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PAUL KRUGMAN**
que varios estudios recientes sobre el crecimiento asiatico indican que una porci6n
como el capital y el grado de instruccibn formal. Argumentaba alli que esta observaci6n
arroja muchas dudas sobre gran parte del saber convencional acerca de la forma en
que se produjo el crecimiento asiatico y qu6 signific6 para la economia mundial1. Dicho
articulo gener6 grandes controversias, lo cual era perfectamente 16gico, ya que las
asidtico son muy distintas de lo que supone la mayoria de la gente, y es muy apropiado
61 sintetizado tenian un tono algo inquietante. Los criticos no discrepaban con mis
conclusiones cuestionando los datos empiricos, sino porque las consideraban mas o
comparaci6n que hice entre el crecimiento asiatico reciente y la fase de rapido creci-
miento en la ex Union Sovietica -otro caso en el que una fracci6n notablemente alta del
crecimiento podia atribuirse a insumos mensurables-. Una y otra vez me tope con
reacciones que decian mas o menos lo siguiente: "No se puede comparar el crecimiento
interesa por las cuestiones del crecimiento, fue su tono de certidumbre. Esos lectores
* Publicado en International Affairs, Londres, vol. 71, WN 4, 1995, pigs. 717-32. Se agradece la autorizaci6n
de The Royal Institute of International Affairs para la reproducci6n de este trabajo. [N. de la R.]
1 Paul KRUGMAN: "The Myth of Asia's Miracle", Foreign Affairs, vol. 73, N9 6, noviembre-diciembre de 1994,
pAgs. 62-78.
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a tener 6xito. (En rigor, algunos de ellos estaban convencidos de algo muy distinto:
sabian, con igual certidumbre, que la clave residia en una sofisticada estrategia de
intervenci6n estatal.) Ahora bien: esa certidumbre era notable por dos motivos. Primero,
porque no todos los economistas estan persuadidos de las mismas cosas; o sea, a los
economistas que estudian los datos existentes sobre el desarrollo esta lejos de resultarles
claro que los elementos que, seg'n todo el mundo, garantizan el exito pueden garanti-
zar algo, o incluso que hagan alguna diferencia significativa. Segundo, todo el que haya
que hace 35 anos muchos lectores habrian estado persuadidos, con igual certidumbre,
de lo opuesto: de que los elementos claves para una estrategia eficaz de desarrollo eran
mi articulo, circa 1960, se daba plenamente por sentado que las economias de
Y hay una ironia mAs: si se hiciera retroceder el reloj otros 35 aFios, a la d6cada de
acerca de estos ciclos en las ideas dominantes en cuanto a la economia del desarrollo,
o sea, los grandes vaivenes desde los antiguos principios de la libertad de mercado y la
sociologia amateur y preguntar por que motivo gente muy influyente adquiere con tanta
facilidad certidumbres compartidas sobre cuestiones en que las pruebas son insuficien-
preciso ofrecer algunos antecedentes, y en particular referirnos al motivo por el cual los
economistas estian mucho menos seguros, en lo que respecta a las raices del desarro-
explicar en la mayor medida posible ese crecimiento del producto en terminos del
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requiere utilizar el producto bruto interno como medida del crecimiento econ6mico. En
verdad, en ciertas areas de la economia la teoria nos dice que es decisivo desagregar,
referirse al crecimiento como un proceso dotado de mas de una dimension. Por ejem-
plo, el anAlisis te6rico corriente acerca del comercio internacional y el crecimiento -del
puede ora beneficiarnos, ora perjudicarnos. Para decidir cual sera el sentido de dicho
efecto hay que desagregar el crecimiento y preguntarse si esta sesgado en favor de los
sectores exportadores o de los sectores que compiten con las importaciones. Dicho de
otra manera, el anAlisis econ6mico tipico nos dice que si queremos afirmar algo Otil
acerca de esa cuesti6n, no basta con una medicion unidimensional del crecimiento;
estructural.
Por lo tanto, el uso comOn de una medida unidimensional del producto para
parece no tener en cuenta lo esencial del asunto. Por otro lado, la simplicidad es una
virtud: si una cifra Cnica parece transmitirnos la mayor parte de lo que queremos saber,
siquiera como primera aproximaciOn, puede sonar sensata pero de hecho no es mas
Entonces, ,cual es el grado de precisi6n de una cifra como el PBI per cApita como
medida del desarrollo? La respuesta, sin duda, es que es muy bueno, en el sentido de
que nunca encontraremos un pais de bajo PBI al que deberiamos Ilamar desarrollado, ni
uno con un lento indice de crecimiento al que deberiamos Ilamar un pals de desarrollo
exitoso. A veces me gusta corroborar esto mostrando un cuadro que indica, para varios
paises, el PBI per capita (medido por las paridades del poder adquisitivo mAs que por
los tipos de cambio de mercado). A quienes dicen que el PBI real es una medida
demasiado simplista del desarrollo, les pregunto: .que paises querrian cambiar de
orden? ,Es Malasia realmente un pals mas desarrollado que Portugal o que Espafia?
,Es Gran Bretaia un pals mas desarrollado que Alemania? No he descubierto a nadie
que, enfrentado a los datos, manifestase el deseo de modificar el orden de rangos mas
que marginalmente2. Por mas que opinen que una medida unidimensional como el PBI
ningin pals cuyo nivel de desarrollo sea seriamente tergiversado por dicha medida.
Para mi, esto significa que de hecho puede razonablemente concebirse al desarrollo
2 M. UL HAQ proporciona un "indice de desarrollo humano" que incluye indicadores directos del bienestar,
como la esperanza de vida; v6ase Reflections on Human Development, Oxford, Oxford University Press, 1995. Los
paises con economias mineras de enclave, en especial los productores de petr6leo, ocupan un lugar muy inferior en
cuanto a su desarrollo humano que en cuanto a su PBI; lo mismo ocurre con los regimenes sumamente represivos.
Unos pocos paises que brindan educaci6n universal y atenci6n m6dica a todos sus ciudadanos tienen un PBI
comparativamente alto. Pero lo notable es la escasa divergencia entre ambas medidas: si se dejan de lado los
paises productores de petr61eo y los regimenes comunistas, la correlaci6n es extremadamente estrecha. Y, por otra
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como un proceso unidimensional, y al PBI como un muy buen indice del progreso
Ahora bien: si por un lado todos los datos disponibles sugieren que de hecho es
posible reducir el desarrollo, sin mayores tropiezos, a un indice Onico, sigue en pie la
los precios de cierto ano base. Este procedimiento se justifica en terminos de la teoria
econOmica neoclasica: en lineas generales, la teoria nos dice que el precio de un bien
Pero no es preciso creer en la verdad exacta de dicha teoria para considerar que un
razonable, y por lo comOn funcionar, bastante bien. Mas aun, es dificil pensar en una
alternativa plausible.
Si es razonable reducir el producto a una cifra Onica valuando todos los bienes a
precios constantes, en apariencia tambien lo seria hacer lo mismo con los insumos:
utilizar los rendimientos de mercado y los salarios para combinar el capital, Ia tierra y los
caso de la medici6n del aumento del producto, este metodo puede justificarse apelando
modelos para entender que un indice de los insumos que combine la mano de obra y el
Sin embargo, una vez que se cuenta con un indice del producto y otro de los
del producto puede explicarse por el aumento de la mano de obra, cual por el aumento
del capital, cuil por el mayor nivel de instrucciOn, etc6tera. Si estos ejercicios de
contabilidad del crecimiento sugiriesen que la mayor parte del aumento del producto es
atribuible a los insumos medidos, los economistas creerian haber comprendido muchi-
simo acerca del desarrollo econOmico. Quedaria en pie la cuestiOn de por que algunos
paises son capaces de movilizar mas insumos que otros, pero esta cuesti6n seria
mucho menos perturbadora que la que realmente debe dirimirse: _por qu6 algunos
Pues Io cierto es que la clave del crecimiento econbmico a largo plazo asi como de
ser la capacidad de obtener mAs a cambio de menos -de lograr que el producto crezca
mas r.pidamente que los insumos-. (El veloz crecimiento de las naciones del Este
asiAtico es, hasta cierto punto, una excepci6n, y a esto apunt6 mi articulo en Foreign
Affairs; pero aun en este caso el contraste entre el desempefo del Este asiatico y de
America Latina, digamos, tuvo mucho que ver con el hecho de que en el segundo caso
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el producto crecid menos que los insumos.) A veces, a este mayor crecimiento del
producto respecto de los insumos se Io llama, de una manera poco elegante, el aumento
como el "residuo", la parte del crecimiento econ6mico que, al decir de Robert Solow, es
desarrollo econdmico es justamente debido a que una parte crucial del crecimiento
economico es "explicada" por el residuo. Cuando uno sabe que no puede atribuirse las
dos terceras partes, mas o menos, del aumento del ingreso per capita en Estados
Unidos ni al aumento del capital por trabajador ni a los mayores niveles de instrucci6n,
es probable que sea mucho mas prudente en formular generalizaciones amplias acerca
nOmeros.
,Pero es esto todo lo que saben los economistas? ,No existen factores, bien
conocidos, que predicen cuales seran los paises que tendr.n los "residuos" mas
favorables?
conjunto de variables que expliquen por que ciertos paises parecen obtener ma's con
confusion que han signado en el pasado a la teoria del desarrollo, clasificare dichas
En primer lugar, hay toda una corriente recurrente de ideas que sostiene la
mano de obra, tienen una productividad mucho mayor en algunas actividades que en
otras. Segon esta concepci6n, las economias exitosas son las que se dedican a los
sectores buenos, haciendo asi un uso eficaz de sus recursos. En la economia del
desarrollo de las dOcadas del '40 y el '50, que analizaremos luego, el sector malo era la
agricultura tradicional, donde se suponia que habia mano de obra excedente, en tanto
que el bueno era la industria manufacturera. En ese vago conjunto de ideas que en
que existen sectores de "alto valor", que pagan salarios altos, provocan efectos tecnol6-
gicos de derrame, etcetera, y que la diferencia entre una economia de residuo alto como
la de JapOn y una de residuo bajo como la de Estados Unidos se debe a que la primera
se encamina hacia los sectores buenos, en tanto que la segunda se aparta de ellos3.
Una segunda corriente de ideas aduce que, despues de todo, el aumento de los
insumos podria explicar el aumento del volumen de producci6n, ya que existen rendi-
mientos crecientes: un 10 % de aumento en los insumos, al menos si estos son del tipo
3 V6ase, por ejemplo, J. FALLOWS: Looking at the Sun: The Rise of the New East Asian Economic and Political
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luego. En la d6cada del '80 se reaviv6 el interes por la idea de los rendimientos
Por Oltimo, una opinion influyente ha sido la de que el motivo de que ciertos paises
no logren aumentar su producto por unidad de insumo como lo hacen otros es que !o
cio. Este punto de vista alcanz6 su apogeo como proposici6n econ6mica seria en el
Informe sobre el Desarrollo en el Mundo de 1987 del Banco Mundial, en el cual se decia
que los paises en desarrollo "orientados hacia afuera" crecian a una velocidad sustan-
Estas tres explicaciones tienen dos cosas en comoin: todas son hip6tesis intere-
composici6n sectorial del empleo explica gran parte de las diferencias en el desempeIro
nar con seriedad los datos reales sobre los mercados de trabajo agropecuarios en los
tas". Los rendimientos crecientes bien pueden tener un papel importante en la explica-
paises, pero los intentos masivos por hallar pruebas que evidenciasen la existencia de
bien, que los rendimientos de la inversion en cada pais no difieren tanto de los rendi-
resulta ser en buena medida algo que quiere ver el propio observador: cuando se
clasifica a los paises siguiendo criterios objetivos, en lugar de seguir los sesgos
misterioso, que los cientificos sociales jamas lograran desentrarar. A la larga, segura-
hiperinflacion. Pero ain no hemos alcanzado esa comprensi6n. Por ahora, los econo-
mistas que se enfrentan con el fen6meno del desarrollo se parecen un poco a los
tect6nica de las capas: sabemos mucho del asunto, pero apenas podemos formular
4 Paul ROMER: "Increasing Returns and Long-run Growth", Journal of Political Economy, vol. 94, 1986, pbgs.
1002-37.
5 S. EDWARDS: "Openness, Trade Liberalization, and Growth in Developing Countries", Journal of Economic
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influyente se siente de lejos mas confiada: ellos saben lo que funciona y lo que no. .De
ocupan puestos pOblicos pero no tienen formaciOn economica pronto habr, advertido
ellos el andlisis econ6mico. En lineas generales, los intelectuales que ocupan cargos
pOblicos y tienen s6lidas opiniones acerca de la economia no han Ilegado a ellas como
Quizds el mejor resumen del estilo de pensamiento de los economistas sea el titulo
economistas creen, en general, que han "explicado" algo cuando pueden demostrar
nivel inferior. Los economistas creen, por ejemplo, que comprenden la hiperinflaci6n. El
proceso funciona asi: ante una inflacion cuya raiz es la emisi6n de moneda por el
Estado, los individuos tratan de reducir el monto de dinero en efectivo en su poder; pero
este empefo eleva mas rapidamente aun los precios, generando nuevos esfuerzos por
individuos por reducir su tenencia de efectivo. No toda teoria econ6mica logra derivar
elitista, pronto hace el sorprendente descubrimiento de que los que no son economistas
no piensan igual que el. Los saberes convencionales sobre economia no implican
situaciones en las que fen6menos de nivel superior puedan derivarse de los comporta-
siOn, o que las dificultades en las negociaciones del GATT provocaron la recesi6n mun-
dial-. Ahora bien: ,cual es el proceso que Ileva de una cosa a la otra? Nunca se lo
explicita... por buenos motivos, ya que la 16gica econ6mica de esa conexi6n es, en el
mejor de los casos, debil (los aranceles aduaneros constituyen una contracci6n fiscal,
las cuotas de importaci6n pueden elevar los precios y asi reducir la oferta monetaria
real). El gran nOmero de personas influyentes que creen en esta conexi6n simplemente
trazan dos recuadros mentales y dibujan una flecha que va de uno al otro; no les parece
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necesario, para justificar esa flecha, ver que contienen los recuadros. Las justificacio-
nes que se dan provienen de una suerte de sentido visceral de los vinculos -el
proteccionismo es malo, las recesiones son malas, las cosas malas deben ir juntas-,
ensefanzas hist6ricas.
to afirma que la libertad del mercado y la moneda fuerte generaran un rapido crecimien-
to econ6mico. Esta idea tiene un atractivo visceral, dado el clima politico prevaleciente:
la libertad del mercado y la moneda fuerte son cosas buenas, el crecimiento tambidn lo
es, asl que deben ir juntos. Y una lectura selectiva de casos hist6ricos podria ratificarlo:
basta comparar Io acontecido en la Argentina y en Hong Kong. S61o que, como diria un
saber convencional, o sea, en una creencia sostenida con gran convencimiento por un
Es muy dificil hablar acerca del saber convencional en materia de economia del
desarrollo sin incursionar en la sociologia popular. Dicho simplemente: las ideas acerca
millones de personas, la reflexi6n sobre el desarrollo tiene lugar, por ho comun, en una
intelectuales con inclinaci6n a las politicas piblicas (rara vez se incluye a los investiga-
dores academicos), todos los cuales se reOnen con frecuencia, leen cada cual los
sea sobre economia o sobre muchas otras cosas. Las personas que los integran creen
ciertas historias porque todos los individuos importantes que conocen se las cuentan; y
los individuos cuentan esas historias porque todas las personas importantes se las
que muestre hacia el cualquier individuo es casi la prueba de fuego para que sea
tomado en serio.
Por supuesto, los que adhieren a un cierto saber convencional no piensan que
estan adhiriendo meramente a una moda: creen que los datos empiricos sustentan su
6 En la d6cada del '70 -durante el breve reinado de las demandas en favor de un Nuevo Orden Econ6mico
Internacional-, se difundieron en las universidades unos versos triviales titulados "El set del desarrollo". Perdi mi
ejemplar, pero recuerdo estos versos: "En los hoteles Sheraton / de muy lejanas naciones / abjuramos de las
multinacionales / corporaciones".
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punto de vista7. Pero estos datos empiricos son invariablemente selectivos; se compo-
estudios destinados a ponerlo a prueba. Las virtudes del libre comercio y del tratamiento
historia el hecho de que sea dificil demostrar, digamos, que Tailandia, pese a su auge,
una total apertura a los inversores extranjeros y el libre acceso al mercado norteamerica-
flujos de inversion libres; pero no hay duda de que se les ha concedido un merito
sensata sostiene un cierto punto de vista y la reiteraci6n de anecdotas que apoyan ese
punto de vista pueden crear un sentimiento de gran certidumbre sobre cuestiones que
Equipados con este modelo laxo sobre los saberes convencionales, emprenda-
mos ahora una gira superrpida en torno de la evoluci6n del saber convencional acerca
A fines de la decada del '80, cuando comenzaron a difundirse por gran parte del
mundo en desarrollo (y luego por los ex paises comunistas) las reformas inspiradas en la
anterioridad a 1930, una cantidad de paises (o, en algunos casos, colonias) tambien
ricanos. Hasta la figura de Jeffrey Sachs fue anticipada por Walter Kemmerer, de
Princeton, conocido por muchos ainos como el "doctor del dinero"8. Sera interesante,
pues, que nos refiramos brevemente al contenido de la ortodoxia del momento sobre el
desarrollo.
Kemmerer y sus colegas nunca consideraron que Io que hacian era economia del
desarrollo. Empero, las descripciones de sus programas y los debates que las acompa-
haron indican que la filosofia basica de su politica economica era la misma que la que
nos parece tan familiar en la decada del '90. Los paises debian tener una moneda
fiscales. Esa estabilidad monetaria, junto con buenas leyes sobre titulos p'blicos,
7 Suele haber tambi6n algunas interesantes teorias econ6micas que apoyan el saber convencional, pero
como veremos al ocuparnos de la teoria econ6mica intervencionista del desarrollo, tipicamente el saber convencio-
nal hace m&s hincapi e on los modelos especulativos de lo que 6stos se merecen.
8 P. DRAKE: The Money Doctor in the Andes: the Kemmerer Missions, 1923-1933, Durham, Duke University
Press, 1989.
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economia debia limitarse a sus funciones tradicionales. Aunque las misiones de Kemmerer
proposito de todo esto era puramente fiscal; el ideal seguia siendo el libre comercio, y el
uso deliberado de la protecci6n para promover la industria nunca form6 parte de sus
planes.
s6lida y Ia libertad de mercado no fue sustentada Onicamente por el caracter cultural del
saber convencional sino, ademas, porque los inversores internacionales aceptaban ese
saber convencional. BAsicamente, los paises que adherian a la ortodoxia podian atraer
hacia si flujos sustanciales de capital, en tanto que los que no lo hacian quedaban
excluidos en gran medida de los mercados mundiales de capital. De un modo que nos
es familiar a partir del auge de los "mercados emergentes" de los Cltimos anos, un pals
para un crecimiento de mAs largo plazo: recibia una retribucion inmediata bajo la forma
podrian haber extraido conclusiones muy distintas en cuanto a que era lo esencial para
el desarrollo econ6mico. De las naciones cuyo crecimiento podria haber servido como
modelo para los paises en desarrollo, Estados Unidos, Canada y Alemania se habian
durante su Guerra Civil y los anos subsiguientes con un papel moneda, el greenback,
que carecia por completo de respaldo en oro. Y el pals m's rico de America Latina, la
que las prescripciones econOmicas ortodoxas fuesen correctas no era nada mAs que
eso: una fe fundada en una lectura selectiva, por no decir otra cosa, de los datos.
El colapso del saber convencional previo a 1930 fue precipitado, desde luego, por
postre imposible, todo intento de aferrarse al patron oro; los bancos centrales y
medida por motivos vinculados con el balance de pagos, pronto fueron valoradas como
el desarrollo.
Para un intelectual que ocupe un cargo pOblico en nuestros dias es una experien-
opinaban sobre el desarrollo econ6mico 35 6 40 anos atrqs. Bauer sintetiz6 asi to que
casi todo el mundo pensaba entonces: "El comercio exterior es, en el mejor de los casos,
ineficaz para el avance econ6mico de los paises menos desarrollados, y con frecuencia
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falta de espiritu de empresa son casi universales. Por lo tanto, si se pretende lograr un
adquirido un aura casi sagrada, el dinamismo del sector privado ha sido colocado en un
obstante, durante varios anos estuvo tan arraigada que aun hoy sus elementos esencia-
les reaparecen en las opiniones de algunos comentaristas que estdn "fuera de onda".
tes. En primer lugar, habla ciertas nuevas ideas economicas autenticamente intere-
formalizar sus ideas, de modo tal que despues de 1960 estas quedaron fuera de
circulaci6n acad6mica durante una generaci6n entera; pero en los Oltimos aros se ha
que estan muy pr6ximos en su espiritu a la literatura sobre el desarrollo de las d6cadas
Rodan11. Imaginamos una economia en que los trabajadores pueden ser empleados ya
productividad (que por alguna raz6n, como la sindicalizaci6n o la mera inercia, debe
moderno depende del tamano previsto del mercado. Lo que senal6 Rosenstein-Rodan
do pequefo. De ahi que la intervencion del Estado a fin de coordinar un gran desplaza-
miento hacia el sector moderno puede Ilevar a cabo una transformaci6n economica que
como por sus implicaciones para la politica econ6mica; sin embargo, cualquiera que se
tome en serio los detalles pondria suma cautela en usarlo como base de una estrategia
ese modelo, la trampa del subdesarrollo es algo que puede pasar pero no algo que
debe pasar. En particular, un modelo formal deja bien en claro que el tamatio del
mercado interno en cifras absolutas desempena un papel crucial en cuanto a que exista
planteo que depende del tamano del mercado podria funcionar bien para la India o para
9 P. BAUER: "Remembrance of Studies Past", en G. MEIER y D. SEERS (eds.): Pioneers in Development, Oxford,
10 Para un anlisis, v6ase P. KRUGMAN: "The Fall and Rise of Development Economics", en L. RODWIN y D.
SCHON (eds.): Rethinking the Development Experience, Washington, The Brookings Institution, 1994.
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LPor que motivo, entonces, los modelos creados segCn estas pautas cobraron
por otras razones. Una de ellas es que las restricciones a las importaciones impuestas
en muchos paises en desarrollo durante la d6cada del '30 debido a los problemas del
circa 1955, un retorno alas politicas comerciales previas a 1930 habria estado en contra
mucho mejor acogida. Esto no tenia por qu6 implicar necesariamente el sometimiento
consciente a los intereses de los poderosos (aunque a veces sin duda ocurri6).
en oposici6n a los debates acad6micos, si declara que las medidas adoptadas en gran
parte del ambiente en que se mueve son irracionales, y que los responsables de
ponerlas en prActica son unos necios y unos bribones. Y esto es v'lido aun cuando
dicha descripci6n.
Por Ultimo, la ortodoxia del desarrollo de los afios inmediatos a ia Segunda Guerra
y la moneda s61ida; de hecho, los paises que abandonaron mas prontamente el patr6n
lograron, en general, capear el temporal de la decada de 1930 mejor que los que se
planificacion estatal habia demostrado ser muy eficaz. No sOlo la Uni6n Sovietica era a la
ces por desconfiar de los mercados y, en cambio, tener una alta opini6n de la eficacia
a fin de promover la industrializaci6n, lo notable es que esa ortodoxia haya sido tan poco
politicas guardaban poca semejanza con las restricciones selectivas a las importacio-
nes que aplicaron los paises en desarrollo luego de la guerra. Nadie se habia desarrolla-
do hasta entonces con las politicas de tipo de cambio y asignaci6n del credito que
ba un exito, pero la planificacion stalinista tenia pocos puntos en comuin con las
qu6 alguien supuso que estas estrategias tendrian exito; es dificil comprender por qu1
casi todas las personas que importaban tenian la certidumbre de que Ose era el camino
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casi toda la gente seria avalaba la idea del desarrollo a trav6s de la industrializaci6n por
LQu` grado de influencia tuvo el surgimiento de esta ortodoxia sobre las medidas
econ6micas adoptadas? Sin duda alguna, muchos paises habrian tratado de desarro-
Ilarse utilizando cuotas de importacibn aun sin contar con la aprobaci6n del saber
convencional -en verdad, en gran parte del mundo en desarrollo las cuotas vinieron
primero, su fundamentaci6n despues-. Pero es innegable que las ideas tienen importan-
cia: es poco probable que un pequeno pais cuyos dirigentes se formaron en la Escuela
asisten regularmente a las reuniones del Fondo Monetario o del Banco Mundial, adopte
cuesti6n.
El poder de las ideas sobre las politicas de desarrollo se hizo evidente con el
El consenso de Washington
A medida que la decada del '80 tocaba a su fin, John Williamson seial6 que
los paises en desarrollo12. Dado que la gente cuyas creencias colectivas definen el
frecuencia esa ciudad, denomino "el consenso de Washington" a este nuevo saber
que admitirlo, de diez proposiciones, algunas de las cuales aun estaban teiidas de
casi de inmediato una receta simple de politica econ6mica, que le habria resultado muy
liberalizaci6n del comercio y la privatizaci6n de empresas del Estado. En esta receta, las
pefaron un papel destacado para sentar las bases del nuevo saber convencional. En
las decadas de 1960 y 1970 se formularon muchas criticas, tanto empiricas como
ron las tasas de protecci6n efectivas comprobaron que estas variaban de un modo
muchos casos eran absurdamente altas. Los teOricos sugirieron que las medidas que
pleo urbano y los recursos despilfarrados en la apropiaci6n de las rentas poblicas; los
trabajos empiricos indicaban que los paises que se atuvieron al consenso de posguerra
12 J. WILUAMSON: "What Washington Means by Policy Reform", en J. WILUAMSON (ed.): Latin American
Adjustment: How Much Has Happened?, Washington, Institute for International Economics, 1990.
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sobre el desarrollo tendieron a tener tasas de crecimiento inferiores que los que
Sin embargo, estas criticas academicas no habrian sido suficientes por si solas
para modificar el saber vigente en materia de politica econ6mica. Lo que sin duda
planificaci6n centralizada.
NIC] parece haber visto la luz a fines de la d6cada del '70. Hoy el clima intelectual de esa
d6cada nos parece casi tan remoto como el de la del '50. Era la 6poca en que los
debates sobre el desarrollo partian del presupuesto de que existia en el mundo una
de productos primarios, y la Onica cuesti6n era modificar las reglas del juego en favor de
los Oltimos. Mientras tanto, un grupo de palses en desarrollo crecia a una velocidad sor-
como para descartarla como una aberracion, sacudi6 el saber convencional como no
mos que un saber convencional es respaldado mAs por anecdotas que por pruebas
estadisticas; para la gente habituada alas anecdotas acerca del valor de un crecimiento
tambien contribuy6 a minar la ortodoxia del desarrollo. En un aspecto, esto tuvo poco
sentido: las estrategias de desarrollo seguidas por la India o Brasil guardaron muy poca
semejanza con las de la Rusia de Brezhnev. Pero asi como en los primeros anos de la
posguerra el aparente triunfo del sistema stalinista le confiri6 en todas partes una suerte
la izquierda en todo el mundo. Se suponia que eran las naciones socialistas las que
desafiarian el dominio occidental; debe de haber sido perturbador ver que un pals
gobiernos a intentar algo diferente y los empujaron en ciertas direcciones. Por ejemplo,
atractivas las politicas de rigidez monetaria, como la fijaci6n del tipo de cambio; la
necesidad de atraer al capital extranjero luego de haber sido excluidos de los mercados
de capital por la crisis de la deuda hizo que mostrar hostilidad hacia las empresas
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Pese a ello, que el saber convencional haya abrazado tan completamente las
concepciones de la politica econ6mica previas a 1930 no deja de ser notable, dado que
muchas de las razones por las cuales se las abandon6 siguen siendo hoy tan vAlidas
'30, la mayoria de los paises abandonaron el patron oro, no porque les faltara fibra moral,
politicas muy inflacionarias, pero no hay evidencia alguna de que los argumentos en
contra del patr6n oro o de alguna aproximaciOn a 61 (como la fijaci6n del peso al d61lar en
la Argentina) sean mas s6lidos hoy que hace sesenta a-os. Por el contrario, tanto las
d6cada del '80 y la crisis del Sistema Monetario Europeo en 1992- como las favorables
-la posibilidad demostrada en Estados Unidos de combinar una fuerte devaluaci6n del
dOlar con una inflaci6n baja- demuestran que cierto grado de flexibilidad del tipo de
cambio es Otil, y que renunciar a esa flexibilidad puede ser muy costoso. ,C6mo es que
estatal en la promoci6n del desarrollo econ6mico. Sin duda, la conclusion de que esta
es la clave no puede basarse en el 6xito del grupo de naciones a las que el Banco
Mundial ahora denomina "high performance Asian economies" (HPAEs). No es que las
Estado-, sino que lo fundamental del crecimiento asiatico es su caracter proteico: las
bastante diversas y ambiguas como para que los observadores resueltos a extraer
conclusiones encuentren ahi lo que quieran, y los resueltos a evitar las conclusiones
por cierto las politicas de libre comercio y en favor de la inversion externa que, segtOn la
ortodoxia actual, son la clave del crecimiento. Algunos dirian que su politica comercial
ha sido menos distorsionante que las de otras naciones menos exitosas, pero esto esta
lejos de haber sido establecido para satisfacci6n general. Por otro lado, TaiwAn no se
de la presente ortodoxia ofrecen como alternativa. Una vez tomadas en cuenta todas las
posiciones, parece haber en todas las economias de rapido crecimiento dos rasgos
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forma rotunda que esos procesos sean realmente los correctos. Se basan en importan-
tes ensenranzas brindadas por la experiencia, s61lo que interpretadas en forma selectiva;
a la luz de alguna ortodoxia futura esa experiencia puede declararse irrelevante o tener
xia de la posguerra, es una doctrina de cuya verdad estan persuadidos todas las
Conclusiones
argumentarse que las medidas de gobierno, incluso las que apuntan al desarrollo
econ6mico, no sirven a los prop6sitos manifiestos con que se las adopto. Normalmente,
sin embargo, se sostiene que si florecen las ideas negativas es porque benefician a
grupos poderosos. No hay duda de que es asi, pero aqui he puesto el acento en otra
someten a una concepci6n convencional que demanda una aprobaci6n tan universal
que nadie se atreve a cuestionarla. Hoy nos preguntamos c6mo pudo ocurrir que la
ortodoxia de la posguerra contara con esa adhesion, pero seguramente en el futuro nos
Por supuesto, los responsables de la politica puiblica no pueden darse los mismos
lujos que los acadbmicos; por mas que sean escepticos, tienen que hacer algo. Mi
principal consejo practico en este caso es el mismo que da el letrero autoadhesivo que
se suele pegar en el vidrio trasero de los autom6viles: "Desafie a la autoridad". Con esto
no quiero decir que se haga caso omiso de los resultados de las investigaciones o de las
opiniones de los expertos. En rigor, quiero decir lo contrario: hay que escuchar a los
tecnicos y a los especialistas, y hacer caso omiso de los sabios. Hubo un largo periodo,
en la decada del '60, durante el cual las investigaciones academicas pusieron en tela de
juicio la ortodoxia de la posguerra, pero la gente seria las desestim6. Sin lugar a dudas,
la historia del mundo en desarrollo habria sido mas feliz si se hubiese respetado menos
numerosas advertencias de que por lo menos algunos de los elementos que componen
el consenso de Washington tal vez no est6n justificados; pero los banqueros y los
ministros de finanzas creen que ellos saben mas. No es asi. No existe ninguna sabiduria
acerca del desarrollo economico, ni hay en esta materia hombres sabios. S6lo existen la
teoria econ6mica, imperfecta como es, y los datos empiricos. Tendriamos que tratar de
utilizarlos.
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RESUMEN
SUMMARY
REGISTRO BIBLIOGRAFICO
KRUGMAN, Paul
"Los ciclos en las ideas dominantes con relaci6n al desarrollo econ6mico". DESARROLLO ECONOMICO -
REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES (Buenos Aires), vol. 36, NW 143, octubre-diciembre 1996 (pp. 715-731).
<Decisores de politicas>.
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