IMGENES DE

LA POBLACIN

MEXICANA: DESCRIPCIONES, FRECUENCIAS

Y C L C U L O S E S TA D S T I C O S

RELACIONES

88,

OTOO

2001,

VOL.

Laura Chzaro*
EL COLEGIO DE MICHOACN

XXII

Buscando entre los intersticios de la naciente disciplina estadstica

como mera descripcin geogrfica o cmo clculos estadsticos,
este texto se pregunta por la gnesis del concepto de poblacin medida en el siglo XIX. En su aparicin histrica, la disciplina estadstica pone en juego cifras cuya objetividad se teji en el deseo poltico
por construir una comunidad nacional, integrada por una poblacin sujeta al orden del progreso y la civilizacin (aritmtica poltica, estadsticas, Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica).

NTRODUCCIN

El siglo XIX recibi a una burocracia colonial con una

larga tradicin en el trabajo de recabar datos de la poblacin y la economa de los territorios gobernados.1 De
hecho, hasta bien entrado el mismo siglo, predominar la idea sostenida por los regmenes borbnicos de que el crecimiento de la poblacin
expresa la riqueza, bondad y justeza del gobernante; que sus enfermedades, los padecimientos de la repblica. En materia de estadstica, con
los gobiernos independientes, no se puede hablar de dramticas rupturas. Sin embargo, no se puede negar que en ideas y prcticas, los funcio* chazaro@colmich.edu.mx
1
En la Colonia se levantaron numerosas encuestas de la poblacin, especialmente
durante las Reformas Borbnicas (1764-1781). Preocupada por el renacimiento econmico del imperio espaol, la burocracia nacionalista e ilustrada se ocup de conocer el
nmero de almas y de curas del Reino; sus edades y ocupaciones; sus enfermedades ms
frecuentes y el valor de sus bienes y tierras. Conociendo esos nmeros renovaran el sistema impositivo colonial. Un buen ejemplo del trnsito entre los censos coloniales y la
estadstica del siglo XIX es el censo de 1793, levantado por rdenes del virrey (1789 a 1794)
Juan Vicente de Gemes Pacheco de Padilla, segundo conde de Revillagigedo. A diferencia de los anteriores, una parte de ese censo fue publicada en 1794. Sobre el tema: Enrique
Galeotti, Investigaciones estadsticas sobre la poblacin de Mxico en 1840, El Siglo XIX,
Mxico, 26 de noviembre de 1842, pp. 7-8; INEGI, Los primeros cien aos. Direccin General
de Estadstica, Mxico, INEGI, 1994, p. 6; Sergio de la Pea y James Wilkins, La estadstica
econmica en Mxico. Los orgenes, Mxico, Siglo XXI-UAM-A, 1994, y Alejandra Moreno Toscano, Los censos y padrones de los siglos XVI y XIX, Mxico, Comisin Nacional de Difusin
Censal, INEGI, X Censo General de Poblacin y Vivienda, 1980, pp. 1-18.
1 7

LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

narios y los cientficos del siglo XIX resignificaron esos instrumentos de

medicin y, concretamente las nociones de poblacin y sus medidas.
As, a diferencia de los tiempos coloniales, la estadstica dej de ser un
secreto de estado y se volvi parte del conocimiento pblico, en una pedagoga nacional. Pero, sobre todo, la estadstica se constituy en una
indagacin cientfica con la que se esperaba re-descubrir al pas y acuar las objetivas medidas de la patria. La nueva disciplina naci con la
misin de ofrecer las medidas e imgenes de su poblacin, los medios
para contenerla y controlarla en su camino al progreso.
Porque hoy las cifras estadsticas de las poblaciones nos parecen naturales y hasta montonas, vale la pena preguntarse cmo llegaron a
ocupar ese lugar. Convertir a la poblacin en una entidad cognoscible y
descriptible en trminos de frecuencias supuso un sofisticado proceso
en el que se enfrentaron discursos y prcticas. An cuando los cientficos mexicanos de la poca estaban convencidos de que casi todo poda
someterse a frecuencias y a cifras, su institucionalizacin fue lenta. En
1833 se fund la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica (SMGyE),
pero fue hasta 1880 cuando el gobierno de Porfirio Daz atendi la demanda de crear una Direccin General de Estadstica (DGE) para que se
ocupara de sistematizar y depurar los datos de la Repblica. Por primera vez, en 1885 se dio a conocer un censo nacional, considerado una descripcin legtima y cierta del pas. Entonces, habra que preguntarse
Por qu fue tan difcil parir un censo, dar con la cifra de los pobladores
mexicanos? Por qu medir a la poblacin fue tanto o ms complejo que
medir las revoluciones de los astros?
El eje de reflexin de este texto es el concepto decimonnico de medida de la poblacin. Parto de que en el siglo XIX compitieron distintas
concepciones de estadstica, mismas que ofrecieron distintas imgenes
de la poblacin. Lo que pretendo mostrar es que son los valores e ideales los que animaron y tensaron las relaciones entre el instrumento de
medicin, la estadstica y lo medido, la poblacin. La tesis de este texto
es que a travs de las categoras y clculos estadsticos se cre la entidad
poblacin mexicana. Es decir, que el pensamiento estadstico no slo
ofreci medidas, sino tambin identidades a la poblacin, combinando
la autoridad de la precisin numrica con los valores morales y polticos predominantes en la poca. As, para parir una cifra precisa de la po-

blacin no slo se enfrentaron y se ensayaron diferentes modos de hacer

estadsticas (descripciones, conteos y clculos). Estaban en juego tambin diferentes nociones morales acerca de lo medido, en este caso, la
poblacin. Es decir, parto de la tesis de que los nmeros estadsticos son
cifras cargadas de valores. Las herramientas de descripcin estadstica,
conteos o clculos suponen valores aritmticos pero tambin morales.
De hecho, fueron estos ltimos, ms que los principios cientficos, el
centro privilegiado de las disputas cientficas. Creo as que las leyes y
regularidades estadsticas al mismo tiempo que describen y explican se
erigen en normas de autoridad para modelar lo medido.2
Centrndome en las investigaciones estadsticas de los miembros de
la SMGyE, busco los puentes que se tendieron entre el concepto de poblacin como un objeto de medicin y la poblacin como sujeto de gestin
valorativa de funcionarios, polticos y cientficos. Con respecto a este
tema, hay que subrayar que si ese objeto cuantificable poblacin adquiri sentido fue porque ya exista un mundo compuesto de otros objetos susceptibles de enumerarse y cuantificarse. Como lo plantea Alain
Desrosires,3 el pensamiento estadstico del siglo XIX, que supone traducir a nmeros la vida colectiva o moral, surgi cuando se hizo posible y
legtimo un orden social y natural cuantificable; cuando las medidas,
como las estadsticas, ya eran parte de un horizonte cierto y legtimo
para nombrar, explicar y gestionar a la naturaleza y las sociedades.
Lo anterior lleva mi planteamiento a la discusin del moderno proceso de estandarizacin de la vida social.4 Aunque este tema no es central a este trabajo, quiero subrayar que mi anlisis se apoya en la tesis

1 8

2
Una de las tesis que desarrollan los artculos compilados en Norton Wise (ed.), The
Values of Precision, Princeton University Press, 1995, es que las mediciones, como las estadsticas, no slo cuantifican sino que cualifican la vida social, por lo que medir supone
una gestin valorativa de las cosas. Estas ideas me han sido inspiradas tambin por Ian
Hacking, La domesticacin del azar, Barcelona, Gedisa, 1990; Witold Kula, Les mesures et les
hommes, Pars, ditions de la Maison des Sciences de lHomme, 1984 y Marie Nolle
Bourget, Dchiffrer la France. La Statistique Dpartamentale lpoque Napolnoienne, Pars,
ditions des Archives Conteporains, 1989.
3
A. Desrosires, La politique des grands nombres, Pars, 1995, pp. 42-3.
4
Theodore Porter, Trust In numbers. The Pursuit of Objectivity In Science and Public Life,
Princeton University Press, 1995, p. 13, 21-3, 194 y ss.

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narios y los cientficos del siglo XIX resignificaron esos instrumentos de

medicin y, concretamente las nociones de poblacin y sus medidas.
As, a diferencia de los tiempos coloniales, la estadstica dej de ser un
secreto de estado y se volvi parte del conocimiento pblico, en una pedagoga nacional. Pero, sobre todo, la estadstica se constituy en una
indagacin cientfica con la que se esperaba re-descubrir al pas y acuar las objetivas medidas de la patria. La nueva disciplina naci con la
misin de ofrecer las medidas e imgenes de su poblacin, los medios
para contenerla y controlarla en su camino al progreso.
Porque hoy las cifras estadsticas de las poblaciones nos parecen naturales y hasta montonas, vale la pena preguntarse cmo llegaron a
ocupar ese lugar. Convertir a la poblacin en una entidad cognoscible y
descriptible en trminos de frecuencias supuso un sofisticado proceso
en el que se enfrentaron discursos y prcticas. An cuando los cientficos mexicanos de la poca estaban convencidos de que casi todo poda
someterse a frecuencias y a cifras, su institucionalizacin fue lenta. En
1833 se fund la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica (SMGyE),
pero fue hasta 1880 cuando el gobierno de Porfirio Daz atendi la demanda de crear una Direccin General de Estadstica (DGE) para que se
ocupara de sistematizar y depurar los datos de la Repblica. Por primera vez, en 1885 se dio a conocer un censo nacional, considerado una descripcin legtima y cierta del pas. Entonces, habra que preguntarse
Por qu fue tan difcil parir un censo, dar con la cifra de los pobladores
mexicanos? Por qu medir a la poblacin fue tanto o ms complejo que
medir las revoluciones de los astros?
El eje de reflexin de este texto es el concepto decimonnico de medida de la poblacin. Parto de que en el siglo XIX compitieron distintas
concepciones de estadstica, mismas que ofrecieron distintas imgenes
de la poblacin. Lo que pretendo mostrar es que son los valores e ideales los que animaron y tensaron las relaciones entre el instrumento de
medicin, la estadstica y lo medido, la poblacin. La tesis de este texto
es que a travs de las categoras y clculos estadsticos se cre la entidad
poblacin mexicana. Es decir, que el pensamiento estadstico no slo
ofreci medidas, sino tambin identidades a la poblacin, combinando
la autoridad de la precisin numrica con los valores morales y polticos predominantes en la poca. As, para parir una cifra precisa de la po-

blacin no slo se enfrentaron y se ensayaron diferentes modos de hacer

estadsticas (descripciones, conteos y clculos). Estaban en juego tambin diferentes nociones morales acerca de lo medido, en este caso, la
poblacin. Es decir, parto de la tesis de que los nmeros estadsticos son
cifras cargadas de valores. Las herramientas de descripcin estadstica,
conteos o clculos suponen valores aritmticos pero tambin morales.
De hecho, fueron estos ltimos, ms que los principios cientficos, el
centro privilegiado de las disputas cientficas. Creo as que las leyes y
regularidades estadsticas al mismo tiempo que describen y explican se
erigen en normas de autoridad para modelar lo medido.2
Centrndome en las investigaciones estadsticas de los miembros de
la SMGyE, busco los puentes que se tendieron entre el concepto de poblacin como un objeto de medicin y la poblacin como sujeto de gestin
valorativa de funcionarios, polticos y cientficos. Con respecto a este
tema, hay que subrayar que si ese objeto cuantificable poblacin adquiri sentido fue porque ya exista un mundo compuesto de otros objetos susceptibles de enumerarse y cuantificarse. Como lo plantea Alain
Desrosires,3 el pensamiento estadstico del siglo XIX, que supone traducir a nmeros la vida colectiva o moral, surgi cuando se hizo posible y
legtimo un orden social y natural cuantificable; cuando las medidas,
como las estadsticas, ya eran parte de un horizonte cierto y legtimo
para nombrar, explicar y gestionar a la naturaleza y las sociedades.
Lo anterior lleva mi planteamiento a la discusin del moderno proceso de estandarizacin de la vida social.4 Aunque este tema no es central a este trabajo, quiero subrayar que mi anlisis se apoya en la tesis

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2
Una de las tesis que desarrollan los artculos compilados en Norton Wise (ed.), The
Values of Precision, Princeton University Press, 1995, es que las mediciones, como las estadsticas, no slo cuantifican sino que cualifican la vida social, por lo que medir supone
una gestin valorativa de las cosas. Estas ideas me han sido inspiradas tambin por Ian
Hacking, La domesticacin del azar, Barcelona, Gedisa, 1990; Witold Kula, Les mesures et les
hommes, Pars, ditions de la Maison des Sciences de lHomme, 1984 y Marie Nolle
Bourget, Dchiffrer la France. La Statistique Dpartamentale lpoque Napolnoienne, Pars,
ditions des Archives Conteporains, 1989.
3
A. Desrosires, La politique des grands nombres, Pars, 1995, pp. 42-3.
4
Theodore Porter, Trust In numbers. The Pursuit of Objectivity In Science and Public Life,
Princeton University Press, 1995, p. 13, 21-3, 194 y ss.

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de que los valores producidos por las inferencias estadsticas no son naturales sino convencionales. Ello supone que el conocimiento producido por las estadsticas no est restringido al laboratorio aritmtico que
las produce, depende de la comunidad social y moral donde se gestan.
Generalmente, el espritu cuantificador decimonnico se identifica con
el predominio de una cultura de la objetividad y la uniformidad, mentalidad que rechaza las apreciaciones ambiguas y locales y adopta medidas precisas y uniformes. Se plantea asimismo como parte de un proceso social y econmico que exigi medidas intercambiables, objetivas y
susceptibles de ser centralizadas y uniformes.5 Sin embargo, y esto es lo
que aqu interesa enfatizar, en el caso que nos ocupa el trabajo de levantar censos y series estadsticas dist, con mucho, de ser regular y autoevidente. Ni los cientficos, ni los funcionarios de la burocracia mexicana encontraron caminos fciles para animar el trabajo de enumeracin
de la poblacin mexicana. Medir una poblacin no se limita a una comunidad de pacientes y cuidadosos investigadores, supuso un complejo intercambio entre los valores de la objetividad, precisin y uniformidad con una cierta organizacin y disciplina social. En lo que sigue
interrogar tres tipos de pensamiento estadstico que he identificado entre 1820 y 1880. Una que postula como base contar pero que rechaza,
por innecesarios, los clculos; otra que vea en los clculos (razones y
porcentajes) el nico medio para describir a la poblacin y sus ritmos de
crecimiento, sus caractersticas fsicas y morales. La tercera es la que he
llamado la vertiente administrativa de la estadstica, integradora de las
caractersticas de las dos primeras. Discutiendo estos tres enfoques, podemos interrogar las vicisitudes del mundo moral sancionado por los
nmeros, explicar la paradjica relacin entre la creencia en la objetividad y la precisin y la intensa negociacin moral que supuso medir a la
que empez a llamarse poblacin mexicana. No encontraremos extrao que muchas estadsticas del siglo XIX supusieron una caracterizacin
imaginaria de lo que la poblacin deba ser, ms all de la experiencia
vvida. Muchas cosas estaban en juego: de lo predicado de la poblacin
medida, se calificara a la nacin entera.
5
Andrea Rusnock, Quantification, Precision, and Accuracy: Determinations of Population in the Ancien Regime en Norton Wise (ed.), The Values of Precision, 1995, p. 25.

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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

LAS ESTADSTICAS COMO RELATO ENCICLOPDICO

Muy temprano, la estadstica se constituy en una obligacin constitucional para los funcionarios de la Repblica. La Constitucin de Cdiz
orden la recoleccin de datos estadsticos al nivel de los ayuntamientos para mantener informado al Constituyente y la de 1824 hizo obligatorios los censos, especialmente para los conteos electorales.6 Funcionarios de aqu y all se lanzaron a cumplir con el deseo constitucional de
conocer la nueva nacin y dejar atrs los fragmentarios intentos del pasado colonial. Tambin algunos aficionados y cientficos, especialmente
los interesados en la medicina, la geografa y la meteorologa, se unieron
a la labor de recoger la informacin estadstica. Pero el entusiasmo no
equivala a que todos tuvieran claro cules seran los contenidos y los
medios para realizar aquella misin. Quizs lo nico que quedaba claro
era la conviccin de que la estadstica deba adoptar como gua a la ciencia. Para la dcada de los treinta, muchos interesados en la materia saban que los trabajos estadsticos requeran de uniformidad. El mandato de una estadstica nacional retroceda ante la pregunta de cmo unificar en un slo reporte todas las cifras de los ms diversos objetos nacionales?
Don Manuel Ortiz de la Torre, profesor del Antiguo Colegio de San
Ildefonso y uno de los miembros fundadores del INGyE pretendi dar
respuesta a esas interrogantes. Porque estaba convencido de que la poblacin era el signo de la riqueza de un pueblo, la naciente patria necesitaba de un mtodo que unificara las cifras hasta entonces producidas.
En ese espritu redact su Instruccin sobre los datos o noticias que se
necesitan para la formacin de la estadstica (1833). En ese documento
dict una serie normas que, segn lo pretenda, haran por fin posible
el sueo de una estadstica nacional. Crea que con un completo diagnstico estadstico, los gobiernos sabran dnde incrementar la riqueza
Vase, por ejemplo, Agustn de Iturbide, Pensamiento que en grande ha propuesto el
que suscribe como un particular para la pronta convocatoria de las prximas Cortes bajo el concepto de que se podr aumentar disminuir de representantes de cada clase conforme acuerde la Junta
Soberana con el Supremo Congreso de Regencia, Mxico, Imprenta Imperial de Don Alejandro Valds, 1821, pp. 1-5.
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de que los valores producidos por las inferencias estadsticas no son naturales sino convencionales. Ello supone que el conocimiento producido por las estadsticas no est restringido al laboratorio aritmtico que
las produce, depende de la comunidad social y moral donde se gestan.
Generalmente, el espritu cuantificador decimonnico se identifica con
el predominio de una cultura de la objetividad y la uniformidad, mentalidad que rechaza las apreciaciones ambiguas y locales y adopta medidas precisas y uniformes. Se plantea asimismo como parte de un proceso social y econmico que exigi medidas intercambiables, objetivas y
susceptibles de ser centralizadas y uniformes.5 Sin embargo, y esto es lo
que aqu interesa enfatizar, en el caso que nos ocupa el trabajo de levantar censos y series estadsticas dist, con mucho, de ser regular y autoevidente. Ni los cientficos, ni los funcionarios de la burocracia mexicana encontraron caminos fciles para animar el trabajo de enumeracin
de la poblacin mexicana. Medir una poblacin no se limita a una comunidad de pacientes y cuidadosos investigadores, supuso un complejo intercambio entre los valores de la objetividad, precisin y uniformidad con una cierta organizacin y disciplina social. En lo que sigue
interrogar tres tipos de pensamiento estadstico que he identificado entre 1820 y 1880. Una que postula como base contar pero que rechaza,
por innecesarios, los clculos; otra que vea en los clculos (razones y
porcentajes) el nico medio para describir a la poblacin y sus ritmos de
crecimiento, sus caractersticas fsicas y morales. La tercera es la que he
llamado la vertiente administrativa de la estadstica, integradora de las
caractersticas de las dos primeras. Discutiendo estos tres enfoques, podemos interrogar las vicisitudes del mundo moral sancionado por los
nmeros, explicar la paradjica relacin entre la creencia en la objetividad y la precisin y la intensa negociacin moral que supuso medir a la
que empez a llamarse poblacin mexicana. No encontraremos extrao que muchas estadsticas del siglo XIX supusieron una caracterizacin
imaginaria de lo que la poblacin deba ser, ms all de la experiencia
vvida. Muchas cosas estaban en juego: de lo predicado de la poblacin
medida, se calificara a la nacin entera.
5
Andrea Rusnock, Quantification, Precision, and Accuracy: Determinations of Population in the Ancien Regime en Norton Wise (ed.), The Values of Precision, 1995, p. 25.

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LAS ESTADSTICAS COMO RELATO ENCICLOPDICO

Muy temprano, la estadstica se constituy en una obligacin constitucional para los funcionarios de la Repblica. La Constitucin de Cdiz
orden la recoleccin de datos estadsticos al nivel de los ayuntamientos para mantener informado al Constituyente y la de 1824 hizo obligatorios los censos, especialmente para los conteos electorales.6 Funcionarios de aqu y all se lanzaron a cumplir con el deseo constitucional de
conocer la nueva nacin y dejar atrs los fragmentarios intentos del pasado colonial. Tambin algunos aficionados y cientficos, especialmente
los interesados en la medicina, la geografa y la meteorologa, se unieron
a la labor de recoger la informacin estadstica. Pero el entusiasmo no
equivala a que todos tuvieran claro cules seran los contenidos y los
medios para realizar aquella misin. Quizs lo nico que quedaba claro
era la conviccin de que la estadstica deba adoptar como gua a la ciencia. Para la dcada de los treinta, muchos interesados en la materia saban que los trabajos estadsticos requeran de uniformidad. El mandato de una estadstica nacional retroceda ante la pregunta de cmo unificar en un slo reporte todas las cifras de los ms diversos objetos nacionales?
Don Manuel Ortiz de la Torre, profesor del Antiguo Colegio de San
Ildefonso y uno de los miembros fundadores del INGyE pretendi dar
respuesta a esas interrogantes. Porque estaba convencido de que la poblacin era el signo de la riqueza de un pueblo, la naciente patria necesitaba de un mtodo que unificara las cifras hasta entonces producidas.
En ese espritu redact su Instruccin sobre los datos o noticias que se
necesitan para la formacin de la estadstica (1833). En ese documento
dict una serie normas que, segn lo pretenda, haran por fin posible
el sueo de una estadstica nacional. Crea que con un completo diagnstico estadstico, los gobiernos sabran dnde incrementar la riqueza
Vase, por ejemplo, Agustn de Iturbide, Pensamiento que en grande ha propuesto el
que suscribe como un particular para la pronta convocatoria de las prximas Cortes bajo el concepto de que se podr aumentar disminuir de representantes de cada clase conforme acuerde la Junta
Soberana con el Supremo Congreso de Regencia, Mxico, Imprenta Imperial de Don Alejandro Valds, 1821, pp. 1-5.
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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

econmica y moral de la poblacin.7 Segn Ortiz hasta entonces, el problema haba sido la ausencia de un mtodo uniformador de los datos.
Confiaba en que si la naciente disciplina adoptaba como mtodo la clasificacin y descripcin de los objetos y especies del pas, se hara evidente la tarea de ofrecerle un orden estadstico a la nacin.

especies de la nacin. Para poder extraer ese orden natural e histrico

del pueblo mexicano, Ortiz recomend, haciendo eco del mandato constitucional de 1824, que las investigaciones estadsticas se hicieran por
localidades.10 stas se convirtieron, para muchos y por mucho tiempo, en la unidad natural y poltica de las descripciones estadsticas pues
bajo ese orden de jerarquas locales y detalles regionales se esperaba obtener el todo nacional.11
Ortiz defini a la estadstica como un orden clasificatorio que va de
lo general al detalle: de la descripcin geogrfica a cada clima; de los tipos de atmsferas a las temperaturas locales. Luego, vendran los datos
relativos a la riqueza, vegetal y animal y finalmente, el nmero e historia de la poblacin. Ese mtodo confiaba en las cualidades heursticas
y explicativas inherentes a la ordenacin de los datos.12 La tarea consista en clasificar las diferentes porciones de la repblica, buscndoles un
orden. En esta visin, slo lo clasificado adquira existencia o realidad
o, en otros trminos, slo lo que caba en las categoras estadsticas entraba dentro del orden natural. Como suceda con las clasificaciones artificiales del siglo XVIII, las investigaciones estadsticas se consideraban
exposiciones sintticas y ordenadoras de las cosas y las especies del
nuevo pas. Entonces, las estadsticas hacan posible y por lo tanto representable todo lo clasificado y ordenado: y ese era el caso de la poblacin
del pas.

El orden clasificatorio de lo nacional

Segn Ortiz, las estadsticas deban representar cada porcin del pas.
Como si se estuviera copiando un paisaje, tenan que sealar cada uno
de sus accidentes: Descendiendo en particular a los objetos que hacen
mayor impresin a la vista, se describirn [...] montaas principales, haciendo diferencia entre las que forman cordillera.8 Cada cosa vista deba ser meticulosamente descrita y slo lo que mirado adquira realidad
estadstica. Entonces, por estadstica se entenda en el sentido ms
lato, todas las noticias respectivas a objetos que dicen relacin inmediata a la prosperidad general de la nacin o bienestar de sus habitantes.9
La estadstica era una descripcin con vocacin de inventario. Entre
ms detalles se sumaran, ms objetiva, pues ello supona eliminar toda
suposicin y confiar en lo visible y lo observable. De acuerdo a esto,
propuso la clasificacin como el mtodo correcto para mirar las cosas o

7
Manuel Ortiz de la Torre (1785-1840 ca) gan en 1825 el Certamen organizado por
el Colegio de San Ildefonso para homenajear a su antiguo alumno don Guadalupe Victoria, por haber sido nombrado el primer presidente de la Repblica. Ortiz concurs con
el tema: Una disertacin econmico-poltica sobre los medios de aumentar la poblacin
de la nacin, su ilustracin y riqueza. En su ensayo habla de la importancia de la estadstica y de la economa poltica para gobernar. Vase: Certamen cientfico que el Nacional
y ms Antiguo Colegio de S. Ildefonso de Mxico dedica a su antiguo alumno el ciudadano Guadalupe Victoria, primer Presidente de los Estados Unidos Mexicanos, Mxico, Imprenta de la
federacin mexicana, en palacio, 1825. Sobre Ortiz de la Torre, Leticia Mayer, Estadstica
y comunidad cientfica en Mxico (1826-1848), 1995, pp. 31-2.
8
Manuel Ortiz de la Torre, Instruccin sobre los datos o noticias que se necesitan para la
formacin de la estadstica de la Repblica conforme la obligacin 8ta. Del art. 161 de la constitucin federal, Mxico, 1833, p. 5.
9
Manuel Ortiz de la Torre, Instruccin sobre los datos o noticias que se necesitan para la
formacin de la estadstica, 1833, p. 1.

2 2

Ortiz de la Torre habl de la localidad como la unidad a partir de la cual el estadista hara una carta o plano particular de cada seccin, aportando su estensin, tamao, figura, rumbo y dems circunstancias delineables por la pintura o dibujo. Ortiz
de la Torre, 1833, p. 5.
11
Como lo seala Charles Hale el liberalismo constitucionalista de la primera repblica cre un centralismo que, paradjicamente, propici un ordenamiento provincial del
pas. Y es que para esa poca ante la inexistencia de un gobierno central las provincias
se dispusieron a crearlo. As, el federalismo tena la intencin de mantener ligado lo
que se hallaba desunido. Ch. Hale, El liberalismo mexicano en la poca de Mora. 1821-1853,
Mxico, Siglo XXI, 1987, pp. 83 y ss.
12
Marie Nolle Bourget, Dcrire, Compter, Calculer: The Debate over Statistics during the Napoleonic Period en: Lorenz Kruger, Lorraine Daston y Michael Heidelberg,
The Probabilistic Revolution, vol. I. Cambridge, The MIT Press, 1987, p. 309.
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econmica y moral de la poblacin.7 Segn Ortiz hasta entonces, el problema haba sido la ausencia de un mtodo uniformador de los datos.
Confiaba en que si la naciente disciplina adoptaba como mtodo la clasificacin y descripcin de los objetos y especies del pas, se hara evidente la tarea de ofrecerle un orden estadstico a la nacin.

especies de la nacin. Para poder extraer ese orden natural e histrico

del pueblo mexicano, Ortiz recomend, haciendo eco del mandato constitucional de 1824, que las investigaciones estadsticas se hicieran por
localidades.10 stas se convirtieron, para muchos y por mucho tiempo, en la unidad natural y poltica de las descripciones estadsticas pues
bajo ese orden de jerarquas locales y detalles regionales se esperaba obtener el todo nacional.11
Ortiz defini a la estadstica como un orden clasificatorio que va de
lo general al detalle: de la descripcin geogrfica a cada clima; de los tipos de atmsferas a las temperaturas locales. Luego, vendran los datos
relativos a la riqueza, vegetal y animal y finalmente, el nmero e historia de la poblacin. Ese mtodo confiaba en las cualidades heursticas
y explicativas inherentes a la ordenacin de los datos.12 La tarea consista en clasificar las diferentes porciones de la repblica, buscndoles un
orden. En esta visin, slo lo clasificado adquira existencia o realidad
o, en otros trminos, slo lo que caba en las categoras estadsticas entraba dentro del orden natural. Como suceda con las clasificaciones artificiales del siglo XVIII, las investigaciones estadsticas se consideraban
exposiciones sintticas y ordenadoras de las cosas y las especies del
nuevo pas. Entonces, las estadsticas hacan posible y por lo tanto representable todo lo clasificado y ordenado: y ese era el caso de la poblacin
del pas.

El orden clasificatorio de lo nacional

Segn Ortiz, las estadsticas deban representar cada porcin del pas.
Como si se estuviera copiando un paisaje, tenan que sealar cada uno
de sus accidentes: Descendiendo en particular a los objetos que hacen
mayor impresin a la vista, se describirn [...] montaas principales, haciendo diferencia entre las que forman cordillera.8 Cada cosa vista deba ser meticulosamente descrita y slo lo que mirado adquira realidad
estadstica. Entonces, por estadstica se entenda en el sentido ms
lato, todas las noticias respectivas a objetos que dicen relacin inmediata a la prosperidad general de la nacin o bienestar de sus habitantes.9
La estadstica era una descripcin con vocacin de inventario. Entre
ms detalles se sumaran, ms objetiva, pues ello supona eliminar toda
suposicin y confiar en lo visible y lo observable. De acuerdo a esto,
propuso la clasificacin como el mtodo correcto para mirar las cosas o

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Manuel Ortiz de la Torre (1785-1840 ca) gan en 1825 el Certamen organizado por
el Colegio de San Ildefonso para homenajear a su antiguo alumno don Guadalupe Victoria, por haber sido nombrado el primer presidente de la Repblica. Ortiz concurs con
el tema: Una disertacin econmico-poltica sobre los medios de aumentar la poblacin
de la nacin, su ilustracin y riqueza. En su ensayo habla de la importancia de la estadstica y de la economa poltica para gobernar. Vase: Certamen cientfico que el Nacional
y ms Antiguo Colegio de S. Ildefonso de Mxico dedica a su antiguo alumno el ciudadano Guadalupe Victoria, primer Presidente de los Estados Unidos Mexicanos, Mxico, Imprenta de la
federacin mexicana, en palacio, 1825. Sobre Ortiz de la Torre, Leticia Mayer, Estadstica
y comunidad cientfica en Mxico (1826-1848), 1995, pp. 31-2.
8
Manuel Ortiz de la Torre, Instruccin sobre los datos o noticias que se necesitan para la
formacin de la estadstica de la Repblica conforme la obligacin 8ta. Del art. 161 de la constitucin federal, Mxico, 1833, p. 5.
9
Manuel Ortiz de la Torre, Instruccin sobre los datos o noticias que se necesitan para la
formacin de la estadstica, 1833, p. 1.

2 2

Ortiz de la Torre habl de la localidad como la unidad a partir de la cual el estadista hara una carta o plano particular de cada seccin, aportando su estensin, tamao, figura, rumbo y dems circunstancias delineables por la pintura o dibujo. Ortiz
de la Torre, 1833, p. 5.
11
Como lo seala Charles Hale el liberalismo constitucionalista de la primera repblica cre un centralismo que, paradjicamente, propici un ordenamiento provincial del
pas. Y es que para esa poca ante la inexistencia de un gobierno central las provincias
se dispusieron a crearlo. As, el federalismo tena la intencin de mantener ligado lo
que se hallaba desunido. Ch. Hale, El liberalismo mexicano en la poca de Mora. 1821-1853,
Mxico, Siglo XXI, 1987, pp. 83 y ss.
12
Marie Nolle Bourget, Dcrire, Compter, Calculer: The Debate over Statistics during the Napoleonic Period en: Lorenz Kruger, Lorraine Daston y Michael Heidelberg,
The Probabilistic Revolution, vol. I. Cambridge, The MIT Press, 1987, p. 309.
10

2 3

LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Un nmero no despreciable de gobernadores y funcionarios tomaron la pluma para describir e informar al gobierno las riquezas de sus
provincias.13 Con esa idea, Carlos Montes de Oca escribi su Memoria sobre el Estado de Guanajuato (1826)14 y Jos Fernando Ramrez, public las
Noticias histricas y estadsticas de Durango (1849-1850). Otros aficionados
y cientficos contribuyeron tambin: Tadeo Ortiz, de origen espaol y
apasionado independentista dio a conocer en 1822 su Resumen de la estadstica del Imperio Mexicano; Juan Jos Martnez de Lejarza, conocido
naturalista michoacano, su extenso Anlisis estadstico de la provincia de
Michuacan (1822); Ignacio Piquero sus Notas histricas y estadsticas de Michoacn (1860). Lo que caracteriza a todos esos textos fue el afn por revelar las riquezas y potencialidades naturales de la regin, sus debilidades econmicas, las edades, sexos y costumbres de sus terruos. Al
final, de cada estudio regional, se esperaba unir las partes y visualizar,
como si fuera un paisaje, los lmites y contenidos del todo nacional.

cas era el Estado, considerado el principio bsico o la unidad de la accin

poltica. Por eso, las categoras estadsticas no slo se deducan de l,
tambin le eran tiles. Cada elemento enumerado, deducido de la observacin, estaba destinado a la memorizacin del gobernante; especialmente, le deba revelar el sentido histrico de las acciones polticas.16
Intensos debates polticos tuvieron lugar durante la poca en que las
estadsticas prusianas proliferaron. Los nuevos republicanos se preguntaban cul es la forma ideal para el nuevo Estado, pues de cmo se defina al Estado, se inferan las caractersticas de la poblacin. Si el Estado
es el espejo de la nacin, la poblacin era el espejo del Estado. As, los
encuestadores prusianos volvieron a la poblacin en un tema central,
donde interesaba, ms all de su nmero, sus rasgos naturales y morales. Efectivamente, para un prusiano como Ortiz, la poblacin es una entidad natural sujeta a la historia poltica. Si la naturaleza est jerarquizada por la geografa y los climas y la historia por factores morales y
econmicos, las estadsticas de las poblaciones deban reproducir esas
jerarquas histrico-naturales. Como el espejo de la nacin, la estadstica deba recrear esas jerarquas y mostrar las diferencias y semejanzas
entre los individuos como entre los paisajes o climas; explicitando las jerarquas polticas entre los habitantes. Se requera de ese saber jerarquizante para guiar las decisiones normativas y polticas del Estado, especialmente en lo que se refera a la poblacin. El dogma de aquel pensamiento
era que slo un espacio observado y clasificado por las estadsticas puede ser gobernado y controlado. Ortiz recomend que cuando instruyeran

Las jerarquas de lo observado

Esta perspectiva, evidentemente enciclopdica y clasificadora, descompona a la nacin en objetos que hallaran su lugar bajo un orden. Ese
orden, para las estadsticas prusianas era el de la historia natural y moral. El pasado construa el orden, la estadstica lo pona al descubierto.
Inspirados en la tradicin de la estadstica alemana, esta vertiente que he
llamado estadstica prusiana, conoca los trabajos de Hermann Conring
(1606-1682), Georg Achenwall (1719-1772) y Frederich Bushing (17241793).15 En la perspectiva de la statistik alemana el objeto de las estadstiBourget, Dchiffrer la France, 1989, p. 25.
Carlos Montes de Oca, Memoria que el Gobernador del Estado Libre y Soberano de Guanajuato form para dar cumplimiento a la parte 8ava. del Art. 161 de la Constitucin Federal,
Guanajuato, Imp. del Supremo Gobierno, 1822. Tengo que advertir que aqu no menciono, de forma exhaustiva, todos los trabajos de la incipiente burocracia independiente mexicana. En Estadstica y comunidad cientfica, Leticia Mayer agreg un apndice exhaustivo y muy til de esos trabajos estadsticos que he llamado prusianos, pp. 171-205.
15
Sobre las estadsticas prusianas existen mltiples referencias, pero pocos trabajos
especializados en el tema. Karin Johannisson, Society in Numbers: The Debate over
Quantification in 18th Century Political Economy, en Tore Frgsmyr, J.L. Heilbron, R.
13
14

2 4

Rider, (eds.), The Quantifying Sprit in the 18th Century, University of California Press,
1990, pp. 343-361; Peter Buck, People who Counted: Political Arithmetic in the Eighteenth Century, en ISIS, vol. 73, 1982; T. Porter, The Rise of Statistical Thinking, 1986 y Ian
Hacking, La domesticacin del azar, 1990, pp. 48-52. Sobre Conring y Achenwall, obras y
circunstancia histrica, Paul F. Lazarsfeld, Notes on the History of Quantification in Sociology-Trends, Sources and Problems en: ISIS, 1986, pp. 286-294. Es interesante observar
que no existe consenso entre estos autores sobre lo que fue la statistik alemana. Creo que,
en parte, el problema est en interpretarla como exacta opuesta a la tradicin de la aritmtica poltica y su fundador William Petty. Como en el caso de la estadstica francesa, en la mexicana no se puede hablar de modelos o corrientes perfectamente definidos.
16
Paul F. Lazarsfeld, Notes on the History of Quantification in Sociology-Trends,
Sources and Problems, en ISIS, 1986, p. 290.
2 5

LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Un nmero no despreciable de gobernadores y funcionarios tomaron la pluma para describir e informar al gobierno las riquezas de sus
provincias.13 Con esa idea, Carlos Montes de Oca escribi su Memoria sobre el Estado de Guanajuato (1826)14 y Jos Fernando Ramrez, public las
Noticias histricas y estadsticas de Durango (1849-1850). Otros aficionados
y cientficos contribuyeron tambin: Tadeo Ortiz, de origen espaol y
apasionado independentista dio a conocer en 1822 su Resumen de la estadstica del Imperio Mexicano; Juan Jos Martnez de Lejarza, conocido
naturalista michoacano, su extenso Anlisis estadstico de la provincia de
Michuacan (1822); Ignacio Piquero sus Notas histricas y estadsticas de Michoacn (1860). Lo que caracteriza a todos esos textos fue el afn por revelar las riquezas y potencialidades naturales de la regin, sus debilidades econmicas, las edades, sexos y costumbres de sus terruos. Al
final, de cada estudio regional, se esperaba unir las partes y visualizar,
como si fuera un paisaje, los lmites y contenidos del todo nacional.

cas era el Estado, considerado el principio bsico o la unidad de la accin

poltica. Por eso, las categoras estadsticas no slo se deducan de l,
tambin le eran tiles. Cada elemento enumerado, deducido de la observacin, estaba destinado a la memorizacin del gobernante; especialmente, le deba revelar el sentido histrico de las acciones polticas.16
Intensos debates polticos tuvieron lugar durante la poca en que las
estadsticas prusianas proliferaron. Los nuevos republicanos se preguntaban cul es la forma ideal para el nuevo Estado, pues de cmo se defina al Estado, se inferan las caractersticas de la poblacin. Si el Estado
es el espejo de la nacin, la poblacin era el espejo del Estado. As, los
encuestadores prusianos volvieron a la poblacin en un tema central,
donde interesaba, ms all de su nmero, sus rasgos naturales y morales. Efectivamente, para un prusiano como Ortiz, la poblacin es una entidad natural sujeta a la historia poltica. Si la naturaleza est jerarquizada por la geografa y los climas y la historia por factores morales y
econmicos, las estadsticas de las poblaciones deban reproducir esas
jerarquas histrico-naturales. Como el espejo de la nacin, la estadstica deba recrear esas jerarquas y mostrar las diferencias y semejanzas
entre los individuos como entre los paisajes o climas; explicitando las jerarquas polticas entre los habitantes. Se requera de ese saber jerarquizante para guiar las decisiones normativas y polticas del Estado, especialmente en lo que se refera a la poblacin. El dogma de aquel pensamiento
era que slo un espacio observado y clasificado por las estadsticas puede ser gobernado y controlado. Ortiz recomend que cuando instruyeran

Las jerarquas de lo observado

Esta perspectiva, evidentemente enciclopdica y clasificadora, descompona a la nacin en objetos que hallaran su lugar bajo un orden. Ese
orden, para las estadsticas prusianas era el de la historia natural y moral. El pasado construa el orden, la estadstica lo pona al descubierto.
Inspirados en la tradicin de la estadstica alemana, esta vertiente que he
llamado estadstica prusiana, conoca los trabajos de Hermann Conring
(1606-1682), Georg Achenwall (1719-1772) y Frederich Bushing (17241793).15 En la perspectiva de la statistik alemana el objeto de las estadstiBourget, Dchiffrer la France, 1989, p. 25.
Carlos Montes de Oca, Memoria que el Gobernador del Estado Libre y Soberano de Guanajuato form para dar cumplimiento a la parte 8ava. del Art. 161 de la Constitucin Federal,
Guanajuato, Imp. del Supremo Gobierno, 1822. Tengo que advertir que aqu no menciono, de forma exhaustiva, todos los trabajos de la incipiente burocracia independiente mexicana. En Estadstica y comunidad cientfica, Leticia Mayer agreg un apndice exhaustivo y muy til de esos trabajos estadsticos que he llamado prusianos, pp. 171-205.
15
Sobre las estadsticas prusianas existen mltiples referencias, pero pocos trabajos
especializados en el tema. Karin Johannisson, Society in Numbers: The Debate over
Quantification in 18th Century Political Economy, en Tore Frgsmyr, J.L. Heilbron, R.
13
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Rider, (eds.), The Quantifying Sprit in the 18th Century, University of California Press,
1990, pp. 343-361; Peter Buck, People who Counted: Political Arithmetic in the Eighteenth Century, en ISIS, vol. 73, 1982; T. Porter, The Rise of Statistical Thinking, 1986 y Ian
Hacking, La domesticacin del azar, 1990, pp. 48-52. Sobre Conring y Achenwall, obras y
circunstancia histrica, Paul F. Lazarsfeld, Notes on the History of Quantification in Sociology-Trends, Sources and Problems en: ISIS, 1986, pp. 286-294. Es interesante observar
que no existe consenso entre estos autores sobre lo que fue la statistik alemana. Creo que,
en parte, el problema est en interpretarla como exacta opuesta a la tradicin de la aritmtica poltica y su fundador William Petty. Como en el caso de la estadstica francesa, en la mexicana no se puede hablar de modelos o corrientes perfectamente definidos.
16
Paul F. Lazarsfeld, Notes on the History of Quantification in Sociology-Trends,
Sources and Problems, en ISIS, 1986, p. 290.
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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

sobre la poblacin, adems del nmero de los habitantes, deban notar

lo que haya digno de observarse en cuanto a estatura, color, fisonoma
y dems perteneciente a la forma esterior [sic] de los habitantes as como
en lo respecto a su carcter moral y facultades intelectuales.17 Para ser
completa una descripcin estadstica deba responder a las preguntas
quines son los mexicanos?, cules sus preferencias morales, sus caractersticas fsicas? Dependiendo de ese ser de la poblacin se definiran polticas y se propondran reformas, tomara forma el Estado.

cer evidentes sus diferencias: las raciales, las polticas y las csmicas. La
clasificacin y jerarquizacin de la poblacin no supona ciudadanos
iguales. Se hablaba, ms bien, de sbditos o pobladores cuyos derechos
individuales estaban por debajo de los intereses del Estado.19 En esa
perspectiva lo ms conducente es contar y describir y no calcular a
la nacin. La infinidad de encuestas fieles a la inspiracin prusiana, hasta bien entrado el siglo XIX, acumularon todo tipo de detalles relativos a
la vida de las poblaciones, esperando que de ah se dibujaran los lmites
de la nueva patria.

Contar lo descrito: la palabra versus el nmero

Las crticas al modelo prusiano
En la perspectiva prusiana de la estadstica, el orden revelado por la estadstica era el descriptivo, no tena necesidad de recurrir a cifras. Contar a la poblacin significaba relatarla a lo largo de su historia. Slo en
contadas ocasiones los clculos tenan sentido. El uso de lo que llaman
planillas, opin Ortiz de la Torre, no es recomendable porque el resultado que stas producen (excepto cuando se versan sobre materias de
mera numeracin) siempre es muy vago y general expresando slo el
objeto en comn, mas no sus diferencias y circunstancias.18 Opuestos a
las teorizaciones, los prusianos pretendan contar describiendo. Para
gobernar, lo nico que se requera era seguir el hilo conductor de imponderables como las costumbres, las creencias y la historia. Se trataba
del reconocimiento cualitativo del pas y no de coleccionar fras grficas.
La concepcin prusiana de los individuos y de la sociedad haca de
los clculos herramientas poco tiles. Las cifras obtenidas por las operaciones aritmticas suponen que lo medido puede ser sumado a un todo,
cuyas caractersticas son homogneas a los dems elementos calculados. Sin embargo, para los estadsticos prusianos los pobladores de Mxico eran heterogneos y diferentes. Para esa perspectiva, el pas era un
conjunto de detalles, no una sntesis numrica. Pues si los habitantes
son naturaleza variopinta y multicolor, no podan describirse con sumas
y restas pues ocultan las diferencias naturales y polticas de los miembros de la poblacin. Justamente el valor de la estadstica estaba en ha17
18

Ortiz de la Torre, 1833, p. 11.

Ortiz de la Torre, 1833, p. 3.
2 6

A pesar del creciente nmero de ensayos estadsticos dedicados a los

distintos estados del pas, no faltaron crticas. Para sus detractores de
esas estadsticas fincadas en los detalles la poblacin resultaba fragmentada y plena de diferencias. Fue quizs este nfasis en lo particular, lo
que defraud a la burocracia interesada en las estadsticas. En 1823, Lucas Alamn seal algunos de estos problemas ante el Congreso.20 Para los
inconformes la situacin era desoladora: fuera por la incapacidad de la
burocracia para informar sistemticamente o por la ignorancia del pueblo que no estaba dispuesto a dar informacin. Fue Martnez de Lejarza quien opin que la solucin quizs estaba en abandonar ese modelo
de encuesta que exiga tantas descripciones y quedaba en mero recuento literario. Segn l, haba que mirar de nuevo: la verdadera poblacin
se calcula: los datos geogrficos de los rumbos y las distancias se averiguan; y el estado actual de la Provincia se presenta como es, ante los
ojos.21 Se gestaba otra perspectiva estadstica de la poblacin, por lo
menos, que vio en los clculos la mejor forma de representacin de la
poblacin. Esta otra mirada defenda una idea de precisin en la que caban razonamientos probables y no los retratos del paisaje local, no la
mera frecuencia de los datos fsicos y morales de los pobladores del
Vase Theodore Porter, 1986, p. 23 y 25 y Peter Buck, People who Counted: Political Arithmetic in the Eighteenth Century, en ISIS, vol. 73, 1982, p. 34.
20
Lucas Alamn, Memoria presentada por el ciudadano, cit. en Lejarza, p. XI.
21
Martnez de Lejarza, Anlisis estadstico de la provincia de Michoacn en 1822, p. 11 y 5.
19

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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

sobre la poblacin, adems del nmero de los habitantes, deban notar

lo que haya digno de observarse en cuanto a estatura, color, fisonoma
y dems perteneciente a la forma esterior [sic] de los habitantes as como
en lo respecto a su carcter moral y facultades intelectuales.17 Para ser
completa una descripcin estadstica deba responder a las preguntas
quines son los mexicanos?, cules sus preferencias morales, sus caractersticas fsicas? Dependiendo de ese ser de la poblacin se definiran polticas y se propondran reformas, tomara forma el Estado.

cer evidentes sus diferencias: las raciales, las polticas y las csmicas. La
clasificacin y jerarquizacin de la poblacin no supona ciudadanos
iguales. Se hablaba, ms bien, de sbditos o pobladores cuyos derechos
individuales estaban por debajo de los intereses del Estado.19 En esa
perspectiva lo ms conducente es contar y describir y no calcular a
la nacin. La infinidad de encuestas fieles a la inspiracin prusiana, hasta bien entrado el siglo XIX, acumularon todo tipo de detalles relativos a
la vida de las poblaciones, esperando que de ah se dibujaran los lmites
de la nueva patria.

Contar lo descrito: la palabra versus el nmero

Las crticas al modelo prusiano
En la perspectiva prusiana de la estadstica, el orden revelado por la estadstica era el descriptivo, no tena necesidad de recurrir a cifras. Contar a la poblacin significaba relatarla a lo largo de su historia. Slo en
contadas ocasiones los clculos tenan sentido. El uso de lo que llaman
planillas, opin Ortiz de la Torre, no es recomendable porque el resultado que stas producen (excepto cuando se versan sobre materias de
mera numeracin) siempre es muy vago y general expresando slo el
objeto en comn, mas no sus diferencias y circunstancias.18 Opuestos a
las teorizaciones, los prusianos pretendan contar describiendo. Para
gobernar, lo nico que se requera era seguir el hilo conductor de imponderables como las costumbres, las creencias y la historia. Se trataba
del reconocimiento cualitativo del pas y no de coleccionar fras grficas.
La concepcin prusiana de los individuos y de la sociedad haca de
los clculos herramientas poco tiles. Las cifras obtenidas por las operaciones aritmticas suponen que lo medido puede ser sumado a un todo,
cuyas caractersticas son homogneas a los dems elementos calculados. Sin embargo, para los estadsticos prusianos los pobladores de Mxico eran heterogneos y diferentes. Para esa perspectiva, el pas era un
conjunto de detalles, no una sntesis numrica. Pues si los habitantes
son naturaleza variopinta y multicolor, no podan describirse con sumas
y restas pues ocultan las diferencias naturales y polticas de los miembros de la poblacin. Justamente el valor de la estadstica estaba en ha17
18

Ortiz de la Torre, 1833, p. 11.

Ortiz de la Torre, 1833, p. 3.
2 6

A pesar del creciente nmero de ensayos estadsticos dedicados a los

distintos estados del pas, no faltaron crticas. Para sus detractores de
esas estadsticas fincadas en los detalles la poblacin resultaba fragmentada y plena de diferencias. Fue quizs este nfasis en lo particular, lo
que defraud a la burocracia interesada en las estadsticas. En 1823, Lucas Alamn seal algunos de estos problemas ante el Congreso.20 Para los
inconformes la situacin era desoladora: fuera por la incapacidad de la
burocracia para informar sistemticamente o por la ignorancia del pueblo que no estaba dispuesto a dar informacin. Fue Martnez de Lejarza quien opin que la solucin quizs estaba en abandonar ese modelo
de encuesta que exiga tantas descripciones y quedaba en mero recuento literario. Segn l, haba que mirar de nuevo: la verdadera poblacin
se calcula: los datos geogrficos de los rumbos y las distancias se averiguan; y el estado actual de la Provincia se presenta como es, ante los
ojos.21 Se gestaba otra perspectiva estadstica de la poblacin, por lo
menos, que vio en los clculos la mejor forma de representacin de la
poblacin. Esta otra mirada defenda una idea de precisin en la que caban razonamientos probables y no los retratos del paisaje local, no la
mera frecuencia de los datos fsicos y morales de los pobladores del
Vase Theodore Porter, 1986, p. 23 y 25 y Peter Buck, People who Counted: Political Arithmetic in the Eighteenth Century, en ISIS, vol. 73, 1982, p. 34.
20
Lucas Alamn, Memoria presentada por el ciudadano, cit. en Lejarza, p. XI.
21
Martnez de Lejarza, Anlisis estadstico de la provincia de Michoacn en 1822, p. 11 y 5.
19

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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

pas. Si esa va se aceptaba, quedaban muchos interrogantes por resolverse: entre las ms urgentes Qu clculo podr representar la naturaleza fsica y moral de las poblaciones?

cuantificar los ms diversos fenmenos: saba de estadstica, meteorologa, termometra y cartografa y se interes tambin en la msica y la
pintura. Su formacin lo acerca a la figura del viajero alemn Alexandro
de Humboldt. Efectivamente, las investigaciones de Humboldt representan un nuevo espritu en las ciencias del siglo XIX: la posibilidad de
medir y cuantificar para inferir las tendencias de fenmenos variables.
Justamente, el conde de la Cortina, como muchos otros miembros de la
SMGyE, estuvieron seducidos por recolectar y publicar las frecuencias y
medidas de fenmenos como los baromtricos, altimtricos, triangulaciones, tablas de vientos, duraciones de mareas, tablas isomtricas y de
mortalidad. Esos datos no se recogieron con afanes de coleccionistas, estaban convencidos de que con ellos se encontraran las regularidades de
esos fenmenos tan variables. A ese espritu, siguiendo a Susan Cannon,
lo llamamos espritu humboldtiano25 y el conde de la Cortina fue uno de
los ms brillantes exponentes de una estadstica inspirada en ese espritu.

EL CLCULO RACIONAL VERSUS LA DESCRIPCIN ENCICLOPDICA:

ALEXANDRE VON HUMBOLDT Y JOS GMEZ DE LA CORTINA22
A lo largo de la primera mitad del siglo pasado la produccin ms importante de estadsticas fue una labor compartida entre funcionarios de
los estados y los miembros de las sociedades cientficas de la poca. Pero
fueron los cientficos quienes, an con pocos recursos, recopilaron y sistematizaron una enorme cantidad y tipos de frecuencias estadsticas.
Una buena muestra de ello son los ensayos estadsticos de los miembros
del Instituto Nacional de Geografa y Estadstica (INGyE), fundado en 1833
y transformado en la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica en
1851.23 Los socios de ambas agrupaciones, miembros de la elite de la
poca, eran polticos, connotados cientficos, hombres de saber enciclopdico, preocupados por ofrecer respuestas tiles a los problemas nacionales. El ms destacado por su capacidad de organizar y mantener
viva a la Sociedad fue el ingeniero Jos Mara Justo Gmez de la Cortina
(1799-1860), conocido por su ttulo nobiliario como el conde de la Cortina.24 Su formacin fue caracterstica del investigador interesado en
22
Hay que advertir que aqu hablar de Humboldt slo en trminos de sus reflexiones estadsticas. Su obra, por supuesto, va mucho ms all y no pretende agotarse en estas lneas.
23
Enrique Olavarra y Ferrari, La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica. Resea
histrica, Mxico, Oficina Tipogrfica de la Sra. de Fomento, 1901, p. 47-55. Formaban
parte del INGyE el presidente de la Repblica y su ministro del Interior, adems de especialistas en matemticas, botnica, historia natural y economa poltica como Manuel
Castro, Velsquez de Len, Juan Orbegozo, los hermanos Miguel y Benigno Bustamente
y el mismo Ortiz de la Torre. Sobre su historia vase tambin: Mara Lozano Meza, La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica (1833-1867). Un estudio de caso: la estadstica, Mxico, tesis de licenciatura, FFyL, UNAM, 1991.
24
Gmez de la Cortina hizo sus estudios de ingeniera en la Academia Militar de Alcal de Henares, en Espaa, y ms tarde obtuvo por oposicin la ctedra de geografa.
Luego de hacer una exitosa carrera militar, regres a Mxico a la edad de 33 aos, ini-

2 8

Humboldt: entre las estadsticas prusianas y la aritmtica poltica

El Ensayo poltico sobre la Nueva Espaa fue un modelo para la estadstica mexicana del siglo pasado: al mismo tiempo que influy a muchos
cientficos mexicanos, siempre pretendieron superarlo.26 Esa obra no
slo reuni estadsticas hasta entonces celosamente guardadas como secretos del rey. Su propuesta fue realmente novedosa pues relacion variables antes consideradas inconexas: promedios numricos con anlisis
ciando una vida dedicada a la ciencia y a la poltica de su pas de nacimiento. Sobre el
conde la Cortina, Olavarra y Ferrari, La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, 1901
y Leticia Mayer, Estadstica y comunidad cientfica en Mxico (1826-1848), 1995, pp. 111-120.
25
Susan F. Cannon contrasta el espritu humboldtiano con el espritu baconiano, cultivado entre los cientficos que confan en una investigacin ms bien deductiva, caracterstica de las ciencias fsicas y matemticas. Susan F. Cannon, The Victorian Science, Science
In Culture: The Early Victorian Period, New York, Dawson and Science History Publications, 1978.
26
Antonio Peafiel, director de la Direccin General de Estadstica, crey necesario,
en 1901, decir que: Humboldt es nuestro; es ciudadano mexicano, es el fundador de la
estadstica mexicana. A. Peafiel, La estadstica en la Repblica Mexicana, Boletn de
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, 4ta. poca, tomo IV, nm. 6, 1901, p. 517. En
adelante, se abreviar Boletn de la SMGyE.
2 9

LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

pas. Si esa va se aceptaba, quedaban muchos interrogantes por resolverse: entre las ms urgentes Qu clculo podr representar la naturaleza fsica y moral de las poblaciones?

cuantificar los ms diversos fenmenos: saba de estadstica, meteorologa, termometra y cartografa y se interes tambin en la msica y la
pintura. Su formacin lo acerca a la figura del viajero alemn Alexandro
de Humboldt. Efectivamente, las investigaciones de Humboldt representan un nuevo espritu en las ciencias del siglo XIX: la posibilidad de
medir y cuantificar para inferir las tendencias de fenmenos variables.
Justamente, el conde de la Cortina, como muchos otros miembros de la
SMGyE, estuvieron seducidos por recolectar y publicar las frecuencias y
medidas de fenmenos como los baromtricos, altimtricos, triangulaciones, tablas de vientos, duraciones de mareas, tablas isomtricas y de
mortalidad. Esos datos no se recogieron con afanes de coleccionistas, estaban convencidos de que con ellos se encontraran las regularidades de
esos fenmenos tan variables. A ese espritu, siguiendo a Susan Cannon,
lo llamamos espritu humboldtiano25 y el conde de la Cortina fue uno de
los ms brillantes exponentes de una estadstica inspirada en ese espritu.

EL CLCULO RACIONAL VERSUS LA DESCRIPCIN ENCICLOPDICA:

ALEXANDRE VON HUMBOLDT Y JOS GMEZ DE LA CORTINA22
A lo largo de la primera mitad del siglo pasado la produccin ms importante de estadsticas fue una labor compartida entre funcionarios de
los estados y los miembros de las sociedades cientficas de la poca. Pero
fueron los cientficos quienes, an con pocos recursos, recopilaron y sistematizaron una enorme cantidad y tipos de frecuencias estadsticas.
Una buena muestra de ello son los ensayos estadsticos de los miembros
del Instituto Nacional de Geografa y Estadstica (INGyE), fundado en 1833
y transformado en la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica en
1851.23 Los socios de ambas agrupaciones, miembros de la elite de la
poca, eran polticos, connotados cientficos, hombres de saber enciclopdico, preocupados por ofrecer respuestas tiles a los problemas nacionales. El ms destacado por su capacidad de organizar y mantener
viva a la Sociedad fue el ingeniero Jos Mara Justo Gmez de la Cortina
(1799-1860), conocido por su ttulo nobiliario como el conde de la Cortina.24 Su formacin fue caracterstica del investigador interesado en
22
Hay que advertir que aqu hablar de Humboldt slo en trminos de sus reflexiones estadsticas. Su obra, por supuesto, va mucho ms all y no pretende agotarse en estas lneas.
23
Enrique Olavarra y Ferrari, La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica. Resea
histrica, Mxico, Oficina Tipogrfica de la Sra. de Fomento, 1901, p. 47-55. Formaban
parte del INGyE el presidente de la Repblica y su ministro del Interior, adems de especialistas en matemticas, botnica, historia natural y economa poltica como Manuel
Castro, Velsquez de Len, Juan Orbegozo, los hermanos Miguel y Benigno Bustamente
y el mismo Ortiz de la Torre. Sobre su historia vase tambin: Mara Lozano Meza, La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica (1833-1867). Un estudio de caso: la estadstica, Mxico, tesis de licenciatura, FFyL, UNAM, 1991.
24
Gmez de la Cortina hizo sus estudios de ingeniera en la Academia Militar de Alcal de Henares, en Espaa, y ms tarde obtuvo por oposicin la ctedra de geografa.
Luego de hacer una exitosa carrera militar, regres a Mxico a la edad de 33 aos, ini-

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Humboldt: entre las estadsticas prusianas y la aritmtica poltica

El Ensayo poltico sobre la Nueva Espaa fue un modelo para la estadstica mexicana del siglo pasado: al mismo tiempo que influy a muchos
cientficos mexicanos, siempre pretendieron superarlo.26 Esa obra no
slo reuni estadsticas hasta entonces celosamente guardadas como secretos del rey. Su propuesta fue realmente novedosa pues relacion variables antes consideradas inconexas: promedios numricos con anlisis
ciando una vida dedicada a la ciencia y a la poltica de su pas de nacimiento. Sobre el
conde la Cortina, Olavarra y Ferrari, La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, 1901
y Leticia Mayer, Estadstica y comunidad cientfica en Mxico (1826-1848), 1995, pp. 111-120.
25
Susan F. Cannon contrasta el espritu humboldtiano con el espritu baconiano, cultivado entre los cientficos que confan en una investigacin ms bien deductiva, caracterstica de las ciencias fsicas y matemticas. Susan F. Cannon, The Victorian Science, Science
In Culture: The Early Victorian Period, New York, Dawson and Science History Publications, 1978.
26
Antonio Peafiel, director de la Direccin General de Estadstica, crey necesario,
en 1901, decir que: Humboldt es nuestro; es ciudadano mexicano, es el fundador de la
estadstica mexicana. A. Peafiel, La estadstica en la Repblica Mexicana, Boletn de
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, 4ta. poca, tomo IV, nm. 6, 1901, p. 517. En
adelante, se abreviar Boletn de la SMGyE.
2 9

LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

histricos; constantes fsicas con variables termomtricas y geogrficas

y climticas; censos con las descripciones del carcter y costumbres de
los pueblos.27 La narrativa del Ensayo muestra ese afn por inducir regularidades a travs de inducciones extradas de mediciones: la salud de
los pueblos a partir del nmero de muertes por epidemias; el grado de riqueza de los pueblos, segn la cantidad consumida de carne y pan.28
Como consejero del Ministro Leopold Krug, autor de la reforma administrativa del Estado prusiano (1789-1807), Humboldt particip en la
creacin del Bureau de Statistique (1805). Esa experiencia lo distanci de
las clasificaciones o taxonomas poblacionales, caractersticas del siglo
XVIII. Humboldt le atribuy a la poblacin un orden propio, hecho de la
diversidad geogrfica, meteorolgica y moral a las que estn sometidas
las poblaciones. En la visin taxonmica el orden era el del clasificador,
en la humboldtiana no hay otro orden que el curso probable de los fenmenos. Pero, las regularidades fenomnicas no siempre son aparentes y
ese es el caso de las poblaciones. Para hacer visibles sus leyes, las frecuencias termomtricas y las variables geogrficas pero sobre todo los
clculos estadsticos eran un medio privilegiado.
En la obra de Humboldt es central su concepto de Physique gnrale.
Con ese concepto, el alemn muestra la existencia de un orden natural
que recorre desde los fenmenos astronmicos hasta los geogrficos,
polticos, animales, minerales y vegetales.29 Para develar ese orden fsi-

co estudi los ms diversos mbitos de la naturaleza como la meteorologa, la botnica, la vulcanologa, la mineraloga, la geografa vegetal y
la termometra; las mareas y las poblaciones humanas. Ese orden, insisti, no es similar al observado entre los fenmenos estudiados por la
mecnica y la fsica. Humboldt por orden entenda armona: detrs de
lo diverso y accidentado, bajo la aparente inconstancia y multiplicidad
de formas morales y vegetales vea equilibrios y regularidades.30 Si la visin prusiana hizo de la variacin un error, un dato que el orden clasificatorio eliminaba, para conocer a la naturaleza la Physique gnrale se
abre a la variabilidad. Para Humboldt las variaciones morales, fsicas o
biolgicas de las poblaciones no son errores sino parte de la armona y
del equilibrio general. Para conocer la fsica general es necesario entonces crear cuadros que permitan mirar las tendencias de lo diverso.
Pues, entre los

27
Vase especialmente el Libro Segundo del Ensayo poltico donde analiza el nmero
de pobladores segn la relacin de nacimientos y muerte y de ah extiende su anlisis de
la civilizacin por razas (indgena, criolla, etc.) segn las regiones habitadas, sexos, ocupaciones, riqueza, salubridad y costumbres. A. Humboldt, Ensayo poltico, 1990, pp. 35-97.
28
En el Ensayo poltico, Humboldt retoma los estudios de Lavoisier y Arnauld sobre
los patrones de consumos (carne de cerdo, de buey, aves, granos, cerveza y vino) y hace
un clculo de lo que la poblacin de la Nueva Espaa consume. Compara el nmero de
habitantes de sta con la de Pars y calcula quin come ms carne y de qu tipo, cunto
de pan con respecto al maz, pp. 132-133. Concluye: Los indios americanos, como los habitantes del Indostn estn acostumbrados a contentarse con la menor porcin de alimentos necesaria para vivir. p. 47.
29
Por ejemplo, a la hora de analizar la distribucin de las plantas en el mundo pone
en un mismo nivel explicativo sus colores, formas y belleza y al clculo baromtrico, higromtrico y climtico. A. Humboldt, Ensayo sobre la geografa de las plantas. Acompaado
de un cuadro fsico de las regiones equinocciales, Mxico, UNAM-Siglo XXI, 1997.

3 0

diversos fenmenos y las distintas producciones que nos brinda la superficie del globo, [...] en este grande encadenamiento de causas y de efectos,
ningn hecho es fecundo si se le considera solo y aislado. El equilibrio general que reina en medio del cmulo de perturbaciones aparentes, est fundado en
la concurrencia de innumerables fuerzas mecnicas y de atracciones qumicas que se contrapesan las unas a las otras.31

Para l, los equilibrios no pueden ser revelados por una investigacin terica de las causas. El investigador humboldtiano apela al anlisis de los efectos y a la cuantificacin: calcula promedios y los despliega en cuadros, grficas y mapas isomrficos, analiza las frecuencias y
las correlaciona en planos geogrficos.32
Este espritu cuantificador no se abandon al empirismo. Humboldt
busc combinar la emocin del paisaje natural con mediciones y conceptos derivados de los instrumentos de precisin, de la teora del error

S. F. Cannon, Science un Culture: The Early Victorian Period, 1978, pp. 82-3.
Humboldt, Cuadro fsico de las regiones ecuatoriales, Ensayo sobre la geografa de
las plantas, Mxico, UNAM-Siglo XXI, 1997, p. 57. El subrayado es mo.
32
Vase, entre otros, Cannon, 1978, pp. 77-8 y Nicolson Malcom, Alexander Von
Humbodt and the Geography Vegetation en Andrew Cunningham y Nicholas Jardine
(ed.), Romanticism and the Sciences, Cambridge University Press, 1990, pp. 172 y ss.
30
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LAURA CHZARO

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histricos; constantes fsicas con variables termomtricas y geogrficas

y climticas; censos con las descripciones del carcter y costumbres de
los pueblos.27 La narrativa del Ensayo muestra ese afn por inducir regularidades a travs de inducciones extradas de mediciones: la salud de
los pueblos a partir del nmero de muertes por epidemias; el grado de riqueza de los pueblos, segn la cantidad consumida de carne y pan.28
Como consejero del Ministro Leopold Krug, autor de la reforma administrativa del Estado prusiano (1789-1807), Humboldt particip en la
creacin del Bureau de Statistique (1805). Esa experiencia lo distanci de
las clasificaciones o taxonomas poblacionales, caractersticas del siglo
XVIII. Humboldt le atribuy a la poblacin un orden propio, hecho de la
diversidad geogrfica, meteorolgica y moral a las que estn sometidas
las poblaciones. En la visin taxonmica el orden era el del clasificador,
en la humboldtiana no hay otro orden que el curso probable de los fenmenos. Pero, las regularidades fenomnicas no siempre son aparentes y
ese es el caso de las poblaciones. Para hacer visibles sus leyes, las frecuencias termomtricas y las variables geogrficas pero sobre todo los
clculos estadsticos eran un medio privilegiado.
En la obra de Humboldt es central su concepto de Physique gnrale.
Con ese concepto, el alemn muestra la existencia de un orden natural
que recorre desde los fenmenos astronmicos hasta los geogrficos,
polticos, animales, minerales y vegetales.29 Para develar ese orden fsi-

co estudi los ms diversos mbitos de la naturaleza como la meteorologa, la botnica, la vulcanologa, la mineraloga, la geografa vegetal y
la termometra; las mareas y las poblaciones humanas. Ese orden, insisti, no es similar al observado entre los fenmenos estudiados por la
mecnica y la fsica. Humboldt por orden entenda armona: detrs de
lo diverso y accidentado, bajo la aparente inconstancia y multiplicidad
de formas morales y vegetales vea equilibrios y regularidades.30 Si la visin prusiana hizo de la variacin un error, un dato que el orden clasificatorio eliminaba, para conocer a la naturaleza la Physique gnrale se
abre a la variabilidad. Para Humboldt las variaciones morales, fsicas o
biolgicas de las poblaciones no son errores sino parte de la armona y
del equilibrio general. Para conocer la fsica general es necesario entonces crear cuadros que permitan mirar las tendencias de lo diverso.
Pues, entre los

27
Vase especialmente el Libro Segundo del Ensayo poltico donde analiza el nmero
de pobladores segn la relacin de nacimientos y muerte y de ah extiende su anlisis de
la civilizacin por razas (indgena, criolla, etc.) segn las regiones habitadas, sexos, ocupaciones, riqueza, salubridad y costumbres. A. Humboldt, Ensayo poltico, 1990, pp. 35-97.
28
En el Ensayo poltico, Humboldt retoma los estudios de Lavoisier y Arnauld sobre
los patrones de consumos (carne de cerdo, de buey, aves, granos, cerveza y vino) y hace
un clculo de lo que la poblacin de la Nueva Espaa consume. Compara el nmero de
habitantes de sta con la de Pars y calcula quin come ms carne y de qu tipo, cunto
de pan con respecto al maz, pp. 132-133. Concluye: Los indios americanos, como los habitantes del Indostn estn acostumbrados a contentarse con la menor porcin de alimentos necesaria para vivir. p. 47.
29
Por ejemplo, a la hora de analizar la distribucin de las plantas en el mundo pone
en un mismo nivel explicativo sus colores, formas y belleza y al clculo baromtrico, higromtrico y climtico. A. Humboldt, Ensayo sobre la geografa de las plantas. Acompaado
de un cuadro fsico de las regiones equinocciales, Mxico, UNAM-Siglo XXI, 1997.

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diversos fenmenos y las distintas producciones que nos brinda la superficie del globo, [...] en este grande encadenamiento de causas y de efectos,
ningn hecho es fecundo si se le considera solo y aislado. El equilibrio general que reina en medio del cmulo de perturbaciones aparentes, est fundado en
la concurrencia de innumerables fuerzas mecnicas y de atracciones qumicas que se contrapesan las unas a las otras.31

Para l, los equilibrios no pueden ser revelados por una investigacin terica de las causas. El investigador humboldtiano apela al anlisis de los efectos y a la cuantificacin: calcula promedios y los despliega en cuadros, grficas y mapas isomrficos, analiza las frecuencias y
las correlaciona en planos geogrficos.32
Este espritu cuantificador no se abandon al empirismo. Humboldt
busc combinar la emocin del paisaje natural con mediciones y conceptos derivados de los instrumentos de precisin, de la teora del error

S. F. Cannon, Science un Culture: The Early Victorian Period, 1978, pp. 82-3.
Humboldt, Cuadro fsico de las regiones ecuatoriales, Ensayo sobre la geografa de
las plantas, Mxico, UNAM-Siglo XXI, 1997, p. 57. El subrayado es mo.
32
Vase, entre otros, Cannon, 1978, pp. 77-8 y Nicolson Malcom, Alexander Von
Humbodt and the Geography Vegetation en Andrew Cunningham y Nicholas Jardine
(ed.), Romanticism and the Sciences, Cambridge University Press, 1990, pp. 172 y ss.
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estadstico o de las grficas y los mapas, sin excluir la emocin sublime

de los viajes.33 Humboldt no fue un estereotipo del romanticismo, tampoco de la ilustracin,34 la indagacin de la Physique gnrale no implicaba ejercicios tericos sino el anlisis de los efectos para determinar causas probables, una apertura a la duda y al paisaje para determinar leyes
generales. La ciencia humboldtiana dej atrs el orden clasificatorio que
se pierde en los detalles para desplegar ante los ojos la gran variabilidad
concentrndolo en la armona y equilibrios producidos por aparentes
perturbaciones. Esta postura humboldtiana, ampliamente difundida en
Mxico, se convirti en la base para muchos estudios estadsticos.

trmino acuado por el ingls sir William Petty (1623-1687), autor de la

famosa Arithmtique politique (1690).36 Se convenci, como Petty, de que
los pesos y medidas son los nicos signos claros que permiten determinar las caractersticas morales y naturales de las poblaciones: En lugar de servirme solamente de palabras, sobre el modo comparativo o
superlativo de argumentos intelectuales, tom partido [...] por expresarme en trminos del nmero, del peso y la medida.37
Para Gmez de la Cortina la aritmtica poltica cultivada por Humboldt apareci como la va que aseguraba a la estadstica un camino hacia la ciencia. Cientficos, como el conde de la Cortina, estaban convencidos de que las herramientas de la ciencia eran el medio ms ad hoc
para refundar al pas, desmembrado por las guerras, la pobreza y las diferencias raciales. Ese cambio, que en principio era slo de matiz, tuvo
importantes implicaciones polticas y sociales. Convertir a la poblacin
en un objeto de medicin supuso concebir su diversidad sometida a
leyes homogneas y constantes, convertir a la estadstica en una ciencia. Pero tambin implic ofrecer otras respuestas a la cuestin quines son los ciudadanos mexicanos? Tomando como eje el caso del conde
de la Cortina pregunt qu implic imaginar a la poblacin mexicana desde los clculos humboldtianos?
La postura del conde de la Cortina no puede encasillarse en un esquemtico rechazo a la versin estadstica descriptiva de corte prusiano. Aunque trat a las estadsticas de su tiempo de leyendas, ancdotas

La ciencia estadstica fundada en descripciones calculadas

Aunque Humboldt se educ entre las estadsticas prusianas, tambin
admir los trabajos de los prefectos franceses, autores de las estadsticas
napolenicas. Especialmente se interes en las estadsticas del funcionario francs J. Peuchet, autor del Essai de Statistique Gnrale de la France
(1801).35 A travs de ellos, se acerc a la llamada aritmtica poltica,

33
Vase, por ejemplo, el anlisis de Stuart Woolf, Statistics and the Modern State
en Comparative Studies in Society and History, vol. 31, nm. 3, julio 1989, pp. 595-6.
34
Sobre la debatida cuestin de si Humboldt fue un romntico o un ilustrado, podemos proponer la postura de Cannon para quien la relacin del alemn con el romanticismo no puede encasillarse en estereotipos. Sin duda, su relacin con Goethe y Schiller influy en sus ideas sobre la naturaleza, el paisaje y la ciencia. Pero tambin est su inters
por hallar las leyes y las regularidades del cosmos. Entonces se puede hablar de una obra
capaz de combinar la indagacin de leyes generales, las probabilidades y el detalle paisajista; de ser un cientfico capaz de aprender del paisaje y proponer una representacin
esttica de la naturaleza. Vase Cannon, 1978, pp. 78 y ss y Malcom, 1990, pp. 179-180.
35
J. Peuchet fue miembro del crculo de sabios de las reformas napolenicas. Su Essai
de Statistique Gnrale de la France se convirti en el modelo de las estadsticas provinciales
de la poca. Igual que Humboldt, Peuchet vivi entre la tradicin prusiana y la aritmtica poltica, defini a la estadstica como una ciencia de las cosas ms importantes del
Estado, cuyo objetivo es dar a conocer la fuerza, el poder de un estado por medio de
un cuadro de su territorio, de su poblacin y de sus riquezas. Citado en Michel Armatte
La moyenne travers les traits de statistique du XIX Sicle en J. Feldman, G. Lagneau,
B. Matalon (eds.), Moyenne, Milieu, Centre. Histoires et usages, Pars, Edit. De lEHESS, Pars,
1991, pp. 87-8.

3 2

William Petty, Arithmtique Politique ou Discours sur ltendue et la valeur des

Terres, la Population, la Propit batie, lAgriculture, lIndustrie... en Les uvres Economiques de Sir William Petty Tome Premier, Pars, Giard & E. Brire, 1905. El trmino aritmtica poltica fue acuado por Petty en 1672, cuando redactaba su obra (1671-1676),
publicada por primera vez en 1679. Sobre su influencia en la estadstica vanse entre
otros: Michell Perrot, Statistique et Socit en Angleterre au XIXme Sicle, en F. Brida,
J. Boubier, Dupaquier et al., Pour une histoire de la Statistique, s/a; Victor Hilts, Allis exterendum, or, the Origins of the Statistical Society of London en ISIS, vol. 69, nm. 246, 1978,
pp. 23 y ss. Sobre la relacin entre Humboldt y la aritmtica poltica, Horacio Capel y
Luis Urteaga, Las nuevas geografas, Madrid, Salvat Textos Claves, 1982, pp. 14-15.
37
William Petty, Anatomie Politique dIrlande, cit. en Michell Perrot, Statistique et Socit en Inglaterre au XIXme Sicle, Pour une histoire de la Statistique, Pars, INSE, s/a, p.
493.
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estadstico o de las grficas y los mapas, sin excluir la emocin sublime

de los viajes.33 Humboldt no fue un estereotipo del romanticismo, tampoco de la ilustracin,34 la indagacin de la Physique gnrale no implicaba ejercicios tericos sino el anlisis de los efectos para determinar causas probables, una apertura a la duda y al paisaje para determinar leyes
generales. La ciencia humboldtiana dej atrs el orden clasificatorio que
se pierde en los detalles para desplegar ante los ojos la gran variabilidad
concentrndolo en la armona y equilibrios producidos por aparentes
perturbaciones. Esta postura humboldtiana, ampliamente difundida en
Mxico, se convirti en la base para muchos estudios estadsticos.

trmino acuado por el ingls sir William Petty (1623-1687), autor de la

famosa Arithmtique politique (1690).36 Se convenci, como Petty, de que
los pesos y medidas son los nicos signos claros que permiten determinar las caractersticas morales y naturales de las poblaciones: En lugar de servirme solamente de palabras, sobre el modo comparativo o
superlativo de argumentos intelectuales, tom partido [...] por expresarme en trminos del nmero, del peso y la medida.37
Para Gmez de la Cortina la aritmtica poltica cultivada por Humboldt apareci como la va que aseguraba a la estadstica un camino hacia la ciencia. Cientficos, como el conde de la Cortina, estaban convencidos de que las herramientas de la ciencia eran el medio ms ad hoc
para refundar al pas, desmembrado por las guerras, la pobreza y las diferencias raciales. Ese cambio, que en principio era slo de matiz, tuvo
importantes implicaciones polticas y sociales. Convertir a la poblacin
en un objeto de medicin supuso concebir su diversidad sometida a
leyes homogneas y constantes, convertir a la estadstica en una ciencia. Pero tambin implic ofrecer otras respuestas a la cuestin quines son los ciudadanos mexicanos? Tomando como eje el caso del conde
de la Cortina pregunt qu implic imaginar a la poblacin mexicana desde los clculos humboldtianos?
La postura del conde de la Cortina no puede encasillarse en un esquemtico rechazo a la versin estadstica descriptiva de corte prusiano. Aunque trat a las estadsticas de su tiempo de leyendas, ancdotas

La ciencia estadstica fundada en descripciones calculadas

Aunque Humboldt se educ entre las estadsticas prusianas, tambin
admir los trabajos de los prefectos franceses, autores de las estadsticas
napolenicas. Especialmente se interes en las estadsticas del funcionario francs J. Peuchet, autor del Essai de Statistique Gnrale de la France
(1801).35 A travs de ellos, se acerc a la llamada aritmtica poltica,

33
Vase, por ejemplo, el anlisis de Stuart Woolf, Statistics and the Modern State
en Comparative Studies in Society and History, vol. 31, nm. 3, julio 1989, pp. 595-6.
34
Sobre la debatida cuestin de si Humboldt fue un romntico o un ilustrado, podemos proponer la postura de Cannon para quien la relacin del alemn con el romanticismo no puede encasillarse en estereotipos. Sin duda, su relacin con Goethe y Schiller influy en sus ideas sobre la naturaleza, el paisaje y la ciencia. Pero tambin est su inters
por hallar las leyes y las regularidades del cosmos. Entonces se puede hablar de una obra
capaz de combinar la indagacin de leyes generales, las probabilidades y el detalle paisajista; de ser un cientfico capaz de aprender del paisaje y proponer una representacin
esttica de la naturaleza. Vase Cannon, 1978, pp. 78 y ss y Malcom, 1990, pp. 179-180.
35
J. Peuchet fue miembro del crculo de sabios de las reformas napolenicas. Su Essai
de Statistique Gnrale de la France se convirti en el modelo de las estadsticas provinciales
de la poca. Igual que Humboldt, Peuchet vivi entre la tradicin prusiana y la aritmtica poltica, defini a la estadstica como una ciencia de las cosas ms importantes del
Estado, cuyo objetivo es dar a conocer la fuerza, el poder de un estado por medio de
un cuadro de su territorio, de su poblacin y de sus riquezas. Citado en Michel Armatte
La moyenne travers les traits de statistique du XIX Sicle en J. Feldman, G. Lagneau,
B. Matalon (eds.), Moyenne, Milieu, Centre. Histoires et usages, Pars, Edit. De lEHESS, Pars,
1991, pp. 87-8.

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William Petty, Arithmtique Politique ou Discours sur ltendue et la valeur des

Terres, la Population, la Propit batie, lAgriculture, lIndustrie... en Les uvres Economiques de Sir William Petty Tome Premier, Pars, Giard & E. Brire, 1905. El trmino aritmtica poltica fue acuado por Petty en 1672, cuando redactaba su obra (1671-1676),
publicada por primera vez en 1679. Sobre su influencia en la estadstica vanse entre
otros: Michell Perrot, Statistique et Socit en Angleterre au XIXme Sicle, en F. Brida,
J. Boubier, Dupaquier et al., Pour une histoire de la Statistique, s/a; Victor Hilts, Allis exterendum, or, the Origins of the Statistical Society of London en ISIS, vol. 69, nm. 246, 1978,
pp. 23 y ss. Sobre la relacin entre Humboldt y la aritmtica poltica, Horacio Capel y
Luis Urteaga, Las nuevas geografas, Madrid, Salvat Textos Claves, 1982, pp. 14-15.
37
William Petty, Anatomie Politique dIrlande, cit. en Michell Perrot, Statistique et Socit en Inglaterre au XIXme Sicle, Pour une histoire de la Statistique, Pars, INSE, s/a, p.
493.
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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

FIGURA 1: Tableau Physique des Indes et Pays Voisins en el que la ciencia humboldtiana combina las mltiples variables
que expresan la armona general. En un mismo plano se representan, segn la altura, las frecuencias de temperaturas,
la composicin qumica atmosfrica, la vida animal segn la altura, las intensidades de azules del cielo, los tipos de plantas
cultivables, entre otras variables. En: Alexander von Humboldt, Ensayo sobre la geografa de las plantas, Mxico, UNAM, FCE, 1997,
desplegado.

que sin rigor recogen retazos de pas; tambin es cierto que las consider bsicas para regenerar a la disciplina. Reconoca que la juventud de
la disciplina y las frecuentes pugnas polticas del pas haban impedido
consolidar los trabajos estadsticos. Pero, estas razones no eran nada
comparadas al errneo mtodo adoptado hasta entonces. Deca, el mtodo de estadstica(s) particular(es) de cada Departamento, por creerse el ms natural, el ms razonable y el ms fcil, termin por generar
trabajos parciales, formado cada uno de diferente modo.38 Dos tareas
deban cumplirse para crear un mtodo generalizador. En primer lugar,
someter los datos acumulados a la crtica cientfica y darles as uniformidad y confiabilidad. En segundo lugar, y quizs lo ms importante,
recomend adoptar un clculo racional estandarizado, de modo que
cualquier dato producido contribuyera a identificar las regularidades y
las leyes de la poblacin.
Lo primero no poda hacerse sin el apoyo de la burocracia y del gobierno, los nicos habilitados para acumular frecuencias estadsticas. A
los cientficos les quedaba la tarea de sealar las reglas generales que
homogeneizaran las encuestas de la poblacin.39 Especialmente, deban
ocuparse de formular los clculos racionales para determinar las leyes
de las poblaciones; slo as se asegurara un alto grado de certeza a las
inferencias estadsticas.
Cmo obtener una cifra de las poblaciones? El clculo racional
de Humboldt y de Gmez de la Cortina
Para determinar los valores numricos de la poblacin mexicana, segn
el conde, no haba mejor modelo que el de Humboldt. Como el alemn,
desconfiaba de los censos levantados de conteos, cabeza por cabeza
pues no crea posible establecer el nmero exacto de gentes de un pas.
Para el alemn, el censo del virrey Revillagigedo no le pareca confiable
por basarse en un conteo habitante por habitante: en el mismo momento de terminar el censo, nuevos nacimientos y decesos lo hacan err38
Jos J. Gmez de la Cortina, Introduccin, Boletn del INGyE, Mxico, Tipografa
de Andrs Boix [3era edicin del Boletn de 1833], 1861, p. 6.
39
Jos J. Gmez Poblacin [1839] en: Boletn de la SMGyE, 1861, p. 14.

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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

FIGURA 1: Tableau Physique des Indes et Pays Voisins en el que la ciencia humboldtiana combina las mltiples variables
que expresan la armona general. En un mismo plano se representan, segn la altura, las frecuencias de temperaturas,
la composicin qumica atmosfrica, la vida animal segn la altura, las intensidades de azules del cielo, los tipos de plantas
cultivables, entre otras variables. En: Alexander von Humboldt, Ensayo sobre la geografa de las plantas, Mxico, UNAM, FCE, 1997,
desplegado.

que sin rigor recogen retazos de pas; tambin es cierto que las consider bsicas para regenerar a la disciplina. Reconoca que la juventud de
la disciplina y las frecuentes pugnas polticas del pas haban impedido
consolidar los trabajos estadsticos. Pero, estas razones no eran nada
comparadas al errneo mtodo adoptado hasta entonces. Deca, el mtodo de estadstica(s) particular(es) de cada Departamento, por creerse el ms natural, el ms razonable y el ms fcil, termin por generar
trabajos parciales, formado cada uno de diferente modo.38 Dos tareas
deban cumplirse para crear un mtodo generalizador. En primer lugar,
someter los datos acumulados a la crtica cientfica y darles as uniformidad y confiabilidad. En segundo lugar, y quizs lo ms importante,
recomend adoptar un clculo racional estandarizado, de modo que
cualquier dato producido contribuyera a identificar las regularidades y
las leyes de la poblacin.
Lo primero no poda hacerse sin el apoyo de la burocracia y del gobierno, los nicos habilitados para acumular frecuencias estadsticas. A
los cientficos les quedaba la tarea de sealar las reglas generales que
homogeneizaran las encuestas de la poblacin.39 Especialmente, deban
ocuparse de formular los clculos racionales para determinar las leyes
de las poblaciones; slo as se asegurara un alto grado de certeza a las
inferencias estadsticas.
Cmo obtener una cifra de las poblaciones? El clculo racional
de Humboldt y de Gmez de la Cortina
Para determinar los valores numricos de la poblacin mexicana, segn
el conde, no haba mejor modelo que el de Humboldt. Como el alemn,
desconfiaba de los censos levantados de conteos, cabeza por cabeza
pues no crea posible establecer el nmero exacto de gentes de un pas.
Para el alemn, el censo del virrey Revillagigedo no le pareca confiable
por basarse en un conteo habitante por habitante: en el mismo momento de terminar el censo, nuevos nacimientos y decesos lo hacan err38
Jos J. Gmez de la Cortina, Introduccin, Boletn del INGyE, Mxico, Tipografa
de Andrs Boix [3era edicin del Boletn de 1833], 1861, p. 6.
39
Jos J. Gmez Poblacin [1839] en: Boletn de la SMGyE, 1861, p. 14.

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neo. De ese mtodo nunca se obtendran ideas exactas sobre la estadstica de un pas, por eso, muchos gobiernos ya aceptaban manejar, a pesar de los diarios movimientos de la poblacin, una sola cifra como si
la poblacin pudiera permanecer siempre la misma por espacio de diez
aos.40
A fines de los treinta, el Instituto Nacional de Geografa y Estadstica, segn el conde, contaba con un rico nmero de noticias estadsticas,41
el suficiente para aproximar clculos aritmticos slidos y veraces de la
poblacin. Siguiendo a Humboldt, se bas en el clculo de proporciones
aritmticas para aproximar el nmero de habitantes de las poblaciones
que estudi. Una de esas proporciones era la que relacionaba los nmeros que expresan las relaciones entre los nacidos y muertos con respecto a la poblacin entera.42 Para presentar nmeros que se aproximen a la verdad se usaba calcular, por lo menos, dos proporciones: la
de los nacimientos (n) con respecto a las muertes (m) y sta proporcin
(n:m) con respecto a la poblacin (P). Es decir,
Proporcin 1: n:m = c
Proporcin 2: c:p = c
El razonamiento era del tipo P= n*c, donde c poda ser cualquiera de
las proporciones arriba sealadas y expresaban, en promedio, los ritmos
de crecimiento de cualquier poblacin. As, para calcular P siempre
haba una constante c. Basndose en Las tablas geogrfico polticas de Salas
de 1803, Gmez de la Cortina determin que el aumento de la poblacin
en aos benignos corresponda a 1 4/5 (1.8%).43 La aplicacin de este
porcentaje o constante c al mismo censo de 1803, le dio como resultado una poblacin de 9,439,731, en 1838. Se trataba de un valor no slo
abstracto, sino tambin ideal en tanto exclua la incidencia de epidemias
y otros factores que causan el desgaste de la poblacin. Pero, qu significados tenan esos clculos?
Humboldt, Ensayo poltico, 1991, p. 36.
Jos J. Gmez Poblacin [1839] en: Boletn de la SMGyE, 1861, p. 13.
42
A. Humboldt, Ensayo poltico sobre la Nueva Espaa, 1991: 132.
43
Jos J. Gmez Poblacin [1839] en: Boletn de la SMGyE, 1861: 3.
40
41

3 6

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Los valores del clculo

El mtodo de aproximacin del nmero de una poblacin usado por
Humboldt y retomado por el conde sigue el principio del mtodo europeo del mltiplo universal, tambin llamado mtodo de la constante
universal.44 Filsofos y probabilistas como el marqus de Condorcet y
Simon Laplace los usaron en el siglo XVIII.45 En el siglo XIX, el astrnomo
y estadstico belga Adolphe Quetelet se vali de una constante universal para estimar el censo de Blgica de 1824.46 En esos casos, el mltiplo o constante universal utilizado para estimar una poblacin resultaba de calcular una proporcin entre vivos y muertos. El principio comn
de estas estimaciones es la constante c. Las proporciones son relaciones
de igualdad siempre constantes entre dos variables. Ello quiere decir
que crean que en una serie larga de aos la poblacin sufre incrementos o decrementos siempre iguales y en la misma proporcin. Es decir,
que a pesar de la diversidad de factores que, ao con ao, intervienen
sobre el nmero de nacimientos y de muertes, la poblacin se modifica
por incrementos constantes.
Aunque para el conde era claro que los censos resultantes de un
clculo slo eran estimaciones o clculos con cierto grado de error, ter44
J.L. Heilbron, en Introductory Essay, Tore Frngsmyr, J.L. Heilbron y Robin E.
Rider (eds.), The Quantifying Spirit, 1990, p. 13.
45
A falta de un censo confiable, en Francia ese mtodo fue puesto en prctica por el
famoso Controlador de Finanzas, Anne-Robert-Jacques Turgot. Solicit se contaran los
nacimientos, muertes y matrimonios de los pueblos y las parroquias ms importantes de
Francia sucedidos durante la dcada previa al ao de 1772. Luego, dividieron el total obtenido por el nmero promedio de nacimientos obtenido en los pueblos y parroquias encuestadas. Con ello se obtuvo un coeficiente k cuyos valores oscilaron entre 25 y 28.
As, para calcular el valor aproximado de la poblacin se multiplic el nmero de los nacimientos anuales por k. Consideraron que el nmero resultante era igual a la poblacin
de Francia. El xito del mtodo creci cuando la Academia de Ciencias calcul el valor de
k igual a 26, dato muy cercano al obtenido por Turgot. Vase, Andrea Rusnock, Quantification, Precision, and Accuracy..., 1995, p. 29.
46
Hay que advertir que Quetelet pronto abandon ese mtodo. Sin embargo, en la
serie las Mmoirs que public sobre la poblacin de Blgica, los discuti ampliamente.
Vase, por ejemplo, sus Recherches Statistiques sur le Royaume des Pays-Bas, Bruxelles, Tarlier-Libraire, 1829, pp. 4-6 y 58-64 y Stephen Stigler. The History of Statistics. The Measurement of Uncertainty before 1900, Cambridge, Harvard University Press, 1986, p. 164-5.

3 7

LAURA CHZARO

neo. De ese mtodo nunca se obtendran ideas exactas sobre la estadstica de un pas, por eso, muchos gobiernos ya aceptaban manejar, a pesar de los diarios movimientos de la poblacin, una sola cifra como si
la poblacin pudiera permanecer siempre la misma por espacio de diez
aos.40
A fines de los treinta, el Instituto Nacional de Geografa y Estadstica, segn el conde, contaba con un rico nmero de noticias estadsticas,41
el suficiente para aproximar clculos aritmticos slidos y veraces de la
poblacin. Siguiendo a Humboldt, se bas en el clculo de proporciones
aritmticas para aproximar el nmero de habitantes de las poblaciones
que estudi. Una de esas proporciones era la que relacionaba los nmeros que expresan las relaciones entre los nacidos y muertos con respecto a la poblacin entera.42 Para presentar nmeros que se aproximen a la verdad se usaba calcular, por lo menos, dos proporciones: la
de los nacimientos (n) con respecto a las muertes (m) y sta proporcin
(n:m) con respecto a la poblacin (P). Es decir,
Proporcin 1: n:m = c
Proporcin 2: c:p = c
El razonamiento era del tipo P= n*c, donde c poda ser cualquiera de
las proporciones arriba sealadas y expresaban, en promedio, los ritmos
de crecimiento de cualquier poblacin. As, para calcular P siempre
haba una constante c. Basndose en Las tablas geogrfico polticas de Salas
de 1803, Gmez de la Cortina determin que el aumento de la poblacin
en aos benignos corresponda a 1 4/5 (1.8%).43 La aplicacin de este
porcentaje o constante c al mismo censo de 1803, le dio como resultado una poblacin de 9,439,731, en 1838. Se trataba de un valor no slo
abstracto, sino tambin ideal en tanto exclua la incidencia de epidemias
y otros factores que causan el desgaste de la poblacin. Pero, qu significados tenan esos clculos?
Humboldt, Ensayo poltico, 1991, p. 36.
Jos J. Gmez Poblacin [1839] en: Boletn de la SMGyE, 1861, p. 13.
42
A. Humboldt, Ensayo poltico sobre la Nueva Espaa, 1991: 132.
43
Jos J. Gmez Poblacin [1839] en: Boletn de la SMGyE, 1861: 3.
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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Los valores del clculo

El mtodo de aproximacin del nmero de una poblacin usado por
Humboldt y retomado por el conde sigue el principio del mtodo europeo del mltiplo universal, tambin llamado mtodo de la constante
universal.44 Filsofos y probabilistas como el marqus de Condorcet y
Simon Laplace los usaron en el siglo XVIII.45 En el siglo XIX, el astrnomo
y estadstico belga Adolphe Quetelet se vali de una constante universal para estimar el censo de Blgica de 1824.46 En esos casos, el mltiplo o constante universal utilizado para estimar una poblacin resultaba de calcular una proporcin entre vivos y muertos. El principio comn
de estas estimaciones es la constante c. Las proporciones son relaciones
de igualdad siempre constantes entre dos variables. Ello quiere decir
que crean que en una serie larga de aos la poblacin sufre incrementos o decrementos siempre iguales y en la misma proporcin. Es decir,
que a pesar de la diversidad de factores que, ao con ao, intervienen
sobre el nmero de nacimientos y de muertes, la poblacin se modifica
por incrementos constantes.
Aunque para el conde era claro que los censos resultantes de un
clculo slo eran estimaciones o clculos con cierto grado de error, ter44
J.L. Heilbron, en Introductory Essay, Tore Frngsmyr, J.L. Heilbron y Robin E.
Rider (eds.), The Quantifying Spirit, 1990, p. 13.
45
A falta de un censo confiable, en Francia ese mtodo fue puesto en prctica por el
famoso Controlador de Finanzas, Anne-Robert-Jacques Turgot. Solicit se contaran los
nacimientos, muertes y matrimonios de los pueblos y las parroquias ms importantes de
Francia sucedidos durante la dcada previa al ao de 1772. Luego, dividieron el total obtenido por el nmero promedio de nacimientos obtenido en los pueblos y parroquias encuestadas. Con ello se obtuvo un coeficiente k cuyos valores oscilaron entre 25 y 28.
As, para calcular el valor aproximado de la poblacin se multiplic el nmero de los nacimientos anuales por k. Consideraron que el nmero resultante era igual a la poblacin
de Francia. El xito del mtodo creci cuando la Academia de Ciencias calcul el valor de
k igual a 26, dato muy cercano al obtenido por Turgot. Vase, Andrea Rusnock, Quantification, Precision, and Accuracy..., 1995, p. 29.
46
Hay que advertir que Quetelet pronto abandon ese mtodo. Sin embargo, en la
serie las Mmoirs que public sobre la poblacin de Blgica, los discuti ampliamente.
Vase, por ejemplo, sus Recherches Statistiques sur le Royaume des Pays-Bas, Bruxelles, Tarlier-Libraire, 1829, pp. 4-6 y 58-64 y Stephen Stigler. The History of Statistics. The Measurement of Uncertainty before 1900, Cambridge, Harvard University Press, 1986, p. 164-5.

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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

minaron por convertirse en cifras exactas que valan como la enumeracin ms extensa. Los clculos que en principio slo eran estimaciones,
en un sentido bastante ambiguo valoraciones, estaban a un paso de lo
preciso. Ello transform la idea de medir. Si medir significa comparar
dos entidades, aqu se comparaba a la poblacin con un nmero, producto del clculo probable. La cuestin es que si en principio slo se trataba de una valoracin numrica, con el tiempo se volvi una forma de
valorar moralmente lo medido. De hecho, como los nmeros se asociaron a la expresin exacta de lo real, la estadstica poda plantearse como
un conocimiento autorizado para manejar y hasta controlar lo medido.
Entonces, la estadstica de las poblaciones dej de ser la descripcin de
un territorio diverso y fragmentado, para emerger como una disciplina
cuyos clculos probables podan unificar y controlar el universo nacional. Atrs del nmero preciso, estaban los valores imprecisos.

Para determinar el nmero de la poblacin de la Nueva Espaa, Navarro adopt los razonamientos de Humboldt pues, igual, no crea en la
numeracin efectiva de la poblacin.49 Aunque ese era el ideal, por el
momento los estadistas deban contentarse con el clculo del nmero
ms probable de la poblacin. Segn sus clculos, entre 1793 y 1820 la
poblacin creci a un ritmo constante de 1 1/2 por 100 (1.5%, en notacin moderna). As, concluy en 1820 haba 6,129,354 almas.50 Pero, al
mismo tiempo que aproxim un nmero de la poblacin novohispana,
categoriz a la poblacin. Tanto l como Humboldt se valieron del criterio racial para tipificarla. Navarro adopt el criterio de Revillagigedo,
identificando dos categoras de poblacin: los Espaoles, categora
subdividida entre Europeos y Americanos y la categora de los Indios y Castas, en la que entraban los negros. Humboldt, por su lado,
clasific a la poblacin en cuatro categoras: los Indios; los Blancos,
compuestos por los criollos y los europeos y, finalmente, los Negros
africanos y los mestizos.51 La disputa de Navarro contra Humboldt era
que este ltimo haba contado mal pues consign un nmero demasiado disminuido [de indios], hasta hacerlos consistir [...] en dos quintas
partes de la poblacin, o sea dos millones y medios. l encontr que
los indios correspondan a las 3 quintas partes (de la poblacin).52 El
problema era que al disminuir el nmero de indios, Humboldt modific
las proporciones de las otras categoras de la poblacin por lo que, consider Navarro, el Ensayo hizo valoraciones equvocas.

El valor moral de los nmeros

A pesar de las apologticas defensas por los clculos, la disciplina estadstica no se redujo a producir meras cifras. En parte porque los estadsticos mexicanos estaban ms preocupados por los valores morales derivados de los clculos que en discutir los mtodos de esos clculos.
Cada clculo estadstico era una forma de adjetivar las caractersticas de
los habitantes de un pas; se converta en una suerte de gramtica nacional. Si se reconoce este aspecto, las estadsticas aparecen tambin como
una forma de valorar los dominios del gobierno, la naturaleza de los gobernados y la geografa donde su poder pretende legitimidad.47 Valga
como ejemplo de esto, la controversia contra Humboldt que dio don
Fernando Navarro y Noriega en su Memoria sobre la Poblacin del Reino
de la Nueva Espaa48 (1820).
47
Aqu estoy siguiendo las ideas de Benedict Anderson sobre el papel de los censos
en los estados coloniales y su relacin con la formacin del nacionalismo en sociedades
coloniales. B. Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del
nacionalismo, Mxico, FCE, 1993, p. 228 y ss.
48
Fernando Navarro y Noriega, Memoria sobre la poblacin del Reino de Nueva Espaa,
Mxico, Oficina de D. Juan Bautista de Arispe, 1820. Tambin apareci publicada en el
Boletn del INGyE, tomo I, 1861.

3 8

F. Navarro y Noriega, Memoria, 1820, p. 6.

Navarro cont con mucho ms datos de los que dispuso Humboldt. Siendo Contador del Reino pudo acceder a varias constancias de tributarios corrientes del Reino de
1807, adems de conocer otras noticias parroquiales, aparecidas despus de que Humboldt dej la Nueva Espaa. Tom como base de sus clculos el censo de Revillagigedo
al que le sum 20% ms por posibles ocultaciones y errores. Una vez modificado el censo
inicial calcul una constante de crecimiento de la poblacin de 1.5%, constante que l
consider como la ms admisible. F. Navarro, Memoria sobre la poblacin del Reino de
Nueva Espaa, 1820, pp. 8-9; 12.
51
Humboldt, 1991, p. 210. En el Ensayo Poltico se manejan algunas variantes clasificatorias de sta, ello depende de la fuente estadstica que se est comentando. Con todo,
considera como categora aparte a los mestizos. Vase, Humboldt, 1991, pp. 93 y 159.
52
Navarro, Memoria sobre la poblacin del Reino de Nueva Espaa, p. 287.
49
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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

minaron por convertirse en cifras exactas que valan como la enumeracin ms extensa. Los clculos que en principio slo eran estimaciones,
en un sentido bastante ambiguo valoraciones, estaban a un paso de lo
preciso. Ello transform la idea de medir. Si medir significa comparar
dos entidades, aqu se comparaba a la poblacin con un nmero, producto del clculo probable. La cuestin es que si en principio slo se trataba de una valoracin numrica, con el tiempo se volvi una forma de
valorar moralmente lo medido. De hecho, como los nmeros se asociaron a la expresin exacta de lo real, la estadstica poda plantearse como
un conocimiento autorizado para manejar y hasta controlar lo medido.
Entonces, la estadstica de las poblaciones dej de ser la descripcin de
un territorio diverso y fragmentado, para emerger como una disciplina
cuyos clculos probables podan unificar y controlar el universo nacional. Atrs del nmero preciso, estaban los valores imprecisos.

Para determinar el nmero de la poblacin de la Nueva Espaa, Navarro adopt los razonamientos de Humboldt pues, igual, no crea en la
numeracin efectiva de la poblacin.49 Aunque ese era el ideal, por el
momento los estadistas deban contentarse con el clculo del nmero
ms probable de la poblacin. Segn sus clculos, entre 1793 y 1820 la
poblacin creci a un ritmo constante de 1 1/2 por 100 (1.5%, en notacin moderna). As, concluy en 1820 haba 6,129,354 almas.50 Pero, al
mismo tiempo que aproxim un nmero de la poblacin novohispana,
categoriz a la poblacin. Tanto l como Humboldt se valieron del criterio racial para tipificarla. Navarro adopt el criterio de Revillagigedo,
identificando dos categoras de poblacin: los Espaoles, categora
subdividida entre Europeos y Americanos y la categora de los Indios y Castas, en la que entraban los negros. Humboldt, por su lado,
clasific a la poblacin en cuatro categoras: los Indios; los Blancos,
compuestos por los criollos y los europeos y, finalmente, los Negros
africanos y los mestizos.51 La disputa de Navarro contra Humboldt era
que este ltimo haba contado mal pues consign un nmero demasiado disminuido [de indios], hasta hacerlos consistir [...] en dos quintas
partes de la poblacin, o sea dos millones y medios. l encontr que
los indios correspondan a las 3 quintas partes (de la poblacin).52 El
problema era que al disminuir el nmero de indios, Humboldt modific
las proporciones de las otras categoras de la poblacin por lo que, consider Navarro, el Ensayo hizo valoraciones equvocas.

El valor moral de los nmeros

A pesar de las apologticas defensas por los clculos, la disciplina estadstica no se redujo a producir meras cifras. En parte porque los estadsticos mexicanos estaban ms preocupados por los valores morales derivados de los clculos que en discutir los mtodos de esos clculos.
Cada clculo estadstico era una forma de adjetivar las caractersticas de
los habitantes de un pas; se converta en una suerte de gramtica nacional. Si se reconoce este aspecto, las estadsticas aparecen tambin como
una forma de valorar los dominios del gobierno, la naturaleza de los gobernados y la geografa donde su poder pretende legitimidad.47 Valga
como ejemplo de esto, la controversia contra Humboldt que dio don
Fernando Navarro y Noriega en su Memoria sobre la Poblacin del Reino
de la Nueva Espaa48 (1820).
47
Aqu estoy siguiendo las ideas de Benedict Anderson sobre el papel de los censos
en los estados coloniales y su relacin con la formacin del nacionalismo en sociedades
coloniales. B. Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del
nacionalismo, Mxico, FCE, 1993, p. 228 y ss.
48
Fernando Navarro y Noriega, Memoria sobre la poblacin del Reino de Nueva Espaa,
Mxico, Oficina de D. Juan Bautista de Arispe, 1820. Tambin apareci publicada en el
Boletn del INGyE, tomo I, 1861.

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F. Navarro y Noriega, Memoria, 1820, p. 6.

Navarro cont con mucho ms datos de los que dispuso Humboldt. Siendo Contador del Reino pudo acceder a varias constancias de tributarios corrientes del Reino de
1807, adems de conocer otras noticias parroquiales, aparecidas despus de que Humboldt dej la Nueva Espaa. Tom como base de sus clculos el censo de Revillagigedo
al que le sum 20% ms por posibles ocultaciones y errores. Una vez modificado el censo
inicial calcul una constante de crecimiento de la poblacin de 1.5%, constante que l
consider como la ms admisible. F. Navarro, Memoria sobre la poblacin del Reino de
Nueva Espaa, 1820, pp. 8-9; 12.
51
Humboldt, 1991, p. 210. En el Ensayo Poltico se manejan algunas variantes clasificatorias de sta, ello depende de la fuente estadstica que se est comentando. Con todo,
considera como categora aparte a los mestizos. Vase, Humboldt, 1991, pp. 93 y 159.
52
Navarro, Memoria sobre la poblacin del Reino de Nueva Espaa, p. 287.
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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Las discrepancias no eran sobre la forma de calcular, sino por el

modo de categorizar a la poblacin mexicana. A la hora de enumerar se
definen categoras: blancos, mestizos o criminales. Como lo sugiere Benedict Anderson, esas categoras son identificatorias, dan sentido y materialidad a la poblacin, la modelan segn el arreglo de las categoras
acuadas. Si Humboldt manej un nmero disminuido de indios era
porque l, a diferencia de Navarro, excluy a los mestizos de la categora de los indios, ponindolos como una entidad de poblacin aparte,
valorndolos de forma distinta. De hecho, Humboldt lleg a opinar que
algunos mestizos (por el color de la piel pero tambin por su calidad
moral) podan caber en la categora de blancos (espaoles, europeos
y criollos) pues a pesar de ser una mezcla de blancos con indios, son
tan blancos como los europeos y los espaoles criollos.53 Para Navarro,
en cambio, era inconcebible contabilizar a los mestizos con los blancos;
pues los primeros slo podan pensarse iguales a los indios.
Cada distribucin numrica no slo acua categoras de poblacin,
puede recrearlas, dndole ms o menos peso, hacindoles participar
ms o menos de algn valor social. Para Humboldt, los mestizos tenan
un lugar en la poblacin, tan o ms legtimo que el ocupado por los indios. Ellos eran los ilustrados, los portadores de los valores de progreso
y civilizacin y su estadstica los creaba como una categora de identidad del Reino. En cambio, para Navarro, los indios y los mestizos eran
la causa de que la poblacin creciera a un lento ritmo. A pesar de su alta
fecundidad, el nmero de pobladores del Reino era bajo a consecuencia de otros principios, cuales son la educacin y las costumbres, especialmente de los indios, las ideas morales o tal vez interesadas de algunos curas, y las persuasiones de los gobernadores y alcaldes. Las
diferencias entre Navarro y Humboldt muestran el poder creativo de las
estadsticas: cada valor daba identidad al pas.
Con el tiempo, aparecieron otras posibilidades de categorizacin de
la poblacin: la ocupacin civil, el grado de alfabetizacin, el tipo de enfermedades padecidas, la estatura o la talla. Por ejemplo, el conde de la
Cortina se interes en las caractersticas morales como la criminalidad,
la salubridad y el grado de educacin de la poblacin mexicana. Y, al

cuantificar ese mundo moral, lo cualific. Segn l, en 1838, en la ciudad

de Mxico haban slo 2 criminales por cada 1016 personas; es decir, por
trmino medio encarcelaban menos de un criminal al da; en Pars, cada
24 horas se arrestaban entre 25 y 30 personas. Con las estadsticas pareca posible medir la felicidad de un pas, prescribir y normar quines
estn afuera o adentro de la promesa de civilizacin. Los estadsticos comenzaron a atribuirle a la disciplina capacidad para explicar los elementos del universo nacional al mismo tiempo que unificarlo a travs
del peso objetivo de sus leyes y normas. Sin verlo como una contradiccin, empezaron a saltar de la ley estadstica a las leyes polticas para
controlar e intervenir a la nacin.
La estadstica se vio atrapada entre conocer y explicar a una poblacin
y ofrecerle cierta identidad, imponer ciertas normas. As, al describir
a la poblacin, la estadstica formula normas para intervenir su calidad
moral y fsica. Como lo seala Ian Hacking, las razones aritmticas
del siglo XIX posean un significado amplio y ambiguo. No se trata de
entidades abstractas fundamentales o analticas sino, ms bien, de descripciones del comportamiento ordenado de la naturaleza. Se confundan leyes como regularidades de la naturaleza y leyes en un sentido
prctico, destinadas a gobernar o normar la vida pblica.54 Los herederos de las estadsticas humboldtianas se relacionaron de forma ambigua
con los promedios o razones y con los valores derivados de ellos. Cuando calculaban los usaban como descripciones precisas y exactas de lo
real, pero destinados a sealar un deber ser a la vida de la poblacin.
Por eso, las enumeraciones estadsticas como los clculos estuvieron
constantemente en debate: de lo que se meda derivaban valores e imgenes de la poblacin distintas. Para crear una sola nacin haba que
discutir cul de todas esas posibilidades era la mejor. La discusin fue
larga y dur el resto del siglo XIX. Son las estadsticas de la segunda mitad del siglo XIX las que mejor muestran esa trayectoria compleja entre

53

Humbodlt, 1991, p. 129.

4 0

Segn Ian Hacking, fue a fines del siglo XIX que aparecieron esas constantes fundamentales o analticas, como la velocidad de la luz, la constante de Planck, la carga del
electrn, el ndice de la expansin del universo. stas a diferencia de las estadsticas forman parte de ecuaciones abstractas y no pretenden describir las cosas del mundo. La domesticacin del azar, 1990, pp. 93-101.
54

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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Las discrepancias no eran sobre la forma de calcular, sino por el

modo de categorizar a la poblacin mexicana. A la hora de enumerar se
definen categoras: blancos, mestizos o criminales. Como lo sugiere Benedict Anderson, esas categoras son identificatorias, dan sentido y materialidad a la poblacin, la modelan segn el arreglo de las categoras
acuadas. Si Humboldt manej un nmero disminuido de indios era
porque l, a diferencia de Navarro, excluy a los mestizos de la categora de los indios, ponindolos como una entidad de poblacin aparte,
valorndolos de forma distinta. De hecho, Humboldt lleg a opinar que
algunos mestizos (por el color de la piel pero tambin por su calidad
moral) podan caber en la categora de blancos (espaoles, europeos
y criollos) pues a pesar de ser una mezcla de blancos con indios, son
tan blancos como los europeos y los espaoles criollos.53 Para Navarro,
en cambio, era inconcebible contabilizar a los mestizos con los blancos;
pues los primeros slo podan pensarse iguales a los indios.
Cada distribucin numrica no slo acua categoras de poblacin,
puede recrearlas, dndole ms o menos peso, hacindoles participar
ms o menos de algn valor social. Para Humboldt, los mestizos tenan
un lugar en la poblacin, tan o ms legtimo que el ocupado por los indios. Ellos eran los ilustrados, los portadores de los valores de progreso
y civilizacin y su estadstica los creaba como una categora de identidad del Reino. En cambio, para Navarro, los indios y los mestizos eran
la causa de que la poblacin creciera a un lento ritmo. A pesar de su alta
fecundidad, el nmero de pobladores del Reino era bajo a consecuencia de otros principios, cuales son la educacin y las costumbres, especialmente de los indios, las ideas morales o tal vez interesadas de algunos curas, y las persuasiones de los gobernadores y alcaldes. Las
diferencias entre Navarro y Humboldt muestran el poder creativo de las
estadsticas: cada valor daba identidad al pas.
Con el tiempo, aparecieron otras posibilidades de categorizacin de
la poblacin: la ocupacin civil, el grado de alfabetizacin, el tipo de enfermedades padecidas, la estatura o la talla. Por ejemplo, el conde de la
Cortina se interes en las caractersticas morales como la criminalidad,
la salubridad y el grado de educacin de la poblacin mexicana. Y, al

cuantificar ese mundo moral, lo cualific. Segn l, en 1838, en la ciudad

de Mxico haban slo 2 criminales por cada 1016 personas; es decir, por
trmino medio encarcelaban menos de un criminal al da; en Pars, cada
24 horas se arrestaban entre 25 y 30 personas. Con las estadsticas pareca posible medir la felicidad de un pas, prescribir y normar quines
estn afuera o adentro de la promesa de civilizacin. Los estadsticos comenzaron a atribuirle a la disciplina capacidad para explicar los elementos del universo nacional al mismo tiempo que unificarlo a travs
del peso objetivo de sus leyes y normas. Sin verlo como una contradiccin, empezaron a saltar de la ley estadstica a las leyes polticas para
controlar e intervenir a la nacin.
La estadstica se vio atrapada entre conocer y explicar a una poblacin
y ofrecerle cierta identidad, imponer ciertas normas. As, al describir
a la poblacin, la estadstica formula normas para intervenir su calidad
moral y fsica. Como lo seala Ian Hacking, las razones aritmticas
del siglo XIX posean un significado amplio y ambiguo. No se trata de
entidades abstractas fundamentales o analticas sino, ms bien, de descripciones del comportamiento ordenado de la naturaleza. Se confundan leyes como regularidades de la naturaleza y leyes en un sentido
prctico, destinadas a gobernar o normar la vida pblica.54 Los herederos de las estadsticas humboldtianas se relacionaron de forma ambigua
con los promedios o razones y con los valores derivados de ellos. Cuando calculaban los usaban como descripciones precisas y exactas de lo
real, pero destinados a sealar un deber ser a la vida de la poblacin.
Por eso, las enumeraciones estadsticas como los clculos estuvieron
constantemente en debate: de lo que se meda derivaban valores e imgenes de la poblacin distintas. Para crear una sola nacin haba que
discutir cul de todas esas posibilidades era la mejor. La discusin fue
larga y dur el resto del siglo XIX. Son las estadsticas de la segunda mitad del siglo XIX las que mejor muestran esa trayectoria compleja entre

53

Humbodlt, 1991, p. 129.

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Segn Ian Hacking, fue a fines del siglo XIX que aparecieron esas constantes fundamentales o analticas, como la velocidad de la luz, la constante de Planck, la carga del
electrn, el ndice de la expansin del universo. stas a diferencia de las estadsticas forman parte de ecuaciones abstractas y no pretenden describir las cosas del mundo. La domesticacin del azar, 1990, pp. 93-101.
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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

explicar y normar. Revelan cunto las preocupaciones por determinar el

verdadero nmero de mexicanos estaba implicada una bsqueda por
determinar cmo superar las diferencias raciales, polticas y sociales
que el diagnstico de aquella elite produjo. Efectivamente, an cuando
se fund en 1882 la Direccin General de Estadstica (DGE), todo pareca
indicar que las estadsticas seguan presa de dudas. Ese organismo centralizador de la informacin estadstica nacional se levant bajo la direccin del Dr. Antonio Peafiel, el primer censo considerado nacional del
siglo XIX.55 Sin embargo, una vez declarado oficialmente el nmero de
pobladores del pas, tanto la burocracia estatal como los cientficos se
concentraron en un deseo comn: medir a la poblacin para intervenir
sobre su dinmica de crecimiento. As, con medios distintos, todos coincidieron en la necesidad de producir los valores de la poblacin mexicana que la llevaran a la civilizacin y al progreso.

de esa poblacin parecen ms una entidad emanada del mandato constitucional. Para muchos, lo que existe es una entidad fragmentada entre
mltiples razas, desgarrada por las enfermedades, dividida por las preferencias polticas. Por eso, don Ignacio Ramrez, poltico liberal de la
Reforma, sentenci contundente: Levantemos ese ligero velo de la raza
mixta que se extiende por todas partes, y encontraremos cien naciones
que en vano nos esforzamos hoy en confundir con una sola.56 Para manejar a esas cien naciones, la estadstica sali en bsqueda de categoras
que le permitieran imaginar una comunidad nacional.
Bien entrado el siglo, con un esfuerzo sin par se hicieron infinidad
de trabajos estadsticos. Para entonces, el problema ya no era decidir entre el cuadro descriptivo o la operacin aritmtica. Los trabajos, ms
bien se centraron en buscar caracterizar a la poblacin, sus vidas y costumbres en sociedad.57 Quizs, uno de los trabajos ms representativos
de aquella poca fueron los ensayos estadsticos del ingeniero gegrafo
Antonio Garca Cubas (1832-1912).58 Su obra no slo fue importante por
la relacin que estableci entre la estadstica y la geografa sino porque
su perspectiva sobre la poblacin y la sociedad fue tpica del porfiriato.

LA CODIFICACIN ESTADSTICA DE LA NACIN: LO NORMAL Y LO DESVIADO

Si la primera mitad del siglo no encontr paz poltica, la segunda mitad
vivi convulsionada por diferentes proyectos polticos: la intervencin
norteamericana, la francesa y la Repblica restaurada. Esas guerras, diferencias al fin, convencieron a los amigos y enemigos de la Repblica a
abrir espacios para acuerdos y consensos. Desde 1857, se hizo obligatorio el uso del sistema mtrico-decimal, se hizo obligatorio el registro civil e informar a los gobiernos para los censos. Sin embargo, los triunfos
constitucionales no se hicieron efectivos. Por momentos, los ciudadanos
55
El Dr. Antonio Peafiel dice que la DGE comenz recogiendo cuanto dato haba
para formar los materiales de la aritmtica poltica y de la Estadstica nacional: los datos parciales y totales de los censos agrcolas e industriales, minera, amonedacin, comercio interior y exterior, impuestos y tipos de propiedades. Adems de observar los
movimientos de la poblacin, nacimientos, muertes, estadstica criminal, enfermedades
ms frecuentes y vacunaciones. Para la estadstica de la poblacin, la DGE aplic una encuesta semestral a los gobiernos municipales segn el sistema censal de Jacques Bertillon
(1851-1922), mdico y estadstico francs, encargado de las estadsticas francesas de fines
del siglo XIX. A. Peafiel, Boletn Semestral de la Estadstica de la Repblica Mexicana, Mxico,
Oficina Tip. de la Secretara de Fomento, nm. 1, ao 1888, pp. iii-iv.

4 2

Citado en Luis Gonzlez y Gonzlez, Historia moderna de Mxico. Repblica Restaurada. Vida social, Mxico, Hermes, 1991, p. 126.
57
Despus de la segunda mitad del siglo aparecieron, entre los trabajos ms relevantes, los siguientes: Cuadro sinptico y estadstico de la Repblica Mexicana de Miguel Lerdo
de Tejada, publicado en 1856, el famoso Manual de geografa y estadstica de la Repblica Mexicana de Jess Lpez Hermosa de 1857; la Estadstica General de la Repblica Mexicana de
Jos Mara Prez Hernndez, de 1862 y la Estadstica de la Repblica Mexicana. Estado que
guardan la agricultura, la industria, la minera y comercio de Emiliano Bustos, publicada en
1880.
58
Sobre la obra de Garca Cubas existe una amplia bibliografa. Ms considerado
como un gegrafo que como un estadstico. Vase, entre otros, Omar Moncada, La geografa humana en Mxico: institucionalizacin y desarrollo recientes, Mxico, UNAM-FCE, 1994, esp.
pp. 70-3; Isidro Rojas, Progreso de la geografa en Mxico. En el primer siglo de su independencia, Mxico, Tip. de la Viuda de F. Daz de Len y Sucs, 1911; Rafael Aguilar Santilln, Bibliografa y cartografa de Antonio Garca Cubas, Boletn de la SMGyE, Mxico, tomo 44,
1934: 371-381; Jorge Viv Escoto, Homenaje al ilustre gegrafo Antonio Garca Cubas
en: Memorias del IV Congreso Nacional de Geografa, Mxico, 1966. Existe adems un buen
artculo que resume su trabajo cartogrfico y sus estudios estadsticos realizados en:
Francisco Sosa, Carta oro-hidrogrfica de la Repblica Mexicana, La Libertad, 6 de septiembre de 1878, pp. 2-3.
56

4 3

LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

explicar y normar. Revelan cunto las preocupaciones por determinar el

verdadero nmero de mexicanos estaba implicada una bsqueda por
determinar cmo superar las diferencias raciales, polticas y sociales
que el diagnstico de aquella elite produjo. Efectivamente, an cuando
se fund en 1882 la Direccin General de Estadstica (DGE), todo pareca
indicar que las estadsticas seguan presa de dudas. Ese organismo centralizador de la informacin estadstica nacional se levant bajo la direccin del Dr. Antonio Peafiel, el primer censo considerado nacional del
siglo XIX.55 Sin embargo, una vez declarado oficialmente el nmero de
pobladores del pas, tanto la burocracia estatal como los cientficos se
concentraron en un deseo comn: medir a la poblacin para intervenir
sobre su dinmica de crecimiento. As, con medios distintos, todos coincidieron en la necesidad de producir los valores de la poblacin mexicana que la llevaran a la civilizacin y al progreso.

de esa poblacin parecen ms una entidad emanada del mandato constitucional. Para muchos, lo que existe es una entidad fragmentada entre
mltiples razas, desgarrada por las enfermedades, dividida por las preferencias polticas. Por eso, don Ignacio Ramrez, poltico liberal de la
Reforma, sentenci contundente: Levantemos ese ligero velo de la raza
mixta que se extiende por todas partes, y encontraremos cien naciones
que en vano nos esforzamos hoy en confundir con una sola.56 Para manejar a esas cien naciones, la estadstica sali en bsqueda de categoras
que le permitieran imaginar una comunidad nacional.
Bien entrado el siglo, con un esfuerzo sin par se hicieron infinidad
de trabajos estadsticos. Para entonces, el problema ya no era decidir entre el cuadro descriptivo o la operacin aritmtica. Los trabajos, ms
bien se centraron en buscar caracterizar a la poblacin, sus vidas y costumbres en sociedad.57 Quizs, uno de los trabajos ms representativos
de aquella poca fueron los ensayos estadsticos del ingeniero gegrafo
Antonio Garca Cubas (1832-1912).58 Su obra no slo fue importante por
la relacin que estableci entre la estadstica y la geografa sino porque
su perspectiva sobre la poblacin y la sociedad fue tpica del porfiriato.

LA CODIFICACIN ESTADSTICA DE LA NACIN: LO NORMAL Y LO DESVIADO

Si la primera mitad del siglo no encontr paz poltica, la segunda mitad
vivi convulsionada por diferentes proyectos polticos: la intervencin
norteamericana, la francesa y la Repblica restaurada. Esas guerras, diferencias al fin, convencieron a los amigos y enemigos de la Repblica a
abrir espacios para acuerdos y consensos. Desde 1857, se hizo obligatorio el uso del sistema mtrico-decimal, se hizo obligatorio el registro civil e informar a los gobiernos para los censos. Sin embargo, los triunfos
constitucionales no se hicieron efectivos. Por momentos, los ciudadanos
55
El Dr. Antonio Peafiel dice que la DGE comenz recogiendo cuanto dato haba
para formar los materiales de la aritmtica poltica y de la Estadstica nacional: los datos parciales y totales de los censos agrcolas e industriales, minera, amonedacin, comercio interior y exterior, impuestos y tipos de propiedades. Adems de observar los
movimientos de la poblacin, nacimientos, muertes, estadstica criminal, enfermedades
ms frecuentes y vacunaciones. Para la estadstica de la poblacin, la DGE aplic una encuesta semestral a los gobiernos municipales segn el sistema censal de Jacques Bertillon
(1851-1922), mdico y estadstico francs, encargado de las estadsticas francesas de fines
del siglo XIX. A. Peafiel, Boletn Semestral de la Estadstica de la Repblica Mexicana, Mxico,
Oficina Tip. de la Secretara de Fomento, nm. 1, ao 1888, pp. iii-iv.

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Citado en Luis Gonzlez y Gonzlez, Historia moderna de Mxico. Repblica Restaurada. Vida social, Mxico, Hermes, 1991, p. 126.
57
Despus de la segunda mitad del siglo aparecieron, entre los trabajos ms relevantes, los siguientes: Cuadro sinptico y estadstico de la Repblica Mexicana de Miguel Lerdo
de Tejada, publicado en 1856, el famoso Manual de geografa y estadstica de la Repblica Mexicana de Jess Lpez Hermosa de 1857; la Estadstica General de la Repblica Mexicana de
Jos Mara Prez Hernndez, de 1862 y la Estadstica de la Repblica Mexicana. Estado que
guardan la agricultura, la industria, la minera y comercio de Emiliano Bustos, publicada en
1880.
58
Sobre la obra de Garca Cubas existe una amplia bibliografa. Ms considerado
como un gegrafo que como un estadstico. Vase, entre otros, Omar Moncada, La geografa humana en Mxico: institucionalizacin y desarrollo recientes, Mxico, UNAM-FCE, 1994, esp.
pp. 70-3; Isidro Rojas, Progreso de la geografa en Mxico. En el primer siglo de su independencia, Mxico, Tip. de la Viuda de F. Daz de Len y Sucs, 1911; Rafael Aguilar Santilln, Bibliografa y cartografa de Antonio Garca Cubas, Boletn de la SMGyE, Mxico, tomo 44,
1934: 371-381; Jorge Viv Escoto, Homenaje al ilustre gegrafo Antonio Garca Cubas
en: Memorias del IV Congreso Nacional de Geografa, Mxico, 1966. Existe adems un buen
artculo que resume su trabajo cartogrfico y sus estudios estadsticos realizados en:
Francisco Sosa, Carta oro-hidrogrfica de la Repblica Mexicana, La Libertad, 6 de septiembre de 1878, pp. 2-3.
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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

La generacin de Garca Cubas reconoca, ya con tedio, la carencia

de censos confiables. Para ellos, el desorden de fuentes y datos no les
impedira hablar de un nmero de habitantes de la repblica ms o menos certero. Garca Cubas estaba convencido de que era vlido sumar
los censos cabeza por cabeza y otras estimaciones. Para l era ms importante definir las caractersticas morales de la poblacin que su nmero. Jess Lpez Hermosa haca eco de esta actitud y la explicaba. La
estadstica, deca, debe [...] seguir la marcha de un pueblo, estudiar las
costumbres, enumerar sus obras en el todo y en las partes, ya sean ellas
objeto de la necesidad o del capricho; examinar sus leyes civiles y religiosas, su mecanismo social.59 El saber estadstico deba penetrar la
complejidad social. Lo social, en esta perspectiva, supona investigar
las regularidades que arrojaba el conjunto, no a los individuos. Ah los
promedios estadsticos se volvan herramienta indispensable para determinar las leyes invisibles del conjunto social y obviar la azarosa
voluntad individual.
Otro miembro de la SMGyE, Federico Banda parafraseando al estadstico francs Alexandre Moreau de Jonns60 deca que la estadstica es la
ciencia de los hechos sociales, expresados en trminos numricos. Es
decir, continuaba Banda, debe tener por objeto el conocimiento de la
sociedad, considerada en sus elementos, su economa, su situacin y su
movimiento.61 Entusiasmados con la idea de que la sociedad es como
un cuerpo, estos estadsticos pretendan hacer de la estadstica el escalpelo revelador de sus ms ntimos secretos. La metfora mdica no era
casual. Para entonces, las investigaciones mdicas y estadsticas corran

en lneas paralelas para definir a la poblacin. Ambas disciplinas la conceban ya no como la gloria de las naciones sino como expresin de un
cuerpo que poda enfermarse, contaminarse, degenerarse pero tambin
evolucionar y progresar. Con inspiracin positivista y mdica, Banda
Longinos agreg: la Estadstica es respecto al cuerpo social, como la
Anatoma y la Fisiologa son con respecto al cuerpo humano: descompone la sociedad en sus elementos constitutivos; observa y estudia el
modo de accin de cada uno de ellos, y establece enseguida los resultados.62 Como si se tratara de un cirujano, el cuerpo de la poblacin, ya
un cuerpo nacional, sera desmembrado y, cada una de sus partes analizadas. Con las estadsticas no slo se explicaba, tambin se poda administrar y, en caso de necesidad, corregir ah donde fuera necesario.
Convencidos de que la poblacin mexicana posea races degenerativas que mermaban su crecimiento, la mayora de los estadsticos de la
generacin de Garca Cubas era poblacionista, desechando las preocupaciones del ingls Thomas R. Malthus (1766-1834) sobre el crecimiento
geomtrico de la poblacin.63 En Mxico, la pregunta era por qu la poblacin no crece? Las respuestas ms que refinar los mtodos de clculo, matizaron la discusin poltica.64 As, para Garca Cubas, el problema
del despoblamiento nacional errneamente se le atribua a la naturaleza de la poblacin, en lugar de indagar las causas estadsticas del fenmeno. Segn sus clculos, l distingui entre las causas naturales o
normales y las sociales del crecimiento. El crecimiento natural de una
poblacin es el que resulta de los clculos humboldtianos, es decir, el
crecimiento natural es igual a incrementos constantes e iguales. Ese crecimiento, equivalente a la reproduccin matemtica y que calific de
normal, siempre ser modificado por causas sociales. Las variaciones que implantan esas causas son las que determinan el nmero de
cada poblacin.

59
Jess Lpez Hermosa, Manual de geografa y estadstica de la Repblica Mexicana, edicin facsimilar. Mxico, Instituto Mora, 1991, pp. 5-6.
60
Moreau de Jonns (1778-1870) fue un funcionario naval y director del Bureau de la
Estadstica General de Francia. En 1847 public Elments de Statistique (1847), tratado bien
conocido en Mxico, donde se define a la estadstica como la ciencia de los hechos naturales, sociales y polticos, expresados en trminos numricos, Alexandre Moreau de
Jonns, lments de Statistique, Pars, Guillaumin et Cia. Libraires, 1856, p. 1.
61
Federico Banda Longinos, Estadstica de Jalisco, formada con los mejores datos oficiales.
Noticias ministradas por sugetos idneos en los aos 1854 a 1863, Guadalajara, Luis P. Vidaurri Impresor, 1866, p. 7.

4 4

F. Banda Longinos, Estadstica de Jalisco, 1866, p. 8.

Sobre la postura del ingls vase: T. R., El ensayo sobre la poblacin, Mxico, FCE,
1960, pp. 7-12 y 14-19.
64
Garca Cubas, Materiales para formar la estadstica general de la Repblica Mexicana. Apuntes relativos a la poblacin, Boletn de la SMGyE, tomo II, 1870, p. 352.
62
63

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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

La generacin de Garca Cubas reconoca, ya con tedio, la carencia

de censos confiables. Para ellos, el desorden de fuentes y datos no les
impedira hablar de un nmero de habitantes de la repblica ms o menos certero. Garca Cubas estaba convencido de que era vlido sumar
los censos cabeza por cabeza y otras estimaciones. Para l era ms importante definir las caractersticas morales de la poblacin que su nmero. Jess Lpez Hermosa haca eco de esta actitud y la explicaba. La
estadstica, deca, debe [...] seguir la marcha de un pueblo, estudiar las
costumbres, enumerar sus obras en el todo y en las partes, ya sean ellas
objeto de la necesidad o del capricho; examinar sus leyes civiles y religiosas, su mecanismo social.59 El saber estadstico deba penetrar la
complejidad social. Lo social, en esta perspectiva, supona investigar
las regularidades que arrojaba el conjunto, no a los individuos. Ah los
promedios estadsticos se volvan herramienta indispensable para determinar las leyes invisibles del conjunto social y obviar la azarosa
voluntad individual.
Otro miembro de la SMGyE, Federico Banda parafraseando al estadstico francs Alexandre Moreau de Jonns60 deca que la estadstica es la
ciencia de los hechos sociales, expresados en trminos numricos. Es
decir, continuaba Banda, debe tener por objeto el conocimiento de la
sociedad, considerada en sus elementos, su economa, su situacin y su
movimiento.61 Entusiasmados con la idea de que la sociedad es como
un cuerpo, estos estadsticos pretendan hacer de la estadstica el escalpelo revelador de sus ms ntimos secretos. La metfora mdica no era
casual. Para entonces, las investigaciones mdicas y estadsticas corran

en lneas paralelas para definir a la poblacin. Ambas disciplinas la conceban ya no como la gloria de las naciones sino como expresin de un
cuerpo que poda enfermarse, contaminarse, degenerarse pero tambin
evolucionar y progresar. Con inspiracin positivista y mdica, Banda
Longinos agreg: la Estadstica es respecto al cuerpo social, como la
Anatoma y la Fisiologa son con respecto al cuerpo humano: descompone la sociedad en sus elementos constitutivos; observa y estudia el
modo de accin de cada uno de ellos, y establece enseguida los resultados.62 Como si se tratara de un cirujano, el cuerpo de la poblacin, ya
un cuerpo nacional, sera desmembrado y, cada una de sus partes analizadas. Con las estadsticas no slo se explicaba, tambin se poda administrar y, en caso de necesidad, corregir ah donde fuera necesario.
Convencidos de que la poblacin mexicana posea races degenerativas que mermaban su crecimiento, la mayora de los estadsticos de la
generacin de Garca Cubas era poblacionista, desechando las preocupaciones del ingls Thomas R. Malthus (1766-1834) sobre el crecimiento
geomtrico de la poblacin.63 En Mxico, la pregunta era por qu la poblacin no crece? Las respuestas ms que refinar los mtodos de clculo, matizaron la discusin poltica.64 As, para Garca Cubas, el problema
del despoblamiento nacional errneamente se le atribua a la naturaleza de la poblacin, en lugar de indagar las causas estadsticas del fenmeno. Segn sus clculos, l distingui entre las causas naturales o
normales y las sociales del crecimiento. El crecimiento natural de una
poblacin es el que resulta de los clculos humboldtianos, es decir, el
crecimiento natural es igual a incrementos constantes e iguales. Ese crecimiento, equivalente a la reproduccin matemtica y que calific de
normal, siempre ser modificado por causas sociales. Las variaciones que implantan esas causas son las que determinan el nmero de
cada poblacin.

59
Jess Lpez Hermosa, Manual de geografa y estadstica de la Repblica Mexicana, edicin facsimilar. Mxico, Instituto Mora, 1991, pp. 5-6.
60
Moreau de Jonns (1778-1870) fue un funcionario naval y director del Bureau de la
Estadstica General de Francia. En 1847 public Elments de Statistique (1847), tratado bien
conocido en Mxico, donde se define a la estadstica como la ciencia de los hechos naturales, sociales y polticos, expresados en trminos numricos, Alexandre Moreau de
Jonns, lments de Statistique, Pars, Guillaumin et Cia. Libraires, 1856, p. 1.
61
Federico Banda Longinos, Estadstica de Jalisco, formada con los mejores datos oficiales.
Noticias ministradas por sugetos idneos en los aos 1854 a 1863, Guadalajara, Luis P. Vidaurri Impresor, 1866, p. 7.

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F. Banda Longinos, Estadstica de Jalisco, 1866, p. 8.

Sobre la postura del ingls vase: T. R., El ensayo sobre la poblacin, Mxico, FCE,
1960, pp. 7-12 y 14-19.
64
Garca Cubas, Materiales para formar la estadstica general de la Repblica Mexicana. Apuntes relativos a la poblacin, Boletn de la SMGyE, tomo II, 1870, p. 352.
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LAURA CHZARO

IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Bajo ese esquema Garca Cubas determin que la verdadera causa

de la despoblacin mexicana era la insalubridad de Mxico.65 El bajo
crecimiento de la poblacin se deba a las deplorables condiciones higinicas, la tendencia a la criminalidad y costumbres inmorales de la poblacin. La ciencia estadstica diagnostic as que las formas de convivencia de la poblacin y sus costumbres eran patolgicas; corresponda
a los funcionarios y a los gobernantes modificar esas tendencias. Entonces, Garca Cubas pregunt a los polticos:

tivas para la poblacin. As, los clculos echados a su suerte destinaban

ya una nocin posible para esa poblacin. En ese contexto, a la hora de
explorar las razones del lento crecimiento de la poblacin, la estadstica
de Garca Cubas enfoca la degeneracin social del indio:

Qu medidas se han tomado alguna vez para mejorar las condiciones higinicas de la Ciudad? No vemos diariamente remover el cieno de inmundas atarjeas, impregnando el aire de miasmas nocivos? Se han dictado providencias para la conveniente inhumacin de los cadveres? [Y conclua] Si,
como lo espero, las autoridades en cumplimiento de un deber sagrado fijan
su atencin en tan delicado asunto y dictan las medidas propias a remediar
los expresados males, disminuirn las enfermedades que hoy impiden el
aumento natural de la poblacin [...] La causa de tales males, repito, no est en
la naturaleza, sino ms bien en la apata, en la indiferencia o en el egosmo.66

Ese diagnstico estadstico invita a una intervencin, exige parir otra

entidad, semejante al ideal que la juzga. Efectivamente, es elocuente la
equivalencia abierta entre lo natural y lo normal en la evaluacin estadstica del porfiriato. Ah, slo lo que es natural puede ser normal, de
hecho, es lo nico calculable. La distincin entre lo normal y lo patolgico era una distincin de origen mdico, fuertemente anclada en la cultura de su tiempo. Los censos, la higiene y la medicina de la poca reproducen, como reales, esas categoras. Lo normal, se convirti en la medida
ideal, en la aspiracin de polticos y cientficos; lo patolgico, expresin
del desorden y lo sucio, en el objeto de intervencin y normativizacin.
Las estadsticas del porfiriato con sus conteos y clculos fueron una va
identificatoria que tradujeron esas metforas mdicas en medidas objeGarca Cubas, Materiales para formar la estadstica..., Boletn de la SMGyE, tomo II,
1870, p. 369.
66
Garca Cubas, Materiales para formar la estadstica..., Boletn de la SMGyE, tomo II,
1870, p. 369-370. El subrayado es mo.
65

4 6

Si consideramos al indio desde que nace, y an antes de nacer, no vemos

otra cosa que una serie de miseria y de abyeccin. Las indias an en la poca de mayor embarazo no abandonan sus penosas faenas, y sin cuidado por
el ser que en su vientre vive, se ocupan de la molienda del maz y a la fabricacin de tortillas [...] Las viruelas, a consecuencia del abandono e indiferencia de los padres respecto de la vacuna, causan lamentables estragos, siendo esa enfermedad de las ms perniciosas en la raza indgena.67

Clculos exactos para reflexiones sin medida. El nmero, hecho una

representacin natural del mundo social, cargaba con sus valores. A pesar de todos sus esfuerzos, la estadstica no encontraba herramientas
precisas para determinar lo social, aquello que sobraba en los clculos
como elemento contingente. Como si entre el valor de lo medido y la
cosa medida hubiera un abismo que el clculo no poda colmar; slo
quedaban las sentencias higinicas, las sospechas mdicas de lo patolgico y la influencia degenerativa de las razas. Todos estos estadsticos,
finalmente, quedaban encantados con el poder moral del nmero.
Para mediados del siglo pasado, la estadstica mexicana era profusa
pero fragmentaria y desordenada. A su modo, cada estadstico imaginaba un pas, cada tcnica lo corroboraba. No se puede hablar de una solucin a la tensin abierta entre relatar descripciones y producir clculos,
entre el espritu prusiano y humboldtiano. Y es que ellos, como los gegrafos, los mdicos e ingenieros de la poca interesados en conocer y explicar a la poblacin tejieron sus respuestas con sus ideales. Sin duda,
era legtima su preocupacin por producir descripciones y clculos objetivos y, sin embargo, esa objetividad parece comprometida con los valores morales que las animan. Las rutinas estadsticas y la objetividad
de la disciplina dependan tambin de que los sujetos y objetos medidos
67
Garca Cubas, Materiales para formar la estadstica..., Boletn de la SMGyE, tomo II,
1870, p. 372.

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IMGENES DE LA POBLACIN MEXICANA

Bajo ese esquema Garca Cubas determin que la verdadera causa

de la despoblacin mexicana era la insalubridad de Mxico.65 El bajo
crecimiento de la poblacin se deba a las deplorables condiciones higinicas, la tendencia a la criminalidad y costumbres inmorales de la poblacin. La ciencia estadstica diagnostic as que las formas de convivencia de la poblacin y sus costumbres eran patolgicas; corresponda
a los funcionarios y a los gobernantes modificar esas tendencias. Entonces, Garca Cubas pregunt a los polticos:

tivas para la poblacin. As, los clculos echados a su suerte destinaban

ya una nocin posible para esa poblacin. En ese contexto, a la hora de
explorar las razones del lento crecimiento de la poblacin, la estadstica
de Garca Cubas enfoca la degeneracin social del indio:

Qu medidas se han tomado alguna vez para mejorar las condiciones higinicas de la Ciudad? No vemos diariamente remover el cieno de inmundas atarjeas, impregnando el aire de miasmas nocivos? Se han dictado providencias para la conveniente inhumacin de los cadveres? [Y conclua] Si,
como lo espero, las autoridades en cumplimiento de un deber sagrado fijan
su atencin en tan delicado asunto y dictan las medidas propias a remediar
los expresados males, disminuirn las enfermedades que hoy impiden el
aumento natural de la poblacin [...] La causa de tales males, repito, no est en
la naturaleza, sino ms bien en la apata, en la indiferencia o en el egosmo.66

Ese diagnstico estadstico invita a una intervencin, exige parir otra

entidad, semejante al ideal que la juzga. Efectivamente, es elocuente la
equivalencia abierta entre lo natural y lo normal en la evaluacin estadstica del porfiriato. Ah, slo lo que es natural puede ser normal, de
hecho, es lo nico calculable. La distincin entre lo normal y lo patolgico era una distincin de origen mdico, fuertemente anclada en la cultura de su tiempo. Los censos, la higiene y la medicina de la poca reproducen, como reales, esas categoras. Lo normal, se convirti en la medida
ideal, en la aspiracin de polticos y cientficos; lo patolgico, expresin
del desorden y lo sucio, en el objeto de intervencin y normativizacin.
Las estadsticas del porfiriato con sus conteos y clculos fueron una va
identificatoria que tradujeron esas metforas mdicas en medidas objeGarca Cubas, Materiales para formar la estadstica..., Boletn de la SMGyE, tomo II,
1870, p. 369.
66
Garca Cubas, Materiales para formar la estadstica..., Boletn de la SMGyE, tomo II,
1870, p. 369-370. El subrayado es mo.
65

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Si consideramos al indio desde que nace, y an antes de nacer, no vemos

otra cosa que una serie de miseria y de abyeccin. Las indias an en la poca de mayor embarazo no abandonan sus penosas faenas, y sin cuidado por
el ser que en su vientre vive, se ocupan de la molienda del maz y a la fabricacin de tortillas [...] Las viruelas, a consecuencia del abandono e indiferencia de los padres respecto de la vacuna, causan lamentables estragos, siendo esa enfermedad de las ms perniciosas en la raza indgena.67

Clculos exactos para reflexiones sin medida. El nmero, hecho una

representacin natural del mundo social, cargaba con sus valores. A pesar de todos sus esfuerzos, la estadstica no encontraba herramientas
precisas para determinar lo social, aquello que sobraba en los clculos
como elemento contingente. Como si entre el valor de lo medido y la
cosa medida hubiera un abismo que el clculo no poda colmar; slo
quedaban las sentencias higinicas, las sospechas mdicas de lo patolgico y la influencia degenerativa de las razas. Todos estos estadsticos,
finalmente, quedaban encantados con el poder moral del nmero.
Para mediados del siglo pasado, la estadstica mexicana era profusa
pero fragmentaria y desordenada. A su modo, cada estadstico imaginaba un pas, cada tcnica lo corroboraba. No se puede hablar de una solucin a la tensin abierta entre relatar descripciones y producir clculos,
entre el espritu prusiano y humboldtiano. Y es que ellos, como los gegrafos, los mdicos e ingenieros de la poca interesados en conocer y explicar a la poblacin tejieron sus respuestas con sus ideales. Sin duda,
era legtima su preocupacin por producir descripciones y clculos objetivos y, sin embargo, esa objetividad parece comprometida con los valores morales que las animan. Las rutinas estadsticas y la objetividad
de la disciplina dependan tambin de que los sujetos y objetos medidos
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Garca Cubas, Materiales para formar la estadstica..., Boletn de la SMGyE, tomo II,
1870, p. 372.

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LAURA CHZARO

fueran concebidos como parte de un mundo de estndares estadsticos.

Sin embargo, ese pas, como lo revelan los diagnsticos estadsticos de
la poca, no era un mundo de gente disciplinada, de instrumentos y
procedimientos estandarizados. A pesar de la ciencia de los estadsticos y mdicos que pretendan imponer a la vida pblica el ritmo de la
homogeneizacin y la normalizacin civilizatoria, aquel pas pareca
empeado en la diferencia y en lo diverso. Ms all de las generalizaciones descriptivas, de los trminos medios y promedios, el pas mostraba,
a cada paso, sus diferentes razas, tipos antropomtricos, costumbres y
pasiones distintas. La gran pregunta que comprometa aquellas pasiones cientficas, finalmente, segua siendo la misma que al principio del
siglo XIX cmo integrar en un todo nacional a los diferenciados elementos poblacionales, a las diferentes razas, clases y tipos, cmo sumar en
una a las cien naciones?

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