El consultor acadmico: por qu crear una consultora?

STEPHEN CHEUNG
Profesor asociado
Dalhousie University
Nova Scotia (Canad)
"La universidad puede ser el trampoln perfecto para desarrollar una labor
consultora complementaria".
A lo largo del ltimo ao, tom la decisin de crear mi propia empresa de
consultora para las reas de ciencias del deporte y ergonoma medioambiental. Si
ya tena un floreciente laboratorio de investigacin y una carga docente
considerable, adems de una familia joven en plena expansin, por qu decid
emprender esta nueva aventura? Bsicamente, no me quise perder ni la emocin
que trae consigo el crear algo de cero ni la consiguiente oportunidad de
crecimiento personal. Me apasiona pertenecer al mundo acadmico y en ningn
caso quisiera abandonarlo. Sin embargo, el espritu empresarial que, en mi
opinin, encarnan todos los acadmicos hizo que viviese la creacin de mi propia
empresa como una extensin natural de mi propia evolucin como investigador.
Fue esto, a lo que se uni mi deseo de aplicar directamente mis conocimientos
tericos, lo que me anim a crear mi propia consultora.
En este primer artculo monogrfico que escribo para Next Wave, examinar las
razones a favor y en contra del establecimiento de un servicio de consultora, a
tiempo parcial, en un determinado campo de investigacin. En mis prximas
contribuciones, me centrar en algunos de los retos y oportunidades propios del
consultor acadmico.
Una de las realidades fundamentales de la vida universitaria es que - digan lo que
digan los de administracin, palabrera aparte - los criterios principales para
avanzar en la profesin acadmica son la obtencin de becas de fuentes
tradicionales de financiacin y las publicaciones. En contraste, poco valor tienen
tanto la investigacin aplicada como las colaboraciones con el sector industrial a
pesar de que haya, por lo menos, tantas posibilidades de financiacin en estos dos
mbitos como en las ramas ms tradicionales. Siempre he sido un firme defensor
de la comunicacin entre la investigacin bsica y la aplicada, y no creo que las
dos reas sean mutuamente incompatibles. A travs de nuestra formacin
acadmica y nuestro historial investigador, investigadores tericos y aplicados nos
hemos hecho expertos en mbitos diferentes. Es por ello que el proceso de aplicar
el conocimiento terico bsico a situaciones especficas del mundo real resulta
intelectualmente emocionante. Adems, la investigacin aplicada tambin
requiere un nivel de velocidad y eficiencia que, a menudo, es difcil de lograr
cuando se trabaja en un entorno universitario tradicional.
Aparte de la emocin que entraa el formar y criar una nueva empresa , qu
ventajas especficas tiene el crear su propia consultora, partiendo de que usted es
un acadmico?

La ventaja ms evidente es fiscal. Como empleados de universidades canadienses,

no podemos hacer constar como gastos algunos costes legtimos, lase viajes para
asistir a congresos, libros o ciertos programas informticos no cubiertos por las
becas de investigacin. Adems de esto, la mayora de nosotros probablemente
tengamos algn tipo de oficina en casa, en la que hacemos buena parte de
nuestro trabajo. Siendo consultores autnomos podemos deducir los gastos
asociados con el despacho de casa y otros costes de investigacin. No obstante,
algo importante que examinar en un artculo prximo es cmo separar
adecuadamente la Universidad de la propia empresa.
La consultora es una aventura empresarial de relativamente poco riesgo.
Normalmente, los gastos indirectos, en trminos de equipo e infraestructura, son
mnimos, y lo habitual es que usted sea el nico empleado. Existen acuerdos
colectivos en la mayora de las instituciones acadmicas canadienses que
permiten que los miembros del cuerpo docente lleven a cabo labores
extracurriculares de consultora, siempre y cuando demuestren que no interfieren
con su ocupacin principal de investigador universitario. Por lo tanto, la empresa
tiene la habilidad de "hibernar" durante un periodo determinado, bien sea por falta
de tiempo o por falta de contratos, con consecuencias financieras mnimas. Uno
puede invertir el tiempo que desee en el nuevo negocio: mucho o poco. Y si las
cosas saliesen mal, el trabajo de la Universidad no se habr escapado!
Dada su amplia experiencia en su campo de investigacin, idealmente usted ya es
una autoridad reconocida en su mbito. Por lo tanto, ya ha logrado el objetivo
empresarial esencial: el reconocimiento de marca. Su principal reto pasa a ser el
lograr que el mundo empresarial conozca sus habilidades y cmo les pueden
beneficiar, tema que explorar en mayor profundidad en otro artculo.
Evidentemente, la vida de consultor no est hecha para todos. Una de las
principales dudas a las que uno se enfrenta a la hora de emprender una nueva
aventura empresarial es el temor a carecer de las habilidades corporativas
necesarias. A uno no le ensean formalmente a dar clase durante la formacin
universitaria de posgrado, verdad? Lo mismo puede decirse de las habilidades
empresariales y del espritu empresarial. Sin embargo, creo que una de las
caractersticas esenciales de un buen investigador es la posesin de una fuerte
tendencia empresarial, y que las similitudes entre un slido programa de
investigacin y un modelo empresarial son realmente numerosas. Dentro del
entorno investigador, lo que hacemos - bsicamente - es dirigir nuestras propias
pequeas empresas. Nuestros objetivos en el mundo acadmico - las becas y las
publicaciones - se semejan bastante a los de las empresas, que buscan
inversiones de financiacin a la par que producir resultados de calidad. Y al igual
que cualquier empresa, tenemos el constante desafo de emplear y financiar a los
mejores empleados (esto es: alumnos, tcnicos e investigadores posdoctorales)
mientras que nos esforzamos por proporcionarles oportunidades para que sigan
desarrollando sus capacidades. Por lo tanto, slo hay un paso, relativamente
sencillo, entre la direccin de su propio laboratorio y la direccin de sus propias
empresas.
Sin embargo, existen algunos obstculos importantes, inherentes a la creacin de
una consultora basada en la propia especialidad investigadora, que podran ser
insalvables. Cabe destacar los siguientes:

Al trabajar fuera del paraguas de la universidad, uno est completamente a cargo

de su pliza de seguros y de sus responsabilidades. Esto puede ser difcil de
obtener en campos en los que no existen organizaciones o colegios profesionales
especficos.
En relacin con la estructura universitaria, uno tambin es completamente
responsable de cualquier autorizacin tica que se le pudiera requerir para llevar a
cabo su trabajo. Como las juntas de revisin tica de Norteamrica estn
primordialmente basadas en instituciones investigadoras formales, podran surgir
problemas en algunos campos concretos dentro de las ciencias de la salud.
Aunque es cierto que sus labores de consultora podran "hibernar", no subestime
el compromiso temporal que suponen. Adems del trabajo en s, se requiere
tiempo adicional para la gestin del negocio y la mayora de nosotros tenemos
poca experiencia en contabilidad o en derecho mercantil. Asimismo, tampoco
minusvalore la posibilidad de que el negocio se expanda ms all de sus
capacidades, exigiendo una estructura ms formal y/o la contratacin de ms
empleados. Es en este punto donde resulta til un slido plan empresarial - tratar
algunos aspectos relacionados con su confeccin en un prximo artculo.
Al final, la universidad puede ser el trampoln perfecto para desarrollar una labor
consultora complementaria. No importa lo aparentemente especializado o general
que sea su campo de investigacin: con casi toda probabilidad, existir un
mercado para la aplicacin de ese conocimiento y alguien dispuesto a pagar por
ello. Lo divertido es tender el puente entre ambos.

El consultor acadmico: la planificacin de su proyecto empresarial

STEPHEN CHEUNG
Profesor asociado
Dalhousie University
Nova Scotia (Canad)

Uno de los puntos verdaderamente esenciales del proceso de creacin de una

empresa de consultora acadmica es la configuracin de un plan de crecimiento
sistemtico.
Si ha decidido que su pericia cientfica puede ser valiosa fuera del mundo
acadmico, no le llegar con abrir un despacho y esperar a que todo llegue.
Cualquier estudiante de 1 ao de un MBA sabe que el xito o el fracaso de una
actividad econmica generalmente depende de la cantidad y de la calidad del
tiempo que se dedique a planificar su lanzamiento. Este segundo artculo sobre
consultoras acadmicas le mostrar que la configuracin de una estrategia
minuciosa para su empresa le dar la oportunidad no slo de analizar su viabilidad
en profundidad sino tambin de evaluar su propia capacitacin para adentrarse en
el mundo de los negocios.

Ahora que ha decidido que el mundo de las consultoras est hecho para usted, es
hora de comenzar a confeccionar una estrategia para que esa decisin se haga
realidad. Para la mayora de los cientficos, esto supone elaborar un plan
empresarial: esa entidad, vaga y nebulosa, que "parece ser es necesaria en toda
empresa" pero de la que no sabemos absolutamente nada. Entonces, una de dos:
o acabamos temindolo y buscando todo tipo de razones para arreglrnoslas sin l
o le contratamos el proyecto a algn graduado en Empresariales o a algn
pequeo centro de negocios vinculado a alguna universidad, que utilizar la
empresa emergente como caso prctico para sus estudiantes a cambio de un
descuento en sus tarifas.
Yo, personalmente, le recomiendo encarecidamente no slo que destine tiempo a
desarrollar un plan empresarial de gran solidez para su empresa de consultora
sino que lo haga usted mismo. Adems de ahorrar dinero, obtendr otras
recompensas. Como bien seal Charles Boulakia, en su excelente monogrfico
para Next Wave sobre diseo de planes empresariales: "Hay demasiadas personas
que se lanzan a una empresa sin saber exactamente lo que supondr para sus
vidas, e incluso a dnde les llevar". Boulakia aade: "El plan empresarial ayuda a
los empresarios a encaminarse hacia el xito, obligndoles a analizar todos los
asuntos y problemas a los que su empresa se puede tener que enfrentar". Por lo
tanto, la auto-confeccin del plan empresarial (al fin y al cabo, es sta la esencia
de toda empresa de consultora!) no constituye sino otra excelente oportunidad
para vislumbrar en qu exactamente se est metiendo uno con la creacin de su
empresa. Aparte, salvo que encuentre un alumno de MBA con conocimientos muy
especficos sobre su campo, me temo que el individuo en cuestin no podr
ayudarle a maximizar el marketing o el proceso de networking de su compaa.
Donde sin duda s que necesitar asistencia externa es en los aspectos legales y
contables de la consultora. El mundo empresarial es, a menudo, la anttesis total
del intercambio, libre y abierto, de informacin que asumimos dentro del mbito
universitario, y necesita asegurarse de que no se despista en aspectos tan
variados como pueden serlo los acuerdos de omisin del deber de revelar datos en
procesos civiles o la legislacin sobre propiedad intelectual. Por lo tanto, vale la
pena el contar con los servicios de un asesor legal, el cual, adems de ayudarle en
el proceso de creacin y mantenimiento de la empresa, le proporcionar consejos
sobre nuevos contratos y sobre todo asunto de corte legal que pudiese surgirle. Es
igualmente valioso el tener al lado a un contable en el que confe, no slo para que
le eche un cabo a finales del ao y en los periodos de pago de impuestos, sino
para que le ayude a instalar un sistema de contabilidad sencillo que usted luego
pueda implementar: un sistema que minimice las tareas administrativas y que le
permita dedicar su tiempo precioso a la construccin de la empresa.
No hace falta sealar que usted seguir siendo responsable de la gestin diaria de
su empresa, incluso si decide subcontratar a un contable a tiempo parcial para que
lleve sus cuentas, por lo que sigue siendo esencial que conozca los aspectos
fundamentales de contabilidad y de derecho mercantil.

Uno de los puntos verdaderamente esenciales del proceso de creacin de una

empresa de consultora acadmica es la configuracin de un plan de crecimiento
sistemtico. Antes de nada, debe decidir el nivel de compromiso con el que se
siente cmodo, teniendo en cuenta que tiene un trabajo a jornada completa en la
Universidad y que tiene una vida al margen del trabajo. (Lo que, una vez ms, nos
remonta a la pregunta que me haca en mi primer artculo: por qu, para
empezar, ha decidido montar una empresa?). Tiene que precisar, con exactitud,
cuntas horas quiere dedicar a la empresa porque, asumiendo que la idea
empresarial que la sustenta sea slida y que usted haga un buen trabajo, es muy
probable que crezca su reputacin o que cada vez haya ms clientes llamando a
su puerta. Por lo tanto, tiene que pensar en que har cuando las exigencias de su
actividad econmica comiencen a exceder su nivel de compromiso adquirido.
Optar por, simplemente, no aceptar ms clientes ni nuevos contratos?
Contratar a nuevos empleados? Y si las cosas salen realmente bien,
abandonar el mundo acadmico para dirigir su empresa a jornada completa?
Si se decide por la segunda opcin y emplea a ms gente, debe estar preparado
para asumir ms cargas administrativas (ej. contratacin, nminas,
retribuciones...). Tambin tendr que reconocer que est contrayendo el
compromiso de obtener los ingresos necesarios para poder asumir todas las
implicaciones de las nminas. Ms an, todos recordamos lo importante que es,
cuando acaba de llegar a la universidad, el seleccionar cuidadosamente a su
primer alumno de posgrado. Lo mismo sucede con los empleados: es
importantsimo que esa primera persona que trabaje con usted sea excelente. No
slo sern ustedes los que construyan la empresa juntos durante su etapa ms
crtica; el primer empleado ejercer una gran influencia en la cultura empresarial y
en todos los empleados que le sigan.
En mi caso, tuve la suerte de que mi primer alumno de posgrado fue tambin mi
primer empleado. Este individuo tena magnficas calificaciones profesionales y
disfrutbamos de una excelente relacin laboral. No obstante, aunque contratar a
alumnos, presentes o pasados, puede ser la mejor solucin, la relacin contratador
/ empleado puede ser bastante diferente a la de asesor / alumno as que debe
estar preparado para ver una evolucin en las relaciones. La contratacin de
alumnos tambin puede traer consigo conflictos de inters desde el punto de vista
de la universidad, tema que explorar con mayor profundidad en otro artculo de
este monogrfico.

Otro aspecto en el que hay que reflexionar en la fase de configuracin de la

empresa es en la identificacin, y posiblemente en la delimitacin, del mercado
potencial para sus servicios. Quin estar dispuesto a pagar no poco dinero por
su tiempo y experiencia? Puede que ya tenga algunos contactos en la industria; si
es as, estos constituyen un excelente primer paso. Sin embargo, debe tener
siempre en cuenta el hecho de que usted, como consultor, no estar inventando ni
vendiendo el ms novedoso de los artilugios. Necesita comprender su mercado
potencial de un modo realmente pleno y global. Por ejemplo, sus conocimientos

tcnicos sobre un amplio repertorio de temas, unido a su habilidad para apreciar

las aplicaciones potenciales de nuevas ideas, pueden hacerle valiossimo para las
sociedades de inversiones, los capitalistas de riesgo e incluso para abogados de
patentes que estn tratando de conocer el potencial de inversiones de nuevas
empresas o tecnologas. Evidentemente, comprender su mercado tambin le
ayudar a planificar el futuro de su empresa dndole claras indicaciones de su
potencial de crecimiento.
Despus de todo lo dicho, creo que ha quedado claro que no es poco lo que tiene
que reflexionar antes de montar su despacho de consultor. Mis consideraciones no
pretenden constituir obstculos; valas como una oportunidad para comprender,
genuinamente, su nuevo papel. De hecho, el proceso puede ensearle algo sobre
usted mismo adems de sobre qu es lo que le hace nico, tanto como cientfico
como como ser humano.
El consultor acadmico (3 parte): conflictos de inters
STEPHEN CHEUNG
Profesor asociado
Dalhousie University
Canad
Recuerde que slo la mera percepcin de un conflicto, incluso aunque
completamente infundado, puede ser tan perjudicial como la infraccin tica
propiamente dicha.
En el ltimo artculo, hablamos de los importante que es tanto el planificar el
crecimiento estratgico de su consultora como el solicitar asesoramiento legal en
situaciones potencialmente difciles. Ambas tareas son particularmente acuciantes
en las primeras fases de negociacin entre su empresa de consultora y su
universidad. La universidad, como pagadora de su salario diario, tiene un fuerte
inters en su doble papel de consultor y acadmico. Los aspectos administrativos
a tener en cuenta para evitar conflictos de inters, como el poseer direcciones
profesionales distintas (telfono, direccin postal, correo electrnico...), son
relativamente sencillos y claros. Sin embargo, hay otros campos de batalla que s
que pueden requerir cierta orientacin.
Gracias a los escndalos polticos, el pblico est ahora bastante familiarizado con
el concepto de conflicto de inters. Pero tales conflictos tambin pueden surgir
conforme usted vaya desarrollando su consultora, por lo que tiene que tener
mucho cuidado y preocuparse siempre por mantener una separacin clara entre
sus dos roles de acadmico contratado por la universidad y de profesional
autnomo. Uno de los comentarios que o cuando planificaba mi consultora fue
que siempre sera considerado un profesor de la Dalhousie University, con la clara
implicacin de que es imposible evitar el emplear el rol de acadmico para el
beneficio de la empresa. Sin embargo, pienso que la influencia que puede ejercer
esta consideracin es mnima y que no constituye un abuso deliberado del propio
estatus. Est claro: el tener una determinada posicin y formacin acadmica te

proporciona reconocimiento y credibilidad, ventaja importantsima que puede

ayudar a establecer esos primeros contactos con un cliente potencial. Pero,
sinceramente, creo que eso es lo ms lejos a lo que le puede llevar su "nombre":
en ltima instancia, la vala tiene que demostrarse con hechos. Sin embargo,
aunque puede airear el hecho de que es un investigador universitario, debe evitar
el anunciarlo explcitamente en el material promocional de su consultora (folletos,
pginas web, etc.) para prevenir cualquier problemtica de "marca".
La estrategia global para evitar cualquier conflicto de inters es establecer una
buena relacin laboral con la administracin de la universidad; idealmente, se
debera desarrollar algn tipo de memorando que recoja las clusulas del acuerdo.
Antes de comenzar cualquier tipo de negociacin, rmese de conocimientos
mediante una revisin exhaustiva de su convenio de negociacin colectiva (CNC) y
cualquier otros documento redactado por la universidad sobre actividades
extracurriculares desempeadas por los miembros del cuerpo docente. Mi propio
CNC es probablemente tpico; seala lo siguiente: "Los miembros tienen derecho a
dedicarse a actividades profesionales a tiempo parcial, remuneradas o no
remuneradas, siempre y cuando tales actividades no interfieran con sus deberes y
obligaciones para con la Dalhousie University". Observe que este lenguaje
deliberadamente poco preciso le beneficia ya que la universidad no especifica ni
impone ninguna restriccin temporal mientras que se respeten las obligaciones
contradas con ella.
Bsicamente, un consultor ofrece su experiencia por horas, dejando minuciosa
constancia del tiempo que ha dedicado tanto a la gestin como a la contabilidad
financiera de un proyecto determinado. Otra clusula tpica del CNC es que: "Los
miembros deben dar parte de todas sus actividades cuando as se lo requiriese el
Decano o el Vicepresidente". Por lo tanto, todos los documentos que especifiquen
detalladamente el tiempo invertido en su labor de consultor son inestimables a la
hora de preservar la legitimidad de su empresa a los ojos de la universidad. Esto
significa que debe proporcionar una relacin minuciosa del tiempo invertido en su
empresa en su resumen anual de actividades. Recuerde que le corresponder a
usted delinear claramente qu constituye trabajo para la universidad y qu
constituye trabajo para la consultora, y que cualquier labor desempeada como
consultor remunerado - inclusive conferencias o escritos profesionales - no puede
ser considerada parte de su volumen de trabajo universitario. Un rea
potencialmente "gris" puede ser el trabajo relacionado con la Universidad por el
que recibe ciertos honorarios: la participacin de comits de revisin de becas, por
ejemplo. En tales casos, evite cualquier confusin entre su doble rol optando por
recibir su remuneracin a travs de su puesto universitario y no a travs de su
consultora.
Debera estar claro que la propiedad de la universidad no puede ser utilizada para
la gestin de su consultora. Esto incluye no slo el "equipo" profesional (correo
electrnico, telfono, etc.) sino tambin, y sobre todo, el material de investigacin.
No obstante, y dependiendo de la naturaleza de la investigacin y de las
caractersticas especficas de cada labor de consultora, a menudo resulta

imposible trabajar sin material de laboratorio. Por ejemplo, mi trabajo como

consultor deportivo depende de mi utilizacin de una parte importante de mi
equipo tecnolgico para la realizacin de pruebas atlticas. Por lo tanto, y por muy
raro que suene, es esencial que negocie un convenio con su universidad para
poder alquilar su material si fuese necesario, y que este gasto conste en cualquier
propuesta. Entre los asuntos a considerar se incluye la planificacin de su uso
particular del laboratorio, de tal forma que no coincida con horas de clase o de
investigacin, y el posible desgaste y eventual reposicin o actualizacin del
material utilizado. Adems, a la universidad le puede preocupar la cobertura de
responsabilidades civiles asociadas al uso extracurricular del equipo por lo que
deviene esencial el que posea un adecuado seguro contra terceros.
Definitivamente le conviene tener un contrato laboral con la universidad lo ms
detallado posible y el contar con los consejos y el asesoramiento legal de la
asociacin del profesorado.
Otra rea de conflicto potencial a tener en cuenta es la contratacin de alumnos
para su empresa ya que, definitivamente, le interesa evitar la percepcin de que
su laboratorio y su investigacin financiada por la universidad existen
simplemente para suministrar mano de obra estudiantil a su negocio. Si tiene
alumnos en la consultora haciendo cualquier tipo de trabajo para usted, es
esencial que cada uno de ellos haya firmado un contrato claro y detallado. Esto es
particularmente importante si estn desempeando una labor no remunerada o a
ttulo voluntario: lo ltimo que desea or es que est abusando de su estatus de
profesor coaccionando a sus alumnos para que trabajen en su empresa gratis. Y si
est haciendo uso de casos prcticos de su empresa en sus clases de la
universidad, asegrese de que slo utiliza proyectos ya completados y no
proyectos vigentes o eventuales.
Confo que en este punto de mi discusin haya quedado claro que los conflictos de
inters constituyen un aspecto crtico a tener en cuenta en la planificacin de su
empresa dado su doble rol de cientfico y consultor. Recuerde que slo la mera
percepcin de un conflicto, incluso aunque completamente infundado, puede ser
tan perjudicial como la infraccin tica propiamente dicha. Su primordial defensa
es mantener una actitud completamente franca con la universidad y con todos los
interesados en la fase de planificacin de su empresa y ser extremadamente
diligente y ordenado en el archivo de documentos (ej. contratos, registros de
horas, contabilidad).
Buena suerte!
Puedes cambiar el mundo (de formas que nunca imaginaste)
GIUSEPPE DE FILIPPO

MCKINSEY & COMPANY

SUIZA

Licenciado por las Universidades de Pisa y Copenhague, el Dr. De Filippo es un

fsico atmico y un investigador con una larga trayectoria que, tras una exhaustiva
revisin de sus perspectivas profesionales, decidi trasladarse al mbito de la
consultora empresarial.
Siempre quise ser cientfico. No es, por lo tanto, demasiado sorprendente el que,
mientras estudiaba fsica, aspirase a permanecer dentro del campo de la
investigacin universitaria. Me encantaba ensear a los alumnos de licenciatura.
Quera transmitir mis conocimientos a la siguiente generacin de cientficos y
esperaba que lo que yo haba aprendido beneficiase a otros y que stos, a su vez,
produjesen resultados todava ms tiles. Tras doctorarme, alcanzando as uno de
mis sueos, comenc a pensar seriamente en mis motivaciones. Eran los retos lo
que me emocionaban. Me apasiona el cambio y conseguir que las cosas sucedan
rpidamente.
Un cambio de direccin
A pesar de que me ofrecieron algunos puestos de investigacin postdoctoral,
buscaba un trabajo que me permitiese pasar tiempo con la mujer que amaba sin
obligarla a dejar sus races. Mis aventuras en el mundo de la consultora
empresarial comenzaron cuando le un anuncio de McKinsey en una revista
cientfica. Comenc a sentir curiosidad hacia este otro mundo que pareca tener
tan slo vagas conexiones con mi formacin cientfica.

Pronto supe que aunque la consultora tena algunas caractersticas menos

atractivas, como largas jornadas de trabajo o la necesidad de viajar mucho,
tambin ofreca independencia en cuanto a ubicacin, total dedicacin a proyectos
intensivos y la posibilidad de ver que mi esfuerzo poda tener repercusiones
significativas. Adems, el aspecto econmico tambin pareca bastante atractivo.
As, decid abandonar el campo de la fsica y adentrarme en un nuevo y
emocionante camino hacia la satisfaccin personal.
Habilidades cientficas
Lo que no dej atrs fueron los mtodos aprendidos, las habilidades analticas
adquiridas, el rigor de los procesos mentales, los amigos que hice dentro de este
gremio y mi amor por la ciencia. Mi objetivo en este momento es explicar por qu
este nuevo camino que escog, el de la consultora empresarial, me result
emocionante y cmo podra llegar a ser sorprendente y satisfactorio para otros.
Querra mostrar que las destrezas que poseen los cientficos y las habilidades que
estos han aprendido podran tener el ms alto valor tanto para ellos como para sus
clientes dentro del marco profesional de la consultora empresarial.
A quin y qu buscan las empresas de consultora empresarial

McKinsey y otras consultoras de gestin empresarial estn interesadas en

individuos adecuadamente cualificados, capaces de comprender, estructurar y
solucionar problemas complejos rpidamente y bajo presin. McKinsey busca
personas con buenas dotes de comunicacin; individuos con recursos, curiosos,
seguros de s mismos, capaces de asumir responsabilidades extraordinarias y de
realizar esfuerzos notables. Estas cualidades tambin constituyen el sello distintivo
de un cientfico excepcional y sta es la razn por la cual las consultoras de
gestin estn cada vez ms interesadas en seleccionar personal perteneciente al
mundo de la ciencia.

Muchos tipos diferentes de empresas y compaas se denominan a s mismas

consultoras de gestin. El trmino es a menudo mal utilizado y es muy difcil
definir el campo de forma precisa. McKinsey se describe como una empresa de
consultora de gestin estratgica.
Consultora estratgica
McKinsey entiende por consultora estratgica el proporcionar a una organizacin
los ms altos niveles de gestin, adems de aportaciones y consejos relativos a
sus esfuerzos para vender sus servicios y productos. Es una forma de aadir un
valor significativo a la empresa cliente. En una sociedad con nimo de lucro,
ayudamos a aumentar el valor de la empresa averiguando cmo puede ser ms
eficiente y efectiva, cmo puede adaptarse a la competencia y, lo que es igual de
importante, cmo pueden dar a sus clientes una mejor relacin calidad - precio de
tal forma que sean tanto clientes como empresa los que se beneficien. Ayudamos
a identificar oportunidades y aquello que puede atraer a los clientes y sugerimos
el rango de productos que podran constituir la oferta.
Tambin llevamos a cabo investigacin - pero, por supuesto, no exactamente del
mismo modo que en las universidades! Ampliamos y profundizamos nuestros
conocimientos sobre determinados asuntos, como las caractersticas de los
productos financieros exitosos o la mejor estructura tecnolgica para un entorno
de telecomunicaciones, a la vez que estudiamos el caso de un cliente particular.
Compartimos reflexiones con nuestros colegas, apoyados por expertos externos, y
comunicamos los resultados de nuestra investigacin a toda la empresa. Esto no
es algo que McKinsey simplemente fomente: es obligatorio que compartamos
nuestro conocimiento.
La Oficina de Tecnologa Empresarial de McKinsey
McKinsey realiza estudios y proyectos en casi todos los sectores: energa, servicios
financieros, medios de comunicacin, industria farmacutica, comercio minorista y
telecomunicaciones. Nuestra participacin hace cambiar la gestin de la empresa
e incluso el funcionamiento de sectores empresariales.

Con el objetivo de ayudar a nuestros clientes a la hora de crear valor real a travs
de la tecnologa, McKinsey & Company cre la Business Technology Office (BTO) u
Oficina de Tecnologa Empresarial. En la BTO, donde yo trabajo, a menudo se
formula asesoramiento estratgico mediante recomendaciones especficas; por
ejemplo, la estructura tecnolgica ms adecuada para enmarcar una propuesta
empresarial. Continuamos siendo asesores independientes a la vez que ayudamos
al cliente en la seleccin de socios tecnolgicos y vendedores para llevar a cabo la
implementacin.
Fecundacin cruzada
El mantener el contacto con el mundo cientfico es importante ya que las ideas
que all aprendimos pueden derivar en aplicaciones y comportamientos
semejantes en el campo de la consultora. Paso una cantidad considerable de
tiempo leyendo, no slo peridicos y revistas relacionadas con el mundo
empresarial sino cualquier cosa capaz de estimular la mente: fsica, biologa,
matemticas, etc. Obviamente, el nivel de detalle es muy diferente y ahora analizo
los temas desde otra perspectiva, ms bien "a vista de pjaro". Estas ideas no son
simples metforas de procesos empresariales sino que pueden estar relacionadas
de un modo ms sutil y especfico. En una edicin de la publicacin McKinsey
Quarterly titulado "Biologa y Empresa", se aplica la teora evolucionista a otros
sistemas complejos como los mercados de negocios.
Competencias individuales y trabajo en equipo
Difieren sus reas de experticia e intereses de lo que se necesita en una
consultora de gestin? Probablemente no. Se valora altamente casi cualquier
inters especial, ya que as se ampla el rango de perspectivas disponibles para
ayudar a solucionar un problema. Surgir siempre la oportunidad de aplicar sus
conocimientos y habilidades, y tendr sobradas ocasiones para aumentar y
mejorar sus habilidades. Poco a poco, se irs sintiendo cmodo desempeando su
nuevo papel, desarrollando confianza en su habilidad para contribuir al grupo, y
los dems pronto aprendern a confiar en usted. Los asesores nuevos sin
experiencia empresarial reciben varias semanas de formacin intensiva sobre los
conceptos empresariales clave. Adems, en la BTO, cada asesor asiste a un curso
de formacin, especialmente diseado, en el Massachusetts Institute of
Technology. Y esto es slo el comienzo: nuestra formacin es contnua.
Yo no programo y, generalmente, tampoco tengo que usar demasiado el
ordenador. Mis principales herramientas son mi cerebro, un lpiz, papel y un
bolgrafo. El cerebro es para pensar, analizar e incluso intuir. El lpiz es para
dibujar diagramas y empleo el bolgrafo para anotar las ideas que me van
surgiendo. Por cierto, tambin llevo encima un ordenador porttil para guardar
archivos y conectarme a nuestro sistema de correo electrnico cuando estoy
viajando. Naturalmente, tambin tengo un telfono mvil como compaero
omnipresente para poder estar "casi siempre" disponible.

Hay un malentendido extendido que me gustara aclarar: "los consultores son

lobos solitarios en una sociedad con una competencia brutal". Por supuesto, cada
persona debe cumplir con sus deberes y responsabilidades. Sin embargo, ms
importante que esto es nuestro trabajo en equipos. S, lo s, todo el mundo lo dice.
Porque es cierto. Asesorar sin espritu de equipo no es factible. Al final del da, de
cualquier da, lo que importa es el resultado del equipo, y no hay competencia en
cuanto a quin ha contribuido ms al proyecto.
Resolucin de problemas globales y transfronterizos
Me sorprende lo fcil que es trabajar por el mundo con personas de culturas tan
diferentes. El objetivo compartido de producir el mejor resultado es lo que lo hace
posible. Bajo esta perspectiva, las fronteras geogrficas y de otros tipos no
importan. El profesionalismo, los valores compartidos y la determinacin de
solucionar un problema, a menudo consiguen resultados sorprendentes.
Espero que haya logrado darle una idea de lo que es la consultora empresarial y,
sobre todo, de por qu puede ser una opcin que vale la pena considerar,
cualquiera que sea la etapa en la que se encuentres en su carrera cientfica. Si
desea saber ms, pngase en contacto conmigo o con el equipo de seleccin de
personal de cualquiera de nuestras sedes. Podr encontrar la lista de contactos en
nuestra Pgina Web. Nos encantar saber de usted.
De la qumica a la consultora
EICK VON RUSCHKOWSKI
08/11/02

Pia Gtze, de treinta y un aos, tiene un doctorado en ciencias qumicas. Lleva

cuatro aos trabajando para el Boston Consulting Group (BCG). Entrevistada por el
editor de Next Wave Alemania, Eick Von Ruschkowski, Pia nos cuenta cmo llev
a cabo su transicin profesional de la qumica al mundo de la consultora.
Lea este artculo en ingls o en alemn.
Next Wave: Hblenos de su trayectoria acadmica.
Gtze: Tras completar mi etapa de educacin secundaria (en un gymnasium
alemn), comenc a estudiar ciencias qumicas en la Universidad de Gttingen en
1990. Por aquel entonces, tambin consideraba la posibilidad de estudiar derecho
o medicina en su lugar, pero al final acab decantndome por la qumica porque
quera terminar en el rea de las ciencias naturales. Hice parte de mis estudios en
Pars antes de finalmente licenciarme en Alemania.
Next Wave: Y comenz el doctorado inmediatamente despus de licenciarse?

Gtze: S. Me ofrecieron la oportunidad de hacer la tesis en qumica orgnica en el

grupo del catedrtico Tietze. Mi proyecto versaba sobre el desarrollo y la sntesis
de profrmacos citotxicos como nueva quimioterapia para el tratamiento del
cncer, y su estudio in vitro.
Next Wave: Por aquel entonces ya consideraba pasarse al campo de la
consultora?
Gtze: No; la idea tard en gestarse. Durante mi ltimo ao de doctorado, empec
a pensar sobre mi carrera profesional: qu hara al terminar? Qu posibilidades
tena? Bsicamente, las dos salidas profesionales tradicionales que se me abran
eran dos: por una parte, una carrera acadmica (o sea: quedarme en la
universidad y hacer un postdoc); o buscar un trabajo en la industria.
Next Wave: Y no le atraan ninguna de estas dos opciones?
Gtze:Me tom mi tiempo para evaluar cuidadosamente estas dos salidas y al final
no encontr motivos para decantarme por ninguna. No quera permanecer en el
mundo acadmico. El sistema universitario en general, pero desde la perspectiva
de una cientfica junior en particular, no me atraa nada. Por otra parte, tampoco
vea el trabajo en una empresa como una alternativa real. Varios de mis
compaeros de la universidad estaban trabajando en el sector industrial y sus
informes al respecto me volvieron un poco escptica. As que, bsicamente, y para
resumir, aunque era una qumica de pura sangre, no crea que pudiese realizar mis
objetivos personales ni en la industria ni en la universidad.
Next Wave: Qu objetivos eran stos?
Gtze: A lo largo de mis estudios predoctorales, me di cuenta de que lo que me
fascinaba no era ni el tema ni el contenido de mi trabajo; era el hecho de estar
ocupando un puesto emocionante, variado, y de estar trabajando con personas
interesantes y altamente motivadas. Aparte de esto, buscaba comprometerme con
proyectos que me supusiesen algn tipo de reto, que me permitiesen crecer y
aprender nuevas destrezas con el tiempo. Y quera un trabajo en el que pudiese
marcar una diferencia y dejar poso, de algn modo, dentro de una empresa.
Next Wave: Y una vez tuvo todas estas cosas claras, cmo emprendi la
bsqueda de empleo?
Gtze: Particip en un seminario organizado por McKinsey, una conocida
consultora empresarial. Era un cursillo de introduccin, para averiguar qu es lo
que hacen exactamente los consultores. Como participante, juegas a que eres
consultor durante dos das. Tras este seminario, me di cuenta de que esta salida
profesional poda ser viable para m. As que empec a buscar informacin sobre
las empresas del sector: como qumica, saba bien poco sobre consultoras! Ms

adelante, fui a un segundo seminario, dirigido por el BCG, sobre consultora

estratgica. Y descubr que, sin lugar a dudas, eso era lo mo.
Next Wave: Tuviste algn tipo de reserva a esta transicin?
Gtze: Por supuesto. Optar por abandonar la qumica pura y dura supuso un paso
importantsimo. Pero la verdad es que me lo pens mucho y realmente tena
muchas ganas de tener un nuevo reto. Firm el contrato antes de abandonar el
laboratorio para redactar la tesis.
Next Wave: Muchas personas estn poco familiarizadas con el trmino
consultora. Nos puede explicar qu es lo que hace exactamente un consultor?
Gtze: En el BCG, servimos de elemento de apoyo a las juntas directivas de las
empresas, conforme tratan de desarrollar nuevas estrategias que les permitan
ponerse por delante de sus competidores, con vistas a obtener mayores ingresos.
Ms especficamente, en la mayora de los proyectos, nos centramos en la entrada
a nuevos mercados, la mejora de los procesos industriales o en la realineacin de
los segmentos comerciales de la empresa en cuestin.
Next Wave: Cuntos consultores suelen trabajar en un mismo proyecto?
Gtze: Como regla bsica, trabajamos en equipos. Tpicamente, un equipo est
formado por un socio, responsable de la adquisicin de nuevos proyectos y el
principal punto de contacto con el cliente, un jefe de proyectos y, en la mayora de
los casos, de tres a cuatro consultores que trabajan en diferentes aspectos del
proyecto. Los miembros del equipo pueden tener trayectorias acadmicas y
profesionales diversas; una composicin tpica pudiese ser dos expertos en
gestin, un ingeniero y un fsico (25% de los consultores del BCG son cientficos y
en torno a un 10%tienen estudios de ciencias sociales o humanidades). La
variedad de perspectivas distintas es muy inspirante cuando se trata de
desarrollar nuevas ideas. Un proyecto suele durar entre tres y cuatro meses. Una
vez se termina, se recomponen los equipos. Debido a esto, cada proyecto que
emprendes te hace sentir como si te hubieses cambiado de trabajo: todo es
nuevo, el cliente, el sector industrial, el problema y, especialmente, la gente con la
que trabajas codo a codo.
Next Wave: Cmo de cerca trabajis con los clientes?
Gtze: Muy de cerca. En una semana prototpica, el consultor est en la oficina del
cliente de lunes a jueves. En muchos casos, hasta te ponen una mesa all para
instalarte. El viernes lo solemos pasar en nuestra empresa.
Next Wave: Debido a su formacin, los proyectos que le encargan a usted
siempre tienen que ver con la industria qumica?

Gtze: No necesariamente. En mis primeros seis meses con BCG s que me centr
exclusivamente en la industria qumica. La ventaja de que te asignen algo
relacionado con tu campo es, obviamente, que te sientes ms seguro porque
conoces la terminologa. Pero pasado este medio ao, me asignaron un proyecto
sobre bienes industriales. Me gust esta rea porque uno de mis objetivos era
ampliar horizontes. Desde entonces, he colaborado en proyectos sobre alta
tecnologa, bienes de consumo, y en uno para un aeropuerto. El rango de temas
es, como puede ver, bastante amplio.
Next Wave: Ya nos ha dado una idea sobre el trabajo de consultor. Qu es lo que
tienen que tener en mente todas las personas que estn considerando meterse en
esta profesin?
Gtze:Bueno, como he dicho, es muy frecuente que uno tenga que desplazarse a
donde est el cliente cada lunes por la maana. Y el cliente puede estar en
cualquier lugar de Alemania o de Europa en general. Y como he dicho antes,
solemos regresar a casa el jueves a ltima hora del da. El tiempo, pues, que uno
pasa fuera de casa es muy superior a la media, y por lo tanto, todo el que est
considerando una carrera profesional en el mbito de la consultora ha de tomar
una decisin personal en este sentido: quieren de verdad este estilo de vida? Una
semana de sesenta horas de trabajo es lo habitual; los das previos a las reuniones
importantes con los clientes fcilmente acaban exigindote todava ms tiempo. El
trabajo de consultor requiere una dedicacin excepcional; la recompensa es un
alto desarrollo personal.
Next Wave: Quiere decir con ello que el consultor no tiene una vida aparte del
trabajo?
Gtze: Depende realmente de cmo cada uno gestione su tiempo. Yo siempre trato
de reservar los fines de semana. Y salvo raras excepciones, suelo lograrlo.
Next Wave: Cmo puede uno averiguar si est echo de la pasta adecuada para
ser consultor?
Gtze: En primer lugar, las pginas web de las diferentes empresas tienen mucha
informacin. Tambin contienen ejemplos de proyectos, con los que hacerse una
primera impresin. Tampoco viene mal ir a alguna de las presentaciones que las
consultoras suelen dar en determinadas universidades. Aparte de todo esto, los
seminarios y los talleres suelen ser una buena oportunidad, pero hay que
solicitarlos. Es fundamental que cualquier persona interesada se asegure de que
obtiene sus propias impresiones personales de todas las consultoras.
Next Wave: Qu cualificaciones son deseables? Es necesario estar en posesin
de un ttulo de Doctor?
Gtze: BCG le da mucha importancia a las notas de la carrera (han de ser
excelentes), a la experiencia laboral en forma de periodos de prcticas

(idealmente en gestin y economa) y a las estancias en el extranjero. El

solicitante tambin ha de demostrar que l o ella ha hecho cosas aparte de
estudiar. El ttulo de Doctor no es un requisito para trabajar en el BCG, pero puede
ayudar; lo mismo sucede con los MBA. Lo que s que se estudia mucho es la
personalidad del solicitante; factor si cabe todava ms decisivo que las
calificaciones acadmicas. Como consultor, no slo trabajas con nmeros, tambin
con personas. Por lo tanto, le damos mucho valor a las destrezas comunicativas y
la habilidad para trabajar adecuadamente en equipo. Por ltimo, todos y cada uno
de los solicitantes tienen que demostrar no slo que pueden desarrollar ideas
nuevas, sino tambin que cuentan con la energa y la constancia necesarias para
implementar, de facto, estos cambios para nuestros clientes. Mi recomendacin,
antes de terminar, para todos los consultores potenciales que estn actualmente
terminando su carrera o su doctorado es que soliciten un periodo de prcticas con
una de las consultoras. Todas los ofrecen, y son el mejor modo de adquirir
conocimientos de la profesin de primera mano.
Next Wave: Dra. Gtze, muchas gracias por compartir toda esta informacin con
nosotros.