Captulo III

Materiales electrotcnicos

3.1.- INTRODUCCION.
Desde el punto de vista de su uso en las aplicaciones elctricas, los materiales electrotcnicos se
han dividido en cuatro grupos:
Conductores.
Semiconductores.
Aislantes.
Magnticos.
La conductividad elctrica es el parmetro que define a cual de los tres primeros grupos pertenece
un material dado, o lo que es lo mismo, cual es su comportamiento frente a un campo elctrico.
Su comportamiento frente a un campo magntico define cual de ellos pertenece al grupo de los
materiales magnticos.
Como se planteo anteriormente, la conductividad elctrica es el parmetro que define a cul de
los tres primeros grupos pertenece un material dado. La diferencia en conductividad entre los
materiales semiconductores y aislantes est determinada por particularidades internas, sin
embargo, teniendo en cuenta la complejidad de las estructuras moleculares de los materiales
electrotcnicos, en los cuales un anlisis energtico es muy complejo, desde un punto de vista
ms prctico se pueden clasificar segn su resistividad volumtrica, siendo el rango que
corresponde a cada grupo el siguiente:
Conductores.
10 - 12 - 10 - 6 - cm.
Semiconductores.
10 - 6 - 10 10 - cm.
Aislantes.
10 10 - 10 20
- cm.
Las diferencias estructurales entre estos tres grupos de materiales estn dadas por la cantidad de
energa requerida por los portadores de carga para pasar de la banda prohibida a la banda de
conduccin.
Los materiales aislantes son sustancias en las cuales la banda prohibida es tan grande que la
conductividad por electrones prcticamente no se observa bajo condiciones normales. Es
necesario suministrar a los electrones una gran cantidad de energa para que puedan cruzar dicha
banda, lo que se refleja en una pobre conductividad.
Los semiconductores son las sustancias en las cuales la banda prohibida es estrecha y puede ser
salvada a expensas de acciones energticas externas pequeas. Los portadores de carga slo
necesitan una excitacin relativamente pequea (entre 0,12 y 5,3 eV) para pasar dicha banda y
convertirse en electrones libres. Esta energa externa se puede suministrar por: cambios de
temperatura (debido a la agitacin trmica), energa luminosa, flujo de partculas nucleares,
campo elctrico, campo magntico, acciones mecnicas, etc.
Los conductores son las sustancias en las cuales la banda prohibida no existe, estando toda la
banda saturada de electrones, incluso se superponen las bandas. Como consecuencia de esto, los
electrones son libres en el material, ya que pueden pasar de la banda saturada a los niveles no
ocupados de la banda libre impulsados por la accin del campo elctrico.

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Los materiales aislantes se emplean para crear el aislamiento elctrico que rodea a los elementos
conductores de corriente de los dispositivos elctricos y que separa entre s a los que estn bajo
distinto potencial.
Atendiendo a su estado fsico los materiales aislantes se dividen en gaseosos, lquidos y slidos.
En un grupo especial se pueden reunir los materiales endurecibles, los que son lquidos en el
estado inicial en que se introducen en el aislamiento al hacerlo, pero despus se endurecen y el
aislamiento acabado y en explotacin es slido, ejemplo tpico de ello son los esmaltes y
barnices. Es de destacar que todos los gases, an los obtenidos a partir de materiales conductores,
son aislantes.
Desde el punto de vista de su naturaleza qumica los materiales aislantes pueden ser orgnicos e
inorgnicos. Los materiales orgnicos son los compuestos a base de carbono, por lo general
tambin contienen, oxgeno, algenos u otros elementos. Las dems sustancias se consideran
inorgnicas, muchas de ellas contienen silicio, aluminio, oxgeno, etc.
Muchos materiales orgnicos poseen valiosas propiedades mecnicas como flexibilidad y
elasticidad y de ellos pueden hacerse fibras, pelculas y otros artculos de diversas formas, por lo
que su utilizacin es muy amplia. Su principal inconveniente es su relativamente baja
temperatura de trabajo.
Los materiales aislantes inorgnicos, en la mayora de los casos, no son flexibles ni elsticos y
suelen ser frgiles; su tecnologa de fabricacin es relativamente complicada. Por lo general su
temperatura de trabajo es mucho ms alta que la de los materiales orgnicos.
Existen materiales de propiedades intermedias entre los orgnicos y los inorgnicos, estos son los
denominados materiales semiorgnicos, en cuyas molculas, adems de los tomos de carbono,
hay tomos de otros elementos que de ordinario no figuran en la composicin de las sustancias
orgnicas y que son ms caractersticos de los materiales inorgnicos, como es el caso del silicio,
que es uno de los componentes esenciales de muchos aislantes inorgnicos, entre ellos el vidrio,
la porcelana, la mica, etc.
Independientemente de su naturaleza fsica o qumica, bajo la accin de un campo elctrico, en
ellos se presentan una serie de fenmenos comunes que son:
La polarizacin.
La conduccin.
La generacin de calor debido a las prdidas de energa en su interior.
La ruptura para campos elctricos superiores al crtico.
De los fenmenos antes sealados, la ruptura para campos elctricos superiores al crtico tiene
caractersticas particulares distintivas en los dielctricos gaseosos, lquidos y slidos por lo que
su estudio se hace particular para cada uno de ellos.
Para la evaluacin integral de un material cualquiera en un uso especfico es necesario considerar,
adems de los fenmenos sealados, su temperatura de trabajo, es decir su comportamiento
trmico.

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3.2.- COMPORTAMIENTO DE LOS MATERIALES AISLANTES FRENTE A UN CAMPO

ELECTRICO.
3.2.1.- INTRODUCCION.
Al aplicarse un campo elctrico a un material aislante ste no debera dejar pasar la corriente a
travs de l, ya que su resistencia debe ser infinita, sin embargo no es as, pues ellos dejan pasar
una pequea corriente a la que normalmente se le denomina corriente de fuga volumtrica.
La corriente de fuga volumtrica tiene dos componentes bien definidas: la corriente de
conduccin volumtrica (ICV) y la corriente de polarizacin o de desplazamiento (IS).
La magnitud de la corriente de conduccin volumtrica que puede llegar a circular por un
material aislante, de una forma geomtrica cualquiera, la determina su resistencia volumtrica
que est dada por:
R V V
3.2.1
Donde:
Rv - Resistencia volumtrica del cuerpo aislante.
- Factor geomtrico o de forma que depende de las dimensiones fsicas del cuerpo
aislante.
v - Resistividad volumtrica del material aislante.
La resistividad volumtrica del material es el parmetro fsico que caracteriza al material aislante,
pues como se puede apreciar en la ecuacin 3.2.1 la resistencia depende de las dimensiones
fsicas del cuerpo aislante.
En los materiales aislantes slidos, adems de la corriente volumtrica, por la superficie de ellos
circula una corriente de fuga superficial (IS), para la cual se puede definir una resistencia
superficial dada por:
R S S

3.2.2

Donde:
Rs - Resistencia superficial del cuerpo aislante.
- Factor geomtrico o de forma que depende de las dimensiones superficiales del
cuerpo aislante.
s - Resistividad superficial del material aislante.
Es de destacar que la resistividad superficial no constituye una propiedad intrnseca del material
aislante ya que ella depende de las condiciones ambientales. As por ejemplo, dos cuerpos
aislantes idnticos situados en condiciones ambientales diferentes tendrn diferentes
resistividades superficiales.
Tanto la corriente volumtrica de conduccin como la superficial se caracterizan por su
naturaleza resistiva y ellas traen aparejado el desplazamiento de las cargas libres que dan lugar a
ellas. La circulacin de estas corrientes da origen a prdidas de energa en forma de calor debido
al efecto Joule.
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Adems del desplazamiento de las cargas libres que dan lugar a la corriente de conduccin
volumtrica, bajo la influencia del campo elctrico las cargas elctricas ligadas del material
aislante se desplazan en la direccin que les impone la fuerza electrosttica generada por el
campo elctrico, dando as origen a una corriente elctrica denominada corriente de polarizacin
ya que es motivada por el fenmeno de polarizacin.
Debido al desplazamiento de las cargas ligadas y a la formacin y orientacin de los dipolos
elctricos, en el material aislante se presenta una acumulacin de energa, la que se libera una vez
que desaparece el campo, por lo que se dice que esta corriente es de naturaleza reactiva y
adelanta a la tensin un ngulo cercano a los 90.
Para campos de corriente directa esta corriente va disminuyendo con el tiempo a medida que las
cargas van ocupando la nueva posicin que les impone la fuerza electrosttica generada por el
campo elctrico y que acta sobre cada una de ellas. Esto ocurre despus de determinado tiempo,
especfico para cada material, que est determinado por la constante de tiempo del material. Una
vez que cesa esta corriente por el material aislante slo se mantienen circulando las corrientes de
conduccin volumtrica y de conduccin superficial para el caso de los aislantes slidos.
Para campos de corriente alterna la direccin del desplazamiento de las cargas ligadas cambiar
con la polaridad del campo, dando lugar as a una corriente alterna de un valor efectivo dado.
El desplazamiento de las cargas ligadas puede ser a travs de un movimiento elstico o a travs
de un movimiento inelstico. En el primer caso no habr prdidas de energa, pero en el segundo
caso s, las que se disiparn en forma de calor.
La corriente volumtrica total que circula por un dielctrico es la suma de la corriente de
conduccin volumtrica con la corriente de polarizacin o de desplazamiento, como tambin se le
llama.
En la Fig. 3.2.1. se muestra la caracterstica de variacin de la corriente volumtrica total con el
tiempo a travs de un material aislante para campos de corriente directa y de corriente alterna.
Para campos elctricos superiores al campo elctrico crtico, debido a diferentes fenmenos que
se desarrollan en el seno de los materiales aislantes, la estructura del material no soporta los
esfuerzos a que est sometida, liberndose una gran cantidad de cargas libres, con lo que el
material aislante pierde sus caractersticas como tal y pasa a ser conductor, presentndose el
fenmeno conocido como ruptura.
Tanto las corrientes de conduccin volumtrica y superficial como la corriente de desplazamiento
tienen una marcada dependencia de la temperatura.
3.2.2.- CARACTERSTICAS ATOMICAS DE LOS MATERIALES AISLANTES.
Como se sabe, las molculas de cualquier sustancia no electrizada por una causa externa son
elctricamente neutras, o sea, poseen igual nmero de cargas positivas y negativas. No obstante
las sustancias aislantes se distinguen entre s por la distribucin espacial de las partculas cargada
que componen sus molculas y en funcin de esta distribucin se dividen en dos grandes grupos:
los materiales aislantes polares y los materiales aislantes no polares. Un ejemplo tpico de estos
dos tipos de materiales se muestran en las Fig. 3.2.2 y en la Fig. 3.2.3.
90

IT

ICV

IP

IS

(a)
I (A)

Para tensin de corriente alterna

Para tensin de corriente directa

t (s)

(b)
Fig. 3.2.1.- Corrientes que circulan por un material aislante bajo la accin de
campo decorriente alterna y de corriente directa.
a - Corrientes que circulan por el dielctrico.
b - Variacin de la corriente con el tiempo.

En las molculas no polares como la del CO2 los centros donde se pueden considerar
concentradas las cargas positivas y negativas coinciden espacialmente. Estos centros pueden
calcularse de forma similar a como se calcula el centro de masa de un sistema de partculas.
Por el contrario, en las molculas polares, como la del H2O estos centros no coinciden
espacialmente y la molcula se puede considerar como un dipolo elctrico. Obsrvese que las
molculas apolares no presentan momento elctrico dipolar permanente (p = 0), mientras que las
polares si lo tienen.
91

180
X

O
H

- 1- q
2

+q

- 1 q
2

- 1 q
2

(a)

104

+q

H
- 1 q
2

(b)

Fig.3.2.2.- Ejemplos tpicos de molculas polares y no polares

a - Molcula no polar (CO2).
b - Molcula polar (H2O).

Las molculas monoatmicas o las formadas por dos tomos iguales unidos por un enlace
covalente (homopolar) son apolares. Las molculas de los compuestos inicos como el fluoruro
de hidrogeno (HF) son molculas polares y poseen un momento dipolar relativamente grande.
El valor del momento elctrico dipolar de las molculas polares est dado por:
ql

Donde:

3.2.3

- Momento elctrico dipolar de la molcula.

q - Carga elctrica de la molcula.
l - Brazo del dipolo elctrico permanente.

Esta claro que las molculas de sustancias no polares tienen l = 0 y por tanto = 0. El momento
elctrico dipolar de las molculas polares se debe considerar como una cantidad vectorial con el
sentido positivo del vector de la carga negativa a la positiva, tal como se muestra en la Fig. 3.2.3.
para una molcula de agua.
Independientemente de los resultados obtenidos al estudiar las propiedades elctricas de las
sustancias, su polaridad puede juzgarse por la estructura qumica de sus molculas y viceversa.
La determinacin experimental del momento elctrico dipolar de las molculas da la posibilidad
de sacar conclusiones muy importantes acerca de su estructura. Es completamente evidente que
las molculas simtricas son no polares porque en este caso los centros de gravedad de las cargas
de las molculas, tanto positivas como negativas, coinciden con su centro de simetra y por
consiguiente el uno con el otro, no existiendo momento elctrico ya que el brazo del dipolo
elctrico es cero y por tanto su momento tambin lo ser. Las molculas asimtricas son polares.

92

Fig.3.2.3.- Momento dipolar de una molcula de agua.

Est claro que al juzgar acerca de la polaridad de una molcula es necesario tener en cuenta la
disposicin exacta de sus tomos en el espacio. Un ejemplo tpico se tiene en las molculas de
anhdrido carbnico (CO2) y del agua (H2O) que se escriben de forma semejante, pero sin
embargo una es simtrica espacialmente y la otra no, tal como se puede apreciar en la Fig. 3.2.2.
Todos los hidrocarburos son sustancias no polares o muy poco polares ( = 0 o es muy pequeo).
Sin embargo al sustituir algunos tomos de hidrgeno por algunos de las sustancias del grupo de
los algenos se forman molculas asimtricas en las cuales 0. Un ejemplo tpico de lo antes
expuesto se tiene con el polietileno (C2H4)n, producto que se obtiene a partir de la polimerizacin
del etileno, que es una sustancia no polar, ya que su estructura es simtrica:
H H H

CCC C
H H H

Sin embargo, si la cadena de polietileno fuera rota y sustituido uno de sus tomos de hidrgeno
por uno de cloro la sustancia resultante es el policloruro de vinilo (C2H3Cl)n comnmente
conocido como PVC, ser polar pues la cadena carbonada ha perdido su simetra tal como se
aprecia en su representacin qumica:
H H H

CCC C
H Cl H Cl

Est claro que el comportamiento de los materiales aislantes polares y de los no polares frente a
un campo elctrico ser diferente, como se explicar ms adelante detalladamente.

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De todo lo antes expuesto se puede plantear que los materiales aislantes se pueden dividir en dos
clases:
Los materiales aislantes polares o materiales aislantes dipolares.
Los materiales aislantes no polares.
Esta divisin es muy importante no slo para el examen de las propiedades elctricas de los
materiales aislantes. sino tambin para el de las fsico-qumicas generales.
3.2.3.- POLARIZACION EN LOS MATERIALES AISLANTES.
Como se plante en el epgrafe anterior, de acuerdo a su estructura atmica, los materiales
aislantes pueden ser polares o no polares. En ambos, bajo la accin de un campo elctrico
externo, las cargas elctricas ligadas del dielctrico se desplazan en la direccin de las fuerzas
que actan sobre ellas y este desplazamiento es tanto ms grande cuanto mayor es la intensidad
del campo elctrico. A este fenmeno se le denomina polarizacin y es una de las propiedades
ms importantes de las sustancias aislantes. En las sustancias aislantes dipolares la accin del
campo elctrico provoca la orientacin de los dipolos en la direccin del campo elctrico; en
ausencia del campo elctrico los dipolos se desorientan en virtud del movimiento trmico.
La mayora de las sustancias aislantes se caracterizan porque en ellas el desplazamiento elctrico
es funcin lineal de la intensidad del campo elctrico impuesto a la sustancia aislante.
Constituyen un grupo especial los dielctricos en que, al cambiar la intensidad del campo
elctrico, el desplazamiento no tiene carcter lineal, siendo evidente la saturacin cuando la
tensin del campo elctrico tiene un valor determinado; a estas sustancias aislantes se le
denominan sustancias ferroelctricas.
En las sustancias no polares, bajo la accin de un campo elctrico, las cargas ligadas se desplazan
en la direccin de las fuerzas que actan sobre ellas de modo prcticamente instantneo, con un
movimiento totalmente elstico y sin disipacin de energa, es decir, sin desprendimiento de
calor. A estas sustancias corresponde la polarizacin electrnica y la inica.
Este fenmeno en las sustancias polares no es instantneo y va acompaado de disipacin de
energa en el dielctrico, o sea, de su calentamiento. A este tipo de polarizacin se le llama de
relajacin. A estas sustancias corresponde por tanto la polarizacin dipolar de relajacin, la
polarizacin inica de relajacin, la polarizacin por migracin y la polarizacin espontnea. Este
ltimo tipo es el que se presenta en las sustancias ferroelctricas.
Polarizacin electrnica.- La polarizacin electrnica consiste en el desplazamiento elstico de
los tomos e iones. El tiempo que tarda en establecerse esta polarizacin es insignificante, de
alrededor de 10-15 segundos, lo que la hace independiente de la frecuencia del campo elctrico que
se aplique al dielctrico El desplazamiento y la deformacin de las rbitas electrnicas no
dependen de la temperatura, sin embargo, la polarizacin electrnica de la sustancia disminuye al
aumentar la temperatura debido a la dilatacin del cuerpo ya que con ella el nmero de partculas
por unidad de volumen disminuye.
La polarizacin electrnica se observa en todos los tipos de dielctricos y no va ligada a prdidas
de energa, toda la energa que se consume en la deformacin atmica queda almacenada en el
94

campo elctrico de los dipolos inducidos a que ella da lugar, pudindose recuperar; de aqu su
naturaleza reactiva.
Como en este tipo de polarizacin, al igual que en todos los dems tipos, existe un movimiento de
cargas en el sentido que les impone el campo elctrico, este fenmeno da origen a una corriente
elctrica. Para campos elctricos de corriente directa esta corriente slo se presenta al energizar o
desenergizar al dielctrico, sin embargo para campos de corriente alterna se mantiene en el
tiempo dando origen a una corriente reactiva que adelanta a la tensin un ngulo de 90, pudiendo
ser representado este fenmeno, desde el punto de vista circuital, como un capacitor ideal que no
produce prdidas. A esta corriente que no produce prdidas se le denomina normalmente
corriente de desplazamiento.
Polarizacin inica. - Es caracterstica de los slidos de estructura inica y se debe al
desplazamiento de los iones, unos respecto a los otros, que forman la molcula heteropolar
(inica). El proceso de la polarizacin inica para su establecimiento requiere tambin de muy
poco tiempo, pero ms que la polarizacin electrnica, a saber, 10 -13 - 10-12 segundos, por lo que
puede considerarse instantnea y por ende independiente de la frecuencia. La temperatura la
afecta muy poco, aunque su incremento tiende a debilitar las fuerzas elsticas interinicas, lo que
facilita la polarizacin, A los efectos prcticos puede considerarse como independiente de la
temperatura, sobre todo en los rangos de temperatura en que se emplean la mayora de los
materiales aislantes.
La energa elctrica empleada en esta polarizacin tambin es recuperable totalmente, de ah la
naturaleza reactiva de la corriente de desplazamiento a la que da lugar. Su comportamiento, tanto
para campos de corriente alterna como directa, es igual al de la polarizacin electrnica.
Polarizacin dipolar de relajacin.- Se presenta en las sustancias de naturaleza polar y puede
modelarse mediante un conjunto de dipolos elctricos cuyos vectores momento elctrico dipolar
se encuentran orientados en todas las direcciones debido al movimiento de agitacin trmica de
las molculas, tal como se muestra en la Fig. 3.2.4 (a).
Sin embargo, cuando a una sustancia aislante de esta naturaleza se le aplica un campo elctrico,
los dipolos elctricos tienden a orientarse en una direccin preferencial: la del vector intensidad
del campo elctrico, tal como se muestra en la Fig. 3.2.4 (b). En esta situacin la sustancia
aislante se encuentra polarizada, es decir, sus dipolos elctricos se han orientado. Es importante
destacar que el que todos los dipolos elctricos no se orienten exactamente en la misma direccin
del campo elctrico se debe al constante movimiento trmico de las molculas.
La polarizacin dipolar es posible si las fuerzas moleculares no impiden que los dipolos se
orienten a lo largo del campo elctrico. Al aumentar la temperatura se debilitan las fuerzas
moleculares y disminuye la viscosidad de la sustancia, con lo que debe intensificarse la
polarizacin dipolar, pero al mismo tiempo aumenta la energa del movimiento trmico de las
molculas que hace que disminuya la influencia orientadora del campo elctrico. De acuerdo a
esto, la polarizacin dipolar aumenta al principio con el incremento de la temperatura, mientras la
disminucin de las fuerzas intermoleculares con la temperatura influya ms que el efecto
desorientador que tiene la intensificacin del movimiento trmico catico de los dipolos debido al
incremento de la temperatura. Despus, cuando este ltimo prevalece, la polarizacin dipolar
comienza a disminuir a medida que aumenta la temperatura.
95

Para que en un medio viscoso los dipolos puedan girar en la direccin que les impone el campo
elctrico tienen que vencer cierta resistencia, por lo que esta polarizacin va acompaada de
prdidas de energa.
El proceso de establecimiento de la polarizacin dipolar de relajamiento despus de aplicar el
campo elctrico, o el proceso de desaparicin de sta despus de retirar el campo elctrico,
requieren de un tiempo relativamente grande en comparacin con los fenmenos de polarizacin
antes estudiados. Para cada sustancia este tiempo es diferente, siendo evidente que ste ser tanto
mayor cuanto mayor sea el tamao de las molculas y la viscosidad absoluta (dinmica) de la
sustancia. En todo caso hay que tener en cuenta que ese tiempo puede ser menor, igual o mayor
que el del semiperiodo del campo elctrico de corriente alterna que se le aplica a la sustancia
aislante. De lo antes expuesto se desprende que esta polarizacin tiene una marcada dependencia
de la frecuencia del campo elctrico aplicado. Puede considerarse que el momento inducido de
las molculas polares en el dielctrico disminuye durante el tiempo t a partir del momento de
desconectar el campo elctrico producido por a una fuente de corriente directa, segn la ley
exponencial:

p p 0 exp

3.2.4

El tiempo que demoran los dipolos orientados por el campo en disminuir en 2,7 veces su valor
inicial se le denomina tiempo de relajacin de la sustancia aislante.
Como en este tipo de polarizacin tambin hay un movimiento de cargas, este fenmeno tambin
da origen a una corriente elctrica. Para campos elctricos de corriente directa, esta corriente
disminuir con el tiempo, siguiendo tambin una ley exponencial, hasta desaparecer. Sin embargo
para campos de corriente alterna se mantiene con el tiempo dando origen a una corriente reactiva
que adelanta a la tensin un ngulo menor de 90, pues al existir prdidas de energa, dicha
corriente tendr una componente resistiva, por lo que este fenmeno puede ser representado por
una resistencia en serie con un capacitor ideal.
La corriente a que da lugar este fenmeno crecer inicialmente con la frecuencia, pero comenzar
a disminuir a partir de aquella frecuencia en que los dipolos no sean capaces de seguir el
movimiento oscilatorio que les impone el campo elctrico, alegando incluso a desaparecer.
La polarizacin dipolar de relajamiento es propia de los gases y lquidos polares. Puede
observarse tambin en las sustancias orgnicas slidas polares, pero en este caso la polarizacin
no se debe por lo general al giro de la molcula, sino al giro de los radicales que hay en ella; un
ejemplo de sustancia de este tipo es la celulosa, cuya polaridad se explica por la existencia de los
grupos hidroxilos OH. En los cristales con red molecular y dbiles enlaces de Van der Waals es
posible la orientacin de partculas mayores.
Polarizacin inica de relajacin.- Se observa en los cristales inorgnicos y en algunas sustancias
inicas cristalinas con empaquetamiento no denso de los iones. En este caso, los iones dbilmente
ligados de la sustancia que estn recibiendo el efecto del campo elctrico externo reciben adems
impulsos trmicos caticos que pueden coincidir con la direccin del campo elctrico. Estos
iones tienden a separarse sin romper la estructura, lo que da lugar a un desplazamiento neto de las
cargas ligadas y con ello a una corriente elctrica en el cuerpo aislante.
96

+
+

+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+

(a)
-

(b)
Fig.3.2.4.- Representacin de una muestra de dielctrico polar en un
campo elctrico uniforme.
a - Sin campo elctrico aplicado.
b - Con un campo elctrico aplicado.

Al igual que en el resto de las polarizaciones por relajamiento, y por las mismas razones, depende
de la frecuencia del campo elctrico y de la temperatura y tambin produce prdidas. Su
representacin circuital es similar a la de la polarizacin dipolar de relajamiento.
Polarizacin por migracin.- Se concibe como un mecanismo de polarizacin adicional que se
manifiesta en los slidos de estructura no homognea cuando las heterogeneidades son
macroscpicas y existen impurezas. Esta polarizacin se produce con frecuencias bajas e implica
una dispersin considerable de energa elctrica. Son causantes de estas polarizaciones las
inclusiones conductoras y semiconductoras que hay en los materiales aislantes tcnicos formados
por capas de materiales diferentes.
Cuando en un campo elctrico se introducen materiales no homogneos, los electrones libres y
los iones de las oclusiones conductoras y semiconductoras se desplazan dentro de los lmites de
97

cada inclusin formando grandes zonas polarizadas. En los materiales laminados o estratificados,
en los lmites de las capas anexas a los electrodos, puede producirse una acumulacin de cargas
de los iones que se mueven lentamente.
Polarizacin espontnea.- Este tipo de polarizacin se presenta en algunos materiales especiales
denominados ferroelctricos. En estas sustancias hay zonas de la estructura en las cuales existe
una orientacin preferencial de los dipolos; a estas zonas se le denominan dominios. Bajo la
accin del campo elctrico los dominios se orientan, lo que acarrea una cierta deformacin en la
estructura molecular de la sustancia; esta orientacin produce prdidas considerables ya que el
movimiento es poco elstico.
3.2.4.- PERMITIVIDAD DE LAS SUSTANCIAS AISLANTES.
De acuerdo con la ley bsica de la electrosttica, la ley de Coulomb, el esfuerzo mecnico que
acta entre dos cargas puntuales de valor q1 y q2 Coulomb respectivamente, situados a una
distancia r metros una de la otra en un medio dielctrico homogneo est dada por :
F

q1 q 2
0 4 r 2

R0

Newton

3.2.5

Aqu R0 es el vector unitario dirigido segn la recta que liga las cargas. La magnitud , parmetro
adimensional que caracteriza dicho dielctrico se denomina permitividad relativa o, en forma
abreviada, permitividad; 0 es la llamada constante dielctrica y caracteriza el campo elctrico en
condiciones de no haber interaccin del campo con la sustancia y es igual a la razn de la carga
elctrica total contenida en cierta superficie cerrada en el vaco al flujo del vector de la intensidad
del campo elctrico a travs de esa superficie.
La constante dielctrica es igual a:
0 6,854 x 10 12

Farad

metro

Al producto 0 se le denomina permitividad absoluta de la sustancia aislante.

La fuerza que se ejerce por unidad de carga se le denomina campo elctrico y est dada por:
E

F
q

R0
q 0 4 r 2

3.2.6

La accin de este campo sobre las partculas ligadas de la sustancia aislante es la que da lugar al
fenmeno de la polarizacin que es una propiedad intrnseca de las sustancias aislantes.
La intensidad de la polarizacin P es la magnitud que caracteriza numricamente el fenmeno de
la polarizacin al aplicrsele un campo elctrico externo E. En ausencia de dicho campo cada
elemento de volumen del dielctrico no posee momento elctrico puesto que la suma algebraica
de las cargas de todas las molculas del dielctrico en dicho volumen es igual a cero y los centros
de gravedad de las cargas positivas y negativas coinciden en el espacio. Bajo la accin del campo
elctrico externo tiene lugar cierto ordenamiento de las cargas en la sustancia aislante, con lo que
ste ya tendr un momento elctrico diferente de cero y que ser igual a la suma geomtrica
p del momento elctrico dipolar de todas las molculas polarizadas de la sustancia aislante
que se hallan en el volumen del aislante.
98

Para el caso de un campo homogneo como el que se obtiene entre las placas de un condensador
plano:
p Coulomb m 2
P
3.2.7
V

El valor de P se corresponde numricamente con el valor de las cargas que aparecen en los
extremos del dielctrico adyacente a los electrodos.
La relacin que existe entre el vector polarizacin y la intensidad del campo elctrico est dada
por:
P Ke 0 E

3.2.8

Como se puede apreciar en la expresin 3.2.8, el coeficiente de proporcionalidad entre el vector

polarizacin y la intensidad de campo elctrico est dado por el producto de la susceptibilidad
dielctrica Ke por la constante dielctrica. El producto Ke 0 se le denomina susceptibilidad
dielctrica absoluta.
Este coeficiente de proporcionalidad indica cual ser la magnitud de la polarizacin del
dielctrico, es decir, cuantifica la magnitud de este fenmeno.
Adems de las magnitudes vectoriales P y E mencionadas anteriormente, se introduce con
frecuencia una ms, el desplazamiento D, el que est dado por:
D 0 E P

3.2.9

Por otra parte, entre el desplazamiento y la intensidad del campo elctrico existe una correlacin
dada por:
D 0 E

3.9.10

Sustituyendo 3.2.10 en 3.2.9 se tiene que:

1 K e

3.2.11

La frmula 3.2.11 seala con claridad que la permitividad de cualquier sustancia es mayor que
la unidad, ya que el valor de Ke de todas las sustancias aislantes es positivo, as se tiene que
cumplir que 1 y slo para el vaco donde no hay polarizacin posible Ke = 0 y en consecuencia

=1.
Los valores de la permitividad para algunas sustancias se muestran en la Tabla 3.2.1.
Tabla 3.2.1.- Valores de la permitividad para algunas sustancias.
Sustancia

Permitividad
99

Estado

Aire
Hidrgeno
Oxgeno
Nitrgeno
Tetracloruro de carbono
Benceno
Tolueno
Aceite para transformador
Porcelana
Poliestireno
Baquelita
Tefln

1,00059
1,00027
1,00055
1,00060
2,24
2,28
2,39
2,25
6-8
2,6
4,8
2,1

Gas
"
"
"
Lquido
"
"
"
Slido
"
"
"

Para un capacitor con un espacio entre electrodos (de cualquier forma y dimensin), de capacidad
en vaco C0, si se llena de un dielctrico de permitividad su capacidad estar dada por:
C C0

3.2.12

Es decir la permitividad est dada por la relacin existente entre la capacidad de un capacitor con
un dielctrico cualquiera entre sus placas a la capacidad en el vaco, es decir:

C
C0

3.2.13

La forma prctica de medir la permitividad es, para un capacitor cualquiera, medir su capacidad
al vaco y con el dielctrico entre sus placas y aplicando la frmula 3.2.13 calcular sta. Como la
permitividad es un parmetro que cuantifica la magnitud de los diferentes tipos de polarizaciones
que se presentan en un dielctrico, su magnitud se ver afectada por los mismos factores que
afectan cada tipo de polarizacin, fundamentalmente la frecuencia y la temperatura. Al analizar
un dielctrico real se debe tener en cuenta que en el mismo normalmente se presentan varios tipos
de polarizaciones, por lo que la caracterstica de variacin de la permitividad con los factores
anteriormente sealados no obedecer exactamente a la variacin de un tipo de polarizacin, sino
a la resultante a que de lugar la variacin del conjunto de las que estn presentes.
3.2.5.- PERMITIVIDAD COMPLEJA.
Si se considera un capacitor de placas paralelas de capacitancia:
C r C0

3.2.14

Si a este capacitor se le aplica una tensin de corriente alterna, la corriente que circula a travs de
l estar dada por:
I jr C0 U

3.2.15
100

La expresin 3.2.15 es la correspondiente a una sustancia dielctrica perfecta, es decir, que no

tenga prdidas, en la cual la corriente adelanta 90 a la tensin. Como se sabe esto corresponde a
un caso ideal, pues en realidad la corriente de desplazamiento debido a algunos tipos de
polarizaciones tiene una componente activa que representa las prdidas debido a dicho fenmeno
y por la corriente de conduccin propia del dielctrico de que se trate, por lo que la corriente total
que circula adelantar a la tensin un ngulo menor de 90. El pequeo ngulo que le falta a la
corriente para alcanzar los 90 se le denomina ngulo de prdidas.
Si no se tiene en cuenta en el trabajo el ngulo de prdidas se comete un error, pues se consideran
los dielctricos como ideales. En algunos casos, sobre todo para anlisis matemtico, es
aconsejable plantearse la permitividad como una cantidad compleja de la siguiente forma:
r ' j ''

3.2.16

Utilizando esta ltima expresin, la corriente que circula por el capacitor queda como:
I j ' j '' C0 U

3.2.17

I '' C 0 U j ' C 0 U

3.2.18

Luego:

Como se ve la expresin de la corriente que se obtiene en base a la representacin de la

permitividad como una cantidad compleja se ajusta ms a la realidad de lo que ocurre en un
dielctrico real, es decir, un fenmeno de almacenamiento de energa en el campo elctrico de los
dipolos que es un fenmeno totalmente elstico y que por lo tanto se representa como una
corriente puramente capacitiva (Ir), parte imaginaria de la ecuacin 3.2.18, con otra resistiva (Ir),
parte real de la ecuacin 3.2.18, que es la encargada de representar las prdidas que tienen lugar
en el seno del dielctrico. Esta corriente resistiva tiene dos componentes: la corriente de
conduccin propia del dielctrico y la componente resistiva de la corriente debido a los
fenmenos de polarizacin. Por lo antes expuesto queda que:

3.2.6.-

Ia ' C0 U

3.2.19

I r j '' C 0 U

3.2.20

VARIACION DE
TEMPERATURA.

LA

PERMITIVIDAD

CON

LA

FRECUENCIA

LA

La permitividad cuantifica la propiedad de polarizarse de los dielctricos y es por consiguiente

una de las caractersticas fundamentales de ellos. La polarizacin electrnica es instantnea, por
lo tanto ella ocurre bajo un campo elctrico de cualquier frecuencia. Para la polarizacin inica la
situacin es la misma. Por lo tanto, en los dielctricos no polares la permitividad es independiente
de los cambios de frecuencia del campo elctrico aplicado.
Para las polarizaciones que se presentan en los dielctricos polares la situacin es bien distinta,
pues la polarizacin dipolar de relajacin, la polarizacin inica de relajacin, la polarizacin
espontnea y la polarizacin por migracin. slo pueden tener efecto en campos de hasta
101

determinada frecuencia, por lo que para frecuencias mayores a las definidas para cada una de
ellas la polarizacin disminuye y con ello la permitividad.
Hasta una frecuencia f0 la permitividad permanece prcticamente constante, pero para frecuencias
superiores comienza a disminuir hasta alcanzar un valor constante que es el que le corresponde a
la polarizacin electrnica e inica que son independientes de la frecuencia. Para valores de
frecuencia menores que f0 la permitividad aumenta pero muy ligeramente, hasta llegar a su valor
mximo que es el que le corresponde a f0=0, es decir para corriente directa tal como se muestra
en la Fig. 3.2.5.
La frecuencia f0 puede ser expresada para los aislantes lquidos como:
f0

KT

3.2.21

8 r 3

Donde:
K - Constante de Boltzman.
T - Temperatura absoluta.
r - Radio de la molcula.
- Viscosidad dinmica de la sustancia.
En un material en que estn presentes todos los tipos de polarizaciones la disminucin de la
permitividad con la frecuencia es a saltos, tal como se muestra en la Fig. 3.2.6. Cada uno de los
saltos est determinado por la frecuencia en que desaparece cada tipo de polarizacin. Para
frecuencias muy altas slo es posible la polarizacin electrnica e inica, por lo tanto sern ellas,
para esas condiciones, quienes determinen el valor de la permitividad.
La permitividad tambin depende de la temperatura excepto en los dielctricos apolares. Para los
dielctricos polares el valor de la permitividad a bajas temperaturas es pequeo pues las fuerzas
de interaccin molecular son fuertes y no permiten que los dipolos se orienten predominando, por
tanto, las polarizaciones independientes de la temperatura. Al aumentar la temperatura dichas
fuerzas disminuyen permitiendo una mayor orientacin de los dipolos de los dielctricos polares,
por lo que la permitividad aumenta. Este aumento de la permitividad con la temperatura se
mantiene hasta que la energa trmica de los dipolos, y por tanto su agitacin trmica, sea tan alta
que dificulte su giro; a partir de esta temperatura la permitividad comienza a disminuir. El
proceso antes descrito se muestra en la Fig. 3.2.7 para la goma a frecuencias de 60 y de 300 Hz.
ya que para determinar la caracterstica de variacin de la permitividad con la temperatura es
necesario fijar la frecuencia (y viceversa) a la cual se ha de trabajar.

102

fo

Fig.. 3.2.5.- Dependencia de la permitividad de la frecuencia.

fo - Frecuencia crtica.
- Permitividad independiente de la frecuencia.

f
Fig.3.2.6.- Variacin de la permitividad con la frecuencia en un
dielctrico que posee todos los tipos de polarizacin.

3.2.7.- CONDUCTIVIDAD DE LOS DIELECTRICOS.

La corriente que circula a travs de los dielctricos comnmente se le denomina corriente de fuga
y la magnitud de ella depender de la magnitud de la corriente de conduccin propia a la tensin
de que se trate y, para el caso de la corriente alterna, de los tipos de polarizacin que estn
presentes en el dielctrico.
La conductividad en los dielctricos para corriente alterna se puede definir partiendo del anlisis
de un condensador de placas paralelas a partir de la ecuacin 3.2.17.

103

4,5
60 Hz

4,0
3,5
3,0

300 kHz
2,5
2,0

-60

60

120

180

TC

Fig. 3.2.7.- Variacin de la permitividad con la temperatura para la

goma a dos frecuencias diferentes

Como se conoce, para un capacitor de placas paralelas la capacitancia para el vaco est dada por:
C0 0

A
d

3.2.22

Donde:
A - Area de las placas.
d - Distancia entre las placas.
sustituyendo 3.2.22 en 3.2.17 se tiene que:
A
0 U
d

I j ' - ' '

3.2.23

Pero como para un capacitor de placas paralelas se cumple que:

E

U
UEd
d

3.2.24

Sustituyendo 3.2.24 en 3.2.23 se tiene que:

I j ' - ' ' A 0 E

3.2.25

Como la densidad de corriente est dada por:

J

I
A

3.2.26

Sustituyendo 3.2.26 en 3.2.25 se tiene que:

J j ' '' 0 E

3.2.27

Dividiendo la expresin 3.2.27 por E:

104

J
0 '' j 0 '
E

3.2.28

Como se sabe, por la ley de Ohm en forma diferencial, la relacin J E da la conductividad de

una sustancia cualquiera, por lo que la expresin 3.2.28 da la conductividad total del dielctrico.
En la expresin 3.2.28 el trmino imaginario, que corresponde al efecto capacitivo, se considera
al analizar la capacitancia del capacitor como ideal, en tanto que la parte real se define como la
conductividad del dielctrico y la misma representa la suma de todos los fenmenos que se
presentan en el dielctrico y que producen prdidas, es decir:
d 0 ' '

3.2.29

3.2.8.- NGULO DE PRDIDAS Y TAN .

Cuando en los dielctricos tiene efecto la polarizacin circula por ellos una corriente provocada
por dicho fenmeno, ya que l conlleva un desplazamiento de cargas en el interior del dielctrico.
La corriente producida por la polarizacin electrnica y por la polarizacin inica no tienen
componente activa y a la resultante de ellas se le denomina corriente de desplazamiento (Ides). La
corriente producida por los dems tipos de polarizaciones que producen prdidas se denomina
corriente de absorcin (Iabs ) y tiene una componente activa (Iabs,a) y una componente reactiva
(Iabs,r).
Adems de las corrientes antes mencionadas, por el dielctrico circula la corriente de conduccin
propia del material (Icond), por lo que la corriente total est dada por:
I I des I abs I cond

3.2.30

En la Fig. 3.2.8 se muestra el diagrama fasorial que le corresponde a la ecuacin 3.2.30. Como se
puede apreciar en la Fig. 3.2.8 el ngulo indica cuanto difiere un dielctrico dado de uno ideal.
En el diagrama fasorial no se considera la corriente de conduccin superficial pues sta no es una
propiedad del material y es muy cambiante con las condiciones ambientales, por lo que en las
mediciones se derivan a tierra con la ayuda de anillos de guarda para que no pasen por el sistema
de medicin.
Hay que ser muy cuidadoso con la interpretacin del ngulo pues el depende tanto de las
componentes activas como de las reactivas de la corriente. Cambios en cualquiera de ellas
introduce cambios en l. Normalmente no se trabaja con el ngulo sino con su tangente (tan ).
o con su reciproco al que se le denomina factor de calidad (Q). La expresin matemtica que
define a la tan es la siguiente:
tan

Donde:

Ia

3.2.31

Ir

I a I cod I abs,a

105

I r I des I abs ,r

Iabs,a

Icon
Itotal

Iabs,r

Ides

Fig.3.2.8.- Diagrama fasorial de las corrientes que circulan

por el interior de un dielctrico.
- Angulo de prdidas.
- Angulo del factor de potencia.

Este parmetro para los materiales radiotcnicos es del orden de 10 -4 y para los electrotcnicos no
debe ser mayor de 10 -2.
Sobre la base de la definicin dada para la corriente que circula por un dielctrico, considerando
la permitividad como un valor complejo, la tan queda como:
tan

'' C 0 U

''

3.2.32
' C0 U '
Como las prdidas de energa en un dielctrico dependen de varios factores, principalmente de la
frecuencia y de la temperatura, la tan depender de ellos tambin.

La tan permite evaluar los cambios que van teniendo lugar en el aislamiento de cualquier
equipo debido a su envejecimiento o a cualquier tipo de falla que se presente. As es de esperar
que en un equipo cualquiera la tan vare con la tensin y con el tiempo en la forma indicada en
la Fig. 3.2.9. Es decir, que producto del envejecimiento natural del equipo en explotacin la tan
crezca, pero manteniendo la misma forma (curva a y b de la Fig. 3.2.9). Sin embargo, para el
caso de la curva c de la misma figura ya se denota una falla por el incremento tan grande que
tienen las prdidas a partir de una tensin dada.

106

tan
c

b
a

Uo

Fig. 3.2.9.- Variacin terica de la tan en un equipo con la tensin

aplicada y con el tiempo de explotacin.
a - Caracterstica de instalacin.
b - Caracterstica pocos aos despus.
c - Caracterstica para un tiempo mayor con una falla
para U0.
3.2.9. - VARIACION DE LA TAN CON LA FRECUENCIA Y LA TEMPERATURA.
Como la tan depende de los fenmenos de polarizacin y estos a su vez dependen de la
frecuencia del campo elctrico aplicado y tambin de la temperatura del material aislante, la tan
tambin depender de dichos factores.
En los materiales aislantes polares la dependencia de la tan de la frecuencia del campo elctrico
aplicado y de la temperatura es mayor que la de los materiales donde predomina la polarizacin
electrnica y la inica, en los que la dependencia slo es consecuencia de la variacin que tenga
la corriente de conduccin volumtrica con la temperatura.
Para analizar la variacin de la tan con la frecuencia del campo elctrico aplicado y con la
temperatura debe tenerse siempre en cuenta que las prdidas tienen dos componentes: las
producidas por la corriente de conduccin propia y las producidas por los diferentes fenmeno de
polarizacin. Esta ltima se tiene en cuenta sobre la base de la corriente de absorcin activa (Iabs,a
en la Fig. 3.2.8).
La corriente superficial que genera calor en la superficie del dielctrico no contribuye
prcticamente al calentamiento del dielctrico, por lo que no se considera en este anlisis, lo que
se corresponde con la realidad ya que la corriente de conduccin superficial no es una propiedad
del material pues, como se conoce, ella depende bsicamente de las condiciones ambientales en
que se encuentre el material: contenido de humedad, partculas contaminantes, etc.
107

Debido a lo antes expuesto respecto a la corriente superficial, es necesario que al efectuarse las
mediciones para determinar la variacin de la tan con la frecuencia y con la temperatura, la
corriente superficial sea derivada a tierra a fin de que no circule por los equipos de medicin.
A bajas temperaturas la corriente de conduccin propia del dielctrico es pequea y por lo tanto
las prdidas debido a ella tambin lo sern. Las debido a los diferentes fenmenos de
polarizacin que producen prdidas, aunque tambin pequeas para temperaturas relativamente
bajas, son las que predominan, determinando ellas la variacin que tendr la tan .
A medida que aumenta la temperatura, la corriente de conduccin propia aumenta establemente
con ella, pero debido a la polarizacin las corrientes tienen un comportamiento totalmente
diferente: inicialmente aumentan con la temperatura, pero a partir de un valor de temperatura
dado para cada material comienzan a disminuir. Lo antes expuesto da lugar a que la caracterstica
terica de variacin de la tan con la temperatura tenga la forma indicada en la Fig. 3.2.10.
Al aumentar la temperatura se debilitan las fuerzas de cohesin molecular con lo que se facilita la
polarizacin aumentando con ello las prdidas, sin embargo, aumenta la agitacin trmica que se
opone a la orientacin de los dipolos.
Debido a lo antes expuesto se llegar a una temperatura tal en que ambos fenmenos equilibran
sus efectos sobre la polarizacin. A partir de esta temperatura la polarizacin comienza a
disminuir, y con ello las prdidas producto de ellas, lo que se refleja en una disminucin de la
tan . Esta disminucin continuar mientras las prdidas debido a la polarizacin sean superiores
a las debido a la corriente de conduccin. Cuando las prdidas debido a la corriente de
conduccin sean superiores a las de la polarizacin la tan comenzar de nuevo a aumentar con
la temperatura tal como se indica en la Fig. 3.2.10.
La caracterstica de variacin de la tan con la frecuencia se muestra en la Fig. 3.2.11.
Como se sabe la tan est dada por:
tan

Ia
Ir

y la corriente reactiva dada por:

Ir U C

Debido a que la corriente reactiva aumenta con la frecuencia la tan debe disminuir con ella,
pero a medida que la frecuencia aumenta la misma las prdidas debido a aquellos fenmenos de
polarizacin que producen prdidas aumentan. El aumento se mantendr hasta una frecuencia tal
en la cual ya los dipolos no puedan seguir la frecuencia impuesta por el campo elctrico, con lo
que disminuir la magnitud de su orientacin y con ello las prdidas por friccin. Este valor de
frecuencia es el que se corresponde con la tan max en la Fig. 3.2.11; a partir de esta frecuencia la
tan comenzar de nuevo a disminuir con la frecuencia.

108

tan
tan max

T
Fig..3.2.10.- Variacin de la tan con la temperatura en un
dielctrico polar.

El punto correspondiente a la tan max es para aquellas frecuencias en que los dipolos consumen
la mxima energa para vencer la resistencia del medio y poder orientarse en la direccin que les
impone el campo elctrico.
La caracterstica de variacin de la tan con la temperatura para dos frecuencias diferentes en un
dielctrico a partir de colofonia y aceite de transformador se muestra en la Fig. 3.2.12.
tan

tan max

f
Fig..3.2.11.- Variacin de la tan con la frecuencia en un
dielctrico polar.

109

tan0,08

0,06

0,04

60 Hz
1500 Hz

0,02

0,00

40

60

80

100

120

TC
Fig.3.2.12.- Variacin de la tan con la frecuencia y la temperatura
para una mezcla a base de aceite mineral y colofonia.

3.2.10.- PERDIDAS DE ENERGIA EN LOS DIELECTRICOS.

Cuando un dielctrico se somete a la accin de un campo elctrico, por l circula una corriente
pequea pero que produce prdidas de energa en su interior en forma de calor. Si el campo
elctrico es de corriente directa, transcurrido unos segundos ya la corriente de polarizacin ha
desaparecido (Fig. 3.2.1), mantenindose circulando por el dielctrico solamente la corriente de
conduccin, comportndose por tanto este dielctrico como un elemento resistivo puro, por lo
que las prdidas de energa en l estn dadas por:
P I2 R

U2
R

3.2.33

Sin embargo, cuando el dielctrico se somete a la accin de un campo elctrico de corriente

alterna por l circular, adems de la corriente de conduccin propia, una corriente capacitiva que
adelanta a la tensin un ngulo menor de 90 y que por lo tanto tendr una componente activa que
s produce prdidas. La corriente activa o resistiva que circula por el dielctrico est dada
(Fig. 3.2.8) por:
I a I cod I abs ,a

3.2.34

En este caso la potencia activa disipada en forma de calor est dada por:
Pa U I a

3.2.35

Como:
tan

Ia
Ir

I a I r tan

110

3.2.36

Adems se sabe que la corriente reactiva capacitiva que circula est dada por:
Ir U C

3.2.37

Sustituyendo 3.2.37 en 3.2.36 se tiene que :

I a U C tan

3.2.38

Sustituyendo 3.2.38 en 3.2.35 se tiene que:

Pa U 2 C tan

3.2.39

Como se sabe la capacitancia de un elemento capacitivo cualquiera depende de la permitividad

del dielctrico y de sus dimensiones fsicas. As, por ejemplo, para un capacitor de placas
paralelas se tiene que:
C

A
d

3.2.40

Donde:
A- Area de las placas.
d - Distancia entre las placas.
En general se puede plantear que la capacidad de un capacitor est dada por:
C

3.2.41

Siendo:
- Factor geomtrico o de forma que depende de las dimensiones fsicas del cuerpo
aislante.
Sustituyendo 3.2.41 en 3.2.39 se tiene que:
Pa U 2 tan

3.2.42

Si en lugar de la corriente activa se considera la corriente reactiva que circula por el capacitor se
tendr la potencia reactiva del mismo. La corriente reactiva est dada (Fig. 3.2.8) por:
I r I des I abs,r

Como la potencia reactiva est dada por:

Pr U I r

3.2.43

Sustituyendo 3.2.36 y 3.2.41 en 3.2.43 se tiene la expresin de la potencia reactiva:

Pr U 2

3.2.44
Como se puede apreciar la potencia activa depende del cuadrado de la tensin, de la frecuencia
del campo elctrico aplicado, de la permitividad y de la tan , como estas dos ltimas dependen a
111

su vez de la frecuencia y de la temperatura, la expresin de la potencia activa, ecuacin 3.2.43,

slo es vlida para cada caso particular en que se tenga en cuenta el valor de cada uno de esos
parmetros para la condicin de que se trate. Lo mismo se cumple para la potencia reactiva.
3.2.11.- CIRCUITO EQUIVALENTE DE UN DIELECTRICO.
La corriente que circula por un dielctrico tienen una componente activa y una reactiva, tal como
ocurre en un circuito que contenga una resistencia y un capacitor ideal. Por lo tanto, la
combinacin circuital para representarlo puede ser mediante una resistencia en paralelo con un
capacitor o mediante una resistencia en serie con un capacitor, tal como se muestra en la
Fig. 3.2.13 y en la Fig. 3.2.14. Cuando el dielctrico se representa por la combinacin paralelo,
Fig. 3.2.13, se tiene que:
U
Rp

3.2.45

Ir U Cp

3.2.46

Ia

Adems:
Como:

tan

Ia

Ir

U
Rp

3.2.47

U Cp

Luego:
tan

3.2.48

Cp R p

I
Ir
Cp

Ia

Rp

IT

Fig. 3.2.13.- Representacin de un dielctrico mediante un

circuito paralelo.

112

I
Rs

Cs

Ur

Ua

Fig. 3.2.14.- Representacin de un dielctrico mediante un

circuito serie.

Para las prdidas se sabe que:

Y como:

Y adems:

Pa U I cos U I a

3.2.49

I a I r tan

3.2.50

Ir U Cp

3.2.51

Sustituyendo 3.2.50 en 3.2.49 se tiene que:

Pa U I r tan

3.2.52

Sustituyendo 3.2.51 en 3.2.52 se tiene:

Pa U 2 C p tan

3.2.53

La ecuacin 3.2.53 es igual a la ecuacin 3.2.39 por lo que para el anlisis de las prdidas en un
dielctrico se debe usar la representacin paralelo.
En el caso de la Fig. 3.14 se tiene que:
Ua I R s

3.2.54

I
Cs

3.2.55

y
Ur

113

En este caso la tan est dada por:

tan

Ua
Ur

3.2.56

Sustituyendo 3.2.54 y 3.2.55 en 3.2.56 se tiene:

tan R s C s

3.2.57

Las prdidas se pueden calcular por la expresin:

Pa

C s tan

3.2.58

1 tan 2

La relacin entre los parmetros del circuito serie y paralelo son:

C s C p 1 tan 2

Rs

3.2.59

Rp
1
1
tan 2

3.2.60

3.3.- AISLANTES GASEOSOS.

3.3.1.- INTRODUCCION.
Los gases o la combinacin de ellos forman parte de los dielctricos de mayor uso, un ejemplo
tpico de ello es el aire. Los gases poseen varias caractersticas que les permiten su utilizacin
como dielctrico, entre las ms importantes se pueden citar las siguientes:
Baja cohesin molecular.
Gran poder de disipacin.
Gran capacidad de compresin y de expansin.
Fciles de obtener con un altsimo grado de pureza.
Debido a su baja cohesin molecular los gases son muy fciles de expandir y de comprimir, de
aqu la importancia que en su comportamiento tiene la presin.
Todos los gases son aislantes, pero al someterlos a campos de una determinada intensidad, para
una presin dada, pasan a ser conductores. La conduccin en los gases puede ser autosostenida o
no. Si para mantener un nivel dado de conduccin en un gas es necesario, adems del campo
aplicado, suministrar algn otro tipo de energa externa, se estar en presencia de una conduccin
no autosostenida. Si por el contrario la conduccin se mantiene sin la ayuda de ninguna otra
fuente de energa externa se estar en presencia de una conduccin autosostenida y se dice que en
el gas se ha presentado la ruptura, es decir, el gas se ha convertido en un elemento conductor.
114

Como se puede ver la ruptura no es ms que el paso del estado de conduccin no autosostenida a
la conduccin autosostenida.
Como fuentes externas de energa para mantener la descarga no autosostenida se emplea
comnmente el calentamiento de los electrodos, irradiacin de los electrodos, irradiacin del gas
con radiaciones nucleares, con luz ultravioleta, rayos X, etc.
3.3.2.- ASPECTOS BASICOS DE LA TEORIA CINETICO MOLECULAR DE LOS GASES.
A fin de facilitar la comprensin de los fenmenos de conduccin en los gases es necesario
recordar algunos de los aspectos bsicos de la teora cintico molecular de los gases.
La teora cintico molecular de los gases asume que stos estn compuestos por partculas todas
iguales y esfricas de radio muy pequeo comparado con la distancia entre ellas y las cuales
chocan entre s intercambiando sus energa en forma totalmente elstica.
Sobre la base de los planteamientos anteriores la presin que ejerce un gas contra las paredes de
del recipiente que los contiene est dada por:

n m Vm 2
P
3

3.3.1

Donde:
n - Densidad o concentracin de partculas.
m - Masa de la partcula.
Vm - Velocidad media de la partcula.
Las leyes establecidas para los gases perfectos plantean que :
PVRT

3.3.2

Donde:
V - Volumen de un mol del gas.
T - Temperatura del gas.
R - Constante universal de los gases.
Sustituyendo 3.3.1 en 3.3.2 y ordenando el resultado se tiene que:
m Vm 2

3R T
NV

3.3.3

Dividiendo la expresin 3.3.3 por dos queda:

1
3 RT
m Vm 2
2
2 nV

3.3.4

Como se sabe:
115

R
nV

3.3.5

Donde:
K - Contante de Boltzman.
Sustituyendo 3.3.5 en 3.3.4 queda que:
1
3
m Vm 2 K T
2
2

3.3.6

La expresin 3.3.6 da la energa cintica media de las molculas del gas para una temperatura
dada. A medida que aumenta la temperatura la energa cintica ser mayor, siendo por tanto
mayor el intercambio de energa en los choques. Para temperaturas altas los choques pueden
ionizar el gas en su totalidad pasando el mismo al denominado cuarto estado de la materia: el
plasma.
La distancia media que es capaz de recorrer una partcula entre choque y choque est dada, para
el caso de partculas iguales, por la siguiente expresin:

3.3.7

n 4r2

Donde:
r - Radio de las partculas.
n - Densidad del gas.
Para el caso ms general de partculas de diferentes radios:

n 4 r1 r2

3.3.8

Para definir las expresiones anteriores se ha considerado una partcula fija y la otra en
movimiento. Si se consideran ambas iguales y en movimiento la expresin vlida es:

1
2 n 4r2

3.3.9

En la conduccin en los gases la condicin ms importante es la del choque de un electrn

altamente energtico con una partcula y la consiguiente ionizacin de sta, para este caso la
distancia media que recorre un electrn entre choque y choque est dada por:
e

1
n r2

3.3.10

Donde:
r - Radio de la partcula.
Para que una partcula pueda chocar con otra es necesario que se acerquen a una distancia tal que
haga posible la colisin, para ello es necesario definir el rea posible de choque, la que se muestra
en la Fig. 3.3.1, y que como se aprecia depende de los radios de las partculas. La seccin posible
de choque definida en la Fig. 3.3.1 est dada por:
116

Donde:

1
4 r2 n q n

3.3.11

q - Area posible de choque.

Como se puede aprecia por las expresiones anteriores, a medida que aumenta la densidad del gas
debido a aumentos en la presin, la distancia media libre entre choque y choque disminuye y la
seccin posible de choque aumenta, factores estos que tienen una importancia muy grande en la
tensin de ruptura de los gases como se ver posteriormente.

r2
r1

Fig.3.3.1.- Area posible de choque para dos partculas

de radios r1 y r2 respectivamente.

3.3.3.- CONDUCCION EN LOS GASES.

La conduccin en los gases comnmente conocida como descarga en gases, es el trmino
empleado para describir el flujo de corriente a travs de un medio gaseoso. Los requerimientos
necesarios para que circule una corriente a travs de un gas son dos: que por cualquier causa
alguna de sus partculas sea ionizada y que exista un campo elctrico que ponga en movimiento
dichas partculas.
La conduccin en los gases puede ser clasificada en tres tipos de acuerdo a la magnitud de la
corriente que circule:
1. Descarga de Townsend o descarga oscura, en la cual la magnitud de la corriente, para
condiciones normales, no sobrepasa los 10-6 A.
2. Descarga luminosa, en la cual la magnitud de la corriente vara de 10-6 a 10-1 A
aproximadamente.
3. Descarga por arco, en la cual la magnitud de la corriente es superior a los 10-1 A.
La descarga de Townsend se caracteriza por una corriente muy pequea y por tanto es invisible
debido a que la densidad de tomos excitados, capaces de emitir luz, es muy pequea. No es una
117

descarga autosostenida, por lo que requiere de una fuente externa de energa aparte del campo
elctrico, para la produccin de los electrones requeridos para iniciar la conduccin.
Si la tensin aplicada a un tubo de descarga en el cual est presente la descarga de Townsend se
incrementa, para una magnitud de tensin dada la corriente aumenta bruscamente, alcanzndose
el punto de ruptura. Una vez que esto ha ocurrido la descarga pasa a ser autosostenida la cual
puede ser una descarga luminosa o una descarga tipo arco en dependencia de las condiciones del
gas y de circuito.
Para bajas presiones la descarga ms probable es la luminosa, pero a presiones cercanas a la
atmosfrica la ms probable es la descarga tipo arco, si las condiciones del circuito lo permiten,
es decir, si su impedancia es baja. En este ltimo caso la luminosidad del gas es muy intensa y de
gran turbulencia. En la descarga luminosa la fuente principal de suministro de electrones es la
emisin secundaria, mientras que en la descarga por arco la fuente principal es la emisin
termoinica desde el ctodo.
La caracterstica de un gas sometido a los efectos de un campo elctrico se puede analizar sobre
la base de la Fig. 3.3.2. El circuito, como se puede apreciar, consta de una fuente de tensin
regulable y un juego de electrodos inmersos en un gas cualquiera. La caracterstica del material
de uno de los electrodos, el ctodo, es tal que cuando se irradia con luz ultravioleta emite
electrones, dependiendo la magnitud de la emisin de la intensidad de la luz.Si en el sistema
descrito se mantiene un nivel de irradiacin fijo y se vara la tensin se puede obtener la
caracterstica de variacin de la corriente de conduccin a travs del gas que se muestra en la
misma Fig. 3.3.2.

U
Fig. 3.3.2.- Caracterstica de conduccin de un gas para dos
niveles de irradiacin diferentes.
Superpuesto al fenmeno antes descrito est el de la recombinacin, que mantiene un equilibrio
tal que el nmero de portadores de carga libre en los gases bajo condiciones naturales es muy
pequeo; de ah las caractersticas dielctricas de todos los gases.
118

La pequea cantidad de iones positivos, de iones negativos y de electrones que hay en el gas se
hallan, lo mismo que sus molculas neutras, en movimiento trmico catico y al aplicrseles un
campo elctrico dbil reciben cierta velocidad adicional y comienzan a desplazarse en el sentido
preferencial que les impone el campo elctrico, dando lugar as a una corriente, cuya
caracterstica es la que tiene la primera parte de la curva de variacin de la corriente con la
tensin; zona I de la Fig. 3.3.3.
Como se puede apreciar, la corriente en el gas inicialmente aumenta con la tensin aplicada hasta
alcanzar un valor constante (I0), al que se le denomina corriente de saturacin. Si se sigue
aumentando la tensin se llega a un valor en el cual la corriente comienza a aumentar
exponencialmente hasta que se llega a la ruptura.
Si se aumenta el nivel de irradiacin la caracterstica seguir la misma forma pero en este caso el
valor de la corriente de saturacin ser mayor tal como se muestra en la curva de lneas
discontinuas en la Fig. 3.3.2.
En todos los gases, como por ejemplo en el aire, hay una cantidad determinada de partculas
cargadas, iones y electrones, debido a la accin de algunos factores externos tales como: los rayos
ultravioletas, los rayos csmicos, las radiaciones radioactivas y a la accin trmica.. Debido a
estos factores algunas molculas reciben la energa necesaria para ionizarse apareciendo as un
electrn y un ion positivo; muchos de los electrones son atrapados por los gases electronegativos
y se forman as iones negativos.

Io
I

II

III
U1

Uo

IV
U2

U3

Fig.3.3.3.- Caracterstica general de corriente contra tensin

para un aislante gaseoso.

En la zona I la corriente es proporcional a la tensin, cumplindose la ley de Ohm, en general

puede plantearse, despreciando la pequea parte de la corriente que corresponde a los fenmenos
de polarizacin que son muy pequeos en los gases, que:
I n0 q v v

3.3.12
119

Donde:
n0 - Nmero de portadores de carga.
q - Carga de un electrn.
v+ - Velocidad resultante de los portadores de carga positivos debido a la accin del
campo elctrico.
v-- Velocidad resultante de los portadores de carga negativos (fundamentalmente de
los electrones) debido a la accin del campo elctrico.
A medida que aumenta la tensin aplicada los portadores de carga se dirigen rpidamente a los
electrodos sin tener tiempo de recombinarse y a una tensin determinada, todos los portadores de
carga que se crean en el gas, que es una cantidad prcticamente constante, se neutralizan en los
electrodos. Es evidente que si se sigue aumentando la tensin ya no crecer ms la corriente,
alcanzndose as la corriente de saturacin que es la que determina la zona II de la caracterstica
de la Fig. 3.3.3. El valor real de la corriente de saturacin en el aire es muy pequeo, del orden
10-15 A/m2, por lo que el aire puede considerarse como un dielctrico muy bueno en la zona I y en
la zona II, que son las zonas de trabajo de los gases cuando se usan como dielctrico.
Ahora bien en la zona II, a medida que se va aumentando la tensin, tiene lugar una acumulacin
de energa cintica debido a la accin del campo elctrico que acelera los portadores de carga y
en especial a los electrones. Esta energa es proporcional a la intensidad del campo elctrico y al
recorrido medio libre de los electrones y est dada por:
EK E q m

3.3.13

Donde:
EK- Energa cintica de los electrones.
E - Intensidad del campo elctrico.
q - Carga del electrn.
m- Distancia media libre del recorrido de los electrones.
Debido al incremento de la energa cintica de los electrones llegar un momento en el cual al
chocar ellos con las molculas neutras del gas stas sern ionizadas, apareciendo de esta forma
dos nuevos portadores de carga: un ion positivo y un electrn. De esta forma comienza, en el
lmite de la zona II con la zona III de la Fig. 3.3.3 a desarrollarse el fenmeno de la ionizacin
por choques, ionizacin primaria o emisin primaria, nombres con los que se le conoce. Este
fenmeno comienza a un nivel de energa cintica de los electrones propia para cada gas. Este
fenmeno se cuantifica en base al primer coeficiente de ionizacin () o coeficiente de
ionizacin de Townsend.
De continuar aumentndose la tensin aparecen los procesos de emisin secundaria, lmite de las
zonas III y IV de la Fig. 3.3.3, que provocarn un incremento an mayor en la corriente,
pudindose alcanzar la ruptura para aumentos posteriores de la tensin aplicada. Estos fenmenos
de emisin secundaria se cuantifican sobre la base del segundo coeficiente de ionizacin de
Townsend.
3.3.4.- PRIMER COEFICIENTE DE IONIZACION DE TOWNSEND.

120

Para que un electrn que viaja a travs de un gas pueda ionizarlo al chocar con las molculas del
mismo es necesario que su energa cintica sea superior a la energa de ionizacin del gas, es
decir, se tiene que cumplir que:
E q q Ui

3..3.14

Donde:
Ui - Tensin de ionizacin del gas.
Como se puede apreciar para que un electrn pueda alcanzar la energa necesaria para ionizar el
gas tiene, para un campo de valor determinado, que recorrer entre choque y choque una distancia
mnima tal que:
min i

Ui
E

3.3.15

Por lo tanto la capacidad de ionizacin de un haz de electrones en el interior de un gas depender

del campo aplicado y de la presin del gas que es quien determina el valor de . Si se define
como n0 el nmero de electrones en el haz, el nmero n de ellos que es capaz de recorrer, entre
choque y choque, una distancia media m i est dada por:
i
m

n n 0 exp

Ui
n 0 exp

m E

3.3.16

La efectividad del proceso de ionizacin debido a choques entre los electrones en movimiento y
las molculas o tomos del gas depende de la energa del electrn, de las caractersticas propias
del gas y adems de otra serie de factores tales como la reduccin del rea probable de choque
con la energa del gas y de los electrones, la polarizacin etc. Lo antes expuesto indica que para
cada gas existe un nivel de energa de los electrones para el cual la propiedad de ionizacin es
mxima.
Teniendo en cuenta todos los factores antes mencionados es que se define el primer coeficiente de
ionizacin de Townsend (). Este coeficiente define para cada gas el nmero de electrones
producidos por un electrn cuando recorre una distancia de un centmetro en la direccin
preferencial que le impone el campo elctrico en el interior del gas. Como la energa que puede
alcanzar un electrn movindose en el interior de un gas debido al efecto del campo elctrico
depende de la intensidad de ste y de la presin del gas, est claro que el primer coeficiente de
ionizacin de Townsend depender de estos factores, y est dado por la siguiente relacin:

E
f1

P
P

3.3.17

La relacin de la expresin 3.3.17, originalmente demostrada en base a consideraciones tericas,

tiene una comprobacin experimental que ha demostrado la exactitud de la misma. Como se
puede apreciar en esta expresin tiene una dependencia doble de la presin ya que cuando
aumenta la presin aumenta el nmero de choques y con ello la probabilidad de la ionizacin por
un lado, pero por el otro al aumentar la presin disminuye la distancia media libre que es capaz
de recorrer un electrn entre choque y choque, con lo que la energa que puede alcanzar en un
121

campo de intensidad dada disminuye, disminuyendo con ello la probabilidad de ionizacin. Por lo
antes expuesto queda claro que aumentar o disminuir con la presin en dependencia de cual
de los dos factores antes sealados es el que predomine.
Normalmente para bajas presiones al aumentar la presin aumenta , pues predomina el efecto
que tiene sobre la ionizacin el incremento en el nmero de choques ya que se cumple que
m i . Al continuar aumentando la presin se llega a la condicin de que m i , y a partir
de que se cumpla esta condicin, posteriores aumentos en la presin hacen que comience a
disminuir. A partir de aqu la ionizacin slo se lograr a expensas de un incremento en el campo
elctrico a fin de aumentar la energa cintica de los electrones y que con ello se cumpla la
relacin establecida por la ecuacin 3.3.14.
En el lmite de las regiones I y II, el incremento en el nmero de electrones dn debido a la
ionizacin por choques cuando el haz de electrones a recorrido una distancia dx est dado por:
dn n dx

3.3.18

O lo que es lo mismo:
dn
dx
n

dn

dx

3.3.19

Resolviendo la integral anterior queda que:

ln n x c

3.3.20

Evaluando la expresin 3.3.20 para x 0 el nmero de electrones ser el correspondiente a los

emitidos por el ctodo y que se denominaron n0, luego:
ln n 0 c

Sustituyendo la constante c por su valor en la expresin 3.3.20 se tiene que:

ln n x ln n 0

3.3.21

La expresin 3.3.21 en forma exponencial quedar como:

n n 0 e x

3.3.22

Como se ve el nmero de electrones en el gas crece de forma exponencial de ah la forma que

toma la caracterstica corriente contra tensin de la Fig. 3.3.3.
Expresando la ecuacin 3.3.22 en funcin de la corriente queda que:
I I 0 e d

3.3.23

Donde:
I0 - Corriente saliendo del ctodo.
d - Separacin total entre los electrodos.
122

3.3.5.- SEGUNDO COEFICIENTE DE IONIZACION DE TOWNSEND.

Hasta ahora se ha analizado el incremento en la corriente debido al efecto de los choques entre
los electrones y las molculas del gas, sin embargo este proceso de primordial importancia no es
capaz por s solo de provocar el paso de una descarga no autosostenida a una descarga
autosostenida, pues para ello se requiere de un aumento en el nmero de electrones emitidos por
el ctodo. El aumento en el nmero de electrones emitidos en el ctodo es tambin una
consecuencia de la ionizacin por choques ya que los iones generados por ella son acelerados por
el campo elctrico y, para una magnitud dada de ste, al arribar al ctodo tienen la energa
suficiente para arrancarle electrones. Estos nuevos electrones son a su vez acelerados por el
campo elctrico repitindose de nuevo el proceso de choques anteriormente descrito, pero la
corriente en la descarga aumenta como consecuencia directa de la generacin extra de electrones
en el ctodo.
El nmero de electrones producidos en el interior del gas debido al fenmeno antes descrito se
tiene en cuenta mediante el coeficiente de emisin secundaria i.
Adems ocurre que muchas de las molculas que han sufrido choques no han aportado electrones
a la descarga, sin embargo, se han excitado. Al retornar estas molculas al estado de equilibrio
trmico que les corresponde por las condiciones en que se encuentra el gas emiten fotones los que
al incidir sobre el ctodo, por el fenmeno de fotoemisin, desprenden electrones del mismo lo
que contribuye al aumento de la corriente en el gas. Adems, muchos de estos fotones chocan con
molculas del gas inonizndolas por el fenmeno conocido como fotoionizacin. El efecto de los
fotones se tiene en cuenta mediante el coeficiente de emisin secundaria p.
En adicin a los dos tipos de emisin secundaria antes sealados se presenta tambin el debido a
las molculas metaestables. Hay molculas excitadas por choques con los electrones que han
recibido una cantidad de energa tal que no les permiti ionizarse, sin embargo, s han adquirido
energa suficiente para cuando choquen con otra molcula le entreguen la energa en exceso que
tienen y ests se ionicen, o cuando choquen con el ctodo desprendan electrones a ste. Este tipo
de emisin secundaria se tiene en cuenta por el coeficiente de emisin secundaria m.
El efecto total de los fenmenos de emisin secundaria antes descrito se tiene en cuenta por en
segundo coeficiente de emisin secundaria de Townsend que est dado por la suma de los antes
mencionados.
La emisin secundaria es directamente proporcional a la intensidad del campo elctrico aplicado
e inversamente proporcional a la presin del gas, lo que se expresa segn la siguiente relacin:
E

f2

3.3.24

Debido a los efectos de estos tipos de ionizacin la corriente en el gas puede crecer y pasar de
una descarga no autosostenida a una autosostenida. El anlisis matemtico que conduce a la
determinacin del incremento en la corriente en la descarga es el siguiente:
Sea:
123

n1 - Nmero total de electrones emitidos por el ctodo.

n0 - Nmero de electrones emitidos por el ctodo debido a una fuente de energa
externa
n2- Nmero de electrones emitidos por el ctodo debido a la misin secundaria.
Por tanto:

n1 n 0 n 2

3.3.25

Para las condiciones analizadas el nmero total de electrones e iones formados en una capa dx
del gas est dada por:
n x dx

3.3.26

El nmero de iones que al chocar con el ctodo sern capaces de desprender electrones vendr
dado por:
n x dx
3.3.27
Como se vio anteriormente (ecuacin 3.3.22) el nmero n(x) de electrones producidos por
choques en el gas debido a los electrones emitidos por el ctodo por a la irradiacin est dado
por:
n x n 0 e x

3.3.28

El nmero n(x) de electrones producidos por choques en el gas debido a todos los electrones
emitidos por el ctodo est dado por:
n x n1 e x

3.3.29

Sustituyendo 3.3.29 en la expresin 3.3.27 se tiene el nmero total de partculas que son capaces
de desprender electrones al ctodo:
n 1 e x dx

3.3.30

Por lo tanto, el nmero de electrones emitidos por el ctodo debido a la emisin secundaria ser:
d

n2

e x dx

3.3.31

Integrando se tiene que:

n 2 n1 e d 1

3.3.32

El nmero total de electrones emitidos por el ctodo es:

n 1 n 0 n 2 n 0 n 1 e d 1

124

3.3.33

Despejando n1:
n1

n0

3.3.34

1 e d 1

El nmero total de electrones que llega al nodo se obtiene sustituyendo la expresin del nmero
total de electrones emitidos por el ctodo (expresin 3.3.34) en la expresin del nmero total de
electrones producidos en el gas (expresin 3.3.29):
n

n 0 e d

3.3.35

1 e d 1

La expresin anterior en funcin de las corrientes queda como:

I

I0 e d

3.3.36

1 e d 1

El paso de una descargas no autosostenida a una descarga autosostenida implica que I ,

para esto es necesario que en la expresin 3.3.36 se cumpla que:

e d 1 1

3.3.37

La expresin 3.3.37 es la condicin necesaria y suficiente para que en un gas se presente la

ruptura.
3.3.6.- LEY DE PASCHEN.
Como se plante anteriormente, la condicin necesaria para que tenga lugar la ruptura en un
campo elctrico uniforme est dada, segn la ecuacin 3.3.37, por:
e d 1 1

3.3.38

E
f1

P
P

3.3.39

Se sabe adems que:

y que:
E

f2

3.3.40

Adems, para un campo elctrico uniforme se cumple que:

E

U
d

3.3.41
125

Sustituyendo 3.3.41 en 3.3.39 y en 3.3.40 y el resultado en 3.3.38 se tiene que:

U
U
exp p d f1
1
Pd
Pd

f2

3.3.42

La expresin 3.3.42 se conoce como ley de Paschen y da la tensin de ruptura en funcin de la

presin del gas P y de la separacin entre los electrodos d. En forma ms general la expresin
3.3.42 se puede plantear como:
U f Pd

3.3.43

Como se puede apreciar la relacin entre Pd y U no es lineal y, aunque la forma de la misma

vara para cada gas, en general tiene la forma mostrada en la Fig. 3.3.4.

Pd

Pdmin

Fig.3.3.4.- Representacin grfica de la ley de Pashen.

Como se puede ver, inicialmente la tensin de ruptura disminuye con el producto Pd hasta
alcanzar un valor mnimo a partir del cual comienza a aumentar. La causa de esto es que para
valores de

Pd Pdmin

el gas est muy enrarecido y se cumple que la separacin entre sus partculas

es tan grande que

m i , por lo que si se aumenta la presin esta condicin se seguir

cumpliendo pero aumentar el nmero de choques y con ello la ionizacin, por lo que la ruptura
se presentara para una tensin inferior.

126

Si se contina disminuyendo la presin se llegar al punto sealado como Pd min a partir del cual
ya

m i

, por lo que los electrones no podrn alcanzar la energa suficiente para ionizar el gas.

Bajo estas condiciones, para que los electrones alcancen la energa necesaria para ionizar el gas
hay que entregarles ms energa, y para ello es necesario intensificar el campo elctrico aplicado,
lo que se logra aumentando la tensin. Esta es la razn por la cual aumenta la tensin de ruptura.
Esta ley que se plantea como general para campos elctricos uniformes tiene su mayor exactitud
para separaciones pequeas entre los electrodos y para bajas presiones. Para presiones
relativamente altas esta ley falla, principalmente a causa del efecto que introducen los electrodos.
Por ejemplo, para el nitrgeno falla a partir de una presin de 10 atmsferas y para el aire a partir
de las 200 atmsferas.
Los valores de tensin de ruptura mnima para algunos gases se muestran en la Tabla 3.3.1.
Tabla 3.3.1.- Valores de tensin mnima para algunos gases.
Gas
Aire
A
H2
He
CO2
N2
O2

Umin
(V)
327
137
273
156
420
251
450

Pd
(Hg x cm)
0.567
0.900
1,150
4,000
0.510
0,670
0,700

Para presin atmosfrica y temperatura ambiente normal y para electrodos de campo uniforme
separados 10 mm la rigidez dielctrica del aire es del orden de 3 kV/mm y la del SF 6 es de
9 kV/mm.
3.3.7.- MECANISMOS DE RUPTURA EN LOS AISLANTES GASEOSOS SOMETIDOS A
UN CAMPO ELECTRICO UNIFORME.
En los campos elctricos uniformes se presentan dos mecanismos de ruptura bien diferenciados:
la ruptura por avalanchas sucesivas y la ruptura por efluvios (streamer ). Cada uno de ellos se
desarrolla en funcin de caractersticas propias del gas y de las condiciones de presin,
temperatura, etc.
Ruptura por avalanchas sucesivas.- Normalmente, en todo sistema que use como aislamiento gas
circular una pequea corriente debido a la ionizacin natural; ahora bien, si se incrementa
bruscamente la tensin, los electrones libres que hay en el gas son acelerados pudiendo llegar a
producir, en dependencia de la magnitud de la tensin y de las condiciones de presin en que se
encuentre el gas, ionizacin por choques. Esta ionizacin genera una avalancha de electrones lo
que dar lugar a un incremento, en forma de pulsos, de la corriente que circula por el gas tal
como se muestra en la Fig. 3.3.5.
127

Como se puede apreciar del grfico de la Fig. 3.3.5 los electrones, por tener una mayor movilidad
que los iones, arribarn al nodo rpidamente dando lugar al primer pulso de corriente y los
iones, por ser ms lentos, demorarn mucho ms tiempo en llegar al ctodo dando lugar al
segundo pulso de corriente.
Si las condiciones imperantes en el sistema en su conjunto son tales que se presenta el fenmeno
de emisin secundaria las avalanchas se repetirn pudiendo llegar a presentarse la ruptura en el
gas.
Para el caso terico de que toda la emisin secundaria en el ctodo se produzca por bombardeo de
iones la secuencia del fenmeno es la mostrada en la Fig. 3.3.6, en la que se puede apreciar que
se producen una serie de avalanchas sucesiva. La generacin de estas avalanchas puede ser en
forma tal que vayan aumentando su amplitud, en cuyo caso las avalanchas sucesivas conducirn a
la ruptura del gas; cumplindose en este caso la condicin de que e d 1 1 y la descarga
pasar a ser autosostenida.
Si todas las avalanchas fueran iguales se estara en la condicin lmite cumplindose que
e d 1 1 . Si las avalanchas sucesivas van disminuyendo en amplitud se cumple la
condicin de que

e 1 1
d

y no se llegar a la ruptura.

Para el caso, tambin terico, de que toda la emisin secundara se produzca por fotoionizacin
se producirn una serie de pulsos de corriente debido a los electrones, antes de que la carga
espacial positiva de iones pueda llegar al ctodo, Fig. 3.3.7. Esta generacin de avalanchas
sucesivas y muy rpidas hace que aumente considerablemente la carga espacial positiva que se
mueve ms lentamente, lo que favorece las condiciones de ruptura. En realidad no todo el efecto
de fotoemisin es simultneo y las tres caractersticas posibles a obtener dependen de si se
cumple o no la condicin de ruptura, tal como se muestra en la Fig. 3.3.8.
I

I(-)

I(+)
t

Fig. 3.3.5.- Corriente producida por un proceso de avalancha .

I(-) - Corriente debido a los electrones.
I(+) -Corriente debido a los iones

128

I(-)

I(+)

t
Fig.3.3.6.- Avalanchas sucesivas provocadas por la emisin de
electrones por el ctodo debido al bombardeo de iones.

t
Fig. 3.3.7.- Avalanchas de electrones a la fotoionizacin.

En el caso (a) sealado en la Fig. 3.3.8 las avalanchas aunque se repiten en cada caso las mismas
disminuyen hasta cesar. Para el caso (b) el efecto de la fotoionizacin es tal que llega un
momento en que se alcanza un nivel constante, dando lugar por tanto a una corriente constante.
Para el caso (c) cada avalancha amplifica a la siguiente pues el efecto de la fotoemisin aumenta,
lo que hace que la corriente crezca indefinidamente dando lugar a la ruptura.
En la Fig. 3.3.7 y en la Fig. 3.3.8, para todos los casos, se ha analizado la corriente electrnica
pues, por ejemplo, en el caso de la fotoionizacin se pueden producir varias avalanchas de
electrones antes de que el centro de la nube inica arribe al ctodo; el efecto de la nube ser
incrementar la variacin de la corriente total con el tiempo cuando el centro de la nube (tiempo Tt
en la Fig. 3.3.9) arribe al ctodo. Para el caso (a) a partir de Tt la corriente total comenzar a
129

disminuir, para el (b)se estabilizar y para el (c) continuar aumentando hasta el valor que
determine la impedancia del circuito externo.
El tiempo Tt menor es el que corresponde a la condicin de ruptura, pues es para ese caso en que
la intensidad del campo elctrico es mayor y, por tanto, ms rpidamente se mover la nube
inica, que es quien en ltima instancia determina o no la condicin de ruptura.
En general se puede plantear que a partir del instante de tiempo en que entre los electrodos se
alcanza una tensin igual o superior a la tensin de ruptura, para que sta se desarrolle ha de
transcurrir un tiempo determinado. Este tiempo se divide en dos partes: la primera denominada
tiempo estadstico de demora y la segunda tiempo formativo de demora.
El tiempo estadstico de demora es el tiempo transcurrido desde que se cumple la condicin de
que la tensin aplicada es mayor o igual a la tensin de ruptura a que aparece el primer electrn
libre capaz de iniciar la avalancha. El tiempo formativo de demora es el tiempo requerido por la
descarga para desarrollarse despus de la aparicin del primer electrn que produce una
avalancha exitosa, es decir, que lleva a la ruptura.
El tiempo estadstico de demora depende del nmero de electrones primarios producidos por
segundo por las radiaciones naturales o por la irradiacin artificial del ctodo o del gas y
depende, adems, del tamao del espacio entre los electrodos y de la magnitud de las radiaciones
responsables de su produccin. Para irradiaciones dbiles, o como es lo ms comn, en la
ausencia de ellas el tiempo estadstico de demora puede ser considerablemente alto. Si la tensin
aplicada es muy cercana a la crtica este tiempo puede incrementarse an ms, ya que pueden
presentarse un nmero relativamente alto de avalanchas no exitosas; esta es la razn por la cual
este tiempo disminuye en la medida en que la tensin aplicada sea mayor que la tensin crtica.
El tiempo formativo de demora depende esencialmente del tiempo que demora un ion en recorrer
la distancia entre el ctodo y el nodo, ya que la avalancha producida por el electrn primario es
muy rpida debido a la alta movilidad de los electrones, pero los electrones necesarios para
provocar la ruptura deben ser producidos por el ctodo debido a la emisin secundaria y para ello
es necesario que los iones arriben al ctodo.
El incremento en el tiempo transcurrido entre el instante en que la tensin aplicada es igual o
superior a la crtica y el instante en que se presenta la ruptura es un problema muy serio en los
dispositivos de proteccin contra sobretensiones de gran razn de crecimiento, como es el caso de
las sobretensiones producidas por los rayos, pues hasta que la descarga no tenga lugar el
dispositivo de proteccin no comenzar a ejercer su funcin protectora. Ejemplos tpicos de estos
dispositivos son los descargadores, los ms afectados, y los pararrayos de carburo de silicio.
En algunos dispositivos, como por ejemplo en las esferas de medicin, se puede disminuir el
tiempo estadstico de demora situando en uno de los electrodos una cpsula radioactiva que
mantenga una irradiacin alta entre los electrodos, ya que la probabilidad de que cuando se
alcance la tensin crtica de ruptura haya electrones disponibles para iniciar la descarga aumenta
considerablemente.

130

t
Fig.3.3.8.(a).- Variacin de la corriente con el tiempo para
la condicin:

e d 1 1

t
Fig.3.3.8.(b).- Variacin de la corriente con el tiempo para
la condicin:

e d 1 1

131

t
Fig.3.3.8.(c).- Variacin de la corriente con el tiempo para
la condicin:

e d 1 1

IT

e d 1 1

e d 1 1

e d 1 1
Tt

Fig. 3.3.9.-Variacin dela corriente total con el tiempo para los

tres casos posibles.

Ruptura por efluvios.- El mecanismo de ruptura antes expuesto se plante como el nico
responsable de este fenmeno, sin embargo, con el desarrollo de mejores equipos de deteccin y
de medicin se determin el desarrollo de rupturas con tiempos formativos de demora tan
pequeos que eran incompatibles con el proceso de ruptura descrito anteriormente, que como se
sabe se basa en la amplificacin de avalanchas sucesivas. Este fenmeno se presenta para valores
de Pd superiores al valor de Pdmin planteado en la ley de Paschen y para presiones cercanas a la
132

presin atmosfrica, aumentando la probabilidad de su ocurrencia a medida que se aumenta la

presin a partir del valor sealado.
Este otro tipo de mecanismo de ruptura recibi el nombre de descarga por efluvios (streamer) y
se basa en el desarrollo de la descarga directamente a partir de la primera avalancha. Para ello es
necesario que la carga espacial creada por la avalancha transforme a la misma en un paso de alta
conductividad a travs del cual se desarrolla la ruptura. Para ello es necesario que adems del
proceso de ionizacin por choques se desarrolle un fuerte proceso de fotoionizacin y que debido
a la carga espacial de la misma se produzca un gran incremento del campo elctrico entre la nube
electrnica negativa y el nodo.
Se puede asumir que la nube de electrones en la cabeza de la avalancha tiene una forma
aproximadamente esfrica, estando el radio de dicha esfera determinado por la difusin de los
electrones. A medida que los electrones avanzan van dejando tras de s una nube de iones
positivos, los que se mueven muy lentamente comparados con los electrones.
El campo elctrico entre la cabeza de la avalancha formada por la nube de electrones y el nodo
se incrementa, mientras que detrs de ella, entre la nube de electrones y de iones, el campo es
opuesto al campo aplicado, por lo que el campo resultante ser menor. El campo aplicado entre el
ctodo y la nube de iones positivos se incrementar debido al efecto de sta ltima, tal como se
muestra en la Fig. 3.3.10.
La distorsin que se presenta en el campo elctrico comienza a tener un efecto apreciable cuando
el nmero de electrones en la avalancha es del orden de 10 6, ya para un nmero de electrones en
la avalancha del orden de los 108 el campo elctrico debido a la carga espacial es comparable con
el campo elctrico externo, por lo que es posible el desarrollo de la descarga por efluvios.

Anodo

EC

- -- -- - - - - -++ +
+
+ +
+ +
+
+
+

(a)

E1
E2

- - ++ + +
- - +- - ++

E3

(b)

Ctodo

+
+

+
+

+
+

- +
+
- + -+
- - +
+
- ++ + +
- +(c)
+

Fig. 3.3.10.- Representacin del desarrollo de una descarga por efluvios.

a - Desarrollo de la avalancha principal.
b - Desarrollo de las avalanchas secundarias.
c - Camino altamente ionizado.

133

Los electrones se mueven tan rpido comparados con los iones, que cuando la avalancha
electrnica ha alcanzado el nodo los iones estn an virtualmente en su posicin original. Los
iones forman una carga espacial concentrada en las cercanas del nodo y van disminuyendo
hacia el ctodo, a donde se dirigen tal como se muestra el la Fig. 3.3.10 (a).
Bajo estas condiciones las molculas excitadas por choques que no alcanzaron la energa
necesaria para ionizarlas, al retornar a su estado de equilibrio, emiten fotones, los que al chocar
con las molculas del gas dan lugar a avalanchas secundarias dirigidas hacia la avalancha
principal que incrementan la nube inica, provocando en ella un rpido crecimiento hacia el
ctodo, por lo que a este tipo de descarga se le denomina descarga directa al ctodo. Se puede
considerar que la ruptura ocurre cuando el crecimiento de la nube inica alcanza al ctodo
produciendo una gran cantidad de electrones por emisin secundaria.
El paso de una avalancha de electrones a una descarga por efluvios se considera que puede
ocurrir cuando el campo elctrico radial producido en la cabeza de la avalancha (Er) por los iones
positivos es del mismo orden que el campo elctrico externo aplicado (E), es decir que:
Er k E

3.3.44

Donde:
K1
El campo elctrico radial est dado por:

E r 5,27 x 10 7

exp( x )

x p

V cm

3.3.45

Donde:
x - Distancia que a avanzado la avalancha.
p - Presin en mmHg.
- Primer coeficiente de ionizacin de Townsend.
El tiempo de desarrollo de una descarga por efluvios depende de la separacin entre los
electrodos y de la intensidad del campo aplicado, cuanto menor sea la distancia y mayor el campo
elctrico aplicado ms rpidamente se desarrolla la descarga. Si el tiempo en que acta el campo
elctrico externo es muy pequeo la tensin a la que se presenta la descarga aumenta, por lo que
para tensiones de impulso la tensin disruptiva en los gases aumenta.
3.3.8.- RUPTURA EN LOS AISLANTES GASEOSOS SOMETIDOS A LA ACCION DE UN
CAMPO ELECTRICO NO UNIFORME.
En los campos elctricos no uniformes, los ms comunes, se puede alcanzar en una regin dada la
intensidad de campo necesaria para que se inicie el fenmeno de la ionizacin por choques. Un
ejemplo tpico de este tipo de campo elctrico es el que se presenta entre dos electrodos
cilndricos , caso en el que el campo elctrico entre ellos depende del radio de los mismos y est
dado por:
Ex

U
R
x ln

3.3.46
134

Donde:
Ex URr-

Intensidad del campo elctrico a una distancia x del centro.

Tensin aplicada entre los electrodos.
Radio del cilindro exterior.
Radio del cilindro interior.

En la ecuacin anterior para x r se obtiene la intensidad de campo mxima, la que se presenta

en la superficie del cilindro interior. Si se comienza a aumentar la tensin entre los dos cilindros,
en la superficie del cilindro interior se alcanzar primero la intensidad de campo necesaria para el
comienzo de la ionizacin por choque, crendose alrededor de este cilindro una capa de gas
ionizada de espesor x, la que no puede crecer ms all pues la intensidad del campo elctrico no
es suficiente para mantener la ionizacin por choques.
La ionizacin creada alrededor del cilindro central forma un aro luminoso, con manifestaciones
audibles, al que debe su nombre ms comn: efecto corona.
El sistema de electrodos ms usados para el estudio de este fenmeno consiste en un plano y una
barra cilndrica de dimetro muy pequeo comparado con el dimetro del electrodo plano y
terminada en punta. En esta configuracin punta-plano cuando el potencial negativo corresponde
a la punta al fenmeno que se presenta se le denomina ctodo corona y en el caso contrario nodo
corona.
Ctodo corona.- Si al sistema de electrodos mostrado en la Fig. 3.3.11 se le aplica tensin, y sta
comienza a aumentarse lentamente, se alcanzar una corriente del orden de los 10 -14 A. que es la
corriente de saturacin debido a las cargas libres en el gas producto de los fenmenos de
ionizacin natural. De continuarse incrementando la tensin, para un valor dado de sta, se
presenta un rpido incremento en la corriente. Este incremento en la corriente se produce en
forma de pulsos repetitivos denominados pulsos Trichel.

Emax.

Fig.3.3.11.- Representacin de un electrodo plano y otro en

punta para el anlisis del ctodo corona.

135

Si se contina aumentando la tensin los pulsos Trichel se mantienen de la misma magnitud pero
incrementan su frecuencia, con lo que aumenta an ms la corriente, hasta que se alcanza una
tensin tal que la descarga pasa a ser autosostenida, prcticamente fija y que se conoce como
descarga incandescente (descarga tipo glow). Si se contina aumentando la tensin se produce
la ruptura. En la Fig. 3.3.12 se muestra la forma de los pulsos Trichel y su variacin con la
tensin as como el aumento de la corriente con sta.
La aparicin de los pulsos Trichel est determinada por el siguiente mecanismo: cuando un ion se
aproxima al ctodo llegar a una regin en que la intensidad del campo tiene un valor tal que ya
es suficiente para acelerarlo y darle la energa cintica requerida para que cuando bombardee al
ctodo le arranque electrones. Los electrones as emitidos son acelerados por el campo elctrico
produciendo ionizacin por choques e inicindose el desarrollo de una avalancha. Esta ionizacin
produce una alta concentracin de iones positivos en la vecindad del ctodo. En tanto, los
electrones avanzan por el espacio entre los dos electrodos hacia regiones de cada vez menos
intensidad de campo elctrico perdiendo energa cintica y, por lo tanto, capacidad de ionizacin
Los electrones, bajo estas condiciones, al chocar con molculas de gases electronegativos, en
especial con el oxigeno, el anhdrido carbnico y el vapor de agua, se unen a ellas dando lugar a
iones negativos, que se movern an ms despacio que los electrones, formndose una nube
inica negativa. Debido a la formacin de las nubes inicas se produce una distorsin en el
campo elctrico, pues entre la nube inica positiva y el ctodo el campo se intensifica, entre la
nube inica positiva y la negativa se debilita y entre la nube inica negativa y el nodo se
intensifica.

I1
U1 y f1

U2>U1 y f2>f1

U3>U2 y f3>f2

I2

I3

Fig.3.3.12(a).- Efecto de la variacin de la tensin sobre la

frecuencia de los pulsos Tichel.
136

I3
I2
I1

U1

U2

U3

Fig. 3.3.12(b).- Efecto de la variacin de la tensin sobre la

frecuencia de los pulsos Trichel y sobre el incremento de
la corriente debido a stos.

A medida que la nube inica positiva se acerca al ctodo el campo se va intensificando, pero se
va reduciendo la regin de alta intensidad de campo, por lo que los iones que se forman quedan
en una regin de campo elctrico menos intenso entre la nube inica positiva y la negativa. La
energa que pueden adquirir para bombardear el ctodo se va reduciendo, cesando este tipo de
descarga. Por otro lado los iones negativos al arribar al nodo y neutralizarse restablecen las
condiciones iniciales y el sistema queda as listo para el desarrollo del prximo pulso Trichel.
Si se aumenta la tensin aplicada tanto los iones positivos como los negativos llegarn a sus
respectivos electrodos cada vez ms rpido, por lo que las condiciones iniciales se restablecen en
menos tiempo, siendo esta la razn del aumento de la frecuencia de los pulsos Trichel con la
tensin. Para una frecuencia de 106 pulsos por segundo ya se establece la descarga contina y
para posteriores aumentos de la tensin se llega a la ruptura.
Anodo corona.- En este caso el electrodo en punta es positivo, Fig. 3.3.13. Si la distancia y la
presin entre los electrodos se mantiene constante y la tensin se incrementa se obtiene la
caracterstica que se muestra en la Fig. 3.3.14. Al comenzar a aumentar la tensin la corriente va
aumentando hasta alcanzar el valor de la corriente de saturacin, regin I, pero a medida que se
va aumentando la tensin los electrones que llagan a la regin de alta intensidad de campo cerca
del nodo lo hacen con ms energa, llegando en la regin II a alcanzar la energa necesaria para
ionizar el gas, con lo que comienza aumentar la corriente. En la regin III ya la intensidad del
campo elctrico ha alcanzado tal magnitud que se producen avalanchas de electrones que son
capaces de alcanzar la energa necesaria para ionizar el gas, con lo que la corriente aumenta
rpidamente.
Las avalanchas de electrones en la regin IV se deben al desarrollo de efluvios, los que avanzan
hacia las zonas de menor intensidad de campo y van extinguindose, sin embargo, el desarrollo
de estos efluvios da lugar a la aparicin de una gran cantidad de cargas positivas y negativas en
las cercanas del nodo. Los electrones son acelerados hacia el nodo en tanto que los iones
positivos se alejan de l, pero antes de que los electrones alcancen el nodo muchos de ellos son
137

atrapados por las molculas electronegativas del gas formndose una nube inica negativa que
incrementa el campo entre ella y el nodo, pero que debilita el campo entre ella y la nube de
iones positivos dejada tras s por la avalancha de electrones. El campo elctrico entre la nube
inica positiva y el ctodo se intensifican, sin embargo, muchos de los iones positivos han
quedado en la regin de menor intensidad de campo por lo que su desplazamiento es mucho ms
lento.
En las cercanas del nodo la regin de alta intensidad de campo se va acortando y debido a ello
los efluvios que se pueden desarrollar van siendo ms cortos hasta que desaparecen las
condiciones necesarias para su desarrollo, no volvindose a desarrollar este fenmeno hasta que
no se restablezcan por completo las condiciones iniciales.
La frecuencia de estos pulsos vara estando sus valores mximos entre los 3000 y 4000 pulsos por
segundo. Si se contina aumentando la tensin los efluvios que se desarrollan son ms largos y
vigorosos, aumentando la duracin de los pulsos de corriente, regin IV, hasta que la descarga
pasa a ser autosostenida del tipo incandescente, dando lugar con ello a un incremento sostenido
en la corriente al incrementar la tensin.
Para tensiones superiores aparecen de nuevo efluvios, pero en esta ocasin mucho ms largos y
vigorosos, que se superponen a la descarga luminosa y a partir de su aparicin cualquier
incremento en la tensin conduce a la ruptura.
La ruptura del gas en este caso se presenta a una tensin menor que en el caso del electrodo en
punta negativo, lo que es motivado por el hecho de que al desaparecer la nube inica negativa la
positiva est an est muy cerca del nodo, sirviendo prcticamente como una prolongacin de
ste.

-+

Emax.

Fig.3.3.13.- Representacin de un electrodo plano y otro en

punta para el anlisis del nodo corona.

138

II

III

IV
U

Fig.3.3.14.- Caracterstica general de corriente contra tensin

para nodo corona.

3.3.9.- EFECTO CORONA EN CORRIENTE ALTERNA.

Al analizar el efecto corona en campos elctricos alternos aparece un nuevo parmetro que es la
frecuencia de dicho campo, al tiempo que los fenmenos antes analizados para campos de
corriente directa se mantienen.
Debido a que el movimiento de carga que tiene lugar durante el desarrollo del fenmeno del
efecto corona, tanto del nodo corona como de ctodo corona, se completan en tiempos del orden
10 -6- 10-8 segundos, en un campo de corriente alterna de frecuencia de potencia, una vez
alcanzada la tensin necesaria para el inicio del fenmeno, el mismo tiene tiempo ms que
suficiente para su desarrollo. Ahora bien, la carga espacial que se desarrolla durante un semiciclo,
por el proceso normal de recombinacin necesita un tiempo mucho mayor para desaparecer que
el que requiri para su formacin, por lo que el nico mtodo posible para que desaparezca
totalmente antes de que finalice cada ciclo es que ella tenga tiempo suficiente para llegar al
electrodo opuesto para all neutralizarse, lo que depender de la distancia entre los electrodos y
de la movilidad de los iones.
Si se considera un campo elctrico alterno dado por:
E E c cos t

3.3.47

Si la relacin entre la velocidad de movimiento de los iones positivos en la direccin que les
impone el campo y su intensidad est dada por:
K

V
E

3.3.48
139

La ecuacin 3.3.48 se puede escribir como:

K

dx
E dt

3.3.49

Por tanto:
dx K E dt

3.3.50

Sustituyendo 3.3.47 en 3.3.50 se tiene que:

dx K E c cos t dt

3.3.51

Considerando que el valor mximo del campo elctrico Ec es tal que para l es que aparece el
efecto corona, si se evala la expresin 3.3.51 entre T 0 y T 2 se tiene la mxima
distancia que la nube inica puede recorrer antes de que la polaridad del campo elctrico aplicado
cambie.
2

d max

E c cos t dt

3.3.52

Resolviendo la integral se tiene que:

d max

K Ec
2f

3.3.53

La distancia mxima para el caso del aire es de 1.2 metros.

Si la distancia entre los electrodos es superior a dmax la nube inica no podr ser totalmente
neutralizada en los electrodos, por lo que al invertirse la polaridad an existir parte de ella la que
invertir su sentido de movimiento. El efecto de esta nube inica ser el de alterar la distribucin
del campo elctrico entre los electrodos.
Para distancias muy grandes no slo los iones no pueden alcanzar los electrodos, sino que lo
mismo ocurre a los electrones, y si el campo es suficientemente alto, sus choques con las
molculas del gas pueden dar lugar a un intenso fenmeno de ionizacin que puede provocar la
ruptura sin que tengan participacin los electrodos a los efectos de la ionizacin secundaria. Este
fenmeno slo es de importancia para campos de alta frecuencia donde dmax es pequea ya que la
misma es inversamente proporcional a la frecuencia.
Para d d max el fenmeno que se desarrolla en cada semiciclo es exactamente igual al que tiene
lugar en corriente directa para la polaridad de que se trate.
Un ejemplo tpico del efecto corona en el que d d max es el que se presenta en las lneas de
transmisin de alta tensin, donde la carga espacial que se crea alrededor de un conductor afecta
la distribucin espacial del campo elctrico, por lo que la intensidad de campo para el cual
aparecen las primeras manifestaciones del efecto corona no depender solamente del nivel de
tensin del conductor, sino tambin de la distribucin de la carga espacial.

140

Este fenmeno en las lneas de transmisin de alta tensin produce algunos efectos entre los que
se pueden citar: prdidas de energa, radiaciones electromagnticas que pueden afectar las
comunicaciones, aceleracin de la corrosin de las partes metlicas, etc.
3.3.10.- PERDIDAS DE ENERGIA DEBIDO AL EFECTO CORONA.
Las prdidas de energa asociadas al efecto corona se deben al trabajo realizado por el campo
elctrico para mover las cargas durante el desarrollo de este fenmeno. Las prdidas por efecto
corona dependen de la intensidad del campo elctrico, as es de esperar que a partir de que en la
superficie del conductor se alcance el campo elctrico crtico, se produzca un aumento brusco en
la corriente que fluye de los conductores. Ahora bien, como en la realidad en los conductores
existen diferentes protuberancias debido a irregularidades en su superficie, depsitos de polvo,
gotas de agua, insectos posados en l, etc., en ellas se presenta una concentracin local del campo
elctrico que hace que ste sea superior al crtico, comenzando en ellas a producirse el efecto
corona, y con ello prdidas de energa, antes de que se alcance el campo elctrico crtico que le
correspondera al conductor por su dimetro.
El campo elctrico crtico en un conductor depende de su radio, por lo que en el diseo de las
lneas areas de alta tensin debe tenerse en cuenta este fenmeno para no seleccionar
conductores en los cuales pueda aparecer efecto corona para su tensin nominal de trabajo. El
campo elctrico crtico para el cual la ionizacin comienza en el aire seco para un conductor
cilndrico est dado por:

0,3
E c 30 m 1

kV / cm

3.3.54

Donde:
r - Radio del conductor (cm).
- Densidad relativa del aire
3,92

P
T

P - Presin atmosfrica (cmHg).

T - Temperatura absoluta (K).
m - Factor para tener en cuenta las irregularidades de los conductores:
Uno para alambres perfectamente cilndricos.
De 0,98 a 0,93 para alambres comerciales.
De 0,87 a 0,83 para los conductores trenzados.
Para condiciones de lluvia este campo crtico se reduce en hasta un 20 % debido al efecto punta
que introducen las gotas de agua en la superficie del conductor.
En un conductor monofsico y para buenas condiciones atmosfricas las prdidas de energa
estn dadas por:
P

3,37 x10 5 f U 2 F

2S
log d

kW / fase / milla

Donde:
U - Tensin efectiva a tierra en kV.
141

3.3.55

f - Frecuencia en Hz.
F - Factor corona determinado experimentalmente.
S - Espaciamiento entre conductores.
d - Dimetro del conductor.
Las prdidas de energa bajo buenas condiciones ambientales son por lo general pequeas, del
orden de unos pocos kW/km, pero para condiciones atmosfricas adversas, lluvia intensa, hielo,
etc., este valor puede ser entre 20 y 30 veces superior.
Otro efecto indeseable del efecto corona en las lneas de transmisin es el de la
radiointerferencia, pues como se sabe, asociado a toda descarga elctrica hay una radiacin
electromagntica, la que posee una banda de frecuencia que va desde las frecuencias audibles por
el hombre hasta las frecuencias de radiocomunicacin.
Asociado a las descargas elctricas siempre est la formacin de ozono el que es qumicamente
muy activo como agente oxidante. Adems, como en la zona de ionizacin lo comn es que estn
presentes tambin xidos de nitrgeno y vapor de agua, los que al reaccionar con ozono dan lugar
a cido ntrico, tambin altamente corrosivo, siendo sta una de las posibles causas de la
corrosin de los herrajes metlicos de las lneas de transmisin y en particular del agarre inferior
de los aisladores.
El efecto corona tambin acta sobre el aislamiento interno ya que tiene un fuerte efecto
degradador sobre los slidos y sobre los lquidos, pues los electrones generados por l
bombardean las molculas del aislamiento con suficiente energa como para causar la ruptura de
los enlaces qumicos, sobre todo en los materiales orgnicos donde prevalecen los enlaces
covalentes, producto de lo cual aparecen subproductos que contaminan al aislamiento. Adems,
las descargas por corona producen calor que puede llegar a ser localmente intenso, provocando la
carbonizacin o fusin del aislamiento y con ello se puede provocar la ruptura o cuando menos
un envejecimiento acelerado del aislamiento.
Sin embargo, el efecto corona tiene usos de gran inters como es, por ejemplo, el caso de los
precipitadores electrostticos que se usan para eliminar partculas slidas o gotas de lquido de
corrientes de gases. En la Fig. 3.3.15 se muestra esquemticamente el principio de
funcionamiento de un precipitador electrosttico de un paso.
El efecto corona producido en los electrodos, especialmente diseados para dar la mxima
corriente de corona para una tensin dada, produce una alta concentracin de iones los que son
atrapados por las partculas de polvo que fluyen en el conducto, siendo stas arrastradas por el
campo elctrico hacia las paredes donde son depositadas. La probabilidad de que una partcula
sea cargada depende del tiempo que la partcula est en la regin ionizada y de la densidad de
iones en esta regin. El tiempo que la partcula est en la regin ionizada es una funcin de la
velocidad del gas y de la densidad de iones que es a su vez una funcin de la intensidad del
campo elctrico aplicado a los electrodos.
Las partculas cargadas pierden su carga al tocar las paredes metlicas del conducto que estn a
potencial de tierra, de donde son removidas por alguna accin mecnica. Con estos sistemas se
puede obtener una alta eficiencia del orden del 99 - 99,9 % de partculas removidas de la
corriente del gas. Sistemas de este tipo se usan en las plantas termoelctricas que usan carbn
como combustible, fbricas de cemento, etc.
142

Otro ejemplo del uso del efecto corona son los sistemas electrostticos de pintura y los sistemas
electrostticos usados para depositar pelculas de material aislante, o conductor, sobre una
superficie dada. En estos sistemas las partculas atomizada de un dimetro de unos 10 m son
pasados por una regin de alta ionizacin, creada por los electrodos de generacin de corona,
donde son cargadas, siendo posteriormente atradas por el campo elctrico aplicado al objeto que
se desea recubrir.
Partculas cargadas atradas hacia las paredes

- - --

- Flujo
de gas

Electrodos de corona

AT

Fig. 3.3.15.- Esquema del funcionamiento de un precipitador

electrosttico.

3.3.11.- DESCARGA AUTOSOSTENIDA.

Despus que en un gas se llega al punto de ruptura se presenta la descarga autosostenida a partir
de la cual, si la impedancia del circuito externo es baja, se desarrollar un arco elctrico, sin
embargo si la corriente en el circuito es controlada cuidadosamente mediante el empleo de
resistencias en serie y, adems, se regula adecuadamente la tensin se puede obtener una
caracterstica de tensin contra corriente como la que se muestra en la Fig. 3.3.16.
Tal como se muestra en la Fig. 3.3.17 la longitud de la descarga est compuesta por diferentes
regiones. Si en el esquema de la Fig. 3.3.17 se reduce la separacin entre los electrodos la
columna de descarga positiva es quien se reduce en longitud, permaneciendo las dems regiones
sin cambiar y la tensin requerida para mantener la descarga disminuye muy poco, pues como se
aprecia en la Fig. 3.3.17 la cada de tensin en la columna de descarga positiva es pequea. Este
proceso de reduccin de la longitud de la columna de descarga positiva continuar hasta que el
nodo llega a la zona de descarga luminosa negativa, punto a partir del cual la tensin requerida
para mantener la descarga comenzar a aumentar.

143

H
Arco
G

Zona de transicin
F
Descarga luminosa anormal

Descarga luminosa normal

D

C
Ruptura

B
Saturacin

U
Fig.3.3.16.- Caracterstica general de corriente contra tensin
para una descarga autosostenida.

Si la descarga se est desarrollando en la regin DE, Fig. 3.3.16, la descarga luminosa en el

ctodo slo cubre parte de ste, y se incrementar o disminuir en proporcin directa a la
corriente que est fluyendo, pero para el punto E donde la tensin a travs del tubo de descarga
comienza a aumentar ya toda la superficie del ctodo es cubierta por la descarga luminosa.
El cambio de presin en el gas tiene un efecto pronunciado en la configuracin de la descarga, el
que sigue una ley simple: la longitud de la zona catdica oscura es inversamente proporcional a la
presin, la longitud de las otras zonas varan de la misma forma, con la excepcin de la columna
de descarga positiva que ocupar toda la longitud del tubo de descarga que est disponible.
En el ctodo los electrones requeridos para mantener la descarga son emitidos principalmente por
el bombardeo de los iones positivos. Cerca de la superficie del ctodo, antes de ganar en
velocidad, los electrones forman una carga espacial negativa, pero la carga espacial se vuelve
positiva a corta distancia del ctodo y permanece positiva a travs de toda la zona catdica
oscura.
La carga neta positiva formada en la zona catdica oscura provoca un gradiente de potencial
grande, por lo que es aqu donde queda aplicada la mayor parte de la tensin a que est sometido
el tubo de descarga; esta zona se conoce como zona de cada de tensin catdica.
En el caso de que la condicin previa a la descarga, para el caso de un campo uniforme, fuera de
que

P d Pd min , despus de la descarga la carga espacial positiva tiene como efecto principal el de

crear un nodo efectivo una distancia dc del ctodo, con lo que ahora el producto Pd disminuye
considerablemente, llegando a tomar un valor igual o cercano al de Pdmin de la ley de Paschen
para el gas de que se trate, condicin para la cual la descarga se desarrolla en la zona ms
eficiente de la curva, lo que facilita la intensa ionizacin que se requiere para mantener la
144

corriente de descarga. Por esta razn es que la tensin necesaria para mantener la descarga es, en
este caso, considerablemente menor que la que se necesita para provocar la ruptura.

Zona ctodica
oscura
Zona oscura
de Aston

Espacio
oscuro de
Faraday

Descarga
luminosa en el
nodo

Columna de
descarga
positiva

+
Descarga luminosa
negativa

Zona andica
oscura

dc

Tensin total

Tensin

Descarga
luminosa en el
ctodo

UC

Carga espacial

Campo elctrico

Distancia (x)

Fig. 3.3.17. Descarga autosostenida a baja presin.

Si la descarga se hubiera desarrollado para un valor de

Pd Pdmin

la condicin anteriormente

expuesta no se presenta y la tensin necesaria para mantener la descarga no disminuye tanto.

A causa de la intensa generacin de electrones en la regin catdica, en el extremo de la zona
catdica oscura ya se alcanzan valores de densidad de electrones tales que la densidad de carga
neta pasa a ser negativa, y por ello los electrones que salen de dicha zona no continan
incrementando su aceleracin y su energa es absorbida principalmente por una intensa excitacin
e ionizacin, dando lugar a la zona negativa luminosa. Al disminuir su energa desaparece la
145

intensa luminosidad y aparece la denominada zona oscura de Faraday, donde la densidad de los
electrones decrece por recombinacin y difusin, la carga neta se hace cero y el campo elctrico
toma un valor pequeo que se mantiene constante a lo largo de toda la columna de descarga
positiva.
La columna de descarga positiva constituye una zona altamente ionizada con carga neta cero, la
que se conoce como plasma. En ella el gradiente de tensin es pequeo, del orden de 1V/cm, y
tiende a disminuir al aumentar la corriente y a aumentar con la presin. Para cualquier condicin
de descarga en esta zona el campo elctrico alcanza la intensidad necesaria para mantener, a lo
largo de toda la columna, el grado de ionizacin requerido para la descarga.
En la regin del nodo y debido al efecto del mismo de atraer los electrones y repeler los iones
positivos trae como consecuencia que en una pequea capa del gas adyacente al nodo aumente
la densidad de cargas negativas, hacindose la carga neta en dicha regin negativa, dando lugar a
la denominada cada de tensin andica. Este cambio en la densidad de cargas da lugar a la zona
andica oscura, y en la zona donde prevalecen las cargas negativas, a la zona andica luminosa
que se muestra en la Fig. 3.3.17.
Al incrementar la presin del gas se presenta una contraccin en la longitud de la regin catdica,
un marcado incremento en la corriente y por lo general tambin un incremento en el gradiente de
tensin en la columna de descarga positiva. A presin atmosfrica la longitud de dc se hace tan
pequea que es casi invisible.
Aunque es posible esta descarga luminosa a presiones de hasta varias atmsfera, para estas
presiones hay una marcada tendencia en la descarga a pasar a su condicin de arco, es decir, a la
zona FH de la curva de la Fig. 3.3.16.
3.3.12.- ARCO ELECTRICO EN CORRIENTE DIRECTA.
La densidad de corriente en la zona de arco de la curva de la Fig. 3.3.16 es mucho mayor que la
que le corresponde a la zona de descarga luminosa. En ella las diferentes zonas de la regin
catdica no se pueden distinguir debido, principalmente, a que la alta densidad de corriente en la
columna de descarga positiva la hace intensamente luminosa.
La variacin de potencial a lo largo de una descarga tipo arco se muestra en la Fig. 3.3.18 donde
como se puede ver existen tres cadas de tensin bien diferenciada: la que tiene lugar en la regin
del ctodo, la que tiene lugar en la regin del nodo y la de la columna principal del arco.
En la descarga tipo arco la cada de tensin en el ctodo es mucho menor que en los otros tipos de
descarga y tiene lugar a lo largo de una distancia mucho menor que en la que se presenta la cada
andica, aunque la misma es del orden de la distancia media libre, para el medio de que se trate,
que debe recorrer un electrn para alcanzar la energa necesaria para la ionizacin por choque. A
pesar de esto el nmero de iones producidos por emisin secundaria en esta regin no es lo
suficiente para al bombardear el ctodo producir la altsima emisin de electrones que aporta esta
regin al arco elctrico, de lo que se instuye la existencia de otros mecanismos de emisin para
los que existen dos teoras bsicas, la de la emisin termoinica y la de la emisin por alto
campo.

146

El ctodo es calentado por el impacto de los iones positivos gracias a lo cual puede alcanzar una
temperatura suficientemente alta como para que se inicie la emisin termoinica, pero para ello
los electrodos deben ser capaces de emitir una gran cantidad de electrones a temperaturas
cercanas a la de su punto de fusin, lo que slo se logra con electrodos de materiales de alto
punto de fusin como el carbn, molibdeno y el tungsteno.
U
Ua

Uc
x
Fig. 3.3.18.- Distribucin de tensin a lo largo de un arco
elctrico.
Ua - Cada de tensin andica.
Uc - Cada de tensin catdica.

Con electrodos de ms bajo punto de fusin, las densidades de corriente encontradas en el arco no
se pueden lograr con la emisin termoinica de estos materiales ni an a su temperatura de
fusin. En estos casos la gran emisin de electrones que tiene lugar desde la regin del ctodo se
explica sobre la base de la emisin por alto campo, tambin presente en los materiales de alto
punto de fusin.
Como la cada de tensin en el ctodo es del orden del potencial mnimo de ionizacin y la
longitud a travs de la cual tiene lugar esta cada es muy pequea, del orden de la distancia media
libre que deben recorrer los electrones para alcanzar la energa de ionizacin, se logran altas
intensidades, del orden de los 106 V/cm y superiores, que permite una alta emisin de electrones
por efecto de alto campo. A esto hay que sumar la emisin por alto campo que se presenta en las
rugosidades microscpicas de los electrodos producto de sus imperfecciones naturales y de la
capa de xido que los cubre, as como el aporte de los vapores metlicos que emite el ctodo.
La columna principal del arco o columna positiva es, a bajas presiones, prcticamente igual a la
de la descarga luminosa, sin embargo, a presiones a partir de los 50 mmHg difiere bastante,
principalmente debido a la altsima temperatura que alcanza el gas, del orden de los 5000 K y
ms, por lo que en este caso la ionizacin principal es de origen trmico.

147

El gradiente de tensin en la columna principal del arco se incrementa rpidamente con la

presin, sobre todo para bajas presiones, y disminuye con la corriente en el arco debido a la
caracterstica negativa que le corresponde a la cada de tensin en los arcos.
Como en la descarga luminosa la cada andica sirve para ajustar el flujo de electrones y de iones
en la columna de descarga principal. En esta regin los electrones son acelerados con lo que en
ella se alcanza una alta densidad de corriente.
La cada andica, al igual que la catdica, est usualmente en el orden del potencial de ionizacin
del gas y slo ocupa una distancia de fracciones de milmetro.
3.3.13.- ARCO ELECTRICO EN CORRIENTE ALTERNA.
A bajas frecuencias, por debajo de los 100 Hz, la caracterstica de una descarga tipo arco en
corriente alterna no difiere de la de corriente directa, excepto que la ruptura tiene que tener lugar
al comienzo de cada semiciclo. Adems en corriente alterna la intensidad del arco vara con el
ritmo de la frecuencia y el arco elctrico pierde su carcter estacionario.
Cerca del valor pico de la corriente la tensin necesaria para mantener el arco es relativamente
pequea debido a la caracterstica negativa del mismo. A medida que la corriente se acerca a cero
la tensin requerida para mantenerlo es cada vez mayor y cuando la cada de tensin a travs de
l no es suficiente el arco se extingue, an antes del punto de corriente cero que la corresponde a
la corriente por su forma sinusoidal.
El tiempo transcurrido desde que se interrumpe el arco hasta que, en el otro semiciclo, se alcanza
la tensin de ruptura es el tiempo que tiene el gas para recuperar sus caractersticas dielctricas y
se le denomina tiempo de recuperacin dielctrica. Se ha podido comprobar experimentalmente
que este tiempo no depende slo del proceso de desionizacin en el gas sino que tambin influye
el material de los contactos, por ejemplo, entre electrodos de carbn este tiempo es mucho mayor
que entre electrodos de cobre, por lo que el arco entre los electrodos de carbn es mucho ms
estable.
3.3.14.-

CARACTERISTICA
ELECTRICO.

DEL

COMPORTAMIENTO

ESTATICO

DEL

ARCO

La cada de tensin en el arco elctrico se puede expresar como sigue:

U Lb

3.3.56

Donde:
- Cada de tensin en los electrodos.
- Cada de tensin por unidad de longitud en el arco.
Lb- Longitud del arco.
De la relacin anterior se desprende la enorme importancia de la longitud del arco en su
comportamiento y es un factor de primera importancia en su extincin.
La dependencia de la cada de tensin con la corriente est dada por la siguiente expresin:
148

U a b Lb

c d Lb
I

3.3.57

Donde:
I - Corriente en el arco.
a, b, c y d.- Constantes que dependen del material de los contactos:
Para el cobre:

a 15 V, b 10 V / cm , c 10 VA y d 50 VA / cm

Si se agrupan todas las constantes de la expresin 3.3.57 se obtiene la conocida expresin que
caracteriza al comportamiento esttico del arco elctrico:
UA

B
I

3.3.58

La expresin anterior en una forma an ms concentrada se puede escribir como:

I U constante

3.3.59

De la expresin anterior se puede apreciar claramente la caracterstica negativa que corresponde

al arco elctrico y que se muestra en la Fig. 3.3.19.
3.3.15.- METODOS DE EXTINCION DEL ARCO ELECTRICO.
La extincin del arco elctrico en corriente directa reviste caractersticas diferentes a la extincin
en corriente alterna por el efecto que introduce el paso de la corriente por cero en este ltimo
caso.

UI=Constante

I
Fig. 3.3.19.- Caracterstica tensin contra corriente en un arco elctrico

149

La extincin del arco en corriente directa slo se puede lograr cuando la tensin que el requiere
para su mantenimiento es superior a la que existe en el espacio entre los electrodos. El
incremento en la tensin en la columna del arco se puede lograr mediante diferentes mtodos
entre los que se encuentra el de la sustraccin de energa al arco, es decir mediante su
refrigeracin, y otro de los ms usados es el de alargar la extensin del mismo.
Existe una longitud mxima del arco para la cual l tiende a desgarrarse y que est dada por:
L max

3.3.60

Como se aprecia de la expresin 3.3.60 el arco necesita una tensin mnima para existir, la que
tiene que ser mayor que la cada de tensin en los electrodos, , pues para U la longitud es
igual a cero. Para interruptores de potencia un valor comn es el de 30 , es decir en un
circuito hmico no se puede engendrar un arco elctrico si la tensin nominal del mismo es
inferior a 30 V. Como ejemplo se puede mencionar los interruptores de bateras de 12 y 24 V en
los que no se observa la formacin de arcos elctricos.
Uno de los mtodos ms usados para la extincin de arcos elctricos es, por algn medio,
alargarlos. El mtodo ms sencillo consiste en electrodos situados en posicin horizontal de
forma tal que los gases recalentados por el arco elctrico empujen a ste hacia arriba, debido a
que ellos arrastran los gases ionizados. Una vez que el arco ha sido levantado o empujado hacia
arriba tal como se muestra en la Fig. 3.3.20. La corriente en cada uno de los lados del arco tiene
signo contrario, por lo que el campo magntico creado por ellas ayuda a su alargamiento y por
tanto a su desgarramiento con la consecuente extincin. Este mtodo de extincin del arco tiene
usos muy limitados. En algunas ocasiones los electrodos se disean en forma de arcos que
ayuden an ms al alargamiento del arco y por tanto a su extincin. Este mtodo comnmente se
le conoce como mtodo de extincin natural.

Fig. 3.3.20.- Accin del empuje trmico de los gases calentados

por el arco elctrico.

150

Un mtodo de extincin que se basa tambin en el principio del alargamiento del arco es el del
soplado magntico. En este mtodo la corriente del arco se hace pasar por una bobina que genera
un campo magntico que, como se sabe, al actuar sobre el arco elctrico da como resultado una
fuerza que tiende a alargar el arco hasta que se logra su extincin.
Otro mtodo muy usado es el de la prolongacin artificial de arco mediante el empleo de cmaras
de extincin tales como las mostradas en la Fig. 3.3.21. Como se aprecia en la Fig. 3.3.21,
mediante el empleo de segmentos aislantes convenientemente dispuestos se logra un
alargamiento superior al que se lograra de no existir estos elementos; adicionalmente aqu se
logra un enfriamiento superior del arco elctrico mediante la transferencia de calor a travs de
estas piezas con las que el arco est en algunos puntos en contacto. A este mtodo se le denomina
cmara de fraccionamiento del arco.
Uno de los mtodos ms usados para la extincin de los arcos elctricos es el de dividirlo en
diferentes secciones mediante el empleo de electrodos de cobre en serie que hacen que el arco se
subdivida y, como se sabe, para mantener cada uno de ellos se requiere una tensin superior a los
30 V; de esta forma la tensin total para mantener el arco es muy superior a la de un solo arco
facilitndose por tanto su extincin. Este mtodo es conocido como el de la cmara de Deion.

Fig. 3.3.21.- Principio de extincin del arco mediante su alargamiento

artificial en cmaras de extincin.

La extincin del arco en corriente alterna est estrechamente vinculada al paso de la corriente por
cero. La desionizacin o recuperacin dielctrica del espacio interelectrdico comienza en el
momento en que el arco se extingue para luego crecer linealmente con el tiempo. Si la tensin en
el espacio interelectrdico en cualquier momento excede la tensin de recuperacin del
dielctrico se producir el reencendido de arco inevitablemente, en caso contrario no. En la
extincin del arco elctrico en corriente alterna se adicionan a este factor los principios
explicados para la extincin del arco elctrico en corriente directa.

151

En los circuitos resistivos, donde la tensin est en fase con la corriente, la recuperacin
dielctrica es efectiva ya que cuando la corriente es cero la tensin tambin lo es y la razn de la
recuperacin dielctrica es por lo general superior a la razn de crecimiento de la tensin.
En los circuitos inductivos o capacitivos cuando la corriente pasa por cero y se extingue el arco la
tensin tiene un valor dado, mximo para los circuitos puramente inductivos o capacitivos,
presentndose inevitablemente el reencendido del arco. Si embargo, por tratarse de un circuito
RLC, la tensin transitoria tiende entonces a oscilar, alcanzando a la tensin de recuperacin un
tiempo despus, el que es con frecuencia lo suficientemente grande como para permitir la
desionizacin del espacio interelectrdico.
3.4.- AISLANTES LIQUIDOS.
3.4.1.- INTRODUCCION.
Los aislantes lquidos son ampliamente usados en equipos elctricos tales como transformadores,
cables, capacitores, bushigs, etc., principalmente con funciones de aislantes, pero en algunos
casos tambin cumplen, simultneamente, la funcin de medio refrigerante como es el caso de los
transformadores y cables aislados. En el caso particular de los interruptores, adems de funciones
propiamente aislantes, sirven de medio para la extincin de los arcos elctricos e incluso la de
lubricante en las partes mviles de estos dispositivos.
Se emplean como aislantes lquidos fundamentalmente aceites vegetales, aceites minerales y
aceites sintticos. El uso de los aceites vegetales como material aislante data de las ltimas
dcadas del siglo pasado, mientras que los aceites minerales comenzaron a ser usados en gran
escala alrededor del ao 1910 debido al desarrollo de las refineras de petrleo. Los aislantes
lquidos sintticos comenzaron a ser desarrollados escala industrial en la dcada de 1960.
3.4.2.- CARACTERISTICAS GENERALES DE LOS LIQUIDOS AISLANTES.
Los lquidos aislantes se caracterizan por tener una estructura atmica en la cual las fuerzas de
cohesin molecular propias de su estructura son lo suficiente altas como para que tengan un
volumen definido, pero son incapaces de mantener una forma propia, adquiriendo la forma del
recipiente que los contiene.
Si se comparan los aislantes lquidos con los gases se ver que entre sus ventajas est la de tener
una densidad superior y si se le compara con los slidos tienen la ventaja de que ellos cubren el
espacio a aislar con mayor facilidad. Adems, tienen la caracterstica, similar a la de los gases, de
que despus del paso de una descarga a travs de ellos restituyen sus caractersticas aislantes,
sirviendo, adems, en muchos casos como elemento de extincin del arco elctrico.
En los aislantes lquidos sometidos a los efectos de un campo elctrico se presentan tambin los
fenmenos caractersticos de todos los dielctricos: se polarizan, conducen una pequea
corriente, se producen prdidas en su interior y en presencia de un campo elctrico igual o
superior al crtico se presenta en ellos la ruptura.
En los aislantes lquidos las caractersticas del fenmeno de la polarizacin se rigen por las
mismas leyes que para el resto de los dielctricos, as como tambin las prdidas de energa
asociadas a estos fenmenos y a la magnitud de la corriente volumtrica que circula por ellos. Sin
152

embargo, en los aislantes lquidos la conduccin y la ruptura renen caractersticas propias que
los diferencian marcadamente de los aislantes gaseosos y de los aislantes slidos.
La magnitud de la conduccin volumtrica en los lquidos est determinada por el grado de
purificacin del lquido. Tecnolgicamente los lquidos pueden ser purificados hasta obtener un
alto grado de pureza (lquidos aislantes puros), no obstante estos lquidos tienen muy poca
estabilidad en presencia de los agentes contaminantes comnmente presentes en las condiciones
de explotacin de los equipos elctricos y pierden sus caractersticas aislantes en un tiempo muy
corto. La importancia de los lquidos puros radica en el hecho de que ellos son de gran utilidad
para el estudio de los mecanismos de la conduccin que tienen lugar debido a las caractersticas
propias del lquido como tal.
3.4.3.- CONDUCCION EN LOS AISLANTES LIQUIDOS.
La conduccin elctrica puede ser de dos tipos:
Conductividad intrnseca.
Conductividad debido a impurezas.
Para poder determinar la conductividad intrnseca de un aislante lquido es necesario someterlo a
un alto grado de purificacin a fin de eliminarle todo tipo de impurezas. La caracterstica de
variacin de la corriente con la tensin en un lquido puro se muestra en la Fig. 3.4.1.

III

II

U
Fig.. 3.4.1.- Caracterstica de variacin de la corriente con
la tensin en un aislante lquido puro.
Si el lquido es puro y por tanto no hay corriente debido a la impurezas, el aumento de la
corriente con la tensin slo puede ser debido al transporte, por parte del campo elctrico, de los
iones formados en el aislante lquido producto de la disociacin parcial de las molculas del
lquido, zona I de la Fig. 3.4.1.
El grado de disociacin molecular de un liquido aislante depende de su estructura molecular. Las
molculas polares muestran un grado de disociacin menor que las no polares, de ah que, como
153

regla, se pueda establecer que aquellos aislantes que tienen baja permitividad tienen una
conductividad intrnseca menor que los aislantes de alta permitividad.
En la zona I de la Fig. 3.4.1 el fenmeno de la recombinacin tiene una gran influencia en la
magnitud de la corriente ya que limita el nmero neto de portadores de carga que pueden llegar a
los electrodos.
La recombinacin en un aislante lquido est representada por la posibilidad de que un ion en su
recorrido se encuentre con otro de signo contrario, se recombinen y pasen a formar una molcula
estable. La recombinacin natural que tiene lugar en todo lquido se ver alterada por la presencia
del campo elctrico que le fija a los iones un sentido preferencial de movimiento.
Una vez que la intensidad del campo elctrico alcanza la magnitud necesaria para poner en
movimiento todos los iones producidos por la disociacin molecular natural del lquido la
corriente tiende a estabilizarse, zona II o zona de saturacin en la Fig. 3.4.1, ahora bien, cuando al
incrementar la tensin aplicada el campo elctrico alcanza una magnitud del orden de 1 kV/cm la
disociacin molecular en el lquido comienza a crecer y con ello la corriente tambin crece. Esta
tendencia se mantiene hasta que el campo alcanza una intensidad tal (zona III) que los iones
alcanzan la energa necesaria para, al bombardear al ctodo, desprender electrones de l. Adems,
en su recorrido a travs del lquido los iones chocan con las molculas de ste, ganando stas en
energa y aumentando por tanto su vibracin con lo que se puede romper el enlace entre sus
tomos, apareciendo as nuevos iones que, como es natural, aumentaran an ms la corriente en
el lquido. Particularmente sensibles a este fenmeno son los enlaces covalentes CC y CH
presentes en los aislantes lquidos. De continuarse incrementando la tensin el desarrollo del
fenmeno antes descrito llevar al lquido a la ruptura.
La conductividad del lquido bajo las condiciones sealadas est dada por:

n e

3.4.1

Donde:
n - Nmero de iones.
e - Carga del electrn.
+- Factor de movilidad de los iones positivos.
-.- Factor de movilidad de los iones negativos.
La conductividad se incrementa rpidamente con la temperatura debido a dos factores: a un
incremento en la disociacin molecular y a la disminucin de la viscosidad del lquido que
incrementa el factor de movilidad de los iones.
La dependencia del nmero de partculas disociadas con la temperatura est dada por:

n N exp
K T

3.4.2

Donde:
N - Nmero de partculas por unidad de volumen.
W - Energa de disociacin de la molcula.
K - Constante de Boltzman.
154

En los aislantes lquidos comerciales la conductividad debido a las impurezas es muy superior,
aunque de la misma naturaleza, comparada con la conductividad intrnseca que le correspondera
al aislante puro como tal Fig. 3.4.2 (a). La caracterstica de variacin de la corriente con la
tensin mantiene la misma forma, tal como se indica en la Fig. 3.4.2 (b), pero alcanza valores
mayores en la zona I y en la zona II y adems la ruptura se presentar, para las mismas
condiciones de prueba, a tensiones menores. Las causas que motivan la disminucin de la tensin
de ruptura estn dadas por el papel predominante que en ella juegan la impurezas del lquido.

Conductividad elctrica (S/M)

1E-3

1E-4
Comercial

1E-5
Purificado

1E-6

1E-7

Altamente
purificado

20

40

60

80

100

Temperatura en C

120

140

Fig. 3.4.2 (a).- Variacin de la conductividad del aceite de

transformador con el grado de pureza.

155

I
Lquido comercial

Liquido puro

U
Fig. 3.4.2(b).- Comparacin entre las caractersticas de conduccin
de un lquido comercial y uno puro.

3.4.4.- RUPTURA EN LOS AISLANTES LIQUIDOS.

En los aislantes se presentan tres mecanismos de ruptura:
La ruptura electrnica o intrnseca.
La ruptura debido a las burbujas de gas.
La ruptura debido a las partculas suspendidas.
Ruptura electrnica.- Se plantea que es la causante de la ruptura en aquellos casos en que la
intensidad del campo elctrico a que est sometido el lquido tiene una razn de crecimiento tal
que se alcanzan intensidades de campo de tal magnitud que algn electrn de los emitidos por el
ctodo, en su recorrido hacia el nodo, alcancen la energa suficiente para ionizar las molculas
del lquido, provocando una avalancha de electrones de tal magnitud que conduzca a la ruptura.
Para que este tipo de descarga se presente se tiene que cumplir la condicin referente al
crecimiento del campo elctrico antes sealada ya que de lo contrario se presentara la ruptura por
uno de los otros dos mecanismos de ruptura, que requieren de un tiempo ms largo para su
desarrollo. Por las causas antes sealadas es que la tensin de ruptura de los aislantes lquidos
para tensiones transitorias es muy superior a las tensiones de ruptura para corriente alterna y para
corriente directa.
Ruptura debido a las burbujas de gas.- Debido a la concentracin de campo elctrico que tiene
lugar en las rugosidades microscpicas de las partes metlicas a potencial que fungen como
electrodos en todos los dispositivos elctricos y debido a que en ellas tambin se presenta una alta
concentracin de corriente, la disipacin de calor en ellas por efecto Joule y/o por efecto corona
hace que la temperatura del lquido, en esa regin, alcance la temperatura de ebullicin,
formndose una burbuja de gas tal como se muestra en la Fig. 3.4.3.

156

Lneas de campo
Electrodo

Burbuja de gas

Microrrugosidad

Fig..3.4.3.- Formacin de una burbuja de gas en una

microrrugosidad.

Otras causas que pueden dar lugar a que en el interior de un lquido aislante puedan existir
burbujas de gas son la acumulacin de gases producto de los procesos de oxidacin,
manipulacin inadecuada durante el llenado del equipo con el lquido aislante, las repetidas
contracciones y distensiones que tienen lugar en los equipos debido a las variaciones peridicas
de la curva de carga a lo largo del da y a los cambios bruscos como los motivados por
cortocircuitos sobretensiones, etc.
Debido a la diferencia que existe entre la permitividad del lquido y del gas de la burbuja,
liq. gas, el campo elctrico aplicado a este ltimo, es muy superior al que est aplicado al
lquido, ya que como se sabe la intensidad del campo elctrico en un medio cualquiera es
inversamente proporcional a su permitividad y como en los gases, a presin atmosfrica o
cercana a ella, la tensin requerida para el inicio de los fenmenos de ionizacin y para el
desarrollo de la ruptura es menor que en los lquidos, estos fenmenos podrn desarrollarse en las
burbujas de gas an cuando la tensin aplicada al lquido diste mucho de la requerida para que en
l se desarrollen fenmenos similares.
Las fuerzas de Coulomb que actan, debido a la accin del campo elctrico, sobre la nube
espacial que se forma en los extremos de la burbuja, hace que la burbuja se alargue en la
direccin del campo elctrico, creando as un camino de menor rigidez dielctrica dentro del
lquido. Adems los electrones e iones acelerados por el campo elctrico dentro de la burbuja al
bombardear sus paredes provocan la descomposicin de algunas molculas del lquido y la
evaporacin de otras, lo que tambin contribuye al crecimiento y alargamiento de la burbuja.
Cuando a un lquido se le aumenta la presin esttica a que est sometido, como la presin es
transmitida a la burbuja, la presin del gas en la burbuja aumentar, aumentando con ello la
tensin requerida para el inicio de los fenmenos de ionizacin y de ruptura en ella de acuerdo
con la ley de Paschen y, por lo tanto, la tensin de ruptura en el lquido aumentar
157

Uno de los mtodos que se sigue para aumentar la tensin de ruptura de los lquidos es
desgasificandolos ya que con ello se elimina este tipo de mecanismo de ruptura. Por esta razn es
que los equipos elctricos que trabajan inmersos en algn tipo de aislante lquido deben ser
llenados al vaco para evitar que queden atrapadas en l burbujas de aire.
Otro factor que incrementa la posibilidad de ruptura en un aislante lquido es el incremento en la
temperatura a valores cercanos a su temperatura de ebullicin o cercanos a la temperatura de
ebullicin del agua contenida en l, si es que la tiene. De cumplirse cualquiera de estas dos
posibilidades comenzarn a generarse burbujas de gas a travs de las cuales se desarrollar la
ruptura, disminuyendo por tanto la tensin de ruptura en el lquido.
Ruptura debido a partculas suspendidas.- Sobre las partculas fibrosas, siempre que su
permitividad sea superior a la del lquido, quedara aplicada una fuerza que actuar en la direccin
del campo que hace que la partcula se mueva hacia las regiones de ms alta intensidad de campo
elctrico. Para partculas de fibra cortas esta fuerza est dada por:
F r 3 p E gra d E

3.4.3

Donde:
r - Radio aproximado de la partcula.
p- Permitividad de la partcula.
E - Intensidad de campo elctrico.
Debido a la accin de esta fuerza las partculas se movern hacia las regiones de ms alta
intensidad de campo elctrico de los electrodos. Cuando alcanzan el electrodo correspondiente
pasan a ser de hecho una prolongacin de ste, tal como se muestra en la Fig. 3.4.4 (a). A causa
de esto la regin de ms alta intensidad de campo elctrico pasa a ser ahora el extremo de la
partcula, como se puede apreciar en la Fig. 3.4.4 (b), hacia donde se dirigirn las dems
partculas fibrosas, formando una cadena que puede llegar a cortocircuitar el espacio entre los
electrodos.

158

(a) Prolongacin del electrodo

(b) Accin colectora

Fig. 3.4.4.- Efecto del campo elctrico sobre una partcula de fibra.

Como las partculas fibrosas son muy higroscpicas el agua contenida en el lquido aislante migra
hacia ellas, por lo que al alinearse con el campo elctrico crean un paso de una rigidez dielctrica
mucho menor que la que la corresponde al liquido aislante como tal. A travs de este camino es
que se desarrolla la ruptura.
En el caso de las gotas de agua que pueden haber en suspensin en el interior del liquido,
adicionalmente al fenmeno antes descrito, ocurre que bajo la accin de dicha fuerza la gota se
deforma alargndose considerablemente, con lo que le es ms fcil llegar a cortocircuitar los
electrodos. Esta es la razn por la cual los lquidos que contienen de agua tienen una rigidez
dielctrica baja.
3.4.5.- ENVEJECIMIENTO DE LOS AISLANTES LIQUIDOS.
Los lquidos aislantes en su explotacin estn sometidos a un proceso contino de
envejecimiento. Cuando un lquido, en presencia del oxgeno, es sometido a una temperatura
elevada, o a un campo elctrico, o lo que es ms comn a ambos simultneamente se ve sometido
a un proceso de oxidacin que trae como resultado un incremento en su acidez debido a la
formacin de cidos orgnicos, a un incremento en el contenido de humedad y a la aparicin de
sedimentos slidos comnmente conocidos como lodo.
Los procesos de oxidacin son acelerados con la temperatura, con el oxgeno y con la presencia
de elementos propios de los equipos elctricos que sirven de catalizadores como es el caso del
cobre. Como los aceites de baja viscosidad altamente refinados tienen una mayor tendencia a
disolver aire y oxgeno, ellos se oxidan ms rpidamente que los de menor grado y ms
viscosidad. Dentro de los aceites obtenidos del petrleo los del grupo naftnico son
considerablemente ms estables que los parafnicos y que los aromticos y por consiguiente son
los ms usados.
159

Las descargas por efecto corona que pueden llegar a tener lugar en el interior de los lquidos
aislantes debido a microrrugosidades en las partes metlicas a potencial, as como el efecto
trmico de las altas concentraciones de corriente de filtracin a que ellos dan lugar permiten la
formacin de agua, resinas, ceras, cidos y la gasificacin del lquido. Los gases ms comunes a
que da lugar la descomposicin de los aceites de transformador debido al efecto corona son el H 2
y el CH2, mientras que los producidos por los puntos calientes debido a las altas concentraciones
de la corriente de filtracin son el C2H4 y el H2. Por otra parte, las descargas disruptivas en el
aceite producen partculas de carbn y gases tales como hidrgeno, monxido de carbono, etc.
siendo las proporciones de los principales gases emitidos por descargas disruptivas en un aceite
de transformador las siguientes:
Sustancia
Porciento

H2
60

CH4
3,3

C2H2
25

C2H4
2,1

C2H6
0,05

CO
0,1

Co2
0,1

Tambin en los aislantes lquidos sometidos a la accin de un campo elctrico se producen ceras
debido a la polimerizacin que tiene lugar en las paredes de las burbujas gaseosas que son
ionizadas. Los productos cidos resultantes de la oxidacin del lquido y de las descargas atacan
el aislamiento slido y las partes metlicas, fundamentalmente al hierro y al cobre, dando lugar a
subproductos que tambin contaminan el aislante lquido. Adems, siempre hay partes de los
materiales aislantes slidos como los barnices que se disuelven en l contribuyendo tambin a la
contaminacin de lquido.
Debido a los fenmenos antes descritos las propiedades fsicas, qumicas y elctricas se van
deteriorando, proceso ste que se conoce como envejecimiento del aislante.
Para prolongar la vida de los aislantes lquidos en servicio es necesario reducir la incidencia de
los factores antes sealados, dentro de los cuales reducir el proceso de oxidacin es lo ms
importante, lo que se logra minimizando el contacto del lquido con el oxgeno y aadiendo al
lquido sustancias antioxidantes y limpiadoras que rompan la cadena de la reaccin oxidante.
3.4.6.- DETERMINACION DE LA RIGIDEZ DIELECTRICA EN LOS AISLANTES
LIQUIDOS.
La rigidez dielctrica de los aislantes lquidos se ve afectada por el contenido de impurezas, entre
las que se destacan el agua, las partculas de carbn, gases productos de las descargas y de la
oxidacin, fibras de celulosa, etc. Estas impurezas usualmente causan una disminucin en la
rigidez dielctrica del lquido debido a la accin de los mecanismos de ruptura antes descritos.
Un ejemplo tpico de la reduccin de la rigidez dielctrica de un aceite de transformador con el
contenido de humedad se puede apreciar en la Fig. 3.4.5.
Para la determinacin de la rigidez dielctrica de los lquidos aislantes se emplean celdas de
prueba con caractersticas similares a las de la mostrada en la Fig. 3.4.6. La rigidez dielctrica de
un lquido depende, como se vio, del volumen y tipo de impurezas, pero la misma se ve afectada
por las caractersticas de los equipos de prueba.

160

50

kV
2,5 mm
80 mm

40

35 mm

30
100 mm

20
10
0

100

200

300

400

500

Contenido de humedad (p.p.m.)

Fig. 3.4.5.- Variacin de la tensin de ruptura en un aceite de
transformador con la humedad.

80 mm

2,5 mm

35 mm

100 mm

Fig. 3.4.6.- Caractersticas generales de las celdas de prueba.

Los parmetros fundamentales de los equipos de prueba que pueden influir en la magnitud de la
rigidez dielctrica de un lquido aislante son:
El material de los electrodos.
La forma de los electrodos.
La separacin entre los electrodos.
Las dimensiones de la celda de prueba.
Razn de crecimiento de la tensin de prueba.
161

El nmero de pruebas.
La tcnica operatoria durante la prueba.

El efecto fundamental del material de los electrodos es el determinado por su capacidad de

emisin de electrones cuando es bombardeado por los iones y de su estabilidad qumica frente a
la accin de los lquidos aislantes y de los cidos disueltos en l. En electrodos altamente estables
como sera el caso de electrodos de platino no se presentara ninguna afeccin, pero en el caso de
electrodos de cobre, si los electrodos llevan mucho tiempo inmersos en el aceite, la rigidez del
lquido disminuir debido al efecto de la pelcula de xido que se forma y recubre a los
electrodos.
Las dimensiones de la celda, la forma y la separacin entre los electrodos de la misma determinan
el grado de no uniformidad del campo elctrico en la parte del volumen del lquido que contiene
la celda de prueba que va a estar sometido a los mayores esfuerzos del campo elctrico. Al
aumentar el volumen del lquido en la regin de alta intensidad de campo elctrico entre los
electrodos aumenta la probabilidad del contenido de impurezas y con ello tiende a disminuir la
rigidez dielctrica. El efecto que tiene la separacin entre los electrodos sobre la rigidez
dielctrica de un aceite de transformador se puede apreciar en la Fig. 3.4.7.
50

kV/mm

40
30
20
10
0

10

20

30

40

Distancia entre los electrodos en mm

50

Fig.. 3.4.7.- Variacin de la rigidez dielctrica con la distancia

entre los electrodos en un aceite de transformador

Como se sabe las partculas en suspensin y las burbujas de gas tienden a alinearse con el campo
elctrico pero para ello requieren de un tiempo que est determinado por la intensidad del campo
elctrico y por la viscosidad del lquido. si la razn de crecimiento de la tensin aplicada es muy
pequea un mayor nmero de partculas tendrn tiempo de llegar a la zona de alta intensidad de
campo, con lo que disminuir la rigidez dielctrica del lquido bajo prueba. Se plantea que la
razn decrecimiento de la tensin debe ser 2 kV/s.
Otro factor importante es el tiempo que demore el equipo en desconectarse despus que se
produce la ruptura de la muestra, ya que al aumentar este tiempo aumenta el volumen de los
162

contaminantes producidos por la accin de la descarga, por lo que la tensin de ruptura en la

prxima prueba tender a bajar; el tiempo de desconexin debe ser como mximo de 0,02 seg.
Tambin es importante limitar a un valor razonable la corriente de cortocircuito que circula por el
aceite, pues al aumentar sta aumenta tambin la contaminacin del lquido.
La tcnica operatoria para la prueba comienza realmente desde el momento en que se toma la
muestra del lquido del equipo de que se trate. La muestra debe tomarse, preferentemente con el
equipo trabajando para que ella sea un reflejo verdadero de las condiciones de explotacin a que
est sometido el lquido y debe de tomarse por el aditamento de que dispone el equipo para ello,
dejando correr primero una cantidad dada del lquido para despus tomar la muestra. La muestra
debe ser envasada en un recipiente limpio y seco que no deje pasar la luz y la prueba debe
efectuarse dentro de las prximas 24 horas. El nmero de pruebas a que se somete el lquido
contenido en una celda de prueba nunca debe ser mayor de diez, ya que como se sabe cada en
cada una de las pruebas el liquido aislante adquiere una cantidad dada de contaminantes.
La tcnica operatoria para la prueba es en general la siguiente:
1. La muestra se agita a fin de homogenizarla pero teniendo cuidado para evitar la formacin de
burbujas en su interior.
2. Se limpia la celda de prueba y se enjuaga con parte del mismo lquido que se va a probar
(endulzar la celda). Todas las paredes de la celda deben quedar cubiertas por una pelcula del
lquido ya que con ello se evita que al llenar la celda queden adheridas a las paredes burbujas
de aire.
3. Se vierte el lquido aislante en la celda hasta el nivel indicado evitando la formacin de
burbujas de aire y se esperan unos 15 minutos para aplicar la tensin.
4. Se aplica la tensin incrementndose a razn de unos 2 kV/seg. hasta la ruptura.
5. Una varilla de vidrio limpia y seca se pasa por entre los electrodos a fin de dispersar las
partculas de carbn y de otros contaminantes producidos por la descarga.
6. Se debe esperar el tiempo establecido por la norma de que se trate, por lo general un mnimo
de cinco minutos, para realizarla siguiente prueba.
3.4.7.- PRINCIPALES LIQUIDOS AISLANTES.
Los principales lquidos aislantes son:
Aceites minerales.
Aceites de silicona.
Aceites sintticos.
Aceites minerales.- Los aceites minerales se obtienen, por lo general, a partir del petrleo por un
proceso de destilacin fraccionada y de refinado. Ellos desempean un gran papel en las
aplicaciones electrotcnicas lo que se debe en primer lugar a que poseen una buena rigidez
dielctrica con slo utilizar sistemas de purificacin relativamente sencillos, adems, tienen una
gran capacidad de transmitir el calor por conveccin lo cual los hace buenos agentes de
enfriamiento o evacuadores del calor generado, de ah el uso tan generalizado que ellos tienen en
los transformadores de potencia. En algunas otras aplicaciones se usan otras propiedades de
inters de estos aislantes como son: el efecto de extincin del arco en los interruptores, el efecto
de impregnacin utilizado en los papeles para la fabricacin de cables, transformadores,
capacitores. etc.
163

Los aceites minerales tienen una gran cantidad de ventajas entre las que se destacan: son
relativamente baratos y pueden fabricarse en las refineras de petrleo en grandes cantidades,
tienen buena rigidez dielctrica, pocas prdidas y no son txicos para el ser humano y son
relativamente fciles de regenerar. Tienen algunas desventajas que limitan su utilizacin en
ciertas aplicaciones, son altamente combustibles, se oxidan con relativa facilidad, son alterados
por las altas temperaturas, se envejecen con el uso y no existen posibilidades de aumentarle su
permitividad.
Aceites sintticos.- Los aceites sintticos se obtienen a partir de los hidrocarburos aromticos a
los cuales se le sustituyen algunas unidades de hidrgeno por otro elemento de caractersticas
muy especficas buscando propiedades particulares, fundamentalmente aquellas de que carecen
los aceites minerales. Los elementos ms utilizados en este trabajo de sntesis qumica son el
cloro y el flor dando lugar as a los hidrocarburos clorados y a los hidrocarburos florados.
Particular desarrollo alcanzaron los denominados BPC (bifenilpolicloroidratado) conocidos
comercialmente como askareles.
Los aceites sintticos poseen excelentes propiedades como aislantes, no son inflamables, no se
oxidan con facilidad por lo que su envejecimiento es sumamente lento y su permeabilidad puede
es superior a la de los aceites minerales (para los aceites minerales est en el rango de 2,2 y para
los askareles en el rango de 5,3), o sea, que si se utilizan en sustitucin de los aceites minerales
para capacitores, sin aumentar las dimensiones, se puede obtener capacidades muy superiores.
Los aceites sintticos, requieren para su obtencin de un proceso tecnolgico de sntesis qumica
complejo por lo que son ms caros, pero su principal inconveniente es que son txicos y que no
son biodegradables por lo que, por ejemplo, el uso de los BPC ha sido prohibido en la mayora de
sus aplicaciones y en particular en la de los transformadores de potencia donde se a acordado la
eliminacin total de los equipos que lo usan.
Aceites de silicona. Son productos tambin obtenidos a partir de procesos de sntesis qumica en
los cuales la base fundamental de la estructura molecular est constituida por molculas de silicio
y de oxgeno
3.4.8.- RECUPERACION DE LOS ACEITES MINERALES.
Los aceites minerales van perdiendo sus caractersticas aislantes con el uso y an sin ser usados
cuando sufren largos periodos de almacenamiento. En cualquiera de los dos casos es necesario un
mejoramiento de sus caractersticas para su uso.
Existen diferentes mtodos desarrollados para recuperar los aceites, atendiendo al tipo de
alteracin que han sufrido. En el caso que sea necesario restablecerle su rigidez dielctrica
eliminndole los elementos contaminantes que tengan; los mtodos ms usados son: filtrado,
calentamiento al vaco, centrifugado y desgasificacin. Estos mtodos se pueden utilizar en forma
independiente o en su conjunto con el empleo de sistemas que los realizan todos en un orden
dado. En el caso de que se trate de problemas con su acidez no se puede recurrir a mtodos
fsicos como los anteriores sino que es necesario reprocesarlos qumicamente.
Filtrado.- Este mtodo consiste en hacer pasar el aceite por un filtro de papel con caractersticas
especiales El aceite al pasar a travs de los filtros se limpia de las impurezas slidas y de una
parte considerable del agua que contiene. El tamao de las partculas slidas que se eliminan
164

depende de las caractersticas del filtro, pero en lo que respecta al agua solo se le puede retirar la
que est en suspencin o en estado de emulsin, no siendo posibles eliminarle el agua que est en
estado molecular.
Calentamiento.- Se le incrementa la temperatura al aceite al vaci para extraerle el agua. El vaco
es imprescindible tanto para bajarle el punto de ebullicin al agua como para evitar la oxidacin
del aceite que se presenta cuando se le aumenta la temperatura en presencia del oxgeno.
Centrifugado.- Este mtodo se basa en la separacin de las partculas ms densas por la accin de
las fuerza centrifuga a que es sometido el lquido. Para facilitar el trabajo es necesario disminuir
la viscosidad del lquido para lo que se la aumenta su temperatura a alrededor de los 55 C. El
proceso de centrifugado se efecta al vaco para evitar la gasificacin del aceite.
3.5.- AISLANTES SOLIDOS.
3.5.1.- INTRODUCCION.
Los aislantes slidos son extremadamente diversos, tanto por su origen como por sus
propiedades. Pueden ser fabricados a partir de materiales orgnicos de origen vegetal como es el
caso de la tela y del papel, o a partir de sntesis qumica como es el caso de el polietileno, el
policloruro de vinilo, etc. Tambin se usan mucho los materiales aislantes slidos construidos a
partir de sustancias inorgnicas como es el caso de la porcelana y el vidrio y en la actualidad
tienen cada da ms uso los obtenidos a partir de la unin, por sntesis qumica, de materiales
orgnicos y de algunas sustancias inorgnicas como el silicio y el aluminio.
Independientemente de su origen ellos se caracterizan por tener una alta cohesin molecular lo
que les permite tener un volumen y una forma definida. Este hecho, segn se ha podido
comprobar tericamente y prcticamente, es un factor predominante en el comportamiento de los
materiales aislantes slidos frente al campo elctrico y en especial en su conductividad.
En los materiales aislantes slidos se presentan dos tipos de conduccin perfectamente definidas:
la volumtrica y la superficial. En este caso, al igual que para el resto de los materiales aislantes,
la corriente volumtrica tiene dos componentes: la corriente de conduccin volumtrica y la
corriente volumtrica de polarizacin.
En los materiales aislantes slidos la ruptura, ante campos superiores al crtico para la condicin
de que se trate, se ve influenciada por un gran nmero de condiciones diferentes que determinan
un nmero apreciable de distintos fenmenos de ruptura.
3.5.2.- CONDUCCION VOLUMETRICA EN LOS AISLANTES SOLIDOS.
En los aislantes slidos, al igual que en el resto de los materiales aislantes, al aplicrsele un
campo elctrico por ellos circula una corriente que tiene dos componentes. La corriente debido a
la conduccin volumtrica propia del material y la corriente debido a los fenmenos de
polarizacin.

165

La corriente debido a los fenmenos de polarizacin se rige por los principios ya estudiados, sin
embargo, la corriente de conduccin volumtrica propia del material tiene caractersticas propias
ya que la conductividad en ellos se ve afectada por diversos factores.
Para determinar la conductividad propia del material es necesario no tener en cuenta el fenmeno
de la polarizacin por lo que en su determinacin experimental se emplea tensin de corriente
directa y se espera el tiempo necesario para que hayan cesado todos los procesos de polarizacin.
El tiempo necesario depende de las caractersticas de cada material, aunque por lo general
despus de transcurrido un minuto ya estos fenmenos han cesado en la mayora de los aislantes.
La conductividad propia de los materiales aislantes slidos puede ser inica, electrnica o
combinada. La conductividad inica es la ms caracterstica en la mayora de los aislantes slidos
usados a las temperaturas normales de trabajo y la misma depende bsicamente de las
imperfecciones en la estructura del material y de las impurezas que contenga.
En la conductividad las impurezas juegan un papel muy importante ya que al estar, por lo general,
ms dbilmente unidas a la estructura molecular del material pueden ser arrancadas de la misma
con ms facilidad por la accin del campo elctrico y de la agitacin trmica.
En la conductividad propia de material la movilidad de los iones es fundamental y la misma est
dada por:
n0 q
3.5.1
Donde:
n0 - Nmero de iones por cm3.
q - Carga del ion.
+ - Movilidad de los iones positivos.
- - Movilidad de los iones negativos.
La movilidad de los iones depende de su masa por lo que ella es diferente para cada tipo de ion.
3.5.3.- FACTORES QUE INFLUYEN EN LA CONDUCTIVIDAD VOLUMETRICA DE LOS
AISLANTES SOLIDOS.
Los factores que ms influyen en la conductividad volumtrica de los aislantes slidos son:
La temperatura.
La intensidad del campo elctrico.
El contenido de humedad.
Temperatura.- A bajas temperaturas la conductividad propia de los aislantes se debe casi
completamente a las impurezas del material y a las imperfecciones estructurales, sin embargo, a
medida que se aumenta la temperatura y aumenta con ello la agitacin trmica debido a la
disminucin de las fuerzas de cohesin molecular, aumenta el nmero de iones producto de las
impurezas y de las imperfecciones del material que se liberan de la estructura a la que estn
dbilmente unidos. Si se contina aumentando la temperatura se puede llegar a la energa de
activacin de los iones de la red atmica del material con lo que ellos pueden abandonarla y pasar
a ser portadores libres, aumentando de esta forma rpidamente la conductividad del material. Por
ejemplo, para los cristales de sal a temperatura ambiente la conduccin es debido a las impurezas,
pero al llegar la temperatura a los 220 C comienzan a liberarse los iones de sodio determinando
166

ellos la conductividad. A los 600 C comienzan a aparecer tambin, como iones libres, los iones
de cloro.
La variacin de la conductividad con la temperatura en los aislantes slidos est dada por:
a

A exp
T

3.5.2

Donde:
A

n q 2 2 f
6KT

w
K

n - Nmero de iones por cm3.

- Distancia entre las molculas.
K - Constante de Boltzman.
w - Energa de disociacin de los iones.
Mientras que en los lquidos el aumento en la conductividad al aumentar la temperatura se refleja
fundamentalmente por un incremento en la movilidad de los iones, debido a la disminucin de la
viscosidad del lquido, en los slidos el incremento se debe al aumento en la cantidad de iones
libres.
1

Sustituyendo en la expresin 3.5.2 por su reciproco la resistividad ( ) y despus de hacer

las transformaciones necesarias se obtiene la expresin que da la dependencia de la resistividad
volumtrica de la temperatura:
a

exp
T

3.5.3

Para el caso en que la diferencia de temperatura sea pequea se puede aplicar la expresin
aproximada siguiente:
a

0 exp
T

3.5.4

Campo elctrico. - Para campos de relativamente baja intensidad, del orden de las intensidades de
campo empleadas en la prctica, la conductividad se puede considerar independiente del campo
elctrico, pero a medida que ste se intensifica se puede llegar a un valor tal en que es capaz de
suministrar a los iones la energa de activacin que ellos necesitan para ser arrancados de la
estructura del material, con lo cual el nmero iones por centmetro cbico comenzar a aumentar,
aumentando por lo tanto la conductividad. De continuar incrementndose el campo se puede
llagar al punto en que arranque electrones, incrementndose an ms la conductividad. Por
ejemplo, en los cristales de sal, a temperatura ambiente, la energa necesaria a suministrar por el
campo elctrico a los iones de sodio es de 0,85 eV, para el cloro es de 2,55 eV y para los
electrones es de 6 eV.

167

La dependencia de la conductividad de la intensidad del campo elctrico se puede expresar por la

siguiente relacin:
0 exp E
3.5.5
Donde:
- Conductividad en un campo fuerte de intensidad E.
0 - Conductividad independiente de E.
- Factor que depende de las caractersticas propias de cada material.
Contenido de humedad.- El agua es un dielctrico muy dipolar y con baja resistividad, del orden
de 103 - 104 - cm, y por esto su introduccin en los poros de los dielctricos slidos ocasiona un
descenso brusco de sus propiedades elctricas, en especial, de su resistividad tanto volumtrica
como superficial. Espacialmente susceptibles a la humedad son los materiales aislantes de
naturaleza fibrosa.
El dimetro efectivo de una molcula de agua es de 2,7 Angstrm lo que le permite penetrar con
facilidad en los capilares de las fibras de celulosa que son del orden de los 1000 Angstrm, pero
tambin pueden llegar a penetrar por los poros de los materiales cermicos en los que se pueden
encontrar poros de dimetro superior al dimetro efectivo de la molcula de agua.
Una de las peores condiciones de absorcin de humedad se presenta cuando sta llega a formar
hilos o pelculas en el espesor del aislamiento capaces de atravesar el espacio entre los electrodos,
o una parte importante de l, lo que puede dar lugar a un empeoramiento grande de sus
propiedades elctricas, pudiendo llegar a la ruptura.
Otro efecto negativo del agua en un dielctrico es que ella puede actuar como agente disolvente,
sobre todo si el material contiene impurezas, alterando as las propiedades qumicas del material
aislante con lo que tambin cambian sus propiedades elctricas.
Los materiales considerados higroscpicos para protegerlos de la humedad despus de secados
necesitan ser impregnados o recubiertos con un material no higroscpico, con esto se logra
disminuir considerablemente la velocidad de humectacin del mismo. Sin embargo, al cabo de
una accin prolongada de la humedad su resistividad disminuye igual, ya que las molculas de las
sustancias impregnantes comnmente usadas tienen dimensiones muy grandes comparadas con
las de las molculas de agua y por tanto son incapaces de impermeabilizar por completo los poros
del material, sobre todo los poros ms pequeos por donde penetra la humedad.
Cuando se comienza a aumentar la temperatura de un material que contiene humedad su
resistividad inicialmente disminuye al aumentar la capacidad de disociacin de las impurezas que
tiene el agua como disolvente al aumentar su temperatura, sin embargo, en cuanto comienza a
disminuir el contenido de agua por evaporacin la resistividad comienza a aumentar. De
continuarse aumentando la temperatura se llegar a un punto en que la resistividad comenzar a
disminuir, tal como se muestra en la Fig. 3.5.1. Al final del proceso el material queda con una
resistividad muy superior siempre que la disminucin de la temperatura no vaya acompaada con
una nueva absorcin de humedad.

168

En los materiales que contiene humedad aumenta la corriente de conduccin y con ello la tan y,
aunque en menor escala, tambin lo hace la permitividad del material ya que la permitividad
relativa del agua es muy alta ( 80).

Zona 3

Zona 2

Zona 1

T C
Fig 3.5.1.- Variacin de la resistividad con la temperatura en un
material con humedad.
Zona 1: Disminucin de la resistividad debido al aumento del poder
disolvente del agua con la temperatura.
Zona 2: Aumento de la reistividad por la eliminacin de agua.
Zona 3: Disminucin de la resistividad por efecto de la temperatura .

3.5.4.- CONDUCTIVIDAD SUPERFICIAL.

La conductividad superficial de un material aislante expuesto al medio ambiente depende
bsicamente de las condiciones ambientales, fundamentalmente de la humedad y de la
contaminacin ambiental. De los parmetros propios del aislador, su naturaleza hidrofbica o
hidroflica son muy importantes pues ellas determinan su respuesta ante el agua, en estas
propiedades tambin juega un papel importante la naturaleza polar o no del material. Los
materiales aislantes, con la superficie perfectamente limpia y seca, tienen una resistencia
superficial del orden de 107 1010 y despus de ser expuestos al aire con 100 % de humedad
relativa la resistencia de las superficies hidrofbicas disminuye de dos a cuatro ordenes de diez y
las superficies hidroflicas disminuyen de cinco a siete ordenes.
Suponiendo una pelcula de contaminante distribuida uniformemente sobre la superficie de un
material aislante que tenga W (g/cm2 ) de contaminante soluble, al humedecerse adquiera una
concentracin que se expresa por:
C

W
h

3.5.6

De la expresin 3.5.6 se observa que para valores pequeos del espesor (h) la concentracin
tiende a valores muy altos, los cuales, independientemente del grosor de la capa, nunca podrn
ser mayores que el de la concentracin (Co) correspondiente al lmite de solubilidad a la
temperatura de la capa, por lo que la conductividad especfica ser constante.
169

La conductividad superficial est dada por:

S h

3.5.7

Donde:
S - Conductividad superficial (S).
- Conductividad especfica (S/cm).
h - Espesor de la capa (cm).
De la expresin 3.5.7 se observa que la conductividad superficial se incrementa linealmente con
h hasta que la capa adquiere el grosor ho, el cual est determinado por la siguiente expresin:
ho

W
Co

3.5.8

A partir de que se cumpla lo anterior, la concentracin y con ello la conductividad superficial

sigue aumentando con h, ya que el efecto del aumento de esta ltima es mayor que la
disminucin de la primera. La capa presentar su mxima conductividad cuando ambas
tendencias se compensen. Para esta condicin, la capa contaminante ser una solucin
infinitamente diluida y la conductividad especfica ser proporcional a la concentracin,
cumplindose la siguiente relacin:

Ao C
G

3.5.9

Donde:
Ao- Conductividad equivalente de la solucin infinitamente diluida.
G - Peso equivalente en gramos del contaminante soluble.
Sustituyendo la expresin 3.5.6 en 3.5.9 se tiene que:

Ao W
G h

3.5.10

La expresin de la mxima conductividad posible a una temperatura dada se obtiene sustituyendo

la expresin 3.5.10 en 3.5.7 con lo que:
S ( max )

Ao W

3.5.11

Como un ejemplo se puede citar el NaCl a 20 C en que Ao = 113.4 y G = 58.5 luego:

S ( max ) 1,94 W

3.5.12

La forma prctica de determinar la conductividad mxima de un material aislante en un medio

con contenido de humedad es someterlo a un proceso de secado y despus ir midiendo su
resistividad superficial a medida que se humedece.
170

3.5.5.- CARACTERISTICAS GENERALES DEL ROMPIMIENTO EN AISLANTE SOLIDOS.

Los mecanismos de ruptura en los aislantes slidos son extraordinariamente diversos y en muchas
ocasiones la ruptura es el fruto de la combinacin de ms de uno de ellos lo que dificulta mucho
ms la evaluacin de la causa de la ruptura.
En los aislantes slidos la ruptura puede tener lugar a travs del volumen del material
(perforacin) o a lo largo de su superficie. En el primer caso el material pierde sus propiedades
aislantes, pero en el segundo caso depende de cmo tenga lugar la ruptura: en el medio que rodea
al material aislante o por la superficie del mismo.
Los tipos de ruptura por perforacin que se presentan en los materiales aislantes slidos son:
Ruptura intrnseca o elctricamente pura,
Ruptura electromecnica.
Ruptura electrotrmica.
Ruptura por descargas.
Ruptura electroqumica.
La ruptura por descargas puede deberse a diferentes causas entre las que se destacan:
Descargas internas en cavidades de gas.
Altas concentraciones de campo por rugosidades en la superficie de los electrodos o por
inclusiones conductoras.
Descargas entre los electrodos y el material aislante a travs del medio externo.
La ruptura superficial puede ser debido a:
El desarrollo de descargas superficiales por alteraciones en la distribucin de tensin en la
superficie del aislante.
Por erosin debido a descargas superficiales.
Por carbonizacin (tracking) debido tambin a descargas superficiales.
3.5.6.- RUPTURA INTRINSECA O ELECTRONICA.
La perforacin elctrica surge como resultado de la interaccin entre las partculas cargadas
libres, fundamentalmente los electrones acelerados por el campo elctrico y las partculas del
aislante slido.
Los niveles de campo elctrico requeridos para producir la ruptura intrnseca son muy altos,
superiores a 106 V/cm., y la misma es por naturaleza electrnica y se desarrolla a partir de que los
electrones en el aislante ganan la cantidad de energa suficiente para cruzar la banda prohibida y
pasar a la banda de conduccin, lo que conlleva un rpido incremento en la conductividad
elctrica.

171

La ruptura se puede dividir en dos etapas, la primera de las cuales consiste en un rpido
incremento en la conductividad electrnica y la segunda puede ser atribuida al efecto trmico que
se desarrolla en la zona del canal por el que se ha desarrollado la ruptura y que es el encargado de
la destruccin completa del material.
El incremento de la conductividad electrnica slo puede ser atribuido al fenmeno de ionizacin
por choques de los electrones con los tomos del material, siendo esta la razn por la cual se
requiere de tan altos niveles de campo elctrico, ya que como se sabe los electrones pierden la
mayor parte de su energa en la interaccin con las redes atmicas antes de proceder a chocar con
las molculas del material. La razn de la energa W ganada por los electrones debido a la accin
del campo elctrico y la energa S perdida en su interaccin con la red atmica del material, en
dependencia de la energa de los electrones se muestra en la Fig. 3.5.2.

Razn de energa ganado o prdida

En la Fig. 3.5.2 se tiene que W1 W2 W3 es la energa que obtienen los electrones a partir de
campos elctricos diferentes donde E1 E2 E3. Por otro lado la curva S representa la energa
perdida por los electrones en su interaccin con la red atmica del material. Para que la ruptura
intrnseca ocurra se tiene que cumplir que la energa ganada sea superior a la energa prdida. La
ruptura se presentar para campos de intensidad superior a E2 que es el campo crtico donde la
energa intercambiada en el choque es superior a la de ionizacin Wi.

W1
W2

Energa del electrn W

W3

Wi

Fig.3.5.2.- Razn de la energa ganada por un electrn debido al campo

elctrico y la perdida al interactuar con la red atmica de
material

Otra caracterstica importante de este tipo de ruptura es que el nivel del campo elctrico requerido
para su desarrollo depende del grosor de la muestra. Esta dependencia es mayor para muestras de
menor grosor, llegando a ser independiente para muestras del grosor empleado en los trabajos
prcticos de ingeniera.
En este tipo de ruptura tiene tambin una gran importancia el tiempo de aplicacin del campo
elctrico, en primera instancia por que si el mismo es muy corto la ruptura no tiene tiempo de
172

desarrollarse y en segundo lugar por que la energa de los pulsos de corta duracin puede ser
menor que la necesaria. Esta es la razn por la cual cuando a una muestra aislante se le somete a
repetidas aplicaciones de tensiones de impulso su tensin de ruptura disminuye, ya que cada una
de las aplicaciones da lugar a una ruptura incompleta que va debilitando al material.
Este tipo de rompimiento se ve muy afectado por el grado de uniformidad del campo elctrico. A
medida que el grado de uniformidad del campo elctrico disminuye tambin disminuye la tensin
de ruptura, hasta cierto valor mnimo a partir del cual la tensin de ruptura se hace independiente
de este factor.
3.5.7.- ROMPIMIENTO ELECTROMECANICO.
En todas los materiales slidos la fuerza de cohesin molecular es relativamente alta, aunque
existen algunos en los cuales sta puede ser alterada gradualmente por la fuerza electrosttica
ejercida por el campo elctrico externo. Para que no exista ruptura en el material aislante debido a
la accin del campo elctrico se tiene que cumplir que la fuerza de cohesin sea mayor que la
fuerza electrosttica.
Si se toma un material de espesor d0, sin campo aplicado, con mdulo de resistencia (mdulo de
Yuong) Y, el cual decrece a un espesor d en funcin del campo externo creado por una tensin U,
para la condicin de equilibrio se puede establecer que:
0 r

U2
d
Y ln 0
2
2d
d

3.5.13

De la expresin 3.5.13 se obtiene que:

U2 d2

2Y
d
ln 0
0 r d

3.5.14

A partir de esta condicin se puede determinar matemticamente el valor mximo de la relacin

d0
.
d
La intensidad de campo aparente ms alta que se puede aplicar a un material sin que en l se
presente la ruptura electromecnica se puede expresar como sigue:
U
E 0.6

0 r

3.5.15

Es de destacar que estas expresiones matemticas no tienen en cuenta algunos factores que
pueden hacer que la intensidad de campo requerida para este tipo de ruptura sea
considerablemente menor, tales como: la no uniformidad del campo elctrico, la homogeneidad
del material, etc.
3.5.8.- RUPTURA ELECTROTERMICA.
173

El calor generado en una unidad de volumen de un material aislante, por el efecto combinado de
la conduccin y de la polarizacin, debe ser igual en todo momento a la suma del calor cedido
ms el calor almacenado en la misma, cumplindose que:
Cv

dT
div K gra d T Q g
dt

3.5.16

Donde:
Qg - Calor generado en la unidad de volumen.
Cv - Calor especfico.
K - Conductividad trmica.
Tal como se muestra en la Fig. 3.5.3, a partir del instante en que se aplica el campo elctrico. y
comienza la generacin de calor, la temperatura del material comienza a aumentar. A medida que
la temperatura del material aumenta tambin lo hace el calor generado debido a que aumenta su
conductividad (expresin 3.5.2), pero tambin aumenta el calor cedido al medio pudindose
llegar a las condiciones de equilibrio indicadas en las curvas 2 y 3 de la Fig. 3.5.3. En el caso de
la curva 1 no se alcanza el equilibrio y la temperatura aumenta indefinidamente hasta la ruptura
del material, presentndose la ruptura electrotrmica.

Temperatura

2
3

Tiempo
Fig. 3.5.3.- Variacin de la temperatura con el tiempo debido a
las prdidas internas en un material aislante.
Curva 1:
Qg > Qc
Curva 2 y 3: Qg= Qc

Queda claro, por tanto, que la condicin para que se desarrolle la ruptura electrotrmica es la de
que el calor generado Qg sea superior al calor que el cuerpo es capaz de ceder para la condicin
de que se trate:

Qg Qc

3.5.17

El incremento contino de la temperatura que lleva al material a la ruptura est determinado por
el hecho de que, al no alcanzarse el equilibrio trmico, al aumentar la temperatura aumenta la
174

conductividad del material y con ello la corriente, lo que a su vez implica un aumento del calor
generado y as sucesivamente hasta que se llegue a la ruptura.
El calor generado por unidad de volumen en el interior de un material aislante sometido a la
accin de un campo elctrico de corriente directa est determinado por la conductividad
volumtrica o propia del material:

Qg E 2

Watt

3.5.18

cm

Para campos de corriente alterna, adems de las prdidas debido a la conduccin propia del
material, estn las prdidas debido al fenmeno de la polarizacin, estando en este caso el calor
generado por unidad de volumen est dado por:
1
Qg
E 2 f tan
12
1,8 10

Watt

cm 3

3.5.17

El calor que el cuerpo es capaz de ceder al medio est dado por:

Q c S T T0

Donde:

3.5.18

- Coeficiente de transferencia de calor de la superficie del material aislante

(W/cm2 - C
S - Superficie de enfriamiento (cm2).
T - Temperatura del material (C).
T0 - Temperatura del medio que rodea al material (C).

En la Fig. 3.5.4 se muestra la caracterstica de variacin del calor generado y la de la capacidad

de ceder calor del material con la temperatura. Como se puede apreciar en la Fig. 3.5.4
inicialmente, al aplicrsele el campo elctrico al material, el calor generado es mayor que la
capacidad de ceder calor del material por lo que la temperatura comienza a aumentar hasta que se
alcance el equilibrio en el punto A donde ser cumple que Q g Q c . Como se puede apreciar la
zona posible de trabajo de este material es la comprendida entre las temperaturas T1 y T2 ya que
si la temperatura alcanza el punto B y se presentara, por cualquier razn, un pequeo incremento
en la temperatura se pasara a la condicin de que

Qg Qc

y la temperatura aumentara

indefinidamente hasta que se llegue a la ruptura electrotrmica.

Si se aumenta la tensin aplicada al material aislante de E1 a E2 el calor generado aumenta
desplazndose la caracterstica del calor generado hacia arriba tal como se muestra en la
Fig. 3.5.5, reducindose la zona posible de trabajo a slo un punto, correspondiendo la intensidad
de campo E2 a la del campo elctrico crtico ms all del cual la ruptura es inevitable. Para una
intensidad de campo E3 las caractersticas ya no se cortan, por lo que nunca se alcanzar el
equilibrio y el material fallar por ruptura electrotrmica. Similares resultados se obtiene para
materiales polares cuando en lugar de aumentar la intensidad del campo elctrico aplicado lo que
se incrementa es la frecuencia del mismo.
175

Como se ha sealado la ruptura electrotrmica depende de la intensidad del campo elctrico y de

su frecuencia, pero adems tambin se ve afectada por el espesor de la capa aislante, por las
condiciones de enfriamiento, por la temperatura mxima de trabajo del material, etc.

Q
B

Qc

Qg

A
T0

T2

T1

Fig. 3.5.4.- Caractersticas de variacin del calor generado (Qg) y del

calor cedido (Qc) con la temperatura de un material aislante.
A - Punto de operacin estable.
B - Punto de operacin inestable.

E3
E2
E1

T0

Fig. 3.5.5.- Dependencia del calor generado de la intensidad del campo

elctrico aplicado donde E 1>E2>E3 .

176

3.5.9.- RUPTURA POR DESCARGAS.

La caracterstica ms comn de las rupturas por descarga es la creacin de diferentes caminos o
canales de descarga a partir de un punto, cuyo crecimiento es ramificado, tomando la forma de las
races de un rbol por lo que ha recibido el nombre de arborescencia.
Uno de los fenmenos que pueden dar lugar a la aparicin de estos canales de descarga en un
aislante slido son las descargas que pueden tener lugar en el medio exterior al aislante debido a
los puntos de altas concentraciones de campo en los bordes de los electrodos. La alta
concentracin de campo en dichas regiones se debe a la forma de construccin del aislamiento,
ahora bien, para estudiar este fenmeno se puede recurrir al esquema de la Fig. 3.5.6.

x
d1 ,U1,

d2 ,U2, 2

Zona de perforacin

Fig. 3.5.6.- Ruptura en un aislante slido debido a las descargas

en el medio exterior.

Cuando se aplica una tensin U entre los electrodos de la Fig. 3.5.6, una parte U1 de dicha tensin
aparece a travs del medio exterior a una distancia x del punto de contacto. La tensin U1 est
dada por:
U d1
U1

3.5.19
d 1 d 2 1
2
Si el medio exterior es un gas se cumple que 1 2 por lo que el gas estar sometido a una
intensidad de campo alta que puede provocar la ruptura del gas. La descarga que se desarrolla en
el gas permite que una gran cantidad de cargas libres sea depositada sobre la superficie del
material aislante, provocando una avalancha en su interior y con ella una ruptura local que crea
un pequeo canal.
177

Las descargas siguientes en el medio exterior hacen que estos canales crezcan, pero no lo hacen
por una sola va sino que se desarrollan en forma ramificada tal como se muestra en la Fig. 3.5.7.
El desarrollo de estos canales, de repetirse la descarga, lleva al material a la ruptura en un tiempo
dado que depender de la tensin aplicada y de la intensidad de la descarga.

Fig. 3.5.7.- Desarrollo ramificado de los canales de descarga.

Otros de los fenmenos que pueden dar lugar a este tipo de ruptura es el asociado a las descargas
que tienen lugar en las cavidades de aire, o de lquido, que pueden haber quedado en el interior
del material aislante. La permitividad de la sustancia que llena la cavidad tiene por lo general una
permitividad ms baja que la del aislante slido, por lo que en ellas la intensidad del campo
elctrico ser muy alta. Cuando la tensin que queda aplicada a la cavidad alcanza el valor de la
tensin de ruptura se desarrollar en ella una descarga. Antes de la descarga la cavidad se
comporta como un capacitor cargado que es bruscamente descargado.
El impacto de las partculas cargadas sobre la superficie del aislante producen un deterioro en sus
propiedades aislantes, as por ejemplo, los electrones que bombardean el extremo de la cavidad
que hace las funciones de nodo pueden tener la energa suficiente para romper los enlaces entre
las molculas de las sustancias componentes del slido dando lugar a alteraciones en el mismo.
Similarmente los iones al bombardear el extremo de la cavidad que hace las funciones de ctodo
pueden incrementar la temperatura hasta tal punto que puede llegar a producir una ruptura local.
Adicionalmente se puede presentar degradacin qumica por la accin de los gases que pueden
resultar producto del proceso descrito, especialmente dainos son el O3 y el NO2. Adems, el
incremento en la temperatura y la generacin de nuevos gases da lugar a un incremento en la
presin de los gases en el interior de la cavidad que puede llegar a producir microfracturas.

178

Los fenmenos antes descritos dan lugar a la formacin y crecimiento de los canales de descarga,
los que con el tiempo pueden llegar a ser los causantes de la falla del material.
En la Fig. 3.5.8 se muestra una representacin de las cavidades y de su circuito equivalente
mientras que en la Fig. 3.5.9 se muestran los oscilogramas de tensin y de corriente que
corresponden a este sistema.

Cb

d d1

Ca
U1

Cavidad

Cc

(b)

(a)

Fig. 3.5.8.- Muestra de un material aislante que tiene una cavidad

llena de un gas.
a - Representacin de la cavidad.
b - Circuito equivalente.

Ua
Ui

Uv

Ue
-Ue
Corriente

-Ui

tiempo

Fig. 3.5.9.- Oscilogramas de tensin y corriente durante el desarrollo

de las descargas parciales.

La tensin que queda aplicada a la cavidad antes de que ocurra en ella la descarga para un
aislante de permitividad r se puede expresar como:
179

Ua

UV

1 r
d1

3.5.20

Las descargas parciales en la cavidad comienzan a una tensin Ui para el semiciclo positivo y de
aproximadamente -Ui para el semiciclo negativo segn se aprecia en la Fig. 3.5.9. Para una
tensin igual a Ue las descargas cesan. Las descargas en la cavidad estn acompaadas de pulsos
de corriente como se indica en la parte inferior de la Fig. 3.5.9. Para el punto m la tensin a
travs de la cavidad invierte su polaridad ya que para ese instante Uv est disminuyendo y las
descargas continuarn como pulsos negativos.
Uno de los aspectos ms negativos de este fenmeno es que las descargas se repiten muchas
veces en cada semiciclo ya que el tiempo que ellas requieren para su desarrollo es muy pequeo.
Las altas concentraciones de campo que se presentan en el interior de un material cuando en el
hay impurezas conductoras tambin da lugar al desarrollo de descargas y con ellas a la formacin
de canales de descarga ramificados.
Un caso de particular inters es el desarrollo de este fenmeno debido al agua que se puede
difundir a travs de los poros microscpicos y pequeas rajadura del material. El agua con sus
iones solubles puede migrar por electroforesis bajo los efectos del campo elctrico hacia las
regiones de ms alta intensidad de campo, en las cuales la combinacin de la presin hidrosttica
del agua al ser calentada por las corrientes circulantes, las fuerzas pulsantes que sobre ella actan,
la descomposicin qumica que ella provoca, etc., Hacen que las pequeas rajaduras en el
material tambin crezcan en forma ramificada a travs de las cuales se puede llegar a desarrollar
la descarga. Particularmente daino es este fenmeno en los polmeros que se usan en los cables
aislados y en los aisladores sintticos, por lo que se hace necesario aadirles sustancias que sean
capaces de retardar este proceso.
3.5.10.- RUPTURA SUPERFICIAL.
La ruptura superficial en los materiales aislantes puede desarrollarse de dos formas bien
definidas: en el medio que lo rodea o sobre su superficie.
Al situar un cuerpo aislante entre dos electrodos se presenta una alteracin en la distribucin del
campo elctrico entre ellos que trae siempre como consecuencia una disminucin de la tensin de
ruptura del sistema en su conjunto, desarrollndose la ruptura en el medio que rodea el cuerpo
aislante. La tensin de ruptura, para el mismo espaciamiento entre los electrodos depende de la
configuracin del cuerpo aislante pues sta es quien determina la distribucin del campo elctrico
y con ello el posible recorrido de la descarga. La ruptura como tal se rige por las leyes que la
gobiernan en dependencia del medio de que se trate.
Este tipo de ruptura tiene una particular importancia en los aisladores de las lneas areas, a los
que al cambirsele la configuracin para variar su comportamiento ante la contaminacin
ambiental se altera tambin la tensin de ruptura de ellos, tanto para corriente alterna como para
impulso, factores estos muy importantes a la hora de establecer la coordinacin de aislamiento de
la lnea en que se empleen.
180

Hay otros tipos de ruptura superficial que si dependen de los fenmenos que se desarrollan
directamente sobre la superficie del aislador entre las que se destacan:
El desarrollo de descargas superficiales por alteraciones en la distribucin de tensin en la
superficie del aislante.
Por carbonizacin (tracking) debido tambin a descargas superficiales.
Por erosin debido a descargas superficiales.
En el desarrollo de descargas superficiales por alteraciones en la distribucin de tensin en la
superficie del aislante el papel principal lo juega la contaminacin de la superficie de los
aisladores. Para que un aislante pueda llegar a fallar debido al desarrollo de descargas
superficiales es necesario que se cumplan una serie de requisitos mnimos. Formacin de la capa
de contaminante.
1. Humedecimiento de la capa de contaminante y aumento de su conductividad y de la corriente
de filtracin.
2. Secado de la capa de contaminante en las regiones de mayor densidad de corriente.
Formacin de las bandas secas.
3. Descarga a travs de las bandas secas y crecimiento de las mismas.
4. Descarga total.
La secuencia anterior no implica que cada uno de los eventos mencionados est completamente
definido en tiempo, pudiendo desarrollarse varios simultneamente, como es el caso de la
contaminacin marina directa de los aisladores para exteriores cerca de la costa en la cual la
formacin de la capa de contaminante, as como su humedecimiento, son eventos que ocurren al
mismo tiempo. La falta de uno de ellos inhibir por completo el desarrollo del fenmeno.
Una vez formada la capa de contaminante, cuando la misma se humedece, su comportamiento es
el de un electrolito, su resistencia disminuye y la corriente de filtracin a travs de ella aumenta.
El calor generado por el aumento en la corriente incrementa la temperatura de la capa de
contaminante lo que disminuye aun ms su resistencia debido al coeficiente trmico negativo de
los electrolitos, mantenindose esta disminucin de le resistencia de la capa hasta que la
temperatura en ella llega al punto de ebullicin, comenzando a perder humedad por evaporacin.
En este instante la resistencia comienza lentamente a aumentar hasta que la prdida de humedad
sea tal que la capa de contaminante se sature, comenzando su resistencia a aumentar rpidamente.
Este fenmeno es ms acentuado en las regiones de la superficie donde la densidad de corriente
es mayor, llegando a formarse bandas secas en la capa de contaminante.
El incremento en la resistencia producido por la formacin de las bandas secas hace que la
corriente disminuya, pero su formacin implica que la mayor parte de la tensin aplicada al
aislador aparezca a travs de ellas por estar aun hmeda el resto de la capa de contaminante y por
lo tanto poseer baja resistencia.
El ancho de la banda seca ya formada vara, dependiendo de las caractersticas de absorcin de
humedad de la capa, del rgimen de humedecimiento, del lugar donde se forme, etc., hasta llegar
a un punto tal en que la tensin aplicada a travs de ella es la necesaria para provoca el
rompimiento dielctrico del medio exterior y con ello la formacin de un arco entre sus extremos.
Una vez iniciada la descarga sta crece hasta un punto tal en que, dependiendo de las
caractersticas del sistema, se extingue o cubre todo el aislador ponindolo en corto circuito.
181

La gran distorsin y concentracin de altas intensidades de campo sobre la superficie de los

aisladores contaminados, provocada por la formacin de las bandas secas, explican por qu,
siendo la tensin disruptiva del aire del orden de los kV/cm y estando los aisladores diseados
para tener una intensidad de campo sobre su superficie en su rgimen normal de trabajo del orden
de los 500 V/cm, se pueden producir descargas que pongan en peligro la operacin normal del
sistema.
En la Fig. 3.5.10 se muestra una secuencia tpica de la distribucin de tensin sobre una pieza
aislante rectangular, uniformemente contaminada. Inicialmente el elemento aislante est seco y se
le somete a proceso de humedecimiento. La distribucin de tensin inicialmente es lineal,
Fig. 3.5.10 (a), ya que al humedecerse la capa de contaminante su resistencia es uniforme; esta
condicin es inestable ya que en cualquier rea que tenga una resistencia ligeramente superior
comienza la formacin de las bandas secas, Fig. 3.5.10 (b).
Generalmente se forman varias bandas secas pero, despus de algunos segundos, una de ellas
predomina, Fig. 3.5.10 (c). El ancho de la banda seca vara hasta que se produzca el rompimiento
dielctrico del aire y se establezca un arco entre sus extremos, Fig. 3.5.10 (d).
En la mayora de los casos las descargas se extinguen, pero ocasionalmente una se desarrolla en
forma continua hasta cubrir el elemento aislador, producindose una descarga total,
Fig. 3.5.10 (d) y Fig. 3.5.10 (f). Si la accin del calor generado es tal que, a pesar de la accin de
la humedad, permite el secado total del aislador, el fenmeno en su totalidad se repite en la forma
antes expuesta. Por otra parte, si la prdida de humedad est balanceada con el rgimen de
absorcin de la misma, se produce un estado de equilibrio en el cual las descargas sobre la
superficie se mantienen sin que llegue a secarse totalmente el aislador.
Los materiales aislantes inorgnicos resisten con relativa facilidad el estado de equilibrio en el
cual las descargas sobre la superficie del material se mantienen por relativamente largos periodos
de tiempo, sin embargo, los materiales orgnicos no tienen el mismo comportamiento ya que el
calor generado por las descargas pueden llegar a producir la descomposicin qumica del material
dando lugar a la los fenmenos conocidos como carbonizacin (tracking) y a la erosin.
La carbonizacin (tracking) se presenta en los aislantes slidos de naturaleza orgnica cuando
sobre su superficie se generan descargas o cuando, por depsitos conductores, circula por ellos
una corriente relativamente alta que hacen que su superficie se caliente y la naturaleza del
material sea tal que el efecto del calor generado conlleve una alteracin qumica que produzca
carbn.
Normalmente en las regiones donde se desarrolla la descarga superficial se crea una traza
carbonizada de alta conductividad que hace que en sus extremos aumente la intensidad del campo
elctrico, con lo que es muy probable que, de producirse otra descarga sea en uno de sus
extremos. Esto ltimo hace que la traza carbonizada crezca en una forma ramificada muy
parecida a las races de un rbol. De continuar existiendo las causas que dieron le dieron origen
las trazas carbonizadas seguirn creciendo hasta llegar a provocar la ruptura.
Este fenmeno tambin se puede desarrollar a partir de una traza conductora cualquiera que
exista sobre la superficie del material aislante, por ejemplo, a partir de una traza de grafito
producto de una marca que se le haya hecho con un lpiz.
182

En los materiales en los que la descomposicin qumica por accin del calor lo que produce son
residuos voltiles, se formarn sobre la superficie del material pequeas cavidades que alterarn
las caractersticas superficiales del mismo disminuyendo su resistencia mecnica y facilitando la
acumulacin de sustancias contaminantes que afectan su comportamiento. A este fenmeno se le
conoce con el nombre de erosin.
Evidentemente el fenmeno de la carbonizacin es mucho ms peligroso que el de la erosin,
pues sta va creando zonas conductoras que acortan la longitud de la a lnea de fuga de la pieza
aislante con lo que se intensifican los esfuerzos elctricos aplicado al resto del material no
daado, en particular en los extremos de la traza carbonizada, aumentando con ello la
probabilidad de que sea en ese mismo lugar donde se presente la prxima descarga.

I10 mA

I100 mA

I<1 mA

I200 mA

I<1 mA

I 5A

f
183

3.6.- MATERIALES CONDUCTORES.

3.6.1.- INTRODUCCION.
En general como conductores de la corriente elctrica pueden ser utilizadas sustancias en los tres
estados fsicos: slidos, lquidos y gaseosos. En la prctica las de mayor aplicacin son las
sustancias slidas. Teniendo en cuenta la gran diversidad de sustancias que se utilizan es
conveniente agruparlas para as facilitar su estudio.
Existen diversas formas de agrupar las sustancias conductoras slidas, aunque para el trabajo en
electrotecnia la de mayor uso es las que las divide en tres grandes grupos:
Materiales conductores de alta conductividad.
Materiales conductores de baja conductividad.
Materiales conductores para aplicaciones particulares.
Como materiales conductores slidos de alta conductividad se consideran aquellos cuya
resistividad () es menor de 0.05 -m y los de baja conductividad aquellos cuya resistividad es
superior a 0.3 -m para temperaturas normales de trabajo.
El grupo de los materiales conductores slidos definidos, como su nombre lo expresa, para
aplicaciones particulares, est formado por los materiales para soldaduras, materiales fundentes,
materiales para los contactos, materiales a partir de carbn, etc.
A los conductores lquidos pertenecen los metales fundidos y diversos electrlitos. De los
materiales en estado lquido, debido a la alta temperatura de fusin que poseen, slo es de inters
el mercurio cuya temperatura de fusin es de menos 39C aproximadamente, por lo que puede
utilizarse como conductor metlico lquido a la temperatura ambiente. Los electrlitos son
soluciones, por lo general acuosas, de cidos, lcalis y sales de uso muy limitado en la
electrotecnia.
El mecanismo del paso de la corriente por los metales se basa en el movimiento (deriva) de los
electrones libres debido a la accin del campo elctrico, por lo que se dice que los metales son
conductores de conduccin por electrones, en tanto el paso de la corriente a travs de los
electrlitos est ligada al transporte de iones junto con sus cargas elctricas de acuerdo con las
leyes de Faraday, a consecuencia de lo cual la composicin del electrlito vara paulatinamente y
en los electrodos se desprenden los productos de la electrlisis.
Los gases y vapores, incluso los vapores de los metales, no son conductores si las intensidades
del campo elctrico son bajas, pero cuando la intensidad del campo sobrepasa cierto valor crtico
que hace posible el comienzo de la ionizacin por choques, el gas puede convertirse en conductor
de conductancia por electrones e iones. Un gas fuertemente ionizado es aquel en el que en la
unidad de volumen el nmero de electrones es igual al de iones positivos y constituye un medio
conductor especial que se conoce con el nombre de plasma.
184

3.6.2.- PROPIEDADES DE LOS CONDUCTORES.

Los parmetros ms importantes que caracterizan las propiedades de los materiales conductores
son:
La conductividad o su magnitud recproca la resistividad.
El coeficiente de temperatura para la resistividad.
La conductividad trmica.
La diferencia de potencial de contacto y la fuerza termoelectromotriz.
El trabajo de salida o extraccin de los electrones del metal.
La resistencia a la rotura por traccin y el alargamiento relativo de la rotura L/L.
Las sustancias conductoras slidas por excelencia son los metales, de ah que el anlisis posterior
este basado en la conductividad de los metales.
La teora electrnica clsica de los metales considera al conductor slido como un sistema
formado por los nudos de una red cristalina, dentro de la cual se encuentra el gas electrnico
constituido por los electrones libres. Al estado libre pasan uno o dos electrones de cada tomo de
metal, a este gas de electrones se le aplican las representaciones y leyes estadsticas de los gases
ordinarios, es decir, el anlisis de este gas electrnico se puede realizar bajo las mismas
suposiciones hechas por la teora cintico-molecular en el modelo de los gases a bajas presiones
(modelo del gas ideal).
Estudiando el movimiento catico (trmico) y el dirigido por la accin de las fuerzas del campo
elctrico, de los electrones, se obtuvo la expresin de la ley de Ohm. En los choques de los
electrones con los nodos de la red cristalina, la energa acumulada durante su aceleracin por el
campo elctrico se transmite al metal y como resultado de ello ste se calienta; el estudio de este
proceso condujo a la deduccin de la ley Joule-Lenz.
Una serie de experimentos confirman la teora acerca del gas electrnico en los metales:
1. Si durante un largo perodo de tiempo se hace pasar corriente elctrica a travs de un circuito
formado por varios conductores metlicos, no se observa que los tomos de un metal penetren
en el otro.
2. Si los metales se calientan hasta temperaturas elevadas, la velocidad del movimiento trmico
de los electrones libres aumenta y los ms rpidos de ellos pueden desprenderse del metal
venciendo las fuerzas de la barrera de potencial superficial.
3. Si un conductor que se mueve rpidamente se detiene sbitamente, en el instante que esto
ocurre el gas electrnico se desplaza, de acuerdo a la ley de la inercia, en el sentido del
movimiento y este desplazamiento de los electrones ocasiona la aparicin de una diferencia
de potencial entre los extremos del conductor.
Las suposiciones de la llamada teora electrnica clsica son:
1. Se desprecian las acciones entre los electrones libres ya que, segn la ley de la conservacin
de la cantidad de movimiento, al chocar dos cuerpos de igual masa la suma vectorial de sus
velocidades no vara, por lo que el choque entre ellos no influye en su velocidad media.
2. La interaccin entre los electrones libres y los iones se limita a los choques, los que
constituyen una oposicin al movimiento y por tanto al establecimiento de la corriente
elctrica.
185

3. El comportamiento de los electrones libres entre choque y choque puede ser caracterizado por
las leyes de Newton.
El modelo de la teora electrnica clsica da explicacin satisfactoria a los fenmenos que se
presentan en los trabajos prcticos de ingeniera de ah su gran utilidad. Los puntos en que la
misma falla se explican satisfactoriamente en los postulados de la teora cuntica.
3.6.3.- LA CONDUCTIVIDAD Y SU MAGNITUD RECIPROCA LA RESISTIVIDAD.
Si se considera a un conductor de seccin transversal S,en el cual existe un movimiento neto de
carga (q) debido a la accin de un campo elctrico se tiene que:
q n o e Vm t S

3.6.1

Donde:
no - Densidad volumtrica de portadores de carga.
e - Carga del electrn.
Vm - Velocidad media del movimiento de los electrones.
S - Area de la seccin transversal.
t - Tiempo.
q - Carga que atraviesa una seccin dada del conductor en un tiempo t.
La intensidad de la corriente a travs de la seccin ser:
i

q
t

3.6.2

Sustituyendo 3.5.1 en 3.6.2 se tiene que:

J

i
n 0 e Vm
S

3.6.3

La fuerza sobre cada portador debido a la accin del campo elctrico aplicado de intensidad E es:
FEema

3.6.4

De donde:
a

eE
M

3.6.5

Esta aceleracin existe entre choque y choque y si se considera que en cada choque el electrn
entrega toda la energa del movimiento ordenado su velocidad inicial despus del choque ser
nula, por lo que la velocidad final antes del prximo choque se calcula como:
VF a t

3.6.6

Si se tiene en cuenta que el tiempo entre dos choques sucesivos es por lo general diferente, es
conveniente introducir el concepto de tiempo medio entre choque (t) para un portador. Si se
186

introduce, adems, el concepto de recorrido libre medio () como el promedio de las distancias
recorridas entre choques sucesivos se tiene que:
t

VT

3.6.7

En la ecuacin 3.6.7 se a despreciado el valor de la velocidad media del movimiento ordenado

debido al campo con relacin a la velocidad media del movimiento trmico (VT ), ya que sta
puede ser hasta de 108 veces superior a temperatura ambiente y a densidades de corriente del
orden de 107 A/m2.
Sustituyendo 3.6.7 en 3.6.6 se tiene:
VF

a
VT

3.6.8

Como se ha considerado el movimiento entre choques uniformemente acelerado y con velocidad

inicial cero, el valor medio de la velocidad de los electrones ser:
Vm

VF
a

2
2V

3.6.9

Sustituyendo 3.6.5 en 3.6.9 se tiene:

Vm

eE
2 m VT

3.6.10

Sustituyendo 3.6.10 en 3.6.3 se tiene:

J

n 0 e2 E
2 m VT

3.6.11

Segn la ley de Ohm en forma diferencial ( J = E) se tiene que:

n 0 e2
2 m VT

3.6.12

Como se aprecia de la ecuacin 3.6.12, la conductividad depende de la naturaleza del metal y de

la temperatura, pues VT depende de la temperatura. Mientras mayor sea el nmero de portadores
por unidad de volumen (no) y mayor la distancia promedio recorrida sin chocar () mayor ser la
facilidad para establecer una corriente elctrica. Por el contrario al aumentar la temperatura
aumenta la velocidad media del movimiento desordenado por lo que se dificulta el
establecimiento de la corriente.
En la prctica se trabaja con otro parmetro definido como el inverso de la conductividad que se
representa por y se denomina resistividad elctrica, la cual depende de la sustancia y de la
temperatura.

187

1 2 m VT

n 0 e2

3.6.13

La velocidad de movimiento trmico catico de los electrones VT, a un temperatura determinada

es aproximadamente igual para distintos metales. Tambin se diferencian poco las
concentraciones de electrones libres no: por ejemplo, para el cobre y el nquel esta diferencia es
menor de un 10 %. Por lo antes expuesto es que la conductividad depende principalmente del
recorrido libre medio de los electrones en el conductor, el que est determinado a su vez por la
estructura del material conductor.
La resistividad de un metal puro, en un estado cristalino definido y a temperatura determinada, es
una magnitud caracterstica del metal. Las variaciones en la estructura cristalina debidas a
tratamientos trmicos, deformaciones mecnicas o impurezas aleadas con el metal, an en
cantidades mnimas, pueden tener un efecto muy pronunciado sobre la resistividad.
3.6.4.- EL COEFICIENTE DE TEMPERATURA PARA LA RESISTIVIDAD.
El nmero de portadores de carga (concentracin de electrones libres) que hay en un conductor
metlico permanece prcticamente invariable a temperaturas elevadas, pero debido a la
intensificacin de las oscilaciones en los nodos de la red cristalina al aumentar la temperatura,
surgen cada vez ms obstculos en la trayectoria que siguen los electrones libres debido a la
accin del campo elctrico, es decir, disminuye el recorrido libre medio de los electrones,
disminuye la movilidad de estos y en consecuencia disminuye la conductividad de los metales y
aumenta su resistividad.
La expresin matemtica de la curva de variacin de la resistividad de un metal con la
temperatura puede expresarse por la ecuacin:
0 a T b T 2 c T 3

3.6.14

Para temperaturas no muy altas pueden despreciarse los trminos en T2 y potencias superiores
usndose por lo tanto para clculos prcticos la expresin aproximada:
0 a T

3.6.15

Donde:
a - Constante de temperatura.
T - Diferencia de temperatura.
En la prctica el incremento de la resistividad de un material conductor, por cada grado de
aumento de la temperatura, es una constante del material independiente de la resistividad inicial
de la muestra, de la temperatura inicial y de la calidad de la muestra. Por ejemplo para el cobre:
a 68 x 10 6 (( Ohm mm 2 ) m C )

Esto quiere decir que la resistencia de un conductor de cobre de 1 m de longitud y 1 mm de

seccin constante aumenta 68 por cada C. Para una diferencia de temperatura dada:
188

Donde:

T
2

a (T2 T1 )

3.6.16

Resistividad a la temperatura T1.

Resistividad a la temperatura T2

Si al variar la temperatura de un conductor desde T1 a T2 su resistividad aumenta desde

, se define el coeficiente de temperatura medio para la resistividad del material

variacin de resistividad por grado centgrado referida al valor inicial de , es decir,

(C -1)

como la

T1
T

3.6.17

Sacando T 1 factor comn en el trmino de la derecha de la expresin 3.6.16 y sustituyendo

3.6.17 en ella queda:
T T T (T2 T1 )
3.6.18
2
1
1
En la prctica se toma como temperatura de referencia 20C por lo que el coeficiente de
temperatura medio para la resistividad queda referido a esta temperatura, siendo este valor el que
aparece en las tablas. Por esta razn es que la expresin ms comn para la variacin de la
resistividad con la temperatura es la de:

20 C

20 C

(T2 20)

3.6.19

La caracterstica de variacin de la resistencia con la temperatura de los metales, algunos de sus

xidos y aleaciones se aprovechan para la medicin de temperatura. Un ejemplo tpico de esto se
tiene en la medicin de la temperatura de los enrollados de un motor o transformador conociendo
la resistencia de los mismos cuando estn sin conectar y midindosela despus de cierto tiempo
de operacin.
Las mediciones de las variaciones de la resistencia con la temperatura se hacen a corriente directa
y en ambas direcciones a fin de eliminar errores debido a alguna fuerza electromotriz que pueda
existir. Las mediciones normalmente se efectan con un puente de Wheatstone o con uno de
Kelvin. Como los valores de resistencia son pequeos es necesario tener mucho cuidado con la
resistencia de contacto, para lo cual deben tomarse medidas adicionales como se ver cuando se
trate este tema.
En el caso de la variacin de la resistencia con la temperatura se pueden presentar tres casos bien
definidos:
Primero.- El caso de los metales puros en los cuales la resistencia aumenta con la temperatura,
aunque no siempre en forma lineal tal como se puede ver en la Fig. 2.6.1 para el nquel. Para la
confeccin de bobinas para la medicin de la temperatura el cobre se puede usar hasta los 160C,
el nquel hasta los 500C y el molibdeno y el platino hasta los 1000C; por sus caractersticas de
oxidacin el molibdeno debe estar en un bulbo al vaci.
189

R/R0C 99
88

HIERRO

NIQUEL

77
66

COBRE

55

PLATA
PLATINO

44
33
22
11
00

100

0 100

200

300

200 300

400

400

500

500

600

600

700

800

700 800

900

1000

900 1000

T C

Fig. 3.6.1.- Variacin de la resistencia relativa con la

temperatura para algunos metales.

Segundo.- Ciertas aleaciones prcticamente no cambian la resistencia con la temperatura por lo

que son de gran utilidad en la confeccin de instrumentos y circuitos de medicin.
Tercero.- Los xidos de ciertos materiales presentan grandes reducciones en la resistencia con
incrementos en la temperatura, es decir, contrario al caso de los metales puros, su coeficiente de
variacin de la resistividad con la temperatura es negativo. A estos materiales se les denominan
termistores. El uso de los termistores es ms comn en rangos de pequeas temperaturas como se
aprecia en la Fig 3.6.2 para un termistor comercial. Como el rango de cambio de su resistencia
con la temperatura es de 5-10 veces la de los metales puros con ellos es ms fcil medir pequeos
incrementos en la temperatura, aunque hay que tener en cuenta que su coeficiente de resistenciatemperatura no es constante. Los materiales ms usados son los xidos de cobalto, cobre, hierro,
magnesio, nquel, titanio y zinc.
En muchas ocasiones las caractersticas que sirven de base para las transacciones comerciales de
los materiales conductores son los valores relativos de su resistividad o de su conductividad
respecto a la del cobre patrn a la temperatura normal de 20C.
3.6.5.- RESISTIVIDAD DE LAS ALEACIONES.
Como se planteo anteriormente las impurezas y las alteraciones de la estructura regular de los
metales ocasionan el aumento de su resistividad. Se observa una elevacin considerable de la
resistividad cuando se alean dos metales si solidifican cristalizando conjuntamente y los tomos
de uno de los metales entra en la red cristalina del otro. La magnitud de la resistividad de una
aleacin depende del porciento de cada uno de los metales que entran a formar parte de la
aleacin.

190

100000
100000

10000
10000

TC
1000
1000
10
10

100

100

1000
1000

ToC

Fig. 3.6.2.- Variacin de la resistencia con la temperatura en

termistores comerciales.

La variacin de la resistividad y del coeficiente de temperatura medio para la resistividad del

material en funcin del contenido de los constituyentes de la aleacin puede explicarse porque,
debido a que la estructura de esta ltima es ms compleja que la de los metales puros, ya no
puede considerarse como un metal clsico, es decir, la variacin de su conductividad no depende
slo del cambio de movilidad de los portadores de carga, sino que en algunos casos depende
tambin del crecimiento parcial de la concentracin de dichos portadores al elevarse la
temperatura. Una aleacin en que la disminucin de la movilidad al aumentar la temperatura se
compense con un aumento de la concentracin de portadores tendr nulo o muy pequeo el
coeficiente de temperatura para la resistividad, ejemplo son la manganina (85 % de Cu, 12 % Mn
y 3 % de Ni) que tiene una resistividad entre 0.42-0.40 -m y un coeficiente para la
temperatura entre 6-50 x 10 -6 C -1 y en el constantn (60 % Cu y 40 % Ni) que tiene una
resistividad entre 0.48-0.52 -m y un coeficiente para la temperatura entre 6-25 x 10 -6 C -1, lo
que los hace muy tiles para la construccin de resistencias patrones y para instrumentos.
3.6.6.- SUPERCONDUCTIVIDAD.
Como se vio anteriormente la resistencia elctrica tiene una dependencia dada para cada material
con la temperatura, por lo que es de esperar que haya una temperatura para la cual la resistencia
elctrica se anule, esta temperatura est cercana al cero absoluto (-273C), Fig. 3.6.3. Sin
embargo, en muchos metales a temperaturas muy bajas se presenta un cambio brusco cayendo su
resistividad a valores tan pequeos que en la prctica es imposible medirlos tal como se muestra
esquemticamente en la Fig. 3.6.4. A esta temperatura se le denomina temperatura crtica o de
transicin. El paso al estado de superconductividad es reversible, es decir, cuando la temperatura
se eleva por sobre este valor la superconductividad desaparece.
Es de destacar que en muchas sustancias, entre ellas algunos de los mejores conductores como el
cobre y la plata, no se presenta este fenmeno. Es interesante advertir que pueden ser
191

superconductores no slo los compuestos y aleaciones de las sustancias que lo son, sino tambin
los compuestos y aleaciones de stos con otras muchas sustancias que no lo son, e incluso
compuestos en cuyas molculas intervienen exclusivamente tomos de elementos no
superconductores.
El estado de superconductividad en un material dado se destruye tambin cuando en la superficie
del superconductor aparece un campo magntico cuya induccin es superior a la induccin de
transicin Bc. Este fenmeno es independiente de quien crea el campo magntico: una corriente
circulando por l o un campo externo. El diagrama de estado que le corresponde a un
superconductor blando se muestra en la Fig. 3.6.5.
Segn este diagrama de la Fig. 3.6.5. la superconductividad de un material que est en el punto X
puede destruirse por calentamiento, siguiendo la trayectoria XY o por induccin magntica
siguiendo la trayectoria XZ.
Los superconductores al pasar al estado de superconductividad se convierten en diamagnticos
perfectos, es decir su permeabilidad magntica se hace prcticamente cero, por lo que ningn
campo magntico es capaz de penetrar en su interior.
Las caractersticas ms importantes de los superconductores son:
En la zona de superconductividad desaparece prcticamente la resistencia elctrica y una
vez iniciada una corriente elctrica ella perdurar sin la necesidad de tensin alguna.
El efecto Joule se hace inapreciable.
No hay posibilidad de que se establezca un campo magntico en su interior.
Los superconductores se dividen en blandos y duros. Los superconductores blandos, tal como se
muestra en la Tabla 3.6.1 son metales puros que se caracterizan por tener una temperatura crtica
de transicin muy pequea y una induccin magntica crtica muy pequea tambin. Los
superconductores duros tienen la temperatura crtica de transicin y la induccin magntica
crtica ms elevada, aunque en ellos la transicin no es tan brusca como en los superconductores
blandos.
Adems del fenmeno de la superconductividad en la electrotecnia moderna se utiliza cada vez
ms el fenmeno de la crioconductividad, que es el hecho de que algunos metales adquieren una
resistividad muy pequea a temperaturas bajas, pero considerablemente superiores a la
temperatura de transicin de los superconductores.
Para el enfriamiento de los superconductores se emplea helio lquido (temperatura de
liquefaccin 4.2 K), pero en los crioconductores se emplean agentes ms baratos como el
hidrgeno lquido (temperatura de liquefaccin 20.4K) e incluso el nitrgeno (temperatura de
liquefaccin 77.4 K)
La utilidad prctica de la superconductividad est dada por el hecho de que la corriente elctrica,
una vez inducida en el circuito superconductor, circular por l durante aos sin que su intensidad
vare sensiblemente sin tener que suministrar energa externa alguna que no sea la necesaria para
mantenerlo a la temperatura adecuada. En ellos se pueden lograr densidades de corriente
prcticamente ilimitadas.
192

m
0,26
0,24
0,22
0,20
0,18
0,16
0,14
0,12
0,10
0,08
0,06
0,04
0,02
0,00

PLOM O

NIQUEL
HIERRO
ZINC
ALUMINIO
COBRE

-200

-150

-100

-50

50

100

150

200

T C
Fig. 3.6.3.- Variacin de la resistividad con la temperatura para
varios materiales conductores

10

TK
Fig. 3.6.4.- Representacin grfica del fenmeno de la
superconductividad cerca del cero absoluto.

193

B
P
ESTADO NORMAL

BC O

Y
X
ESTADO DE
SUPERCONDUCTIVIDAD

TCO

Fig. 3.6.5.- Diagrama de estado de un superconductor blando.

Tabla 3.6.1.- Valores de la temperatura de transicin de algunos superconductores (en K)

Superconductores blandos
Material
Temperatura
Aluminio (Al)
4,4
Mercurio (Hg)
4,2
Tntalo (Ta)
4,5
Plomo (Pt)
7,2
Niobio (Nb)
9,4
Indio (In)
3,4
Estao (Sn)
2,47
Galio (Ga)
1,07

Superconductores duros
Material
Temperatura
Nb + 56 % Ti
8,7
50 % Nb + 50 % Zr
9,5
Galiuro de Vandio (V Ga)
14,0
Galiuro de Niobio (Wb Ga)
15,0
-

3.6.7.- CONDUCTIVIDAD TERMICA DE LOS CONDUCTORES.

Se denomina as a la facilidad que un material presenta al paso del calor; la conductividad
trmica se produce cuando todos sus puntos no estn a la misma temperatura. De la transmisin
del calor por el metal responden los mismos electrones libres que determinan su conductividad
elctrica y cuya cantidad, por unidad de volumen del metal, es muy grande; por esta razn es que
a medida que sea mayor la conductividad elctrica mayor ser la conductividad trmica.
La transferencia de calor depende de la diferencia de temperatura y del coeficiente de
conductividad trmica del material en cuestin. El coeficiente de conductividad trmica es el
nmero de caloras-gramo que atraviesan perpendicularmente, en un segundo, una superficie de
un centmetro cuadrado de una lmina que tenga un centmetro de espesor y cuyas caras se
mantengan a temperaturas que difieran entre s un grado centgrado.
194

La conductividad trmica de un material es un ndice de la mayor o menor dificultad con que este
material permitir la transmisin del calor, generado por efecto Joule, a los cuerpos prximos y al
ambiente que lo rodea. Cuanto mayor sea el coeficiente de conductividad trmica, tanto ms
fcilmente se evacuar el calor producido. Al clasificar los materiales conductores por su
conductividad trmica se puede observar que esta clasificacin coincide sensiblemente con la
correspondiente a la conductividad elctrica, es decir que, cuanto mejor conductor de la corriente
elctrica es un material, tanto mejor conductor del calor es.
La relacin entre la conductividad trmica y la conductividad elctrica es independiente de la
naturaleza del metal y aumenta proporcionalmente a la temperatura absoluta en la regin de
temperaturas prximas a la normal de trabajo o algo ms elevadas. Esto se expresa
matemticamente por medio de la ley Wiedemann-Franz-Lorentz:
L
L0 T

Donde:

3.6.20

t - Conductividad trmica.
- Conductividad elctrica.
T - temperatura.
L0

2 K 2
3e2

( Nmero de Lorentz)

K - Constante de Boltzman.
e - Carga del electrn.
3.6.8.- VARIACION DE LA RESISTIVIDAD DE LOS METALES AL DEFORMARSE.
La variacin de la resistividad por traccin o compresin elstica puede valorarse
aproximadamente por medio de la frmula:
0 1 S

Donde:

3.6.21

- Resistividad del metal sometido a la carga

o - Resistividad del metal sin carga mecnica.
S - Coeficiente de carga mecnica del metal.
Signos:
+ para cargas de traccin.
para cargas de compresin.

La variacin de () se explica por la variacin de la amplitud de las oscilaciones de los nudos de

la red cristalina del metal. Cuando el metal se tensa esta amplitud aumenta y cuando se comprime
disminuye. El aumento de la amplitud de las oscilaciones de los nudos de la red ocasiona la
disminucin de la movilidad de los portadores de carga y, en consecuencia, el aumento de la
resistividad. La disminucin de la amplitud de las oscilaciones, por el contrario, causa la
disminucin de la resistividad. La deformacin plstica, por lo general, eleva la resistividad de
los metales aunque mediante la recristalizacin trmica (recocido) puede que la resistividad
descienda hasta su valor inicial.
195

3.6.9.- DIFERENCIA DE POTENCIAL DE CONTACTO.

Siempre que se ponen en contacto dos conductores metlicos distintos, que se encuentren a la
misma temperatura, aparece una diferencia de potencial en la superficie de separacin de los
mismos que es independiente de la extensin de esta superficie y cuyo valor es constante para las
mismas sustancias en igualdad de condiciones. Esta diferencia de potencial se denomina
diferencia de potencial de contacto y se conoce como efecto Volta.
La aparicin de una diferencia de potencial de contacto entre dos metales, por el simple hecho de
ponerlos en contacto, se explica de acuerdo con la teora electrnica por la diferencia de los
valores del trabajo de extraccin de los electrones de los diversos metales y en que la
concentracin de electrones y, por consiguiente, la presin del gas electrnico en los distintos
metales es distinta. As, al ponerse en contacto dos cuerpos, A y B, los electrones libres pasan del
cuerpo A, donde se supone una presin mayor, al cuerpo B a travs de la superficie de contacto y
por esto este ltimo cuerpo se carga negativamente respecto al A. Pero segn pasan electrones de
A a B aparece un campo elctrico de intensidad creciente que se opone cada vez ms al
movimiento de los electrones. De esto resulta al fin el equilibrio, que se manifiesta por una
diferencia de potencial que depende de la naturaleza de los metales en contacto. De la teora
electrnica de los metales se deduce que la diferencia de potencial de contacto entre los metales
A y B es:
n
KT
ln A
e
nB

U AB U A U B

3.6.22

Donde:
K - Constante de Boltzman.
e - Carga del electrn.
UA y UB - Potenciales de los metales en contacto.
nA y nB - Concentracin de electrones en los metales A y B.
Si se cierra el circuito de esos dos conductores, unindose entre s, no existir corriente elctrica
ya que UAB ser igual a UBA y la tensin resultante ser cero, lo cual es evidente porque no hay en
ningn punto del sistema fuente alguna de energa para mantener la corriente. Ahora bien, cuando
uno de los puntos de unin est a una temperatura T1 y el otro est a una temperatura diferente T2
entre ellos s se produce una diferencia de potencial que se denomina fuerza
termoelectromotriz" (efecto Seebeck). Esta diferencia de potencial est dada por:
U U AB U BA

n
n
K T1
K T2
ln A U B U A
ln B
e
e
nB
nA

U AB U A U B

3.6.23

Es decir:
K

T1 T2

nA
nB

ln

La expresin anterior puede escribirse de la forma:

196

3.5.24

U c (T1 - T2 )

3.6.25

Donde "c" es el coeficiente de fuerza termoelectromotriz, el cual es constante para un par de

conductores, es decir, la fuerza termoelectromotriz es proporcional a la diferencia de temperatura
entre los extremos.
El principio antes explicado se emplea para la medicin de temperatura, para ello es necesario
poner en contacto con el cuerpo al que se desea medir la temperatura uno de los extremos del par
y mantener el otro a una temperatura de referencia conocida.
Otro fenmeno de inters en este caso es el conocido como efecto Thomson que plantea que
cuando se tiene un conductor homogneo con puntos a temperaturas diferentes, entre estos puntos
existe una diferencia de potencial. As, por ejemplo, si se tiene un alambre de cobre en el cual la
temperatura en su extremo A es mayor que en su extremo B, existe una diferencia de potencial
entre A y B y el potencial en el primer punto es mayor que en el segundo. Los metales que
presentan la caracterstica del cobre se llaman positivos, en cambio los metales como el zinc, en
los cuales el potencial superior corresponde a la temperatura ms baja se llaman negativos.
Otro aspecto de inters en el contacto entre dos metales es el denominado efecto Peltier. Se
llama efecto Peltier a la variacin de temperatura que tiene lugar cuando una corriente elctrica
atraviesa la superficie de contacto de dos conductores diferentes, en la cual se presentar un
calentamiento o enfriamiento segn los casos y segn el sentido de la corriente. As, por ejemplo,
en el caso del contacto entre un conductor de antimonio y otro de bismuto, la unin se calienta
cuando la corriente va del antimonio al bismuto y si la corriente se invierte el contacto se enfra.
La fuerza termoelectromotriz que se genera en la unin de dos metales diferentes cuando sus dos
extremos se encuentran a temperaturas diferentes es ampliamente usada para la medicin de
temperatura.
Un ejemplo tpico de como vara la fuerza termoelectromotriz con la temperatura se muestra en la
Fig. 3.6.6. En esta figura se muestran las fuerzas termoelectromotrices de diferentes metales o
aleaciones respecto al platino. El potencial disponible es igual a la diferencia de los potenciales
creados por cada material con respecto al platino. La relacin entre la fuerza termoelectromotriz y
la diferencia de temperatura no es siempre lineal, por lo que en la mayora de los casos se
requiere de una calibracin experimental.
Los termopares de manganina-constantn pueden ser usados sin daarse hasta los 300 C, los de
cobre-constantn hasta los 500 C, los de hierro-constantn hasta los 850 C, los de nquelnquelcromo hasta los 1100 C, los de platino- rodio hasta los 1550 C. Obviamente los
termopares deben ser protegidos mediante una vaina resistente al calor, que debe poseer buenas
caractersticas de transferencia de calor, ya que ella puede, y de hecho lo hace, introducir un
tiempo de demora en la respuesta de los termopares. El aislamiento elctrico entre los
conductores del termopar, y el de cada uno de ellos respecto a tierra, es importante, ya que
aunque los esfuerzos elctricos son muy pequeo, el aislamiento debe mantener separado a los
dos conductores an bajo las condiciones de temperaturas ms altas, por lo que los materiales
aislantes usados deben soportar sin dao las mismas. En dependencia de la temperatura de trabajo
se emplean : asbesto, vidrio, siliconas, goma, tefln, etc.
197

mV 30
20
CROMEL
10
Pt 90-Rh10
PLATINO

ALUMEL

-10
COPEL

-20
-30

CON STANTAN
0

200

600

400

800

1000

TC
Fig. 3.6.6.- Variacin de la fuerza termoelectromotriz
con la temperatura

Si la temperatura tiene que ser medida con gran precisin, se deben emplear dos termopares TC1
y TC2, conectados como se muestra en la Fig. 3.6.7. Uno de los dos termopares debe de estar a la
temperatura que se desee medir y el otro en una vasija con hielo a 0 C como temperatura de
referencia. Como se indica en la Fig. 3.6.7 los termopares se conectan en oposicin y se mide,
con la ayuda de un potencimetro, la diferencia de potencial entre ellos. Cualquier otro sistema
de medicin que se emplee debe ser de muy alta impedancia, a fin de que su consumo de energa
sea despreciable y no se afecte la operacin del termopar. En la Tabla 3.6.2 se exponen las
caractersticas de diferentes tipos de termopares.

Galvanmetro

TX

T C

TR= 0C

Fig.3.6.7.- Medicin de la temperatura con termopares y

potencimetro graduado.

198

Tabla 3.6.2.- Fuerza termoelectromotriz en mV en diferentes tipos de termopares con 0 C

de temperatura de referencia.
Temp.( C)
90 Pt/Pt
87 Pt/Pt
40 Ir/Ir
*
Ni/Mo
**
* **

100
0,64
0,64
0,55
4,10
5,27
4,28

200
1,44
1,46
1,10
8,13
10,78
9,29

300
2,3
2,40
1,65
12,21
16,33
14,86

400
3,25
3,40
2,20
16,39
12,85
21,85
20,87

500
4,22
4,45
2,75
20,64
16,20
27,39
-

600
5,22
5,56
3,30
24,90
19,98
33,11
-

700
6,26
6,72
3,85
29,14
24,15
39,15
-

800
7,33
7,92
4,40
33,31
28,60
-

1000
9,57
10,47
5,50
41,31
38,25
-

Nota:
90 Pt (=) 90 Pt + 10 Rh.
87 Pt (=) 87 Pt + 13 Rh.
40 Ir (=) 40 Ir + 60 Rh.
(*) Cromel/Alumel.
Cromel (=) 90 Ni + 10 Cr.
Alumel (=) 94 Ni + (Al + Si + Mn).
(**) Fe/constantn.
Constantn (=) 60 Cu + 40 + Ni.
(***) Cu/constantn.
3.6.10.- RESISTENCIA DE CONTACTO ENTRE MATERIALES CONDUCTORES.
Cuando se pone una pieza de material conductor sobre otra, con el objetivo de establecer un
contacto elctrico, en realidad, y cualquiera que sea la presin a que estn sometidos, ambas
piezas quedan separadas por una distancia relativamente grande en relacin a las dimensiones
atmicas. Con el ajuste ms perfecto se consiguen separaciones de una micra entre ambas piezas,
mientras que el tomo es 1000 veces ms pequeo. En estas condiciones puede comprenderse
fcilmente que las resistencias de contacto entre las piezas puede tener un valor considerable.
Por consiguiente, y de acuerdo con lo anterior, resulta que el paso energa elctrica de una pieza a
la otra se efecta de dos formas:
A travs de una zona de contacto ntimo o zona de conduccin.
A travs de una zona de disrupcin donde el gradiente de tensin puede alcanzar valores
elevados, prximos a la rigidez dielctrica del aire o del aislamiento que separe ambas
zonas de contacto.
Como en los contactos, tal como se a visto, se presentan simultneamente fenmenos de
conduccin y fenmenos disruptivos no es posible aplicar, en este caso, la ley de Ohm.
La resistencia de contacto se define como la relacin existente entre las tensiones en los bornes
de un contacto y la intensidad de la corriente que atraviesa ese contacto. La resistencia de
contacto no es constante y depende entre otras causas de:
De la presin a que estn sometidas las piezas, o presin de contacto.
De la composicin de las piezas en contacto.
199

De la forma y seccin de las piezas en contacto.

De la naturaleza del medio ambiente.
Del sentido e intensidad de la corriente,.
De la clase de corriente (alterna o directa)

Se puede considerar un contacto como bueno cuando la diferencia de temperatura entre el

contacto y los puntos alrededor del mismo es muy pequea. La cada de tensin U en el contacto,
expresada en mV, y para intensidades superiores a los 100 A, no debe de pasar del valor
expresado por la siguiente frmula:
U2

11 I
2500

3.6.26

La plata, el cobre, el latn y el bronce dan buenos contactos, el aluminio da contactos de

resistencia muy elevada dada las malas caractersticas conductoras de su xido. La resistencia de
contacto depende considerablemente de la calidad del trabajo de los operarios a la hora de
realizar el empalme de los conductores y de la seleccin adecuada de los materiales a emplear.
Uno de los principales problemas en las instalaciones de fuerza motivados por altas resistencias
de contacto es el calentamiento que necesariamente se produce al circular una alta corriente por
una resistencia, que aunque pequea, est presente. El calor generado en dichos puntos daa al
aislamiento y acelera los procesos qumicos que se generan en el contacto entre los dos
conductores.
Otro problema de inters es el error que se puede cometer en la medicin de altas corrientes
mediante el empleo de resistencias derivadoras de efectuarse una conexin incorrecta de las
mismas, ya que su resistencia es comparable con la resistencia de contacto. Para eliminar la
resistencia de contacto en las mediciones con resistencias derivadoras estas se construyen con dos
juegos de contactos (terminales) los de corriente, fuertes y robustos pues su misin es la de
conectar la resistencia al circuito de alta corriente, y los de potencial cuya misin es la de servir
de puntos de conexin al galvanmetro. En la Fig. 3.6.8 se muestran las dos posibles conexiones
de una resistencia derivadora.
Cuando el contacto se efecta entre dos metales diferentes, se presenta el conocido efecto Volta.
Como se sabe cada metal tiene un potencial de oxidacin diferente lo que hace que la unin se
cree un par galvnico, el cual en presencia de la humedad, hace que un metal se oxide (ceda
electrones) y el otro se reduzca. Ejemplo tpico de esto es la unin cobre-aluminio en la cual el
aluminio se destruye, llegando un momento tal en que el empalme como tal queda totalmente
destruido.
El aspecto antes sealado es de mucha importancia ante el uso tan extendido del cobre y del
aluminio en las instalaciones elctricas, lo que ha motivado el desarrollo de las llamadas uniones
bimetlicas. Las uniones bimetlicas de cobre-aluminio se logran mediante la difusin de un
metal en otro, con lo que se logra una unin tan ntima que impide la presencia de humedad entre
ellos eliminndose el efecto Volta. El conductor de aluminio se conecta a la parte de aluminio de
la unin bimetlica y el conductor de cobre a la de cobre.
Desde hace mucho tiempo se conoce que dos superficies metlicas perfectamente pulidas se
adhieren si se les pone en contacto ntimo, pero esta unin no constituir una soldadura
200

propiamente dicho, ya que no existe continuidad molecular y la resistencias elctrica del conjunto
ser mayor que la de una pieza homognea de las mismas dimensiones. Una fuerte presin
mecnica, mediante un impacto brusco, puede, en condiciones adecuadas, producir una verdadera
soldadura logrndose continuidad electrnica entre los electrones libres de los dos metales. A este
proceso se le denomina soldadura en fro y es muy usado en la uniones aluminio-cobre pues no se
introduce ninguna modificacin qumica entre los dos metales, y al no poder penetrar la humedad
queda eliminado el efecto Volta.

RG
RP

RP

RC

RS

RC

CONEXION INCORRECTA

RG
RP

RC

RP

RS

RC

CONEXION CORRECTA

Fig. 3.6.8.- Conexiones posibles de una resistencia para medir altas

corrientes.
RS - Resistencia.
R G - Resistencia del galvanmetro.
R P - Resistencia de contacto en los terminales de potencial.
RC - Resistencia de contacto en los terminales de de corriente.
R S S C.
R G>>RP.

3.6.11.-

RESISTENCIA, INDUCTANCIA
CONDUCTORES.

EFECTO

PELICULAR

EN

LOS

La resistencia a la circulacin de la corriente elctrica en un material conductor se define como la

relacin entre la tensin de corriente directa (U) aplicada entre sus extremos y la corriente (I) que
circula por el conductor, es decir, que se trata de un coeficiente de proporcionalidad entre ambas
magnitudes:
R

U
I

3.6.27

Para un material conductor determinado, la resistencia (R) es, en general, independiente de la

tensin aplicada y depende de la naturaleza y dimensiones del conductor. En conductores de
201

seccin uniforme, relativamente pequea respecto a su longitud, la resistencia a la corriente

directa es directamente proporcional a la longitud (L) e inversamente proporcional a la seccin
transversal (S) de forma que puede ser expresada por:
R

L
S

3.6.28

En corriente directa la resistencia es el nico factor que se opone a la circulacin de la corriente

en los conductores, pero en corriente alterna hay que considerar otros dos factores: el inductivo y
el efecto pelicular.
Se ha demostrado que en un conductor fijo con el cual concatene un flujo magntico variable con
el tiempo se induce una fuerza electromotriz que se opone a la causa que la genera segn la ley de
Lenz. El flujo magntico puede deberse a una fuente externa o a una corriente variable en el
tiempo que circule por el mismo conductor, en cuyo caso dicha fuerza electromotriz se denomina
fuerza electromotriz autoinducida.
La magnitud de la fuerza electromotriz autoinducida depende del nmero de concatenaciones de
flujo por unidad de corriente, relacin a la que se denomina inductancia y se designa por la letra
L, es decir:
L

Concatenaciones de flujo
Unidad de corriente

Henry

3.6.29

Si la intensidad de la corriente aumenta el sentido de la fuerza electromotriz autoinducida es

opuesta al de la corriente, si la corriente disminuye entonces ella es del mismo sentido, de este
modo la fuerza electromotriz autoinducida se opone a la variacin de la intensidad de la corriente
y no a la corriente misma. La naturaleza reactiva de este fenmeno se considera sobre la base de
la reactancia inductiva, la que est dada por:
XL 2 f L

3.6.30

Donde:
XL - Reactancia inductiva ().
f - Frecuencia de la tensin aplicada (Hz).
L Inductancia reactiva (Henry)
Como se puede apreciar existe una marcada diferencia entre el efecto de la resistencia y el de la
inductancia. En el caso de la resistencia, como se vio anteriormente, debido a su efecto se genera
calor, es decir, la energa elctricas se transforma en energa calrica (Ley de Joule) que se disipa
en el medio circundante y en el caso de la inductancia la energa elctrica se transforma en
energa magntica y viceversa segn el caso, por lo que la misma no se consume sino que se
transforma de una forma de energa a la otra segn la corriente crezca o disminuya. Las prdidas
de energa por el efecto Joule se definen como:
3.6.31

P I2 R

De donde:
202

P
I2

3.6.32

A esta resistencia se le denomina resistencia efectiva, pues su valor es mayor al que le

corresponde a ese conductor para corriente directa, lo que indica que hay algn otro factor que
hace que aumenten las prdidas de energa en un conductor. Este otro factor es el que se conoce
como efecto pelicular y es bebido a que, contrario a lo que ocurre en corriente directa, la
distribucin de corriente en el conductor no es uniforme y a medida que aumenta la frecuencia
sta tiende a concentrarse cada vez ms en la superficie, lo que equivale a una disminucin del
rea y con ello un aumento en la resistencia.
La no uniformidad en la distribucin de las corrientes en el conductor se debe precisamente al
efecto de la fuerza electromotriz autoinducida que es mayor en el centro del conductor y que va
disminuyendo hacia la superficie, con lo que la oposicin al paso de la corriente ser mayor en el
centro del conductor y con ello la corriente se desplazar hacia las capas ms externas del
conductor, provocando el efecto antes sealado en el valor de la resistencia.
La fuerza electromotriz autoinducida es mayor en el centro del conductor pues es esa regin la
que concatena con ms lneas de flujo tal como se aprecia en la Fig. 3.6.10 y por ello su
inductancia ser mayor y con ello su reactancia inductiva. La dependencia de este fenmeno con
la frecuencia de la corriente alterna est dada por la dependencia de la reactancia inductiva de la
frecuencia.
Una mejor comprensin de este fenmeno se puede obtener si se analiza el circuito equivalente
de la Fig. 3.6.9, para lo cual se ha considerado al conductor dividido en un gran nmero de
pequeos conductores situados en capas concntricas. La resistencia a la corriente directa de cada
un de estos conductores es la misma, sin embargo la fuerza electromotriz autoinducida en los
conductores de las capas ms internas es mayor que el de las capas ms externas, por lo que su
reactancia inductiva (XL) ser mayor y por ende la corriente que circula por ellos menor. La
resistencia a la corriente alterna para un conductor cilndrico macizo se calcula a partir de la
siguiente expresin:

A2 A4
RCA RCD 1
12 180

3.6.33

2 2 f r 2 r
10 7

3.6.34

Donde:
A

Donde:
f - Frecuencia en Hz.
r- Permeabilidad magntica relativa del conductor.
r - Radio del conductor (m).
- Resistividad del conductor (-m).

203

Campo magntico
externo
Conductor
r

R3

XL3

R2

XL 2

R1

XL1

C. A

R1= R2= R3

XL1= XL2= XL3

Fig. 3.6.9.- Circuito equivalente de un conductor para el estudio del

efecto pelicular.

3.7.- MATERIALES CONDUCTORES PUROS MAS USADOS.

Los materiales conductores ms usados en la electrotecnia son el cobre, el aluminio, el hierro y
algunas aleaciones especiales para usos muy especficos. En la actualidad en las comunicaciones
tiene un uso muy difundido el empleo de los conductores de fibra ptica.
3.7.1.- COBRE.
El cobre es un metal rojo ms o menos oscuro. Es, despus de la plata, el mejor conductor de la
electricidad y del calor. Es muy dctil y maleable, cuando se deforma en fro duplica su
resistencia mecnica y su dureza, pero se reduce su alargamiento a la rotura. Las ventajas del
cobre que aseguran su gran utilizacin son las siguientes:
Su pequea resistividad.
Su alta resistencia mecnica.
Su estabilidad a la corrosin.
Su buena maquinabilidad.
Su facilidad para los empalmes.
La resistividad del cobre es muy pequea siendo superado slo por la plata y su estabilidad a la
corrosin es satisfactoria, pues los agentes atmosfricos forman en su superficie una pelcula de
204

sulfato de cobre que lo protege reduciendo el proceso de oxidacin. A estos factores hay que
aadir su buena maquinabilidad, ya que el mismo se puede laminar en hojas y cintas muy finas y
trifilarse en hilos de muy pequeo dimetro, lo que unido a la facilidad de sus empalmes
empleando materiales de soldaduras de baja temperatura como el estao lo convierten en un
material de magnificas caractersticas para su empleo en la electrotecnia.
Las caractersticas generales del cobre son las siguientes:
Smbolo qumico
Nmero atmico
Peso atmico
Peso especfico (g/cm3 )
Conductividad elctrica a 20 C (S-m /mm2 )
Resistividad elctrica a 20 C (-mm2/m)
Coeficiente de temperatura (C -1)
Conductividad calrica a 0C en calorias-gramo/ C /cm2 /cm)
Coeficiente de dilatacin lineal (de 20 a 100 C) (C -1)
Punto de fusin ( C)
Mdulo de elasticidad
Resistencia a la traccin (carga de rotura Kg/mm2 )
Alargamiento a la rotura (en %)

Cu
29
63,54
8,96
59
0,01663
0,00393
0.941
1,65x10 -6
1083 1
12700
15...20
0,3

Adems del cobre puro se utilizan como materiales conductores sus aleaciones con metales como
el manganeso, el nquel, el cinc, el estao, el aluminio, etc. En general se puede decir que las
aleaciones de cobre mejoran algunas de las propiedades mecnicas o trmicas del cobre puro
siempre con menoscabo de las propiedades elctricas. Las aleaciones ms comunes son las
conocidas como latones y bronces.
Los latones son aleaciones de cobre y de cinc con un 50 % de este ltimo metal como mximo,
ya que a partir de dicho porcentaje las aleaciones resultan frgiles. La conductividad elctrica de
los latones es relativamente baja, por lo que su empleo en la electrotecnia no est muy extendido.
Desde muy antiguo se denominaron bronces a las aleaciones de cobre y estao. Actualmente se
aplica esta denominacin a todas las aleaciones binarias del cobre con los dems metales excepto
con el zinc. Los bronces modernos son frecuentemente aleaciones ternarias que, adems de cobre
y estao, contienen un tercer elemento: fsforo, silicio, manganeso, zinc, aluminio y cadmio. En
los bronces empleados como materiales conductores el contenido de estao y de otros metales es
generalmente inferior al de los bronces utilizados en aplicaciones mecnicas.
3.7.2.- ALUMINIO.
El aluminio es un metal blanco brillante. Tiene pequea resistencia mecnica, gran ductilidad y
maleabilidad, que permite forjarlo, trifilarlo en hilos muy finos y laminarlo en espesores de hasta
0,4 mm. A la temperatura de 500 C se vuelve frgil y se puede pulverizar fcilmente. El
aluminio se oxida muy activamente y se recubre de una pelcula delgada de xido de gran
resistencia elctrica. Esta pelcula evita que la corrosin del aluminio prosiga, pero al mismo
tiempo crea una gran resistencia de transicin en los puntos de contacto de los conductores de
205

aluminio y hace que su soldadura sea imposible por los procedimientos ordinarios. Para soldar el
aluminio hay que utilizar pastas para soldar especiales o soldadores ultrasnicos.
En los puntos de contacto del aluminio con el cobre puede producirse corrosin galvnica si la
zona de contacto est sometida a la accin de la humedad. El par galvnico que se forma tiene
una fuerza electromotriz bastante alta y su polaridad es tal que, en la superficie exterior del
contacto pasa la corriente del aluminio al cobre con lo que el conductor de aluminio se ve
fuertemente afectado por la corrosin. La duracin del aluminio depende esencialmente de su
pureza. Un aluminio con gran contenido de cobre se descompone aunque tenga ya formada la
capa exterior protectora de xido de aluminio, ya que en el presente caso esta capa no puede
impedir el progreso de la descomposicin hacia el interior del metal. Por otra parte un aluminio
qumicamente puro es muy blando y su carga de rotura resulta muy pequea, por lo que no puede
emplearse como conductor para lneas areas que estn sometidas a elevados esfuerzos
mecnicos. La experiencia ha demostrado que el grado de pureza ptimo para el aluminio es de
99 % a 99,5 %.
Las caractersticas generales del aluminio son las siguientes:
Smbolo qumico
Nmero atmico
Peso atmico
Peso especfico (g/cm3)
Conductividad elctrica a 20C (S-m/mm2)
Resistividad elctrica a 20 C (-mm2/m)
Coeficiente de temperatura (C-1)
Conductividad calrica a 0 C (calorias-gramo/C/cm2/cm)
Coeficiente de dilatacin lineal (de 20 a 100 C)(C-1)
Punto de fusin (C)
Mdulo de elasticidad
Resistencia a la traccin(carga de rotura Kg/mm2)
Alargamiento a la rotura (en %)

Al
13
27
2.7
35.36
0,02828
0,004
0.53
23,6x10-6
660
7200
16...20
0,30

Las caractersticas mecnicas y elctricas del aluminio son ms bajas que las del cobre. A
igualdad de seccin y de longitud, la resistencia elctrica del alambre de aluminio es mayor que
la del cobre (1,64 veces). Por consiguiente para que el alambre de aluminio tenga la misma
resistencia que el cobre su seccin deber ser 1,64 veces mayor, es decir, su dimetro tendr que
ser aproximadamente 1,28 veces mayor, por lo que si se limitan las dimensiones exteriores no es
fcil sustituir el cobre por aluminio, por suerte en la prctica esto no es as. Una comparacin
entre las caractersticas del cobre y las del aluminio es la siguiente:

A igual
conductividad
elctrica
A igual
calentamiento
A igual seccin

Relacin de las secciones

Relacin de los dimetros
Relacin de los pesos
Relacin de las cargas de rotura
Relacin de las secciones
Relacin de los pesos
Relacin de las conductividades
206

Al
1,64
1,28
0,5
0,73
1,405
0,424
0,61

Cu
1
1
1
1
1
1
1

Relacin de los pesos

0,30

El aluminio puede alearse con cierto nmero de otros metales, con el consiguiente aumento de su
resistencia mecnica y dureza. En algunas aleaciones puede aumentarse an ms la resistencia
mecnica mediante un tratamiento trmico adecuado. Los metales ms empleados en estas
aleaciones son: cobre, silicio, manganeso, magnesio, cromo y zinc.
Desde el punto de vista electrotcnico tienen especial importancia las aleaciones de aluminio
empleadas para conductores de lneas elctricas areas que tienen las caractersticas de una
conductividad elctrica algo menor que la del aluminio comercial, pero tienen una resistencia
mecnica bastante mayor, gracias al aporte de los diversos elementos en la aleacin y a
tratamientos trmicos y mecnicos especiales. Estas aleaciones se conocen comercialmente con
los nombres de Almelec, Aldrey, y otros y aunque sus procedimientos de fabricacin son
distintos, todas tienen en comn una composicin qumica muy parecida y anlogas propiedades
mecnicas y elctricas. Su composicin qumica aproximada es:
Aluminio---------------------98,7 %
Magnesio-------------------- 0,50 %
Silicio------------------------ 0,50 %
Hierro------------------------ 0,30 %
3.7.3.- HIERRO.
Es el metal ms barato y accesible, es duro y tenaz y de brillo plateado. Es fuertemente
ferromagntico, pero su magnetismo remanente es muy pequeo, por lo que pierde pronto sus
propiedades magnticas. Su resistividad es del orden de 0,1 -mm2 /m, mucho mayor que la del
cobre y que la del aluminio. En presencia de atmsferas hmedas sufre fuertemente los efectos de
la corrosin formando una capa de xido frrico hidratado que no detiene su crecimiento, por lo
que debe ser protegido por algn elemento anticorrosivo, siendo el ms usado un revestimiento
de zinc galvanizado. Su uso en la electrotecnia es bsicamente formando aleaciones y sus
propiedades ms importantes son su alta resistencia mecnica y sus caractersticas
ferromagnticas.
3.8.- MATERIALES CONDUCTORES PARA USOS ESPECIALES.
3.8.1.- MATERIALES USADOS PARA LA CONSTRUCCIN DE RESISTENCIAS
ELECTRICAS.
Los requisitos que deben cumplir los materiales conductores empleados en la construccin de
resistencias elctricas de gran potencia son:
Resistividad relativamente alta, para limitar la magnitud de la corriente a valores
convenientes y as poder reducir sus dimensiones.
Que la variacin de su resistividad con la temperatura sea pequea, es decir, que su
coeficiente de temperatura sea pequeo, y preferentemente positivo, a fin de evitar
cambios en su disipacin a medida que se calienten.
Coeficiente de dilatacin pequeo a fin de limitar los esfuerzos mecnicos por los cambios
de temperatura.
207

Alto punto de fusin, el cual debe ser muy superior a la temperatura de trabajo de diseo
de la resistencia.
Alta estabilidad qumica a su temperatura de trabajo, a fin de que sea capaz de soportar la
oxidacin y los ataques de los productos que se puedan generar en su medio de trabajo.
Resistencia mecnica alta a la temperatura de trabajo para que pueda soportar los golpes,
vibraciones y cambios bruscos de temperatura.
Maleabilidad adecuada para poder confeccionar con l hilos y lminas de las dimensiones
que se requieran.
Que sean abundantes, baratos y de larga vida til.

Entre los metales puros los ms apropiados por su alta resistividad y por su alto punto de fusin
son el cromo ( = 0,2 -mm2/m y 1850C) y el platino ( = 0,105 -mm2/m y 1770C), pero
ambos son muy costosos y solo se emplean, sobre todo el platino, en casos en que se requiere de
muy alta estabilidad qumica.
Como los metales puros no renen los requerimientos antes expuestos, se recurre al empleo de
aleaciones de alta resistividad, a base fundamentalmente de cobre, nquel, hierro, cromo y
aluminio.
Un elemento de tremenda importancia en la duracin de las resistencias es la velocidad de
oxidacin del material en su medio de trabajo y la naturaleza de la capa de xido que en l se
forme, la cual no puede ser voltil pues no podra impedir la continuacin del proceso de
oxidacin. Por otra parte en muchos materiales al enfriarse la capa de xido se resquebraja y al
calentarse de nuevo la resistencia se repite el mismo proceso de oxidacin, por lo que la vida til
de la resistencia es mucho menor que si se usara continuamente. Para evitar el contacto de estas
resistencias con el medio de trabajo, y fundamentalmente con el oxgeno, y con ello disminuir el
proceso de oxidacin, las resistencias se pueden situar dentro de un tubo de metal resistente a la
oxidacin y el espacio entre ella y dicho tubo se llena de un material dielctrico buen conductor
del calor, por ejemplo, la arena slice y la magnesia (MgO). En la Tabla 3.8.1 se muestran las
caractersticas de algunos de estos materiales.
3.8.2.- MATERIALES PARA CONTACTOS.
En los sistemas elctricos de potencia y en la electrotecnia en general existe una gran cantidad de
dispositivos (breakers, rels, interruptores, etc.), cuya funcin es la de conectar y desconectar
circuitos elctricos y los materiales de que estn constituidos los contactos de los mismos estn
sometidos a grandes esfuerzos elctricos, mecnicos y trmicos.
Una particularidad de los contactos de los equipos de interrupcin es que ellos deben ser capaces
de soportar el arco elctrico o la descarga que se establezca entre ellos al abrirse o cerrarse un
circuito elctrico por lo que estn sometidos a un fuerte proceso de deterioro. El deterioro de los
contactos debido a su uso puede ser motivado por diferentes fenmenos: la corrosin por
oxidacin o por cualquier otra reaccin qumica producto de la accin del medio de trabajo sobre
ellos, por fusin y/o evaporacin del material de la superficie de los contactos por el efecto
trmico producido por los arcos elctricos o las descargas sobre ellos y tambin por el transporte
de material de un contacto al otro (fundamentalmente en corriente directa).
208

Debido a la corrosin la superficie de los contactos se recubre de una pelcula de xido de baja
conductividad que reduce la efectividad del contacto elctrico por lo que es necesario aplicar
entre ellos una presin lo suficientemente alta como para romper la capa de xido cada vez que se
efecte una operacin de apertura-cierre.
Tabla 3.8.1.- Materiales conductores usados en la confeccin de resistencia.
Material
(-mm2/m)

Tmax (C)
Midohm
0,300
0,00018
700
Alfern
1,120
0,00016
1100
Aleacin 42
0,665
0,00120
1100
Chromel A
1,080
0,00013
1100
Acme
0,873
0,00072
1000
Aleacin 14
0,931
0,00250
1100
Chomel C
1,120
0,00017
900
Comet
0,950
0,00088
600
Nichrone
0,981
0,00012
1100
Alumel
0,333
0,00120
1250
Kanthal A
1,450
0,00006
1200
Megapyr
1,440
0,00003
1200
Nota:
Midohm -------- 77 % Cu, 23 % Ni.
Alfern ------- 14,25 % Cu, 3,5 % Al, 82,25 % Fe.
Aleacin ------ 42 % Ni, 68 % Fe.
Chromel A ----- 80 % Ni, 20 % Cr.
Acme ---------- 30 % Ni, 5 % Cr, 65 % Fe.
Aleacin 14 --- 42 % Ni, 6,5 % Cr, 52,5 % Fe.
Chomel -------- 60 % Ni, 16 % Cr, 24 % Fe.
Comet --------- 30 % Ni, 4,75 % Cr, 65,25 % Fe.
Nichrone ------ 61 % Ni, 15 % Cr, 24 % Fe.
Alumel -------- 94 % Ni, 2,5 % Mn, 0,5 % Fe, 3 % Al.
Konthal ------- 62 % Fe, 23 % Cr, 5 % Al, 5 % Co.
Megapyr ------- 65 % Fe, 30 % Cr, 5 % Al.

17,5x10-6
11,4x10-6
5,30x10-6
17,0x10-6
10,8x10-6
17,0x10-6
15,0x10-6
16,1x10-6
-

La velocidad de movimiento de los contactos juega un papel muy importante, sobre todo en los
destinados a operar bajo condiciones de alta corriente, ya que por la duracin del arco entre ellos
pueden llegar a sufrir daos, llegando el caso de que pueden llegar a soldarse. La temperatura de
trabajo es otro elemento de gran importancia en la posibilidad de que los contactos lleguen a
soldarse o a erosionarse por fusin y/o evaporacin del material de su superficie. La temperatura
puede llegar a ser alta debido a las condiciones de trabajo (por ejemplo en una plancha, horno,
etc.) o por una alta resistencia de contacto. A medida que los contactos se van daando por el uso
su resistencia de contacto va aumentando.
Un material para que pueda ser usado en la construccin de contactos debe cumplir los siguientes
requerimientos:
Una temperatura de fusin alta.
209

Deben ser capaces de soportar los efectos de los arcos elctricos.

Deben ser resistentes a la oxidacin.
La resistencia de contacto que se establezca entre ellos debe ser pequea.
Alta resistencia al desgaste por rozamiento para los contactos de corredera.

Para contactos de sistemas de interrupcin de pequeas corrientes, de aproximadamente 1 A, se

pueden emplear materiales conductores puros como es el caso del platino, el paladio, la plata, el
molibdeno y el tungsteno. En muchas ocasiones el contacto no se construye de este metal
ntegramente, sino que los mismos se construyen de otro metal (cobre, nquel, acero) y se
recubren de una capa de plata, platino, etc., con lo que se ahorran estos metales de por s caros y
escaso, y no se pierde eficiencia en la operacin de los mismos.
Para altas corrientes los contactos, por lo general, se construyen a partir de aleaciones de platapaladio, plata-cobre, plata-cadmio, etc. y de compuestos matalocermicos.
Los compuestos matalocermicos se obtienen a partir de polvos metlicos mediante el prensado,
sinterizndolos ulteriormente. Las masas iniciales de los polvos se componen de dos o ms
polvos de los distintos metales, uno de los cuales debe poseer una temperatura de fusin mayor.
Los polvos de ms baja temperatura de fusin se funden y rellenan los poros entre las partculas
del otro o de los otros materiales. Para los contactos elctricos se emplea mucho la combinacin
plata-xido de cadmio al 15 %. Para corrientes muy altas se emplea la combinacin platatungsteno (al 40-50 %) y nquel (al 2-3 %), o contactos fabricados de polvo de cobre y grafito los
que se distinguen por su gran resistencia a la fusin.
En comparacin con los contactos de los metales puros y de sus aleaciones, los contactos
matalocermicos se distinguen por su elevada resistencia al desgaste, permitiendo grandes
fuerzas de compresin y poseen alta resistencia a la erosin.
3.8.3.- METALES Y ALEACIONES FUSIBLES.
Para la construccin de fusibles se emplean metales puros y aleaciones cuya caracterstica
preferente es que ante las altas temperaturas, generadas en ellos por las corrientes de cortocircuito
y por el arco elctrico, se volatilicen fcilmente, pues los que se funden dejando glbulos de
metal son menos eficientes en la interrupcin de los arcos elctricos. Los metales puros ms
usados como fusibles son la plata, el bismuto, el cadmio, el estao y el plomo y las aleaciones
fusibles ms empleadas son tambin a base de estos metales. Las caractersticas particulares de
estos metales y aleaciones se exponen en la Tabla 3.8.2
Plata.- Se emplea para la proteccin de los aparatos que requieran una gran seguridad de
desconexin por su gran precisin para la fusin, su elevada conductividad y por su pequea
constante de tiempo. Para corrientes de baja intensidad de corriente es el material ms adecuado.
Aluminio.- Tiene poca precisin en su temperatura de fusin y un retraso muy grande en la fusin
por lo que, las lminas o hilos de este metal bien calibradas, puede emplearse como material
fusible en las redes pblicas de distribucin a baja tensin ya que soporta fcilmente las
sobrecargas instantneas sin fundirse.

210

Cinc.- Tiene propiedades interesantes como material fusible ya que tiene gran inercia a la fusin
con una masa relativamente pequea. Actualmente apenas se emplea para estas aplicaciones
debido a las proyecciones del metal fundido que hacen que las cajas o cubiertas protectoras se
vuelvan conductoras.
Nquel.- Podra emplearse para bajas tensiones, pero resulta peligroso para tensiones elevadas
debido a que su punto de fusin es muy alto.
Tabla 3.8.2.- Materiales para fusibles.
Material
Bismuto
Plomo
Estao
Cadmio
Zinc
Aluminio
Plata
Nquel
Aleacin
Aleacin
Aleacin
Aleacin
Aleacin
Aleacin
Aleacin
Aleacin
Aleacin
Aleacin

Bismuto
(%)

Plomo
(%)

Estao
(%)

50
52
53
54
29

27

13
40

50
15
33
20

32
26
43
32
50
41

28
50

Cadmio
(%)
271
325
230
321
412
600
954
1400
10
8
15
20
18

44
67
80

Punto de
fusin(C )

72
92
96
103
132
145
160
164
166
200

Las caractersticas ms importantes de cada uno de dichos metales son:

Estao y plomo.- Puros no deben emplearse como placas o hilos fusibles debido a su gran inercia
a la fusin, unida a su gran masa, en comparacin con otras aleaciones fusibles.
Aleaciones plomo-estao y plomo-bismuto-estao.- Son muy convenientes para corrientes de
intensidades comprendidas entre 5 - 30 A, por encima de 30 A la proyeccin del metal al fundirse
puede ser peligrosa. No convienen estas aleaciones para las bajas intensidades porque el hilo
fusible habra de ser muy fino y se aplastara con la presin de los tornillos.
Latn.- No debe emplearse nunca por ser una aleacin muy variable y que, por tanto, no presenta
los debidos parmetros de seguridad para su funcionamiento.
Los fusibles deben estar montados sobre material aislante incombustible y construidos de tal
forma que no puedan proyectar material fundido al entrar en funcionamiento. Es necesario que su
recambio bajo tensin pueda efectuarse sin peligro alguno. Los fusibles de baja tensin han de
cumplir las siguientes condiciones:
211

Resistir durante una hora una corriente igual a 1,3 veces la de su valor nominal para
secciones de conductor de 10 mm en adelante y 1,2 veces la de su valor nominal para
secciones inferiores 10 mm.
Fundirse en menos de media hora para una corriente de 1,6 veces la de su valor nominal
para secciones de conductores de 10 mm en adelante y de 1,4 veces la de su valor nominal
para secciones inferiores a 10 mm.

3.8.4.- MATERIALES PARA SOLDADURAS.

En la soldadura de cables de potencia es comn usar una aleacin de estao-plomo cuya
caracterstica se muestra en la Fig. 3.8.1. El plomo puro, cuyo punto de fusin es de 227 C, le
corresponde el punto A, mientras que al estao, cuyo punto de fusin es de 237 C, le
corresponde el punto B; entre estos dos puntos estarn todos los puntos representativos de la
mezcla, correspondiendo el punto E al punto de fusin de la denominada mezcla eutctica, a la
cual corresponde un 63 % de estao y un 37 % de plomo. Como se sabe de la mezcla estaoplomo, es a sta a la nica temperatura que le corresponde el comportamiento de un metal puro,
es decir, pasa del estado slido al lquido sin pasar por el estado pastoso. Se puede considerar que
cualquier otra mezcla contiene cierta proporcin de mezcla eutctica ms otro componente de
mayor punto de fusin. Para el punto Q toda la mezcla se encuentra en estado lquido, pero a
medida que la temperatura desciende hasta R comienzan a separarse cristales de plomo,
enriquecindose la mezcla en contenido de estao hasta que alcanza la composicin de la mezcla
eutctica endurecindose a los 183C. Si el trabajo de soldadura demora mucho se corre el riesgo
de que el lquido eutctico descienda a la parte ms baja del empalme, quedando esta parte ms
rica en estao en tanto que la parte de arriba queda ms rica en plomo y con ello ms porosa y
con caractersticas mecnicas y elctricas diferentes.
La accin de la soldadura sobre los metales no es simplemente el anclaje mecnico que
constituye al introducirse por las irregularidades de su superficie. Cuando la soldadura moja el
metal se forma una capa de una sustancia qumicamente diferente, por lo cual la accin unidora
entre las dos superficies metlicas es debido a la adhesin entre las superficies que se sueldan,
circulando entonces el material de la soldadura por el espacio comprendido entre ellas,
llenndose por completo para solidificar finalmente. Para cobre o latn es adecuado un espacio de
unos 0,125 mm pues conviene que la separacin no sea muy grande.
Para obtener una buena soldadura es necesario una buena limpieza de las zonas de los metales en
los cuales se va efectuar la soldadura y el empleo de un buen desoxidante. La limpieza lo ms
comn es efectuarla por medio de la abrasin, aunque se pueden emplear tambin agentes
qumicos para ello; en ambos casos es necesario eliminar no slo las suciedades posibles en el
rea a soldar, sino tambin la fina capa de xido que recubre al metal y cubrirlo inmediatamente
de una pelcula de material desoxidante. El desoxidante cumple una doble funcin: elimina el
xido que pueda quedar sobre el metal y se extiende sobre ste evitando que se oxide de nuevo,
ya que cuando el metal se calienta se oxida con rapidez.
Los cables con conductores de aluminio requieren del empleo de materiales especiales para
superar la dificultad que se presenta, al soldarse, por la capa de xido que se forma
instantneamente sobre las superficies de aluminio. Dicha pelcula es muy difcil de eliminar,
puesto que vuelve a formarse inmediatamente despus de efectuarse la limpieza, por lo cual se
212

precisa de un desoxidante muy activo as como una soldadura especial, siendo el material ms
aconsejable una mezcla de estao-plomo-zinc con una zona plstica muy extensa.
TC
LIQUIDO
327

300

232

B
PASTOSO
200

E
R

SOLIDO

100

20

40

60

80

100

% DE ESTAO

Fig. 3.8.1.- Propiedades de las aleaciones estao-plomo.

A- Punto de fusin del plomo puro 327 C.
B- Punto de fusin del estao puro 232 C.
E - Punto de mezcla eutctica 183 C.

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