Matriaux pour l'histoire de notre

temps

La "disparition". Les historiens allemands et le fascisme

Monsieur Enzo Traverso

Abstract
Enzo Traverso
The "disappearance". Fascism and the German historians.
During the last twenty years German historians have practically abandoned the concept of Fascism. This disappearance is due
essentially to the monopoly of this concept by official GDR historiography, turning it into a piece of ideology. In the place of
"Fascism" one most often encounters "totalitarianism", which tends to privilege the comparison between Nazism and Stalinism.
As a result, the roots of National Socialism in the context of the European Fascist movements of the 1930s are being neglected.

Rsum
Enzo Traverso
La disparition . Les historiens allemands et le fascisme.
L'auteur analyse les causes du dclin de la notion de fascisme dans les travaux de l'historiographie allemande au cours des
vingt dernires annes. Cette cause rside surtout dans le monopole du concept de fascisme par l'historiographie officielle de la
RDA, qui lui a confr une forte connotation idologique. Ce concept est souvent remplac par celui de totalitarisme , qui
risque de privilgier la comparaison entre nazisme et stalinisme au dpens d'une analyse du national-socialisme dans le
contexte des fascismes europens des annes trente.

Citer ce document / Cite this document :

Traverso Enzo. La "disparition". Les historiens allemands et le fascisme. In: Matriaux pour l'histoire de notre temps, n68,
2002. Historiens et usages publics du pass - Allemagne, Italie, Russie. pp. 20-23;
doi : 10.3406/mat.2002.403328
http://www.persee.fr/doc/mat_0769-3206_2002_num_68_1_403328
Document gnr le 02/06/2016

20

Matriaux pour l'histoire de notre temps, n 68 (octobre-dcembre 2002)

'A

La disparition .
Les historiens allemands et le fascisme

I.Tim
happened
Nazism,
Cambridge
2.1995,
heit,
will
lung,
3.Munich,
Friedlnder,
tion
change
trimestriel
Auschwitz,
contributions
Burrin
sur
Sicle,
4.1987,
bourreaux
Hitler.
ordi
Seuil,
Enzo
les
5.netpubl
1deutschen
d'Francfort/M.
ruzza,
storici
Contempornea,
zionalsocialismo,
pp.
Working
Tim
Ceist,
e997
Ein
nsemble,
nVoir
ilaMartin
cDaniel
Ernst
ai125,
historiens
r331-339.
39-47
le43-86.
,esde
Mason,
du
die
Art
socit,
Traverso,
(rd.
1sujet
etpp.
Wahn.
tedeschi
Mason,
Les
)Ordinary
octobre-dcembre
Gtz
.997.
inl'histoire,
national-socialisme.
Nolte,
pp.
cf.Pour
nicht
Jrgen
SchadensabwickFascism
Piper,
de
l'Holocauste,
Class.
Saul
1999,
J.Broszat,
Historikerstreit,
toDenkens,
et323-331.
de
31-54.
Allemands
Cf.Marina
volontaires
in1University
lettres
Goldhagen,
17-26.
Fischer,
Cambridge,
Voir
990,
Aly,
62-76.
1et"Fascism"
laSur
de
unKontinuitaten
vergehen
Friedlnder
Vingtime
997/3,
aussi
Whatever
1987,
durante
Essays
Habermas,
Fondation
II,l'usage
VergangenLa
Philippe
Macht,
bilan
and
I'Men
n,n2,
Saul
hL'Homme
ceCattaShoah,
istorisalesBerlin,
Bulletin
24,
the
dePress,
sujet
byParis,
? iles
,naGli

Puisque le problme du comparatisme

historique est au centre de cette journe d'tudes,
j'aimerais voquer la mmoire d'un
chercheur qui en a t en quelque sorte l'incarnation :
Timothy Mason. Une de ses dernires
contributions, date de 1988, s'intitule Whatever
happened to "fascism" ? et souligne une tendance
qui s'est accentue au cours de la dcennie
suivante : la disparition du concept de fascisme dans
l'historiographie allemande1. C'est sur ce thme
que je voudrais axer ma rflexion.
Quatre grands dbats ont marqu les deux
dernires dcennies : Y Historikerstreit, en 1986-1987 ;
la correspondance entre Martin Broszat et Saul
Friedlnder, une anne plus tard ; la querelle
autour du livre de Daniel J. Goldhagen sur les
bourreaux volontaires de Hitler, au milieu des
annes quatre-vingt-dix ; enfin les polmiques,
cette fois-ci internes la discipline historique et
purement germano-allemandes, suscites par
VHistorikertagde 1998.
D'abord V Historikerstreit, en 1986-1987,
dclench par les thses d'Ernst Nolte sur le pass
allemand qui ne veut pas passer. Son interprtation
du nazisme comme raction la rvolution russe
de 1 91 7 et surtout sa vision du judocide comme
copie d'un gnocide de classe perptr par
les bolcheviks au cours de la guerre civile
conscutive la rvolution d'Octobre, ont fait l'objet de
polmiques bien connues. Nolte a t accus,
juste titre, d'avoir vacu les racines allemandes
du nazisme en rduisant ses crimes des drives
regrettables dans une lutte, au fond justifie, pour
la survie de l'Occident menac. Jrgen Habermas
a t le principal antagoniste de l'historien de
Berlin, qu'il a tax d'avoir ainsi trouv une
manire commode de liquider les dommages,
de normaliser le pass et de dissoudre la
responsabilit historique hrite des crimes du
national-socialisme2.
Une anne plus tard avait lieu, l'abri des
feuilletons de la presse quotidienne et des crans
de tlvision, un dbat mthodologique destin
avoir un trs fort impact dans les milieux de la
recherche. Publie presque simultanment en
allemand et en anglais, la correspondance entre
Martin Broszat et Saul Friedlnder abordait la question
pineuse de la possibilit et des limites d'une historisation du nazisme, rvlant la fois la
fcondit du dialogue et les diffrences d'approche
dcoulant de deux observatoires distincts : celui
d'un historien allemand et celui d'un historien
juif3. Je souligne cet cart, qui constitue un des
aspects centraux de leur correspondance, non pas
afin d' ethniciser le dbat, mais pour rappeler
les perspectives pistmologiques diffrentes qui
tiennent la position de l'historien (ce que Karl

Mannheim aurait appel son Standort), c'est--dire

son insertion dans un contexte social, politique,
culturel, national, mmoriel spcifique.
Au milieu des annes quatre-vingt-dix, l'ouvrage
du politologue amricain Daniel Goldhagen
suscite, bien au-del des milieux universitaires, un
vaste dbat public sur le rapport de la socit
allemande avec le rgime nazi et sur le degr
d'implication des Allemands ordinaires dans la mise
en uvre de ses crimes. Si la thse de Goldhagen
visant prsenter le gnocide juif comme une
entreprise collective, voire comme un projet
national allemand, a fait l'objet de solides
critiques, sinon d'une vritable dmolition, dans une
large mesure justifie, par la plupart des historiens,
elle a t aussi un moment important dans la
confrontation de l'Allemagne runifie avec le
pass nazi et dans la formation d'une conscience
historique, notamment chez les jeunes, au centre
de laquelle s'inscrit la mmoire d'Auschwitz4.
En 1998, le traditionnel rendez-vous des
historiens allemands, qui a lieu tous les deux ans, a t
marqu par des dbats trs vifs concernant le
pass de leur discipline. La compromission, voire
l'adhsion ouverte au rgime nazi de certaines
figures de proue de l'historiographie de l'aprsguerre comme Werner Conze etTheodor Schieder,
les anciens matres de plusieurs chercheurs qui
dominent aujourd'hui la discipline, a fait l'objet
d'informations et de critiques trs svres5. C'est ce
congrs qui a dessin le profil d'une nouvelle
gnration - encore une fois, une gnration au
sens historique et pas simplement chronologique
du terme, selon la dfinition de Mannheim apparue au cours de la dernire dcennie (ou
mme plus tt, comme c'est le cas d'un des porteparole de la vague contestatrice, Gtz Aly, qui
avait cependant, jusqu'alors, t marginalis ou

Illustration non autorise la diffusion

Entre d'un camp de concentration nazi (ANPI, Rome).

La disparition. Les historiens et le fascisme

exclu de la
corporation historienne, au
moins sur le plan
institutionnel)6. Il tait
d'une certaine faon
invitable que, aprs
avoir t un des
vecteurs privilgis dans
l'laboration d'une
conscience historique
et dans l'essor d'un
vaste dbat de
socit sur l'usage
public de l'histoire, la
communaut
historienne soit amene
tourner son regard
Adolf Eichmann (D.R.).
sur son propre
parcours et procder,
trs honntement et
donc, aussi, trs
douloureusement, sa propre autocritique. Nous
avons assist l une identification complte du
juge et de l'historien, dans un procs o les
historiens se sont rigs en juges de leurs anctres et de
leur propre histoire7.
Ces quatre controverses prsentent certes des
caractristiques profondment diffrentes : deux
grands dbats de socit qui ont largement
dpass les frontires d'une discipline scientifique
(l' Historikerstreit et l'affaire Goldhagen), une
rflexion mthodologique sur l'interprtation d'un
pass qui se drobe aux procds traditionnels de
l'historisation (la correspondance Broszat-Friedlnder), enfin une crise d'identit interne une
communaut intellectuelle. A bien regarder,
cependant, les trois premires controverses, qui
constituent aussi la prmisse et le socle sur lequel s'est
droule la quatrime, tournent autour d'une
mme question la singularit historique du
nazisme et de ses crimes8. La reconnaissance de
cette singularit est dsormais le postulat implicite
de la majorit des recherches sur le nazisme. Il ne
s'agit pas ici de remettre en cause cette singularit,
que j'admets pour ma part et qui me semble un
acquis important de l'historiographie de ces vingt
dernires annes. Ce que je voudrais souligner, en
revanche, c'est son corollaire, c'est--dire les
consquences problmatiques, quelquefois
inquitantes, qui ont accompagn l'essor de cette
reconnaissance. Au premier chef de ces
retombes ngatives il faudrait inscrire la disparition
- que j'voquais au dpart - du concept de
fascisme.
On a l'impression, sur cette question cruciale,
que tous se soient silencieusement mais
fermement rangs du ct de Karl Dietrich Bracher,
l'historien libral-conservateur qui a toujours rejet
cette notion avec le plus de cohrence. Depuis
plus de quarante ans, Bracher oppose sa vision
total itariste de l'Allemagne nazie aux diffrentes
thories du fascisme, une catgorie qui ne dsigne
ses yeux que l'Italie de Mussolini^. Certains de
ses disciples, comme Hans-Helmut Kntter,
refusent mme d'attribuer au fascisme le statut d'un
concept {Begriff), en le rduisant un simple mot
d'ordre {Schlagworf), une idologie et un

21

outil de propagande. Cette attitude n'est pas

nouvelle10. Ce qui est nouveau, en revanche, c'est
l'adhsion d'historiens et de politologues venant
de la gauche, comme par exemple Wolfgang Kraushaar ou Dan Diner, cette position. Le premier
dfend maintenant l'ide d'une antinomie
conceptuelle entre le totalitarisme et le fascisme11. Le
deuxime a rcemment publi une ambitieuse et
intressante tentative de comprhension du XXe
sicle (Das Jahrhundert verstehen) dans laquelle il
ne fait presque jamais recours la notion de
fascisme12. Le national-socialisme apparat dans ce
livre comme un phnomne exclusivement
allemand, compltement distinct et indpendant du
fascisme italien tant dans son contenu que dans sa
forme, impossible ramener un phnomne
fasciste de porte europenne. Rarissimes sont les
historiens qui continuent utiliser la notion de
fascisme ; dans la plupart des cas ils sont issus de
l'cole historique de l'ancienne RDA, comme Kurt
Ptzold, ou sont des lectrons libres issus de la
gauche ouest-allemande, comme Wolfgang Wippermann13. Il est significatif de constater que le
seul ouvrage aujourd'hui disponible en Allemagne
sur les fascismes soit traduit du polonais : Schulen
des Hasses, deJerzy-W. Borejsza14. Un autre signe
rvlateur de cette mutation dans le paysage
intellectuel, c'est l'abandon de la notion de fascisme
par celui qui avait le plus contribu sa
diffusion : Ernst Nolte. Devenu clbre, au dbut des
annes soixante, grce un livre ambitieux et
remarquable o il interprtait le fascisme comme
un phnomne europen dont il analysait trois
variantes principales - le rgime de Mussolini en
Italie, le national-socialisme allemand et l'Action
franaise -, il prfre aujourd'hui qualifier le
national-socialisme de totalitarisme, dont il a essay de
donner une explication historico-gntique15.
Les raisons d'une clipse
A l'origine de cet ostracisme conceptuel - une
absence qui n'est pas un oubli mais une
occultation consciente, un peu comme la lettre vole
de Edgar Allan Poe ou la disparition de Georges
Perec - il y a bien entendu plusieurs facteurs. Je
voudrais ici en souligner au moins quatre, lis
aussi bien l'volution intrinsque de la recherche
historique qu' une mutation du Zeitgeist, un
changement du climat politique et culturel de
l'Allemagne.
1. Sur le plan strictement scientifique, il est
vident que les thories classiques du fascisme, le
plus souvent inspires par le marxisme, ont montr
toutes leurs limites. Difficilement on pourrait
aujourd'hui se satisfaire d'une explication du
nazisme comme expression, selon la formule
canonique, des secteurs les plus agressifs du grand
capital et de l'imprialisme allemand, ou mme,
en termes plus nuancs, comme rsultat d'une
corrlation des rapports de forces entre les classes.
Les limites d'une telle lecture sont dsormais
reconnues bien que, cela soit dit au passage, les
interprtations marxistes, de nos jours peu
frquentes, soient souvent beaucoup plus riches et

6. Edouard Husson,
Comprendre Hitler et la Shoah,
Raris, Presses Universitaires
de France, 2000, pp. 271272.
7. Sur cette question, cf.
surtout Carlo Ginzburg, Le juge
et l'historien, Raris, Verdier,
1997.
8. Enzo Traverso, La
singularit d' Auschwitz.
Problmes et drives de la
recherche historique, in
C. Coquio (d.), Parler des
camps, penser les
gnocides, Paris, Albin
Michel, 1999, pp. 128-140.
9. Karl-Dietrich Bracher,
Zeitgeschichtliche Kontroversen. Um Faschismus, Totalitarismus, Demokratie,
Munich, Piper, 1976.
10. Hans-Helmut Kntter,
Die Faschismus-Keule. Das
letzte Aufgebot der deutschen Linken, Francfort/M,
Ullstein, 1993, p. 14.
11. Wolfgang Kraushaar,
Die auf dem linken Auge
blinde Linke. Antifaschismus
und Total itarismus, Linke
Geisterfahrer. Denkanstsse
fur eine antitotalitare Linke,
Francfort/M.,, Verlag Neue
Kritik, 2001, pp. 147-155.
12. Dan Diner, Das
Jahrhundert verstehen. Fin universalhistorische Deutung,
Munich, Luchterhand, 1999.
13. Wolfgang Wippermann,
Faschismustheorien: Die Entwicklung der Diskussion von
den Anfang bis heute,
Darmstadt, Primus Verlag, 1995.
14. Jerzy W. Borejsza,
Schulen des Hasses. Faschistische
Systme in Europa,
Francfort/M., Fischer, 1999.
15. Ernst Nolte, Le fascisme
dans son poque, Paris, Julliard, 1970 ; son
interprtation historico-gntique
du totalitarisme est prsente
dans sa correspondance
avec Franois Furet,
Fascisme et communisme,
Paris, Pion, 1998.

22

Matriaux pour l'histoire de notre temps, n 68 (octobre-dcembre 2002)

complexes qu'on ne le pense (les marxistes sont

parmi les premiers avoir parl du fascisme en
termes de totalitarisme, de polycratie, de charisme,
de psychologie de masse, etc.)16. Une vacuation
pure et simple de toute dimension de classe dans
l'analyse du nazisme risque par ailleurs d'amener
une impasse tout aussi grande qu'une lecture en
termes rigoureusement classistes . Si personne
ne pourrait srieusement prtendre que les
chambres gaz correspondaient un dessein du
capitalisme monopolistique allemand, l'implication de
ce dernier dans le systme concentrationnaire nazi
est incontestable, de mme que le soutien des
lites allemandes traditionnelles au rgime nazi
pratiquement jusqu' la fin de la Deuxime Guerre
mondiale.
2. D'autre part, la recherche a mis en lumire
l'ampleur des diffrences entre le fascisme italien
et le national-socialisme, surtout sur le plan de
l'idologie. L'antismitisme, qui occupe une place
centrale dans la vision du monde et dans la
politique nazies, reste absent du fascisme jusqu'en
1938. Autrement dit, il n'est introduit que seize ans
aprs l'arrive au pouvoir de Mussolini. D'une
manire plus gnrale, les matrices culturelles du
fascisme italien (la prsence ses origines d'une
composante de gauche ), son exaltation de l'tat
totalitaire ( la place de la vlkische Gemeinschaft) et mme sa dfinition du nationalisme (plus
spiritualiste que biologique) rvlent des clivages
si profonds avec le national-socialisme qu'une
vision monolithique du fascisme comme
phnomne homogne dont les variantes nationales ne
seraient que superficielles et accessoires, apparat
forcment contestable17.

16. Voir David Beetham

(d.), Marxists in face of
Fascism. Writings by Marxists
on Fascism from the InterWar Period, Manchester,
Manchester University Press,
1983.
1 7. Enzo Traverso, Le totalitarisme. Jalons pour
l'histoire d'un dbat, Le
totalitarisme. Le XXe sicle en
dbat, Paris, Seuil, 2001,
p. 27.
1 8. Theodor W. Adorno,
Que signifie repenser le
pass ? , Modles critiques,
Paris, Payot, 1984, pp. 9798.
19. Dan Diner, Antifaschistische Weltanschauung. Ein
Nachruf, Kreislufe, Berlin,
Berlin Verlag, 1995, p. 91.
20. Etienne Franois,
Rvolution archivistique et
rcriture de l'histoire
l'Al emagne de l'Est, in Henri
Rousso (d.), Nazisme et
stalinisme. Histoire et mmoire
compares, Paris-Bruxelles,
Complexe, 1 999, p. 346. En
ralit E. Franois reprend
une formule de Christian
Meyer, ex-prsident de
l'Association des historiens
allemands.

3. Si ces lacunes et ces limitations objectives

ont certes favoris une remise en cause du concept
de fascisme, un facteur puissant qui en a
dtermin l'clips est de nature essentiellement
politique. La notion de fascisme tait un dogme pour
l'cole historique de la RDA, dans un contexte o
les frontires entre la recherche et l'idologie, entre
l'interprtation du pass et l'apologie de l'ordre
dominant taient trs minces. Aprs la
runification, cette notion a disparu suite la dmolition,
au sens littral du terme, de l'cole historique qui
la dfendait. Ce processus a t accompagn
d'abord par la remise en cause, puis par le rejet
radical d'une autre notion, celle d'antifascisme,
dans un pays o ce dernier apparaissait beaucoup
plus comme une idologie d'tat que comme
l'hritage d'un mouvement de Rsistance. Ce rejet
tait d'autant plus ais que seule l'historiographie
de la RDA pouvait lgitimement se considrer
comme l'hritire d'une tradition antifasciste,
certes pas les historiens ouest-allemands
appartenant ce qu'il est aujourd'hui courant d'appeler
la gnration de la Hitlerjugend et encore
moins leurs matres qui dominaient la discipline
pendant I' re Adenauer et qui avaient souvent
adhr au parti nazi avant 1945. Il y a l une
diffrence fondamentale avec l'historiographie
italienne, dont les querelles actuelles tiennent la
remise en cause d'un paradigme antifasciste
sur lequel elle s'tait reconstitue aprs 1945. Mais

ce tableau serait incomplet sans un autre lment

politique. Le concept de fascisme, dans la socit
ouest-allemande des annes soixante et soixantedix, dsignait davantage le prsent que le pass et
servait motiver la lutte contre les tendances
autoritaires d'un systme politique qui tait n des
cendres du IIIe Reich. Selon la formule clbre
d'Adorno, le danger reprsent par les survivances
du fascisme dans la dmocratie tait bien plus
grand que la menace d'une rechute dans le
fascisme18. La solidit des institutions dmocratiques
allemandes, dont la runification a t un test
dcisif, a montr le caractre dat et dsormais
obsolte d'une telle conception.
4. Mais l'lment qui a sans doute le plus
contribu l'abandon de la notion de fascisme au sein
de l'historiographie allemande est l'mergence
d'une conscience historique fconde par la
mmoire d' Auschwitz. Le fascisme apparat comme
une catgorie trop gnrale pour apprhender
Auschwitz ; le caractre unique de l'extermination
industrielle des Juifs d'Europe ne peut pas tre saisi
par un concept qui a t appliqu aussi l'Italie
de Mussolini, l'Espagne de Franco, au Portugal
de Salazar, l'Autriche de Dolfuss, la Roumanie
d'Antonescu, etc. La notion de fascisme, a crit
Dan Diner avec une formule tranchante, ne
permet pas d'atteindre le noyau d'Auschwitz19.
L'clips du concept de fascisme apparat ainsi
comme l'pilogue d'un long parcours de
l'historiographie allemande qui a dbouch sur une
vision du pass au centre de laquelle s'inscrit
dsormais la Shoah, le point fixe du systme
nazi, frapp d'une irrductible unicit (Einzigartigkeit).
Il est lgitime alors de se poser une question :
est-ce que la notion de totalitarisme, qui a connu
une renaissance spectaculaire au cours de la
dernire dcennie, en Allemagne comme dans le
reste de l'Europe, serait plus apte saisir une telle
singularit ? Est-ce que le dplacement du
comparatisme historique du rapport entre le fascisme
italien et le nazisme au rapport entre le nazisme
et le communisme serait-il plus clairant pour
comprendre la nature du rgime hitlrien et la
singularit de ses crimes ? Est-ce que la mise en
parallle du double pass totalitaire de l'Allemagne,
celui du IIIe Reich et celui de la RDA, celui, pour
reprendre la formule d'Etienne Franois, d'un
rgime qui a accumul une montagne de cadavres
et celui d'un rgime qui a accumul une
montagne de dossiers20, amnerait-il des conclusions
d'une plus grande valeur heuristique ? Le doute me
semble autoris.
Il ne s'agit pas de contester la valeur de la notion
de totalitarisme - mon sens limite mais relle ni de rcuser la lgitimit d'une comparaison entre
les crimes du nazisme et ceux du stalinisme. Ce
qui fait problme c'est, d'une part, l'interprtation
du totalitarisme comme catgorie analytique
incompatible et alternative celle de fascisme et,
d'autre part, l'attribution d'une plus grande porte
pistmologique la comparaison entre le
nazisme et le communisme qu' celle entre le
fascisme et le nazisme. Il ne s'agit pas non plus de
nier la singularit historique des crimes nazis, car

La disparition. Les historiens et le fascisme

l'extermination industrielle des Juifs d'Europe

demeure une caractristique exclusive du nationalsocialisme. Mais si les chambres gaz n'ont pas
d'quivalent en dehors du IIIe Reich, leurs
prmisses historiques - l'antismitisme, le racisme,
les Contre-Lumires, la modernit technique et
industrielle - sont largement prsentes, des
degrs d'intensit diffrents, dans l'ensemble du
monde occidental. A fortiori, la singularit des
crimes du nazisme n'exclut pas son appartenance,
en dpit de toutes ses particularits, une famille
politique plus vaste, celle des fascismes europens.
Or, c'est prcisment cette hypothse qui, depuis
le Historikerstreit jusqu'aux plus rcents dbats
autour du Livre noir du communisme, dont
l'impact n'a pas t ngligeable en Allemagne, a
connu une clipse presque totale. Nous avons
ainsi assist, en dpit des acquis incontestables de
la recherche, au retour d'un consensus
anti-totalitaire qui, pour reprendre les mots de Jrgen
Habermas propos de l'Allemagne d'avant 1968,
supposait un a priori anti-antifasciste 21.
Consensus anti-totalitaire
et mmoire de la Shoah
:

Pour rsumer, l'clips du concept de fascisme tient

la jonction de deux tendances d'une part ce
consensus anti-totalitaire libral et
anti-antifasciste, d'autre part l'mergence d'une conscience
historique fonde sur la mmoire de la Shoah et sur
la reconnaissance de sa singularit. Il est frappant de
constater que ces tendances ont t favorises par
certains courants de l'historiographie italienne,
puissamment amplifis par les mdias de la pninsule,
visant prcisment rhabiliter le fascisme et criminaliser l'antifascisme partir de la reconnaissance
d'un clivage radical entre le fascisme et le nazisme.
Le fascisme italien, affirmait Renzo De Felice lors
d'une interview qui fit grand bruit, reste en dehors
du cne d'ombre de l'Holocauste 22. Ce
phnomne pervers - la reconnaissance de la singularit
du judocide agissant en Allemagne comme vecteur
de formation d'une conscience historique, en Italie
comme prtexte d'une rhabilitation du fascisme est une source permanente de malentendus et
d'ambiguts qui a creus davantage le foss qui spare
les deux historiographies.
Les risques qui dcoulent de l'installation de
telles tendances sont ceux que Martin Broszat avait

23

dnoncs au dbut de sa correspondance avec

Saul Friedlnder et dont ce dernier semble
reconnatre aujourd'hui, au moins en partie, la
clairvoyance : un isolement du pass nazi qui
empcherait d'en saisir les liens avec les autres
fascismes europens et, d'une manire plus
gnrale, avec le modle civilisationnel du monde
occidental. Saisir ces liens ne signifie pas
normaliser ou rhabiliter le nazisme, signifie plutt
dnormaliser la civilisation qui est la ntre et
remettre en cause l'histoire de l'Europe. S'il y a un
Sonderweg allemand, il n'explique pas les
origines du nazisme mais son aboutissement23.
Autrement dit, la singularit de l'Allemagne nazie
tient sa synthse, inconnue ailleurs, entre
plusieurs lments - antismitisme, fascisme, tat
totalitaire, modernit technique, racisme,
eugnisme, imprialisme, contre-rvolution,
anticommunisme - apparus dans l'ensemble de l'Europe
la fin du XIXe sicle et puissamment dvelopps
par la Premire Guerre mondiale l'chelle du
continent.
Cet isolement risque d'loigner
l'historiographie allemande des principaux courants de la
recherche au niveau international, o la lgitimit
du concept de fascisme comme idaltype est
gnralement admise. Innombrables sont les
historiens qui, dans les annes rcentes, en ont fait et
en font usage. Il suffit de penser George L.
Mosse, James Gregor, Roger Griffin, Robert Paxton,
Stanley Payne et lan Kershaw dans le monde
anglo-saxon, Zeev Sternhell, Philippe Burrin et
Pierre Milza dans le monde francophone, Enzo
Collotti, Gustavo Corni et Nicola Tranfaglia en
Italie. Qui plus est, le rejet de la notion de fascisme
(et, par consquent, d'antifascisme) ne fait que
reposer l'ternelle question des rapports entre
histoire et mmoire, dans la mesure o il creuse un
hiatus radical entre l'historisation actuelle du
national-socialisme et la perception qu'en avaient
ses contemporains, lorsque le fascisme, avant
d'tre une catgorie analytique, tait un danger
contre lequel il fallait se battre et l'antifascisme,
avant de devenir une idologie d'tat, constituait
un ethos partag de l'Europe dmocratique (et,
dans ce contexte, de la culture allemande en exil).
Voil des questions qui mritent, je pense, d'tre
poses.
Enzo Traverso
Universit de Picardie Jules Verne

21. Jrgen Habermas,

Conscience historique et
identit post-traditionnelle,
crits politiques, Paris, Cerf,
1990, pp. 315-316.
22. Cf. l'interview Renzo
De Felice in Jader Jacobelli
(d.), // fascismo e gli storici
oggi, Bari-Rome, Laterza,
1988, p. 6. Pour une mise
en parallle de l'approche
de Nolte avec celle de
De Felice, cf. Wolfgang
Schieder, Zeitgeschichtliche
Verschrnkungen iiber Ernst
Nolte und Renzo De
Felice , Annali dell'lstituto
italo-germanico di Trento,
1991, XVII, pp. 359-376.
23. George Steinmetz,
German exceptional ism and the
origins of Nazism: the career
of a concept, in I. Kershaw,
M. Lewin (eds), Stalinism
and Nazism. Dictatorships
in Comparison, Cambridge,
Cambridge University Press,
1997, p. 257.