Conductores elctricos

CONCEPTO
Un conductor elctrico es un material por el que puede haber un flujo
de
cargas
elctricas.
Con
cierta
facilidad y sin
descomponerse qumicamente.
Estas condiciones excluyen casos especiales en los que puede existir
conduccin elctrica en medios que no suelen denominarse
"materiales conductores", como el aire durante una tormenta y una
sal en la electrlisis. Incluso a travs del vaco de un acelerador de
protones, hay una corriente elctrica, pero el vaco no es un medio,
por lo tanto, no puede ser un conductor.

PARA QU SIRVE
Las principales aplicaciones de un conductor elctrico son el transporte de
energa elctrica (cables de la red elctrica domiciliaria, de alta tensin,
aparatos elctricos, actuadores, iluminacin, automviles, etc.), transporte
de seales (transmisores/receptores, computadores, automviles, etc.), y
fabricacin de componentes electrnicos (conectores, placas de circuito
impreso, resistencias, condensadores, transistores, circuitos integrados,
sensores, etc.).

Usos
Aplicaciones de los conductores:

Conducir la electricidad de un punto a otro (pasar electrones a travs del

conductor; los electrones fluyen debido a la diferencia de potencial).
Crear campos electromagnticos al constituir bobinas y electroimanes.
Modificar la tensin al constituir transformadores.
DE QU EST HECHO
A continuacin se ordenan algunos metales y aleaciones comunes,
comenzando por el mejor conductor, indicando entre parntesis
la conductividad elctrica s aproximada a temperatura ambiente (20C),
en unidades de 10 millones de siemens (*) por metro, es decir 107 S/m:
Plata (6.8)
Cobre (6.0)
Oro (4.3)
Aluminio (3.8)
Latn (cobre con 30% en peso de zinc) (1.6)
Hierro (1.0)
Platino (0.94)
Acero al carbono (0.6)
Acero inoxidable (0.2)

Tipos de conductores elctricos

Los conductores elctricos son materiales que presentan una resistencia baja al paso de la
electricidad. Existen distintos tipos de conductores, que pueden dividirse en dos grandes
grupos:

1. De alta conductividad:
Plata: este es el material con menor resistencia al paso de la electricidad pero al ser muy
costoso, su uso es limitado. La plata se halla en la naturaleza en forma de cloruros,
sulfuros o plata nativa. Este material se caracteriza por ser muy dctil, maleable y no muy
duro y fcil de soldar. Es utilizado en fusibles para cortocircuitos elctricos porque es muy
preciso en la fusin, es inoxidable y posee una conductividad sumamente alta. Tambin se
lo usa en contactos de relevadores o interruptores para bajas intensidades por su elevada
conductividad trmica y elctrica. La plata tambin es usada en instrumentos elctricos de
medicina como por ejemplo el termocauterio.

Cobre: este es el conductor elctrico ms utilizado ya que es barato y presenta una

conductividad elevada. Este material se encuentra en la naturaleza de manera abundante,
en forma de sulfuros, carbonatos, xidos y en muy pocos casos se halla el cobre nativo. Se
caracteriza por ser dctil y maleable, sencillo de estaar y soldar y es muy resistente a la
traccin. Para mejorar sus cualidades mecnicas, el cobre es fusionado con bronce y
estao.

Aluminio: este ocupa el tercer puesto por su conductividad, luego de los dos anteriores.
Su conductividad representa un 63% de la del cobre pero a igualdad de peso y longitud su
conductancia es del doble. El aluminio se encuentra en grandes cantidades y se lo extrae
de un mineral llamado bauxita. Se caracteriza por no ser muy resistente a la traccin, ser
ms blando que el cobre y no es fcil de soldar. A pesar de esto, al ser dctil permite ser
trabajado por estirado, laminado, forjado, hilado y extrusin. Para mejorar la resistencia
mecnica del aluminio se le agrega magnesio, hierro o silicio.

2. De alta resistividad:
Aleaciones de cobre y nquel: estas presentan una resistencia al paso de corriente
elctrica relativamente baja y una fuerza electromotriz elevada en relacin al cobre. El
nquel representa el 40% y el cobre el 60% restante y es una aleacin que no resulta til
para instrumentos de medida de precisin, a pesar de que su coeficiente de temperatura
es bajo. Sin embargo, este se puede incrementar aadindole zinc.

Aleacin de cromo y nquel: estas se caracterizan por presentar coeficientes bajos de

temperatura, un coeficiente de resistividad mayor y una fuerza electromotriz pequeas con
respecto al cobre. Debido a que el conductor est cubierto por una capa de xido que lo
protege del ataque del oxgeno, resulta til para trabajar a temperaturas que superen los
1000 C.

Los conductores de alta resistividad se caracterizan entonces por perdurar con el paso del
tiempo, contar con un punto de fusin elevado, ser fciles de soldar, ser dctiles y
maleables. Adems, su fuerza electromotriz es menor a la del cobre, son resistentes a la
corrosin y presentan un coeficiente trmico de conductividad bajo.

De acuerdo al tipo de cable que se utilice, se clasifican en:

Cables de baja tensin: por lo general, estos conductores elctricos son los que se
utilizan para conectar un equipo electrnico con su transformador. Los voltajes mximos de
operacin que estos cables transmiten entre fases no superan los 1000 V, de all su
nombre.

Cables para media tensin: suelen estar compuestos por aluminio o cobre,
recubierto por algn aislante y una cubierta exterior. Gracias a esto, estos cables
pueden ser instalados en ductos subterrneos, bajo tierra o en el aire, entre otras
opciones. Adems, se los suele utilizar para conectar transformadores.

Cables multiconductores de potencia: estos cables pueden ser enterrados o

colocados en canaletas y no importa si el lugar en el que se encuentran es seco o
hmedo. Por lo general, estos son los que se utilizan para distribuir energa de baja
tensin o bien, en instalaciones industriales.

Cables de instrumentacin: son utilizados para transmitir seales elctricas que

sean de baja intensidad empleadas para el monitoreo de sistemas elctricos y los
procesos con los que stos estn asociados.

Cables de control: se los utilizan para monitorear a los sistemas elctricos y a los
procesos con los que se asocien. Por lo general, son los cables que se requieren
para transmitir seales desde un sistema elctrico hacia alguna interface.

Flexibles: como su nombre indica, son cables fciles de manipular y enrollar, lo

que facilita su traslado y uso. Adems de esto, son elementos aptos para poder
transmitir electricidad soportando ciertas vibraciones o movimientos propios de
algunos artefactos. Por lo general, estos cables estn compuestos por cobre y
algn aislamiento de plstico.

Cubierta protectora:
No todos la traen, esta se encarga de proteger el material aislante y el arma
conductora contra daos fsicos y qumicos. Se construye generalmente de nylon, esto
vara segn el ambiente al que se vaya a utilizar.

Calibre

El calibre define el tamao de la seccin transversal del conductor. El calibre

puede estar expresado en mm o bajo la normalizacin americana en AWG (American
Wire Gauge). Cuando se expresa en AWG, el ms grueso es el 4/0, siguiendo en
orden descendente 3/0, 2/0, 1/0, 1, 2, 4, 6, 8, 10, 14, 16 y 18 que es el ms
delgado usado en instalaciones elctricas. En este caso, mientras ms grande es el
nmero ms pequea es la seccin transversal del conductor. Para
conductores con un rea mayor del designado como 4/0, se hace una designacin en
funcin del su rea en pulgadas, denominada CM (circular mil), siguiendo 250,000 CM
o 250 KCM.

Aislamiento

Son sustancias que pueden considerarse como opositores al pase de la corriente

elctrica, evita que la energa que circula por el conductor entre en contacto con las
personas, artefactos u otros elementos que forman parte de la instalacin, adems de
evitar que conductores de distinta fase hagan contacto entre s.

Todas las sustancias dejan pasar cierto nmero de electrones libres por tanto no
existe ningn aislante o aislador perfecto.
Un aislante debe cumplir caractersticas elctricas (elevada resistividad),
caractersticas mecnicas (resistencia a la traccin, compresin, flexible) y
caractersticas qumicas (resistente a la corrosin).

TIPOS DE AISLANTES

Papel
Hecho a base de fibra de algodn, se usa mucho en los conductores concntricos,
cables telefnicos.

Cermicos
Aislante con muy buena resistencia a la traccin, se utiliza como tipo carretes,
espigas, bobina.

Compuestos termoplsticos
Son sustancias hechas a base de cloruro de polivinilo (PVC), se caracteriza por ser
resistente a los aceites, cidos, luz solar, humedad, entre otros, Entre ellos el TH
resistente al calor, el TW resistente a la humedad que trabajan a temperatura de 60C
y el THW resistente a la humedad y al calor y que trabaja a temperatura mxima de
75C.
El THHN, resistente al calor y a la abrasin, con temperatura mxima de 90C
resistente a la propagacin de la llama y al fuego.
El THWN, resistente al calor, abrasin y humedad, con temperatura mxima de
60C.

El NH, se usa en conductores donde existe alta afluencia de pblico y ambientes

poco ventilados, al descomponerse o quemarse no contiene elementos corrosivos,
reduce al mnimo el humo y emisiones txicas en caso del fuego, es resistente a la
extensin de la llama, es decir es retardante al incendio.

Caucho
Usado como aislante elctrico por sus buenas cualidades elctricas y
mecnicas con caractersticas como la flexibilidad, soporta notables
deformaciones sin romperse, resiste a la accin de los aceites, ozono y
temperaturas elevadas, entre ellas tenemos:
El RH, trabaja a temperaturas mxima de 60C
El RFH-2, resiste al calor, temperaturas entre 25C 60C.
El RHW, resistente a ambientes hmedos, temperatura de trabajo de 60C.

Cubiertas protectoras

Su objetivo es proteger al aislante y al alma conductora contra daos mecnicos,

tales como rasgaduras, golpes. Pueden ser:
Armadura:
Cuando las protecciones son de acero, latn, bronce, aluminio en forma de
cinta, alambre o alambres trenzados.

- Cubiertas fibrosas:

Son cubiertas que estn hechas de compuestos resistentes a la llama y a la

humedad y se usan para la proteccin contra la corrosin, se usan
principalmente en baja tensin, entre ellas tenemos: el algodn, fibra de
vidrio, yute y el asfalto.

- Cubiertas sintticas
Hechas a base de polmeros, entre ellas tenemos al Neoprene, que es
altamente resistente al calor, humedad, aceite y al ozono, el conductor
puede enterarse directamente a tierra sin usar ductos.

FORMA DE LOS CONDUCTORES ELECTRICOS

Circular slido: Instalaciones elctricas de cableado

Ranurado Slido: Conexiones de dispositivos de
control

Cuadrado slido: Usado en equipos elctricos

Rectangular slido: Transformadores de superficie
para derivacin de un lugar a otro.
Canal: Ncleo de las bobinas de los motores
Angulo: Conexiones en los tableros de control
Tubo: Como conectores elctricos, se usa tambin
en tableros para armar circuitos elctricos.