16/9/2016

BBCMundoCienciayTecnologa

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LauraPlitt
BBCMundo,MedioAmbiente

Alcantarseenter,casiporcasualidad,duranteunaconversacinconsuabuela,queenelcampoutilizabanelnopalpara
limpiarelaguadespusdeunatormenta.

"Yocomencainvestigarestatecnologagraciasamiabuelita",ledijoaBBCMundoNormaAlcantar,una
investigadoramexicanaradicadaenEstadosUnidos,quedescubriunaformadepurificarelaguamucho
mssencillayeconmicaquelosmtodostradicionales.
SetratadeunatcnicabasadaenunaantiguacostumbredelascomunidadesmexicanasdelsigloXIX
aunqueseestimaquelaprcticadatadelapocaprecolombinaqueutilizabantrozosdecactuspara
eliminarloscontaminantesdelagua.

Loscientficosutilizaronelaguaquequedaluegodecoceralnopalenaguascontaminadas.

"Cuandoerania,miabuelamecontabaquesihabaunatormentaoalgofueradelonormalque
contaminaraelagua,usabaellquidoquequedabadespusdecocinarelnopal(Opuntiaficusindica)para
limpiarelagua",comentaAlcantar.
"Yocrecpreguntndomeporqu.Yqueyosepa,hastaelmomento,nadiehainvestigadoculesel
mecanismoquelepermitealnopallimpiarelaguaosihayotrasplantasquepuedancumplirlamisma
funcin".
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Abundanteybarato
AlcantarysuequipodelaUniversidaddeFloridadelSur,enTampa,EE.UU.,descubrieronqueesel
muclago,eselquidoviscosocontenidoenlashojas,elencargadodelprocesodepurificacin.
Losinvestigadoresmezclaronelmuclagoconaguascontaminadasconsedimentosybacteriasynotaron
que,alpocotiempo,lassustanciasdisueltasenelaguacomenzabanaaglomerarse.
Elnopalnodejamalsaborenelagua,comosucedecuandoseutilizaelhierro,conelmismopropsito
NormaAlcantar,investigdora
Enelcasodelossedimentosylasbacterias,stasseaglutinaronformandoncleosmsdensos,quepor
supropiopeso,sedepositaronenelfondodelrecipiente.Cuandoprobaronestamismametodologaen
aguascontaminadasconarsnico,lainteraccinentreestemetalyelmuclagoempujlosresiduoshacia
lasuperficie.
Elprocesodepurificacinconcluycolandoelaguaenelprimercaso,yquitandolacapasuperficialenel
segundo.
Laventajadeusarnopalparalimpiarelaguadearsnico,unasustanciadainaparalasaludymuycomn
envariasregionesdondeseextraeoseextrajooro,explicaAlcantar,esque"nodejamalsaborenelagua,
comosucedecuandoseutilizaelhierroconelmismopropsito".
Porotraparte,elnopalesunaplantaabundanteenmuchospases,quecrecerpidoyseadapta
fcilmenteaunaseriedecondicionesambientales.

Viejoconocido

Elnopaltambinconstituyeunalimentomuynutritivo.

Actualmente,Alcantartrabajajuntoaeducadores,gelogosyantroplogosparaimplementaresta
tecnologaencomunidadesexpuestasalasaguascontaminadasenzonasdebajosrecursos.
"Sepuedeimplementardedistintasmaneras,peroenlacasa,lagentepuedecocinarelcactusyusarel
aguaresidualconelmuclagoparadesinfectarelaguaparabeber",explicalainvestigadora.
"Cuandoconsultamosalacomunidad(unpequeopobladoenlasafuerasdeCiudaddeMxico)la
respuestafuemuypositiva",dice."Comoconocenelnopal,hanconvividoconlduranteaosysabenque
notienesustanciasextraas,estnmuydispuestosaaceptarlo",agrega.
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ParaColinHorwitz,profesordelaUniversidadCarnegieMellon,enPennsylvania,EE.UU.,laideaesbuena,
"peroanquedanpreguntassinresponder,comocuntomuclagosenecesitaporlitrodeagua,quclase
debacteriapuedeeliminary,sobretodo,cmoreconocercuandoelaguaestlibredebacterias".
Cuandoconsultamosalacomunidadlarespuestafuemuypositiva.Comoconocenelnopal(...)estn
muydispuestosaaceptarlo
NormaAlcantar,investigadora
"Darnoscuentasielaguasehapurificado,cuandosetratadesedimentosybacteriasnoestan
complicado:laseparacinsevedeformafsica,yaqueseobservanlosflculoscuandosedepositanel
fondo,lejosdelasuperficie",respondeAlcantar."Enelcasodelarsnicoesmscomplejo,porquehacen
faltamedicionesmuyprecisas".
LasiguientefasedelproyectotendrlugarenHait,dondeelequipopondrapruebalascualidadesdel
nopalparalimpiarlasaguascontaminadasporlosdesechosdelaconstruccinacumuladosenloscursos
deagua,traselterremotoocurridoenenero.
Porotraparte,ahoraquelograronentendercmofunciona,loscientficosdelaUniversidaddeFloridadel
Surinvestigarnsihayotrasplantasconpropiedadessimilaresquepuedancumplirlamismafuncin.

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