IMPORTANCIA

Los plsticos son utilizados en el sector del envase y embalaje como un

material de origen sinttico, que puede manipularse en distintas formas:
bolsas, botellas, frascos, sachets, films, blister; de variados colores,
agradable al tacto, resaltando:

Su excelente funcin a bajo costo.

Liviano.

Su afinidad entre s y con otros materiales (cartn, aluminio, etc.).

Compatible con alimentos, drogas, qumicos, etc.

Combinables para dar lugar a empaques como TETRABRIK.

Salvaguarda la cadena desde la produccin del alimento hasta el

consumidor.

Esto se refleja en los ndices de crecimiento de esta industria que, desde

principios del siglo pasado, supera a casi todas las actividades industriales.
Los plsticos se utilizan para embalajes, para envasar, conservar y distribuir
alimentos, medicamentos, bebidas, agua, artculos de limpieza, de tocador,
cosmetologa y un gran nmero de otros productos, que pueden llegar a la
poblacin en forma segura, higinica y prctica.

Su uso cada vez ms creciente se debe a las caractersticas de los plsticos,

debido a que son livianos, lo que implica facilidad en la manipulacin
y optimizacin de costos. Los envases plsticos son capaces de adoptar
diferentes formas como bolsas, botellas, frascos, pelculas finas y tuberas,
entre otros. Son aislantes trmicos y elctricos, resisten a la corrosin y
otros factores qumicos y son fciles de manejar. Los plsticos tienen
afinidad entre s y con otros materiales, admitiendo diversas combinaciones
(por ejemplo, los envases multicapa).

De acuerdo a su importancia comercial y por sus aplicaciones en el

mercado, el siguiente cuadro presenta el nombre de los diferentes plsticos
que se utilizan cotidianamente, el nmero de identificacin que debe estar
impreso en el producto plstico y los ejemplos de algunas aplicaciones.
Nombre

Smbolo

No.

Principales aplicaciones

Polietilentereftalato

PET

Envases para bebidas,

electrodomsticos,
industria textil.

Polietileno de

PEAD o

Envases y empaques,

alta densidad

HDPE

aislantes, industria
elctrica, sector
automotriz, entre otros.

Policloruro de
vinilo o Vinilo

PVC o V

Tubera, botellas, pelcula y

lmina, calzado, pelcula,
recubrimiento de cable,
loseta, entre otros.

Polietileno de
baja densidad

PEBD o
LDPE

Peliculas y bolsas
transparentes, tuberas.

Polipropileno

PP

Pelcula, rafia, productos

mdicos, juguetes,
recipientes para alimentos,
cajas, hieleras, automotriz
electrodomsticos, entre
otros.

Poliestireno

PS

Envases de productos
alimenticios, edificacin,
carcazas, juguetes, etc

Otros

Otros

--

El consumo de plsticos para el envase y embalaje de bienes de consumo

ha presentado un crecimiento costante durante los ltimos aos:

Los clculos estadsticos sobre la utilizacin de la produccin global de los

plsticos fabricados en el mundo permiten descubrir un aumento general en
el sector del embalaje. El sector del envase y embalaje contina siendo el
principal mercado respecto a la demanda de materias plsticas. Adems, su

crecimiento se ve favorecido gracias a una ingeniera innovativa, diseos

creativos y a la adopcin de nuevas tecnologas de produccin, cuya
consecuencia es una gran abundancia de nuevos sistemas de embalajes con
numerosas variantes.
Sin duda, desde la incorporacin de los materiales plsticos, estamos
asistiendo a un verdadero cambio en el campo del consumo de alimentos y
bebidas y en general, a la comercializacin y presentacin de cualquier
producto. El marketing ha creado un profundo cambio en la manera de
presentar los productos y la forma de venta. Los envases actuales permiten
un acceso casi ilimintado a todo tipo de productos. Los envases plsticos
contribuyen a los cambios de hbitos en los hogares en los cuales la menor
disponibilidad de tiempo para tareas hogareas, ha posibilitado que los
envases plsticos puedan ahorrar tiempo en la coccin de alimentos
semipreparados ya que se adaptan perfectamente al congelador y al
microondas.
La larga cadena que va desde la produccin del alimento hasta el
consumidor es salvaguardada en cuanto a la conservacin, higiene,
presevacin, transporte, excelente presentacin y llegada al domicilio,
gracias a los envases plsticos, asegurando la calidad y frescura del
alimento a lo largo del tiempo.
Los envases plsticos significan una gran contribucin al desarrolllo
sostenible y la mejora de la calidad de vida permitiendo que alimentos,
bebidas, medicamentos, artculos de hogar, de libera, herramientas y
maquinarias, vajilla o repuestos en general, entre otros, lleguen a una
cantidad de habitantes cada vez mayor.

Propiedades
Los envases y embalajes son esenciales en las distintas operaciones de los
productos durante su cadena de suministro desde la fabricacin inicial hasta
su empleo ltimo por el consumidor. En cada etapa, deben satisfacer
diferentes demandas como se muestran en la tabla:

Los plsticos son capaces de solventar todas las necesidades, gracias a la

disponibilidad de un amplio rango de polmeros. Cada uno de los cuales, con
su propia combinacin de propiedades fsicas y qumicas, caractersticas de
procesado y coste. El material plstico no solo permite la mxima proteccin
de productos que contiene y facilidad y seguridad en el transporte, sino que
adems, aade vistosidad en el diseo, formas, transpariencia o colorido,
ofreciendo en nuestro das, soluciones de envasado para todos los sectores:
alimentacin, bebidas, farmacutica, cosmtica, limpieza del hogar,
veterinaria, agroqumica, electrnica, electricidad, automotriz,
herramientas, deportes, y en beneficio del consumidor, gracias a sus
excelentes cualidades:
Propiedades generales de los plsticos:

Baja conductividad elctrica: se emplean como aislantes de cables

elctricos.

Baja conductividad trmica: se emplean para aislar muchos objetos

del fro y el calor.

Baja densidad: son muy ligeros de tal manera que incorporan poco
peso al producto que contienen. Esto aspecto es importante
econmicamente.

Resistencia a la tensin

Resistencia al impacto y al rasgado: son materiales prcticamente

irrompibles en condiciones adecuadas de uso y manipulacin

Resistencia a la oxidacin: no se degradan bajo el efecto de la

humedad ni del aire.

Resistencia a la corrosin

Inocuidad: Los plsticos son inocuos por naturaleza, adems de que

los aditivos que incorporan no deben migrar hacia el producto que
contienen. Por ello sirven para envasar con absoluta seguridad
alimentos, bebidas o medicamentos

Rigidez

Estabilidad trmica

Propiedades de barrera contra gases: utilizando diferentese plsticos

y aditivos se logran diferentes tipos de barrera consiguiendo por
ejemplo que entre el oxgeno del aire pero que no salga la humedad
de un producto envasado en plstico. Tambin se puede conseguir un
envase absolutamente hermtico.

Elongacin

Elasticidad

Estabilidad dimensional

Maleabilidad a baja temperatura: sin necesidad de aplicar grandes

fuentes de calor (ahorro de energa) el material plstico se modea
fcilmente para obtener diferentes formas.

Deslizamiento

Permeabilidad al aceite y la grasa

Opacidad y brillo de la superficie

Inflamabilidad

Verstiles: pueden conformarse en envases rgidos o flexibles, de

paredes gruesas o delgadas, segn las necesidades

Econmicos

Propiedades ecolgicas:

Son reutilizables, de tal manera que se aumenta su vida til, lo que

da beneficios desde el punto de vista econmico y medioambiental
(se reduce el volumen de residuos).

La mayora de los plsticos se pueden reciclar, especialmente los

envases. Se tiran al depsito amarillo. Ejemplo: botellas de agua,
refrescos y de leche, envases de yogurt, envases de gel y champ,
bandejas de embutidos,

Muchos plsticos hoy en da son biodegradables, es decir, se

descomponen de forma natural por la accin de bacterias. Lo debe
indicar el envase.

Valoracin energtica: Constituye una fuente de energa alternativa a

otros combustibles. Actualmente ms de 33 millones de toneladas de
residuos see queman en Europa para producir enrega para
calefaccin y electricidad de los cuales, 2,5 millones de toneladas son
residos plsticos. Cabe resaltar que un aumento del 10% en la
cantidad de residuos utilizados par gnerar electricidad ahorrara dos
millones de toneladas de carbn cada ao.

Por todas estas caractersticas, los plsticos han revolucionado el mundo del
envase y del embalaje. As por ejemplo, los plsticos que utilizamos en el
envasado de los alimentos slidos y lquidos han cambiado nuestra forma de
comprar, preparar y almacenar los alimentos, y han generado un ahorro
econmico y medioambiental a lo largo de todo el proceso.
Los polmeros se pueden utilizar solos, en combinacin con otros polmeros
o con otros materiales tales como aluminio o cartn. En relacin con el
material o materiales de que est hecho el embalaje, se habla
generalmente, de embalajes flexibles o rgidos. La lnea divisoria entre
rgido y flexible viene determinado por el esperor o calibre, refirindose a
flexible cuando se trata de espesores menores de 0.25 mm. En las
siguientes tablas se expresan las propiedades mecnicas que deben cumplir
los polmeros usados para embalajes flexibles y rgidos o semirgidos,
respectivamente:

La importancia de reciclar el plstico

El espritu y esencia del reciclado es la disminucin del volumen de los
residuos y la optimizacin de los costos de los materiales utilizados para la
fabricacin de nuevos artculos.
El primer objetivo est concentrado en el gerenciamiento de los residuos
slidos urbanos.
Es importantsimo reducir los residuos en la fuente. Pero es vital el concepto
de reciclado propiciado desde el estado y las organizaciones no
gubernamentales.
Si la sociedad toda incorpora a su rutina diaria el separado de residuos y se
efectua un tratamiento diferenciado en la recoleccin y posterior
separacin, gran parte del problema comienza a resolverse.
Ante nada, existe una cuestin referida al concepto de envases con criterio
ambiental.
Las empresas que colocan en gndola productos eco-amigables estn
encontrando una solucin que rinde desde el concepto de reduccin de la
materia prima as como tambin la eleccin de estos productos por parte de
una sociedad ms comprometida con el medioambiente.
Esta observacin es posible nicamente si hay compromiso entre las
petroqumicas y las empresas que colocan productos atractivos en

gndolas, as como tambin si se educa al pblico en la eleccin de este

tipo de envases que reducen, de manera importante, las materias primas
utilizadas.
Es mejor no fabricar residuos que pensar qu hacer con ellos.

Ayuda a que los rellenos sanitarios no colapsen rpidamente.

Se ahorra en recursos naturales, energa y materia prima.

Se ahorra en recursos econmicos-financieros.

La reduccin en la industria disminuye la polucin y el efecto

invernadero.

Requiere menos energa transportar materiales ms livianos. Menos energa

significa menos combustible quemado, lo que implica a su vez menor
agresin al ambiente.
En resumen, generar menos volumen de residuos es tambin una forma de
reciclado.

Etapas para reciclar el plstico

1. Recoleccin: Todo sistema de recoleccin diferenciada que se
implemente descansa en un principio fundamental, que es la
separacin, en el hogar, de los residuos en dos grupos bsicos:
residuos orgnicos por un lado e inorgnicos por otro; en la bolsa de
los residuos orgnicos iran los restos de comida, de jardn, y en la
otra bolsa los metales, madera, plsticos, vidrio, aluminio. Estas dos
bolsas se colacarn en la va pblica y sern recolectadas en forma
diferenciada, permitiendo as que se encaucen hacia sus respectivas
formas de tratamiento. Separar es clave para facilitarles la tarea y, a
la vez, evitar que ocurran situaciones peligrosas con la basura que
descartamos.
2. Centro de reciclado: Aqu se reciben los residuos plsticos mixtos
compactados en fardos que son almacenados a la interperie. Existen
limitaciones para el almacenamiento prolongado en estas

condiciones, ya que la radiacin ultravioleta puede afectar a la

estructura del material, razn por la cual se aconseja no tener el
material expuesto ms de tres meses. Estos centros son
lamentablemente repudiados por los vecinos al no tener la
informacin de lo que vitalmente significan para todos. Emplean a
muchos cartoneros y cooperativas de stos que se encontraban en
precariedad laboral total. El beneficio social es real y contundente.
Como fue explicado en el post anterior sobre el reciclado de aluminio,
estos centros trabajan sobre el producto extrado de la mina
superficial que resulta la basura domstica urbana.
3. Clasificacin: Luego de la recepcin se efecta una clasificacin de
los productos por tipo de plstico y color. Si bien esto puede hacerse
manualmente, se han desarrollado tecnologas de clasificacin
automtica, que se estn utilizando en pases desarrollados. Este
proceso se ve facilitado si existe una entrega diferenciada de este
material, lo cual podra hacerse con el apoyo y promocin por parte
de los municipios.

Sobre los tipos de reciclado de plsticos

Reciclado Mecnico
El reciclado mecnico es el ms difundido, sin embargo este proceso es
insuficiente por s solo para dar cuenta de la totalidad de los residuos. El
reciclado mecnico es un proceso fsico mediante el cual el plstico postconsumo o el industrial (scrap) es recuperado, permitiendo su posterior
utilizacin.
Reciclado Qumico
Se trata de diferentes procesos mediante los cuales las molculas de los
polmeros son craqueadas (rotas) dando origen nuevamente a materia
prima bsica que puede ser utilizada para fabricar nuevos plsticos.