Unidad III:

La participacin litrgica
1. La participacin litrgica en la vida de la Iglesia
Durante los primeros siglos la participacin litrgica de los fieles fue muy intensa. Baste
recordar el testimonio de san Justino sobre la misa dominical, en la que tomaban parte
muy activa todos los cristianos de Roma y de los alrededores, y la preparacin al
Bautismo y a la reconciliacin.
A partir del siglo V o VI se inicia un declive y cada vez se acentu ms la separacin
entre la liturgia y el pueblo. Es verdad que ste sigui asistiendo a la misa dominical,
comulgando en algunas ocasiones, reconcilindose, recibiendo la Uncin y el Vitico,
etc. Sin embargo, el domingo perdi para la mayora el sentido y la importancia
originaria; la comunin se hizo muy infrecuente; la Uncin de enfermos se convirti en
Extremauncin; los ritos y oraciones de la Misa dejaron de ser comprendidos por la
mayora; y la liturgia de la Palabra, tanto en lo referente a las lecturas como a la
predicacin, sufri un grave deterioro.
Las causas estuvieron relacionadas con la misma liturgia, la formacin deficiente del
clero y del pueblo y el entibiamiento de muchos pastores y fieles.
No faltarn intentos de reforma, como la realizada por el Concilio de Trento y algunos
movimientos de los siglos XVII y XVIII. Pero no llegaron a cuajar ni a producir los
efectos deseables. De hecho, cuando san Po X fue elegido Romano Pontfice, se
encontr con una grave y generalizada separacin entre el pueblo y la liturgia. Este gran
Papa, movido de un ardiente celo pastoral y deseoso de realizar en la Iglesia una
profunda renovacin, consagr buena parte de sus esfuerzos a remover los obstculos
que dificultaban la participacin litrgica y a promover acciones que la favorecan.
Este apoyo decidido de san Po X a la causa de la participacin activa del pueblo
signific el espaldarazo del movimiento litrgico moderno iniciado cincuenta aos
antes en Solesmes-, el cual pas a considerarla como la finalidad ltima de sus esfuerzos
de reforma.
El Concilio Vaticano II preparado en buena medida por las reformas realizadas por Po
XII, por innumerables trabajos cientficos de los cultivadores de la liturgia y por la
accin de pastoral litrgica de muchos pastores de almas- hizo de la participacin
litrgica el eje de sus enseanzas y la meta de sus postulados de reforma. Eso explica,
segn ha escrito el padre Vagaggini que la Constitucin Sacrosanctum Concilium sea
una especie de letana en la que aparece, una y otra vez el trmino o el concepto de
participacin.
La reforma posconciliar, fiel a las indicaciones conciliares, ha revisado los ritos y los
libros litrgicos con la mente puesta en llevar al pueblo a la liturgia. Quien pierda de
vista este objetivo, se condena a no entender el sentido profundo de la reforma
posconciliar y a quedarse en la periferia de la misma: el cambio. Ciertamente, se han
realizado muchos cambios; pero no por el mero deseo de cambiar sino con la intencin
ltima de retornar a la vida de la Iglesia primitiva, donde los cristianos participaban de
modo consciente y activo en la liturgia.

2. Naturaleza de la participacin
La obra salvfica realizada por Cristo durante su vida terrestre contina actualizndose
ahora aunque no de modo exclusivo- en la liturgia, mediante el ejercicio de su accin
mediadora y sacerdotal. Participar en la liturgia es, por tanto, asociarse a esta accin
sacerdotal de Cristo, con la cual Dios es plenamente glorificado y el hombre salvado.
Desde un punto de vista negativo, la participacin litrgica no equivale a un mero estar
en, asistir a; mucho menos, sentirse como extraos y mudos espectadores (SC 48)
en las acciones litrgicas que se desarrollan.
En trminos positivos comporta segn hemos indicado anteriormente- asociarse a la
accin santificadora y cultual que realiza Cristo a travs de unos ritos y oraciones. Esa
participacin ha sido designada por los ltimos Romanos Pontfices, por el Concilio y
los cultivadores de la liturgia con una variadsima terminologa: participacin activa,
interna, y externa, fructuosa, piadosa, plena, perfecta, etc. A medida que pasa el tiempo,
parece que la terminologa se va decantando en el sentido de participacin consciente,
piadosa y activa.
La participacin consciente consiste en descubrir y vivir, guiados por la fe, lo que
acontece en las acciones litrgicas. La participacin piadosa tiene lugar si en el
transcurso de la celebracin los fieles estn en actitud de comunicacin con Dios,
nuestro Padre. La participacin activa lleva consigo que los fieles tomen parte en el
dilogo, el canto, la oracin y, sobre todo, escuchen religiosamente la Palabra de Dios,
y, en el caso de la Misa, reciban sacramentalmente el Cuerpo del Seor, aunque el no
comulgar sacramentalmente no excluye de la participacin activa.
Explicitando un poco ms estas ideas, podra decirse que la participacin litrgica exige
lo siguiente:
- comprender, al menos de forma elemental, el significado de los signos litrgicos,
tanto en su conjunto como en cada una de sus partes. (La Iglesia, con solcito
cuidado, procura que los cristianos no asistan a este misterio de la fe como extraos
y mudos espectadores, sino que, comprendindolo bien, a travs de los ritos y
oraciones, participen.. (SC 48).
- intervenir activamente en el desarrollo de las acciones litrgicas, evitando ser
extraos o mudos espectadores;
- concordar las actitudes externas (gestos, posturas, respuestas, cantos, etc.) y las
internas, de tal manera que aquellas sean exteriorizacin del propio mundo interior.
Po XII deca lapidariamente: Concuerde el alma con la voz;
- sintonizar los propios sentimientos con los de Cristo, uniendo nuestra accin de
gracias, adoracin, peticin, etc., a las suyas, reproduciendo en nosotros los
sentimientos de Cristo (Mediator Dei);
- prolongar en la vida lo vivido en el rito, convirtiendo, la propia existencia en una
ininterrumpida accin cultural, en ofrenda permanente (IV anfora);
- conectar la vida ordinaria con la liturgia, para que las actividades espiritual,
apostlica, laboral, social, etc. no estn separadas de la liturgia, sino orientadas hacia
ella, de modo que la preparen y potencien.
3. Importancia de la participacin
La liturgia realiza la obra de la salvacin independientemente de las disposiciones del
ministro y de los fieles; pues es una accin sacerdotal del mismo Cristo.

Ahora bien, la eficacia subjetiva est en relacin directa con la participacin consciente y
fructuosa de quienes toman parte en ella, pues Dios ha querido contar con la libertad
humana.
No es extrao, por tanto, que la Iglesia siempre se haya preocupado de mejorar la
participacin litrgica de los fieles, sobre todo en la Misa y en los sacramentos. Esta
preocupacin ha estado especialmente presente en el ministerio de los ltimos Papas.
Por ejemplo, Po X, en el Motu proprio Tra le sollecitudine (1903), exiga como
condicin previa para restablecer y potenciar el espritu cristiano la participacin activa en
los sagrados misterios, fuente primaria e indispensable de la santidad. Po XII, en la
Encclica Divini cultus (1928), puntualiz que esa participacin activa es absolutamente
necesaria. Po XII promovi diversas reformas para hacerla posible: Vigilia Pascual,
Semana Santa, mitigacin del ayuno eucarstico, misas dialogadas, etc., consciente de que
el principal deber y la mayor dignidad de los fieles consiste en la participacin en el
sacrificio eucarstico (MD). La Constitucin litrgica del Vaticano II hizo de la
participacin su principio inspirador y directivo, convirtindola, adems, en una especie de
estribillo.
A ttulo de ejemplo baste recordar dos textos relativos a la liturgia en general y a la liturgia
eucarstica, respectivamente.
Para asegurar esta plena eficacia, es necesario que los fieles se acerquen a la sagrada
liturgia con recta disposicin de nimo, pongan su alma en consonancia con la voz y
colaboren con la misma gracia divina (SC 11).
La Iglesia procura, con solcito cuidado, que los fieles no asistan a este misterio como
extraos y mudos espectadores sino que, comprendindolo bien a travs de los ritos y
oraciones, participen consciente, piadosa y activamente en la accin sagrada (SC 48).
Por otra parte, toda la reforma litrgica postulada por el Vaticano II y realizada en el
perodo posconciliar, tericamente slo ha pretendido facilitar y promover la participacin
litrgica de todos los bautizados sin distincin de edad, clase y situacin. Este objetivo ha
quedado malogrado en buena parte por la acentuacin indebida de la participacin externa
y la ausencia, en ocasiones llamativa, de una adecuada catequesis litrgica.
Estos hechos han provocado una notable desconfianza de amplios sectores sobre la eficacia
de la liturgia, y sofocado muchos frutos de vida cristiana.
Sin embargo, la historia de la Iglesia demuestra que la participacin litrgica, cuando es
autntica, produce frutos abundantes y duraderos. Baste recordar la vida pujante de los
primeros cristianos, cuyo quicio era la participacin en la liturgia eucarstica (Hech 2, 46),
sobre todo dominical (san Justino); y al contrario, el languidecer cristiano de los ltimos
siglos, que ha coincidido con el masivo apartamiento del pueblo fiel de las fuentes
litrgicas.
4. Fundamentos de la participacin litrgica
La participacin litrgica brota remotamente del Misterio Pascual de Cristo, en cuanto
que es l quien posibilita que todos los hombres puedan participar de su eficacia
salvfica. El fundamento prximo es el bautismo y la pertenencia a la Iglesia, Cuerpo
Mstico, puesto que la liturgia es el ejercicio de la funcin sacerdotal de Jesucristo,
Cabeza y miembros.

La participacin litrgica es, pues, un derecho y un deber de todos los bautizados. Por
ello, todos los cristianos estn llamados a participar de modo pleno, consciente y activo
en las acciones litrgicas.
Ahora bien, como las situaciones personales son distintas, la participacin de cada
bautizado depender de su edad, formacin, sensibilidad religiosa, vida cristiana, etc.
Por otra parte, el carcter dinmico de la vida cristiana supone diversas etapas en la vida
de cada bautizado; lo cual conlleva que existan tambin diversas etapas de participativas
que, de suyo, irn de lo imperfecto a lo ms perfecto. Hablando en trminos abstractos,
la participacin de la niez ser menos perfecta que la de la madurez.
Segn esto, la participacin litrgica no ser, de hecho, igual en todos los bautizados no
en todas las etapas de la vida de una misma persona. El dinamismo pedaggico exige
comenzar por una participacin elemental, seguir con la participacin media y concluir
con la participacin perfecta. La primera consiste, entre otras cosas, en saber escuchar,
adoptar las posturas adecuadas, dar las respuestas, tomar parte en cantos sencillos, etc.
La segunda exige adentrarse gradualmente en el misterio que se celebra. La tercera lleva
a prolongar la liturgia en la vida y a relacionar la vida con la liturgia.
5. Medios para fomentar la participacin
La participacin litrgica puede lograrse a travs de muchos medios. Sin embargo, el
Concilio Vaticano II ha sealado la importancia de estos tres: la reforma de la misma
liturgia, la formacin del clero y del pueblo y la reforma de las personas.
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La reforma de la liturgia
El Concilio trata de la reforma litrgica en cada uno de los captulos de la
Constitucin Sacrosanctum Concilium. En el primero expone los principios
generales de la reforma, mientras que en los restantes trata de las cuestiones
relacionadas con los sacramentos, los sacramentales, el Oficio divino, el ao
litrgico, etc.
En cuanto a los principios generales, el Concilio dice lo siguiente:
a. hay que fomentar aquel amor suave y vivo hacia la Sagrada Escritura que
atestigua la venerable tradicin de los ritos tanto orientales como occidentales
(SC 24), incorporando de la Sagrada Escritura lecturas ms abundantes, ms
variadas y ms apropiadas (SC 35);
b. siempre que los ritos () admitan una celebracin comunitaria () hay que
preferirla, en cuanto sea posible, a una celebracin individual y casi privada (SC
27);
c. en las celebraciones litrgicas, cada cual, ministro o fiel, har todo y solo lo que
le corresponde (SC 30);
d. fomntense las celebraciones sagradas de la Palabra de Dios en las vsperas de
fiestas ms solemnes, en algunas ferias de Adviento y Cuaresma y los domingos
y das festivos, sobre todo donde no haya sacerdotes (SC 35)
e. como el uso de la lengua verncula es muy til para el pueblo, en no pocas
ocasiones () se le podr dar mayor acogida (SC 36), si bien se conservar el
uso de la lengua latina en los ritos latinos, salvo el derecho particular (SC 36)

f. al revisar los libros litrgicos, salvada la unidad substancial del rito romano, se
admitirn variaciones y adaptaciones legtimas a los diversos grupos y pueblos,
especialmente en las misiones (SC 38). Estas adaptaciones las realizar la
competente autoridad territorial () dentro de los lmites establecidos en las
diversas ediciones de los libros litrgicos (SC 39) y con licencia de la Sede
Apostlica cuando se trate de una adaptacin ms profunda (SC 40);
g. debe fomentarse la vida litrgica parroquial (SC 42); crearse una comisin
nacional (SC 44) y otra diocesana (SC 45) de liturgia y, dentro de lo posible,
comisiones de msica sacra y arte sacro, los cuales trabajarn en estrecha
colaboracin (SC 46);
h. los textos y los ritos deben ordenarse de tal modo que expresen con mayor
claridad las cosas que significan y, en lo posible, puedan comprenderlos ms
fcilmente y participar en ellos (SC 21) los fieles.
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La formacin del clero y del pueblo

La importancia que concede el Concilio Vaticano II a la formacin litrgica del clero
se refleja en estas palabras de la Sacrosanctum Concilium: No se puede esperar que
esto ocurra (la formacin del pueblo y su participacin en la liturgia) si antes los
mismos pastores de almas no se impregnan totalmente del espritu y de la fuerza de
la liturgia y llegan a ser verdaderos maestros de la misma (SC 14)
El Concilio hace dos grandes asertos:
la formacin terica y experiencial del clero debe ser tan esmerada
que le convierta en verdadero maestro; y
esta formacin es requisito previo para que el pueblo pueda acercarse
a la liturgia a beber el espritu verdaderamente cristiano (SC 14)
o Naturaleza de la formacin litrgica
La formacin litrgica no es una mera informacin o una enseanza exclusivamente
terica, sino una iniciacin desde el punto de vista teolgico, histrico, jurdico,
pastoral y espiritual.
Si se tienen en cuenta estos aspectos, se evitan todos los reduccionismos: el
esteticismo (reduccin de la liturgia a su aspecto sensible), el juridicismo
(identificacin entre liturgia y norma litrgica), el anarquismo (confusin entre
liturgia viva y cambio permanente, arbitrario y subjetivista de los ritos) y la liturgia
secularizada (eliminacin del aspecto sagrado y trascendente de la liturgia en aras
del secularismo en sus diversas formas y grados)
Aunque ya se ha aludido anteriormente a ello, conviene subrayar que la formacin
litrgica no es sinnimo de instruccin, aunque sea incluso erudita, puesto que no se
trata de poseer un gran bagaje terico de la teologa o de la historia de la liturgia,
sino de un saber que nace del encuentro efectivo entre cristianismo y la liturgia. Es
verdad que la formacin, para que sea verdaderamente tal, tambin incluye
conocimientos tericos, cuya amplitud y profundidad lejos de ser obstculo son
vehculo de perfeccin; pero la formacin litrgica no ser autntica si al
conocimiento no se une la experiencia personal y vital.
Por otra parte, como la verdadera formacin afecta a la interioridad y a la
corporeidad del cristiano porque ambas realidades son inseparables en el hombre-,

la formacin litrgica se extiende a la inteligencia, a la voluntad, a la sensibilidad

interior, a los sentidos corporales, al movimiento, a las acciones del cuerpo, etc. En
ese sentido la misma accin litrgica es un eficacsimo instrumento de formacin,
pues, al ser simultneamente realidad espiritual y material (su ncleo es espiritual y,
por eso, invisible; su envoltura, material y visible), se dirige no slo a la interioridad
del hombre sino tambin a su corporeidad: el hombre contempla, oye, habla, canta,
est de pie o de rodillas, es lavado con agua, ungido con leo, etc. Por este motivo, la
actitud que adopta el cristiano al rezar en una celebracin litrgica o el modo de
comportarse el celebrante no son realidades neutras respecto de la formacin
litrgica, sino factores que influyen positiva o negativamente.
Por ltimo, la formacin litrgica incluye, adems del conocimiento tericoexperiencial, la educacin del cristiano para una permanente decisin a favor del
bien y en contra del mal. En efecto, por ser la liturgia una realidad santa que encierra
en s misma la presencia del mismo Dios santo, presupone y exige un sentimiento
acomodado a esta realidad. Este sentimiento encierra reverencia ante el misterio de
la divina presencia, pureza ante la santidad de Dios, arrepentimiento del hombre
pecador, alegre confianza ante el Dios que perdona y salva, y, vivificndolo todo, el
sentimiento de la caridad cristiana, pues lo ms ntimo del misterio divino en la
liturgia es el amor. La formacin litrgica exige educar continuamente en estos
sentimientos y, por consiguiente, en una constante superacin moral. Objetivo
fundamental de la formacin litrgica ser, por tanto, lograr el encuentro del hombre
con Dios santo, dolor de la gracia y de la santificacin.
En una palabra: la formacin litrgica es mucho ms que un mero conocimiento
terico de las cosas de la liturgia; es una acabada formacin del hombre completo, de
su cuerpo y de su espritu. A travs de ella, el hombre puede volver a ser capaz de
contemplar y crear smbolos, vivir la unidad de su espritu y de su cuerpo, del yo y
de la comunidad, del hombre y del mundo, y de encontrarse verdaderamente con
Dios que le ofrece la salvacin.
o Instrumentos de formacin litrgica
Los instrumentos para lograr la formacin litrgica varan segn las personas y
circunstancias. Entre otros pueden sealarse los siguientes: la catequesis
estrictamente litrgica; semanas y cursillos de carcter exclusiva o principalmente
litrgicos; catequesis general, material impreso y audiovisual, Etc.
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Reforma de las personas

As como es inadmisible el panliturgismo terico o prctico, por cuanto identifica
liturgia y vida cristiana, tambin lo es separar progreso cristiano y participacin
litrgica puesto que conducira al ritualismo o al secularismo.
Segn esto, el perfeccionamiento de la participacin litrgica no se agota en la
misma liturgia; o, si se prefiere, en la celebracin litrgica, sino que se extiende a la
vida cristiana en todas sus vertientes: espiritual, apostlica, profesional, social, etc.
Por lo mismo, la participacin litrgica trasciende los lmites de las reformas
estructurales y se inserta en el campo de las reformas personales, evitando as que la

liturgia se desnaturalice, se empequeezca o se adentre en reas que no le son

especficas: la evangelizacin, la catequesis, la poltica, etc.
Se trata, en ltima instancia de aplicar los principios de solidaridad y especificidad,
evitando tanto los compartimentos estancos en la vida cristiana como la
mixtificacin o confusin de las diversas funciones eclesiales.