Introduccion A La Meteorologia

Sergio Reyes Coca
Universidad Autnoma de Baja California

C.P. Vctor Everardo Beltrn Corona
Rector
M.C. Juan Jos Sevilla Garca
Secretario general
Dr. Ren Andrade Peterson
Vicerrector zona costa
De Gabriel Estrella Valenzuela

Director general de Extensin Universitaria
Reyes Coca, Sergio

Introduccin a la wteorolog(oJ
Sergio Reyes Coca. -Mexicali, Baja
Calf.: UABC, 2002, C.
468 p. : il. : 18 x 22 cm.
ISBN 970-905144-X
l. Meteorologa. l. Universidad
Autnoma de Baja California. 11. t.
QC861 R49
ALCF/ecr/240102
D.R.e. 2001 Sergio Reyes Coca.

Las caractersticas de esta publicacin son propiedad de la Universidad Autnoma de Baja
California. Av. Obregn y Julin Carrillo, col. Nueva, Mexicali, B.C. MXICO.
ISBN 970-9051-44 X
Formacin: Edith Meza Surez
Portada: Jos Guadalupe Martnez Alvarado
Edicin: Toms Di Bella
Copynghtod rnatorlal
Prlogo
Este libro de texto es resultado del curso de introduccin a la meteorologa que el
autor ha impartido a estudiantes de la licenciatura en ciencias marinas, de la Universidad
Autnoma de Baja California. El libro est diseado para alumnos que han llevado
materias bsicas de fsica (mecnica clsica y termodinmica), y de matemticas (clculo
diferencial y estadstica). En su parte primera, este libro presenta una introduccin
cualitativa y cuantitativa de los conceptos bsicos de la meteorologa; en su parte
segunda se presenta una discusin descriptiva de los fenmenos meteorolgicos y
climatolgicos sobre la importancia de la atmsfera en los distintos procesos fsicos
de la superficie terrestre y ocenica, tales como: las corrientes marinas, el transporte
de calor, la evaporacin, etctera, y que por ello se convierta en una herramienta bsi
ca para la comprensin del impacto de los fenmenos atmosfricos en las otras reas
afines, como son, oceanografa, pesqueras, ingeniera portuaria, y otros.
Durante los ltimos diez aos, el autor ha impartido varios cursos (fsica,
termodinmica, interaccin ocanoatmsfera y meteorologa) y que son parte esencial
de este libro. La meteorologa es pues una ciencia interdisciplinaria muy amplia, en la
que se incluyen conceptos y fenmenos de las distintas ciencias bsicas: fsica (dinmicos,
termodinmicos y pticos); biologa {evapotranspiracin, contaminacin, ecologa) y
qumica (gases de invernadero, reacciones fotoqumicas, capa de ozono). En conse
cuencia, se ha tenido que ser selectivo, presentando slo aquellos temas bsicos y de
mayor aplicacin en la actualidad.
La parte primera consiste de cinco captulos: en el primer captulo se discute la
estructura y composicin de la atmsfera; en el segundo, la radiacin solar y el ba
lance de calor en la atmsfera terrestre; en el tercero los procesos termodinmicos y
la estabilidad trmica; en el ruano, las fuerzas y las leyes de movimiento en la atmsfera,
y finalmente en el captulo quinto, se discuten algunas aplicaciones de las leyes de
movumento.
La parte segunda consiste de cuatro captulos: en el capitulo sexto, se discuten los
fenmenos meteorolgicos de escala local; en el sptimo, los fenmenos de escala
sinptica; en el octavo los fenmenos ele escala planetaria; finalmente, en el captulo
7
Copyriqbted rnatonal
Introduccin a la meteorologa
noveno se presenta una introduccin al tema del cambio climtico y la variabilidad

del clima. Se incluyen tres apndices en los que se presenta una breve historia de la
meteorologa (Apndice A); un glosario de trminos y definiciones usadas en meteoro
loga (Apndice B) y una sntesis de las constantes fsicas utilizadas en meteorologa
(Apndice C).
En la preparacin de este libro se dio nfasis en la continuidad de los temas descritos,
no tanto en la discusin exhaustiva de cada tema. Se trat de evitar un anlisis
matemtico, inapropiado para alumnos interesados en las aplicaciones meteorolgicas,
que por otra parte se puede encontrar en publicaciones especializadas en el tema. La
discusin de los principios tericos se ha restringido al mnimo, tratando siempre de
mantener informado al lector, con una explicacin lgica de los fenmenos y conceptos
presentados. Ya que este libro est dirigido a estudiantes en el rea de ciencias marinas,
se ha dado nfasis a los conceptos de dinmica y termodinmica, muy relacionados
con los fenmenos propios de interaccin entre el ocano y la atmsfera, omitindose
los temas de ptica y electricidad; adems se mencionan muy brevemente la formacin
y los tipos de nubes, la descripcin de instrumentacin meteorolgica y de tcnicas
del pronstico del tiempo.
Hoy en da existen abundantes publicaciones especializadas en meteorologa. La
gran mayora estn en ingls, muchas de ellas son de excelente calidad y tanto los
estudiantes como los profesionales pueden estudiar los conceptos y fenmenos
meteorolgicos, aunque los ejemplos que se presentan son para las condiciones
atmosfricas propias de los pases de latitudes medias. Este libro se ha nutrido de
ideas que se han discutido en otros libros y publicaciones cienficas; el principal mrito
de ste, est en la adaptacin de conceptos clsicos a las necesidades de estudiantes de
licenciatura no especializados en el estudio de la atmsfera y en el uso de ejemplos
que se relacionan con los fenmenos meteorolgicos observados en la repblica
mexicana.
8
Copyriqt-ted material
Agradecimientos
A lo largo de la preparacin de este libro, el autor se aliment de todos sus alumnos
y compaeros de trabajo, tanto de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad
Autnoma de Baja California, FCM!UABC, del Grupo de Meteorologa del Centro de
Investigacin Cientfica y de Educacin Superior de Ensenada, QCESE, y del Centro
Regional de Investigacin Pesquera del Instituto Nacional de la Pesca de la Secretara
del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, CRIP/JNP/SEMARNAP. Este libro
se llev a cabo gracias al esfuerzo, inters y apoyo de muchas personas, amigos,
compaeros de trabajo y estudiantes. Agradezco a Martn Barrn Escamilla, Femando
Miranda Reyes,JOS! Javier Gara Lpez, Francisco Padilla Osuna, Benjamn Martnez
Lpez, Jos Luis Arreola Contreras, Rogelio Hasimoto Beltrn, Eduardo Cuevas
Carpintero, Gilberto Velsquez Angulo, Homero Cabrera Muro y a Ricardo Troncoso
Gaytn, por su amistad y por las discusiones sobre temas meteorolgicos. A los
alumnos del quinto semestre de la carrera de oceanologa, por sus comentarios sobre
la redaccin y claridad del texto, y a los dos revisores, profesores de la UABC, por sus
acertados comentarios y sugerencias para la mejor comprensin del texto.
9
Copyrig too rnatonat
Introduccin
Recientemente, la humanidad ha puesto gran atenci6n a los distintos fenmenos que

se presentan en la atmsfera. Las tormentas, las inundaciones, las sequas, la contami
nacin del aire y dems fenmenos no son nuevos en el sistema terrestre; se podra
afirmar que los fenmenos atmosfricos son tan antiguos como la atmsfera misma.
Lo que s es nuevo, es la capacidad de comunicacin e informacin a que se tiene
acceso y, en consecuencia, al creciente inters en mantener un equilibrio entre las dis
tintas actividades socioeconmicas de la poblacin con el medio ambiente (atms
fera, ocanos, tierra, flora y fauna).
La atmsfera, vital para la vida, es apenas una pequea cubierta de aire de unos
cuantos cientos de kilmetros de espesor, comparada con la Tierra que tiene ms de
6 000 km de radio. Es ms, los fenmenos meteorolgicos que son de mayor
importancia para la vida humana estn comprendidos dentro de los primeros 15 km
de altitud. Por otro lado, la atmsfera proporciona un escudo importante que nos
protege de la radiacin solar y de distintos meteoros que pueden causar graves daos
a la vida en la Tierra. A escala planetaria, la atmsfera est en equilibrio estable, vista
desde el espacio exterior, la Tierra parece un gran cuerpo azul en reposo aparente. Sin
embargo, a menor escala, la atmsfera es altamente inestable, donde estn sumergidos
una infinidad de procesos atmosfricos que dan lugar a los fenmenos meteorolgicos
y climatolgicos: huracanes, tormentas, nevadas, tomados, brisas, inundaciones, sequas,
etctera, que afectan fuertemente las actividades humanas y frecuentemente resultan
en prdidas de vidas y de bienes materiales.
Por todo lo anterior, es muy importante y necesario entender los procesos atmosf
ricos y las fuerzas y mecanismos que los generan. Con ese conocimiento previo quizs
se puedan pronosticar los fenmenos y tambin se puedan prevenir los distintos
desastres naturales que tanto afectan las actividades socioeconmicas de la poblacin.
Por supuesto, es mediante el mtodo cientfico que se tendra que dar la solucin a
este problema. Este mtodo cientfico, fundado por Galileo y Bacon, se basa en los
siguienres pasos:
n
CopyrigMod rnatenal
t. Reconocer y plantear un problema. Para cualquier ser humano, es relativamente

fcil reconocer un fenmeno atmosfrico, simplemente es necesario voltear hacia el
cielo, ver la formacin de las nubes o sentir el viento, por ejemplo; para plantear el
problema, se necesita poner atencin en cada una de las panes del fenmeno reco
nocido y elaborar un plan detallado y bien estructurado de las mismas partes.
2. Plantear una hiptesis. Para ello se necesita proponer las posibles soluciones
o explicaciones del problema que nos permitan entender y describir el fenmeno
atmosfrico. Una hiptesis cientfica es una idea del por qu, dnde, cmo, del cunto
y del cundo de los distintos fenmenos, y que deben ser puestos a prueba.
3. Predecir las consecuencias de la hiptesis. Esto significa hacer un modelo
que permita reproducir la evolucin del fenmeno estudiado y la prediccin de posibles
escenarios que justifiquen la hiptesis.
4. Experimentar. Es necesario hacer distintos experimentos, ya sea de laboratorio
o en el campo, bajo las mismas condiciones, tratando de probar la hiptesis propuesta.
Otra forma de hacer experimentos, es "correr en computadora" el modelo propuesto
bajo distintas condiciones iniciales y de frontera.
5. Formular una teora, Es decir, formular una regla general en la que se organizan
la hiptesis, las predicciones y los resultados experimentales (observacionales y del
modelo) y con la cual se pueden explicar todos los fenmenos similares.
Aunque el mtodo cientfico es una estrategia vlida para investigar un determinado
fenmeno, no siempre ha sido el camino para encontrar o formular nuevos "descubri
mientos cientficos". Muchos experimentos han surgido del azar, sin haberse planteado
antes una hiptesis o las predicciones hayan propiciado grandes avances cientficos.
En realidad el progreso cientfico depende mucho ms de la actitud del investigador
que de los mtodos o la infraestructura para investigar. La actitud del meteorlogo se
basa en la motivacin, en el deseo de saber el porqu de los fenmenos, en la experi
mentacin y en la organizacin de las ideas.
Con estas ideas se puede definir la meteorologa como la ciencia que estudia los
procesos y fenmenos fsicos en la atmsfera y que forman el tiempo meteorolgico.
El tiempo meteorolgico a su vez produce una variedad de estados atmosfricos
en una gran cantidad de escalas en tiempo y espacio; comnmente, se reconocen
cuatro escalas:
12
Copyrigtited material
Sergio Reyes Coca
a) Microescala Son los sistemas de dimensiones del orden de centmetros a metros

y que pueden durar unos cuantos segundos o minutos, tales como las "microexplo
siones" o "eddies turbulentos" cerca de la superficie.
b) Mcsoescala, que son los sistemas con una escala horizontal del orden de varios
cientos de metros a kilmetros y con duracin de unas cuantas horas, tales como las
tormentas convectivas, las circulaciones de brisas, los vientos de montaa y valles. En
la prctica, la microescala y la mesoescala se pueden agrupar en lo que se conoce
como la escala local.
e) Escala sinptica. Son los sistemas que tienen dimetros de varios cientos de
kilmetros y una duracin de varios das o semanas, tales como los ciclones de lati
tudes medias o los huracanes.
d) Escala planetaria. Son los sistemas del orden de varios miles de kilmetros y
con duracin de varias semanas o meses, tales como las grandes celdas de circulacin,
las ondas planetarias, la corriente de "chorro" y las circulaciones monznicas.
El principal objetivo de la meteorologa es estudiar y analizar cientficamente los
distintos fenmenos atmosfricos (dinmicos, termodinmicos, pticos, elctricos,
etctera) y pronosticar el estado de la atmsfera en un tiempo y lugar dados.
La climatologa se refiere a escalas de tiempo de mayor periodo. Comnmente se
dice que el clima es el "promedio" del tiempo meteorolgico, pero ciertamente este
promedio es altamente variable, para distintas escalas espaciales y temporales, por lo
que es ms apropiado definir el clima como el valor promedio de las variables fsicas
del sistema terrestre en el cual se encuentran sumergidos todos los procesos meteorol
gicos para un periodo de tiempo del orden de 30 aos. En este sentido, los fenmenos
climticos son aqullos que se desvan del clima tpico y que pueden abarcar varios
aos, tales como El NioOscilacin del Sur. A su vez, los fenmenos climticos pueden
dar origen a fenmenos meteorolgicos extremos, como por ejemplo, las intensas
lluvias en Ecuador y Per durante los momentos clidos de El Nio.
Aunque el estado del tiempo y los fenmenos meteorolgicos han sido observados
durante toda la historia de la humanidad, es solamente durante los ltimos 100 aos
que se han registrado sistemticamente los diferentes parmetros y su variacin en
espacio y tiempo; de tal manera que el registro en bancos de datos de los fen6menos
meteorolgicos, es relativamente joven. An con estas limitaciones, se han reconoc
13
Copyriqr-ted matorral
do muchos fenmenos y se han podido formular distintas teoras que explican las
leyes naturales de la atmsfera. Este proceso se ha acelerado durante los ltimos
decenios por la modernizacin de la tecnologa, las telecomunicaciones y los sistemas
de cmputo, de tal manera que los pases han establecido redes de observacin e
intercambio de informacin muy eficientes. La observacin instantnea de los
fenmenos, a travs de los sistemas satelitales, de aviacin, de radar, de radiosondeo
y de superficie (tierra y ocano) y su rpida diseminacin a travs del mundo por las
distintas redes de comunicacin (radio, televisin y cmputo), permiten que gran
parte de la poblacin mundial, pero principalmente los pases del primer mundo, est
informada y pueda tomar accin inmediata para prevenir desastres o aprovechar los
fenmenos meteorolgicos a favor de las actividades socioeconmicas del ser humano.
Aunque tradicionalmente desde hace cientos de aos, la meteorologa ha tenido sus
bases en las necesidades de la agricultura y ganadera, es principalmente a partir del
invento del aeroplano que esta disciplina presenta un avance sustancial Adems de
cubrir las necesidades de informacin meteorolgica en la superficie de la Tierra que
pueda afectar la produccin agrcola y ganadera {temperatura, precipitacin, radiacin
solar, vientos, humedad), la aeronutica requiere de un conocimiento ms profundo
sobre la dinmica y termodinmica de las condiciones en los niveles superiores de la
atm6sfera. Conforme los vuelos se hacen ms largos y los aviones vuelan ms lejos y
ms alto, y mayor nmero de viajeros se transporta a travs del aire, se hace ms
necesario la cuantificacin exacta, no slo del presente, sino de un pronstico de las
condiciones futuras del estado del tiempo.
EL FUTURO DE LA METEOROLOGA
A fines de los aos treinta (antes de la segunda guerra mundial) slo existan contadas
instituciones especializadas en formar meteorlogos de alto nivel, principalmente en
Estados Unidos y en Europa. A fines del siglo XX, son pocos los pases que no tienen
programas de investigacin y educacin superior en meteorologa, entre los que
desgraciadamente se puede contar a Mxico. En consecuencia, el entrenamiento de
14
Sergio Reyes Coca
jvenes meteorlogos se hace necesario para cubrir esta necesidad de investigacin

de los pases en vas de desarrollo. En Mxico se tiene una escasa educacin en me
teorologa. La Escuela Tcnica de Meteorologa de la Universidad Autnoma de
Sinaloa, en Los Mochis, junto con las escuelas militares del pas, son tal vez los nicos
centros de estudio que imparten entrenamiento tcnico y acadmico en el rea de
meteorologa a jvenes de nivel intermedio. En general, las universidades y centros de
estudio e investigacin de Mxico estn lejos de impartir un entrenamiento y enseanza
completa a los estudiantes en las reas cientficas y tcnicas. La Escuela de Meteorologa
de la Universidad Veracruzana, en Jalapa, y la Escuela del Aire de la Fuerza Area
Mexicana, en Zapopan, son quizs las nicas que han otorgado diplomas de licenciatura
en meteorologa, aerologa o su equivalente.
En varias universidades del pas, en las especialidades de climatologa, agronoma,
fsica, oceanografa, hidrologa, ecologa, biologa y algunas ingenieras, se imparten
cursos de meteorologa y, aunque no se tiene ninguna carrera establecida, s se estn
desarrollando tesis de licenciatura en el rea de meteorologa y ciencias atmosfricas.
Sin embargo no existe un programa de maestra y/ o doctorado en meteorologa.
Slo en muy pocas universidades y centros de investigacin se imparten cursos de
meteorologa y afines, como son dinmica de fluidos, interaccin oceno/atmsfera,
etctera. Aunque no se tiene un posgrado especfico en meteorologa, s se elaboran
tesis en meteorologa o ciencias atmosfricas.
Desde un punto de vista terico, la meteorologa puede ser dividida en las siguientes
ramas: meteorologa dinmica, meteorologa fsica y meteorologa sinptica.
La meteorologa dinmica estudia los movimientos y los procesos termodin
micos de la atmsfera, as como los mecanismos que generan los distintos fenmenos,
tales como: el viento, la circulacin, la verticidad, el transporte, etctera. En esta rama
de la meteorologa se incluye el estudio de la formacin de los huracanes, las tormentas
extratropicales y otros.
La meteorologa fsica estudia los procesos fsicos tales como calor, radiacin,
evaporacin, condensacin, precipitacin, fenmenos pticos, elctricos y acsticos.
En esta rama de la meteorologa se incluye el estudio de fenmenos hermosos, tales
como el arcoiris, coronas, halos o nubes noctilucentes.
15
La meteorologa sinptica estudia las variaciones da con da y los procesos atmos

fricos con base en las observaciones de los parmetros atmosfricos en todo el
mundo o sobre una regin relativamente grande.
Los meteorlogos sinpticos estudian la formacin y el movimiento de distintos
fenmenos dinmicos, tales como los tomados, las tormentas tropicales, los huracanes,
los frentes y las tormentas extra.tropicales. A partir de estas observaciones y de la aplicacin
de distintos mtodos empricos, estadsticos, dinmicos y computacionales, se elaboran
los mapas del estado de tiempo actual y del pronstico meteorolgico.
16
Copyrigtited rnatorial
Captulo 1
Estructura y composicin atmosfrica
Ccpyrigrted material
COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA
Nuestro planeta est fonnado por la litosfera (tierra slida: continentes, montaas); la
hidrosfera (agua lquida: ocanos, lagos, ros, acuferos); la criosfera (agua slida: hielos,
nieves); la biosfera (seres vivientes: flora y fauna) y la atmsfera (aire). La palabra
atmsfera se deriva de las races griegas: atms - vapor y spbair - esfera. Esta
esfera de vapor est constituida por una mezcla de gases diferentes y partculas slidas
en suspensin, tales como polvos, sales, iones y hasta panculas nucleares en las regiones
ms alejadas de la superficie terrestre. La atmsfera se divide principalmente en cuatro
regiones: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la termosfera.
La estructura vertical de estas capas ha sido observada utilizando radiosondeos,
cohetes y satlites artificiales. La atmsfera rodea a nuestro planeta desde la super
ficie terrestre hasta aproximadamente 900 km de altura. Tiene muchas funciones y
propiedades, y sirve para proteger la flora y la fauna de las radiaciones de muy alta
energa que seran mortales si llegaran directamente a la superficie terrestre. Tam
bin contiene gases que son vitales para los procesos biolgicos de los animales y
plantas, tales como el oxgeno (OJ; el dixido de carbono (C02); el ozono (OJ; y
el vapor de agua <HzO). Adems, la atmsfera tiene la importante funcin de
conservar el calor terrestre, lo cual permite tener un clima favorable para la vida
en el planeta.
ORIGEN DE LA ATMSFERA
Algunos estudios en radioactividad de meteoritos y muestras de la Luna, sugieren que

nuestro sistema solar tiene una edad aproximada de 4 600 millones de aos. En este
sistema solar, la evolucin de la atmsfera terrestre parece ser la nica, en donde se
han combinado diferentes factores para la creacin de la vida y en la que los procesos
19
Copynqbted material
biolgicos son una parte importante en la regulacin de los distintos constituyentes

atmosfricos. En la actualidad, no se tienen dudas sobre el efecto negativo que las
desmedidas actividades antropognicas rales como la industria y la quema de
materiales fsiles, podran ocasionar en el balance natural de la atmsfera y
consecuentemente en la vida en la Tier.ra.
Existen variadas teoras sobre el origen de la atmsfera y los ocanos. La ms aceptada
propone que la Tierra, en sus principios, no tena una atmsfera gaseosa. La Tierra era
relativamente ms pequea que hoy y no tena una gran fuerza de gravedad para retener
los componentes gaseosos ligeros comunes en ese tiempo: hidrgeno (H), helio (He),
etctera. Conforme el tiempo pas, la Tierra aument de tamao y masa, pues tanto
meteoritos como pequeos planetas chocaban con ella, aumentando consecuentemente
su fuerza de gravedad y la capacidad de retener lo elementos gaseosos. Eventualmente,
la Tierra fue suficientemente grande para retener una atmsfera.
Los procesos de formacin de la atmsfera terrestre an no son totalmente enten
didos y consecuentemente surgen muchas preguntas sin respuesta. De acuerdo con
las teoras clsicas de la evolucin de los planetas, los gases nobles helio (He) nen
(Ne), argn (Ar) kriptn (K.r), y xenn (Xe) fueron los primeros gases que existieron,
los cuales se condensaron y formaron la tierra slida. Desde el punto de vista de la
abundancia csmica, estos gases deben haber estado presentes en abundantes
concentraciones, aunque durante el proceso de condensacin se perdi la mayor
parte de estos gases primarios; una parte al espacio abierto y otra parte para formar
gases secundarios, tales como el nitrgeno (N) dixido de carbono y vapor de agua.
Las distintas concentraciones de los gases nobles sugieren que la atmsfera terrestre
es una atmsfera secundaria, de tal manera que los principales gases que la componen
hoy en da fueron liberados desde el interior de la Tierra (vase figu.ra 1).
Los gases nobles proporcionan una gua importante para el estudio del origen y la
evolucin de la atmsfera terrestre y tambin para ayudamos a entender los procesos
iniciales en la formacin del sistema solar. Algunos planetas grandes y masivos, como
Jpiter, parece que han retenido su atmsfera primitiva debido a su considerable
fuerza de atraccin. Por el contrario, otros de menor tamao, como Marte o Venus,
han sufrido grandes transformaciones con el tiempo, pues su fuerza de gravedad,
relativamente dbil, slo ha permitido conservar los gases ms pesados. De tal mane.ra
20
CopyrigMed rnaterral
Sergio Reyes Coca
Panculas
volcnicas
(polvo, humos)
Lava
Cmara de
magma
Fipra 1. Esquema representativo del principal mecanismo terrestre por medio del cual b. atmsfera inici
la concentracin de gases y partculas, tales como el nitrgeno, el dixido de carbono y el vapor de agua.
que la abundancia neta de estos gases inertes puede dar pistas sobre la historia de su
atmsferas.
El punto inicial en la evolucin de la atmsfera muy probablemente fue uno con
grandes cantidades de nitrgeno, vapor de agua y dixido de carbono y con menores
concentraciones de gases nobles (vase figura 2). Conforme la Tierra se fue enfriando,
el vapor de agua se fue condensando y precipitndose para formar los ocenos;
mientras que la mayor parte del dixido de carbono form rocas liberando el
nitrgeno para formar la atmsfera. El oxgeno es producido por la fotodisociacin
del vapor de agua (que a su vez proviene de los ocanos). El vapor de agua disociado,
tambin produce hidrgeno, el cual por su peso ligero puede escapar fcilmente del
campo gravitacional de la Tierra y perderse en el espacio exterior. El oxgeno mo
lecular {OJ por el contrario, de mayor peso, permanece atrapado por el campo
21
Copyrgt>ted material
Formacin de la
atm6sfera terrestre
Masa nebular de
g2.SCS primarios
(muy calientes)
(He, Ne, Ar, Kr, Xe)
Aon6sfera
pnmana
Mua slida libera
gases secundarios
Enfriamiento y
condensacin
FotodisocJci6n
producci6o de
oxgenr
Pccosnresis.
procesos
biolgicos
-(N, C01, vapor de O}
Atm6sfera
secundaria
{nubes y precipitacin
agu:i lquida)
Ocanos
(vapor de agua
N,O,gases)
- (N,0,01,H,0,0>,
NzO, CH., H, He)
Atm6sfera
aaual
Fig11ra 2. Esquema de los procesos de origen y form.aci6n de la acm6sera terrestre.
gravitacional y forma parte de los procesos de oxidacin y de los procesos biolgicos,

tales como la respiracin (consumo de OJ y la fotosntesis (generacin de OJ en la
superficie terrestre. El nitrgeno, por el contrario, proviene del interior de la Tierra,
principalmente a travs de las erupciones volcnicas.
En los niveles atmosfricos superiores, la concentracin de los gases menos pesados,
tales como el helio y el hidrgeno, se hace ms importante. El xido nitroso (N20) y
el metano (CHJ se originan de procesos orgnicos en la superficie terrestre. Los
principales gases atmosfricos, tales como el nitrgeno, el oxgeno, el dixido de
carbono y el vapor de agua, estn regulados mediante los ciclos fsicoqumicos natu
rales, fuertemente influenciados por los procesos biolgicos. Al ir aumentando la
concentracin de oxgeno molecular en la atmsfera superior, sta absorbe radiacin
solar de muy alta energa, produciendo ozono. Conforme la atmsfera fue evolucio
nando, el oxgeno y el ozono aumentaron su concentracin, pero tambin las distintas
formas de vida evolucionaron. La atmsfera tambin ha influenciado la evolucin de
los continentes, pues ha sido un importante factor de erosin que ha moldeado la
22
Sergio Reyes Coca
superficie de la Tierra a travs de su historia. La atmsfera ha influido tambin de

forma importante en la evolucin de los ocanos, a travs de los procesos de evapo
.,
.'
racin y precipnacion.
COMPOSICIN DE LA ATMSFERA
GENERALIDADES
La composicin de la atmsfera depende de la forma en que el planeta y su atmsfera
se originaron de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que continuamente
modifican los gases que la componen, pues la concentracin de algunos gases puede
disminuir, mientras que la de otros puede aumentar. Esto sucede debido a fenmenos
tales como las erupciones volcnicas que incrementan la concentracin de gases en la
atmsfera; mientras que las reacciones fotoqumicas entre la radiacin solar y algunos
gases, o simplemente el escape de los gases ligeros en el tope de la atmsfera, disminuyen
las concentraciones de otros gases (vase figura 3).
La composicin qumica de la atmsfera empez a ser estudiada en el siglo xvn
por el qumico francs Antoine Laurent Lavoisier (17431794), quien estableci la
Ley de la conservacin de la materia y descubri la composicin del aire y, por el
qumico sueco Karl Wilhelm Scheele (17421786), quien descubri el oxgeno en la
atmsfera. Ambos cientficos demostraron, cada quien por su lado, que el aire est
compuesto por una mezcla de gases con una proporcin aproximada de 1/5 de
oxgeno y 4/5 de nitrgeno. Posteriormente, otro; cientficos como el qumico
espaol Man D'Ardenya, los fsicos ingleses lord Rayleigh y sir William Ramsay
descubrieron otros gases, pudindose precisar con mayor exactitud la proporcin
de cada uno de ellos. Los primeros experimentos mostraron que la composicin
del aire seco y puro (es decir, sin vapor de agua, ni contaminantes) se mantiene
constante y uniforme por abajo de los 80 km; es decir, la proporcin relativa de
cada componente vara uniformemente, esto significa que existe una considerable
mezcla vertical, contrarrestando la tendencia natural de los componentes a sepa
rarse debido al efecto gravitacional. Por arriba de los 80 km, los procesos de
23
Ccpyriqbted matorral
2llO
NO
220
100
1IO
e
-o
<
....
1IO
140
120
100
IO
IO
.,
20
'
20
Logaritmo de la densidad (cm>)
Fig11ra J Distribucin vertical de los constituyentes en una atmsfera seca, desde la superficie hasta los 250
km de altitud. (Tornado de Air Force Geopbysics Researd: Direaorate, 1960. Handbook of Geophysics. New York,
The Macmilla.n Co.)
mezcla en la atmsfera son muy pequeos, por lo que la difusin molecular domina
en la distribucin individual de los gases, de tal manera que los gases ms pesados
permanecen en niveles bajos, mientras que la concentracin de gases ligeros tiende a
ser ms importante en niveles superiores. La atmsfera es una mezcla de tres tipos de
consuruyentes gaseosos:
a) Gases permanentes. Existen nitrgeno molecular (NJ y el oxgeno molecular
{OJ, forman 99 % del volumen de la atmsfera. Estos gases son pasivos en los
procesos meteorolgicos, aunque el oxgeno puede reaccionar qumicamente con
otros componentes o con la radiacin solar, pero siempre manteniendo su proporcin
permanentemente. Aunque estos dos gases son los de mayor concentracin en la
atmsfera y el oxgeno es particularmente importante en todos los procesos biolgicos,
ninguno de estos gases es significativamente importante en el estudio de los fenmenos
meteorolgicos y climticos.
24
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
b) Gases variables. Existen principalmente tres gases atmosfricos que tienen

una .gran importancia en los distintos procesos meteorol6gicos: vapor de agua,
dixido de carbono y ozono. El vapor de agua O), cuya principal fuente es el
ocanoy todos lQS grandes cuerpos de agua en la superficie terrestre, as como la
flora y l fauna, a travs del proceso de evapotranspiracin. La importancia de este
gas radica en su relacin directa con todos los procesos meteorol6gicos, con la
absorcin de radiacin infrarroja y con el balance de calor en la atmsfera. La cantidad
de vapor de agua vara considerablemente de regin a regin, dependiendo princi
palmente de su cercana a las zonas de mayor evaporacin y donde la atmsfera
tiene una mayor capacidad de retencin de la humedad. Ya que toda el agua proviene
de la superficie terrestre, la concentracin de esta decrece rpidamente con la altura.
A diferencia de los otros constituyentes, el O puede cambiar de estado y convertirse
de vapor a lquido, formando gotas de lluvia y precipitndose de regreso a la superficie
terrestre, siendo sta la principal causa por la que la concentracin de vapor de agua
disminuye drsticamente con la altura. El vapor de agua tiene una concentracin
mxima del orden de 4 % del volumen total de aire, cerca de la superficie de la
Tierra, pero es prcticamente nulo por arriba de los 15 km.
El dixido de carbono (COJ tambin absorbe radiacin infrarroja terrestre; su
principal fu.ente es el ocano que almacena una gran cantidad, se relaciona directamente
con las principales actividades humanas, tales como la combustin de hidrocarburos
por la industria y la respiracin, as como con la flora en el proceso de la fotosntesis. En
el ciclo de carbono, el dixido de carbono es el componente ms importante debido a
su estabilidad y a su distribucin en los tres medios terrestres (aire, agua y slido). El gas
de co2 es continuamente transferido de la atmsfera a la biosfera por e} proceso de la
.fotosntesis y transferido a la atmsfera por medio de la oxigenaci6n de los compucstOS
Y f6siles orgnicos Y por la respiracin de los seres vivos. El co2 se comunica entre la
atm6sfera y la hidrosfera por medio del intercambio molecular en la interfase maraire.
La importancia del C02 en la concentracin y composicin de la atmsfera se hace
evidente en: a) los distintos procesos de oxidacin; b) su participacin en la
fotosntesis; e) su alta solubilidad en los ocanos y; d) su rpida difusin en la atmsfera,
El ozono (OJ es una molcula compuesta por tres tomos de oxgeno. El 03 se
forma en la atro6sfera al disociarse el oxgeno molecular por la radiacin ultravioleta
25
CopyrigMod rnatenal
en altitudes entre 20 y 70 km, con su mxima concentracin en la vecindad de 20 a

30 km en la estratosfera, y est directamente relacionada con el aumento de la tempera
tura en la estratopausa, a los 50 km de altura aproximadamente. La principal impor
tancia de este constituyente radica en su funcin protectora de radiacin solar
ultravioleta. La concentracin y existencia de estos gases variables depende fuertemente
de los procesos trmicos y dinmicos de escala local, as como de las distintas activi
dades humanas.
e) Constituyentes no gaseosos. En la atmsfera tambin se encuentra un gran
nmero de componentes no gaseosos conocidos como aerosoles, tales como las
panculas volcnicas, polvos, humos, sales, etctera (vase figura 4). Las concentra
ciones de estos componentes pueden variar grandemente, como por ejemplo,
cuando ocurre una erupcin volcnica que cubre una gran extensin de la atmsfera
o sobre las ciudades industriales en que se emiten distintos contaminantes. Todos
estos constituyentes tienen un efecto importante en la composicin atmosfrica.
Los aerosoles pueden ser slidos o lquidos y son muy importantes en distintos
procesos atmosfricos, tales como la formacin de nubes, la precipitacin, la visibili
dad y el balance de calor. Las principales fuentes de emisin de aerosoles son las
l<
20
Panculas
Aitken
Panculas
gigantes
10
Logn
Fig,tra 4. Varuci6n en la altura de la concentraci6n de aerosoles: Aitken (10> 10'1 mm) grandes (0.1. lmm)
y gigantes (1 100mm). n es el nmero de partculas por cm>. [Adaptada de Handboole ofGeoplrJJics and Spec
Emnronment: Me Graw Hill Book and Co.]
26
Copynghtod rnateriat
Sergio Reyes Coca
erupciones volcnicas, la erosin de la superficie terrestre, la contaminacin industrial

y la evaporacin de los ocanos que transporta sales a la atmsfera.
En general, se considera que la atmsfera, compuesta de aire seco y limpio, tiene
principalmente los siguientes elementos (vase cuadro 1.): nitrgeno (78.08 %), oxgeno
(20.95 %), argn (0.93 %), dixido de carbono {0.03 %) y gases neutros (0.01 %).
Adems, en condiciones normales, el aire contiene tambin otros componentes tales
como agua (vapor, lquido, slido), polvos, humos, granos de polen, contaminantes
qumicos, sales y distintos aerosoles que flotan o estn suspendidos en la atmsfera.
Estos materiales, que son altamente variables en tiempo y espacio, tienen una funcin
muy importante en los procesos meteorolgicos, particularmente el agua, los aerosoles
y los contaminantes qumicos, que son partculas higroscpicas y pueden servir como
ncleos de condensacin, en los que se aglomeran molculas de vapor de agua para
fonnar gotas y finalmente sistemas de nubes.
CUADRO 1. LA COMPOSICIN DE LA ATMSFERA A NIVEL SUPERFICIAL
(ADAPTADA DE HOU..AND,1978)
Coastinryente
Smbolo
Porcentaje
Tiempo de
pemwienaa
Nitrgeno
Oxgeno
Arg6n
Di6xido de carbono
Nen
Helio
Metano
Kriptn
Hidrgeno
Oxido nitroso
Xen6n
Monxido de carbono
Ozono
Vapor de agua
Clorofluorocarboaos
Oz
Ar
coz
Ne
He
ca,
Kr
Hz
Np
Xe
00
o,
HzO
a=c
eso,
78
20.9
9 X 101
3 X 102
1 X 104
5 X 105
1.5x
1.1 X to5
5 X 106
3 X lo6
8 X 10
26 X 107
13 X to7
<4
1.3x10"
2.3x10" 50.
4 x 10' aos
6 x 10' aos
Permaneate
10 aos
Permanente
2 x 106 aos
105 5 aos
permanente
5 aos
50 aos
permanente
0.5 aos
variable
variable
50 100 aos
27
Copynghtod rnatoriat
lntroduocln a la meteorologa
La proporcin de los gases de mayor concentracin es controlada por la gravedad

terrestre y se mantiene prcticamente constante hasta cerca de los 80 km de altura.
Por el contrario, los gases variables, tales como C02, O, 03 y el metano CH4, tie
nen una proporcin irregular y dependen principalmente de las influencias terrestre,
ocenica, urbana y de la propia circulacin atmosfrica. Por ejemplo, el vapor de
agua, que vara en tiempo y espacio, es un constituyente atmosfrico vital para la vida.
Los aerosoles, que son panculas suspendidas de polvo, sal, materia orgnica, humo,
etctera, estn directamente relacionadas con la contaminacin atmosfrica. Todos
estos constituyentes tienen un efecto importante en el campo de radiacin solar y en
el balance de calor de la atmsfera, pues la radiacin solar es absorbida por los
mismos gases, y stos calientan la atmsfera.
VARIACIN EN LA ALTURA DE LA COMPOSICIN ATMOSFRICA
Si en efecto los planetas se formaron de la condensacin de los gases nobles, en

tonces la atmsfera primaria de cada planeta habra estado formada predominante
mente de hidrgeno y helio, con cantidades relativamente pequeas de otros gases,
como amoniaco.NfL, monxido de carbono, CO, CH.,, O, 02, N2 y C02; de
tal manera que los elementos ms ligeros como el H y el He, tenderan a difundirse
hacia los extremos superiores de la atmsfera y su permanencia dependera
principalmente del tamao y la masa de cada planeta. Es decir, la composicin
gaseosa de la atmsfera depende principalmente de la fuerza de gravedad del
planeta, de tal manera que, mientras mayor sea la fuerza de gravedad, los gases
ligeros sern retenidos ms fcilmente, mientras que a menor fuerza de gravedad,
slo los elementos ms pesados podrn ser retenidos en el campo gravitacional
del planeta y formar la atmsfera.
Este concepto est representado por la velocidad de escape (v), requerida por las
molculas para liberarse del efecto gravitacional del planeta. Esta velocidad de es
cape se puede derivar de la fuerza de gravitacin de Newton, F,:
Fg =
mMG
r2
= mg
28
Sergio Reyes Coca
y de la energa cintica (E) que tiene cada molcula:

1
2
Ec = -mve
2
donde M es la masa de la Tierra; mes la masa de la molcula; res la distancia entre

los centros de masas de la Tierra y la molcula (aproximadamente el radio terrestre);
G ( 6.668 x 1011 Nm'kg") es la constante de gravitacin universal. Entonces,
recordando que la energa cintica es igual a la fuerza por la distancia, se tendr que:
1
2
de tal manera que la velocidad de escape ser:
mMG
r
-mv/=F0r= ---
v.== 2gr
En general, la atmsfera terrestre se encuentra en un estado de balance hidrosttico,
de tal manera que las componentes atmosfricas ms abundantes, tales como el N2 y 02
tienen una variacin exponencial en funcin de la altura y la temperatura (vase captulo
3). Por el contrario, los gases de menor concentraci6n proporcional, tales como el C02,
8i0, O) y CH4, dependern de las fuentes que los producen y de los procesos dinmicos
y termodinmicos de la atmsfera, en consecuencia, su distribucin vertical ser muy
variable. Por otro lado, estos gases absorben una gran cantidad de radiacin solar y
terrestre, por lo que la distribucin vertical de la temperatura y el balance de calor
depender de la concentracin de los mismos constituyentes atmosfricos.
En el cuadro 2 se muestra la velocidad de escape aproximada de cada planeta.
El vapor de agua y el ozono son quizs los componentes que ms sufren varia
ciones con la altura. Ambos son muy importantes en la absorcin de radiacin
terrestre y solar, respectivamente, y contribuyen al balance de energa en el sistema
terrestre (vase captulo 2). El vapor de agua tiene un rango de variacin entre 2%
y 4% del volumen del aire cerca de la superficie terrestre, disminuyendo rpida
mente con la altura por los procesos de precipitacin y evaporacin y por la
fotodisociacin causada por la radiacin solar, formando oxgeno, de tal manera
29
CUADRO 2. CONSTANTES FlsICAS Y VELOCIDAD DE ESCAPE 0/ EN LOS PLANETAS DEL

SISTEMA SOLAR y EN EL SArsurs NATURAL DE LA TIERRA
Planeta
(102 kg.)
Radio
(km)
Gravedad
(m sJ)
(kur)
0.0736
0.3244
4.8612
5.9750
0.6453
1902.1
569.41
86.876
103.12
1,738
2,484
6,198
6,370
3,312
69,878
57,521
23,696
22,295
1.67
3.5
8.42
9.8
3.91
25.92
12.07
10.7
13.81
2.4
4.3
10.4
11.3
5.1
60.1
36.7
22.5
24.8
0.1971
2,866
1.6
3.0
Masa
4
Luna
Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Jpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Plutn
Ve
que a una altura de 15 km (sobre los trpicos) o de 9 km (sobre los polos) la

atmsfera es prcticamente seca. Los procesos dinmicos tales como los movi
mientos convectivos, la convergencia de las masas de aire o la misma turbulencia
atmosfrica, transportan verticalmente grandes cantidades de vapor de agua, genern
dose los procesos de formacin de nubes, evaporacin y precipitacin, dentro de
los lmites de la troposfera (ver captulo 4).
VARIABLES ATMOSFRICAS
El estado fsico y qumico de la atmsfera puede ser parcialmente descrito por medio
de las siguientes variables: temperatura (T), presin (P), densidad (r), y viento (v). Los
tres primeros parmetros son cantidades escalares, mientras que el viento es una
cantidad vectorial con componentes en las direcciones horizontal (u,v) y vertical (w).
Durante las ltimas dcadas se han dedicado gran cantidad de recursos a la observacin
y medicin de estas variables; los mtodos van desde la simple observacin visual
30
Ccpynqbted material
Sergio Reyes Coca
con instrumentos mecnicos en la superficie terrestre; y sensores instalados en globos

de sondeo, que alcanzan grandes alturas y transmiten los datos a receptores en la
superficie terrestre hasta los sensores remotos instalados en los satlites meteorolgicos.
Algunos mtodos pueden medir directamente la temperatura, otros la densidad, y
otros, la presin atmosfrica y el viento.
En el pasado se hicieron muchos esfuerzos indirectos para obtener informacin
de las zonas atmosfricas ms inaccesibles, tales como la mesosfera y la termosfera.
En la actualidad se utilizan mtodos directos, tales como los cohetes. La existencia de
estos vehculos notables no significa que las propiedades atmosfricas se puedan
estudiar fcilmente y sin errores. Una dificultad fundamental es aqulla en que el aire,
a grandes altitudes, es extremadamente tenue y el tiempo disponible para una medicin
es muy breve; por ejemplo, la densidad del aire a una altura de 100 km es slo del
orden de una millonsima parte de la densidad del aire en la superficie del suelo
(vase cuadro 4), disponindose solamente de unos cuantos minutos para hacer todas
las mediciones, pues los cohetes estn en continuo movimiento, adems de que stos
tienden a liberar gases en forma continua, pues es el mecanismo que los mueve. En la
prctica se hacen muy pocas observaciones por medio de cohetes con fines cientficos,
Por otro lado, los satlites artificiales estn teniendo un rpido progreso en el campo
de la investigacin cientfica.
El objetivo de este esfuerzo cientfico y tecnolgico se centra en el estudio de la
estructura temporal y espacial de las variables atmosfricas, pues con ello se pueden
entender mejor los distintos fenmenos dinmicos y termodinmicos de la atmsfera,
tales como el transporte de calor, de energa y de masa, as como las variaciones
espaciotemporales de los mismos. Prcticamente todos los fenmenos meteorolgicos
que se discuten en este libro ocurren entre la superficie y los primeros 15 kilmetros
de altura, en donde se encuentra cerca de 80 % de la masa de la atmsfera. Como se
ha dicho, el total de la atmsfera est contenida en slo unos cuantos cientos de kil
metros, por lo que, comparada con el radio terrestre de cerca de 6 371 kilmetros, se
le puede considerar como una delgada capa de aire que envuelve a la Tierra.
Para fines prcticos, se puede considerar que el aire se comporta como un gas
ideal y que adems la atmsfera (por debajo de los 80 km), est en balance hidrosttico,
pues a primera aproximacin el peso del aire est en equilibrio con las fuerzas de
31
Copyrigtitod matorral
flotabilidad, de tal manera que es posible usar la ecuacin de estado y la ecuacin

hidrosttica para describir la estructura vertical de la atmsfera (vase captulo 3).
PRESIN
La presin (P) de un fluido se define como la fuerza (F), por rea (A), que ejerce el
fluido en cualquier direccin; es decir, P F/A. La presin slo depende del
movimiento molecular de los componentes del fluido y stos de la temperatura (.T), y
de la densidad (p) del mismo. La presin puede ser estudiada desde el punto de vista
microscpico (como un gas, formado por molculas) o desde el punto de vista
macroscpico (como fluido, formado por elementos de volumen o parcelas de fluido).
En este libro nos concentraremos en el carcter de la presin como un fluido, por ser
la forma ms comn de entender los fenmenos meteorolgicos. La presin atmosf
rica se puede expresar en unidades de milibares, donde un milibar se define como la
fuerza de 1 000 dinas por centmetro cuadrado; a su vez una dina se define como la
fuerza necesaria para acelerar un gramo de masa a una razn de un centmetro por
segundo cuadrado (1 dina 1 gm cm s2).
En 1644, el matemtico y fsico italiano Evangelista Torriceli (16081647), discpulo
de Galileo, invent el barmetro de mercurio y analiz los efectos de la presin
atmosfrica sobre los cuerpos en la superficie terrestre. Demostr, mediante un
experimento, que la fuerza ejercida por la atmsfera al nivel del mar, es equivalente al
peso que tiene una columna de mercurio de casi 30 pulgadas de altura (vase figura 5).
Este mtodo de medir la presin atmosfrica an se contina usando y es muy til en la
calibracin de barmetros electrnicos. Por convencin internacional, una atmsfera
estndar se define como la presin que soporta una columna de mercurio de 760 mm
(o 29.92 pulgadas) de altura. Esta presin es equivalente a 1013 milibares. Aunque para
propsitos prcticos, normalmente se dice que una atmsfera equivale a 1 000 milibares.
El fsico y matemtico francs Blaise Pascal (16231662) demostr que "la presin
ejercida sobre una parte de la superficie de un fluido se transmite con igual intensidad
a toda la masa y en todas las direcciones del fluido". Aunque los seres humanos no
estamos conscientes del peso atmosfrico que diariamente soportamos sobre nuestras
cabezas, es claro que este peso no es despreciable. T mese por ejemplo el rea del
32
Ccpyriqr-ted matorral
Sergio Reyes Coca
techo de una casa de 100 metros cuadrados, entonces, si la atmsfera ejerce una presin
de 1000 milibares (o lOS newtons por metro cuadrado) para todo el techo, ser equivalente
a una fuerza de 105 Nm2 x 102 m2 o de 107 newtons, que son equivalentes a un peso
total de 10 000 toneladas. ste es un peso enorme, que dicilmente un techo comn y
corriente soportara; sin embargo, dentro de la casa tambin hay aire que, de acuerdo
con el principio de Pascal, est exactamente a la misma presin atmosfrica, por lo que
el techo "siente" la misma fuerza hacia arriba que hacia abajo. Si se pudiera hacer el vaco
dentro de esa casa, con un techo . . 100 metros cuadrados, el peso de la atmsfera la
aplastara completamente; o por el contrario, si externamente se redujera la presin
atmosfrica, entonces la casa explotarla; ste es el caso cuando se aproxima un tomado
(con presin atmosfrica baja) a una casa que se encuentra con las puertas y ventanas
cerradas (vase captulo 6).
En meteorologa, la presin registrada en un observatorio localizado a cualquier
altitud sobre el nivel del mar, se llama presin actual, pero para que sta pueda ser
utilizada con fines prcticos, se le debe reducir al nivel del mar, por lo que al corregirse
se le denomina presin atmosfrica a nivel del mar; esto se hace en todos los observa
torios meteorolgicos afiliados a la Organizacin Meteorolgica Mundial, OMM,
Vaco
76cm..
lAtmlOPA
Presin
atmosfrica
Ocm
de mercurio
Fig11ra 5. Experimento de Torricelli, con el que se puede medir la presin atmosfrica. El peso de una
columna de mercurio de 76 cm, dentro de un tubo vado, es equivalente a la presin que ejerce la atmsfera
sobre un recipiente abierto. Una atmsfera 760 mm Hg 1013 mb 10) Nm.z 10) Pa 10' diaa cm'.
33
con el objeto de tener una referencia estndar para los boletines del estado del tiempo
y para la formacin de los bancos de datos meteorolgicos. La presin atmosfrica en
una localidad fija, vara continuamente, dependiendo de mltiples factores: paso de
masas de aire, cambios de temperatura, nubosidad, calentamiento, movimiento de
rotacin terrestre, fenmenos atmosfricos, etctera. Cuando estos cambios de presin
presentan una oscilacin definida y regular, entonces se dice que se tienen mareas
atmosfricas.
En oceanografa, los principales mecanismos generadores de los ciclos de marea
son de origen gravitatorio entre las masas de agua, la Luna, la Tierra y el Sol. Por el
contrario, en meteorologa, los principales mecanismos generadores son de origen
trmico y estn relacionados directamente con el calentamiento debido al Sol y al
movimiento de rotacin terrestre. Cada estacin de observacin muestra caraaersticas
propias en el comportamiento temporal de la presin y stas pueden ser variaciones
diurnas, estacionales o variables, dependiendo de los distintos fenmenos meteorol
gicos o climatolgicos a que est expuesto cada observatorio.
Las variaciones estacionales dependen fuertemente de la latitud donde se localiza
el observatorio, pues las masas de aire y la circulacin atmosfrica influyen de distinta
manera a lo largo del ao. Se puede observar que el rango de variacin diurna de la
presin no es el mismo para todos los observatorios, si.no que depende fuertemente
de la latitud. En los trpicos el efecto del calentamiento solar es ms intenso, mientras
que en latitudes medias y altas el efecto del calentamiento es relativamente dbil,
como se indica en cuadro 3.
CUADRO 3. RANGO DE VARIACIN DIURNA DE LA PRESIN ATMOSF{RICA (.6.P)
EN FUNCIN DE LA LATITUD.
Latitud
(]'
.6.P
3mb
'3(/'
2.Smb
45
1.2mb
f:IJ"
OAmb
mayores
0.2 mb
34
Copyrigt>tod matona!
Sergio Reyes Coca
Por otro lado, la altitud tambin juega un papel importante en la variacin diurna
de la presin; mientras que en los observatorios al nivel del mar el rango es relativamente
amplio, donde claramente se nota la diferencia entre los mximos y los mnimos, en
los observatorios de alta montaa, el rango de variacin diurna es mucho ms pequeo.
Para observatorios al nivel del mar, la presin atmosfrica tiene una marcada variacin
semidiuma (12 horas}, con dos mximos alrededor de las 10:00 horas y 22:00 horas,
y con dos mnimos alrededor de las 4:00 horas y de las 16:00 horas, aunque se debe
notar que estos valores dependen principalmente de la latitud del observatorio. La
variacin semidiuma es probablemente causada por la influencia trmica del Sol y los
consecuentes efectos en la temperatura y la densidad del aire; tambin se puede sumar
el efecto de la influencia de los rayos ultravioleta en la capa de ozono, que al aumentar
la destruccin de esa molcula durante las horas del da (de 10 :00 horas a las 16:00
horas), coincide con el aumento de la temperatura, con la disminucin de la densidad
y con la expansin de la atmsfera, generndose una considerable disminucin en la
superficie terrestre. Mientras tanto en el lado oscuro de la Tierra (de 22:00 horas a las
4:00 horas), la falta de radiacin solar da lugar a una relativa compresin de la atmsfera
al aumentar la presin (vase figura 6).
Tambin se puede observar una variacin estacional en el valor medio de la presin
atmosfrica, la cual est relacionada con el cambio en el ngulo de incidencia de los
rayos solares y los fenmenos climticos asociados, donde se observa una variacin
estacional en las fluctuaciones de corto periodo (del orden de 3 a 10 das), la cual a su
vez est relacionada a la predominancia de distintos fenmenos meteorolgicos entre
invierno y verano, como es el caso de la presin atmosfrica en la ciudad de Ensenada,
B.C., donde durante el invierno, las tormentas extratropicales afectan la regin, mientras
que durante el verano, el giro anticiclnico de alta presin se desplaza hacia el norte,
favoreciendo una disminucin en la presin media estacional y en la variabilidad
diaria (vase figura 7).
En trminos generales, el calentamiento de la superficie terrestre genera una presin
baja en la regin ecuatorial y una presin alta en los polos, de tal manera que hay un
gradiente de presin de los polos al ecuador, generando una fuerza resultante que
favorece una zona de convergencia en el ecuador y una zona de divergencia en los
35
ln1roduccin a la meteorologa
1015
Singapur
1014
1
=
1013
Q.,
1012
Washington
1011
10
15
20
Horas
Fipra 6. Patrones climatol6gicos de la variacin diurna de la presin atmosfrica superficial pan distintas
latitudes: Municb {48N), Sonnblic.b (SON), Singapur (1 N), Washington {S4N), En.sen (31 N). Ntese que
b. amplitud de la onda semidiurna es proporcional al inverso de la latitud; es decir, a mayor latitud, la amplitud
disminuye. Los datos de los primeros cuatro sitios fueron tomados de R.W. Pairbridge, 1967; los datos de
Ensena.da fueron tomados de los archivos del Grupo de Meteorologa del CJCESE, Ensenada, Mxico.
polos. Ciertamente, de acuerdo con el patrn de circulaci6n atmosfrica superficial, se

genera presin baja en las regiones de convergencia, y presin alta en las regiones de
divergencia. Por el contrario, en la atmsfera superior, la presin es alta sobre el ecuador
y baja sobre los polos. Por supuesto, el movimiento de la rotacin terrestre y las diferencias
entre los continentes y los ocanos, impiden que se presente una sola celda de conveccin
del ecuador a los polos, lo cual da lugar a tres celdas de circulacin meridional, como se
ver en el captulo 8.
Las variaciones de la presin atmosfrica en la superficie terrestre son registradas
continuamente alrededor del mundo y con ellas se forman distintos mapas o cartas
meteorolgicas que se usan para estudiar el estado del tiempo y preparar los conocidos
pronsticos meteorolgicos (vase figura 8).
36
Ccpynqr-ted matorral
Sergio Reyes Coca
1020
1018
!
d
...
Ao climatolgico
1016
1014
1012
1010
1008
80
100
180
200
280
300
350
400
Oa juliano
Fig11r11 7. Variacin estacional de la presin superficial en Ensenada, B.C. (periodo de 1980 a 1994). Ntese
que durante los meses de invierno, cuando la presin es relativamente mayor, la variabilidad es tambin alta,
coincidente con el paso de las tormentas enratropicales; mientras que durante los meses de verano, cuando
la presin es relativamente menor, la variabilidad es tambin pequea, coincidente con la sequa estival,
caraaustica del clima mediterrneo de la regin.
DENSIDAD
La densidad (p) de un fluido homogneo se define como la masa (M), dividida por
el volumen M que ocupa. La densidad depende de muchos factores tales como la
temperatura y la presin a que est sometido el fluido. En los lquidos, la densidad
vara muy poco en amplios lmites de presin y temperatura, pudindose tratar como
constante a primera aproximacin. En cambio la densidad en un gas es muy sensible
a los cambios de temperatura y de presin. En el caso del aire en la atmsfera, ste es
atrado por la fuerza de gravedad terrestre, comprimindolo y hacindolo ms denso
conforme ms profunda es la atmsfera; por lo que la mayor parte de la masa
atmosfrica est concentrada en los primeros kilmetros sobre la superficie terrestre.
Cerca de la mitad de la masa de la atmsfera est por abajo de los 5 kilmetros,
mientras que la atmsfera superior es muy ligera con una densidad muy baja, como
se muestra en el cuadro 4.
37
Copyrigt>tod rnatortat
Fipra 8. Mapa meteorolgico representando el anilisis del estado del tiempo superficial sobre el ocano
Pacifico, para las 12 GTM, durante el da 25 de marzo de 1992. El smbolo "B", significa sistema de presin
baja; A" significa presin alta; los frentes meteorolgicos se reconocen por las lneas slidas con tringulos
(frente fro) y con semicrculos (frente cllido); los vientos CSt representados por las pequeas barras casi
paralelas a las isolneas de la presin (isobaras).
En la atmsfera baja (en la troposfera y en la estratosfera), por abajo de los 50

km, tanto la temperatura como la presin se miden rutinariamente por medio de
globos de radiosondeo, por lo que la densidad puede ser derivada a partir de la
ecuacin de estado (vase captulo 3). En la atmsfera alta (en la mesosfera y en la
termosfera), por arriba de los 50 km, las observaciones de los parmetros
atmosfricos no se hacen tan frecuentemente y se tienen que emplear otros mtodos,
como cohetes, por lo que los datos de temperatura no son tan confiables.
A estas alturas, las observaciones directas de la presin y la densidad del aire se
toman como base para derivar el campo de temperatura, usando la ecuacin de
estado y la ecuacin de balance hidrosttico. Con estos resultados experimentales se
puede determinar la atmsfera estndar, cuyas principales variables son graficadas
en la figura 9. La composicin de la atmsfera cambia drsticamente por arriba de
38
Sergio Reyes Coca
CUADRO 4. ALTITUD Y DENSIDAD CORRESPONDIENTE A LA PRESIN ATMOSFtRICA

(REPRODUCIDA DE GRIMMINGER G.,1948: ANALYS/S OF TEMPERA7VRE, PRESSURE AND
DENS11Y OF THE ATMOSPHERE EXTEND!NG 70 EXTREME AL 7TIVDES. THE RANo
CORPORATION).
Razn de
Altitud
Densidad
presin
(KM)
(part/cml)
2.6 X 1019
3.6 X 1011
3.4 X 1017
2.1 X 1016
2.7 X 1015
2.7 X 1014
2.0 X 101)
1.4 X 1012
1.0 X 1011
7.5 X 10'
5.4 X 101
3.0 X 107
3.0 X 10"
3.0 X 105
4.0x 104
3.0 X lQl
3.0 X 102
3x10
18
Pz/Po
1
101
102
10l
10"4
10s
104
101
10'8
10'
1010
1011
1012
10n
101
101s
1()16
1011
6 X 1011
16
31
50
73
91
114
150
198
270
392
725
1 180
1700
2 300
3 000
4 000
19 000
70 000
los 80 km, de tal manera que el peso molecular (m) difiere de su valor en la superficie
(IDo - 28.966 kg mol:') y ya que el cociente T/m, puede ser calculado ms exactamente
que la temperatura o el peso molecular independientemente, entonces se define la
temperatura molecular como Tm - (m I aj T. Ntese que la estruaura y composicin
de la atmsfera por arriba de los 80 km es muy incierta, por lo que an se deben
refinar ms los mtodos observacionales.
39
Copyr rghted rnatorlat
Introduccin a ta meteorologa
-l
8
Flg,,ra 9. Oistribuci6n de la densidad (r), presin (P), peso molecular (m), temperatura molecular (T.) y
temperatura (1), desde la superficie hasta una altura de 700 km. (Modificada de Craig, 1965).
TEMPERATURA
Como se sabe, toda la materia est compuesta de tomos y molculas que estn en
movimiento permanente. El estado de la materia (slido, lquido o gas) depender
de las caractersticas propias de la vibracin molecular, es decir, si la energa cintica
de las panculas aumenta o disminuye, entonces la temperatura del cuerpo (slido) o
fluido (lquido o gas) tambin aumenta o disminuye, respectivamente. Similarmente,
cuando un cuerpo o fluido se calienta o se enfra, su energa cintica y su temperatura
tambin se incrementa o disminuye, respectivamente. La sensacin de calor o fro es
quizs la que nos representa ms fcilmente el concepto macroscpico de temperatura.
Pero la temperatura de un fluido tambin se puede relacionar con el concepto
microscpico del movimiento de las molculas que componen el fluido. Es decir,
mientras mayor sea la energa cintica promedio de las molculas, mayor ser la
temperatura del fluido; en otras palabras, la temperatura es proporcional al calor
contenido en un cuerpo.
40
Copyrigrted material
Sergio Reyes Coca
La temperatura puede ser medida en cualquiera de las siguientes escalas: centgrado
(C), Fahrenheit (F), Kelvin (K) o Reaumur (R). La escala centgrado est basada
en los puntos de fusin (OC) y de ebullicin (100C) del agua destilada a una atmsfera
de presin. La escala Fahrenheit est basada en el punto de fusin de una solucin
saturada de sal (OF) y de ebullicin del agua (212F). El factor de conversin entre
ambas escalas es:
C = (F-32) S
9
5
F =-C+32
La escala Reaumur est basada en los puntos de fusin del agua (OR) y de ebullicin
del agua (80R). En la escala Kelvin, o escala absoluta de temperatura, el punto de
fusin del agua corresponde a 273.16K (OC) y el punto de ebullicin del agua
corresponde a 373.16K (100C). El factor de conversin con la escala centgrado es:
C =K-273.16
Los grados absolutos (o Kelvin) tienen un intervalo igual al de los grados cent
grados. La temperatura absoluta tambin se conoce como la temperatura termodin
mica, y la temperatura de 273.16K se define para el "punto triple del agua"; es decir,
la temperatura en que pueden coexistir simultneamente las tres fases del agua: slido,
lquido y gas.
Las escalas de grados centgrados y Fahrenheit son muy usadas para describir los
fenmenos meteorolgicos y en general para usos comerciales; mientras que la escala
de grados Kelvin se usa principalmente en las ciencias exactas (fsica, qumica) y espaciales
(astronoma). La escala de grados reaumur es prcticamente desconocida en la actualidad.
En condiciones normales, la temperatura, a diferencia de la presin, puede variar
mucho en distancias muy pequeas. Por ejemplo, la temperatura puede ser muy distinta
cerca del suelo y tan slo a unos cuantos metros de altura, los efectos trmicos
{calentamiento radiativo) y dinmicos (viento) pueden hacer que la temperatura
41
tenga valores muy distintos. Por tal razn, es muy importante tener una metodologa
estndar para hacer las observaciones rutinarias, de tal manera que stas se puedan
usar para derivar el estado del tiempo.
Similarmente a la presin atmosfrica las variaciones de la temperatura tambin
son caractersticas para cada regin y tiempo. El mayor calentamiento radiativo sobre
las regiones ecuatoriales hace que ah se encuentren altas temperaturas a lo largo del
ao, mientras que las latitudes medias y los polos se caracterizan por bajas temperaturas
durante el invierno y relativamente altas temperaturas durante el verano. El campo de
temperatura tambin depende de la circulacin atmosfrica y ocenica, as como de
la altitud. A diferencia de la presin atmosfrica, la temperatura slo muestra una
variacin diurna, relacionada directamente con el calentamiento del Sol y con el movi
miento de rotacin terrestre. Adems, el movimiento de traslacin de la Tierra alrededor
del Sol propicia considerables diferencias en la temperatura observada entre invierno
y verano, principalmente para las regiones de latitudes medias y altas en que los cam
bios estacionales son muy importantes. Por el contrario, las regiones tropicales son
permanentemente afectadas por la radiacin solar y los cambios estacionales de la
temperatura no son tan grandes (vase figura 10).
Las reas de presin alta estn asociadas al descenso de grandes masas de aire que dan
como resultado el calentamiento del aire y la formacin de masas de aire muy secas; por
el contrario, las reas de presin baja estn asociadas a movimiento ascendente de las
masas de aire -el cual se enfra por expansin, y a la formacin de sistemas de nubes. La
disminucin de la temperatura con la altura est entre los 6.5C y los 10C por cada
kilmetro) pero este valor no es constante, ya que depende fuertemente de las condiciones
superficiales, la geografa y las condiciones atmosfricas (vase captulo 3).
EsTRUCTURA VERTICAL DE LA ATMSFERA
La variacin de la temperatura del aire con la altura es un factor muy importante para
el estudio y pronstico del estado del tiempo. Como se ver en el captulo 2, la

variacin de la temperatura en la vertical es una consecuencia de la absorcin de
radiacin (solar y terrestre) por la atmsfera. Las capas ms altas de la atmsfera
42
Sergio Reyes Coca
40
.J
.J
s o
Y1.m1
35
30
25
20
'
.... t
Uaups
15
10
o
5
Figln'a 10. Patrones climatolgicos de la vsriscin estacional de la temperatura superficial del aire para
distintas latitudes y alturas: Uaups, Brasil (O, 67W, 80 msnm}; Cristbal, Panan (9N, 79W, 10 msnm};
Manzanillo,Mx.ico (19N, 104W,8 msn.m); Yuma, EUA (32N, 114W,40m.snm) Cheyenne,EUA {41N, 104
W, 2 000 msnm). Datos tomados de la Oficina Metcorol6gica de Gran Bretaa (1958).
( > 80 km), absorben radiacin solar de muy baja frecuencia {alta energa) capaz de
ionizar las molculas de aire, formando la regin conocida como la ionosfera, donde
se reflejan las ondas de radiocomunicacin; la radiacin UV de menor energa, que
no es absorbida por las molculas de aire, logra penetrar a niveles intermedios {entre
30 y 50 km), siendo absorbida por el 03; por otro lado, en la baja atmsfera, es la
radiacin terrestre, en el infrarrojo (IR), la que fundamentalmente afecta a la temperatura.
Si tomamos en cuenta la estructura vertical de la temperatura, la atmsfera se puede
dividir en las siguientes capas o regiones atmosfricas: troposfera, estratosfera,
mesosfera y termosfera (vase figura 11).
La estructura vertical de la temperatura vara significativamente en tiempo y espacio.
En la atmsfera tropical (30N 30$) la troposfera es relativamente profunda, la
tropopausa alcanza su mxima altitud y su mnima temperatura; conforme
43
(km)
Exosera
1,000+t
Ionosfera
T ennosfera

Mesosf
Estratosfera
10
....
Musa
-r--
Estrato ausa
Capa de ozono
Tropopausa
Regin de fenmenos
metereolgicos
-W
Fig,mt 11 .Estructura vertical de la temperatura (lnea punteada} en la at:m6sfera estndar. La troposfera (O
15 km); la estratosfera (15 50 km); la me:sosfera {50 90 km) y la termosfera (desde los 90 km). Ver tato para
mayor detalle.
la latitud aumenta, la altura de la tropopausa disminuye y la temperatura aumenta. La

altura que alcanza la tropopausa est controlada principalmente por el contenido de
calor en la troposfera, la que se expande al calentarse o se comprime al enfriarse, por lo
que la tropopausa alcanzar una altura mayor en verano que en invierno. Ya que la
temperatura aumenta por arriba de la tropopausa, para la misma altura sta
mayor
sobre los polos que sobre el ecuador.
sera
TROPOSFERA
El trmino troposfera viene del griego tropos que significa girar, es decir, la capa que
gira; esto es porque la troposfera es la regin atmosfrica caracterizada por
movimientos convectivos y de mezcla. La troposfera contiene 75 % de la masa total
Sergio Reyes Coca
de la atmsfera, en ella se presentan los fenmenos meteorolgicos y biolgicos de

mayor importancia para el ser humano. Tiene las siguientes caractersticas principales: a)
la temperatura decrece con la altura a una razn del orden de 6.5C/km en una atmsfera
hmeda (trpicos) y a una razn del orden de lOC/km en una atmsfera seca
(desiertos); b) el viento aumenta con la altura, alcanzando valores mximos
aproximadamente a los 10 km {200 mb), en las latitudes medias; y e) contiene virtual
mente el total del vapor de agua atmosfrico; a mayores alturas el vapor de agua es
rpidamente disociado por la radiacin solar.
El lmite superior se conoce como la tropopausa y puede presentarse como una
inversin o una capa isotrmica, la que forma una barrera a todos los.procesos
convectivos y de mezcla y que dan origen al tiempo meteorolgico. La tropopausa
es variable en tiempo y espacio observndose variaciones importantes de su altitud
en latitud y estacionalmente. Por ejemplo en el ecuador, la temperatura al nivel de la
tropopausa tiene un valor de cerca de80C, mientras que en los polos la temperatura
es de slo 60C; esto, aparentemente contradictorio, se explica por el hecho de que
en el ecuador, la altura de la troposfera llega a unos 15 km, mientras que en los polos
es del orden de 9 km. Algunas discontinuidades importantes se observan en la
tropopausa en las regiones cercanas a las "corrientes de chorro" polar {60N) y
subtropical (30N) y en el ecuador (0). Adems se observan variaciones importantes
entre verano e invierno.Tanto la altura como la temperatura observadas de la tropo
pausa tienen su explicacin en la radiacin terrestre, y en los procesos termodinmicos
y dinmicos de la atmsfera, los cuales sern discutidos en los captulos 2, 3 y 4,
respectivamente.
EsTRATOSFERA
La palabra estratosfera se deriva del vocablo en latn stratum que significa capa
estratificada; en ella la temperatura aumenta uniformemente con la altura y no se
observan procesos convectivos pues la estratosfera es altamente estable e inhibe la
conveccin y la mezcla turbulenta de los constituyentes atmosfricos. sta se extiende
desde la tropopausa hasta cerca de los 50 km en la regin llamada estratopausa. Sus
45
caractersticas principales son: a) en la baja estratosfera (hasta los 25 km) la temperatura

aumenta gradualmente o se mantiene constante; arriba de este nivel la temperatura
aumenta hasta alcanzar valores en el rango de 10 a 15C; b) los vientos decrecen con la
altura en la baja estratosfera, para despus aumentar en la alta estratosfera, siendo
principalmente vientos del este en verano y del oeste durante invierno, esto debido al
cambio estacional de la circulacin aonosfrica; e) la estratosfera es muy seca sin nubes
ni fenmenos meteorolgicos; y d) contiene grandes concentraciones de ozono,
constituyente vital para la vida en la Tierra, pues sirve como filtro de la radiacin
ultravioleta. La presencia del ozono, con una concentracin mxima cercana a los 25
km, es la razn principal para explicar el aumento de la temperatura en la estratosfera.
La absorcin de la radiacin ultravioleta por el ozono da lugar a un calentamiento de la
atmsfera, que a su vez forma la estratosfera, donde las mximas temperaturas se
observan a los SO km de altura.
MESOSFERA
La mesosfera, que se deriva del vocablo griego meso que significa media, ocurre arriba
de la estratosfera hasta una altura de cerca de 80 km. La mesosfera se caracteriza por
una disminucin continua de la temperatura hasta un mnimo del orden de 90 C en
la regin conocida como la mesopausa. Es en esta regin donde se observan las
temperaturas ms bajas de la atmsfera y se debe bsicamente a la poca influencia
tanto de la radiacin solar como de la radiacin terrestre. La circulacin de los vientos
de invierno aumenta con la altura a un valor mximo del orden de 300 km/hr, a una
altura de 70 km. Las caractersticas principales son: a) se observan nubes noctilucentes
a una altura aproximada de 80 100 km, principalmente en el hemisferio de verano;
b) se observan grandes variaciones entre verano e invierno. La temperatura es mayor
en invierno que en verano; y e) se observa una muy considerable variabilidad diaria y
semanal en la estructura vertical de la temperatura.
46
Sergio Reyes Coca
TERMOSFERA
En la termosfera la temperatura aumenta con la altura. En esta capa la densidad del

aire es muy baja y est compuesta principalmente por molculas de nitrgeno y
oxgeno, predominando el oxgeno atmico por arriba de los 200 km (vase figura
12). En esta regin la temperatura aumenta continuamente desde 90 C hasta los
1 200 C, esto debido principalmente a la capacidad del oxgeno atmico de ab
sorber la radiacin solar de alta energa (con longitud de onda menor de 0.2 m). Por
abajo de la termosfera, los gases ligeros no son tan importantes en cuanto al peso
molecular del aire; sin embargo, en la termosfera la disociacin del oxgeno y los
procesos de difusin molecular hacen muy importante la presencia de los gases ligeros.
Las principales caractersticas de esta capa son: a) se observa una gran disociacin de
los principales constituyentes, N2 y 02; b) el aumento continuo de la temperatura est
asociado a la absorcin de radiacin electromagntica solar y a la disociacin e ionizacin
de los constituyentes atmosfricos, principalmente por el oxgeno atmico; e) la
termosfera es principalmente calentada por la radiacin ultravioleta de alta energa; y
d) por arriba de los 200 km la atmsfera se hace casi isoterma durante la noche,
cuando desaparece la radiacin solar.
RESUMEN
En trminos generales, la atmsfera est compuesta principalmente de nitrgeno

(78.08 %) y oxgeno (20. 95 %). Adems, en condiciones normales, el aire contiene
tambin otros componentes tales como agua (vapor, lquido, slido), dixido de
carbono, polvos, humos, granos de polen, contaminantes qumicos, sales y distintos
aerosoles que flotan o estn suspendidos en la atmsfera. La atmsfera se puede
dividir en varias capas en funcin de la estructura de la temperatura: la troposfera,
la estratosfera, la mesosfera y la termosfera; la primer capa es la ms importante
para el clima y para la formacin de los fenmenos meteorolgicos que afectan la
vida en el sistema terrestre; esta regin es fuertemente afectada por los procesos
terrestres tales como las explosiones volcnicas y la influencia del hombre. La
47
N
/
"'
o.__..._....__..__.__._____.___..__.____.
0.2
o.e
o.e
1.0
Partes proporcionales
FigNra 12. Concentraci6n proporcional de los principales constituyentes de la atmsfera en funcin de la
altirud. En la baja atmsfera (hasta los 80 km), el nitrgeno molecular (NJ (79 %) y el oxgeno molecular (OJ
(20%), son los principales constituyentes; en la atmsfera superior {arriba de los 80 km), la concentracin
proporcional de los gases ligeros: O y N se hace ms importante.
variacin vertical de la temperatura se puede explicar tomando en cuenta la influencia

terrestre, la radiacin solar y la presencia de distintos gases atmosfricos. La relativa
alta temperatura en los niveles superficiales de la troposfera se debe a la gran absorcin
de radiacin solar visible por la superficie terrestre (ocano y tierra); al disminuir la
presin con la altura, permite que el aire se expanda, enfrindose y observndose una
disminucin de la temperatura hasta la tropopausa, aproximadamente a los 9 km de
altura sobre los polos (T 60C) y del orden de 15 km sobre los trpicos (T
80C).
El aumento de la temperatura arriba de la tropopausa, se puede explicar debido
al incremento de la absorcin de radiacin ultravioleta solar por la capa de ozono
en la estratosfera; la concentracin de ozono disminuye rpidamente con la altura,
lo cual permite tambin que la temperatura disminuya hasta una altura de cerca de
90 km, con temperaturasdel orden de90C en la mesosfera. A mayores alturas, la
temperatura aumenta de nuevo, como resultado de la mayor energa de la radiacin
48
Sergio Reyes Coca
solar y de la ionizacin de las molculas y tomos de oxgeno y nitrgeno en la

ionosfera, en la regin conocida como la termosfera, donde se alcanzan temperaturas
del orden de 1 200C. Debe tenerse en cuenta que las caractersticas de la atmsfera
por arriba de la estratosfera ( > 50 km), son muy poco observadas, por lo que an se
desconoce mucho sobre la estructura vertical y su composicin. Conforme ms y
mejores instrumentos de observacin sean utilizados, el conocimiento de los niveles
superiores de la atmsfera sern mejor comprendidos.
49
Captulo2
Radiacin en la atmsfera
RADIACIN EN LA ATMSFERA
La radiacin puede ser definida como la emisin, propagacin y absorcin de la

energa en forma de ondas electromagnticas. El proceso de radiacin se diferencia
de las otras formas de energa conveccin y conduccin, por el hecho de que stas
siempre necesitan un medio de transmisin, ya sea slido, lquido o gaseoso, mientras
que la radiacin de energa tambin se puede presentar en el vaco. La radiacin que
llega del Sol a la Tierra es la fuente principal de energa para la generacin de los
fenmenos en la atmsfera, en los ocanos y, en general, para la vida en la Tierra.
Conforme el espectro total de radiacin solar ultravioleta (uv), visible e infrarrojo,
(IR) penetra la atmsfera, se va modificando, de tal manera que gran parte de la
radiacin UV e IR son absorbidas, mientras que principalmente es la radiacin visible
la que llega a la superficie terrestre. La atmsfera tiene un papel muy importante en el
mantenimiento del balance entre la radiacin solar que entra al sistema terrestre y la
radiacin que sale de la Tierra, manteniendo un promedio global de temperatura
superficial del orden de lSC. Si la Tierra no tuviera una atmsfera para absorber y
distribuir el calor que nos llega del Sol, entonces gran parte de esa energa solar sera
reflejada inmediatamente y la temperatura media sobre la superficie terrestre estara
por abajo de los OC. Cuando la radiacin solar llega a la superficie de la Tierra, es
transformada en calor y en radiacin infrarroja. Esta energa es absorbida por la
atmsfera y emitida de nuevo al espacio. En el trmino de un ao y a primera aproxi
macin, el sistema terrestre devuelve exactamente la misma cantidad de energa que
llega del SoL pues de otra manera la Tierra se calentara (o se enfriara) ilimitadamente,
por lo que difcilmente se podra mantener la vida tal y como la conocemos actualmente.
Las diferencias, en tiempo y espacio, del campo de radiacin (solar y terrestre) y
las caractersticas de la superficie terrestre, originan lo que se conoce como el clima.
Aunado a esto, los distintos procesos dinmicos y termodinmicos entre la atmsfera,
el ocano y la tierra, finalmente darn origen a lo que se conoce como el estado del
53
tiempo o estado meteorolgico. Distintos factores, tales como la altitud, la latitud,

la proximidad a los ocanos, a los continentes y otros, tienen un efecto importante
en el balance de radiacin y en el control del clima y de la meteorologa en cada
regin del mundo.
RADIACIN SOLAR
La principal fuente de calor que recibe la atmsfera proviene del Sol, el cual est
continuamente radiando energa en forma de ondas electromagnticas. La cantidad
total de energa solar que llega a la Tierra depende de cuatro factores principales: 1)
emisin de radiacin solar; 2) distancia entre el Sol y la Tierra; 3) altitud del Sol y; 4)
longitud del da.
EMISIN DE RADIACIN SOLAR
La temperatura en la fotosfera del Sol (T es de aproximadamente 5 785 K; por lo

que si se considera al Sol como un cuerpo negro, ste emitir radiacin electro
magntica de acuerdo con la ley de StefanBoltzmann, derivada por los fsicos

austriacos Josef Stefan (1835 1893) y Ludwig Boltzmann (1844 1906), la cual esta
blece que la radiacin total emitida por un cuerpo (s), es proporcional a la temperarura
(T), elevada a la cuarta potencia:
E= E aT
(2.1)
dondes ... 5.669 x 10"8 Wm2 K_. es la constante de StefanBoltzmann y ses la

emisividad (para un cuerpo negro, 6 1, pero en general s l); entonces, dada la
temperatura de la fotosfera solar, E ser 6.35 x 107 Wm2 Esta radiacin es emitida
perpendicularmente a la superficie del Sol. Ya que el radio medio del Sol (RJ es de
6. 959 x 1os rn, con un rea total ( = 41t de 6.1 x 1018 m2; entonces se tendr que
54
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
el Sol emite aproximadamente una cantidad total de radiacin (E5
EAs) de 3.873 x
10 W. Aunque el valor de E5 da el total de energa radativa emitida por el Sol, es

interesante y necesario conocer la distribucin espectral de esta radiacin en funcin de
la longitud de onda{}..), para lo cual se utiliza la ley de Planck, derivada por el fsico
alemn Max Planck. (1858 1947), que establece que el poder emisivo espectral (EA), de
un cuerpo negro a cualquier longitud de onda y temperatura, est dado por la relacin
26
E C1
5
" 'A. [exp(Cif'A.T)1]
(2.2)
donde E'A. est dada en unidades de Wm2mm1; el= 3.7427 X 101 wmmm2; C, =
1.4388 x 104 mmK; A.est dada en (mm) y Tes la temperatura del cuerpo negro (K).
2500
Infrarrojo
2000
1e
1500
1000
500
0.5
1.0
1.5
2.0
Longitud de onda
Fig11ra 13. Espectro elecrromagntico solar en el tope de la atmsfera. La lnea punteada se deriv de la ley
de Planck, suponiendo una temperatura del Sol de 5 785 K; la linea continua se deriv de observaciones
hechas con instrumentacin a bordo de cohetes y satlites, fuera del sistema terrestre. Las unidades en el eje
vertical son Wm.mm1 y en el eje horizontal son mm (Adaptado de Iqbal, 1983).
55
Ccpynqbted material
En la figura 13 se muestra el espectro electromagntico de la energa radiada por

un cuerpo negro a la temperatura de 5 785 K, derivada de la ley de Planck. Tambin
se muestra el valor promedio de la radiacin solar medida en el tope superior de la
atmsfera terrestre.
La radiacin electromagntica puede ser clasificada en trminos de la longitud de
onda, de la frecuencia o del nmero de onda. La frecuencia (v), se puede definir como
{2.3)
donde e es la velocidad de propagacin de la radiacin electromagntica (e '"" 2. 998
x 101 ms", en el vaco). El nmero de onda (11), es el nmero de ondas por longitud
unitaria, se define como
{2.4)
Las unidades comunes de longitud de onda usadas para el estudio de la radiacin,
son: el micrmetro {1 mm 104 m) y el angstrom {1 A - 1010 m). El espectro
electromagntico puede ser dividido en rayos r (1 < 2.4 x 106 mm), rayos X {2.4 x
1060.001 mm), ultravioleta (0.0010.39 mm), visible (0.390.77 mm), infrarrojo
(0.77 1000 mm) y las ondas de radio (A. > 1000 mm). La radiacin solar tiene un
espectro de energa comprendido entre 0.1 y 4 mm; es decir, slo comprende el
visible y parte del ultravioleta y del infrarrojo. El espectro ultravioleta puede ser
subdividido en tres bandas:
UV maximo
UVlejano
UVcercano
r
(0.001 0.2 m)
(0.2 0.3 m)
{0.3 0.39 m)
El espectro visible puede ser subdividido en seis colores:

Violeta
Am1
Verde
(0.39 0.455 m)
(0.455 0.492 m)
(0.492 0.577 m)
56
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
(0.577 0.597 m)
(0.597 0.622 m)
(0.622 0.77 m)
Amarillo
Naranja
Rojo
Y el espectro infrarrojo se puede subdividir en
(0.77 25 m)
(25 1000 m)
IR.cercano
IR.lejano
N tese que en el espectro electromagntico de los rayos r y rayos X, se estn

considerando radiaciones extrasolares, as como en el espectro del infrarrojo se est
considerando una banda mucho ms amplia, en la que se incluye no solamente radiacin
solar, sino tambin radiacin terrestre (vase la seccin de Radiacin terrestre). De la
radiacin solar, aproximadamente 8 % es ultravioleta (uv), 46 % es visible (VIS) y
46 % es infrarroja (IR).
diain
terrruca
1
Luz visible
violeta
.u
rojo
/ .n
100
10
Figura 14. Espectro electromagntico de radiacin en el rango de x < 10-> mm (rayos g y rayos X) basta>..
> 10> mm (microondas y ondas de radio). En este esquema se indica el rango de radiacin trmica, el cual
indica la regin del espectro electromagntico que est relacionado con el calentamiento de la atm6sfera,
asociado al efecto de invernadero.
57
lntroducctn a la meteorologa
De acuerdo con la ley de desplazamiento de Wien, derivada por el fsico alemn

Wilhelm Wien {1864 1928}, la longitud de onda de la emisin de radiacin mxima,
A.mu, es inversamente proporcional a la. temperatura absoluta del cuerpo radiante
A.mu = afT (m)
(2.5}
Con a 2 897 (mmK}. Para una temperatura (T), de 5 785 K, la longitud de

onda de mxima radiacin solar ser aproximadamente igual a 0.5 mm; es decir,
dentro del visible, en la banda del color verde. En la figura 14 se presenta un esquema
del espectro electromagntico, indicando la regin del espectro de radiacin termal
que se refiere a la regin del espectro electromagntico relacionado con el calentamiento
de la atmsfera, derivado del efecto de invernadero (vase captulo 9).
DISTANCIA ENTRE EL SOL Y LA TIERRA
La luz del da es el resultado de la radiacin solar que ha viajado una distancia promedio
de 1 unidad astronmica {1 UA l.496 x 10' km} del Sol a la Tierra. Debido a que la
Tierra gira alrededor del Sol en una rbita elptica con el Sol en uno de sus focos,
entonces la distancia al Sol' vara continuamente, por lo que el flujo de radiacin solar
que incide sobre la Tierra tambin vara a lo largo de la rbita de traslacin de la
Tierra (vase figura 15).
20l2lman.o
Equinoccio degnmaven
21122 io
.>:
Solsticio
g + D.SJ"
.,.---------.6 -
.. 4abril -1' Y <.
....,
',.,
,.
1.017UA0.983 UA--4i
21122dic.
\' 41'uli
\,.,
Afdio
.
-.
..
"""-
-g
-n50
3 enero
Plio
-1,.J r5oaubn:.
'
""'
.L ...... --
,/
.,.
lstic': de. '111
g .235
Plano _)
eclptico
23 sept.
Equinoccio de 01oo
60
Figwra H. Movimiento de traslacin de b Tierra alrededor del Sol. EL Sol se encuentra en uno
de la 6rbiu elptica de la Tierra (modificado de Iqbal, 1983).
de los focos
58
Sergio Reyes Coca
Las dos cantidades fsicas que determinan la magnitud de la radiacin solar a lo
largo del movimiento de traslacin de la Tierra, son: a) el ngulo de inclinacin solar

y, b) la excentricidad de la rbita terrestre.
Polo norte de .12
esfer.i celeste
Tr.iyectoria aparente
I sol en el plano
cdpcicg_
Fipra 16. Esfera celeste descrita por el movimiento aparente del Sol alrededor de la Tierra (Reproducida
de Iqbal, 1983).
a) El ngulo de inclinacin solar (6), tambin conocido corno ngulo de declina

cin solar y definido como el ngulo entre el plano ecuatorial de la Tierra y la lnea
que une el centro del Sol con el de la Tierra, es muy importante, pues sus variaciones
estacionales permiten que haya regiones, como los polos, que pueden recibir una gran
cantidad de radiacin solar en ciertas pocas (verano) o prcticamente nada en otras
(invierno). Como se sabe, la Tierra gira sobre su propio eje polar, el cual forma el
ngulo de inclinacin terrestre (6) con la normal al plano eclptico, cuyo valor constante
es de 23 26' 59". Otra forma de definir el ngulo de inclinacin solar es fijando la
Tierra, suponiendo que es el Sol el que da vueltas alrededor de la Tierra; de tal manera
que el Sol describir una esfera celeste, como se observa en la figura 16.
Los polos de esta esfera celeste coinciden con la extensin del eje polar terrestre;
similarmente, el ecuador celeste tambin coincide con la extensin del plano ecuatorial
terrestre. La interseccin del plano ecuatorial con el plano de revolucin del Sol aire-
59
Copynqbted material
dedor de la Tierra (es decir, el plano eclptico) hace un ngulo de23 26' 59,,. Por una
pane, el movimiento de rotacin terrestre da lugar a los cambios diurnos en la
recepcin de radiacin solar; por otra parte, el movimiento de traslacin terrestre, da
lugar a los cambios estacionales en la recepcin de radiacin. Durante el movimiento
diurno, se puede considerar constante el ngulo de inclinacin solar; sin embargo,
conforme la Tierra se traslada alrededor del Sol, el ngulo de inclinacin solar ir
variando como se observa en la figura 17.
CI)
e=
;..:::I
.9
V
-o
],
25
20
15
10
verano
(21
Eq
"'
ono
(222 septiembre)
de
de p
avera
(2 21 marzo)
-5
-10
15
-20
-25
junio)
bre)
50
100
150
200
Da juliano
250
300 350
Fipra 17. Variaci6n del ngulo de inclin2ci6n solar (6), a lo largo del ao, mostrando los equinoccios de
primavera y otoo (6 O) y los solsticios de verano (8 + 23.5) e invierno (6 23.5).
Ntese que si el ngulo de inclinacin terrestre fuese igual a cero (d, 0),
entonces tambin d sera cero y prcticamente no se observara un cambio estacional
en la Tierra, pues ambos hemisferios estaran siempre expuestos al mismo campo
de radiacin solar y el efecto debido a la distancia al Sol, slo dependera de la
excentricidad de la rbita terrestre.
b) La segunda cantidad fsica es la excentricidad de la rbita de traslacin de la
Tierra alrededor del Sol (e), definida como la desviacin de la rbita de un crculo.
60
Sergio Reyes Coca
Entonces, un crculo tendr excentricidad igual a cero; en este caso, un planeta con e
O recibir siempre la misma cantidad de radiacin solar a lo largo de un ao; mientras
que un planeta como la Tierra, que gira alrededor del Sol en una rbita elptica, con una
excentricidad de e 0.0164, recibir una cantidad variable de radiacin a lo largo de un
ao. Por ejemplo, durante el verano del hemisferio norte, la Tierra se encuentra en su
posicin ms alejada del Sol (afelio), a una distancia aproximada de 1.017 UA, por lo
que recibe menos energa; por el contrario, durante el invierno del hemisferio norte, la
Tierra estar en su posicin ms cercana al Sol (perihelio), a1una distancia aproximada
de O. 983 UA , por lo que la Tierra recibir una mayor cantidad de radiacin solar.
Como resultado de la excentricidad de la rbita, la Tierra recibe aproximadamente 6
% ms de energa solar cuando se encuentra en el perihelio (noviembre, diciembre y
enero) que cuando se localiza en el afelio (mayo, junio y julio).
Cuando los rayos del Sol caen perpendicularmente en el trpico de Cncer (latitud
= 23 27' N), entonces se inicia el verano en el hemisferio norte. Por el contrario, el
verano en el hemisferio sur se inicia cuando los rayos del Sol forman un ngulo
perpendicular con el trpico de Capricornio (latitud 23 27' S). El perihelio se
presenta el 3 de enero y el afelio el 4 de julio. La Tierra est localizada a su distancia
media del Sol de 1 UA, aproximadamente los das 4 de abril y 5 de octubre, donde
6 O. Estas distancias, sin embargo, fluctan en el trmino de muchos aos, pues la
Tierra est permanentemente influenciada por el efecto gravitacional de otros cuerpos
celestes. sta es una de las posibles causas del cambio climtico global, ya que el
hemisferio norte tiene una mayor cobertura de tierra, siendo ms sensitiva a pequeas
variaciones de temperatura. Estos conceptos se discutirn ms ampliamente en el
captulo 9.
Como consecuencia del ngulo de inclinacin solar y de la excentricidad de la
rbita terrestre, se tiene que la Tierra recibe mayor cantidad de radiacin solar du
rante el invierno que durante el verano del hemisferio norte, lo cual hace que haya una
menor variacin de calor entre el verano e invierno del hemisferio norte. Por el
contrario, en el caso del hemisferio sur, la menor distancia entre la Tierra y el Sol
ocurre en el verano; mientras que es en el invierno cuando ms separados se encuentran,
por lo que la diferencia entre verano e invierno en el hemisferio sur ser mayor; es
61
decir, si slo se tomara en cuenta este efecto, los inviernos del hemisferio sur seran
ms fros que los del hemisferio norte, mientras que los veranos del hemisferio sur
seran ms clidos que los del hemisferio norte. En teora, esta diferencia podra
producir un aumento en la temperatura efectiva de la superficie terrestre durante los
meses de enero y febrero del orden de 4 C, en comparacin con la de los meses de
julio y agosto. Esto tambin podra provocar que los inviernos del hemisferio norte
fuesen ms clidos que los del hemisferio sur. En la prctica, sin embargo, el efecto
de continentalidad, y la circulacin general de la atmsfera y del ocano se sobreponen
al forzamiento radiativo y se observa lo contrario, es decir, que los veranos del
hemisferio norte son ms clidos que los del hemisferio sur y los inviernos del
hemisferio norte son ms fros que los del hemisferio sur.
ALTITUD DEL SOL
La altitud del Sol, es decir, el ngulo entre los rayos solares y el plano tangente a la
superficie terrestre, tambin tiene un efecto importante en la distribucin de radiacin

solar incidente en la Tierra. Mientras ms grande sea la altitud del Sol (es decir, mientras
ms se acerquen a la perpendicular los rayos del Sol}, mayor ser la radiacin solar
recibida por unidad de rea sobre la Tierra.. Como se puede observar en la figura 18, la
variacin horaria de la altitud del Sol, tiene un amplio rango durante el da, lo cual
obviamente regular la cantidad de radiacin que cae en una determinada regin
geogrfica.
Independientemente de la localizacin geogrfica, se puede observar que el valor
mximo de temperatura en el hemisferio norte se encuentra alrededor de los meses
de julio y agosto, mientras que el valor mnimo est en enero y febrero. La variacin
anual de la temperatura est ciertamente relacionada con la altitud del Sol sobre cada
uno de los sitios de observacin, aunque se presenta un desfase del orden de un mes,
el cual est asociado al tiempo que toma la Tierra en balancear el calor de entrada con
el de salida. Para cualquier sitio sobre el ecuador (ON) a las 12:00 del da, el Sol estar
exactamente en el cenit los das 21 de marzo (inicio de primavera) y 21 de septiembre
(inicio del otoo), mientras que los das 21 de junio (inicio del verano) y 21 de diciembre
62
Sergio Reyes Coca
90
70
so
ee
<
40
....
21 /VI
80
30
20
10
o
10
10
16
20
Hora del da
Fig"' 18. Variacin horaria del ngulo de altitud del Sol determinado para la ciudad de Ensenada, Baja
California (Lat: 31 ). Cada curva corresponde al da en que se inicia la correspondiente estacin, indicada en
la parte superior. Las pequeas curvas indican la hora en que sale y se mete el Sol, por ejemplo: el da
21/XII, el Sol sale a las 7:00 y se mete a las 17:00.
(inicio de invierno), el Sol se encontrar a 23.5 del cenit. En la ciudad de Mxico,

localizada en 23.5N, el da 21 de junio el Sol estar en el cenit (al inicio del periodo
clido), pero el 21 de diciembre el Sol se encontrar a 47 del cenit (al inicio del
periodo invernal). Sobre Nueva York, localizado en 41 N, el Sol nunca alcanzar a
estar sobre el cenit, sino que slo podr llegar a 17 .5 al principio del verano; mientras
que durante el invierno, el Sol se encontrar haciendo un ngulo de 64 .5 con el cenit.
LONGITUD DEL DA
La longitud del da, es decir, el tiempo que est expuesta la faz de la Tierra a la
radiacin solar, tambin afecta la cantidad de energa solar <JUe recibe la Tierra. En el
ecuador, por ejemplo, la longitud del da es del orden de 12 horas a lo largo del ao;
mientras que en los polos, vara de O horas en invierno a 24 horas en verano. La
63
combinacin de estos factores (la emisin de radiacin, el ngulo de inclinacin solar,

la excentricidad de la rbita de traslacin terrestre, la altitud del Sol y la longitud del
da con Sol) produce el patrn de radiacin solar (o insolacin), recibido en el tope
de la atmsfera, mostrado en la figura 19.
1000
800
600
400
200
12
Fig,,ra 19. Variacion

a inso
n para t
a Tierra, en e tope
atmos era, en
ci n e
tu
y del mes del ao. Se pueden notar las grandes cantidades de radiacin solar recibida en los polos durante
los correspondientes veranos, cuando la duracin del da es de 24 horas (Adaptada de Barry y Chorley, 1982).
CONSTANTE SOLAR
La constante solar (SJ es la cantidad total de radiacin solar (incluidas todas las
longitudes de onda del espectro solar) por unidad de rea que incide en un plano
normal a la direccin de los rayos solares en la parte externa de la atmsfera terrestre
a la distancia media entre el Sol y la Tierra. La cantidad S0 se puede derivar tericamente
de los siguientes conceptos: ya que el Sol es prcticamente una esfera y la radiacin
solar es emitida perpendicularmente a su superficie en todas las direcciones, entonces,
la energa radiante que nos llega del Sol disminuir inversamente al rea formada por
una esfera de radio de 1 U.A., es decir:
So=
Es
41t( u.a.)2
3.873x1d6W
::::
7Wm_2
137
11
41t(1.496x10 mf
(2.6)
64
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
Esta cantidad es simplemente la constante solar. Ahora, si multiplicamos esta cantidad

por el rea total del disco terrestre, ( A 1tR/) de 1.27 x 1014 m2, con el radio
terrestre promedio, Rr- 6.367 x 106 m, que equivale a una cuarta parte del total de
toda la superficie de la Tierra (vase figura 20), se obtiene que en el tope de la atmsfera
se recibir una cantidad de radiacin dada por E,.- S01tR/ 1.748 x 1017 W. Que
equivale aproximadamente a 4.5 x 109 del total de la energa emitida por el Sol.
Rayos
solares
Fipra 20.
rea del disco terrestre que recibe directamente la radiaci6n solar en cualquier momento.
Crculo concntrico alrededor del Sol y a una distancia de 1 U.A.
La constante solar se ha medido con satlites y tiene un valor promedio anual del
orden de 1370 Wm2 Este valor de S0 flucta a travs de los aos y se ha observado
que tiene una variacin del orden de 0.5 % cuando existe mucha actividad solar,
como por ejemplo en los ciclos de manchas solares. Desgraciadamente, estas
variaciones son del orden del error de las mediciones y en consecuencia, no se
pueden validar estadsticamente. Las manchas solares son regiones "oscuras"
(representan reas ms fras) que pueden ser vistas desde la Tierra; su nmero y
posicin cambia de una manera regular conocida como el ciclo de manchas solares,
con un periodo del orden de 11 aos. La radiacin solar en el espectro UV muestra
una gran variabilidad, particularmente intensa, durante los mximos de manchas
solares; mientras que la variabilidad disminuye durante los mnimos de manchas
65
Copynghted material
solares. Aunque se podra pensar que estas variaciones en intensidad estuvieran relacionadas
con la variabilidad climtica observada en la Tierra, an no se ha podido comprobar
ninguna relacin directa
RADIACIN TERRESTRE
Tericamente, la Tierra se encuentra en estado de equilibrio trmico; esto es, a lo

largo del tiempo, su temperatura no aumenta ni disminuye. Esto en la prctica no es
necesariamente cierto y se puede notar claramente en el transcurso de varias decenas,
cientos, miles o millones de aos, como un cambio climtico natural, o como se ha
mencionado recientemente, que este equilibrio trmico, a cono plazo, puede estar
variando por efecto de la contaminacin del medio ambiente (vase captulo 9). El
balance trmico significa que la cantidad de energa radiada al espacio exterior es igual
a la energa que entra al sistema terrestre. En la seccin anterior se analiz la cantidad
de radiacin emitida por el Sol y la que es interceptada por la Tierra; en esta seccin
se discutir la emisin de radiacin por la Tierra, para lo cual se necesita conocer la
temperatura de la superficie y su efecto en el calentamiento de la atmsfera.
TEMPERATURA EFECTIVA DE LA TIERRA
Como se vio en la seccin anterior, la Tierra intercepta radiacin solar) a una

razn dada por el producto del flujo solar (SJ y el rea del disco terrestre (1tR/),
equivalente a E, - 1.748 x 1017 W. Sin embargo, no toda la radiacin interceptada por
la Tierra es absorbida; una fraccin de la energa incidente es reflejada de regreso al
espacio, principalmente por las nubes{ 20%), por los constituyentes atmosfricos
( 6%) y por la superficie terrestre ( 4%), para un total aproximado de 30%. La
fraccin de energa reflejada (EJ se conoce como el albedo terrestre (a) la cual
depende de la naturaleza de los gases atmosfricos, de las nubes y de la superficie
terrestre. El valor promedio del albedo determinado por observaciones astronmicas
66
Sergio Reyes Coca
es del orden de a 0.3. Entonces la energa solar absorbida por el sistema terrestre
(atmsfera, hidrosfera, criosfera, litosfera y biosfera), E,., ser;
(2.7)
Por otro lado, de acuerdo con la ley de StefanBoltzmann, la cantidad de energa
terrestre radiada al espacio exterior por unidad de rea y tiempo, es E crr; de tal
manera que, para obtener el valor total de energa terrestre emitida al espacio (EJ se
debe multiplicar por el rea total de la Tierra (ejemplo el rea de la esfera 4nR,.2),
obteniendo
(2.8)
Si ahora se iguala la energa absorbida con la energa emitida, suponiendo un equilibrio
trmico perfecto, se obtiene:
(2.9)
por lo que la temperatura en que se alcanza este equilibrio ser:
(2.10)
La temperatura calculada de esta forma se conoce como la temperatura efectiva

de la Tierra (T J la cual slo depende de la distancia de la Tierra al Sol (por ejemplo
de la constante solar) y el albedo. Esto se puede interpretar como si la Tierra, calentada
por el Sol, adquiere una temperatura de 255K (18C). Si la Tierra no tuviese atmsfera,
entonces la temperatura efectiva coincidira con la temperatura de la superficie terrestre.
A medida que la atmsfera se hace ms y ms densa, la temperatura de la superficie
terrestre difiere ms de la temperatura efectiva, pues los distintos componentes
atmosfricos como el vapor de agua, el dixido de carbono y otros gases denominados
de invernadero, absorben intensamente esta radiacin infrarroja, por lo que la atmsfera
67
ser calentada y, a su ves, reemitir radiacin a la superficie terrestre, aumentando la

temperatura de esta ltima a un valor aproximado de 288K (15C). Entonces, de
acuerdo con la ley de Planck, la Tierra tendr un espectro de radiacin, principalmente
en la regin del infrarrojo entre los 3 y 50 mm (vase figura 21).
30
25 r
"'
C'
:l. ...
Q
--0
:.at'C
20
15
10
5
1
o o
10
20
30
40
50
60
Longitud de onda (m)

Figra 21. Espectro de rsdiacin terrestre: (a) temperatura de la superficie del suelo, T288K (1s0q y; (b)
temperatura efectiva de la Tierra, Te255K (18C).
ALBEDO, REPLECTIVIDAD Y DISPERSIN
La palabra albedo se deriva de la raz latina albu.s, que significa blanco; de tal manera
que el albedo de un cuerpo es su capacidad de reflejar la luz (o su reflectividad). La

radiacin solar que llega a la Tierra es intensamente reflejada por los cuerpos claros o
"blancos", tales como las nubes, el agua, la nieve, el hielo, los desiertos y las planicies;
mientras que los cuerpos opacos o "negros", tales como los bosques, las selvas y las
ciudades, son relativamente malos reflectores de la luz. La nieve es quizs el mejor
cuerpo natural que refleja la luz, tambin los topes superiores de las nubes, particu
68
Sergio Reyes Coca
larmente las muy profundas, tienen un gran albedo. Las nubes juegan un papel muy
importante al reflejar la radiacin solar (visible) y absorber fuertemente la radiacin
infrarroja (terrestre y solar). El porcentaje de la cobenura media de nubes en la Tierra
es del orden de 50 %; de tal manera que las nubes y las nieves juegan un papel muy
importante en el albedo terrestre. En el cuadro 5 se muestran algunos albedos

estimados para distintos cuerpos naturales.
CUADRO 5. REFLEXIN Y ABSORCIN DE LA LUZ VlSIBLE E INFRARROJA (EN
DE ALGUNAS SUPERFICIES.
Tipo de superficie
Reflexin
Absorcin
Bosque
410
Campo de pasto verde
1015
Campo de pasto seco

Bahas y ros
Agua (10cidencia normal, 90)
AgU2 (incidencia horizontal. 0)
Nieve y hielo
Nubes densas (Cu, Se)
Nubes ligeras (C.)
Superficie seca
1525
610
25
80.90
4686
5681
3540
1525
9096
8590
7585
Superficie hmeda
10
%)
9094
9598
020
1454
59
<5
7585
90
Cuando se considera el albedo terrestre, el ngulo de incidencia de los rayos solares

es un factor muy importante. Usualmente se tiene que la reflecrividad (el albedo) disminuye
conforme la altitud del Sol aumenta; por ejemplo, en los polos, durante invierno, donde
en general se tiene un ngulo de altitud cercano a cero, entonces se tendr mxima
reflectividad; por el contrario, en las regiones tropicales, en que la altitud es en general
cercana a 90, se tendr una mnima reflectividad (vase figura 22).
69
o '''......_ __.._
o
20
40
60
J.'
80
Latitud
FigMra 22. Relectivicbd (%) de la superficie del aur en reposo en funci6n de la latitud.
El fenmeno de la dispersin de la luz solar producido por las panculas y consti

tuyentes de un medio (tal como la atmsfera y el ocano), se debe a que parte de la
radiacin incidente es "desviada" de su direccin inicial; de tal manera que mientras
mayor es la energa, mayor ser la dispersin. Tanto la dispersin como la absorcin
de la luz. dan lugar al color azul del cielo y del ocano, creando lo que se conoce como
la brillantez del cielo.
ABSORCIN DE RADIACIN SOLAR POR LA ATMSFERA
Del total de energa solar que penetra al sistema terrestre (70 %), 20 % es absorbido
por la atmsfera libre (16 % por los constituyentes atmosfricos y 4 % por las nubes).
En la atmsfera libre, los principales constituyentes atmosfricos que absorben la
radiacin solar (trv y visible) son: 02, N2, O, N y O). El oxgeno y el nitrgeno at
micos, absorben en las bandas de rayos X hasta cerca de 0.085 m; el oxgeno y el
nitrgeno moleculares, absorben en diferentes bandas por abajo de los 0.2 m, ya
que estos gases se encuentran en la atmsfera superior, prcticamente no dejan pasar
estas bandas de radiacin solar por abajo de los 90 km de altura. El oz.ono presenta
algunas bandas de absorcin en el UV (0.20.35 m), el visible (0.450.77 m) y el
70
Sergio Reyes Coca
IR(> 4 m). En el IR, los principales gases absorbentes en la atmsfera son: O,

C02, 03, N20, CO, 02, CH4 y N2 En particular, son el vapor de agua, en las bandas
de 0.72, 0.82, 0.94, 1.1, 1.38, 1.87, 2.7, 3.2 y 6.3 m, y el dixido de carbono, en las
bandas de 1.45, 1.6, 2.0, 2.7, 4.3, 4.8 y 5.2 m, los principales absorbentes de la ra
diacin solar en el infrarrojo, aunque no absorben el total de ella, como se observa en
la figura 23.
100
50
o
.25
.3
.4
.5
.6 .7
1.5
2.5
A. (m)
Fig11ra 23. Transmisi6n espectral de la atm6sfera (con el Sol en el cenit y un equivalente de 2 cm de agua
prccipitable) en el visible y en el infrarrojo. (Reproducido de lvanoff, 1977).
En el cuadro 6 se muestra la proporcin de radiacin solar absorbida y reflejada

en el sistema terrestre.
ABSORCIN DE RADIACIN TERRESTRE POR LA ATMSFERA
En las secciones anteriores, se dijo que slo 70% de la energa solar logra ser absorbida
por el sistema terrestre, dando por consecuencia una temperatura efectiva del orden
de TE - 255K ( 18C). Este es el valor de la temperatura que se observa a una
altura aproximada de 5 km sobre el nivel del mar, mientras que a menores alturas la
n
Copynghted material
CUADRO 6. ABSORCIN DE RADIACIN SOLAR POR LA ATMSFERA

Y POR LA SUPERFICIE TERRESTRE.
Energa
{l017W)
Energa solar en el tope de la atm6sfcra
Energa solar reflejada por gases, nubes y superficie
E,.
Enecga
(%)
1.748
100
E11. E,. (a)
30
0.524
Energa solar absorbida por el sistema terrestre
Energa solar absorbida por los gases atmosfricos

Energa solar absorbida por las nubes
Energa solar incidente en la superficie
terrestre
Energa solar transformada en calor sensible (H)
y calor latenre (Q)
Energa solar absorbida por la superficie terrestre
E,. E,. (1a)
70
1.049
EAC 0.270
16
EAN 0.069
EAS+H+Q
0.874
H+Q 0535
EAS 0.339
50
30
20
temperatura se incrementa hasta la superficie terrestre con un valor promedio global

del orden de T 288K ( + 15C). Por otro lado, de 100% de la radiacin solar que
llega al tope de la atmsfera") slo 50% logra penetrar hasta la superficie terrestre, de
la cual 20% es absorbida y 30% es convertido en calor latente y sensible, con el que se
generan los movimientos atmosfricos.
Entonces, si slo se tomara en cuenta ef 20% de la radiacin solar absorbida por
la superficie, la temperatura de la superficie terrestre slo alcanzara un valor del orden
de 186K ( 87C); es decir, sera an ms fra que la propia atmsfera. Ya que la
cantidad de calor proveniente de las distintas fuentes geotrmicas es prcticamente
despreciable, en comparacin con la radiacin solar incidente, entonces se puede
concluir que es la atmsfera la que est retroalimentando de energa radiativa a la
superficie terrestre, calentndola. Para entender este proceso, considrese que la
temperatura observada en la superficie terrestre, de cerca de lSC ( 288K), generar
una emisin de radiacin en el infrarrojo, principalmente en el rango de 4 a 100 m
72
Sergio Reyes Coca
{vase figura 24). La energa asociada a este espectro de radiacin no es suficiente para
disociar o ionizar los distintos gases atmosfricos, como es el caso de la energa solar
en la alta atmsfera, pero s es suficiente para incrementar la energa interna de las
molculas y tomos del aire, y que posteriormente es transferida a la atmsfera en
forma de energa cintica, por efecto de las colisiones moleculares.
Las molculas ms importantes en la absorcin de radiacin infrarroja son el
O y el C02, de tal manera que mientras mayor sea su concentracin, mayor ser
la absorcin de radiacin infrarroja y, consecuentemente, mayor calentamiento
experimentar la atmsfera. Este es el caso tpico de una noche cubierta de nubes
en la que la temperatura de la superficie del suelo vara muy poco, como es el caso
en las zonas costeras con neblinas; mientras que cuando la atmsfera est despejada
de nubes, se pierde una considerable radiacin trmica al espacio extraterrestre,
disminuyendo drsticamente la temperatura, como es el caso en los desiertos. En la
ventana del infrarrojo (de 7 a 12 um), en la que ni el O ni el C02 son buenos
absorbentes, otros gases, como el 03, el CH4, el N20 y los clorofluorocarbonos
(CF2C y CFClJ, logran retener una considerable parte de la energa. En la figura
24 se muestran los espectros de absorcin de radiacin terrestre (infrarrojo) para
los principales gases de la atmsfera.
En general todos estos gases, conocidos como gases de invernadero, forman una
capa trmica atmosfrica, la que impide que el calor escape libremente hacia el espacio
abierto. Estos gases de invernadero reemiten en el infrarrojo en todas direcciones y
como consecuencia, la superficie terrestre recibe una cantidad adicional de radiacin
infrarroja proveniente de la misma atmsfera, del orden de EEA 1.661 x 1017 W
(que equivale a 95% del total de radiacin solar interceptado por la Tierra). De tal
manera que la superficie recibe un total de energa, dada por la suma de la radiacin
solar absorbida, E..s (0.339 x 1017 W), ms la radiacin infrarroja reemitida por la
atmsfera (Eu), para un total de
EAS + EEA::: 2.0 x1017W, que finalmente, de
acuerdo con la ley de StefanBoltzrnann, equivale a una temperatura del orden de
288K ( + 15C). Es decir, que gracias al efecto de invernadero, los rangos de
temperatura se mantienen en niveles favorables para la existencia de la vida como la
conocemos en la Tierra.
Ers
73
CopyrigMod rnatenal
30
rT.
-y--,--,-
25 20
...
15 10
o
2
o,
..l
10
12
14
16
18
20
Longitud de onda
Fig11Ta 24. Espectro de absorcin de los gases de invernadero. La linea continua es el espectro de radiacin
de la superficie terrestre (T - 288K), en el rango de 2 20 mm; las barras indican las bandas en donde los
constituyentes atmosfricos son importantes absorbentes de 12 radiacin terrestre.
BALANCE RADIATIVO EN LA ATMSFERA TERRESTRE
La atmsfera es casi total mente transparente a la radiacin visible y a la infrarroja solar,

pudiendo pasar gran parte del espectro solar en estas bandas directamente a la superficie
terrestre, excepto cuando la atmsfera est parcial o totalmente cubierta de nubes o por
cualquier otro constituyente que impida el paso de la luz, de tal manera que esta energa
de onda larga es atrapada por la atmsfera (vase cuadro 7). Esta energa no puede ser
permanentemente acumulada por la atmsfera, pues si as fuese, la atmsfera se calentara
continuamente. En lugar de esto, la atmsfera reemite radiacin en todas direcciones,
hacia afuera del sistema terrestre y de regreso a la superficie de la Tierra, de tal manera
que la superficie terrestre es calentada tanto por la radiacin solar directamente en el
visible e infrarrojo como por la radiacin de la atmsfera en d infrarrojo. Por esta
razn, la superficie de la Tierra tiene una temperatura mayol(TST :: 288K)que la
temperatura efectiva (TE :: 255 K).
74
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
CUADRO 7. DISTRIBUCIN DE LA RADIACIN SOLAR AL NJVEL DEL MAR, EN CONDICIONES

DE CIELO CLARO Y AIRE SECO. (REPRODUCfOO DE KRAUS, 1977).
uv
Visible
IR
00
3%
42%
55 %
60
2%
42 %
56%
75
1%
40%
59%
83
0%
30%
70%
ngulosobr
EFECTO DE INVERNADERO
El fenmeno en el que la temperatura superficial de la Tierra aumenta por efecto del

paso de radiacin visible a travs de la atmsfera, y por la absorcin de radiacin
infrarroja por la misma atmsfera, se conoce como el efecto de invernadero. Esto se
puede representar grficamente en el balance de calor terrestre y de la atmsfera,
estimado a partir de observaciones meteorolgicas (vase figura 25).
El lado izquierdo de esta figura muestra lo que sucede con el espectro de onda
corta visible, y de onda larga de la radiacin solar. Todas las cantidades se expresan en
%, de tal manera que la radiacin solar que incide en el tope de la atmsfera es 100%.
Cerca de 20% del flujo incidente es absorbido por la atmsfera y cerca de 30%,
conocido como el albedo terrestre, es reflejado; 4% por el suelo y 26% por la atmsfera
y las nubes. Esta energa reflejada se pierde totalmente y no juega ningn papel en el
calentamiento de la superficie terrestre ni de la atmsfera. Tanto la atmsfera como la
superficie del suelo debern perder la energa que ganan, pues de otra manera la tempe
ratura aumentarla indefinidamente.
En el lado derecho de la figura 25 se muestra la radiacin terrestre de onda larga.
El flujo de radiacin infrarroja emitida por el suelo es de 115% (ms del doble de la
energa solar que incide en la superficie), 10o/o sale directamente al espacio y 105% es
absorbida por la atmsfera (por los conocidos gases de invernadero), la cual regresa
95% al suelo y emite 60% hacia el espacio exterior. Ya que 50% de la radiacin solar
75
Balance radiativo
ludiaci6n solar
(lN,VIS,IR}
en el sistema climtico
Radiacin
terrestre
(IR)
Fipra 25. Balance de calor en el sistema atmosfrico (%). En el lado izquierdo se indica 12 distribucin de
la radiacin solar; en el lado derecho se indica 12 distribucin de la ndiaci6n terrestre.
incide en el suelo, parecera que el suelo estuviera ganando 30% ms de energa de la

que emite; sin embargo, el exceso de energa se pierde en forma de calor latente
(conveccin y evaporacin) y calor sensible, procesos mediante los cuales se inyecta
calor y humedad a la atmsfera, permitiendo la generacin de una gran parte de los
fenmenos meteorolgicos.
Si no fuera por estos flujos de calor sensible y latente, la superficie de la Tierra sera
considerablemente ms clida (del orden de 340K) en comparacin con el valor
observado (de 288K lSC) para satisfacer los requisitos de balance radiativo y de
equilibrio trmico.Junto con la transferencia radiativa, los intercambios de calor latente
y sensible tienen una gran importancia como mecanismos que redistribuyen la energa
dentro del sistema terrestre atmsfera. Esta redistribucin de calor latente y sensible se
presenta como un intercambio de molculas individualmente (conduccin) o como el
intercambio de parcelas de fluido (convecci6n) que contienen distintas cantidades de
humedad por unidad de masa. El principal mecanismo que distribuye la energa en la
atmsfera es el proceso de conveccin; mientras que la conduccin slo es importante
en la capa lmite planetaria, inmediatamente adyacente a la superficie terrestre, donde la
friccin molecular es importante, y arriba de la turbopausa (:::: 100 km de altura), donde
76
Sergio Reyes Coca
la trayectoria media libre de las molculas es comparable a las dimensiones de los

movimientos del fluido. Independientemente de que este proceso de conduccin est
limitado a unas regiones relativamente pequeas, la conduccin molecular tiene un
papel vital en el intercambio de energa entre la atmsfera y la superficie terrestre.
EFECTO DE NUBOSIDAD
Si la cobertura de las nubes es considerable, entonces sta puede ser una importante
barrera para la radiacin solar (visible), reflejndola, y para la terrestre (infrarroja),
absorbindola. La radiacin absorbida y reflejada depender de la cantidad total de
nubosidad presente en la atmsfera (vase figura 26). El efecto de cobertura nubosa
tambin sirve para retener la radiacin terrestre, ya que de no existir la nubosidad,
gran pane de esta radiacin se perdera en el espacio en el transcurso del da a la
noche. Este efecto de barrera de la cobertura nubosa significa variaciones menos
extremas de la temperatura superficial, pues durante el da las temperaturas no seran
tan altas, mientras que durante la noche no seran tan bajas, como sera el caso de no
existir una nubosidad que detuviera la radiacin solar y terrestre, respectivamente.
(a) Cielo despejado
<,
Maana
Medioda
Tarde
Figttra 26. Efecto de la cobertura de nubes en la radiaci6n solar incidente en la superficie terrestre; (a) en
una atm6sfera clara, sin nubes y; (b) en una atm6sfera parcialmente nublada.
77
EFECTO DE LA LATITUD
Como se ha visto, las distintas regiones de la Tierra reciben diferentes cantidades de

radiacin solar. El efecto de la latitud es un factor importante, pues la posicin
geogrfica determinar principalmente la duracin del da con luz solar en la atmsfera;
consecuentemente, mientras ms oblicuo es el ngulo de incidencia (como por ejemplo
en los polos), la radiacin solar ser mayormente absorbida por la atmsfera, pues
sta tendr que recorrer una distancia considerable dentro de la atmsfera antes de
alcanzar la superficie terrestre, como se puede apreciar en la figura 27.
Rayos solares
de verano
Rayos solares
de invierno
Fipra 27. Trayectorias de la luz solar sobre la superficie terrestre. Durante el invierno, los rayos solares
forman un ngulo mis oblicuo con la superficie, de tal manera que cruzan una mayor capa atmosfrica que
los rayos solares de verano.
Por supuesto, estas diferentes distancias recorridas no sern el nico factor, sino
que tambin depender de la capacidad misma de la atmsfera para absorber radiacin;
por ejemplo, en las regiones polares la radiacin solar recorrer una mayor distancia
que sobre el ecuador, sin embargo, la atmsfera polar normalmente tiene muy poca
cantidad de vapor de agua, por lo que en condiciones normales, dada una cantidad
de radiacin solar en el tope de la atmsfera, sta penetrar ms fcilmente a travs
78
Sergio Reyes Coca
de la atmsfera polar que a travs de la atmsfera tropical, lo cual favorece la mayor

penetracin de radiacin infrarroja en los polos (vase cuadro 7).
Una caracterstica especial del efecto latitudinal en la recepcin de radiacin solar, es
que las mximas temperaturas no se alcanzan en la regin ecuatorial sino en los
subtrpicos. Para entender esto, es necesario tomar en cuenta varios factores; el paso de
los rayos verticales del Sol sobre el ecuador es relativamente rpido, mientras que
conforme se aleja del ecuador tambin disminuye su paso, en el rango entre 6 N y 6 S
los rayos verticales del Sol permanecen slo un total de 60 das {tanto en primavera
como en otoo), dando muy poco tiempo para un calentamiento considerable de la
superficie terrestre. Por el contrario, en el intervalo de 17.5 23.5 N y S, los rayos
verticales del Sol permanecen por cerca de 86 das en cada hemisferio, obviamente
dando un mayor tiempo para el calentamiento de estas regiones ms subtropicales.
Este efecto, combinado con el hecho de que los das con luz solar en los subtrpicos
tienen una mayor duracin que en el ecuador, debido a la inclinacin del eje terrestre, el
resultado es un mayor calentamiento en los subtrpicos y consecuentemente una mayor
temperatura promedio que sobre el ecuador. En el hemisferio norte este desplazamiento
al norte de la zona de mximo calentamiento, es amplificado por el efecto de continentali
dad, el cual hace que los subtrpicos de este hemisferio tengan en promedio una mayor
temperarura que en el hemisferio sur. Por otro lado, el efecto asociado de la circulacin
atmosfrica es un factor adicional que contribuye a la cobertura de nubes en la regin
tropical, por su movimiento convectivo ascendente, pero que en las regiones subtropicales
(2535 N y S) inhiben la formacin de nubes por su movimiento de subsidencia. El
resultado neto es que las regiones en que se observan las mximas temperaturas estn
entre los 25 y 30 N y S; sobre los continentes, las temperaturas mximas se observan
en los 23N y 1015 S (vase figura 28).
BALANCE DE CALOR EN LA ATMSFERA
El Sol aporta aproximadamente 99 .7% del calor que genera los distintos procesos en
el sistema terrestre; el resto (aproximadamente 0.3%) proviene de procesos geofsicos
como la energa geotrmica (volcanes, aguas termales, etctera). La radiacin solar
79
Copyrigt>tod matorral
Introduccin a la meteorologfa
80
60
40
20
o
-20
40
60
80
40
-20
20
40
Temperarura (Cj
Fig,,ra 28. Varw:i6n latitudinal de la temperatura del aire en la superficie terrestre, (a} enero; (b) promedio
anual; (c) julio. Los continentes son m.s clidos en verano y ms fros en invierno que los ocanos.
es la principal fuente de energa que genera los movimientos de la atmsfera,

permitiendo un balance de calor en todo el sistema terrestre. La energa se transpona
de cuatro formas en la atmsfera: energa cintica, que es la energa asociada al movi
miento de la atmsfera, representa los procesos dinmicos como la circulacin gen
eral, los vientos, el transporte de masa, etctera; energa potencial, que es la energa
que tiene una parcela de aire en funcin de su posicin con respecto a la superficie del
suelo y a la fuerza de gravedad; energa latente, que es el calor absorbido o liberado
por las parcelas de aire hmedas cuando hay procesos de cambio de fase, para
evaporar agua se requiere un calor, para fundir hielo se requiere calor (es decir, el
calor que se requiere para cambiar el estado del agua); y finalmente, la energa trmica,
que es la energa almacenada dentro de una masa de aire y slo se manifiesta cuando
existe una diferencia de temperatura entre la masa del aire y el medio ambiente,
generando un proceso de transferencia de calor sensible.
El sistema terrestre puede ser visto como una mquina de calor gigante, recibe una
gran cantidad de calor del Sol, utiliza una pane considerable para mantener distintos
80
Sergio Reyes Coca
procesos como la circulacin de la atmsfera y los ocanos, para mantener la vida de

la flora y fauna, y refleja al espacio lo que no se usa. En los captulos 3 y 4 se discutirn
con ms detalle la energa latente, potencial y cintica.
RESUMEN
La atmsfera tiene un papel muy importante y complejo en el balance de la energa

radiativa que entra y sale del sistema terrestre. Independientemente de la gran cantidad
de radiacin solar que est continuamente entrando y de la radiacin terrestre que est
saliendo del sistema terrestre, el almacenamiento de esta energa se mantiene casi
constante, variando muy lentamente en el largo plazo, es decir, en el transcurso de
varias dcadas, siglos o miles de aos.
La radiacin solar que llega a la Tierra depende de varios factores, tales como la
distancia al Sol, los movinentos de traslacin y rotacin de la Tierra y la direccin en
que incide la radiacin. Debido a que la temperatura de emisin solar es del orden de
5 785 K, casi todo el espectro electromagntico solar, de importancia para el
calentamiento terrestre, se encuentra en la regin de onda corta (ultravioleta y visible);
mientras que la Tierra, al encontrarse a una temperatura efectiva del orden de 255 K.,
tendr un espectro de emisin en la regin de onda larga (infrarrojo). Si la Tierra no
tuviese atmsfera, la temperatura promedio que se alcanzara, en un equilibrio entre la
radiacin solar incidente y la radiacin terrestre emitida, sera del orden de 255K
( 18C); sin embargo, gracias a la atmsfera y en particular a los gases de invernadero,
la radiacin emitida por la superficie terrestre logra ser retenida, retroalimentando a la
misma atmsfera y a la superficie terrestre, para as tener una temperatura promedio
global del orden de 288K ( + 15C).
No toda la radiacin solar que llega al tope de la atmsfera logra penetrar hasta la
superficie de la Tierra. De sta, 30% es reflejada directamente sin afectar la Tierra, del
70% restante, aproximadamente 20% es absorbido por la atmsfera (principalmente
por el 02 y el OJ. Del 50% restante, que es absorbido por la superficie terrestre, 30%
se transforma en movimiento de la atmsfera y de la hidrosfera, las cuales transportan
el exceso de calor de los trpicos hacia los polos. El otro 20% es transformado en
81
radiacin de onda larga, la cual es emitida a la atmsfera, retenindola por el efecto

de invernadero, para despus reemitirla a la superficie y al espacio exterior, manteniendo
un balance radiativo en el sistema terrestre. Los principales gases de invernadero son:
el vapor de agua, el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso y los clorofluo
rocarbonos, los cuales retienen un gran porcentaje de la radiacin infrarroja terrestre.
82
..
Captulo3
Termodinmica de la atmsfera
Copyriqbted matorral
TERMODINMICA DE LA ATMSFERA
INTRODUCCIN
El aire en la troposfera es una mezcla de distintos gases, algunos de ellos tienen una
concentraci6n constante, como el N2 y el 02, mientras que otros son altamente varia
bles, particularmente el vapor de agua, el cual tiene un papel fundamental en la absor
cin de radiacin infrarroja y en la gran mayora de los procesos meteorolgicos. En
este captulo se discutirn los fundamentos de la teora termodinmica, as como los
principios termodinmicos que rigen los distintos fenmenos meteorolgicos.
Por termodinmica se entiende el estudio de los procesos de transformacin entre
el calor y las otras fonnas de energa. En el caso particular de los procesos
termodinmicos en la atmsfera, se estudian los cambios entre la energa calorfica y
la energa mecnica. Es bien conocido que cuando un gas se comprime, aumenta su
temperatura y se calienta; mientras que cuando el gas se expande, disminuye su
temperatura y se enfra. Este enfriamiento o calentamiento del gas, puede ocurrir sin
un intercambio de calor neto con el medio ambiente que rodea al gas. En efecto, una
variacin del volumen, dada por una expansin o compresin de un gas, corresponde
a un proceso definido de enfriamiento o calentamiento que siempre contiene la misma
cantidad de calor, para la misma temperatura inicial. Este proceso de calentamiento o
enfriamiento de un gas aislado trmicamente del medio ambiente, se conoce como
proceso adiabtico. En general, cuando los procesos se desarrollan rpidamente, el
intercambio de calor entre las parcelas de aire y el medio ambiente es prcticamente
despreciable, por lo que se puede considerar como un proceso adiabtico.
En el captulo 1 se discuti la variacin de la composicin y de la densidad de los
constituyentes atmosfricos con la altura. La diferente densidad atmosfrica con la
altura est asociada a una disminucin de la presin atmosfrica; si la parcela sube,
encontrar una menor presin en el medio ambiente, expandindose, mientras que si
85
la parcela baja, la presin del medio ambiente ser mayor, por lo que la parcela ser
comprimida. Si este proceso es adiabtico, entonces un cambio de presin conforme
cambia la altura, producir un cambio en la temperatura..
Dentro de las parcelas de aire hmedo se puede presentar el siguiente proceso:
conforme stas ascienden, se expanden, se enfran y disminuye su temperatura, por
lo que su contenido de humedad en forma de vapor de agua, se puede condensar,
de tal manera que se genera una transferencia de calor latente desde el vapor de agua
condensado hacia la parcela de aire; si este proceso es suficientemente rpido, se
puede decir que se tiene un proceso pseudoadiabtico, pues no se presenta
intercambio con el medio ambiente. Por el contrario, si el proceso es suficientemente
lento, entonces habr un intercambio de calor entre las parcelas de aire y el medio
ambiente, por lo que en este caso se dice que es un proceso adiabtico.
Conforme la temperatura de las parcelas de aire disminuye, stas pierden la
capacidad de retener la humedad en forma de vapor de agua. Por el contrario,
conforme la temperatura aumenta, la humedad se evapora mas fcilmente, por lo
que las parcelas de aire podrn contener una mayor cantidad de vapor de agua. En
los polos, por ejemplo, donde la temperatura del aire es muy baja, la atmsfera es
muy seca; mientras que sobre los trpicos, la elevada temperatura del aire permite
que la atmsfera contenga una alta humedad.
Los procesos adiabticos y pseudoadiabticos se presentan muy frecuentemente
en fenmenos meteorolgicos, tales como: la formacin de nubes y el enfriamiento
de las parcelas de aire que causan la precipitacin, por lo que es muy importante
estudiar estos procesos termodinmicos, entre la temperatura, la presin y la altura,
tanto para una atmsfera seca, como cuando est presente la humedad y los cambios
de fase. Estas relaciones adiabticas y pseudoadiabticas pueden ser derivadas usando
la ecuacin de estado de un gas ideal y los principios de conservacin de energa de
las leyes de la termodinmica. Aunque la atmsfera est compuesta por gases reales,
se puede considerar que sta se comporta como gas ideal, bajo las condiciones de
temperatura y presin normales en la atmsfera terrestre.
En meteorologa es tradicional considerar que el aire es una composicin de dos
gases ideales: gas seco y vapor de agua; mientras que la mezcla de ellos se considera
como aire hmedo. Las propiedades termodinmicas del aire hmedo se pueden
86
Sergio Reyes Coca
derivar, entonces, al combinar el comportamiento termodinmico clel aire seco con

el del vapor de agua.
TERMODINMICA DEL AIRE SECO
EcUACIN DE ESTADO PARA EL AIRE SECO
Si se consideran la atmsfera y el ocano como dos fluidos geofsicos, se observa

que ambos estn "atrapados" a la Tierra por la fuerza de gravedad; sin embargo, el
ocano tiene una profundidad bien definida, mientras que la atmsfera se "diluye"
lentamente hacia el espacio exterior. Esto se presenta bsicamente porque los gases
de la atmsfera son compresibles, mientras que el agua de los ocanos es prcticamente
incompresible, en comparacin con la atmsfera. Por compresibilidad se entiende
que los cuerpos (slidos, lquidos o gaseosos) se contraen o expanden (es decir,
cambian de volumen) conforme cambia la magnitud de las variables termodinmicas.
Para entender este proceso se hicieron muchos experimentos que condujeron a la
formulacin de la ley del gas ideal.
El fsico y qumico irlands Robert Boyle (16271691) y el fsico y sacerdote
francs Edm Mariotte (16201684), descubrieron, cada uno por su lado, lo que
ahora se conoce como la ley de BoyleMariotte sobre la relacin entre el volumen
(V) y la presin (P), de un gas: si la temperatura se mantiene constante, entonces
el volumen de un gas vara en forma inversamente proporcional a la presin
del gas:
1
Pa
V
que puede ser interpretada, en funcin de la densidad (p) como: si la temperatura

se mantiene constante, entonces la densidad de un gas es directamente
proporcional a la presin del gas:
paP
Por otro lado, y casi cien aos ms tarde, el fsico francs J acques Charles
(17461823), descubri que los gases se expanden al aumentar su temperatura,
87
formulando lo que ahora se conoce como la ley de Charles sobre la relacin entre el
volumen y la temperatura (T), de un gas: si la presin se mantiene constante,
entonces el volumen de un gas es directamente proporcional a la temperatura:
V a T
que puede ser interpretada, en funcin de la densidad como: si la presin se mantiene
constante, entonces la densidad de un gas vara en forma inversamente
proporcional a la temperatura:
1
paT
Estas dos leyes pueden combinarse para formar lo que se conoce como la ley de
gas ideal o ecuacin de estado, que puede derivarse de la siguiente forma: sea el
volumen de un gas ideal, a temperatura (T) y presin (P), V(T ,P); sea la temperatura
T0 273K y P0 1013 mb, entonces, de la ley de Charles y manteniendo la presin
(P constante se puede escribir
J,
V(T,P0)
V(T0,P0)
T0
y de la ley de BoyleMariotte, manteniendo la temperatura constante, se puede escribir
PV(T, P) = PoV(T, Po)

eliminando el trmino V(f,Pe) entre las dos ecuaciones, se obtiene
PV(T,P) = Po Vo,Po )T
o
donde la cantidad POV (Ta,Pc)/TO es una constante para cualquier gas, pues PO y TO son
constantes, entonces se puede reemplazar esta constante por el valor nR, por lo
que se obtiene una relacin entre el volumen, la presin y la temperatura del gas
definida como la ley general del estado gaseoso: los volmenes de una misma
88
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
masa gaseosa varan en razn directa a las temperaturas absolutas y en razn inversa
a las presiones que soportan (vase figura 29).
{3.la)
PV nRT
donde n es el nmero de moles; R 8.314 O mol" K1) es la constante universal de

los gases; las unidades son P (Nm2), V {m3) y T (K).
Fig,,ra 29. Esquema mostrando la ley general del estado gaseoso.
Esta ecuacin tambin se puede representar en funcin del volumen especfico,

aV/M,como
{3.lb)
donde R * - RI m 286.7 O kg1 K1) es la constante de proporcionalidad llamada
constante de los gases; m 28.93 x 103(kg mol:') es el peso molecular del aire seco;
M (kg) la masa del gas y m MIn. Tambin se puede representar en funcin de la
densidad, p (kg nr') MIV 1/a, como
{3.lc)
89
PRIMERA LEY DE LA TERMODINMICA

La primera ley de la termodinmica, formulada con base principalmente en las investi
gaciones del qumico francs Sadi Carnot (17961832), del fsicoalemnJulioMayer
(18141878), del fsico ingls James Joule (18181889) y del matemtico irlands
Lord Kelvin (18241907), establece: a) la equivalencia entre la energa mecnica y el
calor; es decir la ley de Joule
1 cal (calor) 4 .186 J (energa)
y, b) la conservacin de la energa, que se puede representar como:
dE=dQ-dW
(3.2a)
que en palabras dice: todo sistema en un estado de equilibrio posee energa
interna (E), cuyo incremento/decremento (dE), en un proceso termodinmico,

queda determinado por la diferencia entre el total de calor (dQ), que entra/
sale al/del sistema y el trabajo (dW), hecho por/sobre el sistema. Tambin
puede ser expresada para una masa unitaria de gas, en trminos del calor especfico,
dq dQ/m; la energa interna especfica, de dE/ m y el trabajo especifico, dw
dW/m,como
{3.2b)
dq=de+dW
Por sistema se entiende un grupo o conjunto bien definido y organizado de
tomos, molculas, panculas u objetos. Un sistema puede ser un cigarrillo, un
continente o la misma Tierra; en meteorologa se asocia un sistema a una parcela o
masa de aire, que es un conjunto de partculas gaseosas, caracterizada por cienos
valores de presin, temperatura y densidad. De acuerdo con la primera ley de la
termodinmica, si el sistema gana calor (dq > O), entonces se incrementa la energa
interna (de > O) y el sistema hace trabajo sobre el medio ambiente (dw > O); y si el
sistema pierde calor (dq < O), entonces se reduce la energa interna (de < O) y el
medio ambiente hace trabajo sobre el sistema (dw < O). Independientemente de los
detalles del movimiento de las componentes internas del sistema, el calor ganado
por el sistema puede generar una o dos acciones: 1) aumentar la energa interna y/
o 2) que el sistema haga trabajo sobre el medio ambiente.
90
Sergio Reyes Coca
Para entender la funcin de cada trmino, considrese una parcela de gas con volumen
(V) y una superficie de rea (A), como se muestra en la figura 30.
\\
,, /
... .......
'
.......
...
dn
' '\
_ __.,
I
/
,,/
Fipr11 JO. Expansin de una parcela de aire, con volumen inicial (V), y rea superficial, (A). dn represent.a
la expansin lineal de la parcela de aire.
Un cambio infinitesimal en el volumen se puede aproximar a dV :::: Adn, donde

dn es la expansin lineal; recordando que la presin se define como: fuerza por rea,
P F/A, entonces, el cambio infinitesimal del volwnen se puede reescribir en trminos
de la presin y la fuerza (F), como
dV =Adn= F dn
6 PdV=Fdn
Si ahora se recuerda que el trabajo es simplemente la fuerza por el desplazamiento
lineal, dW Fdn, se puede obtener
dW=PdV
(3.3a}
y el trabajo por unidad de masa de gas (trabajo especfico) (dw), se puede expresar
como
dW=Pda
(3.3b}
91
Copyngt>ted material
Por otro lado, el cambio en temperatura es proporcional a la cantidad de calor

suministrado al sistema
dT= dQ
donde C O mol' K1) es la capacidad calorfica, definida como la cantidad de energa,

en forma de calor, que debe suministrarse para aumentar 1 C la temperatura del
sistema. La capacidad calorfica depende del comportamiento de la presin y el
volumen del gas. La capacidad calorfica y el calor especfico, e (Jkg1K1), estn
relacionados por medio del peso molecular como e CI m. Si se agrega calor, sin
variar el volumen, se define el calor especfico a volumen constante, como
(3.4)
o, si se agrega calor sin variar la presin, se define el calor especifico a presin constante,
como
e (dq)
P dT Pcte
(3.4)
En el caso de un gas ideal, Cv 717 Okr1 K1) ::::: 5/2 R* y Cp Cy + R* - 1004

Qkg1 K1) ::::: 712 R*. A volumen especfico constante, da cte, se tendr que la
cantidad total de calor suministrado al sistema, ser igual al cambio en la energa
interna, definido como
de= cvdT
(3.6)
Entonces sustituyendo las expresiones 3.3 y 3.6 en la ecuacin de la primera ley de

termodinmica (ec.3.2), se obtendr:
dq = cvdT + Pdo
(3.7)
92
Sergio Reyes Coca
Ahora, si recordamos que la segunda ley de la termodinmica dice que un proceso

natural que comienza en un estado de equilibrio (S), y termina en otro, tambin en
equilibrio (S), ocurrir en la direccin que haga que la entropa del sistema siempre
aumente; es decir
dS = s S1 > O
El cambio en la entropa (dS), puede ser definido como la transferencia de calor

a una temperatura dada
dS= dQ = S, S.
y para la entropa especfica (4>), se obtiene
'
dq
d+==+,+1
T
entonces la ecuacin de la primera ley de la termodinmica (ecs.3.2 y 3.7) se puede
reescribir como:
PROCESOSTERMODil'l.MICOS
Siempre que vara una o ms de las propiedades de un sistema termodinmico, se
dice que ha ocurrido un cambio en su estado, o que se ha desarrollado un proceso
termodinmico. Supngase que una parcela de aire, definida por las variables P, a. y T,
experimenta variaciones infinitesimales que se denominan como dP, da. y dT; entonces,
la ecuacin de gas ideal, Pu R*T (ec.3.1), se podr expresar como
(P + dP)( a+ da)= R*(T + dT)

de modo que
Pe + Pda + adP + dPda = R*T + R*dT

93
despreciando los trminos de segundo orden, se puede aproximar a
Pa. + Pdo. + adP
= R*T + R*dT
restando trminos iguales, queda como
Pda. + adP
= R*dT
sustituyendo en la expresin (3.7), queda como
dq
= cvdT + R*dT - adP
y dado que C, e.. + R*, se puede reescribir la primera ley de termodinmica, como
(3.9)
dq = epdT - adP
en trminos de la entropa especfica se puede sustituir en la ecuacin (3.8), para

obtener
d"'=c dT -R*dP
(3.10)
'+'
En meteorologa se usa mucho la primera ley de la termodinmica para estudiar

los procesos fsicos en la atmsfera. Cuando una parcela de aire (el sistema) gana o
pierde calor, los cambios en la energa interna se pueden representar en funcin del
cambio en la temperatura, mientras que el trabajo hecho por o sobre el sistema, se
puede representar en funcin de los cambios del volumen (ec. 3.8), o de la presin
(ec.3.9). Es decir, la temperatura de una parcela de aire puede cambiar al agregar o
quitar calor, o por cambiar la presin o el volumen de la parcela.
Varios procesos se describen por el hecho de que una propiedad permanece
constante; para esto, se utiliza el prefijo griego iso que significa igual. Cuando un
sistema en un estado inicial dado sufre determinados procesos y finalmente regresa al
estado inicial, se dice que el sistema ha pasado por un ciclo. Por ejemplo, se puede
hablar del ciclo del agua, cuando el agua lquida se evapora de los ocanos para
condensarse y formar nubes; posteriormente, se podr formar lluvia para regresar
finalmente al mar y cerrarse el ciclo. En este ciclo del agua, se pueden presentar los
distintos estados de la materia, en la formacin del vapor (gas), de las gotas (lquido)
y del hielo (slido) en la atmsfera (vase figura 31).
94
Sergio Reyes Coca
solido
solidificacin
. .,
vaponzaaon
congelamiento
evaporizacin
y ebullicin
fusin
licuefaccin
Ai.
lquido
14
condensacin
licuefaccin
vapor
...
sublimacin
Fipra JI. Esqma con los distintos estados de 12 materia y los distintos procesos de transfomucin de
una fase a otra.
Se pueden definir ciertos procesos termodinmicos a partir de las expresiones 3.7,

3.9y 3.10:
a) Procesos isostricos: da O; de la ec. 3.7 se tiene
dq cvdT de
es decir, el cambio en el calor del sistema en un proceso isostrico, equivale exactamente
al cambio en la energa interna del sistema.
b) Procesos isotrmicos: dT O; de las ec. 3.7 y 3.9 se tiene
dq
= a.dP = Pdn = dw
es decir, el cambio en el calor del sistema en un proceso isotrmico, equivale

exactamente al trabajo hecho por el sistema, pues no hay cambio en la energa interna.
e) Procesos isobricos: dP O; de la ec. 3.9 se tiene
dq = epdT
e
= -1:.
Cv
cvdT = 1.4 de
es decir, el cambio en el calor del sistema, en un proceso isobrico, equivale

aproximadamente a l.4 veces el cambio en la energa interna del sistema.
95
Copyriqbted material
d) Procesos adiabticos: dq O; de la ec. 3.7 se tiene
dq=O=cvdT +Pda
oA:iT =Pdo.
de=dw
es decir, la ganancia en la energa interna del sistema, en un proceso adiabtico, equivale
exactamente al trabajo hecho sobre el sistema; y significa que al haber un cambio en
el volumen especfico (da.), tambin habr un cambio en la temperatura (dT). El
signo negativo indica que al aumentar el volumen (es decir, una expansin) se observar
una disminucin de temperatura, y viceversa, al disminuir el volumen (compresin)
se observar un aumento en la temperatura de la parcela de aire.
e) Procesos isentrpicos: del> O; de la ec. 3.10 y con ayuda de la ecuacin de
estado, se obtiene
epdT = cx.dP
que significa que al aumentar la presin, en un proceso isentrpico, tambin aumentar
la temperatura.
Los procesos adiabticos e isentrpicos son de especial inters en la atmsfera, ya
que un gran nmero de fenmenos meteorolgicos en los que la temperatura de las
parcelas de aire cambia, se deben a variaciones directas de presin o de volumen. Las
masas de aire pueden calentarse o enfriarse mediante los siguientes mecanismos: a)
absorcin o emisin de radiacin solar o terrestre; b) por contacto trmico con otras
masas de aire; e) por la compresin o expansin o; a) por condensacin o evaporacin
del vapor de agua, principalmente en los movimientos descendentes o ascendentes
de las mismas parcelas de aire. Todos estos procesos darn por resultado que la
temperatura de la parcela de aire aumente o disminuya.
Normalmente los procesos radiativos (a) y trmicos (b) son muy lentos en
comparacin con los procesos dinmicos (e) y (aJ, por lo que se puede considerar
que el intercambio de calor entre las parcelas de aire y el medio ambiente es muy
96
Sergio Reyes Coca
pequeo en comparacin con los procesos internos de enfriamiento o

calentamiento de las parcelas de aire; es decir, los fenmenos dinmicos de una
atmsfera seca se pueden asociar a procesos adiabticos, donde dq - O; o en el caso
de una atmsfera hmeda, a procesos pseudoadiabticos, dq O.
Los procesos adiabticos en la atmsfera se pueden observar en losmovimientos
de grandes masas de aire, del orden de varios cientos o miles de kilmetros, de tal
manera que su gran tamao hace que los procesos de mezcla con otras masas de aire
o con el suelo, slo afecten las fronteras, mantenindose sin perturbar las variables
termodinmicas dentro de la masa de aire. Un ejemplo tpico de un proceso adiab
tico se observa en el flujo de aire que choca con una montaa, siendo obligado a
ascender por barlovento; conforme la masa de aire (hmeda o seca) asciende, la

presin disminuye, se expande y se enfra (las masas de aire hmedas sufren conden
sacin del vapor de agua, pueden formar precipitacin y perder la humedad). En
sotavento, el aire (seco) desciende, la presin aumenta, se comprime y se calienta la
masa de aire (vase figura 32).
. .
ii ,
,,;:,
,.

-
Barlovento
r- -,
... -b"'
e:
;.
;:r, r
,.
' .
...
.i{ ..{ '-..' 5 km T _30 C
-'IJ"T
=r:
"- JJ
Sotavento
.....--... ll<'tr
"'-.;
.FAireti,v:.....,"
:
f..' enfriamiento;
.andc
/f.
.65 C/k.m
r: ..,... .
z t.skm, '>
Nivel de condensa 6n
T - 7.7C.
_, , : .
..,.
3km
2 km
lkm
Okm
Aire seco,
'\, calentamiento a
razn de lOC/km
;..
T 20C
Fig,,ra 32. Efecto de montaa en el movimiento horizontal de las m de aire. La masa de aire reducir/
aumentar su temperatura por procesos adiabticos, asociados solamente al ascenso/descenso, a la
disminucin/aumento de presin y a la expansin/compresin de las parcelas de aire.
97
TEMPERATIJRA POTENCIAL
Experimentalmente se observa que si una parcela de aire es desplazada hacia abajo o

hacia arriba, en un proceso adiabtico, sta se calentar o enfriar, solamente debido
al cambio en el volumen o en la presin de la misma. De la primera ley de termodin
mica es posible derivar un parmetro que represente el calentamiento o enfriamiento
adiabtico de una parcela de aire seco; integrando la primera ley de termodinmica
(ec.3.10), se puede obtener
Jdcp = Acp = CplnT R * lnP

+i
Ahora, si se considera un proceso adiabtico, dq O, o isentrpico, D O; es

decir, si no hay entrada ni salida de calor en el sistema, pero s hay un cambio en la
energa interna por el trabajo hecho, entonces se puede obtener:
o= In (rpK)
de tal manera que el argumento (TPk) es una constante, por lo que se puede escribir
Pa11v = cte
donde K= R* = 287 =.217 y

Cp
1004
t= Cv =1-K= 717 :.517

Cp
1004
Ahora se puede definir la temperatura potencial (0 To), como la temperatura que

una parcela de aire seco, a presin (P) y temperatura (T), tendra si fuese expandida o
comprimida adiabticamente a una presin de una atmsfera (Po 1 000 mb
5
10 Pa).
(3.11)
La temperatura potencial se usa para comparar las parcelas de aire de diferente
origen. En un proceso adiabtico, la temperatura potencial siempre permanece
constante. La primera ley de la termodinmica se puede escribir en trminos de la
98
Sergio Reyes Coca
entropa y la temperatura potencial, si se toma el logaritmo de la relacin 3 .11; se

obtiene
ln9 = lr(T(Pof P)"]
si ahora se diferencia con respecto a la temperatura, se puede obtener
e dln9=c dlnT_R*dlnP
P dT
P dT
dT
por otro lado, diferenciando la entropa especfica (Ec. 3.10)
dq> =C dlnT -R* dlnP
dT
P dT
dT
(J.li)
(3.13)
igualando 3.12 y 3.13, se obtiene
dq> . dina
dT = Cp dT
Aq>= CpA ln0
(3.l4a)
(3.14b)
es decir, en un proceso adiabtico, el cambio en la temperatura potencial es

proporcional al cambio en la entropa; por lo que una parcela de aire sujeta a un
proceso en que se conserva la entropa (D - O), se mover a lo largo de una
superficie isentrpica ( cte.) en donde la temperatura potencial se mantiene
constte (0cte.).
TERMODINMICA DEL AIRE HMEDO
En la seccin anterior se presentaron algunas variables que describen el comporta

miento termodinmico del aire seco. En esta seccin se discutirn los correspondientes
conceptos para el vapor de agua y para el aire hmedo (es decir, la mezcla de aire
seco con vapor de agua), por lo que ser necesario incluir subndices para diferenciar
cada uno.
El vapor de agua es un gas que est siempre presene en la atmsfera, de tal
manera que, en general, se puede hablar de una atmsfera hmeda. De acuerdo
99
Introduccin a la meteoro4oga
con la ley de la presin de los gases, descubiena por el fsico y qumico ingls John
Dalton (17661814), la presin atmosfrica es la suma de las presiones parciales de
cada uno de los gases que la constituyen, entonces, la humedad ejercer una presin
que se denomina presin de vapor. Para cualquier valor de la temperatura, la atmsfera
slo puede contener una cierta cantidad de vapor de agua; cuando se alcanza este
lmite, se dice que la atmsfera {o la parcela de aire) est saturada y se define como la
presin de vapor saturada.
ECUACIN DE ESTADO PARA EL VAPOR DE AGUA
A diferencia de cualquier otro constituyente atmosfrico, el agua puede encontrarse en

cualquier fase (slido, lquido o gaseoso). En la fase gaseosa, el agua se comporta como
un gas ideal y, por lo tanto, se puede representar similarmente a la ecuaci6n 3.1
e = PvRv*T = PvRT/mv
(3.15a)
donde el subndice 'v' indica que se trata del vapor de agua; e (Nm2) es la presin del
vapor de agua; P.(kg m3) es la densidad del vapor de agua; R.* 461 (Jkg1K1) es
la constante del gas para el vapor de agua; m, 18 x 103 (kg mol:') es el peso
molecular del vapor de agua y; T (K) es la temperatura del aire que, mientras no haya
cambios de fase, ser la misma a la que se encuentra el vapor de agua. Si se define e
R*IR.* - 0.622, se puede escribir la ec. 3 .1 Sa como
vapor de agua:
e= PvR*T/e
(3.15b)
El vapor de agua tiene un calor especfico a presin constante, cpv 1851 J kg1
K1; y un calor especfico a volumen constante, eyy - 1390 Jkg1K1 Introduciendo
el subndice 'd' para indicar que se trata del aire seco, y dejando sin subndice para
indicar que se trata del aire hmedo, se pueden escribir las correspondientes
ecuaciones de estado para el aire seco y el aire hmedo de la siguiente manera:
100
Sergio Reyes Coca
aire seco:
aire hmedo:
Pd = PdRci*T = PdRT/rTld
(3.16)
P = pR*T = pRT/m
(3.17)
Con P Pd + e. Si se considera que la proporcin promedio de vapor de agua

encontrado en la atmsfera es del orden de 1.1 %, se tiene que el peso molecular del
aire hmedo se obtiene sumando las concentraciones porcentuales de los distintos
constituyentes atmosfricos, es decir
m = N2 {78o/o) + 02 (20.9/o) + ... + H20 (1.1%)

= mN2 + mo2 + ... + mv
= md+mv
= 28 (.78) + 32 (.209) + ... + 18 (0.011)
28.96 (g mol")
En consecuencia, el peso molecular del aire seco ser simplemente md m m,
28.76; por lo tanto: md m. Esta aproximacin se usar a lo largo de este libro. Si se
lograra tener una parcela nicamente de vapor de agua, su peso molecular sera: ll1v
}\O (100%} 18 (g mol"). De este resultado, se puede concluir que el aire seco
ser siempre ms pesado y denso que el vapor de agua, por lo que para iguales
cantidades de aire, las masas de aire hmedo sern ms ligeras que las del aire seco y
ms pesadas que las de vapor de agua.
CONTENIDO DE HUMEDAD EN EL AIRE
El aire en la atmsfera es una mezcla de aire seco y de vapor de agua, y hay varios
parmetros que se usan para definir el contenido de humedad en el aire:
a) Presin de vapor, e (mb}, que es la presin parcial debida al vapor de agua
contenido en la atmsfera. Como se vio en el primer captulo (vase cuadro 1), la
proporcin de vapor de agua a nivel del mar, es siempre menor o igual a 4%; entonces,
de acuerdo con la ley de Dalton, de las presiones parciales, la presin del vapor de
agua ser tambin de 4% de la presin atmosfrica. En la figura 33 se muestra la
presin de vapor de saturacin en funcin de la temperatura del aire.
101
90
80
70
60
50
...
10
___,
O
10
20
30
40
so
Temperatura del aire

Figura JJ. Presin de vapor saturada y densidad del vapor de agua en funcin de la temperatura. (Derivada
de Keenao et al, 1969).
b) Densidad del vapor, Py, (gm/ m'), tambin conocida como la humedad absoluta,
es la masa total de vapor de agua en un volumen de aire, se define a partir de la
relacin de estado (ec.3.15), como
eE
Pv = R.T
e) Razn de mezcla (w), (gm/kg), que es la masa del vapor de agua CMv) (gm),
por unidad de masa de aire seco
(kg)
(MJ
Mv
Md
Pv
Pd
(3.18a)
W=-=-
entonces, sustituyendo las relaciones 3.16 y 3.17, y recordando que rn= md; pd - M/V
y Pv - M, I V, se puede obtener
W=
eV/R T
e R
=-PdV/RT P-eR
w = E e = 0.622 e
P-e
P-e
102
Sergio Reyes Coca
d) Humedad especfica (q) (gm/kg), definida como la masa del vapor de agua
<Mv) (gm), por unidad de masa del aire hmedo, M (kg).
q = Mv
(3.19a)
de la cual se puede obtener que
(3.19b)
q = 0.622p
de tal manera que la razn de mezcla y la humedad especifica son prcticamente

iguales, pues P > > e, como se vio anteriormente.
w = 0.622
e
e
0.622
P-e
P
=q
{3.19c)
e) Razn de meu:la de saturacin, {w) (gm/kg), definida similarmente a la ecuacin

3.18,como
w. =0.622
P-e
(3.20)
s
donde e, representa la presin de vapor saturada; es decir, el valor que tendra la

presin del vapor cuando la parcela de aire considerada tiene la mxima cantidad de
humedad. Se ha comprobado que e, s6lo depende de la temperatura del sistema, de
tal manera que en un sistema cerrado, en el que se tiene agua lquida y aire para
cualquier temperatura, el aire se encontrar saturado de vapor de agua en el estado de
equilibrio trmico. A su vez, e puede ser definida como:
1
_
J a(T273.16)]
e, 6 . 1078 exl (T-b)
donde: (a 21.8745584 y b 7.66) sobre hielo; y {a 17.2693882 y b 35.86)
sobreagua.
La presin de vapor saturada {e) se presenta cuando una parcela de aire hmedo
est en equilibrio sobre una superficie plana de agua o de hielo a una temperatura
dada. Mientras ms alta la temperatura, mayor ser la cantidad de humedad para
lograr la saturacin de la parcela a una presin dada; similarmente, para una temperatura
103
dada, mientras ms baja sea la presi6n se requerir una mayor cantidad de humedad
para lograr la saturacin.
f) Humedad especfica de saturacin (q) (gm/kg), definida similarmente a la
ecuacin 3 .19, como
Q5 = 0.622
(321)
g) Humedad relativa (h), definida por el cociente entre la razn de mezcla y la

razn de mezcla de saturacin, expresada en porcentaje, como
h = w x 1 OOo/o
(3.22a)
= x100/o
(3.22b)
ws
es
la humedad relativa vara desde 0% (aire seco, por ejemplo sobre los desiertos a
medio da), hasta 100% (aire saturado, por ejemplo sobre las costas con neblina).
TEMPERATURAS RELAOONADAS CON LA HUMEDAD
a) Temperatura potencial equivalente (e Si se considera una parcela de aire hmedo

(es decir, aqulla donde se pueden presentar cambios de fase en el vapor de agua
contenido) que sufre un desplazamiento vertical ascendente, la disminucin de presin
atmosfrica har que la parcela de aire se expanda y se enfre, consecuentemente
podr generarse condensacin del vapor de agua, liberando calor latente hacia la
parcela. Si el desplazamiento es descendente, la parcela sufrir una compresin y se
calentar, pudindose generar la evaporacin del agua, de tal manera que la parcela
de aire pierde calor, mientras que es el vapor de agua el que lo gana. A la temperatura
resultante de este proceso se le llama temperatura potencial equivalente, definida
como la temperatura potencial que una parcela de aire tendra si es elevada pseudo
adiabticamen te hasta que toda su humedad se condense y salga en forma de
precipitacin, para posteriormente regresada adiabticamente a una presin de
1000 mb. La cantidad de calor latente perdido es relativamente pequeo en
104
Ccpynqbted material
Sergio Reyes Coca
comparacin con el que permanece dentro de la parcela. En este caso, la temperatura

final, despus de haber regresado al nivel de 1000 mb, tendr un valor superior al
que tena inicialmente. Todo esto se reconoce como un proceso irreversible.
Se puede obtener una expresin aproximada para la temperatura potencial
equivalente a partir de la primera ley de la termodinmica, expresada en trminos de
la entropa, Cp dln0 = dq, (ec. 3.14);sepuedeconside.rarentoncesquelatransferencia
de calor, al condensarse el vapor de agua en la parcela de aire, est dada por Ldw/
T, donde Les el calor latente de condensacin, dw es la cantidad de masa de vapor
de agua condensada a una temperatura T; sustituyendo se obtiene
Ldw
cpdlnS+--,=-=dq>
si este proceso es suficientemente rpido, se puede considerar como un proceso
pseudoisentrpico (o pseudoadiabtico), dci. ::::: O, y obtener
Ldw
dln9=-CpT
para una parcela de aire saturada, bajo un proceso pseudoadiabtico, el cambio en
la razn de mezcla {w), es mucho ms grande que el cambio en la temperatura o en
el calor latente, por lo que se puede escribir
dn9
d( CpT
Lw)
integrando desde el valor (9, w), en que se tiene la parcela saturada de humedad,
hasta el valor (0e, O), en que la parcela ha perdido la humedad, se tiene
98
Lw)
fdlne- fd ( e
w,
Cp T
105
por lo que se obtiene que la temperatura potencial equivalente (0), ser
e exp (Lw
CpT
(3.23)
b) Temperatura virtual (Tv1) definida como el valor de la temperatura que tendra

una parcela de aire seco que fuese elevada hasta tener la misma densidad que el aire
hmedo a la misma presin. Una masa de aire con vapor de agua, siempre tendr
una densidad menor que el aire seco, a la misma temperatura y presin y, por lo tanto,
la masa de aire hmedo ser siempre menos pesada y tender a elevarse con respecto
a una masa de aire seco. Bajo las mismas condiciones de temperatura y presin, Tv,
puede ser derivada de las ecuaciones de estado para aire seco y para el vapor de agua,
de tal manera que la ecuacin de estado para el aire hmedo ser
pR*T = Pd*T + PvRv*T
aire hmedo
aire seco + vapor de agua
entonces, sustituyendo p - MIV, y arreglando los trminos, se puede obtener la

ecuacin de estado para el aire hmedo:
_-pR*T[M
Mv]
M
d+-E-
106
Sergio Reyes Coca
pero como M Md + My, se obtiene
= pR * J 1 + w/e: J
'L 1+w
que puede ser aproximado a:
P pR*T ( 1 + W)
(3.24}
Este resultado indica que la ecuaci6n de estado para aire seco puede ser aplicada
al aire hmedo si se incluye el factor de correcci6n entre parntesis. Usualmente,
este factor define la temperatura virtual
Tv
= T (1 + EW)
{3.25}
Entonces, en general, la ecuaci6n de estado para el aire hmedo ser
Pa
= R*Tv
(3.26}
Normalmente, en condiciones de poca humedad, se tiene que Tv:::: T. Una

parcela de aire hmedo puede saturarse si es enfriada por procesos trmicos o
dinmicos, los cuales pueden describirse con ayuda de las siguientes definiciones:
e) Temperatura del punto de roco (T), definida como la temperatura a la que
el aire hmedo alcanza la saturacin, manteniendo la presin (P), y la razn de
mezcla {w), constantes. El roco es el agua condensada sobre cualquier superficie;
en general se forma durante las noches, por efecto del enfriamiento racliativo, que
hace que la temperatura del aire baje hasta el punto de roco y se condense el
vapor. En caso de que esta temperatura est por abajo de OC, se formar hielo y
entonces se dice que se alcanza el punto de congelamiento (o helada). Ntese que
cuando el aire se encuentra saturado, la temperatura del punto de roco coincide
con la temperatura del aire, aunque en general ser menor.
107
ln1roduccin a la meteorologa
J,
d) Temperatura del bulbo hmedo (T definida como la temperatura que se

alcanza cuando una parcela de aire es enfriada hasta saturarla mediante el proceso
de la evaporacin, manteniendo la presin constante y la razn de mezcla variable.
Para medir el contenido de humedad en la atmsfera, se utiliza el psicrmetro, que
consiste de dos termmetros ordinarios, uno de ellos se encuentra descubierto
(bulbo seco), mientras que el otro se cubre con una muselina o algodn, que se
mantiene permanentemente mojado (bulbo hmedo). Cuando el psicrmetro es
ventilado, el termmetro del bulbo hmedo empezar a evaporar el agua, reduciendo
la temperatura hasta que se alcanza un equilibrio trmico con el medio ambiente.
La diferencia entre el bulbo seco y el bulbo hmedo dar la medida de la humedad
relativa. Si el aire est saturado. no podr haber evaporacin ni enfriamiento, por lo
que en este caso coinciden la temperatura del aire, la temperatura del punto de
roco y la temperatura del bulbo hmedo. Si el aire no est saturado, se tendr
evaporacin y enfriamiento del bulbo hmedo, por lo que en general, T h :t: T r
50
100%
80%
60%
40%
Choque de
calor
40
O'
u
o
20%
30
20
..;.]
10
10
..!!
:i::
_J
30
40
Tcmperatura del aire (e)
20
o>
50
Fig11-ra 34. Diagrama de comodidsd del ser humano, en funcin de la temperarura del aire y de la humedad
relativa (%). El rango de comodidad ambiental se localiza entre t.emperatuns del aire de 15 a 25C y con
humedad rebriva de 25 a 75 %.
108
Sergio Reyes Coca
En condiciones ideales, el rango de comodidad para las personas est entre 15 y

25 C en temperatura del aire (temperatura del bulbo seco), y entre 25 y 75 % de
humedad relativa (vase figura 34). Fuera de este rango, las condiciones atmosfricas
podrn ser muy incmodas, dependiendo del estado de salud y costumbres del
individuo. Cuando la temperatura aumenta a valores de 40C o mayores (como es el
caso de las regiones desrticas, que alcanzan valores mximos promedio del orden
de 45 SOC durante los meses de verano); el organismo humano puede soportarlas
siempre y cuando la humedad relativa sea baja, pues la piel puede transpirar con
normalidad, evaporando el sudor y reduciendo la temperatura del cuerpo. Por el
contrario, cuando el aire se encuentra muy hmedo (como es el caso cuando se
presentan las "surgencias" de humedad, los monzones, provenientes de los ocanos
o de las tormentas tropicales y huracanes), la atmsfera se satura de humedad,
impidiendo que la piel transpire libremente, incluso observndose una "condensacin"
de la humedad sobre nuestros cuerpos (es cuando se siente que las ropas se mojan y
se "pegan" al cuerpo), por lo que el sistema termorregulador del organismo no
puede enfriar el cuerpo y puede sobrevenir un choque (prdida del sentido) por
calor, y la muerte, si no se trata a tiempo.
CUADRO 9. FACTOR DE REDUCCIN DE LA TEMPERATURA DEL AIRE POR EFECTO DEL VIENTO
35 30 25
20
15
16
3
5
10
15
18
20
21
22
12
3
-11
17
22
25
27
29
30
Temperatura del aire (f)

o 5 10 15 20 25 30 35 -40 45
10
5
MPH
(millas por hora)
5
10
15
20
25
30
35
40
45
33
22
16
12
8
6
4
3
2
27
16
9
4
1
2
4
5
6
21
10
2
3
7
10
12
13
14
7
9
18
24
29
33
35
.37
38
o
15
25
31
36
41
43
.45
46
5 10
22 27
31 38
.39 46
44 51
49 56
52 58
.53 60
54 62
15
34
45
53
59
64
67
69
70
21
40
51
60
66
71
74
76
78
26
46
58
67
74
79
82
84
85
31 36
52 58
65 -72
.74 81
81 88
86 93
89 97
92100
93 102
42
64
78
88
96
101
105
107
109
47 52
71 77
85 92
95 103
103 110
109 116
113 120
115123
117 125
109
e) Temperatura del viento. La temperatura del aire y el viento pueden causar una
gran prdida de calor del cuerpo humano o de cualquier cuerpo. Una combinacin
de baja temperatura e intensos vientos hace sentir fros extremos. En el cuadro 9 se
muestra, por ejemplo, que una temperatura de 20F, combinada con un viento de
20 millas por hora, puede causar que el cuerpo pierda calor equivalente al que
perdera si la temperatura fuese de slo SF, con viento de 5 MPH.
DIAGRAMAS TERMODINMICOS
Los diagramas termodinmicos se forman con la superposicin de los distintos
procesos termodinmicos en cartas bsicas de temperatura y presin (vase figura
35). Los diagramas termodinmicos son muy tiles para visualizar el comportamiento
de los parmetros atmosfricos, los cuales son registrados por la red mundial de
observacin meteorolgica. Cada pas tiene una red nacional de observaciones
meteorolgicas, formada por radiosondeos distribuidos estratgicamente, princi
palmente con el fin de detectar los fenmenos meteorolgicos de escala sinptica
que afectan a cada pas o regin. En la atmsfera libre, los parmetros bsicos
observados son: la presin, la temperatura, la humedad y el viento, la cantidad, la
frecuencia y el tiempo de estas observaciones, dependen del poder econmico de
cada pas; en general, en los pases de primer mundo, se hacen cuatro observa
ciones al da {03, 09, 15 y 21 hora Z, referido al meridiano de Greenwich); mientras
que en los pases pobres, se hacen slo una o dos observaciones diarias, en el mejor
de los casos.
Conforme una parcela de aire sufre un proceso, es posible graficar su historia en
un diagrama termodinmico. Un proceso reversible aparecer como una curva
cerrada, mientras que un proceso irreversible, ser una curva abierta. Los diagramas
termodinmicos son tiles no slo para representar la variacin vertical de los
parmetros, sino tambin para representar algunas propiedades hidrostticas y de
estabilidad. Los diagramas termodinmicos ms usuales son (a) el de Stve; (b) el
emagrama y (e) el tefigrama.
110
Sergio Reyes Coca
!o
e:
-400
7.7
500
600
700
800
900
1000
5.8
-4.3
3.0
1.9
.9
<
-10
10
20 30 -40
Temperarura C'(,')
Fipra 35. Composicin de un diagrama termodinmico; carta bsica con una malla de isolaeas de presin
(eje vertical) y de temperatura del aire (eje horizontal).
a) Diagrama de Stve (o carta adiabtica). Fue desarrollado por el meteorlogo

alemn, G. Stve en 1917; es un diagrama termodinmico basado en la ecuacin de
la temperatura potencial (ec. 3.11), la cual implica que para cada valorde0 existe una
relacin lineal entre Ty P". Entonces, en un sistema de coordenadas de T (eje hori
zontal) y P (eje vertical), las isolneas de temperatura potencial (0 cte., o adiabatas)
son lneas rectas, inclinadas y divergentes, originadas desde el punto P0 mb, TOK.
Este tipo de diagrama se usa mucho para representar procesos adiabticos en la
atmsfera, como se muestra en la figura 36.
b) Emagrama. Tambin llamado diagrama termodinmico verdadero. Este tipo
de diagrama fue inicialmente propuesto por el meteorlogo alemn, A. Refsdal en
1930; es aquel diagrama en el que el rea dentro de cualquier contomo, es proporcional
al trabajo (o energa), con la misma constante de proporcionalidad para todo el
diagrama. Emagrama es una abreviacin de los trminos energa por unidad de
masa en diagrama. En meteorologa, las variable de estado ms usadas para describir
el comportamiento atmosfrico son presin y temperatura; entonces, con la ayuda
de las ecuaciones 3.1 y 3.3, se puede obtener
dw
= Pda = R*dT- adP

ll1
400
7.7
500
5.8
600
4.3
700
3.0
800
1.9
900
0.9
1000
A'
se:
10
10
20
Ternperarura fCj
30
l
a
<
40
Fig11ra 36. Diagrama de Srve. Las lineas horizontales representan isobaras; las lneas verticales representan
isotermas y las lineas rectas inclinadas representan adiabatas, o lineas de temperatura potencial constante
(O cte.).
integrando en un ciclo cerrado
fdw =fRdr -fRrd;
Como el primer trmino de la derecha es la integral de una diferencial exacta

dT O, entonces el trabajo hecho ser:
w =-R fTd(lnP)
(3.27)
En un diagrama T vs lnP, las adiabatas secas (0 cte.) estn ligeramente curvas,

cncavas hacia arriba y convergen hacia temperaturas y presiones bajas (vase figura
37). Las adiabatas hacen un ngulo cercano a los 45 con las isobaras, las lneas de
razn de mezcla de saturacinson rectas, casi paralelas a las isotermas y las pseudo
adiabatas (0e cte.) son curvas.
e) Tefigrama. Si las isotermas del emagrama se mantienen fijas y las adiabatas secas
son rotadas hasta que alcancen una posicin horizontal, se puede obtener el tefigrama.
Este diagrama fue desarrollad ponel fsico ingls, sir N. Shaw en 1936; se deriva de las
112
Copyrighted material
Sergio Reyes Coca
400
500
::o'
se
600
700
el..
800
900
1000
-19
10
20
30
Tempcratun rc.)
40
Piprt137. Em.agrama. Las lneas horizontales representan isobaras; las loe2s verticales representan isotermas
y las lneas curvas incliiwias representan adiabatas, o lneas de temperatura potencial constante (0 cte.).
palabras temperatura, entropa especifica (6), y diagrama. De la relacin de la entropa

especfica (ec.3.10), se tiene que el total de calor agregado a un sistema es
ahora, de la definicin de temperatura potencial (ec.3.11), se puede derivar
d0
dT
dP
-=--K-
por lo qu.e sustituyendo se obtiene que el calor total recibido por un sistema ser
(3.28)
En consecuencia, en un diagrama de coordenadas T vs ln0 T vs cf>; la tempera
tura est representada por lneas verticales; la temperatura potencial (adiabatas) por
lneas horizontales y la presin por lneas curvas, que decrecen en magnitud con la
altura, como se muestra en la figura 38.
113
Copyrigt>ted matonal
t
f
I-
400
380
360
340
320
300
280
260
-60
-40
-20
20
Temperatura
Fipra 38. Tefigrama. Las lineas horizontales representan adiabatas (O cte.); las lineas verticales representan
isotermas y las lneas curvas inclinadas representan isobaras.
ESTRUCTURA VERTICAL DE LAS VARIABLES TERMODINMICAS
En el captulo 1 se presentaron las distintas proporciones que mantienen los consti

tuyentes gaseosos en la atmsfera terrestre. En este captulo se tratar de saber cmo
estn distribuidos en la altura los parmetros termodinmicos bajo distintas condiciones.
Para esto, es necesario entender cmo varan la densidad y la presin con la altura, lo
que est dado por la ley baromtrica o la ecuacin hidrosttica.
BALANCE HIDROSTTICO
La ecuacin hidrosttica se puede derivar del balance de fuerzas que experimenta una
parcela de fluido en reposo en la atmsfera. Es decir, el balance que existe entre la
fuerza de gravedad (el peso) y la fuerza debida al gradiente vertical de presin (la
flotabilidad) en un sistema en equilibrio. De acuerdo con la segunda ley de Newton,
la fuerza ejercida sobre una parcela de fluido es igual a la masa de la parcela por la
aceleracin que tiene esa parcela; entonces, en la direccin vertical, la parcela de fluido
estar sujeta a una fuerza de gravedad, hacia abajo, equivalente a su masa, M, por la
gravedad, g; es decir:
114
Sergio Reyes Coca
recordando que la densidad se define como p M/V, entonces se podr escribir la

fuerza de gravedad por unidad de volumen, como
F
Peso=....!!. = -pg
(3.29)
V
donde el signo () indica que es una fuerza hacia abajo (hacia el centro de la Tierra,
modificada ligeramente por la fuerza centrpeta, como se ver en el captulo 4).
Simultneamente, el mismo aire estar ejerciendo una fuerza de flotabilidad que impide
que caiga libremente la parcela, dada por la presin (P), que ejerce el fluido sobre el
rea de la parcela (A)
Fgradiente de presin = FVP = PA
Esta fuerza de flotabilidad, tambin es conocida como la fuerza del gradiente de

presin en la direccin vertical, por unidad de volumen, estar dada por:
Fvp PA
P
FI otabilld
II ad =-=-=+V
V
z
(3.30)
donde el signo (+)indica que es una fuerza hacia arriba (desde el centro de la Tierra).
En el caso de que la parcela de aire se encuentre en equilibrio, ya sea en reposo o
movindose con velocidad uniforme, la fuerza de gravedad se iguala a la fuerza del
gradiente de presin, es decir:
Peso = Flotabilidad
Para tener una concepcin visual de este concepto, considrese una parcela de aire
de dimensiones Ax ,sx1; /:J.y y2y1; y a: - z2 z1, (vase figura 39). En la cara
superior, la parcela estar sujeta a una presin (PJ, hacia abajo, y en la cara inferior la
presin sen P 1 P2 + AP, hacia arriba, pues la presin disminuye conforme aumenta
la altura. La presin en las caras laterales, ser igual, pues la parcela de aire est rodeada
por aire en las mismas condiciones.
115
z
z2 - ,,:;....+
,,,,. ...
Fipra 39. Balance de fuerzas debidas al gradiente de presin en direccin vertical. Ntese que la presin
disminuye conforme la altura aumenta.
La fuerza del gradiente de presin por unidad de volumen, ejercida por el aire, en
la direccinz, estar dada por la resultante entre P1 P2 + Af>, que presiona hacia
arriba (+)y P2 que presiona hacia abajo (), dividida por el intervalo de la distancia, es
decir:
FvP = P1 -P2 = P2 +6P-P2 = 6P
Z2 - Z1
Z1 + Z - z1
62
entonces, en el limite cuando el intervalo 6z se hace muy pequeozz Q se
tendr que la fuerza del gradiente de presin, por unidad de volumen, ser:
Fvp = lim 6P =+ aP
&+062
az
donde el signo (+)indica que es una fuerza hacia arriba (direccin positiva en el eje z).
Igualando la fuerza de gravedad con la fuerza del gradiente de presin, es decir:
(3.31a)
por lo que se obtiene:
aP
-=-pg
az
(3.31b)
116
Sergio Reyes Coca
que se conoce como la ecuacin hidrosttica o balance hidrosttico. Ntese que la

definicin de los signos ha sido puramente convencional, adaptados al hecho de que
conforme aumenta la altura, la presin disminuye. Para tener una mejor comprensin
de esta ecuacin, considrense los siguientes ejemplos:
a) Densidad constante, p p0, como sera el caso de los ocanos a una primera
aproximacin, entonces, integrando la ecuacin hidrosttica desde la superficie de la
Tierra (z O), sujeto a una presin atmosfrica P0, hasta una profundidad z h, en
la que se tiene una presin P2, se tiene que
!:
dP = -p0Q
fciz
resolviendo
entonces se obtiene que:
(3.32)
o
0.5
2e
1
1.5
2
2.5
-3
P0 1ATM10Spa
Atm6sfcra
: Oceao
------------------------------- . ., . .. - . ,
'
1
1
pz Po+ pgh
..
.
----------------1----.
. -----1----------.
..
1
1
1
J1 ---
1
-------
1
e
I
'
-----1-----------------}----- ---------O
50
100
150
200
250
300
50
Presin (ATM)
Fipra 40. Perfil vertical de la presin ocenica. A primera aproximacin se puede considerar que la
densidad del agua de mar es constante (p pJ por lo que, al integrar la ecuacin hidrostica, se obtiene que
la presin aumentar linealmente con la profundidad.
1V
De tal manera que en el ocano, a primera aproximaci6n, la presin aumenta

linealmente con la profundidad, como se puede ver en la figura 40. Para fines
prcticos, a profundidades menores de 3 500 m, se utiliza el valor de densidad
constante, p - 1 025 kg m3; mientras que para aguas profundas se usa un valor
promedio de p - 1 027 kg m". A causa de las presiones tan altas existentes en el
ocano profundo, la compresibilidad juega un papel muy importante, si el agua no
se comprimiera, el nivel medio del mar estara cerca de 30 m por arriba del valor
actual. Por ejemplo, si la profundidad es de 1000 m, la presin aproximadamente
ser de:
P,000 = 105Pa + 1025(kgn3) 9.81(ms2) 1 OOO(m)
o
P1000 = 1 (105) Pa + 100.55 (105) Pa = 101.55 (105) Pa
Es decir, la presin en el ocano a una profundidad de 1 000 metros equivale a una

presin de 101 atmsferas. En general, se tiene que por cada 10 m de profundidad la
presin aumenta una atmsfera.
b) Densidad variable, p - p(z), como es el caso para la atmsfera, se tiene que
emplear una relacin que incluya la presin en funcin de la densidad, tal como la
ecuacin de estado (ec.3.1).
P=pRT/m
p=mP/RT
Ahora, sustituyendo esta relacin en la ecuacin hidrosttica (ec.3.31), se obtiene:
: = -pg = -mPg/RT
reacomodando trminos y tomando slo variaciones en la altura (z}, se obtiene:
dP
mg
-=--dz
P
RT
118
Ccpynqbted material
Sergio Reyes Coca
integrando desde el nivel superficial (z O), a una atmsfera de presin (P - PJ ,

hasta una altura (z h), con una presin (P PJ, se obtiene:
PzdP
h mg
(3.33a)
f-=-f-dz
p
o RT
PO
recordando que dP/P dlnP, T T(z) y que m, g y R son constantes, por lo que
invirtiendo los limites de integracin, se obtendr:
}ci1nP = mg f dz
R
PO
T(z)
Por lo que finalmente, la presin se puede representar como:
ex{ Jr:)]
9
P2 =P0
(3.33b)
En esta ecuacin se ve que la presin depende bsicamente del perfil vertical de la

temperatura, por lo que ahora se debe analizar este parmetro atmosfrico:
r ------------------:-----
rd 10
-----]---r
------------
---------------''
'
'
Presin (MB)
Fig,ua 41. Perfil vertical de la presin para una atm6sfera isoterma (T0 18C}; para una atm6sfera con una
razn de cambio de la temperatura para el aire seco (f4 10 C/km) y para una atm6sfera con una ra.z.60
de cambio de la temperatura para el aire hmedo (f11 6.5 C/km). La linea horizontal gruesa representa
la escala de altura H 8.+i km.
119
e) Si consideramos una atmsfera isoterma, es decir con temperatura constante

en la altura, T{z) To' se puede obtener:
Pz = P0exp[ mgh]
RT0
{3.34)
Esto nos indica que en una atmsfera isoterma, la presin disminuye exponencial
mente con la altura, como se puede apreciar de la figura 41.
La cantidad Rt/mg se conoce como la altura de escala H. Si se considera que la
atmsfera est en equilibrio radiativo y que la temperatura se mantiene constante, con
T0 288K (vase captulo 2); el peso molecular del aire, m 28.96 (103) kgmol", la
aceleracin de la gravedad, g 9 .811DS"2y la constante universal de los gases R = 8.314
Omol1K1), entonces, la altura de escala (H), ser equivalente a la altura que tendra toda
la atmsfera si fuese comprimida a densidad constante:
RT
{3.35)
H=- =8.44km
mg
de tal manera que podemos reescribir la ecuacin 3.34, en Pz, como:
P. =P ex{ )=P ex{ B.)

0
si z 8.44 km, entonces:
P8_44 = P0 exp(1) = 0.36P0
es decir, a la altura de 8.44 km la presin atmosfrica es simplemente 36% de la

presin atmosfrica a nivel superficial (PJ, como se puede ver en la figura 41.
d) Si la temperatura es variable; de tal manera que T disminuye linealmente con la
altura, en la forma siguiente:
{3.36)
donde r -dT/dz es la razn de cambio de la temperatura atmosfrica en la altura,
dada por
r = dT = T1 T0
dz
z, z0
3.37)
120
Sergio Reyes Coca
donde en el nivel Zo, la temperatura tiene un valor TO' y en el nivel z., tiene un valor de
T1 como se indica en la figura 42.
T(Z)- t +
rz
z, .
1
1
1
1
T{z)
_.______._
Fig,ua 42. Perfil vertical de la temperatura con atmsfera isoterma, T(z) T0 ,y temperatura variable, T.
T(z) T0 +
r, Donde res el gradiente vertical de la temperatura.
Sustituyendo T{z) TO + rz en la expresin de la variacin de la presin en la altura

{ec.3.33), se obtiene:
dP _ mg zJ dz
1
PO
T(z)
dz
1{Pz)=mgJ
P
R T
0
(1az)
donde r - - aTo, entonces, ya que To es constante, se puede resolver la integral, para

obtener.
mg zJd(-az)
- RT0a O (1-az)
mg
=--lr(1-az)
121
para obtener finalmente que la presin vara exponencialmente en funcin de la

distribucin vertical de la temperatura:
(3.38a)
p =P.o
z
Jgm/Rr
_z
(T
(3.38b)
En el medio ambiente, r representa el cambio natural de la temperatura con la

altura. Este valor de r se puede medir por medio de los sensores que llevan los
radiosondeos atmosfricos, los cuales registran la temperatura para cada nivel de
altura seleccionado. Obviamente este valor natural de r podr variar en un amplio
rango, como se ver ms adelante.
Por otro lado, cuando se estudia el comportamiento de una parcela de aire que se
mueve verticalmente, dentro de un medio ambiente atmosfrico, sta ir modificando
su temperatura, a primera aproximacin, de acuerdo con dos posibilidades: caso 1)
proceso adiabtico, en que la parcela de aire no se satura (no hay cambios de fase); en
este caso una parcela de aire seco se define como aqulla en que se tiene humedad
relativa por debajo de 100 %, sin llegar a la saturacin; y caso 2) proceso pseudo
adiabtico, en que la parcela de aire se satura (s hay cambios de fase), en el momento
en que se presenta condensacin o evaporacin del vapor de agua; es decir, cuando
la parcela de aire se ha saturado, entonces se habla de una parcela de aire hmedo.
Veamos con detalle el comportamiento de estos dos casos y derivemos la
correspondiente razn de cambio de la temperatura con la altura.
PROCESO ADIABTICO
Se ha definido un proceso adiabtico, como aqul en el que el intercambio neto de

calor entre la parcela de aire seco y el medio ambiente es cero, dq O. Un proceso
adiabtico tpico en la atmsfera se presenta de la siguiente manera: conforme las
122
Sergio Reyes Coca
parcelas de aire clido se elevan, entran en regiones de menor presin, permitiendo

que su volumen aumente. El trabajo hecho por el cambio de volumen de las parcelas
ascendentes, genera una reduccin en la energa interna (es decir, en la actividad mo
lecular del gas), lo que a su vez disminuye la temperatura de las parcelas de aire (vase
figun43).
15
10
o
Fipr11 43. Proceso adiabitico en el ascenso de las parcelas de aire.
Aunque este es un caso ideal, en la atmsfera los movimientos verticales se presentan

en tiempos relativamente pequeos, del orden de minutos y horas, mientras que los
otros procesos de transferencia de calor, como radiacin y mezcla de masas de aire,
son muy lentos; por lo que se puede considerar que el proceso adiabtico es una
buena aproximacin en la atmsfera.
Si se tiene un proceso adiabtico o isentrpico en una atmsfera seca, entonces
sustituyendo la energa interna y el trabajo, en la primera ley de la termodinmica
(ec..3.10), se obtiene:
123
Entonces para un proceso isentrpico, es decir, 04, O:
dT
T
R* dP
Cp P
Sustituyendo la ecuaci6n hidrosttica (ec.3.31) y la ecuacin de estado para la

atmsfera (ec.3.lc), se puede obtener:
r, = (dT) = _jl = 9.77K/km

dz d
(3.39a)
cP
(3.39b)
es decir, para un proceso adiabtico se tiene que la temperatura en una parcela de
aire seco disminuye con la altura a una razn de lOC cada kilmetro. Este resultado
se conoce como la razn del cambio adiabtico de la temperatura en la altura.
Ntese que la pendiente de las isolneas de temperatura potencial constante, derivadas
de un proceso adiabtico, coinciden con la pendiente de rd., como se puede apreciar
en la figura 36.
PROCESO PSEUDOADIABTICO
Se dice que un proceso es pseudoadiabtico cuando la transferencia de calor entre el

medio ambiente y la parcela de aire es muy lenta, en comparaci6n con los procesos
internos de transferencia de calor (evaporaci6n, condensaci6n, licuefacci6n, etctera).
Este proceso pseudoadiabtico se puede representar como el cambio de calor que
se produce al evaporar o condensar la humedad contenida en la parcela de aire, de
tal manera que la parcela intercambia calor internamente, pero no hay transferencia
de calor con el medio ambiente. Despus que el aire hmedo es enfriado por el
ascenso de la parcela por arriba del nivel de condensacin, la humedad empezar a
formar gotas de agua (condensacin) o partculas de hielo (sublimacin), dependiendo
de la temperatura, liberando calor latente a la parcela de aire (vase figura 44).
124
Sergio Reyes Coca
Se hace tnbajo sobre el medio,

disminuye la energa interna,
y se presenta condensacin
del vapor de agua dentro de
dq O
la parcela, para formar nubes
y precipitacin
Presin baja,
volumen grande,
temperatura baja
t
I
Ascenso e la
pueda e aire
Presin alta,
volumen pequeo,
temperatura alta
Fig11Ta 44. Proceso pseudoadiabtico en el ascenso de las parcelas de aire.
Este proceso interno puede representarse en la primera ley de la termodinmica

(ec. 3.10) de la siguiente forma:
dcp=c dT -R* dP -L dw,

P T
P
T
(3.40)
donde L(dw/T) es el trmino que se incluye por el proceso interno de condensacin

(o evaporacin); dw, es la masa de vapor de agua condensada (o evaporada), por
unidad de masa del aire, a una determinada temperatura (t); Les el calor latente de
condensacin (o de evaporacin). Como el intercambio de calor con el exterior es
muy lento (o es muy pequeo, en comparacin con los transportes internos de calor),
entonces
e dT -R* dP
P T
P
_!:f dwJdT =O
1\ dT
El contenido de humedad no es constante en la atmsfera, pues depende

fuertemente de la temperatura, como se mostr en la figura 33. En la baja troposfera
hay suficiente humedad para liberar calor latente en el momento de condensacin; sin
embargo, a mayores alturas, la cantidad de humedad es tan baja que la libe.racin de
calor es muy pequea. En promedio general, se estima que la cantidad de humedad
125
condensada por unidad de temperatura, es del orden de dwJ /dT :::: 0.2 gmkg1C1;
donde el signo () significa que el vapor de agua al condensarse libera calor hacia la
parcela; en el caso de evaporacin, dw, /dT sera positivo. En la formacin de nieve
y lluvia, por la condensacin del vapor de agua, se libera calor hacia afuera del agua
condensada, aumentando la temperatura del medio ambiente; de tal manera que se
"siente" siempre ms calor en el momento de entrar a una nube que se est formando;
por el contrario, cuando se presenta la precipitacin (lluvia o nieve) en la superficie
del suelo, la precipitacin absorber calor del medio, "sintindose" fro; en caso de
que la temperatura del suelo est por abajo de la temperatura de la precipitacin,
sta liberar calor hacia el medio, congelndose el agua y "sintindose" calor.
Ya que cP 1004 Jkg1C1; L = 595 Cal/gm 2 490 J/gm. Entonces, agrupando
trminos y sustituyendo la relacin hidrosttica, se puede obtener
fh=(H = c[c.{)]
r; =
[1 r(d;')J
rh 6.SC I km
(3.4 la)
(3.4 lb)
es decir, para un proceso pseudoadiabtico se tiene que la temperatura en una

atmsfera hmeda disminuye con la altura a una razn de 6.SC cada kilmetro.
Este resultado se conoce como la razn del cambio pseudoadiabtico de la
temperatura en la altura. 1 rh I es siempre menor que I rd 1 , debido al calor agregado
a la parcela de aire conforme se presenta la condensacin del vapor de agua.
Obviamente, conforme aumenta el contenido de humedad disminuye el valor
absoluto de rb. En regiones de alta humedad sobre los ocanos tropicales, el valor de
rb puede ser del orden de 4 "Ckm", pero en la troposfera media, donde se puede
tener temperaturas del orden de 40C, el valor de rb es del orden de 9Ckmt,
mu y cercano al valor de d.
126
Sergio Reyes Coca
EQUILIBRIO TRMICO
Los movimientos verticales del aire juegan un papel muy importante en la generacin
de los fenmenos meteorolgicos, tales como las tormentas, la difusin de
contaminantes, la formacin de turbulencia, etctera. El equilibrio trmico es la
propiedad, asociada a diferencias de temperatura, de las parcelas de aire que permite
que stas se muevan verticalmente en relacin con el medio que las rodea. Cuando
una parcela de aire se encuentra en balance hidrosttico, significa que todas las fuerzas
que actan sobre ella se anulan entre s; sin embargo, las diferencias de temperatura
con el medio ambiente pueden hacer que la parcela de aire inicie un movimiento
ascendente, descendente u oscilatorio. Estos casos pueden dar origen a una fuerza
resultante que produce una aceleracin en direccin vertical. El equilibrio ele la parcela
de aire puede ser estable, inestable o neutral.
Los conceptos de equilibrio estable, inestable y neutro entre las parcelas de
aire, son bsicos para el estudio de los fenmenos meteorolgicos y constituyen
el tema principal en cuanto al movimiento vertical del aire en la atmsfera. Se
dice que una parcela de aire est en equilibrio neutro, cuando al hacer que sta se
desplace en direccin vertical, no experimenta ninguna fuerza resultante, ni hacia
arriba ni hacia abajo que la obligue a continuar ascendiendo, o a regresar a la
posicin original. Se dice que una parcela de aire est en equilibrio estable, cuando
al hacer que sta se desplace verticalmente, la fuerza resultante hace que la parcela
tienda a regresar a su posicin original. Finalmente, se dice que una parcela de
aire est en equilibrio inestable, cuando al hacer que sta se desplace verticalmente,
la fuerza resultante hace que la parcela tienda a continuar su movimiento alejndose
de su posicin original.
En la prctica, los conceptos de equilibrio se pueden entender de la siguiente
forma: considrese que se tiene una parcela de aire en reposo en el nivel (zj a una
temperatura (TJ Cuando por una causa cualquiera hay una diferencia de temperatura
con el medio ambiente, de tal manera que, de acuerdo a la ecuacin de estado, la
densidad de la parcela tambin ser distinta a la del medio ambiente, entonces se
producir un movimiento relativo vertical, hacia arriba (si la densidad de la parcela
es menor) o hacia abajo (si la densidad es mayor). Supngase que la parcela de aire
127
cambia su temperatura a una razn de 8C por cada kilmetro, es decir, que r,,
8 C K.m1 Ahora, considrense los siguientes casos:
a) Equilibrio inestable. Si el medio ambiente tiene un gradiente trmico
adiabtico rd 10 C km", para el aire seco, entonces se tiene que:
-BCkm-1 =rp>rd =-10Ckm-1

en un movimiento ascendente, la parcela de aire se estar enfriando ms lentamente
que el medio ambiente, por lo que mantendr una densidad menor que el medio
y permanecer ascendiendo.
En caso de que inicialmente la parcela est descendiendo, y manteniendo r,, > rd'
sta se estar calentando ms lentamente, por lo que el medio ambiente ser menos
denso y la parcela se mantendr descendiendo, alejndose de su posicin original
(vase figura 45).
b) Equilibrio estable. Si el medio ambiente tiene un gradiente trmico pseudoadia
btico del aire hmedo, de h = 6.5 C km", entonces se tiene que
-8Ckm-1 =rp<h=-6.5Ckm-1
+1 rp-sC/Kin
... 1 ..
2
1
. ..
..
--- (
o l
20
JO
_
O
_
10
Temperatura rq
20
Fig,,ra 45. Condiciones de equilibrio inesrable de una parcela de aire que cambia su remperarura a raz.n de
8 C/km, mientras que el medio ambiente cambia su temperatura a raz6n de 10 C/km. En este caso, la
parcela siempre tended a continuar a.lejindose de su posici6o inici.
128
Sergio Reyes Coca
en un movimiento ascendente la parcela se estar enfriando ms rpidamente que el

medio ambiente y permanecer ms fra y ms densa, por lo que la parcela tender a
bajar, regresando a su posicin original. Si por el contrario, la parcela inicialmente
desciende, manteniendo rP < rb' entonces sta se calentar ms rpidamente que el
medio, por lo que ser menos densa y tender a subir, regresando a su posicin
original (vase figura 46).
....
:. .
................. :.
o
-20
10
: ............
.
10
20
Fig,mt 4'. Condiciones de equilibrio estable de una parcela de aire que cambia su temperatura a ra.z6n de
8 C/km, mientras que el medio ambiente cambia su temperatura a razn de 6.5 C/km. En este caso la
parcela siempre tender a regresar a su posicin inicial.
e) Equilibrio neutro. Si el medio ambiente y la parcela de aire mantienen el mismo

gradiente trmico, ya sea el adiabtico del aire seco, rd rP o el seudoadiabtico del
aire hmedo, rp - rh, o simplemente
rp=r
donde r pueda tener cualquier valor, entonces la parcela de aire y el medio ambiente
siempre se estarn enfriando o calentando en la misma forma, por lo que nunca se
podr observar diferencia de densidades entre ellas y no podr existir un movimiento
relativo entre las mismas (vase figura 47).
129
3
2
tr rd
:
- .. t .
.
'l o.*
,. -
o
-20
10
10
Temperarura C'Q
20
Fipra 47. Condiciones de equilibrio neutro de una parcela de aire que cambia su temperatura a la misma
razn que el medio ambiente. En este caso la parcela siempre tender a permanecer en la posici6n que es
desplazada, o en su posicin inicial, si no es perturbada,
EJEMPLOS
Para saber qu tipo de equilibrio se tiene y si existe una mayor o menor facilidad de
que se produzcan movimientos ascendentes o descendentes en una cierta regin
atmosfrica, es til conocer la distribucin vertical de la temperatura y la humedad.
En los siguientes ejemplos, se esquematizan algunos conceptos relacionados con los
procesos termodinmicos y el equilibrio de las parcelas de aire en la atmsfera)
Considrese una atmsfera de aire seco (aire no saturado), con rd = 1 OCkm1
y una parcela de aire que cambia su temperatura a una razn de rp = -80<m1
(vase figura 48). Entonces, qu condiciones deben cumplir las parcelas de aire para
que se presente conveccin y movimiento vertical continuo?
En el nivel (zJ, la parcela de aire y el medio ambiente se encuentran a la misma
temperatura (TJ. Si hacemos que la parcela de aire se eleve a una altura, z1 1 km, su
temperatura disminuir al valor de T 1; de tal manera que esta temperatura sea mayor
que la temperatura del medio ambiente (T); entonces la parcela se encontrar menos
densa que el aire a su alrededor (equilibrio inestable) y tender a seguir ascendiendo.
Por consiguiente, se podr tener un proceso de conveccin continua que ms tarde
forme sistemas meteorolgicos como nubes, tormentas, etctera.
130
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
Fipra 48. Condiciones de inestabilidad de las parcelas de aire en una atm6sfera seca. Cuando la parcela de
aire alcanza el nivel z1, sta se encontrar mis clida y ligera, por lo que tender a seguir ascendiendo
indefinidamente.
Considrese una atmsfera de aire hmedo (aire saturado}, con una rb 6.5Cknr1
Cuando la humedad relativa es menor que 100%, es decir, sin cambios de fase del
vapor de agua, las mismas condiciones de equilibrio que para el aire seco son aplicables.
Sin embargo, cuando se tiene aire hmedo que es forzado a elevarse, ste se podr
saturar eventualmente y alcanzar el nivel de condensacin (vase figura 49).
Fig,,ra 4.9.Condiciooes de inestabilidad de las parcelas de aire hmedo. El nivel de condensacin se

alcanzar en el punto en que la temperatura del bulbo hmedo (T.), coincide con la del bulbo seco, (T.),
(humedad relativa de 100 %); a este valor tambin se le llama temperatura de condeo.saci6o (TJ
131
En el nivel de condensaci6n (z), la temperatura del aire hmedo (TJ, coincidir

con la temperatura del aire seco (T Este nivel de condensacin tambin depender
del medio ambiente y de la concentracin de aerosoles higroscpicos (polvos, metales,
panculas). Un ejemplo del comportamiento del nivel de condensacin se presenta en
el cambio del da a la noche: durante el da (las horas de mximo calentamiento) las
temperaturas Td y Th al nivel del suelo, se encuentran muy separadas, pues durante el
da hay muy baja humedad relativa y, por consiguiente, el nivel de condensacin se
encuentra muy alto, lo que significa que el ascenso de parcelas de aire deber ser muy
grande para tener formacin de nubes. Por el contrario, durante la noche, al enfriarse
el suelo y la atmsfera, la humedad relativa aumenta, por lo que estas dos temperaturas
se encuentran muy prximas y por ello el nivel de condensacin ser alcanzado a
bajas alturas.
Cuando el aire superficial choca contra alguna barrera topogrfica, como una cadena
montaosa, sta forzar un ascenso del aire, el cual puede producir varios efectos
diferentes, dependiendo del equilibrio trmico y del contenido de humedad en la
atmsfera. Si sta es inestable, el aire clido y hmedo ascender, disminuyendo su
temperatura a una razn de cambio pseudoadiabtico (rh - - 6.5 C/km), se enfriar
hasta llegar al punto de condensacin, formndose nubosidad y precipitacin; al des
cender, aumentar su temperatura con una razn de cambio adiabtico del aire seco
(rd 10 C/km); de tal manera que al descender al mismo nivel del otro lado de la
montaa, su temperatura ser ms alta (vase figura 32).
Considrese ahora el fenmeno que se genera cuando se tiene una atmsfera en
equilibrio estable, de tal manera que la razn de cambio de la temperatura del
medio ambiente sea mayor que la de la parcela de aire, si hacemos que una parcela
de aire sea elevada, sta se encontrar en un medio ms clido y menos denso, por
lo que tender entonces a regresar a su nivel original y despus, que pasa por ste y
baja an ms, encontrar un medio ms fro y ms denso, por lo que tender
nuevamente a regresar a su nivel original, generndose un movimiento vertical
denominado oscilacin de BruntVaisalla. Este concepto fue inicialmente descrito
por el meteorlogo ingls, sir David Brunt {1886 1965) y el meteorlogo finlands,
Vilho Vaisalla (1899 1966).
J.
132
Sergio Reyes Coca
Considrese que la parcela de aire est en equilibrio hidrosttico con el medio

ambiente, de tal manera que pPg pmg; es decir, la fuerza por unidad de volumen,
debida al peso de la parcela, Fpucr1a pPg, es de igual magnitud que la fuerza debida
a la flotabilidad del medio, Faiedio p $ (vase figura 50).
0
Fuerza debida al peso

de la parcela de aire
Fuerza debida a la
flotabilidad del medio

ambiente
pra $0. Parcela de aire que se encuentra en equilibrio hidrostico. La fuerza debida al peso de la parcela
es igual a la fuerza de flotabilidad dcl medio ambiente sobre la parcela.
Ahora, si existe un movimiento relativo entre la parce.la de aire y el medio, entonces
se tendr una fuerza resultante (F), sobre la parcela de masa (M), tal que:
d2
F = Mp (az)
2
= Fmedio
dt
pa,ce&a
d2
=MP 2(oz)=MmgMpg
dt
donde dz representa un pequeo desplazamiento de la parcela debido a la fuerza

resultante y M pV, entonces
(oz)= (pm pp) g

2
dt
Pp
133
lntroduocin a la meteorologa
A primera aproximacin se tiene que la parcela de aire se encuentra a la misma

presin atmosfrica que el medio ambiente, es decir: PP P m' lo cual implica que
PpR*Tp =pmR*Tm
entonces
recordando ahora que
=r =:> Tm To =r
(6TJ
6z
m
6z
m
m
(TJ
=r.
6z
p
por lo que
d2
dt
=:>
TP T0
6z
=r
r -r
(6z)=
P T m (6z)g
2
m
d2
::::) dt2(oz)+(rmrp)i (6z)=0
cuyas soluciones son :
6z = Acoscot
{6z) = Acosenc.ot
dt
d2
(6z)
= AC1>2cosrot
dt2
::::) e.o 2= (rp rm)dl
Tm
que es la frecuencia de BruntVaisalla; para latitudes medias, tiene un valor tpico del
orden de:
w2:: [(6.5)(10.0)]
10x103
300
= 10
s-2
134
Sergio Reyes Coca
por lo que el periodo de oscilacin natural (t), es del orden de (vase figura 51).
-r = 21t
w =
6.28
.
_2 seg:: 600 seg:: 1 o mm
10
Parcela de aire ms tra y pesada,

tiende a descender
La parcela tiende a
oscilar alrededor de
Nivel"d esuilibiio
1
1
1
1
T--+
este punto.
Parcela ms lida y
ligera, tiende a subir
Fig,,ra 51. Oscilaci6n de BruntVai.salla de las parcelas de aire que se encuentran en un equilibrio estable.
Si existe estabilidad en la atm6sfera, al subir las parcelas de aire y enfriarse a una

razn adiabtica, encontrarn capas atmosfricas ms clidas y densas, por lo que
regresarn a su lugar de origen, formando las ondas de montaa.
REsUMEN
El estudio de los procesos termodinmicos en la atmsfera se basa en dos conceptos

principales: primero, que la atmsfera es una mezcla de dos gases ideales, aire seco
y vapor de agua, los cuales pueden ser representados por la ecuacin de estado del
aire hmedo, Pa R*T; y segundo, que el cambio en la energa interna (de), en
cualquier proceso atmosfrico, est relacionado con la transferencia de calor (dq),
135
entre el medio ambiente y el sistema, ms el trabajo (dw), que el sistema hace

sobre el medio, que se puede representar con la ecuacin de la primera ley de la
termodinmica, dq de + dw. Se dice que se tiene un proceso adiabtico, cuando
el intercambio de calor entre el sistema y el medio ambiente es cero (dq O}; de tal
manera que un proceso adiabtico es aqul en el cual la temperatura potencial se
mantiene constante, describiendo un proceso reversible. Por otro lado, se tiene
un proceso pseudoadiabtico cuando el intercambio de calor entre el medio y la
parcela es muy lento o muy pequeo, en comparacin con el intercambio de calor
asociado a un cambio de fase dentro del sistema, (dq::: O); de tal manera que un
proceso pseudoadiabtico es aqul que se inicia con una cierta cantidad de calor
latente y lo pierde al condensarse y formarse la precipitacin, describiendo un
proceso irreversible. Para cualquier valor de la temperatura, la atmsfera slo
puede contener una cierta cantidad de vapor de agua; cuando se alcanza este
lmite, se dice que la atmsfera (o la parcela de aire) est saturada y se define como
la presin de vapor saturada. El aire en la atmsfera es una mezcla de aire seco y de
vapor de agua, y hay varios parmetros que se usan para definir el contenido de
humedad en el aire: presin de vapor, razn de mezcla, razn de mezcla de satura
cin, humedad relativa, humedad absoluta y humedad especfica de saturacin.
Finalmente, para un proceso adiabtico se tiene que la temperatura en una parcela
de aire seco disminuye con la altura a una razn de 10C cada kilmetro; este
resultado se conoce como la razn del cambio adiabtico de la temperatura en la
altura. Mientras que para un proceso pseudoadiabtico se tiene que la temperatura
en una atmsfera hmeda disminuye con la altura a una razn de 6.SC cada
kilmetro; este resultado se conoce como la razn del cambio pseudoadiabtico
de la temperatura en la altura.
136
419
Captulo4
Dinmica de la atmsfera
DINMICA DE LA ATMSFERA
Hasta hace muy poco, el pronstico del tiempo estaba basado principalmente en el
anlisis subjetivo de la informacin meteorolgica; es decir, los expertos observadores
extrapolaban, por medio de distintos mtodos estadsticos, el movimiento y desarrollo
de los sistemas meteorolgicos. A partir de esta metodologa, se desarrollaron
importantes conceptos y modelos empricos, los cuales se usaron para predecir la
evolucin temporal de los fenmenos meteorolgicos y para anticipar el desarrollo
de perturbaciones atmosfricas. Estos mtodos subjetivos de pronosticar el estado
del tiempo, requieren de una gran cantidad de personal experimentado y de muchas
horas de trabajo para la elaboracin de las cartas y mapas meteorolgicos, pues para
tener una idea clara y completa de los fenmenos atmosfricos, es necesario tener una
representacin tridimensional de la atmsfera y de su evolucin en el tiempo.
Afortunadamente., con el desarrollo tecnolgico, se han mejorado tanto los sistemas
de informacin y recoleccin de datos, como los sistemas de procesamiento y anlisis
computacional. A partir de estos nuevos avances en la computacin de alta velocidad,
se han podido desarrollar tcnicas y modelos objetivos de pronstico del tiempo; es
decir, los mtodos basados en la solucin numrica de las ecuaciones que gobiernan
la evolucin temporal y espacial de los campos dinmico y termodinmico de la
atmsfera, al ser el pronstico del viento la principal variable a determinar para el
estudio de la dinmica atmosfrica. Durante el siglo XVII se sentaron las bases tericas
para el desarrollo de la meteorologa dinmica como ciencia, las cuales fueron: a) el
desarrollo del concepto de fluido, como un medio continuo de gas o liquido, capaz
de ejercer resistencia al movimiento de cuerpos slidos o de parcelas del mismo
fluido; b) el desarrollo de las leyes de movimiento, expresando la conservacin de
masa, momento y energa mecnica; y e) el desarrollo del clculo integral.
El viento es el resultado de la accin de varias fuerzas sobre las parcelas de aire en
la atmsfera. El origen principal de estas fuerzas es la energa radiante recibida del
139
Sol, la cual se transforma en calor y posteriormente en energa cintica, generando el

movimiento de la atmsfera y los ocanos, para finalmente disiparse por la friccin.
Los procesos que intervienen para generar el movimiento son complejos, pero en
general, la circulacin de la atmsfera es una consecuencia del calentamiento desigual
en la superficie terrestre; a su vez, las diferencias en el calentamiento de la superficie
terrestre estn en funcin de las caractersticas geogrficas de la Tierra y los ocanos,
y de los movimientos de traslacin y rotacin terrestre.
En este captulo se empezar por definir los sistemas de coordenadas en el plano
tridimensional Tierraatmsfera, se contina con una descripcin de las distintas fuerzas
que generan el movimiento de las parcelas de aire en el sistema terrestre en rotacin,
y se finaliza con la presentacin de las ecuaciones y principios que rigen la conservacin
de momento {segunda ley de Newton) y la conservacin de la masa (ecuacin de
continuidad).
SISTEMAS DE COORDENADAS
En el sistema terrestre -el cual a primera aproximacin, puede considerarse como

una esfera girando a una velocidad angular constante (O)- es importante primeramente
definir los sistemas de coordenadas que permitan ubicar un determinado fenmeno
en el espacio, par.a posteriormente analizar las leyes que controlan la dinmica
atmosfrica. Un sistema de coordenadas es bsicamente un conjunto de nmeros
que sirve para definir la posicin de un punto en un espacio tridimensional. El punto
en el espacio se puede referir a una parcela de fluido o a un determinado fenmeno
y est definido por un vector tal como distancia, velocidad, aceleracin, fuerza, etctera.
Los sistemas de referencia pueden ser inerciales o noinerciales. Un sistema de
referencia inercial es aqul que est fijo, o se mueve libremente en el espacio y no est
acelerado o rotando con respecto de las estrellas lejanas, supuestas fijas en el espacio.
Las leyes de Newton son vlidas en todos los sistemas de referencia inercial. Por otro
lado, la Tierra en rotacin con respecto de las estrellas, es un sistema de referencia no
inercial. En fenmenos de escala pequea (por ejemplo, desde cero hasta unos cuantos
kilmetros), como el de una manzana que cae, se puede considerar que la Tierra es un
140
Sergio Reyes Coca
sistema de referencia inercial, pues sta prcticamente no se mueve, mientras la maoz.aoa

cae; sin embargo, para fenmenos de gran escala (por ejemplo de varios cientos o
miles de kilmetros), la Tierra se debe considerar como un sistema de referencia no
inercial, en el que su movimiento acelerado de rotacin es determinante para la
explicacin de los fenmenos atmosfricos. En este libro, bsicamente se hace uso de
coordenadas cartesianas (o rectangulares), esfricas, isobricas y naturales para explicar
los movimientos de la atmsfera. La seleccin apropiada del sistema de coordenadas
depender de la escala espacial y del problema que se est analizando.
COORDENADAS CARTESIANAS O RECTANGULARES
En este sistema, el vector de posicin se define con referencia a tres ejes perpendiculares
entre s, dado por los vectores unitarios: i = (1,0,0); j = (0, 1,0); y k = (0,0, 1 ). En la
superficie terrestre, este sistema de referencia se define por las coordenadas {x, y, z),
en el plano horizontal estn el eje x de oeste a este y el eje y de sur a norte; mientras
que el eje vertical z est definido por la distancia de la superficie terrestre hacia
arriba. Las coordenadas rectangulares, son muy utilizadas en la gran mayora de los
problemas de la vida diaria y en todos aquellos fenmenos meteorolgicos en que se
pueda suponer la superficie terrestre como un plano recto en reposo con respecto al
fenmeno que se est estudiando. Un vector x est definido por {vase figura 52).
X=
(4.1)
lx + jy + kz
donde los valores x, y, z, representan la magnitud de la distancia a lo largo de cada eje,
al punto x, respectivamente, y el sentido est dado por los vectores unitarios i, j, y k.
En el sistema de coordenadas cartesianas, el vector de la velocidad, v, se define

como
dx
. dx
. dy
dz
dt
dt
dt
dt
V=- =1- +J- +k-
v = iu + jv + kw
(4.2a\
'l
(4.2b)
141
CopyrigMod rnatenal
.....
"'
.
........................,,,.....
X
Fipra 52. Sistema de coordenadas cartesiano o rectangular en el espacio. El vector x est definido por los
vectores unitarios i (1,0,0), j (0,1,0) y k (0,0,1) a lo largo de cada eje ortogonal x, y, z, respectivamente. Ntese
el reangulo formado por las proyecciones de los correspondientes ejes ortogonales.
Entonces se tiene que las velocidades positivas se conocen como vientos del oeste
(x), del sur (y) y hacia arriba (z), respectivamente; mientras que las velocidades
negativas son vientos del este, del norte y hacia abajo; como se indica en la figura 53
y el vector de la aceleracin, a se define como
dv
dt
du
dv
dw
+j- +kdt
dt
dt
a=- =i-
(4.3a)
. d2x . d2y
d2z
a=, +J-+k-dt2
dt2
dt2
(4.3b)
a = la, + [a, + ka,
(4.3c)
COORDENADAS ESFRICAS
La posicin x puede ser definida en un sistema de coordenadas esfricas. En este

sistema se pueden usar los siguientes ejes de coordenadas: el radio vector (r), definido
como la distancia del centro de la Tierra al punto x; la latitud(), definida como el
142
Sergio Reyes Coca
Arriba(+)
Norte(+)
Oeste()
Este(+)
Sur()
Abajo()
Fipr11 SJ. Diagrama representando los ejes de coordenadas en la Tierra vista desde la superficie terrestre,
para el caso del viento. Por ejemplo, si se dice que el viento es del oeste, se es refiriendo a que el viento
va hacia el este y tiene una direcci6n positiva; mientras que si se dice que el viento es del este, se est
refiriendo a que el viento va hacia el oeste y tiene una direccin negativa.
ngulo formado por el radio vector r y el plano ecuatoriali vara desde 90 (cuando
x est en la direccin del polo norte) hasta 90 (en la direccin del polo sur), pasando
por el ecuador (cp 0); y la longitud ()..), definida como el ngulo formado por la
proyeccin del radio vector en el plano ecuatorial y el eje imaginario desde el centro
de la Tierra hasta el meridiano de Greenwich; A vara desde 0 (en el meridiano de
Greenwich) hasta 360, girando hacia el este (vase figura 54).
Se pueden definir los vectores unitarios i, j, k, en la direccin este, norte y hacia
arriba, respectivamente, cuyo origen comn coincide en el punto x; y donde i es
tangente al crculo zonal; j es tangente al crculo meridional y k es paralelo al radio
vector r. Entonces, las coordenadas esfricas (l, ,, r) estarn relacionadas a las
coordenadas rectangulares (x, y, z) por las frmulas
+
y = r sen l sen +
z = r cos +
x = r cos i sen
143
,'
"
Crculozon
Fig,m, 54. Diagrama representando las coordenadas esfricas en la Tierra, considerada como una esfera.
es el radio terrestre; es la latitud, con
0 en. el ecuador y
90 eo el polo norte; >.. es la longitud,
con ).. 0 eo el meridiano de Greenwich (Europa) y A 180 en la lnea de fecha (ocano Pacifico). En el
diagrama se muestra como ejemplo, el radio vector x, con>.. 30 y
50. Ntese que se forma una esfera
al barrer el radio vector x entre 0 S x S 360 y 90 S S 90.
+-
Ntese que para cada punto x en el espacio de la esfera, los vectores unitarios
tendrn una direccin diferente. La distanciar, desde el centro de la Tierra al punto x,
est definida por la suma del radio terrestre, R,., ms la altura desde la superficie de la
Tierra (z), de tal manera que, en general, para los fenmenos meteorolgicos se
puede aproximar a r R,., pues R,. > > z. Para movimientos dentro de la troposfera
(por abajo de los 20 km) se considera que el radio terrestre medio, R,. ( 6.37 x 106
m), es constante.
Si A, 4> y r cambian de manera infinitesimal, los correspondientes cambios en las
direcciones de i, j, k sern (vase figura 55).
(4.4)
dz dr
144
Sergio Reyes Coca
Fipra 55. Elemento de longitud, rea y volumen arbitrario en coordenadas esfricas, representando una
parcela de aire en la atm6sfera. dxrcosfdl; dyrdf; dzdr; con r Rr
Con esto, se pueden definir las tres componentes positivas de velocidad en las
nuevas coordenadas (x, y, z) o en las coordenadas esfricas (A, ci,, r). De tal manera
que el vector de la velocidad estar dado por: v .. iu + jv + kw, o
.dx .dy kdz

V=l-+J-+ dt
dt
dt
.
dl
dt
dq>
dt
dr
dt
v =, RTcosq> + JRT + k-
(4.5)
Ahora, el vector de la aceleracin ser
dv = -LIU
d ri + JV
a=
+ kW ]
dt
dt
(4.6a)
Ya que las direcciones de los vectores unitarios no son constantes, sino que dependen
de la posicin en la esfera terrestre, entonces el vector de aceleracin a se definir
como:
145
. du . dv
dw
di
dj
dk
a=l-+J-+k-+u-+v-+wdt
dt
dt
dt
dt
dt
(4.6b)
que puede derivarse a

2
vw)
uw) +J. (dv

8=1. (du
-- uvtane +-+ u tancp +- + k (dw
-- u + v
dt
RT
RT
dt
RT
RT
dt
RT
2
)
(4
. 6c)
que es la aceleracin en coordenadas esfricas. Ntese que en el caso de que se considere

una esfera de radio infinito, el vector de aceleracin ser el mismo que se obtuvo para
coordenadas cartesianas, pues en ese caso, la superficie de la esfera sera un plano
horizontal infinito.
COORDENADAS ISOBRICAS
Si se utiliza la presin, en lugar de la altura, se obtiene un nuevo sistema de coordenadas,

en el que algunas de las ecuaciones de la dinmica atmosfrica pueden representarse
en forma ms simple. De la ecuacin hidrosttica (ec.3.31) es claro que existe una
relacin entre la presin y la altura en cada columna vertical de la atmsfera; de tal
manera que se puede usar la presin como coordenada vertical independiente, en
cuyo caso, las derivadas parciales en la direccin horizontal se deben evaluar mante
niendo P constante. La derivacin de los valores de la aceleracin horizontal, en este
nuevo sistema de coordenadas isobricas, se puede hacer similarmente a como se
deriv la ecuacin de balance hidrostcico en el captulo 3, pero ahora tomando un
gradiente de presin a lo largo del eje x (y anlogamente en el eje y), como se
indica en la figura 56.
Entonces, la fuerza del gradiente de presin por unidad ele volumen, en la direccin
(x) , a lo largo de una superficie ele altura (z) constante, F 11, ser:
Fx = [Po
(Po + oP)J =
ox
zcte
(p)
6x
146
Sergio Reyes Coca
Fipra 56. Diagrama de la variacin horizontal y vertical de la presin en un sistema de coordenadas

rectangulares. La presin disminuye con la altura y aumenta conforme x 6 y aumenten.
donde los subndices indican las variables que permanecen constantes al evaluarse la
diferencial. Entonces, si se quiere calcular la variacin de P en x, siguiendo una superficie
de altura (z) constante, se puede aplicar la regla de la cadena y obtener (indicadas
por las flechas en la figura 56):
(:a=(- ::u:a
donde el signo() se ha incluido, ya que 6P < O para 6z > O; es decir, conforme la

altura aumenta, la presin disminuye. En el lmite Sx, Sz O, se obtiene
y sustituyendo la ecuacin hidrosttica {ec.3.31):
( :). = (pg).( :).

147
de tal manera que la fuerza por unidad de masa del gradiente de presin (es decir, la
aceleracin) en la direccin (x), en un sistema de coordenadas rectangulares ser:
a==;(:),
mientras que en el nuevo sistema de coordenadas isobricas la aceleracin ser:
a. Fxm
= -g
(z)
ax
(4.7a)
p
similarmente, se puede demostrar que la aceleracin en la direccin (y) ser:
a, = g (:
(4.7b)
De tal manera que el vector de aceleracin horizontal, debido al gradiente de

presin, "vi,, en el plano xy, ser
Y la componente venical de la aceleracin debida al gradiente de presin es
1 aP
a=--z
(4.7d)
Paz
que como se vio en el captulo 3, en caso de existir un balance hidrosttico, se tendr

que az. g, pero en general, la fuerza de flotabilidad es diferente a la fuerza de
gravedad.
La transformacin del sistema de coordenadas cartesiano (x, y, z) o del esfrico
(A, et,, r) al sistema de coordenadas isobrico (x, y, p) es particularmente til, pues: a)
no involucra las variaciones de la densidad (p) con la altura; b) los movimientos
atmosfricos de gran escala son hidrostticos, de tal manera que la presin y la altura
estn relacionadas por la ecuacin hidrosttica; y e) las superficies de presin constante
148
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
son casi planas; de tal manera que la distribucin horizontal del viento y de la
temperatura son casi las mismas en superficies de presin constante y en superficies
de altura constante (vase figura 57).
z
z)
22
p2
21
20
xy
Fipra $7. Du.grama representando las superficies isobricas (curvas) en relacin con las superficies de
altura co.nstante (paralelas al plano xy). Conforme la altura (z) aumenta, la presin (P) disminuye (P, > P2 >
P,... ). Ntese que en escala planetaria, las superficies de altura son casi paralelas a las superficies isobricas;
conforme las escalas se b ms pequeas, las superficies de altura se diferencian ms de las isobricas.
CooRDENADAS NA11JRALES
Un sistema de coordenadas naturales se entiende como un sistema que se basa en el

fenmeno que se estudia, independientemente del marco de referencia externo. En
meteorologa, el sistema de coordenadas naturales se define en funcin de la direccin
del movimiento de las parcelas del fluido; de tal manera que es relativamente simple
obtener la magnitud de las variables involucradas en el movimiento, aunque para
obtener la direccin real tendra que usarse un marco de referencia externo al mismo
fluido, que puede ser un sistema cartesiano, por ejemplo. Considrese la figura 58,
entonces, el sistema de coordenadas naturales est definido por los vectores unitarios
t (1,0,0), n (0,1,0) y k (0,0,1), que corresponden a los ejes de coordenadas (s,
n, z). tes tangente y paralelo a la direccin del flujo en cada punto, n es un vector
horizontal, perpendicular a la direccin del flujo (positivo a la izquierda y negativo a
149
CopyrigMed material
la derecha del flujo), y k es un vector vertical, perpendicular a la direccin del flujo

(positivo hacia arriba y negativo hacia abajo del flujo). Ntese que en este sistema el
eje vertical z es paralelo al eje z de un sistema de referencia externo; mientras que
los ejes syn pueden tener cualquier ngulo con los ejes x, y del plano cartesiano.
Ntese que el vector unitario t, referente a la direccin del flujo, no debe confundirse
con el escalar t referente al tiempo.
z
Fipra 58. Trayectoria del movimiento de las parcelas del fluido. Los vectores unitarios t, o, k, corresponden
a los ejes del sistema de coordenadas naturales s, n, z, respectivamente. El vector unitario (t), es siempre
tangente al flujo en cualquier punto (p).
En este sistema, el vector de la velocidad horizontal puede ser representado como

V Vt, paralela al eje (s) y perpendicular al eje (n), y donde V ds/dt es la
magnitud de la velocidad horizontal. Se debe tomar en cuenta que el flujo puede
cambiar de direccin en el tiempo, por lo que para un intervalo de tiempo (St), el eje
(s) habr girado un cierto ngulo (o\V), entonces la aceleracin de la parcela de fluido
siguiendo el movimiento ser
dV
dV
dt
a=-=t-+Vdt
dt
dt
{4.8)
150
Sergio Reyes Coca
Para calcular el cambio del vector unitario (t) en el tiempo ( dt/dt), considrese la
variacin de t siguiendo el movimiento (6t}, que ocurre en el intervalo de tiempo (6t},
y donde se presenta una rotacin, en un ngulo (o'V), como se muestra en la figura 59.
flujo
n
Fipra 59. Diagrama de la razn de cambio del vector unitario tangente al movimiento (t). En el primer
cfugranu, en el tiempo t to, el flujo es paralelo al eje (s}. En el segundo diagrama, en el tiempo t t1, el flujo
ha cambiado de direccin, el e s se DW1tiene paralelo al flujo, pero la nueva direccin del eje s hace ahora
un ngulo (6111} COD la direccin original de s.
Ya que 6'V es muy pequeo y adems es tambin el mismo ngulo entre los vectores
t y t + 6t, de la figura 60 se puede observar que
sen 6'11
"' = 6sR = lolttjl
como la magnitud del vector unitario es I t 1 -1, se obtiene
donde R es el radio de curvatura siguiendo el movimiento. R se define positivo

cuando coincide con la direccin del vector unitario n. De tal manera que para R > O
las parcelas del fluido se dirigen hacia la izquierda del movimiento, mientras que para
151
Fig,,ra 60. Diagrama representativo del giro del vector unitario (t) en el tiempo, todo en el plano horizontal,
con R el radio de curvatura y 6s el arco.
R <Olas parcelas del fluido se dirigen hacia la derecha del movimiento. Ya que dt est
en direccin paralela al vector (n), entonces en el lmite 6s O
dt n
-=ds R
(4.9)
usando la regla de la cadena
dt = ds =V
dt ds dt R
entonces sustituyendo en (4.8), la aceleracin de la parcela de fluido siguiendo el
movimiento sera'
dV
dV
V2
a=-=t-+ndt
dt
R
(4.10)
por lo que siguiendo el movimiento del fluido, la aceleracin es la suma de la razn

del cambio de la magnitud de la velocidad de la parcela de aire (en la direccin del
movimiento), dV/dt, ms su aceleracin centrpeta, debida a la curvatura de la

trayectoria (perpendicular al movimiento), V2/R. Ntese que si el radio de curvatura
se hace infinito y si el flujo se mueve a lo largo del eje (x), entonces la aceleracin
152
Sergio Reyes Coca
coincide con la obtenida en el sistema de coordenadas cartesianas. Ntese tambin

que el radio de curvatura (R), se refiere a un plano perpendicular al eje (z), por lo
que no debe confundirse con el radio terrestre.
FUERZAS GENERADORAS Y REGULADORAS DEL MOVIMIENTO
El viento es aire que se ha puesto en movimiento sobre la superficie terrestre por la

accin de distintas fuerzas. Normalmente se hace referencia al viento en el plano hori
zontal, aunque tambin el aire se mueve en direccin vertical. El viento est definido en
un amplio espectro de escalas temporales y espaciales, desde microescala (del orden de
milmetros y segundos), como por ejemplo el humo de un cigarro, hasta las grandes
celdas de circulacin atmosfrica entre el ecuador y los polos {del orden de meses y de
varios miles de kilmetros). El viento nace de los gradientes observados en los campos
de temperatura, densidad y presin; el viento es el resultado de un proceso natural que
trata de hacer un balance para disminuir estos gradientes, aunque este balance nunca se
alcanza, ya que continuamente se estn generando nuevos gradientes en los campos de
los parmetros mencionados. Sin embargo, el viento obedece las leyes fsicas, de tal
manera que es posible hacer una descripcin y un anlisis cualitativo y cuantitativo del
componamiento del mismo.
En un sistema inercial en reposo, se observa que el viento simplemente fluye
de la zona donde la presin es alta a la zona de presin baja; sin embargo, en la
Tierra en rotacin, no sucede as. Si se examinan los patrones de la distribucin
de presin y del viento en el hemisferio norte en un mapa meteorolgico, se
podr apreciar que el viento fluye aproximadamente paralelo a las isobaras (lneas
de igual presin), y aproximadamente perpendicular a los gradientes de presin.
Con la presin ms baja a la izquierda y viendo hacia donde fluye el viento,
tambin se observar que a medida que el gradiente aumenta (por ejemplo, confor
me las isobaras se juntan) el viento aumentar en magnitud. En otras palabras, en
el hemisferio norte el viento fluye en direccin a las manecillas del reloj en un
centro anticiclnico de presin alta, y en contra de las manecillas del reloj en un
centro ciclnico de presin baja (vase figura 8). En el hemisferio sur se observar
153
lo contrario, es decir, el viento sopla a favor de las manecillas del reloj en un centro
ciclnico y en contra de las manecillas del reloj en un centro anticiclnico.
Para explicar las distintas caractersticas del viento se deben considerar todas las fuerzas
que estn actuando sobre la parcela de aire, stas pueden ser de dos tipos: fuerzas
generadoras y fuerzas reguladoras (vase figura 61). Las fuerzas generadoras existen
independientemente de si el aire est en movimiento o en reposo y slo dependen de
las propiedades fsicas de los cuerpos que las originan; stas son:
Fuerza de
flotabilidad
/1
Fuena
,
ceampeta y
wnrfup
Fuenadc
friccin
Fuerza del
gradiente de
.'
prCS1on
/Fuerude
C.Oriolis
Fuerza de
gravedad
Fipra 61. Diagrama esquemtico de las fuenas generadoras y reguladoras que act2n sobre la parcela de
aire (ver texto para una. descripcin detallad.a). Las flechas indican la direccin en que apunta la fuena. La
fuerza del gradiente de presin genera el movimiento horizontal, mientras que la fuerza de friccin se
opone al movimiento; en particular, la fuerza de Coriolis es hacia la derecha del movimiento en el
hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
l. En el plano horizontal est la fuerza del gradiente de presin, la cual se origina por
las variaciones horizontales en el campo de presin; estas variaciones horizontales de la

presin resultan de los gradientes en la temperatura, los cuales son a su vez originados
por el calentamiento diferencial del Sol sobre la superficie terrestre.
154
CopyrigMed material
Sergio Raye Coca
2. En la direccin vertical est la fuerza de la gravedad, que acta "hacia abajo"; y

la fuerza de flotabilidad (o gradiente vertical de presin) que acta "hacia arriba"
oponindose a la gravedad. En promedio global existe un equilibrio entre las dos, de
tal manera que a primera aproximacin la atmsfera est en balance hidrosttico (ver
captulo 3). Sin embargo, en condiciones reales, la mayora de los fenmenos
atmosfricos tienen aceleraciones verticales, que aunque dbiles, deben ser consideradas
para un estudio completo de la dinmica de la atmsfera, de tal manera que la fuerza
de flotabilidad puede ser mayor o menor que la fuerza de gravedad y perderse el
balance hidrosttico.
Por otro lado, las fuerzas reguladoras (o fuerzas desviadoras) resultan del movimiento
del aire y dependen de su velocidad, as como del sistema de referencia, por lo que las
fuerzas reguladoras sern nulas si la velocidad del aire es cero; stas son:
3. La fuerza centrpeta (centrfuga) que depende de la trayectoria curva del
movimiento horizontal (zcte; P cte, segn el sistema de coordenadas); si el
viento fluye alrededor de isobaras curvas, entonces se producir una fuerza que
desviar el viento hacia dentro (fuera) del centro de rotacin, para balancear el flujo
giratorio.
4. La rotacin de la tierra sobre su eje polar da lugar a la fuerza de Coriolis, la que
desva todos los cuerpos en movimiento sobre la superficie (incluidos los fluidos
geofsicos, como el aire y el agua), hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la
izquierda en el hemisferio sur.
Por otro lado, las fuerzas de friccin que dependen de la rugosidad del suelo y de
la turbulencia del medio, pueden existir independientemente de si existe o no
movimiento. Las fuerzas de friccin tienden a reducir la velocidad del viento. En
suelos muy rugosos habr una gran transferencia vertical de momento horizontal y
por consecuencia una gran friccin. En los medios muy turbulentos se generan grandes
intercambios verticales de momento.
A continuacin se har una descripcin de estas fuerzas generadoras y reguladoras,
en este proceso se usarn algunos de los sistemas de coordenadas ya discutidos.
155
Copynqbted material
FUERZA DEL GRADIENTE DE PRESIN
La fuerza del gradiente de presin es causada por la diferencia en la presin atmosf

rica entre dos puntos. Supngase un cubo de dimensiones infinitesimales, cuyos lados
sean paralelos a los ejes del sistema de coordenadas canesianas x, y, z, como se indica
en la figura 62. En el captulo 3 se discuti la fuerza del gradiente de presin en la
direccin vertical, en esta seccin se har la discusin para el plano horizontal.
Considrese un elemento de fluido atmosfrico, sin friccin, que est sujeto a un
campo de presin que aumenta conforme x aumenta, de tal manera que la cara de la
izquierda est sujeta a una presin Pxt; mientras que la cara de la derecha est sujeta a
una presin, P x2 Pxi + Af>. Entonces, si la suma de fuerzas en el eje (x) es distinta
de cero, se tendr una aceleracin neta en la direccin de la fuerza resultante, FX FX 1
+ Fx2; donde Fxi y F x2 tienen direcciones opuestas. Recordemos que la fuerza se
define como la presin, P x, por el rea, yllz, se tiene
Fx =-P y llZ
multiplicando y dividiendo por el volumen del elemento infinitesimal, V = ax y 11z
!1P
F =--V
X
i1X
ya que la densidad se define como: p = m/V; entonces la fuerza resultante en la
direccin (x) ser:
!1P m
F =--x
!1x P
en el lmite conX O ,se tendr que la fuerza, por unidad de masa, en la direccin
(x), ser simplemente la aceleracin:
a = Fx = - lim !1P _! = _ _! oP
X
m
l\X-+0 !1x p
p QX
(4.lla)
156
Sergio Reyes Coca
z
:6z
Pxl
... .
U .
Px2
Fig11ra 62. Diagrama representando la fuerza del gradiente de presin sobre una parcela de aire en la
direccin x.
La razn del cambio de presin (clP), correspondiente a un cambio de distancia

(dx), se define como el gradiente de presin en la direccin x, por lo que ax ser la
aceleracin debida al gradiente de presin que acta en la direccin x. El signo ()
indica que la aceleracin estar dirigida en sentido contrario a como la presin aumente.
Este resultado se puede generalizar a las otras componentes y obtener:
en la direccin y -
a=
1 8P
p 8y
(4.11b)
1 8P
(4.11c)
en la direccin z
a=
z
p f)z.
Si la nica fuerza que acta en direccin vertical es la gravedad, entonces el resultado

(4.11c) se reduce al balance hidrosttico (ec.3.31); es decir
157
este resultado tambin se conoce como la aproximacin hidrosttica. En lo que

respecta a las componentes horizontales: ax y ay son simplemente el cambio de la
velocidad en el tiempo y el espacio (derivada total) por unidad de masa, dadas por
en la direccin x :
en la direccin y -:
du
1 aP
x
dt
P ax
dv
1 oP
a =-=--Y
dt
p iJy
a =-=---
Estas ecuaciones se refieren al flujo horizontal, sin rozamiento, en un sistema de

coordenadas inercial en reposo. El movimiento resultante sera acelerado y dirigido a
lo largo del gradiente de presin, es decir, de la presin alta a la presin baja. Este
movimiento de la atmsfera ocurre cerca del ecuador, pero es de poca importancia,
ya que en los trpicos los gradientes de presin son muy dbiles. Al combinar las
componentes en una representacin vectorial ms general, se tiene que la aceleracin
(o la fuerza por unidad de masa) debida al gradiente de presin ser:
o, en trminos de la fuerza del gradiente de presin, por unidad de masa, FVP
en componentes cartesianas
Vp
a .a
a)
1 (1-+J-+ k - P
=--
0X
ay
eJZ
(4.13)
En coordenadas isobricas (ver ec.4 .7), la componente horizontal de la aceleracin

se puede transformar en
aVP
=g
(:
)=gVz
(4.14)
158
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
entonces, en un sistema de coordenadas isobricas y en balance hidrosttico, la

aceleracin debida al gradiente de presin horizontal, est dada por el gradiente de
altura a presin constante. Ntese que en esta representacin, la densidad no aparece
en forma explicita, por lo que con slo la altura se puede obtener una estimacin de
la aceleracin horizontal.
FUERZA DE GRAVEDAD
La ley de gravitacin universal de Newton establece que la fuerza de atraccin (F),
entre dos cuerpos de masas (M y m), respectivamente, separados una distancia (r), es:
F = - GMm ()
g
r2
r
(4.15)
donde G ( 6.67xl011 N m2 kg 2) es la constante universal de gravitacin; el vector

r dividido entre su magnitud, indica la direccin que tiene la fuerza. El signo()
indica que la fuerza de atraccin tiene sentido contrario a como aumentar. La ley
de gravitacin establece que a medida que la distancia entre los cuerpos aumenta,
la fuerza de atraccin entre ellos disminuye y que, si la masa de los cuerpos es muy
grande, tambin ser muy grande la fuerza de atraccin entre los cuerpos (vase
figura 63).
'
Fipra 63. Diagr2.ma representando la fueru de atraccin (F) entre dos cuerpos puntuales de masa (M y m),
separados una distancia (r). L2 fuerza de atraccin para ambos cuerpos es la misma; sin embargo, la
acelcnci6n de la masa m hacia M. g, es mucho mayor que la aceleracin de la masa M hacia m M > > m.
159
En el caso atmosfrico, la fuerza de atraccin entre dos cuerpos puede interpre

tarse como la fuerza de gravedad que ejerce el cuerpo de masa M {grande y masivo,
como la Tierra) sobre el cuerpo de masa m (pequeo y ligero, como una parcela de
aire), y estar siempre en la direccin del radio. La fuerza de atraccin gravitacional
entre las distintas parcelas de aire es demasiado pequea para ser considerada en
comparacin con las otras fuerzas dinmicas. Entonces, la fuerza de gravedad por
unidad de masa ser:
(4.16)
pero para distintas alturas (z), en la atmsfera se tendr que g* disminuye proporcio
nalmente a como aumenta el cuadrado de la distancia, entonces sustituyendo r R,. +
z, en (4.16) se obtiene:
(R::z) m
que puede reescribirse como:
9o
Q----2
(1+z/Rr )
donde g = - G () con R,.
a, r)
(4.17)
radio terrestre;
en general para los fenmenos meteorolgicos de inters, z < < R,., por lo tanto:
9 :: 9o
El valor terico calculado es de &,* 9 .82 ms2 y se conoce como la aceleracin de
la gravedad verdadera. Es muy dificil medirla, pues siempre se superpone el efecto
de la rotacin terrestre, como se ver en la siguiente seccin.
160
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
FUERZA CENTRfi>ETA
En el caso de un cuerpo que tiene un movimiento circular uniforme con rapidez
constante, 1 v 1 - cte., pero direccin variable, se define una fuerza e tiende a
"jalar" al cuerpo hacia el centro del crculo. Considrese al cuerpo en la posicin P 1 en
el tiempo t1 con una velocidad v1; un tiempo t2despus, estar en la posicin P2 con
una velocidad v2, como se observa en la figura 64.
Fig,tra 64. Diagrama representaado el movimiento circular uniforme con rapidez constante I v 1, r es el
radio del crculo, 9, es el ngulo formado por las dos posiciones, P1 y P1
La velocidad en cada punto siempre es tangente a la curva en ese punto. Ya que la

rapidez es constante, los vectores v1 y v2 son de igual magnitud con distintas direcciones.
La trayectoria recorrida durante el tiempo At t2 t1 ser la longitud del arco P P2

que es igual a vAt, con v igual a la magnitud de la velocidad, 1 v 1 1 1 v2 I v.
Ahora el cambio de la velocidad de v 1 a v 2 se puede obtener graficando ambas
velocidades con un mismo origen, y con el mismo ngulo 0 (vase figura 65).
Con Av v2 v1 el cambio de la velocidad en el intervalo de tiempo {At), al
moverse el cuerpo del punto PI al punto P2 Entonces, v2 puede obtenerse simplemente
como v2 v 1 + Av. Ntese que este vector Av apunta casi hacia el centro del crculo,
paralelo al radio. Ahora, el tringulo formado por los vectores de la velocidad
161
Av
-----.,Q
I
a /v1
--1
I
I
FigNra 65. Diagramas representando el movimiento circular uniforme, con rapidez constante v ; r es el
radio del crculo; 9, es el ngulo Cornudo por las dos posiciones, P, y Pz.
(OQ1QJ, es semejante al tringulo formado por las posiciones del cuerpo sobre el
crculo (CPPJ, pues son issceles y tendrn el mismo ngulo (0), por consiguiente, se
puede escribir
Av
vt
En el lmite cuando At tiende a cero, el arco (definido como el segmento de la

circunferencia entre los puntos 1 y 2) y la cuerda (definida como la distancia entre los
puntos 1 y 2) coinciden; adems el vector Av se hace perpendicular a v y dirigido al
centro del crculo; por lo que se puede concluir que:
. Av v2
L1m-=ru-+o At
r
por lo que la magnitud de la aceleracin (a), es:
dv
v2
a=lal=dt= r
entonces, el vector de aceleracin ser:
a= vr2 (
lI)
(4.18a)
162
Sergio Reyes Coca
donde el signo () indica que la aceleracin siempre apunta hacia el centro del
crculo, en direccin contraria a como aumenta el vector del radio (r). La fuerza
que mantiene este movimiento circular se conoce como fuerza centrpeta (Pee), y
v2
es simplemente
Fce =ma =m-
= ma =m v;
(frJ
o en forma vectorial
y estar apuntando en la misma direccin que la aceleracin, hacia el centro del
crculo. Si se recuerda que la velocidad angular (ro}, se define como Ct> vIr, podemos
Fce
v2
a=-=-=W r
reescribir la magnitud de la fuerza centrpeta por unidad de masa como
;=wr (rJ
frl
a= F
(4.18b)
El signo () ha sido introducido para hacer notar que la aceleracin y la fuerza

centrpeta resultante apuntarn en direccin contraria a como crece el radio (es decir,
hacia el centro del crculo). Cuando el sentido resultante es contrario, entonces se
define la fuerza centrfuga, que tiene la misma magnitud que la fuerza centrpeta, pero
direccin contraria (es decir, hacia afuera del centro).
En el caso de la Tierra, que est girando alrededor de su eje polar, todas las panculas
slidas estarn sujetas a un balance entre la fuerza de gravedad verdadera (en direccin
hacia el centro) y la fuerza centrfuga (en direccin perpendicular al eje polar), por lo
que la aceleracin de gravedad neta (tambin conocida como gravedad efectiva) ejercida
g = g + n2R
(4.19)
por la Tierra en rotacin ser:

donde Res el radio al eje de rotacin de la Tierra y O la velocidad angular terrestre
(vase figura 66}.
163
Tierra "achatada"
en los polos
R disminuye hacia
los polos
Tierra "abultada"
en el ecuador
Fig11ra 66. Tierra girando con velocidad angular O. Visto desde el polo norte, el giro de la Tierra es en
direccin en contra de las manecillas del reloj. R es el radio al eje de roracin terrestre. Ntese que R es
mximo en el ecuador y disminuye conforme se aproxima a los polos.
Entonces, dado que n 7.292 x 105 rad/s y R,. - 6.367 x 106 m, se tendr que:
O (polos) l2R 0.0338 ms2 (ecuador). Como resultado de esto, la Tierra est
"achatada" en los polos, mientras que est ms "abultada" en el ecuador. Esto se
debe principalmente a que la fuerza de gravedad neta es ligeramente menor en el
ecuador que en los polos, por lo que atrae con menor fuerza las masas continentales
sobre el ecuador que sobre los polos.
Al nivel del mar, la magnitud de ges un 0.33 % ms grande en los polos que en el
ecuador, pues como se ha visto, el movimiento de rotacin terrestre reduce la fuerza
de gravedad en forma proporcional a la latitud. De tal manera que se puede obtener
un valor promedio para la aceleracin de la gravedad aparente en la superficie del
mar, del orden de & 9. 81 ms2, por lo que la variacin de g con la altura se puede
obtener sustituyendo este valor promedio de & en la ecuacin 4 .17 para obtener que
conforme aumenta la altura (z), la fuerza de gravedad disminuye:
(4.20)
164
Copyngt>ted material
Sergio Reyes Coca
Si ahora se define el geopotencial <l> como el trabajo que debe ser hecho en contra
de la gravedad para elevar una masa de 1 kg desde la superficie del mar hasta la altura
z; es decir:
z
(4.21}
<l>{z) = Jg(z)dz
o
que tiene unidades de J kg1 o m2s2 El geopotencial en la superficie del mar (z0} es
por definicin igual acero( <1>(0) O)Se puede tambin definir la altura geopoten
cial (2), como
(4.22)
Si se expresa como una constante adimensional (con valor de 9.81), entonces
Z tiene dimensiones de energa por unidad de masa (no de distancia) y representa la
energa potencial que una parcela de masa unitaria ganara si fuese elevada desde
la superficie del suelo a una altura z, en contra de la fuerza de gravedad, es decir
z - <l>.
Si g, es una constante dimensional ( 9.81 ms'), entonces Z tendr unidades de
altura geopotencial; es decir, metros geopotenciales. Sustituyendo 4.20 en 4.22 e
integrando se obtiene:
2=(1J
9 o
{423a)
Rr
que sustituyendo la ecuaci6n 4.17, resulta en
z(1-z/Rr)
(1 + z/RT )2
(4.23b)
Dentro de la troposfera z < < R,., y g= 9.81 ms2, por lo que en este caso la
altura geopotencial coincide con la altura geomtrica ( Z z ). En el cuadro 10 se
muestra la relacin entre la altura geopotencial y la altura geomtrica. La altura
165
geopotencial se usa como la coordenada vertical para estudiar un gran nmero de

fenmenos meteorolgicos, como se ver en los siguientes captulos.
CUADRO 10. RELACIN ENTRE ALTURA GEOPOTENCIAL Y ALTURA GEOMtTRICA.
Valores de la gravedad (g), de la altura geomtrica {z),
+ {km.)
z (km.)
del geopotencial (4>).

g (m/s2)
9.80
50
100
49.61
9.65
98.45
9.50
150
146.54
9.36
200
193.89
9.21
250
240.54
9.07
300
286.48
8.94
350
331.73
8.81
400
376.32
8.68
450
420.25
8.55
500
46354
8.43
FUERZA DE CORIOLIS
Consideremos ahora los efectos que experimentan los cuerpos en movimiento sobre
la Tierra en rotacin. Primeramente recordemos que todos los cuerpos en movimiento
tienen una propiedad llamada momento. El momento lineal (M,), de un cuerpo que
se mueve en lnea recta es el producto de su masa (m), por su velocidad (v); es decir,
M1 mv, de donde se puede derivar el principio de conservacin de momento
lineal, de gran importancia en el estudio de los cuerpos en movimiento en sistemas de
coordenadas inerciales, que dice: si no hay fuerzas externas que acten sobre un
sistema, el momento lineal total del sistema permanece constante; es decir:
dM,
dt
= (mv) = 0
dt
(4.24a)
166
Sergio Reyes Coca
que se puede traducir a la primera ley de Newton, con masa constante, que dice: si no
se ejerce fuerza externa alguna sobre un sistema, ste permanecer en reposo
o en movimiento rectilneo y uniforme; es decir:
dv
m- = ma = F =O
(4.24b)
dt
por lo que el momento lineal permanece constante, mv cte.
Por otro lado, si un cuerpo se mueve en una trayectoria circular o curva, se puede
definir su momento angular (M), como el producto vectorial entre el radio del
crculo (r), por el momento lineal (MJ; es decir, M r XM1; (vase figura 67).
Ya que todos los vectores son perpendiculares entre s, se tendr que la componente
vertical del momento angular ser simplemente el producto entre la masa del cuerpo,
la velocidad lineal y su radio de curvatura; es decir, M mur. Si se define la velocidad
lineal en funcin de la velocidad angular del cuerpo (n), como u lli, entonces se
puede reescribir M como:
M8= mnr2
(4.25)
2
En un sistema conservativo, el momento angular se conservar:
dM8 = d(mnr
dt
dt
2
)
(4.26)
M rXmv
MaMnr2
J
Fig11ra 67. Representacin grfiu. de los vectores de la velocidad angular, !l (kO), el momento lineal,
M1 mv m(iu), el radio de giro, r Or), y el momento angular M1 r x mv jr x m(iu) kmru kmrOr
lunnr.
167
es decir, el producto nlr2 se mantiene constante. ste es un concepto muy importante

y se conoce como principio de conservacin del momento angular. Un ejemplo
simple de este principio es el siguiente: considrese una pelota de masa (m), unida por
un hilo de longitud (r), que se hace girar tomando como centro el extremo opuesto
del hilo, entonces la pelota girar a una velocidad tangencial (u.), constante en magnitud,
en un crculo de curvatura (r), determinada por la longitud del hilo. Si ahora se reduce
la longitud del hilo, a la mitad (rr r/2) tambin se reducir el radio de curvatura y
en consecuencia se observar que la velocidad aumentar proporcionalmente,
manteniendo constante el momento angular, es decir.
mu.r, =mu,r,
Sl
r,
= r1/2,
entonces
u,
=2U
En un sistema en rotacin (noinercial), como la Tierra, el principio de conservacin

de momento lineal no se conserva; sin embargo, el principio de conservacin de
momento angular s es vlido. Para entender con mayor detalle la diferencia entre un
sistema de referencia inercial y otro noinercial, considrese el siguiente ejemplo:
supngase que se tiene una canica en el centro de un disco en reposo y que se le da un
impulso inicial en direccin radial, hacia afuera del disco, como se muestra en la figura
En este caso, la canica en movimiento (que representa a una parcela de aire despla
zndose sin friccin sobre la superficie terrestre en reposo, desde el polo norte hacia
el ecuador) describir una lnea recta del punto O (centro del disco) al punto P (fuera
del disco), tanto si es vista por un observador fuera del disco como por un observador
fijo en el disco. En este caso, los sistemas estn en reposo, por lo que ambos son
inerciales y, en consecuencia, ambos observadores registran el mismo movimiento.
Ahora considrese que el disco est girando en contra de las manecillas del reloj
(como es el caso de la Tierra girando sobre su propio eje terrestre, visto desde el
polo norte); si se hace nuevamente que la canica se desplace sin friccin, del centro al
punto P, entonces la trayectoria vista por el observador fijo en el disco (sistema
168
Sergio Reyes Coca
noinercial) ser una curva desvindose hacia la derecha; mientras que el observador
fijo fuera del disco (sistema inercial) seguir viendo una lnea recta.
Sistema i.ner
(disco en reposo)
centro
... p
Sistema inercial
(fijo en las estrellas)
Fig,,ra 68. Disco en reposo, n
- O. La trayectoria de una canica que se desplaza del centro (O), al punto P

(fuera del disco), es vista como una lnea recta por un observador fijo en el disco y tambin por un
observador fijo fuera del di.seo, de tal manera que la canica llega al punto P' (denuo del disco).
En este ejemplo (vase figura 69), ambos observadores debern mantenerse fijos
y permitir que slo sea el sistema de referencia el que se mueva. La trayectoria que
registra el observador fijo en el disco giratorio parece estar afectada por una fuerza
que la canica desva hacia la derecha. El efecto del movimiento de las parcelas de
aire en la Tierra en rotacin es anlogo al de la canica sobre el disco giratorio.
El momento angular absoluto de una parcela de are, ser la suma del momento
angular de la atmsfera en reposo con respecto a la Tierra (por ejemplo, mUr
momento angular de la superficie terrestre en una latitud 4,); ms el momento angu
lar debido al movimiento de la misma parcela de aire alrededor del eje de rotacin
terrestre (mur). Si la componente de movimiento del aire en direccin zonal (del
oeste al este) {u), tiene el mismo sentido que la velocidad tangencial de la superficie
terrestre (U), entonces el momento angular absoluto de una parcela de aire ser:
M8 =mur+ mUr
(4.27a)
6
M8 =m(u+U)r
(4.27b)
169
Sistema inercial
(disco en rotaci6n)
Desplazamiento del punto P'

con la rotacin del disco
....., Trayectoria de la canica
vista por el observador

fijo en el disco
Sistema inercial
(fijo en las estrellas)
Pig,,ra 69. Disco girando, O O: el observador fuera del disco observar que la canica describe una
trayectoria recta, independientemente del movimiento giratorio del disco, representada por la linea punteada
(OP). Por el contrario, el observador fijo en el disco, que gira con ste, ver que la canica se desva a la
derecha, describiendo u.na trayeetoria curva, representada por la linea coatnua (OP'1
El principio de conservaci6n del momento angular en la Tierra se puede

explicar e el siguiente ejemplo: la Tierra est rotando, alrededor de su eje polar,
a una velocidad angular constante (n), de 360 cada 24 horas (0.00416667 /s 6
7.272 x 105 rad/s), y con una velocidad tangencial de la superficie terrestre a
cualquier latitud, dada por U uecosf, donde ue es la velocidad tangencial de la
superficie terrestre en el ecuador (cp O). Supngase que en el ecuador, las parcelas
de aire se encuentran en reposo rotando simultneamente con la superficie de la
Tierra a la misma velocidad angular (O); conforme las parcelas de aire se desplazan
al norte (o al sur), disminuyendo el radio hacia el eje de rotacin, se ven obligadas
a conservar el momento angular, incrementando su velocidad angular, en la
misma direccin de rotacin de la Tierra, por lo que se intensifica la componente
del oeste (vientos del oeste). La distancia ms corta desde cualquier latitud (cp),
en la superficie terrestre al eje polar, est dada por r rccos; en el ecuador r re
(cos01) y en los polos r O (cos900); entonces, la velocidad angular de la
parcela de aire a cualquier latitud (cp) habr aumentado al valor de
2
nr
n
e
ro+=--=
(cosct,)2
(4.28)
170
Sergio Reyes Coca
Para un observador fijo en la Tierra, la parcela de aire se desplazar hacia el este

conforme viaje del ecuador al norte (de A a B, en la figura 70); es decir, la parcela
estar rotando ms rpidamente que la propia Tierra desde el momento que salga
del ecuador hacia el norte o al sur, siempre y cuando disminuya la distancia hacia el
eje de rotacin.
Un ejemplo numrico que nos permite analizar el principio de la conservacin de
momento angular absoluto en la atmsfera, es la descripcin del viento zonal que se
genera como consecuencia del viento meridional asociado a la celda de circulacin
de Hadley. La celda de Hadley es la circulacin convectiva en la atmsfera que nace
del calentamiento diferencial entre el ecuador y los polos; es decir: el exceso de calor
en los trpicos es transportado a travs del viento meridional (v), hacia las latitudes
altas. Si se supone que el aire sobre el ecuador no se mueve con respecto al suelo
(por ejemplo v = O, u = O en t :s tJ, entonces su momento angular absoluto inicial
ser el mismo que tiene la superficie terrestre en el ecuador, Ma mutrt, donde ue
Ore (21t/24) (6378) 1670 km hr1 - 463 mis, es la velocidad tangencial de la
superficie terrestre en el ecuador, en direccin de oeste al este. Conforme el aire se
mueve hacia el polo, entonces la distancia radial al eje de rotacin terrestre
disminuye; para mantener constante el momento angular del aire se necesitar
Fipra 70. Conservacin de momento angular de una parcela de aire que se desplaza, sin friccin, del ecuador,
punto A, a u.na latitud mayor, punto B.
171
que la velocidad tangencial en su componente zonal aumente para compensar la

reduccin en el radio, por ejemplo: en la latitud el> - 45, r recosct> 0.707 re,
entonces de la relacin ur u ere se obtiene:
u = uere = uere
r
recos45
ue
0.707
= 1.41
= 2 354 km hr-1
e
es decir, las parcelas de aire tendrn que aumentar su velocidad zonal al desplazarse
al norte. Ahora, como la velocidad tangencial de la superficie terrestre en et> - 45 es
U nr nrecos45 {21t/24){6378){0.707):1180kmhr1,entonces,sielmomento
angular del aire se conserva, ste se mover del oeste al este a una velocidad de 2 354
1180 1174 km hr' 326 mis, relativa a la superficie terrestre. Por supuesto, esta
velocidad zonal est muy por arriba de la observada, pero debe tomarse en cuenta
que en este ejemplo no se estn considerando las fuerzas disipativas (friccin y
turbulencia) que reducen considerablemente esta velocidad terica. La conservacin
de momento angular absoluto es el principal argumento terico para explicar la
existencia de las "corrientes de chorro" subtropicales en el limite polar de la celda de
Hadley, como se explicar ms adelante.
Tambin existe una desviacin debida al movimiento de las parcelas en direccin
zonal {oeste este). El viento del oeste se est moviendo ms rpido que la superficie
terrestre con respecto a un sistema inercial, por consecuencia, el aire es afectado
por una fuerza centrfuga mayor que la que est actuando sobre la superficie de la
Tierra en esa latitud. Esta fuerza centrfuga, en direccin radial desde el eje de
rotacin, se puede dividir en dos componentes: una perpendicular y la otra tangente
a la superficie terrestre. La componente perpendicular acta en sentido contrario
a la gravedad, disminuyndola; mientras que la componente tangente tiene una
direccin hacia el ecuador. Muy cerca del ecuador, la componente tangente es
muy pequea en comparacin con las otras fuerzas atmosfricas. Conforme se
aleja del ecuador, la componente tangente se va haciendo cada vez ms grande y
desviando mayormente a la parcela de aire. Por otro lado, el viento del este se
puede ver como si las parcelas de aire se movieran al este, pero ms lentamente
que la superficie terrestre, por lo que la fuerza centrfuga de la Tierra es mayor que
la de las parcelas de aire, de tal manera que las parcelas de aire tendrn una fuerza
172
Sergio Reyes Coca
centrpeta en direccin hacia el eje polar de rotacin, la cual se puede descomponer

en una componente perpendicular al suelo, que se suma a la fuerza de gravedad,
aumentndola muy levemente y otra componente tangente a la superficie, pero en
direccin hacia el polo, por lo que en este caso, a diferencia del movimiento zonal
hacia el este, la parcela de aire ser desviada hacia el polo.
Obsrvese que la defleccin contina siendo hacia la derecha del movimiento
inicial en ambos casos en el hemisferio norte. Por el contrario, en el hemisferio sur, la
defleccin del viento ser siempre a la izquierda del movimiento inicial, como puede
suponerse de una simple analoga a los conceptos discutidos en el prrafo anterior
(vase ms adelante la figura 73).
En 1835 el matemtico e ingeniero francs, Gustave Gaspardde Coriolis (1792
1843) propuso un modelo fsico para explicar la desviacin en el movimiento sin
friccin de un cuerpo sujeto a la fuerza asociada a la rotacin terrestre, que se conoce
ahora como la fuerza de Coriolis. En 1889, el meteorlogo y gegrafo norteamericano
William Ferrel {18171891) resumi el efecto de la fuerza de Coriolis de la siguiente
forma: Si un cuerpo se mueve en cualquier direccin sobre la superficie
terrestre, existe una desviacin de este movimiento debido a la rotacin de la
Tierra, hacia la derecha de la direccin del movimiento en el hemisferio norte
y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
Esta fuerza desviadora puede ser considerada como una consecuencia de la conser
vacin del momento angular en el movimiento meridional y como una consecuencia
de la fuerza centrfuga (centrpeta) en el movimiento zonal de los cuerpos libres con
respecto a la Tierra. Esta fuerza de Coriolis no se observara si la Tierra fuese un
cilindro que estuviera girando sobre su eje, pues en este caso, los cuerpos que se mueven
en cualquier direccin en la superficie estarn siempre girando a la misma velocidad
angular, ya que el radio de curvatura se mantiene constante y, por lo tanto, continuarn
en su trayectoria reailnea (vase figura 71).
Anlogamente, si las parcelas de aire se movieran verticalmente hacia arriba de la
superficie terrestre, el resultado sera el siguiente: al aumentar el radio desde el eje
de rotacin, tanto la fuerza centrfuga (u2/r) como la velocidad angular, dismi
nuyen, por lo que las parcelas de aire se mueven hacia el oeste y, en consecuencia,
sern desviadas hacia el polo sur o norte, ya sea que las parcelas se encuentren en
173
CopyrigMed material
Polo norte (
/r
Or2
..'"'- ... ..,
Ecuador
Figura 71. Cilindro gir:a_odo, O O: una parcela de aire movindose sobre la superficie del cilindro
mantendr constante su radio al eje de rotacin, por lo que en consecuencia, su velocidad angular tambin
ser constante, de tal 1D2.Dcra que la parcela de aire no se desviar de su trayectoria inicial.
el hemisferio sur o norte, respectivamente. Si la parcela de aire permanece en el

ecuador (4> O) pero es obligada a elevarse, del punto A al punto C (vase figura
72), entonces, la parcela tendr que disminuir su velocidad angular, rotando ms
lentamente que la Tierra y en consecuencia, el observador fijo en la Tierra notar que
la parcela se mueve hacia el oeste. En este caso, la parcela de aire no se desviar ni a la
derecha ni a la izquierda, pues la fuerza centrpeta/centrfuga slo tiene una componente
vertical, mientras que la componente tangente no existe.
Ahora, se obtendr una expresin matemtica simplificada de la fuerza de Corio
lis, debida a los cuerpos en movimiento sin friccin sobre la Tierra en rotacin.
Considrese una parcela de aire localizada en la latitud (4>), movindose inicialmente
hacia el este, a una velocidad (u) relativa a la superficie terrestre, que a su vez se mueve
con una velocidad (U). De tal manera que la velocidad total de la parcela ser U + u.
Como se vio en el inciso de fuerza centrpeta, la parcela de aire sufrir una aceleracin
total dada por la ecuacin 4.18a.
que equivale a
(U+u)2 (r/r)
r
2
2
u-+--+2Uu u } r/r)
(r r r
que se puede simplificar a
(n 2r + 2Qu) (r/r)
174
Sergio Reyes Coca
donde se ha sustituido U Or y se ha eliminado u2/r, pues es muy pequeo en

comparacin con los otros dos trminos. El primer trmino representa simplemente
la aceleracin centrfuga, que por supuesto se incluye en la aceleracin de la gravedad
aparente (ver ec. 4.19); el segundo trmino representa la aceleracin debida al efecto
de Coriolis. La aceleracin de Coriolis, 2!lu(r/r), puede dividirse en dos compo
nentes, una a lo largo del radio terrestre, perpendicular a la superficie de la Tierra en
la latitud (<I>), 2!lucos<t,, y la otra tangente a la superficie, en direccin al ecuador,
2!lusen4>, (vase figura 73). La componente en direccin vertical es generalmente
muy pequea comparada con la fuerza de gravedad, y se puede despreciar; la
componente tangente a la superficie es la desviacin a la derecha del viento en el
hemisferio norte. Si el viento se mueve inicialmente hacia el oeste, entonces se tiene
que la velocidad total sera (U - u) y se puede demostrar que la componente tangente
de la aceleracin de Coriolis sera 2!lusen$; es decir, el viento se desviara hacia el
polo norte en el hemisferio norte y hacia el polo sur en el hemisferio sur {vase figura
73).
roe <O
+tt>
Re e
AC
Donde esignifica que la
parcela de aire se desva
hacia el oeste, conforme
el radio aumenta, disminuye
la velocidad angular.
Fig,aa 72. Conservacin de momento angular de una parcela de aire, sin friccin inicialmente en reposo,
localizada en el ecuador, que se eleva a una altura mayor. En el ecuador, las parcelas de aire en reposo rotan
simultneamente con la superficie de la Tierra. a la misma velocidad angular (O}; por el contrario, conforme
las parcelas de aire se elevan, aumentando el radio desde el eje de rotacin, se ven obligadas a conservar el
momento angular, disminuyendo su velocidad angular, por lo que se presentan vientos del este que giran
ms lentamente que la Tierra.
175
(a)
n'
,vientos del oeste
0 2 nucos+
1N""
,Wientos del este

---,i---,. 2 O usen 4,
n u {r/r)
0
Desviacin
a los polos
Fipra 73. Efecto de la fuerza de Coriolis sobre una parcela de aire que se mueve lucia el este {a), generando
una desvucin hacia el ecuador en ambos hemisferios; si la parcela se mueve hacia el oeste {b}, la fuena de
Coriolis genera una desviin hacia los polos {en ambos casos la desviacin es hacia la derecha del
movimiento en el hemisferio norte y hacia la izquierda, en el hemisferio sur).
Entonces se obtiene que la componente meridional de la fuerza de Coriolis es
eje - y (F00)y = -msen+ u

{4.26)
Al usar el principio de conservacin del momento angular, se puede demostrar
que el efecto de Coriolis acta de la misma forma sobre las parcelas de aire que se
mueven en direccin meridional Considrese una parcela de aire que se mueve al
norte, sin friccin, de la latitud (el>) (a un radio r del eje de rotacin) a la latitud el> + df
(a un radio r 6r), con una velocidad (v) relativa a la superficie terrestre. Si no hay
torcas externas, el momento angular se conserva, por lo que al disminuir el radio, la
velocidad angular deber aumentar de valor {O), en la latitud(+), al valor n + 60, en
la latitud el> + 64>; y la velocidad zonal relativa aumentar correspondientemente de
u O, en la latitud(+), al valor u 6u, en la latitud+ + 6+; de tal manera que se
tendr 60 60{r Sr), donde el operador (6), representa incrementos infinitesimales
de las variables correspondientes (vase figura 74).
Entonces se tendr que el momento angular en la latitud (+) est dado por mlr2,
mientras que en la latitud(+ + 6+), estar dado por m(O + 60){r 6r)2, igualando se
tJene
mnr2 = m(n + on)(r or)2
176
Sergio Reyes Coca
desarrollando y despreciando trminos de segundo orden, se tiene que r6n 20or,

sustituyendo el valor de la velocidad relativa, 6u 60 (r 6r), se obtiene
6u = 206r(r6r) 206r
r
de la figura 74, se puede observar que sen(6q,) 6y/R,., si el incremento del ngulo
es muy pequeo, se puede aproximar 6$ sen(6$) y se tendr que 6y .... R,.64>.
n + on,u u
t n,u0
6r
Fig11ra 74. Diagrama representando el movimiento meridional de una parcela de aire desde la latitud (+)
hasta la latitud(++ 6+), en donde se conserva el momento angular.
Ahora, de la figura 75 se puede observar que 6r = 6y sen, por lo que finalmente

se obtiene r 1\64> senf, sustituyendo en 6u 206r, dividiendo por el incremento
de tiempo (6t), y tomando el lmite cuando t O, se tiene
au
at
-=20sencp
donde se ha definido la velocidad meridional, de la parcela de aire, como V R. (a$/ a t).
Entonces, la componente zonal de la fuerza de Coriolis, por unidad de masa ser:
eje - x -
(Fco
t = 20vsenq>
(4.29b)
177
Copynghted material
lntroduccin a la meteorologa
Norte
____ ct,,u0
6r
6r 6y senet,
Fig11ra 75. Esquema representando la relaci6n entre el incremento (6r) y el desplszamiemc (6y) de la parcela
de aire en la direccin meridional sobre la superficie terrestre.
y en forma vectorial, la componente vertical de la fuerza de Coriolis ser
Fco = -k
fv
(4.30)
La expresin f - 2!lsen et, se conoce como parmetro de Coriolis. En el ecuador

(et, 0), por lo que la aceleracin de Coriolis tendr un valor igual a cero. El operador
(- k x) indica que la fuerza resultante se aplica en el plano horizontal, dirigida a la
derecha de v { iu + jv) en el hemisferio norte, donde f > O, y hacia la izquierda en el
hemisferio sur, donde f < O. Los movimientos verticales tambin pueden dar lugar a
una componente horizontal de la fuerza de Coriolis, proporcionales al viento vertical;
sin embargo, los movimientos resultantes son muy pequeos en comparacin con las
otras fuerzas atmosfricas.
La fuerza de Coriolis, quizs mejor conocida como el efecto de Coriolis, es una
fuerza aparente que necesita ser considerada para el anlisis del movimiento en un
sistema de coordenadas en rotacin, tal como la Tierra, para explicar la aparente
desviacin en el movimiento rectilneo de los cuerpos. Esta fuerza de Coriolis permite
178
Sergio Reyes Coca
el uso de las leyes de Newton en la Tierra sin hacer referencia al movimiento de

rotacin. Las principales conclusiones sobre la fuerza de Coriolis son:
a) Acta desviando el movimiento de las parcelas de aire hacia la derecha en el
hemisferio norte; mientras que en el hemisferio sur la desviacin es hacia la izquierda.
b) La magnitud de la fuerza de Coriolis es proporcional a la velocidad angular del
sistema en rotacin.
c) La fuerza de Coriolis es proporcional a la velocidad de la parcela de aire.
FUERZA DE FRICCIN
Si toda la energa que genera el movimiento de la atmsfera desapareciera en un

momento dado, el aire no podra permanecer en movimiento indefinidamente, sino
que finalmente se detendra. Es decir, la atmsfera est sujeta a una fuerza de friccin
que se opone al movimiento; esta friccin se relaciona con la viscosidad molecular y
la viscosidad turbulenta del aire. La viscosidad molecular del aire (definida como la
transferencia de energa por la interaccin entre las propias molculas) es pequea y
no tiene mucha importancia en la dinmica atmosfrica, excepto muy cerca del suelo,
donde la rugosidad de sta prcticamente detiene el movimiento del aire, propiciando
una conduccin de calor y energa entre el aire y el suelo. Por el contrario, la viscosidad
turbulenta (definida como la transferencia de energa por el movimiento y la interaccin
de las parcelas de aire entre ellas mismas) es de mucha importancia para mantener el
balance de energa en la atmsfera.
La viscosidad debida al esfuerzo (fuerza por unidad de rea) entre las distintas
superficies de aire que estn en contacto, puede ser entendida como el intercambio
vertical de la cantidad de momento horizontal entre las capas de aire en contacto.
Supngase que se tiene una corriente de aire, formada por la superposicin de varias
superficies de aire de igual dimensin, masa y densidad, pero cada una con distinta
velocidad horizontal, como se muestra en la figura 76.
Si esta corriente de aire est en contacto con el suelo, en reposo en su parte infe
rior, y con la atmsfera libre (sin friccin) en la parte superior, la cual se mueve con
una velocidad (u), a lo largo del eje x, entonces, la superficie superior estar
179
CopyrigMod rnatenal
comunicando momento horizontal a la superficie inferior, de tal manera que, mientras

la de arriba pierde momento, disminuyendo su velocidad, la de abajo gana momento,
aumentando su velocidad. Ntese que, como la superficie de aire de hasta abajo est
en contacto con el suelo, la transferencia de momento se observar en forma de calor
al chocar las molculas y transferir su energa cintica al suelo.
Entonces, de la figura 76 se puede ver que el esfuerzo (t.), entre dos capas de aire
separadas una distancia (Sz), movindose a velocidades u1 y u2 u1 + Su, respectiva
mente, ser proporcional a la diferencia entre las velocidades e inversamente propor
cional a la distancia de separacin, es decir
Atmsfera libre (sin friccin
u2u,+ou
u,
}oZ - Z 2 -2 l
Suelo en reposo
----------x
Figwra 76. Representacin esquemtica del esfuerzo entre distintas superficies de aire que estn interactuando
entre s. Conforme se aleja del suelo, la velocidad aumenta pues la friccin disminuye.
:;
En el limite cuando Sz O se tiene

'tx
(4.31a)
donde el coeficiente de proporcionalidad () es conocido como el coeficiente de

viscosidad dinmico, con dimensiones de (kgm1s1) y depende de las propiedades y
caractersticas del fluido; si es muy grande, el fluido ser muy viscoso. Si - O, se
180
Sergio Reyes Coca
tiene un flujo laminar, sin fricci6n. Similarmente, si el flujo de aire tiene una componente
de viento (v), a lo largo del ejey, el esfuerzo (t), estar dado por
t
f)v
(4.31b)
=fjz
y para una componente de viento, w, a lo largo del eje z, el esfuerzo (tj, estar
dado por
(4.31c)
Estas relaciones indican que el esfuerzo depende de las variaciones en las
componentes horizontales y venicales del viento. Usualmente el esfuerzo horizontal
es mucho ms grande que el vertical (tx y t1 > > tj, por lo que slo se acostumbra
referirse al esfuerzo horizontal del viento. Desde el punto de vista molecular, este
esfuerzo resulta de un transporte neto, hacia abajo, de momento debido al movimiento
molecular. Ya que el momento horizontal aumenta con la altura, las molculas que se
mueven hacia abajo llevan ms momento que las molculas que se mueven hacia
arriba, por lo que se presenta un transporte neto de momento hacia abajo.
Ahora, se puede derivar una expresin de la fuerza de friccin, que acta sobre
una parcela de aire debida a las variaciones verticales del esfuerzo horizontal (vase
figura 77}. Considrese una parcela de aire sujeta a un esfuerzo dado por tx1, en su
cara inferior, y a un esfuerzo en su cara superior dado por
t x2
= (t.,+
Oz)
Entonces la diferencia entre estos dos esfuerzos aplicados sobre las caras inferior y
superior, de rea 6x6y, es
181
z
-----"'"""
't
oZ
X
Fipra
n. Fuerza de friccin debida a la variaci6n vertical del esfuerzo.
que equivale a la fuerza de friccin que acta sobre el elemento de volumen 6x6y6z
Ffr = at x 6x6y6z
f)z
recordando que p m/V, se puede escribir la fuerza de friccin por unidad de masa,
o aceleracin, a lo largo del eje x como
(4.32a)
Similarmente se puede obtener la fuerza de friccin por unidad de masa a lo largo
del eje y, como
(a1r)y =
(Frr)y
oty
(4.32b)
1 Otz
(4.32c)
=--
oz
y para el eje z, como

=
(Frr)z
m
=--
az,
182
Sergio Reyes Coca
Si ahora se sustituye la ecuacin 4.31, suponiendo que el coeficiente de viscosidad

molecular es constante, y que vm / p es el coeficiente de viscosidad molecular
cinemtico, con dimensiones de (m2s1), se obtiene
8tr
Ftr = V m -a2 (.IU + JV. + kW)

=
2
Jz
(4.33)
Estas ecuaciones representan los efectos de la friccin debida a la viscosidad mole

cular del medio. En un medio turbulento, tal como la atm6sfera, la friccin puede ser
vista como pequeas "burbujas" de fluido que se mueven independientemente dentro
del mismo medio, similarmente a como se mueven las molculas; de tal manera que
se puede definir un coeficiente de viscosidad turbulenta (vT), anlogo al movimiento
viscoso de las molculas. Entonces, la ec. 4 .33 puede ser empleada, siempre y cuando
se sustituya vT por vm
Ntese que la fuerza de friccin siempre ser una fuerza que se oponga al
movimiento y que tiende a detener las superficies que se mueven con m.:yor velocidad
pero tambin tiende a impulsar las ms lentas. Como por ejemplo en el caso de las
superficies de aire en contacto con la superficie del ocano, mientras la atmsfera
tiende a "impulsar" al ocano, ste tiende a "frenar" a la atmsfera. En la atmsfera
estas fuerzas friccionales son muy pequeas y. pueden en general ser despreciadas,
con excepcin de la regin cercana al suelo, denominada capa limite planetaria
(aproximadamente el primer kilmetro sobre el suelo).
ECUACIONES DE MOVIMIENTO
Hay tres leyes fundamentales que gobiernan el movimiento de la atmsfera: la

conservacin de momento (o segunda ley de Newton), la conservacin de masa (o
ecuacin de continuidad) y la conservacin de la energa (o primera ley de la termodin
mica). Estas ecuaciones, junto con la ecuacin de estado, forman el sistema completo
de ecuaciones necesario para estudiar los procesos fsicos de la atmsfera. En el captulo
tercero se present y discutieron las ecuaciones de estado y de la primera ley de la
termodinmica; en este captulo se presentan las ecuaciones de movimiento, y en el
183
CopyrigMod rnatenal
captulo 5 se discutirn las diferentes aproximaciones que se pueden hacer para entender
los fenmenos ms simples que se presentan en la atmsfera.
SEGUNDA LEY DE MOVIMIENTO DE NEWTON
De la segunda ley de Newton se sabe que en un sistema de referencia inercial el

cambio del momento en el tiempo de un cuerpo slido es igual a la suma de todas las
fuerzas que actan sobre ese cuerpo,
(4.34)
mdv =F =F
dT s: I
donde F ma es la suma de todas las fuerzas que actan sobre el cuerpo de masa
(m), con aceleracin resultante (a). F incluye todas las fuerzas externas (generadoras y
reguladoras) que actan sobre una parcela de aire. Como se mencion, la Tierra en
rotacin representa un sistema noinercial, de tal manera que si se consideran las fuerzas
aparentes (centrpeta y de Coriolis), se puede suponer que la Tierra no est movindose
y, en consecuencia, sera un sistema inercial; as se podrn usar las leyes de Newton
para la descripcin del movimiento de la atmsfera. Entonces, para un sistema de
referencia fijo en la Tierra, las fuerzas que controlan los movimientos de la atmsfera,
de inters meteorolgico, son:
1. Fuerza del gradiente de presin, (FAP)
2. Fuerza de gravedad, (F )
.-!.L
3. Fuerza centnpeta o cenuuuga,
(FJ
4. Fuerza de Coriolis, (FJ
5. Fuerza de friccin, (Ffr)I
(4.13)
(4.16)
(4.18)
(4.30)
(4.33)
Al sustituir estas ecuaciones en la ecuacin (4.34), se obtiene la ecuacin de la segunda

ley de Newton aplicada a los movimientos de la atmsfera:
184
Sergio Reyes Coca
En coordenadas rectangulares, se puede obtener que la fuerza por unidad de masa

(la aceleracin) resultante, ser;
F
dv
1
a2v
- =a= -=--Vp+g-fkxv-vm
dt
p
fJz.2
(4.35a)
en coordenadas isobricas se tiene que la aceleracin ser

2
dv
a
v
(4.35b)
a= -=-VZ+g-fkxv-v2
dt
fJz.
donde el trmino de gravedad (g), (ecuacin 4.19) incluye la gravedad efectiva (g*),
(ecuacin 4.17) y la aceleracin centrfuga (02R), (ecuacin 4.18). En coordenadas

rectangulares se tiene que la aceleracin es (ver ecuacin 4 .3):
dv .du .dv
dw
a=-=1-+J-+kdt
dt
dt
dt
y en coordenadas esfricas (ver ecuacin 4.6),
2
ta'
a= dv = (du _ uvtanp + uw) + j (dv + u

dt
dt
a, Rr
dt
Rr
vw)
+ k (dw _ u + v
a,
dt
Rr
2
2
);
Recurdese que en una tierra plana (R, oo), entonces las coordenadas esfricas
coincidiran con las coordenadas rectangulares. Las coordenadas rectangulares se usan
comnmente cuando se analizan movimientos de escala pequea o local. Mientras
que para el estudio de los grandes movimientos planetarios se deben usar las
coordenadas esfricas.
Es claro que esta ecuacin describe todos los tipos y escalas de movimiento en la
atmsfera terrestre en rotacin. La fuerz.a centrpeta (mcluida en la fuerz.a de gravedad)
y la fuerza de Coriolis, se han incluido en la segunda ley de Newton para poder
analizar el movimiento de la atmsfera desde la Tierra en rotacin. Sin embargo,
debe recordarse que estas fuerzas no existiran si la Tierra fuese un sistema inercial. En
el siguiente captulo se harn algunas aproximaciones de estas ecuaciones de movi
miento para distintas condiciones atmosfricas ideales y reales.
185
Figva 78. Paso de un elemento de mas:a (6m). del punto P1 (con volumen 6V1
volumen 6Vl Az6x.J.
A16xJ al punto P2 (con
ECUACTNDECONTINUIDAD
El principio de conservacin de la masa, tambin conocido como la ecuacin de
continuidad, se basa en que la masa no se crea ni se destruye, sino que slo se puede
transformar. El principio de continuidad puede ser ilustrado usando el concepto de
un elemento de fluido que se mueve en el espacio. Supngase un pequeo elemento
de masa (6m), en forma de disco, que se encuentra en la posicin (P ), en el tiempo
{t.). Conforme el disco se mueve y se modifica, ste describir un rubo de corriente
imaginario a lo largo del eje x, como se ve en la figura 78; al pasar por la posicin
(PJ, el disco habr cambiado su forma al ser comprimido en la direccin vertical,
aumentando su grosor.
Entonces la cantidad de masa que pasa por Pl, dada por el producto de la
densidad del fluido (p.), la velocidad (u.), y el rea (A1), normal a la lnea de
corriente, en el intervalo de tiempo (ot1), ser: 6 = r1A1u16; similarmente,
la cantidad de masa que pasa por el punto P2 ser IDi = p2Aiu26t2 El principio
de continuidad requiere que el elemento de masa que pasa por el punto P1, sea
el mismo que el que pasa por el punto P2; es decir: 6m1 = 6 = 6m. Si se
recuerda que la velocidad a lo largo del eje ,x, est dada por u = 6x/6t, se
tendr que el elemento de masa ser simplemente
186
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
om = puAot =
6x
p6y6z6t = p6x6y6z
6t
donde A se ha representado por el producto 6y6z; es decir, el elemento de masa 6m

ser el producto entre la densidad del fluido y el elemento de volumen (6V), 6m
p6V. En consecuencia, se puede decir que la variacin de un elemento de masa
siguiendo el movimiento, ser:
_ d(om)
l
= _I_ d(p6V) = O
6m dt
p6V dt
(4.36)
1 dp
(4.37)
de donde se obtiene
1 d(6V)
--=---p dt
6V
dt
expandiendo el trmino de la derecha, se obtiene
1 d(6V) =
1
d(6x6yoz) = 1 d(6x) +- d(6y)
1
+ _ d(6z)
l
6V dt
6x6y6z
dt
Sx dt
6y dt
6z dt
reacomodando trminos
1 d(6V)
6
6V dt = 6x
(dx)
dt
6 (dy) 6
+ 6y dt + 6z
(dz)
dt
usando las definiciones de u=dx/' dt; v=dyIdt y wdz/dt; y cuando en el lmite 6x,
6y, Sz O, se puede obtener:
[- d(6V)J
1
= Ju + ov + ow
Ox.Oy,Oz-+0 oV
dt
oX fJy 0Z.
lim
= V V
sustituyendo en la ecuacin 4.37, se obtiene finalmente
1 dp
--+Vv=O
p dt
(4.38)
187
Esta relacin es la ecuacin de continuidad. El trmino de la izquierda representa

la razn de cambio de la densidad de la parcela de aire siguiendo el movimiento; el
trmino de la derecha representa la divergencia de la velocidad. Ntese que el trmino
de la divergencia de la velocidad es igual a la razn de cambio del elemento de
volumen de la parcela de aire.
Aplicando la definicin de derivada total:
-=-+VV
dt
se puede reescribir la ecuacin 4.38, y obtener
at
ap
at
(4.39)
Vv=O
(4.40)
-+ V (pv) = O
donde el primer trmino representa el cambio local de la densidad (la razn de

cambio de la densidad en un punto fijo); mientras que el segundo trmino representa
la divergencia de la masa. Para un fluido incompresible, es decir, aqul donde a lo
largo de las lineas de corriente las variaciones de densidad provocadas por varia
ciones de presin son muy pequeas, por ejemplo p ... constante, se tendr de la
ecuacin (4.38) que
REsUMEN
El estudio de los movimientos de la atmsfera se basa en tres principios fundamentales:

la conservacin de momento (segunda ley de movimiento de Newton), la conservacin
de masa (ecuacin de continuidad) y la conservacin de energa (primera ley de la
termodinmica). Para describir el movimiento de la atmsfera, se necesita primero
definir el sistema de coordenadas en el que dicho movimiento se inscribe. Hay
bsicamente dos sistemas, el inercial, que est fijo en el espacio o que se mueve a
velocidad constante y no est acelerado o rotando con respecto a las estrellas lejanas,
supuestas fijas en el espacio, y el sistema noinercial, el cual se encuentra acelerado o
rotando, como es el caso de la Tierra. Las fuerzas que actan sobre las parcelas de aire
188
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
en la atmsfera terrestre., se pueden agrupar en fuerzas generadoras (fuerza del gradiente

de presin y fuerza de gravedad) y fuerzas reguladoras (fuerza centrpeta, fuerza de
Coriolis y fuerza de friccin). En un sistema de coordenadas inercial (fijo con respecto
a las estrellas, por ejemplo), el movimiento de un cuerpo (o de una parcela de aire),
puede ser descrito por la segunda ley de Newton; sin embargo, en un sistema de
coordenadas noinercial (como la Tierra en rotacin, por ejemplo), el movimiento de
una parcela de aire slo puede ser descrito con ayuda de la segunda ley de Newton si
se incluyen las fuerzas aparentes, asociadas a la rotacin terrestre (fuerza centrpeta y
fuerza de Coriolis). Para describir el movimiento de la atmsfera, ser entonces
necesario incluir tanto a las fuerzas generadoras como a las fuerzas desviadoras. Las
fuerzas generadoras existen independientemente de si el aire est en movimiento o en
reposo y slo dependen de las propiedades fsicas de los cuerpos que las originan. La
fuerza del gradiente de presin se origina por las variaciones horizontales en el campo
de presin; estas variaciones horizontales de la presin resultan de los gradientes en la
temperatura, los cuales son a su vez originados por el calentamiento diferencial del
Sol sobre la superficie terrestre; en la direccin vertical est la fuerza de la gravedad,
que acta "hacia abajo"; y la fuerza de flotabilidad (o gradiente vertical de presin)
que acta "hacia arriba", oponindose a la gravedad; en promedio global existe un
equilibrio entre estas dos fuerzas, de tal manera que a primera aproximacin la atmsfera
est en balance hidrostti.co.
Por otro lado, las fuerzas reguladoras (o fuerzas desviadoras) resultan del movimiento
del aire, y dependen de la velocidad y del sistema de referencia, de tal manera que las
fuerzas reguladoras sern nulas si la velocidad del aire es cero; stas son: La fuerza
centrpeta (centrfuga) que depende de la trayectoria curva del movimiento horizon
tal segn el sistema de coordenadas; si el viento fluye alrededor de isobaras curvas,
entonces se producir una fuerza que desviar el viento hacia dentro (fuera) del centro
de rotacin, para balancear el flujo giratorio; la fuerza de friccin que depende de la
rugosidad del suelo y de la turbulencia del medio, y la fuerza de Coriolis, que desva
todos los cuerpos en movimiento sobre la superficie (incluidos los fluidos geofsicos,
como el aire y el agua). La fuerza de Coriolis, mejor conocida como el efecto
de Coriolis, es una fuerza aparente que necesita ser considerada para el anlisis
'
189
del movimiento en un sistema de coordenadas en rotacin, tal como la Tierra, para

explicar la aparente desviacin en el movimiento rectilneo de los cuerpos. Esta fuerza
de Coriolis permite el uso de las leyes de Newton en la Tierra sin hacer referencia al
movimiento de rotacin. Las principales conclusiones sobre la fuerza de Coriolis son:
a) acta desviando el movimiento de las parcelas de aire hacia la derecha en el hemisferio
norte; mientras que en el hemisferio sur la desviacin es hacia la izquierda; b) la magnitud
de la fuerza de Coriolis es proporcional a la velocidad angular del sistema en rotacin,
y e) la fuerza de Coriolis es proporcional a la velocidad de la parcela de aire.
190
Captulos
Aproximaciones de las ecuaciones
de movimiento en la atmsfera
APROXIMACIONES DE LAS ECUACIONES DE MOVIMIENTO

EN LA ATMSFERA
La atmsfera siempre est en movimiento, desde el simple viento que mueve las
hojas de un rbol, hasta los grandes sistemas de circulacin que controlan el clima
terrestre. Estos movimientos que permiten una distribucin de las masas de aire, de la
humedad y de todos los constituyentes y propiedades atmosfricas, son generados
por las fuerzas bsicas, derivadas del calentamiento del Sol y la gravedad, y modificados
por la rotacin terrestre y la friccin.
Desde el punto de vista de la fsica terica, el movimiento del aire representa
principalmente un problema de dinmica de fluidos, que puede ser representado y
analizado por medio de la segunda ley de movimiento de Newton y por las Leyes de
conservacin de la masa y del momento angular. Como se vio en el captulo 4, la
segunda ley de Newton establece que el movimiento de un cuerpo cambia bajo la
accin de una fuerza, el cual sufre una aceleracin en la misma direccin de la fuerza.
Por su parte, la ley de conservacin de la masa o ecuacin de continuidad, establece
que el cambio en el campo de velocidad de un fluido est directamente relacionado
con el cambio en la densidad del mismo fluido; finalmente, el principio de conservacin
de momento angular establece el cambio en el giro de los fluidos (aire y agua) al
cambiar su posicin en el espacio. Este concepto es conocido como verticidad y slo
se menciona brevemente en este libro. La verticidad es la caracterstica de los fluidos
que expresa la tendencia a rotar. Estos tres principios contienen los fundamentos de la
dinmica atmosfrica, pues con ellos se relacionan la masa, la fuerza y los cambios en
la velocidad de las parcelas de aire. No todas las respuestas pueden contestarse con
estos principios, sino que para ello se requiere adems la primera ley de la
termodinmica, en donde se relacionan los cambios de calor con el trabajo y la
energa (ver captulo 3), con los que es suficiente para estudiar los fenmenos meteo
rolgicos y del viento.
193
La atmsfera puede ser vista como una inmensa mquina alimentada por el calor
solar cuyo producto final sern los fenmenos meteorolgicos. La forma de operacin
de esta mquina depende de la relacin entre los mismos fenmenos atmosfricos,
las interacciones con la superficie terrestre y ocenica, y de la rotacin terrestre. Ya se
ha mencionado que el calor solar, en forma de radiacin de onda corta de muy alta
energa (ultravioleta), afecta principalmente a la atmsfera superior; mientras que la
radiacin visible e infrarroja, de menor energa, contribuye al calentamiento de la
superficie terrestre, la cual a su vez emite calor en forma de radiacin de onda larga
de baja energa (infrarroja), que afecta principalmente a la atmsfera superficial. La
radiacin solar llega a la Tierra muy uniformemente; sin embargo, la curvatura terrestre,
los ocanos, los continentes y el tipo de suelo, ya sean ros, montaas, desiertos,
hielos, etctera, hacen que la energa terrestre emitida a la atmsfera sea muy
inhomognea. La distribucin irregular del calor en la baja atmsfera da por
consecuencia la generacin de gradientes de temperatura, de densidad y de presin,
los cuales inducen las fuerzas que mueven la atmsfera. El efecto neto del movimiento
atmosfrico es la distribucin del calor, la masa y la energa en todo el mundo. Por
ejemplo, las masas de aire en los trpicos, transportan el calor de las regiones ecuatoriales
hacia las latitudes altas, tratando siempre de hacer un balance de calor entre el ecuador
y los polos. Este transporte de calor bsico crea las circulaciones meridionales, como
la celda de Hadley, la de Ferrel y la polar, que sern discutidas en captulos posteriores.
Es claro que la segunda ley de movimiento de Newton, tericamente describe
todos los tipos y escalas de movimiento en la atmsfera; sin embargo, en la prctica
an no es posible estudiar y analizar simultneamente todos estos movimientos, por
lo que tradicionalmente se simplifica este sistema dependiendo de las escalas de
movimientos que se quieran estudiar, es decir, las dimensiones espaciales y temporales
del fenmeno a estudiar. Normalmente, las dimensiones bsicas de la dinmica y la
termodinmica atmosfrica son: longitud, masa, tiempo y temperatura, a partir de
las que se pueden defmir las escalas del movimiento. Como un ejemplo se puede
distinguir la circulacin de las brisas tpicas de mar y tierra (de escala local) de la celda
de circulacin meridional de Hadley (de escala planetaria), simplemente por un factor
de escala; es decir, mientras que la escala local de las brisas es del orden de 10 a 100
194
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
kilmetros, la escala de la circulacin planetaria de Hadley es del orden de 1 000 a

10 000 kilmetros.
Tocios los fenmenos atmosfricos pueden ser clasificados por su escala espacial o
temporal. En los problemas meteorolgicos, la escala espacial vara desde unas dcimas
de milmetro hasta miles de kilmetros, mientras que la escala temporal vara desde unos
cuantos microsegundos hasta varios das o semanas. Debido a la gran complejidad en los
fenmenos del movimiento atmosfrico, los cientficos han intentado separar en partes
estos movimientos, dependiendo de sus escalas temporales y espaciales, reconociendo
que no siempre la suma del anlisis de los movimientos por separado es igual al total
observado. Sin embargo, y an a costa de estos problemas, es de gran utilidad aislar cada
una de las escalas de movimiento con el fin de tratar de entender por separado los
mecanismos que controlan los fenmenos meteorolgicos.
Para un observador fijo en la superficie terrestre, la segunda ley de movimiento de
Newton puede ser escrita de tal manera que incorpore todas las fuerzas generadoras
que actan sobre las parcelas de aire, ms aqullas asociadas a la propia rotacin
terrestre. La aceleracin de una parcela de aire debed ser igual a la suma vectorial de
todas las fuerzas por unidad de masa que actan sobre la parcela; entonces, la segunda
ley de Newton se puede escribir como (ver ecuacin 4.35)
dv
1
a = - = -- Vp + g fk x v + vv2v
dt
p
(5.1)
donde a es la aceleracin de la parcela de aire relativa a la superficie terrestre; v es la

velocidad de la parcela de aire; 1/ p Vp es la fuerza del gradiente de presin por
unidad de masa; vV2v es la fuerza de friccin, por unidad de masa; ges la aceleracin
de la gravedad, y fkxv es la fuerza de Coriolis por unidad de masa, como fueron
definidas en el captulo 4. La segunda ley de Newton sirve como un marco general
para describir todos los movimientos atmosfricos. Si esta ecuacin diferencial pudiese
ser solucionada para todas las condiciones iniciales y de frontera, entonces se podra
tener una descripcin completa de todos los fenmenos meteorolgicos. Esto por
supuesto no es posible, pues esta ecuacin es extremadamente compleja y no se
tienen soluciones matemticas completas de la misma; por lo que en la prctica los
meteorlogos la simplifican, desarrollando modelos sencillos para explicar los
movimientos atmosfricos.
195
En el estudio de los fenmenos meteorolgicos se puede simplificar la ecuacin

de la segunda ley de Newton en funcin de la importancia relativa de las fuerzas
involucradas, de tal manera que algunas de ellas pueden ser tan pequeas que no sera
necesario incluirlas para el anlisis del movimiento. En meteorologa clsica se definen
distintos vientos derivados del balance entre las nicas fuerzas importantes que
controlan el movimiento; son los vientos que existiran si la atmsfera se comportara
de una forma ideal. Quizs el ms simple de todos estos balances es aqul que se
obtiene cuando no hay movimiento horizontal respecto de la superficie de la Tierra,
en este caso se tiene que las fuerzas de Coriolis, centrpeta y de friccin, seran
inexistentes. Tambin se tendra un equilibrio entre las fuerzas del gradiente de presin
y la fuerza de gravedad, lo que da como resultado el ya discutido balance hidrosttico
en el captulo 3, el cual es una buena representacin del balance vertical de la atmsfera.
Como se ver ms adelante, la velocidad horizontal (u, v) es mucho ms grande que
la velocidad vertical (w), por lo que a primera aproximacin se puede considerar que
los movimientos en la atmsfera son casi horizontales, en consecuencia, cuando se
considera que los movimientos horizontales son importantes; se deben incluir las
fuerzas de Coriolis, centrpeta, de friccin y de gradiente horizontal de presin.
En la atmsfera se pueden encontrar situaciones donde algunas fuerzas son
notoriamente ms grandes que otras, por lo que se pueden simplificar las ecuaciones
de movimiento, en los planos horizontal y vertical, y analizar el efecto de cada fuerza
por separado. Los ejemplos que discutiremos en este libro son: viento inercial; viento
geostrfico; viento gradiente; viento ciclostrfico; viento termal y el efecto de la
friccin en el viento.
VIENTO INERCIAL
Supngase que en el hemisferio norte se tiene una parcela de aire que se mueve con
rapidez constante y sin friccin, de tal manera que la resultante de las fuerzas del
gradiente de presin, de la fuerza de gravedad y de la fuerza de friccin es cero. De
acuerdo con la primera ley de Newton, en un sistema inercial y en la ausencia
196
Sergio Reyes Coca
de fuerzas generadoras y de friccin, las parcelas de aire tendern a mantener su

inercia desplazndose a velocidad constante o a permanecer en reposo; sin em
bargo, en la Tierra en rotacin, la fuerza de Coriolis controlar el movimiento
horizontal. La fuerza de Coriolis se tiene que balancear con la aceleracin, la cual
no puede cambiar la magnitud de la velocidad, pero s su direccin; entonces, la
ecuacin de movimiento (ecuacin 5.1) se puede simplificar para las componentes
horizontales,
eje- x- :du = fv = fdy
(5.2a)
dt
dt
.
dv
dx
eJe-y- :dt =-fu= -fdt
(5.2b)
Ahora, para una latitud($) definida, se tendr que el parmetro de Coriolis (f 20sen$) es constante, y se podrn integrar las ecuaciones 5.2 para tener un
movimiento independiente del tiempo
u
eje x:
Jdu = f Jdy, entonces

uo
eje y:
u-u0 = f(y-y0)
Yo
Jdv = -f fdx , entonces
Vo
Xo
o simplemente:
u=fy+A,
y
V=-fx+B,
dnde As u, -fy0
dndeB=v0+fx0
dnde A y B son las constantes de integracin.

Ya que slo cambia la direccin de la velocidad, entonces se tiene que la magnitud
de la velocidad resultante se puede definir como la constante (v), dada por: vi
= 2 + 2 (vase figura 79); donde el subndice "i" indica que se trata de la velocidad
.Ju v
inercial.
197
Figura 79. Diagrama representando la velocidad 'ti=
U2
+ V en balance inercial.
Entonces, como la fuerza de Coriolis slo afecta la direccin pero no afecta la

magnitud del viento, se pueden sustituir los valores de u y v en v2 = u2 + v2, para
obtener
2
V
= {fy + A)2 + { fx + 8)2
--
A)2 + ( Xf8)2
v. )
(
= y+f
(
que es la ecuacin de un crculo de radio (r), dado por: r2 - (x ,y2 + (y- y

y y0 como las coordenadas del centro del crculo, definidas por
Xo =-;
con "o
Yo=-f
y el radio del crculo est definido por
r=f
que puede ser reescrito como
v21
fv, =- r
(5.3)
(5.4)
198
Sergio Reyes Coca
Es decir, se tendr un balance entre la fuerza de Coriolis {que acta en direccin

perpendicular al viento hacia el centro del crculo) y la fuerza centrfuga (que acta en
direccin radial hacia afuera del centro) mantenindose un balance entre estas
dos fuerzas, como
F. Coriolis F. centrifuga
El movimiento resultante se conoce como viento inercial. En el hemisferio norte

el viento inercial gira a favor de las manecillas del reloj, mientras que en el hemisferio
sur el viento inercial gira en contra de las manecillas del reloj {vase figura 80).
Hemisferio sur
Hemisferio norte
Fig,ra 80. Esquema de la circulaci6n inercial. En el hemisferio norte se tiene circulaci6n anticiclnica, a
favor de las manecillas del reloj. En el bemisferio sur, tambin se tiene circulacin anticiclnica, pero en
contra de las manecillas del reloj.
El periodo (t) del movimiento inercial se define como la distancia recorrida

(permetro de la circunferencia 21tr} sobre la velocidad, vi:
21tr
2rtV I I f
v1
't=--=
21t
1t
=-=--f Osen,
{5.5)
Lo que significa que el periodo inercial slo depende de la latitud(), y de la

velocidad angular terrestre (O). Por ejemplo, en el ecuador, donde sen 0 O, se
199
CopyrigMed material
tendr un tiempo infinito para que se presente un movimiento inercial, con un radio
infinito. Conforme aumenta la latitud (hacia los polos) el periodo y el radio irn
disminuyendo, por ejemplo en 4> 45 se tendr
r s =
1t
nsen45
17horas
para un viento de 10 km hr", el radio inercial en 4> 45 ser

r45
10
=- =
27km
f
20sen45
Por supuesto, f no ser constante en toda la trayectoria inercial de la parcela de

aire, por lo que se describirn trayectorias elongadas. Las observaciones de movimiento
inercial en la atmsfera son muy raras, pues difcilmente se podrn mantener periodos
tan largos en los que slo estn actuando la fuerza de Coriolis y la fuerza centrfuga,
ya que los vientos son muy variables y relativamente intensos. Por el contrario, en los
ocanos, se puede observar ms fcilmente un movimiento inercial, pues las veloci
dades son ms pequeas, por lo que normalmente se dice que el ocano tiene una
mayor inercia que la annsfera. Ntese que en el movimiento inercial la fuerza centnfuga
aparece como una reaccin a la fuerza de Coriolis, necesaria para mantener el bal
ance. Las corrientes inerciales resultan a menudo de un impulso inicial sobre un cuerpo
{de agua o de aire), como el que puede producir una tormenta al pasar por una
regin. La evolucin de las corrientes inerciales, en la realidad, es fuertemente
influenciada por efectos friccionales que tienden a reducir la velocidad, por lo que el
radio del crculo disminuye, tendiendo a desaparecer la corriente inercial. Cuando la
circulacin inercial se superpone a un flujo de mayor escala, el circulo inercial se
puede deformar y/o desaparecer por efectos friccionales ,
VIENTO GEOSTRPICO
ste es otro ejemplo del flujo de aire en donde se mantiene constante la velocidad
y, adems, la direccin del viento es el balance geostr66.co. En este caso, la fuerza
200
Sergio Reyes Coca
generadora del gradiente de presin estar en balance con la fuerza reguladora de

Coriolis, es decir,
F .Coriolis= F. gradiente de presin

El movimiento resultante se conoce como viento geostrfico, que se puede derivar
de la ecuacin de movimiento (ecuacin 5.1) para las componentes horizontales,
eje- x-:
eje-y-:
fvg
1 aP
(5.6a)
-fv=--P ax
1 8P
fu=--P ay
(5.6b)
= (1/p) k X v, P
(5.6c}
donde el subndice "g" indica que es el viento geostrfico y el operador (Vj es el

gradiente horizontal aplicado a altura (z) constante. El viento geostrfico se debe
bsicamente a la rotacin de la Tierra, El trmino geostrfico fue inicial roen te propuesto
por sir Napier Shaw en 1916, y se deriva del griego tropos, que significa girar
(similarmente a la definicin de troposfera, vase captulo 1). Tericamente, el
movimiento geostrfico resultante es noacelerado, pues una vez que se ha alcanzado
el equilibrio entre ambas fuerzas, la velocidad se mantiene constante (vase figura 81).
Presin baja
Feo
Isobaras
Presin alta
Fipra 81. Diagrama que representa la aproximacin al equilibrio geostrfico por una parcela de aire
inicialmente en reposo en el hemisferio norte {modificado de Hess, 1959).
201
Conforme la parcela de aire inicia el movimiento en direcci6n perpendicular a las

isobaras por efecto de la fuerza del gradiente de presin, la fuerza de Coriolis comen
zar a desviar a la derecha la parcela de aire. Al principio, esta desviacin es muy peque
a; conforme la parcela adquiere velocidad, la fuerza de Coriolis tambin se incrementar
desviando con mayor intensidad la parcela, hasta que la direcci6n de la velocidad sea
paralela a las isobaras, es decir, cuando la fuerza de Coriolis tiene la misma magnitud
pero direccin opuesta a la fuerza de gradiente de presin. Este concepto se conoce
como la paradoja geodinmica, la cual establece que en la Tierra en rotacin una parcela
de fluido no se mover aceleradamente en la direcci6n de la fuerza generadora, sino en
la direccin perpendicular a esa fuerza y con magnitud de velocidad constante. Se
puede decir que mientras que F < FVp se tiene un movimiento acelerado, pero en
cuanto F Fv se tendr un movimiento estacionario.
De la :CWci6n 5.6 se puede ver que el vector de la velocidad geostrfica, v, .. iu, +
jv,, es perpendicular al gradiente horizontal de presin y proporcional a su magnitud, es
decir, a las isobaras. El signo del parmetro de Coriolis, f .. 20 sen, est dado por la
latitud geogrfica(,); de tal manera que en el hemisferio norte( > O), un observador
que mira hacia donde fluye el viento, tendr la presin alta a su derecha, mientras que en
el hemisferio sur(, < O), el observador tendr la presin alta a su izquierda. Este efecto
se conoce como la ley de Buys Ballot (vase figura 82).
00
_cg}Ge
---.....
)1
!( (
Hemisferio sur
Fipra 82. Diagrama representando la ley de Buys Ballet. Si un observador cs de pie y de frente hacia
donde se dirige el viento, en el hemisferio norte, tendr la presi6n alta a su derecha; mientras que en el
hemisferio sur, la presin alu estar a su izquierda.
202
Sergio Reyes Coca
Usualmente en meteorologa se usan las coordenadas isobricas en lugar de las

coordenadas cartesianas; es decir, se usa la variacin de la altura en funcin de las
superficies de presin constante y no la variacin de la presin en funcin de la altura
geomtrica, como es el caso en las coordenadas cartesianas. Entonces, el balance
geostrfico se puede representar en coordenadas isobricas como (ver ecuacin 4.7).
)z
-fv=-g-
ox
sz
fu=-gay
(5.7a)
(5.7b)
que pueden ser reescritas en forma vectorial como
f Vg = k X
v'p<l>
(5.7c)
o en trminos del geopotencial, <l>, (ver ec. 4.21)
o<I>
-fv=--
{5.8a)
o<l>
fu=--
(5.8b)
ox
ay
que pueden ser reescritas en forma vectorial como
f Vg
= k X v'p<I>
(5.8c)
donde el operador (V) es el gradiente horizontal aplicado a presin (p) constante.

Las ecuaciones del balance geostrfico en coordenadas isobricas tienen la ventaja de
que la variable de la densidad no aparece, por lo que la velocidad geostrfica slo
est en trminos de la altura o del geopotencial.
En la atmsfera real, raramente se presenta el movimiento geostrfico puro; sin
embargo, a escala planetaria, la atmsfera se puede considerar casigeostrfica, de
tal manera que el vector real del viento (v r) se puede representar como la suma
203
de una componente geostrfica (v) (relativamente grande) ms una componente

ageostrfica, (v,) (relativamente pequea), es decir:
Vr=Vg+Vag
(5.9)
con I v" 1 < < 1 v, l. El hecho de que el movimiento atmosfrico en escala plan
etaria sea casigeostrfico es de mucho valor prctico, pues permite tener una buena
aproximacin del viento a partir solamente del campo de presin (o del geopotencial),
el cual es mucho ms fcil de medir. El flujo casigeostrfico ocurre cuando las
fuerzas externas horizontales son ms pequeas que la fuerza de Coriolis. Se considera
que estas fuerzas son despreciables cuando el cociente entre la magnitud tpica del
viento M, y el producto dado por el parmetro de Coriolis y la longitud tpica del
movimiento (L), es mucho menor que 1; es decir,
:!_ << 1
(5.10)
fl
El cociente V /fl. se conoce como el nmero de Rossby. El movimiento casi

geostrfico se puede ilustrar en la figura 83, en que se muestra un mapa meteorolgico
a 500 mb sobre la regin del Pacfico norte. Los vectores del viento son casi paralelos
a las lneas de igual altura, particularmente cuando son rectilneas; sin embargo, cercano
a los centros de presin alta o baja, el viento se desva ms de la direccin paralela. En
este caso, la curvatura de algunas isolneas implica la existencia de una fuerza centrfuga
(o componente ageostrfica del viento). La importancia de esta componente
ageostrfica se evala con el nmero de Rossby (como se ver en la siguiente seccin).
Ahora, como un ejemplo se calcular el viento geostrfico en una regin en que
las isobaras son paralelas y rectilneas, donde de acuerdo con lo anteriormente dicho,
se tendr un balance geostrfico, por lo que se puede usar la expresin 5.7. Para
simplificar los clculos, se puede suponer que la altura geopotencial slo cambia a lo
largo del eje y (aumentando del norte al sur), es decir, se tiene solamente la
componente y del movimiento, que equivale a un flujo geostrfico a lo largo del eje
x (vase figura 84).
f)z
fu=-g-
ay
204
Ccpynqbted material
Sergio Reyes Coca
Fig,tra 8.3.Mapa meteorolgico a 500 mb. El viento se considera geostrfico donde las isolineas de altura
geopoteacial son rectilneas. Conforme las isolneas se curvan, el viento se hace ca.sigeosufico, par.a ser
totalmente ageost.r6co en los centros de presin alta o baja. Las unidades son en metros geopoteaciales.
Por lo que solamente se tendr viento geostrfico a lo largo de la direccin x

Esta simplificacin equivale a usar un sistema de coordenadas naturales, donde el
viento geostrfico 0/.), est en la direccin del flujo y el gradiente de altura siempre
ser perpendicular a la direccin del flujo (n .L V); es decir:
oz.
1 aP
fV =-g-=--g
an pan
(5.11)
En el recuadro de la figura 84, se muestra un ejemplo de cmo calcular el

viento geostrfico utilizando el valor del gradiente de presin, o su equivalente
el gradiente de altura geopotencial, az/
para los valores de f - 20sen4,
(2)(7.292x10(sen38) 8.9 x 105, y g 9.81 ms". El viento medido se calcul del
promedio en la regin de estudio, limitada por do {41 y 35N).
on,
VIENTO GRADIENTE
Se ha visto que cuando las isolneas de presin tienden a ser paralelas y rectilneas,
como es el caso en la atmsfera libre, alejada de la superficie terrestre, se tiene un
buen balance entre la fuerza del gradiente de presin y la fuerza de Coriolis; sin
205
.n 666,792m
llz 5580 5400 m - 180 m
Viento medido V
55+40
v.,
= 47.5 nudos
Viento geostrfico estimado V,

V =
II
9 llZ =
f n
53 nudos
Fi1"7'a 84. Seccin del m2pa meteorolgico de la figura 83, donde se puede ilustrar el clculo del viento
geosrrfico para una regin donde las isolaeas son casi rectas y paralelas al eje x {este oeste). El viento
geostrfico es aproximadamente 10% mayor que el viento medido, por lo que a primera aproximacin
V V _,. 1 nudo > 0.514 ms"
'
. ..
embargo, no siempre las isolneas se mantienen rectilneas, pudiendo presentar

una curvatura en la que el viento fluye a lo largo de trayectorias circulares. Estas
trayectorias curvas de las isobaras pueden ser ciclnicas (movimiento de aire en
contra de las manecillas del reloj en un centro de presin baja, en el hemisferio
norte) o anticiclnicas (movimiento a favor de las manecillas del reloj en un
centro de presin alta, en el hemisferio norte), como se indica en la figura 85.
Cicln
Anticicln
Centro
de
presin
baja
I
Viento
.,
preSton
alta
Viento
Fig1tra 85. Diagrama representando los giros de presin baja (circulacin ciclnica) y de presin alta
(circulacin anticiclnica) en el hemisferio norte.
206
Sergio Reyes Coca
En cualquiera de estos dos casos, el viento alrededor de un crculo de radio (R),

tendr una fuerza centrfuga, definida por Fce - V2/R, que acta hacia afuera del
crculo en direccin radial (vase figura 86).
Fig11ra 86. Diagrama representando la fueru centrffuga, Fce, en un giro ciclnico en el hemisferio norte.
En una situacin estacionaria esta fuerza centrfuga deber estar balanceada

con la fuerza del gradiente de presin y con la fuerza de Coriolis, de tal manera
que la suma de las tres fuerzas sea igual a cero para obtener un flujo de aire
balanceado, es decir,
Fce = Fvp + Feo

El viento definido por este balance de fuerzas se conoce como viento gradiente,
y queda representado mediante la ecuacin 5.1, en coordenadas rectangulares, como
eje -x-
u2
1 aP
-=---+fv
R
p ax
(5.12a)
eje -y-
v2
1 oP
-=----fu
R
P Jy
(5.12b)
207
Introduccin a la meteorofoga
que se puede rescribir en coordenadas naturales, como
v2
1 oP
-+fV=---
pon
(5.13)
Ya que tanto la fuerza de Coriolis como la fuerza centrfuga actan en direccin

perpendicular al viento, entonces la fuerza del gradiente de presin deber estar
tambin en direccin perpendicular al viento para balancear a las otras dos fuerzas.
En consecuencia, en el balance gradiente, as como en el balance geostrfico, el
viento resultante en el hemisferio norte deber fluir en direccin paralela a las
isobaras, con la presin baja a la izquierda y la presin alta a la derecha de la
direccin del viento, y viceversa en el hemisferio sur (vase figura 87).
Centro de presin baja

p,<pl
Centro de presin alta

>,<pl
Fig1m1 87. Esquema del viento gradiente para (a) flujo ciclnico (presi6n baja) y (b) anticiclnico, (presi6n
alta) en el hemisferio norte,
208
Sergio Reyes Coca
Entonces, la ecuacin 5.13 del viento gradiente, tendr las siguientes soluciones
para movimiento ciclnico 01 > O):
fR
f2R2 RaP
V=------
(5.14a)
ron
y para movimiento anticiclnico 01 < O), las soluciones sern:
fR
f2R2 RoP
V=-
+-2
4
pon
(5.14b)
Las soluciones fsicamente posibles y estables, indican que el radical dentro de

la raz cuadrada siempre deber ser positivo; es decir, las soluciones fsicas existen
cuando se tiene que
f2pR
oP
11>
an
Ahora, recordando que en el hemisferio norte, el radio de curvatura {R), es

positivo hacia la izquierda del movimiento (en un centro de presin baja) y
negativo hacia la derecha del movimiento (en un centro de presin alta); mientras
que el gradiente de presin ser negativo alrededor de una presin baja y positivo
alrededor de una presin alta. Entonces, se obtiene que las nicas soluciones
reales para la ecuacin 5.14 estn dadas por: R > O y P/ n < O, generando un
movimiento alrededor de un centro de presin baja, giro ciclnico (vase figura
87a); y R < O y O P/ o n > O, generando un movimiento alrededor de un centro de
presin alta, giro anticiclnico (vase figura 87).
Por otro lado, cuando se tiene que la fuerza del gradiente de presin est en
balance geostrfico, es decir, si
o a
1 oP
---=fV
Pan
209
entonces podemos comparar el viento geostrfico, V,, versus el viento gradiente, Vv'
obteniendo
1 8P
---=fV
pan
g
por lo que, ordenando trminos
para flujo ciclnico
R > O => V9 > Vgr
para flujo anticilnico R < O V9 < Vgr

La aproximacin geostrfica ser vlida cuando Vg Vgr == V; es decir, cuando el
nmero de Rossby sea muy pequeo
V
-=R O <<1
fR
ya sea para un flujo ciclnico o anticiclnico, lo que equivale a que: FC.Oriolis > > Focntrlfup
En el caso de un movimiento puramente rectilneo, el radio de curvatura tiende a
infinito (R. ro), entonces se tendr que la fuerza centrfuga es prcticamente despreciable,
en comparacin con las fuerzas de Coriolis y del gradiente de presin, por lo que el
nmero de Rossby tiende a cero
O). Entonces, la ecuacin 5.13 se reduce a la
ecuacin 5 .11 y se tendr una buena aproximacin geostrfica, de tal manera que el
viento gradiente no se presenta. Por el contrario, cuando el radio de curvatura es pequeo,
es decir, cuando Ro 1, la fuerza centrfuga ser del orden de la fuerza de Coriolis,
entonces se debern considerar las tres fuerzas de la ecuacin 5.13.
<Ro
210
Sergio Reyes Coca
VIENTO CICLOSTRFICO
En los sistemas de escala pequea, donde el radio de curvatura es slo de unas

cuantas decenas o centenas de metros, la fuerza de Coriolis se hace muy pequea,
comparada con las otras fuerzas y puede ser despreciada en la ecuacin 5.13, dando
lugar a un balance entre la fuerza del gradiente de presin y la fuerza centrfuga,
conocido como balance ciclostrfico, Cuando la escala es muy pequea, el viento
ciclostrfico es un caso particular del viento gradiente y est dado en coordenadas
(5.15)
naturales por
(Flujo ciclnico,V > O) }

(Flujo anticiclnico,V < O) =
[[[E
V--;:-an
(5.16)
cuyas soluciones son:

Ya que el radical deber ser positivo, para que las races sean reales, se tendr que
el viento ciclostrfico resultante podr ser positivo, en el caso de un giro ciclnico,
o negativo en el caso de un giro anticiclnico, pero ambos siempre alrededor de
un centro de presin baja (vase figura 88).
1 aP
pan
,..._...,....\/2
R
Fig,tra 88. Viento ciclostr6fico, derivado del balance entre la fuerza del gradiente de presin y la fuerza
centrfuga. Tanto en el caso de un giro cicl6nico (a), como en el giro anticiclnico (b), se tiene un
movimiento alrededor de un centro de presin baja.
211
Como se vio d giro normal alrededor de un centro de presin baja en el hemisferio

norte, es en contra de las manecillas del reloj; mientras que lo contrario se considera un
giro anormal En general, este tipo de movimiento ciclostrfico se puede observar con
mayor frecuencia en las latitudes bajas, donde defecto de Coriolis es relativamente
pequeo, y donde los fenmenos meteorolgicos se generan principalmente a partir de
procesos termodinmicos, asociados a movimientos verticales del aire. Sin embargo, en
las latitudes medias y altas, la gnesis de los fenmenos meteorolgicos tiene una
importante componente dinmica, asociada al movimiento horizontal del aire, como
por ejemplo, los tornados. Los tomados siempre tienen un giro ciclnico, por lo que se
puede decir que en la etapa inicial de formacin, los vientos horizontales (que son de
mayor magnitud) s son afectados por Coriolis. Otros fenmenos de menor magnitud,
como los "diablitos del desierto", muy comunes en las zonas desrticas, se originan a
partir del calentamiento de la superficie terrestre, por lo que muy frecuentemente el
efecto de Coriolis es depreciable, pudindose observar remolinos ciclnicos o
anticiclnicos.
VIENTO TERMAL
En una atmsfera donde el gradiente horizontal de la presin no vara con la altura,

se esperara que el viento geostrfico resultante fuese constante a lo largo de una
columna vertical. Sin embargo, en condiciones normales, se ha visto que tanto el
campo de presin como el de la temperatura varan en funcin de la altura, por lo
que se debe esperar que el viento geosrrfico tambin vare con la altura. Esta
variacin vertical del viento geostrfico se conoce como el viento termal y se puede
derivar a partir de las relaciones del viento geostrfico en coordenadas isobricas
(vase ecuacin 5.7).
8z
fv g =gax.
del balance hidrosttico (ecuacin 3.31)
oP
-pg=-
oz
212
Sergio Reyes Coca
y de la ecuacin de estado (ecuacin 3.1)
P = pR*T
Al sustituir la ecuacin de estado en la relacin de la ecuacin hidrosttica, se
.
nene
1 oP olnP
g
(5.17)
---=--=---
oz.
sz
R.T
Al diferenciar las relaciones del viento geostrfico con respecto a lnP se tiene,
y sustituyendo la ecuacin 5.17, se obtiene
:'n-i ![ RT]
(5.18)
similarmente para la componente en u,
aug
R.
er
=--
(5.18b)
olnP
f ay
Sustituyendo nuevamente la ecuacin hidrosttica, se puede reescribir la ec. 5.18a,
como,
:= ap= ( RTJ= :
y simplificando queda como
av g
g olnT
t ax
oz.
(5.19a)
similarmente, para la componente u,
aug
g olnT
=
oz. f ay
(5.19b)
213
Las ecuaciones 5.18a y 5.19a, indican que si la temperatura aumenta hacia el

este, la componente meridional del viento geostr6fico (v.), deber aumentar en
la altura; mientras que las ecuaciones 5.18b y 5.19b, indican que conforme la
temperatura disminuye hacia el norte, la componente zonal del viento geostrfico
(u), deber aumentar con la altura. En otras palabras, en el hemisferio norte el
aumento en la magnitud del viento geostrfico con la altura, estar asociado a
masas de aire fro a la izquierda y de aire clido a la derecha del movimiento,
como se puede apreciar en la figura 89.
a}
T0<T1<Tr
T,
aire
b)
T0<T1<Tr
z.
TI
cllido
r;
X
20
Figxr 89. Oiagranu.s representando el cambio en la altura de las componentes del viento geoserfico. (a) la
componente (vJ aumenta, conforme la temperatura se incrementa hacia el este, (b) b componente (u)
aumenta, conforme la temperatura disminuye hacia el norte.
Ya que el aire clido tiene una menor densidad que el aire fro, la distancia vertical
entre dos superficies isobricas deber ser mayor en la regi6n del aire clido que en
la del aire fro (vase figura 90); de tal manera que en una regin de aire clido los
cambios de presin en la vertical son ms lentos que en una regin de aire fro.
Las relaciones 5.18 y 5.19 se conocen como las ecuaciones del viento termal, el
cual es realmente la razn del cambio del viento geostrfico con la altura {z) o con
la presin (lnP). Entonces, se puede referir el viento termal como la diferencia
entre el viento geostrfico a dos niveles isobricos distintos. Es decir, se pueden
214
Sergio Reyes Coca
Po
L:.L--r--:7 P,
__,____,,..____, Po
Fig,mt ,O. Diagrama representando la varixi6n de la separacin de las superficies isobricas. Dz. aumenu
conforme el aire se Mee m2S clido,

altura y est dirigida hacia el norte.
bacu el este. La componente (v) del viento geosu6fico aumenta en b
integrar las ecuaciones 5.18 desde el nivel PO hasta el nivel P 1, para obtener el viento
termal, vT v,1 vrJ
foo' dv
=
g
f1 [ R. oT dlnPJ
J,o
f oX
de donde se obtiene, para la componente v,

VT =Vg1 -Vg0 =7( :) In (::
(5.20a)
similarmente, para la componente u, se obtiene que el viento termal ser, t1r u,1 ud>
Ur =Ug1 -Ug0 =-7( :) In
(::J
(5.20b)
donde se ha tomado a T como el valor promedio de la temperatura en una columna

vertical desde el nivel PO hasta el nivel P 1
Como una primera aproximacin se puede considerar que la atmsfera libre en
las latitudes medias, est en balance geostrfico. En el hemisferio norte, el aire es
215
normalmente fro hacia el polo norte, mientras que es normalmente clido hacia
el ecuador; entonces, en concordancia con los resultados obtenidos en las ecuaciones
5.20 y los esquemas de las figuras 89 y 90, se deber observar un viento geostrfico
persistente hacia el este, que se incrementa con la altura, para alcanzar valores
mximos en la alta troposfera que, como se ver ms adelante, se relaciona con las
corrientes de chorro.
EFECTO DE LA FRICCIN EN EL VIENTO
Cerca de la superficie del suelo los efectos de la friccin en la velocidad y direccin

del viento son muy importantes. Para entender cmo afecta la friccin al movimiento
del aire, considrese el siguiente caso: una parcela de aire est sujeta a la accin de
una fuerza generadora debida al gradiente de presin (FVP), a la fuerza de Coriolis,
debida a la rotacin terrestre (F), que tiene una direccin a 90 del movimiento,
hacia la derecha en el hemisferio norte, y a la fuerza de friccin (F&), que acta en
sentido contrario al movimiento de la parcela de aire, disminuyendo la magnitud de
la velocidad de la parcela y por consiguiente, reduciendo la magnitud de la fuerza de
Coriolis. Este sistema tiene un equilibrio entre las tres fuerzas
F VP + F 00 + Ffr :
El resultado de este nuevo equilibrio es un viento, con velocidad (v), que est
dirigido hacia la zona de presin baja, como se muestra en la figura 91.
El efecto friccional depende de la superficie terrestre: en suelos muy rugosos
(bosques, montaas, ciudades), la magnitud del viento es reducida considera
blemente y su direccin puede hacer un ngulo tpico del orden de 30 con las
isobaras. En suelos ms lisos (ocanos, hielo, arena), la magnitud del viento es
ligeramente reducida y la direccin puede mostrar un ngulo del orden de 15
con las isobaras. Aun ms, ya que la fuerza del gradiente de presin es perpendicu
lar a las isobaras, el viento deber fluir a la izquierda siguiendo el movimiento,
cruzando las isobaras de la alta a la baja presin. El ngulo entre las isobaras y la
direccin del viento aumenta conforme la friccin aumenta, de tal manera que el
216
Sergk> Reyes Coca
(a)
fq
poca fricci6n
(suek> liso\
(b)
presin baja
f,,
1004mb
.s F-
presin atta
presin baja
1004 mb
mudm;F.
fwY
1008mb
1012 mb
(suelo rugoso}
1008 mb
1012 mb
presin alta
(Fv,.). de Coriolis (PJ. y de

friccin (F&). Ntese que en el caso (a) con poca friccin. el vector del viento es casi paralelo a las isobaras,
es decir. se tiene viento casigeostrfico mienuas que en el caso (b) con mue.ha fricci6n. el vector de viento
hace un ngulo relativamente grande con las isobaras para generar un viento totalmente ageostrfico.
Fig,,ra 91. Dugrama del balance entre las fuenas del gradiente de presi6n
viento cerca de la superficie terrestre ser desviado a la izquierda de la direccin

del viento geostrfico.
La regin atmosfrica en la que la friccin es importante se conoce como la capa
de friccin. Muy cerca del suelo, esta fuerza es muy importante porque afecta
considerablemente el movimiento de las parcelas de aire; a alturas superiores {dentro
de la capa de friccin), el viento cambia ms lentamente. En la superficie continen
tal, el viento es aproximadamente 40% del valor del viento geostrfico, mientras
que sobre la superficie ocenica es del orden de 70% del viento geostrfico,
Si se observa la presin atmosfrica en un nmero grande de estaciones sobre
un rea considerable, dibujndose las isobaras, se podr obtener un nmero
limitado de distribuciones de campos de presin. Bsicamente se observan centros
de presin alta y presin baja; los centros de presin baja tambin se conocen
como depresiones, ciclones, bajos o vaguadas. Una vaguada puede entonces ser
definida como un rea en que la presin atmosfrica disminuye hacia el centro
del mismo sistema. En este sistema de presin baja, se tendr un balance entre las
fuerzas del gradiente de presin de Coriolis, de friccin y la fuerza centrfuga
(Fj, debida al movimiento circulatorio alrededor del centro de presin. De tal
manera que en este caso se tendr un balance entre las cuatro fuerzas:
217
Fvp + Feo + Fce + Ffr = O

El resultado de este nuevo equilibrio es un viento con velocidad (v), que es casi
paralelo a las isobaras curvas, con una pequea desviacin dirigida hacia dentro del
giro ciclnico, o hacia la izquierda de las isobaras, siguiendo el flujo en el hemisferio
norte (vase figura 93), o hacia la derecha, en el hemisferio sur.
(b)H. S.
Figura 92. Di:agnim de la circulacin ciclnica alrededor de un. centro de presin baja (a) en el hemisferio
norte y (b) en el hemisferio sur. Puede notarse que los vientos (Occhas continuas) estn desviadas hacia el
centro. Las Ilechas perpendiculares a los crculos concntricos (sobaras), representan la direccin de la
fucrz.a del gradiente de presin.
Por el contrario, un centro de presin alta es un anticicln definido como un rea

en el que la presin atmosfrica aumenta hacia el centro del sistema, con los vientos
circulando a favor de las manecillas del reloj, en el hemisferio norte, ligeramente
desvindose hacia afuera del centro de presin alta, o hacia la izquierda de las isobaras,
siguiendo el flujo (vase figura 93), o hacia la derecha de las isobaras, siguiendo el
flujo en el hemisferio sur.
Los ciclones son sistemas frontales que transportan gran cantidad de nubosidad,
lluvias y fuertes vientos. En todos los sistemas ciclnicos en la atmsfera libre, el
viento fluye casi paralelo a lo largo de las isobaras, con una ligera desviacin hacia
la zona de presin baja. De tal manera que los vientos en un anticicln fluyen
espiralmente hacia afuera del centro de presin alta, mientras que en un cicln,
218
Sergio Reyes Coca
(a)H N.
(b) H. S.
Fig1m1 93. Diagrama de la circulacin aaticiclaica alrededor de un centro de pre.si6n a.Ju, (a) en el
hemisferio norte y (b) en el hemisferio sur. Puede notarse que los vientos (flechas continuas) estn
desviadas hacia fuera del centro. Las flechas pe.rpe.odiculares a los drculos concntricos f1SObaras), repmen.wi
la direccin de la fuerza del gradiente de presin.
los vientos fluyen espiralmente hacia adentro de la presin baja. En la regin

central de estos sistemas, el gradiente de presin desaparece, de tal manera que los
vientos horizontales se hacen muy dbiles o desaparecen, pues no hay una fuerza
resultante significativa que los genere.
Una gran cantidad de mapas meteorolgicos son preparados para mostrar la
componente horizontal de los campos de circulacin en un nivel atmosfrico
dado; el aire, sin embargo, tambin tiene una componente vertical de movimiento.
Esto puede ser entendido describiendo el siguiente fenmeno respecto del efecto
de la friccin sobre el viento: la friccin tiene el efecto de desviar al viento hacia
la zona de presin baja, esta desviacin del flujo producir una convergencia,
transportando el aire hacia la zona central. Por el contrario, en un centro de presin
alta el viento tiende a ser desviado fuera del centro de presin alta, produciendo
una divergencia del flujo de aire. Las condiciones de convergencia y divergencia
dan lugar a movimientos ascendentes y descendentes, respectivamente, de las parcelas
de aire en la atmsfera.
En general, si se tiene una convergencia en la superficie, el aire debe ascender;
por el contrario, una condicin de divergencia en la superficie est asociada a un
descenso del aire (vase figura 94). Si el aire converge en el tope superior de la
atmsfera, entonces su movimiento ser de descenso, manteniendo la continuidad
219
de la masa del aire; similarmente, si el aire diverge en el tope superior de la atmsfera,

entonces su movimiento ser de ascenso. Estos procesos dan lugar a movimientos
verticales los cuales tienden a redistribuir las masas de aire en toda la atmsfera.
En un sistema en balance gradiente, es decir, en donde el viento es idealmente
paralelo a las isobaras, no se podr tener una zona de convergencia o divergencia,
pues el viento solamente estar fluyendo en forma circular. Para que haya conver
gencia se necesita que el viento haga un ngulo cruzando las isobaras, de tal manera
que el flujo genere un transporte neto de aire hacia adentro del centro de presin baja,
esto se lleva a cabo por el efecto de las fuerzas de friccin, que al retardar el movimiento
impiden que se presente el balance gradiente perfecto.
C.Onvcrgenci.a
____ ._ M
__.
..
ovmucnto
ciclnico
Subsidencia
del aire
Movimiento
__.._ __. anticiclnico
Divergencia
.... Movim.icruo
anticiclnico
Formacin
de nubes
-..---. +- Movimiento
ciclnico
Fig,,ra 94. Diagramas que representan los procesos de convergencia y divergencia en la atm6sfera.. (a) Una
divergencia en la nipedicie esti asociada a la subsidencia de aire seco y clido, y a la formacin de una
convergencia en niveles superiores; {b) Una convergencia en la superficie esti asociada al ascenso del aire,
la formacin de aire hmedo y nubosidad. y a una zona de divergencia en niveles superiores.
Como el aire en ascenso se enfra ad.i.abticamente (y el aire en descenso se calienta)

las regiones ciclnicas estarn, en general, caracterizadas por una condensacin de la
humedad y formacin de nubes, y posiblemente precipitacin cuando existan
condiciones favorables. Por el contrario, las regiones anticiclnicas estarn, en gen
220
Sergio Reyes Coca
eral, caracterizadas por cielo despejado y poca humedad. La convergencia y divergencia

del flujo horizontal puede ser tambin el resultado de diversas causas o forzamientos
orogrficos, como la presencia de montaas, por ejemplo.
Conforme la altura aumenta, la fuerza de friccin debida a la influencia de la
superficie terrestre disminuye, permitiendo que el viento real se aproxime ms y ms
a la magnitud y direccin del viento geostrfico, acercndose a la direccin de las
isobaras. Este fenmeno se conoce como el efecto de la capa de Ekman.
La capa inferior de la troposfera, aproximadamente entre los O 1 km. es una
zona de transicin entre la atmsfera libre (donde el balance geostrfico es una
buena aproximacin) y la superficie terrestre (donde la Tierra y los ocanos hacen
una gran friccin sobre el aire en movimiento). La atmsfera libre se comporta
como un fluido ideal, es decir, casi en balance geostrfico (fuera de los trpicos)
o en balance gradiente (en general), definindose el nivel del viento gradiente
como el lmite superior de la capa donde la friccin es importante, tambin
conocida como la capa lmite planetaria. Esta capa lmite planetaria se puede
subdividir en varias subcapas (vase figura 95): l. la capa superficial de friccin y
la capa de Ekman.
Atmsfera libre
z
lkm
Capa libre de
Ekmao
lOOm
lOm
ans
suelo
Capa fricciona!
dcEkman
Suhcapa
l
Capa de
Ekman
Capa superficial
de friccin
] '
u
c'!S
VlSCOsa
Fig"' 95. Estructura vertical de la capa limite planetaria
221
CopyrigMod rnatenal
LA CAPA SUPERFICIAL DE FRICCIN

La capa superficial de friccin, tambin conocida como capa de flujo constante, se puede
subdividir a su vez en: a) la subcapa viscosa (muy cerca del suelo, usualmente a unos
cuantos centmetros del suelo), donde el efecto de la fricci6n molecular debida al suelo es
muy importante, y el aire es frenado al chocar con l. En esta subcapa los fenmenos de
interaccin entre la atmsfera y el suelo son los que controlan la dinmica del aire; en esta
regin la magnitud del viento disminuye linealmente con la profundidad, hacindose e.ero
al contacto del suelo. b) La subcapa logartmica (del orden de varios metros por arriba de
la capa viscosa), donde los efectos de friccin se relacionan con el movimiento turbulento
del aire. En esta capa, las parcelas de aire interaccionan entre ellas, generndose un transporte
neto de momento horizontal hacia abajo; las parcelas inferiores reciben ese momento,
siendo aceleradas, mientras que las parcelas superiores al transportar ese momento hacia
abajo, son frenadas. En esta capa, el viento disminuye su magnitud en forma logartmica
con la altura.
LA CAPA DE EKMAN
Esta capa se puede subdividir en: a) la capa fricciona! de Ekman (entre unos 10 y 100
m de altura, por arriba de la capa logartmica), donde el efecto de Coriolis y de la
friccin turbulenta son muy importantes; y b) la capa libre de Ekman (entre los 100 y
los 1 000 m). En la capa de Ekman, el balance est dado por la suma de las fuerzas
de Coriolis, la fuerza del gradiente de presin y la fuerza de friccin; en la parte
inferior (capa fricciona!) la fuerza de friccin es dominante, mientras que en la parte
superior (capa libre) es el balance geostrfico el que domina, por lo que se puede
esperar que la direccin del viento vaya variando conforme la altura aumenta. Cuando
se tienen condiciones ideales, esta variacin del viento con la altura forma un giro que
se conoce como la espiral de Ekman. Este fenmeno fue inicialmente estudiado por
el oceanlogo sueco, V .F. Ekman, en 1902. En la espiral de Ekman, el viento sopla
cruzando las isobaras de la alta a la baja presin, mostrando un ngulo mximo (
45) cerca de la superficie, girando hacia la derecha, en el hemisferio norte, conforme
la altura aumenta (vase figura 96).
222
Sergio Reyes Coca
Atmsfera. libre
Figura 96. Capa de Ekman. Por arriba de la capa superficial de friccin, la foeru de Coriolis cobra ms y
ms imponancia; de tal manera que, conforme la altura aumenta, el viento resultante id girando (hacia la
derecha en el hemisferio norte} para formar la espiral de Ekman.
Este resultado se puede derivar de las ecuaciones de movimiento, simplificadas

para la capa limite planetaria, donde el balance de fuerzas est dado por
Fvp + Feo + Ftr = O

1
--VP-fkXV +vV V =0
p
y en componentes horizontales, queda como
2
1 aP
a
u
-fv=---+v-
ax
(5.21a)
az.2
(5.21b)
1 8P
82v
fu=---+vp ay
az.2
donde n es el coeficiente de viscosidad turbulenta. Entonces, si se sustituye la relacin
geostrfica (ecuacin 5.6) para cada componente:
18P .
fv
gpox.'
1 8P
fu =--g
ay
223
se tendr:
oU
2
-fv =-fv g +v-

az.2 '
o2V
fu=-fu +vo
az.2
simplificando; se tendr
2
o
U
v- 2+f(v-vg)=O
az.
{5.22a)
)=0
(5.22b)
2
o
v
v--f(u-u
az.2
Estas relaciones son conocidas como las ecuaciones de la espiral de Ekman. Las
condiciones a la frontera en la atmsfera requieren que u y v se anulen en el suelo {z O)
y alcancen el valor del viento geostrfico en la atmsfera libre (donde se supone que la
friccin desaparece). Algunas observaciones atmosfricas indican que la fuerza de friccin
es prcticamente despreciable a una altura de 1 km sobre la superficie del suelo. Para
propsitos prcticos, se puede decir que el viento real es aproximadamente igual al
viento geostrfico por arriba de los 1 000 m de altura. De esta manera, las isobaras son
una buena representacin de la direccin del viento.
Para obtener las soluciones, se puede hacer lo siguiente: multiplquese por i ..[::i
la ecuacin 5.22b y smese a la ecuacin 5.22a
IV--1
,J2v 'f(U-U ) = O
az.2
g
v
02
oz
(u+ iv)-if(u + iv) = - if(ug + iv g)
que es una ecuacin de segundo orden para el campo de velocidad compleja (u + iv}.
Como primera aproximacin se puede suponer que el viento geostrfico se mantiene
constante en toda la columna vertical de la capa lmite planetaria, lo que equivale a
suponer que el campo horizontal de presin tambin se mantiene constante. Si adems
se supone que el viento geostrfico est dirigido a lo largo del eje -x- (i.e., v O} y
adems que el coeficiente de viscosidad se mantiene constante, entonces la solucin
general a la ecuacin 5.23 es
'
(u+ iv) = Aexp[(if / v}112z] + Bexp[-(if / v)112 z] + u0
224
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
ahora, utilizando la relacin,
..[ = ( 1 + i)/,/2. y las condiciones de frontera, para el
hemisferio norte, donde f > O, se obtiene A O, B ue; por lo tanto, las soluciones
para la velocidad compleja quedan como
(u+ iv) = -u9 exp[-(1 + i)y z] + ug

con y (f/2v)112; ahora, aplicando la igualdad exp(i0) cose isen0, se puede
reescribir como
(u+ iv) =Ug [1- e<-yz-iyz)]
(u+ iv) =Ug [1- e-1z][cosyz- isenyz]

por lo que finalmente se puede escribir para cada componente
u =U9 (1- e-12cosyz]

V = U e-yz senvz
9
Este resultado en las componentes de la velocidad del viento da lo que se conoce
como la espiral de Ekman. Ntese que en el caso de que se est sobre el ecuador, f
O, entonces y O, por lo que u O v. Conforme se aleja del ecuador, la
magnitud de f aumenta, con signo positivo en el hemisferio norte, y con signo
negativo en el hemisferio sur. El vector del viento en la capa de Ekman se desva
del viento geostrfico hacia la presin baja, en forma exponencial a la altura. En la
realidad, la espiral de Ekman no se presenta tan homognea, primero porque el
gradiente horizontal de presin no es constante con la altura, dando por consecuencia
que el viento geostrfico sea variable; y segundo porque el coeficiente de viscosidad
tambin vara con la altura.
REsUMEN
En el cuadro 11 se muestra un resumen de los vientos que se derivan de los

principales balances de fuerzas que tericamente se pueden presentar en la atmsfera,
en la ausencia de fuerzas de friccin:
225
El balance geostrfico y el balance gradiente, son quizs los vientos ideales de

mayor importancia en el estudio de los movimientos de las parcelas de aire. Con ellos
se puede dar una primera explicacin de los distintos fenmenos de escala sinptica
y planetaria en la atmsfera. El balance inercial, aunque se puede presentar en la
atmsfera, es muy raro, principalmente debido a la existencia de los gradientes de
presin horizontales y a la fuerza de friccin. Por su parte, el balance ciclostrfico
slo es de importancia para explicar los movimientos circulatorios de fenmenos
extremos como son los tomados o los huracanes, pero stos tienen su origen bajo el
efecto de Coriolis, por lo que sus vientos giran siempre de acuerdo con el balance de
gradiente.
Las fuerzas friccionales son de mayor importancia en la superficie terrestre o en las
regiones donde se observan fuertes gradientes verticales del viento, de tal manera que
por arriba de la capa lmite planetaria (aproximadamente por arriba de 1 km de
altura), el balance geostrfico (flujo rectilneo) o el balance gradiente (flujo curvilneo)
son muy buenas aproximaciones.
Por otro lado, en la capa limite planetaria {O 1 km de altura) se tiene que las
fuerzas de friccin son muy importantes y determinan los vientos resultantes. Muy
cerca del suelo, el viento tiene una direccin cercana a la direccin del gradiente de
CUADRO 11. VIENTOS DERIVADOS DE LOS PRINCIPALES BALANCES DE FUERZAS.
Balance de fuerzas
Viento inercial
F. Coriolis F. centrfuga
Viento geostrfico
F. Coriolis F. gradiente presin
Viento gradiente
F. Coriolis + F. centrfuga
Ecuaci6n
v
f V1 .:L
r
taP
V s
fr
1aP
-fv=---; fu=--p 8X
pi>y
F. gndiente presin
Viento ciclosu6fico
F. centrfup F. gradiente presin
Viento termal
Variaci6n del viento geosu66co

en la altura
vr av,1vt11.
'j) r, (:-)
226
Sergio Reyes Coca
presin; alejado del suelo, se tiende hacia un viento paralelo a las isobaras para formar
el balance geostrfico. Cuando el gradiente horizontal de temperatura cambia
rpidamente, se observa un viento termal muy intenso, es decir, un fuerte cambio del
viento geostrfico con la altura.
227
Captulo6
Fenmenos meteorolgicos de escala
local y de mesoescala
FENOMENOS METEOROLGICOS DE ESCALA LOCAL Y DE MESOESCALA
Dentro de la estructura de la circulaci6n atmosfrica, estn inmersos un gran nmero

de fenmenos de diferentes escalas, tales como de escala local y de mesoescala, los
cuales varan desde unos cuantos milmetros hasta. varias decenas de kilmetros. La
actividad atmosfrica en estas escalas est directamente relacionada con los procesos
convectivos de las parcelas de aire, afectadas por fenmenos trmicos o dinmicos;
esta actividad convectiva de la atmsfera est presente en todo momento y en cualquier
lugar del mundo. La conveccin en la atmsfera puede generarse a partir de diferencias
en la densidad de las parcelas de aire, las que a su vez se pueden originar del diferente
calentamiento o por el esfuerzo del viento sobre la superficie de la Tierra. Por otro
lado, se dice que hay adveccin cuando la transferencia de calor (o de cualquier otra
propiedad) se presenta a travs del movimiento horizontal del fluido. En este captulo
se discuten los conceptos generales de la conveccin; en los captulos siguientes se
discutirn los conceptos asociados a la adveccin.
CONVF.CCIN
El movimiento vertical del aire puede ser causado por procesos naturales, tal como
es el calentamiento de la superficie terrestre por efecto de la radiacin solar (definida
como conveccin libre o conveccin termal), o tambin puede ser causado por
procesos dinmicos, en los que el aire interacciona con distintos cuerpos generando
movimientos verticales (definida como conveccin forzada o conveccin mecnica).
En general se usa el trmino de conveccin para denotar la transferencia de calor o
alguna otra propiedad por medio del movimiento vertical del fluido, ya sea aire o
agua; en consecuencia, los ocanos y la atmsfera transmiten calor por medio de
los procesos de conveccin, la cual se observa en forma de turbulencia del viento
y de corrientes del mismo fluido. La conveccin se puede presentar en cualquier
231
Sergio Reyes Coca
de mayor densidad tiendan a sumergirse por debajo del aire ligero. Es de esta
manera como las corrientes convectivas en el aire y el ocano generan y mantienen
el movimiento. La fuerza de flotabilidad es siempre en direccin perpendicular
hacia arriba, simplemente porque la presin atmosfrica en la superficie es mayor
que la presin del aire a niveles superiores. Entonces, si el aire recibe una cantidad
considerable de calor, su densidad y peso disminuyen, haciendo que la fuerza de
flotabilidad sea ms grande que el peso de la parcela de aire, dando por consecuen
cia un movimiento hacia arriba del aire clido.
Ya que el aire clido tiende a elevarse, se podra esperar que la atmsfera fuese ms
clida a mayor altura; sin embargo, esto no es lo que se observa, por el contrario,
conforme se aleja de la superficie del suelo, la temperatura del aire disminuye (al
menos dentro de la troposfera). El aire clido es empujado de una regin de mayor
presin (abajo) a otra de menor presin (arriba), pero conforme es elevado, el aire
entra en regiones de menor presin atmosfrica y tiende a aumentar su volumen, es
decir, se expande, dando por consecuencia un enfriamiento del aire, como se observa
en la figura 98.
De manera similar, confonne el aire se comprime, tiende a incrementar su t.emperatura,
es decir, a calentarse. Cuando las molculas del aire interaccionan con otras que tienen
una mayor energa cintica, las primeras adquieren parte de esta energa cintica y la
parcela tiende a elevar su temperatura; sin embargo, si la presin externa disminuye, el
volumen de la parcela de aire tiende a aumentar, de tal manera que el nmero de
molculas por unidad de volumen tambin disminuyen reduciendo la energa cintica
total pornoidad de rea sobre las paredes de la parcela y consecuentemente disminuyendo
la temperatura observada. Entonces, en el aire en expansin, la velocidad promedio y la
energa cintica de las molculas disminuyen, enfrindose el aire. Recurdese que la
temperatura es una medida de la energa cintica (masa y velocidad) de las molculas y
no de la frecuencia total de choques entre las molculas del aire. La temperatura del aire
no sera diferente si todas las molculas se pudieran mover sin chocar que chocando
entre ellas; la temperatura sera la misma en cualquier caso.
233
(a)
Po
(b)
lPo
'/','
-1
1 ' 1
I
/ 1
/
'
'
- 1'
Por
Po
<,
-,
<,
Fig,,ra 98. Densidad del fluido en condiciones de cambio de volumen al disminuir la presin de P0 a Pr
(a) aire aliente, volumen pequeo, presi6n alta (b) aire Iro, volumen grande, presin baja. Co.nforme la
presi6n externa disminuye, las parcelas de aire tienden a expaaderse (aumentan de volumen}, a disminuir su
densidad y a enfriarse, aumentando la trayecroria libre de bs molculas de aire y disminuyendo el nmero
de choques entre ellas por unidad de rea; como es el caso cuando las parcelas de aire se elevan en la
troposfera.
CONVECCIN UBRE
Se dice que existe conveccin libre en un fluido (aire o agua) cuando el nico
mecanismo generador del movimiento vertical es trmico; por ejemplo, cuando la
radiacin solar incide sobre una superficie hmeda (un lago) y la calienta, propicia la
evaporacin del agua, la formacin de corrientes convectivas en el aire y la formacin
de nubes en la atmsfera, como se observa en la figura 99.
Cuando la atmsfera se encuentra en condiciones de estratificacin normal de la
temperatura (por ejemplo, con un gradiente vertical de temperatura (r) del orden
de10 C km") y si se presenta un fenmeno de calentamiento superficial como en
el ejemplo anterior, se puede observar lo siguiente:
1) Si existe una gran cantidad de evaporacin (sobre el mar o lagos por ejemplo),
entonces las parcelas de aire muy hmedo, al ascender, irn disminuyendo su
temperatura a una razn de rh
6.5 C km:'. De tal manera que estas parcelas
estarn a mayor temperatura que el medio ambiente y entonces tendern a flotar
234
Sergio Reyes Coca
continuamente (por ser menos densas). Cuando se alcanza el nivel de condensacin;

es decir, cuando la humedad relativa es de 100 %, el vapor de agua cambia de fase a
agua lquida, generndose una liberacin de calor latente que aumenta la temperatura
del medio ambiente. Entonces, se puede decir que el proceso de conveccin es un
proceso que tiende a distribuir verticalmente el calor, a formar un campo vertical
uniforme de temperatura, bsicamente al transportar vapor de agua.
2) Si por el contrario no existe evaporacin {sobre los desiertos por ejemplo),
entonces al calentarse la superficie terrestre sta transmitir su calor por medio del
proceso de conduccin al aire en contacto, que tender a elevarse disminuyendo su
temperatura a una razn de rd :: 10 C knr', que es el mismo que el de la atmsfera,
rd r.. Esto dar lugar a que exista un transporte de calor sensible desde la superficie
hacia mayores alturas, tendiendo a calentar la atmsfera y a homogeneizar la temperatura
del medio ambiente.
,,,/
:
1V'
1
1 '
Nube
convectiva
eon
Nivel de
condensacin
TTTTT Evaporacin
T T T T I I
Superficie de agua
u radiacin solar es absorbida por la superficie del agua,

generando evaporacin y corrientes convectiva.s del aire. Las parcelas de aire hmedas al ascender, disminuyen
su temperatura a la razn de cambio del aire hmedo (rJ, mientras que el medio ambiente reduce su
temperatura a la razn de cambio del aire seco, (r.).
Fipra 99. Formacin de conveccin libre.
Ntese que en cualquier caso, el movimiento convectivo no puede durar

indefinidamente, ya que al haber transporte vertical de calor {hmedo o seco)
ste tender a uniformizar (o calentar) las regiones superiores con las inferiores,
235
reduciendo el gradiente vertical de la temperatura y por consiguiente, reduciendo la

inestabilidad trmica del medio. Recurdese que se dice que la atmsfera o el medio
es inestable, no slo porque la temperatura disminuya con la altura, sino porque las
parcelas de aire que ascienden deben tener siempre una menor densidad que el medio,
mientras que las parcelas que descienden deben mantener siempre una mayor densidad
que el medio (vase captulo 3).
En condiciones de una atmsfera estable, si el aire en la superficie es calentado
(como por ejemplo en un incendio o por las chimeneas de las refineras, o por una
erupcin volcnica o por una explosin atmica o nuclear), ste tender a ascender
hasta que su temperatura se equilibre con la del medio ambiente. Este nivel de equilibrio
estar indicado por la altura en que se observe que las seales de humo o los gases de
la explosin suspendan su movimiento vertical.
En meteorologa se usa el concepto de termales para identificar a las parcelas
de aire que tienen un movimiento ascendente, con velocidades verticales que pueden
variar desde unos cuantos centmetros por segundo (en experimentos de
laboratorio) hasta varias decenas de metros por segundo (en las tormentas severas).
En el caso de aire seco, como puede ser la atmsfera sobre los desiertos durante
los meses de verano, normalmente se observan temperaturas superficiales en el
rango de 40 a SOC; de tal manera que, el gradiente vertical de temperatura puede
ser mucho ms grande que el del aire seco (rd .,. 10C/km). En este caso, se
tendrn condiciones ideales para la formacin de termales que transporten
considerables cantidades de calor a niveles superiores, con intensos vientos vertica
les. Un ejemplo tpico de la presencia de termales en las zonas ridas y desrticas,
son los diablitos del desierto (vase captulo 5), que consisten de parcelas de aire en
rotacin que al ser calentadas tienden a formar una zona de convergencia que
aumenta su velocidad angular al acercarse al centro. Estos diablitos del desierto
pueden tener extensiones horizontales desde unos cuantos centmetros hasta varios
metros y periodos de vida de unos cuantos minutos en promedio, aunque en
condiciones extremas de calentamiento, estos diablitos pueden extenderse varios
cientos de metros en altura, con dimetros de varias decenas de metros y duracin
de varias horas.
236
Sergio Reyes Coca
CONVECCIN FORZADA
Cuando existan otros mecanismos, adems del trmico, se presentar un forzamiento

mecnico adicional en el movimiento vertical ascendente, por lo que la conveccin
ser ms intensa y se podrn formar fenmenos asociados de mayor magnitud. En la
figura 100 se muestra la generacin de una componente vertical del viento que se
genera conforme el aire, que inicialmente fluye horizontalmente, es forzado a incidir
sobre una superficie inclinada, de tal manera que el aire se elevar ms rpidamente
conforme ste interacciona con la superficie. Lgicamente, el forzamiento ascendente
ser mayor a medida que la pendiente de la superficie lo sea tambin. Los efectos son
similares a los ya mencionados en condiciones de conveccin libre; sin embargo,
ntese que en este caso, la velocidad del aire en ascenso o descenso, forzada por la
pendiente de la superficie, ser muy importante para analizar la estabilidad del medio
y de las mismas parcelas de aire.
Los fenmenos convectivos que se presentan en la atmsfera., dan por resultado
los vientos o corrientes de aire. Algunas regiones de la superficie terrestre absorben
ms radiacin solar (en los trpicos} que otras (en los polos), dando por consecuencia
un gradiente latitudinal en el campo horizontal de la temperatura, formndose celdas
convectivas, las cuales transportan calor del trpico a las latitudes altas, tratando siempre
de uniformizar el campo trmico. Un ejemplo sencillo e interesante de la circulacin
atmosfrica que se desarrolla como consecuencia de la conveccin libre, es el que se
presenta en las regiones costeras, durante las horas del da, conocido como la circulan
de las brisas de mar y tierra.
BRISAS DE MAR Y TIERRA
Es muy conocido que a lo largo de las regiones costeras, en extensiones horizontales

del orden de 50 a 100 km, el viento puede soplar del mar hacia la costa durante el
da, mientras que durante la noche la circulacin de los vientos se invierte, definiendo
el fenmeno conocido como brisas marinas (da) y terrestres (noche). La generacin
de las brisas se basa en el calentamiento diferente entre las superficies del ocano
237
Conveccin
ttrmica
- --- ,.,,.,,
-----
.,,,,..
Coccci6n
_J_:__n.ada
Figra /OO. Conveccin forz.lda dada por la combinaci6n del movimiento horizontal de una l1l2Sa de aire
que interacciona con u02 superficie inclinada, intcnsifidndose el movimiento ascendente del aire.
y de la Tierra, lo cual da por consecuencia que el aire sobre cada regin tenga distintas
densidades, generando condiciones baroclnicas en la atmsfera, lo que origina una

circulacin de los vientos entre la tierra y el ocano.
El proceso de la brisa marina tiene como accin inmediata transportar aire fro del
mar hacia una zona relativamente caliente sobre la tierra, y transportar aire caliente de
la costa hacia una zona relativamente fra sobre el mar; es decir, la circulacin de las
brisas es una respuesta del medio ambiente que tiende a balancear el campo de
temperatura y de densidad, consecuentemente disminuyendo las condiciones barocl
nicas. Adems, el efecto de la friccin con la superficie terrestre ejerce una accin
retardadora en el viento, de tal manera que el resultado final es un viento relativa
mente moderado, pero no constante, pues el campo de radiacin solar est en conti
nuo cambio, calentando la superficie terrestre en funcin del tiempo. Las principales
caractersticas observadas sobre la superficie del mar y de la tierra bajo la misma
influencia solar, se pueden resumir en los siguientes puntos:
1) En la superficie ocenica, el calentamiento asociado a la radiacin solar penetra
hasta profundidades promedio del orden de 30 a 50 metros en las latitudes medias y
de varios cientos de metros en las regiones tropicales; mientras que en la superficie
terrestre el calentamiento solar s6lo penetra unos cuantos centmetros.
238
Sergio Reyes Coca
2) En la superficie terrestre se presenta solamente el proceso de conduccin mo

lecular del calor, mientras que en el ocano se presentan adems los procesos de
movimiento natural y de conveccin, los cuales distribuyen el calor en un volumen
mucho ms grande.
3) La capacidad calorfica del agua ( 1 cal gr1 C1) es mucho ms grande que la de
la tierra ( 0.25 cal gr' C1), por lo que se requiere aproximadamente cuatro veces ms
calor para aumentar la temperatura de un volumen dado de agua que de tierra.
Bajo condiciones ideales, las diferencias de temperatura superficial inducen gradientes
de densidad y de presin en la atmsfera, los cuales generan las fuerzas que dan lugar
a la circulacin de los vientos. En trminos generales, durante el da, la brisa marina
sopla desde el mar hacia la tierra, con vientos de retomo en los niveles superiores; el
aire fro del ocano se sumerge por debajo del aire clido sobre la costa, dejando que
el aire relativamente clido de la tierra se dirija hacia el mar en los niveles superiores,
como se observa en la figura 101. Durante la noche, la superficie terrestre sufre un
enfriamiento radiativo, mientras que el ocano mantiene una temperatura ms o menos
constante, debido a su gran capacidad calorfica; consecuentemente, la circulacin de
brisa tambin se invierte para generar vientos superficiales de la tierra hacia el mar,
como se observa en la figura 101.
..
--
Bcisadedla,.
.......
.....
.,,.,
risa de noche
Aire tibio
Fiprt1101. Circulacin y formacin de la brisa de mar y tierra. (a) Durante el da, sobre la tierra, el aire se
calienta ms y ms rpidamente, mientras que sobre el mar, el aire se calienta ms lentamente. Todo esto
favorece a que la densidad del aire sobre la tierra sea menor que sobre el mar, lo que ocasiona una condicin
baroclinica y se genere la circulacin de los vientos. (b) Durante la noche, las condiciones de densidad y
circulaci6n se invierten, aunque con menores gradientes horizontales y relativamente dbiles circulaciones
de vientos.
239
En las primeras horas del da, en condiciones de calma y libre de nubes, se obser
va un campo homogneo de temperatura y densidad sobre el mar y la tierra, dando
por consecuencia que las superficies de presi6n constante (isobaras) sean horizontales
y paralelas a la superficie de densidad constante (isopicnas), como se observa en la
figura 102.
p)
----------------------------------------------------------
P, ----------------------------------------------------------pi--------------------------------------------------------
"
po-----------------------------------------------------------
'
P2
P1
Po
\ \
Tierra
Mar
a)Calma
Fipra 102. Condicionesdecalm.a.Sepuede notar que las isobaras{P0> P1 > Pz>P) y lasisopicnas (p0> p1 > Pz> P)
permanecen horizontales a la superficie del suelo, con aire homogneo durante las horas del da en que no
se presenta la circulaci6n de brisas.
Conforme el calentamiento diurno avanza, se van farmando los gradientes de

temperatura y densidad, observndose que el aire sobre la tierra es ms clido que el
aire sobre el mar; esto favorece el movimiento ascendente del aire sobre la tierra
(acoplado con el descenso del aire relativamente ms fro sobre el ocano), generan
do una diferencia de presin y densidad a nivel superficial, los cuales forman un
ngulo diferente de cero entre ellos, desarrollndose los vientos de la brisa marina.
Debido a que la disminucin de la presin del aire con la altura es mayor sobre el
ocano que sobre la tierra, el gradiente horizontal de presin se dirige hacia la costa,
como se observa en la figura 103.
A mayores alturas, la presin es mayor sobre la tierra que sobre el ocano, por lo
que se tendr un viento resultante de regreso al mar. Esta divergencia en los niveles
superiores del aire sobre la tierra, favorece que la presin contine disminuyendo en
la superficie. Sobre el mar, el aire converge en los niveles superiores, descendiendo y
aumentando la presin a niveles inferiores. Ntese que es sobre la frontera entre el

240
CopyrigMod rnatenal
a) Isotermas durante el da
b) Circulaci6n durante el da
s-:
+-
,/
JI,
.,,,
.,,.,,
Nubes
eonvecuvas
/'
Figura 106. 01agum:i esquernauco de la circu lCIOn e vientos anabucos {o de valle). :i) Durante el dia y l:i
tarde, la temperatura del aire en contacto con las laderas montaosas aumenta. b) El aire clido y ligero,
calentado por efecto de la radiacin solar, asciende por las laderas de las montaas, transportando aire
hmedo y favoreciendo la Iormacin de sistemas convectivos.
La circulacin de los vientos de valle y de montaa tiene un patrn similar a la

circulacin de brisas de mar y tierra. Si las condiciones sinpticas son favorables, con
circulacin anticiclnica, libre de nubes y vientos superiores dbiles, la intensidad de
los vientos de montaa depender de las siguientes caractersticas:
l. La orientacin de las montaas con respecto de la direccin de los rayos
solares. Las laderas que dan la cara al sol, sern mayormente calentadas que las
laderas ocultas al sol.
2. La topografa de la pendiente entre los valles y las cimas. Si la pendiente es muy
grande, los movimientos de conveccin forzada sern ms importantes que cuando
la pendiente es pequea.
3. El tipo y cantidad de la cobertura de la vegetacin. El suelo rocoso y arenoso
calienta ms rpidamente el aire que el suelo cubierto de vegetacin, adems de que
sta ltima evita la erosin y disminuye la intensidad de los vientos.
4. Las condiciones de humedad del suelo. Cuando el aire es muy seco, la atmsfera
ser relativamente ms inestable que cuando el aire es hmedo. En particular si se
forman nubes alrededor de la cima de la montaa, stas disminuirn la entrada de
radiacin solar {durante el da) o la prdida de radiacin infrarroja (durante la noche),
dando como consecuencia que los gradientes de temperatura sean menores y tambin
la intensidad resultante de los vientos de montaa.
244
Copyrgt>ted material
Sergio Reyes Coca
a) Isotermas durante la noche
b} Circulacin durante la noche
T,
l l T
Racfucio
inCr.irroja
T.
T.--
Figura 107. 01:agn.rru esquemuco de la orculscin de vientos k:at.ibuco {o Je montaa] :a) Durante la
noche disminuye la temper:atun del aire en contacto con las laderas; b) El aire fro y pesado, enfriado por
prruda de raduci6n infr21"1'oja, desciende por las laderas de las montaas, transportando aire fro y estable,
favoreciendo la presencia de bel:adas durante la noche y la madrugada.
SISTEMAS CONVECTIVOS DE MESOESCALA
Un sistema convectivo de mesoescala es un conjunto de tormentas y nubes convectivas

que se aglomeran en regiones del orden de 10 a 100 km de radio aproximadamente,
y donde las condiciones locales del medio ambiente controlan fuertemente los cam
pos de temperatura y viento sobre las parcelas de aire. Aisladamente, una tormenta
convectiva es muy pequea para ser localizada en los mapas meteorolgicos sinpticos;
sin embargo, cuando se tienen conglomerados de estas tormentas convectivas, entonces
pueden ser claramente observados por medio de los distintos instrumentos de
percepcin remota, tales como satlites y radares, siendo entonces muy importantes
para el estudio de las condiciones sinpticas de una determinada regin. ste es el
caso de fenmenos tales como la zona intertropical de convergencia, de frentes
meteorolgicos, de huracanes y de circulaciones monznicas, en donde se pueden
observar grandes sistemas convectivos de mesoescala.
TORMENrASCONVECTIVAS
Las tormentas convectivas se desarrollan como resultado del calentamiento super

ficial de las masas de aire hmedas, permitiendo que stas se hagan inestables,
245
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
km
6
o
-skm-Figwr11 108. Estados de formacin de una nube cumulonimbus. Cuando aire hmedo y clido asciende al
nivel de condensacin { 1.5 km) se forman estas nubes. En este estado, el calor latente es liberado en la
condensacin y congelacin del agua, permitiendo que el aire se haga mis inestable y favoreciendo el
crecimiento de las nubes.
temperaturas entre .5 y 10C}; conforme la temperatura desciende, un mayor nmero
de gotitas de agua se unirn a los cristales de hielo, incrementndose el nmero y tama

o de stas y consecuentemente tambin su peso y volumen. Este proceso continuar
hasta que los cristales sean suficientemente grandes y pesados para precipitarse hacia el
suelo, en contra de las corrientes ascendentes. Este proceso, llamado de Bergeron y
Findeisen, fue propuesto para explicar la formacin de la lluvia en las latitudes medias.
Sin embargo, en las latitudes tropicales, donde las temperaturas no son tan bajas, se han
observado lluvias desde sistemas de nubes de slo unos pocos kilmetros de
profundidad, con temperaturas por arriba de los OC, donde sera imposible que se
formaran cristales de hielo y, por lo mismo, no se presentara el proceso Bergeron
Fmdeisen.
La posible explicacin para este tipo de precipitacin se basa en los procesos de
colisin y coalescencia de las gotas de agua, asociados a nubes clidas. En este caso,
la turbulencia y choques entre los pequeos hidrometeoros favorecen la coalescencia
(es decir, la fusin de dos o ms gotas de agua). Este proceso continuar mientras
exista turbulencia en las nubes; cuando las gotas sean suficientemente grandes y
pesadas, caern, independientemente de las intensas corrientes ascendentes tpicas de
las regiones tropicales. Este estado de madurez se alcanza cuando se inicia la precipita
247
Sergio Reyes Coca
convectivas alcanza la tropopausa y, en caso de que se tengan intensas corrientes de

ascenso, entonces podrn penetrar dentro de la estratosfera, la cual por su gran
estabilidad frenar el desarrollo vertical, extendiendo horizontalmente la nube y
formando una especie de yunque abultado en la parte central (donde las corrientes
ascendentes son ms intensas), mientras que en los extremos, se observan nubes cirros
muy extendidas debido a los intensos vientos horizontales a esas alturas, En los niveles
superiores la tormenta est bsicamente constituida por cristales de hielo. El estado
de madurez est caracterizado por mxima intensidad de las corrientes de ascenso y
descenso, intensa turbulencia, mxima precipitacin y gran cantidad de truenos,
relmpagos y granizo.
e) Estado de disipacin. Este estado se inicia cuando las corrientes ascendentes
en los niveles inferiores desaparecen (vase figura 110). Durante este estado, el tope
superior de la tormenta alcanza su mximo desarrollo pero en los niveles inferiores se
reduce drsticamente la alimentacin ele calor y humedad, quizs influenciado por la
precipitacin, por lo que las corrientes descendentes son las que dominan; mediante
este proceso, la nube slo pierde agua y energa, por lo que pronto deja de precipitar
y se disipa. El calor latente de condensacin liberado en una tormenta de stas, con
dimensiones tpicas de 100 km2 ele rea y unos 5 mm de lluvia, equivalen a unas 50
millones de toneladas de agua.
12
9
km
6
3
o
Fig11ra 110. Estado de disipacin. El aire fro de los altos niveles desciende, acompaando a la lluvia, En
este estado se suspenden los movimientos ascendentes en los niveles inferiores, inhibiendo la entrMb de
calor y humedad desde b superficie. Se observa lluvia ligera.
249
CopyrigMod rnatenal
DESARROLLO Y MOVIMIENTO DE LAS CELDAS CONVECTIVAS
A travs de las imgenes de radar se ha podido observar la evolucin de una celda

convectiva, la cual puede durar entre 30 y flJ minutos, tambin se ha podido demostrar
que las celdas tienden a formarse alrededor de las regiones donde las corrientes fras
descendentes son ms importantes. Las corrientes fras descendentes tienden a
expanderse lateralmente al chocar con el suelo, interaccionando con el aire clido
ascendente, potencialmente inestable, y formndose un pequeo frente fro el cual
empuja el aire favoreciendo el desarrollo de una nueva celda convectiva (vase figura
111). Este proceso es particularmente efectivo cuando el aire clido es atrapado por
dos o ms frentes fros, formndose una zona de convergencia alrededor del aire
clido, lo cual puede dar origen a una tormenta formada por la unin de diferentes
celdas convectivas. Este tipo de formacin de celdas convectivas puede persistir por
varias horas, incluso aunque el tiempo de duracin de las celdas individuales sea
relativamente pequeo.
Cuando las condiciones son propicias, con vientos dbiles, la tormenta puede
moverse sin una direccin definida, de acuerdo con las condiciones superficiales y
con la evolucin propia de las celdas individuales. Por el contrario, cuando se tienen
condiciones sinpticas con un viento bien definido, la tormenta ser canalizada en la
direccin del viento, generndose un proceso intenso de mezcla entre las propiedades
del suelo y las del sistema de nubes. En el caso de que la tormenta se mueva sobre una
superficie hmeda y clida, sta continuar alimentndose y ganando energa, mientras
que si se mueve sobre una superficie seca, el sistema no continuar recibiendo calor ni
energa, debilitndose rpidamente y disipndose.
SISTEMAS DE TORMENTAS CONVECTIV AS
Un sistema de tormentas convectivas es un conjunto de tormentas conformadas por

mltiples celdas convectivas en distintas estados de desarrollo. En una tormenta indi
vidual, las corrientes ascendentes y descendentes se presentan de una manera ms o
menos irregular; por el contrario, en un sistema de tormentas, es relativamente comn
250
Sergio Reyes Coca
observar un cierto grado de organizacin en el desarrollo de las celdas convectivas,

Los sistemas de tormentas convectivas tienden a ser mucho ms intensos y severos que
las tormentas aisladas. Se han observado estos sistemas en distintas regiones del mundo,
durante los meses ele verano; en panicular, en la regin central ele Estados Unidos y el
noroeste de Mxico, donde las masas de aire hmedo y clido del golfo de Mxico, del
golfo de California y del Pacfico tropical oriental, convergen sobre las regiones
montaosas de las Rocallosas y de la sierra Madre Occidental.
Aire (
clido
Aire &o
. Aire fro
Convergenaa ;
Fipra
111. Corrientes frias descendentes que convergen en el suelo, forzando el ascenso del aire clido
para formar celdas convcctivas.
Durante la tarde y noche de los meses de julio y agosto, la sierra Madre Occi
dental (Sonora, Chihuahua, Sinaloa y Durango) se caracteriza por un gran desarrollo
de sistemas convectivos, con intensidades de precipitacin mayores de 200 mm/
mes (vase captulo 8). Se puede ver que los mximos se localizan a lo largo del
costado oeste de la cordillera entre los 500 y 2 000 m de altura. Es interesante
notar que las principales regiones con intensas lluvias se localizan en la regin
montaosa mexicana; mientras que en la parte sur de Arizona y de Nuevo Mexico,
se observan pequeas zonas con lluvias intensas. En particular, para documentar
la evolucin y caractersticas de los sistemas convectivos en el noroeste de Mxico,
se requiere de informacin de imgenes de satlite de alta resolucin en tiempo y
251
espacio, as como una red de radares. Actualmente, la comunidad cientfica est

dedicando grandes esfuerzos a la investigacin de la cobertura de nubes mediante
percepcin remota y observacin por satlites.
TORNADOS
Los tomados son sistemas de aire que giran rpidamente alrededor de un centro de
presin baja y que dan origen a un gran tnel vertical de viento, en forma de remolino,
que destruye todo a su paso por la magnitud de sus vientos y la fuerza del gradiente
horizontal de presin tan intensa. Los tomados tienen una forma de embudo, que se
origina en la base de las nubes convectivas, extendindose hacia abajo hasta la superficie
terrestre, con su extremo ms angosto en la superficie de la Tierra y su extremo ms
ancho en la parte inferior de las nubes. El balance de fuerzas que controla el tomado,
crea un relativo vaco en el "ojo" o centro del fenmeno, el cual da lugar a una fuerza
de gradiente de presin enorme; los tomados son sistemas de viento relativamente
pequeos, pero de mayor intensidad y capacidad de destruccin.
CICLO DE VIDA DEL TORNADO
Los tomados ms grandes y destructivos siguen un ciclo de vida caracterstico, que

consta de cinco partes:
a) Etapa de formacin. Aparece un remolino en forma de embudo por abajo de
un grupo de nubes convectivas (cumulunimbos) que se prolonga hacia abajo.
b) Etapa de organizacin. El embudo toca intermitentemente la Tierra y aumenta
rpidamente su tamao.
e) Etapa de madurez. El tomado se encuentra en su mayor tamao, con vientos de
mxima intensidad.
d) Etapa de constriccin. El embudo decrece hasta formar una columna delgada.
e) Etapa de disipacin. La columna se fragmenta y contorsiona, hasta desaparecer
por completo.
252
CopyrigMod rnatenal
:r:
1
d
5...
75
999.8
74.5
993.2
74
986.5
73.5
979.8
73
973.2
72.5
966.5
1
...,,..
'
d
72
o
5 10
15 20 25
Horas
959.8
Fig11ra 112. Registro barogrfico mostrando el cambio en la presin al paso de un tomado (a<bptado de
Carr,J.A., 1952).
Tericamente, la diferencia de presin entre el centro del vrtice y la atmsfera a

su alrededor, puede llegar hasta ms de 100 mb; sin embargo, en la prctica, las
condiciones de viento son tan extremas, que los instrumentos comerciales difcil
mente soportarn tal esfuerzo, adems de que la mayora de tales instrumentos no
estn diseados para responder a variaciones de presin tan rpidas. Tmese por
ejemplo lo siguiente: un tomado, con un dimetro de 0.5 km, movindose a una
velocidad del orden de 30 km/hr, tardar solamente dos minutos en pasar total
mente por un punto fijo, por lo que la presin bajar a su mnimo valor en un tiempo
mximo de un minuto. En la figura 112 se muestra el registro de la presin superficial
en el paso de un tomado en el que se observa una reduccin de cerca de 40 mb, en
relacin con la presin normal de 1 000 mb.
La rotacin en la mayor parte de los tornados en el hemisferio norte es en
contra de las manecillas del reloj (giro ciclnico), aunque tambin se han regis
trado algunos que giran anticiclnicamente. Se recordar del captulo 5 que para
que el efecto de Coriolis pueda influir en la direccin del giro de los movi
mientos atmosfricos, stos deben ser de una escala espacial y temporal relativa
254
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
mente grande; es decir, el nmero de Rossby debe ser > 1. En el caso de encontrar
tornados (y en general remolinos atmosfricos) con giros anticiclnicos, en el
hemisferio norte, significa que las dimensiones del movimiento de las masas de aire
que le dieron origen, fueron relativamente pequeas. De cualquier forma, el aire se
mueve en una espiral hacia el centro del vrtice en los niveles inferiores para levantarse
conforme se acerca al centro (vase figura 113). Se han observado velocidades
tangenciales del orden de 250 km/hr y hasta de 400 km/hr en las cercanas del
centro del vrtice. La altura total desde la punta visible del tomado hasta la superficie,
depende de la altura del sistema de nubes y puede variar entre 300 m hasta unos
tres km sobre la superficie del suelo. Esta prolongacin se da a partir de la rotacin
de la base de la nube, lo que forma una "pared" por donde saldr la espiral. Esta
pared indica una circulacin preexistente al tornado llamada mesocicln y est
presente sobre todo en los ms fuertes e intensos tornados. El mesocidn puede
alcanzar un dimetro de 5 a 10 km.
Con frecuencia ocurre que los tornados contienen vrtices ms pequeos que
giran en su periferia en el mismo sentido que el vrtice principal. A este fenmeno se
le conoce por varios nombres como vrtices de succin, vrtices satlites o vrtices
secundarios y son de gran importancia, ya que la destruccin ms intensa est asociada
a estos vrtices. An no se sabe mucho sobre la circulacin interna de stos y su
relacin con la mxima velocidad tangencial que puede alcanzar el tomado. Se han
llevado a cabo simulaciones de este fenmeno de vrtices mltiples con el fin de
obtener un modelo matemtico que describa su comportamiento.
Una vez que el tornado se ha formado, las intensas corrientes ascendentes lo
mantendrn alimentado de energa mientras se presente la convergencia del aire
hmedo, pues ste estar aportando calor latente al condensarse el vapor de
agua. Conforme el aire en los niveles inferiores se eleva, es reemplazado rpida
mente por el aire vecinal. Como se recordar del captulo 4, el principio de
conservacin de momento angular requiere que conforme el aire de los costados
se acerca al centro del vrtice (disminuyendo su radio de giro), la velocidad
angular se incrementa.
255
tes
y espira es en
TRAYECTORIA Y OCURRENCIA DE LOS TORNADOS
El ancho de la ruta que traza un tomado vara desde unos cuantos metros hasta 2
km y, en longitud, desde algunos metros hasta 300 km. En 80 % de los casos, no pasa
de 50 m de ancho y de 5 km de largo. Se pueden mover en cualquier direccin y
alcanzar velocidades hasta de 50 o 60 km/hr; el movimiento que describen es muy
catico. Los tomados ms fuertes y con rutas ms largas se presentan en los Estados
Unidos, donde se tiene un promedio del orden de 700 por ao, con una fluctuacin
mensual que va de 144 en mayo a 14 en enero. Se dan principalmente en el cinturn
de tomados, al oeste de Texas, pasando por los estados de Oklahoma, Kansas, Ne
braska e Iowa. Tambin se presentan en Mississippi y Alabama. La mayor actividad
se registra para los estados del sur en invierno y principios de primavera. Otros pases
que tambin se ven afectados, aunque en mucho menor grado, son: el sur de Inglaterra,
norte de Europa, Australia, Nueva Zelanda, el sur de Sudamrica y Japn.
Las muertes y daos a propiedades han disminuido desde finales de la dcada
de 1950 gracias a los avances cientficos en el rea de observacin y deteccin. El
radar Doppler ha sido de gran ayuda para detectar mesociclones, mientras se van
formando en la nubosidad de las tormentas elctricas. Basado en el principio del
efecto Doppler, se registra en un mapa el movimiento de las gotas de agua que se
256
REsUMEN
Los fenmenos atmosfricos de escala local y de mesoescala, bsicamente se originan

a partir de un proceso de conveccin, ya sea libre o forzada, que a su vez da lugar a
una circulacin de los vientos. La conveccin en la atmsfera se puede presentar por
diferencias en densidad del aire, derivadas del calentamiento diferencial, o por el
esfuerzo entre masas de aire de diferentes caractersticas termodinmicas.
El caso ms simple de este proceso conjunto conveccincirculacin, se da en las
brisas marinas y terrestres, donde el calentamiento del Sol sobre la superficie de la
zona costera (mar y tierra), genera un gradiente de temperatura y de densidad del aire
en contacto que da lugar a una circulacin de los vientos sobre el mar y la tierra. Otro
proceso conjunto conveccincirculacin se presenta en la formacin de las nubes,
originadas del calentamiento de la superficie del suelo y del posterior movimiento
ascendente de las parcelas de aire hmedo y de la conversin de calor latente en
, . ,.
energia cinenca,
Por otro lado, bajo condiciones de una conveccin forzada, como puede ser cuando
dos masas de aire de distintas caractersticas trmicas se superponen, se generan
movimientos verticales muy intensos que producirn tomados o trombas definidos
como sistemas giratorios de gran intensidad y de dimensiones relativamente pequeas,
que se desprenden de la base inferior de las tormentas hacia la superficie y que siempre
estn asociadas a una gran destruccin, tanto por los gradientes de presin entre el
medio externo y su centro, como por los intensos vientos giratorios.
258
CopyrigMod rnatenal
FENMENOS METEOROLGICOS DE ESCALA SINPTICA
Distintas actividades humanas tales como la agricultura, la pesquera, las comunica

ciones y el turismo entre otras, son fuertemente afectadas por fenmenos meteorol
gicos sinpticos que tienen una escala espacial promedio del orden de varios cientos
de kilmetros (de 100 a 1000 km) y una escala temporal del orden de varios das (de
3 a 10 das). Estos fenmenos sinpticos tambin conocidos como ciclones atmos
fricos, tienen como principal funcin transportar grandes cantidades de calor, masa
y energa de las regiones de mayor calentamiento a aqullas en que se tiene un dficit.
Los ciclones atmosfricos pueden causar desastres socioeconmicos por las
inundaciones y los intensos vientos que se derivan de ellos. Un cicln siempre est
asociado a una regin donde la presin atmosfrica es baja en la parte central y mayor
en la parte extema.Los ciclones en el hemisferio norte son aquellos sistemas atmosfricos
que tienen la circulacin de sus vientos en direccin contraria a las maneciUas del reloj;
mientras que en el hemisferio sur tienen una circulacin a favor de las manecillas del
reloj. Se llama ciclognesis al proceso de formacin de ciclones en la atmsfera. Para
que se forme un cicln, se deben presentar varias condiciones dinmicas y termodin
micas tanto en la atmsfera como en la superficie del suelo; en principio, la condicin
ms comn es la convergencia horizontal de masas de aire que giran por el efecto de
la rotacin terrestre, adquiriendo el giro ciclnico y el movimiento vertical ascendente
caracterstico en todo cicln.
De acuerdo con el principio de conservacin de masa (ecuacin 4.38), las corrien
tes de aire, que convergen en el plano horizontal, desarrollan una componente en
direccin vertical. En el caso de dos corrientes de aire en la superficie, stas estarn
obligadas a ascender, favoreciendo el desarrollo de distintos procesos termodin
micos como son la conveccin, la evaporacin, la condensacin, la formacin de
nubes y la precipitacin. La convergencia de las corrientes de aire no puede presen
tarse simultneamente en todos los niveles de una columna de aire, es decir, si el
261
proceso de convergencia se da en los niveles inferiores, se deber observar un proceso

de divergencia en los niveles superiores, de tal manera que en promedio se tenga un
balance entre las masas de aire que convergen (entrada) y las que divergen (salida).
Hay dos tipos principales de ciclones: los ciclones extratropicales, que se presentan en
la regin de las latitudes medias y los ciclones tropicales, que se presentan en las
regiones tropicales.
CICLONES EXTRATROPICALES
Un gran porcentaje del estado del tiempo en las latitudes medias {3060 N y S) est
determinado por la presencia de los sistemas atmosfricos inmersos en los vientos
del oeste, caractersticos de esas latitudes. Estos sistemas tambin conocidos como
ciclones extratropicales, frentes, depresiones o tormentas extratropicales, estn asociados

a condiciones muy inestables, de mucha lluvia y fuertes vientos. Durante el siglo
pasado se sugiri que los ciclones extratropicales se formaban en la regin de conver
gencia (frontera) entre dos grandes corrientes de masas de aire, con propiedades
diferentes, como son las masas de aire clidas y hmedas de los trpicos, y las masas
de aire fro y seco de las regiones polares. Es pues necesario entender primeramente
el origen y la subsecuente modificacin de esas masas de aire para la mejor
comprensin de los procesos de formacin de un frente meteorolgico y de una
tormenta extratropical.
MASAS DE AIRE
Cuando el aire permanece por un tiempo prolongado sobre una localidad geogrfica,
tal como una cuenca ocenica o continental, tender a desarrollar un equilibrio
termodinmico con su medio ambiente, de tal manera que las caractersticas del
aire sern modificadas por el suelo, mientras que a su vez las caractersticas
superficiales se vern afectadas por el aire en contacto. En estas condiciones el aire
ser relativamente homogneo en sus campos de temperatura y humedad en varias dece
262
Sergio Reyes Coca
nas de miles de kilmetros cuadrados. Algunas regiones caracterizadas por giros anticicl
nicos y de mucha estabilidad, son muy propicias para desarrollar condiciones
homogneas, por ejemplo, en las extensas regiones del noreste de Asia (dominadas por
el giro de Siberia) y de Canad (dominada por el giro de Norteamrica) cubiertas por
nieve en los meses de invierno, el aire se hace extremadamente fro por efecto del
enfriamiento con la superficie y la suave mezcla, formndose las masas de aire de origen
polar continental En contraste, el aire sobre las regiones tropicales de los ocanos Pafico
y Atlntico (dominadas por el extremo sur de los grandes giros anticiclnicos),
gradualmente adquirirn las caractersticas de temperatura y humedad de esas regiones.
Despus de un cierto periodo de tiempo, la humedad y el calor de la capa limite habrn
sido transmitidas a los niveles superiores de la troposfera, como resultado de los procesos
de conveccin y mezcla turbulenta, farmndose las masas de aire de origen tropical
martimo. El concepto de masas de aire fue originalmente desarrollado por Vilhelm
Bjerknes, Tor Bergeron y otros colaboradores a principios del siglo XX, como parte de
su teora sobre los frentes polares.
Una masa de aire cumple con las siguientes caractersticas: a) un volumen conside
rablemente grande; b) debe permanecer un tiempo suficientemente largo sobre una
determinada regin (ocenica o continental) para que adquiera las propiedades de
temperatura y humedad que caracterizan a esa regin; e) conforme se aleja de la regin
donde se form, va intercambiando calor, masa y energa con el suelo y otras masas
de aire, de tal manera que se va modificando y simultneamente modifica a otras
masas de aire y regula al clima regional; y d') se considera homognea en el plano
horizontal, particularmente en sus parmetros de temperatura y humedad. Las masas
de aire pueden ser de origen rtico (A), polar (P) o tropical (T) de acuerdo con la
latitud, y pueden ser martimas (m) o continentales (e) de acuerdo con la superficie
donde se formen. Combinando estas caractersticas, se pueden obtener seis categoras
de masa de aire: (Am, Ac, Pm, Pe, Tm, Te). En las figuras 114 y 115 se presenta un
esquema de la regin y tiempo de origen de las distintas masas de aire que regulan el
clima mundial.
En particular, en este libro slo se presenta un breve resumen de aquellas masas de
aire que afectan directamente a la repblica mexicana {vase figura 116). La regin
noroccidental de Mxico es principalmente afectada por masas de aire polar martimo
263
Fipra 114. Regiones de formacin y origen de las masas de aire pan el mes de enero. Ver texto para detalles
(reproducido de Willett, 1959).
Fipra 115. Regiones de formacin y origen de las masas de aire para el mes de julio. Ver texto para detalles
(reproducido de Willett, 1959).
264
Sergio Reyes Coca
del Pacfico; la regin norte de Mxico recibe una considerable influencia de las masas
de aire polar continental de Alaska y Canad; la regin oriental y suroriental de Mxico
recibe una fuerte influencia de las masas de aire tropical martimo del golfo de Mxico;
el mar del Caribe y el Atlntico y la regin occidental y sur de Mxico, es principalmente
afectada por las masas de aire martimo originadas en el Pacfico tropical. La influencia
de estas masas de aire sobre el continente, moduladas por las caractersticas fisiogrficas,
dan lugar a los diferentes dimas dentro del pas.
Aire polar continental
Aire polar martimo

del Pacfico norte
'
Aire tropical martimo
del Pacifico ecuatorial
Fig,tra 116. Esquema del lugar de origen y desplazamiento de las nwas de aire que controlan el clima de
la repblica mexicana.
Masas de aire polar martimo. Se originan sobre el ocano Pacifico del norte
y son las masas de aire que ms comnmente afectan el oeste de Estados Unidos y
noroeste de Mxico, particularmente durante los meses de invierno. Se caracterizan
por tener una temperatura superficial (aire y agua) del orden de 0lOC, con
contenidos relativamente altos de humedad, siendo masas de aire inestables. Estas
masas de aire son fuertemente controladas por el sistema de vientos del oeste de
latitudes medias, en el que estn inmersos los frentes meteorolgicos y las tormentas
extratropicales, con densos sistemas de nubes convectivas, las cuales traen generosas
precipitaciones en forma de nieve y lluvia a esas regiones. Estas masas de aire de
origen polar martimo, van modificando sus caractersticas conforme se desplazan
265
CopyrigMed material
Hay muchas dificultades para definir el tipo de masa de aire en situaciones reales, esto
se puede deber a que: a) las caractersticas de las masas de aire varan considerablemente
de continente a continente y de ocano a ocano; b) el concepto de masas de aire fue
originalmente desarrollado a partir de datos de superficie, dndose mucho nfasis a la
temperatura y humedad superficial, frecuentemente a expensas de caractersticas dinmicas
y de estabilidad ms importantes; e) las condiciones son, la mayora de las veces, no
uniformes en las regiones donde se originan las masas de aire, dando por consecuencia
que no se pueda hablar de una condicin pura, sino ms bien de una condicin promedio;
d) muchas masas de aire son transicionales, es decir, se van modificando conforme se
trasladan de un lugar a otro; y e) la precipitacin est mucho ms relacionada a los
procesos dinmicos de la atmsfera (inestabilidad, estabilidad, inversiones, convergencia
y divergencia) que al tipo de masa de aire.
+
,
-----------------1
P, '... (a)
p .
p
)
- ...
=---- - - - - - .
(b2 _ :, >
'
p - ------------ - ---j
------------------1
pi - - - - - - - - - - - - - - - -
P: = = = = = : : : = = = = = = - :J 1 a,o
--------------- O.o Po
Figura 117. (a) Atmsfera barorrpica, donde las superficies de presin (P), y las de volumen especifico (a),
son paralelas: (b) atm6sfera baroclnica, donde las superficies de presin hacen un ngulo con las superficies
de volumen especifico.
Una masa de aire de origen puro es un ejemplo de una atmsfera barotrpica,

definida como una atmsfera homognea, donde las superficies isobricas y las
isostricas son paralelas en cualquier seccin vertical; en contraste, en las regiones de
frontera, donde convergen distintas masas de aire, se forman grandes gradientes
horizontales de temperatura, humedad, presin, volumen y viento, generndose
una atmsfera baroclnica, definida como una condicin en la atmsfera donde
268
Sergio Reyes Coca
las superficies isostricas y las isobricas se intersectan entre ellas en cualquier

seccin transversal (vase figura 117). Conforme el ngulo entre las isolneas de
presin y las de volumen especfico se hace ms grande, los movimientos resultantes
sern ms intensos; esto sucede en las regiones frontales donde se encuentran
masas de aire de caractersticas muy diferentes.
Las regiones de convergencia entre distintas masas de aire se denominan frentes
(o sistemas frontales) y se forman principalmente en las latitudes medias, donde
interaccionan las masas de aire de origen polar con las de origen tropical. Estos siste
mas se desarrollan en el cinturn de vientos del oeste, comnmente sobre los ocanos,
donde las condiciones de humedad y temperatura son favorables para alimentar de
energa a estos sistemas (vase figura 118).
Frentes de
latitudes medias
Tormentas
tropicales,
huracanes
Tormentas
ext:ratropicales
Figura 118. Regiones de origen de los sistemas frontales de latitudes medias. Las B indican regiones de
presin baja; las A, regiones de presin alta las lneas gruesas con pequeos tringulos indican frentes fros
y coo pequeos semicrculos indican frentes dlidos; las tormentas tropicales y huracanes estn indicadas
con giros de Ilechas en las regiones cercanas al ecuador.
FRENTES METEOROLGICOS
En trminos generales, un frente meteorolgico es una regin donde interaccionan

masas de aire de distintas caractersticas atmosfricas y en donde se presenta una
marcada transicin en los parmetros meteorolgicos, tales como temperatura,
269
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
la masa de aire fro tiene una mayor velocidad de desplazamiento horizontal, entonces
se formar lo que se llama un frente polar (o frente fro); en caso de que sea la masa
de aire clido la de mayor velocidad, entonces se formar un frente tropical (o frente
clido). El frente polar dar por consecuencia una gran adveccin de aire fro,
disminuyendo la temperatura del medio ambiente conforme ste se desplaza hacia
el sur; por el contrario, el frente tropical producir una gran adveccin de aire clido,
aumentando la temperatura del medio conforme ste se desplaza hacia el norte.
En la fase inicial de la formacin de un frente, la zona de interaccin entre las
masas de aire polar y las masas de aire tropical, en el plano horizontal, ser fuertemente
influenciada por la rotacin terrestre. Es decir, debido al efecto de Coriolis, el movimiento
de las parcelas de fluido tiende a ser desviado hacia la derecha en el hemisferio norte,
entonces se observar que la zona frontal tiende a deformarse dando origen a una
onda de amplitud creciente conforme las masas de aire intensifican su interaccin.
Como se observa en la figura UO, esta interaccin tender a generar un movimiento
circular en contra de las manecillas del reloj, generndose un movimiento ascendente
de las parcelas de aire, lo que a su vez favorece la continua disminucin de la
presin atmosfrica y la formacin de sistemas de nubes convectivas.
Vientos del oeste
tirudes medias) __,.
3Qe
.. .. .
..
Vientos del este

(latitudes tropicales)
Fig11ra 120. Esquema idealizado de la f.ase inicial de un frente meteorolgico en el plano horizontal xy. En
el caso de una Tierra en reposo, se obtendra un frente recto (lnea punteada, a lo largo de una latitud fija),
pero en el caso real, con la Tierra en rotacin, y recordando que en el hemisferio norte las masas de aire son
desviadas a la derecha de su movimiento inicial, entonces este frente tender a estar ondulado (lnea
continua). En el extremo norte se tienen )os vientos del Oeste; mientras que en el extremo sur se tienen los
vientos alisios del este.
271
TORMENTAS EXTRATROPICALES
La condicin inicial ms frecuente de formacin de una tormenta extratropical, se

asocia a la evolucin de un frente meteorolgico; es decir, al movimiento convergente
de dos masas de aire de distintas caractersticas. De acuerdo con observaciones en
fluidos, cuanto mayor sean los gradientes de los parmetros, tales como la temperatura,
la densidad, la presin o desfuerzo ele viento, como ocurre en las regiones frontales, se
tendr menor estabilidad y en consecuencia, las regiones frontales sern inestables a
pequeas perturbaciones que puedan ocurrir. Esto quiere decir que cualquier pequea
perturbacin que exista en el frente, tender a amplificarse, absorbiendo energa del
mismo frente. Las tormentas extratropicales de latitudes medias se desarrollan a partir
de una inestabilidad baroclnica en las regiones frontales, y dependen fundamentalmente
de los parmetros dinmicos (esfuerzo del viento) y termodinmicos (gradientes
horizontales de temperatura, densidad y presin). Para entender con mayor detalle el
proceso de ciclognesis de las tormentas estratropicales, considrese el siguiente esquema

de evolucin idealizado:
Conforme la onda, formada por ambos frentes, se va ampliando, simultneamen
te se va formando un sector clido, definindose como la regin limitada entre los
dos frentes en la que el aire clido se eleva, mientras que el aire fro va penetrando por
debajo del aire clido (vase figura 123). En la regin del frente clido, la lluvia se
asocia al movimiento ascendente del aire, donde las nubes cambian continuamente de
cirroestratos a nimbos. En la regin del frente fro, el movimiento ascendente del aire
caliente es ms intenso, formando cumulonimbus y propiciando lluvias y nubosidad
' intensa,
.
mas
Si la onda es dinmicamente inestable, entonces podr crecer en amplitud y ganar

energa de los procesos de liberacin de calor latente al condensarse el vapor de
agua. El aire clido desarrollar una prominencia en direccin hacia el polo y penetrar
en la masa de aire fro, la cual comienza a fluir alrededor de la parte trasera de la
onda (vase figura 124). En esta fase, el viento tiene una direccin del aire fro al aire
clido, por atrs de la onda, y del aire clido al aire fro, por delante de la onda. Este
transporte de calor hacia el polo es un proceso de transferencia de energa muy
importante en la dinmica de la circulacin general de la atmsfera, pues permite
274
una redistribucin de calor, de energa y momento, tendiendo hacia un balance

termodinmico en la atmsfera. Tocio el sistema tender a moverse en una direccin
paralela a las isobaras dentro del sector clido (una caracterstica muy til para el pronstico
operativo del estado del tiempo).
Durante las siguientes 24-36 horas, desde que se inici la perturbacin, el frente
fro podr alcanzar al frente clido, desarrollndose una depresin en el sector clido,
el cual empieza a ser totalmente "atrapado" debido a su menor densidad y peso,
favoreciendo flujo ciclnico alrededor de la zona de presin baja, con flujo diver
gente en la parte superior. Con el tiempo, el aire fro domina en los niveles superficiales,
mientras que el aire clido se encuentra en los niveles superiores; de esto resulta un
cinturn de nubes y precipitacin por la convergencia y ascenso de los dos frentes, para
formar lo que se conoce como frente ocluido (o vaguada). Este frente ocluido se
forma por la superposicin del frente clido sobre el frente fro, mientras que al proceso
de ascenso del aire clido se llama oclusin; esta oclusin se inicia desde el extremo ms
al norte del sistema, prolongndose hacia el sur, como se observa en la figura 125.
Hay dos tipos de frentes ocluidos (o vaguadas): el frente fro ocluido, caracteriza
do por aire ms fro atrs del frente ocluido, y el frente clido ocluido, cuando el
aire por atrs del frente ocluido es menos fro que el aire delantero. La oclusin
clida tiende a ocurrir sobre zonas continentales durante invierno, donde las masas
a)
Baja presin
z
b)
X
X
Fig,ua 125. Frente parcialmente ocluido. El frente fro ha alcanzado al frente d.lido, superponindose a l;
de tal manera que en el cnremo norte del frente ocluido (o wguada), el aire clido se encuentra totalmente
por arriba del aire fro. Ntese que las isobaras cercanas al frente ocluido se cierran completamente,
formando un giro ciclaico de grao intensidad, con nubosidad y lluvias muy intensas.
276
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
de aire polar continental se mantienen adelantadas al sistema, mientras que la oclusin

fra es ms comn sobre los ocanos, donde las masas de aire polar martimo
provenientes del norte, se aproximan a zonas de temperatura superficial del mar
relativamente clidas.
En la fase final del desarrollo del sistema frontal (vase figura 126), donde el frente
fro se sobrepone totalmente al frente clido, la oclusi6n crece en extensin, elevando
al sector de aire clido para desaparecer casi completamente de la superficie del suelo
y mezclarse con la tropopausa. Conforme la depresin crece, los procesos de
convergencia se van debilitando hasta disiparse.
Baja presin
(b)
Estratosfera
Fi1,ua 126. Frente totalmente ocluido. En esta etapa el aire dlido se encuentra prcticamente por arriba del
aire fro, de tal manera que el frente ocluido cubre toda la regi6n superficial, A partir de t$1C momento, el
sistema deja de cxuaer energa del suelo, para iniciar un proceso de esubili.zacin, perdiendo continuamente
ene.rga por la precipitacin asociada.
Debido al fuerte movimiento vertical, este cicl6n extratropical, en general estar

asociado a gran cantidad de precipitacin, intensos vientos y estar fuertemente
controlado por la corriente de chorro, como se ver en los siguientes captulos.
CICWNFS TROPICALES
Los ciclones tropicales son sistemas atmosfricos de presi6n baja caracterizados

por vientos intensos y lluvias abundantes que se originan sobre los ocanos
tropicales en ambos lados del ecuador geogrfico. Las temporadas de formaci6n
277
Sergio Reyes Coca
ONDAS DEL ESTE
Se ha podido observar que los principales fenmenos de escala sinptica en las regiones
tropicales se originan de la evaporacin de los ocanos, transportando vapor de agua,

formando sistemas convectivos y liberando calor latente que sirve como energa cintica
para mover la atmsfera. Por ejemplo, el sistema de convergencia intertropical de los
vientos alisios, sobre los ocanos clidos, proporciona la humedad para el desarrollo de
los sistemas convectivos; a su vez, el calor latente liberado, proporciona la energa para
el movimiento de las grandes celdas de circulacin (meridional de Hadley y zonal de
Walker), que retroalimentan los vientos alisios.
El modelo clsico de las ondas del este fue desarrollado por Herbert Riehl y sus
colaboradores en la dcada de 1940, despus de la segunda guerra mundial. Una
onda del este es un sistema de presin bajo, inmerso en los vientos alisios, entre las
latitudes 5 20 N y S, que se mueve hacia el oeste con velocidades del orden de 5
8 mi s. Su paso por un determinado lugar usualmente tarda entre 4 y 5 das. Las
ondas del este se forman principalmente en las regiones occidentales de los ocanos
tropicales, coincidente con las zonas de mxima temperatura superficial del mar y
despus del medio da, en que los vientos alisios tienen su mxima extensin vertical.
Se forman aproximadamente unas 50 ondas/da en cada ocano y se estima que una
de cada cuatro ondas puede evolucionar a depresin tropical, y de stas, una de cada
diez se desarrolla en forma de tormenta tropical. En trminos generales, la estructura
de una onda del este tiene las siguientes caractersticas: periodos tpicos del orden de
3 o 4 das y una longitud de onda del orden de 2 000 a 2 500 km; al este de la onda,
los vientos del sureste ascienden, formndose nubes convectivas, con abundantes
lluvias; por el contrario, al oeste de la onda, los vientos del noroeste descienden,
despejndose los cielos. El giro de los vientos tambin es muy diferente alrededor de
la onda: al oeste, el flujo anticiclnico se intensifica, favoreciendo un proceso de
divergencia y una relativa subsidencia del aire, con cielos relativamente despejados,
principalmente en los niveles superiores; por el contrario, al este, la circulacin es
ciclnica, favoreciendo un proceso de convergencia y movimiento convectivo del
aire, con cielos cubiertos de nubes cumulonimbos, particularmente cerca del eje de la
onda (vase figura 127).
279
Copynqbted material
N
200
ientos
alisios
15
100
S
O
Aire seco "

/
Subsidencia
. .-.P
Este
Oeste
100
200
300
400
aire
hmedo
(km)
Fipra 127. Esquema idealizado de una onda del este: (a) plano horizontal; (b) plano vertical. La flecha slida
grande indica la direccin de los vientos alisios (del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el
hemisferio sur). La flecha slida mediana, indica la direccin de desplazamiento de la onda del este (58 m/gs).
Las flechas pequeas indican la direccin del viento alrededor del eje de la onda del este (tambin llamada
vaguada), indicada por la linea vertical. Las letras A y B indican presin alta y baja, respectivamente [Adaptado
de Riebl, 1965).
En general, el modelo idealizado de Riehl se aplica slo en casos muy particulares.

En otros casos se observa que la onda del este se desplaza a velocidades mayores que
los mismos vientos alisios, haciendo que se presente una convergencia y conveccin
por delante de la onda (contrario al modelo clsico). En la actualidad, se acepta que
la onda del este tiene varios subtipos, con distintas caractersticas. Bajo ciertas
condiciones favorables, una onda del este puede evolucionar y transformarse en un
cicln tropical o un huracn.
FORMACIN Y GNESIS DE LOS HURACANES
Las regiones donde se originan los huracanes son usualmente las de mayor nmero
de ondas del este. Bajo condiciones favorables, las ondas del este se intensifican para
formar una perturbacin tropical, en la que se inicia el movimiento giratorio de los
vientos ciclnicos del orden de 4 a 7 mis en la superficie y con vientos ms intensos
en los niveles superiores. Si continan las condiciones favorables, la perturbacin
evolucionar para convertirse en depresin tropical, donde el movimiento
circulatorio se organiza, formando un conglomerado de nubes convectivas con
280
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
5. Suficiente gradiente vertical de temperatura. En general, en regiones de
conveccin intensa, en donde se forman nubes de tipo cumulonimbus, se tendr un

gradiente vertical de temperatura entre los niveles troposfricos altos y los bajos del
orden de 10C, lo cual permite un transporte continuo de calor de la superficie del
mar a niveles superiores en la troposfera. Por supuesto que mientras mayor sea este
gradiente, significar que la atmsfera estar ganando calor y energa potencial para
alimentar el desarrollo del huracn.
6. Alto contenido de vapor de agua en la baja y mediana troposfera. Cuando
la regin de la troposfera media se encuentra con un alto contenido de humedad
(H.R. > 70 %), se favorece la presin baja superficial que, a su vez, favorece el
movimiento vertical y la formacin de conveccin.
La gnesis de ciclones tropicales no slo depende de las caractersticas ocenicas
y atmosfricas, sino que tambin los continentes pueden tener una influencia
importante. La interaccin del viento con las montaas puede dar como resultado
un fenmeno conocido como ondas de sotavento, donde conforme el aire pasa la
montaa, se va generando un giro en el viento. Un ejemplo de este fenmeno se
presenta cuando los vientos alisios del noreste, provenientes del golfo de Mxico y
del mar Caribe, pasan sobre las sierras de Centroamrica y sur de Mxico, generando
una mayor vorticidad del viento sobre la vertiente del Pacfico al sureste de Mxico.
En esta regin se ha observado la mayor generacin de tormentas tropicales y
huracanes del Pacfico oriental, sugirindose la posibilidad de que las caractersticas
orogrficas de la zona afecten los sistemas de viento y sea ste un mecanismo
generador de algunos huracanes.
CARACTERSTICAS GENERALES DE WS HURACANES
Un huracn es un gran sistema atmosfrico que puede extenderse entre 300 y 500
km de radio, con intensos vientos que giran alrededor de un centro de calma
relativa. El centro, tambin conocido como el ojo de la tormenta, tiene un
dimetro del orden de 20 a 30 km de forma circular o elptica, se caracteriza por
vientos dbiles, aire seco, cielos despejados, altas temperaturas y una presin atmos
283
Copynqbted material
frica muy baja. En el huracn, los vientos pueden alcanzar velocidades mayores de
250 300 km/hr (70 85 mis), incluso en algunos "superhuracanes", se han detectado
rachas con vientos mayores de 400 km/hr ( > 110 mis). El huracn puede alcanzar
hasta 16 km de altura y llegar a la tropopausa. Su movimiento de desplazamiento
horizontal puede alcanzar velocidades del orden de 15 20 km/hr (4 6 mis).
Usualmente, cuando se encuentra sobre los trpicos, su trayectoria es hacia el oeste
noroeste; conforme se adentra en latitudes subtropicales, puede girar hacia el noreste,
siguiendo el patrn de circulacin general de la atmsfera y los ocanos. Hoy en da,
gracias a los satlites, se puede dar un excelente seguimiento a los huracanes y detectar
muchas de sus caractersticas, como son la velocidad y direccin de desplazamiento,
as como las grandes concentraciones de nubes cumulonimbus girando en sentido
ciclnico alrededor del ojo. Por su parte, de las imgenes de radar y de observaciones
directas se pueden detectar abundantes precipitaciones y la intensidad de los vientos
asociados a estos ciclones tropicales. Debido a su gran tamao, a la intensidad de sus
vientos, a sus abundantes precipitaciones y a su duracin de varios das, o incluso de
varias semanas, los huracanes pueden causar severos desastres socioeconmicos cuando
entran a tierra, tales como inundaciones, destruccin de puertos y vas de comunicacin,
adems de la prdida de vidas humanas.
Estos sistemas atmosfricos reciben varios nombres en las distintas regiones del
mundo (vase figura 128); por ejemplo, en la regin de la India se les conoce como
ciclones; en la regin oriental de Asia se les conoce como tifones (esta palabra se
deriva del vocablo chino "Ti Fun", que significa "gran viento"); en la regin de las
Filipinas se les conoce como baguios, mientras que en Australia se les llama willy
willies; en el resto del mundo el trmino ms usado es de huracn (esta palabra se
deriva del vocablo maya "Hunraken", que significa "dios de las tormentas"). Indepen
dientemente de los diferentes nombres, stos sistemas tropicales tienen las mismas
causas y propiedades.
Se ha observado que dos terceras partes de estos fenmenos se presentan en el
hemisferio norte, as como dos terceras partes se dan en el hemisferio oriental
(ocanos ndico y Pacfico asitico). En promedio se forman aproximadamente
80 ciclones tropicales {tormentas tropicales y huracanes) al ao en el mundo; unas
284
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
dos terceras partes de ellos alcanzan fuerza de huracn (vase figura 128). Desde el
lanzamiento del primer satlite meteorolgico en 1965, el ocano Pacfico Tropical
Oriental, correspondiente a las costas de Mxico, ha sido reconocido como una
regin prolfica en generacin de tormentas tropicales y huracanes, con aproxima
damente 14 como promedio anual, mientras que la regin del Atlntico americano
tiene solamente unas nueve por ao, aunque estos ltimos tienen una mayor
permanencia sobre los ocanos clidos y normalmente son ms intensos y destructivos,
mientras que los huracanes formados sobre el Pacfico americano son de menor
duracin e intensidad.
La frecuencia de ocurrencia y la intensidad de las tormentas tropicales y huracanes
para cada cuenca ocenica, muestra grandes variaciones ao con ao (vase figura 129),
dependiente de fenmenos de escala planetaria como son El NioOscilacin del Sur,
la circulacin monznica en los continentes asitico, africano, americano y australiano, la
circulacin de la corriente de chorro en la alta troposfera, la circulacin termohalina de
1os oceanos, etcetera.
F.structura del viento. Las observaciones del viento en los huracanes, en el hemisferio
norte, indican un proceso de convergencia en los niveles superficiales, ron vientos hnnedos
muy intensos girando ciclnicaroeote (vase figura 130); mientras que los niveles de la
troposfera superior se caracterizan por una circulacin divergente, en la que los vientos
relativamente mssecos y dbiles giran anticiclnica mente.
I
2&
-r-,-Fipra 128. Regiones de origen de los fenmenos tropicales de nuyor imporu.ocia. Los ciclones tropicales
de mxima intensidad de los vientos, reciben varios nombres, dependiendo de su localizacin geogrfica.
(Modificado de Gray, 1978).
285
Copyngtited matonal
Tormcntas tropicales y huracanes en el Pacifico
Promedio anual 16.3
1 1
j .: .-...-- 11 ....-1I"
,,1,
"'
I Otts
ttro
11,s
1980
19ts
Tormentas tropicales y huracanes en el Atlntico
2000
10
5
IPromedioanual 9.4
.: -- -11 .
Fig11ra 129. Series de tiempo de las anomalas de valores anuales de los ciclones tropicales (tormentas
tropicales y huracanes) en (a) el ocano Pacfico oriental y (b) el Atlnco. Para obtener el nmero de
ciclones observados para cada ao se debe sumar la anomalia al valor del promedio anual.
Dadas las condiciones de gnesis descritas en la seccin anterior, se tendr que en

una regin ocenica de temperatura alta, el aire superficial absorber humedad y
calor del agua disminuyendo su densidad, siendo forzado a ascender formndose
una zona de convergencia en la regin central, permitiendo que converja alrededor
aire relativamente ms fro y denso; el aire hmedo al ascender, se enfra y se condensa,
liberando calor hacia el medio ambiente, aumentando la flotabilidad e inestabilidad
del aire y promoviendo a su vez el movimiento ascendente de las parcelas de aire
hmedo. Todo esto favorece una rpida disminucin de la presin atmosfrica,
generndose un fuerte gradiente de presin, haciendo que el aire externo converja
hacia el centro, rotando espiralmente en direccin ciclnica por el efecto combinado
de vorticidad y de Coriolis, con velocidad creciente hasta llegar a la frontera del ojo
de la tormenta.
Al intensificarse la componente tangencial de los vientos espirales, la fuerza
centrpeta impide que los vientos hmedos convergentes alcancen el centro de la
tormenta, entonces stos ascendern alrededor del "ojo" permitiendo que el aire
fro ms pesado y denso de los niveles superiores, descienda y se caliente adiabti
286
Sergio Reyes Coca
Fig1'ra 130. Esquema idealizado en el plano horizontal de la circulacin de los vientos en un buracln: (a)
En niveles superficiales, con vientos ciclnicos, donde el fuerte gradiente de presin favorece vientos muy
intensos conforme se acerca al ojo; (b) En niveles superiores, con vientos anticicl6nicos, con un gradiente
de presi6n ms dbil y vientos menos intensos que en la superficie. Las flechas indican la magnitud y
direccin relativa del viento en ambos niveles.
camente dentro del "ojo". Este proceso de subsidencia no se extiende hasta la superficie,
sino que se detiene a una altura aproximada de 1 km, donde se forma una capa de
inversin con aire muy caliente en la parte superior y aire menos clido por debajo.
Conforme los vientos hmedos convergen en los niveles bajos y ascienden en la
frontera del ojo, forman las columnas de nubes en forma de espirales alrededor del
centro del huracn. Cercano a la tropopausa comienza la divergencia, alejando el aire
del centro con movimiento anticiclnico; la circulacin vertical se completa cuando el
viento divergente de los niveles superiores desciende a la superficie en la frontera
externa del huracn (vase figura 131).
El proceso de conveccin vertical del aire se mantendr mientras la temperatura
de las parcelas de aire en ascenso sea ms alta que la temperatura del medio ambiente.
Mientras que la entrada de energa por calor sea mayor que la prdida de energa por
disipacin (friccin y precipitacin) el huracn continuar intensificndose. Por el
contrario, el huracn dejar de recibir las grandes cantidades de calor cuando se mueva
sobre corrientes ocenicas fras sobre los continentes o cuando las corrientes
atmosfricas inhiban el proceso termodinmico de conveccin; en estas condiciones
el huracn tender a disiparse, liberando grandes cantidades de energa y masa en
forma de vientos y de precipitacin, destruyendo todo a su paso y causando grandes
estragos a la poblacin civil.
287
Gracias a los nuevos sistemas de radar instalados en los aviones de reconocimien

to, se ha podido tener una idea ms clara de la intensidad y estructura de los vientos
horizontales dentro de un huracn. En el caso del huracn Gilbeno, el 14 de septiembre
de 1988 (vase figura 132), se observa que entre la superficie y aproximadamente los
6 km de altura, los vientos se incrementan muy rpidamente, hacindose mximos ( >
60 mis), a una distancia de 10 a 15 km del ojo de la tormenta; a partir de esa zona,
los vientos disminuyen lentamente hasta alcanzar los limites exteriores del huracn;
tambin se puede observar que los vientos de la superficie {por abajo de los 6 km)
son de mayor intensidad que los vientos superiores {por arriba de los 12 km).
Trayectoria. El movimiento de un huracn puede ser visto como el de un
"trompo", girando muy rpidamente sobre su propio eje y desplazndose relativa
mente lento sobre la superficie ocenica. En sus primeras fases de formacin,
mientras es an una pequea tormenta tropical, se desplaza muy lentamente, aproxi
madamente a unos 15 o 20 km/hr, incluso estas tormentas pueden permanecer
estacionarias y continuar incrementando la energa de sus vientos al ganar energa
de los ocanos clidos. Conforme el huracn madura, movindose hacia el norte,
aumenta su desplazamiento a velocidades del orden de 30 a 45 km/hr. Cuando
llega a latitudes subtropicales (> 25) y gira hacia el noreste, puede pasar un
15
10
gra 1 I,
ructura 1
a e campo e viento y e as an as
nu oss a en una seca o
transversal de un huracn. La columna ascendente de aire cilido y hmedo dentro del burac.n se condensa
produciendo densas nubes cumulonimbus en forma de espirales con abundante lluvia. La tormenta se
nutre del aire convergente en los niveles inferiores, aire relativamente fro desciende por el ojo y es
calentado por compresin adiabtica.
288
Introduccin a la meteorofogia
transportndolo hacia las latitudes altas, adems de formar parte importante en el

balance de agua, redistribuyendo el agua dulce sobre los continentes para la recarga
de los mantos freticos. En general, la cantidad promedio de lluvia asociada a un
huracn, puede variar entre 8 y 15 centmetros en una regin particular, aunque estos
valores dependern de la topografa y altura del suelo y del viento; en algunas ocasiones
se han observado precipitaciones promedio de 50 cm en un solo evento de huracn.
Del total de energa extrada del ocano por evaporacin, aproximadamente 90 % es
liberada como calor latente de condensacin al formarse las nubes y la lluvia; sin em
bargo, slo 3 % puede ser convertido en energa mecnica disponible para generar y
alimentar los vientos. Este 3 % es equivalente a unos 10 mil millones de KWhr. Para
darse una idea esquemtica de esta energa, considrese la precipitacin observada de
un huracn, que puede ser de unos 10 cm en el transcurso de un da; si se tiene un radio
aproximado de 300 km, con un rea de 280 000 km2, para un volumen total de agua de
cerca de 2.8 x 101 rol o su equivalente de 2.8 x 1010 toneladas; de tal manera que al
condensarse esta cantidad de agua se liberan unas 2.8 x 1016 caloras a la atmsfera, lo
que equivale aproximadamente a 3 x 101 KWhr. Esta energa es equivalente a unas dos
bombas de hidrgeno o a unas 2 000 bombas atmicas, como las que fueron usadas en
la segunda guerra mundial contra Japn.
RESUMEN
Los fenmenos meteorolgicos de escala sinptica, particularmente las tormentas de

latitudes medias y los ciclones tropicales, casi siempre estn asociados a grandes
cantidades de precipitacin, fuertes gradientes de presin y vientos muy intensos, por
lo que pueden ocasionar desastres hidrometeorolgicos y consecuentemente grandes
prdidas econmicas y de vidas humanas. Las tormentas o ciclones extratropicales se
originan de frentes meteorolgicos formados por la convergencia de masas de aire
de distintas caractersticas; stas pueden ser de tipo rtico {extremadamente fras),
polar (fras), o tropical (clidas), segn la regin latitudinal donde se originan, y de
tipo continental o martimo, segn la superficie donde se formen.
El concepto de frentes meteorolgicos fue desarrollado por J. Bjerknes y su
grupo de investigadores a principios del siglo XX. Un frente meteorolgico bsica
292
Sergio Reyes Coca
mente es una regin atmosfrica donde se tienen grandes gradientes de los parmetros
fsicos que caracterizan las masas de aire. Por ejemplo, un frente clido es aqul que se
mueve en la direccin del aire fro, de tal manera que el aire clido reemplaza aire
fro; por el contrario, un frente fro ser aqul que se mueve hacia el aire clido.
Usualmente los frentes fros se mueven ms rpidamente que los frentes clidos, por
lo que los gradientes de temperatura, humedad, presin y viento, sern ms intensos
en los frentes fros que en los clidos. Despus de varios das de que el frente se ha
formado, ste puede desarrollar un cicln extratropical, donde las masas de aire
clido se encuentran por arriba de las masas de aire fro, ocasionando un sistema de
presin baja, con mucha nubosidad, fuertes vientos y abundantes precipitaciones.
Por otro lado, los ciclones tropicales o huracanes, son sistemas meteorolgicos con
vientos giratorios de gran intensidad, alrededor de un centro de presin baja. Los
ciclones tropicales pueden desarrollarse a partir de perturbaciones en la atmsfera
cercanas al ecuador geogrfico, conocidas como ondas del este que se mueven hacia
el oeste en la baja troposfera. Cuando estas perturbaciones encuentran condiciones
de viento, humedad y temperatura favorables, entonces pueden evolucionar hasta
convertirse en huracanes, con fuertes vientos y enormes sistemas de nubes
cumulonimbos, girando alrededor de un centro de presin baja comnmente llama
do ojo, caracterizado por cielos despejados y calmas.
En condiciones normales, los ciclones extratropicales y los tropicales tienen una
duracin del orden de varios das; los ciclones extratropicales usualmente siguen
una trayectoria de oeste al este, fluctuando latitudinalmente entre los 30 y 60 de
ambos hemisferios; por el contrario, los ciclones tropicales pueden seguir una
trayectoria curva, casi parablica, desde los trpicos hasta las latitudes medias,
primero en direccin noroeste (latitudes tropicales) y luego en direccin noreste
(latitudes subtropicales). Los ciclones tropicales reciben su energa principalmente
de la evaporacin de la superficie marina; por el contrario, los ciclones extratropicales
reciben su energa principalmente de los intensos gradientes horizontales de
temperatura entre las distintas masas de aire que los forman. Estructuralmente, los
huracanes tienen sus vientos ms intensos en la baja troposfera, mientras que las
tormentas extratropicales tienen sus vientos ms intensos cerca de la tropopausa.
293
Captulos
Fenmenos meteorolgicos
de escala planetaria
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
circulacin de los vientos de ambos hemisferios converge en el ecuador, definiendo lo

que se conoce como la Zona Intertropical de Convergencia, ZIC. Por otro lado, en los
niveles superiores de la troposfera, los lmites entre las tres celdas de circulacin definen
caractersticas muy importantes conocidas como corrientes de chorro: por ejemplo,
entre las celdas Haclley y Ferre! se encuentra la corriente de chorro subtropical, entre la
celda Ferrel y la Polar se encuentra la corriente de chorro polar (vase figura 135). En las
siguientes secciones se discutirn brevemente los aspectos ms sobresalientes de las
caractersticas de la circulacin general de la atmsfera.
CAUSAS DE LA CIRCULACIN ATMOSFRICA
El patrn de vientos cerca de la superficie terrestre ha sido conocido desde hace

varios miles de aos, particularmente por los hombres de mar que han surcado los
grandes ocanos. Aristteles, hace 2 000 aos, fue quizs uno de los primeros en
sugerir que la circulacin de los vientos podra ser una consecuencia del calentamiento
asociado a la radiacin solar. Cientos de aos despus, en 1686, el fsico ingls sir
Edmund Halley, propuso un modelo simple de circulacin trmica, en donde el aire
clido se eleva en la regin tropical, donde se observa la mxima radiacin solar, y el
aire fro se hunde en las regiones polares, donde se tiene el mnimo de radiacin solar,
dando como resultado una celda de circulacin con direccin meridional del polo al
ecuador en la superficie y del ecuador al polo en los niveles superiores.
Posteriormente, en 1735, el fsico ingls sir George Hadley, propuso un modelo
trmicodinmico en donde se incluye tanto el calentamiento diferencial, debido a la
radiacin solar, como el efecto de la rotacin terrestre, sugiriendo una circulacin
atmosfrica tambin de una sola celda, pero con los vientos superficiales desviados
hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, de
acuerdo con el principio de conservacin del momento angular. Basado en el modelo
de Hadley, el flujo meridional del ecuador al polo en los niveles superiores, debera
incrementar continuamente su velocidad zonal hacia el este; mientras que en los niveles
inferiores, el flujo meridional del polo al ecuador debera desviarse continuamente
hacia el oeste (vase captulo 4). Este modelo no explica satisfactoriamente la
299
Fipr11 137. Esquema de la circulaci6n general de la atm6s:fera para el mes de julio (verano del hemisferio
norte),
los alisios de ambos hemisferios en la troposfera baja, los cuales por continuidad
promueven el ascenso del aire clido y hmedo, el que se enfra y condensa para
formar densos conglomerados de nubes en la troposfera media y alta; en los niveles
superiores de la troposfera ecuatorial, se genera una circulaci6n divergente, dando
origen a los vientos contralisios con direccin polar. La zrc tiene un gran desplazamiento
latitudinal a lo largo del ao; mientras que durante el invierno, se mantiene muy cerca
del ecuador geogrfico, incluso invadiendo el hemisferio sur, particularmente sobre
Sudamrica, frica y el ocano ndico; durante el verano, se desplaza completamente
al hemisferio norte, especialmente en frica y el sur de Asia, donde alcanza su mximo
desplazamiento latitudinal. Como se ver ms adelante, esta flucruaci6n latitudinal de
la zona intertropical de convergencia est muy relacionada con las circulaciones
monz6nicas de verano e invierno en esas regiones del mundo.
Vientos del oeste. Los vientos del oeste de latitudes medias, se extienden en
toda la troposfera desde la superficie terrestre hasta la tropopausa, en una banda
latitudinal entre aproximadamente los 30 a 60 en ambos hemisferios; este
cinturn de vientos del oeste contiene zonas muy extensas de mezcla entre anticiclo
nes con movimiento descendente y ciclones con movimiento ascendente; es en
esta banda de vientos donde se forman los ciclones extratropicales, los que tienen
302
Sergio Reyes Coca
una funcin importante en el balance de calor y masa del sistema terrestre, pues
transportan calor de las regiones subtropicales hacia las regiones de latitudes medias
y altas, principalmente de los ocanos hacia los continentes.
Centros de acci6n de presin, CAP. Dentro de los niveles superficiales de la
atmsfera, existen centros de alta y baja presin, los cuales permanecen semiestaciona
rios en lugares definidos durante varias semanas o meses; los meteorlogos creen
que su existencia se debe al efecto trmico y topogrfico de los ocanos, continentes
y montaas sobre las corrientes de aire. En el hensferio sur, por ejemplo, con relativa
mente pocos continentes, las corrientes de aire de escala planetaria derivadas del
calentamiento diferencial entre los trpicos y el polo sur, son dbilmente modificadas
por la superfcie terrestre, excepto alrededor de Australia y cerca de la cordillera
montaoza de Los Andes, en Sudamrica.
Por otro lado, en el hemisferio norte, caracterizado por extensas masas continentales
y grandes cordilleras montaosas, las corrientes trmicas de los vientos son considera
blemente afectadas. Estos centros de alta y baja presin, llamados tambin centros de
accin, tienden a permanecer a lo largo de los cinturones zonales de presin, con un
marcado contraste entre invierno y verano, particularmente en el hemisferio norte
(vase figuras 138 y 139).
150
100
50
50
100
150
Fig,mt 138. Cearros de acci6n durante invierno del hemisferio none. A: alta presin, B: baja presin.
303
Sergio Reyes Coca
corrientes de chorro son sistemas de vientos que dan la vuelta a toda la Tierra en forma
discontinua y ondulada, y estn representadas por segmentos de varios miles de kilmetros
de longitud (de 3 000 a 5 000 km), de varios cientos de kilmetros de ancho en direccin
horizontal (de 100 a 600 km) y por 1 o 2 kilmetros de espesor en la vertical. Una
corriente de chorro puede ser vista como un ncleo de vientos muy intensos rodeado de
vientos relativamente ligeros; normalmente, con un gradiente vertical de viento del orden
de unos 5 a 10 mis por cada kilmetro, y con un gradiente horizontal del orden de 5 a 10
mis por cada 100 kilmetros. Durante el invierno, cuando se observan las mayores
intensidades, los vientos, dentro de la corriente de chorro, varan entre los 75 km/hr en los
extremos, hasta unos 350 km/hr en la parte central, aunque se han reportado vientos hasta
de 500 km/hr. Durante el verano, por el contrario, los vientos en la corriente de chorro son
significativamente menos intensos, pues los gradientes de temperatura son ms dbiles.
La corriente de chorro se desplaza hacia el polo durante el verano, cuando las latitudes
medias reciben una gran cantidad de radiacin solar, disminuyendo el gradiente meridi
onal de temperatura entre polo y ecuador y, consecuentemente, permitiendo una mayor
influencia de los fenmenos de origen tropical en las latitudes altas. Por el contrario, du
rante invierno, el gradiente meridional de t.emperatura awnenta favoreciendo que la corriente
de chorro se desplace hacia el ecuador y permitiendo tambin una mayor in.fluencia de los
fenmenos extratropicales en las latitudes bajas.Tanto la velocidad como la posicin de la
corriente pueden variar da con da en asociacin a su movimiento ondulatorio, lo cual
tiene una importante relacin con la gnesis de las tormentas extratropicales y los
movimientos de los sistemas de presin superficial. La intensidad de una corriente de
chorro tambin aumenta conforme la altura, ya que la diferencia entre el aire fro y el
clido aumenta (pues disminuye el efecto termorregulador del ocano), observndose la
intensidad mxima de la corriente de chorro coincidente con la zona de mayor gradiente
horizontal de temperatura.
CAUSAS DE LA CORRIENTE DE CHORRO
En teora, y en un promedio de periodo largo, deberan existir dos corrientes de

chorro principales (vase figura 135): la corriente de chorro polar, en el limite
305
Copyrig ,tod rnatonat
superior entre la celda Ferrel y la celda polar, y la corriente de chorro subtropical,

entre la celda Ferrel y la celda Hadley; sin embargo, en la realidad, y para un momento
determinado, ninguna de estas celdas de circulacin est perfectamente definida, por
lo que tampoco se encuentran bien definidas en forma simultnea ambas corrientes
de chorro, por lo que lo ms comn es observar slo una. sta recibe el nombre de
corriente polar o subtropical, dependiendo de la banda de latitud y estacin del ao
de que se trate (vase figura 140). En el caso particular de Mxico, se le llama corriente
de chorro polar durante el invierno cuando se observa una mayor entrada de frentes
de origen polar hacia la vertiente del Pacfico, mientras que se le nombra corriente de
chorro subtropical durante el verano cuando se observa una mayor entrada de lenguas
de aire hmedo y clido del Pacfico tropical hacia la parte central y norte de Mxico
(vase captulo 9).
Latud
Fiprt1 140. Circulaci6n zonal promedio del viento y la tempersrura del aire de invierno. Corte transversal
a lo largo de un meridiano, desde el ecuador al polo norte y desde la superficie a la estratopausa (Modificado
de Hohon, 1976).
Las corrientes de chorro tienen bsicamente dos mecanismos de formacin. Uno

es la relacin del viento termal, el cual nos indica que cuando el gradiente horizontal
de temperatura de una columna de aire es mximo, entonces tambin ser mximo el
gradiente vertical del viento resultante. En la atmsfera terrestre se tiene que el
306
Sergio Reyes Coca
Fig"'" 141. Circu
n zoo pro
viento y a temperatura
aire
verano. Corte transvers a
lo largo de un meridiano, desde el eeusdor al polo norte y desde la superficie a la estrstopausa {Modificado
de Holton, 1976).
gran calentamiento de los trpicos combinado con el gran enfriamiento de los polos,
da como consecuencia que los mximos gradientes horizontales (por ejemplo,
principalmente meridionales) se localicen a una altura aproximada de 200 mb y alrededor
de la banda de entre 300 y 500 de latitud. Entonces de la relacin termal se tendrn
vientos zonales mximos en esa misma regin. La intensidad del flujo ser una
consecuencia de la altura (alejado del efecto friccional del suelo) y del gradiente meridi
onal de temperatura formado por las distintas masas de aire (vase captulo 5). Se cree
que el mecanismo de viento termal es el que da origen a la corriente de chorro subtropi
cal,
El otro mecanismo es la conservacin del momento angular, el cual indica que

conforme el viento se transporta del ecuador hacia los polos, deber incrementar su
velocidad zonal hacia el este para mantener constante su momento angular (vase
captulo 4). Se cree que este mecanismo da origen a la corriente de chorro polar.
Como se ha mencionado, durante invierno la corriente de chorro polar tiende
a desplazarse hacia el ecuador; si el campo de temperatura y la superficie
terrestre fuesen homogneas, este desplazamiento se dara como un gran anillo
zonal que simplemente se recorrera ms al ecuador, describiendo una onda sinu
307
soidal perfecta, siguiendo al sol; sin embargo, existen grandes inhomogeneidades,

principalmente de tipo orogrfico, que hacen que la corriente de chorro siga una
trayectoria irregular, de tal manera que estas ondas se hacen muy inestables, generan
do las tormentas extratropicales (vase captulo 7).
ONDAS PLANETARIAS
Debido a la inhomogeneidad de la superficie terrestre asociada al campo de tempera

tura y a la distribucin entre los ocanos y los continentes, la corriente de chorro del
oeste sufre perturbaciones en su magnitud y direccin, de tal manera que se pueden
presentar desviaciones latitudinales en su movimiento. En comparacin, el viento del
oeste en el hemisferio sur es poco perturbado pues hay menos continentes, por lo que
los vientos del oeste y las corrientes de chorro en ese hemisferio son relativamente ms
intensos y persistentes que en el hemisferio norte. Estas perturbaciones latitudi oales en la
corriente de chorro y en los vientos del oeste, reciben el nombre de ondas planetarias o
de Rossby, debido a que fue Carl Gustav Rossby el primer investigador que las descubri,
describi y analiz. Normalmente se observan entre 3 y 6 ondas de Rossby completas
en el hemisferio norte (vase figura 142).
Fig,m1 142. Evolucin de las oocw planetarias. (a) Conforme las ou.sas de aire de distinto origen convergen
en las latitudes medias; (b) se forman ondas planetarias en la corriente de chorro y los vientos del oeste;
(e) la amplitud de las ondas aumema h:a.sta que se hacen inestables. formndose centros de presin baja;
(d) posteriormente pueden evolucionar a tormentas extratropicales y frentes mereorolgicos.
308
figura 146, la temperatura se incrementa desde los primeros meses del ao, haciendo
una primavera muy calurosa y seca hasta el mes en que se inicia la lluvia (entre los meses
de mayo y junio); la temperatura disminuye durante el monzn conforme los cielos se
cubren de nubes y se presentan las lluvias; nuevamente, al final del monzn, la tempe
ratura se incrementa, haciendo un otoo caluroso y muy hmedo.
Tambin existen circulaciones monznicas en otras regiones del mundo, pero de
caractersticas menos intensas, principalmente sobre las regiones subtropicales de
Australia, frica y Amrica, aunque en las dos ltimas, la circulacin monznica slo
se presenta en niveles superficiales y relativamente ms dbiles que en la India, tanto
en el transporte de vapor de agua como en la precipitacin asociada.. En particular, es
interesante analizar algunas de las caractersticas del monzn de Norteamrica por ser
de mucha importancia en la variabilidad natural de los recursos hidrulicos en la
regin y por su relativo desconocimiento.
CIRCULACIN MONZNICA DEL SUROESTE DE NORTEAMRICA
En los meses de verano (julio, agosto y septiembre) el desierto sonorense, que

comprende la pennsula de Baja California, Sonora y Arizona en el suroeste del
subcontinente de Amrica del norte, est caracterizado por un gran calentamiento,
una alta temperatura y una baja presin atmosfrica superficial, este patrn fsico
favorece la convergencia de masas de aire hmedo y clido originadas en el ocano
Atlntico y en el golfo de Mxico, con las masas de aire provenientes del Pacfico
tropical oriental y el golfo de California, siendo limitado al noroeste por aire relativa
mente fro y seco originado en el ocano Pacfico del norte. El monzn de Arizona,
el monzn del suroeste de Estados Unidos, el monzn del suroeste de Norteamrica,
o el monzn mexicano, son algunos de los nombres que se han dado a este fenmeno
atmosfrico. El monzn se relaciona con el inicio de las lluvias de verano, con el flujo
de humedad del sur sobre el golfo de California y con la formacin de un centro de
baja presin centrado en Sonora y Arizona, el cual est a su vez asociado a una
convergencia y circulacin ciclnica sobre la sierra Madre Occidental y la vertiente del
Pacfico mexicano.
314
Fig,,ra 147. Circulaci6o atmosfrica media durante julio a 900 mb. (Reproducido de Douglas et al., 1992).
Fig11ra 148. Circulacin atmosfrica media durante el mes de julio 700 mb. Las lneas de corriente estn
indicadas por lneas slidas; las isolneas del punto de rodo estn indicadas por lneas punteadas (C). Se
usaron datos del intervalo de 1979 a 1989 a las 1200 Z. (Reproducido de Douglas et aL, 1992}.
En niveles intermedios (700 mb) la circulaci6n del este y sureste domina toda la
regin central y oriental de Mxico, observndose una considerable humedad en
la planicie central y en la vertiente del suroeste de Mxico (vase figura 148), con
una circulacin anticiclnica centrada en el Atlntico, a la latitud de Florida. Los
316
Sergio Reyes Coca
niveles superiores(> 500 mb) muestran slo componente del este en la vertiente
oriental y centro de Mxico, con vientos del sur y sureste sobre el desierto sonorense,
indicando que en estos niveles el viento proveniente del golfo de Mxico y el Atlntico,
es el principal medio de transporte de humedad hacia el noroeste, aunque con
humedades relativamente bajas.
Se ha logrado identificar las surgencias de humedad, originadas en el ocano
Pacfico tropical, con vientos del sur, que transportan una considerable cantidad de
humedad hacia el suroeste de Norteamrica a lo largo del golfo de California, y que
durante el verano estn relacionadas con la lluvia en Arizona, Sonora y Baja Califor
nia. Las observaciones regionales de radiosondeo, globos piloto y de avin,
documentan la existencia de un jet superficial de vapor de agua penetrando del Pacfico
tropical y golfo de California al noroeste de Mxico y suroeste de Estados Unidos,
lo cual puede tener un efecto neto en los procesos de intercambio de energa, calor y
masa en la zona de interaccin mar/aire sobre el golfo de California. Algunos
resultados fortalecen la idea de que un considerable porcentaje de humedad proviene
de procesos convectivos de transporte vertical sobre el golfo de California. An no
es claro cunta humedad proviene de la evaporacin del golfo de California y cunta
es transportada desde el Pacfico tropical.
PRECIPITACIN ASOCIADA A LA CIRCULACIN MONZNICA
Las precipitaciones en el noroeste de Mxico son las ms variables del pas, las
lluvias de verano en esta regin representan de 60 a 80 % del total anual,
aproximadamente. El inicio de la precipitacin durante el mes de julio, est en
contraste dramtico con la sequa de junio (vase figura 149). En trabajos recientes,
en las dcadas de 1980 y 1990, se ha estudiado la evolucin diaria del campo de
agua precipitable; el flujo horizontal del vapor de agua; el balance de vapor de agua
atmosfrico y su relacin con el campo de precipitacin de verano. Esto muestra
que durante junio, el oeste mexicano est dominado por una circulacin divergente
(evaporacin que excede a la precipitacin), mientras que durante julio y agosto se
tiene una clara convergencia (precipitacin que excede a la evaporacin).
317
1
UDmimffll
1 uf9#
- MIO
-a1MiNd
ria l6UI
,,.._
-""\.-.....,...
Camilo
rrrcipiuo.n med&a cmm>
..
-----
'....,
'
''-
... . .,e
. . ...........
,.....,,...
T
p,. i,pIM'I medi.immswl (mm)
r--r-----. . . .B
,e
1
t 1 1 t t 1 1 U tt Q
1 1 t 4 t t 1 1 t
tt U
1 1 t 4 1 t 1 1 t tt
Fipra 149. Anilisis de la precipitacin de julio menos la de junio (mm) para la regi6o noroeste de Mxico,
con histogramas de estaciones seleccionadas que representan el patrn de lluvias en la regi6n monznica de
Mxico. (Modificado de Douglas et al, 1992).
318
Sergio Reyes Coca
Durante el verano, la temperatura superficial del golfo de California se eleva

considerablemente, generando un gradiente vertical de temperatura en la troposfera
baja, hacindola muy inestable y favoreciendo un flujo neto de calor y humedad hacia
la atmsfera, generando conveccin y formacin de sistemas conglomerados de
nubes, los cuales son transportados por efecto de las circulaciones locales (brisas y de
montaa), hacia las regiones montaosas de la sierra Madre Occidental, de Arizona y
de Baja Califomia.
REsUMEN
La circulacin general de la atmsfera se puede visualizar en forma esquemtica si se
hacen promedios espaciales y temporales de los vientos a lo largo de todo el mundo

y para un periodo de un ao, de tal manera que se puedan filtrar todas las perturba
ciones y fenmenos de menor escala que varan muy rpidamente, tales como los
huracanes, los frentes, las tormentas extratropicales, las brisas de mar y tierra, los
vientos de montaa, etctera. Obtenidos estos promedios de los vientos, se pueden
detectar en un plano meridional las principales caractersticas de la circulacin general
de la atmsfera, tales como las tres grandes celdas de circulacin: celda Hadley, celda
Ferrel y celda polar; en un plano horizontal, se pueden detectar los vientos alisios, los
contralisios, los del oeste, las corrientes de chorro, etctera.
Si se hacen promedios de menor periodo, como mensual o estacional, entonces es
posible detectar distintos fenmenos asociados a las caractersticas de la superficie
terrestre y al diferente calentamiento que se recibe a lo largo de un ao, tales como los
centros de accin o giros de alta y baja presin, los desplazamientos latitudinales de
las corrientes de chorro, de la zona intertropical de convergencia, y de la existencia de
circulaciones regionales de los vientos, tambin conocidas como circulaciones
monznicas caractersticas del cambio de circulacin de los vientos entre invierno y
verano.
Estos fenmenos planetarios son de mucha importancia para la formacin y
presencia de condiciones extremas meteorolgicas, tales como precipitaciones,
ondas de calor, tormentas, etctera. Por ejemplo, cuando la corriente de chorro
319
Copyrig tcd material
sufre una ondulacin muy pronunciada, la parte de la vaguada seguramente estar

asociada a condiciones inestables y baja presin favorables a la formaci6n de tormentas
extratropicales; por el contrario, la parte de la cresta muy posiblemente est asociada
a condiciones de cielo despejado y vientos subsidentes, de alta presin.
Las circulaciones monznicas tienen una gran influencia en el inicio e intensidad de
las lluvias, en panicular, el patrn de lluvias en Mxico es de extrema importancia ya
que es un factor que afecta actividades como son la agricultura, la pesca, el turismo,
etctera. Las lluvias en la regin norte de Mxico son altamente variables y tienen su
fuente en los ocanos Atlntico y Pacfico. Durante el verano, las lluvias sobre el
territorio mexicano se asocian a la influencia de la circulacin monznica del suroeste
de Norteamrica. La circulacin rnonznica en Mxico se inicia durante el mes de
mayo, cuando se presentan las lluvias en el sureste de Mxico; posteriormente, la
circulacin se intensifica y el patrn de lluvias se va desplazando hacia el noroeste,
hasta llegar a Sonora con mximos durante los meses de julio y agosto.
320
49
Captulo9
Variabilidad climtica y cambio
global de clima
Sergio Reyes Coca
EL NIO OSCILACIN DEL SUR
En forma muy general, El Nio es el nombre que se da al fenmeno que se presenta

cuando la temperatura superficial del mar sobre la regin del ocano Pacfico ecuatorial
del este, registra valores muy por arriba del valor climatolgico. Este fenmeno
ocenico est acoplado al fenmeno atmosfrico conocido como la Oscilacin del
Sur, el cual consiste en una fluctuacin anormal del gradiente de presin atmosfrica
superficial entre la regin oriental y la occidental del ocano Pacfico del sur y que
puede dar como consecuencia una inversin en la circulacin de los vientos sobre la
superficie del ocano Pacfico tropical. El acoplamiento entre estos dos fenmenos,
definido como El NioOscilacin del Sur, ENOS, es de grandes consecuencias
climticas en gran parte del mundo.
En la figura 150 se muestra el comportamiento invernal {noviembreabril) de
los dos principales ndices del evento ENOS: la temperatura superficial del mar,
TSM, en el Pacfico ecuatorial y el ndice de la oscilacin del sur, IOS. Estos dos
ndices tienen un coeficiente de correlacin del orden de0.76 ( es decir, uno vara
inversamente proporcional al otro). El fenmeno ENOS puede ocurrir cada 2 a 7
aos; los primeros sntomas se observan en el ocano Pacfico tropical, causando
considerables perturbaciones de escala planetaria en el patrn climtico mundial.
ndice de la oscilacin del sur (IOS)

.4..._----------------------
11
70
75
80
81
to
N
-------------------------.-------
ice de la tempera ura del mar
(TSM)
.2..__..
96
70
75
80
81
to
116
Fig11ra 150. Series de tiempo de los promedios anuales de: El Indice de la oscilaci6n del sur (1os) y el ndice
de la temperatura superficial del mar (TSM), para el periodo de 1950 a 1997.
325
CopyrigMod rnatenal
En forma esquemtica, el evento ENOS se caracteriza por un calentamiento

excesivo de las aguas superficiales y subsuperficiales del ocano Pacfico ecuatorial,
el cual transfiere una cantidad considerable de energa en forma de calor y humedad
a la atmsfera tropical. Conforme el evento ENOS evoluciona, la temperatura del
Pacfico ecuatorial aumenta; esto coincide con la disminucin del gradiente de
presin superficial y el debilitamiento de los vientos alisios, dando lugar a la
propagacin de ondas ocenicas conocidas como ondas de Kelvin desde Asia
hacia Amrica a lo largo del ecuador. Estos dos factores favorecen la formacin
de una intensa actividad convectiva de la atmsfera con sistemas de nubes cmulus
y tormentas tropicales muy intensas.
En condiciones normales {vase figura 151), los vientos alisios tienen una direccin
esteoeste, que favorecen el acumulamiento de agua clida en el Pacfico ecuatorial
occidental, contribuyendo a que el nivel del mar en Indonesia se eleve unos SO cm por
arriba del nivel medio, mientras que en Ecuador (Sudamrica} est unos 15 cm por
abajo del nivel medio. La TSM est cerca de 8C ms alta en el oeste, mientras que
temperaturas bajas se observan en el Pacfico oriental debido a las intensas surgencias
de aguas fras subsupe.rficiales con altas concentraciones de nutrientes y productividad
primaria, haciendo esta regin muy rica en pesqueras. Por otro lado, la regin occidental
recibe considerables lluvias, mientras que el Pacfico oriental es muy rido.
Celda de
conveccion
I
121'E
11'0
Figura 151. Condiciones normales del ocano y la atmsfera en la regin ecuatorial del Pacifico.
326
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
Durante condiciones ENOS (vase figura 152), los vientos alisios se relajan o incluso
se pueden invertir, permitiendo un hundimiento de la termoclina en el Pacfico orien
tal y una elevacin de la termoclina en el occidente. Este proceso reduce drsticamente
las surgencias marinas y el aporte de nutrientes a la superficie con el consecuente
colapso en las pesqueras en la regin sudamericana. Por otro lado, los conglomerados
de nubes (o celda de conveccin atmosfrica) se desplazan hacia la vertiente del
Pacfico sudamericano, favoreciendo considerables lluvias que son intensificadas por
el forzamiento orogrfico de la cordillera de Los Andes, propiciando desastrosas
inundaciones en la regin de Ecuador, Per y Chile.
121 E
...o
Fipra 152. Condiciones El NioOscilacin del Sur del oceno y la atmsfera en la regin ecuatorial
del Pacfico.
El ocano tropical del este es generalmente un rea de surgencias, por lo que

anteriormente se crea que el fenmeno El Nio ocurra cuando se debilitaban los
vientos locales sobre las costas de Per, reduciendo el afloramiento de masas de
agua fras subsuperficiales a lo largo de la corriente de Per y consecuentemente
aumentando la temperatura superficial del mar, (TSM). Hoy en da, se sabe que este
fenmeno ocenico es ms complejo y que en realidad es un evento de escala
planetaria que est directamente asociado a la variacin de las celdas de circulacin
327
Copyrlghtod matonal
atmosfrica en direccin meridional (Celda Hadley) y zonal (Celda Walker) sobre

las regiones tropical y ecuatorial, respectivamente. Como se ha visto en el captulo
8, la celda de circulacin Hadley tiene su origen a partir de la combinacin entre
las fuerzas del gradiente de presin (por ejemplo, gradiente latitudinal de calenta
miento radiativo) y la fuerza resultante de la rotacin terrestre. La celda Walker es
una circulacin atmosfrica zonal que se presenta en las regiones ecuatoriales y
que debe su formacin a los gradientes zonales de TSM, en combinacin con la
rotacin terrestre (vase figura 153). En general, el lado oeste de los ocanos tropica
les es de mayor TSM, por lo que la circulacin atmosfrica en la superficie es en
direccin esteoeste, mientras que la circulacin superior tiende a ser oesteeste,
1
como se discuti en el captulo 4.
(a)
(b)
IO"
cr
ecre
1eo
IO'
FigNra 153. Esquema de la circulacin Wa.lker en la regin atmosfrica a lo largo del ecuador: (a) condiciones
normales; (b) condiciones El NioOscilacin del Sur.
328
Sergio Reyes Coca
Cuando estos patrones de circulacin zonal (sobre el Pacfico) presentan condicio

nes contrarias a las normales (vase figura 153), entonces se dice que se tiene un evento
de Oscilacin del Sur. Cuando los vientos del este se debilitan por debajo de un cierto
valor crtico (o soplan en direccin contraria) las surgencias ocenicas cesan y la TSM
aumenta. Simultneamente, el potencial dinmico del agua que se haba acumulado en
la regin oeste del Pacifico ecuatorial por arriba del nivel medio del mar, excita una
onda de Kelvin. Esta onda de Kelvin se propaga hacia el este, produciendo semanas
despus un aumento del nivel medio del mar en las regiones del Pacifico oriental. La
TSM ms alta refuerza la conveccin en la regin ecuatorial fortaleciendo la celda de
Hadley. Esto a su Vf!:L refuerza los vientos del este y el ciclo se repite una vez ms. Con
base en esto, se puede decir que el fenmeno de ENOS es cclico; sin embargo no es
peridico ya que la atmsfera y el ocano responden de forma diferente a los cambios
de una y otro. La atmsfera responde rpidamente a cambios de TSM, mientras que la
respuesta del ocano a la intensidad del viento es ms lenta.
TEI.EcONECCIONES ENOS
Se dice que se tiene un episodio "clido y hmedo" de El NioOscilacin del Sur

(ENOS), cuando se registran temperaturas muy altas en la superficie del ocano Pacfico
ecuatorial, desde la regin al nordeste de Australia hasta las costas de Per y Chile, y
cuando los vientos alisios en el Pacfico se debilitan o invierten su direccin para
soplar del oeste al este, favoreciendo un transporte de calor y humedad de la regin
del Pacfico central hacia la vertiente occidental de Amrica (vase figura 154). Por el
contrario, se dice que se tiene un episodio "fro y seco" del evento ENOS cuando la
TSM en el Pacfico oriental est muy por ahajo del valor normal y cuando los vientos
alisios provenientes del este soplan con gran fuerza, generando intensas surgencias
frente a las costas de Per y Chile (vase figura 154). Estas anomalas en la generacin
y movimiento de los fenmenos ocenicoatmosfricos da como consecuencia
grandes fluctuaciones en el ciclo hidrolgico, con intensas precipitaciones en algunas
regiones o dramticas sequas en otras.
329
Copynqbted matonal
Sergio Reyes Coca
En la figura 154 se presenta un esquema con las principales teleconecciones

relacionadas con un episodio clidohmedo del evento ENOS. Las principales
teleconecciones con extremos climticos alrededor del mundo se tienen en la regin
de Australia e Indonesia, al igual que el nordeste de Brasil, donde se reduce
drsticamente la precipitacin y sufren sequas; en contraposicin, la regin de Per y
Chile recibe abundantes lluvias, registrndose desastrosas inundaciones. Tambin se
presentan teleconecciones en otras regiones del mundo, de menor extensin territorial
e intensidad, aunque no menos importantes y desastrosas. El evento ENOS (usualmente
despus de las inundaciones) se ha asociado con epidemias de clera en Bangladesh;
tifoidea y hepatitis en Sudamrica; malaria en Pakistn; malaria y dengue en Costa
Rica, Brasil y Sri Lanka.
Las variaciones interanuales de la TSM en el Pacfico ecuatorial han sido asociadas a
intensas y en muchos casos dramticas anomalas del clima en distintas partes del
mundo. Cuando se presentan estas condiciones extremas, los patrones de circulacin
atmosfrica son fuertemente afectados alrededor del mundo. Por ejemplo, durante
un episodio clidohmedo se pueden presentar las siguientes anomalas en el sistema
ocanoatmsfera:
1) La corriente de chorro (vientos de gran intensidad localizados aproximadamente
entre los 8 y 12 km de altitud, en forma ondulada alrededor del mundo, vase captulo
8), se intensifica y aumenta su amplitud, favoreciendo una mayor generacin de
tormentas extratropicales en el Pacfico del norte, permitiendo que stas se puedan
desplazar ms al sur de sus trayectorias normales y afectando las latitudes subtropicales.
2) La zona intertropical de convergencia (ZIC), incrementa el tamao de sus
conglomerados de nubes y se desplaza ms al norte, favoreciendo que un mayor
nmero de "lenguas" de humedad se desprendan del Pacfico ecuatorial y se muevan
hacia latitudes subtropicales y medias del continente americano.
3) Las regiones tropicales del Atlntico, Pacfico occidental e ndico, al ser relativa
mente ms fras, inhiben la formacin de ciclones tropicales.
4) El Pacfico oriental, al ser ms clido, permite una mayor intensidad de las
tormentas tropicales y huracanes.
5) Los vientos alisios superficiales disminuyen o incluso pueden adquirir una
componente del oeste al este.
331
Introduccin a la meteorologla
6) Se reducen drsticamente las surgencias de agua subsuperficial en las costas

de Per y Chile, disminuyendo el aporte de nutrientes a la superficie, aumentando
la temperatura superficial del mar y colapsndose las pesqueras de las principales
especies marinas de inters socioeconmico de esa regin sudamericana.
El impacto del evento ENOS en Mxico es menos intenso que en las regiones
tropicales, pero tambin de grandes consecuencias socioeconmicas como en el resto
del mundo. Durante el invierno, la vertiente noroeste experimenta abundantes
precipitaciones con temperaturas relativamente altas, ocasionadas por la intrusin de
"lenguas de humedad" provenientes del Pacfico central. Cuando estas lenguas de
humedad interaccionan con frentes de latitudes extratropicales, se pueden experimentar
desastrosas inundaciones en algunas partes del oeste mexicano.
VARIACIONES INTERDECADALES DEL ENOS
Hasta el momento no existe una idea clara y completa para explicar los mecanismos
que originan un evento ENOS. Durante los ltimos aos se han propuesto y
estudiado muchos procesos relevantes al ENOS, identificndose algunas relaciones
entre la atmsfera y el ocano en todas las escalas que podran estar asociadas a
la gnesis del ENOS. Quizs el principal problema que se tiene para poder identificar
con certeza los mecanismos responsables, es que el fenmeno ENOS es siempre
diferente cada vez que se presenta, ms an durante las ltimas dos dcadas (desde
fines de 1970), parece ser que se han hecho mucho ms frecuentes e intensos los
episodios clidos que los fros, asociados a una clara tendencia positiva en la TSM
y a una tendencia negativa en el IOS (vase figura 155). Como se ver en las siguientes
secciones, son quizs los cambios naturales o la influencia antropognica los princi
pales moduladores del evento ENOS en la escala de varias dcadas.
El pronstico del evento ENOS se hace con modelos de interaccin ocano
atmsfera acoplados. Primeramente, se inicia un modelo ocenico con un campo
de datos de viento; posteriormente, se alimenta un modelo atmosfrico con los
datos de temperatura superficial, producidos por el modelo ocenico. En ese
momento se acoplan ambos modelos satisfaciendo todas las condiciones de fron
332
Ccpynqbted material
Sergio Reyes Coca
0.5 .
Temperatura del mar
___
0.5
1 .._
1950
1960
Oscilaci6n del sur

1970
1980
1990
2000
Figva 155. Tendencia de los ndices de la temperatura superficial del mar (El Nio) y de la diferencia de
presin atmosfrica superfici21 entre Tahicl y Darwin (Oscilacin del Sur).
tera. Con estos nuevos modelos acoplados y alimentados por datos reales y en tiem
po real, se generan pronsticos mucho ms confiables de la presencia o ausencia del
evento ENOS. Los modelos computacionales de la actualidad, permiten hacer un
pronstico de la presencia y desarrollo del evento El NioOscilacin del Sur, con
bastante certidumbre, con un ao de antelacin. Ciertos aspectos de el evento ENOS,
tales como las anomalas de la temperatura superficial del mar en el Pacfico ecuatorial
y algunos patrones de precipitacin en distintas regiones del mundo, pueden ser
ahora pronosticados con cierta confianza.
CAMBIO GLOBAL DEL CUMA
El cambio global del clima se refiere a cambios sistemticos de la temperatura, la

precipitacin y otros elementos del clima durante los ltimos o los prximos 100
o 200 aos. Por variacin climtica se entiende especficamente al cambio del
clima medio cada 30 aos. Cambios de menor periodo se conocen como fluc
tuaciones climticas o variabilidad climtica. Los cambios de mayor periodo (de
miles de aos), se conocen como cambios seculares del clima. Los efectos de
estos cambios climticos, de cualquier escala, son muchos y siempre de importancia
socioeconmica. En ellos se incluyen las variaciones en el tamao y movimiento
de los glaciares, la extensin y profundidad de los hielos polares, el nivel medio
333
Sergio Reyes Coca
CUADRO 13. Ese.ALAS DE LOS CICLOS CLIMTICOS.
Banda tectnica
Banda de Milankovitch
Banda de milenios
Banda dccadal
Banda i..nteranual
Bandaaoual
> 400 000 aos

10 000 a 400 000 aos
400 a 10 000 aos
10 a 400 aos
2.5 a 10 aos
0.5 a 2.5 aos
Los cambios climticos pueden ser clasificados de acuerdo con la longitud de sus
ciclos (vase cuadro 13):
Los cambios en la banda tectnica se atribuyen a la deriva de los continentes, el
nacimiento de montaas, etctera. Este campo de investigacin se conoce como
tectoclimatologa. Los cambios en la banda de Milankovitch se deben a los cambios
en los parmetros orbitales. Los cambios en la banda de milenios se pueden atribuir
a etapas de intensa actividad volcnica y a la contraccin de los glaciares. Los cambios
en la banda decadal se pueden atribuir a los distintos procesos de almacenamiento y
transporte de calor en los ocanos. Finalmente, los cambios en las bandas interanual
y anual se pueden asociar a los procesos de interaccin entre el ocano y la atmsfera
y a las pequeas fluctuaciones de la insolacin, como las manchas solares, aunque an
no se ha podido encontrar una relacin concluyente entre ellas y el clima.
Durante el ltimo milenio el dima mundial ha fluctuado significativamente,
modificando completamente la forma de vida de las sociedades; por ejemplo, en
el periodo de 1000 a 1200 d.C. se observ un calentamiento en el hemisferio norte
(con un incremento en la temperatura del orden de 2 a 3 C) en pases como
Noruega y Groenlandia, los pobladores sembraban cereales y criaban ganado. En
el suroeste de Estados Unidos (y probablemente en el noroeste de Mxico), se
registr una mayor cantidad de precipitacin; se cree que el aire clido y hmedo
del golfo de Mxico, pudo penetrar ms fcilmente hacia el oeste de Amrica,
pues las celdas de circulacin de la atmsfera tropical estaban ms extendidas
hacia el norte. Este tambin fue un periodo en el que la cultura mexicana se
335
extendi hacia el norte, posiblemente facilitado por un clima ms tropical lluvioso y

menos rido. El nivel medio del mar se estima en cerca de 0.5 m por arriba del actual.
De 1200 a 1450, se inicia el descenso de la temperatura, disminuyendo el nivel medio
del mar por cerca de 11. 5 m, detectndose condiciones relativamente secas y fras en
el suroeste de Estados Unidos (y posiblemente en el noroeste de Mxico).
Posteriormente, vino una pequea era glacial, entre los aos de 1450 a 1800, durante
la cual algunos ros del norte de Europa se congelaron, haciendo muy difcil la vida y
la economa de esos pases, adems de que ocurrieron importantes cambios en el
desarrollo de los pases europeos y americanos.
En escala planetaria, los cambios climticos pueden ser descritos con relativa
confianza a partir de mediados del siglo XIX; desde entonces hasta la dcada de
1880, la temperatura global era menor que ahora, la precipitacin era ms abun
dante en muchas regiones y la circulaci6n atmosfrica fue aparentemente ms
vigorosa. Del periodo de 1860 a 1940 (80 aos), la temperatura global aument
cerca de 0.3C, mantenindose estable entre 1940 y 1970, para despus incre
mentarse rpidamente de 1970 a fines del siglo XX (30 aos), como se observa en
la figura 156.
Tendencia de la tamperatun. global
u
];
0.S
1860
1880
1900
1920
1940
1960
1980
2000
Figura 156. Tendencia de la temperatura global (aire y superficie del ocano). De 1860 a 1940 {80 aos) la
temperatura aument cuca de 0.3 C; de 1970 a 1990 (20 aos) la temperatura aument tambin cerca de 0.3 C.
336
Sergio Reyes Coca
global en una fraccin de grado en unos cuantos aos. Algunos investigadores han
asociado este polvo volcnico a la formacin de nubes cirros, aumentando el albedo
terrestre y defecto de enfriamiento. Por ejemplo, el calentamiento global observado
entre 1920 y 1930 se ha asociado en parte a la ausencia de erupciones volcnicas
violentas en ese periodo, mientras que la relativa estabilidad de la temperatura se
asocia a varias erupciones volcnicas de importancia.
e) Cambios en la radiacin solar. Hasta hace unas cuantas dcadas, se crea que
las variaciones en la radiacin solar (ultravioleta y visible), asociadas a las manchas
solares, tenan muy poco efecto en el clima terrestre. A partir de las observaciones
satelitales y de cohetes de altura, se ha podido detectar que tanto la atmsfera supe
rior como la ozonosfera, reaccionan a la actividad solar. Hoy en da, se desarrollan
varios proyectos para investigar los efectos en la troposfera y la superficie terrestre de
las variaciones en el campo de radiacin solar. Algunos resultados cientficos recientes
han sugerido que la luminosidad solar vara en escalas temporales del orden de 50 a
100 aos, y que estas variaciones en radiacin solar, pueden ser responsables de una
buena parte del cambio de la temperatura en escala global. Otros estudios sugieren
que las variaciones del ciclo solar de 11 aos, coincide con variaciones en la luminosidad
solar. Si el ciclo solar controlad clima terrestre, entonces el cambio en la luminosidad
solar deber preceder los cambios en la temperatura del sistema climtico terrestre y
se podra calcular el desfase temporal de este efecto retardado.
d) Cambios en la composicin atmosfrica. Algunos de los principales gases,
como son el vapor de agua, el bixido de carbono y el ozono, estn directamente
relacionados con las causas de un cambio climtico. El vapor de agua vara continua
mente como resultado de los cambios en la circulacin de la atmsfera y de los
ocanos como procesos naturales, por lo que el cambio de este elemento no se
puede considerar como una causa primaria en el cambio del clima, sino ms bien
como una consecuencia. Por su parte, el contenido de bixido de carbono en la
atmsfera ha estado aumentando continuamente como resultado de la combustin
de los hidrocarburos desde principios del siglo XX. Se cree que el efecto neto del
aumento de este elemento en la atmsfera, est asociado al calentamiento global
desde 1880. Tambin se cree que el calentamiento continuar incrementndose a
339
Copyrig tcd rnatorial
lntroduccn a la meteorologa
medida que contine el consumo de los hidrocarburos. Los cambios en la concentra

cin del ozono en la estratosfera, causados por productos qumicos industriales, tales
como los clorofluorocarbonos, pueden ser relevantes para la mayor entrada de
radiacin ultravioleta al sistema terrestre.
Ya se han presentado los conceptos bsicos sobre la composicin y estructura de
la atmsfera (vase captulo 1) y sobre el balance radiativo del sistema terrestre (vase
captulo 2). En este captulo nos planteamos la posible relacin entre las variaciones
de la composicin de gases atmosfricos y su relacin con el efecto de invernadero,
as como su impacto en el cambio global del clima. El clima de la Tierra depende del
balance de radiacin global, esto es, de cmo la radiacin solar incidente es reflejada
y absorbida por el sistema terrestre, y de cmo la radiacin terrestre es emitida y
absorbida por la superficie y la atmsfera terrestres.
Existen muchos factores naturales y antropognicos que estn afectando la
composicin atmosfrica: entre los factores naturales se cuentan la actividad solar,
la actividad volcnica, los procesos qumicos, la erosin del suelo y la actividad
biolgica de animales y vegetales. Por otro lado, entre los factores antropognicos
(es decir, de origen humano) que estn cambiando la composicin atmosfrica, se
encuentra principalmente la quema de materiales fsiles y la deforestacin, que
contribuyen al incremento de varios gases contaminantes, as como el uso de
clorofluorocarbonos que estn destruyendo el ozono atmosfrico. Adems de estos
conocidos factores, se cree que hay otras formas de contaminacin atmosfrica
derivada de las actividades humanas.
e) Efectos del albedo. Como se discuti en el captulo 2, el albedo se mide por
la cantidad de energa radiante del Sol que es reflejada por las nubes y la superficie
del agua y la tierra. Los satlites mantienen un monitoreo continuo de la razn de
calentamiento de la superficie terrestre; los instrumentos a bordo, miden la radiacin
infrarroja de onda cona, la que proviene del Sol y la que sale de la Tierra y la
atmsfera. El promedio del albedo terrestre se estima del orden de 29 a 34%.
Debido al alto albedo de las nieves, el incremento de stas afectar considerablemente
el clima y la temperatura promedio de la Tierra; la presencia de ms desiertos
tendr el mismo efecto; el incremento en la deforestacin tambin tendr un efecto
considerable en el albedo.
340
Sergio Reyes Coca
VARJACIN EN LA CONCENTRACIN DE LOS GASES DE INVERNADERO

Un invernadero se puede definir como un lugar aislado con un techo de lminas de
vidrio que permiten que la radiacin solar (luz visible) penetre dentro del lugar, pero no
permite que la radiacin infrarroja (calor) salga del lugar; por lo que el invernadero
podr recibir ms calor del que emite y en consecuencia aumentar su temperatura. La
atmsfera de nuestro planeta funciona de una forma similar al lugar aislado con vidrios,
de tal manera que los constituyentes atmosfricos controlan la radiacin solar que entra
al sistema terrestre y el calor que sale al espacio exterior. Existe un efecto de invernadero
natural (es decir, dado por el conjunto de gases atmosfricos de invernadero) que
mantiene "clido" al sistema terrestre, a una temperatura aproximada de 33C, por
arriba del valor que tendra en caso de no existir la atmsfera. En una atmsfera perfecta,
sin los gases de invernadero y transparente a todas las longitudes de onda de los espectros
electromagntico solar y terrestre, la temperatura promedio de la Tierra sera del orden
de 255K (18C); con los gases de invernadero se impide el paso libre del calor, por lo
que la temperatura promedio global aumenta aproximadamente a 288K (lSC) [vase
el captulo 2].
Debido a distintas actividades humanas y a los procesos naturales, las concentra
ciones de los gases de invernadero han estado cambiando, es ms, durante los lti
mos decenios, la industrializacin ha creado otros gases de invernadero que tambin
estn contribuyendo al cambio en el balance de radiacin en el sistema terrestre, es
decir, al cambio tanto de la radiacin solar que entra a la Tierra, como la radiacin
terrestre que sale del sistema. Obviamente, al cambiar por procesos naturales o
antropognicos, la estructura de la atmsfera, el ocano o la tierra, puede romperse
este balance de calor y entonces generarse un aumento (o disminucin) de la
temperatura en el sistema climtico.
Los constituyentes atmosf.ricos para aire seco al nivel del mar, se muestran en el
cuadro 1 (del captulo 1). Esta composicin es representativa de la atmsfera desde
la superficie hasta aproximadamente los cien km de altura; los gases de invernadero
ms comnmente identificados son: vapor de agua O), bixido de carbono (COJ,
metano (CH.), xido nitroso (N20), ozono (OJ y dorofluorocarbonos (CFC). Cada
gas atmosfrico, con una estructura molecular definida, es capaz de absorber
341
CopyrigMod rnatenal
Otra caracterstica es que algunos constituyentes atmosfricos son ms eficientes

que otros gases en la absorcin de radiacin; el CH4 y el N2 O, por ejemplo, absorben
mucha ms radiacin por cada molcula que el vapor de agua o el C02
Consecuentemente, pequeos volmenes de CH4 y N20 pueden causar un efecto de
invernadero ms intenso que considerables volmenes de C02 Los CFC tambin son
responsables del bloqueo de una parte del espectro electromagntico de radiacin
solar, que no es afectado por otros constituyentes atmosfricos, y que obviamente no
sera afectado si no existieran los CFC en la atmsfera. Los CFC son potencialmente
negativos para el efecto de invernadero, pues destruyen las molculas de 03 que
bloquea la radiacin UV solar.
Este efecto, tambin se puede aplicar al xido nitroso (N20), que puede reaccionar
en la estratosfera para formar xido ntrico (NO) que cataliza el rompimiento del 03
Estimaciones recientes sugieren que los desechos de las ciudades modernas (materiales
orgnicos e inorgnicos) pueden ser importantes en la generacin de gases de
invernadero, principalmente en la generacin de metano, CH4 A partir de estas
estimaciones, unas 70 toneladas/ao de desechos urbanos pueden generar cerca de
2.5 veces ms metano que el generado por combustin de gasolina; 5 veces ms que
las fuentes industriales y 1.5 veces ms que la deforestacin.
Con respecto del co2, los desechos de las ciudades son despreciables en comparacin
a las fuentes de combustin de fsiles; los desechos representan aproximadamente 1 %
de la combustin de fsiles y quizs entre 1 o/o y 2% de la deforestacin. El CH4 es de 20
a 40 veces ms efectivo en absorber radiacin que el C02 Hoy en da, 65 % del efecto
de calentamiento se debe principalmente al vapor de agua, con 32 % al C02 Estos
gases absorben la mayor parte de la radiacin de onda larga, con longitudes de onda
mayores de 15 mm y menores de 8 mm. Sin embargo, una molcula de CFC es casi 10
000 veces ms eficiente para atrapar calor, que una molcula de C02, esto es debido a
que los CFC absorben energa de longitud de onda entre los 8 y 12 mm, donde el C02
y el O son transparentes, por lo tanto, un pequeo incremento en la cantidad de
molculas de CFC, producir un mayor impacto en la absorcin total de calor que un
aumento similar en las molculas de CO2 Las mediciones de concentraciones de aire
atrapado en los casquetes polares, indican que las concentraciones de los gases de
invernadero se han incrementado cerca de 25 o/o a partir de 1850.
344
Sergio Reyes Coca
concentracin de ozono estratosfrico est afectada por las estaciones del ao, la latitud
y los distintos fenmenos meteorolgicos que pueden entrar a la estratosfera. El 03,
adems de jugar un papel muy importante en el balance radiativo y de calor en el
sistema terrestre, tiene tambin una gran importancia en la vida, pues impide que una
gran parte de radiacin ultravioleta logre penetrar hasta la superficie terrestre. El ozono
atmosfrico tiene un papel muy importante en la fotoqumica de la estratosfera y de la
baja troposfera, y tambin afecta el balance radiativo.
En condiciones naturales, este balance se mantiene estable; sin embargo, en los
ltimos aos se ha observado que la influencia del hombre est interfiriendo con este
balance natural. Esto se ha manifestado en varias formas, de las cuales la primera se
asoci al vuelo de aviones supersnicos en la estratosfera, emitiendo grandes cantidades
de NO y N02, y favoreciendo la ocurrencia de las siguientes reacciones qumicas:
Se ha descubierto, mediante las observaciones satelitales de los ltimos aos, que la
N0+03 N02 +02
N02 +O NO +02
capa de ozono estratosfrico est variando. Desde 1970, durante septiembre y octubre,
un agujero gigante como del tamao de los Estados Unidos, se abre en la capa de
ozono sobre la Antrtida {vase figura 159).
Fipra 159. Esquema de la presencia del hoyo de ozono. Alrededor de 25 km arriba de la superficie de la
Tierra, la capa de ozono filtra las radiaciones ultravioletas del Sol, protegiendo la vida terrestre. Se lun
observado varios hoyos en la capa de ozono, pero el ms importante y significativo es sin duda el que se
encuentra sobre la Antrtida, por las condiciones meteorolgicas paniculares de esa regin. Probablemente
los gases clorofluorocarbonos son los causantes de la disminucin de ozono en la estratosfera.
347
Copynghted material
Sergio Reyes Coca
trpicos y los subtrpicos, conocido como los vientos alisios, estn asociados a un
transporte neto del agua superficial hacia el oeste, generndose corrientes ocenicas
en direccin del este al oeste, las cuales son progresivamente calentadas por la radiacin
solar. Para compensar este proceso, se desarrollan corrientes ascendentes en la parte
oriental de los ocanos tropicales, los cuales llevan agua fra del fondo a la subsuperficie
de los ocanos.
El agua marina es muy salina, por lo que en regiones clidas de alta evaporacin se
observa una salinidad relativamente alta, mientras que en las regiones fras con poca
evaporacin, la salinidad es relativamente baja. Esta distribucin espacial de la salinidad
y la temperatura del mar, da por consecuencia un patrn de circulacin en las
profundidades de los ocanos muy diferente de la observada en la superficie. Este flujo
vertical y horizontal en tres dimensiones se conoce como la circulacin termohalina de
los ocanos, que se deriva de los gradientes de densidad (el agua es ms densa, mientras
ms salina y fra; y menos densa, mientras ms clida y menos salina). El agua muy salina
y densa puede descender muy profundo, inicindose un movimiento horizontal en la
profundidad en que se alcanza el equilibrio hidrosttico.
En la figura 160 se presenta un esquema de la circulacin termohalina de los ocanos,
donde el sistema transporta agua y calor alrededor del mundo. El ciclo puede ser
visualizado con un principio en el Atlntico del norte, donde el aire fro y seco del
rtico extrae calor y humedad de la superficie ocenica, incrementndose la salinidad
y densidad de las masas de agua. El agua se sumerge y fluye al sur, esta corriente de
agua profunda fluye hacia el este, bordeando el sur de frica y Australia, surgiendo a
la superficie en el Pacifico norte, transportando el calor desde la regin ndica y
asitica hacia el Pacfico americano. Estas aguas, relativamente clidas y poco salinas,
van de regreso hacia el Atlntico en niveles de profundidad de unos cuantos cientos
de metros.
Es muy posible que las alteraciones interdecadales en la circulacin termohalina
de los ocanos sea una causa importante en el cambio global que se ha observado
en el clima de los ltimos decenios. Esta variacin en la circulacin termohalina se
ha detectado en el ocano Atlntico en la forma de un cinturn de corrientes
convectivas; cuando estas corrientes convectivas se intensifican, fluyendo con mayor
fuerza que lo normal, se observan variaciones en el campo de temperatura de las
351
Sergio Reyes Coca
mar tiende a disminuir, por lo que se presentan condiciones contrarias a las de el

fenmeno de El NioOscilacin del Sur. Un enfriamiento de este tipo parece haber
ocurrido durante los periodos de 18701899 y 19431968, cuando se observ que la
temperatura superficial global tuvo un decremento.
A partir de 1975, ocurrieron otros cambios que posiblemente marcaron el cese
del transporte de masas de agua clida a niveles intermedios en la circulacin ter
mohalina de los ocanos. Otro dato importante es que las aguas intermedias del
Atlntico norte y del Pacfico norte, a profundidades de entre 500 a 3 000 m, se han
estado calentando a una razn del orden de 0.2 C durante el periodo de 1957 a
1981, aunque se cree que el calentamiento empez alrededor de 1940, coincidente
con las anomalas en la superficie del ocano. En consecuencia, parece ser posible
que el aire superficial no se calent durante el periodo de 1940 a 1975 (35 aos), fue
simplemente que la circulacin termohalina de los ocanos us ese calor ganado por
el efecto de invernadero, para intensificar el cinturn transportador y calentar las
aguas intermedias y profundas del Atlntico.
Por el contrario, ruando las corrientes convectivas en el Atlntico se debilitan, se crea
un enfriamiento de las aguas superficiales del Atlntico norte, disminuyendo drstica
mente la evaporacin y consecuentemente la precipitacin regional y la formacin de
tormentas y huracanes en el Atlntico tropical. Es durante estos periodos cuando el Sahel
africano experimenta terribles sequas y cuando ocurren fenmenos de El NuioOscilacin
del Sur, pues la temperatura superficial del Pacfico se incrementa, como parece haber
ocurrido durante el periodo de 1976 a fines del siglo XX.
La consistencia en la variacin de los parmetros meteorolgicos bsicos, que son
asociados con cambios globales de la temperatura de la superficie, sugieren una relacin
efectocausa directa, Es muy probable que la mayor parte del calentamiento global que
ha tenido lugar desde fines de 1960, haya sido causado por alteraciones en la circulacin
termohalina de los ocanos, que posiblemente ha siclo causada por el debilitamiento de
la circulacin convectiva en el ocano Atlntico.
Se ha observado un drstico incremento en la frecuencia e intensidad en el
evento El NioOscilacin del Sur, desde finales de 1960, coincidente con el
debilitamiento de la circulacin convectiva en el Atlntico norte, quizs debido a
grandes incrementos de agua dulce durante ese tiempo. Debe recordarse que los
353
eventos ENOS fueron relativamente menos frecuentes y menos intensos durante el

periodo de 1943 a 1967, coincidente con una condicin intensa de la circulacin
convectiva en el Atlntico. Por lo tanto, puede ser que el calentamientoglobal de la
temperatura superficial del aire, observado desde finales de 1960, no es ms que una
consecuencia de las alteraciones interdecadales de la celda convectiva en el ocano
Atlntico del norte y de las teleconecciones naturales de ese fenmeno.
AUMENTO DEL NIVEL MEDIO DEL MAR
Los modelos simples que se estn usando en la actualidad para calcular el incremento en
el nivel del mar que se espera, asociado al aumento de la temperatura global y al
consecuente derretimiento de los glaciares y nieves, estiman un aumento promedio del
orden de 6 cm por dcada durante el siglo XXI. El aumento pronosticado para el ao
2030 es de poco menos de 20 cm, y de cerca de 65 cm para el fin del siglo XXI. Las
expectativas son de que el aumento del nivel del mar ser de 3 a 6 veces ms rpido que
el observado en los ltimos 100 aos (vase figura 161).
120
100
80
60
40
20
1990
2000
2020
2040
2060
2080
2100
Ana.
Fig,tra 161. Estimaciones del incremento del nivel del mar debido al calentamiento global esperado. La
curva intermedia india la mayor probabilidad, mientras que las curvas superior e inferior indican una
estimacin muy alta y una muy baja, respectivamente.
354
Sergio Reyes Coca
Incluso, con el mejor control posible en la emisin de los distintos contaminantes

durante las prximas dcadas, tanto la temperatura global como el nivel medio del
mar, continuarn aumentando. Todo esto simplemente porque tanto la atmsfera,
los ocanos, como la criosfera, toman un cierto tiempo para ajustar su balance. Por
ejemplo, si el incremento en la concentracin de los gases de invernadero fuese
suspendido en el ao 2030, el nivel del mar continuara aumentando, desde 2030 a
2100, tanto como habr aumentado durante el periodo de 1990 a 2030.
COBERTURA DE LAS NUBES
Una de las grandes incertidumbres que afecta las predicciones del cambio global del
clima, est asociada al comportamiento de las nubes y a su respuesta al cambio
global. Las interacciones nubeclima pueden ser particularmente intensas en las regiones
de latitudes tropicales, donde tanto la temperatura del mar como la radiacin solar,
son muy grandes durante todo el ao. Algunos estudios han confirmado la correlacin
entre la TSM, y la nubosidad (cantidad y altura), notndose en particular una alta
correlacin en los ocanos tropicales. Se puede definir un super efecto de invernadero
cuando un aumento de la TSM permite una mayor evaporacin y formacin de
nubes, reduciendo la emisin de longitud de onda larga al espacio y, por consiguiente,
incrementndose la temperatura global. Por el contrario, el efecto de termostato se
refiere a que una mayor nubosidad aumentar el albedo, reflejando una mayor cantidad
de radiacin solar y en consecuencia disminuyendo el calentamiento de la superficie
del mar.
El efecto de termostato se basa en la comparacin de periodos clidos y fros
del ocano Pacfico tropical; mientras que el super efecto de invernadero puede ser
visto como variaciones estacionales y latitudinales del clima actual. Ambos efectos
se relacionan con cambios en la insolacin neta sobre la superficie terrestre. Los
resultados de modelos tericos sugieren que aunque el efecto de termostato logra
ra detener el efecto de super invernadero en un futuro cercano, para ese entonces la
TSM de los ocanos tropicales se habr elevado unos 5 o 6 C por arriba de su
valor actual, lo que implicara un aumento global del orden de 7 a 9 C, debido a la
355
Sergio Reyes Coca
3.5
2.5
"'
="'
u
o
o
ce
o
.>
e:
u
,f\
1.5
//
0.5
20
22
24
\\j
26
28
30
32
Tcmperatun de la superficie del mar

Fig11ra 162. Varw:in de la reflectividad (%) de las nubes en funci6n de la temperatura superficial del mar
(C) sobre los ocanos tropicales.
ce
t:
8ce
e
o
u
o
o
=
=
o
.
e
ce
275
270
265
260
255
250
245
240
235
230
20
v--' \
\\
22
24
26
r
I/
'
28
30
32
Temperatun de la superficie del mar

Figur 163. Variacin de la rad.iaci6n de onda (Wm1 mm1) en funci6n de la temperatura superficial del mar
(C) sobre los ocanos tropicales.
357
globales del clima, se encuentra que conforme los gases de invernadero aumentan,
casi todos los modelos predicen que el campo global de nubes debe disminuir y
que la altura de las nubes debe aumentar.
Tanto los estudios observacionales, como de modelacin, muestran que la cobertura
de nieve es un factor importante en el balance radiativo terrestre, principalmente por
el efecto que tiene de aumentar el albedo superficial. Algunos modelos globales
sugieren un calentamiento en aquellas regiones que se caracterizan por una cobertura
de nieve muy efmera. Por lo mismo, se ha sugerido que la cobertura de nieve puede
ser un ndice til para la deteccin y el rnonitoreo del cambio climtico.
Algunos de los problemas asociados al monitoreo de la nieve con imgenes de
infrarrojo, son los siguientes: 1) La imposibilidad de detectar la cobertura de nieve
con poca iluminacin solar o con cielos nublados; 2) La subestimacin de la
cobertura de nieve en zonas boscosas; 3) las dificultades para diferenciar la nieve
de las nubes en zonas montaosas; y 4) el desconocimiento de la profundidad de la
cobertura de nieve.
RE.SUMEN
Durante los ltimos aos se ha incrementado el inters en el cambio global del clima.
De manera similar, tambin han aumentado los bancos de datos, documentando el
cambio global; desgraciadamente, la compilacin incluye bancos de datos de distinto
origen y formatos, lo cual hace muy difcil para los investigadores la rpida
comprensin de los mismos. La concentracin de gases de invernadero en la atmsfera
ha aumentado rpidamente durante las ltimas dcadas. La mayora de las simulaciones
y escenarios sobre el cambio del clima, sugieren que los campos de temperatura,
precipitacin y presin atmosfrica, entre otros, estarn asociados a este fenmeno.
Muchos investigadores han examinado el registro mundial del clima de los ltimos
cien aos, tratando de detectar el cambio en el efecto de invernadero. En el mejor
de los casos, la mayor parte de estos estudios han detectado solamente una
pequea tendencia de largo periodo de tales variables; por lo que la conclusin,
358
Sergio Reyes Coca
hasta d momento, es que si el aumento en la concentracin de gases ha impactado al

efecto de invernadero, esto se ha presentado de una fonna relativamente pequea. Por
otro lado, los registros del clima pueden tener problemas que limiten su confiabilidad y
uso en el estudio del cambio del clima.
La teora del efecto de invernadero es bien aceptada y predice que el incremento
continuado en los gases de invernadero, dar por resultado un aumento en el
calentamiento de la Tierra,
Aunque en el presente no hay un modelo del clima que pueda explicar comple
tamente este fenmeno, se piensa que ste puede ser mejor entendido si se considera
la circulacin termohalina de los ocanos. Durante muchos aos, ha sido aceptado
que los ocanos tienen un papel muy importante en la regulacin de la temperatura
superficial del aire. La capacidad calorfica de los ocanos es enorme, as como su
habilidad de absorber algunos gases de invernadero (principalmente el COJ de la
atmsfera.
Algunos estudios recientes han sugerido que el calentamiento global, asociado
posiblemente al aumento en la concentracin del C02 y otros gases de invernadero,
pueden inducir el crecimiento de la capa de hielo en el hemisferio norte. El mecanismo
para explicar este fenmeno se asocia al hecho de que a mayor temperatura, el aire
tiene una mayor capacidad de contener vapor de agua, lo cual podra resultar en un
aumento en la precipitacin en forma de nieve en el hemisferio norte; sin embargo,
resultados obtenidos con modelos acoplados climahielo, muestran que el aumento
de la precipitacin en forma de nieve durante el invierno, no sera suficiente para
sobreponerse o exceder el derretimiento del hielo y nieve durante el verano.
Las tendencias de largo periodo y las variaciones interdecadales son fuentes
importantes de informacin para el estudio del cambio global. Estas variaciones
interdecadales del clima estn aparentemente asociadas a las variaciones del
transporte meridional de calor por la circulacin termohalina en el ocano Atln
tico. El aumento de transporte atmosfrico de calor hacia los polos, asociado a
una disminucin en el transporte ocenico de calor, parece haber dado como
consecuencia una fluctuacin interdecadal en la circulacin atmosfrica antes y
despus de 1970. Algunos ejemplos de esta fluctuacin se han reportado en la
359
literatura: por ejemplo, la temperatura superficial del mar, la circulacin atmosfrica a

los 500 mb en latitudes altas, patrones de lluvia en los trpicos y nmero y finalmente,
frecuencia de los ciclones tropicales.
360
..
Apndice A
Historia de la meteorologa
HISTORIA DE LA METEOROLOGA
La historia de la meteorologa est muy relacionada con la evolucin de las ciencias

fsicas y qumicas, as como con el avance de la astronoma y la tecnologa, pues en el
caso particular de la investigacin de la atmsfera, sta se ha basado en el registro y
observacin desde diversas plataformas y sensores remotos, como son la radiosonda,
globos, aviones, satlites, etctera. En este apndice me concentro en los cientficos y
sus descubrimientos, prestando menor atencin a los complicados inventos e
instrumentos que permitieron el avance de la meteorologa; no me propongo hacer
un anlisis exhaustivo de todos los eventos histricos, por lo que el lector encontrar
que faltan muchas cuestiones y personalidades que de una u otra manera participaron
en la formacin de la meteorologa.
La historia de la meteorologa se puede subdividir en tres grandes etapas: 1) la
etapa prehistrica, mitolgica y de la edad media, en la que el hombre crea que los
fenmenos naturales eran mensajes y castigos de los dioses; 2) la etapa de la observacin
y descubrimientos cientficos, en la que el hombre logro superar las creencias religiosas
y filosficas para basar su conocimiento en la observacin y anlisis detallado de los
fenmenos naturales y; 3) la etapa de modernizacin tecnolgica, en la que el hombre
se apoya en los avances de la tecnologa, para investigar las causas de los fenmenos
meteorolgicos, as como los posibles escenarios futuros.
Los PRIME.ROS PASOS: PREHISTORIA, MITOLOGA Y EDAD MEDIA

El hombre prehistrico fue, por necesidad de supervivencia, un observador de su
medio ambiente y los distintos fenmenos atmosfricos eran considerados como
mensajes o castigos de los dioses. El hombre de aquellos das se conformaba con
aceptar los beneficios o perjuicios asociados, pero sin cuestionarse los mecanismos
363
CopyrigMed material
o las causas de los fenmenos. No se conoce con exactitud cundo comenz la

observacin aplicada de los fenmenos meteorolgicos, pero se puede suponer
que fue en la misma poca en que se desarroll el cultivo extensivo de la tierra; es
decir, cuando la agricultura fue inventada, la que parece haber comenzado en el ao
5 000 a.C. El hombre prehistrico de esa poca debi haber tomado en cuenta los
factores meteorolgicos y climticos, tales como la lluvia y la temperatura, para su
produccin agrcola y para escoger su hbitat. En la antigedad, sin las distracciones
sociales de la poca moderna (cines, teatros, televisin, etctera), el hombre primitivo
slo poda "divertirse" observando su medio ambiente, el cielo o las estrellas, de ah
que tena mayores probabilidades de conocer ms y mejor los fenmenos naturales que
el hombre moderno. El hombre antiguo probablemente atribuy poderes sobrenaturales
a los cuerpos celestes. En el Antiguo Testamento se puede ver a Jehov aparecindose
ante Moiss rodeado de una tormenta de arena y acompaado de relmpagos. Sin
embargo, muchos de estos brujos y profetas, observadores y pronosticadores del estado
del tiempo, eran continuamente perseguidos hasta la muerte, pues sus conocimientos de
la naturaleza atentaban contra las creencias religiosas de esas pocas.
El hombre primitivo fue un gegrafo y gelogo prctico y estuvo siempre percepti
vo a todo lo que suceda a su alrededor; no es, pues, ilgico suponer que estuvo muy
bien informado de las caractersticas de los fenmenos naturales que lo afectaban, de
modo que los poda usar para su beneficio, tales como un suelo frtil, agua corriente y
limpia, un clima agradable, etc.tera. Antes de que las comunidades humanas, basadas en
la agricultura, en el comercio y la industria se establecieron, cada hombre era artfice de
todas esas actividades simultneamente. El hombre primitivo estaba obligado a ser un
"milusos" y cada maana sala de su refugio con la incertidumbre de no conocer el
clima que se manifeswa durante el da. El tiempo meteorolgico tendra gran importancia
para las actividades diurnas y podra haber sido un factor determinante para la alimentacin
e incluso para la supervivencia de ese hombre prehistrico. Aunque no se tenan
instrumentos de observacin y registro, pudo predecir con bastante precisin los cambios
a corto plazo, dentro del crculo geogrfico de su dominio. Fue tambin un climatlogo
emprico que tuvo conocimiento de las caractersticas de su regin y de las diferencias
cclicas de las estaciones.
364
Sergio Reyes Coca
Puede suponerse que el hombre antiguo abrig pensamientos y temores sobre las
fuerzas naturales (geofsicas y atmosfricas) que continuamente afectaban su hbitat.
Pudo ver los efectos de los huracanes y de las tormentas e inundaciones sobre la tierra
y el mar; el efecto de los terremotos y las erupciones volcnicas, etctera. Tocio esto lo
asociaba a la clera o buen humor de sus dioses. Las culturas antiguas, como la de los
babilonios, buscaron una explicacin a los fenmenos atmosfricos en la posicin y
movimiento de las estrellas y la Luna. Los antiguos gustaban de considerar el proceso
del descubrimiento como la inspiracin de las musas o la revelacin de los dioses del
cielo, fue as como naci el mito. Las fuerzas de la naturaleza fueron personificadas y
deificadas; los profetas y magos de las culturas primeras, asociaban el tiempo atmosf
rico con el estado anmico de sus dioses. Los griegos y romanos crean por ejemplo
Zeus el dios de los cielos y el mundo, que cuando se enojaba desencadenaba las
tempestades y lanzaba rayos a sus enemigos o a los mortales. As tambin crean que
Eolo era el dios que controlaba los vientos y Eos, la diosa de la hermosa aurora. En
la mitologa escandinava, Torera el dios del trueno y los relmpagos y Frey, el dios de
la lluvia y la luz, y ellos eran quienes controlaban las tormentas, el viento y dems
fenmenos atmosfricos. En la mitologa egipcia, Sati, la diosa del aire y del cielo,
creaba los relmpagos. En la mitologa inca, Chuychu era la diosa del arcoiris y
Humanchuri el dios del trueno. En la mitologa maya, Chac era la diosa de la lluvia y
Huracn el dios del viento y el trueno. En la mitologa azteca, Tlloc era el dios de la
lluvia y el rayo.
La civilizacin griega domin la mayor parte de la regin mediterrnea durante
unos mil aos antes del nacimiento de Cristo. Los mitos griegos figuran entre los
ms bellos y sofisticados de nuestra herencia cultural, pero fueron ellos quienes
introdujeron el camino opuesto de la observacin cienfica del universo. Desde el
punto de vista de sus pensadores, el universo era una mquina gobernada por leyes
inflexibles; as pues, los filsofos griegos se entregaron desde entonces al excitante
ejercicio intelectual de tratar de descubrir hasta qu punto existan realmente leyes
de la naturaleza.. Fue quizs el poeta Hesodo {siglo VIII a.C.) quien alrededor del
ao 750 a.C. public las primeras reglas para el pronstico del tiempo,
mientras que el gran mdico Hipcrates (460377 a.C.) escriba sobre los efectos
365
Copynqbted material
del clima en la salud humana. La palabra meteorologa fue inicialmente empleada por
los filsofos griegos Platn (427347 a.C.) y muchos aos despus Plutarco (46120
d.C), dn.dosele el significado de "lo que existe entre el cielo y la tierra". Posteriormente,
Aristteles (384322 a.C.) formaliz esta concepcin en sus libros sobre la naturaleza.
Particularmente en su Tratado de meteorologla (escrito en el ao 340 a.C.) donde estudia
los fenmenos atmosfricos. Es a partir de este trabajo que se deriv el nombre de
esta ciencia,
Aproximadamente en el ao 600 a.C., Tales (624547 a.C.) fue el primero en

afrontar este reto, establecindose en la ciudad turca de Milete para iniciar profundas
observaciones de la naruraleza. Fue el primero en predecir un eclipse de Sol en el ao
585 a.c. El filsofo y astrnomo Anaximandro (610547 a.c.) defini el viento como
el aire en movimiento y seal las pocas de los equinoccios y los solsticios. Hacia el
ao 450 a.C. el centro de la vida intelectual griega se estableci en Atenas, donde
alcanz su mayor nivel.
Posteriormente, en el siglo m a.C., con la conquista de Egipto por Alejandro
Magno (356323 a.C.), se inici un xodo de eruditos y profesores hacia la ciudad de
Alejandra. Los famosos griegos: Scrates (470399 a.C.), Platn y Aristteles, fueron
los artfices en el avance de la filosofa, la tica, la lgica y el gobierno. Esto hizo que
la descripcin y explicacin de los fenmenos naturales se basara en la lgica ms que
en el anlisis experimental y cientfico. Esta nueva forma de estudiar el universo fue
denominada por los griegos pbilosopbia (filosofa), voz que significa amor al
conocimiento o simplemente deseo de conocer.
Los primeros avances en el conocimiento de la naturaleza fueron en la astrono
ma; algunos filsofos, como Aristteles, crean que la Tierra era el centro del uni
verso y que todos los cuerpos celestes, considerados como esferas, se movan
alrededor de sta. Tales afirm que la substancia fundamental del universo era el
agua., diciendo que todo nace del agua; Anaxmenes (560500 a. C.) a su vez sostena
que el aire era el elemento bsico a partir del cual se formaron todas las substancias.
Un siglo despus, Herclito (576480 a.C.) consider que era el fuego el elemento
ms importante; Empdocles (485430 a.C.) agreg el elemento tierra y pens que
junto con el agua el aire y el fuego eran los cuatro elementos que constituan el
universo. Aristteles se apropi de la teora de Empdocles, imaginando el mundo
366
Sergio Reyes Coca
formado por cuatro capas que constituan los cuatro elementos ele la materia: tierra
(esfera slida);.ag\la (ocanos); aire (atmsfera) y fuego, atribuyndoles propiedades
fundamentales: hmedo, seco, fro y caliente, ms all de estas cuatro capas, se
encontraba el ter. Incluy la nocin de que un elemento podra convertirse en otro,
como el agua lquida en vapor al hervirse. El astrnomo Herclito del Ponto (388
315 a.C.) propuso que la Tierra giraba diariamente sobre su propio eje y que los
movimientos diurnos de las esferas celestes eran aparentes y no reales. El astrnomo
Aristarco de Samos (siglo m a.C.) adelant la notable visin de que el universo era
heliocntrico, es decir, que el Sol est en el centro y que todos los cuerpos celestes
giran a su alrededor. El filsofo Teofrasto (372287 a.C) escribi el primer libro
sobre pronstico del estado del tiempo, llamado el Libro de los signos, el cual consisti
de 200 reglas de observacin para apreciar signos en el tiempo atmosfrico que
sirvieran de base para predecirlo. Estas ideas geniales no prosperaron debido a que
los hombres de esos das se negaban a aceptar que no ocupaban el centro del universo.
Los griegos se vieron frenados en la comprensin de la naturaleza y la energa por su
gran resistencia a la experimentacin y por la gran escasez de instrumentacin adecuada.
La idea de que la materia (slidos, lquidos y gases) estaba compuesta de panculas
invisibles e indivisibles, parece haber sido propuesta por los filsofos griegos Leucipo
(siglo V a.C.) y su discpulo Demcrito (460370 a.C.), quienes crean que los tomos
de un elemento eran diferentes a los de otros elementos, aunque otros filsofos
crean que la materia era un continuo. Demcrito, que no estaba de acuerdo con la
idea de los cuatro elementos bsicos de Empdocles y Aristteles, crea que los cambios
fsicos se producan segn la descomposicin y recombinacin de los tomos de
distintos elementos.
Aristteles fue uno de los filsofos que rechaz la teora atmica, lo cual impidi
el avance de la fsica por varios siglos. Sin embargo, no todos los estudiosos griegos
estaban cerrados al progreso de la ciencia. El matemtico y fsico griego, Arqumedes
(287212 a.C.) hizo grandes avances en el conocimiento de la naturaleza, introdujo
el concepto de densidad de una substancia, es decir, el peso por unidad de volumen
de una substancia es en general diferente al peso por unidad de volumen de otra
substancia. Posteriormente, con esta idea se pudo identificar a los distintos elementos.
367
El principio de Arqumedes dice que "un cuerpo sumergido o flotando en un

fluido es empujado hacia arriba o sostenido por una fuerza igual al peso del fluido
desalojado". "Dame un punto sobre el cual pueda apoyar una palanca y mover al
mundo", esta frase, junto con la palabra "eureka" son atribuidas al gran sabio
Arqumedes. Ms tarde, Hern de Alejandra (siglo mn a.C.), ingeniero e inventor
griego, al usar el principio de Arqumedes, demostr la compresibilidad del aire,
reforzando las ideas atomsticas de Demcrito. Hern es conocido por la invencin
de la primera mquina de vapor, la "eolpila", que se basa en la evaporacin del agua
y su fuerza impulsora. La mquina de Hern consiste de una esfera apoyada en su eje,
de manera que pueda girar; en el interior de la esfera se tiene agua que se calienta hasta
la ebullicin, el vapor de agua al salir por dos tubos colocados en costados opuestos
de la esfera, hace que gire a gran velocidad. ste fue quizs el primer invento que
relacion el cambio de fase del agua con la generacin de energa cintica. El astrnomo
y matemtico griego Conn (300 a. C ?) prepar un calendario donde seal los
ortos y ocasos de las estrellas e incluy algunos pronsticos meteorolgicos. Poco
tiempo despus, el astrnomo Claudio Ptolomeo (siglo II d.C.) escribi libros sobre
el estudio de la geograa y el clima. El astrnomo griego, Hiparco de Nicea (190125
a.C.), llamado el padre de la astronoma, descubri la precesin de los equinoccios.
Los antiguos griegos no estuvieron tan acertados en sus conocimientos sobre las
ciencias de la Tierra como lo estuvieron en fsica y en astronoma. No obstante,
hicieron observaciones y registraron mucha informacin referente a la Tierra, los
ocanos y la atmsfera. Conocieron los efectos de la erosin debida al viento, sobre
la superficie de la Tierra, y de los escurrimientos del agua de lluvia en la formacin de
nos y canones.
Los griegos, romanos e hindes usaron las veletas para sealizar la direccin de
los vientos; la lluvia fue medida y registrada por los griegos y los hindes, aproxima
damente cinco siglos a.C. La prediccin del estado del tiempo, particularmente
para un periodo largo, era ms bien parte de la astrologa. Pero no todo era esperar
los designios y sentencias de los dioses, por ejemplo: los romanos tenan muy
claro que cuando se presentaban los truenos y relmpagos hacia el este, podan
esperar ser favorecidos por los dioses, mientras que cuando estos fenmenos se
I
,.
368
Sergio Reyes Coca
observaban hacia el oeste, significaba que los dioses estaban enojados en su contra;
ahora, podemos explicar esto, ya que en esas latitudes normalmente los fenmenos
meteorolgicos se mueven del oeste al este. En realidad las ciencias atmosfricas
fueron reconocidas hasta la invencin de los instrumentos bsicos, tales como el
barmetro y el termmetro en los siglos xvn y xvm.
Durante la edad media (3001400 d.C.) se dio gran impulso a la alquimia, que era
favorecida por los reyes y seores feudales, buscando siempre el enriquecimiento y el
desarrollo de la fsica aplicada a travs de las mquinas y la ingeniera de guerra,
principalmente por el inters de los distintos reinos y feudos para mantener un dominio
sobre los pueblos ms dbiles. nicamente los rabes fueron quienes desarrollaron
nuevos descubrimientos cientficos. El concepto de peso especfico (la relacin entre
el peso y el volumen unitario} fue resultado del trabajo del fsico rabe, Al Hasan
(9651039), quin adems analiz los fenmenos de refleccin y refraccin de la luz y
el efecto ptico del arcoiris. Durante el periodo de 300 a 1400 d.C., florecieron las
religiones, particularmente la cristiana; al principio, la Iglesia prohibi la lectura de la
filosofa natural de Aristteles, pero en 1250, los clrigos y escolares haban aceptado
las enseanzas de Aristteles. Pasaron varios siglos antes de que la Iglesia cesase de
decir cmo pensar y qu creer respecto de la naturaleza. El matemtico y fsico ingls
John Peckbam (12201292}, realiz numerosas investigaciones en meteorologa y ptica
--I'
atmosrenca,
La nica voz progresiva que se pudo oir en todo este primer milenio despus
de Cristo, fue la de Roger Bacon (12141294}, quien fue un pensador ingls del
siglo xm. Bacon estaba convencido de que no era suficiente estudiar y aprender
de memoria la filosofa de los antiguos griegos, sino que era necesario experimen
tar y razonar para descubrir la verdad de las cosas. Desgraciadamente, las ideas
de Bacon eran muy radicales y sus contemporneos lo encarcelaron durante 15
aos. Sus libros e ideas slo fueron aceptados 300 aos despus de su muerte;
fueron Bruno (15481600), Galileo, Coprnico y otros, quienes usando las ense
anzas de Bacon, pudieron desarrollar el mtodo cientfico y el estudio sistem
tico de la naturaleza.
369
Sefgio Reyes Coca
siglo xvm cuando se tuvo la libertad de emplear este mtodo cientfico por la gran
mayora de los investigadores. La filosofa popular, durmte la primera mitad del siglo
xvm fue la de el filsofo iogls,John Locke (1632V04) quien sostuvo que el individuo
era producto de su medio ambiente y que el progreso del hombre solamente se
' por sus meJOras.
.
alcanz.ana
Durante esta poca se hicieron los principales descubrimientos de lo que se conoce
como la mecnica clsica. El fsico y matemtico Isaac Newton (16421727) explic
el movimiento de todos los cuerpos (slidos, lquidos y gaseosos), fundamenudo en
los descubrimientos de Galileo y otros. Mediante sus tres leyes de movimiento y la ley
de gravitacin universal, ya no era necesario imaginar la existencia de fuerzas
sobrenaturales para explicar el movimiento de los cuerpos.
Hasta los tiempos modernos se consideraba el aire como una substancia simple
y homognea. A principios del siglo xvn, el qumico flamenco, Jan Baptista van
Helmont, empez a sospechar que exista cierto nmero de pses qumicamente
diferenciados. van Helmont fue el primero en emplear el trmino gas. La concepcin
de Demcrito sobre la naturaleza atmica de la materia, no haba recibido gran
atencin o apoyo, hasta que el qumico y fsico irlands, Roben Boyle (16271691)
investig la compresibilidad del aire y comprob que cuando la presin sobre UD
gas aumenta, su volumen disminuye proporcionalmente. La ley de Boyle, propuesta
en 1662, puede enunciarse as: "el volumen ocupado por una masa de gas, a tempe
ratura constante, es inversamente proporcional a la presin que se ejerce sobre
ella". Una explicacin clara de est propiedad elstica del aire (y de la mayora de
los gases) es suponer que el aire est constituido por panculas materiales que estn
ampliamente separadas en UD espacio ocupado por la masa gaseosa; cuanto mayor
es la presin, menor ser el volumen, por lo que las partculas se aproximan ms y
ms entre s. Este histrico descubrimiento fue el primer paso de una serie de
descubrimientos sobre la .materia que condujeron eventualmente al desarrollo de la
meteorologa como ciencia. La victoria de la ciencia moderna no fue completa
hasta que se estableci un principio ms esencial, es decir, el intercambio de
informacin libre entre todos los cienficos. Hoy en da no se considera ningn
descubrimiento cientfico como tal si se mantiene en secreto. Roben Boyle, un siglo
despus de Niccolo de Tartaglia (15001557) y Jernimo Cardano (15011576}
371
subray la importancia de publicar con el mximo detalle todas las observaciones

cientficas. Hoy, la ciencia no es el producto de los individuos aislados, sino de la
comunidad cientfica en su conjunto.
En 1640, Galileo invent un termmetro tosco que evolucion en uno ms preciso
producido por el fsico alemn, Gabriel D. Fahrenheit (16861736), 75 aos ms
tarde. Al mismo tiempo que Galileo construa el primer termmetro, en 1644, el
fsico italiano, Evangelista Torricelli (16081647), y el matemtico italiano, Vincenzo
Viviani (16221703), ambos discpulos de Galileo, inventaban el barmetro de mercurio,
con el cual se poda medir la presin ejercida por la atmsfera. Torricelli descubri
que la presin variaba de un da para otro. A los pocos aos, en 1648 el fsico y
matemtico francs, Blaise Pascal (16231662) subi una montaa de 1 600 m con un
barmetro y descubri que la presin atmosfrica disminua con la altura, el cual fue
un descubrimiento muy importante para el desarrollo de la meteorologa. El principio
de Pascal dice: "la presin ejercida sobre una parte de la superficie de un fluido se
transmite con igual intensidad a toda la masa y en todas direcciones". Debido a la
invencin de distintos aparatos de medicin y a la fiebre de exploracin y aventura de
esa poca, los conocimientos sobre la atmsfera y el clima mundial se ampliaron
enormemente. Con estos inventos y descubrimientos se pudieron mejorar los estudios
meteorolgicos. En 1654, Femando II de Toscana propuso la creacin de la
meteorologa internacional, que desgraciadamente tuvo una duracin muy cona.
En 1660, el cientfico ingls Roben Boyle y su joven ayudante, Roben Hooke
(16351703), construyeron una bomba de aire mucho ms eficaz que la inventada
por el ingeniero alemn Otto von Guericke (16021686), con la que efectuaron una
serie de experimentos sobre el aire y la combustin. Con este aparato de vaco,
Boyle pudo demostrar la hiptesis de Galileo al dejar caer al mismo tiempo un
peso slido y una pluma dentro del aparato, demostrando que en efecto todos los
cuerpos caen con la misma velocidad en el vaco; tambin demostr que el sonido
no se propaga en el vaco y que no se puede presentar combustion sin aire. Hacia
1660, el fsico y matemtico ingls Robert Hooke, seal que la altura del barmetro
de mercurio disminua antes de una tormenta, con ello se abri el camino a la
prediccin del estado del tiempo o meteorologa.
372
CopyrigMed material
SMgio Reyes Coca
dado por el qumico francs Jean Antoine Chaptal (17561832). Posteriormente, el

qumico ingls Joseph Priestley (17331804), descubri que el oxgeno era combus
tible, pues al hacer experimentos calentando algo de xido de mercurio obteniendo
oxgeno, observ que este gas hada que las cosas ardieran con mucho ms brillo y
ms fcilmente que con ningn otro gas. Simultneamente, el qumico sueco Carl
Scheele (17421786), particip en el descubrimiento de distintos elementos y gases
como el oxgeno, el cloro, el nitrgeno, el bario, el manganeso y el tungsteno. Priestley
descubri adems que los animales (ratones) podan vivir ms tiempo en un medio
de oxgeno que en cualquier otro gas; de esta manera lleg a combinar otros gases
para tener un aire con caractersticas muy parecidas al aire atmosfrico. Sin embargo,
fue el cientfico ingls Henry Cavendish (17311810), el primero en determinar con
precisin la composicin del aire seco. El qumico suizo Christian Schoenbein (1799
1868), descubri el ozono. La verdadera naturaleza del calor fue ignorada por los
cientficos durante miles de aos y slo hasta la poca del fsico y qumico ingls
Joseph Black, se intent algo constructivo para hacer averiguaciones acerca de la
naturaleza de esta forma tan comn de energa. Durante muchos aos se consider el
calor como de naturaleza material, o una forma de materia que poda pasar de los
cuerpos calientes a los ms fros; el trmino calrico fue usado pa.ra designar un
fluido peculiar que no era ni pesado ni visible.
Black fue el primero en distinguir la diferencia entre intensidad de calor (el valor que
se mide con el termmetro) y c.antidad de calor (la cantidad de energa calorfica contenida
en los cuerpos). Tambin observ que una cantidad definida de calor desaparece cuando
se producen ciertos cambios de estado de la materia (de hielo a agua lquida, por
ejemplo) y reaparece cuando se produce el cambio de estado opuesto, utilizando el
trmino de calor latente para definirlo.James Watt aplic este concepto en su mquina
de vapor, aprovechando la ventaja de las grandes cantidades de energa del calor latente
absorbidas por el agua cuando se vaporiza.
Benjamn Thompson, conde de Rumford (17531814), al hacer investigaciones
sobre el calor y la luz, descubri que la materia contiene una cantidad inagotable
de calor; es decir, la materia tiene tanto calor como materia tiene el cuerpo. Esto
lo descubri Thompson al observar el calor producido al taladrar un can
sumergido en agua.
375
Cuando qued establecida la idea de que la energa calorfica poda resultar de un

movimiento mecnico (friccin), el fsico ingls James Joule (18181889), pudo determinar
el equivalente mecnico del calor calculando su valor al medir la cantidad de trabajo que
era preciso realizar por un dispositivo mecnico para producir determinada cantidad
de energa calorfica, encontrando que 4.186 julios de trabajo mecnico producen 1
calora de calor. Poco despus el qumico francs Sadi Camot (1791832), en su obra
Reflexmessobre lafaerzamotrizde/.fuego publicada en 1824, propuso el ciclo termodinmico
ideal y reversible que lleva su nombre. Estos resultados condujeron a la idea de que la
energa puede convertirse de una forma a otra sin perderse o crearse. sta es la primera
ley de la termodinmica o principio de conservacin de la energa, que puede atribuirse
a los trabajos de Joule, del fsico y fisilogo alemn Hermann Ludwig Helmholtz
(18211894), y al fsico y mdico alemnJulius Roben Mayer (18141878), quien en
1842 descubri el principio mecnico de la energa y calcul tericamente el equivalente
mecnico del calor, casi simultneamente con Joule. Finalmente en 1851, el fsico y
matemtico Lord Kelvin (18241907) postul las leyes de la termodinmica al hacer
referencia a los trabajos de Carnot y Joule.
En los aos 1860, el fsico escocs James Clerk Maxwell (18311879), y el fsico
austriaco LudwigBoltzmaoo(18441906), dejaron finalmente en el olvido el trmino
calrico demostrando ambos, independientemente, que la temperatura de un gas
estaba directamente relacionada con la energa cintica de sus molculas.
Despus de calcular los efectos del Sol y la Luna sobre las mareas ocenicas, durante
ln3, el astrnomo y matemtico francs PierreSimn Laplace (17491827), intuy
que tambin en el fluido atmosfrico se deberan presentar mareas. Laplace encontr,
despus de obtener y analizar registros de la presin atmosfrica superficial durante
ocho aos, que la presin tena un periodo de 12 horas, posiblemente asociado a una
influencia solar. A diferencia de las mareas ocenicas, principalmente influenciadas por
la atraccin gravitacional de la Luna, las mareas atmosfricas parecen ser afectadas por
el efecto trmico de la radiacin solar.
El matemtico suizo Daniel Bernoulli (17001782), estudi la dinmica de los fluidos.
El fsico suizo Horacio de Saussure (17461799), ide el higrmetro como se conoce
actualmente. El astrnomo J oseph Leverrier (18111877), se dedic gran parte de su
vida a las investigaciones en meteorologa.
376
CopyrigMed material
Sergio Reyes Coca
John Dalton (17661844), qumico y fsico ingls, muy interesado en la meteoro

loga, estudi las propiedades qumicas del aire; en 1800 dio a conocer la ley de las
presiones parciales que dice: "en una mezcla de gases, uno, cualquiera de ellos,
ejerce la misma presin parcial que la que ejercera slo ocupando el volumen total
de la mezcla". Dalton era conocedor de la teora atmica de Demcrito y se apropi
de la palabra tomo para designar las partculas extremadamente pequeas. El fsico
y qumico inglsJohn Frederic Daniell (17901845) estudi ampliamente el clima
artificial.
Poco despus de que la teora atmica de Dalton fue publicada, el fsico y qumico
francs Joseph Louis GayLussac, dio un paso importante en el conocimiento sobre
la combinacin de distintos tomos para formar molculas al descubrir la ley sobre la
dilatacin trmica de los gases. GayLussac descubri que cuando los gases se combinan
para formar nuevos productos, los volmenes de los gases que reaccionan y el volumen
del nuevo producto pueden ser expresados por pequeos nmeros enteros. Por
ejemplo, dos volmenes de hidrgeno se combinan con uno de oxgeno para fonnar
dos volmenes de vapor de agua. Despus, en 1811, el fsico italiano Aroadeo Avogadro
(17761856), que haba estado estudiando el comportamiento de los gases, lleg a la
conclusin que stos no estaban constituidos por tomos separados, como lo haban
credo Dalton y GayLussac, sino que todos los gases estn formados por molculas
de dos o ms tomos y que el espacio que ocupa cierta cantidad de ellos depende de
la temperatura y presin que soportan, por lo que propuso la hiptesis que establece
que "volmenes iguales de cualquier gas, bajo las mismas condiciones de presin y
temperatura, contienen el mismo nmero de panculas (molculas)", esta hiptesis se
conoce como la ley de Avogadro.
El fsico alemn Rudolph Clausius (18221888), es uno de los fundadores de la
termodinmica y se le deben los principios de la teora cintica de los gases. En
1746, el matemtico francs Jean d'Alembert (17171783), public sus estudios
sobre las causas de los vientos. El primer intento de conseguir penetrar en la ms
alta atmsfera libre desde la superficie de la Tierra" fue emprendido en 1804. En
ese ao, los cientficos franceses Jean Baptiste Biot (17741862) y Joseph Gay
Lussac, ascendieron en un globo hasta una altura por encima de 3 000 m, bajaron
377
con muestras de aire rarificado; la falta de oxgeno limit fuertemente un ascenso

mayor de humanos. Hicieron medidas y observaciones de la atmsfera y anotaron
los efectos de la altitud sobre los animales que les acompaaban (slo siglo y medio
ms tarde, los satlites artificiales terrestres fotografiaban la atmsfera completa desde
ms all de la Tierra y transmitan la informacin a la superficie). En ese tiempo,
Dalton encontr que el aire se calentaba cuando se le comprimia y se enfriaba cuando
se le permita expandirse; es decir, haba descubierto los procesos adiabticos en la
atmsfera. Hunon, un gelogo escocs, descubri que poda producir nubes a escala
del laboratorio y llovizna por el enfriamiento de una cantidad de aire saturada. Hasta
finales del siglo xvm, pareca que lo ms cerca que el hombre conseguira estar en la
atmsfera superior, era la cumbre de las montaas; con esta idea, en 1749 el astrnomo
escocs Alexander Wilson, acopl termmetros a cometas, con la confianza de poder
medir las temperaturas atmosfricas a cierta altura. En 1782, los hermanos Montgolfier
consiguieron elevar un aerostato llenndolo con aire caliente. Un ao despus de esto,
el estadounidense John Jeffries, realiz un viaje sobre Londres, provisto de un
barmetro y otros instrumentos, as como de un dispositivo para recoger muestras
de aire.
Al examinar grficas de modelos de circulacin atmosfrica, el meteorlogo
estadounidense James Espy (17851860), us los modelos de Franklin de vientos
en tormentas para determinar que un centro de presin baja tena una corriente
de aire de flujo en espiral hacia el interior y era arrastrada por la circulacin
atmosfrica general. Espy fue uno de los primeros cientficos en proponer que el
proceso de conveccin producira nubes. En 1850 descubri que la liberacin de
calor latente en la condensacin del vapor de agua, jugaba un papel muy importante
en el crecimiento de las nubes convectivas, tambin reconoci que algunas nubes
dejan de crecer por la ausencia del movimiento ascendente al encontrar capas
estables en niveles superiores. En 1735 el meteorlogo ingls George Hadley
(16851768), propuso la existencia de una circulacin convectiva entre los polos y
el ecuador para explicar el origen de los vientos alisios. Un siglo despus, en 1835,
el meteorlogo estadounidense William Ferrel (18171891), y el matemtico e
ingeniero francs GustaveGaspard de Coriolis (17921843) dedujeron la causa
por la que los vientos eran desviados (aparentemente) hacia la derecha en el hemisferio
378
Sergio Reyes Coca
norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, el llamado efecto (o fuerza) de Coriolis.

En 1851, el fsico francs JeanBemard Foucalt, coloc un enorme pndulo que se
balanceaba colgado de la bveda de una iglesia de Pars, pudiendo demostrar que la
Tierra giraba en relacin con el movimiento del pndulo, que se mantena constante
respecto a las estrellas fijas. Poco despus, en 1857, el meteorlogo holands Christo
pher BuysBallot (18171890), not que en el hemisferio norte, un observador mirando
hacia donde fluye el viento, tendra la presin alta a su derecha; mientras que en el
hemisferio sur, el observador tendra la presin alta a su izquierda. Este efecto se
conoce como la ley de Buys Ballot. El fsico y meteorlogo francs Henri Bnard
(18741939), estudi lascirculacionesconvectivas del aire. El fsico ingls Adn Walker
(17311821), fue inventor de un anemmetro y del primer pluvigrafo.
En 1892 se disearon y lanzaron globos no tripulados provistos de instrumentos. El
meteorlogo francsLenPhilippe Teisserenc de Bort (18551913), se dedic a estudiar
la atmsfera con globos equipados con instrumentos, realizando las primeras
observaciones sistemticas de la atmsfera superior; sugiri que la atmsfera poda
estar formada por slo dos capas: la troposfera, desde la superficie hasta unos 12 km
de altura, con todos los gases conocidos y conteniendo los fenmenos meteorolgicos
como tormentas, lluvia, vientos, etctera, y una segunda capa, la estratosfera, sin fenmenos
meteorolgicos y compuesta de slo helio e hidrgeno.
De la misma forma en que los trabajos sobre meteorologa de Espy haban sido
anticipados por Franklin, as haba ocurrido en cierta medida con los descubrimientos
del oceanlogo estadounidense Matthew Fontaine Maury, pues Franklin ya haba
estudiado la corriente del golfo. Maury logr el apoyo de muchos capitanes de buques
para colectar datos sobre las corrientes y la atmsfera de los ocanos; su trabajo le
condujo a la creacin del Observatorio Naval de los Estados Unidos.
El qumico ingls sir William Ramsay (18521916), junto con el fsico y qumico
Lord Rayleigh (18421914), descubrieron en 1894 el argn, y al ao siguiente, el helio.
Poco despus, Ramsay y Travers descubrieron los dems gases raros de la atmsfera.
Por su parte, Rayleigh explic el color azul del cielo y los procesos de conveccin que
se forman en las nubes altocmulus, tambin deriv una ecuacin lineal para los
movimientos del flujo calentado en su parte inferior.
379
CopyrigMed material
Hacia el final del siglo pasado haba surgido la idea de acumular datos del tiempo
atmosfrico y climatolgico de muchos lugares de la Tierra para fines de eventual, si
no inmediata, prediccin del tiempo meteorolgico futuro. Leverrier inici la idea de
transmitir datos meteorolgicos telegrficamente como base para la prediccin de
las tormentas de las que se saba seguan una trayectoria con sentido de oeste al este en
las latitudes medias. En la ltima parte del siglo XIX, este plan fue activado por
subdivisiones polticas en varios pases y pronto empezaron a funcionar oficinas
meteorolgicas. En 1873 se form el primer comit internacional, que poco tiempo
despus evolucion para convertirse en la Organizacin Mundial Meteorolgica de
las Naciones Unidas. A partir de esa fecha, numerosos pases crearon sus respectivos
servicios meteorolgicos. En el caso particular de Mxico, durante 1877 se cre el
Observatorio Meteorolgico y Astronmico Nacional poco despus, en 1901, se
forma el Servicio Meteorolgico Nacional, bajo la direccin de Mariano Brcena,
quien coordinaba las investigaciones sobre el clima y el tiempo atmosfrico.
El climatlogo y bilogo rusoalemn Wladimir Kppen (18461940), dedic su
vida al estudio del clima y su relacin con la vegetacin; es autor de varios trabajos
sobre climatologa. Su primera gran clasificacin climtica en 1900 se bas en las
zonas de vegetacin. Sus estudios climticos son fundamentalmente empricos y basados
en los valores medios de la precipitacin y la temperatura para cada regin del mundo.
La importancia de la radiacin solar como fuente del calentamiento y energa para
los fenmenos atmosfricos fue reconocida desde 1686 con los trabajos de Halley.
Hacia 1800, el astrnomo ingls William Herschell (17381822), realiz un experimento
tan sencillo como interesante: en un haz de luz solar que pasaba a travs de un prisma,
mantuvo un termmetro junto al extremo rojo del espectro, observando que la
columna de mercurio ascenda. Evidentemente, exista una forma de radiacin invis
ible a longitudes de onda que se hallaba por debajo del espectro visible, descubierto
por Newton en 1666. La radiacin descubierta por Herschel recibi el nombre de
radiacin infrarroja, por debajo del rojo. Aproximadamente por la misma poca, el
fsico alemn Johann Wilhelm Ritter, explor6 el otro extremo del espectro y descubri
la radiacin ultravioleta ms all del violeta.
380
Sergio Reyes Coca
La naturaleza fsica de la radiacin solar fue entendida a partir de los trabajos del
fsico alemn Gustav Kirchhoff (18241887), en 1860; del fsico ingls James Max
well, quien en 1864 elabor una teora que predeca la existencia de toda una familia
de radiaciones asociadas a los fenmenos elctricos y magnticos: la radiacin
electromagntica; el fsico austriaco Joseph Stefan (18351893), quien hizo estudios
de la radiacin electromagntica, descubri la ley de Stefan en 1879; de Boltzmann en
1884; de Wilhelm Wien (18641928), fsico alemn quien investig la radiacin del
cuerpo negro y estableci la ley sobre la reparticin de las radiaciones emitidas en
funcin de la temperatura en 1895 y, del fsico alemn Max Planck (18581947), quien
desarroll la teora cuntica a principios del siglo XX.
En relacin con el desarrollo de la dinmica atmosfrica, todos los avances
cientficos se lograron gracias al trabajo y esfuerzo de muchos investigadores,
entre los que destacan: el astrnomo polaco Nicols Coprnico (14731523); el
astrnomo dans Tycho Brahe (15461601); el astrnomo alemn J ohann Kepler
(15711630); el fsico italiano Galileo Galilei (15641642); y el fsico y matemtico
ingls Isaac Newton (16421727), quien propuso las tres leyes de movimiento de
los cuerpos; todos ellos precedidos por los sabios griegos Arqumedes (287212
a.C); Euclides (330275 a.C.) y Pitgoras (582497 a.C.). Aunque las leyes de New
ton dan una explicacin de la relacin entre la masa, la fuerza y la aceleracin de
los cuerpos, stas no aclaran mucho sobre la naturaleza, ni las causas de las fuerzas
que actan sobre la atmsfera. Las leyes de Newton (del movimiento), de Boyle
y Charles (de los gases) y de Joule (de la conservacin de la energa), forman los
principios fundamentales para poder dar una explicacin de los fenmenos
termodinmicos y dinmicos en la atmsfera. Con estos principios se sentaron
las bases para el desarrollo de la hidrodinmica y aerodinmica clsicas, iniciadas
a mediados del siglo XIX, casi simultneamente con el desarrollo de los principios
de la termodinmica. Algunas de las ms importantes contribuciones se debieron
a los trabajos del matemtico suizo Daniel Bemoulli (17001782); del matemtico
suizo Leonardo Euler (17071782); del matemtico francs Jos Luis Lagrange
(17361813) y del astrnomo francs PierreSimn Laplace (17491827), quienes
comenzaron a examinar las consecuencias de las leyes de Newton en el movi
miento de fluidos ideales (sin friccin); poco despus se hicieron notorias grandes
381
diferencias con los fluidos reales y el efecto de la friccin, por el ingeniero ingls
Osbome Reynolds (18421912), el meteorlogo ingls William Napier Shaw (1854
1945) y el fsico irlands George Stokes (18191903). Posteriormente se estudiaron
las propiedades turbulentas de inestabilidad y trmicas convectivas de los fluidos,
por el fsico y filsofo austriaco Ernest Mach (18381916); el fsico ingls John
WilliamStrutt lord Rayleigh (18421919); los fsicos alemanes V.Ekman (18741954)
y Ludwig Prandtl (18751953); por los ingleses 0.Sutton y Geoffrey L Taylor (1886
1975); el fsico hngaroamericano Theodore von Karman (18811963) y los rusos
A.N. Kolmogorov (19031967) y Aleksandr Obukhov (1918), quienes realizaron
valiosas investigaciones sobre la teora de la turbulencia y su aplicacin a la
meteorologa.
EL DESARROLLO MODERNO Y TECNOLGICO DE 1A METEOROLOGA

En la actualidad an existen una gran cantidad de fenmenos naturales que no se han
explicado e incluso que son prcticamente impredecibles. Cuntas veces se oye decir
que los meteorlogos de la radio o televisin pronostican que habr lluvia y sin
embargo, se tenga un cielo completamente despejado de nubes. Es muy fcil decir
que los meteorlogos son ms bien "mentirlogos", pues parece que la mayora de
las veces no le "atinan" al tiempo. En realidad lo que pasa es que nunca se repiten las
mismas condiciones atmosfricas, de tal manera que el pronstico meteorolgico
slo se puede hacer estimando una cierta probabilidad de que suceda tal evento, pero
muy difcilmente con una probabilidad de 100 %.
La variacin de la composicin y estructura de la atmsfera en la altura fue
inicialmente detectada en el siglo XVII al notarse las variaciones en las montaas, sin
embargo, fue a partir del inicio del siglo con el uso de distintos instrumentos
cuando se empezaron a medir los distintos parmetros atmosfricos. En 1900, el
meteorlogo francs LonPhilippe Teisserenc de Bon (18551913), observ por
primera vez la atmsfera por medio de globos, descubri una fuerte inversin de
la temperatura a partir de la cual se inicia la estratosfera, donde la temperatura
disminua con la altitud hasta unos 15 kilmetros, para despus continuar
382
Sergio Reyes Coca
aumentando. A parcir de este descubrimiento se continu la observacin de las otras

capas atmosfricas, tanto por medio de globos o cohetes, particularmente para el
estudio de la mesosera y termosfera. Unos aos ms tarde, Kennelly y Heavyside
descubrieron la ionosfera (la regin de la estratosfera que contiene una alta
concentracin de iones). La presencia de capas ionizadas en la atmsfera superior fue
muy estudiada por el fsico ingls, Edward Appleton (18921965), quien descubri
las capas E y F en la ionosfera. El origen. de la ionizacin fue descubierto por Hess,
quien encontr que la atmsfera estaba continuamente bombardeada por partculas y
radiacin de alta energa provenientes del espacio exterior y del Sol En 1958, los
satlites estadounidenses y soviticos registraron unos anillos de radiacin en forma
de dona que rodean la Tierra a una distancia entre 700 y 48 000 km de la superficie
terrestre. Fue el fsico estadounidense James van Allen, quien descubri los cinturones
de radiacin de alta energa que circundan la Tierra. La existencia de la ozonosfera fue
inicialmente propuesta por el fsico ingls Hartley en 1880 y posteriormente descubierta
a principios del siglo XX. Fue el fsico ingls Sidney Chapman, en 1930, quien estudi
los procesos fotoqumicos para explicar la generacin del ozono.
El fsico sueco Svante Arrhenius (18591927), sugiri que los cambios peque
isimos en el contenido de C02 de la atmsfera podan originar los cambios
climatolgicos que varan desde un amplio clima tropical hasta las extensas edades
glaciares. Una teora ms reciente expuesta por el oceangrafo estadounidense
William Ewing, supone que cuando el clima lleg a ser bastante caliente para
fundir el hielo en el rtico, el vapor de agua entr en la atmsfera y proporcion
nieve para formar los glaciares en las regiones continentales.
Los fsicos suizos Auguste y JeanFelix Piccard (18841962), fueron de los
primeros que ascendieron a la estratosfera en un globo, alcanzando una altitud
aproximada de 17 km, en 1931, y de las profundidades submarinas con su batiscafo.
En 1938, el globo Explorer //lleg hasta los 20 km, y en 1960, los globos tripulados
haban alcanzado ya alturas de ms de 34 km, mientras que los no tripulados
ascendieron hasta cerca de los 47 km. Con todas estas nuevas formas de
exploracin se pudo descubrir y explicar la estructura vertical de las distintas
variables atmosfricas.
383
Hacia los comienzos del siglo XX, dos investigadores usaron los cohetes (que haban
sido inventados por los chinos en el siglo xm) para estudiar la atmsfera superior y el
espacio exterior: ellos fueron el fsico ruso Konstantin Tsilkovski (18571935) y el
fsico estadounidense Robert Goddard (18821945). Con anterioridad, el escritor
francs Julio Veme, haba imaginado un can con un dispositivo de lanzamiento en
su libro Vzajede la Tierra a la Luna. Goddard, en los aos 1934 y 1935, logr construir
un cohete con autopropulsin a base de oxgeno lquido, con una velocidad mxima
de cerca de 884 km/hr. El 4 de octubre de 1957, las teoras de Tsilkovsky fueron
hechas realidad por la Unin Sovitica al poner en rbita el primer satlite: Sputnikl,
inicindose con ello la era espacial. Poco despus, el 31 de enero de 1958, el cientlfico
alemn Wernher von Braun (1912 ), puso en rbita el primer satlite artificial de
Estados Unidos: el Explorer l. Desde entonces ambos pases han lanzado cientos de
satlites de todo tipo: para comunicacin, de televisin, cientficos, etctera. En par
ticular, el primer satlite meteorolgico, el Tiras 1fue lanzado el 1 de abril de 1960 por
los Estados Unidos, con el que se obtuvieron miles de fotografas de la nubosidad
terrestre y se pudieron hacer las primeras investigaciones de los fenmenos
meteorolgicos de distintas regiones del mundo donde an no se tena informacin;
por ejemplo, se pudieron hacer observaciones de la zona de generacin de huracanes,
la evolucin de los mismos, etctera. Hacia fines de la dcada de los aos 1960 los
servicios meteorolgicos de los distintos pases usaban con regularidad las imgenes
de satlite para hacer sus predicciones.
Por s solos, los cohetes no hubiesen sido de tanta trascendencia en la investigacin de
la atmsfera, de no ser por otro invento paralelo, que fue la telemetra, aplicada por
primera vez en 1925 a la investigacin atmosfrica en un globo por el cientfico ruso,
Piotr A. Moljanov. Bsicamente esta tcnica de "medir a distancia" permiti que los
investigadores tuvieran acceso a la informacin de zonas remotas en la atmsfera, los
ocanos y el espacio exterior. Con estas nuevas formas e instrumentos de observar la
atmsfera superior, el geofsico ingls Sidney Chapman, investig por primera vez las
caractersticas de la mesosfera en 1950.
Roben Billwiller (18491905), meteorlogo suizo, introdujo el sistema de mensa
jes telegrficos rutinarios sobre el estado del tiempo y sobre pronsticos del tiempo
384
Sergio Reyes Coca
en Europa. Durante la segunda guerra mundial, tanto los japoneses como los
estadounidenses descubrieron la existencia de la "corriente de chorro", localizada en
las latitudes medias a una altura promedio de 812 km, donde se observan vientos
con intensidades de 800 km/hr, que soplan de oeste al este.
La Oscilacin del Sur fue descubierta por sir Gilbert Walker, en la dcada de 1920.
Walker fue uno de los primeros meteorlogos en aplicar las tcnicas estadsticas para
analizar y predecir los fenmenos meteorol6gicos. Ms tarde se descubri la circulacin
tridimensional esteoeste, relacionada con la Oscilacin del Sur, siendo llamada
"Circulacin Walker".
A principios de 1940, los estadounidenses VincentJoseph Schaefer (1906) e Irv
ing Langmuir (18811957), fueron de los primeros cientficos que trabajaron la
modificacin del estado del tiempo; en 1946 un avin arroj anhdrido carbnico
(hielo seco) sobre un banco de nubes. Se cre que estos experimentos dieron lugar a
la primera precipitacin atmosfrica ani.6.cial de la historia. Bernard Vonnegut (1914
?) fsico estadounidense, analiz las propiedades del hielo y sus aplicaciones; comprob
que los cristales de yoduro de plata sirven como panculas higroscpicas que pueden
producir lluvia artificial,
Alfred Wegener (18801930), geofsico y meteorlogo alemn, escribi varios libros
sobre la atmsfera, el clima y el origen de los continentes y los ocanos. En 1906,
Wegener us por primera vez papalotes y globos para estudiar la atmsfera polar.
Public en 1915 uno de los libros ms controversiales e influyentes de la ciencia
moderna! El origen de continentes y ocanos, en donde plantea su famosa teora sobre la
deriva continental.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la comunidad cientfica le dio gran
atencin al estudio de los fenmenos atmosfricos, particularmente al pronstico
del estado del tiempo, gracias a la invencin de distintos instrumentos y aparatos de
observacin y medicin y por la organizacin de redes locales de observacin.
Algunos de los conceptos de mayor impacto fueron, por ejemplo, aqullos hechos
por el grupo de cientficos noruegos como el fsico Vilhelm Bjerknes (18621951);
el fsico Jacob Bjerknes (18971975); y Tor Bergeron (18911959) con sus modelos
de circulacin atmosfrica, al demostrar los efectos dinmicos de las variaciones
de densidad, tan importantes en el movimiento de la atmsfera y los ocanos;
385
Sergio Reyes Coca
Los satlites contribuyen tambin a la oportuna deteccin y observacin del

desenvolvimiento de tempestades. Con ayuda de satlites de comunicacin, se
estableci a nivel mundial un sistema de alarma para alertar la poblacin y as evitar o
reducir las prdidas de vidas humanas y daos materiales.
Fue en los comienzos del siglo XX cuando la ciencia de la meteorologa sent sus
fundamentos tericos. A partir del siglo XVII hasta principios del siglo XX, las leyes de
movimiento formuladas por Newton, y las leyes de termodinmica, fueron adaptadas
para describir el movimiento de la atmsfera en la Tierra en rotacin y los procesos
del aire y el vapor de agua. Sin embargo, poco avance se logr en el rea del pronstico
meteorolgico; los pronsticos se hacan en forma intuitiva, los meteorlogos
analizaban ejemplos pasados similares para proponer la posible evolucin del
fenmeno. Sin embargo, este mtodo subjetivo, simple y modesto, no era suficiente
para cubrir las necesidades operativas, pues siempre se encontraba un desarrollo
diferente en la evolucin del fenmeno; el tiempo meteorolgico es tan variable que
nunca parece repetirse en la misma forma.
Los meteorlogos han sabido desde hace mucho tiempo que el mtodo de casos
anlogos no est basado en principios cientficos. En 1901, el meteorlogo
estadounidense Clevelan Abbe, propuso cambiar los mtodos subjetivos y empricos
del pronstico del tiempo a mtodos matemticos y cientficos. Tres aos despus, el
fsico noruego Vilhelm Bjerknes, propuso la misma idea. Sin embargo, estos dos
cientficos estaban fuertemente limitados por los bancos de datos que en esa poca
no incluan la atmsfera superiom.i datos sobre los ocanos, por lo que no pudieron
encontrar un camino para hacer un pronstico matemtico del estado del tiempo.
Pocos aos despus, el matemtico ingls Lewis Fry Richardson {18811953),
encontr un camino y pudo establecer las bases matemticas para el pronstico
numrico del estado del tiempo en su libro publicado en 1922; desgraciadamente,
sus mtodos matemticos requeran una gran cantidad de horashombre de clculo
(incluso meses) de trabajo, por lo que no pudo lograr buenos pronsticos. Despus
del invento de las computadoras, se pudo descubrir cules fueron los errores que
Richardson cometi en esos primeros clculos. El fsico hngaro John von Neumann
{18931957), profesor de la Universidad de Princeton, organiz un grupo de trabajo
387
Sergio Reyes Coca
Conforme se fueron mejorando las observaciones de la atmsfera a partir de la

segunda guerra mundial, se fueron mejorando tambin las teoras y modelos atmosf
ricos para la comprensin y el pronstico meteorolgico. Durante las ltimas dcadas,
las escuelas americana y europea, principalmente, han logrado un gran avance en el
conocimiento de las ciencias atmosfricas, todo lo cual ha revelado la necesidad de
cambiar muchos conceptos antiguos sobre la circulacin general de la atmsfera. Se
ha hecho'posible aplicar los principios de la hidrodinmica y la termodinmica al
problema del pronstico meteorolgico y climatolgico, generndose distintos mode
los computacionales que regularmente proporcionan sus pronsticos a la industria, al
comercio, al gobierno y al pblico en general.
Los mtodos para hacer la prediccin meteorolgica han evolucionado a
grandes pasos desde la segunda guerra mundial, como consecuencia de los avances
tecnolgicos: en computacin, en observacin por radares y satlites, y en teleco
municaciones. Se han inaugurado muchas universidades y centros de investigacin
especializados en la meteorologa. En escala local, los datos se transmiten principal
mente por teletipo y radio simultneamente a distintos centros receptores alrededor
del mundo; en cuestin de ms o menos una hora, se tienen formados los bancos
de datos usados para el diagnstico y la prediccin del estado del tiempo. El
Sistema Global de Telecomunicaciones de la Organizacin Meteorolgica Mundial
tiene la funcin principal de certificar la calidad y validez de los datos originales
(de superficie, de altura, de satlites, de aviones, de boyas, de buques, de
radiosondeo). En el trmino de unas dos horas despus de las observaciones, se
han dibujado mapas meteorolgicos del estado del tiempo en los centros
meteorolgicos y aeropuertos alrededor del mundo, los cuales son transmitidos
a los usuarios. Hasta hace unos pocos aos, los mapas meteorolgicos eran
preparados y dibujados por meteorlogos expertos en pronstico; en la actualidad,
los mapas y pronsticos meteorolgicos son preparados en forma automtica
por grandes sistemas computacionales; no obstante, an con todos estos avances
tecnolgicos y computacionales, la ltima decisin sobre el pronstico
meteorolgico la toma el hombre, cuya imaginacin, experiencia e intuicin an
no logra ser igualada por las mquinas.
389
--
ApndiceB
Glosario de trminos meteorolgicos
Sergio Reyes Coca
GLOSARIO DE TRMINOS METEOROLGICOS
Absorci6n: El proceso en el que la radiaci6n incidente es retenida por un cierto

cuerpo (slido, lquido o gaseoso) y convertida en calor o en cualquier otra forma de
energta.
Absortividad: Es el cociente entre la energa absorbida por un cuerpo, a una
cierta longitud de onda, E11., y la energa absorbida por un cuerpo negro, a la misma
longitud de onda, E8, aA EAI E8 Para un cuerpo negro, aA l; para un cuerpo
gris, O < ClA < 1; para un cuerpo blanco, aA= O.
Aceleraci6n: Es el cambio de velocidad producido cuando se ejerce una fuerza
sobre un objeto o una parcela de aire.
Aceleracin de la gravedad (g): La razn de cambio de la velocidad con el
tiempo de un cuerpo que cae libremente en la Tierra. Su valor neto cerca de la superficie
terrestre es de 9.81 m s2
cido: Componentes que reaccionan con el agua para generar iones de hidrgeno.
Acreaci6n (coagulaci6n): Es el crecimiento de panculas de precipitacin por la
colisin entre panculas de hielo con gotas de agua que se congelan en el momento de
la colisin.
Acufero: Es un reservorio de agua subterrneo. Se forma en las rocas porosas.
Adiabatas: Lneas de temperatura potencial constante.
Adiabtico: Dcese de las variaciones de temperatura que se producen en las
masas de aire como resultado de las variaciones de presin, que provocan su expansin
o compresin, sin que haya prdida o ganancia de calor.
Adsorci6o: La adhesin de una delgada pelcula de lquido o gas a la superficie de
una substancia slida.
Advecci6n: La transferencia de propiedades atmosfricas (calor, masa, momento)
por efecto del movimiento horizontal del aire.
Aerodinmica: Es la parte de la mecnica de fluidos que estudia el comportamiento
del aire alrededor de los cuerpos y del movimiento de los cuerpos inmersos en el aire.
I
393
Aeronoma. Es la ciencia de la regiones superiores de la atmsfera en donde los

procesos de disociacin e ionizacin son importantes; aproximadamente desde los
30 km de altura hasta los lmites superiores.
Aerosoles: Son aquellas panculas que se encuentran en la atmsfera, ms grandes
que las molculas que componen el aire, pero lo suficientemente pequeas para que
permanezcan dispersas y flotando en la atmsfera, sin precipitarse, en un tiempo
suficientemente grande.
Aerostato: Aparato lleno de gas ms ligero que el aire y que puede elevarse en la
atmsfera.
Afelio: Es el punto de la rbita en el cual el planeta est a mayor distancia del Sol.
En el caso de la Tierra, se presenta durante el da 3 de julio.
Afer (Tambin llamado africo, africino, africuo): El viento del suroeste en Italia.
Agua atmosfrica: Agua presente en la atmsfera en cualquier estado de la mate
ria: slido (nieve y granizo), lquido (lluvia) o gas (neblina).
Agua fretica: Es el agua, originada de la precipitacin, que se filtra al subsuelo y
circula bajo la superficie de la Tierra.
Agua potable: Es el agua que contiene una cantidad menor de 1 000 miligramos
por litro de slidos disueltos, metales, nutrientes, y en general aerosoles no
contanunantes o venenosos.
Aire, masa de: Es un extenso volumen de aire cuya distribucin horizontal de
temperatura y humedad es muy uniforme.
Aire polar: Es una masa de aire cuyas caractersticas se forman sobre las tundras o
terrenos cubiertos de nieve, en latitudes polares.
Aire saturado: Aire que contiene la cantidad mxima de vapor de agua a una
temperatura y presin dadas. Cuando la humedad relativa es de 100 %.
Aire superior: Usualmente se refiere a la regin atmosfrica por arriba de los 500
mb (> 5.5 km).
Aire tropical: Es la masa de aire cuyas caractersticas se forman sobre las superfi
cies clidas y hmedas de los trpicos.
Aire, corriente de (viento): Es la masa de aire que tiene un movimiento
determinado.
394
Sergio Reyes Coca
Albedo: La palabra albedo significa la capacidad de reflejar. Aquellas superficies

blancas (nieve, nube, hielo, desiertos) tienen un albedo grande; mientras que aquellas
superficies negras (bosques, ciudades, etctera) tienen albedos pequeos.
Albedo terrestre: Es la cantidad que representa el poder reflectivo de la Tierra y
su atmsfera. Se define como la fraccin de la radiacin solar que es reflejada al
espacio, sin que sea usada para los procesos atmosfricos.
Alobrico: Es un trmino usado en regiones donde el cambio (en tiempo o
espacio) de la presin, es de forma constante o igual.
Altmetro: Es un barmetro aneroide calibrado para indicar la altura en lugar de
la presin atmosfrica.
Alta: Es una zona atmosfrica de presin alta, dentro de un sistema de circulacin
cerrado, con giros anticiclnicos.
Alta estacionaria: Es un centro de alta presin que se mantiene estacionario,
bloqueando el avance normal de los sistemas y dems fenmenos meteorolgicos.
Alto de las azores: Este centro anticiclnico de presin alta es uno de los
principales "centros de accin" en el hemisferio norte; est localizado sobre la regin
oriental del ocano Atlntico, en las latitudes subtropicales ( 20 30 N), tambin es
conocido como el alto de las Bermudas.
Alto de Hawaii: Este centro anticiclnico de presin alta es uno de los principales
"centros de accin" en el Pacfico norte; est localizado sobre la regin central del
ocano Pacfico, en las latitudes medias ( 35-45 N), que se expande durante el
verano y se contrae en el invierno.
Alto estrato o alto cmulo: Una forma de nube que se sita entre los 2 y 6 km
de altura.
Anemmetro: Es un instrumento usado para medir la magnitud y la direccin de
la velocidad del viento.
Aoemoclinmetro: Es un instrumento que mide la inclinacin del viento con el
plano horizontal.
ngulo de altitud del Sol: Es el ngulo formado por los rayos solares y el plano
tangente a la superficie terrestre.
ngulo de incidencia: El ngulo con el que los rayos solares chocan con la
superficie terrestre.
395
ngulo de inclinacin solar: Es el ngulo formado por el plano ecuatorial de la

Tierra y la lnea que une el centro del Sol con el de la Tierra. Es variable de 23 26'59"
en invierno hasta + 2326'59" en verano.
ngulo de inclinacin terrestre: Es el ngulo formado por el eje polar terrestre
y la normal al plano eclptico solar. Es constante con un valor de 2326'59".
Antrtida: Es el continente en el que est el polo sur, con un rea de ms de 8
millones de kilmetros cuadrados y casi cubierta de hielo en su totalidad.
Anticicln: El rea de presin alta donde la circulacin es a favor de las manecillas
del reloj (anticiclnica) en el hemisferio norte. En el hemisferio sur, la circulacin es en
contra de las manecillas del reloj. Es la regin donde el viento fluye hacia afuera del
centro.
Antropognico: Que se deriva de las actividades humanas.
Aoluz: Es la distancia que recorre la luz durante un ao en el vaco.
Aproximadamente 9.46 x1012 kilmetros.
Apogeo: El punto ms alejado del foco en una rbita elptica.
Arcoiris: Arco de luz que se forma en direccin opuesta al Sol mientras llueve y se
debe a la refraccin y refleccin de la luz en el interior de las gotas y cristales de
preciprtacion.
Aridez: Es el concepto que se refiere a una precipitacin insuficiente para desarrollar
la agricultura por medios naturales.
rtico: Es la regin que rodea al polo norte.
Atmsfera: La capa de aire, vapor de agua y distintas partculas suspendidas, que
rodea a la Tierra. La atmsfera terrestre se extiende desde la superficie (PO 1000
mb) hasta una altura aproximada de 400 km (P < 107 mb).
Atmsfera, composicin: Es una mezcla de gases que rodean a la Tierra: 78.09 %
nitrgeno; 20. 95 % oxgeno; O. 9 % argn; 0.03 % variables, y con trazas de otros gases
nobles (nen, helio, kriptn y xenn).
Atmsfera estndar: Una distribucin hipottica, derivada de las observaciones
y los promedios, de las caractersticas de la atmsfera.
tomo: Es la partcula ms pequea de un elemento; los tomos se combinan
entre ellos mismos para formar molculas.
I
396
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
Aurora boreal: Son bandas luminosas de luces de colores que se ven cerca de los
polos debido al bombardeo de radiaciones extraterrestres en la atmsfera superior.
Avalancha: Es el movimiento hacia abajo de grandes masas de nieve o hielo.
Baja: Es una zona atmosfrica de baja presin, con giros ciclnicos.
Bajo aleutiano: Es un centro de presi6n baja "semipermanente" centrado sobre
las islas Aleutianas en el ocano Pacfico del norte. Se intensifica durante el invierno
desplazndose al sur y se debilita en el verano desplazndose al norte.
Bajo islndico: Es un centro de presin baja "semipermanente" centrado sobre
Islandia en el ocano Atlntico del norte.
Balance de calor: Es el equilibrio promedio que existe entre la radiacin solar
recibida en la Tierra con la radiacin terrestre que sale de la Tierra y la atmsfera.
Balance geostrfico: Es la relacin matemtica derivada de la igualdad entre la
fuerza de gradiente de presin y la fuerza de Coriolis.
Bar: Es la unidad de presin. Es igual a la presin atmosfrica al nivel del mar y
equivale a una altura de 750 mm de una columna de mercurio.
Barlovento: Es la vertiente por donde asciende el viento o donde pega de frente
el viento libre.
Baroclnica, condicin: Cuando las superficies isobricas (de igual presin) cruzan
las superficies i.sostricas (de igual densidad). Una condicin baroclnica en la atmsfera
siempre da como consecuencia la circulacin de los vientos.
Bargrafo: Es el instrumento que se usa para registrar las variaciones temporales
de la presin.
Baromtrica, tendencia: El cambio de la presin atmosfrica en un cierto tiempo.
Barmetro: Instrumento usado para medir la presin atmosfrica. El barmetro
aneroide est basado en la presin ejercida sobre una caja metlica. El barmetro de
mercurio se basa en la presin ejercida sobre una columna de mercurio en un tubo
de vidrio.
Barotrpica, condicin: Cuando las superficies isobricas, isostricas e isotermas
son paralelas entre ellas, de tal manera que no hay fuerzas horizontales resultantes y
consecuentemente sin circulacin de los vientos. Una condicin barotrpica es equiva
lente a una baroc.linicidad cero.
397
Beaufort, escala de: Fue desarrollada por el comandante ingls Francis Beaufort
(17741857), en el ao de 1806 para medir la fuerza de los vientos; desde "calma", de

fuerza igual a cero, hasta "huracn", de fuerza igual a 12.
BergeronPindeisen, mecanismo: Tambin conocido como "la teora de cristales
de hielo". Este mecanismo explica la formacin de gotas de nube y lluvia a partir de
cristales de hielo rodeados de gotas de agua superfra, de tal manera que el agua superfra
se condensa sobre el cristal de hielo, permitiendo un rpido crecimiento de las gotas de
agua.
Biometeorologa: Es la ciencia que estudia los efectos biolgicos del clima y el

tiempo meteorolgico sobre los organismos vivos.
Biosfera: La capa formada por las distintas especies vivas (flora y fauna). La
biosfera se extiende desde el fondo de los ocanos hasta la troposfera, incluyendo la
superficie terrestre.
Bloqueo: Condiciones meteorolgicas de presin alta y de gran escala estacionarias
asociadas con la obstruccin de sistemas frontales y tormentas extratropicales. Estas
condiciones de bloqueo usualmente estn asociadas a escasez de lluvia y sequas,
pudiendo permanecer por varios das o semanas.
Brisa marina/terrestre: Es el ciclo diurno de los vientos locales que se generan
como consecuencia del diferente calentamiento y enfriamiento entre la costa y el mar.
Bruma: Es una nube muy fina de gotas de agua, con dimetros del orden de 50
200 micrones, y donde la principal diferencia con la neblina es que la visibilidad en la
bruma es relativamente mejor (mayor de 1 kilmetro).
Calentamiento global: Es el aumento de la temperatura en la Tierra debida a la
intensificacin del efecto de invernadero. Se asocia principalmente al aumento de los
contaminantes producidos por la combustin de hidrocarburos.
Calor: La energa que fluye de un objeto a otro por medio de la diferencia de la
temperatura. Es una forma de energa producida por la vibracin electromagntica
de las molculas. La cantidad de calor depende de la intensidad de la vibracin mo
lecular. El calor se mide con calormetros. Unidades de caloras o Joules.
Calor especfico: La cantidad de calor por unidad de masa que se necesita para
elevar la temperatura de una substancia en 1 K 1 C. Las unidades en Joules por
kilogramo por grado.
398
Sergo Reyes Coca
Calor especfico a presin constante,
c.,: El <;, de un gas cualquiera es la
cantidad de calor que se requiere para que un gramo de dicho gas eleve su temperatura
1 C, manteniendo la presin constante. Para el aire seco se tiene que Cp - 0.240
Cal/gr.
Calor especfico a volumen constante, e.y: El Sr de un gas cualquiera es la
cantidad de calor que se requiere para que un gramo de dicho gas aumente su
temperatura 1C, manteniendo el volumen constante. Para el aire seco se tiene que Cv
0.171 Cal/gr. Puede comprenderse fcilmente que el e, sea superior al<;,, ya que en
los gases si el volumen cambia, entonces se podrn comprimir o dilatar, lo cual trae
asociado un calentamiento o un enfriamiento respectivamente, por lo que al permitir
que el gas cambie su volumen (como el caso de S,) entonces se requiere una cantidad
adicional de calor para aumentar su temperatura. El calor especfico aumenta al
aumentar la temperatura, aunque en la prctica, para los rangos que se manejan en
meteorologa (OOC 2000C}, estos valores de e, y Sr se consideran constantes.
Calor latente: Cuando se presenta un cambio de fase del agua (de vapor a lquido,
de slido a vapor, etctera), tambin se presenta un intercambio de calor entre el agua
y el medio atmosfrico. Por ejemplo, para convertir de hielo a lquido, debe haber una
inyeccin de calor del medio hacia el lquido, permitiendo que las molculas de agua
aumenten su energa cintica y se comporten como lquido.
Calor latente de fusin: Es el calor necesario para el cambio de fase de hielo a
lquido, a la temperatura de fusin ( 80 caloras por gramo de agua a O C).
Calor latente de vaporizacin: Es el calor necesario para el cambio de fase de
lquido a vapor, a la temperatura de vaporizacin ( 540 caloras por gramo de agua
a 100 C).
Calor latente de sublimacin: Es el calor necesario para el cambio de fase de
hielo a vapor, a la temperatura de sublimacin ( 680 caloras por gramo de agua a
OC).
Calor latente de condensacin: Es el calor transferido al medio durante el cambio
de fase de vapor a lquido ( 80 caloras por gramo de agua a O C).
Calora: Energa necesaria para elevar en un grado centgrado la temperatura de un
gramo de agua, de 14.5 a 15.SC, a una presi6n de 1000 mb. 4.186 Joules 1 calora.
399
CopyrigMod rnatenal
Sergio Reyes Coca
las manecillas del reloj en el hemisferio sur. En todo el planeta se observan giros
anticiclnicos o centros de presin alta de mucha importancia que controlan significa
tivamente el clima de las distintas regiones en el mundo, tales como:
1) El giro de los Azores (Atlntico norte) con promedios del orden del 1 019 mb
y mximos hasta de 1 0241 028 en verano.
2) El giro de Hawaii (Pacfico norte central) con promedios del orden de
1 0201 022.
3) El giro de Siberia con valores del orden de 1 035 mb, que se desarrolla durante
el invierno sobre el noreste de Asia.
4) El giro del Pacifico norte con promedios del orden de 1 020 mb.
5) El giro del Pacfico sur con promedios del orden de 1 020 mb.
6) El giro de Norteamrica, que se desarrolla sobre Norteamrica, durante los
meses de invierno.
Centros de presin baja: Estn constituidos por isobaras cerradas en las cuales la
presin disminuye de la periferia hacia el centro. En los mapas meteorolgicos se
indican por la letra L que proviene de la palabra inglesa "low" que significa bajo. Los
centros de presin baja o de giro ciclnico, estn caracterizados por viento con
circulacin en contra de las manecillas del reloj. En la superficie terrestre, los giros
ciclnicos se localizan en las regiones de movimiento ascendente en la circulacin
atmosfrica, tales como:
1) El giro ciclnico sobre la India con promedios nnimos de 1009 mb.
2) El giro ciclnico de Arabia y del Sdan con valores promedio del orden de
1009 mb.
3) El giro ciclnico de Groenlandia e Islandia con valores promedio del orden de
1008mb.
4) El giro ciclnico de las Aleutianas con valores del orden de 1 007 mb.
Ciertamente, estos valores pueden verse superados en condiciones extremas bajo la
presencia de condiciones de tormentas, con valores observados del orden de 950 mb
en casos excepcionales.
Cero absoluto: La temperatura ms baja que cualquier cuerpo pueda tener. La
temperatura en la que las molculas de cualquier cuerpo tengan una energa cintica
mnima. El cero absoluto corresponde a O K ( 273.16 C 459.67 F).
401
Sergio Reyes Coca
tormenta tropical o en huracn; (2) un cicln de mesoescala, que se origina en una zona
cercana a la formacin de frentes, donde existen intensos esfuerzos del viento, con un
radio relativamente pequeo con vientos mximos. El rea inicial de estos ciclones no es
mayor de 150 km de dimetro. Estos ciclones pueden evolucionar de tener un centro
fro a uno clido; son de vida corta y pueden evolucionar a huracanes o a tormenta
extratropical, pero estos mecanismos son an poco entendidos.
Ciclones tropicales: Sistemas de presin baja con giro en contra de las manecillas
del reloj y convergencia de los vientos. Se forman sobre las clidas aguas de los
ocanos tropicales, donde las temperaturas de la superficie del mar estn entre 26 y
27 C, generalmente entre las latitudes de 5 20 en ambos hemisferios.
Ciencias atmosfricas: El trmino de ciencias atmosfricas se refiere a aquellas
ciencias que estn relacionadas con los fenmenos fsicos y qumicos de la atmsfera
terrestre. Se conocen las siguientes ciencias atmosfricas: qumica atmosfrica, fsica
atmosfrica, dinmica atmosfrica, meteorologa sinptica y climatologa. Reciente
mente se han derivado otras ciencias atmosfricas de importancia, tales como: bio
meteorologa, contaminacin atmosfrica, interaccin ocanoatmsfera,
hidrometeorologa, etctera.
Circulacin: Es el flujo o movimiento de un fluido en o a travs de cierta rea o
volumen.
Circulacin atmosfrica: Es la distribucin del movimiento del aire alrededor
de la Tierra.
Circulacin general planetaria: Es el movimiento promedio de la atmsfera
alrededor de la Tierra
Circulacin meridional: Una circulacin atmosfrica en el plano vertical orientada
a lo largo de un meridiano, es decir, de sur a norte o norte a sur.
Circulacin secundaria: Circulaciones de aire de pequea escala inmersas en la
circulacin principal o general de la atmsfera.
Circulacin tennohalina: Son los movimientos de agua que se forman cuando
su densidad vara por un cambio en la temperatura o salinidad en una parte consi
derable del volumen de agua. Una circulacin tennohalina de grandes dimensiones
se ha detectado en el ocano Atlntico en la forma de un cinturn de corrientes
convecnvas.
403
Clima: Es el promedio espacial y temporal de las condiciones del estado del tiempo
para una determinada regin.
Clima, cambio del: Es el cambio temporal de las caractersticas del clima en una
regin determinada o en todo el planeta.
Clima, clasificacin: Los dos elementos bsicos para la clasificacin climtica
son la temperatura y la precipitacin; aunque es necesario considerar todos los dems
elementos como humedad, viento, suelos, vegetacin, etctera, para clasificar en forma
completa el clima de cada regin en el mundo.
Clima, clasificacin con base en la precipitacin: En 1942, el gegrafo
ingls Thomas Blair, propuso una clasificacin en los rangos de precipitacin prome
dio como sigue:
1) rido, poca lluvia (0.250 mm);
2) semirido (250500 mm);
3) subhmedo, lluvia moderada (5001000 mm);
4) hmedo, lluvia considerable (10002000 mm}; y
5} ( > 2000 mm) muy hmedo, lluvia torrencial.
Clima, clasificacin con base en la temperatura: En 1923, el bilogo alemn
Wladimi.r Koppen (18461940} propuso una clasificacin basada en los rangos de
temperatura promedio en las diferentes regiones del mundo:
1) cinturn tropical(> 20C};
2} cinturn subtropical o templado (50 68 F); (10 20 C); y
3) cinturn fro o polar ( < 10C).
Clima continental: Cuando se cumplen los siguientes criterios: 1) una gran variacin
temporal (da, estacional o anual) de la temperatura; 2) una baja humedad relativa
( 20 50 %) y; 3) dbil precipitacin ( 100 300 mm).
Clima marino: Se refiere a las condiciones y procesos climticos atmosfricos
sobre los ocanos.
Clima ocenico: Se refiere a las condiciones y procesos climticos del ocano.
Clima terrestre: Se refiere a las condiciones y procesos climticos atmosfricos
sobre los continentes.
Climatologa: Es la ciencia atmosfrica que estudia los fenmenos climticos. Las
causas de los diferentes climas son bsicamente:
404
Convergencia; Representa la razn a que el aire se aproxima a un volumen dado.

Es la condicin en que los movimientos atmosfricos resultan en una entrada neta de
masa en una determinada rea. Opuesto de divergencia.
Coriolis, fuerza de: Es una fuerza aparente que desva los cuerpos en un sistema
en rotacin. La fuerza de Coriolis es siempre perpendicular a la direccin de la
velocidad de los cuerpos o parcelas de fluido. Es una fuerza que se tiene que incluir
cuando se analiza el movimiento de un cuerpo desde un sistema de referencia no
inercial, como es la Tierra en rotacin.
Coriolis, parmetro: El factor f ( ... 2 Osincj>) donde O es la velocidad angular de
la Tierra y cj> es la latitud.
Corriente de aire: Son los vientos que se observan en la atmsfera.
Corriente de chorro: Regin caracterizada por una corriente con vientos muy
intensos en un plano casi horizontal en la alta troposfera en distintas latitudes.
normalmente una corriente de chorro atmosfrica tiene miles de kilmetros de longitud,
cientos de kilmetros de anchura y algunos kilmetros de profundidad. Las corrientes
de chorro se caracterizan por ser muy onduladas.
Corriente de chorro subtropical: Localizada a unos 12 km sobre las latitudes de
35 . La corriente subtropical tiene un espesor del orden de 250 a 200 km en direccin
horizontal y una profundidad entre 3 y 8 km.
Corriente de chorro rtica: Localizada a unos 7.5 km de altura sobre el rtico.
Corriente del chorro polar: Localizada a unos 5 km de altura al norte del crculo
polar rtico.
Corriente inercial: Son las corrientes observadas en la atmsfera o el ocano
controladas nicamente por la fuerza de Coriolis (rotacin de la Tierra). Estas corrientes
usualmente se originan por la presencia de fenmenos atmosfricos que le dan un
impulso inicial al aire o agua en una determinada regin.
Cresta: Es el rea alargada de presin alta que se extiende en un campo de presin.
Criosfera: La capa de agua slida (hielos, nieves, glaciares). Se encuentra en las
zonas de baja temperatura sobre la superficie terrestre (polos, montaas, altas lati
tudes) en ambos hemisferios.
Cuerpo negro: Un cuerpo hipottico que absorbe toda la energa electromagntica
que incide en l.
406
Sergio Reyes Coca
Cuerpo negro, radiacin del: La radiacin EM emitida por un cuerpo negro

ideal. Es la cantidad mxima de radiacin que puede ser emitida por un cuerpo a
determinada temperatura.
Cumulonimbus (Ch): Son nubes de origen convectivo (como resultado del
forzamiento orogrfico, zonas frontales o del calentamiento solar de la superficie
terrestre). Alcanzan grandes extensiones en la vertical, incluso pueden llegar hasta la
tropopausa donde la cima adquiere farma de yunque. Generalmente con grandes
cantidades de precipitacin en unas cuantas horas. Cuando estn acompaadas de
truenos y relmpagos adquieren el nombre de tormentas de trueno. Este tipo de
nubes son muy frecuentes en las regiones tropicales.
Cumulus (Cu): Son nubes de origen convectivo como resultado del forzamiento
orogrfico o del calentamiento solar, muy densas y profundas. Con una base hori
zontal, planta y cimas en forma de torres o domos, usualmente se desarrollan de
media maana en adelante, precipitando a media tarde.
Deforestacin: Es la tala de bosques en gran escala.
Densidad (p): Es el cociente entre la masa de un objeto y su volumen: p - m/V.
Depresin: Es el rea de presin baja en la que el viento fluye hacia el centro de la
misma. Las regiones clidas tienden a ser depresiones atmosfricas.
Depresin tropical: Es un cicln tropical en el que los vientos superficiales tienen
un valor mximo de 33 nudos (17 mis).
Deposicin cida: Constituyentes cidos depositados sobre una superficie.
Deriva continental: Es el movimiento horizontal relativo entre los distintos
cono.nentes.
Deslave: Es el movimiento de bajada de grandes masas de rocas y Tierra, ocasiona
dos por temblores o fuertes lluvias.
Diagnosis: Es el conocimiento actual del estado del tiempo meteorolgico.
Diagrama hipsomtrico: Es una grfica que muestra la superficie de la Tierra en
funcin de su altitud sobre el nivel medio del mar.
Diagrama termodinmico: Es una grfica formada por la superposicin de los
distintos parmetros termodinmicos; usualmente se representan los parmetros como
una funcin de la altitud.
407
CopyrigMod rnatenal
Difluencia: La razn en que diverge el flujo de aire a lo largo de un eje normal al

flujo opuesto de confluencia.
Difusin: Es el intercambio de las propiedades de una substancia fluida como
consecuencia de los movimientos moleculares o turbulentos del mismo fluido, entre
regiones de mayor a menor densidad o concentracin.
Dixido de carbono: El dixido de carbono es liberado a la atmsfera por
medio de reacciones geoqumicas y la erosin, y es absorbido por las plantas y los
microorganismos. Cantidades muy pequeas de C02 ( < 0.1 %) es insuficiente para la
vida de las plantas. El C02 es un gas de invernadero que contribuye significativamente
al calentamiento global. A mayor concentracin de C02, mayor ser el calentamiento
global.
Discontinuidad: Es una transicin muy rpida en los parmetros atmosfricos a
lo largo de una lnea o zona frontal.
Disociacin: Es la separacin de una molcula o compuesto qumico en sus
constituyentes elementales o tomos.
Diurna, variacin: Acciones o fenmenos que tienen una recurrencia diaria o de
24horas.
Divergencia: Representa la razn a que el aire se aleja de un volumen dado. Es la
condicin atmosfrica en la que se presenta una salida neta de masa de un rea
determinada.
Ebullicin: El cambio de fase de lquido a gas que ocurre en la superficie del
lquido. Proceso de evaporacin muy rpida que se observa al llegar la temperatura al
punto de ebullicin. El lquido pierde energa mientras que el gas la gana.
Eclptica: Es el plano en el cual la Tierra describe una rbita en su movimiento
alrededor del Sol.
Eco: Fenmeno de refleccin del sonido contra los obstculos, como las montaas
o las nubes mismas, produce el retumbo de los truenos de las tormentas.
Ecuador trmico: Es aquella lnea imaginaria que resulta de unir los puntos de
temperatura ms alta en la regin cercana al ecuador geogrfico. El ecuador trmico
no representa una isoterma, pues las temperaturas ms altas pueden ser distintas.
Eddy atmosfrico: Corrientes atmosfricas turbulentas, inmersas en el flujo prin
cipal de la atmsfera.
408
Sergio Reyes Coca
Efecto de Coriolis: Es la fuerza aparente que desva al viento o a cualquier parcela
de fluido u objeto en movimiento, a la derecha, en el hemisferio norte, o a la izquierda

en el hemisferio sur.
Efecto de El Nio: Tambin conocido como fenmeno de El Nio, trmino
originalmente usado por pescadores peruanos, definido inicialmente como un influjo
de aguas costeras clidas, ricas en nutrientes, provenientes del golfo de Guayaquil;
este influjo que anunciaba buenas capturas pesqueras usualmente ocurre en diciembre,
por lo que los pescadores lo asociaron al nacimiento del nio Jess (Navidad).
Desgraciadamente, a este fenmeno de escala local se le superpone el influjo de aguas
clidas provenientes del ocano Pacfico tropical, asociadas a la supresin de las
surgencias costeras, pobres en nutrientes, lo cual reduce drsticamente la productividad
pesquera en toda la regin. Cuando los cientficos empezaron a estudiar el fenmeno,
fracasaron en diferenciar entre los dos procesos de adveccin de origen distinto y
adoptaron el trmino "El Nio" para describir el fenmeno de escala ocenica. Est
relacionado a un cambio extraordinario de las condiciones del clima, donde la
temperatura superficial del mar, a lo largo del Pacfico tropical, se incrementa de 1 a
3 C por arriba de su valor normal. En las costas de Per, las temperaturas del mar
alcanzan sus valores mximos durante los meses de diciembre y enero. El efecto
ocenico El Nio es muy complejo y est relacionado con distintos fenmenos
biolgicos y atmosfricos, los cuales ocasionan teleconecciones climticas a otras partes
del mundo, tales como desastres de inundaciones, sequas, colapso de pesqueras,
r
etctera.
Efecto de invernadero: Al pasar la radiacin electromagntica solar (alta energa)
a travs de la atmsfera, es absorbida por la superficie terrestre, para posteriormente

radiar energa infrarroja (baja energa) que no puede pasar a travs de la atmsfera,
siendo absorbida por sta y aumentando la temperatura.
Eje polar: La lnea recta entre el polo norte y polo sur sobre la cual rota la Tierra.
Elementos climatolgicos: Son los componentes del clima para su estudio. Pueden
enumerarse los siguientes: la radiacin solar y la irradiacin terrestre, la temperatura y
la humedad del aire, la temperatura y humedad del suelo, el viento, la nubosidad, las
precipitaciones, la composicin qumica del aire.
409
Emisividad: Es el cociente entre la energa emitida por un cuerpo, a una cierta

longitud de onda, y aquella energa emitida por un cuerpo negro, a la misma longitud
de onda.
Energa: Es la capacidad de hacer trabajo por un sistema.
Energa cintica: Energa asociada al movimiento de los cuerpos, descrita por la
relacin: Ec 1/2 mv2.
Energa, conservacin de: Es el principio fsico que establece que la energa
total de un sistema permanece constante.
Energa interna: El total de todas las energas moleculares (cintica y potencial)
de un cuerpo dado. Los cambios de la energa interna son de principal inters en la
termodinmica atmosfrica.
Energa potencial: La energa almacenada que un cuerpo tiene en funcin de su
posicin con respecto a otros cuerpos, o en funcin a su altura sobre la superficie de
la Tierra.
Energa potencial gravitadonal: La energa almacenada que tiene un cuerpo en
funcin de su altura en un campo gravitacional.
Entropa (S): Es una funcin de estado termodinmica que indica el grado de
desorden de un sistema. La entropa siempre aumenta en todo proceso natural, esto
representa que la energa disponible del sistema disminuye, de tal manera que al
aumentar la entropa hay una tendencia al equilibrio termodinmico del sistema.
Equilibrio: El estado de un cuerpo sobre el que la fuerza neta es cero.
Equilibrio hidrosttico: Es el estado de un fluido en el que existe un balance
perfecto entre la fuerza de gravedad y la fuerza de flotabilidad.
Equinoccio: Cualquiera de las dos fechas del ao en que el Sol cruza aparentemente
el ecuador celeste. Del 20 al 21 de marzo y del 22 al 23 de septiembre. La duracin
del da es igual a la de la noche en la Tierra.
Erosin: Es la destruccin de la superficie por la accin de procesos naturales
como son el viento y el agua. Tambin puede ser causada por el efecto de las actividades
humanas, tales como la tala irracional de los bosques.
Erupcin volcnica: Es la liberacin violenta de vapor, rocas, polvo y dems
panculas del interior de la Tierra a travs de la superficie.
410
Sergio Reyes Coca
Escala de la presin: Una atmsfera equivale a 760 mm de Hg, 1 013 mb, por lo
que la equivalencia entre ambas unidades es: 1 mb 760/1013 0.750 mm Hg y 1
mmHg 1013/760 1.33 mb.
Escala de temperatura absoluta: La escala de temperatura que tiene el punto
cero en 273.16 C; en punto de congelacin en 273.16 C y en punto de ebullicin

de agua de 373.16 C. Las temperaturas en la escala absoluta se representan en grados
Kelvin (K).
Escala de temperatura centgrado: La escala de temperatura que define el valor
O Cal punto de congelacin del agua y el valor de 100 Cal punto de ebullicin del
agua a la presin de una atmsfera.
Escala de temperatura Fahrenheit: La escala de temperatura definida por el punto
de congelamiento del agua en 32 F y el punto de ebullicin del agua en 212 F.
Escarcha: Precipitacin acuosa que se origina en la superficie de la Tierra, por
sublimacin del vapor de agua a la temperatura de congelacin, particularmente sobre
las plantas en forma de cristalitos de hielo.
Escorrenta: Cantidad de precipitacin que se evapora, se infiltra en la Tierra y
corre por el suelo.
.
Escurrimiento: Es el agua de lluvia que fluye sobre la superficie de la Tierra.
Espectro de luz: Banda de colores resultado de la descomposicin de la luz blanca.
Espectro electromagntico: El rango de frecuencias en las que la radiacin
electromagntica se propaga. Las frecuencias bajas se asocian con radioondas, incre
mentndose a microondas, infrarroja, visible, ultravioleta, rayos X, y las de mayor
frecuencia rayos r. Cubre un gran rango, del orden de kilmetros (radioondas) hasta
Angstroms (rayos gamma y rayos X).
Espejismo: Fenmeno de refraccin de la luz que se observa sobre superficies
muy calientes, como sucede en los desiertos y en las amplias avenidas asfaltadas de las
ciudades.
Estabilidad esttica: Es la tendencia de las parcelas de aire a regresar a su estado
inicial de reposo (equilibrio estable), a ser aceleradas (equilibrio inestable), o a pennanecer en el punto donde estn (equilibrio neutro), despus de haber sido perturbadas
por una fuerza.
Estabilidad: Condicin atmosfrica en que la distribucin vertical de tempe
ratura no permite el movimiento vertical indefinido de las parcelas de aire.
411
Estabilidad condicional (o inestabilidad condicional): El estado de una co

lumna de aire en que su distribucin vertical de temperatura es tal que puede ser
estable para aire seco, pero inestable para aire saturado.
Estado, ecuacin de: Es la relacin matemtica que existe entre los parmetros
de temperatura, presin, densidad y peso molecular, de una determinada substancia.
En el caso panicular de la atmsfera terrestre, la ecuacin de estado es la ley de gas
ideal PV - nRT.
Estado del tiempo: Son aquellas condiciones atmosfricas (temperatura, viento,
humedad, lluvia, etctera) que cambian da con da. Para definir el estado del tiempo
que hace en determinado lugar y en un sitio especfico, se necesita describir seis factores:
Cunto fro o cunto calor hace? Hay nubes o est despejado? Est lloviendo o
no? Cunta humedad hay en la atmsfera? Qu velocidad y direccin tiene el viento?
Tocios los seres humanos estn interesados en el estado del tiempo. El mal tiempo
est definido como fuertes vientos, lluvias intensas, temperaturas extremas. Por ejemplo,
puede ser muy perjudicial para las actividades socioeconm.icas de la poblacin y
ocasionar grandes desastres. El mal tiempo puede ocasionar perjuicios como la prdida
de siembras, incendios, inundaciones, incluso puede ocasionar enfermedades graves
en las personas y animales y en ocasiones llega a derribar casas y poblados enteros.
Estelas de condensacin: Son nubes producidas por causas no meteorolgicas;
p.ej: las que dejan los aviones de reaccin en su vuelo, cuando la atmsfera, al nivel del
avin est suficientemente fra y hmeda.
Estratopausa: Es la regin fronteriza entre la troposfera y la estratosfera.
Estratosfera: Es la capa atmosfrica entre troposfera (por abajo de los 12 o 18
km) y la mesosfera (por arriba de los 50 km); se caracteriza por un aumento continuo
de la temperatura y es una regin de estabilidad en la que no se pueden desarrollar
movimientos convectivos en forma natural.
Evaporacin: El cambio de estado lquido a vapor, como resultado de la separa
cin de las molculas de agua del lquido. Es el proceso por el cual el agua (lquida) es
convenida a vapor de agua y transferida a la atmsfera. Es lo contrario al proceso de
la precipitacin en la superficie terrestre.
412
Sergio Reyes Coca
Evapotranspiraci6n: Es el proceso combinado de evaporacin del agua de la

superficie de los cuerpos de agua y de la transpiracin de la materia viva (plantas y
animales).
Evapotranspiraci6n potencial: Es la cantidad mxima de agua que se podra
evaporar si toda el agua necesaria estuviese disponible.
Evolucin: Es la tendencia de los factores fsicos y biolgicos a cambiar con el
paso del tiempo.
Exosfera: Es la capa externa de la atmsfera terrestre localizada entre los 450
25000 km.
Facsmil: Aparato que recibe y graba los mapas meteorolgicos.
Ferrel, celda de: El meteorlogo y gegrafo estadounidense William Ferrel (1817
1891), descubri el efecto de la circulacin terrestre en los sistemas del viento. Fue el
primero en sugerir que el momento total del viento terrestre en direccin oeste debe ser
igual al momento total en direccin este, pu de otro modo la Tierra se estada acelerando
o retardando. Sugiri la existencia de una circulacin meridional en las regiones templadas
(30 60 de latitud), de tal manera que en el hemisferio norte los vientos en la superficie
tienen una componente del sur, mientras que en las alturas tienen una componente del
norte. Es decir, el aire proveniente del trpico subside a lo largo del cinturn de presin
alta con una componente de vientos del oeste.
Ferrel, ley de: En el hemisferio none los vientos son desviados a la derecha del
movimiento, mientras que en el hemisferio sur son desviados a la izquierda.
Flotabilidad: Es la propiedad que tienen los objetos de flotar (no hundirse) en los
distintos medios. Es la prdida de peso aparente que todo cuerpo experimenta al ser
sumergido en un fluido.
Flotabilidad, fuerza de: Es la fuerza ascensional ejercida por el medio sobre los
objetos inmersos en el mismo. La fuerza de flotabilidad se opone al peso del cuerpo.
Flujo laminar: Un flujo no turbulento.
Foehn: Viento que cruza los Alpes, desde el sur hacia el norte, durante el invierno
y principios de primavera. Usualmente es clido y seco.
Formacin de ciclones extratropicales: De acuerdo con la teora del frente
polar, los ciclones extratropicales se forman a partir de las penurbaciones de un
frente entre diferentes masas de aire. El frente mismo se origina por la interaccin
413
CopyrigMod rnatenal
de una masa de aire fra con una de aire caliente en las latitudes medias. La condicin
inicial ms frecuente para la generacin de perturbaciones a lo largo de la zona fron
tal, es la presencia de corrientes convergentes sobre el frente, una clida y la otra fra,
con diferentes caractersticas de densidad, temperatura y viento. La diferencia de
viento entre los dos lados del frente es siempre suficiente para poder producir un
esfuerzo de viento ciclnico el cual genera una disminucin de presin que favorece
la convergencia de los vientos y a su vez el movimiento ascendente de las masas de
aire.
Forzamiento orogrfico: El efecto fsico causado por una barrera montaosa en

el viento.
Fsil: El cuerpo de un animal o una planta que se ha preservado en la litosfera o
la criosfera a travs del tiempo.
Fsil, combustible: Es el trmino general que se usa para indicar los combus
tibles de origen fsil con depsitos de carbono (orgnicos) de origen biolgico.
Fotodisociacin: Es la descomposicin causada por la radiacin ultravioleta so
lar de elementos qumicos, tales como el oxgeno o los clorofluorocarbonos.
Frente rtico: Es una discontinuidad formada entre las masas de aire rtico muy
fras, con vientos del este, y las masas de aire polar con vientos del oeste. Este frente
generalmente se desarrolla entre las latitudes de 55 N y 70 N (en el hemisferio sur
tambin se desarrolla un frente antrtico muy similar). Durante el verano, este frente
rtico puede desaparecer y ser sustituido por el frente polar, mientras que durante
invierno, los dos frentes estn mayormente definidos.
Frente clido: Cuando la masa de aire clido se aproxima a la masa de aire fro.
Frente fro: Cuando la masa de aire fro se aproxima a la masa de aire clido.
Frente meteorolgico: Es la superficie formada entre dos masas de aire de
distintas caractersticas. Es la regin donde se presentan considerables gradientes de
temperatura, densidad y viento. Se pueden extender desde la superficie del suelo hasta
la tropopausa, siempre con aire fro por abajo del aire clido.
Frent.e ocluido: En los inicios de la formacin de un cicln extratropical, el frente tiene
clidas al oieyfras al oeste del centro del cicln. C'.onfonne el cicln evoluciona,
el frente fro se mueve ms rpidamente, de tal manera que ambos frentes entrarn en
contacto con aire fro en los niveles bajos, y aire clido en las alturas.
414
Sergio Reyes Coca
Frente polar: Es la superficie formada por la interaccin de masas de aire de

origen polar (al norte) con masas de aire de origen tropical (al sur). Tiene varios
cientos de kilmetros de espesor en direccin no nesur, en que el gradiente de
temperatura es muy grande. Tanto al sur, como al norte de este frente, la temperatura
vara muy poco. Se extiende desde la superficie hasta la tropopausa.
Fren: Es el nombre comercial de los fluorocarbonos, utilizados principalmente
como refrigerantes.
Fricci6n: La fuerza que se resiste al movimiento libre de los cuerpos. Es la fuerza
que se genera cuando dos cuerpos se ponen en contacto impidiendo que se muevan
libremente. Siempre disminuye el movimiento de los cuerpos, y a menos que se
aplique una fuerza externa, todo el movimiento se detiene por efecto de la friccin.
Frontognesis: Es el proceso de formacin o nacimiento de frentes meteo
rolgicos.
Front6lisis: Es el proceso de decaimiento o disipacin de frentes meteorolgicos.
Fuego de san Telmo: Son las descargas visibles de electricidad esttica del aire,
especficamente en los mstiles y aparejos de un barco, durante las tormentas.
Fuerza: Cualquier mecanismo que genere una aceleracin sobre un cuerpo. Unidades
en Newtons.
Fuerza centrfuga: Es la fuerza que aparece en todo sistema en rotacin dirigida
hacia afuera perpendicularmente al eje de rotacin. Es la reaccin inercial de un cuerpo
contra la fuerza que lo obliga a moverse en una trayectoria curva.
Fuerza centrpeta: La fuerza generada por un cuerpo que se mueve describiendo
una rbita circular. Esta fuerza se dirige hacia el centro del crculo y tiene una magnitud,
F dada por: F - mv2/r.
Fuerza de flotabilidad: La fuerza ascendente que experimenta un cuerpo flotando
o sumergido sobre un fluido, equivalente al peso del fluido desplazado.
Fuerza generadora: Es aquella fuerza que no depende del movimiento del aire,
sino de las propiedades fsicas de los cuerpos que la originan: por ejemplo, la fuerza
del gradiente de presin, la fuerza de gravedad.
Fuerza reguladora (desviadora): Es aquella fuerza que resulta del movimiento
del aire en el sistema de referencia: por ejemplo, la fuerza de Coriolis, la fuerza centrpeta,
la fuerza de friccin.
415
Fuerza neta (resultante): La suma de todas las fuerzas que actan sobre un objeto.
Gas: El estado de la materia que permite que las molculas cubran todos los
espacios disponibles.
Gases de invernadero: Aquellos componentes atmosfricos (antropognicos o
naturales) que retienen la radiacin de onda larga (infrarroja). Los principales gases de
invernadero en la atmsfera terrestre son: 8i0, C021 CH4, N20, 03, CFC.
Geopotenciak Es la energa potencial de una masa unitaria localizada a una altura
z sobre la superficie de la Tierra.
Gelisuelo ( o permahielo): Suelo permanentemente congelado.
Gradiente trmico del medio ambiente (Iapse rate) ([):Es la variacin de la
temperatura en la altura. Se dice que el gradiente trmico es positivo cuando la
temperatura aumenta con la altura, mientras que ser negativo si la temperatura
disminuye. Es la temperatura que registrara un radiosondeo atmosfrico.
Gradiente trmico de la parcela de aire (I'J: Es el cambio de temperatura
registrado por una parcela de aire que asciende o desciende en la atmsfera libre.
Gradiente trmico adiabtico del aire seco (r): Es la disminucin de la
temperatura con la altura en una atmsfera seca o no saturada: r.::::: 10 C km 1
Gradiente trmico casiadiabtico del aire hmedo (I'J: Es la disminucin de la
temperatura con la altura en una atmsfera hmeda o saturada: rh :::: 6.5 C km".
Granizo: Es la precipitacin en forma de hielo, generalmente esfricas con dimetros
mayores de 5 mm. El granizo se observa en latitudes medias y es muy raro en los
trpicos. Se forma en las nubes convectivas.
Granizadas: Es cuando se presenta precipitacin con partculas de agua en forma
de hielo. El granizo es muy comn en zonas templadas y altas, se forman de las nubes
convectivas, como las cumulonimbus coincidiendo con tormentas de trueno, altas y
con gotas grandes de agua. Las tormentas de granizo normahnente duran unos minutos
(5 15 min) y ocurren en la tarde.
Gravedad: Es la fuerza de atraccin de la Tierra sobre cualquier cuerpo. Es la
fuerza que da el peso a los cuerpos de masa m.
Gravitacin: Fuerza por la que los cuerpos se atraen en razn directa al producto
de sus masas e inversa al cuadrado de la distancia que separa sus centros.
416
Sergio Reyes Coca
Hadley, celda de: El abogado ingls George Hadley (16911754), propuso en

1735 la existencia de una celda de conveccin en la atmsfera para explicar la
circulacin de los vientos alisios. El calentamiento radiativo en los trpicos causa
que el aire ascienda y se dirija hacia los polos, para posteriormente descender en los
polos y regresar al ecuador en los niveles inferiores. En este modelo no se toma en
cuenta la rotacin de la Tierra. Posteriormente, el meteorlogo sueco Carl Gustav
Rossby (18981957}, al introducir el efecto de rotacin terrestre, propuso el rgimen
de tres celdas, en las que la celda limitada por el ecuador y los 30 , se le llama celda
deHadley.
Halo: Es el fenmeno ptico que se presenta por efecto de la refraccin y refleccin
de la luz (solar o lunar) al pasar por cristales de hielo en las nubes altas, formndose
una circunferencia con los colores del arcoiris, en cuyo centro se haya el Sol o la Luna.
La sucesin de colores en el halo es como sigue! rojo al interior, anaranjado, amarillo,
verde y el azul en la parte exterior.
Hambruna: Es una condicin de escasez de recursos alimentarios en una regin,
que se prolonga indefinidamente, causando un desastre en las poblaciones humanas y
animales.
Helada: Las condiciones meteorolgicas que se tienen cuando la temperatura del
suelo est por abajo de O C. En la agricultura hay dos tipos de heladas muy comunes:
a) la helada blanca y b) la helada negra (tambin conocida como helada asesina).
Helada blanca: Las condiciones meteorolgicas que se tienen cuando el aire es
hmedo: de tal manera que al bajar la temperatura por abajo de los O C, el vapor de
agua se congelar directamente por el proceso de sublimacin, que es un cambio de
la fase del agua de vapor a hielo, sin pasar por liquido. Este tipo de helada no es muy
severa, pues al formarse el hielo en la superficie de las plantas, se farma una capa
protectora que impide que el organismo siga perdiendo calor.
Helada negra: Las condiciones meteorolgicas que se tienen cuando el aire es
seco, de tal manera que al bajar la temperatura por abajo del O C, la planta perder
demasiado calor, hasta el momento que esta muere, cambiando su color claro a
obscuro. Cuando la atmsfera est relativamente seca y al caer la temperatura a cero
grados centgrados, no se forma la capa protectora de hielo y la planta contina
perdiendo calor, congelndose hasta morir. La "estacin de crecimiento" en agri
417
cultura se extiende desde la ltima "helada asesina" al inicio de la primavera, hasta

la primera helada asesina de fines de otoo.
Hidrometeoro: Es una partcula de agua condensada en la atmsfera, de tamao
visible, que forma la neblina, las nubes, la lluvia, la nieve, etctera.
Hidrosfera: Es la capa de agua liquida (ocanos, mares, lagos, ros, acuferos) que
rodea a la Tierra slida, cubre 3/4 panes de la superficie terrestre.
Hidr6logo: Es un cientfico que estudia los movimientos del agua por abajo y
sobre la superficie de la Tierra.
Higr6grafo: Es el aparato usado para registrar las variaciones temporales de la
humedad relativa.
Higrmetro: Aparato usado para medir la humedad relativa, consiste de un mechn
de cabellos limpios, adaptados a un sistema mecnico que transmite a una aguja
marcadora, cuando los cabellos se expanden por aumento de la humedad en el aire,
o se contraen por disminucin de la humedad. La aguja marca los valores de la
humedad relativa en un rango de O a 100%.
Hiptesis: Una propuesta cientfica de la explicacin de un fenmeno que an no
es totalmente entendido.
Humedad: Es la cantidad de vapor de agua en la atmsfera.
Humedad absoluta: Es la razn entre la masa de vapor de agua y el volumen
de aire.
Hurntdad relativa: Es el cociente entre la cantidad de humedad en el aire y la cantidad
de humedad que el aire puede contener a una temperatura dada, se expresa en %.
Huracn: Es una tormenta tropical, con centro clido, que tiene vientos superficiales
de intensidad mayor de 64 nudos (33 mis 118 km/hr). En el hemisferio norte los
vientos huracanados giran en contra de las manecillas del reloj.
Inercia: Es la resistencia que todo cuerpo tiene al cambiar su estado de reposo o
movumento.
Inestabilidad: Es la propiedad de un sistema en estado estacionario donde algunas

perturbaciones pueden crecer en magnitud.
Inestabilidad convectiva (inestabilidad potencial): Es el estado de una parcela
de aire nosaturado que producir inestabilidad en el momento de ser elevado al nivel
de saturacin.
418

Introduccion A La Meteorologia

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Introduccion A La Meteorologia

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Sergio Reyes Coca

Universidad Autnoma de Baja California

De Gabriel Estrella Valenzuela

Reyes Coca, Sergio

D.R.e. 2001 Sergio Reyes Coca.

noveno se presenta una introduccin al tema del cambio climtico y la variabilidad

Recientemente, la humanidad ha puesto gran atenci6n a los distintos fenmenos que

t. Reconocer y plantear un problema. Para cualquier ser humano, es relativamente

Sergio Reyes Coca

a) Microescala Son los sistemas de dimensiones del orden de centmetros a metros

Sergio Reyes Coca

jvenes meteorlogos se hace necesario para cubrir esta necesidad de investigacin

La meteorologa sinptica estudia las variaciones da con da y los procesos atmos

COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA

Algunos estudios en radioactividad de meteoritos y muestras de la Luna, sugieren que

biolgicos son una parte importante en la regulacin de los distintos constituyentes

Sergio Reyes Coca

(He, Ne, Ar, Kr, Xe)

Mua slida libera

-(N, C01, vapor de O}

Fig11ra 2. Esquema de los procesos de origen y form.aci6n de la acm6sera terrestre.

gravitacional y forma parte de los procesos de oxidacin y de los procesos biolgicos,

Sergio Reyes Coca

superficie de la Tierra a travs de su historia. La atmsfera ha influido tambin de

Logaritmo de la densidad (cm>)

Sergio Reyes Coca

b) Gases variables. Existen principalmente tres gases atmosfricos que tienen

en altitudes entre 20 y 70 km, con su mxima concentracin en la vecindad de 20 a

Sergio Reyes Coca

erupciones volcnicas, la erosin de la superficie terrestre, la contaminacin industrial

La proporcin de los gases de mayor concentracin es controlada por la gravedad

Si en efecto los planetas se formaron de la condensacin de los gases nobles, en

Sergio Reyes Coca

y de la energa cintica (E) que tiene cada molcula:

donde M es la masa de la Tierra; mes la masa de la molcula; res la distancia entre

CUADRO 2. CONSTANTES FlsICAS Y VELOCIDAD DE ESCAPE 0/ EN LOS PLANETAS DEL

que a una altura de 15 km (sobre los trpicos) o de 9 km (sobre los polos) la

Sergio Reyes Coca

con instrumentos mecnicos en la superficie terrestre; y sensores instalados en globos

flotabilidad, de tal manera que es posible usar la ecuacin de estado y la ecuacin

Sergio Reyes Coca

Sergio Reyes Coca

polos. Ciertamente, de acuerdo con el patrn de circulaci6n atmosfrica superficial, se

Sergio Reyes Coca

En la atmsfera baja (en la troposfera y en la estratosfera), por abajo de los 50

Sergio Reyes Coca

CUADRO 4. ALTITUD Y DENSIDAD CORRESPONDIENTE A LA PRESIN ATMOSFtRICA

Sergio Reyes Coca

La temperatura puede ser medida en cualquiera de las siguientes escalas: centgrado

EsTRUCTURA VERTICAL DE LA ATMSFERA

el estudio y pronstico del estado del tiempo. Como se ver en el captulo 2, la

Sergio Reyes Coca

Fig,mt 11 .Estructura vertical de la temperatura (lnea punteada} en la at:m6sfera estndar. La troposfera (O

la latitud aumenta, la altura de la tropopausa disminuye y la temperatura aumenta. La

Sergio Reyes Coca

de la atmsfera, en ella se presentan los fenmenos meteorolgicos y biolgicos de

caractersticas principales son: a) en la baja estratosfera (hasta los 25 km) la temperatura

Sergio Reyes Coca

En la termosfera la temperatura aumenta con la altura. En esta capa la densidad del

En trminos generales, la atmsfera est compuesta principalmente de nitrgeno

variacin vertical de la temperatura se puede explicar tomando en cuenta la influencia

Sergio Reyes Coca

solar y de la ionizacin de las molculas y tomos de oxgeno y nitrgeno en la