de alimentacin o provisin
insuficiente de la misma, generaban una vulneracin del
derecho a la salud289.
A su vez, las posibilidades de una alimentacin adecuada,
dependen tambin de la satisfaccin de otros derechos290. De
este modo, puede observarse que las mismas pueden depender,
288 Cfr. Declaracin Universal sobre la Erradicacin del Hambre y la

Malnutricin, prr. b); Asamblea General de las Naciones Unidas. El
derecho a la alimentacin. Resolucin 60/165 de 2 de marzo de 2006.
Documento A/RES/60/165, punto 2.
289 Cfr. CIDH: casos 4402, resolucin 45/81 de 25 de junio de 1981
(Informe anual 1980-1981); 4429, resolucin 46/81 de 25 de junio de
1981 (Informe anual 1980-1981); 4677, resolucin No. 47/81 de 25 de
junio de 1981 (informe anual 1980-1981); 2300, resolucin No. 2/82 de 8
de marzo de 1982 (Informe anual 1981-1982); 6091, resolucin No. 3/82
de 8 de marzo de 1982. (Informe anual 1981-1982); 6093, resolucin No.
3/82 de 8 de marzo de 1982. (Informe anual 1981-1982), 11.427. Vctor
Rosario Congo. Informe No 63/99 de 13 de abril de 1999. (Informe
anual 1999).
290 Como en relacin a los dems derechos, no puede establecerse
apriorsticamente con qu derechos se presenta una relacin de
interdependencia. Ello depender del modo en que se presenten los
hechos en un caso o situacin concretos. As, por ejemplo, el Relator
para el derecho a la alimentacin ha sealado la conexin de este
derecho, en la situacin particular de la Repblica Popular Democrtica
de Corea, con el de circular libremente (Cfr. Relator Especial de
Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentacin, Sr. Jean Ziegler.
El derecho a la alimentacin. Informe de 1 de septiembre de 2006.
Documento A/61/306, prr. 22).
195
en ocasiones, del respeto al derecho de propiedad o de

tenencia de la tierra291. La alimentacin depende de polticas
ambientales adecuadas, segn seala el Comit DESC, por
lo que este derecho y el derecho a un medio ambiente sano
estn ntimamente imbricados292. As, por ejemplo, el Relator
especial para el derecho a la alimentacin explica que [e]l
hambre [] est relacionado con los efectos del cambio
climtico, la desertificacin y la degradacin de la tierra en
todo el mundo293. En una relacin de dependencia reciproca
con el derecho a la alimentacin y tambin con los derechos
a la salud y a un ambiente sano, entre otros se encuentran
tambin el derecho al agua294.
291 En este sentido, es ilustrativo un caso tramitado ante la CIDH cuyos
hechos versaban sobre el desplazamiento forzado de familias indgenas
de sus tierras, de las que requeran para subsistir, a raz de un conflicto
armado. En el acuerdo de solucin amistosa al que se arrib, el Estado
se comprometi a proveer alimentacin a las familias hasta que
finalizara su reubicacin. (Cfr. Peticin 11.197, Comunidad San Vicente
Los Cimientos (Guatemala). Informe No 68/03 (Solucin Amistosa) de
10 de octubre de 2003, prr. 36).
292 Solo a ttulo de ejemplo, ntese lo mencionado por la Declaracin
universal sobre la erradicacin del hambre y la malnutricin:
la utilizacin de los recursos marinos y de las aguas interiores
cobra importancia, como nueva fuente de alimentos y de bienestar
econmico. Por lo tanto, se deben tomar medidas para promover una
explotacin racional de estos recursos[. ] A fin de asegurar una
adecuada conservacin de los recursos naturales que se utilizan o
podran utilizarse para la produccin de alimentos, todos los pases
deben colaborar a fin de facilitar la conservacin del medio ambiente,
inclusive el medio marino (puntos 5 y 9, respectivamente). Tambin
la Declaracin de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial se
pronuncia en el mismo sentido (prr. 5) En el mismo sentido tambin
se han expresado el Comit DESC y la Comisin de Derechos
Humanos (Cfr. Comisin de Derechos Humanos de las Naciones
Unidas los derechos econmicos, sociales y culturales. El derecho a
la alimentacin. Documento E/CN.4/2003/l.27 de 11 de abril de 2003,
punto 12)
294 Tanto el Comit DESC como la Asamblea General de las Naciones
Unidas y el Relator para el derecho a la alimentacin, estos con base
en las consideraciones de aquel, han realizado este sealamiento. (Cfr.
Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales Observacin
General No 15. El derecho al agua (artculos 11 y 12 del Pacto
196
Ha sealado el Comit DESC, que el derecho a una

alimentacin adecuada [e]s [] inseparable de la justicia
social, pues requiere la adopcin de polticas econmicas,
ambientales y sociales adecuadas, orientadas a la erradicacin
de la pobreza y al disfrute de los derechos humanos por
todos. As como en relacin a los dems derechos humanos,
las polticas de los Estados mediante las cuales se adopten
medidas a efectos de satisfacer el derecho a la alimentacin
quedan, en principio, a su arbitrio. No obstante, de acuerdo
a las consideraciones del Comit, las mismas deben incluir
la elaboracin de una estrategia nacional que contemple
todos los aspectos del sistema alimentario295, as como dar
pleno cumplimiento a los principios de responsabilidad,
transparencia, participacin popular, descentralizacin,
capacidad legislativa e independencia de la magistratura.
Adems, cabe decir que la Declaracin Universal sobre la
Erradicacin del Hambre y la Malnutricin estableci que:
Es de importancia fundamental adoptar medidas efectivas de
transformacin socioeconmica, mediante la reforma agraria,
de la tributacin, del crdito y de la poltica de inversiones, as
como de organizacin de las estructuras rurales, por ejemplo:
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales). 29
perodo de sesiones, noviembre de 2002. Documento E/C.12/2002/11,
prrs. 2, 3, 4,6, 7, y 12. Asamblea General de las Naciones Unidas, El
derecho a la alimentacin. Resolucin 59/202 de 31 de marzo de 2005.
Documento A/res/59/202, punto 18). Relator Especial de Naciones
Unidas sobre el derecho a la alimentacin, Sr. Jean Ziegler. El derecho
a la alimentacin. Informe de 10 de enero de 2003. Documento E/
CN.4/2003/54, prrs. 36 a 51.
295 Cfr. Comit DESC. Observacin General No. 12. El derecho a
una alimentacin adecuada (artculo 11 del Pacto). 20 perodo de
sesiones. Documento E/C,12/1999/5. 1999, prrs. 21 y 25. En este
sentido, el Relator especial para el derecho a la alimentacin ha
observado favorablemente la promulgacin de una ley sobre seguridad
alimentaria nacional en Guatemala; ella tuvo en cuenta lo dicho por la
Observacin General No. 12 y defina violaciones al derecho, as como
un sistema para su realizacin progresiva. Tambin vio con beneplcito
el programa Hambre Cero de Brasil, as como el establecimiento de
un Consejo Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional en ese
pas (Cfr. Relator Especial de Naciones Unidas sobre el derecho a la
de 1 de septiembre de 2006. Documento A/61/306, prrs. 13 y 15).
197
la reforma de las condiciones de propiedad, el fomento

de las cooperativas de productores y de consumidores, la
movilizacin de todo el potencial de recursos humanos, tanto
de hombres como de mujeres, en los pases en desarrollo
para un desarrollo rural integrado, y la participacin de los
pequeos agricultores, los pescadores y los trabajadores sin
tierras en los esfuerzos por alcanzar los objetivos necesarios
de produccin alimentaria y empleo (punto 4).
Entre los aspectos que los Estados deberan tener en cuenta,

est la cuestin de la distribucin de la tierra. La inequidad
de la misma se relaciona directamente con la satisfaccin del
derecho a la alimentacin: el Relator especial para el derecho
a la alimentacin ha sealado que el acceso a la tierra es
uno de los principales elementos necesarios para erradicar el
hambre en el mundo296 y que la mayor parte de las personas
que padece hambre habitan en el medio rural, ocurriendo que,
o bien no tienen suficientes recursos productivos297 o bien
trabajan para quienes detentan las tierras ms frtiles o extensas
por bajas remuneraciones que no alcanzan a satisfacer sus
necesidades alimentarias. Esto, a su vez, genera la migracin a
zonas urbanas en las que, en general, tambin se ve dificultado
el acceso al derecho298. Por tales motivos, ha exhortado a los
Estados a considerar la reforma agraria como una opcin de
poltica destinada a garantizar la seguridad alimentaria299. En
el mismo sentido se ha pronunciado la CIDH, aunque fundando
Sr. Jean Ziegler. El derecho a la alimentacin. Informe de 27 de agosto
de 2002. Documento A/57/356, prr. 22.
297 El Relator para el derecho a la alimentacin observ que esto es lo
que ocurra en Guatemala en relacin a la poblacin indgena (Cfr.
El derecho a la alimentacin. Informe de 1 de septiembre de 2006.
Documento A/61/306, prr. 4).
de 27 de agosto de 2002. Documento A/57/356, prr. 22 a 42.
198
sus consideraciones tambin en el derecho de propiedad,

lo que marca la mutua dependencia de uno y otro derecho.
Este rgano, en 1971, dijo que [e]n el campo de los derechos
econmicos y sociales [] es [] de apremiante urgencia la
aceleracin de los procesos de reforma agraria inspirados en
el Artculo 23 de la Declaracin Americana300. Tambin ha
sealado el Relator que [s]i no se hacen inversiones suficientes
en el riego y la agricultura en pequea escala, las esperanzas
de erradicar el hambre son mnimas301.
Como ocurre respecto a otros derechos, los Estados deben

adoptar medidas afirmativas para subsanar el estado de
discriminacin o la condicin de mayor vulnerabilidad que
ciertos sectores de la poblacin presenten en cuanto al acceso
a la alimentacin302.
Las mujeres y las nias se ven de hecho ms afectadas

que los hombres por el hambre, la inseguridad alimentaria
y la pobreza; esto se relaciona con las desigualdades entre
los gneros, la falta de poder social, econmico y poltico de
las mujeres y la discriminacin contra ellas303. Ha dicho el
300 Informe anual de 1970. Parte II: Relacin de los campos en los cuales
han de tomarse medidas para dar mayor vigencia a los derechos
humanos. OEA/Ser.L/V/II.25 Doc. 9 (espaol) Rev. 12 marzo 1971.
302 A ttulo de ejemplo, es factible citar lo dicho por la Corte IDH en relacin
a personas mayores: [e]n lo que se refiere a la especial consideracin
que merecen las personas de edad avanzada, es importante que el Estado
adopte medidas destinadas a mantener su funcionalidad y autonoma,
garantizando el derecho a una alimentacin adecuada acceso a agua
limpia y a atencin de salud (Comunidad Indgena Yakye Axa.
Sentencia 17 de junio de 2005. Serie C No. 125, prr. 175).
303 Cfr. Asamblea General de las Naciones Unidas. El derecho a una
alimentacin adecuada. Resoluciones 60/ 165 de 2 de marzo de 2006
y 59/202 de 31 de marzo de 2005. Documentos A/RES/60/165, punto 4
y A/RES/59/202, punto 4, respectivamente). Tambin Relator Especial
de Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentacin, Sr. Jean Ziegler.
199
Relator para el derecho a la alimentacin que [e]l Estado tiene

la obligacin de respetar, proteger y hacer efectivo el derecho
a la alimentacin. El cumplimiento de esta obligacin debe
entenderse de forma que se respeten las diferencias entre los
sexos, se tengan en cuenta los actuales obstculos con que
se enfrenta la mujer y se procure mejorar la situacin; esto
implica la adopcin de medidas positivas para mejorar la
igualdad sustantiva de la mujer304.
La situacin antedicha se ve tambin favorecida por la

discriminacin que afecta negativamente a la mujer en relacin
al trabajo, lo que genera, entre otras cosas, menores ingresos
monetarios y dependencia econmica del hombre305. Por tal
motivo, los Estados deben adoptar medidas para combatir
estas realidades y asegurar a las mujeres el acceso al derecho
a alimentacin en condiciones de igualdad306. De acuerdo a la
Declaracin del Milenio, los gobiernos han reconocido lo dicho
y asumido el compromiso de [p]romover la igualdad entre
los sexos y la autonoma de la mujer como medios eficaces
de combatir la pobreza, el hambre y las enfermedades y de
estimular un desarrollo verdaderamente sostenible.
El derecho a la alimentacin. Informe de 28 de agosto de 2003.

Documento A/58/330, prrs. 13, 19 y 20. En la Declaracin del Milenio,
los gobiernos se comprometieron a [p]romover la igualdad entre los
sexos y la autonoma de la mujer como medios eficaces de combatir la
pobreza, el hambre y las enfermedades y de estimular un desarrollo
verdaderamente sostenible (punto 20).
Sr. Jean Ziegler. El derecho a la alimentacin. Informe de 28 de agosto
de 2003. Documento A/58/330, prr. 25.
305 Ibd., prr. 21.
306 Cfr. Asamblea General de las Naciones Unidas. El derecho a la
alimentacin. Resoluciones 60/165 de 2 de marzo de 2006 y 59/202
de 31 de marzo de 2005. Documentos A/RES/60/165, punto 5 y A/
RES/59/202, punto 7, respectivamente.
200
4.4 El derecho al agua

4.4.1 Concepto, fuentes relevantes y relacin con
otros derechos
El derecho al agua carece de un reconocimiento legal

autnomo en tratados internacionales de derechos humanos307.
No obstante, el Comit DESC destin su Observacin
General No. 15 al anlisis de este derecho308. Lo que se dir a
continuacin tiene como base ese trascendente documento.
La Observacin General No. 15 establece que el derecho
al agua es el derecho de todos a disponer de agua suficiente,
salubre, aceptable, accesible y asequible para el uso personal
y domstico.
Este derecho se deriva de los derechos a un nivel de vida

adecuado, a la alimentacin, a la vivienda y a la salud, dada
la conexin evidente que tiene con los bienes resguardados
por tales prerrogativas. De aqu que pueda considerrselo
reconocido por aquellos instrumentos que recepten tales
derechos, como el PIDESC artculos 11 y 12, o el PSS
artculos 10 y 12.
En particular, cabe sealar que el derecho a un nivel de vida

adecuado es incluyente de otros; los mismos estn sealados
en el artculo 11 del PIDESC, en una enumeracin no taxativa,
hecho que permite incluir el acceso al agua en la misma. Esto
parece lgico, ya que este elemento, en palabras del Comit
DESC, es una de las condiciones fundamentales para la
supervivencia y debe considerarse tambin en conjunto con
307 Si bien en algunos casos hay un reconocimiento legal expreso, el mismo
no est acompaado del carcter de autonoma, sino que se incluye el
acceso al agua como elemento integrante de otro derecho. Por ejemplo,
la Convencin sobre los Derechos del Nio (artculo 24) lo trata en
conexin con el derecho a la salud y la Convencin sobre la Eliminacin
de toda forma de Discriminacin contra la Mujer lo menciona en
relacin al derecho a gozar de condiciones de vida adecuada (artculo
14.2.h)).
308 Observacin General No 15...
201
otros, como el derecho a la vida y a la dignidad humana (prr.

2).
En cuanto a su vnculo con el derecho a la salud y la

alimentacin, el Comit DESC caracteriza al agua como un
recurso natural limitado y un bien pblico fundamental para
la vida y la salud, indisolublemente asociado al derecho al
ms alto nivel posible de salud. En este sentido, colige que
debera darse prioridad a los recursos hdricos necesarios para
evitar el hambre y las enfermedades, as como para cumplir
las obligaciones fundamentales que entraa cada uno de los
derechos del [PIDESC] y destaca la necesidad de tomar
medidas para garantizar la higiene ambiental como aspecto
del derecho a la salud. La calidad del agua debe ser tal que
[no] conten[ga] microorganismos o sustancias qumicas o
radiactivas que puedan constituir una amenaza para la salud
de las personas (prrs. 1, 3, 6, 8, 12 y 52).
Por otra parte, la Observacin General No. 15 establece que,
si bien el derecho al agua se relaciona con varios otros, como
el derecho al trabajo, o a participar en la vida cultural, debe
darse prioridad a sus fines personales y domsticos (prr. 6).
4.4.2 Elementos esenciales y obligaciones bsicas
El derecho al agua conlleva la libertad de las personas de

mantener un suministro de agua sin injerencias o restricciones
ilegtimas y a que exista un sistema de abastecimiento que
posibilite el acceso adecuado de las personas al elemento en
condiciones de igualdad. Si bien lo adecuado es variable de
acuerdo a las circunstancias, siempre deber tratarse al agua
como un bien social y cultural no solo econmico y velar
por su uso sostenible. Adems, este carcter implica siempre
ciertos factores: disponibilidad, calidad y accesibilidad (prrs.
10, 11 y 12).
La disponibilidad consiste en el acceso suficiente y

continuo de agua para las necesidades personales y domsticas,
incluyendo la preparacin de alimentos, y la higiene personal
202
y domstica. La calidad adecuada, por su parte, requiere

salubridad y olor, color y sabor aceptable. En cuanto a la
accesibilidad, la misma implica que todos los sectores de la
poblacin cuenten con la posibilidad econmica de acceder
al agua, as como que los servicios e instalaciones de agua
estn fsicamente a su alcance, de un modo seguro, en el
hogar o en los lugares de trabajo o educacin, o en sus
cercanas inmediatas. Este factor tambin requiere que no haya
discriminacin ilegtima, de hecho o de derecho, en relacin
a las posibilidades de acceder a los mencionados servicios
e instalaciones, as como que las personas puedan recibir,
solicitar y difundir informacin sobre el agua (prr. 12).
En cuanto a las obligaciones de los Estados, son las mismas

que aplican para otros derechos humanos. As, la obligacin
de respeto requiere para su cumplimiento que los Estados
se abstengan de injerirse directa o indirectamente en el
ejercicio del derecho al agua. El deber de proteccin exige
que los Estados Partes impidan a terceros que menoscaben
en modo alguno el disfrute del derecho al agua. En relacin
a la obligacin de cumplir, ella requiere que los Estados
Partes adopten las medidas necesarias para el pleno ejercicio
del derecho al agua. Esto ltimo conlleva que los Estados
ha[gan] efectivo [...] el derecho en los casos en que los
particulares o los grupos no estn en condiciones, por razones
ajenas a su voluntad, de ejercer por s mismos ese derecho con
los medios a su disposicin (de garantizar o proporcionar) y
que adopten medidas que permitan y ayuden a los particulares
y las comunidades a ejercer el derecho (facilitar) y que tiendan
a lograr la difusin de informacin adecuada en relacin al
agua (promover) (prrs. 21, 22, 25 y 26).
No obstante, cabe considerar de vital importancia la
obligacin especial de los Estados de facilitar agua y garantizar
el suministro necesario de agua a quienes no disponen de
medios suficientes, as como de impedir toda discriminacin
basada en motivos sobre los que internacionalmente pesen
203
prohibiciones en el suministro de agua y los servicios de

abastecimiento de agua.
En aras a garantizar un nivel mnimo de satisfaccin del
derecho de acceso al agua, existen ciertas obligaciones bsicas
con efecto inmediato. De acuerdo a la doctrina del Comit
DESC, adems de las mencionadas en el prrafo anterior,
las mismas son: garantizar el acceso fsico a servicios e
instalaciones de agua; adoptar de modo peridico, transparente
y participativo una estrategia y plan de accin nacionales;
vigilar el grado de realizacin del derecho y velar por una
distribucin equitativa de las instalaciones y servicios de
agua disponibles, la seguridad personal cuando las personas
acuden a obtener agua, y un acceso adecuado a servicios de
saneamiento, a fin de evitar enfermedades (prr 37).
Teniendo en cuenta estos deberes puede tenerse una idea de

en qu casos un Estado viola este derecho. Algunos ejemplos
son: no adoptar medidas inclusive legislativas tendientes
a la satisfaccin del derecho, adoptar otras incompatibles
con l o revocar la legislacin necesaria para su goce. Otras
posibilidades de vulneracin son el aumento desproporcionado
del precio del agua, la contaminacin de los recursos hdricos
o la tolerancia de tal hecho, la no adopcin de una poltica
nacional en la materia, la falta de vigilancia del grado de
satisfaccin de derecho o no lograr que todas las personas
disfruten del derecho al agua en el nivel mnimo indispensable
(prrs 42, 43 y 44).
4.5 Derecho a la vivienda
El derecho a la vivienda se encuentra reconocido en

los principales instrumentos internacionales, universales y
regionales, que reconocen de modo general derechos humanos
y DESC. De este modo, el derecho est enunciado en la
DUDH, en su artculo 25; en el PIDESC, en el artculo 11
de tal instrumento; en la DADD, en su disposicin nmero
XI y en la CADH, en su artculo 26 interpretado a la luz del
204
artculo 34 k) de la Carta de la OEA. Las normas mencionadas

reconocen este derecho como parte de uno ms amplio a un
nivel de vida adecuado. As, el artculo 25 de la DUDH dice
[t]oda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado que
le asegure, as como a su familia la salud y el bienestar, y en
especial [] la vivienda. Una redaccin similar tiene la norma
pertinente del PIDESC, cuyo texto reza [l]os Estados Partes
[] reconocen el derecho de toda persona a un nivel de vida
adecuado para s y su familia, incluso [] vestido y vivienda
adecuados. La DADD, por su parte hace ms nfasis en la
conexin entre este derecho y el derecho a la salud. Bajo el
ttulo Derecho a la preservacin de la salud y el bienestar
enuncia que [t]oda persona tiene derecho a que su salud sea
preservada por medidas sanitarias y sociales relativas a [] la
vivienda. En cuanto a la CADH, debe sealarse que el artculo
34 k) de la Carta de la OEA exhorta a los Estados, en aras de
lograr determinados objetivos esenciales para el desarrollo
integral a dedicar sus mximos esfuerzos a la consecucin de
las siguientes metas bsicas: [] k) Vivienda adecuada para
todos los sectores de la poblacin.
Las normas pertinentes no contienen mayor especificacin

sobre qu debe entenderse incluido dentro del contenido
del derecho a la vivienda. Sealan s la necesidad de su
satisfaccin para el goce de los derechos a un nivel de vida
adecuado y a la salud, y tambin la necesidad de que la
vivienda sea adecuada. La indeterminacin de estas normas,
as como de otras, ha sido mitigada, al menos en parte, por la
doctrina de organismos internacionales. En este sentido, son
particularmente relevantes las Observaciones Generales No 4
y 7 del Comit DESC, que se dedican de un modo especfico
y sistemtico a la cuestin.
El Comit DESC, en su Observacin General No. 4 sobre

el derecho a la vivienda adecuada, entiende al derecho como
aquel a vivir con seguridad, paz y dignidad en alguna parte
205
(prr. 7) y seala que el carcter de adecuada adjetivo a la

vivienda, significa disponer de un lugar donde poderse aislar
si se desea, espacio adecuado, seguridad adecuada, iluminacin
y ventilacin adecuadas, una infraestructura bsica adecuada y
una situacin adecuada en relacin con el trabajo y los servicios
bsicos, todo ello a un costo razonable (prr. 7).
Lo dicho no soluciona los problemas de indeterminacin
ya que los elementos que de acuerdo al Comit forman parte
del contenido del derecho espacio, seguridad, iluminacin,
etc. tambin estn matizados por los adjetivos adecuado
y razonable. El mismo rgano reconoce esto, explicando
que [a]un cuando la adecuacin viene determinada en parte
por factores sociales, econmicos, culturales, climatolgicos,
ecolgicos y de otra ndole [] es posible identificar algunos
aspectos [] que deben ser tenidos en cuenta a estos efectos
en cualquier contexto determinado (prr. 8). Entre ellos se
encuentran: seguridad jurdica de la tenencia, disponibilidad
de servicios materiales, facilidades e infraestructura, gastos
soportables, habitabilidad, asequibilidad309, ubicacin que
permita acceso a servicios sociales y adecuacin cultural
(prr. 8).
Podemos dividir los elementos mencionados en tres grupos:

aquellos que tienen que ver con la vivienda desde un punto
de vista material, aquellos que se relacionan con aspectos
econmicos pertinentes al goce del derecho y, finalmente,
los que se vinculan con los requisitos jurdicos o legales del
mismo. Researemos los mismos a continuacin, tambin de
acuerdo a la doctrina del Comit DESC (prr. 8).
En el primer sentido, la vivienda debe tener una
infraestructura que sea segura fsicamente para sus habitantes,
309 De acuerdo al Relator Especial de Naciones Unidas en la temtica, la

privatizacin de tierras y de servicios como el agua son hechos que
frecuentemente van en desmedro de la asequibilidad de la vivienda,
perjudicando mayormente a hogares encabezados por mujeres. La
mujer y la vivienda adecuada, Informe del Relator Especial sobre una
vivienda adecuada como elemento integrante del derecho a un nivel de
vida adecuado y sobre el derecho de no discriminacin a este respecto,
Sr. Miloon Kothari, de 27 de febrero de 2006. Documento de Naciones
Unidas E/CN.4/2006/118, prr. 54.
206
que presente espacio suficiente para todos ellos, protegindoles

de factores tales como el fro, el viento, la lluvia u otras
amenazas para la salud. Asimismo debe detentar ciertos
servicios indispensables, como acceso al agua y a la energa,
alumbrado, instalaciones sanitarias y de aseo e instalaciones
de eliminacin de desechos, entre otras. El modo en que se
construye la vivienda debe tambin permitir la expresin de la
identidad cultural. Finalmente, la vivienda debe encontrarse
en lugares aptos ambientalmente no contaminados y que
permitan el acceso de sus habitantes a escuelas, centros de
salud, empleos, etc. Este ltimo factor debe apreciarse en
relacin con los costos financieros y tiempo en el transporte.
En relacin al aspecto econmico, los costos del acceso

a la vivienda y de su manutencin deben ser razonables y
soportables por sus habitantes, en relacin a sus ingresos, de
modo tal que no impidan la satisfaccin de otras necesidades
bsicas.
Por ltimo, es imprescindible para la satisfaccin del
derecho que las personas detenten seguridad jurdica en la
tenencia de la vivienda, cualquiera que haya sido el titulo por
el que accedieron a la misma, incluyendo la ocupacin de
tierra o propiedad. A este aspecto, el Comit considera que las
instancias de desahucios forzados son prima facie incompatibles
con los requisitos del Pacto y slo podran justificarse en las
circunstancias ms excepcionales y de conformidad con los
principios pertinentes del derecho internacional310. Debe
aclararse que por desalojo forzoso debe entenderse el hecho
de hacer salir a las personas, familias y/o comunidades de
los hogares y/o las tierras que ocupan, en forma permanente
310 Comit DESC. Observacin General No. 4. El derecho a una vivienda

adecuada (prr. 1 del artculo 11 del Pacto). 6 perodo de sesiones.
Documento E/1992/23, prr. 18. En forma coincidente se ha pronunciado
el Relator Especial de Naciones Unidas sobre la vivienda adecuada (Cfr.
Informe del Sr. Miloon Kothari, Relator Especial sobre una vivienda
adecuada como elemento integrante del derecho a un nivel de vida
adecuado y sobre el derecho de no discriminacin a este respecto, de
14 de marzo de 2006. Documento de Naciones Unidas E/CN.4/2006/41,
prr. 31).
207
o provisional, sin ofrecerles medios adecuados de proteccin

legal o de otra ndole, ni permitirles su acceso a ellos. As
lo especifica el Comit DESC en la Observacin General
No. 7, prrafo 3. La misma Observacin General especifica
tambin que no se consideran prohibidos aquellos desalojos
efectuados por causas legales por ejemplo, la falta de pago
del alquiler por tiempo prolongado y de un modo compatible
con los instrumentos de derechos humanos. Esto quiere decir,
que la causa que posibilite el desalojo debe estar especificada
con detalle en la ley y debe ser compatible con los objetivos
y propsitos de los instrumentos de derechos humanos y
atender a los parmetros de proporcionalidad y razonabilidad.
Adems, dado que, como en relacin a cualquier otro derecho,
los Estados deben garantizar la proteccin judicial del derecho
a la vivienda, deber existir la posibilidad de un proceso legal
con las debidas garantas, previo al desalojo en el que pueda
discutirse la procedencia del mismo.
El derecho a la vivienda depender, para su pleno ejercicio,

de muchos otros derechos fundamentales. Sin pretender
excluir otras posibilidades que pudieran presentarse de
acuerdo a circunstancias particulares, es dable destacar que,
frecuentemente, el derecho a la vivienda se relacionar con los
derechos al trabajo, a la igualdad, a las libertades de asociacin
y expresin311, a un ambiente sano, y a la proteccin de la vida
privada, de la correspondencia y de la familia312. A su vez, la
311 El Comit DESC ejemplifica la relacin de estos derechos con el derecho
a la vivienda en el caso de agrupaciones de inquilinos (Cfr. Observacin
General No. 4. El derecho a una vivienda adecuada, prr. 1 del artculo
11 del Pacto. 6 perodo de sesiones. Documento E/1992/23, prr. 9).
312 Cfr. Comit DESC. Observacin General No. 4. El derecho a una
vivienda adecuada (prr. 1 del artculo 11 del Pacto). 6 perodo de
sesiones. Documento E/1992/23, prrs. 8 y 9 y Observacin General
No. 7. El derecho a una vivienda adecuada: los desalojos forzosos
(prr. 1 del artculo 11 del Pacto). 16 perodo de sesiones. Documento
E/1998/22, prrs. 8 y 14.
208
vulneracin del derecho a la vivienda puede afectar a estos o

a otros derechos humanos, tales como los derechos a la vida,
a la seguridad personal, o a la propiedad313.
De acuerdo al entonces Relator Especial de Naciones

Unidas sobre la vivienda adecuada, Sr. Rajindar Sachar, el
derecho a la vivienda no implica que se exija a los Estados
vivienda para toda la poblacin, o que deban suministrarla
gratuitamente a todo aquel que lo solicite; aunque advierte
que sobre esto hay que formular reservas [] respecto de
los grupos ms desfavorecidos, como son las personas sin
hogar, los impedidos, las vctimas de disturbios o luchas
tnicas, desastres de origen humano o naturales u otros grupos
incapaces de obtener sus derechos a la vivienda por cuenta
propia314. El derecho s implica que los Estados tratarn
por todos los medios apropiados posibles de garantizar a
todos y todas el acceso a la vivienda y que se pueda exigir
o pedir a la sociedad que suministre o facilite el acceso a
los recursos de vivienda si una persona carece de hogar o su
vivienda es inadecuada o, en general, es incapaz de conseguir
todos los derechos vinculados implcitamente al derecho a la
vivienda315.
313 Comit DESC. Observacin General No. 7. El derecho a una vivienda
adecuada: los desalojos forzosos (prr. 1 del artculo 11 del Pacto).
16 perodo de sesiones. Documento E/1998/22, prr. 5. En este sentido,
la CIDH ha destacado la importancia que para el derecho a la salud
tuvo cierta legislacin que creaba un fondo social para la vivienda (Cfr.
Informe anual de 1973. Parte I: Algunas normas constitucionales, legales
o Administrativas y Decisiones Judiciales que Importan Progresos en la
Consecucin de los Objetivos Sealados por la Declaracin Americano.
Punto 5: Derecho a la Preservacin de la Salud y el Bienestar (Art. XI).
OEA/Ser.L/V/II.32 doc. 3 rev. 2. 14 febrero 1974).
314 Relator Especial de Naciones Unidas sobre la vivienda adecuada, Sr.
Rajindar Sachar. El derecho a la vivienda. Informe final de 12 de
julio de 1995. Documento de Naciones Unidas E/CN.4/Sub.2/1995/12,
prr. 11. Como fcil se observa, la doctrina expresada por el Relator
coincide con la manifestada por el Comit DESC ya explicada en este
trabajo sobre el deber de cumplir en su faz de proporcionar.
315 Ibd., prr. 12.
209
Si bien los Estados tienen un margen de discrecionalidad

para elegir el modo de hacer lo conducente a efectos de dar
plena satisfaccin a los derechos, el Comit DESC, en sus
Observaciones Generales No. 4 y 7, marc que, en relacin
al derecho a la vivienda, algunas medidas pareceran, en la
mayor parte de los casos, ineludibles: la adopcin de una
estrategia nacional de vivienda que contemple la consulta
a las personas afectadas y la coordinacin de autoridades
gubernamentales que se ocupen de reas conexas (energa,
medio ambiente, etc.), la utilizacin de recursos provenientes
del sector privado, promulgar legislacin contra los desalojos
forzosos y abstenerse de realizarlos. Esto debe entenderse sin
perjuicio de otras obligaciones estatales cuya conceptuacin
general aplicable al derecho a la vivienda ya se ha realizado.
Asimismo, el Relator Especial de Naciones Unidas sobre la
vivienda adecuada, ha enfatizado la necesidad de que, en aras
a la satisfaccin del derecho, los Estados adopten medidas para
evitar la especulacin inmobiliaria, la concentracin de las
tierras y propiedades, promover precios accesibles de rentas e
invertir en vivienda social, entre otras316.
En casos de desalojos legales, de acuerdo a la doctrina del

Comit DESC y segn lo apunta en su Observacin General
No. 7, los Estados deberan evitar que haya personas que se
queden sin vivienda o expuestas a otras violaciones a derechos
humanos. En este sentido cabe citar un caso en que la CIDH
dict medidas cautelares a efectos de que se garantice albergue
adecuado y condiciones necesarias para la subsistencia a
personas nias y adultas que haban sido desalojadas por la
fuerza por el gobierno en condiciones que amenazaban su salud
e integridad personal317.
316 Informe del Sr. Miloon Kothari, Relator Especial sobre una vivienda
prr. 29.
317 Cfr. Medidas Cautelares a favor de 63 nios y nias y ms de 50 adultos
en el municipio de Bello, Antioquia, el 5 de marzo de 2004 (Colombia).
210
Cuando los afectados por el desalojo no dispongan de

recursos, el Comit DESC dice que el Estado Parte deber
adoptar todas las disposiciones necesarias, en la mayor medida
que permitan sus recursos, para que se proporcione otra
vivienda, reasentamiento o acceso a tierras productivas, segn
proceda. Los Estados tienen la obligacin de proporcionar
directamente el derecho en este caso la vivienda a quienes se
vieren impedidos de hacerlo por s mismos: pese a la eventual
ilegalidad de la ocupacin de un bien estatal, el Estado no
podra desligarse del cumplimiento de esta obligacin; por
ello, si no tuviere recursos o se viere impedido, por cualquier
otro motivo, de procurar una vivienda a quienes va a desalojar,
debera abstenerse de efectuar el desalojo. El ejercicio del
derecho de propiedad del Estado, aun necesario para cumplir
funciones pblicas, no puede prevalecer sobre el respeto a
los derechos humanos. En otras palabras, el Estado no puede
cumplir sus fines valindose para ello de la privacin de bienes
tutelados por derechos fundamentales.
4.5.4 Grupos en situacin de vulnerabilidad
El Comit DESC seala, en sus Observaciones Generales

No. 4 y 7, que como ocurre respecto a otros derechos, los
Estados deben, en relacin a las polticas tendientes a satisfacer
el derecho a la vivienda, dar prioridad a grupos en condiciones
desfavorables. As, el Relator Especial de Naciones Unidas para
la vivienda adecuada ha llamado la atencin sobre las fallas de
los Estados, a nivel mundial, en financiar y asegurar vivienda
adecuada para las personas pobres, y ha dicho que debera ser
posible reestructurar los sistemas financieros respectivos a
efectos de revertir esta situacin318. Asimismo, ha explicado la
El caso pone de manifiesto la vinculacin entre el derecho a la vivienda
y el derecho a la salud.
318 Cfr. Informe del Sr. Miloon Kothari, Relator Especial sobre una vivienda
prr. 29.
211
importancia que la vivienda tiene para los nios y nias, ya que

es uno de los factores fundamentales para su desarrollo fsico
y emocional, para la confianza en si mismos y su identidad.
Del mismo modo, es esencial para el goce de sus derechos
a la salud, a la educacin y la proteccin contra los abusos
econmicos319.
Particular atencin debe darse a la situacin de las mujeres

en relacin al goce del derecho a la vivienda. Especialmente
algunos grupos de ellas corren mayor riesgo de carecer de
vivienda o detentarla de modo inadecuado. Entre ellos pueden
identificarse los de las mujeres viudas o divorciadas, las jefas
de hogar, las indgenas o pertenecientes a tribus, las vctimas
de violencia domstica, aquellas que hayan sido separadas
de sus hijos menores de edad, las empleadas domsticas,
las trabajadoras del sexo, las refugiadas y las lesbianas o las
transexuales320. Entre los factores que generan y, en su caso,
acrecientan la situacin de vulnerabilidad de las mujeres
pertenecientes a estos grupos se encuentra la discriminacin
mltiple, es decir, aquella producida en razn del gnero
y, adems, de otros factores tales como pobreza, edad,
pertenencia a determinado grupo tnico, etc.321 A efectos de
revertir esta situacin, los Estados deben tomar medidas. Son
particularmente relevantes, sin perjuicio de otras, aquellas
tendientes a revertir tradiciones, prcticas o costumbres
que discriminan a la mujer en relacin al acceso a la tierra,
Rajindar Sachar. El derecho a la vivienda. Informe final de 12 de julio
de 1995. Documento de Naciones Unidas E/CN.4/Sub.2/1995/12, prr.
50.
320 Cfr. La mujer y la vivienda adecuada Informe del Relator Especial
sobre una vivienda adecuada como elemento integrante del derecho a un
nivel de vida adecuado y sobre el derecho de no discriminacin a este
respecto, Sr. Miloon Kothari, de 27 de febrero de 2006. Documento de
Naciones Unidas E/CN.4/2006/118, prr. 30.
321 La mujer y la vivienda adecuada, Informe del Relator Especial sobre
una vivienda adecuada como elemento integrante del derecho a un
nivel de vida adecuado y sobre el derecho de no discriminacin a este
respecto, Sr. Miloon Kothari, de 27 de febrero de 2006. Documento de
Naciones Unidas E/CN.4/2006/118, prrs. 29 y 47 a 54.
212
213
propiedad y vivienda y a adecuar la legislacin en el mismo

sentido322.
4.6 Derecho al Trabajo y Derechos en el Trabajo
El trabajo es un derecho y un deber social, otorga dignidad

a quien lo realiza y debe prestarse en condiciones que,
incluyendo un rgimen de salarios justos, aseguren la vida,
la salud y un nivel econmico decoroso para el trabajador y
su familia, tanto en sus aos de trabajo como en su vejez, o
cuando cualquier circunstancia lo prive de la posibilidad de
trabajar323.
Actualmente recogido en diferentes instrumentos 324
internacionales, regionales y nacionales, ya en 1919 se perfilaba
322 La Comisin de Derechos Humanos de la ONU ha insta[do] a los

Estados a que preparen legislacin y revisen las leyes existentes para
velar por que la mujer disfrute de plena igualdad de derechos en
materia de propiedad de la tierra y otros bienes y del derecho a una
vivienda adecuada, en particular mediante derechos sucesorios, y a
que emprendan reformas administrativas y adopten otras medidas
necesarias para dar a la mujer los mismos derechos de que disfruta el
hombre en materia de crdito, capital, tecnologas apropiadas, acceso
a mercados e informacin; [y alentado] a los gobiernos a que apoyen
la transformacin de las costumbres y tradiciones que discriminan
contra la mujer y que le niegan la seguridad de tenencia en materia
de propiedad, acceso y control de la tierra y la igualdad de derechos a
la propiedad y a una vivienda adecuada, y aseguren el derecho de las
mujeres a un tratamiento igual en los programas de reforma agraria,
as como en los planes de reasentamiento y en lo relativo a la propiedad
de bienes y la vivienda adecuada, y a que tomen otras medidas para
incrementar el acceso a la tierra y la vivienda de las mujeres que viven
en situacin de pobreza, en particular las que son cabeza de familia,
entre otras cosas mediante el acceso a los subsidios para vivienda
(Cfr. Comisin de Derechos Humanos de la ONU. La igualdad de
las mujeres en materia de propiedad, acceso y control de la tierra y
la igualdad de derechos a la propiedad y a una vivienda adecuada.
Resolucin 2005/25, de 15 de abril de 2005. Documento de Naciones
Unidas E/CN.4/RES/2005/25, artculos 4 y 5).
323 Art. 45. b) de la Carta de la OEA
324 Artculos 23 y 24 de la DUDH, artculos XIV y XV de la DADD,
artculo 8.3 del PIDCP, Art. 5.e)i) de la Convencin contra la
Eliminacin de todas Formas de Discriminacin Racial, Art. 11 de la
Convencin sobre la Eliminacin de Discriminacin Contra la Mujer,
Art. 32 de la Convencin sobre los Derechos del Nio, artculos 11, 25,
214
la necesidad de regular y otorgar proteccin a tales derechos,

como as queda reflejado en el artculo 45 de la Constitucin
de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT):
Considerando que existen condiciones de trabajo que
entraan tal grado de injusticia, miseria y privaciones para
gran nmero de seres humanos, que el descontento causado
constituye una amenaza para la paz y armona universales;
y considerando que es urgente mejorar dichas condiciones,
por ejemplo, en lo concerniente a reglamentacin de las horas
de trabajo, fijacin de la duracin mxima de la jornada y de
la semana de trabajo, contratacin de la mano de obra, lucha
contra el desempleo, garanta de un salario vital adecuado
proteccin del trabajador contra las enfermedades, sean o no
profesionales, y contra los accidentes del trabajo, proteccin
de los nios, de los adolescentes y de las mujeres, pensiones
de vejez y de invalidez, proteccin de los intereses de los
trabajadores ocupados en el extranjero, reconocimiento del
principio de salario igual por un trabajo de igual valor y del
principio de libertad sindical, organizacin de la enseanza
profesional y tcnica y otras medidas anlogas;
Considerando que si cualquier nacin no adoptare un rgimen
de trabajo realmente humano, esta omisin constituira
un obstculo a los esfuerzos de otras naciones que deseen
mejorar la suerte de los trabajadores en sus propios pases
En la Declaracin de la OIT relativa a los principios y

derechos fundamentales en el trabajo y su seguimiento se
declara:
26, 40, 52 y 54 de la Convencin Internacional sobre la Proteccin de

los Derechos de todos los Trabajadores Migratorios y sus Familiares,
artculo 6 y 7 del Protocolo de San Salvador. Adems, como se ver,
en cuanto a la legislacin internacional en materia de derecho laboral,
destaca el amplio nmero de documentos elaborados por la OIT, as,
los Convenios nmero 100, 122, 111, 142, 87, 98, 29, 105, 138, todos
ellos reguladores de diferentes aspectos del derecho al trabajo, como
por ejemplo discriminacin, igualdad de remuneracin y prohibicin
de trabajo forzado.
215
2. [] que todos los Miembros, aun cuando no hayan

ratificado los convenios aludidos, tienen un compromiso
que se deriva de su mera pertenencia a la Organizacin
de respetar, promover y hacer realidad, de buena fe y de
conformidad con la Constitucin, los principios relativos a
los derechos fundamentales que son objeto de esos convenios,
es decir:
(a) a libertad de asociacin 325 y la libertad sindical y

el reconocimiento efectivo del derecho de negociacin
colectiva;
(b) la eliminacin de todas las formas de trabajo forzoso u
obligatorio326;
(c) la abolicin efectiva del trabajo infantil; y
(d) la eliminacin de la discriminacin en materia de empleo
y ocupacin327.
El derecho al trabajo, por tanto, se ha ido elaborando de

manera complementaria a travs de la legislacin internacional
en materia de trabajo, principalmente desarrollada por la
OIT328, y por la regulacin internacional de los derechos
325 De acuerdo con la CADH, en su Art. 16, la libertad de asociacin
slo puede estar sujeta a restricciones previstas por la ley, que sean
necesarias en una sociedad democrtica, y que se establezcan en inters
de la seguridad nacional, del orden pblico, de la salud o de la moral
pblicas o de los derechos o libertades de los dems.
326 En el Convenio 105 de la OIT sobre la abolicin del trabajo forzoso, de
1957, se estableci en el Art. 1 la obligacin de suprimir y no hacer uso
de ninguna forma de trabajo forzoso u obligatorio en todas sus formas,
previamente se estableci el Convenio 29 de 1930, sobre el trabajo
forzoso.
327 El principio de no discriminacin es uno de los ncleos bsicos
o esenciales de la proteccin del derecho al trabajo, el cual debe
garantizarse siempre sin posibilidad de excepcin. En el caso de Cuba,
por ejemplo, en su informe de 1983, la Comisin destac negativamente
que en una economa en la que el Estado es bsicamente el nico
empleador la discriminacin en el empleo es un mecanismo fcil de
aplicar.
328 Entre otros documentos la OIT ha elaborado ms de 180 Convenios y
ms de 190 recomendaciones relativos a diferentes aspectos relacionados
con el derecho al trabajo y el derecho laboral. Para ms informacin
216
humanos. En este sentido, podra equipararse por ejemplo al

desarrollo del derecho a la salud, con una vertiente puramente
de derecho internacional de los derechos humanos y otra
ms tcnica desarrollada por la OMS. Sin embargo, a pesar
de que el derecho al trabajo es aparentemente uno de los
DESC ms desarrollados, debido a la aparicin de entidades
de jurisprudencia domstica329 que se han encargado de ello,
este desarrollo corresponde ms a un desarrollo de legislacin
laboral que a uno de la proteccin del derecho al trabajo en s
como derecho humano330, sin perjuicio de la incidencia que
el primero tenga sobre el segundo.
El derecho al trabajo no est puramente limitado a un
entendimiento del mismo como la garanta de acceso a ingresos,
sino tambin como valor humano, como medio de realizacin
personal y desarrollo de la personalidad y dignidad humanas,
y como una necesidad social. El derecho al trabajo est as,
en su vertiente social, ligada al desarrollo de los pueblos, al
fortalecimiento de las democracias y al mejoramiento de las
condiciones de vida de todos los individuos en general. As,
[e]l trabajo decente, tal como es concebido por los mandantes
de la OIT, es el instrumento ms efectivo del mejoramiento de
las condiciones de vida de los pueblos de nuestro Hemisferio
y de su participacin en los frutos del progreso material y
humano. [] [E]l trabajo decente es condicin del desarrollo
sostenible de cada uno de nuestros pases y del xito de la
integracin econmica hemisfrica, segn qued establecido
en la Declaracin de El Salvador.
se puede acceder a la pgina web de la organizacin donde se pueden

acceder a esos documentos, www.oit.org.
329 P. Alston, The Committee on Economic, Social and Cultural Rights,
en: P. Alston (ed.), The United Nations and Human Rights: A Critical
Appraisal, 1992, pp. 473-508, p. 490; en Asbjrn Eide, Catarina Krause,
Allan Rosas, Economic, Social and Cultural Rights, Martinus Nijhoff
Publishers, 2001, pgina 225.
Cultural Rights, Martinus Nijhoff Publishers, 2001, p. 225.
217
Adems de ello, la promocin y el fortalecimiento de la

democracia requieren el ejercicio pleno y eficaz de los derechos
de los trabajadores y la aplicacin de normas laborales
bsicas, tal como estn consagradas en la Declaracin de la
[] (OIT) sobre los Principios y Derechos Fundamentales
en el Trabajo y su Seguimiento, adoptada en 1998, as
como en otras convenciones bsicas afines de la OIT. La
democracia se fortalece con el mejoramiento de las condiciones
laborales, la estabilidad laboral y la calidad de vida de los
trabajadores del Hemisferio, Art. 10 de la Carta Democrtica
Interamericana.
Por lo anterior, el derecho al trabajo se constituye como
un derecho de incidencia no solo individual, sino tambin
social ya que el ejercicio de este derecho genera recursos
dentro de las sociedades331 y con ello el enriquecimiento
de las mismas. En este sentido, las polticas que fomentan el
crecimiento econmico y la creacin de empleo ofrecen una
mejor proteccin contra los efectos nefastos del desempleo
involuntario332, y ello con base en la proteccin misma de
este derecho, la cual se asienta en el principio de que el respeto
al derecho al trabajo impone a los Estados Partes la obligacin
de adoptar medidas dirigidas al logro del pleno empleo, segn
consta en la Observacin General No. 18 del Comit DESC.
331 Convenio N 168 de la OIT, adoptado el 21 de junio de 1988 por la

Conferencia General de la Organizacin Internacional del Trabajo en
su septuagsima quinta reunin, prembulo.
332 Convenio N 168 de la OIT, adoptado el 21 de junio de 1988 por la
Conferencia General de la Organizacin Internacional del Trabajo
en su septuagsima quinta reunin, prembulo. El impacto social del
derecho al trabajo tiene su vertiente negativa. Esto es, la no garanta
de este derecho repercute negativamente y de maneras muy diversas
en el conjunto de la sociedad, as por ejemplo, [e]n muchos lugares
el aumento del desempleo, el deterioro de las condiciones de trabajo y
la reduccin del poder adquisitivo de los salarios han contribuido a la
profundizacin de las desigualdades sociales y de gnero, como queda
establecido en la Declaracin de Salvador, supra.
218
El artculo 6333 del PIDESC es el que ms ampliamente

trata el derecho al trabajo334. En l se define el derecho al
trabajo como la oportunidad de ganarse la vida mediante un
trabajo libremente escogido o aceptado. Complementando
este derecho, el artculo 7335 establece las condiciones de
333 Artculo 6:
1. Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho

a trabajar, que comprende el derecho de toda persona a tener la
oportunidad de ganarse la vida mediante un trabajo libremente
escogido o aceptado, y tomarn medidas adecuadas para garantizar
este derecho.
2. Entre las medidas que habr de adoptar cada uno de los Estados
Partes en el presente Pacto para lograr la plena efectividad de este
derecho deber figurar la orientacin y formacin tcnico profesional, la
preparacin de programas, normas y tcnicas encaminadas a conseguir
un desarrollo econmico, social y cultural constante y la ocupacin
plena y productiva, en condiciones que garanticen las libertades
polticas y econmicas fundamentales de la persona humana.
334 El artculo 6 debe ser analizado tomando en cuenta los artculos 7 y 8,
los cuales son interdependientes. Comit DESC, Observacin General
N 18, aprobada el 24 de noviembre de 2005, artculo 6 del Pacto de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales: E/C.12/GC/18, de 6 de
febrero de 2006, prr. 8.
335 Artculo 7:
Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho de toda
persona al goce de condiciones de trabajo equitativas y satisfactorias
que le aseguren en especial:
a) Una remuneracin que proporcione como mnimo a todos los

trabajadores:
i) Un salario equitativo e igual por trabajo de igual valor, sin distinciones

de ninguna especie; en particular, debe asegurarse a las mujeres
condiciones de trabajo no inferiores a las de los hombres, con salario
igual por trabajo igual;
ii) Condiciones de existencia dignas para ellos y para sus familias
conforme a las disposiciones del presente Pacto;
b) La seguridad y la higiene en el trabajo;
c) Igual oportunidad para todos de ser promovidos, dentro de su trabajo,

a la categora superior que les corresponda, sin ms consideraciones que
los factores de tiempo de servicio y capacidad;
d) El descanso, el disfrute del tiempo libre, la limitacin razonable de
las horas de trabajo y las variaciones peridicas pagadas, as como la
remuneracin de los das festivos.
219
trabajo que garantizan el mnimo en el disfrute del mismo,

adems, el artculo 8336 presenta una dimensin colectiva del
mismo, a travs del derecho a fundar sindicatos y a afiliarse
a los mismos.
Al igual que los dems DESC analizados aqu, el derecho al

trabajo es un derecho con incidencia en otros derechos, ya que
se presenta como condicionante de la consecucin de una vida
digna337 y que depende en igual medida de la garanta de otros
336 Artculo 8:
1. Los Estados Partes en el presente Pacto se comprometen a

garantizar:
a) El derecho de toda persona a fundar sindicatos y a afiliarse al de su

eleccin, con sujecin nicamente a los estatutos de la organizacin
correspondiente, para promover y proteger sus intereses econmicos
y sociales. No podrn imponerse otras restricciones al ejercicio de
este derecho que las que prescriba la ley y que sean necesarias en una
sociedad democrtica en inters de la seguridad nacional o del orden
pblico, o para la proteccin de los derechos y libertades ajenos;
b) El derecho de los sindicatos a formar federaciones o confederaciones
nacionales y el de stas a fundar organizaciones sindicales
internacionales o a afiliarse a las mismas;
c) El derecho de los sindicatos a funcionar sin obstculos y sin otras

limitaciones que las que prescriba la ley y que sean necesarias en una
sociedad democrtica en inters de la seguridad nacional o del orden
pblico, o para la proteccin de los derechos y libertades ajenos;
d) El derecho de huelga, ejercido de conformidad con las leyes de cada
pas.
2. El presente artculo no impedir someter a restricciones legales el
ejercicio de tales derechos por los miembros de las fuerzas armadas, de
la polica o de la administracin del Estado.
3. Nada de lo dispuesto en este artculo autorizar a los Estados Partes

en el Convenio de la Organizacin Internacional del Trabajo de 1948
relativo a la libertad sindical y a la proteccin del derecho de sindicacin
a adoptar medidas legislativas que menoscaben las garantas previstas
en dicho Convenio o a aplicar la ley en forma que menoscabe dichas
garantas.
337 Comit DESC, Observacin General N 18, aprobada el 24 de noviembre
de 2005, artculo 6 del Pacto de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales: E/C.12/GC/18, de 6 de febrero de 2006, prr. 1. En este
220
derechos, como por ejemplo la educacin, cuya denegacin

produce la falta de calificacin profesional que a su vez impide
el acceso a un trabajo digno, esto es, exponiendo a segmentos
de la poblacin a formas intolerables de trabajo338. As, la
igualdad en las oportunidades de trabajo exige una igualdad
en las posibilidades de prepararse para el trabajo a travs de
la educacin y la capacitacin. [] [E]s mayor el porcentaje
de mujeres con respecto a hombres que nunca asiste a la
escuela o que tiene menos de tres aos de escolaridad y mayor
el porcentaje de mujeres analfabetas. Estos bajos niveles de
educacin, sumados a otros factores de exclusin, se traduce
en un menor acceso a oportunidades en los campos laboral y
econmico339.
La CIDH estableci al respecto que [e]l derecho al trabajo

es un derecho humano de muy especial relevancia que atae al
disfrute de muchos otros derechos. Al respecto, debe sealarse
que el derecho al trabajo es el primero de los derechos a que
se refiere el Protocolo de San Salvador340.
La falta de opciones para acceder a un trabajo digno,
por la causa que fuere, genera situaciones que influencian
negativamente otros derechos esenciales de todo ser humano.
A modo de ejemplo, cabe sealar las condiciones de vida que
sufren los trabajadores haitianos en Repblica Dominicana,
los cuales, de acuerdo a lo establecido en el Informe de
la Comisin, viven en enclaves especficos para ellos, en
condiciones deplorables, vindose gravemente afectados
sentido, en el mismo documento el Comit seal que el respeto a la
persona y su dignidad se expresa a travs de la libertad del individuo
para elegir un trabajo, haciendo hincapi al tiempo en la importancia del
trabajo para el desarrollo personal, as como para la integracin social
y econmica, prr. 4.
338 Declaracin de El Salvador, XIII Conferencia Interamericana de
Ministros de Trabajo, 24-26 de septiembre de 2003. OEA/Ser.K/XII.13.
1 TRABAJO/doc.3/03 rev. 4, de 26 de septiembre de 2003, prr. 16.
339 CIDH, Informe sobre Guatemala 2001, OEA/Ser.L/V/II.111, doc. 21
rev, de 6 de abril de 2001, captulo XIIa, prr. 28.
340 CIDH, Informe sobre Paraguay, 2001, OEA/Ser. L/VII. 110, Doc. 52,
de 9 de marzo de 2001, captulo V, prr. 34.
221
sus derechos a la salud y a una vivienda digna341. En este

sentido, la CIDH estableci que las condiciones de trabajo,
vivienda, salud, educacin y seguridad de los trabajadores y sus
familias son responsabilidad directa del Estado, ya que estos
trabajadores trabajan para el Estado y residen en propiedades
del Estado.
En cuanto a la libertad sindical y el derecho a huelga,

cabe destacar el hecho de que ciertos rganos internacionales
de proteccin de los derechos humanos han protegido dicho
derecho a travs de los derechos de reunin y asociacin,
correspondientes a la categora de derechos civiles y polticos.
As, en el caso Baena Ricardo y otros, 270 empleados pblicos
haban sido destituidos de sus cargos por haber participado en
una manifestacin para reclamar asuntos laborales, alegando
que fue realizada contra la democracia y el orden constitucional.
La CIDH aleg la aplicabilidad del Protocolo de San Salvador
en dicho caso, por haber afectado el Estado el derecho a la
libertad de asociacin sindical de esas personas, al haber
aplicado una ley teniendo efectos retroactivos, la cual regulaba
el despido de esos trabajadores por actuacin contra el orden
pblico. Sin embargo, la Corte IDH no aplic el Protocolo ya
que al momento de los hechos el Estado no lo haba ratificado,
sino que analiz el mismo a travs del Art. 15 de la CADH,
derecho de reunin y Art. 16, derecho de asociacin. La Corte
determin que no se haba violado el derecho de reunin ya
que los trabajadores no se vieron impedidos a reunirse ni a
realizar la marcha (manifestacin)342. En cuanto al anlisis de
la libertad de asociacin, la Corte declar que deba realizarse
conjuntamente con el anlisis de la libertad sindical (prr. 156),
estableciendo que:
341 Informe de la CIDH sobre Repblica Dominicana 1999, prrs. 343, 344
y 345.
342 La Corte IDH estableci en este punto que la marcha [es] una expresin
clara del derecho [de reunin] (prr. 149). Esto circunscribe el derecho
a manifestarse dentro del derecho a reunirse del Art. 15 de la CADH.
222
La libertad de asociacin, en materia sindical, consiste

bsicamente en la facultad de constituir organizaciones
sindicales y poner en marcha su estructura interna,
actividades y programa de accin, sin intervencin de las
autoridades pblicas que limite o entorpezca el ejercicio del
respectivo derecho. Por otra parte, esta libertad supone que
cada persona pueda determinar sin coaccin alguna si desea
o no formar parte de la asociacin. Se trata, pues, del derecho
fundamental de agruparse para la realizacin comn de un
fin lcito sin presiones o intromisiones que puedan alterar o
desnaturalizar su finalidad.
Ms an, reconoce que la libertad de asociacin, en

materia sindical, reviste la mayor importancia para la defensa
de los intereses legtimos de los trabajadores y se enmarca en
el corpus juris de los derechos humanos343, comprendiendo
el derecho a formar asociaciones sin restricciones distintas a
las permitidas en los incisos 2 y 3 de[l] [Art.16 de la CADH]
y la libertad de toda persona de no ser compelida u obligada a
asociarse. El Protocolo de San Salvador de 17 de noviembre de
1988, en su artculo 8.3, recoge la misma idea y precisa que, en
materia sindical, [n]adie podr ser obligado a pertenecer a un
sindicato344. En base a esta proteccin, la Corte IDH estim
que el Estado pretenda la desvinculacin masiva de dirigentes
sindicales y de trabajadores del sector, lo cual limitaba las
posibilidades de accin de los grupos sindicales del sector
pblico, y declar que se afect gravemente la organizacin y
la actividad de los sindicatos que agrupaban a los trabajadores,
y se vulner la libertad de asociacin sindical. De esta
manera, los derechos sindicales quedaron protegidos a travs
de la aplicacin de la CADH y, ms concretamente, el anlisis
de la libertad de asociacin, esto es, un derecho que entra
dentro de la categora de derechos civiles y polticos.
343 Supra, Prr. 158.

344 Supra, Prr. 159.
223
La Corte IDH se pronunci nuevamente sobre la relacin

entre los derechos sindicales y la libertad de asociacin en el
Caso Huilca Tecse contra Per, relacionado con la ejecucin
extrajudicial de un importante lder sindical345. El Tribunal
consider que dicha ejecucin, en el contexto de violencia
sociopoltica que le rodeaba, no restringa slo la libertad
de asociacin de un individuo, sino tambin el derecho y la
libertad de determinado grupo a asociarse libremente, sin
miedo o temor. Por ello, se afectaban las dos dimensiones de
la libertad de asociacin (prr. 69):
En su dimensin individual, la libertad de asociacin, en
materia laboral, no se agota con el reconocimiento terico
del derecho a formar sindicatos, sino que comprende adems,
inseparablemente, el derecho a utilizar cualquier medio
apropiado para ejercer esa libertad. Cuando la Convencin
proclama que la libertad de asociacin comprende el derecho
de asociarse libremente con fines de cualquier [] ndole,
est subrayando que la libertad para asociarse y la persecucin
de ciertos fines colectivos son indivisibles, de modo que una
restriccin de las posibilidades de asociarse representa
directamente, y en la misma medida, un lmite al derecho
de la colectividad de alcanzar los fines que se proponga. De
ah la importancia de la adecuacin con la Convencin del
rgimen legal aplicable a los sindicatos y de las acciones del
Estado, o que ocurran con tolerancia de ste, que pudieran
hacer inoperante este derecho en la prctica.
En su dimensin social la libertad de asociacin es un medio
que permite a los integrantes de un grupo o colectividad
laboral alcanzar determinados fines en conjunto y beneficiarse
de los mismos.
Las dos dimensiones mencionadas [] de la libertad de
asociacin deben ser garantizadas simultneamente, sin
345 Corte IDH. Caso Huilca Tecse Vs. Per. Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 03 de marzo de 2005. Serie C No. 121.
224
perjuicio de las restricciones permitidas en el inciso 2 del

artculo 16 de la Convencin (prrs. 70 a 72).
Posteriormente, en el caso Cantoral Huamani y Garca

Santa Cruz346, la Corte reiter que el derecho a la libertad
sindical, incluido en el ejercicio de la libertad de asociacin,
se vea afectado en casos donde las violaciones a los derechos
a la integridad personal o a la vida tuvieran por finalidad
obstaculizar su ejercicio. La afectacin se presenta no solo
en relacin con la vctima individual sino que abarca a la
colectividad que ejerce el derecho (prrs. 147 a 149). En este
sentido el Tribunal seal que
los derechos sindicales no pueden ser ejercidos en un contexto de
impunidad frente a situaciones de violencia sindical caracterizadas,
inter alia, por ejecuciones extrajudiciales. El Estado debe garantizar
que las personas puedan ejercer libremente su libertad sindical sin
temor de que sern sujetos a violencia alguna. De lo contrario, se
podra disminuir la capacidad de las agrupaciones de organizarse
para la proteccin de sus intereses. [] La libertad sindical slo
puede ejercerse en una situacin en que se respete y garanticen
plenamente los derechos humanos fundamentales, en particular los
relativos a la vida y a la seguridad de la persona. Esta Corte resalta
la obligacin a cargo del Estado de investigar con debida diligencia
y en forma efectiva los crmenes contra dirigentes sindicales,
teniendo en cuenta que la no investigacin de dichos hechos tiene
un efecto amedrentador que impide el ejercicio libre de los derechos
sindicales. Dicha debida diligencia se acenta en contextos de
violencia contra el sector sindical (prrs. 145 y 146).
En el apartado relativo a los grupos de especial proteccin

se har mencin, en casos especficos, a la interrelacin del
derecho al trabajo con otros derechos, como el derecho a la
educacin en referencia a los nios, y el derecho a la salud
relativo a las mujeres.
346 Caso Cantoral Huaman y Garca Santa Cruz. Sentencia de 10 de julio

225
El Comit DESC ha establecido como elementos

esenciales para el ejercicio laboral aquellos que se mencionan
a continuacin, de los cuales algunos han sido inferidos de
la prctica del Comit DESC y de la legislacin o prctica
judicial de los Estados, como el propio Comit DESC ha dado
a entender; as el derecho al trabajo presenta como elementos
esenciales347:
Servicios adecuados y especializados que tengan por
funcin ayudar y apoyar a los individuos para permitirles
identificar el empleo disponible y acceder a l.
Un mercado de trabajo accesible a todo el que est bajo la
jurisdiccin del Estado, lo cual comprende el derecho a
procurar, obtener y difundir informacin sobre los medios
para dicho acceso al empleo, todo ello sin discriminacin
en el acceso y conservacin del mismo, y con garantas
de accesibilidad fsica al trabajo para personas con
discapacidades.
El derecho a trabajar en condiciones justas y favorables
de trabajo, lo que incluye condiciones laborales seguras,
derecho a constituir sindicatos y derecho a elegir y aceptar
libremente un empleo.
El derecho al trabajo no consiste en un derecho universal

y absoluto a obtener empleo o estar siempre empleado sino,
como el propio enunciado contenido en el Art. 6 establece, se
trata del derecho a tener la oportunidad de ganarse la vida
pudiendo para ello elegir y aceptar libremente el trabajo. Ello
implica, por un lado, no ser obligado a ejercer un trabajo sin
el consentimiento348 y, por otro lado, a no ser privado de un
347 Comit DESC, Observacin General N 18, prr. 12. El Comit los
llama elementos interdependientes y esenciales y condiciona su
aplicacin a las condiciones existentes en cada Estado Parte.
348 Uno de los debates planteados por la CIDH con respecto a esto surge
de la puesta en prctica de polticas de trabajo voluntario en Cuba,
226
trabajo injustamente. En este sentido, el Comit DESC hace

mencin tambin a la necesidad de abolir el trabajo forzado.
Esto lo hace en la Observacin General No. 18, prrafos 6 y 9.
Sin embargo se trata ste de un derecho autnomo de carcter
civil, con lo que en una situacin en la que una persona es
sometida a un trabajo forzado, no se violara el derecho al
trabajo de esa persona sino la prohibicin de esclavitud y
servidumbre349, todo ello sin perjuicio de los mencionado
hasta ahora respecto de la interdependencia e indivisibilidad
de los derechos.
Adems de la oportunidad a ganarse la vida, el derecho al
trabajo lleva conexo una serie de derechos en cuanto al disfrute
de condiciones equitativas y satisfactorias dentro del mismo
(Art. 7 del PIDESC). As, el derecho a una remuneracin350
que proporcione como mnimo i) un salario equitativo e igual
por trabajo de igual valor, ii) condiciones de existencia dignas
conforme a las cuales la constitucin reconoce el trabajo voluntario, no

remunerado, realizado en beneficio de toda la sociedad [] a realizar
durante el tiempo libre. La CIDH determin la existencia de suficiente
evidencia de que una parte significativa de la fuerza laboral lleva a cabo
este trabajo debido a la fuerte presin social ejercida por el gobierno,
el Partido, la Administracin de la empresa y el sindicato; adems, el
trabajo voluntario constituye un merito que se registra en el expediente
laboral y es importante para conseguir una opcin de compra de los
escasos artculos de consumo duradero que se asignan a las empresas.
Concluy que ese tipo de trabajo, al no ser pagado y ser realizado bajo
diversas formas de presin, constituye una violacin de las normas
constitucionales sobre remuneracin y descanso. Informe de la CIDH
sobre Cuba, 1983, prrs. 30a 32.
349 Regulada en el Art. 4 de la DUDH, el Art. 5 de la Convencin de la
Esclavitud, artculo 8 del PIDCP, Art. 6 de la CADH, y los Convenios
105 y 29 de la OIT entre otros.
350 No especifica que tenga que ser un a remuneracin econmica, sin
embargo as se puede entender que se desprende del derecho a obtener
los medios de subsistencia para una vida digna. As, por ejemplo, en
el caso de los trabajadores haitianos del sector azucarero en Repblica
Dominicana, stos no reciban un salario en dinero sino en vales solo
canjeables en los establecimientos de la propia compaa y no en otros
establecimientos, violando as el derecho de los trabajadores. Ver por
ejemplo, Informe de la CIDH sobre Republica Dominicana 1999, prr.
340.
227
para los trabajadores y sus familias351, a lo que se aade el

derecho a la seguridad y a la higiene en el trabajo, a igual
oportunidad de promocin dentro del trabajo sin tener en
cuenta ms factores que el tiempo de servicio y la capacidad,
y por ltimo el derecho al descanso, al disfrute del tiempo
libre, a la limitacin de las horas de trabajo, a vacaciones
peridicas pagadas, as como a das festivos remunerados. A
estos derechos el Protocolo de San Salvador aade (Art. 7) el
derecho de todo trabajador a seguir su vocacin y a dedicarse
a la actividad que mejor responda a sus expectativas352 y a
cambiar de empleo, y derecho a la estabilidad en sus empleos.
En caso de despido injustificado, derecho a una indemnizacin
o a la readmisin, prohibicin del trabajo nocturno y a
cualquier trabajo que ponga en peligro la salud, seguridad o
moral de los menores de 18 aos, y, adems, posibilidad de
asistencia escolar a los trabajadores menores de 16 aos.
En la Carta Internacional Americana de Garantas
Sociales353 se consagran los principios bsicos sociales
aplicables a las personas que trabajan, as:
Artculo 2.
Considranse como bsicos en el derecho social de los pases
americanos los siguientes principios:
351 El Comit DESC, en el examen del Informe presentado por El Salvador
de conformidad con los artculos 16 y 17 del PIDESC, estableci como
uno de los principales motivos de preocupacin el nivel insuficiente de
salario mnimo, que no permite a los trabajadores y a sus familias vivir
adecuadamente conforme al artculo 7 del [PIDESC], Comit DESC
E/C.12/SLV/CO/2, de noviembre de 2006, prr. 12.
352 La CIDH destac que la libertad de elegir el empleo se encuentra
ntimamente vinculada a la vigencia prctica del derecho de toda
persona a seguir libremente su vocacin. En el caso especfico de Cuba,
en su informe de 1983, la CIDH se refiri a la situacin de este pas en
la que se da prioridad a las necesidades colectivas o estatales sobre la
eleccin individual, de manera que las preferencias de los trabajadores
quedan subordinadas a las exigencias de la economa y la sociedad. Ver,
Informe de la CIDH sobre Cuba, 1983, supra.
353 Aprobada en la Novena Conferencia Internacional Americana Bogot,
1948. La cual tiene por objeto declarar los principios fundamentales
que deben amparar a los trabajadores de toda clase, Art. 1.
228
a) El trabajo es una funcin social, goza de la proteccin

especial del Estado y no debe considerarse como artculo
de comercio.
b) Todo trabajador debe tener la posibilidad de una existencia
digna y el derecho a condiciones justas en el desarrollo de
su actividad.
c) Tanto el trabajo intelectual como el tcnico y el manual,
deben gozar de las garantas que consagre la legislacin
del trabajo, con las distinciones que provengan de las
modalidades en su aplicacin.
d) A trabajo igual debe corresponder igual remuneracin,
cualquiera que sea el sexo, raza, credo o nacionalidad del
trabajador.
e) Los derechos consagrados a favor de los trabajadores
no son renunciables y las leyes que los reconocen obligan
y benefician a todos los habitantes del territorio, sean
nacionales o extranjeros.
En cuanto a la libertad sindical354 (Art. 8 PIDESC),

la CIDH hizo un listado-resumen355 de los postulados que
incluyen los instrumentos vigentes de la OIT en materia de
libertad sindical, as:
a)Los trabajadores tienen el derecho de constituir las
organizaciones que estimen convenientes as como el de
afiliarse a estas organizaciones, con la sola condicin de
observar los estatutos de las mismas;
354 La [CIDH] seala que el derecho a elegir y ser elegido y a organizarse

sindicalmente son derechos reconocidos en la [CADH], y en la Carta
Democrtica Interamericana. La organizacin sindical libre, sin
injerencias indebidas del Estado, constituye a juicio de la [CIDH] un
elemento importante de cualquier sistema democrtico, prr. 521
Informe sobre Venezuela, 2003.
355 CIDH, Informe sobre Venezuela, OEA/Sr.L/V/II.118, Doc. 4 rev. 1, de
24 de octubre de 2003, captulo VII prrs. 492 y 493.
229
b)Las organizaciones tienen el derecho de redactar sus

estatutos, elegir libremente sus representantes356, organizar
su administracin y actividades y su programa de accin:
c)Las organizaciones laborales no estn sujetas a disolucin
o suspensin administrativa;
d)Las organizaciones tienen el derecho de constituir
federaciones y confederaciones y de afiliarse a organizaciones
internacionales de trabajadores;
e)Las organizaciones tienen derecho a obtener personera
jurdica sin sujecin a condiciones limitativas de la libertad
sindical;
f)La legislacin nacional de un Estado Parte no puede
limitar ni menoscabar las garantas previstas en los convenios
internacionales.
g)Los trabajadores debern gozar de adecuada proteccin
contra actos de discriminacin que puedan afectar la libertad
sindical, en particular, el despido de trabajadores por razn
de su actividad sindical,
h)No deben las autoridades de los Estados Partes interferir
en las actividades de los sindicatos:
i)Deben crearse organismos adecuados a las condiciones
nacionales para garantizar el respeto al derecho de
sindicacin, as como el pleno desarrollo de procedimientos
de negociacin voluntaria con el objeto de reglamentar, por
medio de contratos colectivos, las condiciones de empleo;
356 A este respecto la Comisin, en el mismo Informe, reafirm que la

reglamentacin de los procedimientos y modalidades de la eleccin
de dirigentes sindicales debe corresponder a los estatutos sindicales
y no a un rgano ajeno a las organizaciones de trabajadores. En estas
condiciones, [] solicita al Gobierno que tome medidas para modificar
el artculo 293 de la Constitucin de la Repblica y la ley orgnica del
Poder Electoral en lo que se refiere a su intervencin en las elecciones
de las organizaciones de trabajadores y que le informe en su prxima
memoria sobre toda medida adoptada a este respecto., prr. 500.
230
j)Las organizaciones sindicales debern respetar las leyes

nacionales del pas respectivo pero stas no deben ser
incompatibles con los principios de la libertad sindical.
k)Los trabajadores y, en especial, los dirigentes sindicales
deben gozar de adecuada proteccin contra la discriminacin
o actos contrarios a su labor sindical en lo referente a
empleo.
El Comit DESC slo ha regulado de manera expresa

las obligaciones bsicas, u obligaci[ones] fundamental[es]
mnima[s], con respecto al derecho contenido en el Art. 6 del
PIDESC, esto es el derecho al trabajo, pero no lo ha hecho con
respecto a los derechos contenidos en los artculos 7 y 8 del
mismo instrumento. De esta manera, el Comit ha establecido
en la Observacin General No. 18, prrafo 31, que los Estados
debern como mnimo asegurar la no discriminacin y la
igualdad de proteccin del empleo, para lo cual debern:
Garantizar el derecho de acceso al empleo, en especial con
respecto a personas y grupos desfavorecidos y marginados,
de forma que ello les permita llevar una existencia digna;
Evitar medidas que tengan como resultado el aumento
de la discriminacin y del trato desigual en los sectores
pblico y privado de las personas y grupos desfavorecidos
y marginados o que debiliten los mecanismos de proteccin
de dichas personas y grupos;
231
Adoptar y aplicar una estrategia y un plan de accin

nacionales de empleo sobre la base de las preocupaciones
del conjunto de los trabajadores, lo que debe incluir procesos
participativos y transparentes, capaces de prestar atencin
a todas las personas y grupos desfavorecidos y marginados
en particular. Adems, deber incluir indicadores y criterios
mediante los que sea posible medir y revisar peridicamente
los avances conseguidos.
En cuanto a la proteccin del derecho al trabajo y dems

derechos conexos, igual tratamiento ha de darse a los grupos
en situacin de vulnerabilidad que el ya otorgado en el anlisis
de otros DESC. As, existen ciertos grupos que por su situacin
de desigualdad no pueden disfrutar del derecho objeto de
estudio aqu de igual manera que el resto de los individuos
sin que previamente se tomen medidas especificas tendentes a
garantizar para esos grupos el disfrute igual de esos derechos,
ms all de las medidas ordinarias de proteccin de esos
derechos357.
En relacin con la mujer, con base en el Art. 3 del PIDESC,
y en relacin con el Art. 6, las mujeres deben tener, en la ley
y en la prctica (de iure y de facto)358, igualdad de acceso al
empleo y dems ocupaciones, a los programas de orientacin y
357 En el caso de las mujeres, el Grupo de Expertos Reunidos en Abo/Turku,

Finlandia del 1 al 4 de diciembre de 1997, establecieron en su informe
sobre Promoting womens enjoyment of their economic and social
rights, EGM/WESR/1997/Report, que la igualdad y no discriminacin
entre hombres y mujeres en el disfrute los derechos humanos no
ocurre automticamente por la proteccin general que se hace de estos
derechos, ver prembulo.
358 Las normas de derechos humanos se presumen neutrales en cuanto
al gnero o no afectadas por el gnero. Sin embargo, el desequilibrio
estructural de poder entre hombres y mujeres, y la ausencia general
de mujeres en los procesos de creacin e implementacin del derecho
contina reflejando desproporcionadamente la experiencia de los
hombres y excluyendo la experiencia de las mujeres (supra). Grupo de
Expertos Reunidos en Abo/Turku, Finlandia del 1 al 4 de diciembre de
1997 establecieron en su informe sobre promoting womens enjoyment
232
formacin profesionales, de manera que stos les proporcionen

las aptitudes y conocimientos necesarios para beneficiarse
por igual del derecho al trabajo359. En cuanto a la situacin
de vulnerabilidad de las mujeres, por una parte destacan
los efectos dainos que las actitudes tradicionales tienen
sobre la mujer360, y, por otro lado, existe a nivel global, en
of their economic, and social rights, EGM/WESR/1997/Report,
prembulo.
359 Comit DESC, Observacin General N 16 (2005); La igualdad de
derechos del hombre y la mujer al disfrute de los derechos econmicos,
sociales y culturales (artculo 3 del PIDESC), E/C.12/2005/4, de 11
de agosto de 2005, prr. 23. Adems, el Comit para la Eliminacin
de todas Formas de Discriminacin contra la Mujer estableci en su
recomendacin general N 5 la necesidad de tomar medidas especiales
de carcter temporal como la accin positiva, el trato preferencial o
los sistemas de cupos para que la mujer se integre en la educacin, la
economa, la poltica y el empleo.
360 Las actitudes tradicionales, segn las cuales se considera a la mujer
como subordinada o se le atribuyen funciones estereotipadas perpetan
la difusin de prcticas que entraan violencia o coaccin, como la
violencia y los malos tratos en la familia, los matrimonios forzosos,
el asesinato por presentar dotes insuficientes, los ataques con cido y
la circuncisin femenina. Esos prejuicios y prcticas pueden llegar a
justificar la violencia contra la mujer como una forma de proteccin o
dominacin. El efecto de dicha violencia sobre su integridad fsica y
mental es privarla del goce efectivo, el ejercicio y aun el conocimiento
de sus derechos humanos y libertades fundamentales. Si bien en esta
observacin se hace hincapi en la violencia real o las amenazas de
violencia, sus consecuencias bsicas contribuyen a mantener a la
mujer subordinada, a su escasa participacin en poltica y a su nivel
inferior de educacin y capacitacin y de oportunidades de empleo.
Recomendacin General No. 2 19, 11 periodo de sesiones, 1992,
La violencia contra la mujer. Comit para la Eliminacin de la
Discriminacin contra la Mujer, prr. 11.
En el caso Mara Eugenia Morales ante la CIDH, que ser analizado
un poco ms detalladamente a continuacin, se produce en la realidad
jurdica guatemalteca una discriminacin clara contra la mujer
basada, entre otras cosas, en los valores guatemaltecos tradicionales,
imponiendo a la mujer casada una posicin de subordinacin con
respecto al hombre, pudiendo trabajar fuera del hogar solo si el marido
no muestra oposicin, perpetuando as una situacin de discriminacin.
Otro ejemplo sera la situacin de las mujeres en Repblica Dominicana,
en especial las que trabajan en las zonas francas. Las empresas
que trabajan en estas zonas ponen en prctica patrones sexistas
tradicionales al momento de seleccionar y contratar al personal (70%
de los trabajadores de las zonas francas son mujeres), lo cual genera
la obtencin de salarios muy bajos en proporcin al trabajo realizado
por las mujeres, adems de sufrir acoso sexual por parte de los jefes y
233
cuanto al contenido del derecho al trabajo y a las condiciones

dignas dentro del mismo, la idea preconcebida de que existen
diferencias de productividad entre el hombre y la mujer, as
como la percepcin, en algunas culturas, de que la mujer est
sujeta a debilidades inherentes que limitan su capacidad en
comparacin al hombre361. Para evitar las consecuencias
negativas362 que tal idea genera en el disfrute por parte de
las mujeres del derecho a condiciones de trabajo equitativas
y satisfactorias (Art. 7), se necesitan la adopcin de medidas,
polticas y programas especiales capaces de eliminar esta
concepcin; as por ejemplo, el Comit CEDAW estableci la
vigilantes, situaciones que no denuncian por miedo a perder ese trabajo.
Ver Informe de la CIDH sobre Repblica Dominicana de 1999, prrs.
396 y ss.
361 CIDH, Informe N 4/01, Caso 11.625, Mara Eugenia Morales de la
Sierra (Guatemala), de 19 de Enero de 2001.Prr. 81.
En el caso de las mujeres haitianas en Repblica Dominicana, stas

adems de sufrir los efectos negativos de ver vulnerados sus derechos
por el hecho de ser trabajadores migrantes (ms adelante se detallan
esas circunstancias), se encuentran en una posicin de discriminacin
extrema al no ser reconocida su existencia. Estas mujeres no tienen
derecho a la vivienda, ni a servicios de salud, y por igual trabajo
que el realizado por los hombres reciben la mitad de salario. Como
consecuencia de todo ello, estas mujeres y sus descendientes estn
condenados a una situacin de ilegalidad y explotacin permanente.
Ver prrs. 346, 347 349.
En el Informe sobre Cuba, de 1983, la CIDH mencionaba el problema

que constitua, a pesar de la promocin de la incorporacin de la mujer
al trabajo que el Estado haba realizado, el hecho de que las mujeres
todava se concentraban en las ocupaciones que tradicionalmente se
entendan como femeninas, as la enseanza, enfermera, cuidado de
nios, servicio de restaurantes, estando solo el 17% de los puestos
dirigentes ocupados por mujeres, destacando que esto podra estar
reflejando que an prevalece cierto rasgo preferencial asociado a la
diferencia de sexos. CIDH, Informe sobre Cuba, 1983, OEA/Ser.L/V/
II.61, Doc. 29 rev. 1, de 4 de octubre de 1983, prr. 12.
362 En muchos casos la mujer sufre una discriminacin directa en el acceso
al trabajo, al no tener acceso a un trabajo de su eleccin y acorde con sus
circunstancias especficas, en otros muchos casos las mujeres gozan del
derecho al trabajo, y acceden a uno, sin embargo sufren discriminacin
en el disfrute de ese derecho. As por ejemplo, salarios ms bajos,
desigualdad de oportunidades, por ejemplo en el ascenso o promocin
de puestos, discriminacin si estn embarazadas, adems de ser ms
vulnerables de sufrir discriminacin y situaciones de desventaja en los
casos de polticas pblicas y privadas de reestructuracin econmica.
234
necesidad de crear mecanismos de aplicacin y fomento de los

esfuerzos de las partes en los convenios colectivos para lograr
la aplicacin del principio de igual remuneracin por trabajo
de igual valor 363, medidas para garantizar remuneracin,
seguridad social, y prestaciones sociales a las mujeres que
trabajan en empresas familiares y no reciben ninguna de esas
prestaciones364, as como medidas para cuantificar el trabajo
domstico no remunerado de la mujer e incluirlo en el producto
nacional bruto365.
La CIDH estableci en cuanto a las retribuciones que en

orden a la vigencia del principio de igualdad, la incorporacin
creciente de la mujer a las distintas actividades sociales
exige que alcance plenitud en el principio de igualdad de
remuneracin con el varn en caso de labores iguales366. En
el caso Mara Eugenia Morales de Sierra ante la CIDH367, y
sin que se analice el derecho al trabajo de manera autnoma, se
cuestion la conformidad con la CADH de ciertas normativas
del cdigo civil guatemalteco que confieren a la esposa el
derecho y obligacin especial de cuidar de los hijos y el hogar,
pudiendo solamente ejercer una profesin si eso no perjudica
a sus funciones de madre y ama de casa pudiendo el marido
oponerse a que la mujer realice actividades fuera del hogar.
Esta medida en concreto impide a la mujer la posibilidad de
363 Observacin General N 13, octavo perodo de sesiones, 1989, Igual
remuneracin por trabajo de igual valor, Comit para la Eliminacin
de la Discriminacin contra la Mujer.
364 Recomendacin General N 16, Dcimo periodo de sesiones, 1991,
Mujeres que trabajan sin remuneracin en empresas familiares rurales
y urbanas, Comit para la Eliminacin de la Discriminacin contra la
Mujer, recomendacin c).
365 Recomendacin General N 17, dcimo periodo de sesiones, 1991,
Medicin y cuantificacin del trabajo domstico no remunerado de la
mujer y su reconocimiento en el producto nacional bruto, Comit para la
eliminacin de la discriminacin contra la mujer, recomendacin b).
366 CIDH, Informe anual de 1970. Parte II: Relacin de los campos en los
cuales han de tomarse medidas para dar mayor vigencia a los derechos
humanos. OEA/Ser.L/V/II.25 Doc. 9, Rev. 12 de marzo de 1971.
367 CIDH, Informe N 4/01, Caso 11.625, Mara Eugenia Morales de la
Sierra (Guatemala), de 19 de Enero de 2001.
235
ganarse la vida de manera autnoma, as como a gozar de

la autonoma para elegir y adoptar opciones de desarrollo
y sustento personal (prr. 49), si no es con aquiescencia
del marido. Se le niega por tanto a la mujer el derecho a
buscar empleo y beneficiarse de la autodeterminacin que
ello comporta (prr. 49), condicionando as el derecho de la
mujer casada a disfrutar de su derecho al trabajo, y creando
una situacin de vulnerabilidad debido a la subordinacin
econmica que esa situacin genera368. Como la propia CIDH
determin,
[E]l hecho de que la ley otorgue una serie de capacidades
legales exclusivamente al marido establece una situacin de
dependencia de jure para la esposa y crea un desequilibrio
incorregible en la autoridad de los esposos dentro del
matrimonio. Adems, las disposiciones del Cdigo Civil
aplican conceptos estereotipados de las funciones de la
mujer y del hombre que perpetan una discriminacin de
facto contra la mujer en la esfera familiar y que tienen un
efecto ulterior de dificultar la capacidad de los hombres para
desarrollar plenamente sus papeles dentro del matrimonio y
de la familia369.
El caso fue resuelto por la CIDH determinando la violacin

del derecho a la proteccin de la familia y al principio de no
discriminacin370.
En el Art. 6.2 del PSS se hace una referencia especfica a

la situacin especial de la mujer en relacin con la proteccin
368 La subordinacin econmica de iure o de facto, obliga a la mujer a
soportar relaciones de violencia, prr. 52; CIDH, Informe N 4/01,
Caso 11.625, Mara Eugenia Morales de la Sierra (Guatemala), de 19
de Enero de 2001. supra.
369 Prr. 44. supra.
370 La CIDH estableci en su Informe sobre Guatemala de 2001, que
las mujeres en sus lugares de trabajo tienen derecho a ser protegidas
de la discriminacin basada en su estado civil o en la maternidad; el
embarazo no puede ser usado como un criterio para la contratacin o
despido, CIDH Informe sobre Guatemala 2001, OEA/Ser.L/V/II.111,
doc. 21 rev, de 6 de abril de 2001, captulo XIIIa, prr. 33.
236
del derecho al trabajo estableciendo que [l]os Estados Partes

se comprometen [] a ejecutar y a fortalecer programas que
coadyuven a una adecuada atencin familiar, encaminados
a que la mujer pueda contar con una efectiva posibilidad de
ejercer el derecho al trabajo. El PIDESC tambin contiene
una referencia a la situacin especfica de la mujer y sus
necesidades en el Art. 7. a) apartado i). Los Estados estn
pues obligados a tomar medidas efectivas para asegurar esta
garanta. A este respecto, por ejemplo, la CIDH se refiri al
caso en que el Estado haba establecido una prohibicin legal
de despedir a empleadas en estado de gravidez, acto ste que,
237
sin embargo, no erradicaba la violacin del derecho de la mujer

al trabajo al haber establecido multas insignificantes que no
evitaban que los empresarios despidieran a las mujeres, al
considerar ms eficiente violar la ley y pagar la multa371. As
tambin, el Comit DESC encontr uno de los mayores motivos
de preocupacin en cuanto al cumplimiento del PIDESC en
El Salvador, en el hecho de que las condiciones de trabajo
establecidas en el Cdigo del Trabajo no eran respetadas con
respecto a las mujeres que trabajan en las maquiladoras, las
cuales viven precarias situaciones laborales en ausencia de
respeto a las reglas de contratacin y a las condiciones mnimas
de trabajo372.
Otra de las dificultades a las que se enfrentan las mujeres
es el alto porcentaje de ellas que tiene que acudir al sector
informal del mercado laboral, lo cual las somete a ms
desventajas373, ya que este sector no est sometido a ninguna
regulacin y supervisin por parte del Estado.
En cuanto a los pueblos indgenas, considerando que en

muchas partes del mundo esos pueblos no pueden gozar de
los derechos humanos fundamentales en el mismo grado que
el resto de la poblacin de los Estados en que viven y que
sus leyes, valores, costumbres y perspectivas han sufrido a
menudo una erosin374, la OIT estableci dos Convenios
relativos a estos grupos375. En ellos, se establece la necesidad
371 CIDH Informe sobre Guatemala 2001, OEA/Ser.L/V/II.111, doc. 21 rev,
de 6 de abril de 2001, captulo XIIa, prr. 33.
372 Comit DESC, Examen de los Informes presentados por los
Estados Partes de conformidad con los Artculos 16 y 17 del Pacto,
Observaciones finales del Comit, el Salvador, E/C.12/SLV/CO/2,
noviembre de 2006, prr.14.
de 6 de abril de 2001, captulo XIIIa, prr. 31.
374 Convenio 169, prembulo.
375 Convenio 107 sobre Pueblos Indgenas y Tribales, adoptado el 26 de

junio de 1957 y Convenio 169 sobre Pueblos Indgenas y Tribales,
adoptado el 27 de junio de 1989, el cual revisa el anterior y es el que
actualmente rige en esta materia, excepto para aquellos pases que no
hayan suscrito el Convenio 169.
238
del fomento de programas especiales para la proteccin de los

derechos de estos grupos, y para el logro de la igualdad en el
goce de los derechos y oportunidades de los que se beneficia
el resto de la sociedad, con el objetivo de eliminar todas las
diferencias socioeconmicas existentes376, todo ello con la
participacin de esas comunidades en el desarrollo de las
medidas adecuadas. Se hace una proteccin general de los
derechos de los pueblos indgenas, slo con especificaciones
sobre el derecho al trabajo en las Partes III y IV, en donde
se declara la necesidad de adoptar medidas especiales para
garantizar a estos grupos una proteccin eficaz en materia de
contratacin y condiciones de empleo, siempre que no puedan
beneficiarse de la proteccin que las leyes ordinarias otorgan a
los trabajadores en general377 as como medidas que garanticen
la no discriminacin entre los trabajadores pertenecientes a
estas comunidades y el resto de trabajadores378. Se otorga
especial importancia al mejoramiento de las condiciones de
376 Una de las caractersticas ms comunes de los pueblos indgenas es que

generalmente viven en zonas rurales o apartadas de los ncleos urbanos,
lo cual ya genera en muchos casos por si solo una desventaja con
respecto al acceso al trabajo y modos de generacin de ingresos para la
supervivencia. En otros casos esta situacin, junto a la falta de recursos
suficientes, provoca que muchos integrantes de estas comunidades
tengan que desplazarse a otros lugares donde encuentran trabajo. Ese
es el caso, por ejemplo, de los integrantes de las comunidades indgenas
guatemaltecas, los cuales tienen que migrar hacia las zonas costeras
para encontrar empleos temporales asalariados, debido a la produccin
nfima que obtienen en las tierras agrcolas que cultivan. Esos xodos
a las zonas donde se encuentran las empresas agroexportadoras se
convierten en un medio de subsistencia; sin embargo, a pesar de
ello, todos los aos bajan a esa zona varios centenares de miles de
trabajadores indgenas, los cuales realizan sus tareas en general bajo
condiciones laborales ilegales, con salarios menores que el bsico legal,
y en psimas condiciones de vida y habitacin; y bajo continuos ataques
a sus intentos de sindicalizarse. La [CIDH] comprob repetidas veces,
la debilidad del aparato del Estado en hacer respetar los derechos de los
trabajadores migrantes, en su mayora indgena, CIDH Informe sobre
Guatemala 2001, OEA/Ser.L/V/II.111, doc. 21 rev, de 6 de abril de 2001,
captulo IX, prr. 46.
377 Art. 15.1 del Convenio 109 y Art. 20.1 del Convenio 169.
378 Art. 15.2 del Convenio 109 y Art. 20.2 del Convenio 169.
239
vida, trabajo, nivel educativo379 y del nivel de salud380 de

estas comunidades. Para alcanzar el pleno disfrute del derecho
al trabajo y derecho a condiciones dignas en el trabajo es
necesario garantizar tambin el acceso a formacin profesional,
a la que en muchos casos las comunidades indgenas no tienen
acceso, en este sentido el Convenio 169 establece la necesidad
de disposicin de medios de formacin profesional por lo
menos iguales a los de los dems ciudadanos, as como la
necesidad de implantar programas especiales en los caso en
que los programas generales de formacin no respondan a
las necesidades especiales de las personas pertenecientes a
comunidades indgenas381. Finalmente destaca la necesidad
de fomentar la artesana y las industrias rurales382 as como
las actividades tradicionales y relacionadas con la economa
de subsistencia de estas poblaciones o grupos (Art. 23 del
Convenio 169), las cuales, en definitiva, son una forma de
expresin cultural que contribuyen al mantenimiento de la
misma y al desarrollo econmico de la comunidad o grupo.
Finalmente en el Convenio 107 sobre pueblos indgenas, su Art.
9 establece la necesidad de prohibir la prestacin obligatoria
de servicios personales de cualquier ndole, remunerados o no,
impuesta a los miembros de las poblaciones en cuestin.
Por otro lado, resulta especialmente vulnerable la situacin
de los nios en cuanto al derecho al trabajo y derechos
conexos. Los nios se encuentran en una situacin especial
de vulnerabilidad en razn de su condicin e incapacidad
de obtener proteccin de sus propios derechos383. En vista
379 Art. 6 del Convenio 107 y Art. 7 del Convenio 169.

380 Art. 7 del Convenio 169, el Convenio 107 no incluye la prioridad en el
nivel de salud.
381 Art. 16 y 17 del Convenio 107 y artculos 21 y 22 del Convenio 169.
382 Art. 18.

de 6 de abril de 2001, captulo XII, prr. 10.
240
de esa especial vulnerabilidad384, y de conformidad con el

artculo 27 de la Convencin, los Estados estn obligados a
prestar especial proteccin, sin posibilidad de ser suspendida
bajo ninguna circunstancia. El Protocolo de San Salvador en su
Art. 7.f) prohbe cualquier tipo de trabajo que ponga en peligro
la salud, seguridad o moral de los menores.
Los nios son utilizados como mano de obra barata, incluso
por sus propias familias, en muchos pases. La pobreza es uno
de los factores que provocan que los nios no puedan disfrutar
de su condiciones de nios y tengan que emplear su vida en
la bsqueda de recursos para el sustento de la familia385, de
manera que se ven privados de educacin386, y de la propia
infancia, al ser obligados a convertirse en adultos sin estar
preparados para ello387. Esta situacin de vulnerabilidad
provoca que los nios se conviertan en mano de obra barata,
y eso si no se ven obligados a mendigar, robar o prostituirse
como nico modo de supervivencia. La CIDH en su Informe
sobre Guatemala de 2001, ante la gravedad de la situacin de
384 Una persona que en su infancia vive, como en tantos pases de Amrica
Latina, en la humillacin de la miseria, sin la menor condicin siquiera
de crear su proyecto de vida, experimenta un estado de padecimiento
equivalente a una muerte espiritual; la muerte fsica que a sta sigue,
en tales circunstancias, es la culminacin de la destruccin total del
ser humano. Estos agravios hacen vctimas no slo a quienes los sufren
directamente, en su espritu y en su cuerpo; se proyectan dolorosamente
en sus seres queridos [], voto del Juez Canado Trindade en la
sentencia de la Corte IDH sobre el caso Nios de la calle, prr. 9.
rev, de 6 de abril de 2001, captulo XII, prr. 20.
386 El trabajo constituye un serio obstculo para obtener educacin,
inclusive educacin primaria. CIDH Informe sobre Guatemala 2001,
OEA/Ser.L/V/II.111, doc. 21 rev, de 6 de abril de 2001, captulo XII,
prr. 25. Al mismo tiempo, la falta de formacin lleva a la imposibilidad
de los menores e incluso los jvenes a acceder a un trabajo digno que le
permita vivir dignamente. En ese sentido, por ejemplo, en el caso ante
la Corte IDH denominado Nios de la Calle, la CIDH describi a
los tres nios vctimas de los hechos de este caso como personas que
vivan en condiciones socioeconmicas extremadamente precarias y
que luchaban por sobrevivir solos y temerosos en una sociedad que no
los acoga, sino que los exclua (prr. 184).
387 Ver por ejemplo el informe de la CIDH sobre Repblica Dominicana
1999, prrs. 419, 423 y 424.
241
los nios en este pas afirm: el punto no es si estos nios

trabajan o no; la necesidad de supervivencia exige que lo
hagan. El punto es si las condiciones en las que trabajan son
justas, saludables y seguras y si las necesidades de trabajar
significa que son privados de otros derechos, como el acceso
a la educacin388. En su Informe sobre Paraguay, la CIDH
dej constancia de la problemtica que supone la existencia de
contratacin de mano de obra infantil que adems se produce
en condiciones que rayan en la explotacin ilegal, por las
malas condiciones para la salud y la seguridad, adems de bajas
remuneraciones (prr. 35).
Otro de los grupos que se encuentra en situacin de

vulnerabilidad en cuanto al disfrute del derecho al trabajo
y derecho a las condiciones dignas dentro del trabajo son
los trabajadores migrantes389, en especial la migracin
indocumentada 390. La situacin especial que padecen en
rev, de 6 de abril de 2001, captulo XII, prrafos 21 y ss
389 Trabajador migrante de acuerdo con la OIT es toda persona que
emigra [o ha emigrado] de un pas a otro para ocupar un empleo que
no habr de ejercer por su propia cuenta, e incluye a cualquier persona
normalmente admitida como trabajador migrante (Convenio 97 sobre
los trabajadores migrantes [revisado], 1949, Art. 11). La expresin
entre corchetes corresponde a la modificacin contenida en el convenio
143 Art. 11, sobre el mismo tema. Segn datos de la OIT, unos 90
millones de personas trabajan y viven fuera de su pas, nmero que
est aumentando debido al empeoramiento de los desequilibrios en los
ingresos y las oportunidades de empleo (http://www.oit.org.pe/portal/
despliegue_seccion.php?secCodigo=1).
390 En el caso de los trabajadores haitianos en Repblica Dominicana
(alrededor de 500,000 y 700,000 haitianos se encuentran en este pas y
slo 5% posee documentos de identidad, al momento de elaboracin del
Informe, algunos de ellos viviendo all por ms de 20 aos sin llegar a
tener status legal) el Gobierno de este pas haba promulgado un Decreto
con el propsito de regularizar el status de los trabajadores migratorios
haitianos en el pas, despus de las denuncias internacionales de las
violaciones de derechos humanos; sin embargo, en la prctica las
autoridades slo los registraban como trabajadores, pero no procedan
a regularizar su situacin migratoria, con lo que su situacin continuaba
en total vulnerabilidad, pudiendo ser expulsados en cualquier momento,
en muchos casos incluso sin poder percibir antes los salarios que estaban
pendientes de recibir (Supra, informe de la Comisin sobre Republica
Dominicana 1999. prr. 332).
242
muchos casos lleva a estos grupos a acudir a la llamada

economa sumergida como nico medio de subsistencia391.
Esa situacin especfica de vulnerabilidad los convierten, si
cabe, en ms vulnerables, al aceptar cualquier opcin posible
como medio de supervivencia, as por ejemplo, la situacin
de haitianos que se dedican al corte de caa en Repblica
Dominicana392. La industria azucarera encontr la opcin de
mano barata en Hait (en la actualidad expandindose a otros
sectores como el cultivo de caf, cacao o la construccin)
debido a la amplia disponibilidad de ese tipo de fuente de mano
obra en el pas vecino, lo que permita a esta industria mantener
salarios bajos y condiciones laborales deplorables.
Para evitar esta situacin negativa que incide en los
trabajadores migrantes, se destac por parte de la OIT
la necesidad de evitar los aumentos de los movimientos
migratorios que sean excesivos, incontrolados o no asistidos,
por las consecuencias negativas que acarrean en el plano
social y humano393; para ello es necesario mencionar la
estrecha relacin que existe entre esta garanta que se busca
con el control de los flujos migratorios y la necesidad de
garantizar el resto de DESC en todos los pases, asimismo
destacar los efectos que la pobreza tiene sobre este factor de
movimientos migratorios excesivos. Por ejemplo, en el caso
de los trabajadores haitianos en Repblica Dominicana, a
pesar de que el gobierno afirmaba que los contratos estaban
redactados en espaol y creole para que aquellos pudieran
entenderlos, la realidad sin embargo es que la mayora de ellos
391 Las personas que viven en economa sumergida lo hacen en su mayor

parte debido a la necesidad de sobrevivir, antes que como una opcin
personal, Comit DESC, Observacin General N 18, aprobada el 24
de noviembre de 2005, artculo 6 del Pacto de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales: E/C.12/GC/18, de 6 de febrero de 2006, prr.
10.
392 Ver Informe de la CIDH sobre la situacin de los derechos humanos en
la Repblica Dominicana, OEA/Ser.L/V/II.104, Doc. 49 rev. 1, de 7 de
octubre de 1999.
393 Convenio 143 de la OIT sobre los trabajadores migrantes (disposiciones
complementarias) de 1975, adoptado el 24 de junio de 1978,
prembulo.
243
son analfabetos, con lo que no pueden tener un entendimiento

de las condiciones y trminos de los mismos (prrafo 339).
Sin duda uno de los motivos que lleva a millones de

trabajadores a buscar nuevos recursos para alcanzar una vida
digna es la situacin que sufren en sus pases, de manera
que el control de los movimientos masivos de trabajadores
migrantes debiera estar acompaado por polticas, programas o
medidas destinadas a paliar las situaciones de falta de derechos
bsicos que sufren en sus pases de origen394. En este mismo
sentido, la recomendacin de la OIT sobre la proteccin de los
trabajadores migrantes establece la necesidad de adoptar en los
pases de origen programas de fomento econmico, formacin
profesional, de creacin de nuevos empleos y nuevas fuentes de
ingreso, esto es, la adopcin de una poltica general capaz de
disuadir a los trabajadores de emprender migraciones, cuando
se consideren indeseables para ellos395. Tambin el Comit
DESC en su Observacin General No. 18 destaca la necesidad
de planes de accin nacionales para respetar y promover los
principios de no discriminacin y proteccin de los derechos
de este grupo de trabajadores y sus familias (prrafo 18).
En cuanto a los derechos especficos que se deben

garantizar a los trabajadores migrantes396 destacan, el derecho
a salir libremente de cualquier Estado, incluyendo el Estado de
origen, y a regresar a l (Art. 8), igualdad de trato respecto de
la remuneracin y otras condiciones de trabajo y de empleo,
as como la seguridad social y el derecho a recibir atencin
mdica de urgencia (artculos 25, 27 y 28), derecho a transferir
394 As por ejemplo, el Comit DESC recomend a El Salvador tomar
medidas para alentar a la poblacin a permanecer en el pas, mediante la
creacin de empleo y el pago de salarios justos. Comit DESC, Examen
de los Informes presentados por los Estados Partes de conformidad con
los artculos 16 y 17 del Pacto, Observaciones finales del Comit DESC,
El Salvador, E/C.12/SLV/CO/2, de noviembre de 2006, prr. 40.
395 Recomendacin 100 sobre la proteccin de los trabajadores migrantes
(pases insuficientemente desarrollados), de 1955, adoptada el 22 de
junio de 1955. Art. 16 y 17 DESC.
396 Recogidos en la Convencin Internacional sobre la proteccin de los
derechos de todos los trabajadores migratorios y de sus familiares.
244
sus ingresos, ahorros y efectos personales y derecho a ser

informado (artculos 32 y 33), derecho a ser informados antes
de su partida de las condiciones de admisin al Estado de
empleo y de las actividades remuneradas (Art. 37), derecho a
ausentarse temporalmente sin que eso afecte a la autorizacin
de permanecer o trabajar en el pas y derecho a la libertad de
movimiento en el Estado de empleo y a escoger libremente
en l su residencia (artculos 38 y 39), derecho a establecer
asociaciones y sindicatos (Art. 40), igualdad de trato respecto
de los nacionales del Estado de empleo e igualdad de trato en
respecto a la proteccin contra los despidos, las prestaciones
de desempleo, los programas de obras pblicas y el acceso a
otro empleo e igualdad de trato en el ejercicio de una actividad
remunerada (artculos 43, 54 y 55), derecho a buscar otros
empleos en caso de que haya cesado la actividad remunerada
par la cual hubieran sido aceptados (artculos 52 y 52).
Entre las medidas de proteccin de los trabajadores
migrantes se destaca la igualdad de oportunidades y de trato
en materia de empleo y profesin, seguridad social, derechos
sindicales y culturales y libertades individuales y colectivas
para las personas que, en su condicin de trabajadores
245
migrantes o como miembros de su familia, se encuentren

legalmente en su territorio397. Uno de las preocupaciones
que seala la CIDH en su informe sobre la Repblica
Dominicana, es la restriccin en la libertad de movimiento de
los trabajadores haitianos en el pas, quedando algunos a veces
indocumentados, con lo que quedaban en situacin de ilegales,
no pudiendo desplazarse a otros lugares398.
Adems de la conexin, afectacin y dependencia de otros

derechos a la que se ha hecho referencia anteriormente, el
derecho al trabajo est ntimamente relacionado con factores
econmicos y las polticas pblicas que los determinan. As,
para hacer ms competitivos los mercados nacionales los
Estados intentan flexibilizar a menudo los mercados laborales
adoptando para ello medidas legislativas y de otra naturaleza.
En s, estas polticas no son contrarias al derecho al trabajo
y los derechos en el trabajo, especialmente si se considera
que el desarrollo econmico de los Estados genera ms
riqueza y al mismo tiempo favorece la creacin de nuevos
empleos. Sin embargo, segn la Observacin General No.
18 del Comit DESC, estas medidas deben adecuarse a las
obligaciones estatales de proteccin de los derechos humanos,
y en este sentido, deben asegurarse de que tales medidas no
restan estabilidad al empleo ni reducen la proteccin social
de los trabajadores, sino, al contrario, generan ms opciones
a los individuos para elegir libremente el trabajo digno que
desean realizar. Para ello los Estados deben adoptar polticas
de empleo399 con miras a estimular el crecimiento y el
397 Convenio 143 de la OIT sobre los trabajadores migrantes (disposiciones
complementarias) de 1975, adoptado el 24 de junio de 1978, Art. 10.
398 Supra, prrs. 336 y 337.
399 Las medidas a adoptar por los Estados para la proteccin del derecho
al trabajo y derechos conexos se configuran, al igual que los dems
DESC, bajo el margen de discrecin con el que cuentan los Estados,
que son los que en definitiva deben decidir cules son las medidas ms
246
desarrollo econmicos, elevar el nivel de vida, satisfacer

las necesidades de mano de obra y resolver el problema del
desempleo y el subempleo400. Esas polticas deben incluir,
entre otros aspectos, medidas de proteccin especial para
grupos desfavorecidos, mecanismos de indemnizaciones para
los casos de prdida de empleo, creacin de mecanismos de
servicios de empleo, y medidas especficas para la lucha contra
el desempleo, todo ello llevando a cabo las negociaciones
colectivas necesarias, siendo stas un instrumento de
importancia fundamental en la formulacin de polticas de
empleo. En este sentido, el Comit DESC seala que el
derecho de huelga y el derecho de negociacin colectiva deben
considerarse derechos colectivos bsicos401.
Adems del papel de los Estados en lo relativo a la

proteccin de los derechos humanos, y en concreto el derecho
al trabajo, existen diversos actores con papel esencial en
este mbito. As, segn el Comit DESC, adems del rol
que deben desempear las organizaciones internacionales,
gubernamentales y no gubernamentales, y la sociedad en
general, algo comn para la garanta de todos los DESC, tienen
un papel estrechamente vinculado al derecho al trabajo en s de
las empresas, que son las que generan empleo y deben adecuar
sus polticas empresariales a la obediencia de las condiciones
respetuosas con el derecho al trabajo y los derechos en el
trabajo402, por un lado, y los grupos sindicales por otro lado,
convenientes adecuadas a las circunstancias especficas que vive el
pas. Para ello los Estados establecen estrategias nacionales acordes
con esas necesidades, que en ningn caso pueden evitar las obligaciones
esenciales mencionadas anteriormente. Supra.
400 Convenio N 122 de la OIT sobre poltica de empleo, 1964, Art. 1.1.
401 Informe de la CIDH sobre Cuba, 1983, prr. 53. en este informe la CIDH
concluy que en Cuba no se reconoce el derecho a la huelga [sino que]
en la prctica, sta se proscribe y es punible. [Adems] los trabajadores
no negocian con la administracin las condiciones laborales mediante
convenios colectivos sino que suscriben compromisos en los que
fundamentalmente se comprometen a cumplir las metas de produccin,
Captulo X, prr. 62.
402 La CIDH se refiere a esta problemtica en diferentes Informes, por
ejemplo en el Informe sobre Paraguay, 2001, OEA/Ser. L/VII. 110,
247
que son los que participan en la garanta de las condiciones

esenciales de este derecho.
Las disposiciones, tanto legales como de otra naturaleza,

que adopte el Estado en esta materia deben de ser efectivas
en la garanta de este derecho, as, en el caso de los derechos
sindicales, en el Informe sobre Venezuela la CIDH determin
que a pesar del reconocimiento de la libertad sindical por la
Constitucin venezolana, la existencia de legislacin que otorga
al Consejo Nacional Electoral la competencia para organizar
las elecciones de los sindicatos y gremios profesionales
(prr.496) as como otras funciones que suponen una
intervencin administrativa en las actividades sindicales de
los trabajadores [] [,] supone una vulneracin al derecho a
la libertad sindical reconocido en [] la Constitucin (prr.
499). As tambin la OIT estableci que la administracin
de los fondos sindicales debera realizarse por los dirigentes
designados por los estatutos sindicales y sin ningn tipo de
injerencia[, ya que s]on los miembros de los sindicatos los que
deberan decidir si los dirigentes sindicales deberan conservar
el derecho del manejo de los fondos de las organizaciones, en
base a ello solicit al Estado que permitiera a los dirigentes
sindicales [] el acceso y gestin de las cuotas sindicales, de
conformidad con los estatutos sindicales y sin ningn tipo de
injerencia403.
En el informe sobre Cuba, la CIDH destac el hecho de
que las normas que determinan la produccin y el salario a
percibir son fijadas de manera centralizada por el Estado sin
la participacin directa de los trabajadores o los representantes
sindicales404. A esto hay que aadir la circunstancia de que
los sindicatos no son verdaderamente autnomos ya que
Doc. 52, de 9 de marzo de 2001, captulo V, prr. 37, en lo referente al
incumplimiento de las empresas de la normativa de seguridad industrial,
as como de higiene en el lugar de trabajo, lo cual implica un perjuicio
a la salud y a la vida de los trabajadores.
403 OIT. Resolucin del Comit de Libertad Sindical en el Caso No. 1569,
prrs. 145 y 146.d.
404 Informe sobre Cuba 1983, prr. 29.
248
estn supeditados a los intereses del Estado y guiados por el

Partido. Adems, los objetivos principales de los sindicatos
estn relacionados con la produccin y la productividad y no
tanto con la defensa de los intereses de los trabajadores. Estos
lmites a la actividad sindical han sido puestas de manifiesto
por las recientes informaciones que dan cuenta del arresto de
trabajadores que intentaban acciones sindicales independientes,
con miras a la defensa de sus intereses laborales405.
La libertad sindical se ve as en muchos casos vulnerada

por estrategias estatales y empresariales406 de despido de
trabajadores, esto es, mediante medidas indirectas de presin,
principalmente mediante el despido de aquellos trabajadores
que intentan formar o han formado sindicatos, de manera que
no slo vulneran este derecho con respecto a esos trabajadores
despedidos, sino que ejercen una presin fuerte sobre aquellos
otros que quieran hacerlo, al considerar la posibilidad de, al
hacerlo, perder el medio de subsistencia propio y el de su
familia407.
405 Informe sobre Cuba, prr. 51.
406 Las autoridades en muchos casos son encubridoras de estos hechos, as
por ejemplo, los sindicatos perciben a las autoridades del trabajo como
encubridoras de las violaciones de los derechos laborales cometidas
por empresarios, y a los mecanismos de intervencin estatales como
burocrticos y dilatorios, en CIDH, Informe sobre Paraguay, 2001,
OEA/Ser. L/VII. 110, Doc. 52, de 9 de marzo de 2001, captulo V, prr.
40. Si esas situaciones de violacin del derecho al trabajo ocurren por la
actividad del sector privado empresarial, el Estado sera responsable en
la medida en que permite que esas situaciones ocurran, ya que la CIDH
tiene competencia respecto a denuncias individuales contra Estados.
407 Ver por ejemplo CIDH, Informe sobre Paraguay, 2001, OEA/Ser. L/VII.
110, Doc. 52, de 9 de marzo de 2001, captulo V, prrs. 39 y 40. 213
trabajadores fueron despedidos por organizar un sindicato, as como
otras medidas de persecucin de dirigentes sindicales para desestimular
o directamente incumplir o no renovar contratos colectivos de trabajo.
La OIT en la Resolucin del Comit de Libertad Sindical en el Caso
No. 1569 Quejas contra el Gobierno de Panam presentadas por la
Confederacin Internacional de Organizaciones Sindicales Libres
(CIOSL), el Sindicato de Trabajadores del Instituto de Recursos
Hidrulicos y Electrificacin (SITIRHE) y Sindicato de Trabajadores
del Instituto Nacional de Telecomunicaciones (SITINTEL), prr. 143.3,
estableci que el despido masivo de dirigentes sindicales y trabajadores
del sector pblico por el paro del da 5 de diciembre de 1990 es una
medida, que puede comprometer seriamente, las posibilidades de accin
249
Tambin se dan estas circunstancias con respecto al

ejercicio del derecho a huelga. En este sentido, en numerosas
ocasiones los Estados o las empresas proceden al despido de
trabajadores por participar en huelgas o manifestaciones para
hacer reclamos laborales.
En el Caso Milton Garca Fajardo y otros contra

Nicaragua408, los trabajadores aduaneros haban convocado
una huelga tras fallar las negociaciones del sector con el
Gobierno en cuestin, la huelga fue declarada ilegal y reprimida
por medio de la fuerza, a pesar de, como qued probado, haber
sido una huelga pacifica. La CIDH consider que los derechos
econmicos de los trabajadores aduaneros entran en el marco
de la proteccin de los DESC y que las violaciones por parte
del Estado de Nicaragua determinan los perjuicios econmicos
y postergan los derechos sociales de los peticionarios (prr.
90). La CIDH estim que el Estado haba violado su deber de
adoptar medidas de desarrollo progresivo en beneficio de los
trabajadores aduaneros, ya que busc reducir tal derecho (prr.
101) y haba por tanto violado los [DESC] protegidos, entre
otros, en el Art. 26 de la Convencin (conclusin 2). Este caso
es una muestra de que, a pesar de la intrnseca relacin que
existe entre el derecho a la huelga y el derecho de asociacin
sindical, [e]l hecho de que el Estado negara la posibilidad
de ir a huelga, no restringi a los trabajadores para ejercer su
derecho de asociacin, toda vez que es en esa capacidad de
asociados a un sindicato que presentaron el recurso ante la
Corte Suprema de Justicia [] (prr. 106). De manera que
no se declara violado el derecho de asociacin sindical (del
Art. 16 de la CADH). Caso contrario resulta cuando el Estado
lleva a cabo polticas o medidas de intervencin en la vida de
de las organizaciones sindicales en el sector pblico en las instituciones

donde existan.
408 CIDH, Informe N 100/01, Caso 11.381, Milton Garca Fajardo y Otros
(Nicaragua), de 11 de octubre de 2001.
250
los sindicatos, obstruyendo o influenciando en la actividad

sindical409.
4.7 Derecho a la Seguridad Social
Regulado en diferentes instrumentos 410 de mbito

internacional, regional y nacional, la DUDH declara con
respecto al derecho a la seguridad social en su Art. 25: Toda
persona tiene derecho a [] los seguros en caso de desempleo,
enfermedad, invalidez, viudez, vejez y otros casos de
prdida de sus medios de subsistencia por circunstancias
independientes de su voluntad. La maternidad y la infancia
tienen derecho a cuidados y asistencia especiales. Todos los
nios, nacidos de matrimonio o fuera de matrimonio, tienen
derecho a igual proteccin social.
Est regulacin, que resulta un tanto general, ha sido

ms exhaustivamente regulada por la OIT, en especial por
el convenio 102, cuya estructura comprende los supuestos
contenidos ya en el artculo 25 de la DUDH, pero concretados
409 Ver por ejemplo Informe de la CIDH sobre Venezuela, 2003, prrs.
504 y ss. En especial, la CIDH considera una violacin al derecho a
la libertad sindical y al de los trabajadores a elegir a sus dirigentes, el
hecho de que el Gobierno convocara referendo para la renovacin de
la dirigencia sindical, el haber permitido a la poblacin en general
participar en dicho referendo, es decir, a personas distintas de los
trabajadores afiliados, implic una violacin al derecho a la libertad
sindical y al de los trabajadores a elegir a sus dirigentes, [lo cual fue]
severamente criticad[o] por el Comit de Libertad Sindical de la []
OIT, y por otras organizaciones internacionales de derechos humanos
que manifiestan su preocupacin al respecto, prr. 512.
410 Artculos 22 y 25 de la DUDH, Art. XVI de la DADD, artculos 9 y 10
del PIDESC, artculos 11 y13 de la Convencin sobre la Eliminacin
de todas Formas de Discriminacin contra la Mujer, artculos 26 y 27
de la Convencin sobre los Derechos del Nio, Art. 5 de la Convencin
Internacional sobre la Eliminacin de todas Formas de Discriminacin
Racial, artculos 27, 45 y 54 de la Convencin Internacional sobre la
Proteccin de los Derechos de todos los Trabajadores Migratorios y
de sus Familiares, Art. 9 del Protocolo de San Salvador, artculos 12,
13, 14 de la Carta Social Europea, y 16, 17, 23 y 30 de la revisin de la
misma.
251
y detallados. La OIT incluye otros derechos que podran verse

indirectamente contenidos en los supuestos de otros casos
de prdida de sus medios de subsistencia mencionados en el
mismo artculo. Estas nueve ramas del derecho a la seguridad
social, las cuales se encuentran tambin recogidas por el
Comit DESC en su Revised general guidelines regarding the
form and contents of reports to be submitted by States Parties
under articles 16 and 17 of the International Covenant on
Economic, Social and Cultural Rights, comprenden:
a) Asistencia mdica
b) Prestaciones monetarias de enfermedad
c) Prestaciones de desempleo
d) Prestaciones de vejez
e) Prestaciones en caso de accidente del trabajo y de enfermedad profesional
f) Prestaciones familiares
g) Prestaciones de maternidad
h) Prestaciones de invalidez
i) Prestaciones de sobrevivientes
252
Adems de ese Convenio, la OIT ha regulado distintos

aspectos de este derecho en numerosos Convenios y
Recomendaciones, como por ejemplo, el Convenio 128 sobre
prestaciones de invalidez, vejez y sobrevivientes, el Convenio
42 sobre enfermedades profesionales, Convenio 121 sobre
prestaciones en caso de accidentes del trabajo o enfermedades
profesionales, Convenio 118 sobre la igualdad de trato (seguridad
social), Convenio 24 sobre el seguro de enfermedad (industria),
Convenio 25 sobre el seguro de enfermedad (agricultura),
Convenio 17 sobre la indemnizacin por accidentes de trabajo,
Convenio 18 sobre las enfermedades profesionales, Convenio
130 sobre asistencia mdica y prestaciones monetarias de
enfermedad, la Recomendacin 22 sobre la indemnizacin por
accidentes de trabajo, Recomendacin 67 sobre la seguridad
de los medios de vida, Recomendacin 69 sobre la asistencia
mdica o la Recomendacin 167 sobre la conservacin de los
derechos en materia de seguridad social, entre otros.
El derecho a la seguridad social representa un instrumento

de garanta del derecho de todo individuo a vivir una vida
digna en aquellas situaciones de social distress como por
ejemplo vejez, desempleo, enfermedades, muerte o cualquier
otra circunstancia411 que tienda en definitiva a dificultar el
goce pleno de vivir una vida en dignidad. As mismo, es un
derecho que condiciona la consecucin de otros derechos
411 Palabras de Mr. Alessio Bruni en el Da de Discusin General sobre
el Derecho a la Seguridad social. El Comit DESC no ha redactado
todava ninguna observacin general relativa al Art. 9 sobre derecho a
la seguridad social, sin embargo, con miras a este fin organiz un da de
discusin general sobre este tema en el que participaron miembros del
Comit, expertos en la materia, agencias especializadas, instituciones
nacionales de derechos humanos y ONG, celebrado en la reunin del
Comit DESC No. 21 y 22 el 15 de Mayo de 2006. El ltimo borrador de
Observacin General sobre el derecho a la seguridad social se ley en la
reunin 51 del Comit DESC el 20 de noviembre de 2006. http://www.
ohchr.org/english/bodies/cescr/docs/note37session.pdf.
253
humanos, como el derecho a la salud o el derecho a un nivel

de vida adecuado.
La seguridad social es muy importante para el bienestar de
los trabajadores, sus familias y la comunidad entera. Es un
derecho humano bsico y un medio fundamental para crear
cohesin social, ayudando as a asegurar la paz social y la
inclusin social. Es una parte indispensable de la poltica
social del gobierno y un instrumento importante para prevenir
y aliviar la pobreza. Puede, a travs de la solidaridad nacional
y la carga compartida justa, contribuir a la dignidad humana,
equidad y justicia social. Es tambin importante para la
inclusin poltica, el otorgamiento de poderes y el desarrollo
democrtico412.
Adems, la seguridad social contribuye a la cohesin social,

a la productividad laboral, facilita la retirada de los trabajadores
con edades de retiro y, adems mejora la aceptabilidad
de cambios por parte los trabajadores. En este sentido, el
reforzamiento de la seguridad social no es incompatible con
el crecimiento econmico de los Estados sino al contrario413,
genera desarrollo y crecimiento. De esta manera no se debe
analizar como un costo en trminos microeconmicos de
las empresas, sino como una redistribucin de ingresos de
los trabajadores a la poblacin inactiva de las sociedades, de
412 ILO. Resolution concerning Social Security; The General Conference
of the International Labour Organization. Resolutions and conclusions
concerning social security, international labour conference, 89th
Session, 2001. Prr. 2. http://www.ilo.org/public/english/protection/
secsoc/downloads/353sp1.pdf (traduccin de los autores. El texto
original dice Social security is very important for the well-being of
workers, their families and the entire community. It is a basic human
right and fundamental means for creating social cohesion, thereby
helping to ensure social peace and social inclusion. It is an indispensable
part of the government social policy and an important tool to prevent
and alleviate poverty. It can, through national solidarity and a fair
burden sharing, contribute to human dignity, equity and social justice.
It is also important for political inclusion, empowerment and the
development of democracy).
413 OIT, Social Security: A new consensus. Resolution and conclusions
concerning social security, international Labour Conference, 89 th
Session, 2001. Punto 1, p. 11.
254
manera que la seguridad social debiera ser vista como una

inversin ms que como un costo para las sociedades414.
En trminos generales, los casos presentados ante rganos

de control internacionales relacionados con el derecho a la
seguridad social, se han planteado a travs del examen de otros
derechos humanos, como se ver en los casos planteados ante
la CIDH mencionados ms adelante, as como en el caso Cinco
Pensionistas ante la Corte IDH.
El derecho al trabajo est ntimamente ligado al derecho
a la seguridad social en diferentes aspectos415. Por ejemplo,
el aumento de trabajadores en el sector informal condiciona
negativamente la garanta de acceso a la seguridad social,
disminuyendo as el porcentaje de la poblacin mundial con
garantas del disfrute de este derecho416. Este aspecto est
en gran medida relacionado con la discriminacin, no slo
en cuanto al acceso a un trabajo y al goce de condiciones
dignas dentro del trabajo sino tambin respecto del derecho
a la seguridad social en s mismo. As, se producen casos
de discriminacin contra los trabajadores a tiempo parcial,
contra las mujeres, o contra los trabajadores migrantes, que
son aquellos grupos que terminan ms fcilmente en el sector
laboral informal, lo que impide que puedan disfrutar de las
garantas sociales bsicas.
414 OIT, Social Security: A new consensus Punto 1, p. 12.

415 Si bien el acceso a un trabajo aporta los medios de vida necesarios
para cualquier ser humano, la seguridad de esos medios de vida tienen
su garanta a travs de la seguridad social, as, la seguridad de los
medios de vida constituye un elemento esencial de la seguridad social,
Recomendacin 67 sobre la seguridad de los medios de vida, 1944, OIT,
prembulo.
416 El Comit DESC ha mostrado su preocupacin en cuanto a este aspecto
en numerosos informes sobre pases. Por ejemplo, en el Informe de
Observaciones Finales sobre Argentina, 1999, E/C.12/1/Add.38, el
Comit DESC muestra su preocupacin sobre el gran nmero de
trabajadores del sector no estructurado, lo que implica que alrededor
del 37% de los trabajadores urbanos no estn registrados y, por tanto,
carecen de seguridad social, prr. 13.
255
El derecho a la salud tambin se constituye como un

derecho conexo al derecho a la seguridad social; efectivamente,
el derecho a la seguridad social implica, entre otros, la
asistencia mdica o acceso a la atencin bsica de salud.
De este modo, la interrelacin entre ambos queda en fin de
manifiesto en el hecho mismo de que la asistencia mdica
adecuada es un elemento esencial en la seguridad social417.
La proteccin del derecho a la seguridad social no ha sido
tratada por los rganos del SIDH de manera directa, sino a
travs de la proteccin de otros derechos. As, se ha analizado
el derecho a la seguridad social de manera indirecta a travs
del derecho a la propiedad privada418 (Art. 21 de la CADH).
En este sentido, en el caso Carlos Garca Saccone419, la CIDH
se plante si la aportacin mensual que los trabajadores de una
empresa pblica haban realizado a un Fondo Compensador de
la empresa (se trataba de un fondo para personal jubilado) poda
entrar en la categora de bienes tal y como est regulado en la
norma sobre derecho a la propiedad privada, concluyendo a este
respecto que dichas sumas de dinero [] hacan parte [] del
patrimonio de los aportantes420. Los peticionarios alegaron
violacin de los artculos XI (Derecho a la preservacin de la
417 OIT Recomendacin 69 sobre la asistencia mdica, de 1944.

Prembulo.
418 Ver, entre otros, Informe N 89/99, Caso 12.034, Carlos Torres
Benvenuto, Javier Mjica Ruiz-Huidrobo, Guillermo lvarez Fernndez,
Reymer Bartra Vsquez y Maximiliano Gamarra Ferreira, Per, de 27
de septiembre de 1999.
419 CIDH, Informe N 8/98, Caso 11.671, Carlos Garca Saccone, contra
Argentina, 2 de marzo de 1998. Tambin en el Informe N 47/02
sobre admisibilidad, Peticin 12.357, Caso Asociacin Nacional
de Cesantes y Jubilados de la contralora General de la Repblica,
Per, de 9 de octubre de 2002, se admiti el caso para el anlisis
de hechos que podran caracterizar una violacin de, entre otros, el
derecho a la propiedad privada, en un caso en el que los peticionarios
vieron suprimido su derecho a que sus pensiones se nivelaran con
los servidores de actividad correspondiente a la que haban ejercido
durante su vida laboral, cuando a ellos les corresponda una jubilacin
reajustable y renovable en funcin de la remuneracin, gratificaciones
y bonificaciones de los trabajadores en actividad de la institucin a la
que haban pertenecido.
420 Supra, prr. 26.
256
salud) y XVI (Derecho a la seguridad social) de la DADD, sin

embargo, la CIDH estableci, que:
[E]n el caso en concreto, no encuentra [] relacin alguna
entre los derechos invocados y la disolucin del Fondo
Compensador. Su origen fue el acuerdo de voluntades, entre
los trabajadores de la empresa, en aquella poca estatal, y esta
ltima, para mejorar los ingresos del personal jubilado. La
constitucin y funcionamiento de ese Fondo estaban por fuera
del sistema general argentino de pensiones. Los beneficios
econmicos que perciban los jubilados eran adicionales
a los percibidos a travs del sistema comn de pensiones.
Adicionalmente, en la constitucin de dicho Fondo, estaban
previstas las causales de disolucin del mismo. Implica
esto que los eventuales derechos emanados del Fondo
Compensador no eran absolutos y tampoco eran adquiridos.
Por lo tanto, la CIDH concluye que la denuncia no caracteriza
hechos violatorios de las disposiciones arriba citadas de la
Declaracin Americana421.
La Comisin declar el caso inadmisible. En el caso

Amilcar Menndez, Juan Manuel Caride y otros, se alegaba:
[Q]ue los derechos a las garantas judiciales y a la proteccin
judicial efectiva previstos en los artculos 8 y 25(2)(c)
de la Convencin, son los derechos que los peticionarios
consideran directamente violados, de los cuales se derivan
subsidiariamente la violacin de los dems derechos
alegados: a la propiedad privada (artculo 21), a la igualdad
ante la ley (artculo 24), del deber de los Estados de respetar
los derechos (artculo 1(1)) y de adoptar medidas para
hacerlos efectivos (artculo 2) previstos en la Convencin. As
mismo, el derecho a la salud y al bienestar (artculo XI) y a
la seguridad social en relacin con el deber de trabajar
y aportar a la seguridad social (artculos XVI, XXXV y
XXXVII) contemplados en la [DADD]. Una vez examinada
la informacin proporcionada por ambas partes, la Comisin
421 Supra, prr. 50.
257
considera que dichas alegaciones no son manifiestamente

infundadas y que podran caracterizar violaciones a las
mencionadas normas. En consecuencia, la [CIDH] concluye
que la peticin no es inadmisible []422.
Ante la Corte IDH el caso ms relevante en cuanto al

derecho a la seguridad social es Cinco Pensionistas423. En
este caso el derecho a la seguridad social tambin se vincula
al derecho a la propiedad privada (Art. 21 de la CADH)424
y al derecho a un recurso efectivo (Art. 25)425, en el sentido
de que percibir una pensin de jubilacin supone un ingreso
al patrimonio de las personas, el cual, en el caso concreto, se
vio mermado debido a la reduccin426 ilegal de sus pensiones,
que constituan, en definitiva, los recursos econmicos de los
pensionistas. La Corte IDH establece al respecto que:
[E]l artculo 21 de la [CADH] protege el derecho de los
cinco pensionistas a recibir una pensin de cesanta nivelada
de acuerdo [a la normativa interna], en el sentido de que se
trata de un derecho adquirido, de conformidad con lo
dispuesto en la normativa constitucional peruana, o sea,
de un derecho que se ha incorporado al patrimonio de
422 CIDH, Informe N 03/01, Caso 11.670 Amilcar Menndez, Juan Manuel
Caride y otros (sistema provisional), Argentina, 19 de enero de 2001.
Prr. 65.
423 Corte IDH. Caso Cinco Pensionistas Vs. Per. Sentencia de 28 de
febrero de 2003. Serie C No. 98.
424 El artculo 21 de la CADH seala que:
1. Toda persona tiene el derecho al uso y goce de sus bienes. La ley
puede subordinar tal uso y goce al inters social.
2. Ninguna persona puede ser privada de sus bienes, excepto mediante el

pago de indemnizacin justa, por razones de utilidad pblica o de inters
social y en los casos y segn las formas establecidas por la ley.
3. Tanto la usura como cualquier otra forma de explotacin del hombre

por el hombre, deben ser prohibidas por la ley.
425 La Corte vincul la violacin del derecho a la propiedad con la del
derecho a un recurso efectivo. (Cfr. voto razonado del Juez Roux
Rengifo).
426 Reduccin de hasta el 78% con respecto a la pensin que les
corresponda.
258
las personas. [] desde el momento en que l[as vctimas]

pagaron sus contribuciones al fondo de pensiones regido por
el Decreto-Ley N 20530, dejaron de prestar servicios a la
SBS y se acogieron al rgimen de jubilaciones previsto en
dicho decreto-ley, adquirieron el derecho a que sus pensiones
se rigieran en los trminos y condiciones previstas en el
mencionado decreto-ley y sus normas conexas. En otras
palabras, los pensionistas adquirieron un derecho de
propiedad sobre los efectos patrimoniales del derecho
a la pensin, de conformidad con el Decreto-Ley N
20530 y en los trminos del artculo 21 de la [CADH].
[] La [Corte IDH] constata [] que el Estado, al haber
cambiado arbitrariamente el monto de las pensiones que
venan percibiendo las presuntas vctimas y al no haber dado
cumplimiento a las sentencias judiciales emitidas con ocasin
de las acciones de garanta interpuestas por stas [] viol
el derecho a la propiedad consagrado en el artculo 21 de la
[CADH]427.
En definitiva, la Corte IDH estableci el carcter de derecho

adquirido del derecho a la pensin, subsumido as mismo en el
derecho a la propiedad privada.
4.7.3 Contenido bsico
El Comit DESC no ha redactado todava ninguna

Observacin General relativa al Art. 9 sobre derecho a la
seguridad social; esto limita el objetivo de establecer con
claridad cules son los elementos esenciales del derecho y
las obligaciones bsicas de los Estados en la proteccin del
427 La Corte ha definido los bienes (Caso Ivcher Bronstein. Sentencia
de 6 de febrero de 2001. Serie C No. 74, prr. 122) como aquellas
cosas materiales apropiables, as como todo derecho que pueda formar
parte del patrimonio de una persona; dicho concepto comprende todos
los muebles e inmuebles, los elementos corporales e incorporales y
cualquier otro objeto inmaterial susceptible de valor. Adems, cfr. Eur.
Court H.R., Case of Gaygusuz v. Austria, Judgment of 16 September,
1996, Merits and just satisfaction, prrs. 39, 41. Supra., Prrs. 102, 103
y 121.
259
mismo. En relacin a ello, el Comit DESC, con miras a la

elaboracin de una Observacin General para este derecho
organiz un da de discusin general sobre este tema en el
que participaron miembros del Comit DESC, expertos en la
materia, agencias especializadas, instituciones nacionales de
derechos humanos y organizaciones no gubernamentales, el
cual fue celebrado en la reunin del Comit DESC de 15 de
mayo de 2006. El ltimo borrador de Observacin General
sobre el derecho a la seguridad social se ley en la reunin
51 del Comit DESC el 20 de noviembre de 2006 428. El
presente anlisis se aborda entonces, ante la inexistencia de la
mencionada regulacin especfica por parte del Comit DESC,
teniendo en cuenta determinadas regulaciones existentes hasta
la fecha, principalmente de la OIT, y el tratamiento que se ha
dado a este derecho por los rganos internacionales.
Con base en los resultados de esa reunin, o da de

discusin general, mencionada arriba y en el contenido del
texto resultante, as como considerando la regulacin que de
este derecho ha hecho la OIT, se elaborar un listado de lo que
pudiera entenderse como contenido bsico de este derecho.
Con todo, es necesario confrontar con la Observacin General
correspondiente que podra ser aprobada prximamente.
Entre las diversas posiciones que se plantearon en esta

reunin resaltamos dos posturas. Una de ellas, presentada por
el Sr. Lpez Morales429, plantea que la proteccin mnima
correspondiente al ejercicio del derecho a la seguridad social
consiste en el acceso a la atencin bsica de salud, pensiones
para personas con discapacidades y ancianos y apoyo a las
familias430. Estos mnimos bsicos son de obligado e inmediato
428 http://www.ohchr.org/english/bodies/cescr/docs/note37session.pdf.
429 Coordinator, International Labour Standards Department, International
Labour Organisation.
430 De acuerdo con la OIT, [l]os riesgos cubiertos por el seguro social
obligatorio deberan incluir todos aquellos casos en los que el
asegurado se vea impedido de ganar su subsistencia, ya sea a causa de
su incapacidad para trabajar o para obtener trabajo remunerado, ya en
caso de que muera dejando una familia a su cargo, y deberan incluir
260
cumplimiento por parte de los Estados, a partir de los cuales

los Estados estn obligados alcanzar progresivamente mayores
estndares de proteccin431. La segunda de estas posiciones
fue propuesta por la Sra. Lamarche 432 , y expone que el
derecho a la seguridad social debe asegurar, como mnimo,
la proteccin bsica inmediata de las necesidades vitales de
cada persona433.
El Comit DESC en su informe de observaciones a El

Salvador observ con preocupacin que en la cobertura
mnima prevista en el sistema de seguridad del Estado no
se garantizaba suficientemente un nivel de vida decente, lo
cual no permite a los pensionados y sus familias adquirir la
canasta bsica434. El Comit DESC tambin ha establecido
que el rgimen de seguridad social debe garantizar al
trabajador una pensin mnima adecuada que no puede ser
disminuida ni aplazada unilateralmente, especialmente en
tiempos de crisis econmica435. Adems, la proteccin que
otorgue la seguridad social debe ser garantizada para toda
tambin, siempre que no estn cubiertos por otros medios, ciertos
riesgos afines que se produzcan frecuentemente y representen una carga
excesiva para las personas que dispongan de ingresos limitados. Ver al
respecto, Recomendacin 67 sobre la seguridad de los medios de vida,
1944, OIT, prr. 5.
431 Da de Discusin General sobre el Derecho a la Seguridad social,
E/2007/CPR.3, prr. 8.
432 Professor of Law, Universit du Quebec Montreal, Canada.
433 Supra, prr. 12.
434 Comit DESC, Examen de los Informes presentados por los Estados
Partes de conformidad con los artculos 16 y 17 del Pacto, Observaciones
finales del Comit DESC, el Salvador, E/C.12/SLV/CO/2, de noviembre
de 2006, prr. 16. Concluding Observations of the Committee on
Economic, Social and Cultural Rights: Colombia. 30/11/2001. E/C.12/1/
Add.74, prr. 29.
435 Comit DESC, Observaciones Finales sobre Argentina, E/C.12/1/
Add.38, de 8 de diciembre de 1999, prr. 33. En el caso Amilcar
Menndez, Juan Manuel Caride y otros (sistema provisional), uno de los
argumentos del Estado para justificar la limitacin temporal dispuesta
en cuanto al reajuste de montos percibidos por concepto de jubilacin
o pensiones se origina en el imperio de la necesidad y la conveniencia
pblica.
261
la poblacin por igual, incluyendo en especial los grupos

que no perciben ingresos436, sin perjuicio de la proteccin
especial que puedan necesitar ciertos grupos, de manera que
las situaciones de disparidad en el acceso a la seguridad social
conformaran una vulneracin de este derecho 437. En un
caso ante la CIDH relacionado con la falta de revaluacin
de pasividades a cobrar por pensionistas jubilados, la CIDH
consider las dimensiones morales del problema[438]
dadas las circunstancias especiales del caso, v.g., la calidad,
condicin social y econmica, y nmero de los afectados por
una situacin fctica de desigualdad. [En particular, s]e trata
de un considerable sector social, particularmente sensible y
econmicamente dbil al que la sociedad le debe especial
proteccin439, y relacion lo anterior con una vulneracin del
principio de no discriminacin al establecer que no se pueden
establecer reevaluaciones de pasividades que sean inferiores a
un ndice comn, en este caso el ndice Medio de Salarios, sin
436 El Comit [DESC] expresa su preocupacin porque el sistema de

seguridad social beneficia a menos de la tercera parte de la poblacin, ya
que excluye en especial a los grupos que no perciben ingresos, Comit
DESC, Recomendaciones Finales sobre Honduras, E/C.12/1/Add.57, de
21 de mayo de 2001, prr. 19.
437 As por ejemplo la preocupacin mostrada por el Comit DESC con
respecto a la situacin de disparidad que existe entre la poblacin rural
y la poblacin urbana en cuanto al acceso a los servicios de la seguridad
social en Guatemala. Comit DESC, Observaciones Finales sobre
Guatemala, E/C.12/1/Add.93, de 12 de diciembre de 2003, prr. 17.
438 Se alega en el caso que, a consecuencia de la aprobacin de un Decreto,
miles de pasivos no recibieron los ajustes que les hubiera correspondido
de haber aplicado los aumentos de salarios conforme al ndice Medio de
Salarios a las prestaciones por jubilacin. A criterio de los peticionantes
los nicos habitantes de la Repblica, con derechos adquiridos segn
la normativa legal interna, que no son considerados con igual criterio,
son los integrantes de las clases pasivas, agraviadas por el tratamiento
desigual que les da el Poder Ejecutivo. Y de ello, alegan, son vctimas
ms de 600.000 personas, o sea un 20% de la poblacin, cuando ya estn
transitando la etapa de declinacin en la vida, sin perspectiva alguna de
recomenzar toda forma de esfuerzo.
439 CIDH, Informe N 90/90, Caso 9893, Uruguay. Considerando 23.
262
crear discriminaciones que violaran el principio de igualdad

ante la ley que consagra el Artculo 24 de la [CADH]440.
A pesar de las regulaciones que del derecho a la seguridad

se han hecho a lo largo de todo este tiempo de vigencia de
normativa internacional concerniente al mismo, se puede decir
que no existe un modelo nico de seguridad social que puede
entenderse como el correcto. En este sentido, la regulacin
del derecho a la seguridad social se ha ido desarrollando y
adaptndose a las necesidades especficas del tiempo y el lugar
del que se trate, as, cada sociedad debe determinar como
asegurar la seguridad de ingresos y el acceso a la asistencia
mdica de la mejor manera posible. Esas elecciones reflejarn
sus valores sociales y culturales, su historia, sus instituciones
y su nivel de desarrollo econmico441. Todo ello teniendo en
cuenta que todos los sistemas deben ajustarse a los principios
bsicos, esto es progresividad, equidad y no discriminacin.
El Comit DESC en su borrador de Observacin General
N. 20 (16 de febrero de 2006), estableci que para garantizar
el derecho a la seguridad social es necesario un sistema
establecido, compuesto de uno o varios planes, sobre el cual
las autoridades nacionales asuman la responsabilidad de su
administracin o supervisin eficaz. Debe ser al mismo tiempo
un sistema sostenible, de manera que futuras generaciones
puedan ejercitar este derecho, y adems debe ofrecer cobertura
por seguridad del ingreso, acceso a la atencin de salud y
apoyo familiar, con posibilidad de que otros riesgos queden
tambin cubiertos. Por otro lado, las prestaciones deben ser
suficientes, en trminos de importe y duracin, a fin de que
440 Supra, Considerando 25.

441 ILO. Resolution concerning Social Security; The General Conference
secsoc/downloads/353sp1.pdf (Traduccin de los autores. El texto
original dice [e]ach society must determine how best to ensure income
security and access to health care. These choices will reflect their social
and cultural values, their history, their institutions and their level of
economic development.
263
todos puedan ejercitar sus derechos a la proteccin familiar,

condiciones de vida adecuadas y acceso suficiente a la atencin
de salud, sin perjuicio de que se puedan utilizar diversos
mtodos para la determinacin de prestaciones y teniendo
en cuenta que los criterios aplicables deben ser revisados
peridicamente para que los beneficiarios puedan obtener sus
prestaciones bsicas. Por ltimo estableci como elemento del
derecho a la seguridad social la accesibilidad, de modo que
todas las personas, incluidas las pertenecientes a sectores ms
desfavorecidos, queden cubiertas por el sistema de seguridad
social; las contribuciones deben definirse por adelantado si el
plan de seguridad social requiere contribuciones de empleados
u otros beneficiarios; y adems los beneficiarios deben poder
participar en la administracin del sistema, el cual debe
ofrecerles el derecho de interponer recursos y permitirles
el derecho de buscar, recibir y distribuir informacin sobre
cuestiones relativas a la seguridad social.
264
De otra parte, en dicho borrador el Comit DESC propone

algunas de las obligaciones bsicas en relacin con el derecho
a la seguridad social, las cuales tienen efecto inmediato. Segn
la propuesta sometida a discusin, los Estados deben garantizar
el acceso a un nivel esencial mnimo de seguridad social,
indispensable para adquirir agua y servicios de saneamiento,
alimentos, atencin primaria de salud esencial y refugio y
vivienda bsicos as como formas fundamentales de educacin;
asegurar el derecho de acceso a planes de seguridad social
sobre una base no discriminatoria; adoptar y aplicar una
estrategia y un plan de accin nacionales sobre la seguridad
social para toda la poblacin, revisados peridicamente a travs
de un proceso participativo y transparente, que contengan
informacin sobre indicadores y niveles de referencia que
permitan seguir de cerca los progresos realizados; vigilar el
grado de realizacin o no del derecho; y adoptar programas
de asistencia social o de otro tipo para proteccin de grupos
vulnerables y marginados.
Debido al amplio espectro de modalidades que contiene el

derecho a la seguridad social, procedemos a la divisin de su
265
anlisis conforme a la estructura establecida en el convenio

102 de la OIT.
a) Asistencia mdica. Los Estados deben garantizar asistencia mdica, de carcter preventivo o curativo, cuando as lo requieran las personas protegidas (Art. 7), lo
cual incluye todo estado mrbido, debe comprender
asistencia mdica, asistencia por especialistas, suministro de productos farmacuticos, hospitalizacin,
embarazo, parto y sus consecuencias (Art. 8), debe
comprender asistencia prenatal, durante el parto y puerperal, y la hospitalizacin. Todo ello con el objeto de
conservar, restablecer o mejorar la salud de la persona
protegida, as como su aptitud para el trabajo y para
hacer frente a sus necesidades personales, (Art. 10.3).
El Convenio establece una serie de condiciones para el
disfrute de estas garantas y lmites al mismo442.
b) Prestaciones Monetarias por enfermedad. La OIT establece que en caso de que, por un estado de enfermedad,
la persona se encuentre con incapacidad para trabajar,
el Estado deber conceder prestaciones monetarias
para paliar la suspensin de ganancias que entraa esa
incapacidad (artculos 13 y 14). Se trata pues de una
abstencin del trabajo exigida por prescripcin mdica,
en estados agudos causados por enfermedad o lesiones
que exijan tratamiento o vigilancia mdica443.
c) Prestaciones por desempleo. Los Estados debern garantizar la concesin de prestaciones en los casos de
suspensin de ganancias, acorde con la legislacin
nacional, como consecuencia de la imposibilidad de
442 Ver por ejemplo, artculos 11 y 12, los cuales establecen la necesidad
de haber cumplido un periodo de calificacin, para evitar abusos, as
como la posibilidad de limitar la duracin de las prestaciones.
443 Recomendacin 67 sobre la seguridad de los medios de vida, 1944, OIT,
prr. 9.
266
obtener un empleo conveniente444 en el caso de una

persona protegida que sea apta para trabajar y est disponible para el trabajo, artculos 19 y 20. Ms concretamente [l]a prestacin de desempleo debera pagarse
cuando la prdida de la ganancia se deba al desempleo
de un asegurado que habitualmente est empleado, sea
capaz de trabajar regularmente en alguna profesin y
busque un trabajo conveniente, o cuando la cause un
desempleo parcial445. Esta prestacin consiste en un
pago peridico calculado teniendo en cuenta diferentes disposiciones del Convenio446. Tambin se aplican
condiciones y lmites al disfrute de estas prestaciones447.
d) Prestaciones por vejez. Se trata de la prestacin que
cubre la supervivencia ms all de una edad prescrita448, con posibilidad de excepciones al lmite,
mximo o mnimo, que se establezca. La cantidad de
la prestacin, la cual debe ser calculada teniendo en
cuenta diferentes disposiciones, deber garantizarse al
444 Debe considerarse empleo conveniente en un periodo inicial
nicamente: a) un empleo en el trabajo habitual del asegurado, en un
lugar que no entrae un cambio de residencia, retribuido con la tasa
vigente de salarios, fijada por un contrato colectivo, o cuando ste sea
aplicable, b) otro empleo aceptable para el asegurado. Despus de este
periodo se tienen en consideracin otros factores para determinar si un
empleo es conveniente. Recomendacin 67 sobre la seguridad de los
medios de vida, 1944, OIT, prr. 14.3) del Anexo principios normativos
y sugestiones para su aplicacin.
445 Recomendacin 67 sobre la seguridad de los medios de vida, 1944,
OIT, prr. 14 del Anexo principios normativos y sugestiones para su
aplicacin.
446 Ver Art. 22, en relacin con los artculos 65, 66 y 67.
447 Ver artculos 22 y 23.

448 La OIT ha establecido que esa edad prescrita debera ser aquella en
la que comnmente las personas son incapaces de efectuar un trabajo
eficiente, en la que la incidencia de la enfermedad y de la invalidez es
elevada y en la que el desempleo, si lo hubiere, sera probablemente
permanente. Recomendacin 67 sobre la seguridad de los medios de
vida, 1944, OIT, prr. 12 del Anexo principios normativos y sugestiones
para su aplicacin.
267
menos a las personas que hayan cumplido un periodo

de calificacin (Art. 29). En todo caso, deber garantizarse una prestacin reducida a las personas de edad
avanzada que no hayan podido cumplir con las condiciones de un periodo mnimo de cotizacin o empleo, a
menos que haya otro tipo de prestacin a tales personas
a una edad ms elevada (Art. 29.5).
e) Prestaciones en caso de accidente del trabajo y de enfermedad profesional. Consiste en la concesin de
prestaciones en caso de accidente de trabajo o enfermedad profesional con el objeto de conservar, restablecer
o mejorar la salud de la persona protegida. Se trata de
una indemnizacin por los daos causados por el trabajo, que no hayan sido provocados deliberadamente o
por falta grave o intencional de la vctima, incluyendo
los daos ocurridos cuando se va y cuando se regresa
al trabajo449. Esta prestacin debe cubrir el estado de
enfermedad, la incapacidad para trabajar causada por
ese estado, la prdida total o parcial de capacidad para
ganar, la prdida de medios de existencia por parte de
la viuda o hijos causada por la muerte del sostn familiar (artculos 31, 32 y 34.4). Cualquier enfermedad que
padezcan frecuentemente slo las personas empleadas
en ciertos trabajo, o que constituya una intoxicacin por
una sustancia usada en ciertos trabajos, debera presumirse que es una enfermedad de origen profesional,
y dar lugar a una indemnizacin, si la persona que sufre
tal enfermedad estaba empleada en uno de dichos trabajos450.

Se trata pues de asistencia mdica que debe cubrir el

OIT, prr. 16 del Anexo principios normativos y sugestiones para su
aplicacin.
450 Ibd.
268
tratamiento mdico general y de especialistas, incluidos miembros de otras profesiones conexas con la profesin mdica, asistencia odontolgica y suministro de
material odontolgico, asistencia por enfermeras, mantenimiento en un hospital u otra institucin mdica,
suministro de material farmacutico, mdico y quirrgico (artculo 34). Puede consistir en pagos peridicos
o capital pagado en una sola vez, dependiendo de las
circunstancias (Art. 36.3).
f) Prestaciones por maternidad. Se trata de la concesin
de prestaciones de maternidad por embarazo, parto y
sus consecuencias y la suspensin de ganancias resultante de los mismos (Art. 47) con el objeto de conservar,
restablecer o mejorar la salud de la mujer protegida, as
como su aptitud para el trabajo y para hacer frente a
sus necesidades personales (Art. 49.3). Esta prestacin
debe cubrir la asistencia prenatal, durante el parto y la
asistencia puerperal y la hospitalizacin necesaria (Art.
49). La mujer tiene derecho a abandonar el trabajo si
presenta certificado mdico que declare que el parto
sobrevendr en un trmino de, aproximadamente, seis
semanas, pudiendo ausentarse por un periodo determinado en las legislaciones nacionales
g) Prestaciones de invalidez. Los Estados deben garantizar
a las personas protegidas la concesin de prestaciones
269
de invalidez que comprendan la incapacidad para ejercer una actividad profesional cuando sea probable que la
misma sea permanente o subsista despus de cesar las
prestaciones monetarias de la enfermad (artculos 53 y
54). La OIT ha establecido por otra parte que [d]ebera
exigirse a las personas cuya capacidad para el trabajo
est reducida que acepten un empleo que razonablemente puedan efectuar, habida cuenta de las fuerzas y
aptitudes que an posean, su experiencia anterior y de
las facilidades de formacin a su alcance.
h) Prestaciones de sobrevivientes. Los Estados deben

garantizar a las personas protegidas la concesin de
prestaciones de sobrevivientes, la cual debe comprender la prdida de medios de existencia sufrida por la
viuda o los hijos como consecuencia de la muerte del
sostn de su familia (artculos 59 y 60)451.
A estos nueve puntos bsicos relativos al derecho a la

seguridad social, la OIT aadi en su recomendacin 67
prestaciones por gastos extraordinarios. De acuerdo con esto,
[d]eberan otorgarse prestaciones por gastos extraordinarios, que no estn previsto en otra forma, en caso
de enfermedad, maternidad, invalidez y muerte [:]
a) [] ayuda domstica necesaria, o una prestacin en
dinero para obtenerla, durante la hospitalizacin de
la madre con los hijos a su cargo, que est asegurada o casada con un asegurado y no reciba ninguna
prestacin en sustitucin de sus ganancias.
b) [] pagarse a la asegurada y a la mujer del asegurado
una suma fija, al nacimiento de un hijo, para sufragar
el costo de una canastilla y gastos similares.
c) [] suplemento especial a los beneficiarios de una
451 Estas razones seguramente parte de suponer al hombre como sostn
de la familia. Entendemos que aunque slo se habla de viuda, en
razn de la obligacin de los Estados de garantizar los derechos sin
discriminacin y del derecho a la igualdad, tales consideraciones
tambin debe ser aplicables a viudos que pierden sus medios de
existencia por la prdida de su esposa.
270
prestacin de invalidez o de vejez que necesite ayuda

constante.
d) [] suma fija a la muerte de un asegurado, de su cnyuge, o de un hijo que est a cargo del asegurado,
para sufragar los gastos funerarios.
Los Estados deben prestar especial atencin a las

necesidades de grupos en situaciones desventajosas a la hora
de disear polticas y garantizar el derecho a la seguridad
social452. En este sentido, el Comit DESC ha establecido que
los Estados deben tener en cuenta las necesidades de los grupos
ms desvalidos y marginados en el sistema de seguridad social
y en las medidas de desarrollo social453. As, por ejemplo,
[l]os invlidos, ancianos y viudas que no reciban prestaciones
del seguro social porque ellos o sus cnyuges, segn sea en
caso, no estuvieron obligatoriamente asegurados, y cuyas
entradas no excedan de un nivel prescrito, deberan tener
derecho a una asignacin especial de manutencin de cuanta
determinada454.
452 Estos grupos generalmente coinciden con aquellas personas que trabajan
en el sector informal o no estructurado. The fundamental challenge
posed by the informal economy is how to integrate it into the formal
economy. This is a matter of equity and social solidarity. Policies must
encourage movement away from the informal economy. Support for
vulnerable groups in the informal economy should be financed by
society as a whole. OIT, Social Security: A new consensus. Resolution
and conclusions concerning social security, international Labour
Conference, 89th Session, 2001. Pgina 2.
453 Comit DESC, Observaciones Finales sobre Brasil, E/C.12/Add.87/, de
26 de junio de 2003, prr. 50.
OIT, prr. 29. Tambin la OIT estableci que [o]f highest priority are
policies and initiatives which can bring social security to those who
are not covered by existing systems. In many countries these include
employees in small workplaces, the self-employed, migrant workers, and
people many of them women active in the informal economy. When
coverage cannot be immediately provided to these groups, insurance
where appropriate on a voluntary basis or other measures such as
social assistance could be introduced and extended and integrated
271
Las mujeres pertenecen a uno de esos grupos que se

encuentran en situacin desventajosa que condiciona su pleno
disfrute al derecho a la seguridad social.
Las instituciones formales de seguridad social no son, en
general, los primeros proveedores/soportes en momentos
de necesidad. En la mayora de los casos, los recursos
personales, la comunidad, las asociaciones locales, la familia
y especialmente las mujeres reciben la mayor parte de la
carga de cuidar a los ancianos, criar a los nios y cuidar
a los enfermos. [E]n general las mujeres trabajan 12-13
horas a la semana ms que los hombres en Amrica Latina,
debido a sus dos tipos de responsabilidades [L]as mujeres
en Amrica Latina estn considerablemente/fuertemente
representadas en los grupos ms vulnerables de la poblacin
[] Una consecuencia de estas condiciones es la acumulacin
de brechas en los periodos de contribucin a la seguridad de
las mujeres y, como las condiciones de la seguridad social
tienden a volverse ms estrictas en el futuro, uno debiera
preguntarse si las mujeres merecen un trato especial en
reconocimiento a sus contribuciones directas al cuidado de
los enfermos, los jvenes y los mayores para evitar as una
exclusin a la seguridad social no buscada y quedar expuestas
al peligro de la pobreza455.
into the social security system at a later stage when the value of the
benefits has been demonstrated and it is economically sustainable to
do so. Certain groups have different needs and some have very low
contributory capacity. The successful extension of social security
requires that these differences be taken into account. The potential of
microinsurance should also be rigorously explored: even if it cannot
be the basis of a comprehensive social security system, it could be a
useful first step, particularly in responding to peoples urgent need for
improved access to health care. Policies and initiatives on the extension
of coverage should be taken within the context of an integrated national
social security strategy. En ILO. Resolution concerning Social Security;
The General Conference of the International Labour Organization.
Resolutions and conclusions concerning social security, international
labour conference, 89th Session, 2001. Prr. 5. http://www.ilo.org/
public/english/protection/secsoc/downloads/353sp1.pdf.
455 Manfred Nitsch, Helmut Schwarzer, Recent Developments in Financing
social security in Latin America, 1996, Issues in Social Protection,
Discussion Paper No. 1, ILO. Pginas 5 y 6. Ver tambin al respecto
272
El propio Comit DESC en diferentes informes ha

prestado especial atencin a la situacin de las mujeres en
muchos pases, las cuales se ven particularmente afectadas
al pertenecer en gran medida al sector de la poblacin que
no trabaja en la economa estructurada o no puede hacer
contribuciones suficientes al sistema para el disfrute pleno del
derecho a la seguridad social456. As, por ejemplo, el Comit
DESC mostr su preocupacin con respecto a la situacin de
las mujeres en Chile, ya que las amas de casa y alrededor
del 40% de las mujeres trabajadoras no cotizan en el plan de
la seguridad social y por consiguiente no tienen derecho a
prestaciones de vejez457. Por otro lado, en muchos casos, an
ILO. Resolution concerning Social Security; The General Conference
secsoc/downloads/353sp1.pdf (Traduccin de los autores. El texto
original dice Formal institutions of social security are generally not the
first providers in moments of need. In most cases, personal resources,
community, local associations, the family and herein especially women
take a large part of the burden of caring for the elderly, raising children
and nursing the sick. [] [I]n general women work 12-13 hours/week
more than men in Latin America, due to their twin set of responsibilities
[] women in Latin America are strongly represented in the most
vulnerable population groups [..]. A consequence of these conditions
is an accumulation of gaps in the social security contribution periods
of women and, as entitlement conditions tend to become stricter in the
future, one should ask if women deserve special treatment in recognition
for their direct contributions to the care of the sick, young and elderly
to avoid an unintended exclusion from social security and exposure to
the danger of poverty.
456 En pases como Rumania los cambios en el mercado de trabajo han
provocado que un nmero muy elevado de mujeres pasaran de la
situacin de actividad laboral a una situacin de inactividad, lo que
produce un bajo nivel de ingresos, derecho a la seguridad social ms
restringido y un alto ndice de dependencia econmica. Asimismo, un
alto porcentaje de mujeres no tiene una profesin o empleo fuera del
hogar, trabajando nicamente como amas de casa. En este sentido,
while it is not known what portion of housewives would accept
employment if it were available, there is no doubt that this large group
of women without professional activity reflects strong continuing
gender inequality in Romanian society. Ver Elaine Fultz, The gender
dimension of social security reform, volume 2, Case Studies of Romania
and Slovenia, 2006. ILO/CEET, p. 13.
457 Comit DESC, Observaciones Finales sobre Chile, E/c.12/Add.105/, de
1 de diciembre de 2004, prr. 19.
273
teniendo las mujeres acceso a la seguridad social, stas tienen

sin embargo acceso a pensiones medias inferiores a aquellas
que reciben los hombres458.
Otro de los aspectos clave en el mbito del derecho a la

seguridad social y la mujer, est relacionado con la maternidad,
en este sentido, [l]a prestacin de maternidad debera pagarse
cuando la prdida de la ganancia sea debida a la abstencin
del trabajo durante periodos determinados, antes y despus
del parto459.
En Amrica Latina no ha evolucionado aun una perspectiva

sobre la seguridad social que permita a las mujeres conciliar
la vida productiva y sus particularidades en relacin a la
reproduccin con una integracin en el desarrollo460. En este
sentido:
[C]omo resultado del incremento vasto de la participacin de
la mujer en la fuerza laboral y el cambio de roles de hombres
y mujeres, los sistemas de seguridad social originalmente
basados en el modelo de sustento masculino, corresponde
cada vez menos y menos a las necesidades de muchas
sociedades. La seguridad social y los servicios sociales
deben estar diseados en base a la igualdad entre hombres y
mujeres. Las medidas que facilitan el acceso de las mujeres
al empleo sostendrn/apoyarn la tendencia a conceder, por
derecho propio, los beneficios de la seguridad social a las
mujeres, en vez de a sus dependientes. La naturaleza de las
necesidades de los sobrevivientes beneficiarios necesita ser
reexaminada y, en caso de reforma, deberan llevarse a cabo
458 En el caso de Chile, por ejemplo, porque se jubilan cinco aos antes,
supra, prr. 19.
459 Recomendacin 67 sobre la seguridad de los medios de vida, 1944, OIT,
prr. 10.
460 Manfred Nitsch, Helmut Schwarzer, Recent Developments in financing
Discussion Paper No. 1, ILO, p. 29. (Traduccin de los autores, el texto
original dice [a] gender perspective in social security in Latin America
has not yet evolved which allow women to conciliate productive life and
reproductive specificities with an integration into development.
274
medidas transitorias provisionales adecuadas para proteger

a las mujeres cuyas vidas y expectativas se han basado en
patrones del pasado461.
El Comit DESC en el mencionado borrador de Observacin

General 20 (16 de febrero de 2006) resalt la importancia de
la igualdad de gnero y la garanta del derecho de la mujer a
la seguridad social. En este sentido, dicho borrador recoge la
obligacin de los Estados de igualar la edad obligatoria de
jubilacin para hombres y mujeres, de velar por que las mujeres
reciban las mimas prestaciones de los sistemas pblicos
y privados de pensiones, y a garantizar individualmente
el derecho a la licencia de paternidad o de maternidad y
la licencia compartida por ambos, aspectos ya sealados
anteriormente en la Observacin General 16. Asimismo, en
el mismo proyecto, el Comit estableci la necesidad de que
los Estados adopten medidas para corregir los factores que
impiden a las mujeres aportar contribuciones equivalentes, a
fin de asegurar que las mujeres reciban las mismas prestaciones
a las contribuciones.
En cuanto a los nios, cabe decir que todos los nios deben
estar asegurados en virtud de cotizaciones pagadas por los
461 OIT, Social Security: A New Consensus. Resolution and conclusions

Session, 2001, p. 3. (Traduccin de los autores. El texto original dice
[a]s a result of the vastly increased participation of women in the
labour force and the changing roles of men and women, social security
systems originally based on the male breadwinner model correspond
less and less to the needs of many societies. Social security and social
services should be designed on the basis of equality of men and women.
Measures which facilitate the access of women to employment will
support the trend towards granting women social security benefits in
their own right, rather than as dependants. The nature of survivors
benefits needs to be kept under review and, in the event of reform,
appropriate transitional provisions must be made to protect women
whose life and expectations have been based on the patterns of the
past). Para ms profundizacin sobre este tema ver punto 4 del mismo
documento en el que se trata especficamente la seguridad social desde
una perspectiva de gnero.
275
adultos asegurados, sin que suponga para estos adultos, que son
los padres o tutores, el pago de una cotizacin adicional462.
En cuanto a los pueblos indgenas, el Convenio 169 de
la OIT establece en su artculo 24 que los regmenes de
seguridad social debern extenderse progresivamente a los
pueblos interesados y aplicrseles sin discriminacin alguna.
Los Estados tiene la obligacin de extender los sistemas de
seguridad social a los pueblos indgenas, de manera que estos
grupos tengan acceso a este derecho sin discriminacin alguna,
hacindolo de manera coordinada con los servicios de salud
y dems polticas pblicas sociales, econmicas y culturales
existentes en el pas463. Ms an, los Estados debern tomar
las medidas necesarias para evitar cualquier discriminacin
entre los trabajadores pertenecientes a los pueblos indgenas y
los dems trabajadores en lo que respecta a la asistencia mdica
y social y dems prestaciones de seguridad social464.
Uno de los problemas a los que se enfrenta la garanta

internacional del derecho a la seguridad es la adopcin de
polticas por parte de los Estados tendentes a transferir algunas
de las responsabilidades en materia de seguridad social al
sector privado.
El desmantelamiento de estructuras tripartitas o de la
seguridad social operadas por los gobiernos en favor
de fondos privados tienen, por supuesto, efectos en las
estructuras macroeconmicas y el equilibrio de poder
en la sociedad. Estos efectos a largo plazo no pueden ser
evaluados, pero experiencias iniciales sugieren que grupos
financieros, conglomerados nacionales y grupos financieros
462 OIT, Recomendacin 69 sobre la asistencia mdica, de 1944. Prrs. 15
y 16.
463 OIT, Convenio 169 sobre pueblos indgenas y tribales, 1989. Artculos
24 y 25.4.
464 Supra. Art. 20. 2. c).
276
internacionales han sido capaces de jugar papeles mejorados

en mercados financieros de oligopolios. Por ello, sera
esencial establecer supervisin de sus actividades y quizs, en
ltima instancia, imponer condiciones sobre esos fondos, para
asignarlos a roles positivos en el desarrollo socioeconmico
y prevenir el abandono de sus responsabilidades sociales. Lo
mismo es vlido para los fondos pblicos y tripartitos, que
del mismo modo requieren estructuras de buen gobierno para
prevenir su degeneracin en Estados dentro del Estado465.
As por ejemplo, el Comit DESC mencion con

preocupacin el hecho de que la administracin salvadorea
otorg la administracin del fondo de pensiones a organismos
privados eliminado el principio de solidaridad del sistema de
redistributivo466; tambin mostr preocupacin el Comit
DESC por la privatizacin del rgimen de seguridad social,
que podra privar de ciertas prestaciones a quien no pueda
hacer aportaciones a una cuenta particular de pensin, como los
desempleados, los subempleados, los obreros de ms escasos
ingresos y quien trabaja en el sector no estructurado467.
Preocupacin semejante a aquellas fue objeto de mencin en el
465 Manfred Nitsch, Helmut Schwarzer, Recent Developments in Financing
Discussion Paper No. 1, ILO. Pgina 29 (Traduccin de los autores. El
texto original dice [t]he dismantling of tripartite or government-run
social security structures in favour of private funds has, of course, effects
on the macro-structures and the balance of power in a society. Such
long-term effects can not be evaluated, but initial experience suggests
that grupos financieros, national conglomerates and international
financial groups have been able to play enhanced roles in oligopolized
financial markets. Thus it would be essential to establish supervision of
their activities and perhaps ultimately imposing conditions upon those
funds, to commit them to a positive role in socio-economic progress
and preventing their withdrawal from social responsibilities. The same
is also valid for public and tripartite funds, that likewise require good
governance structures, in order to prevent their degeneration into states
within the State).
466 Comit DESC, Examen de los Informes presentados por los Estados
Partes de conformidad con los artculos 16 y 17 del Pacto, Observaciones
finales del Comit DESC, el Salvador, E/C.12/SLV/CO/2, de noviembre
de 2006, prr. 15.
467 Comit DESC, Recomendaciones Finales sobre Mxico, E/C.12/1/
Add.41, de 8 de diciembre de 1999, prr.24.
277
da de discusin general sobre el derecho a la seguridad social

llevado a cabo por el Comit DESC en mayo de 2006468, en
el que se discuta sobre el borrador de observacin general
sobre el Art. 9.
En dicha reunin se habl de diferentes aspectos del derecho
a la seguridad social de relevancia para la definicin, anlisis
y concrecin de lo que el Comit DESC debe entender como
derecho a la seguridad social. Destacan entre esos asuntos
clave469, los cuales deberan ser incluidos en una Observacin
General sobre el derecho recogido en el Art. 9, los siguientes:
Cmo asegurar la consecucin del derecho a la seguridad
social para aquellos trabajando en el sector informal.
Definir un concepto de paquete de mnimos abarcado por

el derecho a la seguridad social acorde con los convenios
de la OIT.
La necesidad de definir el alcance material de aplicacin y

cobertura del derecho ala seguridad social.
La inclusin de referencia a los conflictos militares y
situaciones de emergencia.
La necesidad de determinar los nexos entre los artculos 9
y 11 del Pacto.
La cuestin de medidas no regresivas.
Asistencia mdica de emergencia para migrantes ilegales.

Definicin del derecho en cuestin.
La OIT en su recomendacin 67470 formul ciertos

principios generales para lograr la seguridad de los medios de
vida, las bases de esos principios generales son:
468 Supra., prr. 10.
469 Da de Discusin General sobre el Derecho a la seguridad social,
E/2007/CPR.3, prr. 24.
OIT.
278
Los regmenes de seguridad de los medios de vida deberan

aliviar el estado de necesidad e impedir la miseria,
restableciendo, en un nivel razonable, las entradas perdidas
a causa de la incapacidad para trabajar (comprendida la
vejez), o para obtener trabajo remunerado o a causa de la
muerte del jefe de familia.
Debe organizarse a base del seguro social obligatorio,
segn el cual los asegurados que hayan cumplido todas las
condiciones exigidas tendrn derecho, en los casos previstos
por la ley, en virtud de las cotizaciones que hayan pagado a
una institucin de seguro social, a prestaciones pagaderas
de acuerdo con la tasa fijada por la ley.
Las necesidades que estn cubiertas por el seguro social

obligatorio deberan estarlo por la asistencia social471; y
ciertas categoras de personas, especialmente los nios,
invlidos, ancianos y viudas necesitados, deberan tener
derecho a asignaciones de una cuanta razonable, de
acuerdo con el baremo establecido.
Debera proporcionarse asistencia, de acuerdo con las

exigencias de cada caso, a otras personas que se encuentren
en estado de necesidad
Para concluir, cabe recordar que el derecho a la seguridad

social es un derecho de relevancia en el disfrute de niveles de
vida en dignidad y del disfrute de dems derechos humanos.
Su garanta condiciona, aparte de los dems derechos de los
individuos, el crecimiento equitativo de las sociedades. Por
ello la importancia de tomar medidas de garanta de este
derecho, no olvidando por tanto que: [u]no de los problemas
471 Uno de los puntos en cuanto a la evolucin del derecho a la seguridad
social es el de la diferenciacin entre asistencia social y seguridad social
en si misma, en este sentido, [w]hile the distinction between social
security and social assistance was often of arbitrary nature and nedeed
to be revisted, the underlying obligation for status parties is to ensure
that a reasonable number of risks are covered for a significant part of
the population, and that the services provided covered at least the basic
needs of the beneficiaries, Da de Discusin General sobre el Derecho
a la Seguridad social, E/2007/CPR.3, prr. 11.
279
globales clave a los que se enfrenta la seguridad social hoy en

da es el hecho de que ms de la mitad de la poblacin mundial
(trabajadores y sus dependientes) est excluida de cualquier tipo
de proteccin de seguridad social. No estn protegidos ni por
seguros sociales basados en contribuciones ni por beneficios
sociales financiados por impuestos, mientras una proporcin
adicional significante est cubierta solo para algunas pocas
eventualidades472.
4.8 Derecho a la educacin
El acceso de todas las personas a la educacin473 hace a la
dignidad de su existencia, siendo, adems, un bien de importancia
472 OIT, Social Security: A New Consensus. Resolution and conclusions

Session, 2001. Pgina 33. http://www.ilo.org/public/english/protection/
secsoc/downloads/353sp1.pdf. (Traduccin de los autores. El texto
original dice [o]ne of the key global problems facing social security
today is the fact that more than half of the worlds population (workers
and their dependants) is excluded from any type of social security
protection. They are covered neither by a contribution-based social
insurance scheme nor by tax-financed social benefits, while a significant
additional proportion are covered for only a few contingencies).
473 El derecho a la educacin se encuentra reconocido en los principales
instrumentos de proteccin de los derechos humanos de los sistemas
universal y americano: la DUDH (artculo 26), el PIDESC (artculos
13 y 14), la DADD (artculo XII), la CADH (artculo 26 en conexin
con los artculos 34 h), 47, 48, 49, 50 y 52 de la Carta de la OEA) y el
PSS (artculo 13). De acuerdo al Comit DESC, la enunciacin ms
amplia del derecho es la realizada por el PIDESC (Cfr. Observacin
General No 13. El derecho a la educacin (artculo 13 del Pacto). 21
perodo de sesiones. Documento ONU E/C.12/1999/10. 1999, prr.
2). La norma pertinente reza: 1. Los Estados Partes en el presente
Pacto reconocen el derecho de toda persona a la educacin. Convienen
en que la educacin debe orientarse hacia el pleno desarrollo de la
personalidad humana y del sentido de su dignidad, y debe fortalecer
el respeto por los derechos humanos y las libertades fundamentales.
Convienen asimismo en que la educacin debe capacitar a todas las
personas para participar efectivamente en una sociedad libre, favorecer
la comprensin, la tolerancia y la amistad entre todas las naciones y
entre todos los grupos raciales, tnicos o religiosos, y promover las
actividades de las Naciones Unidas en pro del mantenimiento de la paz.
2. Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen que, con objeto
de lograr el pleno ejercicio de este derecho: a) La enseanza primaria
debe ser obligatoria y asequible a todos gratuitamente; b) La enseanza
secundaria, en sus diferentes formas, incluso la enseanza secundaria
tcnica y profesional, debe ser generalizada y hacerse accesible a todos,
por cuantos medios sean apropiados, y en particular por la implantacin
progresiva de la enseanza gratuita; c) La enseanza superior debe
hacerse igualmente accesible a todos, sobre la base de la capacidad de
280
para la sociedad. En el primer aspecto, en palabras del Comit

DESC, disponer de una mente instruida, inteligente y activa,
con libertad y amplitud del pensamiento, es uno de los
placeres y recompensas de la existencia humana (Observacin
General No. 13, prrafo 1). Adems, desde un punto de vista
prctico, la educacin ser el medio que permitir a hombres
cada uno, por cuantos medios sean apropiados, y en particular por la
implantacin progresiva de la enseanza gratuita; d) Debe fomentarse
o intensificarse, en la medida de lo posible, la educacin fundamental
para aquellas personas que no hayan recibido o terminado el ciclo
completo de instruccin primaria; e) Se debe proseguir activamente
el desarrollo del sistema escolar en todos los ciclos de la enseanza,
implantar un sistema adecuado de becas, y mejorar continuamente
las condiciones materiales del cuerpo docente. 3. Los Estados Partes
en el presente Pacto se comprometen a respetar la libertad de los
padres y, en su caso, de los tutores legales, de escoger para sus hijos o
pupilos escuelas distintas de las creadas por las autoridades pblicas,
siempre que aqullas satisfagan las normas mnimas que el Estado
prescriba o apruebe en materia de enseanza, y de hacer que sus hijos
o pupilos reciban la educacin religiosa o moral que est de acuerdo
con sus propias convicciones. 4. Nada de lo dispuesto en este artculo
se interpretar como una restriccin de la libertad de los particulares
y entidades para establecer y dirigir instituciones de enseanza, a
condicin de que se respeten los principios enunciados en el prr. 1 y
de que la educacin dada en esas instituciones se ajuste a las normas
mnimas que prescriba el Estado. Adems, dice el artculo 14 del
mismo instrumento que: Todo Estado Parte en el presente Pacto que,
en el momento de hacerse parte en l, an no haya podido instituir
en su territorio metropolitano o en otros territorios sometidos a su
jurisdiccin la obligatoriedad y la gratuidad de la enseanza primaria,
se compromete a elaborar y adoptar, dentro de un plazo de dos aos,
un plan detallado de accin para la aplicacin progresiva, dentro de un
nmero razonable de aos fijado en el plan, del principio de la enseanza
obligatoria y gratuita para todos. Otros documentos internacionales son
trascendentes para interpretar el contenido de este derecho. Entre ellos,
podemos contar los siguientes: la Convencin sobre los Derechos del
Nio, la Declaracin de los Derechos de Nio, la Declaracin Mundial
sobre Educacin para Todos (aprobada en la Conferencia Mundial sobre
Educacin para Todos realizada en Jomtien, Tailandia, en marzo de
1990), la Convencin relativa a la Lucha contra las Discriminaciones
en la Esfera de la Enseanza (aprobada por la Conferencia General
de la UNESCO en su 11 reunin, 14 de diciembre de 1960, Pars),
la Carta Internacional de la Educacin Fsica y el Deporte (aprobada
por la Conferencia General de la UNESCO en su 20a reunin, 21 de
noviembre de 1978, Pars.), la Convencin sobre la Enseanza Tcnica
y Profesional (aprobada por la Conferencia General de la UNESCO
en su 25 reunin, 10 de noviembre de 1989, Pars) y la Declaracin
de Hamburgo sobre la Educacin de Adultos (aprobada en la quinta
Conferencia Internacional sobre Educacin de Adultos, 18 de julio de
1997, Hamburgo).
281
y mujeres salir o evitar la pobreza, facilitando, de ese modo,

la satisfaccin del resto de sus derechos humanos474. En el
segundo aspecto, porque, como lo ha marcado la ONU a travs
de su Asamblea General, [l]a educacin, a todos los niveles es
uno de los medios fundamentales para edificar una cultura de
paz475. Asimismo, en palabras de la CIDH, la educacin es
la herramienta fundamental para el desarrollo sostenible476 y,
como veremos, posibilita el ejercicio de los derechos humanos
y ayuda a evitar su vulneracin.
Si bien desde un punto de vista conceptual el trmino

educacin es muy amplio, y bien podra abarcar la idea de
cualquier aprendizaje que una persona pudiere obtener477,
no es lo mismo en el sentido del derecho. El derecho a la
educacin, refiere al deber de los Estados de desarrollar y
474 Cfr. Comit DESC, Observacin General No. 13. El derecho a la

educacin (artculo 13 del Pacto). 21 perodo de sesiones. Documento
ONU E/C.12/1999/10. 1999, prr. 1. Asamblea General de la ONU,
resoluciones 6/116 de 19 de diciembre de 2001 y 59/149 de 1 de febrero
de 2005, entre otras.
475 Declaracin y Programa de Accin sobre una Cultura de Paz.
Resolucin 53/243 de 6 de octubre de 1999. Doc A RES/53/243, artculo
4. Este documento concepta a la cultura de paz como un conjunto
de valores, actitudes, tradiciones, comportamientos y estilos de vida
basados en, entre otros, el respeto a la vida, la prctica de no-violencia,
el respeto a la soberana e independencia de los Estados, el respeto y
promocin de los derechos humanos, la proteccin del medio ambiente,
el respeto y promocin del derecho al desarrollo, el respeto y el fomento
de la igualdad entre hombres y mujeres, el respeto y el fomento de
la libertad de expresin, opinin e informacin y la adhesin, entre
otros, a los principios de tolerancia, libertad, justicia, democracia,
diversidad cultural, solidaridad y plurarlismo (artculo 1). Igualmente,
en la Declaracin del Milenio, los Estados consideraron que [s]e debe
promover activamente una cultura de paz y dilogo entre todas las
civilizaciones a efectos de lograr la tolerancias, valor que estimaron
esencial para las relaciones internacionales en el siglo XXI (prr. 6).
476 Quinto Informe sobre los Derechos Humanos en Guatemala. OEA/Ser.
L/V/II.111 Doc. 21 rev. 6 abril 2001, prr. 24.
477 De acuerdo al diccionario, educacin es la [c]rianza, enseanza y
doctrina que se da a un individuo. (Diccionario Cumbre de la Lengua
Espaola. Ed. Everest, S. A. Sptima Edicin. Espaa. 2001.
282
mantener un sistema de instituciones educativas a fin de

proveer educacin a todas las personas478.
El derecho a la educacin se vincula, adems de al Estado,

a tres sujetos: el que recibe educacin, el que la brinda y,
eventualmente, aqul que sea legalmente responsable del
primero479. Puede hablarse entonces, respectivamente, de los
derechos a recibir enseanza, a brindarla y, genricamente,
del derecho de los padres (o tutores) de elegir la educacin
de sus hijos. A continuacin nos centraremos en el primero
de los derechos enunciados. No obstante, resulta necesario
decir que los Estados debern respetar el ejercicio de los
segundos480, vinculados ntimamente a los derechos a la
libertad de expresin o de conciencia y religin, sin perjuicio
de reglamentarlos o limitarlos de acuerdo a pautas legales.
Las mismas, a su vez, debern ser respetuosas de los derechos
fundamentales y contestes con los objetivos que la educacin
debe tener, de acuerdo a las normas internacionales pertinentes,
segn lo seala el Comit DESC en la Observacin General
No. 13, prrafos 28 a 30.
4.8.1 Elementos esenciales481
Como surge de las normas pertinentes, especialmente del

PIDESC, el derecho a la educacin abarca tanto la enseanza
478 Cfr. Nowak, Manfred, The Right to Education en Economic, Social
and Cultural Rights (Asbjorn Eide, Catarina Krause and Allan Rosas,
Editores) Ed. Kluwer Law Internacional. 2001, pgs. 245 a 271.
479 Ibd.
480 Por ejemplo, un Estado no podra imponer la enseanza obligatoria de

determinada religin sin dar opciones alternativas; ello ira contra el
derecho de los padres a elegir la educacin de sus hijos y, eventualmente,
contra el derecho a profesar su propia religin y a educar a sus hijos
en ella. Por otra parte, una imposicin de tales caractersticas sera
probablemente contraria a los objetivos que debe tener la educacin de
acuerdo al artculo 13 del PIDESC.
481 Una propuesta de sistematizacin del contenido esencial del derecho a la
educacin puede verse en Manuel Eduardo Gngora Mera, El derecho a
la educacin en la Constitucin, la jurisprudencia y los instrumentos
internacionales, Bogot, Defensora del Pueblo, 2003.
283
fundamental y la primaria como la secundaria, la tcnica y

profesional y la superior.
La enseanza fundamental es aquella correspondiente a las

necesidades bsicas de aprendizaje. De este modo, toda persona
que no tenga satisfechas esta necesidades tiene derecho a tal
tipo de enseanza482. Las necesidades bsicas de aprendizaje,
variables de acuerdo al transcurso del tiempo, cada cultura
y cada pas abarcan, de acuerdo a la Declaracin Mundial
de Educacin para Todos: tanto las herramientas esenciales
para el aprendizaje (como la lectura y la escritura, la expresin
oral, el clculo, la solucin de problemas) como los contenidos
bsicos del aprendizaje (conocimientos tericos y prcticos,
valores y actitudes) necesarios para que los seres humanos
puedan sobrevivir, desarrollar plenamente sus capacidades,
vivir y trabajar con dignidad, participar plenamente en el
desarrollo, mejorar la calidad de su vida, tomar decisiones
fundamentadas y continuar aprendiendo483.
482 Cfr. Comit DESC, Observacin General No 13. El derecho a la

educacin (artculo 13 del Pacto). 21 perodo de sesiones. Documento
ONU E/C.12/1999/10. 1999, prr. 23. Esto no depende de la edad: el
derecho a la educacin no est solo en cabeza de nios y nias. Al
respecto, la Declaracin de Hamburgo sobre Educacin de Adultos
dice que [e]l reconocimiento del derecho a la educacin y el derecho
a aprender durante toda la vida es ms que nunca una necesidad;
es el derecho a leer y escribir, a indagar y analizar, a tener acceso
a determinados recursos, y a desarrollar y practicar capacidades y
competencias individuales y colectivas (punto 12) y que [e]n la
actualidad hay en el mundo ms personas de edad por habitante que
nunca antes, y la proporcin sigue en aumento. Estos adultos de edad
pueden contribuir mucho al desarrollo de la sociedad. Por lo tanto,
es importante que tengan la posibilidad de aprender en igualdad de
condiciones y de maneras apropiadas. Sus capacidades y competencias
deben ser reconocidas, valoradas y utilizadas (punto 21).
483 Artculo 1. La Asamblea General de las Naciones Unidas, en su
resolucin 6/116 resalta la importancia de la alfabetizacin y la
educacin bsica, refiriendo que la alfabetizacin para todos es la
esencia de la educacin bsica para todos, y que la creacin de entornos
y sociedades alfabetizados es esencial para lograr los objetivos de
erradicar la pobreza, reducir la mortalidad infantil, poner coto al
crecimiento de la poblacin, lograr la igualdad entre los gneros y lograr
el desarrollo sostenible, la paz y la democracia (punto 7).
284
La enseanza primaria es aquella que se imparte en la

escuela primaria (Declaracin Mundial de Educacin para
Todos, artculo 5) y constituye el principal modo de proveer
educacin bsica fuera de la familia (Observacin General No.
13, prrafo, Comit DESC). Por educacin bsica entindase
aquella atinente a las necesidades bsicas de educacin.
Los Estados deben garantizar que la enseanza primaria
sea universal484, obligatoria485 y gratuita486. Asimismo, tal
enseanza debe garantizar la satisfaccin de las necesidades
bsicas del aprendizaje de todos los nios y tener en
cuenta la cultura, las necesidades y las posibilidades de la
comunidad487.
El carcter de obligatoriedad de la enseanza se refiere a

los nios y a las nias488, pero conlleva deberes para otras
personas. Significa que aquellos que los tengan a su cargo o
bajo su cuidado padres, tutores, Estado no pueden decidir
de modo optativo sobre el acceso del nio o la nia a esta
enseanza; deben hacerlo de modo afirmativo, segn seala
el Comit DESC (Observacin General No. 11, prrafo 6).
De todos modos, no cualquier enseanza es obligatoria, sino
slo aquella que sea pertinente para el nio o la nia, de una
484 Cfr. Declaracin Mundial de Educacin para Todos, artculo 5.

485 Cfr. PIDESC, artculo 13.2.a) y 14; DUDH, artculo 26.1; CADH,
artculo 26 (en conexin con el artculo 49 a) de la Carta de la OEA);
DADD, artculo XXXI; PSS, artculo 13.a). Comit DESC. Observacin
perodo de sesiones. Documento ONU E/C.12/1999/10. 1999, prr. 10.
486 Cfr. PIDESC, artculo 13.2.a) y 14; DUDH, artculo 26.1; DADD,
artculo XII; CADH, artculo 26 (en conexin con el artculo 49 a) de
la Carta de la OEA); PSS, artculo 13.a). Comit DESC, Observacin
perodo de sesiones. Documento ONU E/C.12/1999/10. 1999, prr. 10.
487 Declaracin Mundial de Educacin para Todos, artculo 5. Comit
DESC, Observacin General No 13. El derecho a la educacin
(artculo 13 del Pacto). 21 perodo de sesiones. Documento ONU
E/C.12/1999/10. 1999, prr. 9.
488 Cfr. Declaracin de los Derechos del Nio, principio 7.
285
calidad adecuada y que promueva la realizacin de otros de sus

derechos, segn seala la misma Observacin General.
Que la enseanza primaria sea gratuita significa, sin ms,

lo que la palabra indica. Debe haber instituciones de enseanza
primaria disponibles en las que no se exija una contraprestacin
econmica para acceder a las mismas. Ha sealado la Corte
IDH que, de acuerdo a los artculos 19 y 26 de la CADH,
el Estado debe proveer educacin primaria gratuita a todos
los menores, en un ambiente y condiciones propicias para su
pleno desarrollo intelectual489. Gastos indirectos o sea,
no referidos directamente al acceso a la institucin pueden,
segn el caso, ser violatorios del derechos, segn el Comit
DESC. El Relator Especial de Naciones Unidas para el derecho
a la educacin tambin se ha expresado en el mismo sentido,
expresando que la existencia de tarifas es un impedimento para
el ejercicio efectivo del derecho a la educacin490.
La Observacin General No. 11, en su prrafo 12 seala
que la enseanza secundaria implica la conclusin de la
educacin bsica y la consolidacin de los fundamentos del
desarrollo humano y del aprendizaje a lo largo de toda la vida.
El contenido de este tipo de educacin es variable y presenta
un mayor grado de flexibilidad que aqul correspondiente a la
educacin primaria, debiendo los Estados procurar la existencia
de variados programas educativos que se adapten a las diversas
necesidades de los alumnos, conforme sus contextos sociales
y culturales491.
Este tipo de enseanza debe ser generalizada. Esto quiere
decir, segn el Comit DESC en su Observacin General No.
489 Caso de las nias Yean y Bosico. Sentencia de 8 de septiembre de 2005.

Serie C No. 130; prr. 185.
490 Relator Especial sobre el derecho a la educacin, Vernor Muoz
Villalobos. El derecho a la educacin. Informe de 17 de diciembre de
2004. Documento E/CN.4/2005/50, prr. 20.
491 A esto hace referencia el artculo 13. b .2) del PIDESC. (Cfr. Comit
DESC, Observacin General No 13. El derecho a la educacin (artculo
13 del Pacto). 21 perodo de sesiones. Documento ONU E/C.12/1999/10.
1999, prr. 12).
286
13, que no depende de la aptitud o idoneidad aparentes de un

alumno y que debe impartirse en todo el Estado de forma tal
que todos puedan acceder a ella en igualdad de condiciones.
Por otra parte, si bien respecto a este tipo de educacin el
requisito de la gratuidad no adquiere la misma intensidad que
respecto a la enseanza primaria, los Estados deben adoptar
medidas concretas para lograr este objetivo, segn apunta el
Comit DESC en la misma Observacin General.
Pese a que el texto del PIDESC coloca a la enseanza
tcnica y profesional como parte de la enseanza secundaria, el
Comit DESC, con base en artculo 6.2) del Pacto, entre otras
normas y documentos internacionales492, ha colegido que la
misma constituye un elemento integral de todos los niveles
de la enseanza. De acuerdo a la Convencin de la UNESCO
sobre la Enseanza Tcnica y Profesional, citada por el Comit
DESC en su Observacin General sobre este tema, la misma
se refiere a todas las formas y niveles del proceso de educacin
que incluye, adems de los conocimientos generales, el estudio
de las tcnicas y de las disciplinas afines, la adquisicin
de habilidades prcticas, de conocimientos prcticos y de
aptitudes, y la comprensin de los diferentes oficios en los
diversos sectores de la vida econmica y social (prrafo a) del
artculo 1). Este tipo de enseanza integra el contenido del
derecho a la educacin tanto como del derecho al trabajo.
En cuanto a la enseanza superior, dice el Comit DESC,

ella debe tener esencialmente los mismos caracteres que la
secundaria. La diferencia fundamental es que no es obligacin
de los Estados que aquella sea generalizada sino slo disponible
a todos y todas, sobre la base de la capacidad. Rige respecto
492 DUDH, artculo 26; Convencin de la UNESCO sobre la Enseanza

Tcnica y Profesional (1998) y los Convenios de la OIT No. 142 de
1975 y 117 de 1962, respectivamente, sobre desarrollo de los recursos
humanos y sobre poltica social (Cfr. Comit DESC, Observacin
perodo de sesiones. Documento ONU E/C.12/1999/10. 1999, prrs. 15
y 16.
287
de la enseanza superior lo dicho en cuanto al alcance de la

obligacin de gratuidad de la enseanza secundaria.
Ha sealado el Comit DESC que, al igual que en relacin

a otros derechos, es deber de los Estados procurar que la
educacin en todos sus niveles y formas cumpla con cuatro
caractersticas: disponibilidad, accesibilidad, aceptabilidad y
adaptabilidad.
La disponibilidad implica que haya institutos y programas
de enseanza en cantidad suficiente y en condiciones
adecuadas. Lo primero implica que alcancen para cubrir
las necesidades de la poblacin, de acuerdo a cada nivel de
enseanza y lo segundo que sean aptos para brindar de modo
satisfactorio la instruccin pertinente.
El carcter de accesibilidad refiere a la posibilidad de

todas las personas de acceder o ingresar a los institutos
y programas de enseanza. Este carcter consta de tres
dimensiones: que no exista discriminacin por motivos
prohibidos en el acceso a la educacin493, que la misma sea
493 En la Convencin relativa a la Lucha contra las Discriminaciones en
la Esfera de la Enseanza, de 1960, los Estados se comprometieron
a [d]erogar todas las disposiciones legislativas y administrativas
y abandonar todas las prcticas administrativas que entraen
discriminaciones en la esfera de la enseanza; [a]doptar las medidas
necesarias, inclusive disposiciones legislativas, para que no se
haga discriminacin alguna en la admisin de los alumnos en los
establecimientos de enseanza; [n]o admitir, en lo concerniente a los
gastos de matrcula, la adjudicacin de becas o cualquier otra forma
de ayuda a los alumnos, ni en la concesin de permisos y facilidades
que puedan ser necesarios para la continuacin de los estudios en
el extranjero, ninguna diferencia de trato entre nacionales por los
poderes pblicos, salvo las fundadas en el mrito o las necesidades ;
[n]o admitir, en la ayuda, cualquiera que sea la forma que los poderes
pblicos puedan prestar a los establecimientos de enseanza, ninguna
preferencia ni restriccin fundadas nicamente en el hecho de que
los alumnos pertenezcan a un grupo determinado; [y c]onceder, a los
sbditos extranjeros residentes en su territorio, el acceso a la enseanza
en las mismas condiciones que a sus propios nacionales. Adems,
se obligaron a formular, desarrollar y aplicar una poltica nacional
encaminada a promover, por mtodos adecuados a las circunstancias
y las prcticas nacionales, la igualdad de posibilidades y de trato en la
esfera de la enseanza (artculos 3 y 4). En esta lnea, respecto a la
enseanza primaria, la Corte IDH dijo que [e]l Estado debe cumplir su
obligacin de garantizar el acceso a la educacin primaria y gratuita de
288
asequible materialmente y accesible en relacin a los costos

econmicos494.
Por otra parte, la educacin debe ser adaptable a las distintas
necesidades de los alumnos de acuerdo a sus contextos, segn
la Observacin General No. 13 del Comit DESC.
La educacin debe ser adems aceptable. Esto significa

que su contenido y los mtodos pedaggicos sean, entre
otros, pertinentes, de buena calidad y aptos culturalmente.
Este requisito incluye el que los objetivos de la educacin
sean contestes con las finalidades que indican las normas
internacionales, seala el Comit DESC. Las mismas sealan,
bsicamente, que la educacin debe orientarse al pleno
desarrollo de la personalidad humana y tender a propiciar
la comprensin de la dignidad de los seres humanos, de la
importancia de los derechos fundamentales, as como la
todos los nios, independientemente de su ascendencia u origen, que se

deriva de la especial proteccin que se debe brindar a los nios (Caso
de las nias Yean y Bosico. Sentencia de 8 de septiembre de 2005. Serie
C No. 130; prr. 244). Tambin la CIDH se pronunci en el mismo
sentido. En un caso relativo al Estado argentino cuyos hechos denotaban
impedimentos de jvenes testigos de Jehov en relacin al acceso a la
educacin por ejemplo, se les impeda inscribirse en las escuelas o
dar exmenes, se los expulsaba de los institutos educativos, lo que
se relacionaba con un decreto estatal que prohiba actividades de ese
grupo religioso, dijo que tal situacin era una violacin al derecho de
igualdad de oportunidades para la educacin. Por tal motivo, consider
incumplido el artculo XII de la DADD, que recepta este derecho. Cabe
consignar que no declar violado el derecho a la igualdad, de lo que se
desprende que consider el deber de dar un trato igualitario en el acceso
a la educacin como parte del contenido de este derecho. (Caso 2137.
Testigos de Jehov. Resolucin de 18 de noviembre de 1978 [Informe
anual 1978]).
494 La CIDH, ha dicho en 1999, en relacin a Colombia, que [las]
inequidades en la distribucin de la riqueza y los niveles de pobreza en
aumento tambin afectan el acceso a la educacin. Una de las causas
principales de la desercin escolar es el costo de la educacin. Aunque la
escuela en s es gratuita, muchas familias no pueden sufragar los gastos
asociados con la educacin, como por ejemplo la compra de materiales
y ropa y el pago del transporte (Tercer informe sobre la situacin de
los derechos humanos en Colombia. OEA/Ser.L/V/II.102 Doc. 9 rev.
1 26 febrero 1999. Captulo III, prr. 14).
289
tolerancia, la paz y el respeto de las diferencias495. Como

hemos visto, lo anterior marca un claro lmite al ejercicio
de otros derechos. Principalmente, se ve reducido el margen
del derecho de los padres a elegir la educacin de sus hijos
y del derecho a la libertad de enseanza; tambin la libertad
religiosa y la libertad de expresin en tanto se relacionen con
la educacin496.
Que la educacin, en todos sus niveles, deba orientarse

hacia el respeto de los derechos humanos tiene por fundamento
495 Cfr. Conferencia Internacional sobre Poblacin y el Desarrollo adoptada
en septiembre de 1994 en El Cairo, Egipto, Principio 10. Declaracin
y Programa de accin de Viena, puntos 33 y 78 a 82. El Comit DESC
considera que esto surge del primer prr. del artculo 13 del PIDESC,
as como de otras normas que entiende pertinentes para interpretar dicha
disposicin. Las mismas son: la DUDH, artculo 26; la Declaracin
Mundial sobre Educacin para Todos, artculo 1; la Convencin sobre
los derechos del Nio, artculo 29; la Declaracin y el Plan de Accin
de Viena, parte I, prr. 33 y parte II, prr. 80 y el Plan de Accin para
el Decenio de las Naciones Unidas para la educacin en la esfera de
los derechos humanos, prr. 2. (Cfr. Observacin General No 13. El
derecho a la educacin, artculo 13 del Pacto). 21 perodo de sesiones.
Documento ONU E/C.12/1999/10. 1999, prr. 5). Al respecto, la
UNESCO elabor una Recomendacin sobre la Educacin para la
Comprensin, la Cooperacin y la Paz Internacionales y la Educacin
Relativa a los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales
(aprobada el 19 de noviembre de 1974). En ella, sugiere a los Estados
determinadas medidas relativas al mbito educativo destinadas a lograr
tales finalidades.
496 Cfr. Comit DESC, Observacin General No 13. El derecho a
la educacin (artculo 13 del Pacto). 21 perodo de sesiones.
Documento ONU E/C.12/1999/10. 1999, prrs. 4 y 29. Por otra parte,
de modo conteste, el CDH se ha pronunciado diciendo que ninguna
manifestacin de carcter religioso o de creencias puede equivaler a la
propaganda a favor de la guerra o la apologa del odio nacional, racial
o religioso que constituya incitacin a la discriminacin, la hostilidad
o la violencia (Cfr. Observacin General No. 22. El derecho a la
libertad de pensamiento, de conciencia y de religin (artculo 18
del Pacto). 48 perodo de sesiones. 1993, prr. 7). Previamente, este
Comit haba manifestado que tal prohibicin PIDCP, artculo 20 es
una restriccin compatible con el derecho a la libertad de expresin
(Cfr. Observacin General No 11. La prohibicin de la propaganda
en favor de la guerra y la apologa al odio nacional, racial o religioso.
91 perodo de sesiones. 1983, prr. 2). El 10 de diciembre de 2004, la
Asamblea General de Naciones Unidas proclam el Programa Mundial
para la Educacin en Derechos Humanos (resolucin 59/113).
290
el hecho de que ello coadyuva a la observancia de los mismos.

El Relator Especial de Naciones Unidas sobre el derecho a la
educacin ha dicho que:
[l]a disociacin del derecho a la educacin del derecho a un
contenido especfico de la educacin ha causado problemas
serios, como por ejemplo: a) se ha entendido la educacin
como un servicio negociable y no como un derecho; b) ese
servicio queda al margen de la organizacin de sociedades
justas y equitativas al no tener un contenido explcitamente
conectados con los derechos enunciados en los instrumentos
de derechos humanos; c) los servicios pueden ser diferidos,
renunciados, pospuestos, superados y hasta negados,
especialmente (aunque no nicamente) a las culturas y
personas discriminadas497.
Es, en este sentido, es ilustrativa la jurisprudencia de la

Corte IDH, que en muchas ocasiones ha ordenado a los Estados,
como medida tendiente a la no repeticin de vulneraciones a
diversos derechos humanos498, adoptar medidas de carcter
educativo 499. Esto denota la relacin de interdependencia
2004. Documento E/CN.4/2005/50, prr. 8.
498 A la vida, a la integridad fsica, (inclusive casos en que se presentaba
conexidad de estos derechos con el derecho a la salud, como el caso
Ximenes Lopes, referido en la nota siguiente), a la libertad personal,
a la especial proteccin de la niez (incluidos derechos econmicos,
sociales y culturales de los nios y nias, como la salud), al acceso a la
informacin pblica.
499 Cfr. Corte IDH, entre otros, casos La Cantuta (Sentencia sobre fondo,
reparaciones y costas. Sentencia de 29 de noviembre de 2006 Serie C
No. 162, prrs. 240 a 242, punto resolutivo 15), Penal Miguel Castro
Castro (prrs. 451 y 452, punto resolutivo 15), Vargas Areco (Sentencia
de 26 de septiembre de 2006. Serie C No. 155, prrs. 161 y 168, punto
resolutivo 13), Goibur y otros (Sentencia sobre Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 22 de septiembre de 2006. Serie C No. 153, prr.
178 y punto resolutivo 11), Servelln Garca y otros (Sentencia de 21 de
septiembre de 2006. Serie C No. 152, prr. 200 y punto resolutivo 12),
Claude Reyes y otros (Sentencia de 19 de septiembre de 2006. Serie C
No. 151, prrs. 164 y 165 y punto resolutivo 8); Montero Aranguren y
Otros (Retn de Catia) (Sentencia de 5 de julio de 2006. Serie C No.
150, prrs. 147 a 149 y punto resolutivo 11); Ximenes Lopes (Sentencia
291
que existe entre la educacin y el resto de los derechos, no

solo porque una educacin orientada hacia el respeto de los
derechos humanos sea til para evitar perjuicios a los mismos,
sino tambin porque es una herramienta fundamental para el
ejercicio del resto de los derechos humanos500.
Ahora bien, el derecho a la educacin no puede ser

descontextualizado del modelo de desarrollo de los pases.
Esto bsicamente en dos sentidos. Por una parte, en palabras
del Relator Especial de Naciones Unidas para el derecho a la
educacin, [s]in duda las polticas econmicas internacionales
indiferentes a los gastos sociales y la imposicin de un modelo
poltico y socioeconmico nico, basado rgidamente en el
liberalismo econmico, tienen gran impacto [ E]l excesivo
nfasis en los mecanismos de mercado corre el riesgo de
resultar en una organizacin econmica que niega los recursos
financieros que requiere la plena realizacin del derecho a
la educacin501. En otro sentido, tambin de acuerdo al
pensamiento del Relator, una educacin utilitarista o neutra,
destinada solo a servir al mercado, corre el riesgo de privar a la
de 4 de julio de 2006. Serie C No. 149, prr. 250 y punto resolutivo
8); Masacres de Ituango (Sentencia de 1 de julio de 2006 Serie C No.
148, prr. 409 y punto resolutivo 21); Lpez lvarez (Sentencia de 1 de
febrero de 2006. Serie C No. 141, prrs. 209 y 210 y punto resolutivo
9); Blanco Romero y otros (Sentencia de 28 de noviembre de 2005.
Serie C No. 138, prr. 106 y 116 y punto resolutivo 11); Masacre de
Mapiripn (Sentencia de 15 de septiembre de 2005. Serie C No. 134,
prrs. 316 y 317 y punto resolutivo 13); Gutirrez Soler (Sentencia de
12 de septiembre de 2005. Serie C No. 132, prrs. 106 a 110 y puntos
resolutivos 4 y 5); Caracazo (Reparaciones (Art. 63.1 Convencin
Americana sobre Derechos Humanos). Sentencia de 29 de agosto de
2002. Serie C No. 95, prr. 127 y punto resolutivo 4), Aloeboetoe
(Sentencia sobre reparaciones de 10 de septiembre de 1993. Serie C No.
15, prr. 96 y punto resolutivo 5).
500 No puede realmente decirse que algn derecho sea no susceptible de
verse afectado por el grado de acceso a la educacin ya que sta facilita
a las personas el ejercicio de sus derechos. Vase, por ejemplo, que
textos tales como la Declaracin Universal sobre la Erradicacin del
Hambre y la Malnutricin destacan el papel de la educacin para el
logro del cumplimiento de los derechos a que se refieren (punto 4).
2004. Documento E/CN.4/2005/50, prrs. 39 y 40.
292
misma de su capacidad de generar una personalidad respetuosa

de los derechos humanos: tal neutralidad es potencialmente
afirmadora de las desigualdades. Por el contrario, la educacin
debe contribuir a formar personas comprometidas con los
derechos de las personas; ello ser fundamental para lograr
efectivamente la satisfaccin de los mismos502. Por ello, tal
como lo ha dicho el Comit DESC en la Observacin General
No. 13, el derecho a la educacin se sita en el centro de la
realizacin plena y eficaz de [los derechos civiles y polticos]
y tambin del resto de los derechos econmicos, sociales y
culturales. Por ello, es el eptome de la indivisibilidad y la
interdependencia de todos los derechos humanos503.
El derecho a la educacin puede verse afectado por la
violacin a otros derechos y viceversa. Esto ha sido reconocido
por lo organismos del SIDH. A ttulo de ejemplo, puede citarse
un caso decidido por la Corte IDH relativo, entre otros hechos, a
una nia que tuvo dificultades para estudiar como consecuencia
de la negativa del Estado de garantizar sus derechos a la
nacionalidad y a la personalidad jurdica504. Sobre el mismo
asunto, la CIDH, haba dictado ya medidas cautelares
tendientes, entre otras cosas, a evitar que dicha nia fuera
privada de su derechos de asistir a clases505. Este organismo,
por su parte, ha marcado la conexin entre educacin y acceso
al trabajo506 y ha sealado la importancia de la educacin como
medida preventiva para evitar la vulneracin de otros derechos
2004. Documento E/CN.4/2005/50, prrs. 41 a 46.
503 Ibd.
504 Cfr. Caso de las nias Yean y Bosico. Sentencia de 8 de septiembre de
2005. Serie C No. 130; prr. 185.
505 Cfr. Medidas Cautelares otorgadas a favor de las seoritas Dilcia Yean
y Violeta Bosica el 27 de agosto de 1999 (Repblica Domincana).
506 Tercer informe sobre la situacin de los derechos humanos en
Colombia. OEA/Ser.L/V/II.102 Doc. 9 rev. 1 26 febrero 1999 Captulo
XII, prr. 15.
293
humanos, tales como la libertad y la integridad fsica507. La

Corte IDH ha llegado incluso a afirmar, en un caso particular,
que la omisin del Estado de brindar educacin form parte
de hechos que configuraron una violacin a los derechos a la
vida y a la integridad personal508.
4.8.3 Personas en situacin de vulnerabilidad
El derecho a la educacin est en cabeza de todas las

personas. Por ello, de acuerdo a lo ya dicho, los Estados
deben tomar las medidas necesarias para que todas ellas, sin
discriminacin, accedan a tal bien. En el caso de personas
pertenecientes a grupos en situacin de vulnerabilidad, debern
adoptarse, de ser necesario, medidas particulares o afirmativas,
a efectos de procurar el cumplimiento de dicha finalidad509.
En este sentido el Relator Especial de Naciones Unidas
para el Derecho a la Educacin ha hecho consideraciones
particulares en relacin a la satisfaccin del derecho para las
nias, las personas migrantes, con capacidades diferentes o
pertenecientes a minoras, as como sobre las poblaciones
507 En su Segundo informe sobre la situacin de los derechos humanos en
Per OEA/Ser.L/V/II.106 Doc. 59 rev. 2 junio 2000 ha recomendado
a este Estado [q]ue se tomen medidas preventivas, incluidas medidas
educativas, para tratar de hacer cesar las detenciones arbitrarias
policiales y las torturas en sede policial (Captulo IX, recomendacin
11).
508 Cfr. Caso Instituto de Reeducacin del Menor. Sentencia de 2 de
septiembre de 2004. Serie C No 112, prrs. 151 a 163 y 172 a 174.
La Corte tuvo en consideracin el hecho de que los nios a quienes
consider vctimas de tales violaciones se encontraban privados de su
libertad, bajo la directa custodia del Estado.
509 As, por ejemplo, en relacin a personas con discapacidad, el Comit
DESC dijo que los Estados deben velar por que los profesores estn
adiestrados para educar nios con discapacidad en escuelas ordinarias
y se disponga del equipo y el apoyo necesario para que las personas
con discapacidad puedan alcanzar el mismo nivel de educacin que
las dems personas (Observacin General No 5. Los derechos de
las personas con discapacidad. 11 perodo de sesiones. Documento
E/1995/22. 1994, prr. 35) En un sentido similar se ha expresado
respecto a las personas mayores (Cfr. Observacin General No 6. Los
derechos econmicos, sociales y culturales de las personas mayores.
13 perodo de sesiones. Documento E/1996/22. 1995, prr. 37).
294
indgenas510. En el mismo sentido, la CIDH ha expresado

su inquietud por las mayores dificultades que las mujeres
incluyendo nias tienen, en comparacin con los varones,
para acceder a la educacin en los pases americanos511; y el
Comit para la Eliminacin de la Discriminacin contra la
Mujer ha instado a los Estados a adoptar de manera efectiva
programas de educacin [] que contribuyan a eliminar
prejuicios y prcticas corrientes que obstaculizan la plena
aplicacin del principio de igualdad social de la mujer512.
En cuanto a nios y nias, la Convencin sobre los

Derechos del Nio contiene dos disposiciones artculos 28
y 29 dedicadas al derecho a la educacin. Estas normas,
en lneas generales, replican en lo substancial el texto del
artculo 13 PIDESC. No obstante, explicitan que los Estados
deben [h]acer que todos los nios dispongan de informacin
y orientacin en cuestiones educacionales y profesionales y
tengan acceso a ellas; [a]doptar medidas para fomentar la
asistencia regular a las escuelas y reducir las tasas de desercin
escolar y para que la disciplina escolar se administre de
modo compatible con la dignidad humana del nio513. La
510 Cfr. Relator Especial sobre el derecho a la educacin, Vernor Muoz
2004. Documento E/CN.4/2005/50, prrs. 73 a 101.
511 Cfr. Justicia e inclusin social: los desafos de la democracia en
Guatemala. OEA/Ser.L/V/II.118 Doc. 5 rev. 1 29 diciembre 2003.
Captulo V. prr. 1; Tercer informe sobre la situacin de los derechos
humanos en Colombia. OEA/Ser.L/V/II.102 Doc. 9 rev. 1, 26 febrero
1999, Captulo XII, prr. 15 y recomendaciones, puntos 13 y 14; Informe
sobre la situacin de los Derechos Humanos en Mxico. OEA/Ser.
L/V/II.100 Doc. 7 rev. 1 Septiembre 24, 1998, prr. 609. Tambin el
Relator Especial de las Naciones Unidas para el derecho a la educacin
se ha manifestado en forma similar aunque no en referencia exclusiva
a los pases de Amrica, haciendo hincapi en los mayores perjuicios
que sufren mujeres y nias en relacin a la educacin paga (Cfr. Relator
Especial sobre el derecho a la educacin, Vernor Muoz Villalobos.
El derecho a la educacin. Informe de 17 de diciembre de 2004.
Documento E/CN.4/2005/50, prr. 18).
512 Recomendacin General No 3. Educacin y campaas de informacin
pblica. 6 perodo de sesiones. Documento A/42/38. 1987.
513 Convencin sobre los derechos del nio, artculo 28. En la Declaracin
del Milenio los gobiernos se comprometieron a [v]elar por que, para
295
Corte IDH entiende que dentro de las medidas especiales de

proteccin de los nios y entre los derechos reconocidos a stos
en el artculo 19 de la [CADH], figura de manera destacada
el derecho a la educacin, que favorece la posibilidad de
gozar de una vida digna y contribuye a prevenir situaciones
desfavorables para el menor y la propia sociedad514 y que es
sobre todo a travs de la educacin que gradualmente se supera
la vulnerabilidad de los nios515. Por supuesto, no cualquier
educacin es aquella a que tienen derechos los nios y las
nias, y esto especifica el artculo 29 de la Convencin sobre
los Derechos del Nio. En palabras del Comit de los Derechos
del Nio, [l]a educacin a que tiene derecho todo nios es
aquella que se concibe para prepararlo para la vida cotidiana,
fortalecer su capacidad de disfrutar de todos los derechos
humanos y fomentar una cultura en la que prevalezcan unos
valores de derechos humanos adecuados.
Fi na l ment e, cab e d est a ca r que ex ist en cier t a s

particularidades en cuanto al derecho a la educacin de
personas pertenecientes a pueblos indgenas. En relacin a
ellos, ms all de las medidas afirmativas que deben adoptar los
Estados, teniendo en consideracin las mayores dificultades que
tienen sus miembros, en comparacin al resto de la poblacin,
para acceder a la educacin en los pases americanos516, debe
[el ao 2015], los nios y nias de todo el mundo puedan terminar un
ciclo completo de enseanza primaria y por que tanto las nias como
los nios tengan igual acceso a todos los niveles de la enseanza (punto
19).
514 Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio. Opinin Consultiva
OC-17/02 del 28 de agosto de 2002. Serie A No. 17, prr. 84.
515 Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio. Opinin Consultiva
OC-17/02 del 28 de agosto de 2002. Serie A No. 17, prr. 88. Por su parte,
la CIDH, al decidir sobre la admisibilidad de una peticin, consider
que el hecho de que un Estado mantenga adolescentes privados de la
libertad omitiendo la realizacin de actividades educativas era un hecho
que podra ser violatorio del derecho a la educacin reconocido en el
artculo 13 del PSS. (Cfr. Peticin 12.328. Adolescentes en custodia de
la FEBEM (Brasil). Informe No 39/02 de 9 de octubre de 2002).
516 En diversas oportunidades la CIDH ha manifestado su preocupacin
en este sentido (Cfr. por ejemplo, Informe sobre la situacin de los
296
advertirse que del derecho de las personas pertenecientes a los

pueblos indgenas o gozar de su propia vida cultural517 deriva
el derecho de recibir educacin no lesiva de su cultura y acorde
con la misma518. Esto incluye el derecho a que la educacin
sea brindada en su lengua, adems de aquellas oficiales del
pas519. Por otra parte, los Estados deben permitir que los
pueblos indgenas tengan sus propios sistemas e instituciones
de educacin520.
4.9 Derecho a un medio ambiente sano
Este derecho se encuentra reconocido en el PSS en estos

trminos: Artculo 11. Derecho a un Medio Ambiente Sano.
1. Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente
sano y a contar con servicios pblicos bsicos. 2. Los Estados
Partes promovern la proteccin, preservacin y mejoramiento
del medio ambiente.
Si bien no hay otros tratados de derechos humanos

vinculantes para Estados de Amrica que contemplen en forma
autnoma el derecho, de igual modo puede inferirse el mismo,
derechos humanos en Mxico. OEA/Ser.L/V/II.100 Doc. 7 rev. 1
Septiembre 24, 1998, prr. 511).
517 Cfr. PIDCP, artculo 27.
518 Cfr. Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, artculo

27.
519 Cfr. Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo 28.
La CIDH ha sealado al Estado de Ecuador que El respeto por la
expresin, religin y cultura indgenas implica disposiciones especiales
por parte del Estado para garantizar, por ejemplo, que est a disposicin
la educacin bilinge; que los planes de estudio y los materiales reflejen,
comuniquen y respeten adecuadamente la cultura de la tribu; y que se
realicen esfuerzos para capacitar maestros dentro de las comunidades
indgenas (Informe sobre la situacin de los derechos humanos en
Ecuador. OEA/Ser.L/V/II.96 Doc. 10 rev. 1 24 abril 1997. Captulo IX,
recomendaciones). Tambin se encuentra conteste la Corte IDH (Cfr.
Caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa. Sentencia de 29 de marzo
de 2006. Serie C No. 146, prr. 230).
520 Cfr. Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo.
297
o al menos ciertos aspectos de su contenido, de normas distintas

al PSS. Entre ellas cabe resaltar al PIDESC, en especial sus
artculos 11 y 12. Este ltimo, referido al derecho al disfrute
del ms alto nivel posible de salud establece, entre las medidas
que los Estados deben adoptar para lograr la plena efectividad
del derecho, [e]l mejoramiento en todos sus aspectos [] del
medio ambiente. El artculo 11, que plasma el derecho a un
nivel de vida adecuado, contiene tambin aspectos ambientales
ya que incluye derechos agua, vivienda, alimentacin cuya
satisfaccin, como luego se ver, est ntimamente vinculada
a la cuestin ambiental. Con la misma lgica tambin puede
entonces considerarse comprendido el derecho en la DUDH:
su artculo 25, enuncia el derecho a un nivel de vida adecuado,
haciendo referencia a la salud, la alimentacin, la vivienda
y los servicios sociales necesarios. Otro tanto cabe decir de
la DADD ya que tambin reconoce, en su artculo XI, los
derechos a la salud, a la vivienda y a la alimentacin521.
El derecho a un ambiente sano protege no solo a un

ambiente salubre sino tambin la conservacin de los recursos
naturales, la diversidad biolgica y el buen funcionamiento de
los ecosistemas. Cabe citar al respecto la opinin de Antonio
Augusto Canado Trindade, quien entiende que el derecho
a un ambiente sano deriva de los derechos a la salud y a la
vida, amplindolos. En cuanto al alcance de tal ampliacin,
cree que el derecho en cuestin no puede entenderse como la
521 Como veremos, la doctrina del Comit DESC sobre los derechos
mencionados se refiere a cuestiones ambientales susceptibles de
afectar los derechos a la alimentacin, a la salud, al agua o a la
vivienda. Teniendo esto presente, parecera que, con base en la misma
metodologa interpretativa que la utilizada por el Comit DESC, en la
medida en que instrumentos internacionales reconozcan el derecho a
un nivel de vida adecuado, o los derechos a la alimentacin, la salud, el
agua y la vivienda, podr considerarse tcitamente reconocido en ellos
el derecho a un medio ambiente sano. Ello, al menos en la medida en que
este sea una de las condiciones fundamentales para la supervivencia:
esta caracterstica ha sido tenida en cuenta por el Comit DESC para
entender comprendido el derecho al agua dentro del derecho a un nivel
de vida adecuado; lo mismo parecera aplicable al medio ambiente (Cfr.
Observacin General No 15, El derecho al agua [artculos 11 y 12 del
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales],
29 perodo de sesiones, 2003, prr. 3).
298
prerrogativa a un ambiente ideal, pero s como un derecho a la

conservacin del ambiente522.
Esta conceptuacin del derecho tambin se deriva de

considerar lo normado por el derecho internacional ambiental.
Este sector del derecho comprende el conjunto de principios
y normas internacionales que regulan el quehacer de los
estados en relacin al medio ambiente. Parece adecuado
acudir a este sector del orden jurdico efectos de interpretar
en forma adecuada el derecho en cuestin. Esto lo imponen,
a la vez que lo permiten, la identidad del objeto tratado el
medio ambiente, al carcter de instrumentos vivos de los
tratados de derechos humanos y una interpretacin tendiente
a la armona entre las distintas normas.
La Declaracin de Naciones Unidas sobre el Medio

Ambiente Humano (Declaracin de Estocolmo)523 seala
en su principio 1: El hombre tiene el derecho fundamental
a la libertad, la igualdad y el disfrute de condiciones de vida
adecuadas en un medio de calidad tal que le permita llevar una
vida digna y gozar de bienestar, y tiene la solemne obligacin
de proteger y mejorar el medio para las generaciones presentes
y futuras.
Este instrumento, as como otros de trascendencia universal
en materia de medio ambiente tales como la Carta de la
Naturaleza de 1982524 o la Declaracin de Ro sobre el Medio
522 Cfr., Derecho de solidaridad, en Estudios Bsicos de Derechos

Humanos I. En efecto, al menos en relacin al texto del PSS, que
reconoce de modo autnomo y expreso este derecho, parecera que
el entendimiento del mismo debe ir ms all de la mera salubridad.
De lo contrario, parecera que el artculo 11 del tratado quedara
prcticamente vaciado de contenido propio. Este contenido se vera
yuxtapuesto, al menos en gran medida, con el de otros derechos,
principal, aunque no exclusivamente, los ya mencionados salud,
vivienda, agua, alimentacin. Este entendimiento no parece posible.
523 Adoptada por la Conferencia de las Naciones Unidas celebrada en
Estocolmo del 5 al 16 de junio de 1972.
524 Aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en su
resolucin 37/7 de 28 de octubre de 1982.
299
Ambiente y el Desarrollo de 1992525, brindan una serie de

pautas y elementos que permiten determinar mejor qu se
entiende por ambiente. Tambin sealan deberes de los
Estados al respecto.
El ambiente, de acuerdo a los textos citados, incluye todos

los recursos naturales agua, aire, tierra, flora, fauna, los
ecosistemas formados a travs de la interaccin de aquellos y
la diversidad biolgica526. Estos elementos formaran entonces
el bien jurdico tutelado por el derecho humano a un ambiente
sano. En virtud de este derecho los Estados tienen obligaciones
respecto a tal bien.
4.9.2 El derecho un ambiente sano, el derecho al
desarrollo y el concepto de sostenibilidad
Cabe anotar que el derecho al medio ambiente tiene una

profunda relacin con el derecho al desarrollo527, ya que su
satisfaccin, necesaria para el goce de todos los derechos
humanos, implica la utilizacin de recursos naturales. La
Declaracin sobre el derecho al desarrollo528 define el derecho
del siguiente modo:
525 La Declaracin de Ro fue adoptada por la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, llevada a cabo en Ro
de Janeiro entre el 3 y el 14 de junio de 1992. Tomamos estos textos
para el anlisis dado que tratan la cuestin ambiental de modo general
y porque constituyen, adems, las bases del derecho internacional
ambiental (sobre todo las declaraciones de Estocolmo y de Ro). Un
anlisis ms exhaustivo, que no se pretende hacer ac, debera tener en
cuenta tambin otros instrumentos.
526 Declaracin de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano
Declaracin de Estocolmo, de 1972, Principio 2. Declaracin de
Ro sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992, Principio 7; Carta
de la Naturaleza, Principios 1, 2, 10, Convencin sobre la Diversidad
Biolgica, artculo 1.
527 Tal como lo dice la Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el
Desarrollo, [l]a paz, el desarrollo y la proteccin del medio ambiente
son interdependientes e inseparables (principio 25).
528 Adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en su
resolucin 41/128, de 4 de diciembre de 1986.
300
1. El derecho al desarrollo es un derecho humano inalienable

en virtud del cual todo ser humano y todos los pueblos estn
facultados para participar en un desarrollo econmico, social,
cultural y poltico en el que puedan realizarse plenamente
todos los derechos humanos y libertades fundamentales, a
contribuir a ese desarrollo y a disfrutar del l.
2. El derecho humano al desarrollo implica tambin la
plena realizacin del derecho de los pueblos a la libre
determinacin, que incluye, con sujecin a las disposiciones
pertinentes de ambos Pactos internacionales de derechos
humanos, el ejercicio de su derecho inalienable a la plena
soberana sobre todas sus riquezas y recursos naturales.
La CIDH ha destacado la importancia del desarrollo

econmico para la prosperidad de los pueblos de este
hemisferio529, explicando que:
[c]omo lo proclama la Carta Democrtica Interamericana, [l]a
promocin y observancia de los [DESC] son consustanciales
al desarrollo integral, al crecimiento econmico con equidad
y a la consolidacin de la democracia en los Estados del
Hemisferio [artculo 13] Al mismo tiempo, las actividades
de desarrollo deben ir acompaadas de medidas adecuadas y
efectivas para garantizar que las mismas no se lleven a cabo a
expensas de los derechos fundamentales de las personas que
pueden ser particular y negativamente afectadas, incluidas las
comunidades indgenas y el medio ambiente del que dependen
para su bienestar fsico, cultural y espiritual530.
529 Caso 12.053 Comunidades Indgenas Maya del distrito de Toledo

(Blice). Informe No 40/04 de 12 de octubre de 2004, prr. 150.
(Blice). Informe No 40/04 de 12 de octubre de 2004, prr. 150. La
CIDH cita consideraciones anlogas hechas por la Comisin Africana
sobre los Derechos Humanos y de los Pueblos (Comunicacin N
155/96, African Comm. Num. & Peoples Rights, de la 30 perodo
ordinario de sesiones celebrado en Banjul, Gambia, del 13 al 27 de
octubre de 200).
301
A tal punto estn conectadas531 las problemticas que en

1992 la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo proclam la Declaracin de Ro
sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, cuyo Principio
1 seala que [l]os seres humanos constituyen el centro de
las preocupaciones relacionadas con el desarrollo sostenible.
Tienen derecho a una vida saludable y productiva en armona
con la naturaleza. De este modo, la sostenibilidad parece
ser un concepto clave para armonizar uno y otro derecho
y definir las obligaciones correspondientes. El mismo
texto da pautas para entender el concepto de desarrollo
sostenible, estableciendo que l debe tender a eliminar la
pobreza y mejorar la calidad de vida (principios 5 y 8), pero
siempre respond[iendo] equitativamente a las necesidades
de desarrollo y ambientales de las generaciones presentes y
futuras (principio 3) y contemplando la proteccin del medio
ambiente [como] parte integrante del proceso de desarrollo y
no [] en forma aislada (principio 4). En el mismo sentido, en
la Declaracin del Milenio, los gobiernos afirmaron que [n]o
debe[n] escatimar esfuerzos por liberar a toda la humanidad,
y ante todo a nuestros hijos y nietos, de la amenaza de vivir en
un planeta irremediablemente daado por las actividades del
hombre, y cuyos recursos ya no alcancen para satisfacer sus
necesidades (punto 21)532.
531 La Declaracin y Programa de Accin de Viena, de 1993, seala que
[e]l derecho al desarrollo debe realizarse de manera que satisfaga
equitativamente las necesidades en materia de desarrollo y medio
ambiente de las generaciones actuales y futuras. La Conferencia
Mundial de Derechos Humanos reconoce que el vertimiento ilcito
de sustancias y deshechos txicos y peligrosos puede constituir una
amenaza grave para el derechos de todos a la vida y a la salud. Por
consiguiente, la Conferencia Mundial de Derechos Humanos hace
un llamamiento a todos los Estados para que aprueben apliquen
rigurosamente la convenciones existentes en materia de vertimiento de
productos y desechos txicos y peligrosos y cooperen en la prevencin
del vertimiento ilcito (punto I.11).
532 Consecuentemente reafirma[ron su] apoyo a los principios del desarrollo
sostenible, incluidos los enunciados en el Programa 217, convenidos en
la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el
Desarrollo [y d]ecidi[eron], por consiguiente, adoptar una nueva tica
de conservacin y resguardo en todas [sus] actividades relacionadas con
el medio ambiente y, como primer paso en ese sentido, conv[inieron] en
302
4.9.3 Relacin con otros derechos
El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los

efectos nocivos para el goce de los derechos humanos del
traslado y vertimiento ilcitos de productos y desechos txicos
y peligrosos, Sr. Okechukwu Ibeanu, ha sealado la obligacin
de los Estados, en virtud de los derechos a la vida y a la salud,
de garantizar los mismos adoptando polticas tendientes a un
manejo seguro de productos contaminantes533. Tambin el
Comit DESC, en su Observacin General No. 14 (prrafo
4) ha considerado la importancia que para los derechos a la
salud, a la alimentacin, a la vivienda y al agua ntimamente
interrelacionados entre s, tienen la cuestin ambiental. As,
mencion que el derecho a la salud no se limita a la atencin de
la salud y que, [p]or el contrario [] abarca una amplia gama
de factores socioeconmicos que promueven las condiciones
merced a las cuales las personas pueden llevar una vida sana,
encontrndose entre los factores determinantes bsicos de la
lo siguiente: [h]acer todo lo posible por que el Protocolo de Kyoto entre
en vigor, de ser posible antes del dcimo aniversario de la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, en
el ao 2002, e iniciar la reduccin de las emisiones de gases de efecto
invernadero[; i]ntensificar nuestros esfuerzos colectivos en pro de la
ordenacin, la conservacin y el desarrollo sostenible de los bosques
de todo tipo[; i]nsistir en que se apliquen cabalmente el Convenio sobre
la Diversidad Biolgica y la Convencin de las Naciones Unidas de
lucha contra la desertificacin en los pases afectados por sequa grave
o desertificacin, en particular en frica[; p]oner fin a la explotacin
insostenible de los recursos hdricos formulando estrategias de
ordenacin de esos recursos en los planos regional, nacional y local,
que promuevan un acceso equitativo y un abastecimiento adecuado[;
i]ntensificar la cooperacin con miras a reducir el nmero y los efectos
de los desastres naturales y de los desastres provocados por el hombre[;
y g]arantizar el libre acceso a la informacin sobre la secuencia del
genoma humano (puntos 22 y 23).
533 Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los efectos nocivos para
el goce de los derechos humanos del traslado y vertimiento ilcitos de
productos y desechos txicos y peligrosos, Sr. Okechukwu Ibeanu.
Efectos nocivos para el goce de los derechos humanos del traslado
y vertimiento ilcitos de productos y desechos txicos y peligrosos.
Informe de 20 de febrero de 2006. Documento E/CN.4/2006/42, prrs.
36, 38.
303
salud [] un medio ambiente sano (prrafos 4 y 11). Entre

las medidas que deben adoptar los Estados en procura de la
satisfaccin del derecho a la salud se encuentran el suministro
adecuado de agua limpia potable y la creacin de condiciones
sanitarias bsicas; la prevencin y reduccin de la exposicin
de la poblacin a sustancias qumicas nocivas u otros factores
ambientales perjudiciales que afectan directa o indirectamente
a la salud de los seres humanos (prrafo 15). Tambin el
Comit DESC, en su Observacin General No. 12, consider
esencial para el goce del derecho a la alimentacin, la adopcin
de polticas [] ambientales [] adecuadas (prrafo 4),
entre ellas, aquellas destinadas a evitar la contaminacin de
los productos alimenticios (prrafo 10). En relacin al derecho
a la vivienda, de acuerdo a lo sealado por el Comit DESC
en su cuarta Observacin General, el mismo no se satisface
en forma adecuada, si la vivienda estuviere construida en
lugares contaminados, de modo que se amenazara la salud de
sus habitantes (prrafo 8). Otro tanto cabe decir del derecho
304
al agua que, para verse satisfecho, requiere de la salubridad

de dicho recurso534. Del mismo modo el Relator Especial de
las Naciones Unidas sobre los efectos nocivos para el goce
de los derechos humanos del traslado y vertimiento ilcitos
de productos y desechos txicos y peligrosos ha referido la
incidencia negativa que los desechos txicos, eventualmente
mediante contaminacin ambiental, puede tener para los
derechos a la vida, a la salud, al agua, a la alimentacin, a la
vivienda o al trabajo535. Por su parte, el Relator Especial de
Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentacin, Sr. Jean
Ziegler, ha destacado la importancia para el derecho que le
ocupa del combate a la desertificacin, la degradacin de la
tierra y de los ecosistemas536. Ha sealado incluso la existencia
de verdaderos refugiados ecolgicos y migrantes por
causas ambientales, categoras que no han generado an una
proteccin especfica desde el derecho internacional537.
La interdependencia entre los derechos humanos y el medio
ambiente tampoco ha sido ajena a pronunciamientos de los
rganos del SIDH. En el ao 2004 otorg medidas cautelares
para proteger el derecho a la salud de determinada poblacin
afectada por la contaminacin ambiental producida a raz de
un depsito de relave minero que se encontraba a cielo abierto
y contena sustancias nocivas538.
534 Cfr. Observacin General No. 15 (El derecho al agua (artculos 11

y 12 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales). 29 perodo de sesiones. 2002, prr. 12.
535 Cfr. Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los efectos nocivos
para el goce de los derechos humanos del traslado y vertimiento ilcitos
de productos y desechos txicos y peligrosos, Sr. Okechukwu Ibeanu.
17 y 34.
de 1 de septiembre de 2006. Documento A/61/306, prrs. 24 a 39.
537 Ibd., prrs. 25 y 37.
538 Medidas cautelares otorgadas a favor de Oscar Gonzlez Anchurayco

y miembros de la Comunidad de San Mateo de Huanchor el 17 de
agosto de 2004. Es para destacar el hecho de que la CIDH solicit al
305
Un caso particular de interdependencia se da entre

el derecho a un medio ambiente sano y el derecho de
propiedad comunitaria de pueblos indgenas o tribales
respecto a sus tierras y territorios, tema que ser considerado
posteriormente (infra 4.10.5), Baste con sealar aqu que, en
el entendimiento de los rganos del SIDH, el derecho de los
pueblos mencionados a la propiedad de su territorio abarca los
recursos naturales comprendidos en l. En consecuencia, en
estos casos, el adecuado resguardo del derecho de propiedad
incluye la proteccin de tales recursos y ello, a su vez,
conlleva la obligacin estatal de ciertas acciones relativas al
medio ambiente. As, la CIDH y la Corte IDH han entendido,
respectivamente, que la falta de consulta a pueblos indgenas
sobre la proteccin del medio ambiente en su territorio y zonas
aledaas, as como la omisin de produccin de un adecuado
estudio de impacto ambiental en relacin a la explotacin de
recursos naturales situados en tierra indgena o tribal, son
hechos susceptibles de vulnerar el derecho de propiedad
de los pueblos respectivos, en contravencin al artculo 21
de la CADH entendido a la luz del artculo 1.1 de dicho
tratado. El estudio mencionado debe ser hecho por entidades
independientes y tcnicamente capaces, con la supervisin del
Estado539.
Los actos, polticas y normas que se lleven a cabo a efectos

de lograr la plena satisfaccin del derecho al medio ambiente
Estado la atencin mdica de la comunidad afectada y la realizacin

del correspondiente estudio de impacto ambiental.
539 Cfr. CIDH, Peticin 1118-03, Comunidad Garfuna de Cayos Cochinos,

Informe No. 39/07 de 24 de julio de 2007; y Corte IDH, Caso del
Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de noviembre de 2007, Serie C No.
172, prr. 129.
306
sano deben, para ser efectivas, reflejar el contexto ambiental y

de desarrollo en el que van a regir540.
En este sentido, resulta pertinente considerar, a fin

de conceptuar adecuadamente el modo en que deben ser
cumplidas las distintas obligaciones, un principio bsico del
derecho ambiental: el principio precautorio. El mismo, seala,
que [c]uando haya peligro de dao grave o irreversible, la
falta de certeza cientfica absoluta no deber utilizarse como
razn para postergar la adopcin de medidas eficaces en
funcin de los costos para impedir la degradacin del medio
ambiente541. Un elemento central de este principio es la idea
de que todo decisor poltico debe actuar en forma anticipada,
antes de contar con certidumbre cientfica, con la finalidad de
proteger el ambiente y, por consiguiente, los intereses de las
generaciones futuras542. Es decir que, toda actividad estatal
vinculada al ambiente, a fin de procurar el resguardo del
mismo, deber desarrollarse segn dicho principio.
En relacin a la obligacin de respetar, cabe resear lo
dicho en el Punto 1 de los Principios Generales de la Carta
Mundial de la Naturaleza: [s]e respetar la naturaleza y no
se perturbarn sus procesos esenciales. Nunca los Estados
podran vlidamente realizar acciones que conlleven daos
irreversibles a la naturaza543 o el sometimiento de personas
a estados ambientales de insalubridad. Claramente lo ha dicho
el Comit DESC: [l]os Estados deben abstenerse [] de
contaminar ilegalmente la atmsfera, el agua y la tierra544.
540 Cfr. Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo,

Principio 11.
541 Declaracin de Rio sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, de 1992,
Principio 15.
542 Goldenber, Isidoro H., Caferata, Nstor A., Dao ambiental.
Problemtica de su determinacin causal, Ed. Abeledo Perrot, Bs.
As., Argentina, 2001, p. 68.
543 Carta Mundial, principio 11.a).
544 Comit de DESC, Observacin General No. 14. El derecho al disfrute
del ms alto nivel posible de salud (artculo 12 del Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales). 22 perodo de sesiones.
307
Paralelamente, en virtud de su obligacin de cumplir, los

Estados deben formular y aplicar polticas nacionales con
miras a reducir y suprimir la contaminacin del aire, el agua
y el suelo545.
Lo dicho se relaciona tambin con la obligacin de

garantizar niveles mnimos de satisfaccin, que no puede
entenderse sino, al menos, como el deber de los Estados
de impedir que persona humana alguna sometida a su
jurisdiccin desarrolle su vida en el marco de condiciones
ambientales insalubres546. Asimismo, ms all de la cuestin
de la salubridad, debern garantizarse ciertos niveles mnimos
respecto a la diversidad biolgica y el funcionamiento de los
ecosistemas547.
La obligacin de proteger, conlleva el deber de los Estados
de generar un sistema normativo que obligue a los particulares
a no daar ambiente548, as como el de instituir polticas que
2000, prr. 34. El mismo rgano ejemplifica, en el mismo prrafo cules

seran algunas de estas posibles conductas: contaminar mediante los
desechos industriales de las instalaciones propiedad del Estado, utilizar
o ensayar armas nucleares, biolgicas o qumicas si, como resultado
de esos ensayos, se liberan sustancias nocivas para la salud del ser
humanos.
545 Comit de DESC, Observacin General No. 14. El derecho al disfrute
del ms alto nivel posible de salud (artculo 12 del Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales). 22 perodo de sesiones.
2000. prr. 36. En su Observacin General No. 15 (El derecho al agua
[artculos 11 y 12 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales]. 29 perodo de sesiones. 2002) el Comit precis
que [l]a higiene ambiental, como aspecto del derecho a la salud []
entraa la adopcin de medidas no discriminatorias para evitar los
riesgos para la salud que representa el agua insalubre y contaminada
por sustancias txicas. Por ejemplo, los Estados Partes deben garantizar
que los recursos hdricos naturales estn al abrigo de la contaminacin
por sustancias nocivas y microbios patgenos. Anlogamente [] deben
supervisar y combatir las situaciones en que los ecosistemas acuticos
sirvan de hbitat para los vectores de enfermedades que puedan plantear
un riesgo para el hbitat humano (prr. 9).
546 Lo que tambin debe ser interpretado de acuerdo al principio
precautorio.
547 Cfr. Carta Principios Generales, puntos 2, 4, 6, 10 a) y 11 a).
548 Con la excepcin, por supuesto, en que las actividades daosas que los
particulares se proponen realizar no afecten al ambiente sino en un
308
permitan el control del cumplimiento de tales disposiciones549.

A estos efectos, resulta importante crear mecanismos
especficos de control de las actividades que puedan afectar
el ambiente. Uno de ellos, el llamado Evaluacin de Impacto
Ambiental, est prescripto y conceptuado en la Declaracin
de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo: [d]eber
emprenderse una evaluacin del impacto ambiental, en calidad
de instrumento nacional, respecto de cualquier actividad
propuesta que probablemente haya de producir un impacto
negativo considerable en el medio ambiente y que este sujeta
a la decisin de una autoridad nacional competente. Tambin
resulta relevante la aplicacin del principio contaminadorpagador. Al respecto, dice la Declaracin de Ro sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo, como Principio 16, que
[l]as autoridades nacionales deberan procurar fomentar
la internalizacin de los costos ambientales y el uso de
instrumentos econmicos, teniendo en cuenta el criterio de
que el que contamina debe, en principio, cargar con los costos
de la contaminacin, teniendo debidamente en cuenta el
inters pblico y sin distorsionar el comercio ni las inversiones
internacionales. Sobre este principio se ha dicho que: se
vincula con los modelos de produccin y desarrollo [...] En todo
emprendimiento se deber tener en cuenta la variable ambiental
como un costo ms del proyecto a desarrollar. Al efectuar la
inversin el vector ambiental deber ser particularmente tenido
en cuenta, desde lo preventivo invertir para evitar daos:
pagar para no contaminar y desde la recomposicin costos
grado mnimo o que se encuentren dentro de los mismos parmetros
sealados en el prr. anterior autorizantes para excepcionar a los
Estados de su deber de respeto.
549 Entendemos que, en la medida en que acciones humanas generen
una posibilidad manifiesta de dao ambiental, apreciada ella de
acuerdo al principio precautorio, estas obligaciones, esencialmente
de comportamiento, adquirirn prcticamente la caracterstica de una
obligacin de resultado: difcilmente el Estado en cuestin podra
sostener simultneamente que cumpli adecuadamente sus obligaciones
de control y no tena conocimiento ni poda prever el acaecimiento del
dao ambiental. En todo caso, llegada la cuestin a instancias judiciales,
la carga de la prueba de que tal curiosa situacin efectivamente se
produjo debera estar en cabeza del Estado que la alegue.
309
por contaminacin: quien contamina paga. En definitiva,

lo expuesto se enmarca dentro del concepto de desarrollo
sustentable550.
En relacin al derecho a la igualdad y al deber de no

discriminacin, cabe recordar que uno y otro son atinentes
al derecho a un ambiente sano551, por lo que los Estados
deberan evitar la discriminacin ambiental garantizando a
todas las personas el aprovechamiento equitativo de los bienes
ambientales, adoptando polticas que lo promuevan y evitando
beneficiar con ellas exclusivamente a determinado grupo de
personas.
Otro aspecto relevante presentan los deberes de proveer
informacin y posibilitar la participacin. El Relator Especial
de las Naciones Unidas sobre los efectos nocivos para el
goce de los derechos humanos del traslado y vertimiento
ilcitos de productos y desechos txicos y peligrosos, Sr.
Okechukwu Ibeanu, ha sealado la importancia que para
las cuestiones ambientales tienen el ejercicio de los derechos
a la participacin y a la informacin552. Tambin la Corte
IDH ha sealado la conexin que tiene el derecho al acceso
a la informacin pblica con las cuestiones ambientales, y ha
utilizado instrumentos internacionales propios de la materia
550 Garca Minella, Gabriela, Ley General del Ambiente. Interpretando la

nueva legislacin ambiental, en Jimnez, Eduardo Pablo (coordinador),
Derecho ambiental (Su actualidad de cara al tercer milenio), Ed. Ediar,
Bs. As., Argentina, 2004, p. 69 (el nfasis es del original).
551 El Comit DESC ha dicho que el [PIDESC] prohbe toda discriminacin
en lo referente a acceso a [] los factores determinantes bsicos de la
salud, entre los que, de acuerdo al mismo rgano, se encuentra un
medio ambiente sano. (Comit DESC. Observacin General No 14. El
derecho al disfrute del ms alto nivel posible de salud [artculo 12 del
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales].
22 perodo de sesiones. 2000. prrs. 4, 11, 18 , 30 y 36).
552 Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los efectos nocivos para
el goce de los derechos humanos del traslado y vertimiento ilcitos de
productos y desechos txicos y peligrosos, Sr. Okechukwu Ibeanu.
41 y 42.
310
ambiental para interpretar ese derecho553. Estas obligaciones,

en relacin al ambiente, adquieren una importancia y un
grado de exigibilidad particulares554, mayores quiz que
respecto a otros derechos. Esto ocurre, primeramente, por el
carcter indivisible, y por lo tanto esencialmente colectivo, del
ambiente: los temas ambientales sern en la enorme mayora
de los casos cuestiones que ataan a un colectivo de personas
frecuentemente indefinidas, lo que hace que la polticas que
se adopten sean cuestiones siempre de inters comn, carcter
que acenta las necesidades, conveniencia y posibilidades de
participacin. Esto de por s incrementa el deber estatal de
brindar informacin555.
553 Cfr. Caso Claude Reyes y otros, Sentencia de 19 de septiembre de
2006. Serie C No. 151, prr. 81.
554 Esto lo muestra frecuentemente la legislacin especfica ambiental;
un ejemplo paradigmtico es el Principio 10 de la Declaracin de Ro
sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992: El mejor modo
de tratar las cuestiones ambientales es con la participacin de todos
los ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda. En el plano
nacional, toda persona deber tener acceso adecuado a la informacin
sobre el medio ambiente de que dispongan las autoridades pblicas,
incluida la informacin sobre los materiales y las actividades que
encierran peligro en sus comunidades, as como la oportunidad de
participar en los procesos de adopcin de decisiones. Los Estados
debern facilitar y fomentar la sensibilizacin y la participacin de
la poblacin poniendo la informacin a disposicin de todos. Deber
proporcionarse acceso efectivo a los procedimientos judiciales y
administrativos, entre stos el resarcimiento de daos y los recursos
pertinentes. Tambin la Carta de la Naturaleza, que dice: [c]ualquier
planificacin incluir, entre sus elementos esenciales, la elaboracin
de estrategias de conservacin de la Naturaleza, el establecimiento de
inventarios de los ecosistemas y la evaluacin de los efectos que hayan
de surtir sobre la Naturaleza las polticas y actividades proyectadas;
todos estos elementos se pondrn en conocimiento de la poblacin,
recurriendo a medios adecuados y con la antelacin suficiente para que
la poblacin pueda participar efectivamente en el proceso de consultas
y de adopcin de decisiones (Principio 16) y que [t]oda persona,
de conformidad con la legislacin nacional, tendr la oportunidad de
participar, individual o colectivamente, en el proceso de preparacin
de las decisiones que conciernan directamente a su medio ambiente
(principio 23).
555 Pero no es el nico motivo: en la medida en que la obligacin de los
Estados de procurarse informacin ambiental sea consecuencia de las
obligaciones de proteger y prevenir violaciones con los matices
ya mencionados los Estados no podrn valerse del hecho de no tener
informacin para negarse a brindarla; en su caso, debern producirla. El
311
La obligacin de brindar recursos efectivos, para cumplirse

cabalmente en relacin al ambiente, deber entenderse de
acuerdo a las particularidades propias de esta temtica 556.
En este sentido, los Estados debern instituir recursos que
permitan la determinacin de la responsabilidad por daos
ambientales e indemnizacin a vctimas de los mismos557.
Dada la irreversibilidad que frecuentemente tendrn los
daos ambientales, debern instituirse recursos legales aptos
para prevenirlos o evitarlos; esto, dada la complejidad de la
apreciacin de la problemtica ambiental, necesariamente
requerir de una atenuacin del rigor probatorio ordinario. A
su vez, el carcter colectivo que muy frecuentemente presentar
la problemtica ambiental genera otras varias particularidades.
A titulo de ejemplo pueden sealarse que deber permitirse la
legitimacin colectiva o de grupos para evitar que el recurso
sea inefectivo.
motivo de esta conclusin es simple: no es vlido jurdicamente alegar

el incumplimiento de una obligacin para eximirse de un deber; si un
Estado no se procur a si mismo informacin ambiental necesaria para
cumplir su obligacin de prevenir violaciones al derecho a un ambiente
sano, no puede aducir tal omisin para negar a los particulares tal
informacin. Ha sido clara en este aspecto la Corte IDH al decir que
el Estado no puede beneficiarse de sus falencias (Caso Comunidad
Indgena Sawhoyamaxa. Sentencia de 29 de marzo de 2006. Serie C
No. 146, prr. 162).
556 El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los efectos nocivos
para el goce de los derechos humanos del traslado y vertimiento ilcitos
de productos y desechos txicos y peligrosos, Sr. Okechukwu Ibeanu
ha sealado la importancia de que los Estados desarrollen recursos
judiciales susceptibles de tratar las problemticas ambientales. (Cfr.
Informe de 20 de febrero de 2006. Documento E/CN.4/2006/42, prr.
43).
557 La Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, en
su Principio 13 dice: [l]os Estados debern desarrollar la legislacin
nacional relativa a la responsabilidad y la indemnizacin respecto de las
vctimas de la contaminacin y otros daos ambientales. La Carta de
la Naturaleza, en el mismo sentido, expresa: toda persona [] cuando
ste haya sido objeto de dao o deterioro, podr ejercer los recursos
necesarios para obtener una indemnizacin (Principio 23).
312
4.10 Derechos culturales y derechos de los

pueblos indgenas
4.10.1 Conceptos generales y fuentes relevantes
La denominacin derechos culturales puede entenderse

de diversos modos y referirse, consecuentemente, a distintas
prerrogativas dependiendo de qu bienes jurdicos se
concepten como culturales.
Lo anterior, la definicin de los bienes referidos, hace

necesaria una reflexin previa sobre el concepto de cultura.
El tema presenta numerosas aristas; no obstante, baste aqu
con decir lo siguiente: tal como seala Stavenhagen 558,
pueden identificarse tres formas de entender el concepto de
cultura. En primer lugar, cultura como capital. Esto es,
como la herencia o patrimonio cultural de la humanidad, o de
determinado grupo social. Esta forma de entender la cultura
asimila sta al concepto de obra: libros, edificios, monumentos,
obras artsticas e intelectuales en general. Otra forma de
entender la cuestin asimila cultura a actividad creativa.
Desde este punto de vista, la cultura no consiste en un acervo
de obras, sino en la accin misma de creacin intelectual. Una
tercera acepcin, ms amplia, colige que el concepto en anlisis
refiere a un modo de vida, es decir, como la suma total de
actividades espirituales y productos de un grupo social dado
que distingue al mismo de otros grupos559.
Las tres visiones expuestas son protegidas por el orden

jurdico. Al igual que respecto a otros derechos humanos
dada su interdependencia puede advertirse una proteccin
que podramos denominar indirecta, esto es, a travs del
558 Cfr. Stavenhagen, Rodolfo, Cultural Rights: A Social Science
Perspective, en Eide, Asbjrn, Krause, Catarina, y Rosas, Allan,
Economic, Social and Cultural Rights, Martinus Nijhoff Publishers,
2001, p. 85 a 109. Ver asimismo, De Lucas, Javier, Qu quiere decir
tener derecho a la cultura? en Abramovich, Vctor, Aon, Mara Jos
y Courtis, Christian (comps.), Derechos Sociales. Instrucciones de uso,
Mxico, Fontamara, 2003, pp. 297 y ss.
559 Stavenhagen, Rodolfo, Cultural Rights... p. 89.
313
resguardo de bienes cuyo disfrute es necesario para el goce

del bien cultura. En este sentido, los derechos que aqu
nos ocupan son amparados por otros tales como la libertad
de expresin, de religin, de asociacin, de acceso a la
informacin pblica o el derecho a la educacin, sin que esta
enunciacin pretenda ser taxativa560.
En relacin con la proteccin directa realizada por tratados
internacionales de derechos humanos, cabe sealar como de
especial importancia al PIDESC, al PIDCP, a la CADH y al
PSS. Adems son relevantes otros documentos, tales como la
DUDH o la DADD. Tambin son importantes para interpretar
estos derechos la Declaracin Universal de la UNESCO sobre
la Diversidad Cultural561 o la Convencin sobre la proteccin y
promocin de la diversidad de las expresiones culturales562.
De este modo, el disfrute de la cultura en tanto capital

y actividad creativa se ve tutelado por los artculos 15 del
PIDESC, 14 del PSS y 26 de la CADH. Las dos primeras
normas tienen una redaccin muy similar, reconociendo el
derecho de las personas a participar en la vida cultural el
PSS incluye expresamente la vida artstica de la comunidad,
a gozar de los beneficios del progreso cientfico incluyendo
sus aplicaciones o el progreso tecnolgico, de acuerdo
al PIDESC o al PSS, respectivamente y a beneficiarse
de la proteccin de los intereses morales y materiales que
le correspondan por razn de las producciones cientficas,
literarias o artsticas de las que sea[n] autora[s]. La DUDH y
la DADD, en sus disposiciones pertinentes artculos 27 y XIII
560 La enunciacin realizada resalta con cierta arbitrariedad aquellas
prerrogativas que parecen relacionarse de un modo ms habitual con
el goce de los derechos culturales. Cabe aclarar que el derecho a la
educacin, tratado en otra seccin de este trabajo, por su objeto, bien
puede considerarse tambin como un derecho cultural.
561 Adoptada por la 31 reunin de la Conferencia General de la UNESCO el
2 de noviembre de 2001, conforme a las conclusiones de la Conferencia
Mundial sobre las Polticas Culturales de 1982, de la Comisin Mundial
de Cultura y Desarrollo de 1995 y de la Conferencia Intergubernamental
sobre Polticas Culturales para el Desarrollo de1998.
562 Adoptada en Pars, Francia, el 20 de octubre de 2005.
314
respectivamente coinciden esencialmente en estos postulados.

En cuanto a la CADH, su artculo 26 ledo en conexin con las
normas pertinentes de la Carta de la OEA, (en particular los
artculos 45 a), 47 y 48) protegera tambin este derecho563.
En cuanto al goce de la cultura como modo de vida, resulta
de importancia el artculo 27 del PIDCP, segn el cual: [e]n
los Estados en que existan minoras tnicas, religiosas o
lingsticas, no se negar a las personas que pertenezcan a
dichas minoras el derecho que les corresponde, en comn
con los dems miembros de su grupo, a tener su propia vida
cultural, a profesar y practicar su propia religin y a emplear
su propio idioma564.
4.10.1 El derecho a los beneficios de la cultura:
concepto
Como hemos dicho, bajo esta denominacin, que es la

utilizada por el PSS, se encuadra el resguardo de la cultura
como capital y como actividad creativa. Esto se traduce en
una serie de derechos que protegen a las personas en tanto
beneficiaras de bienes culturales o participantes de la vida
cultural y en tanto productoras o creadoras de la misma.
563 Estas disposiciones sealan el derecho de las personas al desarrollo
espiritual y el compromiso de los Estados de dar importancia
primordial al estimulo de la educacin, la ciencia, la tecnologa y la
cultura, preservar y enriquecer el patrimonio cultural de los pueblos
americanos y cooperar entre s en aras a satisfacer sus necesidades
educacionales, promover la investigacin cientfica e impulsar el
desarrollo tecnolgico.
564 Parecera que la CADH, a travs de su artculo 26, recepta tambin
este derecho: el artculo 48 de la Carta de la OEA establece el deber
de los Estados de preservar y enriquecer el patrimonio cultural de
los pueblos americanos. Si bien la norma parece referirse ms a la
acepcin de cultura como capital, cuesta desvincularla de la nocin
de cultura como forma de vida. Cabe preguntarse cmo se podra
preservar el patrimonio cultural de los pueblos si, por ejemplo, se
impide a sus miembros profesar su religin o emplear su propio idioma;
evidentemente, una separacin tajante entre una y otra prerrogativa
parece inviable.
315
Sin perjuicio de que rigen para los derechos cobijados

bajo la designacin aludida a participar en la vida cultural,
a beneficiarse del progreso cientfico, a beneficiarse de
la proteccin de los intereses morales y materiales de
producciones intelectuales las consideraciones generales
respecto a las obligaciones estatales, los tratados sealan
algunas particularidades. Entre ellas se destaca el deber de
adoptar medidas tendientes a la conservacin, el desarrollo
y la difusin de la ciencia, la cultura y el arte; ello como
requisito de posibilidad del ejercicio y goce de las prerrogativas
nombradas. Ms all de lo anterior, los Estados debern
abstenerse de injerencias ilegtimas en la participacin de
las personas en la vida cultural, a procurar que terceros no lo
hagan y a adoptar medidas para promover y facilitar el goce
de la cultura, as como asegurar la posibilidad de su disfrute
en un grado mnimo esencial.
En cuanto al derecho de los autores y las autoras a

beneficiarse de la proteccin de intereses morales y materiales
de sus obras, el Comit DESC ha emitido una Observacin
General, la nmero 17 emitida por ese rgano. En los prrafos
1 y 2 de la misma, distingue este derecho de la mayora de
los derechos legales reconocidos en los sistemas de propiedad
intelectual, en los distintos Estados. Respecto de esto, dicen que
son medios que utilizan los Estados para estimular la inventiva
y la creatividad y, dado su carcter, pueden ser temporales,
ser posible revocarlos o cederlos a terceros, mientras que el
derecho que nos ocupa es un derecho humano, que deriva
de la dignidad y vala inherentes a toda persona, y protege
la vinculacin personal entre los autores y sus creaciones, y
entre los pueblos, comunidades y otros grupos y su patrimonio
cultural colectivo, as como los intereses materiales bsicos
316
necesarios para que contribuyan, como mnimo, a un nivel de

vida adecuado.
El derecho protege a personas creadoras de obras

intelectuales, o creaciones de la mente humana, en palabras
del Comit DESC. La proteccin de los intereses morales
correspondientes a las mismas consiste en que los autores y las
autoras sean reconocidos y reconocidas como tales, y tengan
posibilidades efectivas de oponerse a cualquier modificacin de
sus producciones que cause perjuicio a su honor o reputacin.
Esta prerrogativa es perenne, an si la obra pasare a ser
patrimonio comn de la humanidad. Lo contrario ocurre con
la proteccin de los intereses materiales, que s puede estar
sujeto a limitacin temporal. Los mismos al igual que los
morales son aquellos directamente generados por la obra. El
derecho a su proteccin se vincula de modo muy estrecho a los
derechos a la propiedad y de las personas trabajadoras a una
remuneracin y, a su vez, constituye un requisito para el goce
del derecho a un nivel de vida adecuado (prrafos 9, 12, 13,
15,16 y 17 de la misma Observacin General).
Con base en la relacin sealada con el derecho de

propiedad, la defensa de los intereses morales y materiales
correspondientes a obras intelectuales puede encontrar cobijo
en tal derecho. En este sentido, la Corte IDH ha sealado que
el artculo 21 de la CADH contempla:
[U]n concepto amplio de propiedad, el cual abarca, entre
otros, el uso y goce de los bienes, definidos como cosas
materiales apropiables, as como todo derecho que pueda
formar parte del patrimonio de una persona. [] Por ello
dentro del concepto amplio de bienes cuyo uso y goce estn
protegidos por la [CADH], tambin se encuentran incluidas
las obras producto de la creacin intelectual de una persona,
quien, por el hecho de haber realizado esa creacin adquiere
sobre sta derechos de autor conexos con el uso y goce de la
misma. [] Tanto el ejercicio del aspecto material como del
aspecto inmaterial de los derechos de autor son susceptibles
de valor y se incorporan al patrimonio de una persona. En
317
consecuencia, el uso y goce de la obra de creacin intelectual

tambin se encuentran protegidos por el artculo 21 de la
[CADH]565.
En cuanto a la conceptuacin del derecho, la Corte IDH

se ha manifestado de forma coincidente al Comit DESC,
expresndose como sigue: La proteccin del uso y goce de la
obra confiere al autor derechos que abarcan aspectos materiales
e inmateriales. El aspecto material de estos derechos de autor
abarca, entre otros, la publicacin, explotacin, cesin o
enajenacin de la obra y, por su parte, el aspecto inmaterial de
los mismos se relaciona con la salvaguarda de la autora de la
obra y la proteccin de su integridad. El aspecto inmaterial es
el vnculo entre el creador y la obra creada, el cual se prolonga
a travs del tiempo566.
Como correlato de este derecho, los Estados se ven
obligados a respetar el mismo, abstenindose de violar la
prerrogativa de los autores y las autoras a ser reconocidos y
reconocidas como tales respecto a sus obras y a oponerse a toda
alteracin de estas que perjudique su honor o reputacin, as
como evitar injerir ilegtimamente en sus intereses materiales.
Igualmente, deben hacer lo conducente para evitar que terceros
interfieran en los derechos de los autores y las autoras.
Asimismo, deben cumplir el derecho, estableciendo un rgimen
legal, administrativo y judicial que posibilite el ejercicio del
derecho y la defensa de los intereses morales y materiales
de los autores y las autoras. Tambin deben tomar medidas
tendientes a promover y facilitar este ejercicio, tales como
podra ser, por ejemplo, facilitar la formacin de asociaciones
que representen a los autores y autoras en resguardo de sus
derechos, segn seala el Comit DESC en varios prrafos de
la Observacin General No. 17.
565 Corte IDH. Caso Palamara Iribarne. Sentencia de 22 de noviembre de
2005. Serie C No. 135, prrs. 102 y 103.
566 Corte IDH. Caso Palamara Iribarne. Sentencia de 22 de noviembre de
2005. Serie C No. 135, prr. 103.
318
El rgimen que deben establecer los Estados para posibilitar

el ejercicio del derecho debe implicar que est disponible a
autores y autoras recursos administrativos, judiciales y de
otra ndole, as como legislacin y reglamentacin adecuadas
que permitan defender sus intereses morales y materiales.
Como correlato necesario, los Estados deben garantizar la
accesibilidad a estos recursos. En este sentido, los tribunales
y rganos administrativos deben estar fsicamente al
alcance de todos y todas incluyendo autores y autoras con
discapacidades y ser econmicamente asequibles tambin a
grupos desfavorecidos o marginados. De igual modo, se debe
garantizar la posibilidad de acceder y difundir informacin
sobre el rgimen legal en cuestin y su funcionamiento.
El mismo debe ser administrado de forma competente
expeditiva por las autoridades correspondientes; esto hace
a la caracterstica de calidad necesaria para la accesibilidad
efectiva de dicho rgimen, segn la Observacin General No.
17 del Comit DESC, en su prrafo 18
Un tema de central importancia es el equilibrio entre el

goce del derecho aqu analizado y el resto de los derechos
humanos; aqul y stos no pueden considerarse sino en forma
conjunta. En primer lugar, el derecho a los beneficios de la
proteccin de los intereses morales y materiales se limita y
refuerza por los derechos de la persona creadora de la obra
y de otras personas a participar de la vida cultural y a gozar
de los beneficios del progreso cientfico. En este sentido, debe
haber un balance entre los intereses privados de autores y
autoras y el inters pblico al disfrute de sus producciones,
sin privilegiar a aqul sobre este. Como todo derecho, la
proteccin de los intereses morales y materiales aqu tratada
es susceptible de limitaciones y debe equilibrarse con los
dems derechos humanos. Desde otro punto de vista, tambin
los Estados pueden elevar el grado de proteccin, siempre en
la medida en que con ello no se limite en forma injustificada
el goce de terceros de sus derechos humanos. Entre ellos,
aparecen como particularmente sensibles los derechos a la
alimentacin, la salud y la educacin. Los Estados deben
319
evitar que la proteccin de intereses morales o materiales

impida el cumplimiento de estos u otros derechos, por ejemplo,
generando costos econmicos irrazonablemente altos que
obsten el acceso a semillas, alimentacin, medicamentos o
material educativo, segn seala el Comit DESC en varios
prrafos de la Observacin General No. 17.
Es importante resaltar que el logro del mencionado
equilibro entre los derechos, as como la posibilidad de
acceso al derecho de autores y autoras pertenecientes a grupos
marginados forman parte de las obligaciones bsicas de los
Estados. Tambin es una obligacin bsica que la proteccin
de intereses materiales pueda contribuir como mnimo, al
mantenimiento de un nivel de vida adecuado del autor o la
autora. Por supuesto, forman parte de este grupo bsico de
deberes la adopcin de las medidas administrativas y de otra
ndole, necesarias para el ejercicio del derecho en cuestin,
tanto en su aspecto material como moral (prrafo 39 de la
Observacin General No. 17, Comit DESC).
4.10.2 El derecho a la identidad cultural
Como hemos dicho, este derecho encuentra su base

normativa genrica en el artculo 27 del PIDCP. De acuerdo a
la redaccin de esta norma, se trata de un derecho individual
relativo a toda persona perteneciente a una minora (tnica,
religiosa, lingstica). La prerrogativa consiste en ejercer la
320
propia vida cultural. El objeto tutelado es, entonces, la cultura

como forma de vida. Por tal motivo, por ms que el derecho
est expresado en trminos individuales, no puede ejercerse
sino en comn con los dems miembros [del] grupo como la
misma norma aclara.
En este sentido, los Estados adquieren el deber de proteger

la cultura como modo de vida y no solo como objeto o
actividad. El cumplimiento y la conceptuacin misma de
tal deber conlleva la dificultad de delimitar el objeto a
resguardar: ya no estamos hablando de actos humanos aislados
o de bienes fsicos, sino de un ente de mayor complejidad.
Al respecto, parece adecuado partir de la definicin de la
UNESCO, segn la cual, la cultura es un conjunto de rasgos
321
distintivos, espirituales y materiales, intelectuales y afectivos

que caracterizan a una sociedad o grupo social y que abarca,
adems de las artes y las letras, los modos de vida, las maneras
de vivir juntos, los sistemas de valores, las tradiciones y las
creencias (Declaracin Universal de la UNESCO sobre la
diversidad cultural). Sintetizando, puede decirse entonces
que la cultura est conformada por aquellos rasgos distintivos
que caracterizan una sociedad o grupo social, lo que incluye
bienes tanto materiales como inmateriales, as como las formas
caractersticas que adopta la interrelacin humana en el grupo
en cuestin.
Los rasgos distintivos de los que habla la definicin
dada implican diversos elementos (artes, letras, modos de
vida, etc.) que pueden presentar diversas caractersticas (ser
espirituales o materiales, intelectuales o afectivos).
Como se ve, el trmino cultura abarca una gran cantidad
de objetos y aspectos. Esto slo se entiende si se concepta
la cultura como un proceso, como algo dinmico, como el
producto de la constante interaccin de los seres humanos
de una sociedad o grupo y como aquello que influye a su vez
en el modo de ser de los sujetos que interactan. Dado que,
en tanto proceso constante, la cultura est en permanente
322
evolucin, ella es esencialmente dinmica; pero como los

cambios son paulatinos y graduales, ello no impide observar
en un momento dado cules son sus aspectos caractersticos.
Si bien parecera existir una contradiccin entre el dinamismo
de la cultura y el concepto de identidad, que hace referencia
a aquello que permanece, en realidad esta oposicin es slo
aparente: justamente lo que confiere identidad cultural a un
grupo humanos es la capacidad del mismo de conservar rasgos
caractersticos o de identidad al tiempo en que incorpora
cambios567. Estos, a su vez, se motivarn en la propia evolucin
del grupo y en su contacto con otros. La diversidad cultural,
en efecto, de acuerdo a la Convencin sobre la proteccin y
la promocin de la diversidad de las expresiones culturales,
se refiere a la multiplicidad de formas en que se expresan
las culturas de los grupos y sociedades. Estas expresiones se
transmiten dentro y entre los grupos y las sociedades (artculo
4.1).
El derecho que nos ocupa tiene por correlato las mismas

obligaciones estatales que rigen los dems derechos:
respetar, proteger y cumplir. As, el CDH ha dicho que los
derechos receptados en el artculo 27 del PIDCP se refieren
sencillamente a que no se debe negar a las personas que
pertenezcan a dichas minoras el derecho que les corresponde,
en comn con los dems miembros de su grupo, a tener su
propia vida cultural, a practicar su propia religin y a emplear
su propio idioma (Observacin General No. 23, prr. 5.2). El
mismo rgano agrega que:
[T]odo Estado Parte est obligado a asegurar la realizacin
y el ejercicio de este derecho y a ampararlo contra toda
negativa o violacin. As, las medidas positivas de proteccin
adoptadas por conducto ya sea de sus autoridades legislativas,
judiciales o administrativas, son procedentes no slo contra
567 Cfr. Stavenhagen, Rodolfo; Cultural Rights... Para un anlisis ms
detallado de estos procesos de institucionalizacin y cambio, ver la obra
de Peter L. Berger y Thomas Luckmann, La construccin social de la
realidad (Traduccin de Silvia Zuleta, Ed. Amorroutu, Bs.As., 1995).
323
los actos del propio Estado Parte, sino tambin contra el acto
de cualquier persona que se encuentre en el Estado Parte
[...] Aunque los derechos amparados por el artculo 27 sean
derechos individuales, dichos derechos dependen a su vez de
la capacidad del grupo minoritario para conservar su cultura,
su idioma o su religin. En consecuencia, puede ser tambin
necesario que los Estados adopten medidas positivas para
proteger la identidad de una minora (prr. 6.1).
El derecho a la identidad cultural tiene una influencia

particular en el modo en que deben ser entendidos los dems
derechos. El contenido de estos debe ser interpretado tomando
en consideracin las particularidades culturales del sujeto.
Como seala Ruiz Chiriboga: el [derecho a la identidad
cultural] es un derecho autnomo, dotado de singularidad
propia (al menos conceptualmente), pero a la vez, es un
derecho sntesis, que abarca (y transversaliza) tanto derechos
individuales como colectivos, requiere de la realizacin y
324
efectivo ejercicio de todos los derechos humanos y, a la inversa,

de su realizacin depende la vigencia de mucho otros derechos
humanos internacionalmente protegidos568.
Esta cuestin se ve claramente en relacin con los derechos
de los pueblos indgenas, tema que se trata a continuacin.
4.10.3 Los derechos de los pueblos indgenas
Antes de hablar estrictamente del aspecto jurdico de los

derechos de los pueblos indgenas, sealemos brevemente,
en trminos generales, su problemtica: Existen ms de 40
millones de mujeres, hombres y nios indgenas americanos
organizados en unos 400 pueblos, en unos casos mayoritarios
en otros minoritarios dentro de la poblacin de cada pas569.
La relacin histrica con la Madre Tierra con la que los
pueblos indgenas se identifican hace que en muchos casos sus
derechos humanos se vulneren debido a los conflictos que se
generan con respecto a la propiedad y tenencia de sus tierras.
Adems, estos pueblos sufren altos grados de marginacin y
bajos indicadores de desarrollo social, econmico y humano.
La vulnerabilidad de los pueblos indgenas no slo proviene
de su condicin tnica, que los exponen a distintos modos de
discriminacin, sino tambin se presenta por las persecuciones
de los lderes y representantes de movimientos sociales
indgenas, lo cual afecta a sus intereses. Las mujeres sufren
insultos y vejaciones, por ejemplo, por el uso de sus vestidos
tradicionales. La situacin de los nios y nias indgenas es
dramtica, siendo objeto de reclutamiento forzoso por grupos
568 Ruiz Chiriboga, Oswaldo, El derecho a la identidad cultural de los

pueblos indgenas y las minoras nacionales: una mirada desde el
sistema interamericano, en Sur. Revista Internacional de Derechos
Humanos, No 5, Sao Paulo, 2005, p. 46.
569 Cfr, CIDH, La situacin de los derechos humanos de los indgenas de
las Amricas, OEA/Ser.L/VII.108 Doc. 62, 20 de octubre de 2000.
325
armados, o de trabajo infantil, como respuesta a la pobreza en

que viven570.
[Est]os problemas y retos que enfrentan [] son producto

de largos procesos histricos y de causas estructurales, y
no se resuelven solamente con la adopcin de una ley o la
creacin de una institucin pblica. Requieren de un enfoque
multidimensional, de voluntad poltica y de la participacin
de los propios pueblos indgenas con base en el respeto a la
diferencia y con sensibilidad intercultural571. Las diferencias
culturales han dificultado a lo largo de la historia el respeto
de los elementos eje de las culturas indgenas, priorizando las
concepciones mayoritarias de la sociedad en detrimento de
los grupos minoritarios, olvidando la necesidad de conocer y
respetar las culturas de esas minoras. De aqu la importancia
de que el orden jurdico reconozca y resguarde la posibilidad
de los pueblos indgenas as como de cualquier grupo
minoritario de desarrollar libremente su vida cultural.
De los instrumentos que reconocen especficamente

derechos de los pueblos indgenas se destacan el Convenio 169
de la OIT y la Declaracin de la ONU sobre los Derechos de
los Pueblos Indgenas572. El primero es un tratado especfico
sobre la materia. El segundo, si bien no es vinculante, expresa
los consensos actuales de la comunidad internacional,
constituyendo, por este motivo, una importante regla de soft
law que debera ser tomada en cuenta en la interpretacin
y aplicacin de la legislacin y los derechos respectivos,
incluyendo el mismo Convenio 169.
570 Cfr. Asamblea General de la ONU, La Situacin de los derechos

humanos y las libertades fundamentales de los indgenas, A/60/358,
de 16 de septiembre de 2005.
571 Rodolfo Stavenhagen, Informe del Relator Especial sobre la situacin
de los derechos humanos y las libertades fundamentales de los
indgenas, A/HRC/4/32, 27 de febrero de 2007.
572 Resolucin A/RES/61/295 de la Asamblea General de la ONU de 7 de
septiembre de 2007.
326
Sin perjuicio de tales textos y sin negar el grado de

autonoma relativa que detenta la materia, bien puede afirmarse
que, conceptualmente, tales derechos tienen su anclaje en el
derecho de las personas pertenecientes a minoras a profesar
su propia vida cultural. De hecho la Declaracin mencionada
parte, en sus consideraciones, de resaltar la necesidad de
respetar y promover los derechos intrnsecos de los pueblos
indgenas, que derivan de sus estructuras polticas, econmicas
y sociales y de sus culturas, de sus tradiciones espirituales, de
su historia y de su concepcin de la vida. Consecuentemente,
el artculo 8 seala que [l]os pueblos y las personas indgenas
tienen derecho a no sufrir la asimilacin forzada o la
destruccin de su cultura.
Uno de los derechos de estos pueblos, que se relaciona

ntimamente con la posibilidad de mantener su cultura, es
el derecho a su libre determinacin. Esta prerrogativa, cuyo
titular son los pueblos en tanto entes colectivos, encuentra
recepcin legal en el artculo 1 comn al PIDESC y al PIDCP.
Con todo cabe anotar que el artculo 1.3 del Convenio 169 de
la OIT seala que [l]a utilizacin del trmino pueblos en este
Convenio no deber interpretarse en el sentido de que tenga
implicacin alguna en lo que atae a los derechos que pueda
conferirse a dicho trmino en el derecho internacional. Por su
parte, la Declaracin de la ONU sobre Derecho de los Pueblos
Indgenas seala en su artculo 4 que [l]os pueblos indgenas
[...] tienen derecho a la autonoma o el autogobierno en las
cuestiones relacionadas con sus asuntos internos o locales.
327
Lo que da el carcter de pueblo a los grupos humanos

referidos es, en trminos generales, el modo de ser
substancialmente distinto al del grupo dominante. De ah la
ntima ligazn de los derechos a la identidad cultural y a la
libre determinacin. Por otra parte, este ltimo derecho tiene
tambin como basamento el propio carcter de indgena
de estos grupos humanos; esto es, la preexistencia temporal
del pueblo a la conquista o colonizacin y, por lo tanto, al
surgimiento del Estado (artculo 1 del Convenio 169 de la OIT).
La cuestin de la determinacin de la conformacin actual
de estos pueblos, es decir, qu personas pueden considerarse
indgenas, es un problema arduo dado que estas comunidades
no han permanecido aisladas sino que han interactuado con
328
otras. El criterio legal obliga a tomar en consideracin, de

modo principal, la auto-adscripcin de una persona a un pueblo
indgena.
Sin perjuicio de lo anterior, debe advertirse que el rgimen

jurdico aplicable es substancialmente el mismo en relacin
a pueblos indgenas y a pueblos tribales. Estos se diferencian
de los pueblos indgenas en que no preexisten temporalmente
al grupo poblacional dominante asentado en el territorio
estatal. No obstante, al igual que los pueblos indgenas,
presentan caractersticas sociales, culturales y econmicas
propias y, por lo tanto, son merecedores de anlogas medidas
de proteccin573. Por ello, todo lo que se dir a continuacin
en relacin pueblos indgenas, es aplicable tambin a pueblos
tribales.
La potestad de los pueblos indgenas de conservar sus
propias costumbres e instituciones, mantener su sistema
jurdico, ser consultados respecto a las decisiones que pudieren
afectarlos, decidir sus propias prioridades en relacin al
proceso de desarrollo en la medida en que se vean afectados
por l, controlar su propio desarrollo, detentar la propiedad y
posesin de sus tierras tradicionales y sus recursos naturales
son manifestaciones concretas de su derecho a la libre
determinacin. Estos derechos no menoscaban aquellos que la
persona indgena tenga en su calidad de habitante o ciudadana,
ni la posibilidad de los pueblos indgenas de participar en los
asuntos del Estado574.
4.10.4 La adaptacin cultural de los derechos
La problemtica indgena y los temas esbozados en los

prrafos anteriores son susceptibles de un desarrollo mucho
ms amplio. Nos abocaremos a continuacin slo a enunciar
573 Cfr. Convenio 169 de la OIT, artculo 1. Tambin Corte IDH, Caso del
Pueblo Saramaka, prrs. 85 y 86.
574 Cfr. (Convenio 169, artculos 6, 7, 8, 14, 15; Declaracin de la ONU
sobre derechos de los pueblos indgenas, artculos 1, 3, 5, 6, 10, 33).
329
algunas particularidades que el derecho a la identidad cultural,

as como la normativa propia referida a los derechos de los
pueblos indgenas, generan sobre el contenido de los DESC
en relacin a derechos con dichos pueblos y sus miembros575.
Veremos entonces algunas cuestiones atinentes al vnculo de
los pueblos indgenas con la tierra y los recursos naturales
y, en segundo lugar, cuestiones que surgen de derechos
estrechamente relacionados a lo anterior, tales como son
575 La incidencia de las particularidades culturales y del derecho a la
identidad cultural en el modo de interpretar otros derechos est
reconocido en el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del
Trabajo (cfr. artculos 5, 8, a 10 y 13) y fue reconocido tambin en
numerosas oportunidades por los rganos del SIDH (Cfr., adems de
la resolucin mencionada, las que se enuncian a continuacin: CIDH:
Informe sobre la situacin de los derechos humanos en Ecuador, OEA.
Ser.L./V/II.96.Doc.10 rev 1, 24 de abril de 1997, p. 115; caso 12.053
Comunidades Indgenas Maya del distrito de Toledo (Blice); Informe
No 40/04 de 12 de octubre de 2004, prr. 114; caso 11.140 Mary y
Carrie Dann (Estados Unidos); Informe N 75/02 de 27 de diciembre de
2002, prr. 128; Medidas cautelares otorgadas favor de los miembros del
pueblo indgena Wiwa de la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia,
el 4 de febrero de 2005. Medidas Cautelares otorgadas a favor de los
miembros de los pueblos indgenas Ingaric, Macuxi, Wapichana,
Patamona y Taurepang en Raposa Serra do Sol, estado de Roraima el 6
de diciembre de 2004 (Brasil); Medidas cautelares, a favor del pueblo
indgena Kankuamo de la Sierra Nevada de Santa Marta el 24 de
septiembre de 2003 (Colombia); Medidas cautelares otorgadas a favor de
los miembros de la Comunidad Indgena Sarayaku el 5 de mayo de 2003
(Ecuador); Peticin 790/01. Gran Cacique Michael Mtchell (Canad).
Informe No 74/03 (Admisibilidad) de 22 de octubre de 2003, prrs. 35
a 38. La Corte IDH, a partir de su sentencia sobre reparaciones en el
caso Aloeboetoe, de 10 de septiembre de 1993 (Serie C No. 15), en que
consider pertinente tener en cuenta las costumbres de la tribu Saramaca
para determinar la forma de distribuir la indemnizacin correspondiente
por la violacin a derechos humanos de miembros de esa comunidad
(prr. 62), ha considerado las particularidades culturales de los pueblos
indgenas a efectos de determinar el modo en que, respecto de ellos,
deben ser entendidos y resguardados sus derechos y que ello hace al
respeto de su derecho a la identidad cultural (Cfr. Caso del Pueblo
Saramaka, Sentencia de 28 de noviembre de 2007. Serie C No. 172,
prrs. 80 a 91; Caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa, Sentencia
de 29 de marzo de 2006. Serie C No. 146, prrs. 118, 120, 121, 131,
132, 139, 222, 235; Caso Yatama, Sentencia de 23 de junio de 2005.
Serie C No. 127, prrs. 218, 225; Caso Comunidad Indgena Yakye Axa,
Sentencia 17 de junio de 2005. Serie C No. 125, prrs. 135, 137 y 147;
Caso Comunidad Moiwana. Sentencia 15 de junio de 2005. Serie C No.
124 prrs. 93, 96, 100, 101, 103, 118, 119, 120, 131, 133, 134, 135, 209,
212; Caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni. Sentencia
de 31 de agosto de 2001. Serie C No. 79, prr. 151).
330
los referidos a un ambiente sano, a la salud, al agua y a la

alimentacin.
4.10.5 El derecho a las tierras y los recursos
naturales
Un aspecto de importancia fundamental para los pueblos

indgenas y el goce de sus derechos es su vnculo con la tierra
y los recursos naturales. De hecho, el CDH, interpretando
el artculo 27 del PIDCP, ha sealado que en algunos de
sus aspectos, los derechos de las personas amparadas en
virtud de este artculo por ejemplo, el disfrute de una
determinada cultura pueden guardar relacin con modos
de vida estrechamente asociados al territorio y al uso de
recursos. Esto podra ser particularmente cierto en el caso de
los miembros de comunidades indgenas que constituyen una
minora. En el mismo sentido, la Corte IDH se ha expresado,
diciendo que: [l]a cultura de los miembros de las comunidades
indgenas corresponde a una forma de vida particular de ser,
ver y actuar en el mundo, constituido a partir de su estrecha
relacin con sus territorios tradicionales y los recursos que
all se encuentran, no slo por ser estos su principal medio
de subsistencia, sino adems porque constituyen un elemento
integrante de su cosmovisin, religiosidad y, por ende, de su
identidad cultural576. Esta relacin puede pensarse desde los
derechos a la vivienda y a la propiedad.
576 Caso Comunidad Indgena Yakye Axa. Sentencia 17 de junio de 2005.
Serie C No. 125, prr. 135. En su sentencia relativa al Caso del Pueblo
Saramaka, la Corte IDH, mencionando su jurisprudencia anterior
relativa a los casos Mayagna, Sawhoyamaxa y Yakye Axa, explic que
[l]as decisiones de la Corte [IDH] han estado todas basadas sobre
la relacin especial que los miembros de pueblos indgenas y tribales
tienen con su territorio, y sobre la necesidad de proteger su derecho
a aquel territorio para salvaguardar la supervivencia fsica y cultural
de tales pueblos. (Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de
noviembre de 2007. Serie C No. 172, prr. 90. Traduccin de los autores.
El texto original dice: [t]he Courts decisions to this effect have all
been based upon the special relationship that members of indigenous
and tribal peoples have with their territory, and on the need to protect
331
El derecho a la vivienda, en efecto, puede traducirse en

un derecho al acceso a la tenencia de la tierra 577. En esta
lnea, el Relator Especial de las Naciones Unidas para la
vivienda ha dicho que la reforma agraria debe ser prioritaria
en el desarrollo rural578. Dicho Relator tambin ha sealado
que la tierra es un recurso esencial para la vivienda [] los
derechos a la tierra y a la vivienda son congruentes entre s. Si
la vivienda se contempla como un derecho al lugar donde vivir
con seguridad y dignidad [], entonces incluye necesariamente
la seguridad de la tenencia y un acceso equitativo al recurso
tierra [] estos dos derechos deben ser contemplados en forma
global579. Esto es particularmente trascendente en relacin a
pequeos agricultores, mano de obra agrcola rural o pueblos
indgenas580. En este ltimo caso, existe adems una particular
their right to that territory in order to safeguard the physical and cultural
survival of such peoples.)
577 Cfr. Comit DESC. Observacin General No. 4. El derecho a una
vivienda adecuada (prr. 1 del artculo 11 del Pacto). 6 perodo de
sesiones. Documento E/1992/23, prrs. 8. En palabras de este rgano,
el mayor acceso a la tierra por sectores desprovistos de tierra o
empobrecidos de la sociedad debera ser el centro del objetivo de la
poltica [de vivienda.] (prr. 8).
578 Cfr. Informe de Miloon Kothari, Relator Especial sobre una vivienda
prr. 29.
Rajindar Sachar. El derecho a la vivienda. Informe final de 12 de julio
de 1995. Documento de Naciones Unidas E/CN.4/Sub.2/1995/12, prr.
54. Once aos despus, el Sr. Miloon Kothari, a cargo de la misma
relatora, se expres del mismo modo, sosteniendo que informacin
recabada en misiones a varios pases demuestran que la realizacin
del derecho a la vivienda no puede examinarse de modo aislado de
consideraciones sobre tierra y propiedad (Cfr. Informe del Relator
Especial sobre una vivienda adecuada como elemento integrante
del derecho a un nivel de vida adecuado y sobre el derecho de no
discriminacin a este respecto, de 14 de marzo de 2006. Documento
de Naciones Unidas E/CN.4/2006/41, prr. 29).
580 Cfr. Relator Especial de Naciones Unidas sobre la vivienda adecuada,
Sr. Rajindar Sachar. El derecho a la vivienda. Informe final de 12 de
julio de 1995. Documento de Naciones Unidas E/CN.4/Sub.2/1995/12,
prr. 53. El Relator agreg, en el mismo prr., que [p]ara millones de
personas en todo el mundo, especialmente de las zonas rurales, la tierra
332
ligazn de los mismos al territorio que habitan vinculada a sus

particularidades culturales (supra captulo de medio ambiente).
En estos casos, muchas veces la tierra es imprescindible para
la subsistencia y el goce de sus derechos econmicos, sociales
y culturales581.
Tanto el Convenio 169 de la OIT como la Declaracin

de la ONU sobre derechos de los pueblos indgenas ordenan
a los Estados que se reconozcan los derechos de estos
pueblos a la propiedad y posesin de las tierras que ocupan
tradicionalmente582. El derecho de propiedad, en trminos de
la CIDH:
[D]ebe ser interpretado y aplicado en el contexto de las
comunidades indgenas con la debida consideracin por los
principios que se relacionan con la proteccin de las formas
tradicionales de propiedad y supervivencia cultural y de
los derechos a la tierra, los territorios y los recursos.Se ha
sostenido que esto incluye el derecho de los pueblos indgenas
al reconocimiento legal de sus diversas y especficas formas
y modalidades de control, propiedad, uso y goce de los
territorios y bienes, y al reconocimiento de su derecho de
es el principal recurso para la supervivencia, y que [l]a consecuencia

de que los gobiernos no hayan efectuado reformas agrarias [] y de que
no hayan puesto fin a la especulacin y comercializacin de la tierra es
la situacin actual en la que los desalojamientos, la carencia de tierra y
la falta de vivienda van en aumento.
581 Esto se ha reflejado en los hechos pertinentes a casos tramitados ante el
SIDH relativos a pueblos indgenas (Cfr. CIDH, Medidas cautelares a
favor de los miembros de la Comunidad Indgena Kelyenmagategma del
Pueblo Enxet el 12 de octubre de 2004 (Paraguay), Medidas cautelares
otorgadas a favor en favor de la Comunidad Indgena Yaxye Axa el 26 de
septiembre de 2001 (Paraguay), Peticin 12.313. Comunidad Indgena
Yaxye Axa del Pueblo Enxet-Lengua (Paraguay). Informe No 2/02
(Admisibilidad) de 27 de febrero de 2002, prrs. 19 a 25 y 45).
582 Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, artculo
14. (De acuerdo al mismo artculo, es deber de los Estados tambin
adoptar medidas para hacer posible la determinacin de esas tierras
y generar procedimientos adecuados para solucionar reivindicaciones
de tierras). Cfr. tambin Declaracin de la ONU sobre derechos de los
pueblos indgenas, artculos 26 a 28.
333
propiedad y posesin con respecto a la tierra, los territorios y

los recursos que han ocupado histricamente583.
Asimismo, en el caso de la Comunidad Indgena

Sawhoyamaxa, en su prrafo 128, la Corte IDH expres que:
1) la posesin tradicional de los indgenas sobre sus tierras
tiene efectos equivalentes al ttulo de pleno dominio que otorga
el Estado; 2) la posesin tradicional otorga a los indgenas el
derecho a exigir el reconocimiento oficial de propiedad y su
registro; 3) los miembros de los pueblos indgenas que por
causas ajenas a su voluntad han salido o perdido la posesin
de sus tierras tradicionales mantienen el derecho de propiedad
sobre las mismas, an a falta de ttulo legal, salvo cuando
las tierras hayan sido legtimamente trasladas a terceros de
buena fe; y 4) los miembros de los pueblos indgenas que
involuntariamente han perdido la posesin de sus tierras, y
stas han sido trasladas legtimamente a terceros inocentes,
tienen el derecho de recuperarlas o a obtener otras tierras de
igual extensin y calidad. Consecuentemente, la posesin no
es un requisito que condicione la existencia del derecho a
la recuperacin de las tierras indgenas. El presente caso se
encuadra dentro del ltimo supuesto.
As las cosas, los Estados tienen la obligacin de delimitar

y demarcar las tierras tradicionales 584; estableciendo
(Blice). Informe No 40/04 de 12 de octubre de 2004, prr. 115. La
Corte IDH se ha pronunciado en el mismo sentido, diciendo que la
estrecha vinculacin de los pueblos indgenas sobre sus territorios
tradicionales y los recursos naturales ligados a su cultura que ah se
encuentren, as como los elementos incorporales que se desprendan de
ellos, deben ser salvaguardados por el artculo 21 de la [CADH] (caso
Comunidad Indgena Yakye Axa. Sentencia 17 de junio de 2005. Serie
C No. 125, prr. 137).
584 Corte IDH, Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni, sentencia de 31
de agosto de 2001, prr. 153; Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de
28 de noviembre de 2007. Serie C No. 172, prr. 115. Sobre este asunto,
la Relatora Especial de Naciones Unidas, Sra, rica-Irene A. Daes ha
afirmado que El reconocimiento meramente abstracto o jurdico de
las tierras, territorios o recursos indgenas carece prcticamente de
sentido si no se ha establecido o delimitado fsicamente la propiedad
334
procedimientos adecuados y efectivos para tales actos585;

titular efectivamente las tierras a favor de los pueblos
correspondientes586 y no modificar tal ttulo frente a la omisin
de consentimiento de los pueblos involucrados587. En su caso,
los Estados debern proceder a la devolucin o restitucin
de tales tierras si estuvieren en poder de particulares, lo que
genera el deber de adquirirlas de ser necesario588. Asimismo,
los Estados tienen que esforzarse en evitar traslados de
comunidades indgenas 589. Solo excepcionalmente esto
podra efectuarse, si fuere necesario y, adems, se contara
con su consentimiento o, en su defecto, se hubieran incoado
de modo previo procedimientos en que ellos hubieran estado
representados590. En este caso, si fuera factible, los Estados
debern posibilitar que los pueblos indgenas vuelvan a sus
tierras591. Estando los mismos privados de estas sea por
haber sido trasladados, sea porque el Estado se ha visto
imposibilitado de restituir sus tierras tradicionales, o por
(Cfr. Las poblaciones indgenas y su relacin con la tierra, E/CN.4/
Sub.2/2000/25, 30 de junio de 2000).
585 Corte IDH, Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni, sentencia de 31
de agosto de 2001, prr.. 37.
586 Cfr. CIDH. Caso 11. 140. Mary y Carrie Dann (Estados Unidos)
Informe No 75/02 (fondo) de 27 de diciembre de 2002, prr. 130; Corte
IDH Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de noviembre de
2007. Serie C No. 172, prr. 115.
587 Cfr. CIDH. Informe sobre la situacin de los miskitos, (citado en
Comisin Interamericana de Derechos Humanos La situacin de los
derechos humanos de los indgenas en las Amricas, de 20 de octubre
2000), prr. 25.
588 Cfr. CIDH. La situacin de los derechos humanos de los indgenas en
las Amricas, de 20 de octubre de 2000, pgina 121.
589 Cfr. CIDH, Informe sobre la situacin de los derechos humanos de
un sector de la poblacin nicaragense de origen miskito, (citado en
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, La situacin de los
derechos humanos de los indgenas en las Amricas, de 20 de octubre
2000), prrs.. 128 y129; Declaracin de la ONU sobre derechos de los
pueblos indgenas, artculo 10.
590 Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, artculo 16,
incisos 2.
591 Supra, artculo 16, inciso 3.
335
cualquier otro motivo los Estados deben proporcionarles otras

tierras de calidad y estatuto jurdico iguales, que les permitan
hacer frente a sus necesidades y desarrollo592. En cualquiera de
los casos precedentes, de ser necesario, deber asignarse a los
pueblos indgenas el adicional de territorio que sea necesario a
efectos de garantizarles una existencia normal o posibilitarles
hacer frente a su crecimiento numrico593. La adopcin de
estas medidas, as como de legislacin que reconozca los
respectivos derechos de los pueblos indgenas sobre sus tierras,
no constituye discriminacin ilegtima alguna 594. Por otra
parte, la eventual existencia de dificultades en la comprensin
de las costumbres, organizacin o caractersticas de los pueblos
indgenas por ejemplo, en cuanto a su rgimen jurdico en
relacin a la tierra-, no exime a los Estados del cumplimiento
de sus obligaciones595.
De acuerdo a la doctrina de los rganos del SIDH y a lo
expuesto anteriormente, parecera que en tanto un Estado no
cumpla con estas obligaciones, tampoco podra efectuar el
desalojo de poblaciones indgenas de tierras que de hecho
ocupen, mxime cuando ello afecte otros derechos de las
personas que pertenecen a las mismas596.
592 Supra, artculo 16, inciso 4.

593 Supra, artculo 19.
594 C fr. Corte IDH Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de

noviembre de 2007. Serie C No. 172, prrs. 102 y 103.
595 Cfr. Corte IDH Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de
noviembre de 2007. Serie C No. 172, prrs 101 y 102.
596 Cfr. Medidas cautelares otorgadas a favor en favor de la Comunidad
Indgena Yaxye Axa el 26 de septiembre de 2001 (Paraguay). En el
caso, la comunidad referida ocup tierras que se encontraban frente a
aquellas que reclamaba como propias y a las que se vea impedida de
acceder. Este hecho gener una situacin de extrema necesidad de los
miembros de la comunidad, quienes tenan dificultades para acceder a
la alimentacin y a servicios de salud. La Comisin orden, entre otras
cosas, suspender la ejecucin de cualquier orden judicial de desalojo.
336
La Corte IDH en diversos pronunciamientos ha establecido

pautas concordantes a las mencionadas597. Por otra parte,
siempre deber garantizarse la consulta y participacin de los
Pueblos Indgenas en la determinacin de medidas que afecten
las tierras o territorios. De acuerdo a la CIDH,
[L]os Artculos XVIII [derecho de justicia] y XXIII [derecho
a la propiedad] de la Declaracin Americana obligan
especialmente a los Estados miembros a garantizar que toda
determinacin de la medida en que los reclamantes indgenas
mantienen intereses en las tierras de las que han posedo
tradicionalmente ttulo y que han ocupado y utilizado, se base
en un proceso de total informacin y mutuo consentimiento de
parte de la comunidad indgena en su conjunto. Esto requiere,
como mnimo, que todos los miembros de la comunidad
estn plena y cabalmente informados de la naturaleza y las
consecuencias del proceso y se les brinde una oportunidad
efectiva de participar individual o colectivamente598.
597 Cfr. Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de noviembre de 2007.
Serie C No. 172, prr. 115. Caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa.
Sentencia de 29 de marzo de 2006. Serie C No. 146, prrs. 109, 127,
128, 130, 135, 138, 210, 212, 213, 214, 235; Caso Comunidad Indgena
Yakye Axa. Sentencia 17 de junio de 2005. Serie C No. 125, prrs.
144 a 149 y 217; caso Comunidad Indgena Yakye Axa Solicitud de
Interpretacin de la Sentencia sobre Fondo, Reparaciones y costas
(Art. 67 Convencin Americana sobre Derechos Humanos). Sentencia
de 6 de febrero de 2006. Serie C No. 142, prrs. 22, 23, 24, 25 y 26;
caso Comunidad Moiwana. Sentencia 15 de junio de 2005. Serie C
No. 124 prrs. 131,134, 209 a 211, punto resolutivo 3; caso Comunidad
Moiwana. Solicitud de Interpretacin de la Sentencia sobre Fondo,
Reparaciones y costas (Art. 67 Convencin Americana sobre Derechos
Humanos). Sentencia de 8 de febrero de 2006. Serie C No. 145, prr.
19. caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni. Sentencia de
31 de agosto de 2001. Serie C No. 79, punto resolutivo 3.
598 Caso 11. 140. Mary y Carrie Dann (Estados Unidos) Informe No 75/02
(fondo) de 27 de diciembre de 2002, prr. 140. Concordantemente, la
Comisin, al decidir sobre la admisibilidad de una peticin, ha dicho que
la falta de implementacin de una poltica de demarcacin y titulacin
de tierras [] a travs de una forma legal respetuosa de la forma de vida
de las comunidades, de ser comprobada podra caracterizar violaciones
a los derechos garantizados en los artculo 8 (1) (garantas judiciales),
13 (libertad de pensamiento y de expresin) en conexin con el artculo
23 (derechos polticos), artculo 21 (derecho a la propiedad privada) y,
artculo 25 (proteccin judicial), todos de la Convencin Americana, en
relacin con las obligaciones generales consagradas en los artculos 1 y
337
Por su parte, la Corte IDH ha expresado que

[el] deber [de consultar a los pueblos indgenas o tribales,
en orden a posibilitar su participacin efectiva en planes
de desarrollo o inversin relativos a su territorio,] requiere
que el Estado acepte y difunda informacin, e implica la
comunicacin constante entre las partes. Estas consultas
deben ser hechas de buena fe, realizarse por procedimientos
culturalmente apropiados y con el objetivo de alcanzar un
acuerdo. Adems, debe consultarse [al pueblo indgena o
tribal implicado], conforme a sus propias tradiciones, en las
etapas tempranas de un plan de desarrollo o inversin, no
slo cuando surge la necesidad de obtener la aprobacin de
la comunidad, si tal es el caso. El temprano aviso proporciona
el tiempo para la discusin interna dentro de comunidades y
para el dialogo apropiado con el Estado. El Estado tambin
debe asegurar que los miembros de[l pueblo indgena o
tribal implicado] sean conscientes de los riesgos posibles,
incluyendo riesgos ambientales y para la salud, para que
el propuesto plan de desarrollo propuesto o inversin sean
aceptados a sabiendas y voluntariamente. Finalmente, la
consulta debera tomar en cuenta de los mtodos tradicionales
de[l pueblo indgena o tribal implicado] de toma de decisiones.
Adicionalmente [] en relacin a proyectos de desarrollo en
gran escala o de inversin que tendran un impacto principal
dentro del territorio [del pueblo indgena o tribal implicado],
el Estado tiene un deber, no slo consultar con [dicho pueblo],
sino tambin de obtener su consentimiento libre, previo, e
informado, segn sus costumbres y tradiciones.599
2 de dicho tratado (Peticin 12.094. Comunidades aborgenes Lhaka
Honhat (Nuestra Tierra) (Argentina). Informe N 78/06 (Admisibilidad)
de 21 de octubre de 2006, prr. 89. Ver adems la decisin de este
rgano en el ao 2004 en relacin al caso Mayas de Toledo (prr.
132).
599 Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de noviembre de 2007.

Serie C No. 172, prrs. 133 y 134 (Traduccin de los autores. El txto
original dice: in ensuring the effective participation of members of
the Saramaka people in development or investment plans within their
territory, the State has a duty to actively consult with said community
according to their customs and traditions [...]. This duty requires the
338
Asimismo, llegado el caso, en relacin a importantes

actividades de desarrollo o inversin que afecten recursos
comprendidos dentro de su territorio, deber asegurarse a los
pueblos indgenas o tribales implicados participacin en los
beneficios del mismo. Lo contrario, en el entendimiento de la
Corte IDH, menoscabara el derecho de propiedad que tales
pueblos tienen sobre sus tierras600.
De acuerdo a la doctrina de los rganos del SIDH y a lo
expuesto anteriormente, parecera que en tanto un Estado no
cumpla con estas obligaciones, tampoco podra efectuar el
desalojo de poblaciones indgenas de tierras que de hecho
ocupen, mxime cuando ello afecte otros derechos de las
personas que pertenecen a las mismas601.
State to both accept and disseminate information, and entails constant

communication between the parties. These consultations must be in
good faith, through culturally appropriate procedures and with the
objective of reaching an agreement. Furthermore, the Saramakas must
be consulted, in accordance with their own traditions, at the early stages
of a development or investment plan, not only when the need arises to
obtain approval from the community, if such is the case. Early notice
provides time for internal discussion within communities and for proper
feedback to the State. The State must also ensure that members of the
Saramaka people are aware of possible risks, including environmental
and health risks, in order that the proposed development or investment
plan is accepted knowingly and voluntarily. Finally, consultation should
take account of the Saramaka peoples traditional methods of decisionmaking. Additionally, the Court considers that, regarding large-scale
development or investment projects that would have a major impact
within Saramaka territory, the State has a duty, not only to consult with
the Saramakas, but also to obtain their free, prior, and informed consent,
according to their customs and traditions).
600 Cfr. Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de noviembre de 2007.

Serie C No. 172, prrs 138 a 140.
601 Cfr. Medidas cautelares otorgadas a favor en favor de la Comunidad
Indgena Yaxye Axa el 26 de septiembre de 2001 (Paraguay). En el
caso, la comunidad referida ocup tierras que se encontraban frente a
aquellas que reclamaba como propias y a las que se vea impedida de
acceder. Este hecho gener una situacin de extrema necesidad de los
miembros de la comunidad, quienes tenan dificultades para acceder a
la alimentacin y a servicios de salud. La Comisin orden, entre otras
cosas, suspender la ejecucin de cualquier orden judicial de desalojo.
Ver tambin CIDH, informe No 55/07, admisibilidad, Peticin 987-04,
Comunidad Indgena Kelyenmagategma del Pueblo Enxet-Lengua y sus
miembros, Paraguay, 24 de julio de 2007. En dicha decisin, la CIDH
afirma que hechos tales como que miembros de una comunidad indgena
339
4.10.6 Los derechos de los pueblos indgenas a un

medio ambiente sano, a la salud, al agua y a
la alimentacin
Cuatro derechos ntimamente vinculados entre s, y

tambin estrechamente relacionados al territorio son aquellos
referidos a un medio ambiente sano, a la salud, al agua y a la
alimentacin602.
En su sentencia respecto al Caso del Pueblo Saramaka,

la Corte IDH observ que el derecho de usar y disfrutar
de su territorio carecera de significado en el contexto de
comunidades indgenas y tribales si dicho derecho dicho no
fuera unido a los recursos naturales que estn sobre y dentro
de la tierra603.
En este sentido, constituye un antecedente de importancia
el caso Awas Tingi, decidido por la Corte IDH. El Tribunal,
luego de reconocer el derecho de la comunidad indgena a la
propiedad colectiva de la tierra que habitaban (prrs. 142 a
149) y establecer el deber del Estado de demarcar la misma,
determin que ste deba procurar evitar que se afecten la
se vean sometidos a un patrn de violencia o coaccin, por parte de

una empresa, al amparo del poder pblico, con el fin de desplazarlos
de sus asentamientos y hacerlos cesar en la reivindicacin del territorio
puede configurar una violacin a los artculos 2, 17, 19, 22 de la CADH
obligacin de adoptar medidas, derechos a la proteccin de la familia,
a medidas especiales de proteccin de nios y nias, de circulacin y
residencia- y 13 del PSS derecho a la educacin. De aqu se infiere
que, en el entendimiento de la CIDH, de acuerdo a las circunstancias
del caso, puede configurarse un deber de los Estados de no desplazar
a los pueblos indgenas de las tierras que ocupen, as como de proteger
a los mismos de desplazamientos provocados por particulares, en caso
en que ello pudiera conducir al menoscabo de derechos humanos de
sus miembros. Ello sera as an cuando las tierras que ocupen no sean
de su propiedad, o ello no haya sido determinado todava (prrs. 23 y
82).
602 Cfr. Declaracin de la ONU sobre derechos de los pueblos indgenas,
artculos 24, 29, 31, 32.
603 Caso del Pueblo Saramaka, Sentencia de 28 de noviembre de 2007.
Serie C No. 172, prr. 122 (traduccin de los autores. El texto original
dice: the right to use and enjoy their territory would be meaningless in
the context of indigenous and tribal communities if said right were not
connected to the natural resources that lie on and within the land).
340
existencia, el valor, el uso o el goce de los bienes ubicados en

la zona geogrfica donde habitan y realizan sus actividades los
miembros de la Comunidad (prr. 153, Moiwana prr. 211).
Con posterioridad, consider que actividades agropecuarias
y de explotacin maderera realizadas por particulares no
pertenecientes a la comunidad, configura[ban] una situacin
de extrema gravedad y urgencia en relacin con el respeto
a la propiedad de la Comunidad Mayagna, incluidos los
recursos existentes en ella, que son base de su subsistencia,
cultura y tradiciones604. Esto motiv la adopcin de medidas
provisionales en las que el Tribunal orden al Estado proteger
el uso y disfrute de la propiedad de las tierras pertenecientes
a la Comunidad [] y de los recursos naturales existentes
en ellas, especficamente aqullas tendientes a evitar daos
inmediatos e irreparables resultantes de las actividades de
terceros [] que exploten los recursos naturales existentes en
el mismo605.
Tambin la CIDH, en la misma lnea, ha considerado que

tanto la concesin de permisos a terceros para la explotacin
de recursos naturales situados en territorio perteneciente
a una comunidad indgena, sin realizar previamente una
consulta adecuada a la comunidad en cuestin, como el dao
ambiental causado por tales actividades, vulnera el derecho
de propiedad606. Asimismo, ha otorgado medidas cautelares
destinadas a suspender actividades que afectaran los recursos
naturales o el ambiente de territorios en que se asentaban
comunidades indgenas, en el entendimiento de que ello
podra producir un dao irreparable a los derechos de stas. Es
destacable que ello fue as an cuando no todas las actividades
604 Caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni. Medidas
Provisionales Resolucin de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos de 06 de septiembre de 2002, considerando sexto.
605 Caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni. Medidas
Provisionales Resolucin de la Corte IDH de 6 de septiembre de 2002,
punto resolutivo primero.
(Belice). Informe No 40/04 de 12 de octubre de 2004, prrs. 144, 147,
148, 153.
341
referidas eran susceptibles de generar un menoscabo a la salud.

As, el 20 de octubre de 2000, en favor de las Comunidades
Indgenas Mayas y sus miembros, solicit al Estado de Belice
que adoptara las medidas necesarias para suspender todos los
permisos, licencias, y concesiones relativas a la explotacin de
petrleo u otros recursos naturales en las tierras utilizadas y
ocupadas por dichas comunidades. En similar sentido, el 8 de
agosto de 2002 otorg medidas cautelares para proteger a doce
clanes Saramaka respecto a concesiones madereras, mineras y
de construccin de caminos en el territorio indgena otorgadas
por el Estado sin consultar a las comunidades pertinentes;
adems, entre 20 y 30 toneladas de mercurio haban sido
liberadas en el medio ambiente, contaminando las fuentes de
agua y la vida marina.
En relacin al derecho a un medio ambiente sano, debe
recordarse lo dicho por la Corte IDH en su sentencia sobre
el caso del Pueblo Saramaka, en el sentido de que la omisin
de realizacin de un estudio de impacto ambiental respecto a
actividades de desarrollo a producirse en su territorio vulnera
los derechos del pueblo indgena o tribal implicado (supra
4.9.3)
342
La CIDH tambin ha considerado que alegatos referidos

a la imposibilidad de utilizar y gozar el territorio legalmente
reconocido, de desarrollar las actividades tradicionales de
supervivencia y explotacin de los recursos naturales en el
territorio y en las zonas aledaas, as como la falta de consulta
previa sobre el rgimen legal, actividades permisibles y
proteccin del medio ambiente en dichos territorios y zonas
aledaas, podran constituir una violacin del artculo 21 de la
Convencin, en conexin con el artculo 1.1. de la CADH607.
Respecto del derecho a la salud, debe considerarse que las

comunidades indgenas o minoras tnicas son vulnerables a
problemas de salud particulares y sin embargo son objeto de
mayores obstculos para el disfrute del derecho a la salud608.
Se encuentran en una situacin de desigualdad debido a
barreras geogrficas, culturales, econmicas y lingsticas609.
En muchos casos, el subdesarrollo socioeconmico y la
discriminacin tnica o racial de una parte de la poblacin,
en especial comunidades indgenas y campesinas, estn
estrechamente relacionadas610, y eso tiene incidencia, en la
proteccin del derecho a la salud611. La CIDH estableci que
607 CIDH, Informe No. 39/07, Admisibilidad, Peticin 1118-03 Comunidad
Garfuna de Cayos Cochinos Honduras 24 de julio de 2007, prr. 66.
608 La desigualdad de la que son objeto, las condiciones de empobrecimiento
que sufren, y la marginacin son alguno de los obstculos que inciden
en su derecho de acceso a los servicios sociales y de salud, y dentro de
estos grupos, en muchos casos las mujeres son las que sufren una mayor
marginacin lo que aumenta el ndice de problemas de salud. Ver por
ejemplo, Informe Especial de la CIDHs sobre Mxico 1998, OEA/Serv.
L/V/II.100, Doc. 7 rev. 1 de 24 de septiembre de 1998, prrs. 510, 513
y 537
de 2005, prr. 79.
610 Comit para la Eliminacin de la Discriminacin Racial, informe del
Per 1999. CERD/C/304/Add.69, prr. 12.
611 Alimentacin insuficiente, extrema pobreza e inexistencia de polticas
de salud preventivas son las causas de los problemas de salud de
la poblacin indgena en Guatemala. Las principales causas de las
enfermedades y problemas de salud de la poblacin indgena se originan
343
la proteccin de las poblaciones indgenas constituye tanto por

razones histricas como por principios morales y humanitarios,
un sagrado compromiso de los estados612. Ms an, estas
comunidades tienen derecho a medidas especficas destinadas a
favorecer y mejorar su acceso a servicios de salud y la atencin
sanitaria613 que sean adems adecuados desde el punto de vista
cultural. Esto implica, entre otras cosas, tener en cuenta los
remedios y curas tradicionales de esas culturas.
En el caso Yanomani, la CIDH declar que el Estado
haba violado el derecho a la preservacin de la salud y al
bienestar de esa comunidad indgena por la omisin de
haber adoptado oportuna y eficazmente medidas en este
caso para evitar el considerable numero de muertes por
epidemias de influenza, tuberculosis, sarampin, malaria,
enfermedades venreas, etc. que sufrieron los integrantes
de esta comunidad como consecuencia de la invasin que se
produjo, sin previa y adecuada proteccin para la seguridad y
salubridad de los indios, de trabajadores de la construccin,
gelogos, exploradores mineros y colones que llegaron a sus
tierras despus del descubrimiento de minerales de estao y
otros metales en la regin, as como por la construccin de
una autopista614. La tierra, por la relacin especial que tienen
con ella, es uno de los elementos esenciales para muchas
comunidades indgenas y, por tanto, para la subsistencia de su
cultura y tradiciones615. En trminos de derecho a la salud,
las tierras aportan a las comunidades indgenas todos aquellos
en las condiciones de sanidad ambiental de las comunidades y en las

condiciones laborales de los asalariados agrcolas, CIDH Informe
sobre Guatemala 2001, OEA/Ser.L/V/II.111, doc. 21 rev, de 6 de abril
de 2001, captulo XI, prr. 48.
612 Caso Yanomani, Resolucin N 12/85, caso N 7615 (Brasil), 5 de mayo
de 1985, considerando nmero 8.
613 Informe Especial de la CIDH sobre Mxico 1998, OEA/Serv. L/V/
II.100, Doc. 7 rev. 1 de 24 de septiembre de 1998, prr. 744.
614 Caso Yanomani, Resolucin N 12/85, caso N 7615 (Brasil), 5 de mayo
de 1985, considerando nmero 10, y punto resolutivo 1.
615 Caso de la Comunidad Mayagna (Sumo) Awas Tingni. Sentencia de 31
de agosto de 2001, Serie C No. 79, prr. 149.
344
elementos necesarios para su subsistencia, esto es, aquellos que

le procuran alimentacin bsica y salud, a travs de la medicina
tradicional acorde con su cultura y tradiciones616.
Por su parte, el Comit DESC, en relacin con el derecho

a la salud, ha dicho que debern protegerse las plantas
medicinales, los animales y los minerales que resultan
necesarios para el pleno disfrute de la salud de los pueblos
indgenas y que las actividades relacionadas con el desarrollo
que inducen al desplazamiento de poblaciones indgenas,
contra su voluntad, de sus territorios y entornos tradicionales,
con la consiguiente prdida por esas poblaciones de sus
recursos alimenticios y la ruptura de su relacin simbitica
con la tierra, ejercen un efecto perjudicial sobre la salud de
esas poblaciones (Observacin General No. 14, prrafo 27).
En relacin con el derecho al agua, este rgano ha establecido
que los Estados deben adoptar medidas para velar por que
[ e]l acceso de los pueblos indgenas a los recursos de agua
existentes en sus tierras ancestrales sea protegido de toda
transgresin y contaminacin ilcitas. Los Estados deben
616 CIDH, caso Pueblo Indgena Kichwa de Sarayaku y sus miembros,

admisibilidad, Informe N 62/04, Peticin 167/03, Ecuador, 13 de
octubre de 2004. La CIDH admiti el caso para el examen de posible
violacin, entre otros, del artculo 26 de la CADH. En este caso se
solicita a la Comisin que declare la responsabilidad internacional del
Estado por las acciones que permitieron que una compaa petrolera
incursionara en el territorio ancestral de la Comunidad indgena de
Sarayaku sin haber sido consultado el pueblo indgena ni habiendo
obtenido su consentimiento, y por las omisiones del Estado que
no impidi la violacin sistemtica de los derechos de este pueblo
por parte de la compaa. La Corte IDH sin embargo no estableci
especficamente la afectacin al derecho a la salud de los integrantes
de esta comunidad en la resolucin de medidas provisionales del mismo
caso, sino que lo analiz como una afectacin al derecho a la vida, en
base a la afirmacin de que [e]l derecho a la vida es un derecho humano
fundamental, cuyo goce es un prerrequisito para el disfrute de todos
los dems derechos humanos. De no ser respetado, todos los derechos
carecen de sentido. Corte IDH. Asunto Pueblo Indgena Sarayaku.
Medidas Provisionales respecto a Ecuador. Resolucin de 17 de junio
de 2005, considerando 10.
345
facilitar recursos para que los pueblos indgenas planifiquen,

ejerzan y controlen su acceso al agua617.
Otro tanto ocurre respecto al derecho a la alimentacin. De

acuerdo al Relator Especial para el Derecho a la Alimentacin,
[l]os niveles de hambre y malnutricin [en los pueblos
indgenas] por lo general son desproporcionadamente superiores
a los que se registran en la poblacin no indgena618. Algunos
de los problemas que se asocian a esta situacin son la falta de
reconocimiento de su derecho a la tierra, la apropiacin de sus
recursos naturales y dificultades en el acceso a la justicia619.
Por este motivo, los Estados deben adoptar medidas concretas
para evitar la discriminacin de estos pueblos y para lograr
el respeto, la proteccin y la efectivizacin de su derecho a la
alimentacin620. En relacin con las comunidades indgenas, su
derecho a la alimentacin debe satisfacerse teniendo en cuenta
su cultura. Dada la ntima ligazn de los pueblos indgenas a la
tierra621, el goce del derecho a la alimentacin se ver asociado
617 Observacin General No. 15 (El derecho al agua, artculos 11 y 12 del
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales).
29 perodo de sesiones. 2002, prr. 16.
619 Ibd.

621 El Convenio No 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo
dedica su segunda parte (artculos 13 a 19) a la cuestin de las tierras.
En los primeros artculos de esta seccin establece que los gobiernos
debern respetar la importancia especial que para las culturas y valores
espirituales de los pueblos interesados reviste su relacin con las tierras
o territorios, o con ambos, segn los casos, que ocupan o utilizan de
alguna otra maneta, y en particular los aspectos colectivos de esa
relacin [ d]eber reconocerse a los pueblos interesados el derecho
de propiedad y de posesin sobre las tierras que tradicionalmente
ocupan (artculos 13.1) y 14.1)). La CIDH ha dicho que [l]a tierra
constituye para los pueblos indgenas una condicin de la seguridad
individual y de enlace del grupo. La recuperacin, reconocimiento,
demarcacin y registro de las tierras significan derechos esenciales para
la supervivencia cultural y para mantener la integridad comunitaria.
Segundo informe sobre la situacin de los derechos humanos en el
346
a la posibilidad de ejercicio de su derecho a la propiedad de la

tierra o territorio622 y a derechos conexos con l, tales como
el derecho a participar de las decisiones que los afecten o el
derecho a un ambiente sano623. En esta lnea, la Corte IDH
tuvo la oportunidad de juzgar dos casos similares Comunidad
Indgena Yakye Axa y Comunidad Indgnea Sawhoyamaxa,
ambos contra Paraguay cuyos hechos mostraban que el
desplazamiento de la comunidad indgena respectiva de sus
tierras ocasion a sus miembros serios problemas para hacerse
de alimento. La Corte, con base en la interdependencia de los
derechos a la alimentacin y otros y el derecho a la vida,
teniendo en cuenta la situacin de vulnerabilidad en que se
encontraban estas personas y el deber del Estado de garantizar
el derecho, concluy que se haba violado el derecho a la vida
en perjuicio de los integrantes de la comunidad en cuestin.
Per. OEA/Ser.L/V/II.106 Doc. 59 rev. 2 junio 2000 Captulo X, prr.
16).
622 As, por ejemplo, la CIDH. Humanos, en su Quinto informe sobre la
situacin de los derechos humanos en Guatemala (OEA/Ser.L/V/II.111.
Doc. 21 rev. 6 abril 2001, manifest su preocupacin por la escasa
cantidad de tierra detentada por los pueblos indgenas y la inseguridad
jurdica respecto a la propiedad de la misma. Destac que, en el marco
de una economa agraria, ello coadyuvaba a sumir a los miembros de
estos pueblos en la pobreza lo que implicaba dificultades para, entre
otras cosas, su alimentacin adecuada (Captulo XI, prrs. 45, 48, 56 y
57)
623 Cfr., Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo.
Haciendo alusin a esta norma, la CIDH, respecto a la situacin existente
en Per en el ao 2000, en la que se presentaba una explotacin
desmesurada de los recursos naturales y materia prima de la selva
peruana en territorios indgenas, refiri que [l]a accin de empresas
madereras y petroleras en esas zonas, sin la consulta y consentimiento
de las comunidades afectadas, ocasiona en numerosos casos un
deterioro en el medio ambiente, y pone en peligro la supervivencia
de estos pueblos, por ello, recomend al Estado [q]ue asegure, en
consonancia con lo estipulado por el Convenio 169 de la OIT, que todo
proyecto de infraestructura o de explotacin de recursos naturales en
rea indgena o que afecte su hbitat o cultura, sea tramitado y decidido
con participacin y en consulta con los pueblos interesados con vistas
a obtener su consentimiento y eventual participacin en los beneficios
(Segundo informe sobre la situacin de los derechos humanos en el
Per. OEA/Ser.L/V/II.106 Doc. 59 rev. 2 junio 2000 Captulo X, prr.
26 y recomendacin 5).
347
4.11 Derecho a la constitucin y proteccin

a la familia
Los derechos relacionados a la proteccin a la familia se

encuentran contenidos expresamente bajo el ttulo proteccin
a la familia o Derecho a la Constitucin y Proteccin de la
Familia en, respectivamente, los artculos 17 de la CADH y 15
del PSS. Tambin se plasman sin titulacin pero con similar
contenido en los artculos 23 del PIDCP, 10 del PIDESC, 16
de la DUDH y VI de la DADDH.
La DADDH establece que [t]oda persona tiene derecho a
constituir familia, elemento fundamental de la sociedad, y a
recibir proteccin para ella.
Pueden distinguirse entonces dos aspectos enlazados entre

s: el derecho a constituir una familia, por una parte y, por la
otra, el que la misma reciba proteccin. A la primera cuestin
se conecta el derecho de las personas a contraer matrimonio.
La segunda se liga a los deberes de los Estados adoptar
disposiciones que protejan el grupo familiar.
Como se observar, el tema de la proteccin de la familia

que aqu nos ocupa, se relaciona ntimamente con los derechos
de nios y nias, y con los derechos de la mujer. Ambos
tpicos han sido objeto de tratamiento especfico por el derecho
internacional, siendo los instrumentos ms importantes al
respecto en relacin a los pases de Amrica, adems de los
citados, la Convencin sobre la Eliminacin de todas las
Formas de Discriminacin contra la Mujer, en particular sus
348
artculos 5, 9, 11, 12. 13, 14 y 16; la Convencin Interamericana

para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la
Mujer, Convencin de Belm do Par, especialmente en sus
artculos 2, 4, 8; y la Convencin sobre los Derechos del Nio,
primordialmente en sus artculos 2, 3, 5, 7, 8, 9, 10, 14, 16, 18,
19, 20, 21, 23, 24, 26 y 27. Las disposiciones citadas aluden
especficamente a la familia, los padres o aluden de otro
modo a la cuestin familiar.
Ya se ha hecho referencia, a lo largo de este trabajo, a
particularidades que ofrecen los DESC en relacin a nios,
nias y mujeres. Adems, se ha hecho referencia, al tratar los
derechos a la salud y a la seguridad social, a las cuestiones
de la salud sexual y reproductiva de la mujer y los deberes de
asistencia mdica y de prestaciones en relacin a la maternidad,
as como a las obligaciones estatales en relacin a nios, nias
y mujeres derivadas del derecho a la seguridad social. En lo
que sigue, con excepcin de lo ya expuesto, se abordar el
concepto de familia y las obligaciones estatales en relacin
a su proteccin y, en la medida que se relacione con ello, las
especificidades referentes a nios, nias y mujeres.
4.11.2 El bien jurdico tutelado: la familia
Las normas mencionadas reconocen que la familia es un

elemento natural y fundamental de la sociedad (DUDH,
CADH, PIDESC, PIDCP, PSS), y agregan que la misma es
merecedora de proteccin por parte de la sociedad y el Estado
(DUDH, CADH, PIDCP). No obstante, no preceptan qu
debe entenderse por familia. Sin perjuicio de lo anterior, el
CDH ha dicho que el concepto de familia puede diferir en
algunos aspectos de un Estado a otro, y aun entre regiones
dentro de un mismo Estado, de manera que no es posible dar
una definicin uniforme del concepto624.
624 Observacin General No. 19, Artculo 23, La Familia, 39 perodo
de sesiones, 1990, prr. 2. Ver tambin CDH, Observacin General
No 16, Artculo 17, Derecho a la Intimidad, 32 perodo de sesiones,
1988, prr. 5 y Comit CEDAW, Recomendacin General No. 21, La
349
En este sentido, bien puede ocurrir que haya divergencias,

en el mbito interno de los Estados, entre el concepto legal de
familia y su realidad sociolgica625. En todo caso, debemos
advertir que la familia es un hecho reconocido y regulado
por el derecho, mas no creado por las normas positivas. De
hecho, esta cuestin ha tenido oportunidad de ser analizada
tangencialmente por la jurisprudencia del SIDH. En el caso
Aloeboetoe, en ocasin de la decisin acerca de quines deban
tenerse por beneficiarios de las reparaciones correspondientes
al proceso tramitado ante ella, la Corte IDH utiliz un
criterio de sociologa jurdica: se tom en cuenta el derecho
consuetudinario de la tribu saramaca grupo al que pertenecan
las personas beneficiarias y no el rgimen legal positivo del
Estado; para ello se consider que aqul era el orden legal con
vigencia efectiva en materia de familia626.
En todo caso, si bien la determinacin de que es familia
queda librada al mbito interno de los Estados, debe recordarse
que la proteccin de la misma requerir de la adopcin de
medidas eficaces y deber ser entendida en armona con otros
derechos. Entre estos cabe sealar los que tutelan la libertad
de pensamiento, religin y culto y los derechos de personas
pertenecientes a minoras a tener su propia vida cultural627.
Tambin son trascendentes los derechos a la igualdad y la
igualdad en el matrimonio y en las relaciones familiares, 13 perodo

de sesiones, 1994, prr. 13.
625 Cfr. Augusto Csar Belluscio, Manual de Derecho de Familia, 6ta.
edicin, Ed. Depalma, Bs. As, 1998, p. 3 a 15.
626 Cfr. Corte IDH, Caso Aloeboetoe y Otros, Sentencia de 10 de
septiembre de 1993, Serie C No 15, prrafo 58. Ver el comentario que
al respecto hace Juan Diego Castrillon Orrego, en su artculo La Corte
Interamericana de Derechos Humanos y los derechos de los Pueblos
Indgenas.
627 Sin perjuicio de ello, el Comit CEDAW ha manifestado reparos sobre
la poligamia, forma de matrimonio practicada en algunas culturas. Al
respecto, dicho rgano seal que [l]a poligamia infringe el derecho
de la mujer a la igualdad con el hombre y puede tener consecuencias
emocionales y econmicas, tan graves para ella, al igual que para sus
familiares a cargo, que debe desalentarse y prohibirse (Recomendacin
General No. 21, La igualdad en el matrimonio y en las relaciones
familiares, 13 perodo de sesiones, 1994, prr 14).
350
prohibicin de los Estados de ejercer discriminacin, en

relacin al goce de los derechos, por motivos prohibidos, tales
como la orientacin sexual o religiosa de las personas.
Por otra parte, las normas mencionadas, a excepcin del

PSS y la DADDH, tratan sobre la proteccin de la familia
en el mismo artculo en que se plasma el derecho a contraer
matrimonio. No debe por esto colegirse que exista una
limitacin impuesta a los Estados de dar proteccin solo a
familias fundadas en el matrimonio628, o en las que hubiere
procreacin o convivencia efectivas. El CDH ha sealado que
existen familias monoparentales y formadas sin matrimonio,
y que las mismas son susceptibles de ser protegidas por los
Estados629. En cuanto a la procreacin, tal hecho no aparece
como condicin necesaria para que los Estados den proteccin
a la familia. Ello al menos respecto a Estados que hubieren
instituido sistemas legales de adopcin de nios y nias630.
628 En este sentido, por ejemplo, es dable observar lo manifestado por
el Comit CEDAW en relacin a la necesidad de proteccin del
amancebamiento y de los vnculos familiares relacionados a l: por lo
general, no se concede proteccin legislativa alguna al amancebamiento.
La ley debera proteger la igualdad de las mujeres amancebadas en la
vida familiar y en la reparticin de los ingresos y los bienes. Deberan
gozar de igualdad de derechos y obligaciones con los hombres en el
cuidado y la crianza de los hijos o familiares a cargo (Recomendacin
General No. 21, La igualdad en el matrimonio y en las relaciones
familiares, 13 perodo de sesiones, 1994, prr 18).
629 Cfr. CDH, Observacin General No. 19, Artculo 23, La Familia, 39
perodo de sesiones, 1990, prr. 2. Tambin debe observarse la doctrina
del Comit CEDAW, que se ha pronunciado sosteniendo que [l]os
derechos y las obligaciones compartidos enunciados en la Convencin
[sobre la Eliminacin de todas las formas de Discriminacin contra la
Mujer] deben poder imponerse conforme a la ley y, cuando proceda,
mediante las instituciones de la tutela, la curatela, la custodia y la
adopcin. Los Estados Partes deberan velar por que conforme a sus
leyes, ambos padres, sin tener en cuenta su estado civil o si viven con
sus hijos, compartan los derechos y las obligaciones con respecto a ellos
en pie de igualdad (Recomendacin General No. 21, La igualdad en
el matrimonio y en las relaciones familiares, 13 perodo de sesiones,
1994, prr 20).
630 En todo caso, debera cuidarse al menos que en la eventualidad
de que existiera una proteccin diferenciada entre familias en que
hubiera procreacin y otras que carecieran de esa caracterstica,
ello no redundare en perjuicio de los derechos de los nios y nias
351
4.11.3 El matrimonio
Como se ha dicho, varias de las normas pertinentes

reconocen el derecho del hombre y la mujer a contraer
matrimonio en la misma disposicin que versa sobre la
proteccin de la familia. Ambas temticas estn conectadas
en virtud del derecho internacional positivo vigente. Los
Estados deben adoptar medidas para hacer efectivo el derecho
a contraer matrimonio, permitir que en el seno de estas
uniones se constituyan las familias y adoptar respecto a stas
las medidas de proteccin pertinentes. Pueden diferenciarse
pautas que da la normativa internacional en relacin a la
concertacin del matrimonio, al transcurso de la vida marital
y a su disolucin.
En el primer aspecto debe observarse que, mientras

varios de los tratados referidos en los artculos pertinentes
al matrimonio hablan del derecho del hombre y la mujer
(CADH, DUDH, PIDCP), en otras disposiciones en relacin
a otras temticas aluden al sujeto de derecho como persona.
Esto no impide, sin embargo, que los Estados posibiliten y
tutelen el matrimonio entre personas del mismo gnero. En
todo caso, deber cuidarse que el rgimen establecido no obste
el derecho de toda persona a constituir una familia, ni derive
en discriminaciones ilegitimas, en razn de la orientacin
sexual, en relacin a la proteccin debida a la misma o al goce
de otros derechos631.
pertenecientes a unas u otras, o que generase discriminacin ilegtima
entre tales personas. Debe advertirse tambin que el derecho
internacional de los derechos humanos ha reconocido como vlida la
posibilidad de que los Estados instituyan sistemas de adopcin de nios
y nias (Cfr Convencin sobre los derechos del nio, artculo 21).
631 El PSS, en su artculo 15.2 seala que [t]oda persona tiene derecho a
constituir familia, el que se ejercer de acuerdo con las disposiciones de
la correspondiente legislacin interna. El ejercicio del derecho puede
entonces ser regulado, pero tal regulacin deber estar acorde a las
dems normas del Protocolo y, en general, del derecho internacional;
entre ellas, las que obstan a la discriminacin en el goce de los derechos
por causas prohibidas.
352
Las disposiciones internacionales s prescriben que el

derecho al matrimonio podr ejercerse slo mediante el libre
y pleno consentimiento de los contrayentes y si estas personas
tiene[n] la edad y las condiciones requeridas para ello632. Si
bien la normativa internacional deja a discrecin de los Estados
la fijacin de las edades correspondientes, las mismas debe[n]
ser tal[es] que pueda considerarse que los contrayentes han
dado su libre y pleno consentimiento personal en las formas
y condiciones prescritas por la ley633. En cuanto a las
condiciones requeridas para ejercer el derecho al matrimonio,
las mismas deben seguir pautas de razonabilidad. Son ejemplos
comunes aquellas que versan sobre cuestiones tales como la
capacidad mental o el parentesco. Asimismo, se deben dejar a
salvo los dems derechos humanos. Esto implica, por ejemplo,
632 CADH, artculo 17l, prrs. 2 y 3. El mismo sentido se expresan la
DUDH (artculo 16, prrs. 1 y 2), el PIDESC (artculo 10 prr. 1) y el
PIDCP (artculo 23, prrs. 2 y 3). La cuestin de la edad del matrimonio
se vincula con otros derechos, en particular, derechos de los nios y
las nias. En este sentido, el Comit de los Derechos del Nio ha dicho
que siguen siendo todava muy bajas tanto la edad mnima legal para
el matrimonio como la edad efectiva de celebracin del matrimonio,
especialmente en el caso de las nias. Estas preocupaciones no siempre
estn relacionadas con la salud, ya que los nios [y las nias] que
contraen matrimonio, especialmente las nias se ven frecuentemente
obligadas a abandonar la enseanza y quedan al margen de las
actividades sociales. Adems, en algunos Estados Partes los nios
casados se consideran legalmente adultos aunque tengan menos de
18 aos, privndoles de todas las medidas especiales de proteccin
a que tienen derecho [...]. El Comit recomienda firmemente que los
Estados Partes examinen y, cuando sea necesario, reformen sus leyes y
prcticas para aumentar la edad mnima para el matrimonio, con o sin
acuerdo de los padres, a los 18 aos tanto para las chicas como para los
chicos. (Observacin General No 4, La salud y el desarrollo de los
adolescentes en el contexto de la Convencin sobre los Derechos del
Nio, 33 perodo de sesiones, 2003, prr. 20).
633 CDH, Observacin General No. 19, Artculo 23, La Familia, 39
perodo de sesiones, 1990, prr. 4. Sobre el mismo tema, el Comit
CEDAW ha dicho que [e]l derecho a elegir su cnyuge y la libertad
de contraer matrimonio son esenciales en la vida de la mujer y para
su dignidad e igualdad como ser humano [...] A reserva de ciertas
restricciones razonables basadas, por ejemplo, en la corta edad de la
mujer o en la consanguinidad con su cnyuge, se debe proteger y hacer
cumplir conforme a la ley su derecho a decidir si se casa, cundo y con
quin (Recomendacin General No. 21, La igualdad en el matrimonio
y en las relaciones familiares, 13 perodo de sesiones, 1994, prr
16).
353
que deber permitirse celebrar tanto matrimonio religioso

como civil. Sin embargo, a juicio del [CDH], el que un Estado
exija que un matrimonio celebrado de acuerdo con los ritos
religiosos se celebre, confirme o registre tambin segn el
derecho civil no es incompatible con el [PIDCP] (Obervacin
General No.19, prrafo 4), ni con otras normas de la misma
ndole. En relacin a los derechos a la nacionalidad y al
nombre, el CDH manifest que no debe haber discriminacin
alguna basada en el sexo en cuanto a la adquisicin o prdida
de la nacionalidad por razn del matrimonio. Asimismo,
debera salvaguardarse el derecho de cada cnyuge a seguir
utilizando su propio apellido o a participar en condiciones de
igualdad en la eleccin de un nuevo apellido634.
En cuanto al transcurso de la vida marital y su disolucin,
debe existir igualdad de derechos y responsabilidades entre
las personas cnyuges635. Claramente explica el CDH que
[e]sta igualdad se aplica [...] a todas las cuestiones derivadas
del vnculo matrimonial, como la eleccin de residencia, la
gestin de los asuntos del hogar, la educacin de los hijos y
la administracin de los haberes. Tambin a los arreglos
relativos a la separacin legal o la disolucin del matrimonio
tales como lo que respecta a los motivos y los procedimientos
de separacin o de divorcio, la custodia de los hijos, los gastos
de manutencin o pensin alimentaria, el derecho de visita, y
la prdida y la recuperacin de la patria potestad636.
634 CDH, Observacin General No. 19, Artculo 23, La Familia,
39 perodo de sesiones, 1990, prr. 7. Ver tambin lo dicho por la
Convencin sobre la Eliminacin de todas las formas de Discriminacin
contra la Mujer, en su artculo 9, y lo sealado por el Comit CEDAW,
en el prrafo 6 de su Recomendacin General No. 21 (La igualdad en
el matrimonio y en las relaciones familiares, 13 perodo de sesiones,
1994).
635 Cfr. CADH, artculo 17 prr. 4; PIDCP, artculo 23 prr 4; Convencin
para la Eliminacin de todas las Formas de discriminacin contra la
Mujer, artculo 16, prr. 1. Ver tambin la decisin de la CIDH respecto
al caso Mara Eugenia Morales de Sierra (Caso 11.625, Informe 28/98
de 6 de marzo de 1998.
636 Cfr. CDH, Observacin General No. 19, Artculo 23, La Familia, 39
perodo de sesiones, 1990, prrs 8 y 9. Ver tambin el artculo 18 de la
354
4.11.4 La proteccin de la familia
Los Estados deben adoptar medidas legislativas,

administrativas y de otro tipo para dar proteccin a la
familia, segn seala el CDH en su Observacin General No.
19, prrafo 3. Estas incluyen medidas especiales a mujeres
madres, nios, nias y adolescentes, as como al ncleo
familiar en su conjunto. Lo anterior se traduce en conductas
estatales tendientes a, entre otras cosas, dar atencin y ayuda
especiales a las mujeres madres antes, durante y en un
lapso razonable posterior al parto, incluyendo licencia con
remuneracin o prestaciones adecuadas de seguridad social;
garantizar una adecuada alimentacin a los nios y a las
nias desde la lactancia y durante la edad escolar; garantizar
la plena maduracin de las capacidades fsicas, intelectuales y
morales de las personas adolescentes y ejecutar programas de
formacin familiar. Estos deberes se enuncian expresamente
en los instrumentos citados anteriormente, adems de en el
artculo VII de la DADDH.
El CDH ha aclarado que las medidas que se adopten

en relacin con la planificacin familiar no deben ser
discriminatorias ni obligatorias. Tambin ha dicho que los
Estados deben cuidar la posibilidad de los miembros de la
familia de vivir juntos, lo que implica la adopcin de medidas
apropiadas, tanto en el plano interno cuanto, segn sea el caso,
en cooperacin con otros Estados, para asegurar la unidad o
la reunificacin de las familias.637 Las normas mencionan
tambin la proteccin por parte de la sociedad. En este
Convencin sobre los Derechos del Nio, y lo expresado por el Comit
CEDAW en los prrafos 7 a 10 y 30 a 35 de su Recomendacin General
No. 21 (La igualdad en el matrimonio y en las relaciones familiares,
13 perodo de sesiones, 1994).
637 CDH, Observacin General No. 19, Artculo 23, La Familia, 39
perodo de sesiones, 1990, prr. 5. Ver tambin los artculos 12 y
24 de la Convencin sobre la Eliminacin de todas las Formas de
Discriminacin contra la Mujer y el artculo 10 de la Convencin sobre
los Derechos del Nio.
355
sentido, segn seala la CDH en la Observacin General No.

19, prrafo 3, los Estados deberan fomentar la actuacin de
instituciones sociales que traten la cuestin.
Ms all de estas pautas generales, de la enunciacin

de medidas que realizan los instrumentos citados se infiere
que la proteccin de la familia en mucho se vincula con los
derechos de nios, nias y mujeres. Daremos un somero
esbozo a continuacin a los derechos de la mujer y derechos
de nios y nias en lo relativo a la proteccin de la familia. Ya
que, sin perjuicio de ciertas medidas estatales directamente
relacionadas a la familia como grupo, la proteccin de la
misma depende de la de sus miembros ms vulnerables.
Por otra parte, el goce de los derechos de mujeres, nios y
nias est condicionado, en buena medida, al modo en que se
desarrolle su vida familiar.
4.11.5 Derechos de nios y nias en relacin a la
proteccin de la familia
Respecto a nios y nias, como ha sealado la Corte IDH,

[l]a adopcin de medidas especiales para [su] proteccin []
corresponde tanto al Estado como a la familia, la comunidad
y la sociedad. En este sentido, toda decisin estatal, social
o familiar que involucre alguna limitacin al ejercicio de
cualquier derecho, debe tomar en cuenta el inters superior
de [los nios y las nias] y ajustarse rigurosamente a las
disposiciones que rigen esta materia638.
Los Estados deben velar por la vida familiar en el
entendimiento de que ella hace a la propia identidad de los
nios y las nias e incide en el goce de todos sus derechos.
Esto implica, en primer lugar, la posibilidad de conocer a
sus padres y ser cuidados por ellos, a excepcin de cuando
la separacin de nios o nias de sus padres haga al inters
superior de aquellos, hecho que siempre deber ser posible
revisar judicialmente. En estos casos, los Estados debern
638 Cfr. Corte IDH, Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio.
Opinin Consultiva OC-17/02 del 28 de agosto de 2002. Serie A No.
17, prrs. 62 y 66.
356
dar asistencia y proteccin a los nios y las nias en cuestin.

Al respecto, es importante advertir que [l]a carencia de
recursos materiales no puede ser el nico fundamento para una
decisin judicial o administrativa que suponga la separacin
del nio [o la nia] con respecto a su familia639. Asimismo,
deben adoptarse medidas legislativas, sociales, educativas,
administrativas- para proteger a nios y nias de abusos y
malos tratos en la familia o fuera de ella. Las mismas deben
comprender programas sociales que den asistencia a nios,
nias y quienes cuidan de ellos, otras formas preventivas y el
tratamiento, investigacin y observacin ulterior de este tipo
de casos640. Como ha dicho la Corte IDH, [e]n principio, la
familia debe proporcionar la mejor proteccin de los nios
[y las nias] contra el abuso, el descuido y la explotacin.
Y el Estado se halla obligado no slo a disponer y ejecutar
directamente medidas de proteccin de los nios, sino tambin
a favorecer, de la manera ms amplia, el desarrollo y la
fortaleza del ncleo familiar641.
Los nios y nias tienen derecho a un nivel de vida
adecuado. Esto implica responsabilidades de los padres u otras
personas encargadas del cuidado de tales personas y el deber
de los Estados de ayudarles a dar efectividad a este derecho,
incluso mediante asistencia material y programas de apoyo en
relacin a nutricin, vivienda o vestimenta, entre otros. Los
Estados debern adoptar medidas apropiadas para asegurar
que las familias conozcan los principios bsicos de salud y
nutricin de los nios. Tambin debern dar asistencia especial
a nios y nias mental o fsicamente impedidos, as como
a su familia. La misma debe estar orientada a satisfacer los
639 Corte IDH, Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio. Opinin
Consultiva OC-17/02 del 28 de agosto de 2002. Serie A No. 17, prr.
76.
640 Cfr. Convencin sobre los Derechos del Nio, artculos 7, 8 9, 19 y
20.
641 Cfr. Corte IDH, Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio.
Opinin Consultiva OC-17/02 del 28 de agosto de 2002. Serie A No.
17, prr. 66.
357
derechos de los nios y las nias en esta situacin, utilizando

los recursos disponibles y de forma gratuita en tanto sea
posible, teniendo en cuenta la situacin econmica de quienes
cuiden al nio642.
4.11.6 Derechos de las mujeres en relacin a la
proteccin de la familia
En relacin a las mujeres, debe sealarse primeramente que,

en el marco de las medidas tendientes a evitar la discriminacin
ilegtima y observar el derecho a la igualdad, los Estados
pueden adoptar medidas especiales de carcter temporal para
lograr la igualdad de hecho entre ellas y los hombres; esto no
se considera discriminacin ilegtima en el marco del derecho
internacional aplicable643. Por otra parte, entre las medidas que
los Estados deben adoptar se encuentran aquellas destinadas a
eliminar prejuicios y prcticas consuetudinarias basadas en la
inferioridad o superioridad de cualquiera de los sexos644. Estas
cuestiones no son atinentes exclusivamente a la proteccin de la
familia, pero atraviesan tal cuestin al ser de gran importancia
en relacin a toda la temtica de la mujer y sus derechos.
En cuanto a la proteccin de la familia, ello aparece
como uno de los derechos de la mujer645. Sin perjuicio de la
importancia de otras temticas que hacen a la cuestin, algunas
ya tratadas a lo largo de este trabajo, interesa destacar como
tema de importancia, en relacin a la proteccin de la familia y
los derechos de la mujer, la cuestin de la violencia familiar.
La Convencin de Belm do Par contempla esta cuestin
al conceptuar la violencia contra la mujer, en su artculo 2,
642 Cfr. Convencin sobre los Derechos del Nio, artculos 23, 24 y 27.
643 Cfr. Convencin sobre todas las formas de Discriminacin contra
la Mujer, artculo 4. Esta pauta parece aplicable a otros grupos
vulnerables.
644 Cfr. Convencin sobre todas las Formas de Discriminacin contra la
Mujer, artculo 5.
645 Cfr. Convencin de Belm do Par, artculo 4.e.
358
como inclusiva de la violencia fsica, sexual, y psicolgica

que tenga lugar dentro de la familia o unidad domstica o
en cualquier otra relacin interpersonal, ya sea que el agresor
comparta o haya compartido el mismo domicilio que la
mujer. Dentro de las medidas tendientes a eliminar este y
otros tipos de violencia, se encuentran aquellas destinadas
a superar estereotipos basados en la idea de superioridad de
algn sexo, ya referidas, y otras tales como el establecimiento
de programas educativos o de rehabilitacin, segn el artculo
8 de la misma Convencin.
El Comit CEDAW ha tratado este tema en sus
Observaciones Generales No. 12 y 19646. En esta ltima
concepta la violencia contra la mujer como una forma de
discriminacin relacionada con la violacin a otros derechos
humanos, incluyendo el ser una forma de discriminacin en
cuanto al derecho a la igualdad en la familia.
Al respecto, explica que:
La violencia en la familia es una de las formas ms insidiosas

de violencia contra la mujer. Existe en todas las sociedades.
En las relaciones familiares, se somete a las mujeres de
cualquier edad a violencia de todo tipo, como lesiones,
violacin, otras formas de violencia sexual, violencia mental
y violencia de otra ndole, que se ven perpetuadas por las
actitudes tradicionales. La falta de independencia econmica
obliga a muchas mujeres a permanecer en situaciones
violentas. La negacin de sus responsabilidades familiares
por parte de los hombres puede ser una forma de violencia y
coercin. Esta violencia compromete la salud de la mujer y
entorpece su capacidad de participar en la vida familiar y en
la vida pblica en condiciones de igualdad647.
646 Tituladas ambas La violencia contra la mujer, emitida la primera en
su 8 perodo de sesiones, en 1989 y la segunda en el 11 perodo de
sesiones, en 1999.
647 Comit CEDAW, Observacin General No 11, La violencia contra
la mujer, 11 perodo de sesiones, 199, prr. 23. El mismo rgano, en
otro pronunciamiento, ha expresado que la violencia contra la mujer
en la vida familiar y en otros mbitos, es perjudicial para que sta
359
Tambin seala, en el mismo sentido que la Convencin

de Belm do Par, que [l]as actitudes tradicionales, segn
las cuales se considera a la mujer como subordinada o se le
atribuyen funciones estereotipadas perpetan la difusin de
prcticas que entraan violencia o coaccin, como la violencia
y los malos tratos en la familia (Antecedentes 1 y 4, prrafos
7.f). Por estos motivos el Comit establece que los Estados
deben vel[ar] por que las leyes contra la violencia y los malos
tratos en la familia, la violacin, los ataques sexuales y otro
tipo de violencia contra la mujer protejan de manera adecuada a
todas las mujeres y respeten su integridad y su dignidad. Debe
proporcionarse a las vctimas proteccin y apoyo apropiados.
Es indispensable que se capacite a los funcionarios judiciales,
los agentes del orden pblico y otros funcionarios pblicos
para que apliquen la Convencin [sobre la Eliminacin de
todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer] (prrafo
24) y otras normas de derechos humanos. Entre las medidas a
adoptar, el mismo prrafo seala que se incluyen: sanciones
penales en los casos necesarios y recursos civiles en caso de
violencia en el hogar; legislacin que elimine la defensa del
honor como justificacin para atacar a las mujeres de la familia
o darles muerte; servicios, entre ellos, refugios, asesoramiento
y programas de rehabilitacin, para garantizar que las vctimas
de violencia en la familia estn sanas y salvas; programas de
rehabilitacin para los culpables de violencia en el hogar y
servicios de apoyo para las familias en las que haya habido un
caso de incesto o de abuso deshonesto.
Por su parte, la CIDH ha tenido oportunidad de pronunciarse
respecto a esta temtica. As, en un caso referido a un intento
de homicidio de una mujer por parte de su esposo, teniendo en
cuenta la Convencin de Belem do Par, consider responsable
al Estado por la existencia de un patrn de tolerancia estatal
y por la ineficacia judicial respecto a este tema, entre otras
pueda disfrutar de sus derechos en condiciones de igualdad (Cfr.
Recomendacin General No. 21, La igualdad en el matrimonio y en
las relaciones familiares, 13 perodo de sesiones, 1994, prr. 40).
360
consideraciones648. Asimismo, la CIDH declar admisible una

peticin relacionada con la posible violacin de los artculos 1.1
5, 7, 19, 4 y 25 de la CADH y 7 de la Convencin de Belm do
Par. El caso versa sobre mujeres privadas de libertad con hijos
en la crcel. La CIDH resalt que las condiciones en las que
las presuntas vctimas tuvieron que desarrollar su embarazo,
dar a luz y permanecer en el Centro de Detencin durante los
90 das siguientes en contradiccin a la legislacin [del Estado],
podran caracterizar violacin del artculo 5 de la C[ADH] en
[su] perjuicio [] y de los hijos respectivos. As mismo dichas
condiciones, la falta de adopcin de medidas de proteccin
especial para asegurar condiciones de vida digna a los nios
que nacieron mientras sus madres se encontraban privadas
de libertad, la falta de atencin mdica y de condiciones de
salubridad, podran configurar una violacin del artculo 19 de
la C[ADH] en perjuicio de los nios649.
5. Conclusiones
1. Los estndares sistematizados en el presente texto

ofrecen elementos concretos para aplicar un enfoque de
derechos humanos en las estrategias de desarrollo y reduccin
de la pobreza. La reconstruccin del trabajo de los rganos,
mecanismos y sistemas internacionales de proteccin permite
fortalecer la exigibilidad judicial y poltica de los derechos
econmicos, sociales y culturales, aspecto imprescindible para
el entendimiento de la democracia.
2. Un aspecto destacado de la jurisprudencia internacional,
tanto del Sistema Universal de proteccin de los derechos
humanos como del SIDH, ha sido traducir en consecuencias
jurdicas concretas el hecho de la interdependencia de los
derechos. En este sentido, tanto el Comit DESC como
648 Cfr. CIDH, Caso 12.051, Mara da Penha Maia Fernndez, Informe
54/01 de 16 de abril de 2001.
649 CIDH, informe No 48/07, admisibilidad, Peticiones 261-03, 397-03 y
1377-04, Karina Montenegro y otras, Ecuador, 23 de julio de 2007, prr.
66.
361
relatores de la ONU han referido en mltiples ocasiones a

esta conexidad650. De otra parte, hemos observado cmo
un entendimiento amplio de derechos civiles y polticos ha
hecho posible la proteccin de los DESC a travs del SIDH.
Esta tendencia no solo ha facilitado la proteccin de los
bienes tutelados por los DESC por parte de los rganos del
sistema, sino que ha ayudado a evidenciar la integralidad y la
indivisibilidad que los derechos humanos tienen en relacin a
la proteccin de la persona humana. Asimismo, esto ha hecho
posible que las soluciones jurdicas que se adoptaron respecto
a casos particulares puedan tener una proyeccin estructural
para el ajuste de las polticas pblicas correspondientes.
3. Es necesario que la exigibilidad poltica y judicial de los

DESC tenga especial consideracin de aquellas personas o
grupos de personas que se encuentran en situacin de especial
vulnerabilidad y que les impide disfrutar en igualdad estos
derechos. Como hemos visto, al hablar de grupos en situacin
de mayor vulnerabilidad hablamos principalmente de los ms
dbiles, de personas que sufren situaciones desventajosas,
situaciones de indefensin, que sufren discriminacin, y los
efectos negativos de la estigmatizacin a la que son sometidos.
El reconocimiento de los DESC, de la necesidad de su
garanta y proteccin, debe realizarse tomando en cuenta
las circunstancias caractersticas que impiden a estos grupos
disfrutar en igualdad esos derechos. Tal es la trascendencia de
este tema, que la comunidad internacional ha ido reflejando
este hecho a travs de la creacin de normativas especficas
650 Cfr., por ejemplo, ONU, Relator Especial sobre la situacin del derecho
de toda persona al disfrute del mas alto nivel posible de salud fsica y
mental, Sr. Paul Haunt, Informe sobre la situacin del derecho de toda
persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental
en Uganda, 19 de enero de 2006..., ONU, Comit DESC, 22 perodo
de sesiones, 2000, El derecho al disfrute del ms alto nivel posible de
salud..., prrs. 1 y 3, ONU, Comit DESC, 20 perodo de sesiones,
1999, El derecho a una alimentacin adecuada..., prrs. 1 y 4, y
ONU, Relator Especial sobre el derecho a la educacin, Vernor Muoz
Villalobos. El derecho a la educacin. Informe de 17 de diciembre
de 2004..., prrs. 41 a 46; entre otros documentos a los que ya hemos
referido.
362
destinadas a la proteccin de los derechos de estas personas, de

la dotacin de rganos especficos con funciones y capacidad
especfica para determinados grupos o personas en situaciones
desventajosas, y, por ultimo, en los mecanismos de proteccin
y control de los derechos con las especificidades de estos
sujetos, tanto en las decisiones de naturaleza jurisdiccional
como en las que no lo son, sentando as estndares de
proteccin focalizados en favor de quienes han sido sometidos
a situaciones de indefensin y debilidad. En este sentido, la
interpretacin de las obligaciones estatales debe comprender
y priorizar este campo especfico y hacia l deben orientarse
los esfuerzos en el desarrollo de la proteccin y garanta de
los DESC.
4. Los instrumentos de derechos humanos establecen
obligaciones que todos los Estados deben cumplir en el
mbito interno. De all la estrecha relacin existente entre el
derecho internacional de los derechos humanos y la adopcin
de medidas internas para que estas obligaciones se cumplan.
Dichas obligaciones deben cumplirse con especial atencin a
los estndares precisados por los intrpretes autorizados de las
normas internacionales, organismos que han sido reseados
exhaustivamente en el presente texto. Cada Estado, de acuerdo
a su orden jurdico, tendr su forma particular de incorporar las
normas internacionales en el mbito interno, de acuerdo a sus
caractersticas institucionales y legales. En este sentido, como
seala Diego Garca Sayn, en el deber de adoptar medidas
que aceptan los Estados al formar parte de los tratados que
lo incluyen, se expresa una clara concepcin monista del
derecho, que conlleva la consistente aplicacin en el mbito
interno de las normas internacionales651.
651 Garca Sayan, Diego, Una viva interaccin: Corte Interamericana
y Tribunales Internos, en La Corte Interamericana de Derechos
Humanos. Un cuarto de siglo 1979-20 04, San Jos, Cor te
Interamericana de Derechos Humanos, 2005, p. 329. En lneas muy
generales, la concepcin monista del derecho se opone a la dualista,
que concepta el derecho internacional como un orden jurdico
distinto al nacional, no aplicable, por lo tanto, en este mbito de forma
363
Al respecto, el Juez Diego Garca Sayn seala que existe

un proceso que podra denominarse de nacionalizacin del
derecho internacional de los derechos humanos. Esto es, que
los rganos nacionales, particularmente los tribunales, se
van nutriendo cada vez ms de los parmetros surgidos del
mbito internacional. No obstante, tambin nos advierte que
el extraordinario desarrollo de principios, normas, decisiones
y organismos de proteccin en el plano internacional no se ha
reflejado en iguales progresos en el mbito interno652. Que
estas diferencias se acorten es esencial para que el amplio
conjunto de rganos, instrumentos y decisiones internacionales
puedan colaborar con los Estados para lograr lo que, en
definitiva, es un objetivo comn de ambos: la plena satisfaccin
de los derechos humanos. Los estndares jurdicos derivados
del derecho internacional no tienen, en efecto, sentido alguno
sin una contraparte estatal que los aplique y sea respetuosa de
ellos, ya que [s]on los referentes nacionales los inmediatos que
tiene la poblacin y son esas las estructuras institucionales y
sociales capaces de impulsar o revertir los logros que se pueden
alcanzar en materia de derechos humanos653.
Lo anterior atae a todas las autoridades estatales, no slo

las judiciales, y es pertinente respecto de todos los derechos
humanos. En relacin a los DESC, el hecho de que a su
respecto la carga de deberes positivos sea mayor, da particular
relevancia a lo dicho. Es necesario que en la actividad legislativa
y ejecutiva, en el diseo, ejecucin, y control de las polticas
pblicas, se tengan en cuenta los estndares internacionales. A
directa. Por el contrario, la postura monista entiende que el derecho
internacional y el nacional forman parte de una unidad.
652 Ibd., p. 325 y 326.
653 Ibd., p. 347. Entendemos que, dada la evolucin del derecho

internacional en la materia, que ha generado la existencia de una profusa
y compleja cantidad de organismos, instrumentos y resoluciones de
diverso tipo, se presenta como necesario el compromiso de todas
las autoridades estatales de intervenir efectivamente a fin de que se
observen en toda actuacin los parmetros internacionales que aqu
se refieren (Cfr. ONU, Asamblea General, Principios Relativos a las
Instituciones Nacionales, 48 perodo de sesiones, 1993, resolucin No.
48/134, 4 de marzo de 1994, A/RES/48/134).
364
su vez, a fin de posibilitar y facilitar lo anterior, resulta tambin

necesario que desde los sistemas internacionales de proteccin
de los derechos humanos se determinen con claridad los
elementos y obligaciones que refieren a estos derechos.
5. Un importante valor de estos estndares internacionales

sobre DESC lo constituye su pertinencia para cualificar
los sistemas de monitoreo. Al respecto, debe seguirse con
atencin el actual proceso de consolidacin del sistema de
indicadores para el desarrollo de monitoreo y medicin desde
una perspectiva de derechos humanos. En este sentido, un
aspecto en buena medida pendiente, es el establecimiento
de un adecuado sistema de indicadores que permitan dicho
monitoreo. Tanto en el mbito de la ONU como en el de la
OEA existen avances al respecto. En el marco de la ONU, la
Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos
prepar un documento en que enuncia un marco conceptual
y metodolgico para definir un sistema cuantitativo de
indicadores. Es de notar que, en dicho documento, se esboza
la misma metodologa bsica para evaluar derechos civiles,
polticos, econmicos, sociales y culturales654. En relacin con
el SIDH, han iniciado tareas para poner en marcha el sistema
de informes e indicadores para monitorear el cumplimiento del
Protocolo de San Salvador655.
654 Informe sobre indicadores para vigilar el cumplimiento de los
instrumentos internacionales de derechos humanos. Doc. ONU HRI/
MC/2006/7 de 11 de mayo de 2006.
655 La Asamblea General de la OEA aprob en junio de 2005 las normas
para la presentacin de informes peridicos. A efectos de hacerlas
operativas, la misma resolucin encomienda al Consejo Permanente
y a la CIDH que propongan, respectivamente, el funcionamiento del
Grupo de Trabajo que analizar los informes respectivos y el sistema
de indicadores a utilizar. Este Grupo de Trabajo funcionar en la rbita
del Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral. Este es el
rgano perteneciente a la OEA que ha reemplazado a aquellos que el
PSS nominaba como competentes para analizar los informes estatales
y que, por lo tanto, asume esta funcin. (El PSS nombra, en su artculo
19.2 al Consejo Interamericano Econmico y Social y al Consejo
Interamericano para la Educacin, la Ciencia y la Cultura; rganos que
ya no existen).
365
6. Como se observa, los caminos de la exigibilidad de los

derechos econmicos, sociales y culturales son amplios y
variados. An queda mucho camino por recorrer. Esperamos
que la sistematizacin ofrecida en este texto constituya una
fuente para fortalecer los importantes retos que depara la lucha
por la justicia social en Amrica Latina.
366
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ONU, Comit DESC, 6 perodo de sesiones, 1991, El derecho
a una vivienda adecuada (prrafo 1 del artculo 11
del Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales), Observacin General No. 4, 13
de diciembre de 1991, E/1991/23.
ONU, Comit DESC, 11 perodo de sesiones, 1994,
Los derechos de las personas con discapacidad,
Observacin General No. 5, 9 de diciembre de 1944,
E/1995/22.
380
ONU, Comit DESC, 13 perodo de sesiones, 1995, Los

derechos econmicos, sociales y culturales de las
personas mayores, Observacin General No. 6, 8 de
diciembre de 1995, E/1996/22.

a una vivienda adecuada: los desalojos forzosos
(prrafo 1 del artculo 11 del Pacto Internacional
de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales),
Observacin General No. 7, 20 de mayo de 1997,
E/1998/22.
ONU, Comit DESC, 17.Perodo de sesiones, 1997,

Relacin entre las sanciones econmicas y el respeto
a los derechos econmicos, sociales y culturales,
Observacin General No. 8, 12 de diciembre de 1994,
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ONU, Comit DESC, 19 periodo de sesiones, 1998, La
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ONU, Comit DESC, 20 perodo de sesiones, 1999, Planes

de accin para la enseanza primaria (artculo 14 del
y Culturales), Observacin General No. 11, 11 de mayo
de 1999, E/C.12/1999/4.
ONU, Comit DESC, 20 perodo de sesiones, 1999, El
derecho a una alimentacin adecuada (artculo 11 del
y Culturales), Observacin General No 12, 12 de mayo
de 1999, E/C.12/1999/5.

a la educacin (artculo 13 del Pacto Internacional
Observacin General No 13, 8 de diciembre de 1999,
E/C.12/1999/10.
381

al disfrute del ms alto nivel posible de salud (artculo
12 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales), Observacin General No 14, 11
de agosto de 2000, E/C.12/2000/4.
al agua (artculos 11 y 12 del Pacto Internacional
Observacin General No. 15, 20 de enero de 2003,
E/C.12/2002/11.
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de derechos del hombre y la mujer al disfrute de los
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Sociales y Culturales), Observacin General N 16
(2005), 11 de agosto de 2005, E/C.12/2005/4.
de toda persona a beneficiarse de la proteccin de los
intereses morales y materiales que le correspondan
por razn de las producciones cientficas, literarias o
artsticas de que sea autor(a). (apartado c del prrafo
1 del artculo 15 del Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales), Observacin
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de los Informes presentados por los Estados Partes
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de conformidad con los Artculos 16 y 17 del Pacto,

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y 17 del Pacto, Observaciones Finales sobre Honduras,
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toda persona al disfrute del mas alto nivel posible de
salud fsica y mental, Sr. Paul Haunt, Informe sobre la
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Declaracin Mundial sobre Educacin para Todos (aprobada

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realizada en Jomtien, Tailandia, en marzo de 1990).
Declaracin Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo
(adoptada por la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, llevada a cabo
en Ro de Janeiro entre el 3 y el 14 de junio de 1992).
Declaracin y Programa de Accin de Viena (establecida en la
Conferencia Mundial de Derechos Humanos celebrada
entre el 14 al 25 de junio de 1993. A/CONF.157/23, 12
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Poblacin y Desarrollo (adoptado por la Conferencia
Internacional sobre Poblacin y el Desarrollo en
septiembre de 1994 en El Cairo, Egipto).
Declaracin de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial
(aprobada en la Cumbre Mundial sobre la Alimentacin
celebrada en Roma, Italia, entre los das 13 y el 17 de
noviembre de 1996).
Declaracin de Hamburgo sobre la Educacin de Adultos
(aprobada en la quinta Conferencia Internacional
sobre Educacin de Adultos, 18 de julio de 1997,
Hamburgo).
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de sesiones el 7 de julio de 1970, reformado en los
perodos ordinarios de sesiones 3, 4, 7, 8, 10, 11, 13, 20,
22, 27 y 30; y en el perodo extraordinario de sesiones
18), 5 de junio de 2000, OEA/Ser.P/AG/RES. 1737
(XXX-O/00).
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y Adolescentes (aprobado por el Consejo Directivo
del IIN durante su 79 Reunin Ordinaria, celebrada
los das 25 y 26 de octubre de 2004 en Mxico, D.F.
CD/RES. 06 (79-04). El texto de reforma fue
390
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de la Organizacin de los Estados Americanos (CP/doc.
3964/04) en su Sesin Ordinaria del 2 de febrero de
2005).
Corte IDH. Caso De La Cruz Flores Vs. Per. Sentencia de 18

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167.
Corte IDH. Caso Huilca Tecse Vs. Per. Fondo, Reparaciones

y Costas. Sentencia de 03 de marzo de 2005. Serie C
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Corte IDH. Caso Albn Cornejo y otros Vs. Ecuador. Fondo

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Garca Saccone vs. Argentina, 2 de marzo de 1998.
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Rosario Congo vs Ecuador, 13 de abril de 1999.
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Carlos torres Benvenuto, Javier Mjica Ruiz-Huidrobo,
Guillermo alvarez Fernndez, Reymer Bartra Vsquez
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Bernuy vs. Per, 4 de diciembre de 2000.
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Amilcar Menndez, Juan Manuel Caride y otros
(sistema provisional) vs. Argentina, 19 de enero de
2001.
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Odir Miranda Cortez vs. El Salvador, 7 de marzo de
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Garca Fajardo y otros vs. Nicaragua, 11 de octubre
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Contralora General de la Repblica vs. Per, de 9 de
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Guatemala 10 de octubre de 2003.
CIDH, Informe No. 74/03 de Admisibilidad, Peticin 790/01,
Gran Cacique Michael Mitchell vs. Canad, 22 de
octubre de 2003.
CIDH, Informe No. 40/04 de Fondo, caso 12.053, Comunidades
Indgenas Maya del distrito de Toledo vs. Belice, 12 de
octubre de 2004.
CIDH, Informe No. 62/04 de Admisibilidad, Peticin 167/03,

caso Pueblo Indgena Kichwa de Sarayaku y sus
miembros vs. Ecuador, 13 de octubre de 2004.
395
CIDH, Informe de Admisibilidad 70/04, Peticin 667/01, caso

Manuel Naranjo Crdenas vs. Venezuela, 13 de octubre
de 2004.
CIDH, Informe de Admisibilidad No 32/05, caso 642/03, Lus

Rolando Cuscul Pivaral y otros vs. Guatemala, 7 de
marzo de 2005.
CIDH, Informe de Fondo No. 67/06, caso 12.476, Oscar Elas
Biscet y otros vs. Cuba, 21 de octubre de 2006.
CIDH, Informe No. 78/06 de Admisibilidad, Peticin 12.094,

Comunidades aborgenes Lhaka Honhat (Nuestra
Tierra) vs. Argentina, 21 de octubre de 2006.
CIDH, Informe de Admisibilidad No 11/07, caso 01/01,
Nicaragua vs. Costa Rica, 8 de marzo de 2007.
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de Diego Esquina

Mendoza y otras personas, resolucin de 8 de abril de
1998 (Guatemala).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de Juan

Francisco Tulich Morales, resolucin de 28 de enero
de 1999 (Per).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de las seoritas
Dilcia Yean y Violeta Bosica, resolucin de 27 de agosto
de 1999 (Repblica Dominicana).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de del seor

Jorge Odir Miranda Cortez y otros 26 integrantes de
la Asociacin Atlacatl, resolucin de 29 de febrero de
2000 (El Salvador).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de Isabel Velarde
Snchez, resolucin de 28 de agosto de 2001 (Per).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de de la

Comunidad Indgena Yaxye Axa, resolucin de 26 de
septiembre de 2001 (Paraguay).
396
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de Juan Pablo

Amstica Cceres, Manuel Orlando Faras y Nyade
Orieta Rojas Vera, resolucin de 20 de noviembre de
2001 (Chile).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de Wilson Garca
Asto, resolucin de 2 de abril de 2002 (Per).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de seis ciudadanos

ecuatorianos portadores del virus HIV/SIDA, resolucin
de 9 de julio de 2002 (Ecuador).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de personas

portadoras del virus VIH/SIDA, resolucin de 29 de
julio de 2002 (Nicaragua).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de personas
portadoras del VIH/SIDA, resolucin de 14 de agosto
de 2002 (Repblica Dominicana).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de 11 portadores
del VIH/SIDA, resolucin de 16 de agosto de 2002
(Guatemala).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de quince

personas portadores del virus VIH/SIDA, resolucin de
2 de septiembre de 2002 (Per).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de quince

personas portadores del virus VIH/SIDA, resolucin de
23 de septiembre de 2002 (Per).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de 52 personas,
incluyendo a dos menores de edad, portadoras del VIH/
SIDA, resolucin de 2 de octubre de 2002 (Bolivia).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de Anthony

McL eod , resolucin de 4 de octubre de 20 02
(Jamaica).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas en favor de Francisco
Chaviano Gonzlez, resolucin de 6 de diciembre de
2002 (Cuba).
397
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de miembros de

la Comunidad Indgena Sarayacu, resolucin de 5 de
mayo de 2003 (Ecuador).
CIDH, Medidas cautelares a favor del seor Mariano Bernal

Fragoso, resolucin de 11 de septiembre de 2003
(Mxico).
CIDH, Medidas cautelares a favor del nio conocido como
Michael Roberts, resolucin de 22 de septiembre de
2003 (Jamaica).
CIDH, Medidas cautelares, a favor del pueblo indgena

Kankuamo de la Sierra Nevada de Santa Marta,
resolucin de 24 de septiembre de 2003 (Colombia).
CIDH, Medidas cautelares para a favor de Luis Ernesto

Acevedo y otras 372 personas privadas de la libertad
en la Comisara de la Polica Nacional Civil en la
ciudad de Escuintla, resolucin de 24 de octubre de
2003 (Guatemala).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de pacientes
del Hospital Neurosiquitrico, resolucin de 17 de
diciembre de 2003 (Paraguay).
CIDH, Medidas cautelares a favor de 63 nios y nias y ms
de 50 adultos en el municipio de Bello, Antioquia,
resolucin de 5 de marzo de 2004 (Colombia).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas en favor de internos

condenados y procesados alojados en la Penitenciara
de la Provincia de Mendoza y sus dependencias,
resolucin de 3 de agosto de 2004 (Argentina).
CIDH, Medidas cautelares otorgadas a favor de Oscar
Gonzlez Anchurayco y miembros de la Comunidad
de San Mateo de Huanchor, resolucin de 17 de agosto
de 2004 (Per).
CIDH, Medidas cautelares a favor de los miembros de
la Comunidad Indgena Kelyenmagategma del
398
Anexo I. Cuadro de instrumentos internacionales que contienen DESC
399
400
401
402
403
404
405
Carta
Internacional
Americana de
Garantas Sociales
DESC
D a
trabajar
406
D al goce de
condiciones de
trabajo
equitativas y
satisfactorias
D a la
organizacin
sindical y
derecho de
huelga
D a la
Seguridad
Social
D a la
proteccin
de la
familia
D a un
nivel de
vida
adecuado
D al
disfrute del
ms alto
nivel posible
de salud
fsica y
mental
D a la
educacin
D a participar en
la vida cultural y
a gozar de los
beneficios del
progreso
cientfico y de sus
aplicaciones
D al
medio
ambiente

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Proteccin Internacional

de los Derechos Econmicos,

Sistema Universal y Sistema Interamericano

Instituto Interamericano de Derechos Humanos

2008 Instituto Interamericano de Derechos Humanos.

Instituto Interamericano de Derechos Humanos. Proteccin

1. Derechos econmicos sociales y culturales 2. Sistema

Oscar Parra Vera

Cable al cerro (1995)

Instituto Interamericano de Derechos Humanos

1. Introduccin: los derechos sociales y el enfoque de

1.2 Los derechos sociales como derechos humanos.......22

1.5 Los estndares internacionales y su interaccin

1.6 Estructura del texto y plan de exposicin.................45

2.1.1.2 Declaracin Universal de los

Pacto Internacional de Derechos

Protocolo facultativo del PIDESC.......................65

Proteccin Internacional de los DESC

Pacto Internacional de Derechos Civiles

Convencin sobre los Derechos del Nio............72

Convencin sobre la Eliminacin de todas

Convencin Internacional sobre la

2.1.2 Sistema Interamericano de Proteccin de

2.1.2.2 Convencin Americana sobre

2.2 rganos de proteccin de los DESC........................101

2.2.1.1 La antigua Comisin de Derechos

2.2.1.2 Consejo de Derechos Humanos...............106

2.2.1.4 Comit de Derechos, Econmicos,

Sistema Universal y Sistema Interamericano

2.2.1.5 Oficina del Alto Comisionado de las

2.2.1.6 Asamblea General de la Organizacin de

2.2.2 Sistema Interamericano de Proteccin de los

2.2.2.4 Comit Jurdico Interamericano..............119

2.2.2.6 La Comisin Interamericana de

2.2.2.7 La Corte Interamericana de Derechos

3.5 Obligacin de brindar recursos legales

Proteccin Internacional de los DESC

4.1.1 Interdependencia e interrelacin de los

4.2 Derecho al ms alto nivel posible de salud

4.2.5 Grupos de especial proteccin....................168

4.3 Derecho a la alimentacin adecuada...................184

4.3.4 Grupos de especial proteccin....................196

4.4 El derecho al agua...............................................197

4.4.2 Elementos esenciales y obligaciones

4.5 Derecho a la vivienda..........................................201

4.5.1 Elementos esenciales...................................202

4.5.3 Obligaciones bsicas...................................206

4.6 Derecho al Trabajo y Derechos en el Trabajo......210

4.6.3 Elementos esenciales...................................221

Sistema Universal y Sistema Interamericano

4.6.4 Obligaciones Bsicas...................................226

4.6.6 Temticas relevantes...................................240

4.7 Derecho a la Seguridad Social.............................245

4.7.4 Grupos de especial proteccin....................263

4.7.5 Temticas relevantes....................................269

4.8 Derecho a la educacin........................................273

4.8.2 Interrelacin con otros derechos.................283

4.8.3 Personas en situacin de vulnerabilidad.....286

4.9 Derecho a un medio ambiente sano.....................290

4.9.4 Obligaciones Bsicas...................................298

4.10 Derechos culturales y derechos de los

4.10.1 El derecho a los beneficios de la cultura:

4.10.5 El derecho a las tierras y los recursos