CONTAMINACION AMBIENTAL

Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente

(fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en lugares,
formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad
o para el bienestar de la poblacin, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida
vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreacin y
goce de los mismos.

IMPACTO EN LA SOCIEDAD

Afecta negativamente la salud humana, y provoca tos, irritabilidad de los ojos,

problemas de respiracin e, incluso, la muerte.
Sabemos que las nubes de aire contaminado o smog reducen la visibilidad, y que la
lluvia cida de emisiones qumicas daa propiedades, contaminan fuentes de agua,
y pueden daar los bosques, vida salvaje y la agricultura.
Los gases de invernadero causan el calentamiento global mediante la captura de
radiacin solar en la atmsfera.
En los pases industrializados un 20 % de la incidencia total de enfermedades puede
atribuirse
a
factores
medioambientales.

La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene del petrleo
y del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un problema que
preocupa desde hace muchos aos en especial a los pases martimos, sean o no
productores de petrleo, as como a las empresas industriales vinculadas a la
explotacin y comercio de este producto. Desde entonces, se han tomado
previsiones tcnicas y legales a nivel internacional para evitar o disminuir la
ocurrencia de estos problemas.

Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin

ambiental, la que se refleja en daos a la fauna marina, aves, vegetacin y aguas.
Adems, perjudican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha
descubierto que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus caractersticas de
persistencia y toxicidad continan teniendo efectos fatales debajo del agua.

Las enfermedades respiratorias, el asma y las alergias estn asociadas con la

contaminacin
del
aire.

El humo ambiental del tabaco (HAT) aumenta el riesgo de cncer en un 20-30 %

entre los no fumadores. Es evidente que el tabaquismo pasivo es un grave problema
de
salud
y
un
riesgo
ignorado.

Una evidencia del impacto del cambio climtico sobre la salud es el aumento de la
morbimortalidad por olas de calor. Las temperaturas extremas (calor y fro) estn
asociadas con aumentos de mortalidad general, en la mayora de los casos por

enfermedades

cardiovasculares

respiratorias.

La disminucin de la capa de ozono estratosfrico y la exposicin a radiaciones

ultravioletas estn asociadas a un aumento del cncer de piel, cataratas y
alteraciones del sistema inmunitario. Las radiaciones ionizantes provocan cncer,
leucemia,
quemaduras
y
lesiones
radiolgicas.

La exposicin a sustancias y preparados qumicos peligrosos, el uso de biocidas y

plaguicidas fitosanitarios, las sustancias CMR (carcingenas, mutgenas y txicas
para la reproduccin), los COV (compuestos orgnicos voltiles), las sustancias
PBT (persistentes bioacumulables y txicas), las dioxinas y furanos, los PCB, los
retardantes de llama, los alteradores endocrinos representan amenazas que deben
ser objeto de medidas de evaluacin, y de reduccin y control del riesgo.

La exposicin al ruido provoca trastornos auditivos, trastornos cardiovasculares,

estrs, irritabilidad, alteraciones del sueo, gastos econmicos (medidas de
proteccin
y
aislamiento
acstico),
etc.

El agua de consumo puede transmitir numerosas enfermedades producidas por

agentes
microbiolgicos
y
qumicos.

Las enfermedades causadas por contaminantes qumicos, ya sea por contaminacin

del agua en origen o bien debido a las caractersticas qumicas del abastecimiento,
por los materiales instalados en contacto con el agua de consumo, por las sustancias
formadas como subproductos de reaccin por la utilizacin de tratamientos
qumicos necesarios para la potabilizacin del agua, o por el mal mantenimiento o
diseo de las instalaciones.
El denominador comn de estas enfermedades es que en la mayora de los casos el
efecto sobre la salud no es inmediato, sino a medio o largo plazo, dando como
resultado enfermedades de tipo degenerativo en las que resulta muy difcil
establecer relaciones de causalidad. Los qumicos ms frecuentes en el agua
capaces de originar problemas de salud o enfermedades son los nitratos,
trihalometanos, plaguicidas, plomo y otros metales, arsnico, arcrilamida, cloruro
de vinilo y epiclohidrina, floruro y boro. Otros problemas emergentes son la
radiactividad natural y artificial, los alteradores endocrinos y las toxinas de
cianobacterias.

La respuesta a los agentes ambientales vara en la poblacin, hay personas ms

susceptibles y vulnerables que otras. Una suma de varios factores simultneos
puede tener efectos muy negativos sobre la salud. Un ambiente social desfavorable,
una dieta inadecuada, la exposicin a riesgos laborales, la adopcin de hbitos no
saludables (tabaco, alcohol, falta, de actividad fsica, etc) y estar expuesto a varios
contaminantes peligrosos puede incrementar el riesgo de enfermar por encima de lo
esperado si uno estuviera expuesto a la accin separada de cada uno de estos
factores.