La Contaminacin Qumica

El crecimiento urbano e industrial de las ltimas dcadas ha ocasionado un aumento de

la contaminacin qumica y, por tanto, un mayor riesgo para la salud. La mayora de
contaminantes qumicos producen efectos perjudiciales en funcin
de
su
concentracin, por lo que es importante determinar sus
existencias y controlar el nivel de cada uno de estos elementos
potencialmente peligrosos.
Se llama contaminacin qumica al cambio negativo producido
en el estado natural del medio, provocado por la introduccin de
agentes ajenos a dicho medio, llamados contaminantes , provocando
deterioro, desequilibrio y dao, en general en el medio o en los propios
seres vivos.
La contaminacin qumica empez a convertirse en un asunto preocupante para la
opinin pblica tras la segunda guerra mundial, despus de que se hiciesen evidentes las
repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En
la dcada de los 50 se produjo la gran niebla de 1952, que se llev la vida de unas 4000
personas en Londres, lo que motivo la creacin de una de las leyes modernas ms
importantes sobre el medio ambiente: la ley del aire limpio de 1956.
A menudo omos hablar de la lluvia acida, que es un fenmeno productos de la
contaminacin qumica. Consiste en una precipitacin de cualquier tipo (lluvia,
partculas o nieve) con altos niveles de cido ntrico o cido sulfrico. Es causada por la
emisin de dixido de azufre y xido de nitrgeno que reaccionan con las molculas de
agua formando cidos muy dainos. Puede ser por causas naturales, como los xidos de
nitrgeno que ocurren debido a rayos, material vegetal en descomposicin o el dixido
de azufre emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora se debe a la actividad del
hombre, sobre todo por la quema de combustibles fsiles.

Otros contaminantes qumicos de importancia los constituyen los pesticidas en la

agricultura y ganadera, produciendo efectos negativos en los suelos, contaminando el

suelo, adems, los productos qumicos, contaminando el agua, pueden provocar

numerosos daos en nuestra salud, provocando enfermedades. El aire, tambin se ve
contaminado por los productos qumicos, a partir de humos, gases producidos en
industrias, vehculos o en nuestras propias casas, se vierten productos muy peligrosos y
nocivos al aire, por ejemplo CO o CO2. Tambin son frecuentes las dioxinas, que se
liberan en el ambiente cunado se queman materiales que contienen cloro, sin olvidar los
mencionados contaminantes qumicos naturales, como ciertas toxinas producidas por
mohos.

CONTAMINANTES
Los pesticidas
Son sustancias qumicas con las que se combaten las plagas que daan los cultivos
(insectos, parsitos, malas hierbas...). Su eficacia se basa en su poder destructor, que
puede exceder sus objetivos y causar daos al medio ambiente y a los propios
consumidores. Nos llegan a travs de los vegetales y acumulados en la carne, la leche y
los huevos de los animales que comen forrajes contaminados. En dosis excesivas, sus
efectos a largo plazo sobre la salud pueden ser devastadores.

Los hidrocarburos aromticos policiclicos

Son sustancias que se generan en los procesos de combustin y pueden esparcirse por el
aire, depositndose ms tarde en los cultivos. Adems, pueden estar presentes en los
alimentos que se desequen con gases de combustin (por ejemplo, cereales), se ahmen
o se hacen a la brasa. Tienen efectos cancergenos

Los bifenilos policlorados (PCBS)

Son sustancias sintticas con mltiples aplicaciones industriales: fabricacin de fluidos
termorreguladores para grandes mquinas, pinturas, plastificantes...
Aunque ahora slo se usan en circuitos cerrados, quedan en el medioambiente muchos
restos antiguos de PCBS, por desgracia muy resistentes a la degradacin.

Las dioxinas
Se producen involuntariamente cuando se queman materiales que tienen cloro en su
composicin. Escapan al aire desde las chimeneas industriales, las plantas
incineradoras, etc., llegando despus al agua y los cultivos. Algunas son muy txicas y
pueden producir lesiones en la piel, afectar al sistema reproductor y al sistema inmune o
provocar cncer.

Los metales pesados (cadmio, plomo, mercurio...) y el arsnico

Se emplean continuamente en la minera y la industria, entre otras muchas cosas, para

fabricar abonos, pilas, municiones, fluorescentes o combustibles para el transporte. Son
muy resistentes a la degradacin y se acumulan en los vegetales y en los animales, sobre
todo en los grandes peces depredadores de agua salada y dulce (atn, lucio...). El
hombre tambin los acumula en los riones, el hgado, el cerebro o los huesos, lo que
puede tener malas consecuencias para su salud: cncer, hipertensin, transtornos
nerviosos, anorexia, conjuntivitis...
La radioactividad es un fenmeno natural y la radiacin "de fondo" es baja, aunque
desigual en toda la superficie terrestre. Pero, adems, existen fuentes artificiales de
radioistopos (centrales nucleares, maquinaria industrial, aparatos mdicos...), cuyas
emisiones pueden depositarse sobre la vegetacin silvestre y pasar despus a la carne y
la leche del ganado que la pace. La exposicin crnica a la radiacin provoca cncer y
alteraciones congnitas.