Guaranes, Misiones y

Misioneros
Las enormes selvas de Amrica del sur fueron el
hogar de la gran cultura guaran. Era una
extensin que abarcaba desde las Antillas y Brasil
hasta la parte oriental de Bolivia, el Paraguay y
las actuales provincias argentinas de Formosa,
Corrientes y Misiones. Adems, los guaranes
incursionaban en el Ro de la Plata, cuando era
necesario establecer
contactos con otras
tribus para
comercializar e
intercambiar
mercaderas.

Multitudes de pueblos compartan un mismo tronco lingstico,

pero lo que la lengua una era separado por la selva. Por ello, los
guaranes nunca formaron una unidad poltica aunque
culturalmente constituyeron una gran nacin formada por tribus
semisedentarias y autosuficientes que formaban alianzas entre
s.

Cmo vivan?
Vivan en grandes casas comunales,
las tapyguaz, de cincuenta metros
de largo. All se reunan de 20 a 60
familias bajo la direccin del jefe. Varias
casas constituan una tecoa o aldea
independiente donde se desarrollaba la
comunidad, su produccin y la vida poltica y religiosa.
La poligamia era una de las instituciones ms importantes
practicada por los jefes, pues de ella dependan pactos y
alianzas.

La base de la alimentacin era el avat, el maz,

en todas sus formas: Hervido, asado, como
harina, como bebida fermentada. La mandioca, la
batata, la miel, las larvas de mariposa e infinidad
de races y frutos de la selva completaban la dieta.

Desde siempre tostaban ligeramente las hojas de Kaa o

yerba mate y las masticaban durante el da.
Tambin las maceraban en agua fra dentro de una calabaza y
las tomaban como terer, el antecedente del mate Rioplatense

(Argentina y Uruguay) y de Ro Grande del Sur (Brasil).

Nadie estaba ocioso en una aldea guaran:

Trenzaban cestos, fabricaban hachas, flechas y
mazas, jabalinas y botes.

Casi todos los guaranes andaban desnudos. Era ms lo que se

adornaban que lo que se vestan. Usaban penachos de plumas,
collares de huesos, mechones de su propio pelo y garras de
animales salvajes. Las pinturas corporales reemplazaban los
vestidos.
Grandes conocedores de las propiedades teraputicas de las
plantas, les daban a stas mltiples usos. Dorman en hamacas
suspendidas entre dos postes, hoy llamadas hamacas
paraguayas, conocidas y distribuidas en todo el mundo. All
dorman y amaban.

Al iniciar su vida en comunidad, a los varones se les perforaba

el labio inferior para colocar el tembet, un trocito de madera,
piedra, metal o hueso que demostraba su pertenencia a la tribu.
Exista la costumbre de raparse el crneo dejando una porcin
circular de pelo alrededor de la cabeza. Los matrimonios se
realizaban apenas entrados en la adolescencia, pero hombre y
mujer podan separarse sin inconvenientes ni peleas. Los nios
mamaban hasta el ao y medio y eran tratados y educados con
mucho cario.

Lengua y religin
La descripcin de la sociedad
y las costumbres guaranes
cobran sentido a la luz de su
cultura y mentalidad,
completamente orientadas
hacia el ms all.
Apenas llegados a la etapa
agrcola, no haban
desarrollado grandes artes ni tcnicas, expresadas en canastos,
alfarera y algunos tejidos. El genio de la cultura guaran estaba
volcado a la lengua y la religin. La lengua les permiti
expresar la belleza y arte en cnticos, oraciones, mitos y

leyendas.
La religin penetraba la vida social y nutra todos los
comportamientos. La creencia guaran se basa en la bsqueda
de la tierra sin mal, la Yvy Mar Hey, que es morada segura
de sus muertos, pero no es inaccesible para los vivos.
Esta esperanza alent las grandes migraciones que eran
convocadas por un profeta o Kara quien reciba el mensaje de
los dioses y poda hablar en medio de todo lo que se levanta en
la tierra. Sus bellas palabras, - ee por - cargadas de
elocuencia, impulsaron el avance hacia la tierra de los dioses y
los antepasados. El propio idioma guaran est preparado ms
para el canto y el discurso que para la comunicacin cotidiana,
pues ha sido hecho por
hombres que tienen
conciencia del origen divino
de la palabra.
La religin guaran
identifica el alma con el
verbo al punto que el
vocablo ee designa a su
vez la voz, la palabra y el
alma.
Hoy el guaran es la lengua
oficial de la Repblica del Paraguay y la cultura permanece viva
en unos seis mil indgenas, apartados del hombre blanco y
sobrevivientes de los cientos de miles que alguna vez poblaron
la selva.

Cundo llegaron los

conquistadores?
La Compaa de Jess fue fundada
por el fervoroso predicador Ignacio de
Loyola, nacido en 1491, un ao antes
de la llegada de Coln a Amrica.
Cuando los Jesuitas llegaron a las tierras del Guayr,

actualmente la mesopotamia que hace centro en la provincia de

Misiones, en Argentina, los bandeirantes, que eran ejrcitos
provenientes del Brasil, y los espaoles, de Asuncin del
Paraguay, atacaban a las tribus guaranes con armas de fuego,
llevndose a los prisioneros a sus campos de labranza y
factoras.
Pero un segundo ataque se llevaba a cabo simultneamente:
el bacteriolgico. Enfermedades simples en Europa, como el
resfro, ocasionaban en estas lejanas tierras, pestes mortferas
que diezmaban la poblacin
indgena, sin defensas para
extraos virus y bacterias.
Entre una y otra amenaza,
muchas tribus guaranes
aceptaron la invitacin de los
predicadores Jesuitas, que se
adentraban en la selva con
flautas, arpas y lades, y
llamaban con su canto y su
palabra a un reino de paz.
Para ello, los jesuitas haban aprendido a la perfeccin el
idioma guaran y, sabiendo la creencia aborigen, haban
traducido a la tierra sin mal como paraso, y al dios
guaranTup, del cielo, del trueno y del rayo, como el dios
catlico. La prdica Jesuita tomaba los elementos religiosos
guaranes y los converta a una versin catlica.
Desde el 1600, el desarrollo de las misiones guaranes fue
vertiginoso. En poco ms de 100 aos se fundaron ms de 30
pueblos con 5000 guaranes y la presencia de slo dos padres
jesuitas en el gobierno de cada uno.

Cmo era la organizacin de la vida?

Un orden estricto de horarios, marcados con campanas,

hacan de cada da un solo da repetido, en donde se oraba, se
trabajaba, se enseaba y se aprenda,
se dorma y se volva a despertar para
repetir el mismo ciclo.
Las casas eran de piedra, techo de
paja y piso de tierra, y siempre una gran
iglesia coronaba el pueblo trazado con
estricta distribucin.
La economa basada en la agricultura
y la ganadera y en la domesticacin de la planta de yerba mate,
permiti excedentes econmicos que fueron comercializados en
Asuncin, Buenos Aires y Europa.
Su produccin artstica y tcnica fue sorprendente. Los
guaranes fueron formidables creadores y resultaron excelentes
imitadores de todas las artes europeas. Los jesuitas les
brindaron conocimientos sin restricciones y prosperaron la talla
sobre madera, la orfebrera, la fundicin, las matemticas, la
astronoma, el canto, la msica y la escritura, el grabado y la
imprenta.

En las Misiones existi la primera imprenta de

Latinoamrica: All se publicaron libros de
teologa, diccionarios guaran-espaol, mapas y
cientos de trabajos.

El progreso econmico, despert recelo y la envidia en los

espaoles que deseaban las riquezas de las misiones y su poder
productivo. Tan fuertes llegaron a
ser las misiones que fueron
consideradas una nacin dentro
de la Colonia.
Las intrigas de palacio y el
arreglo entre las coronas de
Portugal y Espaa hicieron el
resto. En 1767 lleg una orden de
Expulsin para los Jesuitas que,
de un da para el otro, tuvieron
que dejar las Misiones.
Los guaranes, nacidos ya dentro de las mismas, no
soportaron la falta de sus padres- sacerdotes y los prximos 50
aos fueron un derrotero asediado por malas administraciones,
codicias de espaoles y ataques de los bandeirantes, hasta la
disolucin final.
na experiencia comunitaria, nacida en una situacin social
extrema, haba tenido xito. Hoy las ruinas en Misiones y
Paraguay, as como las tallas, instrumentos musicales y libros
que se salvaron de los saqueos, dan muestra de aquel momento
increble.