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El alfabeto Universal de Bauhaus y otros mitos

Buenos Aires | 26/08/2009|
A 90 aos de la apertura de la Bauhaus, se revisa la influencia del mito
sobre el campo tipogrfico y acadmico.

existe otra escuela que haya dejado una marca tan indeleble en el imaginario colectivo
del Diseo? El relato sobre la Bauhaus, en sus diferentes variantes Weimar, Dessau,
Berln1 sugiere una versin mtica sobre la aparicin del Diseo Grfico. Una suerte
de fbula creacionista que narra el inicio de una disciplina all donde antes haba vaco.
Etapas de una historia desde la fundacional hasta el cierre que representan el
trnsito que lleva del mundo artesanal al industrial. Una lectura sobre esta conversin de
historia en mito incluso puede advertir semejanzas con una operacin de marketing.
Esta mstica tambin impregna el campo de la Tipografa. El relato aqu propone a la
Bauhaus como punto de partida de la tipografa moderna. De hecho cuentan que fue en
la muestra de 1923 cuando Lzl Moholy-Nagy, uno de sus referentes, utiliz por
primera vez la seductora definicin Nueva Tipografa. Desde entonces, la mitologa
bauhausiana predispuso cierta distorsin acerca del origen de los tipos de palo seco y el
verdadero papel que tuvo la Escuela en el desarrollo histrico de los mismos.
Un alfabeto universal?
El aporte de Bauhaus en lo referente al diseo de tipografas es, en el mejor de los
casos, modesto. Fue Herbert Bayer, destacado alumno luego profesor, quien a mediados
de la dcada de 1920 dise la fuente tipogrfica ms paradigmtica de la institucin: el
alfabeto Universal. En base a formas circulares y trazos rectos evit cualquier
reminiscencia caligrfica. A fuerza de regla y comps, que redujo al mnimo la
diferenciacin entre grafemas, intent borrar toda huella de imperfeccin humana: se
trataba de purificar las formas tipogrficas, liberarlas de su carga cultural. En
resumidas cuentas, se aspiraba a la invencin de un alfabeto monosmico de alcance y
validez mundial2.
Vale recordar que, apoyado por Moholy-Nagy, el proyecto propona una caja nica,
excluyendo a las maysculas del sistema. El fundamento de esta decisin reposaba
sobre el trabajo de Walter Porstmann3, promotor de un amplio programa de reformas
ortogrficas de la lengua alemana, entre cuyas medidas pugnaba por la abolicin de
las maysculas en pos de un alfabeto fontico. Sobre esto Moholy-Nagy dictaminaba:
La Bauhaus ha profundizado todos los problemas que conciernen a la tipografa y ha
reconocido justas las argumentaciones aducidas a favor de la escritura unitaria4.

Al igual que la mayora de los docentes de la Bauhaus, Bayer presupona la existencia

de principios racionales en el orden de lo visual. Leyes supuestamente neutrales y
objetivas que, una vez descubiertas en sus aulas y talleres, se consideraron de
aplicacin universal. Hoy, por el contrario, podramos decir que toda construccin
visual responde a una trama cultural social, poltica, psicolgica de la que ni
siquiera somos concientes.
Volviendo al alfabeto Universal, la experimentacin de Bayer result en una serie de
signos geomtricos metidos en el mismo chaleco, tan ajeno a la naturaleza de la letra,
que las disciplinas proyectuales. No debemos olvidar que, en aquel contexto, el Diseo
Grfico y la Tipografa se encontraban todava en una posicin subordinada5. Como
escenografa de fondo, prevaleca la aspiracin de un lenguaje visual sin fronteras. Bajo
estas circunstancias cmo no pretender el advenimiento de un hijo inmaculado, la
llegada de un alfabeto universal?
Tipografa sin lectores
Una vez trazado, el alfabeto Universal prcticamente no encontr repercusin fuera de
Bauhaus. A pesar del entusiasmo de Bayer por la mecanizacin y la produccin en serie,
el alfabeto Universal no se materializ como fuente tipogrfica6. Atrs haba quedado la
admiracin del diseador hacia el modelo taylorista7 o la sugestiva equiparacin entre el
sistema de produccin de la fbrica automotriz de Ford8 con el diseo tipogrfico.
Tampoco convencieron las supuestas aptitudes del tipo Universal para los nuevos
sistemas de impresin. La fuente tuvo que esperar a la tecnologa digital para
concretarse como tal, cuando fue rescatada en una operacin retro9. El enfoque
tipogrfico de Bauhaus descartaba el pasado, induca a olvidar siglos de prctica, as
como Adolf Loos unos aos antes condenaba toda ornamentacin en Arquitectura10.
Esta ausencia de tradicin se convirti, pues, en signo de identidad de aquellos nuevos
tiempos.

Bocetos preliminares de las maysculas de Futura, 1925.

En contraste, Paul Renner supo interpretar de un modo quizs ms certero,

tipogrficamente hablando, los valores de la Modernidad. Si bien comparta varias de
las ideas impulsadas por Bauhaus, mantena cierta distancia con la institucin. Estamos
hablando, claro est, de la familia tipogrfica Futura, publicada por la fundicin Bauer
en 193011. El proceso de diseo de Futura deja entrever un criterio menos rgido que el
de otras fuentes geomtricas de la poca, aunque sin dejar de mantenerse fiel a la
esttica modernista. Cualidades derivadas sin duda de la destreza de su autor en el
mtier tipogrfico. Es que a diferencia de otros docentes de Bauhaus, Renner contaba
con slidos conocimientos acerca del desarrollo histrico de la tipografa, la escritura y
el libro. Por otra parte, su praxis no se encontraba tan condicionada por el molde terico
de ocasin12.
A modo de referencia, y siguiendo el camino de las sans serif, en aquel momento se
estaba publicando Gill Sans, obviamente lejos de Bauhaus. Y varios aos antes, fuentes
como Akzindenz Grotesk en Alemania o Franklin Gothic en Estados Unidos
ya haban hecho historia.
Muerte joven, vida inmortal
A los 14 aos de edad, la Bauhaus cierra definitivamente sus puertas como consecuencia
de la salvaje poltica estatal de ahogo financiero y persecusin ideolgica, primero en
Weimar, despus en Dessau y finalmente en Berln. Pero al mismo tiempo el calvario le
asegur un pasaporte al mito13.
La apelacin al moderno culto por parte de corrientes posteriores en el campo del
Diseo Grfico hizo asomar, aqu y all, fragmentos del mismo relato. A su expansin
contribuy la emigracin a Estados Unidos de muchos de sus referentes, entre ellos
Herbert Bayer, quien obtuvo un gran reconocimiento como diseador corporativo14.
Influencias que el diseo norteamericano logr capitalizar aunque tamizando contenidos
polticos y sociales de origen15. El anhelo universalista resurgi en la posguerra,
favorecido por el peso de la mirada eurocntrica y un renovado proceso de
globalizacin. Argentina y otros pases de la regin tambin importaron el culto
bauhausiano. Bajo su influencia explcita o implcitamente se formaron
generaciones de diseadores grficos, y fue tan extensa que alcanza nuestro presente16.

El mito posicion a Bauhaus como la piedra fundacional del Diseo Grfico, cuando la
Tipografa ya contaba con casi 5 siglos de historia. Si consideramos a la Tipografa parte
constitutiva del Diseo Grfico y no una de sus herramientas, entonces es posible
suponer que apelaba a la Nueva Tipografa como modo de refundar la prctica
tipogrfica bajo la luz del Movimiento Moderno, (aunque en realidad fue el primer Jan
Tschichold quien nunca fue docente de Bauhaus el que mejor dot de sentido a este
enunciado)17.
As las cosas, cabe suponer que la fbula18 jams hubiese permanecido inmune durante
dcadas sin una efectiva mstica en la trama de su narrativa, an en sociedades
tecnolgicas como la nuestra, en donde el poder mitolgico anida en las profundidades.
Resulta ilustrativo que a la fuente tipogrfica de Bayer se le haya dado, al menos en
nuestro idioma, el nombre de alfabeto Universal, definicin que no slo pretende
universalidad sino que alude la invencin de un alfabeto. El origen de cualquier sistema
de escritura plantea siempre un aspecto mtico, como el caso de Thot, dios egipcio de la
escritura, o el de Cadmo, que llev el alfabeto fenicio a los griegos19. No obstante, la
Bauhaus histrica funcion como una verdadera usina en la que confluyeron corrientes
fundamentales del siglo XX como el constructivismo ruso o el movimiento De Stijl
, propiciando la reflexin terica en torno al Diseo Grfico. Es posible que la
desarticulacin de este verdadero mito moderno haya comenzado, pero su influencia en
la formacin acadmica del Diseo Grfico y la Tipografa fue tan profunda que vale la
pena revisarla, sin por ello perder de vista la marcha de los nuevos mitos de nuestro
tiempo.

Miguel Catopodis

Diseador grfico y tipogrfico

Docente e investigador

Delegado argentino de ATypI

Fuente:
http://foroalfa.org/es/articulo/201/El_alfabeto_Universal_de_Bauhaus_y_otros_
mitos