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El tubo de Pitot se utiliza para calcular la presin total, tambin denominadapresin de

estancamiento, presin remanente o presin de remanso (suma de la presin esttica y de


la presin dinmica).
Lo invent el ingeniero francs Henri Pitot en 1732.1 Lo modific Henry Darcy, en
1858.2 Se utiliza mucho para medir la velocidad del viento en aparatos areos y para
cuantificar las velocidades de aire y gases en aplicaciones industriales.
El tubo de Pitot se utiliza para medir presin total o de oclusin al tiempo que se mide la
esttica. Resolviendo la ecuacin de Bernoulli obtenemos la velocidad del flujo.

donde:
V= velocidad
Pt= presin total (igual a la presin de estancamiento)
Ps= presin esttica
nu= viscosidad
Conociendo la velocidad del flujo y el rea de seccin del tubo se establece el valor del flujo.
Identificando los tiempos del ciclo respiratorio se pueden calcular los valores del volumen
corriente y minuto y construir las grficas de Presin f (tiempo) y el diagrama Presin
Volumen.
Los viejos espirmetros utilizaban un molinete en la rama espiratoria para medir la velocidad
del flujo. Al no medir presin solo podan informarmos el volumen corriente y el minuto y no
eran capaces de construir los diagramas espiromtricos. Todava pueden encontrar
espirmetros de este tipo en los carros Datex-Ohmeda grandes.

Henri Pitot fue el primero en medir la


rapidez del agua en el ro Sena
utilizando un aparato de su invencin
que ms adelante se adapt a los
aviones para medir su rapidez en al
aire. El tubo de Pitot como se le llama

a su invencin consiste de un tubo con


una abertura delantera y otras a los
lados como se muestra en la figura. El
aire al chocar con el tubo se dispersa
formando en la parte central un
remanso donde el aire tiene mayor
presin que en los costados.
Esto produce una diferencia de presin en el tubo en U que permite
calcular la rapidez del avin respecto al aire a travs de la siguiente
frmula.:

g aceleracin de gravedad
h el desnivel en el tubo en U. la densidad del lquido en el tubo en U la
densidad del aire.

TUBO DE PITOT
1.- Concepto General:
Es utilizado para la medicin del caudal, est constituido por dos tubos que
detectan la presin endos puntos distintos de la tubera. Pueden montarse por
separado o agrupados dentro de unalojamiento, formando un dispositivo nico. Uno
de los tubos mide la presin de impacto en unpunto de la vena. El otro mide
nicamente la presin esttica, generalmente mediante un orificiopracticado en la
pared de la conduccin.Un tubo de pitot mide dos presiones simultneamente, la
presin de impacto (pt) y presin esttica(ps). La unidad para medir la presin de
impacto es un tubo con el extremo doblado en ngulo rectohacia la direccin del
flujo. El extremo del tubo que mide presin esttica es cerrado pero tiene
unapequea ranura de un lado. Los tubos se pueden montar separados o en una
sola unidad. En lafigura siguiente se muestra un esquema del tubo pitot.

Salto a una dramtica notoriedad


En la madrugada del 1 de Junio de 2009, el vuelo Air France 447 Ro de Janeiro-Pars, realizado
con un avin Airbus 330 que llevaba 228 personas a bordo, se encontraba atravesando una violenta
tormenta tropical cuando se precipit al Ocano Atlntico a unas 650 Kms al norte de las Islas de
Fernando de Noronha, ubicadas a unos 400 Kms al este de la proyeccin ms oriental del norte de
Brasil. La localizacin y recuperacin de la llamada caja negra del avin (que se hundi a la
profundidad de 4000 m del mar en esa regin) result una tarea dificultosa. Luego de algunos

intentos fallidos, el 1 de Mayo de 2011 se logr llevar a la superficie el dispositivo donde se


registraron los datos del vuelo, y dos das ms tarde el que contena la grabacin de voces en la
cabina de mando. Toda la informacin grabada pudo recuperarse el 16 de Mayo. El 5 de Julio de
2012, la agencia BEA del gobierno francs dio a conocer el informe final sobre las posibles causas
del accidente. Dicha investigacin concluye que el mismo fue el resultado de una cadena de eventos
iniciada por la falla de los tubos de Pitot, seguida por una desafortunada secuencia de errores
humanos, incluyendo: 1) Inconsistencia temporal en la medida de la velocidad del avin respecto al
aire por parte de los tres tubos de Pitot de la aeronave, probablemente debido a la obstruccin de
los tubos por la formacin de hielo. Esta inconsistencia caus la desconexin del control (piloto)
automtico del avin que, de esta manera, entr en modo de comando manual. 2) Comandos
inapropiados por parte de los pilotos que desestabilizaron el avin, llevndolo a una situacin de
prdida de sustentacin (stall) inadvertida. Este desconocimiento de la situacin de emergencia
evit que se aplicaran los controles de vuelo necesarios para una posible recuperacin del stall. La
nave permaneci en esta situacin de prdida durante los 3min 30seg que dur su descenso desde
una altura de 11.590 m hasta golpear la superficie del mar a una velocidad vertical de 150 kph.
El funcionamiento defectuoso de los tubos de Pitot ha sido tambin la causa atribuida a otros
accidentes areos y es particularmente clara su responsabilidad en el caso del vuelo Austral 2553
realizado por un avin Douglas DC-9 que se precipit a tierra en Fray Bentos, Uruguay, el 10 de
octubre de 1997. Como resultado de este accidente fallecieron las 74 personas a bordo del avin. La
aeronave, que iba de Posadas a Buenos Aires, debi desviar su recorrido a travs de Fray Bentos
(Uruguay) para evitar una tormenta. De acuerdo a la des-grabacin de la caja negra, el indicador
de la velocidad del avin respecto del aire comenz a bajar a un valor que resultaba peligroso a esa
altura, por lo que los pilotos aumentaron la potencia de las turbinas. Dado que la lectura de
velocidad segua bajando, el piloto decidi (tal como lo haban entrenado) posicionar los slats
(superficies flexibles del borde delantero del ala) para no perder sustentacin. Sin embargo, al
hacerlo uno de ellos se desprendi casi instantneamente, causando una asimetra en las alas y as
provocando que el avin hiciera un trompo y cayera en picada en cuestin de segundos. De acuerdo
a la investigacin realizada, el tubo de Pitot se habra congelado al atravesar una nube (a las alturas
de vuelo, la temperatura de la atmsfera puede decender hasta unos 50C bajo cero) y no
funcionaron ni los mecanismos de descongelamiento ni la alarma que previene de la situacin. El
desprendimiento del slat, cuyo posicionamiento era indicado por una medida subvaluada de la
velocidad del aire indicada por el Pitot, se debi a que, en realidad, los pilotos engaados por la
indicacin falsa de los instrumentos haban incrementado la potencia hasta llegar a los 1100 Kms
por hora (Kph), muy por arriba de la velocidad de crucero de este tipo de avin. En plena cada, la
caja negra registr un aumento de velocidad de 300 a 800 Kph en tres segundos, lo cual slo puede
indicar un repentino descongelamiento del tubo de Pitot. Se estima que el avin cay 'en picada' a
una velocidad de 1200 Kph, dejando un crter de unos 70 m de largo y 10 m de profundidad.

Porqu la medida de la velocidad del aire es tan importante en aeronavegacin? Los aviones
modernos vuelan en condiciones operativas estrictas, y es peligroso volar a velocidades demasiado
bajas (respecto del aire), porque la aeronave puede entrar en prdida de sustentacin (stall) y
tambin a velocidades excesivas por razones estructurales. As es que los controles manuales y
automticos del avin deben monitorear constantemente la velocidad de la aeronave respecto del
aire circundante. Curiosamente, estas medidas se realizan con un instrumento inventado a inicios
del siglo XVIII por el fsico e ingeniero hidrulico francs Henri Pitot para medir la velocidad de la
corriente en ros y canales y de embarcaciones. En su aplicacin a la aeronavegacin, su
funcionamiento se basa en la medida de la velocidad del aire mediante un principio fsico
sorprendentemente simple, similar a monitorear la velocidad de un automvil sacando la mano por
la ventanilla del vehculo y experimentar la tensin muscular necesaria para mantenerla en la
corriente de aire.

Fundamentos hidrulicos del tubo de Pitot


Lquido en reposo
Si en un conducto conteniendo agua a presin en reposo practicamos un par de agujeros A y B, con
la abertura B conectada a un tubo curvado a 90 como indica la Figura 1a, notaremos la formacin
de sendas surgentes que alcanzan la misma altura (no importa la forma de las aberturas: Principio
de Pascal), tanto ms grande cuanto mayor es la presin del agua. Si insertamos sendos tubos
verticales en las aberturas A y B como muestra la Figura 1b, el agua se acumula en dichos tubos
hasta la altura que alcanzaban las surgentes, de tal manera que el peso de la columna por unidad
de rea de su base equilibra la presin del agua que puja por salir, y as acta como un tapn que
interrumpe dichas surgentes. De esta manera, la altura alcanzada por el agua sobre los tubos
verticales provee una medida de la presin esttica del lquido respecto de la atmosfrica (presin
manomtrica).

Figura 1. Lquido en reposo

Liquido en movimiento
Si ahora el agua en el conducto se mueve de izquierda a derecha con una velocidad
<math>V</math> como muestran las Figuras 2, el resultado de nuestro experimento es diferente: la
altura de la surgente A ( <math>h_A</math> ), que contina indicando la presin esttica, es
superada por la altura de la surgente B ( <math>h_B</math> ). donde el impulso del agua en
movimiento entrando en el tubo curvado contra la corriente agrega una contribucin dinmica a la
presin de salida del agua.

Figura 2. Lquido en movimiento

No es difcil probar que la altura adicional (<math>h_A-h_B</math> ) del agua en el tubo B por
encima del A es la misma que la alcanzada por un cuerpo lanzado hacia arriba con la velocidad
<math>V</math> del lquido, esto es:
<math>h_A-h_B=\frac{V^2}{2\,g}</math> , Ecuacin (1)
donde <math>g</math> es la aceleracin de la gravedad terrestre (<math>g</math>=9.8
m/<math>seg^2</math>). As, disponemos de un mtodo muy simple para medir la velocidad de un
lquido en un conducto a partir de la medida de la diferencia de alturas que alcanza el lquido en un
par de tubos insertados en dicho conducto! Le voil!, sto es justamente lo que se le ocurri a
Monsieur Pitot en 1732.

Datos biogrficos: Henri Pitot (1695-1771)

Fue un fsico e ingeniero hidrulico francs. Fue militar y estudi matemticas en forma autodidacta.
En 1723 fue nombrado asistente del famoso fsico Raumur, y en 1724 ingres a la Academia Real
de Ciencias francesa. Invent el tubo que lleva su nombre, que permite calcular la velocidad de un
caudal, anuncindolo como instrumento de medida de la velocidad de un flujo, algo que demostr al
medir la velocidad del Ro Sena que atraviesa la ciudad de Paris. Instalando su instrumento en un
velero con el que surc dicho ro, tambin demostr su utilidad para medir la velocidad de un navo.
Se le nombr ingeniero jefe de los estados del Languedoc, construyendo el acueducto de SaintCliment, Francia. Tambin acometi la desecacin de pantanos, la construccin de puentes y
saneamientos en las ciudades del Languedoc.

Determinacin de la velocidad

Para poder determinar la velocidad <math>V</math> de un lquido a partir de otras medidas ms


prcticas que la original de Pitot, esto es la altura alcanzada por el mismo lquido en los tubos recto
y curvado de la Figura 2b, notemos que las presiones (fuerza por unidad de rea) esttica
(<math>P_s</math>) y total (<math>P_t</math>) vienen dadas por el peso de la columna de lquido
en la base de los respectivos tubos, dividido por el rea transversal (a) de dichos tubos. Esto es:

<math>P_{s}=\frac{\rho g h_A a}{a}=\rho g h_A \;\;\; \mathrm{y} \;\;\; P_{t}=\rho g h_B</math> ,

donde <math>\rho</math> es la densidad del lquido (masa por unidad de volumen) y


<math>g</math> la aceleracin de la gravedad. As, multiplicando ambos miembros de la Ecuacin
(1) por <math>\rho\,g</math>, resulta:
<math>P_{t}-P_{s}=\frac{1}{2}\rho V^2</math> ,

de donde se puede despejar <math>V</math> :

<math>V=\sqrt{2\frac{P_t-P_s}{\rho}}</math> . Ecuacin (2)

De este modo, midiendo la diferencia de presin <math>P_d = P_t - P_s </math> por cualquier
medio y conociendo la densidad <math>\rho</math> del lquido, la Ecuacin (2) nos permite
determinar la velocidad <math>V</math> del mismo.

El tubo original de Pitot presenta tres inconvenientes para su aplicacin prctica:


1) Requiere de dos medidas, una la presin esttica <math>P_s</math> del fluido, la otra la presin
total <math>P_t</math> (esttica + dinmica), para de all derivar la presin dinmica
<math>P_d</math> por diferencia.
2) Emplea como lquido manomtrico el agua, que por su bajo peso especfico requiere longitudes
de tubos excesivos para medir las presiones usualmente encontradas en la prctica (Pitot us en
sus experimentos tubos de alrededor de 1.80 m de largo!).
3) Se aplica solamente a lquidos: en la poca de Pitot an no se contemplaban aplicaciones a la
medicin de corrientes de gases en general y de aire, en particular (aerodinmica).
Estos inconvenientes fueron superados por el fsico alemn Ludwig Prandtl (18751953), mediante
el diseo del tubo que lleva su nombre. El tubo de Prandtl combina en un mismo instrumento ambas
medidas de presin. Estas medidas son comparadas en el tubo empleando un lquido manomtrico
como el mercurio que posee un peso especfico 13,6 veces mayor que el del agua, lo que reduce
sensiblemente las dimensiones del instrumento. Un esquema del tubo se muestra en la Figura 3.

Figura 3. Esquema de un tubo de Prandtl. El desnivel h entre las ramas del lquido manomtrico (en
gris) indica la presin dinmica.

Datos biogrficos: Ludwig Prandtl (18751953)

Fue un fsico alemn que realiz importantes trabajos pioneros en el campo de la aerodinmica, y
durante la dcada de 1920 desarroll la base matemtica que da sustento a los principios
fundamentales de la aerodinmica subsnica. En sus estudios identific la capa lmite, y elabor la
teora de la lnea sustentadora para alas esbeltas. El nmero de Prandtl, que desempea un
importante papel en el anlisis de problemas de fluidos, ha sido nombrado en su honor. Tambin se
destacan sus trabajos en mecnica de slidos y estructural, en particular su contribucin a la teora
de la torsin mecnica, la teora de membranas, la capacidad portante de los terrenos y sus

aplicaciones al diseo de cimentaciones, adems de sus aportaciones a la teora de la plasticidad.


La Figura 4 muestra una animacin del funcionamiento de un tubo de Prandtl diseado para medir la
velocidad de un fluido (lquido o gas).

Figura 4. Tubo de Prandtl.

Versin moderna del tubo de Pitot-Prandtl


A pesar que la simple Ecuacin (2) para la velocidad de la corriente se deriv tomando en cuenta un
lquido (incompresible), la expresin sigue valiendo tambin para un gas (compresible), cuando se
trata de medir velocidades pequeas respecto a la velocidad del sonido en dicho gas (en la prctica,
valores de <math>V</math> de hasta un 30% de la velocidad del sonido, esto es, alrededor de 350
Kph en el caso del aire). Para velocidades mayores, la ecuacin debe ser corregida. Actualmente, ya
no se usa mercurio ni se recurre a la gravedad terrestre para determinar la diferencia de presin: la
misma se obtiene mediante un manmetro diferencial (transductor de presin) donde se mide
elctricamente la deformacin de un diafragma que separa sendos recintos del instrumento, uno de
ellos con la presin total, el otro con la presin esttica. La Figura 5 muestra el esquema de un tubo
de Pitot-Prandtl moderno.

Figura 5. Esquema de un tubo de Pitot-Prandtl moderno.


La Figura 6 muestra un tubo de Pitot-Prandtl instalado debajo del ala de un avin, para la medida de
su velocidad respecto al aire.

Figura 6. Uso del tubo de Pitot en una aeronave.


Adems de las sealadas, el tubo de Pitot-Prandtl tiene diversas aplicaciones, entre ellas en
Meteorologa para la medida de la velocidad del viento (Figura 7) y hasta en autos de carrera (Figura
8).

Figura 7. Anemmetro basado en el tubo de Pitot.

Figura 8. Tubo de Pitot en una Ferrari de F1.

La presin diferencial medida a travs del tubo Pitot puede calcularse utilizando la
ecuacin deBernoulli, y resulta ser proporcional al cuadrado de la velocidad del
fluido:Cambios en los perfiles de velocidad del flujo pueden causar errores
significativos. Por esta raznlos tubos Pitot se utilizan se utilizan principalmente
para medir presiones de gases, ya que en estecaso, los cambios en la velocidad del
flujo no representan un inconveniente serio. Los tubos de Pitot tienen limitada
aplicacin industrial debido a que pueden obstruirse fcilmente con las
partculasque pueda tener el flujo

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