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Capitulo III
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Los pases avanzados dominaban a los atrasados: mundo imperialista.
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1875-1914: la era del imperio; en ese perodo se desarroll un nuevo tipo de
imperialismo, y tambin hubo un gran nmero de gobernantes que se autotitulaban
oficialmente emperadores o que eran considerados por los diplomticos occidentales como
merecedores de ese ttulo.
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El nuevo tipo de imperio fue el Imperio Colonial: entre 1880 y 1914 la mayor parte
del mundo ajeno a Europa y al continente americano fue dividido formalmente en territorios
que quedaron bajo el gobierno formal o bajo el dominio poltico informal de uno u otro de
una serie de estados, mayormente el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, los Pases Bajos,
Blgica, Estados Unidos y Japn.
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El nico estado no europeo que se resisti a la conquista colonial formal fue Etiopa.
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Dos grandes zonas del mundo fueron divididas: frica y el Pacfico. No quedo
ningn estado independiente en el pacfico.
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Surgieron dos nuevos imperios: el primero, por la conquista francesa de Indochina,
iniciada en el reinado de Napolen III; el segundo, por parte de los japoneses a expensas de
China en Corea y Taiwn; y ms tarde, a expensas de Rusia.
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El continente americano fue la nica gran regin del planeta en donde no hubo una
seria rivalidad entre las grandes potencias.
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El reparto del mundo realiz una divisin entre fuertes y dbiles.
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Entre 1876 y 1915, una cuarta parte de la superficie del planeta fue distribuida en
forma de colonias entre 6 de estados: Reino Unido, Francia, Alemania, Blgica, Italia y
EE.UU. Es difcil calibrar las anexiones imperialistas en Rusia, ya que se realizaron a costa de
los pases vecinos y continuando un proceso de varios siglos de expansin territorial del
estado zarista. De las grandes potencias, slo los Pases Bajos no anexionaron territorios.
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Los emperadores y los imperios eran instituciones antiguas, pero el imperialismo era
un fenmeno totalmente nuevo. La palabra imperialismo se incorporo al vocabulario en
1890
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El anlisis del imperialismo, realizado por Lenin, se convirti en un elemento central
del marxismo revolucionario a partir del 1917. El mismo se basaba en que el nuevo
imperialismo tena sus races econmicas en una nueva fase especfica del capitalismo, que
conduca a la divisin territorial del mundo entre las grandes potencias capitalistas, en una
serie de colonias formales e informales y de esferas de influencia. Las rivalidades entre los
capitalistas que fueron causa de esa divisin engendraron tambin la primera guerra mundial.
Esos anlisis asumen que la expansin econmica y la explotacin del mundo en ultramar
eran esenciales para los pases capitalistas.
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Los anlisis no marxistas del imperialismo negaban la conexin entre imperialismo
del siglo XIX y el del siglo XX. Negaban que el imperialismo tuviera races econmicas
importantes, que beneficiara econmicamente a los pases imperialistas, y que la explotacin
de las zonas atrasadas fuera fundamental para el capitalismo y que hubiera tenido efectos
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El imperialismo llevo a las elites potenciales del mundo dependiente a la
occidentalizacin.
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Ghandi ilustra perfectamente el impacto especfico de la poca del imperialismo.
Nacido en el seno de una casta de comerciantes y prestamistas, adquiri una formacin
profesional y poltica en el Reino Unido.
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El legado cultural ms importante del imperialismo fue una educacin de tipo
occidental para minoras distintas.
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La novedad del siglo XIX consisti en que cada vez y de forma mas general se
considero a los pueblos no europeos y a sus sociedades como inferiores, indeseables, dbiles y
atrasados.
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El imperio otomano alcanzo un temible prestigio porque, aunque estaba en
decadencia, posea una infantera que poda resistir a los ejrcitos europeos. Japn comenz a
ser tratado en pie de igualdad cuando empez a salir victorioso en las guerras.
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El imperialismo tambin tuvo cierto impacto sobre las clases dirigentes y medias de
los pases metropolitanos. El nmero de personas involucradas en las actividades imperialistas
era reducido, pero su importancia simblica era extraordinaria.
Pese al amplio desarrollo del derecho al voto (sufragio universal masculino en Francia, en el
parlamento Alemn, en Suiza y Dinamarca) la democratizacin era todava incompleta, solo el
30/40 % de la poblacin adulta gozaba del sufragio universal y el voto de la mujer era algo utpico.
Estos mecanismos podan retardar el ritmo del proceso poltico hacia la democracia, pero no detener
su avance. El mundo occidental avanzaba hacia un sistema poltico basado en un electorado cada
vez ms amplio dominado por el pueblo comn.
Consecuencia lgica: movilizacin poltica de las masas para y por las elecciones, con el objetivo
de presionar a los gobiernos nacionales. Lo que implicaba la organizacin de movimientos y
partidos de masas, la poltica de propaganda de masas y el desarrollo de los medios de
comunicacin de masas. Los polticos se vean obligados a apelar a un electorado masivo, a hablar
directamente a las masas o de forma indirecta a travs del megfono de la prensa popular.
Masas polticas: Clases formadas por estratos sociales situados hasta entonces por
debajo y al margen del sistema poltico, que podan formar alianzas ms heterogneas,
coaliciones o frentes populares. La mas destacada era la clase obrera, que se movilizaba en
partidos y movimientos con una clara base clasista.
Las clases medias establecidas no eran proclives a admitir como iguales a los miembros
de las clases medias bajas. A partir del decenio de 1880, el antisemitismo se convirti en un
componente bsico de los movimientos polticos organizados desde las fronteras occidentales
de Alemania hacia el ste en el imperio de los Hasburgo, en Rusia y en Rumania.
Las elites lograban controlar aun las nuevas movilizaciones de masas con una serie de
estrategias. El liberalismo ingles consigui impedir el desarrollo de un partido laborista de
masas hasta 1914. En Francia, el radicalismo republicano intento absorber y asimilar las
movilizaciones de masas, agitando el estandarte de la repblica y la revolucin con sus
enemigos.
La nueva poltica de masas se hizo cada vez mas incompatible con el viejo sistema
poltico, basado en una serie de individuos, poderosos e influyentes en la vida local, conocidos
como notables. Ahora era el partido el que hacia al notable y no al contrario. Las antiguas
elites se transformaron para encajar en la democracia aunque en los ltimos decenios del siglo
XIX y los primeros del siglo XX se produjeron conflictos complejos entre los notables y los
nuevos agentes polticos que controlaban los destinos de los partidos. La democracia que
ocup el lugar de la poltica dominada por los notables sustituyo el patrocinio y la
influencia por una organizacin, por los comits, los notables del partido y las minoras
activistas.
Nuevo movimiento de masas: tendencia a venerar las figuras de los lderes. Para
quienes lo apoyaban, el partido o el movimiento les representaba y actuaba en su nombre.
Esta amenaza pareca tanto ms peligrosa por la ineficacia de los parlamentos y por la
indudable corrupcin de los sistemas polticos (los polticos aprovechaban el valor de su
apoyo a los hombres de negocios o a otros intereses.) Estos dos aspectos podan ir de la mano
en los casos en que los gobiernos formaban mayoras sobre la base de la compra de votos a
cambio de favores polticos.
La nueva situacin poltica fue implantndose de forma gradual y desigual, sin embargo,
fue la sbdita aparicin en la esfera internacional de movimientos obreros y socialistas de
masas en la dcada de 1880 y posteriormente el factor que pareci situar a muchos gobiernos y
clases gobernantes en unas premisas bsicamente iguales.
El decenio de 1890, que conoci la aparicin del socialismo como movimiento de masas,
constituy el punto de inflexin. Comenz entonces una era de nuevas estrategias polticas.
Las clases dirigentes optaron por las nuevas estrategias, aunque hicieron todo tipo de
esfuerzos para limitar el impacto de la opinin y del electorado de masas sobre sus
intereses y sobre los del estado, as como sobre la definicin y continuidad de la alta poltica.
Su objetivo bsico era el movimiento obrero y socialista que era ms fcil de controlar que los
movimientos nacionalistas de la misma poca. De todas maneras no fue fcil conseguir que los
movimientos obreros se integraran en el juego institucionalizado de la poltica, por cuanto los
empresarios, enfrentados con huelgas y sindicatos, tardaron mucho mas tiempo que los polticos
en abandonar la poltica de mano dura. Tambin se plantearon difciles problemas polticos
donde los nuevos partidos obreros se negaron a cualquier tipo de compromiso con el estado y
con el sistema burgus a escala nacional.
enemigos movilizados de esas buenas causas. Esta poltica funcion, al menos en la medida en
que consigui dividir a los movimientos obreros de masas en un ala moderada y otra
radical de elementos irreconciliables, aislando a esta ltima.
El problema era que embarcarse en una poltica social de grandes gastos podra reducir
los beneficios de los hombres de negocios de los que dependa la economa. Por lo que se tena
la conviccin no solo de que el imperialismo poda financiar la reforma social, sino tambin
de que era popular. La guerra, o al menos la perspectiva de guerra victoriosa, tenia incluso un
potencial demaggico mayor.
La agitacin nacional era cada vez ms fuerte. Este fue el momento en que los
gobiernos, los intelectuales y los hombres de negocios descubrieron el significado poltico de la
irracionalidad. Los intelectuales escriban, pero los gobiernos actuaban. La vida poltica se
ritualiz y cada vez mas se llen de smbolos y de reclamos publicitarios, tanto abiertos como
subliminales. La necesidad de encontrar otros medios para asegurar la subordinacin, la
obediencia y la lealtad se cubra por medio de la invencin de la tradicin, utilizando
elementos antiguos y experimentados capaces de provocar la emocin, como la corona y la
gloria militar, el imperio y la conquista colonial. Las imponentes masa de mrmol y de piedra
as como las coronaciones se utilizaban como operaciones poltico-ideolgicas para ocupar la
atencin de las masas. La invencin de tradiciones fue un fenmeno paralelo al descubrimiento
comercial del mercado de masas y de los espectculos y entretenimientos de masas. Las
iniciativas oficiales alcanzaban un xito mayor cuando explotaban y manipulaban las
emociones populares espontneas e indefinidas o cuando integraban temas de la poltica de
masas no oficial.
Los regmenes polticos llevaron a cabo, dentro de sus fronteras, una guerra silenciosa
por el control de los smbolos (himno nacional, marcha militar, bandera nacional) y ritos de la
pertenencia a la especie humana. Entre estos, el control de la escuela pblica as como de
grandes ceremonias del nacimiento, el matrimonio y la muerte.
Los estados y los gobiernos competan por los smbolos de unidad y de lealtad emocional
con los movimientos de masas no oficiales, que muchas veces creaban sus propios contra
smbolos como forma de rivalizar con el estado.
Conclusin general: Consiguieron las sociedades polticas y las clases dirigentes de la Europa
occidental controlar esas movilizaciones de masas?
En la mayor parte de los estados del Occidente burgus y capitalista el perodo transcurrido entre
1875 y 1914 fue de estabilidad poltica, a pesar de las alarmas y problemas. Los movimientos que
rechazaban el sistema, como el socialismo, eran engullidos por ste o podan ser utilizados incluso
como catalizadores de un consenso mayoritario (nada una tanto como un enemigo en comn).
Los grandes movimientos socialistas anunciaban la inevitable revolucin, pero por el momento tenan
otras cosas en que ocuparse.
En el perodo que transcurre entre 1880 y 1914, las clases dirigentes descubrieron que la democracia
parlamentaria, a pesar de sus temores, fue perfectamente compatible con la estabilidad poltica y
econmica de los regmenes capitalistas.
Sin embargo, el progreso de la poltica democrtica entre 1880 y 1914 no haca prever su
permanencia ni su triunfo universal.