02.

Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 43

La Europa medieval

L IMPERIO romano se fractura con la irrupcin, en una serie de sucesivas oleadas, de los
pueblos germanos procedentes del este: ostrogodos,
visigodos, alamanes, francos, burgundios, anglos,
jutos, sajones, lombardos Todos ellos rompen la
antigua unidad y crean distintos reinos, muchas veces geogrficamente inestables debido al empuje de
otros invasores (como los hunos, cuyo principal jefe, Atila, no sera definitivamente derrotado hasta
el ao 453), fundiendo sus formas de civilizacin
con las tradiciones regionales preexistentes. Los nuevos reinos conocern un largo periodo de evangelizacin que dibujar un nuevo mapa europeo de Estados independientes pero unidos por la adopcin
del cristianismo como religin comn a todos ellos,
dado que a su ingreso en Occidente ya se haba producido una simbiosis entre el gobierno imperial y
las autoridades de la Iglesia oficial.
Los pueblos germanos fueron, en efecto, encontrando su lugar de acomodo en las viejas provincias romanas: los visigodos, los suevos y los vndalos (estos ltimos por breve tiempo antes de
pasar a frica) se instalaron en Espaa, los anglos,
los jutos y algunos grupos sajones ocuparon Inglaterra, los francos y burgundios se establecieron
en Francia. Italia conoci primero el dominio de
los ostrogodos y ms tarde el de los lombardos.
Alemania fue ocupada por diversos pueblos, como sajones, suabos, bvaros y alamanes. Por su
parte, una nueva oleada de pueblos procedentes

Medalla con la efigie de Atila demonizado

como azote de Dios, s. XV. Muse du Louvre.
Foto White Images/Scala, Florence

43

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 44

La unidad del mundo romano permitir la difusin del cristianismo convertido ahora en una religin de aspiraciones universalistas, que en esta
etapa har aflorar numerosas escuelas de interpretacin tanto de la naturaleza de su fundador como
de sus enseanzas. Finalmente, su triunfo llegar
cuando se convierta en religin de Estado a partir
del apoyo recibido de los emperadores romanos.
Primero Constantino, un tirano veleidoso en materia religiosa que (a partir de 313) le otorga reconocimiento oficial, la asocia al poder poltico y la
favorece con una serie de privilegios que potencian
su expansin. Despus (tras el intento restaurador del paganismo por parte del emperador Juliano) Teodosio, que le concede (a partir de 380) el
estatuto de religin nica con derecho a imponer
la ortodoxia tal como haba sido definida en el Concilio de Nicea (325), a condenar las herejas (es decir, las restantes corrientes cristianas) y a perseguir a los paganos con el concurso de los
magistrados civiles y de los obispos, los dirigentes
de un poder eclesistico ya en vas de constitucin.
Esta buscada conjuncin entre el poder terrenal y
el poder espiritual en el mundo cristiano sera, tras
una primera luna de miel de corta duracin, una
continua fuente de conflictividad a lo largo de toda la Edad Media.

del este, los eslavos, ocuparon el lugar de los germanos en el centro y el este de Europa: los serbios, polacos, checos y moravos se instalaron ms
al oeste, en las llanuras del Elba al Vstula; los eslovenos, croatas y eslovacos se establecieron en
los Balcanes y los eslavos orientales se distribuyeron entre Ucrania y la Rusia occidental, aunque
acosados por los varos, pueblo tal vez de origen turco que no dej de atacar a sus vecinos hasta su definitiva derrota a fines del siglo VIII. Todos ellos atravesaron un periodo de continuos
desplazamientos y guerras mientras buscaban una
consolidacin territorial y poltica vigilada por
las autoridades cristianas que vean con invencible recelo a unos pueblos donde predominaba el
paganismo (francos, sajones) o bien el arrianismo (visigodos, ostrogodos, vndalos, burgundios,
lombardos), una confesin cristiana que solo consideraba verdadero Dios al Padre pero no al Hijo
ni al Espritu Santo.
El cristianismo haba nacido como una doctrina
alumbrada en poca de Augusto en tierras de Palestina por Jess de Nazaret (un predicador ejecutado por orden del procurador romano de Judea),
que pona en el primer plano de las relaciones personales el amor y la compasin por los hombres.
Reelaborada por Pablo de Tarso, la utopa humanista de Jess se vincular a los libros sagrados judos (Antiguo Testamento) y se convertir en una
religin tras la divinizacin de su fundador como
Hijo de Dios y la composicin con materiales dispersos por parte de una serie de autores de una
supuesta narracin de su vida terrenal, los Evangelios, que unidos a otros textos formarn el Nuevo Testamento.

EUROPA EN PAPEL

El cristianismo debi su xito a varios factores, entre los cuales destacan la igualdad (ante la divinidad) concedida a todos los creyentes (hombres y
mujeres, ricos y pobres, libres y esclavos, gentes de
toda raza y de toda cultura) y la promesa de una vida eterna. En otro sentido, sin embargo, representa un retroceso con respecto al universo ideolgico clsico. Por un lado, se presenta como una

44

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 45

mal asimiladas, hasta el punto de que todava en el

siglo XVI (ms de un milenio despus de la cada
del Imperio romano de Occidente) la Iglesia catlica sentira la necesidad de llevar a cabo un profundo proceso de cristianizacin de las poblaciones de una Europa sumida en la ignorancia
religiosa y en unas prcticas consideradas supersticiosas. En cualquier caso, el cristianismo impregn la existencia de los europeos con su presencia
en los ritos de paso (bautismo, matrimonio, entierro), en la relacin con los dems (presidida
tericamente por la caridad), en la vida diaria (rodeada de iglesias, ritmada por el toque de las campanas), en las fiestas (solemnizadas por el oficio
dominical y otras celebraciones) y, desde luego,
en el imaginario colectivo (donde se impone sobre todo la secuencia de las postrimeras, es decir,
la muerte, el juicio y el premio o el castigo en el
ms all). Y eso incluso despus del avance imparable del proceso de secularizacin y de la descristianizacin que se acelera a partir de la poca ilustrada y de la revolucin liberal.

religin monopolista y excluyente frente a la convivencia sincrtica del mundo antiguo, que solo
marginaba a aquellos movimientos que podan suponer un peligro de desestabilizacin poltica, como lo fue el primer cristianismo. Por otro lado,
desde el punto de vista del pensamiento, su implantacin marca el regreso a las causalidades sobrenaturales, la sumisin al mito, frente al conocimiento
racional que haba sido la gran adquisicin legada
por la cultura clsica. La obra De Consolatione Philosophi (523-524) de Boecio puede servir de ejemplo de esta transicin: la reflexin filosfica le permite aguardar con entereza la muerte pero
sbitamente su discurso introduce el elemento
sobrenatural del cristianismo y deshace toda su paciente y racional construccin intelectual.
El cristianismo llegar a convertirse en cemento de
unin de la sociedad resultante del lento declinar
del Imperio romano y, por tanto, en una de las
seas de identidad de la Europa medieval. Sin embargo, la imposicin de la religin cristiana como
nica fue un proceso lento, jalonado de numerosas resistencias, que en una etapa inicial hubieron
de ser derrotadas por la accin de los poderes pblicos y de la apologtica intolerante de los primeros escritores cristianos. Por un lado, la resistencia
de las propias escuelas cristianas, descalificadas como herticas. Por otro, la de los intelectuales paganos perseguidos por los obispos como en el caso de
Hipatia de Alejandra, consagrada maestra de astronoma y matemtica, asesinada por los cristianos azuzados por el obispo Cirilo. Y, finalmente, la
de las poblaciones, especialmente las rurales, que
vivieron una religiosidad popular formada por las
pervivencias paganas y por las doctrinas cristianas

Dicho esto, hay que sealar que la cristianizacin de

Europa fue muchas veces el fruto de la aceptacin
por parte de los distintos soberanos germanos del
cristianismo como religin de Estado, dejando en
manos del clero la progresiva evangelizacin de los
pueblos. Este fue el caso de los francos, paganos hasta la conversin del rey Clodoveo a principios del siglo VI. El mismo camino emprenderan despus los
reinos arrianos, comenzando por los visigodos (cuyo rey Recaredo declara el catolicismo religin oficial en 589, subordina a la Iglesia a su poder y abre
camino a la consideracin del monarca como ungido de Dios a cambio de condenar a los dems credos

45

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 46

la primera mitad del siglo VI por Benito de Nursia,

ya que los escritorios de los monasterios se aplicaran a la labor de preservar y transmitir la sabidura de la poca. A esta tarea contribuyeron otros
eruditos, como Isidoro de Sevilla (autor a principios del siglo VII de las Etimologas, obra destinada
a recopilar todos los conocimientos asequibles en
materia de teologa, gramtica, artes, literatura, derecho, historia, cosmologa o historia natural, que
se convertira en una referencia obligada durante
los tiempos altomedievales), o como Beda el Venerable, monje benedictino que trat de aplicar los
saberes heredados sobre msica, astronoma, geografa o matemticas a la consolidacin de la exgesis bblica, adems de componer una influyente
Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum.

y de iniciar la persecucin de los judos), y siguiendo por los ostrogodos, los vndalos, los burgundios y los lombardos (con el rey Eriberto a la cabeza, ya en la segunda mitad del siglo VII). E igual
ocurrira en Inglaterra, donde las misiones dirigidas
por el papa Gregorio Magno desde Roma se consolidaran definitivamente con la conversin al catolicismo del rey Ethelberto de Kent (a finales del siglo VI). A veces, sin embargo, la difusin del
cristianismo (que era la otra cara del imperialismo
poltico) adopt la forma de la guerra ms implacable, como en el caso de las matanzas perpetradas contra los sajones por Carlomagno (que impuso una poltica despiadada cuyo punto culminante sera la
ejecucin de no menos de cuatro mil prisioneros en
Verdn en 782), o en el de las campaas contra las
regiones blticas de la primera mitad del siglo XIII,
en que los estonios y los lituanos fueron diezmados y los livonios, los letones y los prusianos exterminados por las rdenes militares al servicio de la
Iglesia (Caballeros Portaespadas y Caballeros Teutones), de modo que en puridad no puede hablarse de
evangelizacin en estos casos. En realidad fueron verdaderas cruzadas, nombre con el que se designaran,
por antonomasia, las campaas emprendidas contra
los musulmanes en Palestina y, por extensin, las
operaciones contra los reinos islmicos establecidos en Espaa desde 711 o las actuaciones militares
contra las herejas que ponan en peligro el poder de
la Iglesia, como la de los ctaros o albigenses.

Despus de un periodo dominado por las sucesivas migraciones y las inacabables guerras entre los
distintos pueblos empezaron a cuajar los primeros reinos germnicos. Si el emperador de Oriente, Justiniano, fue el protagonista de un esforzado
intento por volver a la unidad del viejo Imperio romano en el siglo VI, la primera formacin imperial
realmente constituida en las tierras de Occidente
fue la encabezada por Carlomagno a fines del siglo
VIII y principios del siglo IX. Carlomagno, en efecto, heredero del reino de los francos de la dinasta
merovingia, emprendi una expansin territorial
de dimensiones nunca vistas desde la irrupcin
de los germanos: destruy el reino lombardo de Italia,
incorpor Baviera, destroz a los sajones en Alemania, derrot a los varos y realiz una incursin
en Espaa, creando la Marca Hispnica en el norte de Catalua, aunque su retaguardia fuese derrotada en su retirada en el paso de Roncesvalles.

La organizacin de los nuevos estados cristianos

conllev la operacin de salvaguardar la cultura antigua, siempre con el objetivo de ponerla al servicio de la nueva fe. En esta empresa destac el movimiento monstico occidental, impulsado desde

EUROPA EN PAPEL

46

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 47

Antonello da Messina.
San Jernimo en su estudio, ca. 1475.
London National Gallery.
Foto The National Gallery, London/Scala, Florence.

47

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 48

cambio de unos servicios exigidos al inferior en el

momento del pacto de vasallaje.

Coronado como emperador en la Navidad del ao

800, Carlomagno intent la reconstruccin del
Imperio romano de Occidente apoyndose en el
simbolismo de la ceremonia celebrada en Roma.
Sin dejar de proseguir su expansin territorial combatiendo contra suabos, checos y bizantinos, bas su proyecto, naturalmente, en la alianza con el
cristianismo, pero, al mismo tiempo, en la restauracin de la cultura antigua mediante la copia
de manuscritos, el impulso del latn y la atraccin
de eruditos a su corte para formar un brillante crculo de intelectuales reclutados en diversos lugares (el ingls Alcuino de York, los italianos Paulo
Dicono y Pedro de Pisa, el espaol Teodulfo) que
han hecho hablar de una suerte de renacimiento carolingio. Por otro lado instituy la capital
imperial en la ciudad de Aquisgrn (Aachen, Aixla-Chapelle), donde construy un suntuoso palacio como sede de su corte, de cuyo esplendor da
todava cuenta la majestuosa Capilla Palatina, uno
de los grandes monumentos de la Europa medieval. Eginardo escribira, finalmente, la biografa
de una figura que dej una fuerte impronta sobre
su poca y que incluso goz de fama de santidad
hasta bien entrado el siglo XV.

Desde el punto de vista social, el feudalismo promova un orden sancionado por Dios, y por tanto perfecto e inamovible, que impona una divisin
orgnica de la comunidad segn las funciones desempeadas por los tres rdenes: los bellatores, los
guerreros, que tenan a su cargo la defensa militar
de la sociedad y que constituan el estamento de la
nobleza, los oratores, los que rezaban, tenan a su
cargo el auxilio espiritual de la sociedad y constituan el estamento del clero, y los laboratores, los
que trabajaban, tenan a su cargo el sustento material de la sociedad y formaban el estado llano. Los
dos primeros estamentos constituan el grupo de
los privilegiados (con leyes privadas que les favorecan), mientras el estado llano formaba el grupo de
los plebeyos, el estrato ms bajo de la sociedad, salvo los grupos de marginados y excluidos (como las
minoras tnicas o los esclavos). En todo caso, los
tres rdenes vertebraban lo que Georges Duby llam el imaginario del feudalismo.
A cambio de ganar tantos territorios para la fe cristiana, Carlomagno (siguiendo en esto a los visigodos) se reserv el control de la Iglesia, de tal modo que los obispos y los abades fueron poco ms
que funcionarios al servicio del emperador (lo mismo que ocurrira en el siglo siguiente con el ltimo intento de reconstruccin imperial, el llevado
a cabo en Alemania por Otn I, coronado en el ao
962 en Roma como titular del Sacro Imperio romano-germnico). Una poltica que cuando, tras
la muerte del soberano carolingio se fragment su
inmenso dominio territorial en tres grandes regiones

En otro orden de cosas, Carlomagno aceler la constitucin del feudalismo, un sistema poltico y social basado en la distribucin piramidal del poder
desde el soberano hasta el ltimo vasallo a travs
de una red intermedia de seores y feudatarios que
establecan entre s relaciones de dependencia segn su situacin en la escala de la aristocracia, definida por el volumen de la propiedad de la tierra
y por la capacidad militar de su hueste, de modo
que el superior ofreca proteccin y seguridad a

EUROPA EN PAPEL

48

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 49

(Francia, Alemania y, en el centro, la Lotaringia, la

zona divisoria entre las anteriores, donde se asentaran ms tarde Flandes y Borgoa) y se hundi el
proyecto imperial, sera contestada por los papas,
dueos de Roma y poderosos seores de Italia, dispuestos a imponer el dominio del poder espiritual sobre todos los fieles (laicos y eclesisticos), sobre todas las iglesias (occidentales y orientales, latinas
y griegas) y sobre todos los soberanos (reyes o emperadores).
En esta poca, adems, se avanz decisivamente
en la configuracin del mapa poltico de Europa,
con la llegada de nuevos pueblos decididos a ocupar el viejo solar romano. La irrupcin ms temprana y la ms temible para la Europa cristiana fue
la llegada de los musulmanes, que (ya a principios
del siglo VIII) invadieron prcticamente toda la Pennsula Ibrica (hasta ser detenidos en la Francia
central por el merovingio Carlos Martel en 732)
e implantaron slidamente su dominio, resistiendo incluso los ataques de Carlomagno y retrocediendo escalonadamente en Portugal y en Espaa
durante centurias, hasta fines del siglo XV, con la
cada del reino de Granada en manos de los reinos
cristianos que haban llevado a cabo la llamada Reconquista. Su presencia en la Europa del Sur no
solo aport significativos adelantos tcnicos (los
nmeros que llamamos rabes, el molino de viento, el perfeccionamiento de las tcnicas de regado,
el papel, la vela latina, la brjula y el astrolabio), sino tambin la posibilidad de una colaboracin entre la cultura clsica, la cultura rabe y la cultura
hebrea, que convivieron en escuelas como la de los
Traductores de Crdoba (capital del califato hispnico o andalus en el siglo X, donde se traduce la

Estatua ecuestre de Carlomagno

en bronce dorado, s. IX-X. Muse du Louvre.

49

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 50

soberano Esteban se convirti al cristianismo romano en el siglo X. En este momento, la Europa

todava nutrida de la nostalgia imperial (que de hecho no abandonara hasta mucho ms tarde, en el
siglo XVI), estaba dejando paso a la Europa de las
naciones que llegara hasta nuestros das.

Materia medica de Dioscrides, el sabio griego del

siglo I precursor de la moderna farmacopea) o como la de los Traductores de Toledo (bajo los reyes
de Castilla en el siglo XII, que permiti la salvaguarda de una buena parte del saber antiguo mediante la traduccin al latn de las obras griegas
previamente vertidas al rabe), ms la empresa cultural ya epigonal dirigida por Alfonso X el Sabio,
que en la segunda mitad del siglo XIII tradujo al latn y al castellano numerosos textos griegos y rabes de astronoma, botnica, medicina, filosofa y
literatura (como el Calila e Dimna). Y todo ello
sin olvidar el fecundo intercambio entre los distintos textos y autores de las diferentes culturas
(textos griegos y latinos estudiados por autores musulmanes y judos), uno de cuyos ejemplos ms conocidos son los clebres comentarios de Averroes
(Ibn Rushd), el filsofo espaol del siglo XII, a la
obra de Aristteles, que le valieron la persecucin
de los defensores de la ortodoxia y el exilio cuando el territorio andalus cay bajo el poder de la
dinasta fundamentalista de los almohades.

La primera reforma eclesistica de envergadura se

inici en el siglo X en la abada francesa de Cluny,
que predic por Europa los principios de la independencia respecto de los poderes temporales y de
la renovacin del clero, al tiempo que inventaba un
estilo artstico que por primera vez iba a ser compartido por toda la Cristiandad occidental (el romnico) y auspiciaba las peregrinaciones como modo de difusin de las nuevas ideas, especialmente
a travs del camino de Santiago (de Compostela,
en el norte de Espaa), jalonado de santuarios, de
hospitales y de hospederas para los caminantes
de esta cristiandad en movimiento.
Sin embargo, fue el siglo XI el momento culminante de la ofensiva teocrtica de la Iglesia de Roma,
bajo la direccin del papa Gregorio VII, sumo pontfice entre 1073 y 1085, cuya poltica se consagr
a defender el poder absoluto de la Iglesia de Roma
(que ya haba pagado por ello en 1054 el alto precio del Cisma de Oriente), desde la imposicin
de la liturgia romana sobre todas las dems (combatiendo, por ejemplo, el tradicional rito mozrabe espaol), hasta la reclamacin del poder temporal en Italia (a partir de la supuesta Donatio
Constantini, un documento falsificado para apoyar
tales pretensiones, cuya denuncia con argumentos
irrefutables llevara a cabo en el siglo XV el fillogo
Lorenzo Valla en su De Constantini Donatione

Otros movimientos posteriores fueron las incursiones de los pueblos escandinavos (llamados vikingos), que finalmente fundaron el reino de Dinamarca (llamado a una duradera historia) o
terminaron por instalarse en diversos territorios,
como Normanda en Francia (de donde pasaran a
Inglaterra en el siglo XI, tal como se explica en el
famoso tapiz de Bayeux), Sicilia y la Italia del Sur
(donde crearon un arte de gran originalidad como
se revela en el monasterio de Monreale, cerca de
Palermo) o Rusia, destino de los suecos o varegos.
Tambin los magiares se buscaron un solar en el este de Europa, creando el reino de Hungra, cuyo

EUROPA EN PAPEL

50

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 51

derrota en la batalla de Manzikert en 1071), lo

que pona en riesgo la situacin de relativa tolerancia imperante hasta el momento. De ah que
la Europa cristiana acogiese favorablemente un
llamamiento que deba contrarrestar los nuevos
retos lanzados por la yihad desencadenada por los
nuevos invasores turcos.

Declamatio, de 1440) y, sobre todo, de la superioridad del poder espiritual del papado sobre el temporal del emperador, que dio lugar a la famosa querella de las investiduras sobre los nombramientos
de las autoridades eclesisticas, con la utilizacin
por parte del pontfice de la poderosa arma de la
excomunin (que desvinculaba a los vasallos de su
juramento al soberano), pero que, tras una victoria provisional sobre el emperador Enrique IV (la
llamada humillacin de Canossa de 1077), provoc un largo enfrentamiento que llev a Gregorio
VII a morir en el exilio en Salerno y que no se solucion provisionalmente sino aos ms tarde con
el llamado Concordato de Worms (1122). Concordato que no puso fin a los enfrentamientos entre
papas y emperadores, sobre todo tras la irrupcin
de la dinasta alemana de los Hohenstauffen en Italia y la aparicin de las facciones de gelfos (partidarios del papa) y gibelinos (partidarios del emperador), que siguieron activas y dividiendo a los
italianos hasta mucho despus, como denota, por
poner un ejemplo, la actuacin poltica del poeta
Dante Alighieri.

La primera cruzada constituy un xito que llev

a la formacin de diversos principados cristianos,
especialmente el de Godofredo de Bouillon que,
tras ocupar la ciudad santa, adopt el ttulo de defensor del Santo Sepulcro. La segunda cruzada,
motivada por la prdida de Alepo y Edesa entre
1128 y 1144, fue dirigida por el rey Luis VII de
Francia y el emperador Conrado III y concluy
en un completo fracaso, pese al empeo de su impulsor, el monje cisterciense Bernardo de Claraval, un especialista en este belicismo sagrado, inspirador y organizador de las rdenes militares
(especialmente la de los templarios, cuyos estatutos redact e hizo aprobar), predicador contra los
ctaros del Languedoc y autntico terico de la
guerra santa en su De Laude Militi Nov: Los
soldados de Cristo combaten confiados las batallas del Seor []. Para ellos, morir o matar por
Cristo no implica criminalidad alguna y reporta
una gran gloria []. La muerte del pagano es una
gran gloria para el cristiano, pues por ella Cristo
es glorificado. La tercera cruzada, motivada por
la prdida de Jerusaln en 1187, se distingui por
la falta de coordinacin entre sus dirigentes, el
emperador Federico I Barbarroja (que muri pronto al ahogarse accidentalmente en un ro), el rey
de Francia Felipe II Augusto y el rey de Inglaterra Ricardo Corazn de Len, que llev el peso

En ese sentido, las Cruzadas formaron parte de

la misma poltica expansiva de la Iglesia de Roma. La primera fue proclamada por el Papa
Urbano II en 1095 y tena como objeto la recuperacin de los llamados Santos Lugares de manos de los musulmanes que parecan aumentar
su presin sobre las peregrinaciones cristianas a
Jerusaln. En efecto, la irrupcin en el escenario oriental de los turcos selyuqes o selycidas
supona una seria amenaza para los debilitados
Estados musulmanes de la regin, al igual que para el
Imperio bizantino (que haba sufrido una severa

51

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 52

Toma de una villa por cruzados.

Miniatura del Libro de la gran conquista de Ultramar
o de la Tierra Santa. Biblioteca Nacional de Espaa.

EUROPA EN PAPEL

52

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 53

la creacin de una comunidad laica, la lectura de

la Biblia en lengua vulgar y la contestacin del poder del papa) y, sobre todo, contra los ctaros (puros) o albigenses (de la ciudad de Albi, aunque abusivamente, pues el centro de su movimiento estuvo
en Toulouse), cuya compleja doctrina inclua elementos del gnosticismo y del maniquesmo (Dios
contra Satn), la va asctica ms radical como camino de perfeccin, el rechazo del mundo material y por tanto de la encarnacin de Cristo (docetismo) y del dios del Antiguo Testamento, y cuyos
adeptos seran encarnizadamente perseguidos tras
la infructuosa predicacin de Domingo de Guzmn (fundador de la orden mendicante de los dominicos, mientras Francisco de Ass fundaba la
de los franciscanos), con matanzas tan espantosas
como la ejecutada en Bziers, que se sald con un
total de veinte mil muertos. En el caso de los albigenses la guerra adquiri tambin tintes polticos dado que los ctaros estaban bajo la soberana
del rey de Aragn, Pedro II el Catlico, que cay
combatiendo contra las fuerzas de los cruzados y
de los franceses, aliados del papa, en la batalla de
Muret (1213), lo que dej va libre, de un lado, a
la ocupacin de Occitania por Francia y, de otro,
al exterminio de los albigenses, condenados por
la Inquisicin romana (creada al efecto en 1231 por
Gregorio IX) y salvajemente asesinados en masa
por los cruzados, con una ltima hoguera encendida para ms de doscientos cuarenta resistentes al
pie del castillo de Montsgur en 1244.

en los combates (y en los esplndidos torneos celebrados en los intervalos), consiguiendo frente a
un militar tan competente como Saladino, el fundador de la dinasta egipcia de los ayyubes, el derecho a la libre peregrinacin a la ciudad santa.
La cuarta cruzada, organizada a principios del siglo XIII tambin contra los ayyubes de Egipto,
termin derivando, en un giro inesperado, hacia
la ocupacin del Imperio bizantino por lo que su
historia tuvo especial incidencia en aquel mbito.
La quinta y la sexta consiguieron algunos resultados limitados (un condominio confesional en Jerusaln) y las dos ltimas, comandadas por Luis IX
de Francia, terminaran en un rotundo fracaso,
con la muerte en la ltima del rey y de numerosos
cruzados a consecuencia de una epidemia de peste
a poco de desembarcar en Cartago camino de Tnez (1270). Finalmente, los mamelucos de Egipto, con la conquista de Trpoli (1289) y de Acre
(1291) pusieron fin al sueo de los reinos cristianos de labrarse un imperio en Oriente.
La cuarta cruzada (1202-1204) hay que enmarcarla dentro de la expansin del cristianismo romano,
que encuentra un nuevo adalid en la figura del papa Inocencio III, empeado una vez ms en la sumisin del poder temporal al espiritual, ejemplificada en la excomunin del emperador Otn IV
y en la victoria sobre el mismo obtenida por sus
aliados franceses en la batalla de Bouvines en 1214,
que le privara de la corona imperial. Del mismo
modo, Inocencio III aprovech la ocasin de las
Cruzadas para el robustecimiento de su poder en
Oriente y en Occidente, aqu con la predicacin
de las llamadas cruzadas contra los valdenses (de
Pedro Valdo, que predicaba la pobreza evanglica,

Si en la parte oriental el siglo XIII signific la restauracin del viejo Imperio bizantino tras de la crisis y la reconquista de su independencia respecto
del Papado, el mundo occidental estaba sufriendo

53

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 54

trovadores, trouvres y Minnesinger, como Walter

von der Vogelweide:

importantes transformaciones que sealaban el fin

de una poca. En el nterin haba constituido ya
un importante legado para el futuro, que comprenda la arquitectura que haba servido para cruzar
el paso desde el arte tardorromano al propiamente medieval (incluyendo desde los monumentos
carolingios hasta las singulares creaciones del mozrabe espaol) y, sobre todo, la arquitectura que
alumbraba un primer estilo difundido por toda la
geografa europea, el romnico, un arte conventual representado singularmente por los grandes
monasterios benedictinos y que ofreca grandes
novedades constructivas (arco de medio punto, bveda de can) y decorativas (capiteles historiados, prticos esculpidos). Registraba tambin en
su haber la primera poesa pica de la Edad Media
(la epopeya de los hroes solitarios protagonistas
de la Chanson de Roland en Francia, del Poema
de Mo Cid en Castilla, del Beowulf en Inglaterra
o del Nibelungenlied en Alemania), las primeras
narraciones de aventuras caballerescas, que seran
el origen de una caudalosa tradicin literaria (las
novelas francesas de la Materia de Bretaa, ilustrada por autores de primera fila como Mara de
Francia con sus Lais o por Chrtien de Troyes y su
Caballero de la Carreta y su Caballero del Len o
por los annimos redactores de la Historia del Grial,
Merln, Lanzarote del Lago, La demanda del Santo
Grial y La muerte del rey Arturo, verdadera suma
de las aventuras del legendario soberano y sus paladines de la Mesa Redonda) y, finalmente, la poesa corts destinada a las cortes feudales por los

Under der linden

an der heide,
d unser zweier bette was,
d muget ir vinden
schne beide
gebrochen bluomen un de gras*.

Sin embargo, La Divina Comedia, escrita por Dante Alighieri es tal vez la obra que mejor puede representar el conjunto de las inquietudes de una poca en el momento en que estaba tocando ya a su
fin. Una obra situada en el gozne que separaba una
Alta Edad Media impregnada de religiosidad cristiana y una Baja Edad Media que iba a conocer un
primer proceso de secularizacin, de paulatino alejamiento de las actividades humanas respecto de
las rigurosas directrices trazadas por la jerarqua
eclesistica en los tiempos precedentes, con el auge de las ciudades, las universidades, la economa
de mercado, los viajes a territorios lejanos, la ms
libre difusin de ideas a travs de la imprenta y un
nuevo gusto por lo profano en la literatura y el arte, que iban a cambiar las coordenadas que haban
definido la vida hasta entonces.
Dante Alighieri haba participado en la vida pblica de Florencia desde fines del siglo XIII, as como
en las luchas entre el Papado y el Emperador, desde
posiciones que variaron desde el gelfismo blanco

* Bajo el tilo | en el campo, | all donde estuvo nuestro lecho, | podris encontrar | con gracia | rotas las flores y
la hierba.

EUROPA EN PAPEL

54

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 55

nuovo), el empleo de la lengua italiana en lugar

del latn y la propia cronologa de la obra, escrita en el siglo XIV, cuando ya han ocurrido muchas
de las transformaciones que permiten hablar de
una Baja Edad Media.

o moderado al gibelinismo favorable a una autoridad imperial universal y a una Italia independiente del poder del Papa (como se desprende de su Monarchia). La Divina Comedia, elaborada desde el
ao 1304 hasta el de su muerte en Rvena (1321)
es una sntesis de cristianismo y cultura clsica, una
obra que une un realismo terrenal y una espiritualidad casi mstica, una creacin que combina la poesa con la filosofa, la teologa y el pensamiento
poltico.

***
La Baja Edad Media occidental se caracteriza por
un nuevo auge de la economa, por el desarrollo
del comercio interior y exterior, por el fuerte protagonismo de las ciudades, por la aparicin de nuevas clases sociales (que parecen invalidar el viejo e
incuestionado orden tripartito), por la insinuacin
de un tmido proceso de secularizacin patente en
una cultura que transfiere la educacin superior a
las universidades, que se beneficia de nuevos y revolucionarios medios de difusin de la escritura,
que amplia sus conocimientos de otros mundos a
travs de los viajes a larga distancia, que anuncia
un nuevo gusto artstico (arquitectura, escultura,
pintura, msica), que crea una literatura urbana,
profana y en lengua vulgar que pronto supera a las
creaciones clericales en el favor del pblico cortesano y ciudadano.

Dividida en cien cantos (uno preliminar y treinta y tres para cada una de las partes: Inferno, Purgatorio, Paradiso), en clara referencia simblica a
la Trinidad, el poeta, a la mitad del camino de
su vida (Nel mezzo del cammin di nostra vita),
extraviado en una selva oscura, va a encontrar
la ayuda de Virgilio, smbolo de la sabidura antigua, en su viaje al mundo de ultratumba (siguiendo las referencias clsicas de la Odisea y la Eneida), donde Dante puede sorprender los terribles
sufrimientos de los pecadores en algunas de las escenas ms dramticas (e incluso ms despiadadas)
de la literatura universal, hasta llegar al Leteo, donde el escritor romano desaparece para dejar paso
a Beatriz, el amor juvenil y platnico del autor
que, despus de asistir a los gozos de los bienaventurados, al final de su itinerario descansa la vista
en Dios Uno y Trino y en el misterio de la doble
naturaleza de Cristo. Un itinerario que, con sus
hallazgos poticos pero tambin con sus limitaciones ideolgicas, le ha permitido hacer un balance de la historia, le ha permitido legarnos una
suerte de precipitado de todas las tensiones de la
civilizacin medieval. Pero ello en el ltimo momento, como subraya el estilo elegido (el dolce stil

No quiere decir esto que la vida de las poblaciones

deje de estar amenazada como antes (la peste negra de 1348 lo pone bien de manifiesto) ni que la
economa no conozca crisis peridicas, ni que la religiosidad deje de ser un patrimonio compartido y
ni siquiera que se apaguen las querellas entre los
poderes temporal y espiritual. Es ms, la Iglesia durante el siglo XIV sufre un severo quebranto en su
prestigio y su influencia, primero a causa del llamado destierro de Avin, tildado de cautividad

55

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 56

ante los monarcas), adopten las directrices generales antes encomendadas al papa. Es la idea fundacional del movimiento conciliarista que provocar, especialmente en el marco del Concilio de
Constanza (1414-1418), una serie de sonadas controversias sobre dnde deba residir la mxima
autoridad de la Iglesia y de dramticos episodios,
como el de la condena de los reformistas checos Jan
Hus (1415) y Jernimo de Praga (1416) a morir
en la hoguera durante el propio transcurso de las
sesiones. Su martirio ocasion nuevos movimientos de resistencia, como la de los utraquistas, los
que comulgan bajo las dos especies, cuya represin
dar origen a las guerras taboritas, a partir de la ciudad de Tabor, fundada por los husitas, encuadrados por Jan Zizka, que se prolongarn hasta 1452.
O la decisin de desenterrar, quemar y arrojar a las
aguas los restos mortales del reformista ingls John
Wycliff que se haba pronunciado a favor del valor
de la Biblia como nica gua del creyente (con su
consiguiente traduccin del latn al ingls) y de la
iglesia invisible de los cristianos frente a la estructura corrompida y el permanente escndalo de la
Iglesia de Roma.

de Babilonia (1309-1377), cuando el Papado queda a merced del rey de Francia (tras la entente entre el papa Clemente V y el rey Felipe el Hermoso), como prueba el hecho de que durante dicho
periodo todos los pontfices sean franceses y tambin noventa de los ciento diez cardenales.
La siguiente prueba es el llamado Cisma de Occidente (1378-1417), cuando, tras la decisin de
Gregorio XI de abandonar Francia y regresar a Italia, la autoridad pontificia se divide entre dos papas (el de Avin y el de Roma, seguido el primero por Francia, Saboya y Escocia y, ms tarde, por
Castilla, Navarra y Aragn, y el segundo por Italia, Alemania e Inglaterra) y aun entre tres, en el
momento en que el Concilio de Pisa depone a ambos y nombra en 1410 a un tercero (Juan XXIII)
mientras todos reclaman su propia legitimidad.
Tras la convivencia de varios papas y antipapas, el
Cisma entra en fase de resolucin, a pesar de la resistencia a ultranza de Benedicto XIII, ms conocido como el Papa Luna, recluido en su reducto de Pescola (pese a su condena en 1417 como
cismtico y hereje), con la renuncia final de su continuador en 1429.

El movimiento conciliarista continuar vivo en el

Concilio de Basilea (1431), que llevar a la completa ruptura entre los partidarios de las dos posiciones enfrentadas, la decisin del papa de trasladar las sesiones a Ferrara (1438) y de all a Florencia
(1439-1445) y la rebelda de los conciliaristas, que
permanecen en Basilea y eligen papa a Flix V, que
mantendr sus prerrogativas hasta su voluntaria renuncia en 1449. Ahora bien, esta inquietud que sacude el mbito de la Cristiandad occidental (y que
incluso se transfiere a la oriental con el movimiento

Sin embargo, el propio cisma genera un nuevo conflicto, debido a que entre los miembros ms activos de la jerarqua eclesistica se abre la conciencia
de los perjuicios que se derivan de que un solo hombre se arrogue la direccin de toda la Iglesia, con la
conclusin de que la institucin debe regirse por
una serie de Concilios que, funcionando como rganos representativos de los fieles (a imagen de
las nacientes cortes, parlamentos o estados generales que estn empezando a representar a los sbditos

EUROPA EN PAPEL

56

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 57

do que sus reivindicaciones pueden ser escuchadas

a travs de los representantes que envan a las asambleas estamentales creadas por las nuevas monarquas (las cortes, los parlamentos, las dietas, los estados generales). Las ciudades, adems, no estn
aisladas, sino que forman redes que permiten su
comunicacin dentro de la regin y a veces, si son
localidades martimas, con lejanos puertos con los
que intercambian desde mercancas a ideas y corrientes culturales. La ciudad es el mbito de elaboracin de las formas de la alta cultura, porque la
divisin del trabajo genera un bien inapreciable, el
ocio, que permite la produccin y el consumo tanto intelectual como artstico. Finalmente, es el lugar donde se genera, por antonomasia, la prctica
de la cortesa (si es sede de una corte real, principesca o seorial) y de la urbanidad, el conjunto de
normas de una conducta distinguida, de unos valores sociales refinados. La Europa de las ciudades
es una de las grandes creaciones de la Edad Media.

de la unin de las iglesias, finalmente saldado con

un rotundo fracaso) ser el preludio del estallido
de la Reforma de Lutero a principios del siglo XVI,
que producir otro cisma (ahora s definitivo) en
la Iglesia de Occidente.
***
Las ciudades son aglomeraciones de poblacin que
se caracterizan, ms que por el nmero mayor o
menor de sus habitantes, por desarrollar al margen
del mundo rural, al amparo de sus murallas (que
le ofrecen seguridad), una serie de funciones muy
diversificadas. As, sern mercados de la produccin agrcola de su entorno, asiento de los gremios
que controlan la industria artesanal, centros del comercio regional o de larga distancia, centros financieros de mayor o menor alcance, sedes de la administracin pblica, asiento de obispados y
arzobispados, sedes de escuelas y universidades, lugares de produccin de una cultura diversificada.
Las ciudades presentan una composicin social ms
compleja, compuesta de menestrales, mercaderes,
funcionarios civiles y eclesisticos (entre estos los
cannigos y beneficiados de las colegiatas y las catedrales), profesionales liberales (abogados, maestros, mdicos, veterinarios): el conjunto de los burgueses, que rompen con el esquema tradicional del
noble, el clrigo y el labrador. Las ciudades son el
mbito de los hombres libres (frente al campo de
la servidumbre), que son iguales jurdicamente y
cuya convivencia est regulada por el municipio
(aunque la constitucin de un patriciado urbano
trata de monopolizar los oficios pblicos y el ejercicio efectivo del poder local en detrimento de los
estratos ms bajos de la poblacin), del mismo mo-

Las ciudades van a protagonizar una profunda renovacin en el terreno de la educacin, de la produccin y de la transmisin del conocimiento.
Frente a los escritorios monacales (ms aptos para la conservacin que para la generacin de nuevos saberes), aparecen ahora las corporaciones
de maestros y estudiantes, segregadas de las escuelas catedralicias o conventuales, que se convierten
en centros de una enseanza autnoma y crtica,
que introducen en sus programas de estudios nuevas materias al margen de la filosofa y la teologa
(gramtica, lgica, retrica, aritmtica, geometra,
astrologa y, sobre todo, derecho civil y cannico y, a veces, otras disciplinas ms especficas como la medicina) y que favorecen la entrada por el

57

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 58

petuo silencio como docente decretada por el Snodo de Sens despus de una acusacin de Bernardo de Claraval: su historia es la de la lucha a favor
de una enseanza universitaria independiente, libre y crtica, frente a una enseanza tradicional basada en el acatamiento de los antiguos, la sumisin
al dogma y la primaca de una fe incompatible con
la razn. Justamente el ms poderoso intento de
dotar de una cierta racionalidad al aparato especulativo cristiano nace tambin de las aulas universitarias, por obra de Toms de Aquino, que en su
Suma teolgica (1267-1274, inacabada) adopta las
categoras de Aristteles para buscar la conciliacin
de la revelacin con la filosofa, aunque siempre dejando al margen una serie de verdades misteriosas que solo la fe sustenta. En todo caso, despus
de superar muchos obstculos, los estudios universitarios consiguieron extenderse por toda la geografa europea y subsistir hasta nuestros das como
el instrumento privilegiado para impartir la enseanza superior.

mrito (y no por la cuna) y la promocin personal en un medio caracterizado por una mayor posibilidad de ascenso social frente al inmovilismo
altomedieval. Finalmente, las universidades irn
escapando al rgido control eclesistico para ponerse bajo el patrocinio de los prncipes o de los
municipios.
Tras las fundaciones primerizas de Bolonia (1088)
y Oxford (1096, aunque su desarrollo no se completa hasta bien entrada la centuria siguiente), los
estudios universitarios se multiplican durante la segunda mitad del siglo XII y, sobre todo, a todo lo
largo del siglo XIII: Pars (hacia 1150, aunque su colegio ms famoso, la Sorbona, no se constituye hasta 1257), Mdena (1175), Palencia (por decisin
del rey Alfonso VIII de Castilla, 1208), Cambridge (escindida de Oxford a partir de 1209), Salamanca (fundada y protegida por el rey Alfonso IX
de Len en 1218 y primera en ostentar oficialmente el ttulo de Universidad desde 1254), Padua (formada por estudiantes procedentes de Bolonia en
1222), Npoles (fundada por el emperador Federico II en 1224), Coimbra (patrocinada por el rey
Dions, 1288) y Lrida (1300). La nueva enseanza independiente, sin embargo, no deja de causar
recelos, como demuestra el caso de Pedro Abelardo, que se inicia como maestro laico en la escuela catedralicia de Notre-Dame de Pars en 1114 y
vive una agitada vida, tanto por sus famosos amores con Elosa (con la que se casa antes de sufrir la
castracin por parte de sus enemigos, lo que le obliga a retirarse como monje a Saint Denis mientras
su esposa se refugia entre las monjas de Argenteuil),
como por las dificultades que le ocasionan sus escritos y sus enseanzas, entre ellas la condena a per-

EUROPA EN PAPEL

Las lecciones orales (y los apuntes consiguientes)

constituan el mtodo de enseanza de las universidades europeas. Sin embargo, el texto manuscrito pronto pudo ser sustituido con xito gracias
a una invencin tcnica que iba a dar lugar a una
de las grandes revoluciones culturales de la historia. La imprenta, en efecto, se convertira en uno
de los principales agentes de cambio, y no solo cultural, hasta tal punto que su aparicin puede ser
considerada como uno de los hechos fundamentales que marcan la transicin desde los tiempos
bajomedievales a la Edad Moderna. Producto de
una serie de experimentaciones llevadas a cabo a lo
largo del siglo XV, fue el alemn Johannes Gutenberg

58

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 59

Taller de imprenta manual segn el grabado

Impressio librorum de Phillipus Galle
(Thodor Galle, Nova Reperta, Amberes?,
Phls Galle, entre 1590 y 1612).

59

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 60

iglesias situadas en el marco urbano, donde los

edificios despliegan un amplio catlogo de novedades: arco ojival o apuntado, bveda de arista o
de crucera, elevacin de las naves y por tanto luminosidad conseguida a travs de enormes vidrieras de suntuoso colorido y esculturas de bulto redondo en las fachadas, donde florece un
nuevo realismo lleno de gracia y de delicadeza.
Adems, el desarrollo urbano ofrece nuevos campos de accin a la arquitectura gtica al margen
de las grandes catedrales: es el gtico civil de los
ayuntamientos, de las lonjas de mercaderes, de
las sedes gremiales, de los palacios de los nobles
y de las casas de los mercaderes. Del mismo modo, la escultura invade nuevas superficies, como los retablos de las iglesias y los sepulcros reales o seoriales, del mismo modo que se ofrece
exenta en las figuras devocionales de los altares
o en otros ejemplos menos frecuentes, como el
Caballero de la catedral alemana de Bamberg o
el Pozo de Moiss de la borgoona Cartuja de
Champmol, donde subsisten las monumentales
figuras de Claus Sluter ocupando los lados del
basamento del perdido calvario del claustro. Igualmente, la pintura se difunde a travs del llamado gtico internacional (que produce celebradas
tablas en regiones como el ducado de Borgoa,
el reino de Bohemia o el reino de Aragn, e incluso llega a utilizar la miniatura para crear algunas de sus obras maestras, como Les trs riches
heures du duc de Berry de los tres hermanos de
Limbourg), mientras evoluciona hacia formas
nuevas en Italia (con Giotto en Florencia y Duccio y Simone Martini en Siena) o en Flandes,
donde algn autor como Jan Van Eyck anuncia
ya la llegada del Renacimiento.

quien, en sus talleres de Maguncia, pondra a punto la impresin con caracteres mviles (fabricados
desde 1500 a base de una perfeccionada aleacin
de plomo y antimonio), utilizando una prensa manual, una serie de punzones de acero para el grabado (y la estampa) y una tinta especial que garantizaba su cualidad indeleble.
La imprenta pronto fue capaz de producir numerosos textos en serie, primero en caracteres gticos y luego en caracteres romanos, junto a los
griegos y los hebreos, para uso de universitarios
y eruditos, as como tambin grabados en madera (xilografas) que sirvieron de paralelo grfico
a la escritura, a veces con un poder de seduccin
y de difusin mayor que el de la propia letra. La
expansin de la imprenta fue tambin otro fenmeno de alcance europeo, de manera que en 1500
eran 236 las ciudades que posean talleres tipogrficos y los libros publicados (llamados incunables hasta dicha fecha) superaban los 30 000
ttulos y los 15 millones de ejemplares. De este
modo, la imprenta, fruto de la Edad Media tarda, sera una de las ms obvias seas de identidad de la Edad Moderna temprana. Sera an
ms, un factor decisivo, un verdadero smbolo de
la Modernidad.
Las transformaciones operadas en los siglos que
van del XIII al XV generaron tambin una serie de
novedades en el patrimonio cultural que nos legar la poca y que difiere sustancialmente del
de los tiempos altomedievales. Frente al arte monstico del romnico, el arte gtico (supuestamente de los godos, pero sin fundamento) se expresa en la monumentalidad de las grandes

EUROPA EN PAPEL

60

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 61

Hermanos Limbourg. Monjes cartujos en faenas de pesca.

Ilustracin de Les trs riches heures du duc de Berry, s. XV.
Muse Cond, Chantilly.
Foto Photo Ann Ronan/HIP/Scala, Florence.

61

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 62

dia se llenar, no obstante, de la melancola que

anuncia el fin de una poca, como en el caso del
espaol Jorge Manrique:

Por ltimo, la literatura se transforma igualmente.

En Francia, Franois Villon infunde nueva vida a
viejos temas gracias a su personal sentido ya de la
vida festiva ya de la muerte inevitable, con un lenguaje pletrico de pattica sinceridad y profunda
tristeza en su Testament, con su pattica Ballade des
dames du temps jadis:

Recuerde el alma dormida

Avive el seso y despierte
contemplando
cmo se pasa la vida
cmo se viene la muerte
tan callando.

O sont ils, o, Vierge souvraine

Mais o sont les neiges dantan?

Mientras Italia inventa el dolce stil nuovo que alcanza su mxima y ms temprana cumbre en el Canzoniere de Francesco Petrarca:

***
Sin embargo, muy distinta, a pesar de sus evidentes contactos y recprocas influencias, haba sido
la historia de las regiones orientales, las que gravitan en torno al Imperio Bizantino. En efecto,
tras la ocupacin de Roma por los brbaros y la
desaparicin del Imperio de Occidente, el Imperio romano qued reducido a la parte oriental,
aquella que coincida con el dominio de la lengua
griega, de modo que sus soberanos y sus poblaciones se consideraron los verdaderos herederos
del mundo clsico y, ms an, como los autnticos romanos, los cuales solo ms tarde seran designados como bizantinos, a partir de Bizancio, el
solar primitivo de su capital, Constantinopla. No
obstante, el nuevo Imperio se asent sobre las bases establecidas a partir del siglo IV, es decir, bajo
el signo de la indisoluble conjuncin entre el poder poltico y la Iglesia cristiana.

Vivrommi un tempo mai, chal viver mio

tanta virtute sol un vostro sguardo;
et poi morr, sio non cedo al desio.

Cuyos ecos alcanzan a poetas tan dotados como

el espaol Ausias March:
Aixi com cell qui en lo somni es delita
e son delit de foll pensament ve,
ne pren a mi, que el temps passat me t
limaginar, que altre b no hi habita.

Por su parte, la narrativa profana halla su modelo cannico en las divertidas historias del Decamern de Giovanni Bocaccio (contadas por un
grupo de patricios fugitivos de la peste que asola
Florencia), que encuentran un seguidor de genio en Geoffrey Chaucer y sus Canterbury Tales,
que tienen como escenario la peregrinacin a la
tumba de Toms Becket. El otoo de la Edad Me-

EUROPA EN PAPEL

Su representante ms ilustre, Justiniano (527565), protagonizara el ltimo intento de reunir

las dos partes, oriental y occidental, y as lograr

62

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 63

El emperador Justiniano y su squito (detalles), ca. 550.

Mosaico de la iglesia de San Vitale, Rvena.

63

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 64

helenizados y cristianizados) mientras mantenan la defensa del territorio frente a otros pueblos
ms agresivos. Los primeros fueron los blgaros,
de posible origen turco, que en el siglo IX constituyeron un Estado (tras la conversin al cristianismo griego de Boris V, la eslavizacin de la lengua y la adopcin del alfabeto cirlico, ms la
poltica expansiva sobre Serbia, Macedonia y Albania) que alcanz su esplendor en el siglo X con
la ocupacin de Tracia, Bosnia y Montenegro, la
creacin de un patriarcado autnomo y la adopcin por el rey Pedro del ttulo de zar, aunque
una campaa militar dirigida por el emperador
bizantino Basilio II acab con este primer Estado o Imperio blgaro. El segundo Imperio, que
parti del reconocimiento por el papa Inocencio III
de Kelojar como rey de los blgaros y los valacos
(a principios del siglo XIII, en el contexto de la
cuarta cruzada), tambin supo llevar a cabo una
poltica de expansin que le convirti de nuevo
en la potencia dominante en los Balcanes, con
Tarnovo como capital.

la reconstruccin territorial del viejo ente imperial bajo un mismo soberano; un proyecto gigantesco que termin en un previsible fracaso, despus de luchar contra los persas en Asia, los
vndalos en frica, los ostrogodos en Italia y los
visigodos en Espaa. Sin embargo, su reinado fue
tambin el periodo de mximo esplendor cultural del Imperio de Oriente, el periodo que marc la transicin desde las formas tardorromanas
a las nuevas creaciones que podemos llamar puramente bizantinas que se explayan a partir de los
siglos VII y VIII. Es el momento de la construccion
(por obra de Artemio de Tralles e Isidoro de Mileto) de la baslica de Santa Sofa de Constaninopla (con su grandiosa concepcin de los volmenes y su elaborado programa decorativo de
pinturas y mosaicos) y de las baslicas de Rvena,
la capital de la Italia conquistada por Justiniano,
con los famosos mosaicos monumentales de San
Vital, que representan al emperador y su corte y
a la emperatriz Teodora y su squito. Y en el terreno de la cultura escrita, junto al esfuerzo de
codificacin del derecho romano, hay que destacar al menos la figura de Procopio, a quien gracias a su Historia de las guerras del emperador Justiniano, podemos considerar como el ltimo
historiador clsico.

La vida del Imperio bizantino estuvo jalonada por

la sucesin de las dinastas, por sus frecuentes conspiraciones palaciegas, por sus constantes movilizaciones militares y por sus complejas y violentas
controversias religiosas (que eran al mismo tiempo polticas), la ms importante de las cuales fue
la que enfrent a los iconoclastas con los defensores de las imgenes sagradas y que se prolong
a lo largo de ms un siglo (730-843). Antes haba
surgido una de las instituciones ms representativas del mundo bizantino, el monacato, aunque su
desarrollo implica una ruptura con la tradicin
clsica y un prolongado periodo de estancamiento

En cualquier caso, el Imperio bizantino asumi

la misin de preservar el legado antiguo, de favorecer la religin cristiana (como religin de Estado), de acoger a los armenios (ya cristianizados)
y, sobre todo, de asimilar a los pueblos eslavos
(que irrumpieron en las regiones orientales de
Europa como los pueblos germanos lo haban
hecho en las occidentales y que pronto fueron

EUROPA EN PAPEL

64

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 65

quien se opuso a las abusivas pretensiones romanas. El segundo momento fue protagonizado por
el patriarca Miguel Cerulario, cuya oposicin al
papa Len IX, que una vez ms propugnaba la
supremaca absoluta de Roma sobre las dems
iglesias cristianas, llev al llamado Cisma de
Oriente (1054), que dividi para siempre al cristianismo oriental del occidental, tras manifestar
un irreconciliable desacuerdo que era a la vez sobre aspectos teolgicos (el filioque latino, es decir, la doctrina de que el Espritu Santo proceda
al mismo tiempo del Padre y del Hijo, las otras
dos personas de la Santsima Trinidad), disciplinares (el celibato obligatorio en el mundo latino
pero no en el bizantino) y de dependencia o independencia entre las distintas iglesias. Todos los
movimientos posteriores a favor de un retorno
a la unidad constituyeron un fracaso debido al
permanente rechazo por parte del patriarcado y
de la poblacin de Constantinopla, a lo que sin
duda contribuy el recuerdo dejado por la invasin del Imperio por parte de los integrantes (latinos) de la cuarta cruzada.

y empobrecimiento cultural (siglos VII, VIII y principios del IX) del que no se saldr hasta la exaltacin al patriarcado de Focio, que adems de desempear un destacado papel como eclesistico fue
responsable de una suerte de renacimiento de matriz laica, de vocacin helenista y enciclopdica
que puede considerarse como un primer humanismo bizantino.
Con las sucesivas dinastas los momentos de creatividad cultural se suceden espaciadamente. Si
el emperador Constantino VII Porfirogeneta aparece en la primera mitad del siglo X como el
amante de los libros, la figura de Miguel Pselo
llena la segunda mitad del siglo XI con el fomento de los estudios en Constantinopla y con su propia obra historiogrfica (Chronographia), mientras el arte adquiere un nuevo empuje con la
construccin de los monasterios de Hsios Lokas (en la Fcida) o la Gran Lavra del Monte
Athos, y mientras se escribe el gran poema pico
Digenis Akrita, la historia de un hroe de frontera comparable al Cid castellano o al Rolando
carolingio.

La cuarta cruzada, en efecto, se convirti en un

instrumento poltico para acabar con la independencia del Imperio bizantino. La expedicin, que
deba dirigirse contra Egipto, fue desviada de su
destino original sobre todo por los venecianos,
interesados en hacerse con el monopolio del comercio del Mediterrneo oriental, de modo que,
tras atender el requerimiento del pretendiente al
trono, dirigi sus tropas contra el Imperio y procedi a un espantoso saqueo de Constantinopla,
que precedi a la creacin de un Imperio Latino,
mientras el resto del territorio se divida entre

Una de las consecuencias ms importantes de la

poltica agresiva de Roma fue, en efecto, la ruptura de la unidad de la Cristiandad europea, que
tuvo como causa directa la constante rivalidad
entre el papa (el patriarca de Roma) y el patriarca de Constantinopla. El primer episodio de gravedad haba ocurrido en el siglo IX, justamente
coincidiendo con un resurgimiento de la vida poltica, religiosa y cultural de Bizancio, que llev
al aumento del poder y del prestigio del patriarcado, encarnado en la enrgica figura de Focio,

65

LA EUROPA MEDIEVAL

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 66

belador de la espiritualidad de los monjes del

Monte Athos. Del mismo modo, si el arte se enriquece con monumentos como la iglesia de San
Salvador de Khora en Constantinopla (obra del
mecenazgo del erudito Teodoro Metokites), con
los ecos finales de una prestigiosa musivaria y con
la originalidad de la pintura de iconos, una serie de humanistas (bajo la inspiracin de la gran
figura de Jorge Gemisto, llamado Pletn) preparan en la primera mitad del siglo XV, desde el retiro de Mistras (el ltimo oasis de la cultura clsica, con su programa de restauracin de la
filosofa platnica, el rechazo de la religin cristiana y la reivindicacin del politesmo grecorromano), el traslado de los tesoros del clasicismo
griego a una Italia ya renacentista.

la propia Venecia y otros participantes en la cruzada, al tiempo que la Serensima Repblica reciba el espaldarazo de Roma al sustituir al patriarca ortodoxo por otro veneciano y fiel por
tanto a la autoridad papal.
Por su parte, los bizantinos resistieron refugiados
en el Imperio griego de Nicea (aglutinado en torno a la figura de Teodoro Lscaris) mientras se
creaban otras dos potencias que se reclamaban de
la vieja formacin imperial, el Despotato de Epiro (regido por Miguel Angel-Comneno) y el Reino de Trebisonda en la regin noriental del mar
Negro (bajo la gida de Alejo Comneno). Los griegos de Nicea, principales adalides de la causa del
irredentismo bizantino, pusieron fin al Imperio
latino (1261) procediendo a la restauracin legitimista, finalmente obra de Miguel Palelogo, que
reconquista Constantinopla y funda la dinasta
que durante los dos siglos siguientes asumira la
misin primordial de mantener a raya a los turcos que asediaban las fronteras del Imperio.

As, renacido el Imperio bizantino despus de la

prolongada crisis de la cruzada de 1204 y de la
restauracin legitimista, la dinasta de los Palelogo se encontr profundamente debilitada para
hacer frente a sus poderosos enemigos pese a la
contratacin de los mercenarios de las Compaas Catalanas mandadas por Roger de Flor. Sin
embargo, por el momento, los turcos otomanos,
que haban sustituido en el siglo XIII a los turcos selycidas en su marcha hacia occidente, diversificaron su ofensiva europea, de tal modo que,
si bien en la segunda mitad del siglo XIV desposeyeron a los bizantinos de algunas de sus ms
importantes ciudades (Adrianpolis, Tesalnica
y Atenas), al mismo tiempo los desembarazaron
de otros de sus rivales, como los serbios (derrotados militarmente en Kosovo en 1389) y los blgaros del segundo imperio (conquistados en
1396). As los turcos otomanos quedaron ya di-

Las ltimas dinastas (los Lscaris de Nicea, los

Comnenos de Trebisonda y los Palelogos restaurados en Constantinopla con ayuda de los genoveses, que ocupan el barrio de Glata), pese a desenvolverse entre el trauma de la ocupacin de
1204 y el acuciante asedio turco, producen una
obra literaria considerable, como son los textos
historiogrficos de Ana Comneno (Alexada), de
Nicetas Coniates (Khronik Digesis, que narra
los avatares de la traumtica cuarta cruzada) y de
Nicforos Grgoras, un verdadero uomo universale, autor de una Historia con la que termina el
gnero en el mundo griego y tambin pugnaz de-

EUROPA EN PAPEL

66

02.Europa en papel

3/3/10

16:12

Pgina 67

rectamente frente a su ltimo enemigo, el Imperio bizantino, con el que mantendran un duelo
a muerte que terminara con la cada de Cons-

tantinopla en poder de los turcos mandados por

Mehmet II, un hecho que ha venido considerndose como el fin de la Edad Media.

67

LA EUROPA MEDIEVAL