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EL ANACORETISMO EGIPCIO

San Antonio, prncipe de los anacoretas

San Antonio no fue ciertamente el primer anacoreta, pero fue el ms ilustre de todos los anacoretas.
El documento fundamental para conocer a este modelo de anacoretas sigue siento la Vita Antonii, aunque
existen otras fuentes, tales como los apotegmas y las cartas que se le atribuyen al propio santo, como la
carta del Obispo de Thmuis, Serapin, dirigida a los discpulos del Santo para consolarlos de su muerte. La
autenticidad atanasiana de la Vita Antonii ya no es discutida por nadie. San Atanasio escribi la Vita Antonii
a peticin de algunos monjes extranjeros, probablemente occidentales. La obra tiene una finalidad
marcadamente edificante; haba de servir de modelo para quienes quisieran consagrar su vida a Dios en el
anacoretismo.

La cronologa de la vida de San Antonio no se puede precisar exactamente. La nica fecha que
parece realmente segura es la de su muerte acaecida en el ao 356. Y, si al morir tena 105 aos, naci en
251; pero no es infrecuente en la literatura antigua exagerar la edad de los ancianos venerables. Por
consiguiente, no sera extrao que a San Antonio se le hayan atribuido veinte o veinticinco aos ms a la
hora de su muerte.

Antonio naci en la aldea de Queman, situada en la ribera izquierda del Nio; de padres
campesinos con buena posicin econmica y que murieron cuando l tena cerca de veinte aos. Tena una
hermana ms joven que l. Antonio opt por la vida monstica en respuesta a una llamada que le vino del
Evangelio. Oyendo un domingo la proclamacin del pasaje del Evangelio: Si quieres ser perfecto, vete,
vende lo que tienes y dselos a los pobres y tendrs un tesoro en los cielos; luego, ven y sgueme Mt. 19,
21. Obedeciendo a esta llamada vendi las posesiones heredadas de sus padres y dio el importe a los
pobres reservando algo para atender a su hermana. Pero de nuevo escucha la llamada del Evangelio: No
os preocupis por el maana (Mt. 6,34). Sali al instante de la Iglesia y dio a los pobres, confiando su
hermana a unas vrgenes piadosas y de buena reputacin, para que viviera en virginidad, y l comenz a
ejercitarse en la ascesis fuera de su caso, atento a s mismo y viviendo con gran disciplina. San Atanasio
afirma que entonces no haba en Egipto muchos monasterios y ningn monje haba intentado todava vivir

en el desierto. El que dese1aba mayor perfeccin se retiraba un poco del pueblo y practicaba la ascesis en
soledad.

Durante un largo perodo, de quince a veinte aos, Antonio hizo el aprendizaje de la vida asctica bajo la
direccin de un anciano entregado a la vida monstica desde su juventud 2 Pero no se quedaba satisfecho
con su enseanza; l quera aprender y progresar rpidamente en la virtud; por lo cual si oa que alguien
era fervoroso en la virtud iba en su busca, cual diligente abeja, y no volva sin haberlo visto y haber recibido
de l estmulos para adelantar en la virtud. Durante estos aos de permanencia en las cercanas de su
ciudad natal, Antonio se entreg al trabajo manual y a la oracin incesante y escuchaba con tanta atencin
lo que se lee en la Iglesia que no se le escaba nada de las Escrituras, sino que conservaba todo y su
memoria le serva de libros.3 No le faltaron las tentaciones y adversidades que l personifica en el demonio
que ataca con las armas de la confusin, el desorden y la fascinacin, pero Antonio sali victorioso de estas
primeras escaramuzas con el demonio.4

Para identificarse plenamente con Cristo, Antonio, en el segundo perodo de su vida, abandona las
cercanas de su aldea y se dirige al desierto, para luchar directamente con el demonio en su propio terreno,
porque el desierto es el lugar por excelencia de la tentacin. Se establece en una fortaleza ruinosa sobre
una montaa en las cercanas de Pispir. A partir de este momento, Antonio empieza a introducir
innovaciones en la vida asctica tradicional. Una fuente en las cercanas de su celda y una provisin de
bizcocho que le llevan cada seis meses, son suficientes para sus escasas necesidades corporales. Vivi
solo durante veinte aos, sin salir nunca y sin ver a nadie de los que venan a visitarle 5, pues haba
tapiado la entrada y reciba el pan por el techo. Finalmente sus amigos desfondaron la puerta y encontraron
a Antonio lleno de Dios. Se haba convertido en padre espiritual. El Espritu que haba llenado su alma
durante esos aos de soledad absoluta, manifiesta ahora en l su poder renovador. La soledad ha
fructificado en una maravillosa fecundidad espiritual. El que renuncia a todo, se convierte en padre de
todos. Esta paternidad espiritual de Antonio la expresa su bigrafo en el largo discurso asctico que pone
en sus labios. Es como el Sermn de la Montaa del Monacato primitivo. En este discurso, se advierte la
evolucin del monacato, de movimiento informal a institucin propiamente dicha. Se ve cmo los
monasterios lugar donde habitan los solitarios- se multiplican en torno a la montaa habitada por Antonio;
y los monjes le consideran como su padre. Pero, advirtase que todava no se mencionan ni los votos, ni
la liturgia en comn, ni reglas propiamente dichas.

1 Vita Antonii, 3
2 Ibidem
3 Vita Antonii
4 Ibidem
5 Ibidem

La vida de San Antonio contiene las enseanzas fundamentales sobre el monacato anacortico egipcio de
la primera mitad del siglo IV, que se podran resumir en los siguientes puntos:

RADICALISMO CRISTIANO: Se pone de relieve el abandono de todo y la consagracin plena a


Dios, caractersticas del asceta de los primeros siglos y de los monjes, a partir de San Antonio,
inspiradas en el Evangelio. El monje tiene que vivir una vida cristiana a plenitud, como se le haba
propuesto Cristo a los Apstoles y al joven rico, y como los cristianos de la comunidad
jerosolimitana lo haban practicado, vendindolo todo y dndoselo a los pobres.

SUJECIN A LA IGLESIA: Como los cristianos primitivos que permanecan constantes en la


obediencia a las enseanzas de los apstoles, San Atanasio se complace en presentar a San
Antonio enteramente sometido a los Obispos y reverente hacia los presbteros. Su fidelidad a la
Iglesia la demostr Antonio cuando se present en Alejandra, durante las controversias arrianas,
para refutar a los herejes que propagaban que l estaba de su parte.

SOLEDAD: Es la nota ms distintiva de esta forma de vida monstica. La vida de San Antonio est
dividida en cuatro etapas cada una de las cuales se caracteriza por una mayor soledad: Abandona
su casa y vive en las afueras de su aldea; despus pasa a vivir en una tumba abandonada, despus
en una fortaleza en lo alto de un monte y, finalmente en la ms absoluta soledad en la Tebaida. San
Antonio retorn as al estado paradisaco antes del pecado original.

LUCHA CONTRA LOS DEMONIOS: San Atanasio pone en labios de San Antonio un largo discurso
centrado en la lucha contra los demonios. Estos se hallan presentes en todas partes. Pero su lugar
preferido es el desierto. Por eso, Antonio se adentra en l para hacerles frente en su propio terreno.
El puede instruir perfectamente a sus discpulos, porque antes ha experimentado los ataques del
demonio en toda su ferocidad. Los tres grados de tentacin experimentadas por San Antonio
recuerdo de la familia, lujuria y ataques de los mismos demonios- los toma San Atanasio de las
obras de Orgenes.6

CRECIMIENTO ESPIRITUAL: La vida espiritual es contemplada como crecimiento, como camino


que hay que andar. Por eso es necesario empezar cada maana. La finalidad del monacato es la
reconquista del estado originario del paraso y solamente se podr conseguir a travs de la ascesis.

6 DANIELOU, J., Les dmons de lair dans la vie de Antoine, SA, 36 (1956)

ORACIN: Es uno de los rasgos caractersticos del monje solitario. La oracin tiende a la
contemplacin mediante la lectura y meditacin de la Palabra de Dios. Oracin continua que se
expresa tambin en la recitacin de los salmos fijas que darn lugar a las horas cannicas.

TRABAJO: El anacoreta debe estar siempre ocupado en la oracin o en el trabajo. El monje trabaja
para ganarse el sustento con el sudor de su frente y para compartir con los dems por medio de la
limosna y sobre todo, de la hospitalidad. El monje no debe estar nunca ocioso.

ASCESIS: El monacato es en s mismo una forma peculiar de ascetismo, el monje est preocupado
permanentemente en la bsqueda de nuevas formas de purificacin y de liberacin de la
materialidad del cuerpo: vigilias, ayunos, cilicios, sueo escaso.

EL ESTILO DE VIDA DE LOS ANACORETAS DE EGIPTO

Los anacoretas egipcios, al margen de los escasos monjes que durante algn tiempo vivan en la ms
completa separacin del trato con los dems monjes, como fue el caso de San Antonio durante casi veinte
aos, era el anacoretismo que estaba a medio camino entre la soledad estricta y la vida comunitaria
representada en el mismo Egipto por San Pacomio. Incluso la misma vida semianacortica admita diversos
grados. El desierto de Las Celdas, por ejemplo supona una mayor soledad en sus monjes en comparacin
al desierto de Nitria del cual dependa.

El semianacoretismo egipcio podra equipararse a una comunidad cooperativas de solitarios. 7. O,


como dice Colombs, eran otras tantas poblaciones coptas sui generis, otras tantas iglesias locales,
formadas por celibatarios dedicados a la vida espiritual, servidas por uno o varios sacerdotes en comunin
con el obispo diocesano y con el Patriarca de Alejandra.

a) LA HABITACIN DEL MONJE: El iniciador del monacato en una concreta regin comenzaba por
elegir un lugar donde pudiera construir su cela, si es que no la encontraba ya construida en alguna
caverna o en alguna tumba egipcia abandonada. Cuando se le acercaban otros monjes stos
construan sus celdas sin una planificacin fija. En realidad las celdas de los monjes eran muy
variadas, tanto por su construccin como por su amplitud. La celda era un pequeo complejo que
poda constar hasta de cinco y seis habitaciones distintas, aunque todas relativamente pequeas:

7 HARDY, E.R., Christian Egypt, p.88

recibidor, taller, oratorio, dormitorio, cocina, almacn y letrina. Cuando algn monje viva
acompaado por un o unos discpulos, al lado de su celda se construa otra pequea habitacin de
una o dos piezas. El mobiliario del monje era pobre y escaso. Casiano habla de una estera donde
dorma el monje, un canastillo para el pan, una botellita de aceite, una jarra para el agua y algunos
instrumentos de trabajo; tambin algunos cdices, si el monje saba leer.

b) EL TRABAJO: constitua la base de los ingresos del monje para su manutencin y para contribuir a
los gastos comunes de la comunidad anacortica. El trabajo, junto con la oracin, ocupaba la mayor
parte de la jornada. Segn Casiano, los monjes egipcios se entregaban sin cesar al trabajo manual,
cada cual en su celda, sin que la recitacin de salmos o de las otras partes de la escritura cese
nunca del todo8 La ocupacin habitual del monje era la fabricacin de esteras, cuerdas, y cestos de
junco o palma que despus vendan en los mercados de las poblaciones vecinas e incluso en
Alejandra. En la poca de la recoleccin de las mieses, trabajaban para los campesinos de la
regin a cambio de una cantidad de grano, sobre todo en el desierto de Escete; pero esta especie
de trabajo por cuenta ajena no era bien visto por todos. Tambin la copia de manuscritos ocupaba a
los monjes que saban escribir. ste era, por ejemplo, el trabajo habitual de Evagrio Pntico, quien
durante el ao slo copiaba por el valor de lo que necesitaba para comer, pues escriba
perfectamente el carcter oxirinco. Tampoco este trabajo era bien visto, sobre todo por los monjes
iletrados.

En Nitria se levantaban a medianoche para orar solos o de dos en dos o por grupos en alguna
celda. Despus de la salmodia recitaban y meditaban algunos pasajes de la Sagrada Escritura, que
habitualmente saban de memoria en las partes ms importantes. Al amanecer, iniciaban el trabajo
manual. A medioda, hacan una siesta breve. Hacia las tres de la tarde hacan la nica comida del
da, aunque algunos ms austeros la retrasaban hasta las seis. Al oscurecer recitaban de nuevo,
por grupos o en solitario, otro oficio; despus se acostaban hasta la medianoche.

c) ALIMENTACIN: La alimentacin de los monjes egipcios supona un ayuno ininterrumpido. Era


extremadamente austera. San Antonio no tomaba nada ms que pan, sal y agua, una vez al da y
con frecuencia pasaba dos o tres das sin probar bocado. Paladio informa del rgimen alimenticio de
Evagrio, durante los catorce das que dur su estancia en Las Celdas, y consista en una libra de
pan al da y un sextercio de aceite cada tres meses. Dos panecillos de pan seco al da era la racin
habitual del monje; la sal sola ser parte indispensable de la alimentacin, porque los monjes haban
experimentado que era muy conveniente para evitar ciertas enfermedades. Haba quienes
prescindan por completo del pan y se conformaban con unas hojas de col o de alguna fruta; tal era
el caso de Juan de Licpolis, el cual, a los noventa aos, no coma nada ms que un poco de fruta,
una sola vez al da y al ponerse el sol. El rgimen y el estilo de alimentacin lo estableci de un
modo prototpico el abad Poemen:

8 CASIANO, Instituta, 3,2

El monje debe comer todos los das, aunque poco y sin hartarse. Es cierto que cuando
yo era joven no comas ms que cada dos o tres das y an una sola vez a la semana y
los Padres, hombres fuertes, lo aprobaron. Pero llegaron al convencimiento de que
vala ms comer un poco todos los das. Tal es el camino que nos han dejado, camino
real, porque es fcilmente practicable9

Haba casos verdaderamente excepcionales, como Macario de Alejandra, el campen del


ascetismo monstico egipcio, que no coma ms de tres o cuatro onzas de pan al da, cuando no se
pasaba hasta cuarenta das sin probar bocado o, en todo caso, contentndose con una hoja de col
los domingos. Este rgimen alimentario experimentaba algunas excepciones, por el hecho de que
en Nitria, dice Paladio, haba pasteleros y tambin se venda vino, cosa absolutamente vedada a los
monjes pacomiamos.

d) HBITO: Los monjes egipcios no tenan prescrito ningn hbito especial, pero, poco a poco, se
fueron distanciando del modo habitual de vestir de las gentes de la ciudad y de las aldeas. Casiano
describe el vestido que, con el tiempo se convirti en el hbito de los monjes egipcios. Constaba de
una tnica de lino sin mangas, un cinturn, la capucha que cubra la cabeza y la nuca, una especie
de esclavina que cubra el cuello y la espalda; generalmente andaban descalzos, pero podan usar
tambin unas sandalias. Cuando iban de viaje solan usar una piel de cabra que descenda de los
hombros hasta las rodillas. Cada una de las piezas constitutivas de ese hbito recibieron muy
pronto una interpretacin simblica, por comparacin con las piezas del vestido de los profetas,
sobre todo de Elas y Eliseo.

e) LA COOPERACIN MONSTICA. Los monjes en los desiertos de Nitria, de las Celdas y de Escete
podan vivir solos, pero tambin de dos en dos y en nmero mayor; se habla incluso de mansiones
de hasta 210 monjes. Esto quiere decir que exista tambin alguna forma de vida comunitaria. Pero,
aunque la mayor parte de los monjes de los desiertos egipcios vivan cada uno en su celda, tenan
tambin edificios comunes. En Nitria, por ejemplo, haba siete panaderas que suministraban el pan
a toda la comunidad monstica de Nitria y tambin para los 600 monjes del desierto de Las celdas.
Haba tiendas donde se poda adquirir pasteles, vino y otros alimentos necesarios. Haba una iglesia
para la Liturgia celebrada en comn los sbados y los domingos y tambin algunos edificios
destinados a la acogida de los huspedes.

La reunin de los sbados y domingos, adems de la finalidad de la Liturgia, se aprovechaba para


entregar a los ecnomos generales de la colonia monstica el fruto del trabajo de la semana, para
hacer las provisiones de alimentos y materiales de trabajo para la semana siguiente. Los monjes
entregaban a los ecnomos los donativos que reciban de los visitantes y parte de lo que ganaban
con el trabajo manual. El ecnomo, a cambio, les entregaba el pan de cada da y otra clase de
asistencias, como eran, por ejemplo, los alimentos servidos en comn en los gapes dominicales.

9 Apotegmas, Poemen, 31

Cuando estaban enfermos reciban la asistencia de los mdicos que existan en Nitria. Los
enfermos en los desiertos eran tratados con especial amor.

f)

LA LITURGIA: Los monjes estrictamente solitarios se vean, naturalmente, privados de la vida


litrgica y sacramental de la Iglesia. Pero ya se ha visto que esta clase de monjes fue ms bien
escasa. Los que vivan en colonias como en Nitria, Las Celdas y Escete, se reunan los sbados y
domingos, como suceda en las dems iglesias de Egipto y de otros pases de Oriente. Celebraban
en comn la sinaxis vespertina y la vigilia nocturna y, al despuntar el alba, participaban en la
Eucarista, recibiendo la comunin bajo ambas especies. No era costumbre tampoco en las iglesias
locales de aquel tiempo celebrar diariamente la Eucarista.
Despus de la celebracin de la Eucarista, los monjes se reunan en un gape fraterno dentro de la
misma Iglesia. Esta comida era ms sustanciosa que la de los das ordinarios: pan, varios guisos de
verduras y vino, cosa que los ms austeros se abstenan de tomar, aunque no faltaban monjes que
lo tomaban para no singularizarse de los dems que lo tomaban.

g) COLACIONES: Los monjes aprovechaban tambin la reunin del domingo para las COLACIONES
ESPIRITUALES, que, segn Casiano, constituan una de las instituciones ms famosas de los
Padres del desierto. La colacin era un dilogo en el que intervenan varios interlocutores bajo la
direccin de un anciano de autoridad reconocida que diriga el debate y las conclusiones. En la vida
de San Antonio, ya existe algo semejante: LAS CONVERSACIONES ESPIRITUALES.

h) MONACATO Y PRESBITERADO: El monacato naci laico; los monjes de ordinario no se ordenaban


como sacerdotes. Cuando haba algn monje que era sacerdote, ste asista a los dems monjes
en la celebracin de la Liturgia y en la vida sacramental; cuando no haba ninguno, se acuda a los
servicios de algn sacerdote de las aldeas vecinas. En las colonias de Nitria y de las Celdas haba
un presbiterio compuesto por ocho sacerdotes. Solamente el ms anciano celebraba, asistido por
los otros siete, pero no se trataba de una verdadera concelebracin. El primero de los sacerdotes de
Las Celdas del cual hay noticias ciertas fue Macario de Alejandra.

i)

VISITAS Y HUSPEDES: Los monjes, adems de las reuniones comunitarias que tenan sbados y
domingos, se visitaban tambin entre semana. El objeto de estas visitas mutuas era para pedir una
palabra apotegma- que sirviera de gua espiritual para proseguir las colaciones espirituales en
grupos ms reducidos o, simplemente, para edificarse con el ejemplo de los monjes ms
adelantados en el ascetismo y en la virtud monstica. Los monjes famosos por su virtud eran
visitados por sus hermanos de desierto monstico, pero tambin reciban visitas de monjes
provenientes de otros desiertos. Tambin los seglares acudan a los centros monsticos en
demanda de direccin espiritual o para confortarse con la visin de las heroicidades que solamente
conocan de odas, puesto que los monjes eran los nuevos hroes de la cristiandad despus de los
mrtires.

La hospitalidad era practicada muy cuidadosamente por todos los monjes. Se reciba al visitante
como si fuese el mismo Cristo. Por eso, el monje abra con prontitud la puerta de su celda. El abad
Apolo expresaba la doctrina habitual entre los Padres del Desierto con respecto a los visitantes. Es
preciso saludar con veneracin a los hermanos que nos visitan, pues no a ellos sino que es a Dios
a quien t saludas. Has visto a tu hermano, dice la Escritura, has visto al Seor, tu Dios 10 Pero, no
faltaban monjes huraos que no aceptaban de buen grado las visitas o que tenan durante tres o
cuatro das al visitante a la puerta de su celda, sin recibirlo.
Las colonias monsticas, como Nitria y Las celdas, tenan edificios especialmente destinados a
recibir a los huspedes. Los visitantes podan permanecer all todo el tiempo que quisieran. Pero
despus de una semana, durante la cual reciban hospedaje gratuito, se les invitaba a trabajar en
las panaderas, en las cocinas o en las huertas. 11Si el visitante era letrado, se le proporcionaban
algunos libros. Solamente se les permita visitar a los monjes desde la hora sexta hasta la nona.
Huspedes hubo en los desiertos monsticos de Egipto que prolongaron su visita durante varios
aos.
En la Historia de los monjes de Egipto, se describe el modo cmo se acoga al visitante: Se sala al
encuentro del forastero; se le conduca a la hospedera donde se le lavaban los pies; se le ofreca
pan y agua; finalmente, se le acompaaba a la Iglesia, donde se entonaban himnos y cantos.
j)

PENITENCIA Y CASTIGOS: En los desiertos monsticos no todo era ideal. Haba monjes menos
fervorosos e incluso monjes delincuentes. Para las faltas o delitos pblicos haba tambin
penitencias y castigos pblicos. En Nitri, junto a la iglesia, haba tres palmeras de las cuales
colgaban tres ltigos: uno para los ladrones, otro para los forasteros que lo necesitaban y otro para
los monjes delincuentes. De manera, dice Paladio, que todos los culpables y reconocidos dignos de
azotes se abrazan a la palmera y, recibidos los golpes reglamentarios en la espalda, son
liberados.12 Paladio habla de un monje, Hieron el alejandrino, a quien fue preciso someter con
grillos de hierro, porque no quera participar en los divinos misterios.

EL CENOBITISMO
SAN PACOMIO

10 HISTORIA MONACHORUM, 8
11 La palabra DESIERTO, tan frecuentemente usada en la literatura monstica, es
sinnimo de soledad. No significa que los monjes vivieran en medio de las arenas del
desierto propiamente dicho. Ciertamente, hubo monjes que se adentraron en los desiertos
hasta que encontraron un oasis y se instalaron all. En Nitria haba un canal trado del Nilo
que permita a los monjes tener huertas en las que cultivaban hortalizas y rboles frutales.
12 Hist. Lus. , 7

El Monacato irrumpi en la vida de la Iglesia como un movimiento espiritual absolutamente libre que hubo
que encauzar. Las diferentes formas de vida monstica no se suceden unas a otras como si las posteriores
fuesen un paso ms en el perfeccionamiento de las anteriores. Son, ms bien, formas de vida diferente y
ms o menos simultnea. En una misma regin coexistan la vida anacortica ms estricta, el
semianacoretismo y la vida cenobtica. Por eso, el cenobitismo no puede ser entendido como un correctivo
del anacoretismo y del semianacoretismo, aunque no falten autores y fundadores monsticos que as lo
consideren, como por ejemplo, San Basilio.

El propio fundador del cenobitismo, SAN PACOMIO, consideraba a San Antonio como una de las
tres maravillas existentes en la Iglesia de su tiempo, y senta una profunda admiracin por el fundador del
anacoretismo. Para l, anacoretismo y el cenobitismo no eran ms que dos maneras diferentes de llevar a
cabo la bsqueda de Dios.

Los cenobitas se reclutaban con frecuencia entre los semianacoretas que no se sentan an con
fuerzas para llevar una vida anacortica estricta, porque sta se consideraba como un paso ms hacia
adelante con respecto al semianacoretismo.

EL HOMBRE Y EL MONJE13
Hombre de origen pagano, Pacomio, cuyo nacimiento se sita en la Tebaida superior hacia el ao
292, es sin duda alguna el fundador del monaquismo cristiano, al ser el inaugurador de la vida cenobtica,
de la vida comn.
Pacomio como es lgico no nace con la idea de crear una institucin innovadora, ni con un espritu
cristiano, por el contrario, Pacomio era un egipcio comn, reclutado por el ejercito Romano, a quien gracias
a este hecho la vida en adelante le sera muy distinta.
Tenia unos veintitrs aos cuando fue alistado a la fuerza en el ejrcito imperial. En la ciudad de
Tebas, primera etapa del convoy en el que iba, conoci a unos hombres que acudieron a avituallar y
consolar a los reclutas que tan de mala gana se vean obligados a servir bajo estandartes extranjeros.
Profundamente conmovido por tanta caridad, Pacomio indaga que sus bienhechores son cristianos. Este
hermoso ejemplo le inspira una decisin muy generosa: hace voto de consagrarse al servicio de sus
semejantes si logra librarse de la milicia. Poco despus y contra toda esperanza fue licenciado. No olvido
Pacomio
su
promesa.
En
Shenesit
o
Chenoskobion
(Kar-es-Sayad
en
la
actualidad), poblacin profundamente cristiana, se hizo instruir y bautizar.
El bautizo e instruccin de Pacomio, como es de suponer no eran suficientes para transformarlo en el Padre
del cenobitismo, el camino se haba iniciado, pero era un largo y no menos difcil camino.

13 http://www.conocereisdeverdad.org

Aos ms tarde, tal vez dos o tres, Pacomio se pone bajo la gua de Palamn, quien diriga espiritualmente
a un grupo de anacoretas, de l recibe las primeras enseanzas: oracin, lectura de las santas Escrituras,
trabajo, etc.
Pacomio y Palemn llevaron una vida muy austera, solo coman pan y sal, y otros alimentos ligeros. Su
tiempo estaba dedicado a la oracin en forma casi exclusiva, llegando a no dormir.
Luego de permanecer siete aos con Palemn, Pacomio decide abandonarlo.
"Dotado de una gran intuicin y sentido prctico, se dio cuenta muy pronto de los peligros y
arbitrariedades a que se encontraban expuestos los eremitas. Sinti en su alma una clara inspiracin que le
arrastraba a dedicarse a ayudar a esos buenos monjes, llenos casi siempre de la mejor voluntad, pero con
una inexperiencia y careca de medios superlativa. Haba que trabajar las almas humanas para presentarlas
puras a Dios. Esa era su vocacin."
Su vocacin era servir, ayudar a los dems, y durante los aos de estada con Palemn se dio cuenta que
su misin no iba a ser posible en su totalidad.
As fue como inicio su caminata, la cual finalizara en Tabennisi, una aldea abandonada, en donde decide
construirse una celda para vivir. Aqu iniciara su primera comunidad.
Aunque l animo de Pacomio fuera elevadsimo, hay que entender que los comienzos de esta vida no le
serian tan fciles, hay que imaginar que el solo hecho de la construccin de una celda era tarea complicada
para un solo hombre.
Cmo iniciara su comunidad Pacomio? Sera fcil pensar en Pacomio reclutando
gente, tal vez sirvindose de un discurso cristiano sobre salvacin, bondad, los beneficios espirituales de
una vida comunitaria u ofreciendo su ayuda para la salvacin de las almas. Pero realmente no fue as.
El primero en unirse a Pacomio fue su hermano Juan, con el cual inici la ampliacin general del local.
Poco a poco comenzaron a llegar hombres de poblados cercanos para unirse a esta incipiente comunidad.
Los primeros en llegar no eran los candidatos adecuados, eran soberbios, insolentes, no acataban las
normas de la vida comn y Pacomio se vio enfrentado a la decisin de expulsarlos.
Luego del primer intento Pacomio no desiste, recibe nuevos discpulos, pero a estos les exige aparte del
bautismo la renuncia total de todos sus bienes, para evitar as cualquier conflicto.
La idea es que todos estn en igualdad de condiciones y los bienes que pudiesen poseer no fueran motivo
para problemas dentro de la comunidad. Todo debe ser de todos.
As Pacomio inicia a tientas su organizacin. De ahora en adelante se ver enfrentado a todos los
problemas que implica una organizacin, ya que en la vida comunitaria todo deber ser reglamentado para
evitar conflictos y arbitrariedades.
El primer problema fue la mantencin de la comunidad. En los inicios fue necesario que los monjes salieran
a trabajar fuera del recinto en que vivan para lograr su sustento, Pacomio se limitaba a administrar

10

los salarios para que nada faltara en la comunidad y hacer las tareas propias de aquella vida, de la vida
domestica que l deba manejar.
(9) " Pero este sistema Pacomio no tarda en verlo- es incompatible con el recogimiento y la disciplina.
Cuando la afluencia de los monjes aumenta en proporciones insospechadas, la organizacin resulta
prcticamente insostenible, impracticable. Hay que pensar en un nuevo rgimen. El Apa comenta las
dificultades con los ancianos de la colonia, y se decide a implantar en su organizacin un sistema
autrquico. Tres monjes se comprometen a observar las Reglas que redacte. Y comienza la segunda etapa.
Esta nueva estructura es ms lograda, mucho ms perfecta."
Debido a los problemas e inconvenientes que produca el trabajo de los monjes fuera de la comunidad,
Pacomio opta por cambiar el sistema de trabajo y es as como instaura los gremios de trabajo dentro del
monasterio o cenobio, equilibrando el trabajo con las horas de oracin y lectura divina.
As por fin Pacomio inicia la reforma del Anacoretismo, tratando de establecer una verdadera comunidad
monstica, en que todo est dividido equitativamente apoyndose en la Regla, la cual ira redactndose
poco a poco, segn las necesidades que l vea.
En todo esto Pacomio no poda estar solo, la direccin y manutencin de este tipo de vida era imposible
que estuviese a cargo de un solo hombre, es por tanto que Pacomio se hace asesorar por los hombres ms
ancianos de la comunidad, el no pretenda ser un dictador, sino un buen gua para todos sus hermanos.
La experiencia le haba enseado que un grupo de gente llevando una vida comn no lo era todo, se
necesitaba ms y es por eso que Pacomio comienza a escribir su Regla, con el objeto de ordenar y
reglamentar esa vida comn.
Pacomio condujo a los hombres que se reunieron en torno a l a una alta perfeccin, sobre todo dndoles
un ejemplo de fervor.
Hacia el ao 320 Pacomio dio comienzo al primer gran cenobio o monasterio de vida comn.
Dos rasgos del pacomianismo que fcilmente podan representar un peligro para el propio ideal,
llaman ya aqu la atencin. En primer lugar lo numeroso de la comunidad, que seguramente comprenda
algunos centenares de monjes. esto no poda menos que dificultar o poner en contingencia a la larga el
quehacer del abad, que deba ser padre y director espiritual de todos sus monjes. En segundo lugar,
la planificacin econmica de la gran explotacin conventual conduca como por su propio peso a la
adquisicin de importantes posesiones y finalmente a la riqueza y al poder econmico, que acabara por
poner en peligro el ideal de la pobreza."
Pacomio vino a ser el fundador del cenobitismo, no exento de problemas en su organizacin y direccin no
ha dejado dejar de existir desde entonces y seria precisamente el que habra de proporcionar al
monaquismo cristiano su profunda influencia religiosa y cultural.
LA VIDA DENTRO DEL MONASTERIO PACOMIANO
Tabennisi fue el primero, pero no el nico monasterio Pacomiano, el grupo de hombres inicial con el tiempo
fue creciendo de una manera insospechada, motivo por el cual se vio la necesidad de crear otros
monasterios.

11

"Este tipo de monasterio estaba formado por un vasto recinto, rodeado por un alto muro de
clausura. En l estaban diseminadas una serie de casas y cada una de ellas comprenda una veintena de
religiosos. Cada religioso tena su celda. Ms tarde, tres monjes compartiran de ordinario la misma celda.
Una iglesia, un refectorio, una cocina, una despensa, un patio o un jardn, una hospedera para los
forasteros, completaban la disposicin del monasterio."
Esto nos demuestra que el monasterio era un lugar sencillo, con las dependencias necesarias para vivir y
atender a los que lo requiriesen en forma cmoda.
Todo el recinto estaba rodeado por un muro de clausura, lo cual no era nada extraordinario para la poca ya
que la bibliografa hace mencin a que todos los poblados estaban rodeados por una valla con una sola
puerta, por lo tanto los monasterios (en el contexto del paisaje) no se vean tan distintos de los pueblos, lo
que los tornaba un lugar accesible para forasteros y hombres que deseaban iniciar una vida retirada.
Todos los monasterios Pacomianos estaban supeditados a un superior, el cual tena por misin organizar la
vida dentro del monasterio, cada casa de monjes tena una labor especifica que cumplir dentro del
monasterio, por lo cual ninguna actividad quedaba al azar y as se aseguraba el integro funcionamiento de
la comunidad
Ejemplo de la jerarqua dentro del monasterio:

Superior local

Vicario o Segundo

Ecnomo local (a cargo de la economa domestica)

Prepsito o Prefecto (en cada casa y luego un Segundo)

Nebdomarios (semaneros elegidos por turnos)

Bajo esta jerarqua el monasterio no tendra ningn problema de administracin y adems desapareca "la
polmica" por la necesidad del trabajo para el monje. Ya que antes de la institucin Pacomiana algunos
guas espirituales afirmaban que la vida del monje era como la de los ngeles, basada en la oracin
permanente y el ayuno, alejndose de los problemas terrenales (como lo sera el trabajo).
La funcin de cada uno de los superiores era definida, su labor esencial era servir, ser servidores de sus
hermanos, no imponer disciplina sin amor, ya que la idea del monasterio Pacomiano era la comunin
fraterna de todos sus integrantes.
El ingreso al monasterio no significaba grandes pruebas a los postulantes, generalmente eran pocos los
hombres rechazados, solo se les peda la renuncia total al mundo y desear fuertemente la vida comunitaria,
no se requera un largo noviciado ni nada parecido, ya que Pacomio tena por objetivo acercar a los
hombres a Dios.
Con esto se demuestra que el ingreso y la vida en la comunidad no presentaban grandes dificultades
debido a que Pacomio con su experiencia haba planificado y posteriormente reglamentado la vida en la
comunidad.

12

Como se ha expuesto anteriormente, la planificacin de la comunidad y sus edificaciones eran sencillas


pero funcionales, ya que as se aseguraba el adecuado funcionamiento del monasterio.
En lneas generales, Pacomio haba organizado as su congregacin:
a.

En el centro se construan las grandes dependencias comunes: iglesia, sala de reuniones, cocina,
refectorio, hospedera.
Entorno a ellas se vean otras muchas construcciones ms pequeas. Eran las "casas", las
habitaciones de los cenobitas.

b.

Instalaciones.-Cada monasterio estaba cercado de una empalizada. Dentro de ella se levantaba la


colonia monstica, "el poblado".
En cada una vivan de 10 a 20 monjes. Cada uno ocupaba su celda. (Cuando la comunidad aumento
insospechadamente, cada celda era habitada por tres religiosos). Al frente de cada "casa" haba un
jefe de equipo el prepsito- y un "segundo". Cada tres o cuatro "casas" formaban una tribu.

c.

Comunidad.-Estos se encontraban repartidos en equipos de trabajo. Cada casa corresponda a un


gremio diferente: casa de los agricultores, de los tejedores, de los zapateros
La "casa" de los barqueros individuos seleccionados por su fidelidad y virtud- aseguraba las
relaciones comerciales, las ventas y compras.
Las compras consistan, sobre todo, en sustancias y hierbas medicinales, y en materias primas para
el trabajo.
Como elemento de produccin tuvo gran xito el trenzado de cestas y esteras con juncos del Nilo.

d.

Administracin.-En cada "poblado" haba un ecnomo que sobre visaba el material y el rendimiento
del trabajo.

e.

Rgimen interno.-Los servicios domsticos- cocina, limpieza, portera, dar las seales para el rezo,
transmitir ordenes- se hacan por turnos. Cada tres semanas una "casa".

f.

Vestido.- El vestido de los monjes consista en una tnica blanca el rathou- un cinturn,
una piel curtida de cabra y un mantelete con capuchn.

g.

Gobierno.- Al frente de cada "poblado" haba un superior, el apa. Y el archimandrita gobernaba toda
la congregacin. La koinona. La residencia generalicia estuvo primero en Tabennisi, pero ms tarde
fue trasladada a Pbow, aunque sigui llamndose: "Koinona de Tabennisi".

Es as como Pacomio organiza su comunidad, luego de su primer intento ya posee la experiencia


necesaria, por eso va creando las dependencias requeridas para vivir y trabajar en forma adecuada, el
monje debe ser un verdadero gua y educador para los otros monjes y para los hombres en general.
Debido a esto el primer paso del monje recin ingresado a la comunidad era el bautismo, considerado la
puerta de ingreso a la vida monstica, luego vendra la educacin, aspecto de suma importancia para la
trayectoria del monje en la comunidad. El saber leer era fundamental, ya que el monje se formaba con la

13

meditacin de la Biblia. El hombre analfabeto que s hacia monje era sometido a un


largo proceso de aprendizaje, adems cada monasterio tena una biblioteca, donde los monjes ms
ancianos se encargaban de instruir a los analfabetos.
La vida diaria del monje Pacomiano se divida entre la oracin, meditacin, trabajo y descanso. El sistema
instaurado por Pacomio era totalmente factible de efectuar, ya que dejaba de lado todas las mortificaciones
innecesarias, comnmente practicadas por los anacoretas de la poca.
En su sistema estaba todo previsto, incluso las comidas, las que segn la bibliografa eran por lo menos
una al medioda que consista en verduras crudas, queso, pescado, higos, dtiles, y otra ms escasa en la
noche. La comida del medioda era en el edificio principal y era compartida por todos.
Todos ayunaban dos veces a la semana, los mircoles y los viernes, salvo los ms austeros que hacan
ayuno voluntario otros das de la semana.
En el monasterio s tena especial consideracin con los enfermos y con los huspedes. Para ellos
disponan de dependencias especiales para atenderlos, enfermera y hospedera contaba con monjes para
atender a quien lo necesitara.
Una caracterstica del monasterio Pacomiano era que los trabajos no eran asignados de manera obligatoria
a los monjes recin ingresados, por lo general se les respetaba el oficio que tenan y en eso trabajaban
dentro del monasterio.
Luego de conocer las caractersticas del monasterio es fcil comprender el porqu del gran nmero de
adeptos.
(13) "Los miembros de la koinona llegaron a ser una multitud que pesaba enormemente sobre los hombros
del Santo. Cierto que las cifras que nos dan los diferentes autores no concuerdan, ni la mayor parte
corresponde a los aos en que viva Pacomio. En vida de ste se llegaron a fundar nueve monasterios, uno
de los cuales, Pbow, contaba con unos seiscientos monjes hacia 352, es decir, seis aos despus de la
muerte del santo. El mismo documento que nos ofrece la cifra anterior asegura que, para la celebracin de
la Pascua se reunieron ms de dos mil pacomianos. El imaginativo Paladio afirma que San Pacomio fue
archimandrita de tres mil monjes; en otro lugar de la misma obra, calcula era unos siete mil; Casiano nos
habla de cinco mil; Sozomeno tambin de cinco mil, y San Jernimo nada menos que de cincuenta mil
Ante tal variedad de cifras, parece que la nica conclusin que se pueda sacar es que la Koinona llego a
ser muy numerosa y que ya lo fue en la vida del fundador".
Estos antecedentes, aunque no concuerdan quizs con la realidad numrica de la Koinona Pacomiana,
dan una muestra de lo numerosa que llego a ser esta institucin, el original Tabennisi tuvo que crecer y
expandirse a otros lugares, ya que eran muchos los interesados en pertenecer a esta comunidad.
Pacomio tal vez no dimension cuando decidi convertirse al cristianismo y dedicarse a la vida solitaria la
magnitud de las repercusiones de su decisin en la vida de muchos hombres y mujeres.
As Pacomio sin tener la idea original de crear una institucin de tal envergadura, fue el iniciador de una
comunidad que quizs se convertira en la institucin madre de muchas otras.

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La comunidad de los Pacomianos no consista solo en la separacin del mundo y en la renuncia a los
bienes, implicaba mximas ms elevadas: "Todo deben ser una ayuda para ti, t debes ser de provecho
para todos", ah radicaba la esencia de la Koinona, una verdadera comunidad de hermanos, por lo cual
eran severamente castigadas las faltas contra otros miembros de la comunidad.
La propiedad del monasterio, asunto importante para la mantencin de la comunidad, vena a ser
"propiedad de Cristo", por lo cual los monjes no disponan libremente del terreno, sino conforme a la
obediencia, a las leyes emanadas de un superior, las cuales iban en beneficio de todos.
LA REGLA PACOMIANA
La Regla es una compilacin de normas, preceptos o leyes que tiene por finalidad reglamentar la vida de la
comunidad. La Regla escrita por Pacomio tiene netamente ese objetivo, regular mediante ciertas normas la
vida dentro del monasterio, esta idea en Pacomio no surge inmediatamente, sino que poco a poco, ante la
visible necesidad de mantener el orden y la buena convivencia.
(14) " Es una regla bien curiosa la de San Pacomio. Su comparacin con cualquiera de las reglas
monsticas siguientes, el mismo desorden en que se suceden sus preceptos, prueban que naci de la
prctica, de la vida. Lejos de haber sido dictado por un ngel, como pretende cierta tradicin, representa la
acumulacin de preceptos emanados de un superior en el decurso de una larga experiencia, y es claro que
diferentes secciones representan aadiduras al cuerpo primitivo, como lo prueban, entre otras cosas, las
frecuentes repeticiones. Esto hace pensar que tales reglas son una compilacin de ordenaciones dadas por
varios superiores, esto es, no slo por San Pacomio, sino tambin por sus sucesores inmediatos":
Esta regla tiene muchos objetivos, aparte de los ya mencionados tambin est el terminar con las
atrocidades que cometan los anacoretas y cenobitas para lograr una mejor vida o una consagracin.
Estos hombres llevaban vidas rigurosas, donde el frecuente y casi permanente ayuno era cotidiano.
Pacomio con su regla pone fin a todo esto, es en cierta manera una renovacin de las antiguas costumbres
de los monjes. Pacomio en su regla dicta normas para todo, desde la vida cotidiana dentro del monasterio
hasta el castigo para los monjes desobedientes.
La regla no era tan austera ya que Pacomio deba evitar todo tipo de exageraciones dentro de su
comunidad, pero aunque mantuviera una cierta austeridad, dejaba un margen de libertad a los monjes, por
ejemplo en el caso de las comidas, a los ms ancianos se les permita ayunar en forma ms frecuente. As
la regla va cumpliendo dentro del monasterio una funcin ordenadora, reguladora y legisladora, para as
poder lograr el objetivo de Pacomio, ser una verdadera comunidad de hermanos.
Segn Paladio en su obra Historia Lausaca, la regla fue dictada a Pacomio por un ngel, el cual instruye a
Pacomio para que dejara la vida solitaria y se convirtiera en padre de otros monjes.
Esto como es de suponer es parte de la tradicin y no de la realidad, ya que la regla debi ser escrita
durante el transcurso de los aos y a medida que se vean nuevas necesidades de normar y regular la vida
comn.
La regla fue escrita en Copto, en su versin original. Posteriormente, en la segunda mitad del siglo IV San
Jernimo realiz una traduccin al latn, la que sirvi para que la regla de Pacomio perdurara y pudiese
servir de gua a reglas posteriores.

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Es as como Basilio hace uso de ella para elaborar su propia regla.


Este cdigo se fue componiendo de a poco, los preceptos ah establecidos se fueron acumulando a lo largo
de la experiencia prctica de Pacomio.
La importancia de la regla de Pacomio consiste en haber colocado una base econmica y espiritual para la
vida comn, la cual es sustentada por la obediencia, castidad y pobreza.

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