LA FORMACIN

DEL ESPRITU
CIENTFICO
CONTRIBUCIN A UN PSICOANLISIS
DEL CONOCIMIENTO OBJETIVO

gastn bachelard
2 3 a . edicin

veintiu
no
editore
s

traduccin de
JOSE BABINI

LA FORMACION
DEL
ESPIRITU
CIENTIFICO

por

GASTON

BACHELARD

siglo ventiuno editores, s.a. de

c.v.
CERRO DEL A G U A 248. DELEGACIN C O Y O A C N , 0 4 3 1 0 MXICO, D.F.

portada de maria luisa martnez passarge

primera edicin en espaol, 1948
editorial argos, buenos aires
vigesimotercera edicin en espaol, 2000
siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-1731-2
primera edicin en francs
librairie philosophique j. vrin
ttulo original: Information de

l'esprit scientifique

derechos reservados conforme a la ley

impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico

INDICE

Palabras preliminares
CAP.
I La nocin del obstculo epistemolgico. Plan
de la obra
II El primer obstculo :1a-experiencia bsica. . . .
III El conocimiento general como obstculo para
el conocimiento cientfico
IV Un ejemplo de obstculo verbal: la esponja. Extensin abusiva de las imgenes familiares . . . .
V El conocimiento unitario y pragmtico como
obstculo para el conocimiento cientfico ....
VI El obstculo sustancialista
VII Psicoanlisis del Realista
VIII El obstculo animista
IX El mito de la digestin
X Libido y conocimiento objetivo
XI Los obstculos del conocimiento cuantitativo .
XII Objetividad cientfica y Psicoanlisis
Indice de los nombres citados

15
27
66
87
99
115
154
176
199
215
248
281
299

P A L A B R AS PRELIMINARES
I
Tornar geomtrica la representacin, vale decir dibujar los
fenmenos y ordenar en serie los acontecimientos decisivos de una experiencia, he
ah la primera tarea en la que
se funda el espritu cientfico. En efecto,
es de este modo
cmo se llega a la cantidad
representada, a mitad camino
entre lo concreto y lo abstracto, en una zona intermedia en la que
el espritu pretende conciliar las matemticas y la experiencia, las
leyes y los hechos.
Esta tarea de geometrzacin que a menudo pareci lo-grarse
ya despus del xito del cartesianismo, ya despus del xito de la
mecnica newtoniana, ya tambin con la ptica de Fresnel
termina siempre por revelarse insufi-ciente. Tarde o temprano, en
la mayor parte de los secto-res, estamos obligados a comprobar
que esta primera representacin geomtrica, fundada sobre un realismo ingenuo
de las propiedades espaciales, implica conveniencias ms
ocultas, leyes topolgicas menos firmemente solidarias con las
relaciones mtricas inmediatamente aparentes, en una pa-labra:
vnculos esenciales ms profundos que los vnculos
de las representaciones geomtricas familiares. Poco a
poco
se advierte la necesidad de trabajar debajo del espacio,
por
as decir, en el nivel de las relaciones esenciales que sostienen los
fenmenos y el espacio. El pensamiento cientfico es entonces
arrastrado hacia "construcciones" ms metafricas que reales, hacia
"espacios de configuracin" de los que el espacio sensible, en
definitiva, no es sino un msero ejem-plo. El papel de las
matemticas en la fsica contempornea
7

sobrepasa pues notablemente la simple descripcin geom-trica. El

matematismo no es ya descriptivo, sino forma-tivo. La ciencia de
la realidad no se conforma ya con el cmo fenomenolgico: ella
busca el porqu matemtico.
Y entonces, puesto que lo concreto acepta ya la informa-cin
geomtrica, puesto que lo concreto es analizado correc-tamente
por lo abstracto, por qu no podramos fijar la abstraccin como
el derrotero normal y fecundo del espritu cientfico? En efecto, si
se reflexiona sobre la evolucin del espritu cientfico, se discierne
de inmediato un impulso que va de lo geomtrico, ms o menos
visual, a la completa abstraccin. Desde que se accede a una ley
geomtrica, se realiza una asombrosa inversin espiritual, suave y
viva como una concepcin: la curiosidad da lugar a la esperanza
d crear. Puesto que la primera representacin
geomtrica
de los fenmenos significa esencialmlente poner
en orden,
esta primera ordenacin nos abre las perspectivas de una
abstraccin alerta y conquistadora, que nos lleva a organi-zar
racionalmente la fenomenologa como una teora del orden puro.
Entonces, ni podra decirse que el desorden es un orden
desconocido, ni que el orden es una simple con-cordancia de
nuestros esquemas con los objetos, como po-dra ser el caso en el
dominio de los datos inmediatos de la conciencia. Cuando se trata
de experiencias guiadas o construidas por la razn, el orden es una verdad
y el desorden
un error. El orden abstracto es pues un orden
probado, que
no cae bajo las crticas bergsonianas del orden
hallado.
En este libro nos proponemos mostrar este destino gran-dioso
del pensamiento cientfico abstracto. Para ello debe-remos probar
que pensamiento abstracto no es sinnimo de mala conciencia
cientfica, como la acusacin trivial parece implicar. Deberemos
probar que la abstraccin despeja al espritu, que ella aligera al
espritu y que ella lo dinamiza. Proporcionaremos esas pruebas
estudiando ms particular-mente las dificultades de las
abstracciones correctas, sea-lando las insuficiencias de los
primeros intentos, la pesadez de los primeros esquemas, al mismo
tiempo que subrayamos
el carcter discursivo de la coherencia abstracta
y esencial
que nunca logra su objetivo de una sola vez. Y
para mos8

trar mejor que el proceso de abstraccin no es uniforme, no

titubearemos en emplear a veces un tono polmico insis-tiendo
sobre el carcter de obstculo que presenta la expe-riencia,
estimada concreta y real, estimada natural e inmediata.
Para describir adecuadamente el trayecto que va desde la
percepcin considerada exacta hasta la abstraccin felizmen-te
inspirada en las objeciones de la razn, estudiaremios ml-tiples
ramas de la evolucin cientfica. Como las soluciones cientficas,
en problemas diferentes, no poseen jams el mis-mo grado de
madurez, no presentaremos una serie de cua-dros de conjunto; no
temeremos desmenuzar nuestros argu-mentos para mantenernos en
el contacto ms preciso posible con los hechos. No obstante, si por
razones de claridad, se nos obligara a poner groseras etiquetas
histricas en las di-ferentes etapas del pensamiento cientfico,
distinguiramos bastante bien tres grandes perodos.
El primer perodo, que representa el estado precien tfico,
comprendera a la vez la antigedad clsica y los
tiempos
de renacimiento y de nuevos esfuerzos, con los siglos
XVI,
XVII y aun el XVIII.
el estado cientfico,
El segundo perodo, que representa
en preparacin a fines del siglo XVIII,
se extendera hasta
todo el siglo XIX y comienzos del XX.
nuevo
En tercer lugar, fijaramos exactamente la era del
espritu cientfico en 1905, en el momento en que la
Relatividad einsteiniana deforma conceptos primordiales que se crean
fijados para siempre. A partir de esta fecha, la razn multiplica sus
objeciones, disocia y reconfigura las nociones fundamentales y
ensaya las abstracciones ms audaces. En veinticinco aos, como
signos de una asombrosa madurez espiritual, aparecen tales
pensamientos, que uno slo de ellos bastara para dar lustre a un
siglo. Son la mecnica cuntica, la mecnica ondulatoria de Louis
de Broglie, la fsica de las matrices de Heisenberg, la mecnica de
Dirac, las mecnicas abstractas y, sin duda, muy pronto las fsicas
abstractas que ordenarn todas las posibilidades de la ex-periencia.
Mas no nos limitaremos a inscribir nuestras observacio9

nes particulares en este trptico, que no nos permitira di-bujar con

suficiente precisin los detalles de la evolucin psicolgica que
deseamos caracterizar. Una vez ms, las fuerzas psquicas que
actan en el conocimiento cientfico son ms confusas, ms
sofocadas, ms titubeantes de lo que se imagina cuando se las
aprecia desde afuera, en los libros
donde ellas aguardan al lector. Hay tan gran distancia
entre el libro impreso y el libro ledo, entre
el libro ledo
y el libro comprendido, asimilado, retenido! Hasta en un espritu
claro, hay zonas oscuras, cavernas en las que an residen las
sombras. Hasta en el hombre nuevo, quedan vestigios del hombre
viejo. En nosotros, el siglo XVIII contina su vida sorda; y puede
ay! reaparecer. No vemos en ello, como Meyerson, una prueba de
la permanencia y de la fijeza de la razn humana, sino ms bien
una prueba de la somnolencia del saber, una prueba de esta
avaricia del hombre culto rumiando sin cesar las mismas
conquistas, la misma cultura y volvindose, como todos los avaros,
vcti-ma del oro acariciado. Mostraremos, en efecto, la endsmosis abusiva de lo asertrico en lo apodctico, de la memoria en la
razn. Insistiremos sobre el hecho de que no puede prevalerse de
un espritu cientfico, mientras no se est se-guro, en cada
momento de la vida mental, de reconstruir todo su saber. Slo los
ejes racionales permiten tal recons-truccin. El resto es baja
mnemotcnica. La paciencia de la erudicin nada tiene que ver con
la paciencia cientfica.
Puesto que todo saber cientfico ha de ser, en todo mo-mento,
reconstruido, nuestras demostraciones epistemolgicas no saldrn sino gananciosas si se desarrollan a la altura
de los problemas particulares, sin preocuparse
de mantener
el orden histrico. Tampoco
titubearemos en multiplicar
los ejemplos, si queremos dar
la impresin
que en todas
las cuestiones, para todos lo fenmenos, es necesario pasar ante
todo de la imagen a la forma geomtrica y luego de la forma
geomtrica a la forma abstracta, y recorrer el ca-mino psicolgico
normal del pensamiento cientfico. Parti-remos, pues, casi
siempre, de las imgenes, a veces muy pin-torescas, de la
fenomenologa bsica; veremos, cmo y con qu dificultades se
sustituyen a esas imgenes las formas
1
0

geomtricas adecuadas. No es de asombrarse que tal geom<etrizacin, tan difcil y lenta, se presente durante mu-cho
tiempo como una conquista definitiva y que sea sufi-ciente para
constituir el slido espritu cientfico, tal como aparece en el siglo
XIX. Se es muy apegado a lo que se ha conquistado penosamente.
No obstante necesitaremos pro-bar que esta geometrizacin es una
etapa intermedia.
Pero este desarrollo seguido a travs de las cuestiones
particulares, en el desmenuzamiento de los problemas y de las
experiencias, no ser claro sino cuando se nos permita, esta vez
fuera de toda correspondencia histrica, hablar de una especie de
ley de los tres estados para el espritu cien-tfico. En su formacin
individual, un espritu cientfico pasara pues necesariamente por
los tres estados siguientes, mucho ms precisos y particulares que
las formas comtianas.
9
I El estado concreto, en el que el espritu se recrea con las
primeras imgenes del fenmeno y se apoya sobre una literatura
filosfica que glorifica la Naturaleza, y que, extraamente, canta al mismo tiempo a la unidad del
mundo
y a la diversidad de las cosas.
2 El estado concreto-abstracto, en el que el espritu
adjunta a la experiencia fsica esquemas geomtricos y
se apoya sobre una filosofa de la simplicidad. El espritu se man-tiene
todava en una situacin paradjica: est tanto *ns seguro de su
abstraccin cuanto ms claramente esta abstraccin est representada por una intuicin sensible.
9
3 El estado abstracto, en el que el espritu
emprende
informaciones voluntariamente
substradas a la intuicin
del espacio real, voluntariamente desligadas de la experien-cia
inmediata y hasta polemizando abiertamente con la reali-dad
bsica, siempre impura, siempre informe.
Finalmente, para terminar de caracterizar estas tres etapas del
pensamiento cientfico, deberemos preocuparnos de los diferentes
intereses que constituyen en cierto modo su base afectiva.
Precisamente, el psicoanlisis, cuya intervencin proponemos en
una cultura objetiva, debe desplazar los in-tereses. Sobre este
punto, aunque tengamos que forzar la nota, quisiramos por lo
menos dar la impresin que vis-lumbramos, con el carcter
afectivo' de la cultura intelectual,
1
1

un elemento de solidez y de confianza que no se ha estu-diado

suficientemente. Dar y sobre todo mantener un inte-rs vital en la
investigacin desinteresada, no es el primer deber del educador,
cualquiera sea la etapa formativa en la que se encuentra? Pero tal
inters tiene tambin su historia y, aun a riesgo de ser acusado de
entusiasmo fcil, deberemos ensayar de sealar bien su fuerza a lo
largo de la paciencia cientfica. Sin aquel inters, esta paciencia
sera sufrimiento.
Con aquel inters,
esta paciencia es vida espiritual. Hacer
la psicologa de la
paciencia cientfica consistir en adjuntar
a la ley de los tres estados del espritu cientfico, una especie de
ley de los tres estados de alma, caracterizados por in-tereses:
Alma pueril o mundana, animada por la curiosidad in-genua,
llena de asombro ante el menor fenmeno instru-mentado, jugando
a la fsica para distraerse, para tener el pretexto de una actitud
seria, acogiendo las ocasiones de coleccionista, pasiva hasta en la
dicha de pensar.
Alma profesoral, orgullosa de su dogmatismo, fija en su
primera abstraccin, apoyada toda la vida en los xitos escolares
de su juventud, repitiendo cada ao su. saber, im-poniendo sus
demostraciones, entregada al inters deductivo, sostn tan cmodo
de la autoridad, enseando a su criado como hace Descartes o a los
provenientes de la burguesa como hace el "agrg" de la
1
Universidad ( ) .
Finalmente, el alma en trance de abstraer y de quinta-esenciar,
conciencia cientfica dolorosa, librada a los inte-reses inductivos
siempre imperfectos, jugando el peligroso juego del pensamiento
sin soporte experimental estable; transtornada a cada instante por
las objeciones de la razn, poniendo incesantemente en duda un
derecho particular a la abstraccin, pero, cun segura de que la
abstraccin es un deber, el deber cientfico, y la posesin
finalmente depu-rada del pensamiento del mundo!
Podremos lograr la convergencia d intereses tan encontrados? En todo caso, la tarea de la filosofa cientfica est
(!)
p. 85,

1
2

Vase H. G. WELLS: La conspiration aa grand jour (trsd.),

86, 87.

bien delineada: psicoanalizar el inters, destruir todo uti-litarismo

por disfrazado que est y por elevado que preten-da ser, dirigir el
espritu de lo real a lo artificial, de lo natural a lo humano, de la
representacin a la abstraccin. Nunca como en nuestra poca el
espritu cientfico necesita ser defendido, ser ilustrado en el mismo
sentido en que du Bellay trabaj en la Dfense et Illustration de la
langm frangaise. Pero tal ilustracin no puede limitarse a una
sublimacin de las aspiraciones comunes ms diversas. Ella
debe ser normativa y
coherente.
Debe tornar claramente
consciente y activo el placer de la excitacin espiritual en
el descubrimiento de la verdad.
Debe forjar la mente con
la verdad.
El amor por la ciencia
debe ser un dinamismo
psquico autgeno. Eii el estado de pureza logrado por un
psicoanlisis del conocimiento objetivo, ta ciencia es la esttica de la inteligencia.
Ahora, una palabra sobre el tono de este libro. Como en
definitiva nos proponemos delinear la lucha contra algunos
prejuicios, los argumentos
polmicos pasan frecuentemente
al primer plano. Es, por
otra parte,
ms difcil de lo que
se supone, separar la razn arquitectnica de la
razn polmica, pues la crtica
racional de la experiencia
es solidaria
con la organizacin
terica de la experiencia: todas las objeciones de la razn son pretextos para experiencias. Se ha dicho
frecuentemente que una hiptesis cientfica que no levanta ninguna
contradiccin no est lejos de ser una hip-tesis intil. Lo mismo,
una experiencia que no rectifica ningn error, que es meramente
verdadera, que no provoca debates, a qu sirve? Una experiencia
cientfica es, pues, una experiencia que contradice a la experiencia
comn. Por otra parte, la experiencia inmediata y usual mantiene
siem-pre una especie de carcter tautolgico, ella se desarrolla en
el mundo de las palabras y de las definiciones, y carece precisamente de aquella perspectiva de errores rectificados que
caracteriza, segn nuestro modo de ver, al pensamiento cientfico. La
a lo sumo

experiencia comn no est en

est hecha con observaciones

verdad compuesta,
yuxtapuestas, y es
13

realmente llamativo que la antigua epistemologa haya es-tablecido

una vinculacin continua entre la observacin y la
experimentacin, cuando la experimentacin debe apar-tarse de las
condiciones ordinarias de la observacin. Como
la experiencia comn
no est compuesta, ella
no podra
ser, creemos nosotros,
efectivamente verificada.
Permanece
siendo un hecho. No puede darnos una ley. Para confir-mar
cientficamente la verdad, es conveniente verificarla desde varios
puntos de vista diferentes. Pensar una expe-riencia es entonces
mostrar la coherencia de un pluralismo inicial.
Mas por hostiles que seamos a las pretensiones de los espritus
"concretos", que creen captar inmediatamente lo dado, no
trataremos de incriminar sistemticamente toda in-tuicin aislada.
La mejor prueba de ello es que daremos ejemplos en los que las
verdades de hecho llegan a inte-grarse inmediatamente en la
ciencia. No obstante, nos pa-rece que el epistemlogo que en
esto difiere del historia-dor debe subrayar, entre todos los
conocimientos de una poca, las ideas fecundas. Para l, la idea
debe poseer ms que una prueba de existencia, debe poseer un
destino espi-ritual. No titubearemos, pues, en inscribir entre los
errores
o a cuenta de la inutilidad espiritual,
que no est muy lejos de ser la misma cosa toda verdad
qu no sea la pieza
de un sistema general, toda experiencia, aun justa, cuya afirmacin quede desvinculada de un mtodo general de experimentacin, toda observacin, por real y positiva que sea, que se
anuncie en una falsa perspectiva de verificacin. Un m-todo tal
de crtica exige una actitud expectante, casi tan prudente frente a lo
conocido como a lo desconocido, siem-pre en guardia contra los
conocimientos familiares, y sin mucho respeto por las verdades de
escuela. Se comprende, pues, que un filsofo que sigue la
evolucin de las ideas cientficas en los malos autores/como :n los
buenos, en los naturalistas como en los matemticos, est mal
protegido en contra de una impresin de incredulidad sistemtica,
y que adopte un tono escptco que concuerda dbilmente con su
fe, por otra parte slida, en los progresos del pensamiento humano.

1
4

C A P T U L OI
LA

NOCIN

DE

OBSTACULO

P L A N DE

LA

EPISTEMOLGICO
OBRA

I
Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del progreso
de la ciencia, se llega muy pronto a la conviccin
de que hay que plantear el problema
del conocimiento
cientfico en trminos de obstculos. No
se trata de considerar los obstculos externos, como la complejidad o la fu-gacidad
de los fenmenos, ni de incriminar a la debilidad de los sentidos o
del espritu humano: es en el acto mismo de conocer, ntimamente,
donde aparecen, por una especie de necesidad funcional, los
entorpecimientos y las confu-siones. Es ah donde mostraremos
causas de estancamiento y hasta de retroceso, es ah donde
discerniremos causas de inercia que llamaremos obstculos
epistemolgicos. El co-nocimiento de lo real es una luz que
siempre proyecta al-guna sombra. Jams es inmediata y plena. Las
revelaciones de lo real son siempre recurrentes. Lo real no es jams
"lo que podra creerse", sino siempre lo que debiera haberse
pensado. El pensamiento emprico es claro, inmediato, cuando ha
sido bien montado el aparejo de las razones. Al volver sobre un
pasado de errores, se encuentra la verdad en un verdadero estado
de arrepentimiento intelectual. En efecto, se conoce en contra de
un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal
adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo,
obstaculiza a la espiri-tualizacin.

La idea de partir del cero para fundar y acrecentar sus bienes,

no puede surgir sino en culturas de simple yuxta-posicin, en las
que todo hecho conocido es inmediatamente una riqueza. Mas
frente al misterio de lo real el alma no puede, por decreto, tornarse
ingenua. Es entonces imposible hacer, de golpe, tabla rasa de los
conocimientos usuales. Frente a lo real, lo que cree saberse
claramente ofusca lo que debiera saberse. Cuando se presenta ante
la cultura cient-fica, el espritu jams es joven. Hasta es muy
viejo, pues tiene la edad de sus prejuicios. Tener acceso a la ciencia
es rejuvenecer espiritualmente, es aceptar una mutacin brusca que
ha de contradecir a un pasado.
La ciencia, tanto en su principio como en su necesidad de
coronamiento, se opone en absoluto a la opinin. Si en alguna
cuestin particular debe legitimar la opinin, lo hace
por razones distintas de las
que fundamentan
la opinin;
de manera que la opinin,
de derecho, jams
tiene razn.
La opinin piensa mal; no piensa; traduce necesidades en
conocimientos. Al designar a los objetos por su utilidad, ella se
prohibe el conocerlos. Nada puede fundarse sobre la opinin: ante
todo es necesario destruirla. Ella es el primer obstculo a superar.
No es suficiente, por ejemplo, rectificarla en casos particulares,
manteniendo, como una especie de moral provisoria, un
conocimiento vulgar provi-sorio. El espritu cientfico nos impide
tener opinin sobre cuestiones que no comprendemos, sobre
cuestiones que no sabemos formular claramente. Ante todo es
necesario saber plantear los problemas. Y dgase lo que se quiera,
en la vida cientfica los problemas no se plantean por s mismos.
Es precisamente este sentido del problema el que sindica el
verdadero espritu cientfico. Para un espritu cientfico todo
conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no hubo
pregunta, no puede haber conocimiento cientfico. Nada es
espontneo. Nada est dado. Todo se construye.
Un conocimiento adquirido por un esfuerzo cientfico puede
declinar. La pregunta abstracta y franca se desgasta: la respuesta
concreta queda. Con eso, la actividad espiritual se invierte y se
endurece. Un obstculo epistemolgico se incrusta en el
conocimiento no formulado. Costumbres in1
6

telectuales que fueron tiles y sanas pueden, a la larga, trabar la

J
investigacin. "Nuestro espritu dice justamente Berg-son ( )
tiene una tendencia irresistible a considerar ms claras las ideas que
le son tiles ms frecuentemente." La idea conquista as una
claridad intrnseca abusiva. Con el uso, las ideas se valorizan
indebidamente. Un valor en s se opone a la circulacin de los
valores. Es un factor de inercia para el espritu. A veces una idea
dominante polariza al es-pritu en su totalidad. Hace unos veinte
aos, un episte-mlogo irreverente deca que los grandes hombres
son tiles a la ciencia en la primera mitad de su vida, nocivos en la
segunda mitad. El instinto formativo es tan persistente en ciertos
hombres de pensamiento que no debemos alarmarnos
por esta boutade. Pero al final el instinto
formativo acaba
por ceder frente al instinto conservativo.
Llega un momento en el que el espritu prefiere lo que confirma su saber a lo
que lo contradice, en el que prefiere las respuestas a las preguntas.
Entonces el espritu conservativo domina, y el crecimiento
espiritual se detiene.
Como se ve, no titubeamos en invocar los instintos para sealar
la cabal resistencia de ciertos obstculos epistemo-lgicos. Es una
concepcin que nuestros desarrollos tratarn de justificar. Pero,
desde ya, hay que darse cuenta que el conocimiento emprico, que
es el que estudiaremos casi ni-camente en esta obra, compromete
al hombre sensible a tra-vs de todos los caracteres de su
sensibilidad. Cuando el co-nocimiento emprico se racionaliza,
nunca se est seguro de que los valores sensibles primitivos no
afecten a los racio-cinios. De una manera muy visible, puede
reconocerse que la idea cientfica demasiado familiar se carga con
un con-creto psicolgico demasiado pesado, que ella amasa un nmero excesivo de analogas, imgenes, metforas, y que poco a
poco pierde su vector de abstraccin, su afilada punta abs-tracta.
En particular, es caer en un vano optimismo' cuando se piensa que
saber sirve automticamente para saber, que la cultura se torna
tanto ms fcil cuanto est ms extendida y que en fin, la
inteligencia, sancionada por xitos preco( ! ) BERGSON-,

La

Pense

et le MoaMnt,

Pars,

1934,

p.

231.

1
7

ees o por simples concursos universitarios, se capitaliza como una

riqueza material. Aun admitiendo que una buena cabe-za escapa al
narcisismo intelectual tan frecuente en la cultura literaria, en la
adhesin apasionada a los juicios del gusto, puede seguramente
decirse que una buena cabeza es desgracia-damente una cabeza
cerrada. Es un producto de escuela.
En efecto, las crisis del crecimiento del pensamiento im-plican
una refundicin total del sistema del saber. Enton-ces la cabeza
bien hecha debe ser rehecha. Cambia de es-pecie. Se opone a la
especie precedente por una funcin decisiva. A travs de las
revoluciones espirituales que exige la invencin cientfica, el
hombre se convierte en "una especie matante o, para expresarlo
an mejor, en una especie que necesita mutar, que sufre si no
cambia. Espritualmente el hombre necesita necesidades. Si se
considerara adecuadamen-te, por ejemplo, la modificacin psquica
que se realiza a tra-vs de la comprensin de doctrinas como la
Relatividad o la Mecnica ondulatoria, quiz no se encontraran
estas expre-siones exageradas, sobre todo si se reflexionara en la
real solidez de la tienda prerrelativista. Mas ya volveremos so-bre
estos juicios en nuestro ltimo captulo, cuando habre-mos
aportado numerosos ejemplos de revoluciones espiri-tuales.
Se repite tambin frecuentemente que la ciencia es vida de
unidad, que tiende a unificar fenmenos de aspecto dis-tinto, que
busca la sencillez o la economa en los principios y en los mtodos.
Esta unidad la encontrara muy pronto, si pudiera complacerse con
ello. Por el contrario, el progre-so cientfico marca sus ms puras
etapas abandonando los factores filosficos de unificacin fcil,
tales como la unidad de accin del Creador, la unidad de plan de la
Naturaleza, la unidad lgica. En el hecho, estos factores de unidad
que an actuaban en el pensamiento cientfico del siglo XVIII, ya
no se invocan ms. Al sabio contemporneo que quisiera reunir la
cosmologa y la teologa se le reputara muy pre-tencioso.
Y entrando en el detalle mismo de la investigacin cien-tfica,
frente a una experiencia bien determinada que pueda ser registrada
como tal, verdaderamente como una y com1
8

pleta, el espritu cientfico jams se siente impedido de va-riar las

condiciones, en una palabra de salir de la contem-placin de lo
mismo y buscar lo otro, de dialectizar la ex-periencia. As es como
la Qumica multiplica y completa sus seres homologas, hasta salir
de la Naturaleza materializan-do cuerpos ms o menos hipotticos
sugeridos por el pensa-miento inventivo. Es as como en todas las
ciencias rigu-rosas, un pensamiento ansioso desconfa de las
identidades ms o menos aparentes, para reclamar incesantemente
mayor precisin, ipso facto mayores ocasiones de distinguir. Precisar, rectificar, diversificar, he ah los tipos del pensamiento
dinmico que se alejan de la certidumbre y de la unidad, y que en
los sistemas homogneos encuentran ms obstculos que impulsos.
En resumen, el hombre animado por el espritu cientfico, sin duda
desea saber, pero es por lo pronto para interrogar mejor.

II
La nocin de obstculo epistemolgico puede ser estudia-da en
el desarrollo histrico del pensamiento cientfico y en la prctica
de la educacin. En uno y otro caso, este estudio
no es cmodo.
La historia, por principio, es en efecto hostil
a todo juicio normativo. Sin embargo, si se quiere
juzgar
la eficacia de un pensamiento, hay que colocarse en un
punto
de vista normativo. Todo lo que se encuentra en la historia del
pensamiento cientfico, dista mucho de servir efectiva-mente a la
evolucin de este pensamiento. Ciertos conoci-mientos aun justos,
detienen demasiado pronto a investiga-ciones tiles. El
epistemlogo debe, pues, seleccionar los do-cumentos recogidos
por el historiador. Debe juzgarlos des-de el punto de vista de la
razn y hasta de la razn evo-lucionada, pues solamente en
nuestros das es cuando po-demos juzgar plenamente los errores
del pasado espiritual. Por otra parte, aun en las ciencias
experimentales, es siempre la interpretacin racional la que ubica
los hechos en su lu-gar exacto. Es sobre el eje experiencia-razn, y
en el sentido de la racionalizacin, donde se encuentran, al mismo
tiem1
9

po, el riesgo y el xito. Slo la raz dinamiza a la in-vestigacin,

pues slo ella sugiere, ms all de la experiencia comn
(inmediata y especiosa), la experiencia cientfica (in-directa y
fecunda). Es, pues, el esfuerzo de racionalidad y de construccin el
que debe atraer la atencin del epistem-logo. El historiador de la
ciencia debe tomar las ideas como hechos. El epistemlogo debe
tomar los hechos como ideas, insertndolas en un sistema de
pensamientos. Un hecho mal interpretado por una poca, sigue
siendo un hecho para el historiador. Segn el epistemlogo es un
obs-tculo, un contrapensamiento.
Ser, sobre todo, profundizando la nocin de obstculo
epistemolgico cmo se otorgar su pleno valor espiritual a la
historia del pensamiento cientfico. Demasiado a me-nudo la
preocupacin por la objetividad, que lleva al histo-riador de las
ciencias a repertoriar todos los textos, no llega a la apreciacin de
las variaciones psicolgicas en la interpre-tacin de un mismo
texto. En una misma poca, bajo una misma palabra, hay
conceptos tan diferentes! Lo que nos engaa es que la misma
palabra designa y explica al mismo tiempo. La designacin es la
misma; la explicacin es dife-rente. Por ejemplo, al telfono
corresponden conceptos que difieren totalmente para el abonado,
para la telefonista, para el ingeniero, para el matemtico
preocupado en las ecuaciones diferenciales de las corrientes
telefnicas. El epis-temlogo tendr, pues, que esforzarse en captar
los conceptos cientficos en efectivas sntesis psicolgicas; vale
decir, en sntesis psicolgicas progresivas, estableciendo, respecto
de cada nocin, una escala de conceptos, mostrando cmo un
concepto produce otro, cmo se vincula con otro. Entonces tendr
cierta posibilidad de apreciar una eficacia epistemol-gica. Y de
inmediato el pensamiento se presentar como una dificultad
vencida, como un obstculo superado.
En la educacin, la nocin de obstculo pedaggico es
igualmente desconocida. Frecuentemente me ha chocado el hecho
de que los profesores de ciencias, an ms que los otros si cabe,
no comprendan que no se comprenda. Son poco numerosos los
que han sondeado la psicologa del error, de la ignorancia y de la
irreflexin. El libro de Grard-Varet
2
0

no ha tenido resonancia (*).

Los profesores de ciencias se
imaginan que el espritu comienza
como una leccin, que
siempre puede rehacerse una cultura
perezosa repitiendo una
clase, que puede hacerse comprender una
demostracin repitindola punto por punto. No han reflexionado sobre el hecho de
que el adolescente llega al curso de Fsica con
conocimientos empricos ya constituidos; no se trata,
pues,
de adquirir una cultura experimental, sino de cambiar
una
cultura experimental, de derribar los obstculos amontonados por
la vida cotidiana. Un solo ejemplo: el equilibrio de los cuerpos
flotantes es objeto de una intuicin familiar que es una maraa de
errores. De una manera ms o menos clara se atribuye una
actividad al cuerpo que flota, o mejor, al cuerpo que nada. Si se
trata con la mano de hundir en el agua un trozo de madera, ste
resiste. No se atribuye fcilmente esa resistencia al agua. Es,
entonces, bastante difcil hacer com-prender el principio de
Arqumedes, en su asombrosa sencillez matemtica, s de
antemano no se ha criticado y desorgani-zado el conjunto impuro
de las intuiciones bsicas. En particular, sin este psicoanlisis de
los errores iniciales, ja-ms se har comprender que el cuerpo que
emerge y el cuer-po totalmente sumergido obedecen a la misma
ley.
De ah que toda cultura cientfica deba comenzar, como lo
explicaremos ampliamente, por una catarsis intelectual y afectiva.
Queda luego la tarea ms difcil: poner la cultura cientfica en
estado de movilizacin permanente, reemplazar el saber cerrado y esttico por un conocimiento abierto y
dinmico, dialectizar todas las variables experimentales, dar
finalmente a la razn motivos para evolucionar.
Por otra parte, estas observaciones pueden ser generali-zadas;
ellas son ms visibles en la enseanza cientfica, pero tienen cabida
en todo esfuerzo educativo. En el transcurso de una carrera ya
larga y variada, jams he visto a un educa-dor cambiar de mtodo
de educacin. Un educador no tiene
el sentido del fracas
precisamente porque se cree un maeso,

tro. Quien ensea manda.

( ! ) GRARD-VARET: Essai
et VIrreflexin.

Pars,

De ah una
de Psychologie

oleada de

instintos.

objective.

UIgnorante

1898.

2
1

Von Monakow y Mourgue han observado justamente esta

dificultad de reforma en los mtodos de educacin, invocan-d el
1
peso de los instintos en los educadores ( ) . "Hay in-dividuos para
los cuales todo consejo relativo a los errores de educacin que
cometen, es absolutamente intil porque esos llamados errores no
son sino> la expresin de un com-portamiento instintivo." En
verdad, von Monakow y Mourgue se refieren a "individuos
psicpatas", pero la rela-cin de maestro a alumno es una relacin
fcilmente pat-gena. El educador y el educando participan de un
psico-anlisis especial. De todos modos, el examen de las formas
inferiores del psiquismo no debe ser descuidado, si se desean
caracterizar todos los elementos de la energa espiritual y preparar
una regulacin gnseo-afectiva indispensable para el progreso del
espritu cientfico. Dte una manera ms pre-cisa; discernir los
obstculos epistemolgicos es contribuir a fundar los rudimentos
de un psicoanlisis de la razn.

III
El sentido de estas observaciones generales resaltar me-jor
cuando habremos estudiado obstculos epistemolgicos muy
particulares y dificultades bien definidas. He aqu entonces el plan
que seguiremos en este estudio:
La experiencia bsica o, para hablar con mayor exacti-tud, la
observacin bsica es siempre un primer obstculo para la cultura
cientfica. En efecto, esta observacin b-sica se presenta con un
derroche de imgenes; es pintoresca, concreta, natural, fcil. No
hay ms que describirla y ma-ravillarse. Se cree entonces
comprenderla. Comenzaremos nuestra encuesta caracterizando
este obstculo y poniendo de relieve que entre la observacin y la
experimentacin no hay continuidad, sino ruptura.
Inmediatamente despus de haber descrito la seduccin de
la observacin particular y coloreada,
mostraremos el peli( ! ) VON MONAKOW et MOURGUE: [Introduction
de de la neurologie

22

et de la psychopathologie,

p.

biologique
89.]

l'tu-

gro de seguir las generalidades del primer aspecto, pues como tan
bien lo dice d'Alembert, se generalizan las primeras consideraciones, en cuanto no se tiene ms nada que considerar.
Veremos as el espritu cientfico trabado desde su nacimien-to por
dos obstculos, en cierto sentido opuestos. Tendre-mos, pues, la
ocasin de captar el pensamiento emprico en una oscilacin llena
de sacudidas y de tirones, y finalmente, todo desarticulado. Mas
esta desarticulacin torna posible movimientos tiles. De rrtanera
que el epistemlogo mismo es juguete de valorizaciones contrarias
que se resumiran bastante bien en las siguientes objeciones: Es
necesario que el pensamiento abandone al empirismo inmediato. El
pen-samiento emprico adopta, entonces, un sistema. Pero el primer sistema es falso. Es falso, pero tiene por lo menos la uti-lidad
de desprender el pensamiento alejndolo del conoci-miento
sensible; el primer sistema moviliza al pensamiento. Entonces el
espritu, constituido en sistema, puede volver a la experiencia con
pensamientos barrocos pero agresivos, in-terrogantes, con una
especie de irona metafsica muy mar-cada en los experimentadores
jvenes, tan seguros de s mis-mos, tan dispuestos a observar lo real
en funcin de sus pro-pias teoras. De la observacin al sistema, se
va as de los ojos embobados a los ojos cerrados.
Es por otra parte muy notable que, de una mtanera gene-ral, los
obstculos a la cultura cientfica se presentan siempre por pares. A
tal punto que podra hablarse de una ley psi-colgica de la
bipolaridad de los errores. En cuanto una dificultad se revela
importante, puede uno asegurar que al tratar de eludirla, se
tropezar con un obstculo opuesto. Semejante regularidad en la
dialctica de los errores no pue-de provenir naturalmente del
mundo objetivo. A nuestro entender, proviene de la actitud
polmica del pensamiento cientfico frente al mundo de la ciencia.
Comlo en una ac-tividad cientfica debemos inventar, debemos
encarar el fe-nmeno desde otro punto -de vista. Mas hay que
legitimar nuestra invencin: entonces concebimos nuestro
fenmeno criticando al fenmeno ajeno. Poco a poco, nos vemos
con-ducidos a convertir nuestras objeciones en objetos, a transformar nuestras crticas en leyes. Nos encarnizamos en va23

riar el fenmeno en el sentido de nuestra oposicin al saber ajeno.

Es, naturalmente, sobre todo en una ciencia joven donde podr
reconocerse esta originalidad de mala ley que no hace sino reforzar
los obstculos contrarios.
Cuando habremos bordeado as nuestro problema median-te el
examen del espritu concreto y del espritu sistemtico, volveremos
hacia obstculos algo ms particulares. Entonces nuestro plan ser
necesariamente flotante y no trataremos de evitar las repeticiones,
pues est en la naturaleza de un obs-tculo epistemolgico ser
confuso y polimorfo. Es tambin muy difcil establecer una
jerarqua de los errores y seguir un orden para describir los
desrdenes del pensamiento. Expondremos, pues, en montn
nuestro museo de horrores, dejando al lector el cuidado de pasar
por alto los ejemplos aburridos cuando haya comprendido el
sentido de nuestras tesis. Examinaremos sucesivamente el peligro
de la expli-cacin por la unidad de la naturaleza, por la utilidad de
los fenmenos naturales. Dedicaremos un captulo especial para
sealar el obstculo verbal, vale decir la falsa explicacin lo-grada
mediante una palabra explicativa, a travs de esa extra-a inversin
que pretende desarrollar el pensamiento anali-zando un concepto,
en lugar de implicar un concepto particu-lar en una sntesis
racional.
El obstculo verbal nos conducir bastante naturalmente al
examen de uno de los obstculos ms difciles de superar, porque
est apoyado en una filosofa fcil. Nos referimos al
sustancalismo, a la montona explicacin de las propie-dades por
la sustancia. Mostraremos entonces que para el fsico y, sin
prejuzgar de su valor, para el filsofo, el rea-lismo es una
metafsica infecunda, puesto que detiene la investigacin en lugar
de provocarla.
Terminaremos esta primer parte de nuestro libro con el examen
de un obstculo muy especial, que podremos deli-mitar con suma
precisin y que, por tanto, nos ofrecer un ejemplo lo ms claro
posible de la nocin de obstculo epistemolgico. Con su nombre
completo lo designaremos : el obstculo animista en tas ciencias
fsicas.. Ha sido casi completamente superado por la fsica del
siglo XIX; pero como en los siglos XVII y XVIII se presenta de un
modo
2
4

tal que, a nuestro parecer, constituye un rasgo caracterstico del

espritu precientfico, adoptaremos la regla casi absoluta de
caracterizarlo siguiendo los fsicos de los siglos XVII y XVIII.
Esta limitacin har quiz ms pertinente a la de-mostracin,
puesto que se ver el poder de un obstculo en la misma poca en
que va a ser superado. Por lo dems este obstculo animista no
tiene sino una lejana vinculacin con la mentalidad animista que
todos los etnlogos han
examinado ampliamente.
Daremos una gran extensin
a
este captulo precisamente por que podra creerse que no
hay en esto sino un rasgo
particular y pobre.
Con la idea de sustancia y con la idea de vida, conce-bidas
ambas a la manera ingenua, si introducen en las cien-cias fsicas
innumerables valorizaciones que contradicen a los verdaderos
valores del pensamiento cientfico. Propon-dremos pues
psicoanlisis especiales para desembarazar al espritu cientfico de
esos falsos valores.
Despus de los obstculos que debe superar el conoci-miento
emprico, en el penltimo captulo, llegaremos a mostrar las
dificultades de la informacin geomtrica y matemtica, las
dificultades en fundar una Fsica matem-tica susceptible de
provocar descubrimientos. Ah tambin, reuniremos ejemplos
tomados de los sistemas torpes, de las geometrizaciones
desgraciadas. Se ver cmo el falso rigor bloquea al pensamiento,
cmo un primer sistema matem-tico impide a veces la
comprensin de un sistema nuevo. Nos limitaremos por otra parte
a observaciones muy elementales para conservar a nuestro libro su
aspecto fcil. Por lo de-ms, para completar nuestra tarea en esta
direccin, debe-ramos estudiar, desde el mismo punto de vista
crtico, la formacin del espritu matemtico. Hemos reservado
seme-jante tarea para otra obra. Segn nuestro parecer, tal divi-sin
es posible porque el crecimiento del espritu matem-tico es muy
diferente del crecimiento del espritu cientfico en su esfuerzo para
comprender los fenmenos fsicos. En efecto, la historia de las
matemticas es una maravilla de regularidad. Ella conoce pausas.
Ella no conoce perodos de errores. Ninguna de las tesis que
sostenemos en este libro
2*

apunta pues al conocimiento matemtico. No se refieren sino al

conocimiento del mundo objetivo.
Es este conocimiento del objeto que, en nuestro ltimo captulo,
examinaremos en toda su generalidad, sealando todo lo que
puede empaar su pureza, todo lo que puede disminuir su valor
educativo. Creemos trabajar as en favor de la moralizacin de la
ciencia, pues estamos ntimamente convencidos que el hombre que
sigue las leyes del mundo obedece desde ya a un gran destino.

2
6

C A P I T U L O II
EL PRIMER

OBSTACULO:

LA

EXPERIENCIA

BASICA

I
En la formacin de un espritu cientfico, el primer obs-tculo es
la experiencia bsica, es la experiencia colocada por delante y por
encima de la crtica, que, sta s, es nece-sariamente un elemento
integrante del espritu cientfico. Puesto que la crtica no ha obrado
explcitamente, en nin-gn caso la experiencia bsica puede ser un
apoyo seguro. Ofreceremos numerosas pruebas de la fragilidad de
los cono-cimientos bsicos, pero desde ya nos interesa oponernos
claramente a esa filosofa fcil que se apoya sobre un } sensualismo ms o menos franco, ms o menos novelesco, y que
pretende recibir directamente sus lecciones de un dato claro,
limpio, seguro, constante, siempre ofrecindose a un espritu
siempre abierto.
He aqu entonces la tesis filosfica que sostendremos: el espritu
cientfico debe formarse en contra de la Naturaleza, en contra de l'o
que es, dentro y fuera de nosotros, impulso y enseanza de la
Naturaleza, en contra del entusiasmo natural, en contra del hecho
coloreado y vario. El espritu cientfico debe formarse
reformndose. Frente a la Natu-raleza slo puede instruirse
purificando las sustancias natu-rales y ordenando los fenmenos
revueltos. La misma Psi-cologa se tornara cientfica si se tornara
discursiva como la Fsica, si advirtiera que en nosotros mismos,
como fuera de nosotros, comprendemos la Naturaleza resistindole.
Des-de nuestro punto de vista, ia nica intuicin legtima en
27

Psicologa es la intuicin de una inhibicin. Mas no es ste el lugar

donde desarrollar esta psicologa esencialmente reac-conal.
Simplemente queremos hacer notar que la psicologa del espritu
cientfico que aqu exponemos, corresponde a un tipo de psicologa
que podra generalizarse.
Es bastante difcil captar de primera intencin el sentido de esta
tesis, pues la educacin cientfica elemental de nues-tros das, ha
deslizado entre la naturaleza y el observador un libro bastante
correcto, bastante corregido. Los libros de Fsica, pacientemente
recopiados unos de los otros, desde hace medio siglo, ofrecen a
nuestros nios una ciencia bien socializada, bien inmovilizada y
que, gracias a la perma-nencia muy curiosa del programa de los
concursos universitarios, se hace pasar por natural;
pero ella no lo es; ella
no lo es ms. Ya no es la ciencia
de la calle y del campo.
Es una ciencia elaborada en un mal laboratorio pero que
ostenta, por lo menos, el feliz signo del
laboratorio. A
veces es el sector de la ciudad que proporciona
la corriente
elctrica y que ofrece as los fenmenos de
esa antiphysis
en
la que Berthelot reconoca los signos de los tiempos
nuevos
(Cinquanlenaire scientifique, p. 7 7 ) ; las experiencias y
los libros estn pues ahora parcialmente desligados
de las observaciones bsicas.
No ocurra lo mismo durante el perodo precientfico, en
el siglo XVIII. En esa poca el libro de ciencias
poda ser
un libro bueno o malo. Pero no estaba controlado
por una
enseanza oficial. Cuando llevaba el signo de un control, lo era a
menudo de una de aquellas Academias de provincia, reclutadas
entre los espritus ms enrevesados y ms mun-danos. Entonces el
libro hablaba de la naturaleza, se inte-resaba por la vida cotidiana.
Era un libro de divulgacin para el conocimiento vulgar, sin el
teln de fondo espiritual que a menudo convierte nuestros libros de
divulgacin en libros de gran vuelo. Autor y lector pensaban a la
misma altura. La cultura cientfica estaba como aplastada por la
masa y variedad de los libros mediocres, mucho ms nume-rosos
que los libros de valor. Es en cambio muy llamativo que en nuestra
poca los libros de divulgacin cientfica sean libros relativamente
raros.
2
8

Abrid un libro de enseanza cientfica moderno: en l la ciencia

se presenta referida a una teora de conjunto. Su carcter orgnico
es tan evidente que se hace muy difcil saltar captulos. En cuanto
se han traspuesto las primeras
pginas, ya no se deja hablar ms al
sentido comn; ya
no se atiende ms a las preguntas del lector. En l, el
Amigo
lector sera con gusto reemplazado por
una severa advertencia: Atencin, alumno! El libro plantea sus propias preguntas.
El libro manda.
Abrid un libro cientfico del siglo XVIII, advertiris que est
arraigado en la vida diaria. El autor conversa con su lector como
un conferenciante de saln. Acopla los inte-reses y los temores
naturales. Se trata, por ejemplo, de encontrar la causa del Trueno? Se hablar
al lector del temor
al Trueno, se tratar de mostrarle que
este temor es vano,
se sentir la necesidad de repetirle la vieja observacin: cuan-do
estalla el trueno, el peligro ha pasado, pues slo el rayo mata. As
dice el libro del abate Poncelet 0 ) en la pri-mera pgina de la
Advertencia: "Al escribir sobre el Trueno, m principal intencin
ha sido la de moderar, en cuanto sea posible, las incmodas
impresiones que este meteoro acostumbra ejercer sobre una
infinidad de personas de toda edad, de todo sexo y de toda
condicin. A cuntos he visto pasar los das entre violentas agitaciones y
las noches
entre mortales inquietudes?" El abate Poncelet
consagra un
captulo ntegro, que resulta ser el ms largo del libro (pginas 133 a 155), a las Reflexiones sobre el espanto pro-vocado
por el trueno. Distingue cuatro tipos de miedo que analiza
detalladamente. Un lector cualquiera tiene pues al-guna
posibilidad de encontrar en el libro elementos de su diagnstico.
Ese diagnstico era til, pues entonces la hos-tilidad de la
naturaleza se presentaba en cierto modo ms directa. Actualmente
nuestras causas de ansiedad dominan-tes son causas humanas. Es
del hombre que hoy el hombre puede recibir sus mayores
sufrimientos. Los fenmenos naturales estn boy desarmados porque estn explicados. Para
C1) ABB PONCELET: La h'ature
et la reproduccin des tres vivants,

dans

la formation daTonnerre

1769 .

2
9

valorar la diferencia de los espritus a un siglo y medio de

intervalo, preguntmonos si la pgina siguiente tomada del
Werther de Goethe corresponde todava a alguna realidad
psicolgica: "Antes de finalizar la danza, los relmpagos, que
haca tiempo veamos brillar en el horizonte, pero que
hasta ese momento yo haba hecho pasar por
relmpagos
de calor, aumentaron considerablemente; y el
ruido del
trueno cubri la msica. Tres damas salieron
precipitadamente de las filas, sus caballeros las siguieron,
el desorden
se hizo general, y los msicos enmudecieron ... Es a esas causas
que atribuyo los extraos gestos que vi hacer a mu-chas de esas
damas. La ms razonable se sent en un rincn, dando la espalda a
la ventana y tapndose los odos. Otra,
arrodillada delante de la anterior, ocultaba su cabeza
entre
las rodillas de aqulla. Una tercera se haba deslizado
entre
sus dos hermanas, a las que abrazaba derramando un to-rrente de
lgrimas. Algunas queran volver a sus casas; otras, an ms
extraviadas, ya ni mantenan la suficiente pre-sencia de nimo para
defenderse de la temeridad de algu-nos jvenes audaces, que
parecan muy ocupados en recoger en los labios de estas hermosas
afligidas las plegarias que ellas, en su pavor, dirigan al cielo. . . " .
Creo que parecera imposible incluir semejante narracin en una
novela con-tempornea. Tanta puerilidad acumulada parecera
irreal. En nuestros das, el miedo al trueno est dominado. No
acta sino en la soledad. Ya no puede turbar una sociedad pues,
socialmente, la doctrina del trueno est totalmente racionalizada;
las vesanas individuales ya no son ms que singularidades que se
ocultan. La gente se reira de la duea de casa de Goethe que cierra
los postigos y corre las cortinas para proteger un baile.
La clase social de los lectores obliga a veces a un tono
particular en el libro precientfico. La astronoma para la gente de
mundo debe incorporar las bromas de los grandes. Un erudito de
una gran paciencia, Claude Comers, comien-za con estas palabras
su obra sobre los Cometas, obra frecuentemente citada en el transcurso del siglo:
"Puesto que
en la Corte se ha debatido con calor si Cometa era macho
o hembra, y que un mariscal de Francia, para
dar trmino
3
0

al diferencio de los Doctos, dictamin que era necesario levantar la cola de esa estrella, para saber si
deba tratrsele
de el o la. . ."
(*). Sin duda un sabio moderno no citara
la opinin de un mariscal de Francia. Y
tampoco proseguira, interminablemente con bromas sobre la cola o la barba de
los Cometas: "Como la cola, segn el refrn, siem-cre es lo ms
duio de pelar, la de los Cometas ha dado siempre tanto trabajo para
explicar como el nudo Gordiano para desatar".
En el siglo XVII las dedicatorias de los libros cientficos son, si
cabe, de una adulacin ms pesada que aquellas de los libros
literarios. En todo caso, ellas son an ms cho-cantes para un
espritu cientfico moderno indiferente a las autoridades polticas.
Demos un ejemplo de estas inconce-bibles dedicatorias. El seor
de La Chambre de'dica a Ri-chelieu su libro sobre la Digestin:
"Sea como quiera, Mon-seor, es una cosa cierta que os debo los
conocimientos que he adquirido en esta materia" (sobre el
estmago). Y he aqu de inmediato la prueba: "Si yo no hubiera
visto lo
que usted hizo con Francia,
jams me habra imaginado
que existiera en el cuerpo un
espritu que pudiera ablandar las cosas duras, endulzar las amargas y unir las dife-rentes; que
finalmente pudiera derramar el vigor y la fuerza por todas partes,
dispensndoles tan exactamente todo lo necesario". As el
estmago es una especie de Rjichelieu, pri-mer ministro del cuerpo
humano.
A veces hay intercambio de puntos de vista entre el autor y sus
lectores, entre los curioso* y los sabios. Por ejemplo, en 1787, se
public una correspondencia completa bajo ti siguiente ttulo:
"Experiencias realizadas sobre las propie-dades de los lagartos, ya
en carne como en lquidos, para el tratamiento de )as enfermedades
venreas y herpticas". Un viajero retirado, de Pontarlier, asegura
haber visto ne-gros de la Luisiana curarse del mal venreo
"comiendo ano1
Ouvrage
C ) CLAUDE COMIERS: La Nature et prsage des Cometes.
mathmalique, physiquc, chimique et historique,
enrchi
des prophties
des
derniers siccles, et de a fabrique des grandes lunettes,
Lyon,
1665.
[p.
7-74],

3
1

3s". Preconiza esa cura. El rgimen de tres lagartos por

da conduce a resultados maravillosos que son sealados
a Vicq d'Azyr.
En varias cartas Vicq d'Azyr agradece a
su corresponsal.
La masa de erudicin que deba arrastrar un
libro cientfico del siglo XVIII, perjudica al carcter orgnico del libro.
Bastar un solo ejemplo para sealar este rasgo bien conocido. El
Barn de Marivetz y Goussier, debiendo tra-tar del fuego en su
clebre Physique da Monde (Pars, 1780), se sienten honrados y
obligados a examinar 46 teoras diferentes antes de proponer una
buena, la propia. Precisamente, la reduccin de la erudicin puede
ser el ndice de un buen libro cientfico moderno. Esa reduccin
per-mite apreciar la diferencia psicolgica de las pocas cientficas. Los autores de los siglos XVII y XVIII citan a Plnio ms de
lo que nosotros citamos a esos autores. Es menor la distancia de
Plinio a Bacon que de Baeon a los cientficos contemporneos. El
espritu cientfico sigue una progresin geomtrica y no una
progresin aritmtica.
La ciencia moderna, en su enseanza regular, se
aparta
de toda referencia a la
erudicin. Y hasta de mala
gana
da cabida a la historia de las ideas cientficas. Organismos sociales
como las Bibliotecas universitarias, que acogen sin mayor crtica
obras literarias o histricas de escaso valor, apartan los libros
cientficos de tipo hermtico o puramente utilitario. En vano he
buscado libros de cocina en la Bi-blioteca de Dijon. En cambio las
artes del destilador, del perfumista, del cocinero dieron lugar en el
siglo XVIII a numerosas obras cuidadosamente conservadas en las
biblio-tecas pblicas.
El mundo de la ciencia contemporneo es tan homog-neo y tan
bien protegido, que las obras de alienados y de es-pritus
trastornados difcilmente encuentran editor. No ocu-rra lo mismo
hace ciento cincuenta aos. Tengo a la vista un libro titulado: "Et
microscopio moderno, para desembro-llar la naturaleza mediante el
filtro de un nuevo alambique qumico". El autor es Charles
Rabiqueau, abogado del Par-lamento, ingeniero-ptico del Rey. El
libro ha sido publi-cado en Pars en 1781. En l se ve el Universo
rodeado de
32

llamas infernales que producen las destilaciones. El sol est

en el centro, y tiene solamente
cinco leguas de dimetro.
"La luna no es un cuerpo, sino un simple
reflejo del fuego
solar en la bveda area."
As ha generalizado
el ptico
del Rey la experiencia realizada
con un espejo cncavo.
"Las estrellas no son sino
el rompimiento
entrecortado
de nuestros rayos visuales sobre diferentes burbujas areas."
Se reconoce en esto una
sintomtica acentuacin del poder
de la mirada. Es el tipo
de una experiencia subjetiva
predominante que habr que rectificar para llegar al concepto de
estrella objetiva, de estrella indiferente a la mirada que la
contempla. Muchas veces, en el Asilo, he visto a enfer-mos que
desafan al sol con la mirada como hace Rabiqueau. Sus locuras
encontraran difcilmente un editor. No encon-traran un abate de
la Chapelle quien, despus de haber
ledo, por orden del Canciller, una
elucubracin semejante,
al darle el sello oficial, la juzga en
los siguientes trminos:
siempre se haba pensado "que los objetos venan de alguna
manera al encuentro de los ojos; Rabiqueau invierte la perspectiva, es la facultad de ver la que va al encuentro del objeto. . . la
obra de Rabiqueau anuncia una Metafsica corregida, prejuicios
vencidos, costumbres ms depuradas, que coronan a su trabajo O "
.
Estas observaciones generales sobre los libros de primera
instruccin son quiz suficientes para sealar la diferencia que
existe, ante el primer contacto con el pensamiento cien-tfico, entre
los dos perodos que queremos caracterizar. Si se nos acusara de
utilizar autores bastante malos, olvidando los buenos,
responderamos que los buenos autores no son necesariamente
aquellos que tienen xito y que puesto que necesitamos estudiar
cmo nace el espritu cientfico bajo la forma libre y casi anrquica
en todo caso no escola-rizada tal como ocurri en el siglo
XVIII, nos vemos
obligados a considerar toda la falsa ciencia que
aplasta a
la verdadera, toda la falsa ciencia en contra de la
cual, pre(*) CHARLES RABIQUEAU: Le microscope
ller

la nature

par te filtre

voit

un nouoeau

mchanisme

d'un

moderne

pour

debroui-

nouve alambique chymique,

ou
l
physique universel. Pars,
1781, pg.

Von
228.

3
3

cisamente, ha de constituirse el verdadero espritu cientfico. En

resumen, el pensamiento precientfco est "en el siglo". Pero no es
regular como el pensamiento cientfico formado en los laboratorios
oficiales y codificado en los libros es-colares. Veremos como la
misma conclusin se impone desde un punto de vista algo
diferente.
II
En efecto Mornet ha mostrado bien, en un libro des-pierto, el
carcter mundano de la ciencia del siglo XVIII. Si volvemos sobre
el tema es simplemente para agregar algunos matices relativos al
inters, en cierto modo pueril, que entonces suscitaban las ciencias
experimentales, y para
proponer una interpretacin particular de
ese inters. A
este respecto nuestra tesis es la siguiente:
Al satisfacer
la curiosidad, al multiplicar las ocasiones de la curiosidad,
se traba la cultura cientfica en lugar de favorecerla. Se reemplaza
el conocimiento por la admiracin, las ideas por las imgenes.
Al tratar de revivir la psicologa de los observadores entretenidos veremos instalarse una era de facilidad que eliminar del pensamiento cientfico el sentido del
problema,
y por tanto el nervio del progreso. Tomaremos
numerosos
ejemplos de la ciencia elctrica y veremos cun tardos y
excepcionales han sido los intentos de
geometrizacin en
las doctrinas de la electricidad esttica,
puesto que hubo
que llegar a la aburrida
ciencia de Coulomb para
encontrar
las primer'as leyes cientficas de la electricidad. En otras pa-labras,
al leer los numerosos libros dedicados a la ciencia elctrica en el
siglo XVIII, el lector moderno advertir, segn nuestro modo de
ver, la'dificultad que signific aban-donar lo pintoresco de la
observacin bsica, decolorar el fenmeno elctrico, y despejar a
la experiencia de sus caracteres parsitos, de sus aspectos irregulares.
Aparecer entonces claramente que la primera empresa
emprica no da
ni los rasgos exactos de los fenmenos, ni
una descripcin
bien ordenada, bien jerarquizada de los fenmenos.
3
4

Una vez admitido el misterio de la electricidad y es siempre

muy rpido admitir un misterio como tal la electricidad di
lugar a una "ciencia" fcil, muy cercana a la historia natural y
alejada de los clculos y de los teo-remas que, despus de los
Huygens y los Newton, inva-dieron poco a poco a la mecnica, a la
ptica, a la astrono-ma. Todava Priestley escribe en un libro
traducido en 1771: "Las experiencias elctricas son, entre todas las
que ofrece la fsica, las ms claras y las ms agradables". As esas
doctrinas primitivas, que se referan a fenmenos tan complejos, se
presentaban como doctrinas fciles, condicin indispensable para
que fueran entretenidas, para que inte-resaran al pblico mundano.
O tambin, para hablar como filsofo, esas doctrinas se
presentaban bajo el signo de un empirismo evidente y profundo. Es
tan cmodo, para la pereza intelectual, refugiarse en el empirismo,
llamar a un hecho un hecho, y vedarse la investigacin de una ley!
An hoy todos los malos alumnos del curso de fsica "comprenden" las frmulas empricas. Ellos creen fcilmente que todas las
frmulas, aun aquellas que provienen de una teo-ra slidamente
organizada, son frmulas empricas. Se imaginan que una frmula
no es sino un conjunto de n-meros en expectativa que es
suficiente aplicar en cada caso particular. Adems, cun seductor
es el empirismo de esta electricidad primera! Es un empirismo no
slo evidente, es un empirismo coloreado. No hay que
comprenderlo, slo basta verlo. Para los fenmenos elctricos, el
libro del mundo es un libro en colores. Basta hojearlo sin necesidad
de prepararse para recibir sorpresas. Parece en ese dominio tan
seguro decir que jams se hubiera previsto lo que se ve! Dice
precisamente Priestley: "Quienquiera hubiera llegado por algn
raciocinio (a predecir la conmocin elctrica) hu-biera sido
considerado un gran genio. Pero los descubri-mientos elctricos se
deben en tal medida al azar, que es menos el efecto del genio que
las fuerzas de la Naturaleza, las que excitan la admiracin que le
otorgamos"; sin duda, en Priestley es una idea fija la de referir
todos los descu-brimientos cientficos al azar. Hasta cuando se trata
de sus descubrimientos personales, realizados pacientemente con

35

una ciencia de la experimentacin qumica muy notable, Priestley

se da el lujo de borrar los vnculos tericos que lo condujeron a
preparar experiencias tan fecundas. Hay una voluntad tal de
filosofa emprica, que el pensamiento no es casi ms que una
especie de causa ocasional de la ex-periencia. Si se escuchara a
Priestley, todo lo ha hecho el azar. Segn l, la suerte priva sobre la
razn. Entregumonos pues al
espectculo. No nos ocupemos del Fsico, que
no es sino
un director de escena. Ya no ocurre lo mismo
en nuestros
das, en los que la astucia del experimentador,
el rasgo de
genio del terico despiertan la admiracin. Y
para mostrar claramente que el origen del fenmeno provo-cado es
humano, es el nombre del experimentador el que se une y sin
duda para la eternidad al efecto que ha construido. Es el caso del
efecto Zeeman, del efecto Stark, del efecto Raman, del efecto
Compton y tambin del efecto Cabannes -Daure que podra servir
de ejemplo de un efecto en cierto modo social, producto de la
colaboracin de los espritus.
El pensamiento precientfico no ahinca en el estudio de un
fenmeno bien circunscrito. No busca la variacin, sino la
variedad. Y es ste un rasgo particularmente caracterstico; la investigacin
de la variedad arrastra al espritu de
un objeto a otro, sin
mtodo; el espritu no apunta entonces sino a la extensin
de los conceptos; la investigacin de
la variacin se liga a un fenmeno particular, trata de ob-jetivar
todas las variables, de probar la sensibilidad de las variables. Esta
investigacin enriquece la comprensin del concepto y prepara la
matematizacin de la experiencia. Mas veamos el espritu
precientfico en demanda de varie-dad. Basta recorrer los primeros
libros sobre la electricidad para que llame la atencin el carcter
heterclto de los ob-jetos en los que se investigan las propiedades
elctricas. No es que se convierta a la electricidad en una
propiedad gene-ral: paradjicamente se la considera una propiedad
excep-cional pero ligada al mismo tiempo a las sustancias ms
diversas. En primera lnea naturalmente
las piedras
preciosas; luego el azufre, los residuos de la calcinacin
y
de la destilacin,
los belemnites, los humos,
la llama. Se
36

trata de vincular la propiedad elctrica con las propiedades del

primer aspecto. Despus de haber hecho el catlogo de las
sustancias susceptibles de ser electrizadas, Boulanger de-duce la
conclusin que "las sustancias ms quebradizas y ms
x
transparentes son siempre las ms elctricas" ( ) . Se presta
siempre una gran atencin a lo que es natural. Por ser la
electricidad un principio natural, se crey por un mo-mento
disponer de un medio para distinguir los diamantes verdaderos de
los falsos. El espritu precientfico quiere siempre que el producto
natural sea ms rico que el pro-ducto artificial.
A esta construccin cientfica completamente en yuxtaposicin, cada uno puede aportar su piedra. Ah est la historia
para mostrarnos el entusiasmo por la electricidad.
Todos se
interesan, hasta el Rey. En una
experiencia de
gala ( 2 )
el abate Nollet "en presencia del Rey, da la conmocin a
ciento ochenta de sus guardias; y
en el convento de los Cartujos de Pars, toda la comunidad form una lnea de
900 toesas, mediante un alambre de hierro entre cada persona ... y
cuando se descarg la botella, toda la compaa tuvo en el mismo
instante un estremecimiento sbito y todos sintieron igualmente la
sacudida". La expe-riencia, ahora, recibe su nombre del pblico
que la contempla, "si muchas personas
en rueda reciben el choque,
la experiencia se denomina
los Conjurados"
(p.
184).
Cuando se lleg a volatilizar a los diamantes, el hecho pareci
asombroso y hasta dramtico a las personas de ca-lidad. Macquer
hizo la experiencia ante 17 personas. Cuando Darcet y Rouelle la
retomaron, asistieron a ella 150 per-sonas (Encyclopdie. Art.
Diamant).
3
La botella de Leiden provoc un verdadero estupor ( ) .
"Desde el ao mismo en que fu descubierta, muchas per-sonas, en
casi todos los pases de Europa se ganaron la vida mostrndola por
todas partes. El vulgo, de cualquier edad,
sexo
y condicin, consideraba ese prodigio de la naturale(!)
PRIESTLEY, Histoire
T . I, pg. 237 .
2
Loe. cit..
( )
(3) Loe. cit.,

de l'electricit,

trad., 3 tomos, Pars, 1771 .

t. I, p.
181 .
t. I,
p. 156.

37

za con sorpresa y admiracin" (*). " U n Emperador se habra

conformado de obtener, como entradas, las sumas que se dieron en
chelines y en calderilla para ver hacer la experiencia de Leiden".
En el transcurso del desarrollo cien-tfico, sin duda se ver una
utilizacin fornea de algunos descubrimientos. Pero hoy esta
utilizacin es insignificante. Los demostradores de rayos X que,
hace unos treinta aos, se presentaban a los directores de escuela
para ofrecer un poco de novedad a la enseanza, no hacan
ciertamente fortunas imperiales. En nuestros das parecen haber
desapa-recido totalmente. En lo sucesivo, por lo menos en las ciencias fsicas, el charlatn
un abismo.
En el siglo XVIII

y el cientfico estn

separados por

la ciencia interesa a

todo hombre

culto. Se cree instintivamente que un gabinete de historia natural y

un laboratorio se instalan como una biblioteca, segn las
ocasiones; se tiene confianza; se espera que los hallazgos
individuales se coordinen casualmente por s mis-mos. No es
acaso la Naturaleza coherente y homognea? Un autor annimo,
verosmilmente el abate de Mangin,
presenta su Historia general y particular
de la electricidad
con este subttulo muy Sintomtico: "O de lo que algunos fsicos
de Europa han dicho de til e interesante, de curioso y divertido,
de gracioso y festivo". Subraya el inters mun-dano de su obra,
pues si se estudian sus teoras, se podr "decir algo claro y preciso
sobre las diferentes cuestiones que diariamente se debaten en el
mundo, y respecto de las cuales las Damas mismas son las
primeras en plantear pre-guntas. . . Al caballero que antes para
hacerse conocer en
los crculos sociales, le erasuficiente un
poco de voz y un
' buen porte, en la hora actual
est obligado a conocer por
lo menos un poco su Raumur, su Newton, su
Des2
cartes" ( ) .
En su Tableau annuet des progres de la Physique, oe
l'Histoire naturelle et des Arts,
ao 1772, Dubois dice rts
(1)

Loe. cit., t.

III, p.

122.

( 2 ) Sin nombre de autor, Histoire genrate et

tricit, 3 partes. Pars,
1752 . 2* parte, ps. 2 y
3.

3
8

particulce de l'ec-

pecto de la electricidad
(p. 154-170) : "Cada Fsico repiti
las experiencias,
cada
uno quiso asombrarse por s mismo. . . Ustedes
saben
que el Marqus de X. tiene un hermoso gabinete de Fsica, pero la Electricidad es su locura, y si an
reinara el paganismo con seguridad elevara altares elctricos.
Conoca mis gustos y no ignoraba que tambin yo estaba atacado
de Electromana. Me invit pues a una cena en la que se
encontraran, me dijo, los grandes bonetes de la orden de los
electrizadores y electrizadoras". Desea-ramos conocer esta
electricidad hablada que sin duda reve-lara ms cosas sobre la
psicologa de la poca que sobre su ciencia.
Poseemos informaciones ms detalladas sobre el almuer-zo
elctrico de Franklin (ver Letters, p. 35), Priestley lo narra en estos
J
trminos ( ) : "mataron un pavo con la con-mocin elctrica, lo
asaron, haciendo girar elctricamente al asador, sobre un fuego
encendido mediante la botella elc-trica; luego bebieron a la salud
de todos los electricistas clebres de Inglaterra, Holanda, Francia y
Alemania en vasos electrizados y al son de una descarga de una
batera elctrica". El abate de Mangin, como tantos otros, cuenta
?
este prodigioso almuerzo. Y agrega (1 parte, p. 185): "Pienso que
si alguna vez Franklin hiciera un viaje a Pars, no dejara de
coronar su magnfica comida con un buen caf, bien y fuertemente
electrizado". En 1936, un ministro inaugura una aldea
electrificada. Tambin l absorbe un almuerzo elctrico y no se
encuentra por eso peor. El hecho tiene buena prensa, a varias
columnas, probando as que los intereses pueriles son de todas las
pocas.
Por otra parte se siente que esta ciencia
dispersa a travs
de toda una sociedad culta, no constituye
verdaderamente
un mundo del saber. El laboratorio de la Marquesa du Ch-telet en
Cirey-sur -Blaise, elogiado en tantas cartas, no tiene en absoluto
nada de comn, ni de cerca ni de lejos, con el laboratorio moderno,
en el que toda una escuela trabaja de acuerdo a un programa
preciso de investigaciones, como los
laboratorios de Liebg o de Ostwald,
el laboratorio del fro
( ! ) PRIESTLEY: toe. cit., t. III, p, 1 6 7 .

3
9

de Kammerling Onnes, o el laboratorio de la Radioactivi-dad de

Mme Curie. El teatro de Cirey-sur-Blaise es un tea-tro; el
laboratorio de Cirey -sur -Blaise no es un laboratorio. Nada le
otorga coherencia, ni el dueo, ni la experiencia. No tiene otra
cohesin que la buena estada y la buena mesa prximas. Es un
pretexto de conversacin, para la velada o el saln.
De una manera ms general, la ciencia en el siglo XVIII no es
una vida, ni es una profesin. A fines de siglo, Con-dorcet opone
an a este respecto las ocupaciones del juris-consulto y las del
matemtico. Las primeras alimentan a su hombre y reciben as una
consagracin que falta en las segundas. Por otra parte, la lnea
escolar es, para las ma-temticas, una lnea de acceso bien
escalonada que por lo menos permite distinguir entre alumno y
maestro, y dar al alumno la impresin de la tarea ingrata y larga
que tiene que cubrir. Basta leer las cartas de Mme du Chatelet para
tener mltiples motivos de sonrisa ante sus pretensiones a la
cultura matemtica. Ella plantea a Maupertuis, haciendo mimos,
cuestiones, que un joven alumno de cuarto ao resuelve hoy sin dificultad.
se oponen totalmente a una

Estas matemticas melindrosas

sana formacin cientfica.

III
En el instante mismo en que este pblico cree dedicarse a
ocupaciones serias, permanece frivolo. Hay que mantener-lo
interesado ilustrando el fenmeno. Lejos de ir a lo esen-cial se
aumenta lo pintoresco: se fijan alambres en la esfera de mdula de
saco para obtener una araa elctrica. Es si-guiendo un
movimiento epistemolgico inverso, volviendo hacia lo abstracto,
arrancando las patas de la araa elctrica, cmo Coulomb
encontrar las leyes fundamentales de la electrosttica.
Esta imaginera de la ciencia naciente divierte a los me-jores
espritus. En centenares de pginas Volta describe a sus
corresponsales las maravillas de su pistola elctrica. El nombre
complejo que le da es, por s solo, un signo bien
4
0

claro de la necesidad de sobrecargar el fenmeno esencial.

Frecuentemente la denomina: "pistola elctrico-flogo-neu-mtica".
En cartas dirigidas al marqus Francesco Castelli, insiste en estos
trminos sobre la novedad de su experiencia: "Si es curioso ver
cargar una pistola de vidrio vertiendo
y volviendo a verter granos de mijo, y verla disparar
sin mecha, sin batera,
sin plvora, elevando simplemente
un pequeo disco; lo es mucho ms, y el asombro entonces se une
a la diversin, ver cmo una sola chispa elctrica descarga una
serie de pistolas comunicadas entre s" O
Para interesar, se busca sistemticamente el asombro. Se
acumulan contradicciones empricas. Un tipo de hermosa
experiencia, estilo siglo XVIII, es la de Gordon" que infla-ma
lquidos alcohlicos mediante un chorro de agua" (Phi. Tcans.,
2
Abrdged, vol. 10, p. 276) . Igualmente, dice Priestley ( ), el
doctor Watson: "inflama el alcohol. . .
mediante una gota de agua fra, espesada con un muclago hecho
de granos de hierba pulguera, y hasta por medio del hielo".
A travs de tales contradicciones empricas, de fuego encendido con agua fra o con hielo, cree discernirse el carc-ter
misterioso de la Naturaleza. Ni un solo libro, en el siglo XVIII,
que no se crea obligado de hacer temblar la razn frente a este
misterioso abismo de lo incognoscible, que no juegue con el
vrtigo que se siente frente a las pro-fundidades de lo
desconocido! La primera atraccin es la que nos debe fascinar.
"Con lo natural y lo til de la his-toria, dice el abate de Mangin, la
electricidad parece reunir en ella todos los encantos de la fbula,
del cuento, de la magia, de la novela, de lo cmico o de lo trgico".
Para explicar el origen del prodigioso inters que de inmediato
3
despert la electricidad, Priestley escribe ( ) : "Aqu vemos el
curso de la Naturaleza, en apariencia, totalmente invertido
en sus leyes fundamentales y por causas que parecen
(!)

Lettres d'Alexandre

trad. Osorbier, 1778, p. 168 .

2
( ) PRIESTLEY: loe. cit.,
(3) PRIESTLEY: loe. cit.,

Volta

sur

t. I, p.
t. III,. p.

l'air nflammabledes

marais,

142 .
123 .

4
1

las ms dbiles. Y no slo los mayores efectos son produ-cidos por

causas que parecen poco considerables, sino que lo son por
aquellas con las cuales no parecen tener vincu-lacin alguna. Aqu,
en contra de los principios de la gra-vedad, se ven cuerpos que se
atraen, se repelen y se mantie-nen suspendidos por otros, se ven
cuerpos que han adqui-rido ese poder por un dbil frotamiento,
mientras que otros cuerpos, con el mismo frotamiento, producen
efectos total-mente opuestos. Aqu se ve un trozo de metal fro, o
hasta
el agua o el hielo, lanzar grandes chispas
de fuego, hasta
el punto de encender varias sustancias
inflamables ... "
Esta ltima observacin comprueba bien la inercia de la intuicin
sustancialista que estudiaremos ms adelante. Iner-cia que se
sindica bastante claramente como un obstculo a la comprensin
de un fenmeno nuevo: en efecto qu estupefaccin ver el hielo,
que no "contiene" fuego en su sustancia, lanzar no obstante
chispas! Recordemos, pues, este ejemplo en el cual la sobrecarga
concreta enmascara la forma correcta, la forma abstracta del
fenmeno.
Una vez lanzada hacia el reino de las imgenes contradictorias, la fantasa condensa
fcilmente las maravillas.
Hace converger las posibilidades
ms inesperadas. Cuando
se utiliz el amianto incombustible para fabricar mechas para
lmparas que no se consuman, se esper encontrar "lmparas
eternas". Para ello bastara, se pensaba, aislar el aceite de amianto
que sin duda dejara de consumirse como la mecha de amianto. Se
encontraran numerosos ejemplos de convergencias tan rpidas y
tan inconsistentes, en el fun-damento de ciertos proyectos de
adolescentes. Las anticipa-ciones cientficas, tan en boga en un
pblico literario que cree encontrar en ellas obras de divulgacin
positiva, proce-den segn los mismos artificios, yuxtaponiendo
posibilida-des ms o menos disparatadas. Todos esos mundos que
au-mentan o disminuyen por simple variacin de escala se
vinculan, como lo dice Rgis Messac en su bonito estudio
sobre Micromgas (*) a "lugares comunes
( ! ) RGIS MESSAC: Micromgas, Nmes, 1935, p.

4
2

que, con todo,

20.

corresponden a tendencias tan naturales del espritu huma-no, que

siempre se volveran a ver con placer, que siempre se podrn
repetir con xito ante un pblico complaciente, por poco que se
ponga en ello alguna habilidad o que en la presentacin se aporte
una apariencia de novedad." Estas anticipaciones, estos viajes a la
Luna, estas fabricaciones de monstruos y de gigantes son, para el
espritu cientfico, verdaderas regresiones infantiles. A veces
divierten, pero jams instruyen.
A veces puede verse la explicacin fundada ntegramente sobre
la sobrecarga de los rasgos parsitos. As se preparan verdaderas
aberraciones. Lo pintoresco de la imagen arrastra la adhesin a una
hiptesis no verificada. Por ejemplo, a la mezcla de limadura de
hierro y de flor de azufre se le recubre con tierra, en la cual se
planta csped: entonces, salta verdaderamente a la vista qu<e
estamos frente a un volcn! Sin ese adorno, sin esa vegetacin, la
imaginacin se sentira, parece, descaminada. Pero he ah que est
guia-da; no tendr ms que dilatar las dimensiones y "comprender" el Vesubio proyectando lava y humo. Un espritu sano deber
confesar que no se le ha mostrado sino una reaccin exotrmica, la
simple sntesis del sulfuro de hierro. Eso y nada ms que eso. Nada
tiene que ver la fsica del
globo con este problema de qumica.
He aqu
otro ejemplo donde el detalle pintoresco ofrece
la ocasin de una explicacin intempestiva. En
una nota
(p.
200)
del libro de Cvallo, quien relata experiencias
a menudo ingeniosas, se encuentra la siguiente
observaJ
cin
( ) : Despus de haber estudiado "el efecto del choque
elctrico que se produce sobre un cartn o sobre otro cuer-po",
agrega: "Si se carga la placa de cristal con pequeos modelos en
relieve de casitas o de otros edificios, la sacudida que provocar el
choque elctrico, representar bastante na-turalmente un temblor
de tierra". La misma imaginera, trada ahora como una prueba de
la eficacia de los paratemblores de tierra y de los paravolcanes, se encuentra en
(!)

TIBRE

CAVALLO: Trait

completd'electrcit,

trad., Pars,

1785.

4
3

el artculo de la Encyclopdie: Trembements de ierre: "He

imaginado, dice el abate Bertholon, y hecho ejecutar una pequea
mquina que representa una ciudad a la que sacude un temblor de
tierra, y que est preservada en cuanto se coloca el paratemblor de
tierra o el preservador". Se ve por otra parte como en Cavallo y en
el abate Bertholon el fe-nmeno, demasiado figurado, de una
simple vibracin fsica provocada por una descarga elctrica
conduce a explicaciones aventuradas.
A travs de imgenes tan simplistas se llega a sntesis
extraas. Carra es el autor de una
explicacin general que
vincula la aparicin de los animales y
de los vegetales con
la fuerza centrfuga, que, segn l,
est emparentada con la
fuerza elctrica. Es as como los
cuadrpedos,
primitivamente confinados en una crislida "se levantaron sobre sus pies,
debido a la misma fuerza elctrica que desde haca tiempo los
J
solicitaba y comenzaron a marchar sobre el suelo desecado" ( ) .
Carra no va muy lejos para legitimar esta teora. "La experiencia
del hombrecito de cartn levan-tado y balanceado en el aire
ambiente por las vibraciones
de la mquina elctrica, explica bastante claramente
cmo
los animales con pie y con patas fueron levantados
sobre
sus piernas, y cmo ellos continan, unos a marchar o co-rrer,
otros a volar. As la fuerza elctrica de la atmsfera,
continuada por la
rotacin de la tierra sobre s misma, es
la verdadera causa
de la facultad que tienen los animales
de mantenerse sobre sus pies". Es bastante fcil de imaginar que
un nio de ocho aos, con tal de tener a su disposicin un
vocabulario pedante, pueda desarrollar pamplinas seme-jantes.
Pero es ms asombroso en un autor que atrajo a menudo la
atencin de las sociedades cientficas y que es citado por los
2
mejores autores ( ) .
En verdad no nos imaginamos bien la importancia que
el siglo XVIII
atribua a los autmatas. Figuritas de cartn
( ! ) CARRA: Nouveaux

dedis au

Prince

Royal de Prusse. 4 tomos,

1781 (los dos primeros),
178 2 el 3",
el 4 ' t. IV, p. 258 .
GOUSSIER: Physique
du
( - ) BARON DE MARIVETGZ ET
Pars, 1780, 9 tomos, t. V , p. 56 .

1783
Monde,

4
4

Principes

de Physique,

que "danzan" en un campo elctrico, parecen, por su mo-vimiento

sin causa mecnica evidente, aproximarse a la vida. Voltaire llega
hasta a decir que el flautista de Vaucanson est ms cerca del
hombre, que el plipo del animal. Para el mismo Voltaire la
representacin exterior, por imgenes, pintoresca, refleja
semejanzas ntimas y ocultas.
Un autor importante, de Marivetz, cuya obra ha ejerci-do una
gran influencia en el siglo XVIII, ha desarrollado teoras
grandiosas apoyndose sobre tales imgenes incon-sistentes.
Propuso una cosmogona fundada sobre la rota-cin del sol sobre s
mismo. Es esa rotacin la que deter-mina los movimientos de los
planetas. De Marivetz consi-dera los movimientos planetarios
como movimientos en espiral "tanto menos curvos cuanto ms los
planetas se ale-jan del Sol". No titubea pues, a fines del siglo
XVIII, a oponerse a la ciencia newtoniana. En este caso, tampoco
se va muy lejos para buscar las pruebas que se estiman suficientes.
"Los soles que construyen los pirotcnicos ofre-cen una imagen
sensible de las precesiones y de las espirales de las cuales estamos
hablando. Para producir esos efectos,
es suficiente que los cohetes que
adornan la circunferencia
no estn dirigidos hacia el
centro, pues en ese caso el sol
no podra girar alrededor
de su eje y las trayectorias de
cada cohete formaran rayos rectilneos; pero si los cohetes son
oblicuos a la circunferencia, el movimiento d rotacin se une al de
la explosin de los cohetes, y la trayectoria se convierte en una
espiral que es tanto menos curva, cuanto se hunde ms lejos del
centro".
Qu curioso vaivn de las imgenes! El sol de los pirotcnicos ha recibido su nombre del astro solar. Y he aqu que, por
una recurrencia extraa, ofrece una imagen para ilustrar una
teora del sol! Tales cruzamientos entre las imgenes son
frecuentes cuando no se psicoanaliza la imagi; "nacin. Una ciencia que acepta las imgenes es, ms que
^cualquier otra, vctima de las metforas. Por eso el espritu
"cientfico debe incesantemente luchar en contra de las im-genes,
en contra de las analogas, en contra de las metforas.
4
5

IV
En nuestras clases elementales lo pintoresco y las im-genes
producen los mismos estragos. En cuanto una expe-riencia se
presenta bajo una apariencia bizarra, en particu-lar si ella llega,
bajo un nombre inesperado, de los lejanos orgenes de la ciencia,
como por ejemplo la armnica qu-mica, la clase pone atencin en
los acontecimientos: slo que omite la observacin de los
fenmenos esenciales. Oye los mugidos de la llama, mas no ve sus
estras. Y si ocurre algn accidente triunfo de lo singular el
inters cul-mina. Por ejemplo, para ilustrar la teora de los
radicales en Qumica mineral, el profesor ha preparado oduro de
amonio, haciendo pasar varias veces amonaco a travs de un filtro
recubierto de virutas de iodo. El papel de filtro, secado con
precaucin, explota de inmediato al menor frote, mientras
desmesuradamente se abren los ojos de los jve-nes alumnos. Un
profesor de qumica psiclogo podr en-tonces advertir el carcter
impuro del inters de los alumnos por la explosin, especialmente s
la materia explosiva
se obtiene tan fcilmente. Parece que
toda explosin sugiriera en el adolescente la vaga intencin de daar, de asus-tar, de
destruir. He interrogado a bastantes personas res-pecto de sus
recuerdos de clase. Aproximadamente una de cada dos veces, me
he encontrado con el recuerdo de la explosin en Qumica. En la
mayora de los casos haban sido olvidadas las causas objetivas,
pero se recordaba la "facha" del profesor, el miedo de un vecino
tmido; jams era evocado el miedo del narrador. Todos estos
recuerdos, por su alacridad, son claro indicio de la voluntad de
poder reprimida, de las tendencias anrquicas y satnicas, de la
necesidad de aduearse de las cosas para oprimir a la gente. En
cuanto a la frmula del oduro de amonio y a la teora tan
importante de los radicales que este explosivo ilustra, dems est
decir que no forman parte del bagaje de un hombre culto, ni a
travs del inters muy especial que sus-cita su explosin.
No es, por lo dems, raro ver a los jvenes atrados por
4
6

las experiencias peligrosas. En los relatos a sus familias, un gran

nmero de alumnos exagera los peligros corridos en el laboratorio.
Muchos dedos se amarillean con sabia torpeza. Con extraa frecuencia el cido sulfrico agujerea los
guardapolvos. Hay que vivir con el pensamiento, la novela de la vctima de la ciencia.
Muchas vocaciones qumicas comienzan por un accidente.
El joven Liebig, enviado a los quince aos a practicar en una
farmacia, muy pronto es despedido: en lugar de pil-doras, fabricaba
fulminato de mercurio. Los fulminatos por otra parte constituyeron
el objeto de uno de sus primeros trabajos cientficos. Hay que ver
J
en esta eleccin un inte-rs puramente objetivo? (
) . La
paciencia de la investiga-cin cientfica se explica suficientemente
por una causa psi-colgica ocasional ? En El hijo de la sirvienta
que, por mu-chos motivos, es una autobiografa, Augusto
Strindberg nos ofrece este recuerdo de adolescente. "Para tener su
re-vancha en la casa en la que se le mofaba por su malhadada
experiencia, prepar gases fulminantes". Por lo dems, Strindberg
estuvo obsesionado mucho tiempo por el pro-blema qumico. En el
reportaje de un profesor contempo-rneo, Pierre Devaux escribe:
"Como todos los qumicos en ciernes, tuvo la pasin por los
explosivos, por las plvoras cloratadas, por las mechas de bomba
fabricadas con un cordn de zapato". A veces tales impulsos
determinan her-mosas vocaciones. Los ejemplos precedentes lo
comprueban. Pero ms frecuentemente, la experiencia violenta se
basta a s misma y proporciona recuerdos indebidamente valorizados.
En resumen, en la enseanza elemental las experiencias
demasiado vivas, con exceso de imgenes, son centros de falso
inters. No aconsejaremos bastante al profesor de pasar de
inmediato de la mesa de experiencias al pizarrn, para extraer lo
ms pronto posible lo abstracto de lo concreto. Volver a la
experiencia mejor munido para discernir los caracteres orgnicos
del fenmeno. La experiencia se hace para ilustrar un teorema. Las
reformas de la enseanza se( ! ) Vase OSTWALD: Les

grands

Hommes,

trad., p.

102 . Pars.

4
7

cundaria en Francia, de estos ltimos diez aos, al dismi-nuir las

dificultades en los problemas de Fsica, y hasta al instaurar en
ciertos casos, una enseanza de la Fsica sin problemas, slo con
preguntas orales, desconocen el sentido real del espritu cientfico.
Ms valdra una ignorancia com-pleta que un conocimiento
privado de su principio fun-damental.

V
Sin la conformacin racional de la experiencia que de-termina
la posicin de un problema, sin este acudir constante a una construccin
racional bien explcita, se
facilitar la constitucin de una especie de inconsciente del espritu cientfico, que luego exigir un lento y penoso
psicoanlisis para ser exorcizado. Como lo observa Edouard Le Roy en
una densa y hermosa frmula (*): "El conoci-miento comn es
inconsciencia de s". Pero esta inconscien-cia puede tambin
captar pensamientos cientficos. Hay que reanimar entonces la
crtica y poner al conocimiento nueva-mente en contacto con las
condiciones que le dieron naci-miento, volver sin cesar a este
"estado naciente" que es el estado de vigor psquico, al instante
mismo en que la res-puesta ha surgido del problema. Para que se
pueda hablar verdaderamente de racionalizacin de la experiencia,
no es suficiente que se encuentre una razn para un hecho. La
razn es una actividad psicolgica esencialmente poltropa: ella
quiere invertir los problemas, variarlos, injertar unos en otros,
hacerlos prolferar. Una experiencia, para ser verdaderamente racionalizada, debe pues insertarse en un
juego
de razones mltiples.
racionalizacin discursiva y comSemejante teora de la
pleja tiene, en su contra, las convicciones bsicas, la necesidad de certeza inmediata, la necesidad de partir de lo
cierto y la ntima creencia en su recproca: que el conocimiento de donde se ha
partido era cierto. Por eso cul no
( 1) EDOUARD
de Metaphysique

4
8

LE ROY:
et Mtale,

Art.: "Science et Philosophie" en Reue

1899, p. 505 .

ser nuestro malhumor cuando se llega a contradecir a nuestros

conocimientos elementales, cuando se llega a tocar ese pueril
tesoro ganado mediante nuestros esfuerzos esco-lares! Y qu
inmediata acusacin de irrespeto y de fatui-dad alcanza a quien
pone en duda el don de observacin de los antiguos! Y entonces,
cmo afectividad tan despla-zada no ha de despertar la atencin
del psicoanalista? Por eso Jones nos parece bien inspirado en su
examen psicoana-ltico de las convicciones bsicas no duraderas.
Hay que examinar esas "racionalizaciones" prematuras, que
desem-pean en la formacin del espritu precientfico el papel
des-empeado por las sublimaciones del libido en la formacin
artstica. Esas racionalizaciones son el signo de una volun-tad de
tener razn por encima de toda prueba explcita, de rehuir la
discusin haciendo referencia a un hecho al que se cree no
interpretar en el instante mismo en que se le otorga un valor
declarativo primordial. El P. Louis Castel deca muy bien (*) : "El
mtodo de los hechos, pleno de autoridad y de imperio, se arroga
un aire de divinidad que tiraniza a nuestra confianza y se impone a
nuestra razn. Un hombre que razona, o hasta que demuestra, me
consi-dera un hombre; yo razono con l; me otorga libertad de
juicio y no me obliga sino por mi propia razn. Aquel que grita: he
ah un hecho, me considera un esclavo".
En contra de la adhesin al "hecho" primitivo, el psi-coanlisis
del conocimiento objetivo es particularmente di-fcil. Pareciera que
ninguna nueva experiencia, ninguna cr-tica pudiera disolver
ciertas afirmaciones bsicas. A lo sumo se concede que las
experiencias bsicas pueden ser rectifica-dadas y precisadas por
nuevas experiencias. Como jsi la observacin bsica pudiera dar
algo ms que una ocasin de investigacin! Jones da un ejemplo
muy pertinente de esta racionalizacin demasiado rpida y mal
a
construida, que edifica sobre una base experimental sin solidez ( )
. "El
( ! ) R. P . CASTEL: Jesuite, L'Optique
des couleurs, fondee sur les
simples
observations, et tourne surtout la pratique de
la
Peinture,
de la .Teinture
et des autres Arts colorantes. Pars, 1746,
p.
411.
2
Traite thorique
et pratique
de Psychoanalyse,
trad.,
( ) JONES:
1925, p. 15.

4
9

uso corriente de la valeriana como remedio especfico contra la

histeria, nos ofrece un ejemplo de funcionamiento del mecanismo
de la racionalizacin. Conviene recordar que la asaftida y la
valeriana fueron administradas durante siglos porque se crea que
la histeria era el resultado de las mi-graciones del tero a travs del
cuerpo, y se atribua a tales remedios malolientes la virtud de
restablecer el rgano en su posicin normal, con lo que
desapareceran los sntomas histricos. Y aunque la experiencia no
ha confirmado esta manera de ver, no por eso deja de continuarse,
en nuestros das, tratando de igual manera la mayor parte de las enfermedades histricas. Es evidente que la persistencia en el empleo
de estos remedios resulta de la aceptacin ciega de una tradicin
profundamente arraigada y cuyos orgenes hoy estn totalmente
olvidados. Pero la necesidad de expli-car a los estudiantes las
razones del empleo de las sustancias en cuestin, ha llevado a los
neurlogos a decorarlas
con el nombre de antiespasmdicas
y a explicar su accin
de una manera algo sutil, que es la siguiente: uno de los elementos
constitutivos de la valeriana, el cido valerinico, recibe el nombre
de principio activo y se administra, gene-ralmente, bajo la forma
de una sal de cinc, disfrazado con azcar para disimular su gusto
desagradable. Algunas auto-ridades modernas, conociendo el
origen de ese tratamiento, proclaman su admiracin frente al hecho
de que los anti-guos, no obstante su falsa concepcin de la histeria,
hayan podido descubrir un mtodo tan precioso de tratamiento,
aunque dando de su accin una explicacin absurda. Esta
persistente racionalizacin de un proceso del cual se sabe que ha
sido antes irracional, se observa frecuentemente..."
Nos parece instructivo reunir esta pgina cientfica con una
pgina literaria, nacida de la fantasa de un autor ex-trao y
profundo. En Axel Borg, Augusto Strindberg pre-tende, tambin l,
curar la histeria. Y a travs de una serie de reflexiones, que no
tienen evidentemente ningn sentido objetivo y que deben ser
interpretadas nicamente desde el punto de vista subjetivo, es
llevado a utilizar la asaftida
(trad., p. 163): "Esa
mujer senta su cuerpo enfermo,
sin estarlo directamente.
Compuso pues una serie de medi5
0

camentos, el primero de los cuales deba suscitar una real dolencia

fsica, lo que obligara a la paciente a abandonar el enfermizo
estado de alma y simplemente localizara el mal en el cuerpo. Con
ese objeto tom de su farmacia domstica la ms repugnante de todas las drogas,
la asaftida,
y juzgndola ms apta que ninguna otra para
dar lugar a
un estado de malestar general, prepar una dosis bastante fuerte
como para producir verdaderas convulsiones. Vale decir que todo
el ser fsico deba sublevarse, rebelarse en contra de esta sustancia
extraa y todas las funciones del alma concentraran sus esfuerzos
para rechazarla. Y en con-secuencia, los sufrimientos imaginarios
seran olvidados. Despus no se tratara ms que de provocar
transiciones, desde esa nica sensacin desagradable y a travs de
otras ms dbiles, hasta la perfecta liberacin, remontando por
grados una gama de remedios refrescantes, balsmicos, suavizantes, aplacadores; y de despertar ese sentimiento total
de bienestar, tan dulce de recordar despus de
sufrir penas
y peligros. Endos una chaqueta de casimir blanco.
Quisiramos tener la comodidad de psicoanalizar todo el largo
cuento de Strindberg, que nos permitira estudiar una curiosa
mezcla de un a priori subjetivo de valores que se dicen objetivos.
Mas en esta pgina los valores afectivos se presentan con tal
evidencia que no hace falta subrayarlos. Encontramos pues, tanto
en los cientficos como en los soadores, los mismos
procedimientos de demostracin im-pura. No dejaremos de inducir
bastante a nuestros lectores a la bsqueda sistemtica de
convergencias cientficas, psico-lgicas, literarias. Que se llegue al
mismo resultado, a tra-vs de sueos y a travs de experiencias es,
para nosotros, la prueba de que la experiencia no es sino un sueo.
El simple aporte de un ejercicio literario paralelo ya realiza un
psicoanlisis de un conocimiento objetivo.
No obstante, la racionalizacin inmediata y falible de un
fenmeno incierto se hace quiz ms visible con ejem-plos ms
simples. Es cierto que los fuegos fatuos desapa-recen hacia la
medianoche? Antes de autenticar el hecho se
5
1

lo explica. Un autor serio, Saury, escribe en 1780 ( ) : "esta

desaparicin quiz provenga de que siendo mayor el fro, las
exhalaciones que producen (los fuegos fatuos) es-tn entonces
demasiado condensadas para sostenerse en el aire; y quiz tambin
estn desprovistas de electricidad, lo que les impide fermentar,
producir luz y las hace caer nue-vamente al suelo". Los fuegos
fatuos persiguen a la per-sona que trata de huir de ellos? "Es que
son empujados por el aire que viene a llenar el espacio que esa
persona deja
detrs suyo". Se ve claramente que en todas estas
racionalizaciones imprudentes, la respuesta
es mucho ms clara que
la pregunta, ms, la respuesta ya
est dada antes
de que la
pregunta se aclare. Esto quiz nos justifica cuando decimos que el
sentido del problema es caracterstico del espritu cien-tfico.
Finalmente si, respecto de todo conocimiento objetivo,
logrramos tomar una medida exacta del empirismo, por una parte,
y del racionalismo, por la otra, nos asombrara la inmovilizacin
del conocimiento objetivo producida por una adhesin inmediata a
observaciones particulares. Ve-ramos que, en el conocimiento
vulgar, los hechos se im-plican. demasiado pronto en razones. Del
hecho a la idea, el circuito es demasiado corto. Cree poderse atener
al hecho. E>e buena gana se dice que los antiguos han podido
equivo-carse en la interpretacin de los hechos, pero que, por lo
me-nos, han visto y visto bien los hechos. Ahora bien, para
que un hecho sea definido y precisado, es necesario un mnimo de
interpretacin. Y si esta interpretacin mnima corresponde a un
error fundamental, qu queda del hecho? Evidentemente cuando
se trata de un hecho definido en cierto modo extrnsecamente, en
un dominio manifiesta-mente extrao a su esencia, esta pobre
definicin que no obliga a nada puede no ser falible. (No es
demasiado orgnica para ello!) Por ejemplo, si se trata de ver, de
decir y de repetir que el mbar frotado atrae a los cuerpos livianos, esta accin mecnica, totalmente extrnseca respecto de
( ! ) SAURY,

Pars,

52

1790, t.

Docteur en Mdecne: Prcis de Physique.

II, p. 37 .

2 tomos,

las leyes elctricas ocultas, sin duda ofrecer la ocasin de una

observacin exacta, siempre que no ponga ningn valor bajo el
trmino atraccin. Pero esta observacin exacta ser una
experiencia cerrada. No es de asombrarse, pues, que ella atraviese
largos siglos sin fructificar, sin suscitar experien-cias de variacin.

VI
Por otra parte, se cometera un grave error si se pensara que el
conocimiento emprico puede mantenerse en el plano del
conocimiento rigurosamente asertrico, acantonndose en la
simple afirmacin de los hechos. Jams la descripcin respeta las
reglas de la sana simplicidad. El mismo Buffon ha deseado esta
expresin prudentemente sencilla en los li-bros cientficos. Se
jactaba de escribir con uniformidad, sin estruendo, dejando a los
objetos sus aspectos directos. Pero esta voluntad tan constante de
simplicidad sufre accidentes. De pronto una palabra resuena en
nosotros y encuentra un eco demasiado prolongado en ideas
antiguas y queridas; una imagen nos ilumina y nos convence,
bruscamente, de golpe, en bloc. En realidad, la palabra grave, la
palabra clave no arrastra sino la conviccin comn, conviccin que
proviene del pasado lingstico o de la naturalidad de las imgenes
bsicas, ms que de la verdad objetiva, como lo mostraremos en un
captulo ulterior. Toda descripcin est tambin nu-cieada
alrededor de centros demasiado luminosos. El pen-samiento
inconsciente se aglomera alrededor de esos ncleos y con ello el
espritu se introvierte y se inmoviliza. Buffon no ha dejado de
reconocer la necesidad de mantener los es-pritus en suspenso, para
una adhesin futura a un conocimiento reflexivo
(*). "Lo esencial es proveerles la mente de ideas y de
hechos, impedirles, si es posible, deducir demasiado pronto raciocinios y relaciones."
Pero Buffon
apunta sobre todo al dficit de informacin,
no ve la deformacin casi inmediata que
sufre un conocimiento obje( ! ) BUFFON:

Oeuvres completes,

An VII, Premier discours, t. I, p. 4.

53

tivo interpretado por el inconsciente, aglomerado alrededor de los

ncleos de inconsciencia. Cree que sobre una base emprica
demasiado estrecha, el espritu se agota en "falsas combinaciones".
En verdad el poder de acercamiento no tiene su origen en la
superficie, en el terreno mismo de la observacin; brota de
reacciones ms ntimas. Las tablas ba-conianas no designan
directamente una realidad valorizada en exceso. No hay que
olvidar que las instancias, antes de ser catalogadas, son buscadas.
Son, pues, el resultado de ideas de investigacin ms o menos
sordas, ms o menos valorizadas. Antes de ensear a describir
objetivamente hubiera sido necesario psicoanalzar al observador,
traer cui-dadosamente a la superficie las explicaciones irracionales
reprimidas. Bastar leer las partes de la obra de Buffon donde el
objeto no se ndica naturalmente al observador, para reconocer la
influencia de los conceptos precientfieos nucleados
inconscientemente. Es en sus investigaciones sobre los minerales
donde esta observacin podr ilustrarse ms ne-tamente. En
particular se ver en ellas una especie de je-rarqua de los
minerales, en flagrante contradiccin con las pretensiones del
simple empirismo. Se podr entonces re-leer la Histoire naturelle
de Buffon con una visin ms pers-picaz, observando al
observador y adoptando la actitud de un psicoanalista al acecho de
razones irrazonadas. Se com-prender que los retratos de los
animales, bajo el signo de una falsa jerarqua biolgica, estn
cargados con rasgos impuestos por la fantasa inconsciente
del narrador. El len
es el rey de los animales, porque conviene a un
partidario
del orden que todos los seres, aun
las bestias, tengan un
rey. El caballo sigue siendo noble
en su servidumbre, porque Buffon, en sus funciones sociales, quiere seguir siendo un
gran seor.

5
4

VII
Pero, para probar adecuadamente que lo que hay de m
inmediato en la experiencia bsica, es siempre nosotros mis-mos,
nuestras sordas pasiones, nuestros inconscientes de-seos,
estudiaremos algo ms ampliamente ciertas fantasas relativas a la
materia. Trataremos de poner de manifiesto sus bases afectivas y su
dinamismo totalmente subjetivo. Para tal demostracin
estudiaremos lo que llamaremos el carcter psicolgicamente
concreto de la Alquimia. Ms que cualquiera otra, la experiencia
alqumica es doble: es obje-tiva; es subjetiva. Es sobre las
verificaciones subjetivas, inmediatas y directas, que llamaremos
aqu la atencin. Daremos as un ejemplo, algo desarrollado, de los
proble-mas que debiera plantearse un psicoanlisis del
conocimiento objetivo. En otros captulos de esta obra, tendremos,
por lo dems, ocasin de volver sobre la cuestin para deslindar la
influencia de las pasiones particulares sobre el desarrollo de la
Alquimia.

La condena de la Alquimia ha sido pronunciada por qu-micos y

por escritores.
En el siglo XIX, todos los historiadores de la Qumica se han
complacido en reconocer el furor experimental de los al-quimistas;
han rendido homenaje a algunos de sus descubri-mientos positivos;
han mostrado finalmente que la Qu-mica moderna ha surgido
lentamente de los laboratorios de los alquimistas. Pero, de
atenernos a los historiadores, pa-rece que los hechos se hubieran
impuesto penosamente a pesar de las ideas, sin que se d jams
una causa y una apreciacin de esa resistencia. Los qumicos del
siglo XIX, animados por el espritu, positivo, han sido llevados a
juzgar el valor objetivo, sin tomar en cuenta la notable cohesin
psicolgica de la cultura alquimista.
De lado de los literatos, de Rabelais a Montesquieu, el juicio ha
sido an ms superficial. Se representa al alqui55

mista como a un espritu trastornado al servicio de un co-razn

codicioso.
Finalmente, la historia erudita y la narracin pintoresca nos
pintan una experiencia fatalmente desgraciada. Imagi-namos al
alquimista ridculo como un vencido. Es el aman-te, jams
satisfecho, de una Quimera.
Una interpretacin tan negativa debiera, sin embargo, haber
despertado nuestros recelos. Por lo menos debiera habernos
asombrado el hecho que doctrinas tan vanas pudie-ran tener una
historia tan larga, pudieran continuar pro-pagndose, en el
transcurso mismo del progreso cientfico, hasta nuestros das. En
verdad, su persistencia en el siglo XVIII no escap a la perspicacia
de Mornet. Tambin Cons-tantin Bila ha consagrado su tesis a
seguir la accin de esas doctrinas en la vida literaria del siglo
XVIII; mas no ve en ellas sino una medida de la credulidad de los
adeptos y de la pillera de los maestros. No obstante podra
proseguirse ese examen a lo largo de todo el siglo XIX. Se vera la
atraccin de la Alquimia sobre numerosos espritus, en el origen de
obras psicolgicamente profundas, como la de Vllers de l'IsleAdam. El centro de resistencia debe, pues, estar ms oculto de lo
que se imagina el racionalismo in-genuo. La Alquimia debe tener,
en el inconsciente, races ms profundas.
Para explicar la persistencia de las doctrinas alqumicas, ciertos
historiadores de la Francmasonera, totalmente im-buidos de
misterio, han pintado la Alquimia como un siste-ma de iniciacin
poltica, tanto ms oculto, tanto ms os-curo, cuanto ms
manifiesto era el sentido que pareca te-ner en la obra qumica. As
G. K,olpaktchy, en un interesante artculo sobre la Alquimia y la
Francmasonera, escribe: "Haba, pues, detrs de una fachada
puramente alqumica (o qumica) muy real, un sistema de
iniciacin no menos real...
ese sistema de iniciacin se encuentra en los fundamentos de todo
esoterismo europeo, a partir del siglo XI y, por tanto, en los
fundamentos de la iniciacin de la Rosa-Cruz y en los
fundamentos de la Francmasonera".
Pero esta interpretacin, aunque Kolpaktcby reconozca que la
Alquimia no es simplemente "una inmensa mixtifica5
6

cin destinada a engaar a las autoridades eclesisticas", es an

demasiado intelectualista. Ella no nos puede dar una justa medida
de la resistencia psicolgica del obstculo al-qumico frente a los
ataques del pensamiento cientfico ob-jetivo.
Despus de todos estos intentos de explicacin que no tienen en
cuenta la oposicin radical entre Qumica y Alqui-mia, hay, pues,
que arribar al examen de las condiciones psi-colgicas ms
ntimas, para explicar un simbolismo tan po-deroso, tan completo,
tan duradero. Tal simbolismo no poda trasmitirse como simples
formas alegricas, s no re-cubra una realidad psicolgica
incontestable. Precisamente el psicoanalista Jones ha puesto de
manifiesto de una ma-nera general que el simbolismo no se ensea
como una mera verdad objetiva. Para ensearse, el simbolismo
debe vincu-larse a fuerzas simbolizantes que preexisten en el
inconscien-te. Puede decirse con Jones que "cada uno recrea. . . el
sim-bolismo con los materiales de que dispone y que la estereotipia tiende a la uniformidad del espritu humano en cuanto a las
tendencias particulares que forman la fuente del sim-bolismo, vale
decir a la uniformidad de los intereses funda-mentales y
permanentes de la humanidad" (*). Es en contra de esta
estereotipia de origen afectivo y no perceptivo que debe actuar el
espritu cientfico.
Examinada a la luz de la conviccin personal, la cultura del
alquimista se revela entonces como un pensamiento cla-ramente
acabado que recibe, a lo largo de todo el ciclo expe-rimental,
confirmaciones psicolgicas que revelan bien la intimidad y la
solidez de sus smbolos. En verdad, el amor por una Quimera es el
ms fiel de los amores. Para juzgar bien el completo carcter de la
conviccin del alquimista no debemos perder de vista que la
doctrina filosfica que afirma la ciencia como esencialmente
inacabada es de inspiracin moderna. Y es tambin moderno, ese
tipo de pensamiento en expectativa, de pensamiento que se
desarrolla partiendo de hiptesis consideradas mucho tiempo como
presuntas y que se mantienen siempre revocables. Por el contrario,
en
( !) JONES: loe. citp.

218.

57

las edades precientficas, una hiptesis se apoya sobre una

profunda conviccin: ella ilustra un estado de alma. Por
ello, con su escaa de smbolos,
la alquimia es un memento
para un orden de meditaciones
ntimas. No son las cosas y
las sustancias las que somete a prueba, lo son los smbolos
psicolgicos correspondientes a las cosas, o an mejor, los
diferentes grados de la simbolizacin ntima cuya jerarqua quiere
probarse. En efecto, parece que el alquimista "simbo-liza" con todo
su ser, con toda su alma, al experimentar con el mundo de los
objetos. Por ejemplo, despus de re-cordar que las cenizas
conservan siempre la marca de su ori-gen sustancial, Becker
expresa este singular deseo (que por otra parte es an registrado
por la Encyclopdie en el artcu-lo: Cendre): "Quiera Dios. . . que
yo tenga amigos que me rindan este ltimo favor; que un da
conviertan mis huesos secos y degastados por tantas fatigas, en una
sustancia di-fana, que la continuada sucesin de los siglos no
pueda alte-rar, y que conserve su color genrico, no el verdor de
los vegetales, mas s el color del tembloroso narciso; lo que puede
hacerse en pocas horas". El historiador de la Qumica positiva
puede ver especialmente en esto una experiencia de Qumica, ms
o menos clara, sobre el fosfato de calcio o, como lo llamaba un
autor del siglo XVIII, sobre el "vidrio animal". Nosotros creemos
que el deseo de Becker tiene otra tnica. Ya no son los bienes
terrestres los que persiguen esos soadores, es el bien del alma. Sin
esta inversin del inters, se juzga mal el sentido y la profundidad
de la men-talidad alquimista.
Por otra parte, cuando la esperada accin material fallaba, ese
accidente operatorio no destruira el valor psicolgico de la tensin
representada por esa esperanza. No se titubeara en despreciar esta
experiencia material desafortunada: las fuerzas de la esperanza
quedaban intactas, pues la viva conciencia de la esperanza es de
por s un xito. Claro que no ocurre lo mismo en el espritu
cientfico: para ste un fracaso material es de inmediato un fracaso
intelectual, puesto que aun el ms modesto empirismo cientfico se
presenta como implicado en una contextura de hiptesis
racionales. La ex-periencia de Fsica de la ciencia moderna es un
caso particular
5
8

de un pensamiento general, el momento particular de un m-todo

general. Esa experiencia se ha librado de la necesidad del xito
personal, en la medida precisamente en que ella ha sido verificada
en el mundo de la ciencia. Toda la ciencia, en su integridad, no
tiene necesidad de ser puesta a prueba por el cientfico. Pero qu
ocurre cuando la experiencia desmiente a la teora? Puede entonces
obstinarse a rehacer la experiencia negativa, puede creerse que no
es ms que una experiencia fallida. Tal fu el caso de Michelson,
quien re-tom tan a menudo la experiencia que, segn l, deba
mos-trar la inmovilidad del ter. Pero finalmente cuando el fra-caso
de Michelson se torn innegable, la ciencia debi mo-dificar sus
principios fundamentales. As naci la ciencia relativista.
Que una experiencia de Alquimia no tenga xito, se con-cluye
simplemente que no se ha puesto en la experiencia la materia
adecuada, los grmenes requeridos, o tambin que an no han
llegado los tiempos de la produccin. Podra casi decirse que la
experiencia alqumica se desarrolla en una duracin bergsonana, en
una duracin biolgica y psicol-gica. Un huevo que no ha sido
fecundado no hace eclosin; un huevo que ha sido mal empollado o
empollado sin con-tinuidad se corrompe; una tintura alterada pierde
su mor-diente y su fuerza generadora. Hay para cada ser, para que
crezca, para que produzca, su tiempo adecuado, su duracin'
concreta, su duracin individual. Por otra parte, mientras se pueda
acusar al tiempo que languidece, al vago ambiente que impide
madurar, al suave empuje ntimo que retarda, se tiene todo lo
necesario para explicar, desde dentro, los ac-cidentes de la
experiencia.
Pero hay una manera an ms ntima para interpretar el fracaso
de una experiencia alqumica. Es la de poner en duda la pureza
moral del experimentador. Fallar en produ-cir el fenmeno
esperado apoyndose sobre los smbolos ade-cuados, no es un
simple fracaso, es un dficit psicolgico, es una falta moral. Es el
signo de una meditacin poco pro-funda, de una vergonzosa
flojedad psicolgica, de una ple-garia menos atenta y menos
ferviente. Como lo dijo muy bien Htchcock en obras demasiado
ignoradas, en los traba5
9

jos de los alquimistas, se trata mucho menos de manipula-ciones

que de complicaciones.
Cmo purificara el alquimista la materia sin purificar en
primer lugar su propia alma! Cmo entrara el obrero
ntegramente, como lo exigen las prescripciones de los maes-tros,
en el ciclo de la obra s se presenta con un cuerpo im-puro, con un
alma impura, con un corazn ambicioso? No es raro encontrar,
bajo la pluma de un alquimista, una dia-triba en contra del oro.
Escribe el Filaleto: "Desprecio y detesto con razn esa idolatra del
x
oro y de la plata" ( ) . Y (pg. 115): "Yo mismo tengo aversin
por el oro, la plata y las piedras preciosas, no como criaturas de
Dios que como tales las respeto, sino porque ellas sirven de
idolatra a los israelitas as como al resto del mundo". A menudo el
alqui-mista para lograr xito en sus experiencias tendr que practicar largas austeridades. Un Faust, hereje y perverso, ne-cesita del
auxilio del demonio para saciar sus pasiones. En cambio un
corazn honesto, un alma blanca, animado por fuerzas sanas,
reconciliando su naturaleza particular y la naturaleza universal,
encontrar naturalmente la verdad. La encontrar en la naturaleza
porque la siente en s mismo. La verdad del corazn es la verdad
del Mundo. Jams las cuali-dades de abnegacin, de probidad, de
paciencia, de mtodo es-crupuloso, de trabajo obstinado han sido
tan ntimamente incorporadas al oficio como en la era alqumica.
En nues-tros das parece que el hombre de laboratorio pueda ms
fcilmente desligarse de su funcin. Ya no mezcla su vida
sentimental con su vida cientfica. Su laboratorio ya no est en su
casa, en su granero, en su stano. Por la tarde lo abandona como se
abandona una oficina y vuelve a la mesa familiar donde lo esperan
otros cuidados, otras satis-facciones.

En nuestra opinin, revisando todos los consejos que abundan

en la prctica alqumica, interpretndolos, como
parece siempre posible hacerlo, en su ambivalencia
objetiva
y subjetiva, se llegara a constituir una pedagoga ms ca( ! ) Sin nombre de autor, Histoire
avec le

6
0

vritable

Philaletke.

Pars, 1742,

de la philosopkie
3 tomos, t. III, p.

hermtique,
113 .

balmente humana, en ciertos aspectos, que la pedagoga

puramente intelectualista de
la ciencia positiva. En efecto,
la Alquimia, en su conjunto,
no es tanto una iniciacin intelectual como una iniciacin moral. Por eso, antes de juz-garla
desde el punto de vista objetivo, sobre los resultados
experimentales, hay que juzgarla desde el punto de vista subjetivo,
sobre los resultados morales. Este aspecto no ha escapado a Hlne
Metzger quien escribe respecto de Van
Helmont
: "Esta interpretacin del pensamiento de Van
Helmont
no resultar extraa si se recuerda que nuestro filsofo no consideraba el trabajo de laboratorio, as como las
plegarias y los ayunos, sino como una preparacin a la iluminacin de nuestro espritu!" De ah que por encima de la
interpretacin materialista de la Alquimia, debe encon-trar cabida
un psicoanlisis anaggico del Alquimista.
Esta iluminacin espiritual y esta iniciacin moral no
constituyen una simple propedutica que ha de ayudar a los
progresos positivos futuros. Es en el trabajo mismo, en las lentas y
suaves maniobras de las materias, en las disoluciones y
cristalizaciones alternadas como el ritmo de los das y de las
noches, donde se encuentran los mejores temas para la
contemplacin moral, los smbolos ms claros de una es-cala de
ntima perfeccin. La naturaleza puede ser admi-rada en extensin,
en el cielo y en la tierra. La naturaleza puede ser admirada en
comprensin, en su profundidad, en el juego de sus mutaciones
sustanciales. Pero esta admira-cin en profundidad, cun
evidentemente es solidaria de una meditada intimidad! Todos los
smbolos de la expe-riencia objetiva se traducen inmediatamente
en smbolos de la cultura subjetiva. Infinita simplicidad de una
intuicin pura! El sol juega y re sobre la superficie de un vaso de
estao. El jovial estao, coordinado a Jpiter, es contra-dictorio
como un dios: absorbe y refleja la luz, su super-ficie es opaca y
pulida, clara y sombra. El estao es una materia mate que de
pronto lanza un hermoso fulgor. Para
ellono hace falta ms que un rayo
(!)

HLNE METZGER: Les doctrines

but du XVII'. Ja fin du XVIII'. siede. Pars,

bien dirigido, una simchimiques en France, du de1923, p.

174.

6
1

pata de la luz, entonces se revela. Y para un Jacob Boehme, como

lo dice tan bien Koyr en un libro al cual hay siempre que recurrir
para comprender el carcter intuitivo y subyu-gador del
pensamiento simblico, eso no es sino "el verda-dero smbolo de
Dios, de la luz divina, que para revelarse y manifestarse tiene
necesidad de lo otro, de una resistencia, de una oposicin; que para
decirlo de una vez, tiene nece-sidad del mundo para reflejarse y
expresarse en l, para oponerse y separarse de l".
Si la contemplacin de un simple objeto, de un vaso ol-vidado a
los rayos del poniente, nos proporciona tanta luz sobre Dios y
sobre nuestra alma, cun ms detallada y ms evocadora ser la
contemplacin de los fenmenos sucesivos en las experiencias
precisas de la transmutacin alqumica! As interpretada, la
deduccin de los smbolos no se des-envuelve ms sobre un plano
lgico o experimental, sino ms bien sobre el plano de la intimidad
completamente personal. Se trata menos de una comprobacin
externa que de una comprobacin interna. Quin sabr jams qu
es un rena-cimiento espiritual y qu valor de purificacin tiene
todo renacimiento, si no ha disuelto una grosera sal en su mercurio adecuado y si no la ha renovado en una cristalizacin paciente
y metdica, espiando ansiosamente la primera con-densacin
cristalina? Entonces hallar el objeto es verdadera-mente hallar el
sujeto: es encontrarse en el momento de un renacimiento material.
Se tena la materia en el hueco de la mano. Para que sea ms pura
y ms hermosa, se la ha su-mergido en el seno prfido de los
cidos; se ha arriesgado su tesoro. Un da el cido apiadado ha
devuelto el cristal. El alma toda se regocija por la vuelta del hijo
prdigo. El psi-coanalista Herbert Silberer, en mil observaciones
de singular penetracin, ha mostrado as el valor moral de los
diferentes smbolos alqumicos. Es significativo que todas las
expe-riencias alqumicas se dejan interpretar de dos maneras: qumica y moralmente. Mas entonces surge la pregunta: Dn-de est
el oro? En la materia o en el corazn? Y en se-guida, cmo
titubear frente al valor dominante de la cul-tura qumica? La
interpretacin de los escritores que descri-ben al alquimista en la
bsqueda de la fortuna es un con-

6
2

trasentido psicolgico. La Alquimia es una cultura ntima. Es en la

intimidad del sujeto, en la experiencia psicolgica-mente concreta
donde ella encuentra la primera leccin mgi-ca. Comprender de
pronto que la naturaleza obra mgicamen-te, es aplicar al mundo la
experiencia ntima. Hay que pasar por intermedio de la magia
espiritual, donde el ser ntimo prueba su propia ascensin, para
comprender la valorizacin activa de las sustancias primitivamente
impuras y contami-nadas. Un alquimista, citado por Silberer,
recuerda que l no hizo progresos importantes en su arte hasta el
da en que advirti que la Naturaleza obra mgicamente. Pero ste
es un descubrimiento tardo; hay que merecerlo moralmente para
que, segn el espritu, deslumbre a la experiencia.
Esta magia no es taumaturgia. La letra no domina al espritu.
Hay que adherir con el corazn, no con los labios. Y todas las
burlas fciles sobre las palabras cabalsticas que murmura el
experimentador, desconocen precisamente la ex-periencia
psicolgica que acompaa a la experiencia material. El
experimentador se entrega por completo, l en primer lugar.
Silberer observa adems "que lo que debe ser sembra-do en la
tierra nueva, se llama habitualmente Amor". La Alquimia reina en
una poca en la que el hombre ama a la Naturaleza ms que
utilizarla. Esta palabra Amor todo lo arrastra. Es la contrasea entre
la obra y el obrero. No se puede, sin dulzura y sin amor, estudiar la
psicologa de los nios. Exactamente en el mismo sentido no se
puede, sin dulzura y sin amor, estudiar el nacimiento y el
comporta-miento de las sustancias qumicas. Arder por un tierno
amor
es apenas una
imagen, para quien sabe calentar un mercurio
a fuego lento.
Lentitud, dulzura, esperanza, he ah la fuerza secreta de la perfeccin moral y de la transmutacin material. Como dice Hitchcock (*) : "El gran efecto del Amor
es el de convertir toda cosa a su propia naturaleza, que es toda
bondad, toda dulzura, toda perfeccin. Es este poder
divino el que cambia el agua en vino; el dolor y la
angustia
en jbilo exultante
y triunfante". Si se acepta esta
imagen
J

( ) HITCHCOCK:

Remarksupon Atchemy

and the

Alchemists,

p. 133 .

6
3

de un amor ms sagrado que profano, no debe asombrar que la

Biblia haya sido una obra de prctica constante en los laboratorios
de los alquimistas. Sin esfuerzo se pueden en-contrar, en las
palabras de los Profetas, millares de ejemplos en los que el plomo,
la tierra, el oro, la sal expresan las vir-tudes y los vicios de los
hombres. La Alquimia a menudo no hizo sino codificar esta
homologa. En efecto, todos los grados de la transmutacin mgica
y material se presentan para algunos como homlogos de los
grados de la contem-placin mstica: "En el Rosarium de Johannes
Daustenius los siete grados son objeto de la siguiente descripcin: .
..
De este modo el cuerpo
(1) es la causa de que el agua se
conserve. El agua (2) es la causa de que el aceite se conserve y que no se inflame sobre el fuego. El
aceite (3) es la
causa de que la tintura
se fije, y la tintura
(4) es la causa
para que aparezcan los colores, y el color
(5) es la causa
para que se muestre la blancura; y la blancura (6) es la
causa que todo lo fugaz
(7)
se fije y deje de ser fugaz. Es
absolutamente lo mismo cuando Bonaventura describe septem gradas contemplationis
y David de Augsburg los siete
escalones de la plegaria. Boehme conoce 7 Quellgeister. . . " . Estas
escalas homologas nos indican bastante claramente que una idea de
valor est asociada con los productos sucesivos de las
manipulaciones alqumicas. En lo sucesivo tendremos
muchas ocasiones de mostrar que toda valorizacin en el orden
del conocimiento objetivo debe dar lugar a un psicoanlisis. Ser uno de los temas principales de este libro. Por el
momento no tenemos sino que retener el carcter directo e
inmediato de esta valorizacin. Ella est hecha de la adhesin apasionada a ideas bsicas
que en el mundo objetivo
no encuentran sino pretextos.
En este largo pargrafo pretendimos totalizar los caracteres psicolgicos y los pretextos
ms o menos objetivos de
la cultura alqumica. Esta masa
totalizada nos permite en
efecto comprender bien lo que hay de demasiado concreto, de
demasiado intuitivo, de demasiado personal en una men-talidad
precientfica. Un educador tendr pues que pensar
siempre en
desligar el observador de su objeto, en defender
al alumno
en contra de la masa de afectividad que se con6
4

centra sobre ciertos fenmenos demasiado rpidamente simbolizados y, en cierto sentido, demasiado interesantes. Con-sejos
semejantes no son quiz tan inactuales como puede parecer a
primera vista. Algunas veces enseando qumica, tuve ocasin de
seguir los arrastres de alquimia que todava trabajan a los jvenes
espritus. Por ejemplo mientras, en una maana de invierno,
preparaba amalgama de amonio, manteca de amonio como deca
todava mi viejo maestro,
mientras amasaba el mercurio que creca,
yo lea pasiones
en los ojos atentos. Ante ese inters por
todo lo que crece
y aumenta, por todo lo que se amasa, recordaba estas anti-guas
1
palabras de Eyreneo Filaleto ( ) : "Alegraos si veis vuestra
materia hincharse como la masa, porque el espritu vital est
encerrado en ella y a su tiempo, con el permiso de Dios, devolver
la vida a los cadveres". Me pareci tambin que la clase se
alegraba tanto ms, cuanto esa pe-quea novela de la Naturaleza
terminaba bien, al restituir al mercurio, tan simptico a los
alumnos, su aspecto natu-ral, su misterio primitivo.
As, tanto en la clase de qumica moderna como en el taller del
alquimista, el alumno y el adepto no se presentan de primera
intencin como espritus puros. La materia mis-ma no es para ellos
una razn suficiente de tranquila obje-tividad. Al espectculo de
los fenmenos ms interesantes, ms chocantes, el hombre va
naturalmente con todos sus deseos, con todas sus pasiones, con
toda su alma. No debe pues asombrar que el primer conocimiento
objetivo sea un primer error.

C ) Sin
le vritable

nombre de autor, Histoire

Philalethe,
loe. cit., t. II,

de la philosophie
p.
230.

hermtique,

avec

C A P T U L O III
EL

CONOCIMIENTO
GENERAL
EL CONOCIMIENTO

COMO OBSTACULO
CIENTIFICO

PARA

I
Nada ha retardado ms el progreso del conocimiento cientfico
que la falsa doctrina de lo general que ha reinado desde Aristteles
a Bacon inclusive, y que an permanece, para tantos espritus,
como una doctrina fundamental del saber. Od a los filsofos
hablar entre ellos de la ciencia. Tendris muy pronto la impresin
que E. Mach no care-ci de malicia, cuando a la afirmacin de W.
James: "Todo sabio tiene su filosofa", contest con la
comprobacin rec-proca: "Todo filsofo tiene su ciencia propia".
Con gusto diramos mejor: la filosofa tiene una ciencia que le es
pro-pia, es la ciencia de la generalidad. Nos esforzaremos en poner
de manifiesto que esta ciencia de lo general, es siempre una
detencin de la experiencia, un fracaso del empirismo inventivo.
Conocer el fenmeno general, prevalerse de ello para comprender
todo, no es, a la manera de otra deca-dencia "gozar como la masa,
del mito incluido en toda tri-vialidad?" (Mallarm, Divagations, p.
21) . Hay en efecto un goce intelectual peligroso en una
generalizacin precoz y fcil. Un psicoanlisis del conocimiento
objetivo debe
examinar
cuidadosamente todas las seducciones de la facilidad. Es con
esta condicin que se
llegar a una teora de
la abstraccin
cientfica verdaderamente sana, verdaderamente dinmica.
Para poner
bien de manifiesto la inmovilidad de los re6
6

smenes demasiado generales, tomemos, de inmediato Tin

ejemplo. Con frecuencia, con el fin de indicar de una ma-nera
sencilla cmo el raciocinio inductivo llega a la ley cientfica
general sobre la base de un conjunto de casos par-ticulares, los
profesores de filosofa describen rpidamente la cada de diversos
cuerpos y concluyen: todos los cuerpos caen. Para disculparse por
esta trivialidad, ellos pretenden mostrar que un ejemplo semejante
les ofrece todo lo que
necesitan para sealar un
progreso decisivo en la marcha
del pensamiento cientfico.
En efecto, en este caso, el pensamiento moderno se presenta frente al pensamiento aristo-tlico
como una generalidad rectificada, como una genera-lidad
ampliada. Aristteles enseaba que los cuerpos li-vianos, humos y
vapores, fuego y llama, encontraban en el empreo su lugar natural,
mientras que los graves bus-caban naturalmente la tierra. En
cambio nuestros profesores ensean que todos los cuerpos caen sin
excepcin. He ah fundamentada, creen ellos, la sana doctrina de la
gravi-tacin.
En efecto, en este caso, se trata de una generalidad ade-cuada y
es por esto mismo que comenzamos con un ejemplo que muestra a
nuestra polmica en toda su sinceridad. Ya tendremos luego un
combate ms fcil, cuando pondremos de manifiesto que. la
bsqueda prematura de lo general con-duce, la mayora de las
veces, a generalidades inadecuadas, sin vinculacin con las
funciones matemticas esenciales del fenmeno. Comencemos
pues por el debate ms duro.
De acuerdo a nuestros adversarios, de acuerdo a los fil-sofos,
tendramos que poner como fundamentos de la cul-tura cientfica
las generalidades ms grandes. Como fun-damento de la mecnica:
todos los cuerpos caen. Como fun-damento de la ptica: todos los
rayos luminosos se propa-gan en lnea recta. Como fundamento de
la biologa: todos los seres vivos son mortales. Apareceran as, en
el umbral de cada ciencia, grandes verdades primarias, definiciones
in-tangibles que iluminan a toda una doctrina. De hecho el
comienzo de los libros precientficos est entorpecido por este
esfuerzo de definicin preliminar, como es fcil de ad-vertir tanto
en la fsica del siglo XVIII como en la sociolo6
7

ga del siglo XX. Sin embargo es de averiguar si estas gran-des

leyes constituyen pensamientos verdaderamente cient-ficos, o lo
que es para nosotros lo mismo, si son pensa-miento que sugieran
otros pensamientos.
Si se mide el valor epistemolgico de estas grandes ver-dades
comparndolas con los conocimientos errneos que han
reemplazado, no cabe duda que estas leyes generales han sido
eficaces. Mas ya no lo son. Y es aqu donde las etapas pedaggicas
no son completamente homologas a las etapas histricas. En
efecto, puede verse que estas leyes generales bloquean actualmente
al pensamiento. Pues ellas contestan en bloc, o mejor, ellas
contestan sin que se las interrogue, puesto que la pregunta
aristotlica hace tiempo que ha en-mudecido. Y he aqu la
seduccin de esta respuesta dema-siado rpida: para el espritu
precientfico el verbo caer es suficientemente descriptivo; da la
esencia del fenmeno de la cada. En verdad, como se ha sealado
frecuentemente, estas leyes generales definen palabras ms que
cosas; la ley
general de la cada de los
graves define la palabra grave;
la ley general de la direccin rectilnea del
rayo luminoso
define al mismo tiempo la palabra recta y
la palabra rayo,
en una ambigedad tal del
a priori y del a posterior que
nos produce personalmente
una especie de vrtigo lgico;
la ley general del crecimiento y de la muerte de los seres vivos
define la palabra vida en una especie de pleonasmo. Entonces todo
se aclara; todo se identifica. Pero, segn nuestro parecer, cuanto
ms corto es el proceso de identifi-cacin tanto ms pobre es el
pensamiento experimental.
La pedagoga se nos ofrece para comprobar la inercia del
pensamiento que acaba de satisfacerse con el acuerdo verbal de las
definiciones. Para mostrarlo sigamos por un instante la leccin de
mecnica elemental que estudia la cada de los cuerpos. Acabamos
de decir que todos los cuerpos caen sin excepcin. Si se realiza la
experiencia en el vaco, medante el tubo de Newton, se llega a una ley
ms rica: en
el vacio, todos los cuerpos caen con la misma
velocidad. Se
ha logrado as un enunciado til, base real de un empirismo
exacto. No obstante, esta forma general bien constituida puede
detener al pensamiento. En efecto, en la enseanza
6
i

elemental esta ley es la etapa en la que se detienen los esp-ritus

jadeantes. Esta ley es tan clara, tan completa, tan aca-bada en s
misma, que no se siente ya la necesidad de estu-diar la cada ms
de cerca. Con esta satisfaccin del pensa-miento generalizante, la
experiencia ha perdido su aguijn. Quiere simplemente estudiarse
el lanzamiento de una pie-dra segn la vertical? Se tiene de
inmediato la impresin que no se dispone de los elementos
analticos. No se sabe distinguir entre la fuerza de la gravedad que
acta positi-vamente en el movimiento de arriba hacia abajo y la
fuerza de la gravedad que acta negativamente en el movimiento
de abajo hacia arriba. En el entorno de un conocimiento demasiado
general, la zona de lo desconocido no se concreta en problemas
precisos.
En resumen, aun siguiendo un ciclo de ideas exactas, puede
advertirse que la generalidad inmoviliza a! pensa-miento, que las
variables que describen el aspecto general dejan en la sombra las
variables matemticas esenciales. Grosso modo, en este caso, la
nocin de velocidad oculta a la nocin de aceleracin. Y sin
embargo es la nocin de aceleracin la que corresponde a la
realidad dominante. Es que la matemtica misma de los fenmenos
est jerarqui-zada y no es siempre la primera forma matemtica la
buena, no es siempre la primera forma la que es verdaderamente
formativa,

II
Pero nuestras observaciones parecern sin duda ms demostrativas si estudiamos los numerosos casos en los que la
generalidad es evidentemente inadecuada. Tal es el caso casi
siempre de las generalidades de primera intencin, de las
generalidades dadas por las tablas de la observacin natural,
construidas mediante una especie de registro automtico que
se apoya sobre los datos
de los sentidos. En
realidad, la
idea de tabla, que parece
ser una de las ideas constitutivas
del empirismo clsico, funda un conocimiento completa-mente
esttico que tarde o temprano traba a la investigis

cin cientfica. Pinsese lo que se quiera del valor, evidente-mente

mayor, de la tabla de grados o del mtodo de las variaciones
concomitantes, no debe olvidarse que estos m-todos, sin duda
enriquecidos por un cierto dinamismo, si-guen siendo solidarios de
la tabla de presencia. Por lo dems se tiene siempre la tendencia de
volver a la tabla de pre-sencia, eliminando las perturbaciones, las
variaciones, las anomalas. Pero he ah que uno de los aspectos
ms sor-prendentes de la fsica contempornea, es que ella trabaja
casi nicamente en la zona de las perturbaciones. Son las
perturbaciones las que plantean actualmente los problemas ms
interesantes. En una palabra, llega siempre un instante en el que
hay que romper las primeras tablas de la ley emprica.
Sera demasiado fcil poner de manifiesto que todos los hechos
generales/aislados por Bacon se han revelado sin con-sistencia, enuanto asomaron los primeros progresos del pensamiento
emprico. Liebig ha elevado en contra del baco-nismo un juicio
que, no por ser apasionado, es menos pro-fundamente justo. Del
pequeo libro de Liebig slo invo-caremos una pgina, aquella en
la que Liebig da una inter-pretacin del mtodo baconiano en
funcin de las preocu-paciones dominantes de Bacon. La inversin
de los valores de explicacin que seala Liebig nos parece en
efecto pro-ceder de un verdadero psicoanlisis. "El mtodo de
Bacon deja de ser incomprensible si se piensa que l es
jurisconsulto y juez, y que, por tanto, aplica a la naturaleza los
mismos procedimientos de un sumario civil y criminal.
Desde este punto de vista, se comprende de inmediato su
divisin en Instancias y los valores relativos que le atri-buye; son
los testigos que l escucha y sobre cuyas decla-raciones funda su
juicio. . . Respecto del calor, he aqu ms o menos como razona
Bacon, de acuerdo a sus hbito?; de jurista:
No hay nada que hacer con el calor del sol, debido a la
presencia de las nieves perpetuas en las altas montaas, qu<? no
obstante estn ms prximas al sol. . . El calor de la plumas, de la
lana, del estircol de caballo, estn en rela-cin con el calor
animal, de origen muy misterioso (de ah
7
0

que Bacon no perder su tiempo en buscar por este lado).

. . .Como el hierro no se dilata bajo la
accin de una temperatura muy elevada (parece ser sta una afirmacin de
1
es muy caliente sin
Bacon ( ) ) y como el agua hirviente
ser luminosa, esto permite dictar en contra de los fenme-nos de
dilatacin y de la luz una sentencia de alibi. Res-pecto del calor los
sentidos pueden engaar, puesto que el agua tibia parece caliente a
la mano fra, mientras que la mano caliente puede encontrar fra la
misma agua. El gusto es an menos conduyente. El vitriolo quema
los gneros, pero disuelto en agua tiene el gusto cido y no hace
expe-rimentar a la lengua una sensacin de calor; el spiritus organi tiene un sabor ardiente, pero no quema la mano. No queda
pues sino lo que los ojos pueden ver y los odos or, vale decir la
trepidacin y el movimiento interior de la llama y el murmullo del
agua hirviendo. He aqu confesiones que pueden ampliarse
mediante la aplicacin de la tortura, tor-tura que es el fuelle,
mediante el cual la agitacin y el mo-vimiento de la llama se tornan
tan violentos que se oye a sta hacer exactamente el mismo ruido
del agua que hierve. Agregese finalmente la presin del pie que
expulsa todo lo que resta de calrico, y el desdichado calor, as
acorra-lado por el juez, se ve forzado a dejarse arrancar la confesin de ser un sujeto inquieto, tumultuoso y fatal para la
existencia civil de todos los cuerpos." En definitiva, la constitucin de una
cin particular,

tabla no hace sino generalizar una intuiagravada por una encuesta tendenciosa.

Sin detenernos ms en Bacon, y para poner bien de manifiesto la

influencia nefasta del baconismo, aun a 150 aos de distancia,
daremos un solo ejemplo en el cual el uso de las tablas de presencia
y de ausencia condujo a afirmaciones sin sentido. Un autor
importante, el abate Bertholon. profesor de fsica experimental de
los Estados Generales del Languedoc, miembro de una decena de
Aca-demias reales de provincia y de varias Academias extranjeras, escribe en 1786: "El
el mes de setiembre hasta
J

( ) JUSTUS D e LEBIG: Lord

genio de Milton brillaba desde

el equinoccio de primavera, peBacon, trad., p. 58, Pars, 1 8 6 6 .

7
1

rodo en el cual la electricidad del aire es ms abundante y ms

continua, y durante el resto del ao, ya no se encon-traba Mlton, ni
en Milton mismo" (*). Se ve en seguida cmo, apoyndose sobre
una tabla semejante, se desarrolla-r una teora elctrica del genio.
Claro es que el abate Ber-thelon, con ayuda de Montesquieu, no
titubea en poner la
diversidad de los
caracteres nacionales bajo la dependencia
de las variaciones
de la electricidad atmosfrica. Debe destacarse que los fsicos del siglo XVIII, al usar un mtodo
semejante, se crean prudentes. Dice incidentalmente el aba-te
Bertholon: "En fsica como en trigonometra hay que es-tablecer
una base cierta en todas las operaciones." El uso de
las tablas baconianas ofrece verdaderamente una
triangulacin inicial que
pueda servir de base a la descripcin de
la realidad? En verdad, no lo pareee cuando
se lee en
detalle los libros del abate Bertholon.
Pero en lugar de dispersar nuestras observaciones, estudiaremos algunos falsos conceptos cientficos formados con el
examen natural y emprico de los fenmenos. Veremos la accin de
esos falsos conceptos sobre la cultura de los siglos XVII y XVIII.
Aprovecharemos as todas las oca-siones que se nos presentarn
para mostrar la formacin casi natural de tablas falsas. Nuestra
condena del baco-nismo ser pues esta vez totalmente psicolgica
y comple-tamente desembarazada de las condiciones histricas.
III
Antes de exponer nuestros ejemplos, ser quiz conve-niente
que indiquemos, rpidamente, cual es segn nuestro modo de ver,
la verdadera actitud del pensamiento cient-fico moderno en la
formacin de los conceptos. Entonces se pondr mejor en
evidencia el estado esclerosado de los conceptos formados segn el mtodo baconiano.
Como
dijimos en nuestro primer captulo, el espritu
(!) abb bertholon:
de sant

7
2

et

Da 'electrcit

de maladie. 2 vols.,

Pars, 1786,

da corps

hamain

t. I, p.

107 .

dans l'tat

cientfico puede extraviarse al seguir dos tendencias contra-rias: la

atraccin de lo singular y la atraccin de lo uni-versal. En el plano
de la conceptualizacin, definimos esas dos tendencias como
caractersticas de un conocimiento en comprensin y de un
conocimiento en extensin. Pero si la comprensin y la extensin
de un concepto son, tanto la una como la otra, motivos de
detencin epistemolgica dnde se encuentran las fuentes del
movimiento espiri-tual? Por qu esfuerzo puede el pensamiento
cientfico encontrar una salida?
Habra que crear aqu una nueva palabra, entre com-presin y
extensin, para designar esta actividad del pen-samiento emprico
inventivo. Sera menester que esa pala-bra pudiera recibir una
acepcin dinmica particular. En efecto, segn nuestra manera de
pensar, la riqueza de un concepto cientfico se mide por su poder
de deformacin.
Esta riqueza no puede vincularse
a un fenmeno aislado
que se reconociera cada vez ms
rico en notas, cada vez
ms rico en comprensin. Tampoco puede vincularse esta riqueza a
una coleccin que reuniera los fenmenos ms he-terclitos, y que
se extendiera, de una manera contingente, a nuevos casos. El matiz
intermediario se realizara si el enriquecimiento en extensin se
torna necesario, tan coor-dinado como la riqueza en comprensin.
Para englobar nuevas pruebas experimentales, ser menester
entonces de-formar los conceptos primitivos, estudiar las
condiciones de aplicacin de esos conceptos y sobre todo
incorporar las
condiciones de aplicacin de un concepto en el sentido
mismo del concepto. Es en esta ltima necesidad donde
reside,
segn nuestro modo de ver, el carcter dominante del nuevo
racionalismo que corresponde a una slida unin entre la
experiencia y la razn. La divisin clsica que separaba la teora de
sus aplicaciones ignoraba esta necesidad de incor-porar las
condiciones de aplicacin en la esencia misma de la teora.
Como la aplicacin est sometida a aproximaciones suce-sivas,
puede decirse que el concepto cientfico que corres-ponde a un
fenmeno particular es el agrupamiento de las aproximaciones
sucesivas bien ordenadas. La conceptualiza7
3

cin cientfica necesita una serie de conceptos en vas de

perfeccionamiento para recibir el dinamismo que tenemos en vista,
para formar un eje de pensamientos inventivos.
Esta conceptualizacin totaliza y actualiza la historia del
concepto. Ms all de la historia, impulsada por la historia, ella
suscita experiencias para deformar un estadio histrico del
concepto. En la experiencia, busca las ocasio-nes para complicar el
concepto, para aplicarlo a pesar de la resistencia del concepto, para
realizar las condiciones de aplicacin que la realidad no rene. Es
entonces cuando se advierte que la ciencia realiza sus objetos, sin
encontrarlos
jams ya hechos. La fenomenotcnica
ampla la fenomenologa. Un concepto
se ha tornado cientfico en la proporcin en que se ha tornado tcnico,
en la medida en que
es acompaado por una tcnica de realizacin. Se advierte pues
que el problema del pensamiento cientfico moderno es
nuevamente un problema filosficamente intermediario. Como en
los tiempos de Abelardo, quisiramos colocarnos en una posicin
media entre los realistas y los nominalistas, entre los positivistas y
los formalistas, entre los partidarios de los hechos y los partidarios
de los signos. Es pues de todos los flancos que nos ofrecemos a la
crtica.

IV
En oposicin a este esbozo de una teora de conceptos
proliferantes, veamos ahora dos ejemplos de conceptos esclerosados, formados a travs de una adhesin, demasiado rpida a
un conocimiento general. Estos dos ejemplos se refieren a la
coagulacin y a la fermentacin.
El fenmeno tan especial de la coagulacin nos mostrar cmo
se constituye un mal tema de generalidad. En 1669, la Academia
propone en estos trminos un estudio sobre el hecho general de la
x
coagulacin ( ) : "No es comn a todo el mundo asombrarse
porque la leche cuaja. No es una
experiencia rara. . . es algo tan poco extraordinario que
(!) fistoire

7
4

de 'Acadmie

des

Sciences, t. I, p. 87.

casi es despreciable. No obstante un filsofo puede encon-trar en

ella materia de reflexin; cuanto ms se examina la cosa, tanto ms
se torna maravillosa, y es la ciencia la que entonces es la madre de
la admiracin. La Academia no juzga que es indigno de ella
estudiar cmo se produce la coagulacin; pero ella quiso abarcar
todas las especies dife-rentes para extraer mayores luces mediante
la comparacin de las unas con las otras". El ideal baconiano es
aqu bas-tante puro como para dispensamos de insistir. Veremos entonces los fenmenos ms diversos, los ms heterclitos incorporarse bajo la rbrica: coagulacin. Entre esos fen-menos, los
productos complejos extrados de la economa animal
desempearn, como es frecuente, el papel de prime-ros
instructores. Tal es uno de los caracteres del obstculo animista,
que sealamos al pasar, pero sobre el cual volve-remos ms
adelante. La Academia estudia pues la coagu-lacin sobre la leche,
la sangre, la hil, las grasas. Para las grasas que se solidifican en
nuestros platos, el enfriamiento es una causa bastante visible.
Entonces la Academia se ocupar de
la solidificacin de los metales fundidos. A continuacin
la congelacin del agua se coloca en el nivel de
una coagulacin. La transicin
es tan natural, entraa tan
poca dificultad, que no puede desconocerse la accin per-suasiva
del lenguaje. Insensiblemente se resbala de la coa-gulacin a la
congelacin.
Para conocer mejor las congelaciones naturales, se con-sidera
"conveniente tratar algunas de las que se producen artificialmente".
Du Clos recuerda, aunque sin salir garante de ello, que
"Glauber . . . habla de una cierta sal, que tiene la virtud de congelar
en forma de hielo, no slo el agua comn, sino las acuosidades Je
los aceites, del vino, de la cerveza, del aguardiente, del vinagre,
etc.. . . Hasta con-vierte la madera en piedra" (p. 88-89). Esta
referencia a experiencias no precisadas es muy caracterstica del
espritu precientfico. Ella seala precisamente la detestable solidaridad de la erudicin con la ciencia, de la opinin con la
experiencia.
Pero he aqu ahora la
dad pedante, tipo evidente

generalidad extrema, la generalide un pensamiento que se adm7

5

ra (p. 88) . "Cuando la savia de los rboles se convierte en madera,

y el quilo adquiere en los animales la solidez de sus miembros, es
debido a una especie de coagulacin. Es sta la ms extendida de
todas y, de acuerdo al seor Du Clos, puede llamarse
transmutativa". Como se ve, es en la regin de la mxima
extensin donde se producen los erro-res ms groseros.
Se haba partido de los lquidos orgnicos. Y despus de un
rodeo a travs del mundo inanimado, se ha vuelto a los fenmenos
orgnicos, prueba cabal de que el problema no ha avanzado, que no
se ha precisado y que no ha en-contrado una ordenacin de las
formas conceptuales. Puede por lo dems juzgarse, con este
ejemplo, los estragos producidos por una aplicacin demasiado rpida del
principio
de identidad. Est dems decir que la Academia,
aplicando
tan fcilmente el principio de identidad a fenmenos dis-pares ms
o menos bien precisados, comprenda el fen-meno de la
coagulacin. Pero debe agregarse de inmediato que esta manera de
comprender es anticientfica.
Inversamente, una vez constituida de esta manera tan libre la
unidad fenomnica de la coagulacin, no se expe-rimentar sino
desconfianza frente a cualquier cuestin que propusiera una
diversificacin ulterior. Esta desconfianza hacia las variaciones,
esta pereza por la distincin, he aqu los signos del concepto
esclerosado! Por ejemplo, se par-tir en lo sucesivo de esta
proposicin bien tpica de una identificacin mediante el aspecto
general: Puede haber algo ms semejante que la leche y la
sangre?" y cuando, respecto de la coagulacin se encontrar una
pequea dife-rencia entre estos dos lquidos no se estimar
necesario de-tenerse en ella. "Determinar cul es esta cualidad es
un de-talle y una precisin en la que no hay por qu entrar." Un
desdn tal por el detalle, un desprecio tal por la precisin, dicen
bastante claramente que el pensamiento precientfico se ha
encerrado en el conocimiento general y que quiere per-manecer en
l. De esta manera, mediante sus "experiencias" sobre la
coagulacin, la Academia detena investigaciones fecundas. No
suscitaba problema cientfico alguno bien de-finido.

7
6

Ms adelante, la coagulacin ser tomada frecuentemente como

un tema de explicacin universal para problemas cosmognicos.
Se podra estudiar aqu una tendencia muy
curiosa que insensiblemente
conduce de la explicacin por
lo general a la explicacin
por lo grande. Es una tendencia
que Albert Rivaud ha sealado con gran sagacidad mos-trando que
en la explicacin mitolgica es el Ocano quien desempea el
papel principal y no el agua como se pretende
muy frecuentemente (*). He aqu cmo Wallerius,
en un
libro traducido en 1780, hace de la coagulacin un
motivo
2
de explicacin cosmognica ( ) : "Las
aguas (estn)
bastante inclinadas a coagularse con otras
materias y a reunirse en un cuerpo slido. . . Esta tendencia del agua hacia la
solidez la observamos tambin en la espuma que es ex-citada
nicamente por el movimiento. La espuma es mucho
menos flida que
el agua, pues se la puede tomar en la
m a n o . . . El movimiento
solo cambia pues el agua en cuerpo slido". Siguen largas pginas para describir distintos
procesos de la coagulacin del agua. Si nos atuviramos al
clebre gelogo, la coagulacin es suficiente para
explicar
la formacin del animal (p. 111).
"Todo el mundo por
lo dems sabe que los animales provienen de una materia
lquida que se torna slida por una especie de coagulacin."
Volvemos a encontrar as la intuicin bsica del captulo
precedente. Finalmente, para completar la conviccin sobre
la accin genrica del principio coagulante, Wallerius cita
a Job: "Instar lactis me mulxisti, et instar case coagulari
permisisti".
Son tambin muy numerosos los alquimistas que han
soado frente a una3 coagulacin.
Crosset de la Heaumerie
escribe en 1722 ( ) : "No es ms difcil a un
filsofo hermtico fijar el argento vivo, que
a una simple pastora coa(!)

ALBERT

RIVAUD:

Le problme

du devenir

et a notion

de ta

matire dans ta philosophie

grecque
depuis les origines
jusqu'
Thophraste. Pars, 1905, p. 24 .
( - ) WALLERIUS: De l'origine
du Monde et de la Terre
en particulier,
trad., Varsovia,
1780, ps.
83,
85 .
3

( ) CROSSET DE LA HEAUMERIE: Les secrels les plus caches de la philosophie des

nciens, dcouverts et expliques, la sute d'une histore des plus curieuses. Pars, 1722,
ps. 97, 90 .

77

guiar la leche para hacer de ella queso. . . Cambiar el argento vivo

en verdadera plata, mediante la simiente de la plata, no es ms
difcil que espesar la leche en queso mediante el cuajo, que es
leche digerida".
Tanto en el gelogo como en el alquimista, se ve cmo el tema
de la coagulacin se enriquece con temas animstas ms o menos
puros: la idea de simiente y de levadura estn actuando en el
inconsciente. Con estas ideas de crecimiento animado y vivo
aparece un nuevo valor. Como tendremos ocasin de observar con
suma frecuencia, todo vestigio de valoracin es un mal signo para
un conocimiento que tienda
a la objetividad. Un valor, en este campo, es el signo de
una preferencia inconsciente.
Claro es, como lo observaremos con frecuencia, que en cuanto
interviene un valor, podemos estar seguros de en-contrar
oposiciones a ese valor, El valor produce autom-ticamente
atraccin o repulsin. A la intuicin que imagina que la
coagulacin es la accin de un germen y de una le-vadura que ha
de producir la vida, afirmar la vida, se opo-ne aquella que ve en
ella, sin mayores pruebas, el signo de la muerte. As en su Traite
du feu et du sel, Blaise Vigenere escribe, en 1622: "Toda
coagulacin es una especie de muer-te en la que la vida se
licoriza". Naturalmente esta valoriza-cin vale tanto como la otra.
Un psicoanlisis del cono-cimiento objetivo debe resistir a toda
valorizacin. No slo debe transmutar todos los valores: debe
desvalorizar radi-calmente a la cultura cientfica.
Para ilustrar la diferencia entre el espritu precientfico, ms o
menos valorizador, y el espritu cientfico, bastara, respecto del
concepto
examinado,
considerar
algunos
tra-bajos
contemporneos sobre los coloides y sobre los geles.
Como se dijo (*), un
cientfico moderno tiende ms bien
a limitar su dominio
experimental, ms que a multiplicar
los ejemplos. En posesin de un fenmeno bien definido trata de
determinar sus variaciones. Esas variaciones fenomenologas designan
las variables matemticas del fen( ! ) LIEBIG:

7
8

loe. cit., p.

119 .

meno. Las variables matemticas estn solidarizadas intuitivamente en curvas, solidarizadas en funciones. En esta
coordinacin matemtica, pueden aparecer causas de varia-cin
que se han mantenido perezosas, apagadas o degene-radas en el
fenmeno medido. El fsico intentar provo-carlas. Intentar
completar el fenmeno, realizar ciertas po-sibilidades que el
estudio matemtico ha revelado. En una palabra, el cientfico
contemporneo se funda sobre una
comprensin matemtica
del concepto fenomnico y, a este
respecto, se esfuerza en igualar la razn
y la experiencia.
Lo que retiene su atencin ya
no es el fenmeno general;
es el fenmeno orgnico, jerrquico, portador del signo de una
esencia y de una forma, y, como tal, permeable al pen-samiento
matemtico.
V
Empero, queremos an estudiar, desde el mismo punto de vista,
un concepto mejor definido, ms importante, acer-cndonos an
ms a los tiempos modernos. En efecto, para alcanzar el objeto de
nuestra crtica, debemos tomar con-ceptos correctos y tiles y
mostrar que ellos pueden cons-tituir un obstculo al ofrecer al
pensamiento una forma ge-neral prematura. Estudiaremos entonces
el concepto de fer-mentacin, dirigindonos a un autor importante,
consagra-do al nuevo espritu. Es el caso de David Macbride cuyo
libro, traducido del ingls por Abbadie en 1766, lleva en exergo la
frase de Newton; "La Filosofa natural debe so-bre todo atenerse a
razonar sobre los fenmenos, sin tener que acudir a las hip-tesis.
"No obstante, se ver con qu tranquilidad se designan, bajo el
nombre de aspectos expe-rimentales, intuiciones completamente
hipotticas.
Como punto de partida, Macbride fija esta definicin de
Macquer que juzga precisa y clara: la fermentacin es "un
movimiento intestino que se excita por s mismo entre las partes
insensibles de un cuerpo, del cual resulta un nue-vo arreglo y una
nueva combinacin de esas mismas partes".
De acuerdo a esta definicin, la fermentacin atae al
75>

reino animal y al reino vegetal; la digestin es uno de los casos

privilegiados. Y he aqu a nuestro autor frente a las primeras
experiencias, frente a las experiencias que preceden, segn l, a las
hiptesis: Mezcla de pan y de agua Mez-cla de pan, de carnero
y de agua. Sin duda, para el espritu precientfico, una mezcla
semejante, proporciona un fen-meno completo que rene en el
mismo vaso los tres reinos de la naturaleza. Es acaso necesario
subrayar cuan dife-rente es este carcter completo, en el sentido de
suma ex-tensiva, del carcter completo, en el sentido de coherencia
comprensiva, que recordamos hace unos instantes como uno de los
rasgos
distintivos
del
pensamiento
fsico-matemtico
contemporneo?
A esa ltima mezcla, para variar la experiencia, se le agregar
limn, o espinacas, o berro, o saliva, o miel, o aguardiente. Y se
registrarn los movimientos intestinos. Se anotarn tambin los
olores, designndose frecuentemente los fenmenos producidos
referidos al olor del queso o del
fenogreco. La ligadura entre
el conocimiento precientfico
y el conocimiento vulgar es
pues corta y fuerte. Por lo
dems no dejar de acercarse, a esta encuesta objetiva, las
experiencias completamente ntimas de la digestin, expli-cando
en verdad la fermentacin como una digestin. El
movimiento intestino
en
el estmago no es por ventura
"suscitado por el dulce
calor del
lugar, por los restos de
la ltima comida y por
la virtud
fermentativa de la saliva
y del jugo gstrico"?
Sealemos
de paso la influencia que
se atribuye a los restos de la ltima comida. Estos restos cumplen
el oficio de una verdadera levadura, desempean-do el mismo
papel, entre una digestin y la otra, que la re-serva de masa que el
ama de casa guarda en un ngulo del amasadero para conservar,
entre una hornada y la otra, las virtudes de la panificacin.
La comparacin entre la fermentacin y la digestin no es
circunstancial; es fundamental y sgjie guiando a la in-vestigacin,
con lo que se pone bien en evidencia la grave-dad de la inversin
que realiza el espritu precientfico al colocar los fenmenos de la
vida como fundamento de ciertos fenmenos qumicos. As
Maebride observar que
8
0

despus de una buena comida son los alimentos vegetales los que
regurgitan, de la misma manera como lo hacen el limn o la
cebolla en las mixturas precedentemente estu-diadas in vitro. Se ve
por otra parte cmo es estrecho el contacto entre los diferentes
distritos fenomenolgicos. El pensamiento precientfico no limita
su objeto: en cuanto
termina una experiencia particular ya trata de generalizarla
en los dominios ms variados.
Pueden tambin consignarse, como una caracterstica dis-tintiva
del prepositivismo utilitario, observaciones como sta: En vista de
la fermentacin cida de la leche en el estmago, hay inters en
acelerar la digestin y como la digestin es esencialmente un
movimiento, el doctor Mac-bride llega a aconsejar "que se haga
1
hacer ejercicio a los nios de pecho" C ) . En efecto no se activan
las mezclas y las fermentaciones agitando los frascos? Sacudid
pues a los lactantes despus de cada mamada.
Si, a travs de este ejemplo, se sigue bien el recorrido del
pensamiento precientfico desde las definiciones previas demasiado generales hasta las conclusiones utilitarias de la experiencia, puede verse que este recorrido
es un verdadero
crculo; Si Macbride no
hubiera definido
arbitrariamente
a la fermentacin como
un movimiento
intestino, no habra llegado a ese extrao consejo de sacudir los nios de pecho
para que digieran mejor la leche materna. La intui-cin primara
no se ha movido, la experiencia no ha recti-ficado la hiptesis
primaria, el aspecto general, captado de primera intencin, ha
permanecido como nico atributo del concepto inmvil.
Por lo dems el libro de Macbride es muy sintomtico por su
plan de conjunto que manifiesta una necesidad de generalidad
ilimitada. Macbride se propone en efecto pro-bar, mediante
estudios sobre las sustancias animales y vege-tales, que el aire fijo
es el principio de su cohesin, de su unidad sustancial. Este aire
fijo es el "vinculum" o el "gluten verum". Cuando Macbride ha
estudiado extensa( ! ) MACBRIDE: Essais
Pars, 1766, p. 30 .

d'expriences,

trad. del ingls,

por

Abbadie.

8
1

mente la carne y las legumbres, cuando ha comprobado que todas

esas sustancias orgnicas se tornan blandas despus de la
fermentacin, perdiendo de ese modo, como l cree, el aire fijo que
determinaba su cohesin, pasa al estudio del reino mineral. Este
estudio del reino mineral, por lo dems sucinto, se emprende
entonces apoyndose sobre intuiciones muy vagas, muy generales,
extradas de los reinos vegetal y animal. Tambin sta es una
inversin muy caracterstica que estudiaremos sistemticamente en
nuestro captulo sobre el obstculo animista. Esta inversin pone
de relieve que la clasificacin de los pensamientos objetivos
medante una complejidad creciente, es muy difcil de constituir.
Macbride, confiando en sus intuiciones generales, co-menta la
accin qumica del anhdrido carbnico (aire fijo) sobre la cal
apagada en el sentido de una "cohesin". Se trata en este caso de
una simple prdida de movimiento, de un fenmeno inverso al de
la fermentacin. Todo el jtego de la explicacin de los fenmenos
oscila jues del
polo: movimiento
y libertad, al polo: reposo y
cohesin,
mantenindose siempre en el plano de los datos inmediatos de la
intuicii. Aquello que es la calidad sobresaliente: cohesin o
divisin es entonces la generalidad suficiente para
explicar todo. Ella es la que se explica y es ella la que explica, recorriendo el crculo sin fin del empirismo primitivo. Y
esta explicacin ingenua se maravilla por poco (p. 304) . "Era muy
agradable ver las partculas de cal que dos o tres minutos antes
eran invisibles y estaban disueltas en el agua, correr juntas,
precipitarse al fondo, y volver a su pri-mitivo estado de
insolubilidad, en cuanto fueron saturadas de aire fijo". La cal haba
encontrado "su principio cimen-tador". Aquello que Macbride
encuentra agradable en este simple precipitado no es
simplemente la fcil confirmacin de sus hiptesis? En otra
experiencia asistiremos a la "di-solucin" inversa de la carne: los
gases producidos por esta putrefaccin sern dirigidos a una
solucin de agua de cal. La conclusin ser entonces terminante
(p. 318): "Hay aqu una prueba ms de que el aire fijo es el
principio ci-mentador de las sustancias anmales; puesto que se ve
que mientras la disolucin se apodera de la carne y sta cae en
U

pedazos por la prdida del aire fijo, la cal se vuelve slida cuando
ste se restablece". La idea general, tan pobre en solidez,
constituye en verdad el motivo dominante de la explicacin.
Acabamos entonces de encontrar un ejemplo de una serie de
observaciones exactas y preciosas que permiten resolver el falso
problema de la cohesin y de la disolucin de la carne y que no
hacen sino desplazar ideas falsas. Precisa-mente el tema intuitivo
de la cohesin, de la solidez es un tema de una generalidad
excesiva. Pertenece totalmente a la intuicin ingenua. Es un tema
dominante de la explicacin precientfica.
Por otra parte, tambin aqu es muy notable la relacin/ entre la
palabra y el concepto. En la palabra aire fijo /p. est el supuesto de
un aire que est, como dice Hales, /'privado de su elasticidad, y reducido a un
estado de fijeza y
de atraccin". No ha de asombrar pues
que el aire fijo fije.
Podran encontrarse numerosos casos en los que el espritu
precientfico agrupa las experiencias en un plano verdade-ramente
etimolgico, reuniendo simplemente palabras de una misma
familia. El aire fijo encuentra un nombre de-masiado general en la
experiencia particular del anhdrido carbnico sobre el agua de cal.
Entonces su funcin se ge-neraliza en la forma excesiva que
acabamos de ver.
Debemos insistir en que Macbride no es uno de esos autores sin
valor que se limita a copiar experiencias reali-zadas por otros. Es
un buen observador, frecuentemente in-genioso y perspicaz.
Magdeleine de Saint-Agy continuando
en el siglo XIX la Histoire des sciences naturelles
de Cuvier
da cuenta (t. V, p. 17) de las investigaciones de
Macbride.
Y hasta agrega: "Las experiencias de Macbride contribuye-ron an
ms que las de Black a dirigir la atencin de los fsicos y de los
qumicos haca el estudio de los gases". (Vase tambin el Elogio
de Macbride por Vicq D'Azyr, serie de Eloges, 1780.)
En cuanto se ha comprendido bien que la fermentacin es un
fenmeno bsico medante una intuicin general, se explica que
sea suficiente agregar adjetivos en cantidad para dar cuenta de los
fenmenos qumicos ms variados. As se
2

satisfar el pensamiento precientfico que estima que clasi-ficar los

fenmenos, ya es conocerlos. Por ejemplo, el abate Ponoelet quien
cree, l tambin, que la fermentacin es esencialmente un
movimiento, escribe (*): "As como hay movimientos de varios
grados, tambin puede haber varios grados de fermentacin; se les
designa comnmente por sus relaciones con los sentidos del gusto
y del olfato. Puede decirse entonces: una fermentacin acerba,
austera, acescente, alcalina, vinosa, actica, aromtica, ftida,
estptica; etc.". Por lo dems el abate Poncelet no deja de denunciar
(p-gina 102) "el abuso de los trminos (que) expande extra-as
tinieblas sobre las nociones que se cree poseer acerca de los seres
abstractos o metafskos" (como el movimiento). Es un rasgo
bastante curioso del espritu cientfico el de no poder dirigir sus
crticas contra s mismo. El espritu cientfico posee un poder
autocrtico muy diferente.
As como lo observamos respecto de la coagulacin, tam-bin
podemos ofrecer ejemplos en los que el concepto de-masiado
general de fermentacin recibe una extensin a to-das luces
2
abusiva. Para Geoffroy ( ) : "La Vegetacin es una especie de
fermentacin que une algunos de esos mismos principios en las
Plantas, mientras separa otros". La fer-mentacin es ahora un
proceso tan general que totaliza los contrarios. Un escritor
8
desconocido, que escribe como Geoffroy en 1742, se expresa as (
) : "En el racimo de uvas, el jugo vinoso no fermenta
diferentemente que en el tonel. . . Iguales fermentos, iguales
acciones, finales igua-les; a los que podis comparar en general
todo lo que ocu-rre en la historia de los vegetales. La fermentacin
se esta-blece as sobre un sistema general (que slo) vara en los
individuos". A esta generalizacin excesiva y sin prueba puede
emparentarse la opinin de Boerhaave que afirma que
(*) PONCELET: toe. cit., p.
94.
2
( ) Histoire de l'Acadmie des Sciences, p. 43 .
3
de Physique sur toute la
( ) Sin nombre de autor. Nouveau traite
nature
ou mditations, et songes sur tous les corps dont la Medicine tire les
plus grands avantages pour gurir le corps
humain; et o Ton verra
pluseurs curiosits
qui n'ont point paru.
2 vol., Pars,
1742, t. I,
p. 181.

8
4

todos los vegetales preparados por una fermentacin con-veniente

producen Espritus vinosos que exhalan: "De ah que pueda
considerarse el Aire como una nube de Espritus devino" (*).
Naturalmente, la nocin de fermentacin lleva su valor
2
explicativo al reino mineral. Para Lmery ( ) "la fermen-tacin,
que acta como el fuego, separa en la produccin
del metal
las partes terrestres y groseras...
Es menester un
grado de fermentacin para
la produccin de los metales
que no se encuentra en
todas
las tierras. . . Como el metal
es una obra de la fermentacin, hace falta necesariamente
que el sol o
el calor de los fuegos subterrneos cooperen
en ella". "La
fermentacin hace frecuentemente elevar hasta
la cima de la montaa. . . filetes de mina pesada o alguna
marcasita" (p. 76) . Aqu tambin, como lo vimos ya para la
coagulacin, la explicacin por lo general se desliza a la
explicacin por lo grande y se convierte en un principio
cosmognico. Lmery, no obstante ser un demostrador de talento,
se deja llevar, como tantos otros, por su ensueo cientfico.
Aquello que hierve en su retorta le es suficiente para formarse una
imagen de lo que ocurre en el centro de la Tierra.
Hasta en el dominio de los fenmenos materiales el tema
general de la fermentacin podr reunir los fenmenos ms
heterclitos: bastar un juego de adjetivos. Por ejemplo, el Conde
de Tressan explica los fenmenos elctricos me-diante
fermentaciones. Define fermentaciones calientes que producen una
expansin y fermentaciones fras que dan un "coagulum". Con
semejante generalizacin que engloba a los dos contrarios, puede
desafiar a la contradiccin.
Con respecto al tema de la fermentacin que acabamos
de caracterizar
en su aspecto precientfico, es muy fcil po(l)

HERMAN BOERHAAVE: Elments

de Chymie,

tn, por J. N . S. Allemand, membre de la Soc. Roy. de Londres.

Leide,
1752, t. I, p. 4 9 4 .
( - ) NICOLAS LMERY:
Cours de Chymie.7*
p. 75 .

traducidos

del la2 vols.,

ed., Pars,

1680,

8
5

ner de relieve que el pensamiento cientfico moderno es verdaderamente un umbral diferencial de la cultura. En par-ticular,
puede mostrarse que ninguna observacin del siglo XVIII ha dado
nacimiento a una tcnica del siglo XIX.
No hay comparacin posible entre una observacin de Macbride y una tcnica pastoriana. El
pensamiento cientfico
moderno se encarniza en precisar,
en limitar, en purificar
las sustancias y sus fenmenos. Busca el fermento especfico
objetivo, no la fermentacin universal. Como lo dice muy
?
bien Marcel Bol (Mercure de France, 1 de mayo de 1929)
lo que caracteriza al cientfico moderno "es la objetividad
y no el universalismo: el pensamiento debe ser objetivo, ser
universal en la medida en que pueda serlo, en la me-dida en que la
realidad lo autorice". Ahora bien, la obje-tividad se determina en
la precisin y en la coherencia de los atributos, y no en la
coleccin de objetos ms o menos anlogos. Esto es tan cierto que
con frecuencia es ms im-portante, pata el progreso del
pensamiento, aquello que li-mita un conocimiento, que aquello
que ampla vagamente el conocimiento. Siempre, a todo concepto
cientfico debe asociarse su anticoncepto. Si todo fermenta, la
fermentacin dista poco de ser un fenmeno sin inters. Es
entonces con-veniente definir lo que no fermenta, lo que puede
detener a la fermentacin. En efecto, en la era pastoriana las condiciones de la esterilizacin integraron, como esenciales, el
conocimiento de las condiciones de la fermentacin. Hasta en la
simple distincin entre grande y pequeo, puede verse, en la
ciencia moderna, la tendencia a reducir ms que a aumentar las
cantidades observadas. La qumica de preci-sin opera sobre
cantidades de materia muy pequeas. Sin embargo el error relativo
disminuira si se tomaran cantida-des ms grandes. Pero las
tcnicas son ms seguras con apa-ratos delicados. El ideal de
limitacin priva. Un conoci-miento que carezca de precisin, o
mejor, un conocimiento que no est dado con sus condiciones de
determinacin pre-cisa no es un conocimiento cientfico. Un
conocimiento general es casi fatalmente un conocimiento vago.

8
6

C A P I T U L O IV
U N EJEMPLO D E OBSTACULO VERBAL: LA
EXTENSIN
ABUSIVA
DE LAS IMAGENES

ESPONJA
FAMILIARES

I
Acabamos de estudiar, a manera de ejemplos, dos temas
generales del conocimiento precientfico para mostrar con qu
facilidad el espritu precientfico se deja llevar hacia generalizaciones indefinidas. En este breve captulo queremos ser
an ms precisos y considerar un caso en el que una sola imagen,
hasta una sola palabra, constituye toda la explica-cin.
Pretendemos caracterizar de esta manera, como obs-tculos del
pensamiento cientfico, hbitos puramente ver-bales. Por lo dems
tendremos ocasin de desarrollar las mismas ideas de resultas de
nuestro captulo sobre el obs-tculo sustancalsta. Entonces se
tratar de una explicacin verbal por referencia a un sustantivo
cargado de eptetos, sustituto de una sustancia rica en poderes.
Aqu, tomaremos la pobre palabra esponja y veremos que permite
expresar los fenmenos ms variados. Esos fenmenos se
expresan: se cree entonces explicarlos. Se Ies reconoce: se cree
entonces
conocerlos. Sin embargo en los fenmenos designados
por
la palabra esponja, el espritu no es la vctima de una
potencia sustancial. La funci de la esponja es de una
evidencia tan clara y distinta que ni se siente la necesidad de
explicarla. Al explicar los
fenmenos mediante la palabia
esponja, no se tendr pues
la impresin de caer en un sustancialismo oscuro; tampoco se tendr la impresin
de que
se est haciendo teoras puesto que aquella funcin
es toV

talmente experimental. Corresponde pues a la esponja un

"denkmittel" del empirismo ingenuo,
II
Dirijmonos ante todo a un autor importante, refirin-donos a
un artculo de Raumur aparecido en las Mmories
de l'Acadmie des Sciences en 1731 (p. 281) : "Una idea
bastante vulgar es la de considerar el aire como algodn, como
lana, como esponja, y mucho ms esponjosa que todos los dems
cuerpos o reunin de cuerpos con los que se pueda comparar. Esta
idea es muy apropiada para ex-plicar por qu el aire se deja
comprimir notablemente me-dante pesos, por qu puede ser
tambin enrarecido consi-derablemente, y aparecer bajo un
volumen que sobrepasa en mucho aqul en el cual lo habamos
visto anteriormente". Provisto con esta batera metafrica,
Raumur replicar a Mariotte que, con todo, haba aportado alguna
luz al asi-milar el fenmeno de la disolucin del aire en el agua, a
la
disolucin de una sal. "Yo pienso dice Raumur
(pgina 3 8 2 ) que Mariotte ha llevado su suposicin ms
lejos de lo necesario; me parece
que en
lugar de suponer
que el agua puede disolver el aire, disolucin por lo dems
bastante difcil de concebir, con limitarse a suponer que ella lo
penetra, lo moja, se tiene todo lo que hace falta para dar cuenta de
los fenmenos que aqu deben explicarse". Siguiendo en todos sus
detalles la explicacin de Rjaumur, captaremos muy bien qu es
una imagen generalizada, ex-presada con una sola palabra, leitmotiv de una intuicin sin valor. "Continuemos considerando el
aire como seme-jante por su estructura a los cuerpos esponjosos, y
que sea de aquellos que el agua puede penetrar, que pueden embeberse de agua, y ya dejar de
sorprendernos que el aire,
que est contenido en el agua,
no es ms compresible, y
que ocupe tan poco lugar en ella. Si envuelvo una esponja en una
membrana a travs de la cual el agua no pueda pe-netrar, y
mantengo suspendida esta esponja en el agua, mediante un hilo
fijado en el fondo del vaso, entonces la
8
8

esponja seguir siendo tan compresible como lo era en medio del

aire. Si con un pistn, o de otra manera, com-primo el agua, esta
descender, la esponja se ver obligada a ocupar un volumen
mucho menor, sus partes se vern forzadas a alojarse en los vacos
que tienden a conservarse, y el agua ocupar el lugar que las partes
de la esponja ha-brn abandonado. Cesemos de comprimir el agua,
y la es-ponja restablecer su estado primitivo ... Si luego quita-mos
a nuestra esponja la envoltura con la que la habamos cubierto, ser
posible al agua insinuarse en su interior; d-mosle el tiempo
necesario para que llene todos los vacos existentes entre las
membranas esponjosas, despus de lo cual si acudimos nuevamente
al pistn para comprimir el agua, veremos que la esponja ya no
cede, como lo hizo la primera vez, o que ceder muy poco. La
esponja se ha vuelto entonces incompresible, o casi incompresible;
sus partes comprimidas ya no encuentran lugares vacos donde
alojarse, el agua los ha llenado; la parte alojada detiene el esfuerzo
de la parte que tiende a expulsarla. S el aire, como la esponja,
puede pues ser penetrada por el agua, si puede llenar los vacos que
estn entre sus partes, he ah que deja de ser compresible".

Nos sentimos obligados de disculparnos frente al lector por

haber citado esta pgina interminable, esta pgina tan mal escrita,
de un autor clebre. P<ero le hemos ahorrado muchas otras, del
mismo estilo, donde Raumur explica in-terminablemente los
fenmenos mediante el carcter espon-joso. Nos haca falta sin
embargo aportar un ejemplo algo largo donde la acumulacin de
las imgenes violentara evi-dentemente a la razn, y en el que lo
concreto acumulado sin prudencia obstaculiza a la visin abstracta
y clara de los problemas reales.
Ms adelante, Raumur insiste en que el esquema pro-puesto no
es sino un esbozo, y que naturalmente puede darse a las "esponjas
del aire" formas muy diferentes de la esponja ordinaria. Mas todo
su pensamiento est instruido sobre esta imagen y no puede
desasirse de su intuicin b-sica. Cuando l quiere borrar la
imagen, subsiste la funcin de la imagen. De ah que Raumur se
resista a decidir acerca
8
9

de la forma "de los

granos del aire". Para su explicacin,
no reclama sino una
cosa (p, 286) "y es que el agua pueda
penetrar los granos del aire". Dicho de otra manera, quiere, en
definitiva, sacrificar la esponja, pero quiere conservar la
esponjosidad. He aqu la prueba de un movimiento pura y
simplemente lingstico que, al asociar a una palabra con-creta una
palabra abstracta, cree haber hecho avanzar al pensamiento. Una
doctrina de la abstraccin coherente ne-cesita un desprendimiento
mucho mayor de las imgenes primitivas.
Pero quiz veamos mejor el carcter metafrico deficiente de la
explicacin mediante la esponja, si nos dirigimos a casos en los
que esta explicacin se propone para fenme-nos menos
inmediatos. As escribe Franklin (*) : "La ma-teria comn es una
especie de esponja para el flido elctrico; una esponja no admitira agua, si
las partes de agua
no fueran ms pequeas que los poros
de la esponja; no
las admitira sino muy lentamente si no
hubiera una atraccin mutua entre sus partes, y las partes de la esponja; sta se
embebera ms rpidamente si la atraccin recproca entre las
partes del agua no lo obstaculizara, por lo que ha de haber alguna
fuerza empleada para separarlas; final-mente la imbibicin sera
muy rpida si en lugar de atrac-cin, hubiera entre las partes del
agua una repulsin mutua que coadyuvara con la atraccin de la
esponja. Tal es pre-cisamente el caso en el que se encuentran la
materia elctrica y la materia comn". Todos estos detalles, todas
estas su-posiciones, todos estos rodeos, nos muestran bastante claramente que Franklin trata de aplicar las experiencias elc-tricas
sobre la experiencia bsica de la esponja, Pero Franklin no piensa
sino en el plano de la esponja. La esponja
es para l una
verdadera categora emprica. Es posible que
en su adolescencia, ese simple objeto lo maravillara. Es muy
frecuente. Muchas veces he sorprendido a nios muy inte-resados
frente a un secante que "bebe" una mancha.
C1) BENJAMIN FRANKLIN: Expriences
et observations sur Vlectricit, communiques dans plusieurs Lettres P. Collinson de la Soc. Roy. de
Londres. Trad., Pars, 1752, p. 135

9
0

Naturalmente, si nos dirigimos a autores subalternos, la

aplicacin ser ms rpida, ms directa, si es posible, menos
vigilada. La imagen explicar entonces automticamente. En una
disertacin de P. Braut, se encuentra condensada esta doble
explicacin: Los vidrios y las materias vtrfcables son "esponjas
de luz, porque (estn) todos penetrados de la materia que hace la
luz; por la misma razn puede de-cirse que son todos esponjas de
materia elctrica". Lmery llamaba a la piedra de Bologna una
"esponja de luz" con un poco ms de precisin, pues esta piedra
fosforescente conserva, despus de su exposicin al sol, una cierta
canti-dad de "materia luminosa" que luego deja escapar. De esta
manera rpida, en tres renglones, Marat explica el enfria-miento de
J
un cuerpo caliente sumergido en el aire o en el agua ( ) : "Aqu el
aire y el agua actan como esponjas, pues un cuerpo no enfra a
otro que toca, sino absorbiendo el flido gneo que escapa de l".

La imagen tan clara puede ser, en las aplicaciones, ms confusa

y complicada. As el abate de Mangin dice breve2
mente
( ) : "El hielo, por ser una esponja de agua espesada y helada debido al retiro del fuego, posee una aptitud
a recibir fcilmente todo
lo que se le presente". Parece que,
en este ltimo caso, se asiste a la interiorizacin del carcter)
esponjoso. Aqu este carcter es una aptitud a recibir, a absorber. Se
encontrarn fcilmente ejemplos en los que se agregarn
insensiblemente intuiciones sustancalistas. La es-ponja tiene
entonces un poder secreto, un poder primordial.
3
Para el Cosmopolita
( ) : "La Tierra es una esponja y el
receptculo de los dems Elementos". Un partero
llamado
(!)

MARAT,

Docteur en Mdecine et Mdecin des Gardes

du Corps

de Monseigneur le Comte
d'Artois: Dcouvectes sur le Fea,
l'Electricit et
la Lumire,
constates par une suite d'expriencies nouvelles.
Pars, 1779,
p. 31 .
2
et
intressante sur l'lec( ) ABB DE MANGIN: Question nouvelle
tricit. Pars, 1749, p. 38 .
3
ou nouvelle
lumire chymique.
Pour
servir d'eclair( ) Cosmopolite
cissement aux 3 Principes de la

Nature. Pars,

1723, p.

142 .

9
1

1
David C ) juzga til esta imagen "la sangre es una especie
de esponja impregnada de fuego".

III
Se apreciar quiz mejor el carcter de obstculo epistemolgico presentado por la imagen de la esponja, si se con-sideran
las dificultades que un experimentador paciente e ingenioso ha
tenido que vencer para desembarazarse de ella.
El Recuei de Mmoires publicado bajo el ttulo de Ana-ogie
de l'lctricit et du magntisme en 1785 por J. H.
van Swinden, es una larga serie de objeciones en contra de las
mltiples analogas con las que se pretenda reunir en una misma
teora, la electricidad y el magnetismo. Van Swinden da
reiteradamente la preferencia a una experiencia ya tocada por la luz
matemtica. Mas antes de ser un cons-tructor del pensamiento
matemtico hay que ser iconoclasta. He aqu entonces el programa
2
de Van Swinden (
) : "Exa-minar en segundo lugar las
experiencias segn las cuales
Cigna ha credo demostrar que el hierro es
un conductor
del flido magntico, o que es su esponja
como piensa
Brugmans". La intuicin de Brugmans est reproducida en todo su
candor (p. 87) . "As como una esponja transporta agua con toda su
masa y en cantidad tanto ms considerable cuanto mayor es su
volumen, lo mismo el hierro, cuando tiene mayor masa o volumen,
parece atraer o sonsacar (ab-ducere) una mayor cantidad de
Flido que el Hierro de menor volumen". La funcin del hierro
que se acaba de imana , es la de "transportar ese Flido en un
lugar donde
( ! ) JEAN-PlERRE DAVID, Docteur et Mdecin. Maitre s-Arts
et en
Chirurge
de Pars, Professeur Roya! de Chirurgie et d'Anatomie
Rouen. Lithotomiste-Pensionnaire, Chirurgien en Chef de l'Htel
Dieu,
et mmbre de l'Acadmie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de la mme
ville. Traite de la nutrition et de l'accroissement,
prcd d'une dissertation sur l'usage des eaux de
l'Amnos. Pars, 1 7 7 ] , p. 304 .
J . H . VAN SWINDEN: Analogie de l'lctricit et du
magntisme.
(2)
3 vol..

9
2

La Haye,

1785, t. I, p.

74.

no haba, como una esponja sumergida en el agua la ab-sorbe y la

transporta".
No es sino despus de muy numerosas y variadas expe-riencias
que Van Swinden se cree con derecho a rechazar semejante
intuicin. Entonces escribe (I, p. 120): "Esta expresin: el hierro es
una esponja de Fluido magntico es pues una metfora que se
aparta de la verdad: sin embargo todas las explicaciones estn
fundadas sobre esta expresin empleada en su cabal sentido. Pero,
en lo que a m respecta, pienso que no es exacto decir que todos los
Fenmenos se reducen a esto, que el Hierro es una esponja de
flido mag-ntico, y establecer no obstante que hay ah una
apariencia engaosa: o pensar que la razn seala que esas expresiones son errneas y sin embargo aplicarlas para la expli-cacin de
las Experiencias". Bajo una forma algo embarazosa, el pensamiento de Van Swinden
es muy claro: No
es tan fcil, como se pretende, desterrar
a las metforas en
el exclusivo reino de las expresiones.
Quirase o no, las
metforas seducen a la razn. Son imgenes particulares y lejanas
que insensiblemente se convierten en esquemas gene-rales. Un
psicoanlisis del conocimiento objetivo debe pues aplicarse a
decolorar, si no a borrar, estas imgenes inge-nuas. Cuando la
abstraccin haya pasado por ah, ya habr
tiempo para ilustrar los esquemas racionales. En resumen,
la intuicin bsica es un obstculo para el pensamiento cien-tfico;
slo una ilustracin que trabaje ms all del con-cepto, aadiendo
un poco de color sobre los rasgos esen-ciales, puede ayudar al
pensamiento cientfico.
IV
Por lo dems pueden encontrarse ejemplos en los que espritus
muy grandes se han visto, digmoslo as, bloqueados por la imaginera bsica. Poner
en duda la claridad y
la distincin de la imagen que nos
ofrece la esponja, es,
para Descartes, sutilizar las explicaciones sin razn (Prin-cipes, II,
7) . "No s por qu, cuando se ha querido ex-plicar cmo un
cuerpo se ha enrarecido, se ha preferido
9
4

decir que es debido al aumento de su cantidad

en lugar de
utilizar el ejemplo de esta esponja". Dicho de otro modo,
la imagen de la esponja es suficiente en una explicacin
particular, luego puede utilizrsela para organizar experien-cias
diversas. Por qu ir a buscar ms lejos? Por qu no pensar
siguiendo ese tema general? Por qu no generalizar lo que es
claro y simple? Expliquemos pues los fenmenos complicados con
un material de fenmenos simples, como se aclara una idea
compleja descomponindola en ideas simples.
Que los detalle.* de la imagen lleguen a velarse, eso no nos ha
de llevar a abandonar la imagen. La retenemos por un aspecto, eso
basta. La confianza de Descartes en la cla-ridad de la imagen de la
esponja es muy sintomtica de esa impotencia en instalar la duda a
la altura de los deta-lles del conocimiento objetivo, en desarrollar
una duda discursiva que desarticulara todos los vnculos de lo
real, todos los ngulos de las imgenes. La duda general es ms
fcil que la duda particular. "Y no debemos poner difi-cultades en
creer que el enrarecimiento no se haga como yo diga, aunque no
percibamos por ninguno de nuestros sen-tidos el cuerpo que llena
(los poros de un cuerpo enrareci-do) , puesto que no hay razn
alguna que nos obligue a creer que nuestros sentidos deben
percibir todos los cuer-pos que nos rodean, mientras vemos que es
fcil explicarlo de esta manera, y que es imposible concebirlo de
otra." En otras palabras: una esponja nos muestra la esponjosidad. Nos muestra
de otra materia.
es suficiente para
pacio en Descartes

cmo una materia particular "se llena"

Esta leccin de la plenitud heterognea
explicarlo todo.
La metafsica del eses la metafsica de la esponja.

Correlativamente a la intuicin de esponja, podra es-tudiarse

la nocin de poro que es, para la explicacin pre-cienlfica, un
let-motiv tan persistente que sera necesario todo un libro para
seguir todas sus ramificaciones. Me94

diante esta nocin, particularmente especiosa, se llega sin

dificultad a conciliar los contrarios. Una puerta debe estar abierta o
cerrada. Pero un poro est abierto para unos y al mismo tiempo est
cerrado para otros. Hay poros espe-cficos para materias
especficas. La imagen est lista para funcionar en ambos sentidos,
como la imagen de la esponja, para absorber o para filtrar. No es de
asombrarse que se haya podido poner esta imagen entre las
propiedades fun-damentales de la materia. "Todos los cuerpos de la
natura-leza, dice el conde de La Cpede en 1782, estn llenos de
poros: la porosidad es, pues, una propiedad general de los cuerpos."
x
( )
VI
No sera difcil multiplicar los estudios semejantes al que
acabamos de esbozar en este captulo. Se advertira bastante
rpidamente que los conocimientos objetivos se concentran
frecuentemente alrededor de
objetos privilegiados,
alrededor de instrumentos
simples que llevan el signo del
homo
faber. En este orden
de ideas podra estudiarse la palanca, el
espejo, el tamiz, la b o m b a . . .
Se comprobara la existencia
de fsicas particulares generalizadas muy rpidamente. Siem-pre
con el mismo espritu podran tambin estudiarse fenmenos particulares como el choque, tan poco importante en
la fenomenologa natural, y que sin embargo desempea
un papel tan grande en la explicacin intuitiva, en ciertas culturas
filosficas. Se podran acumular sin fin imgenes simplistas que se
atreven a proponerse como explicativas. Veamos algunos ejemplos.
Frankln registra, en electrici-dad, el poder de las puntas
2
encubrindola en esta rpida ima-gen ( ) "como al arrancar las
crines de la cola de un ca-ballo, una fuerza, insuficiente para
arrancar un puado de una sola vez, sera suficiente para quitarle
crin por crin, de
( ! ) COMTE DE LA CPDE, des Acad. et
Soc. Roy. de Dijon,
louse, Rome, Stockholm,
Hesse-Hambourg, Munich, Physique
et particutire.
2 vols.,
Pars,
1782, t. I, p . 191 .
2
18.
( ) F R A N K L N l o e . cit p.

Tougenrale

9
5

igual modo un cuerpo mocho que se presente no podra atraer

muchas partes de una sola vez, pero un cuerpo en pun-ta, sin una
fuerza mayor, las atrae fcilmente parte por parte".
En 1782, Marat explica la mquina elctrica comparn-dola a
una bomba (*): "Se la compara con razn a una bomba: la rueda
representa el pistn, los cepillos son la fuente inmediata de donde
la rueda extrae el flido, y el conductor aislado forma el recipiente
donde lo deposita". De esta manera no hay misterio, no hay
problema. Uno se pregunta cmo la extensin de una imagen
semejante podra servir para mejorar la tcnica, para pensar la
expe-riencia. Habr que poner cepillos ms grandes si se quie-re
disponer de una fuente ms abundante? Habr que
dar a la rueda un movimiento
de vaivn para imitar al pistn? Precisamente, la ciencia moderna utiliza la analoga
de la bomba para ilustrar algunos caracteres
de los generadores elctricos; pero es para tratar de aclarar las ideas
abstractas de diferencia de potencial, de intensidad de co-rriente.
Se ve aqu un contraste neto de dos mentalidades: en la mentalidad
cientfica la analoga hidrulica desem-pea su papel despus de la
teora. En la mentalidad pre-cientfica lo hace antes. Si se nos
objetara nuevamente que Marat es un autor cientfico de segundo
orden, contesta-ramos que sus obras fueron abundantemente
citadas a fines del siglo XVIII y devolveramos la objecin
repitien-do que precisamente lo que caracteriza al perodo precientfico es que los autores de segundo orden han tenido en l una
gran influencia. Son los obreros activos de la fbrica cientfica. Ya
no ocurre eso. El nmero de experiencias realizado por Marat es
prodigioso, l dioe que ha hecho como cinco mil experiencias
sobre la luz. Entre esas cinco mil experiencias, la Fsica no ha
conservado ni una. En
cambio
un estudiante
contemporneo que hace su tesis en
un laboratorio
de investigaciones bajo la direccin de un
maestro, puede esperar
hacer obra til.
( x ) MARAT:
p. 112 .

9
6

Recherches

physiques sur l'lctricit. Pars, 1782,

El peligro de las metforas inmediatas en la formacin del

espritu cientfico, es que ellas no son nunca imgenes
pasajeras; ellas se dirigen a un pensamiento
autnomo;
tienden a completarse, a terminar en el reino
de la imar
gen. Veamos un ejemplo de esta terminacin.
Para explicar el trueno, el P. de Lozeran de Fesc asimila su mate-ria a
plvora de can. Qumicamente, pretende encontrar en las
exhalaciones sensibles en tiempo de tormenta el equi-valente del
salitre, del carbn y del azufre cuya mezcla, como se sabe,
constituye la plvora. Histricamente, tal afirma-cin puede
encontrarse muy plausible sobre todo si se con-sideran las ideas
fuertemente valorizadas que se tenan, desde haca siglos, respecto
de las exhalaciones. No haba ah, en definitiva, ms que una
simple idea falsa, entre tantas otras, sobre la naturaleza qumica
del rayo. Pero veamos cmo ter-mina esta imagen ingenua de la
explosin del trueno. Para explicar la inflamacin de la plvora del
trueno, el autor
utiliza una teora de los torbellinos, infiel
por otra parte
a la teora cartesiana, y concluye
: "Como no existe
aire a lo largo del eje de esos tornados
(los
torbellinos) y
como sus paredes resisten enormemente, cosa que se prueba ya
porque sostienen todo el peso de la atmsfera ya por 13 fuer-za
sorprendente de las columnas de nubes que arrancan los rboles
ms corpulentos y derrumban las casas, ellos forman como un
largo Can. Cuando la materia del Trueno est por explotar, en su
mayor parte debe bajar a lo largo de
este Can con una extrema r a p i d e z . . . " Como la plvora de can no
era suficiente, hizo falta el Can para que
la teora fuera completa. La disertacin del P. de Lozeran du Fesc
ha sido premiada por la Academia en 1726: la Aca-demia que no
haba podido discernir el premio el ao an-terior se felicita de
haber logrado una memoria tan hermosa.
Mas todas estas imgenes pueriles, captadas en cierto mo-do en
sus rasgos exteriores, estn lejos de ser las ms acti-vas. En este
orden de ideas, los obstculos ms poderosos
R. P. DE LOZERAN DU FESC, de la Compagilie de Jsus. Prof.
C1)
Roy. de Math. l'Universt de Perpgnan. Dssectatton sur
la cause et a
nature
du tonnerre et des claics, Pars, 1727, p. 34 .

9
7

corresponden a las intuiciones de la filosofa realista. Esos

obstculos fuertemente materializados ponen en juego, no
propiedades generales, sino cualidades sustanciales. Es en ellos, en
una experiencia ms sorda, ms subjetiva, ms n-tima, donde
reside la verdadera inercia espiritual. Es en ellos donde
encontraremos las verdaderas palabras obstcu-los. Dejaremos,
pues, para fines del captulo sobre el obs-tculo sustancialista, el
estudio de algunas sustancias abusi-vamente privilegiadas que nos
permitirn captar mejor la idea de privilegio epistemolgico, la
idea de valorizacin epis-temolgica. Ser tambin al final de ese
captulo donde da-remos su total desarrollo al psicoanlisis del
conocimiento objetivo.

9
8

C A P T U L OV
EL

CONOCIMIENTO
U N I T A R I O Y PRAGMATICO
COMO
OBSTACULO
PARA EL CONOCIMIENTO
CIENTIFICO

I
Hemos estudiado la funcin generalizante

y sus peligros

a travs de experiencias e intuiciones bien determinadas,

como la coagulacin, la fermentacin, la funcin mera-mente
mecnica de la esponja. Pero puede captarse la seduc-cin de
generalidades an ms vastas. Ahora, ya no se trata de pensamiento
emprico, sino verdaderamente de pensa-miento filosfico. Un
dulce letargo inmoviliza ahora a la experiencia; todas las
cuestiones se sosiegan en una vasta Weltanschauung; todas las
dificultades se resuelven ante una visin general del mundo,
mediante una simple referencia a un principio general de la
Naturaleza. Es as como en el si-glo XVIII la idea de una
Naturaleza homognea, armnica, tutelar anula todas las
singularidades, todas las contradiccio-nes, todas las hostilidades a
la experiencia. Mostraremos c-mo una generalidad semejante y
generalidades conexas son de hecho obstculos para el
pensamiento cientfico. No le dedicaremos sino unas pginas, pues
la prueba es fcil. Y, en particular, para no alargar excesivamente a
nuestro libro, renunciaremos a citar a los escritores y a los
filsofos. Por ejemplo, un' estudio algo detallado podra poner de
manifies-to que la obra de B,ernardin de Saint-Pierre es una larga
parodia del pensamiento cientfico. Tambin habra mucho que
corregir a una fsica como aquella sobre la cual se apoya la
filosofa de Schelling. Pero estos autores, ms ac o ms
9
9

all del pensamiento cientfico, tienen poca influencia sobre la

evolucin del conocimiento objetivo.
El aspecto literario es sin embargo un signo importante,
generalmente un mal signo, de los libros precientficos. A una
armona a grandes rasgos se asocia una grandilocuen-cia que
debemos caracterizar y que ha de atraer la atencin del
psicoanalista. Es en efecto la seal innegable de una va-lorizacin
abusiva. Con todo no daremos sino algunos ejemplos, pues las
pginas a que alude se encuentran entre las ms aburridas y las ms
intiles que hayan escrito los "Fsicos".
En un libro escrito bajo forma de cartas familiares, un autor
desconocido comienza con estas palabras su Plantaire ou abreg
de l'histoire du Ciel: "Es lanzarse a un vuelo de-masiado audaz
pretender elevarse hasta el techo celeste? Se me acusar de
temeridad por querer emprender el examen de esas antorchas que
parecen sujetas a la bveda del firma-mento?" El .mismo autor, en
su carta 29-, aborda as el estudio de la Luz. "Cunta sublimidad en
las palabras que utiliz Moiss para trasmitirnos la voluntad de
Dios; Fiat lux, et facta est, ningn intervalo entre el pensamiento y
la accin. . . Esa Expresin es tan maravillosa, y tan divina, que
eleva el alma tanto como la embarga de respeto y de admiracin...
Es de este flido tan precioso, de este Astro luminoso, de este
elemento que ilumina al universo, es de la luz, en fin, que hay que
tratar, buscar las causas, y de-mostrar sus efectos,"
Igual admiracin religiosa en el Discurso de 105 pginas que
sirve de introduccin a la Physique genrale et particu-Ure del
x
conde de La Cpede ( ) . "Hemos considerado la luz, ese ser que
cada da hace renacer el universo ante nues-tros ojos, y nos
devuelve la imagen de la creacin." Por otra parte se puede captar
lo que hay de poco objetivo en esta ad-miracin. En efecto, si se
dejaran de lado los valores incons-cientes que cada maana vienen
a reconfortar al corazn del hombre sumido en la noche, se
encontrara muy pobre, muy
poco sugestiva, esta "imagen de la creacin" que ofrece una
(i)

10
0

D e l a c p d e : loe. citt, p . 12.

radiante aurora. Despus de un esfuerzo de anlisis, el conde de La

Cpede nos promete una sntesis conmovedora (p-gina 17) :
"Hemos examinado suficientemente por separado las distintas
partes que componen el esqueleto de la Natu-raleza; reunamos esas
partes, revistmoslas con su brillante atavo, y compongamos con
ellas ese cuerpo inmenso, ani-mado, perfecto, que constituye en
verdad esta Naturaleza poderosa. Qu espectculo magnfico se
abre ante nuestros ojos! Vemos el universo desplegarse y
extenderse; una can-tidad innumerable de globos luminosos por s
mismos bri-llan en l con esplendor . . . " Cuando semejante
admira-cin anima a una pluma verdaderamente literaria, se recibe
con todo una confidencia a la vez ms intima y ms discreta.
Es entonces menos el espectculo admirable
que el hombre
que admira lo que gusta y se admira. En
el umbral de un
estudio psicolgico, antes de nacer el romance, anterior a las
confidencias del corazn, es posible que un paisaje prepare un
estado de nimo, y sirva a establecer un vnculo simb-lico entre el
libro y el lector. En el umbral de una Fsica, semejantes arranques
de admiracin, de ser eficaces, no ha-ran sino preparar
valorizaciones nocivas. Todo este alar-deo literario no puede
conducir sino a desilusiones.
Sin duda, todo autor est animado por el deseo de valo-rizar el
tema que ha elegido. Quiere mostrar, desde su pre-facio, que tiene
un tema. Pero los actuales procedimientos de valorizacin, por
reprensibles que sean, son ms discretos; estn ntimamente
vinculados con el contenido de la obra. Nadie se atrever a decir,
como C. de la Chambre, que el tema tratado La Luz encontrar su
aplicacin en la luz del espritu, en la del honor, del mrito, de la
virtud. Se aparta-rn argumentos como ste (*) (Prefacio, III) : "La
luz ani-ma y alegra a toda la Naturaleza; donde no est no hay ni
alegra, ni fuerza, ni vida, no hay sino horror, debilidad, la nada.
Entre todas las criaturas sensibles la luz es, pues, la nica que es
ms semejante y ms conforme a la Divinidad."
Esta necesidad de elevar a los temas est en relacin con un
1 ) DE LA CHAMBRE, Conseiller
mdecin ordinaire: La lumire. Pars,

du Roi en ses conseils et son 1er.

1862 .

10
1

ideal de perfeccin asignado a los fenmenos. Nuestras observaciones son, pues, menos superficiales de lo que ellas aparentan, pues la perfeccin servir de ndice y de prueba para el
estudio de los fenmenos fsicos. Por ejemplo, para ha-llar la
esencia de la luz, C. de la Chambre plantea la cues-tin siguiente
(p. 99) : "Veamos, pues, si podemos descubrir algo que deslumbre
al espritu tanto como a los ojos". Se trata, as, de colocar a la luz
en una escala de perfeccin que va de la materia a Dios, de la obra
al obrero. A veces, es de lamentar que el valor perturbe a la tabla
de presencia: as nuestro autor se niega a establecer una relacin
cualquiera entre las maderas podridas que brillan (por
fosforescencia) y las "sustancias tan puras y nobles como son las
Estrellas". En cambio, C. de la Chambre habla "de los ngeles. . .
cuya extensin tiene tanta relacin con la de la luz" (p. 301) . La
idea de perfeccin a veces ser tan poderosa como para contradecir a intuiciones familiares y constituir obstculos para
investigaciones tiles (p. 230) . "Si seguimos las opiniones
comunes, habra que agregar ahora que la Luz se debilita por s
misma al alejarse del cuerpo luminoso; que al igual que todas las
otras cualidades ella pierde poco a poco su fuerza
mientras progresa; y
que en eso reside la verdadera razn
por la cual se debilita
tanto que al final se torna insensible.
Pero, aunque esto se verifique para las otras cualidades, reputamos como cierto que la Luz es de una naturaleza y de
un orden tan superior a las
de aqullas, que no est sujeta
a ninguno de sus defectos. . .
(su) debilitamiento no es sino
exterior y no atae a la esencia y a la fuerza interior de la Luz". Se
ve aqu bien claramente la influencia esterilizadora de una
valorizacin irregular. Un hecho fsico tan claro como es el
decrecimiento de la iluminacin en razn inversa al cuadrado de la
distancia al foco luminoso, est oscurecido por razones que nada
tienen que ver con el pensamiento ob-jetivo. Se ve tambin que la
perfeccin de los fenmenos fsicos es, para el espritu
precientfico, un principio funda-mental de explicacin. Claro es,
frecuentemente se vincula e. principio de esta perfeccin con el
acto creador (p. 105) : "Podemos concluir que esta primera y
todopoderosa Palabrj que cre (la Luz) en el nacimiento del
mundo, produce to10
2

dava en todo momento el mismo efecto, y extrae de la nada' esta

Forma admirable para introducirla en los cuerpos que estn
dispuestos a recibirla".
Ciertas doctrinas son ntegramente solidarias con un ca-mino de
perfeccin. As Mme Hlne Metzger ha puesto de manifiesto de
una manera luminosa que la Alquimia no es concebible sino con el
hecho de que la evolucin de las sus-tancias tenga lugar en un solo
sentido, en el sentido de una
1
conclusin, de una purificacin, de la conquista de un va-lor C ).
En todas sus obras, la idea de perfeccin no es, pues, un valor
que se agrega, a destiempo, como una consideracin filosfica
superior, a conclusiones extradas de la experiencia, ella sirve de
fundamento al pensamiento emprico, lo dirige y lo resume.

II
Para el espritu precientfico la unidad es un principio siempre
deseado, siempre realizado con poco esfuerzo. No hace falta ms
que una mayscula. Las distintas activi-dades naturales se
convierten as en manifestaciones varia-das de una nica y misma
Naturaleza. No se puede concebir que la experiencia se contradiga
y tampoco que se separe en compartimientos. Lo que es verdad
para lo grande debe ser verdadero para lo pequeo e inversamente.
Frente a la menor dualidad se sospecha un error. Esta exigencia de
unidad plantea ana cantidad de falsos problemas. Por ejemplo, de
Marivetz y Goussier se muestran inquietos fren-te a una dualidad
completamente mecnica que podra sos-pecharse en los
fundamentos de su cosmogona. Como ellos realizan en Dios el
primer movimiento del Universo, se pre-senta una objecin a sus
mentes: No podra ocurrir que la impulsin bsica se agregara,
como una especie de creacin dinmica, por encima de la creacin
material, de manera
( ! ) MME HLNE METZGER: Les Concepts identifiques, ps. 97 - 118 .

10
3

que se tendra una reacin en dos tiempos: primero las co-sas, el

movimiento despus, dualidad que, sin duda, para ellos es una
enormidad. Se toman entonces el trabajo de contestar "que ellos no
han supuesto que este Obrero se hubiera visto obligado a golpear
fsica y mecnicamente ese resorte, es decir el Sol, mediante un
choque impreso, ya en el centro de la masa, ya en otro punto de
esta masa, ya en el centro y en otro punto al mismo tiempo. Ellos
han escrito, Dios dijo a esos cuerpos de girar alrededor de sus
centros. Ahora bien, en esto no hay nada de inconcebible. Ellos
deducen de ese orden, cuyo cumplimiento se convierte en ley nica
de la Naturaleza, todos los fenmenos de los movimientos
celestes". La unidad ha sido realizada bas-tante rpidamente, la
dualidad ha sido sutilizada bien pron-to! Aquello que era
inconcebible mecnicamente mediante una accin fsica, se torna
concebible cuando se lo vincula con una accin divina. Quin no
ve que lo concebible ha cambiado de dominio? Un espritu
moderno ha roto con este mito de la unidad de lo concebible. En
particular, piensa el problema teolgico en un plano diferente al del
problema cosmolgico.
Podra por lo dems escribirse todo un libro estudiando las
obras, todava numerosas en el siglo XVIII, en las que la
Fsica est asociada a una Teologa,
en las que el Gnesis
es considerado como una Cosmogona
cientfica, en las que
la Historia del Cielo es considerada "segn las ideas de los Poetas,
de los Filsofos y de Moiss". Libros como el del abate Pluche,
elaborado bajo esta inspiracin, estn durante el siglo XVIII en
todas las manos, y conocen reediciones hasta fines de siglo.
Sin extendernos sobre la imprudencia de semejantes pensamientos, tratemos brevemente de caracterizar el estado de nimo
de sus autores. En cuanto stos han adelantado una de esas
hiptesis de unificacin grandiosas, de inmediato ha-cen acto de
humildad intelectual, recordando que los designios de Dios son
ocultos. Pero esta humildad, que se manifiesta de manera tan
diserta y tan tarda, oculta mal una inmo-destia primitiva. Siempre
se encuentra un orgullo en la base de un saber que se afirma
general y ms all de la experien10
4

cia, de un saber que escapa del dominio de la experiencia donde

podra sufrir contradiccin.
III
Mas volvamos a los principios de armona, en aparien-cia ms
prximos al mundo objetivo. Los historiadores de la Qumica han
estudiado ampliamente las teoras que, durante la Edad Media y el
Renacimiento, se fundaron sobre vastas analogas. En particular
Mme Metzger ha reunido en libros bien documentados todo lo
referente a las analogas paraclsicas. Ha mostrado cmo se
planteaba una analoga entre los astros y los metales, entre los
metales y las partes del cuerpo. De ah una especie de tringulo
universal que une el Cielo, la Tierra y el Hombre. Sobre ese
tringulo juegan "correspondencias" ultrabaudelerianas donde las
fan-tasas precientficas se transponen sin fin. Esta triloga es tan
convincente que se llega hasta confiar en ellas para el tratamiento
x
de las enfermedades ( ) . "Para cada enfermedad del hombre, cada
desarmona accidental de un rgano, el remedio apropiado resulta
ser el metal que est en relacin con el planeta anlogo al rgano
enfermo". Es necesario agregar que tales analogas no favorecen
ninguna investiga-cin? Al contrario, ellas conducen a fugas del
pensamiento; impiden aquella curiosidad homognea que
proporciona la paciencia para seguir un orden de hechos bien
definido. En todo momento las pruebas estn transpuestas. Se cree
hacer Qumica en el fondo de un frasco: es el hgado quien contesta. Se cree auscultar un enfermo: es la conjuncin de un astro
quien influye sobre el diagnstico.
Es fcil encontrar ejemplos en los que la creencia en esta unidad
armnica del mundo conduce a plantear una supra-determinacin
muy caracterstica de la mentalidad precien-tfica. La astrologa es
un caso particular de esta supra-determinacin. Fayol escribe en
2

1672 ( ) en la Harmonie
( ! ) MME METZGER: Les Doctrines
chimiques.
.
loe. cit.,
(2) JEAN-BAPTISTE FAYOL, Prieur commandataire de Notre-Dame
de Donges, L'harmonie
cteste. Pars, 1 6 7 2 , ps. 81, 82 .

p.

104 .

10
5

Cleste: "Sin derogar a la Santa Providencia, se dice que los

cambios de los reinos y de las religiones no provienen sino del
cambio de los planetas de un lugar a otro, y que su excentricidad
es la rueda de la fortuna que establece, aumenta o disminuye a los
Estados segn el lugar del mun-do donde ella comienza o
termina ... De manera que me-diante un clculo del movimiento
del pequeo crculo que transporta el centro de la excntrica
alrededor de la circunferencia, se podra conocer
la poca precisa de la ruina de
las monarquas
presentes". La supradeterminacin
de la
astrologa es tal que ciertos autores llegan hasta a
utilizar
un verdadero recproco para inferir, partiendo de datos humanos, informaciones relativas a los cuerpos celestes.
No
se trata entonces de signos,
como se cree con demasiada
frecuencia cuando se habla ahora
de astrologa; se trata de
accin real, de accin material.
Claude Comiers (x ) recuerda que Bodin, en el segundo
libro de su Thtre de la
Natare
pretende que "los Cometas son las almas de los Grandes y Santos Personajes que
abandonan
la tierra subiendo
en triunfo en el firmamento; de donde resulta que los pueblos
abandonados por esas hermosas almas, que aplacan la clera de
Dios, sufren el hambre, son atacados por enfer-medades
contagiosas, y sufren las desgracias de las guerras civiles".
Podran darse millares de ejemplos en los que interviene, como
pensamiento director, una increble supradetermina-cin. Esta
tendencia es tan ntida que podra decirse: todo pensamiento nocientfico es un pensamiento supradeter-minado. Veamos un solo
2
ejemplo ( ) . "El gato se aviene con Saturno y la Luna, y le gusta
tanto la hierba valeriana que cuando sta se recoge bajo la
conjuncin de aquellos dos astros, se renen todos los gatos en el
lugar donde ella se encuentra. Hay quienes sostienen que este
animal es vene-noso, y que su veneno est en el pelo y en la
cabeza: pero yo creo que est slo en la cabeza, puesto que estos
esp-ritus animales que crecen en plenilunio, y disminuyen en
( 1) COMIERS: loe. cit., p. 31 .
(2) FAYOL: loe. cit., p. 2 9 2 .

10
6

novilunio, atacan nicamente en plenilunio, saliendo de sus ojos

para comunicar su veneno. Tres gotas de sangre de un gato macho,
extrada de una pequea vena situada debajo de la cola son buenas
en contra del mal caduco, su
carne abre las hemorroides y purga la sangre
melanclica,
su hgado cocido y bebido en el vino antes
del acceso, es
til para la fiebre cuartana, y para la gota, la grasa de un gato
castrado ablanda, calienta y disipa los humores de la gota, su piel
es muy buena sobre el estmago, sobre las articulaciones, y sobre
las junturas, calienta las partes debi-litadas por los humores fros,
su excremento hace crecer el pelo. Quien lleve encima hierba
valeriana puede llevarse el gato que quiera sin aprensin. Este
animal se cura los ojos por el uso de la valeriana." Hemos
transcripto esta larga y ridicula pgina con el nico objeto de
mostrar con qu dis-plicencia se yuxtaponen las propiedades ms
heterclitas, una determinando la otra. Entonces todo es causa de
todo. Se nos acusar sin duda de triunfar muy fcilmente al desplegar una locura semejante. De hecho, cada vez que hemos citado
pginas como sta a mdicos, a historiadores de la
medicina, se nos
ha contestado, con cierto malhumor, que
pginas semejantes
no afectan de manera alguna a las doctrinas puramente
clnicas y que tal o cual gran mdico de
los siglos pasados estaba evidentemente libre de prejuicio^
semejantes. Pero la medicina, respondemos nosotros, es
practicada por los "grandes mdicos"? Y si se quiere juzgar acerca
de las dificultades de la formacin del espritu cien-tfico no ha de
escrutarse ante todo a los espritus confusos, tratando de trazar los limitas entre el error y la verdad ?
Ahora bien, nos paiece muy caracterstico
que en la poca
precientfica la supradeterrnnacin llegue
a enmascarar a
la determinacin. Entonces io vago se impone a lo pre-ciso.
Por lo dems nosotros vamos ms lejos y creemos que es la
supradeterminacin la que ha enseado una determinacin pura y simplemente afirmada, sin haberse referido
a experiencias. As, la determinacin
cuantitativa, tan importante en ciertas filosofas, como por ejemplo en la filo-sofa
leibniziana est mejor fundada que la determinacin
10
7

cualitativa de la cual acabamos de ver las vagas articula-ciones? Se

nos repite que levantando un dedo modificamos el centro de
gravedad de la Tierra y que esta dbil accin determina una
reaccin en las antpodas. Como si el centro de la gravedad de la
tierra, cuando se le considera precisa-mente como el conjunto de
los tomos en continua vibra-cin que lo constituyen, no fuera otra
cosa que un punto estadstico! El espritu filosfico es as el
juguete del abso-luto de la cantidad, como el espritu precientfico
es el ju-guete del absoluto de la cualidad. De hecho la ciencia contempornea se instruye sobre sistemas aislados, sobre uni-dades
parcelarias. Ella sabe mantener sistemas aislados, Y en lo que se
refiere a los principios epistemolgicos, la cien-cia contempornea
afirma que las cantidades a despreciarse deben ser despreciadas.
Ya no es suficiente decir que pueden ser despreciadas. Se corta
pues de raz respecto de determi-naciones puramente plausibles,
jams probadas. Finalmente la ciencia cuntica nos familiariza con
la nocin de umbral cuantitativo. Hay energas insuficientes para
traspasar ese umbral. Esas energas no pueden perturbar fenmenos
bien definidos, bien aislados. Se ve pues que la doctrina de la
determinacin debe ser revisada y que la solidaridad cuan-titativa
del Universo no es un carcter con el cual se f. ida argir sin
precaucin.

Uno de

IV
los obstculos epistemolgicos relacionados con

la unidad
y poder de la naturaleza, es el coeficiente de realidad que
el espritu precientfico atribuye a todo lo que
es natural.
Hay en esto una valorizacin indiscutida, invocada sin
cesar en la vida diaria y que, en definitiva, es
una causa de confusin para la experiencia y el pensamiento
cientfico.
a los lquidos naturales una
As Raumur atribuye
aptitud especial para resistir al fro (*). "Nosotros no
nos
(!)

10
8

Mmoires

de l'Acadmie

des Sciences, 1734, p. 186.

sorprendemos que lquidos inflamables, como el espritu de vino, y

quiz tengamos que sorprendernos aun ms, que los poderosos
espritus cidos y que las aguas mismas muy cargadas de sales
conserven su licuabilidad en contra de los fros excesivos. Pero la
naturaleza sabe componer lquidos que de ningn modo son
inflamables, que no tienen acidez sensible para nosotros, y que sin
embargo estn en condi-ciones de resistir a muy grandes fros. Me
refiero a esa especie de sangre que circula en los insectos de tantas
espe-cies; por su color, por su gusto, nuestros sentidos groseros
juraran que es agua, o por lo menos un lquido extrema-damente
acuoso." Como ciertas orugas han resistido a los
mayores fros, y a menos 17 grados Raumur ellas se mantenan flexibles, "La sangre
y los principales lquidos que
se encuentran en el cuerpo
de estos insectos, por acuosos
que parezcan,
son pues de una naturaleza tal que resisten un
fro excesivo sin congelarse."
Se siente bastante claramente
que Raumur prejuzga sobre la experiencia y que su intuicin animista no lo predispone a estudiar in vitro,
como
es el caso de hacer, los fenmenos de la congelacin
de las
soluciones salinas.
V
Tambin la utilidad ofrece una especie de induccin muy
particular que podra llamarse induccin utilitaria. Ella con-duce a
generalizaciones exageradas. Se puede partir entonces de un hecho
comprobado, hasta se puede llegar a una ex-tensin feliz. Pero el
empuje utilitario conducir casi infa-liblemente demasiado lejos.
Todo pragmatismo, por el mero hecho de ser un pensamiento
mutilado, lleva fatalmente a la exageracin. El hombre no sabe
limitar lo til. Lo til por su valorizacin se capitaliza sin cesar. He
aqu un ejem-plo en el que la induccin utilitaria no es nada feliz.
Para
Raumur las crislidas de oruga "traspiran".
Es
esta comunicacin con el exterior que mantiene la vida
sorda de la crislida y
le permite evolucionar. Basta recubrir una crislida con
barniz para que el desarrollo se re10
9

tarde o se detenga. Ahora bien, piensa Raumur con una atrevida

induccin, los huevos son "especies de crislidas". Propone pues
proteger con sebo o con barniz a los huevos que deban
conservarse. Todas las amas de casa emplean hoy un buen
procedimiento basado sobre una generalizacin dudosa. Mas la
induccin utilitaria se detendr ah? se limitar a este primer
xito? El historiador de la Academia se atreve a ir ms lejos. Quiz
se tenga el derecho de conx
tambin conservarse
cluir ( ) "que los hombres podran
ms tiempo aplicndose alguna especie
de barniz adecuado,
como hacan antes los Atletas, como hacen hoy los salva-jes,
aunque quiz con otras intenciones". No es sta una idea aislada.
Ya Bacon consideraba la disminucin de la traspiracin como un
medio para prolongar la vida. En
1776,Berthollet (Obsewations sur l'aic, p. 31) no titubea en escribir: "Creo que si se suprimiera
la traspiracin
durante los primeros aos de la
vida (en los nios pequeos) los conductos de la orina
se agrandaran, y los humores estableceran para siempre un curso ms abundante".
En todos los fenmenos se busca
la utilidad humana,
no slo por la ventaja positiva
que
puede procurar, sino
como principio de explicacin.
Encontrar una utilidad, es
encontrar una razn. Para convencer de la accin
curativa
del imn, van Swinden, no obstante su prudente
apego a
la experiencia, escribe ( 2 ) : "Y pregunto todava a todo
fsico sincero, si est interiormente convencido que esta fuerza
magntica, tan universal, tan variada, tan asombro-sa, tan
admirable, ha sido producida por el Creador nica-mente para
dirigir a las Agujas imanadas, que no obstante han permanecido
tanto tiempo desconocidas al gnero hu-mano . . .
Los fenmenos ms hostiles al hombre son frecuente-mente
objeto de una valorizacin cuvo carcter antittico debera llamar
la atencin del psicoanalista. As, para el abate Bertholon (
trueno lleva "al mismo tiempo el

),

(!) Mmoires
de l'Acadmie
des Sciences, 173 6, p. 19.
(2) VAN SWINDEN: loe. cit., II, p. 194.
(3)
ABB BERTHOLON: De l'lectric des gtaux. Pars, 1783,
ps. 27, 4 6 , 61 .

11
0

espanto en el alma de los ms intrpidos, y la fertilidad

en las tierras ms ingratas." Es el trueno tambin quien
expande "ese fuego productor que con razn se considera como un
quinto elemento". "Lo mismo ocurre con el gra-nizo que torna
tambin las tierras muy frtiles; se ha ob-servado generalmente que
despus de su cada todo rever-dece, y que sobre todo el trigo,
sembrado despus del gra-nizo, produce una cosecha infinitamente
ms abundante que en los aos durante los cuales l no ha cado."
Hasta los terremotos actan favorablemente sobre la cosecha.
Es a todos los detalles de un fenmeno que se trata de atribuir
una utilidad caracterstica. Si una utilidad no ca-racteriza un rasgo
particular, parece que ese carcter no esta explicado. Para el
racionalismo pragmtico una nota sin utilidad es un irracional. As
Voltaire ve muy claramente la utilidad del movimiento anual de la
tierra y de su mo-vimiento diurno. No queda sino el perodo "de
25. 920 aos" correspondiente al fenmeno de la precesin de los
equinoccios en el cual no
"descubre ningn uso sensible".
Y se afana en hacer
admitir esta inutilidad,
buena
prueba de que, para el espritu de su siglo, la justificacin ms
natural era la justificacin mediante lo til. No obs-tante un sutil
escepticismo, se siente que para Voltaire el cielo es til a la tierra
(*). "Lejos de ser los cometas peli-grosos . . . son, segn (Newton)
nuevos beneficios del Crea-dor. . . (Newton) sospecha que los
vapores que emanan de ellos son atrados hacia las rbitas de los
planetas, y sirven para renovar la humedad de esos globos
terrestres en cons-tante disminucin. Cree tambin que la parte ms
elstica y ms sutil del aire que respiramos nos llega de los
cometas . . .
Me parece que son aciertos de sabio y que si se engaa, son errores
de gran hombre."
Flourens ha denunciado en Buffon esta tendencia siste-mtica
2
hacia la utilidad ( ) (Buffon) "no quiere juzgar los objetos sino
bajo los aspectos de la utilidad o de la familiap.

( ! ) VOLTAIRE:
381 .
2

Physique,

( ) FLOURENS: Histoire

OeuOres
des travaax

completes.

Ed.

1828,

et des idees de Buffon,

t. XLI,
p.

15.

111

ridad que tienen con nosotros; y su razn importante es que nos es

ms fcil, ms agradable y ms til considerar las cosas con
relacin a nosotros mismos que bajo cualquier otro punto de vista".
Se ve por lo dems que el examen emprico practicado de acuerdo
a los consejos de Buffon, partiendo del punto de vista familiar y
utilitario, corre el riesgo de ser ofuscado por un inters que no es
especfica-mente intelectual. Un psicoanlisis del conocimiento
obje-tivo debe romper con las consideraciones pragmticas.
Sistemas ntegros estn fundados sobre consideraciones
utilitarias. Slo la utilidad explica. A este respecto son muy
1
caractersticas las obras de Robinet ( ) . "No temo adelantar aqu
que s en la naturaleza existiera una sola inutilidad real, es ms
probable que el azar hubiera presidido a su forma-cin, en lugar de
haber sido creada por una inteligencia, pues es ms extrao que
una inteligencia infinita acte sin plan, que ver con asombro que un
principio ciego se con-forma al orden por puro accidente." De ah
que lo verdadero deba doblarse con lo til. Lo verdadero sin
funcin es un verdadero mutilado. Y cuando se ha discernido la
utilidad, entonces se ha encontrado la funcin real de lo verdadero.
Sin embargo estas razones utilitarias son aberraciones. Se han
puesto de relieve con tanta frecuencia los peligros de las
explicaciones finalistas que no tenemos por qu insistir mayormente sobre la importancia de este obstculo para una cultura
verdaderamente objetiva. Hemos credo simplemente necesario
hacer notar que este obstculo, en el siglo XVIII, era especialmente
peligroso pues la explotacin literaria y fi-losfica de la ciencia era
muy fcil en aquella poca y los excesos de Bernardin de SantPierre no hacen sino exagerar una tendencia cuya fuerza hemos
visto en los escritores cien-tficos secundarios.

( 1) J. B.
1766, t. I, p.

11
2

ROBINET: De ta nature, 3* ed., IV vol., Amsterdam,

18.

VI
La necesidad de generalizar hasta el extremo, a veces me-diante
un solo concepto, arrastra a ciertas ideas sintticas que estn lejos
de perder su poder de seduccin. Con todo, en nuestra poca, cierta
prudencia retiene al espritu cientfico. Ya no quedan sino filsofos
que buscan, s no la piedra filosofal, por lo menos la idea filosfica
que ha de explicar al mundo. Para el espritu precientfico, la
seduccin de la unidad de explicacin mediante un solo carcter es
todopo-derosa. Veamos ejemplos. En 1786 aparece el libro del
Conde de Tressan, libro en verdad escrito en 1747. Este libro
pretende explicar todos los fenmenos del Universo medante la
accin del flido elctrico. En particular, para de Tressan, la ley de
la gravitacin es una ley de equilibrio elctrico. Ms, todo
equilibrio es por esencia elctrico. La propiedad esencial del flido
elctrico, a la que se refieren
constantemente los dos gruesos tomos "es tender siempre
a equilibrarse consigo mismo". Por lo
dems, donde hay
equilibrio, hay presencia elctrica. Tal es el nico teorema
de una inanidad desconcertante, y del cual se extraern las
conclusiones ms inverosmiles. Puesto que la tierra gira alrededor
del sol sin acercarse jams a l, existe equilibrio entre la
electricidad de los dos astros. De una manera ms precisa, los
vegetales sealarn el equilibrio de la electricidad
que irradia del suelo y de la electricidad de los rayos
solares
(*). "Todos los cuerpos posibles que tocan a la tierra,
as
como los que estn implantados en ella, son otros tantos
conductores que reciben y trasmiten la electricidad terrestre en
relacin con la fuerza naciente que puede entonces tener, segn la
oblicuidad o verticalidad de los rayos solares."
Otro autor, el caballero de la Perrire, ocupa un libro de
( !) COMTE DE TRESSAN, un des quarante de l'Ac. fr., membre des Ac.
royales des Sciences de Pars, Londres, Edimbourg, Berln, Nancy, Rouen, Caen,
Montpeilier, etc. Essai sur le fluide lectrique consider comme agent universal, 2
vols., Pars, 1786, p. 131.

11
)

604 pginas con igual sntesis acogedora (*) (Prefacio, -X) : "El
imperio de la electricidad es tan extenso que sus lmites y extremos
son los del mismo Universo que abarca; la suspensin y el
movimiento de los planetas, las erup-ciones de las tormentas
celestes, terrestres y militares; los meteoros, los fsforos naturales
y artificiales; las sensacio-nes corporales; la ascensin de los
lquidos a travs de los tubos capilares; las refracciones, las
antipatas, simpatas, gustos y repugnancias naturales; la curacin
musical de la picadura de la tarntula, y de las enfermedades
melanclicas,
el vampirismo, o succin que ejercen recprocamente entre
s las personas que se acuestan juntas, son de su incumbencia y de su dependencia, como lo justifican los mecanis-mos
elctricos que daremos".
Hace falta agregar que el libro del caballero de la Pe-rrire y el
del Conde de Tressan no cumplen sus promesas? En el siglo
XVIII, se encontraran innumerables ejemplos de libros como
stos, que prometen un sistema y que slo ofrecen un montn de
hechos mal ligados, y por tanto mal vistos. Tales obras son tan
intiles desde el punto de vista filosfico, como desde el punto de
vista cientfico. No fin-can en una gran intuicin metafsica como
las obras de Schelling o de Schopenhauer. No acumulan
documentos em-pricos como lo hacen las obras de los qumicos y
de los botnicos de la poca. En fin, ellas estorban a la cultura
cientfica. En cambio, el siglo XIX ha visto desaparecer casi
completamente esas cartas familiares y pretenciosas de maestros improvisados. Con eso
el plan de la cultura cientfica
se ha aclarado notablemente.
Los libros elementales ya no
son libros falsos. Pero este ordenamiento no nos debe hacer
olvidar la confusin que reinaba durante la era precientfica. Slo adquiriendo la conciencia
de esta revolucin en
la ciencia, puede en
verdad comprenderse el poder de formacin psicolgica del pensamiento
cientfico y apreciarse
la distancia que media entre el empirismo pasivo y registrador y el empirismo activo y pensado.
( ! ) J.-C.-F. DE LA PERRIRE, Chevalier, Seigneur

canismes

11
4

de l'lectticit

et de

l'Umvers.

Pars, 1765, 2

de Roiff: M-

vols.

C A P I T U L OVI
EL OBSTACULO

SUSTANCIALISTA

I
El obstculo sustancialista, como todos los obstculos
epistemolgicos, es polimorfo. Se compone de la reunin de las
intuiciones ms alejadas y hasta las ms opuestas. Por una
tendencia casi natural, el espritu precientfico centra sobre un
objeto todos los conocimientos en los que ese objeto desempee un
papel, sin preocuparse por las jerar-quas de los papeles empricos.
Une directamente a la sus-tancia las distintas cualidades, ya sea
una cualidad profun-da como una cualidad superficial, ya sea una
cualidad ma-nifiesta como una cualidad oculta. Podra sin embargo
distinguirse un sustancalismo de lo oculto,
un sustancialismo
de lo ntimo,
un sustancialismo de la cualidad evidente.
Pero, una vez
ms, tales distinciones conduciran a olvidar
el carcter vago e infinitamente tolerante de la sustanciali-zacin;
conduciran a descuidar ese movimiento epistemo-lgico que va
alternativamente del interior al exterior de las sustancias,
prevalindose de la experiencia exterior evi-dente, pero alojando la
crtica en las profundidades de la intimidad.
En lo que respecta a la explicacin medante las cuali-dades
ocultas se repite, desde Moliere, que se conoca su carcter a la vez
pedante y engaoso. Sin embargo, de una manera ms o menos
disimulada bajo los artificios del len-guaje, yace ah un tipo de
explicacin que amenaza cons-tantemente a la cultura. Pareciera
que es suficiente una pa11
5

labra griega para que la virtud dormitiva del opio que hace dormir
deje de ser un pleonasmo. El acercamiento de dos etimologas de
genios diferentes produce un movimiento psquico que pasa por ser
la adquisicin de un conocimiento. Toda designacin de un
fenmeno conocido a travs de un nombre cientfico aporta una
satisfaccin a un pensamiento perezoso. Ciertos diagnsticos
mdicos, ciertas sutilezas psi-colgicas que juegan con sinnimos
proporcionaran fcil-mente ejemplos de estas satisfacciones
verbales. Sutilezas no coordenadas o simplemente solidarias con
matices de len-guaje, no pueden pretender determinar una
estructura psi-colgica. A fortiori, cuando esas sutilezas apuntan a
la ex-periencia, cuando ellas rozan detalles empricos, su vinculacin con una sustancia, o con un sustantivo, no puede determinar
un pensamiento cientfico.

II
Lo que est oculto est encerrado. Analizando la refe-rencia a
lo oculto, es posible caracterizar lo que llamaremos el mito de lo
interior y luego el mito ms profundo de lo ntimo.
Sera naturalmente fcil mostrar que la psicologa literaria descansa sobre esos mitos: basta hablar con
gravedad
y lentamente de un
sentimiento profundo para pasar por
un profundo psiclogo de la vida ntima. Puede pregun-tarse si la
tradicional psicologa de los sentimientos sera
posible si slo se le prohibiera el uso de la
palabra profundo que ella aplica en todas partes y que
no corresponde,
en resumidas cuentas, ms que a una pobre imagen. De hecho, la
impresin de profundidad no es sino una impre-sin superficial: y
esto es tan cierto que ella adhiere sobre
todo a sentimientos ingenuos, mal trabajados, librados a
los montonos impulsos de la naturaleza.
Pero nosotros, cuya tarea no es en este momento la de estudiar
la psicologa del yo, sino la de seguir la marcha del pensamiento
que busca a su objeto, debemos captar la fantasa en la pendiente
de la intimidad atribuida a los
11
6

objetos. El fin es diferente, pero los procesos son homlo-gos: el

psiclogo de la intimidad y el realista ingenuo obe-decen a una
misma seduccin. La homologa es tan clara que podran cruzarse
los caracteres: el realismo es esencial-mente una referencia a una
intimidad y la psicologa de la intimidad una referencia a una
realidad.
Para fundar esta afirmacin no necesitamos sino recor-dar
algunas intuiciones valorizadas: toda envoltura parece menos
preciosa, menos sustancial que la materia que en-vuelve la
corteza, tan indispensable funcionalmente, se to-ma como una
simple proteccin de la madera. Estas envol-turas se reputan
necesarias, hasta en la naturaleza inanima-da. Paracelso deca que
en todas las cosas la pepita no poda estar sin carozo, y el carozo
sin corteza. La idea sustan-calista es ilustrada frecuentemente
mediante una simple presentacin. Es necesario que algo encierre,
que la cualidad profunda sea encerrada. As Nicols de Locques,
J
"mdico espargrico de Su Majestad" afirma, en 1665 ( ), la necesidad de una frialdad para combatir la violencia del calor
"esta Frialdad voltil se lanza sobre la superficie para
impedir la disipacin del calor y servirle de vaso". De
este
modo la cualidad calor est bien
custodiada en el seno de
la sustancia por una envoltura de
fro, bien custodiada por
su contraria. Esta valorizacin intuitiva de le interior conduce a curiosas afirmaciones. Para Zimmermann
(Encyclopdie. Art. Caillou)
"los guijarros son siempre ms duros y ms trasparentes
hacia el medio o centro", hacia lo
que l llama el grano interior, lo que tiene envoltura. Me-, diante el
anlisis de estas intuiciones se advierte de inmediato que,
para el espritu precientfico, la sustancia tiene
un interior, o mejor an,
la sustancia es un interior.
As, la mentalidad alquimista ha sido frecuentemente dominada
por la tarea de abrir las sustancias, bajo una for-ma mucho menos
metafrica que aquella del psiclogo, este alquimista moderno, que
pretende abrirnos su corazn. Jean
( ! ) NICOLAS DE LOCQUES, Mdccin spargyrique de Sa Majest: Les
Rudiments de la philosopkie
naturelle touchant e systeme du corps mixte.
Curso terico, tomo I; Curso prctico, tomo II. Pars, 1665, t. II, p.
19.

11
7

Le Pelletier ( ) dice que los mercurios de los metales estn

demasiado bien cerrados, que los azufres "estn cerrados
demasiado estrechamente para ser abiertos y desarrollados por la
arcada de nuestro estmago". Se est siempre a la bsqueda de una
"clave" para abrir las sustancias. Un lec-tor moderno se deja llevar
demasiado por la tendencia a tomar la palabra clave en el sentido
figurado, como el mero medio para comprender un libro secreto.
De hecho, en mu-chos autores la clave es una materia que abre una
sustan-cia. Recin hay que llegar a la significacin psicoanaltica
de la clave para que sta aparezca entonces actuando intuitivamente. Asi, para abrir una sustancia un autor propone golpearla
con una verga de fuego.
La idea de volver del revs las sustancias es tambin sin2
tomtica. Joachim Poleman ( ) se pregunta por qu slo el aceite
"tiene el poder de disolver dulce y naturalmente al azufre y de
trocar su interior en exterior. . .". Poleman afirma adems (p. 62)
que "el doble corrosivo ha vuelto totalmente del revs al cobre,
convirtiendo lo interior en
exterior, y lo torn adecuado, no slo para
dejar escapar
su alma, sino tambin. . . por
la virtud de
este corrosivo
el alma dulce del cobre se ha vuelto brillante como a travs de un
medio vivificante y resucitador". Cmo decir mejor
que el alma del cobre, que la sustancia
preciosa del cobre
est en su interior! Hay que encontrar
pues el medio "de
eliminar poco a poco y como insensiblemente ese corrosivo
del cobre, a fin de que (el cobre)
pueda demorar en su
inversin
y en su dulzura, como en su propiedad luminosa
y brillante". As la notacin psicolgica: se le vuelve
como
a un guante est fuertemente anclada
en el inconsciente. Se
ve que ella ha dado lugar a una falsa concepcin de la
sustancia. Sin duda que no ha sido el
guante quien di la
leccin inicial. La claridad consciente de la imagen oculta,
( ' ) JEAN LE PELLETIER: L'Alkaest ou

le dissolvant

universal

de

Van Helmont.
Revel dans plusieurs traites qui en dcouvrent le secret.
2 vols., Rouen, 1 704, II, p. 89.
(2) JOACHIM POLEMAN: Nouvelle
lumire de Mdecine du mistere
du souffre des philosophes. Trad. del latn, Rouen,
1721, p. 5.

11
8

como ocurre con frecuencia, al principio de la conviccin

inconsciente.
Espritus ms prximos al pensamiento cientfico aceptan esta extraa imagen de la vuelta
del revs de la sustancia y hasta hacen de ella un tema director. Boerhaave
reblando, es cierto, el pensamiento de los alquimistas
(*), me dita sobre los smbolos del
oro (un crculo) y de la plat,i
(una media luna formada
por dos arcos de crculo, uno
cncavo y el otro convexo). Dice que la media luna indica "aquello
que es un medio-oro, que se tornar oro perfecto
sin mezcla alguna con materia
heterognea o corrosiva, si
se le puede volver poniendo lo
de dentro, fuera". Se ve,
por otra parte, en este ejemplo, que el pensamiento pre-cientfico
est fuertemente vinculado con el pensamiento simblico. Para l
el smbolo es una sntesis activa del pensamiento y de la experiencia. En una carta filosfica
muy
clebre impresa a continuacin del
Cosmopolita en
1723
se lee (2) : "Aquel que sabe reducir
las virtudes centrales del
oro a su circunferencia, adquiere las virtudes de todo el Universo
en una sola Medicina". Cmo decir mejor que una virtud material
es homologa de una potencia psicol-gica ntima?
Puede naturalmente existir contradiccin entre "el exte-rior y el
interior" de una sustancia (p. 53) . "El oro aparece y es
exteriormente fijo, pero interiormente es voltil." Ex-presin muy
curiosa, sobrecargada sin duda por una fantasa personal, pues no
se ve claro a qu cualidad corresponde esta
volatilidad intima. Ese mismo ao, 1722, Crosset de la
3
Heaumerie escribe
( ) : "El mercurio, aunque blanco por
f u e r a . . . es rojo por d e n t r o . . . El tinte rojo. . .
aparece
cuando se le precipita y se le calcina al fuego". En esto un qumico
reconocer la oxidacin del mercurio y aprove-char para indicar
una racionalizacin del pensamiento al-quimista. Pero no deja de
ser cierto que esta racionalizacin
(1) BOERHAAVE, toe. cit.,
t. I. p. 3 7 .
2
Tres estimes
de ceux qui
( ) Lettre philosophiqac.
Vrits hermtiques. Trad. del alemn al francs, por
Pars, 1723, p. 53 .
(3) CROSSET DE LA HEAUMERIE: loe.
cit., ps. 82,

se plaisent aux
Antoine Duval,
106 .

11
9

no corresponde de ninguna manera al pensamiento soador del

Alquimista que pretenda ver la materia desde un punto de vista
ntimo.
Si la sustancia tiene un interior, se ha de tratar de exca-varla.
Esta operacin se denomina "la extraccin o la ex-centricidad del
alma". El Cosmopolita (p. 109) durante mucho tiempo designa al
mercurio "flagelado y excavado": "Dime quien est en tu centro y
no te atormentar ms". En ese interior "en el centro de los
menores tomos de los metales se encuentran las virtudes ocultas,
su color, su tinte". Se ve bastante claramente que las cualidades
sustanciales se piensan como cualidades ntimas. El alquimista, en
la ex-periencia, ms que informaciones, recibe confidencias.
En efecto, de ese centro no puede tenerse ninguna clase de
experiencia directa y un espritu positivo se da cuenta de
inmediato que todas las propiedades
activas necesariamente se "superficializan". Pero el mito
de lo interior, es uno
de los procesos fundamentales del pensamiento inconsciente
ms difciles de exorcizar. Segn
nuestra opinin, la interiorizacin pertenece al reino del
ensueo. Se la encuentra
particularmente activa en los cuentos fabulosos.
Entonces
el espritu se permite los mayores excesos con la
geometra.
Lo grande entra en lo pequeo. As, en un cuento de No-dier,
Tesoro de habas, cargando tres litros de judas sobre sus espaldas,
entra en un solo garbanzo. Claro que este gar-banzo es la carroza
de la pequea hada Flor de arvejas. Lo mismo, en otro cuento,
cuando Miguel el Carpintero debe entrar en la casa del Hada de las
Migajas, exclama: "Dios mo! Hada de las Migajas. . . se ha
imaginado usted que podremos entrar ah dentro?" En efecto esa
casa se describe como un hermoso juguete de cartn barnizado.
Pero, ba-jndose un poco, gentilmente empujado por la mano del
hada, el grueso Miguel termina por instalarse en la pequea
residencia. Y de pronto se encuentra en ella muy cmodo, muy
abrigado. . . No de otra manera suea el Alquimista en el poder de
su oro disuelto en el mercurio. El nio que juega con su pequea
casa de cartn barnizado la habita sintiendo los slidos placeres de
propietario. Fabulistas, ni-os, alquimistas van al centro de las
cosas; toman posesin
12
0

de las cosas, creen en las luces de la intuicin que nos ins-tala en el

corazn de lo real. Eliminando lo que tiene esta Einfhlung de
pueril y de preciso a la vez, olvidando la falta geomtrica original
de lo grande contenido en lo pe-queo, el filsofo realista cree que
puede seguir el mismo camino y realizar las mismas conquistas. El
realista acu-mula entonces en la sustancia, como un hombre
previsor en su granero, los poderes, las virtudes, las fuerzas, sin
adver-tir que toda fuerza es una relacin. Al poblar de esa ma-nera
a la sustancia, entra l tambin en el palacio de las hadas.

III
La sustancializacin de una cualidad inmediata, captada en una
intuicin directa, no traba menos al progreso ulte-rior del
pensamiento cientfico que la afirmacin de una cualidad oculta o
ntima, pues tal sustancializacin da lugar a una explicacin tan
breve como perentoria. Carece del rodeo terico que obliga al
espritu cientfico a criticar a la sensacin. En efecto, para el
espritu cientfico, todo fenmeno
es un momento del pensamiento terico, un estadio
en el
pensamiento discursivo, un resultado preparado. Es
ms producido que inducido. El espritu cientfico no puede
satisfacerse ligando pura y simplemente los elementos descriptivos de un fenmeno con una sustancia sin esfuerzo
alguno de jerarqua, sin determinacin precisa y detallada
de las relaciones con los dems objetos.
Para mostrar claramente el carcter completamente insu-ficiente
de la atribucin directa siguiendo el mtodo inme-diato, daremos
varios ejemplos. As mostraremos tambin cmo se constituyen las
falsas explicaciones sustancialistas.
Que los cuerpos livianos adhieren a un cuerpo electriza-do, he
ah una imagen inmediata por otra parte muy in-completa de
ciertas atracciones. De esta imagen aislada, que no representa sino
un momento del fenmeno total y que no debiera ubicarse en una
descripcin correcta sin fijar
12
1

bien su lugar, el espritu precientfico har un medio abso-luto de

explicacin, y por tanto, inmediato. Dicho de otro modo, el
fenmeno inmediato ser tomado como el signo de una propiedad
sustancial: en seguida toda investigacin cientfica ser detenida;
la respuesta sustancialista sofoca a todas las preguntas. Es as que
se atribuye al flido elctrico la cualidad "glutinosa, untuosa, tenaz".
"La teora
del seor Boyle
sobre la atraccin elctrica dice Priestley ( J ) , es que el cuerpo Elctrico lanza una
emanacin
glutinosa, que atrapara pequeos cuerpos en su camino y los
conducira con ella de regreso al cuerpo de donde haba partido".
Como esos brazos que van a la busca de los ob-jetos, estos radios
que se recorren de ida y vuelta, son evidentemente agregados parsitos, se ve que
la imagen inicial
se reduce a considerar la barra de mbar
electrizada como
un dedo barnizado con cola.
S no se interiorizara esta metfora, la
cosa estara mal
a medas; podra siempre zafarse diciendo que no se trata sino de
un recurso para traducir, para expresar los fenme-nos. Pero, de
hecho, no se limita a describir mediante una palabra, explica
mediante un pensamiento. Se piensa como se ve, se piensa aquello
que se ve: Un polvillo se pega a la pared electrizada, luego la
electricidad es una cola, un en-grudo. Se ha emprendido entonces
un mal camino donde los falsos problemas suscitarn experiencias
sin valor, cuyo
resultado negativo carecer hasta de
papel advertidor, tan
enceguecedora es la imagen bsica, la imagen ingenua,
tan decisiva es su atribucin a una sustancia.
Frente
a un fracaso de la verificacin, se tendr siempre el arrire
pense que una cualidad sustancial que ha dejado de apare-cer est
disfrazada, est oculta. La mente, continundola a pensar como tal,
se tornar poco a poco impermeable a los desmentidos de la
experiencia. La manera como se expresa
Priestley muestra bastante
claramente que no pone jams
en duda la cualidad glutinosa
del flido elctrico: "Jacques
Hartmann ha pretendido
probar mediante la experiencia
que la atraccin elctrica se
produce efectivamente por la
( 1)

12
2

PRIESTLEY:

loe. cit., t.

I,

p. 13.

emisin de partculas glutinosas. Tom dos sustancias elc-tricas:

dos trozos de colofonia, de los cuales, por destilacin, redujo uno
de ellos a la consistencia de un ungento negro privndolo de esa
manera de su poder atractivo. Dice que el trozo que no fu
destilado mantuvo su sustancia untuosa, mientras que el otro se
redujo, por destilacin, a un verdade-ro Caput Mortuum, y ya no
retuvo la menor partcula de sustancia bituminosa. Como
consecuencia de esta hiptesis piensa que el mbar atrae los
cuerpos ms poderosamente que las dems sustancias, en virtud de
ofrecer emanaciones un-tuosas y tenaces en mayor proporcin que
ellas". De hecho, una experimentacin semejante est mutilada; le
falta preci-samente la parte positiva. Hubiera sido necesario
examinar el producto resultante de la refrigeracin de las partes
empi-reumticas de la colofonia y comprobar que la sustancia
elctrica glutinosa, untuosa y tenaz estaba concentrada en ella. Es
lo que no se hizo et pour cause! Se ha destruido una cualidad para
comprobar su existencia por mera apli-cacin de una tabla de
ausencia. Es que la conviccin sus-tancialista es tan poderosa que
se satisface a bajo precio. Esto pone de manifiesto tambin
claramente que la convic-cin sutancialista torna inadecuada la
variacin de la experiencia. Si
encuentra diferencias en las manifestaciones de
la cualidad
ntima, las explica de inmediato por una intensidad variable; el mbar es ms elctrico que las otras sus-tancias
porque es ms rica en materia glutinosa y porque su
cola es ms
concentrada.
He aqu un segundo
ejemplo particularmente claro y en
el que se captarn bien
los estragos de la atribucin directa
a la sustancia, de los datos inmediatos de la experiencia
sensible. En un libro relativamente reciente
(Floral, ao
XI) Aldn,
sobrino de Galvani, transcribe una carta de
1
fluido galvVassalli i ) : "Rossi me ha asegurado que el
nico adquiere propiedades diferentes segn los animales vivos
y los cadveres que atraviesa". Con otras palabras, la
sustancia de la electricidad se impregna de las sustancias que
(!)
vols.,

ALDINI: Essai
1804, t. II, p.

historique

et experimental

sur le galvanisme,

206 .

12
3

atraviesa. De una manera ms precisa, Aldini contina (p-gina

210) : "he obtenido los resultados siguientes, mediante descargas
sucesivas de la misma pila , a travs de la orina, 5 de fuerza, gusto
muy acre, chispa blanca; a travs de la leche, 4 de fuerza, gusto
dulce, acidulado, chispa roja; a travs del vino, Yi de fuerza, gusto
acidulado; a travs del vinagre, 2 de fuerza, gusto picante, chispa
roja; a tra-vs de la cerveza, Yi de fuerza, gusto picante, chispa
blan-cuzca . . .; a travs de la solucin de muriato de soda, 10 de
fuerza; en esta experiencia y en las siguientes no se poda soportar
la sensacin en la l e n g u a . . . " Es de creerle pues el "muriato de
soda", buen conductor, deba dar una co-rriente de una intensidad
mucho mayor que los lquidos precedentes, no tan buenos
conductores de la electricidad. Mas, dejando de lado esta ltima
observacin exacta, trate-mos de penetrar mediante qu proceso la
corriente elctrica puede dejar un gusto. Tal cosa no puede ocurrir
sino a tra-vs de las sugestiones sustancialstas. El flido elctrico
es considerado como un verdadero espritu material, una emanacin, un gas. Si esta materia sutil atraviesa un tubo que contiene
orina, o leche, o vinagre, debe impregnarse direc-tamente del sabor
de esas sustancias; acercando los dos elec-trodos a la punta de la
lengua se gustar esa corriente elc-trica material modificada por
su pasaje a travs de las dis-tintas materias: ser pues acre como la
orina, o dulce como la leche, o picante como el vinagre.
Si se dirige en cambio al tacto, en las mismas condiciones
experimentales, no se ser tan afirmativo, pues el tacto es ms
romo que el gusto. Como el mono de la fbula, no se sabe por qu
y no se distingue bien, pero con todo se dis-tingue (p. 211): "En
todas estas experiencias se tena una sensacin muy distinta en los
dedos ... la sensacin que present el flido al pasar por el cido
sulfrico era aguda, aquella que di al pasar por el muriato de
amonaco. . .
era la de un cuerpo graso; a travs de la leche pareca ad-quirir
cierta dulzura". Es claro, como la leche es dulce al gusto y untuosa
al tacto, transmite esta dulzura y esta un-tuosidad hasta a los
fenmenos de las corrientes elctricas que la atraviesan. Tales
falsas cualidades atribuidas por una
12
4

intuicin ingenua a la corriente elctrica nos parece que ilus-tran

completamente la influencia del obstculo sustan-cialista.
Para apreciar mejor el defecto de esta orientacin sen-sualista en
la ciencia, ser suficiente ponerla en relacin, precisamente en este
problema, con la orientacin abstracta y matemtica que
consideramos decisiva y justa. El concep-to abstracto que Ohm
introdujo algunos aos ms tarde para designar los diferentes
conductores es el concepto de resistencia. Este concepto
desembaraza a la ciencia de toda referencia a cualidades sensibles
directas. Podra quiz ob-jetarse que hay todava un exceso de
imagen en el concepto de resistencia? Pero, vinculado con los
conceptos de inten-sidad y de fuerza electromotriz, el concepto de
resistencia pierde poco a poco su valor etimolgico para
convertirse en metfora. Este concepto es en lo sucesivo el
elemento de una ley compleja, ley en definitiva muy abstracta, ley
ni-camente matemtica, que constituye una especie de nudo de
conceptos. Se concibe entonces que la orina, el vinagre, la leche
puedan tener efectos especficos pero estos efectos slo se registran
mediante una nocin verdaderamente abstracta, es decir, sin
significado inmediato en el conocimiento con-creto, sin referencia
directa a la sensacin bsica. La resis-tencia elctrica es una
resistencia depurada mediante una de-finicin precisa; ella est
incorporada a una teora matem-tica que limita toda extensin
abusiva. En cierto modo el empirismo est entonces descargado;
ya no hay que dar cuenta simultneamente de todos los caracteres
sensibles de las sustancias que intervienen en la experiencia.
Nos parece que acabamos de esbozar, en meda pgina, una
oposicin bastante neta entre el espritu precientfico representado
por Aldni y el espritu cientfico representado por Ohm a pocos
aos de distancia. Con un ejemplo pre-ciso, acabamos as de
desarrollar una de las tesis principales de nuestro libro que es la
supremaca del conocimiento abs-tracto y cientfico sobre el
conocimiento bsico e intuitivo.
La intuicin sustancialista de Aldini respecto del fluido
galvnico no constituye una excepcin. Es el pensamiento normal
del siglo XVIII. Se encuentra menos desarrollado,
12j

pero quiz ms instructivo por su brevedad en muchos textos. Por

ejemplo, el fuego elctrico es un fuego sustan-cial, Mas lo que
debe destacarse, es que se cree naturalmente que ese fuego
participa de la sustancia de donde se ha ex-trado. El origen
sustancialista es siempre muy difcil de exorcizar. Le Monnier
escribe en la Encyclopdie (Art.: Feu lectrique) : La luz que brota
de los cuerpos frotados "es ms o menos viva segn la naturaleza
de esos cuerpos; la del diamante, de las piedras preciosas, del
vidrio, etc., es ms blanca, ms viva, tiene mucho ms brillo que
aquella que brota del mbar, del azufre, del lacre, de las materias
resi-nosas, o de la seda". Hemos subrayado nosotros la par-tcula,
etc., porque esa sola partcula merecera un largo co-mentario. Por
s sola es el signo de todo un tipo de pen-samiento. Si estuviramos
frente a un empirismo correcto, acumulativo y que registrara
fielmente las experiencias ver-daderamente realizadas, la
enumeracin debera tener un fin. Pero el autor est iluminado por
una evidencia bsicas: esos cuerpos brillantes y blancos en su
aspecto inmediato, en su brillo natural no proyectan acaso, cuando
se les electriza, un fuego elctrico ms brillante y ms blanco que
aquel producido por los cuerpos opacos y mate? En consecuencia
intil proseguir la experiencia! Intil hasta observar bien la
experiencia y censar todas las variables de la experiencia! Intil
terminar la enumeracin; el lector por su cuenta suplir al etc. En
efecto, se cree poseer la raz sustancial del fenmeno observado y,
por tanto, no se siente la necesidad de hacer variar las
circunstancias que se estiman ms o menos accidentales, ms o
la respuesta sustancialista

menos
agosta

superficiales. Repitmoslo:
a las preguntas cientficas.

El origen sustancial decide sobre todo, en especial si est

enriquecido con una potencia vital. En una carta a Zanotti, Pivatti
(*) pretende que las chispas que brotan de las plan-tas
electrizadas "se colorean diversamente segn la natura-leza de la
planta y que casi siempre toman el color de la
Sin nombre de autor, Recueil
sur l'lctricit mdicale,
lequel on a rassembl les principales pices publies par dvers
sur les moyens de gurir en lectrisant'les
malades. 2 vols., Pars,
1761, t. I, p. 14.

12
6

dans
savants
2' ed.,

flor que sta produce". Un mismo principio de coloracin est

inscrito, pues, en la marcha vegetal de cada planta. As como la flor
es una salpicadura del impulso vital, la chispita de fuego que se
extrae del vegetal, como flor elctrica, di-buja ante nuestra vista las
tensiones ntimas del ser que expresa.

IV
Siguiendo nuestro mtodo constante, examinemos ahora
un caso en el que el
obstculo sustancialista es superado,
en
el que, por tanto, el pensamiento se corrige y veamos
el carcter insuficiente
de esta primera correccin.
En el siglo XVIII,
se crey observar "que
barnizando
la superficie interior de los vasos
destinados a
las experiencias de la electricidad con sustancias dotadas de cualidades
curativas, las partes ms sutiles de estas sustancias atravie-san el
vidrio con la materia de la electricidad, y ambas se insinan en el
cuerpo para producir los efectos ms salu-dables". Joseph Veratti,
que transcribe las teoras de Pivatti y de Zanotti, emprendi a este respecto
(*) experiencias precisas. Purg a su criado
ponindole escamonea en
el hueco de la mano
mientras lo electrizaba. Una segunda
experiencia realizada sobre una dama di un resultado me-nos
rpido y menos concluyente, se pregunta entonces si la virtud de la
escamonea no habr disminuido debido a la primera electrizacin.
Recomienda pues que se reemplacen cada vez los trozos de
escamonea aventados por la electri-zacin. Al decir de Veratti,
purgas indirectas semejantes se logran tambin con el aloe, con la
goma guta. Veratti ve en estas experiencias la confirmacin de una
opinin de
Hoffmann, quien
atribuye el efecto de los purgantes
"a
las partculas ms
sutiles y ms voltiles". La sutilidad
es
casi siempre para el espritu precientfico un signo de poder. Pivatti
preconiza las experiencias, de las que es autor, como
( !) JOSEPH VERATTI, Professeur public de l'Universit, et de l'Aca-dmie de
l'Institut de Bologne: Obseroations physico mdicales sur l'lec-tricit. La Haya, 1750,
p. XII.

12
7

una medicacin "completamente suave"

( ). "No sera en
efect-o una
gran comodidad, dejar la repugnancia y el amargor en el cilindro, y asegurarse la aplicacin
de toda la
virtud sin ms que tocar con la punta del
dedo?" Este
deseo revela bastante claramente el deseo de valorizar. Claro que
esta medicacin tan suave no se limita a los purgantes. La fantasa
cientfica la ampla a todas las enfermedades y Pivatti dispone de
un surtido completo de "cilindros diu-rticos, histricos,
2
antiapoplticos, sudorficos, cordiales, bal-smicos" ( ) (t. I, p.
28) . Para ver semejantes maravillas el abate Nollet hizo un viaje a
Italia. Desgraciadamente, frente al Fsico francs, ninguna de esas
purgas "por parti-cipacin" tuvo xito.
Pero que no se cante triunfo demasiado pronto por esta
reduccin del error! An despus de la crtica del abate Nollet, la
teora de Pivatti encontr adeptos. La seduccin sustancialista no
puede ser detenida tan fcilmente. El abate Mangin hasta alarga la
lista de los remedios que pueden emplearse en los cilindros
elctricos. Recomendar "esta tcnica" para el espritu voltil de
las vboras contra las mordeduras de las bestias venenosas, para el
espritu de cuerno de ciervo contra las convulsiones, para el agua
de
flor de naranjo contra las enfermedades de los
nervios,
etc.. . . Las objeciones que se plantea el abate de
Mangin
se refieren a la prohibicin de medicamentos, al nmero de
mquinas elctricas "puesto que cada droga exigira su ci-lindro
especial". Por lo dems sugiere otra tcnica: embeber un lienzo
con el medicamento, aplicar ese lienzo en la parte enferma, y
"comunicarle la virtud elctrica de manera que esta virtud, no
penetrando en el cuerpo sino a travs del lienzo, necesariamente
arrastrar con ella lo ms fino y lo ms espirituoso del remedio".
Subrayamos la palabra necesariamente que designa una valorizacin
independiente de la
experiencia efectiva. Pero por qu no tomar simplemente
el remedio? Es que en el estmago cambia de naturaleza,
1 ) Sin nombre

de autor,

Recueil

t. I. p. 21.
( 2 ) Sin nombre de autor, Histoire
cit, loe. cit.,
3* parte, p. 205 .

12
8

sur l'lctricit

mdicale,

genrale et particulire

de

loe. cit.

l'lctri-

"mientras que su introduccin en el cuerpo medante la

electricidad, es una manera totalmente suave y cmoda de
administrarlo con su actividad plena y de un modo, por as decirlo,
insensible" (p. 221) . Es posible que sustancias que se imaginan
tan espiritualizadas, tan insinuantes, tan valorizadas por la fuerza
elctrica, no tengan la gracia in-fusa? Es intil desmentir su accin
efectiva. Esa accin efectiva permanece. La imaginacin trabaja a
pesar de las oposiciones de la experiencia. No es fcil desprenderse
de lo maravilloso una vez que ste ha otorgado su confianza, y
durante mucho tiempo, obstinadamente, se trata de racio-nalizar la
maravilla, en lugar de reducirla.

V
Toda cualidad alude a una sustancia. A fines del siglo XVIII,
x
Carra ( ) busca todava una sustancia que d cuen-ta directamente
de la sequedad del aire. Opone a los va-pores acuosos que tornan
hmedo el aire, los vapores sul-furosos que tornan el aire seco.
Como se ve, en la Fsica de la era precientfica, no se manejan
fcilmente las cantidades negativas. El signo menos parece ms
ficticio que el signo ms.
Propiedades manifiestamente indirectas para un espritu
cientfico son inmediatamente sustantificadas por la menta-lidad
precientfica. Sydenham que debe dar cuenta de la malignidad de
ciertas fiebres "las hace consistir en el des-arrollo de partculas
muy clidas y muy espirituosas", refi-rindose en definitiva a una
especie de tomo de fiebre cargado de fuego. Y Chambn de
Montaux cita a Syden2
ham ( ) : "Estimo que
esas partculas clidas y espirituosas adquieren una
gran actividad medante su reunin; pues
1
) CARRA,

de la Bibliothque

du Ro:

Dissertation

lmentaire

sur

la nature
de la lamiere,
du feu et de l'lectricit.
Londres, 1787, p.
23.
2
CHAMBON DE MONTAUX, de la Fac. de Md. de Pars, de la Soc.
( )
Roy . de Md., Md.
de l'Hpital
de la Salptrire; Traite
de la fievre
maligne
simple et des fieores compliques
de malignit.
4
vols., Pars,
1 7 8 7 , I, p. 68 .

12
9

por las leyes de la naturaleza, todo principio activo tiende a crear

sustancias semejantes: es as que el fuego crea el fuego, y que un
lquido corrompido por una depravacin maligna lleva la infeccin
al resto de los fluidos". Este curioso pensamiento que exige que
todo principio activo cree una sustancia es muy sintomtico. Nos
parece que di-buja claramente la tendencia a la realizacin directa,
ten-dencia que pretendemos caracterizar como una desviacin del
espritu cientfico. Quiz se nos observe que semejante teora de la
malignidad especfica de las fiebres preludia los descubrimientos
de la microbiologa. Pero con esta "racio-nalizacin" de la historia
cientfica se desconoce la diferen-cia fundamental entre ambas
mentalidades. Para el espritu precientfico, la malignidad es
sustantificada directamente, con todos sus caracteres
fenomenolgicos; hay un corto circuito entre la sustancia y sus
modos y la sustantificacin obtura las investigaciones. En cambio,
la microbiologa se desarrolla por diferenciacin, aislando en
cierto sentido los modos del principio oculto. Es a travs de una
laboriosa tcnica que la microbiologa encuentra el microbio
especfico que permite perfeccionar el diagnstico especfico. En
la microbiologa moderna existe una precisin discursiva, una
precisin correlativa de los sntomas y de las causas, que se opone
en absoluto al sustancialismo intuitivo que trata-mos de
caracterizar.
La necesidad de sustantificar las cualidades es tan grande que
cualidades puramente metafricas pueden llegar a ser planteadas
como esenciales. Es as que Boerhaave no titubea en atribuir al
agua, como cualidad primaria, la suavi-dad (*) : "el agua es tan
suave. . . que aplicada sobre las partes del cuerpo donde la
sensibilidad es ms delicada. . .
no excita ningn dolor. . . Si se aplica un poco de Agua sobre la
crnea del ojo, que es la parte de nuestro cuerpo ms adecuada
para distinguir toda acritud por la sensacin dolorosa o incmoda
que ella provoca ... no se siente sin embargo ninguna
incomodidad. El Agua no produce sen-sacin desagradable
alguna, ni provoca ningn nuevo olor
( ! ) BOERHAAVE: loe.

13
0

cit.,

I. II, p.

586.

en la membrana nasal, que es un tejido de nervios casi al

descubierto" (p. 587) . "Se tiene finalmente una prueba de su gran
suavidad, en el hecho de que toda clase de cuerpos speros,
diluidos en una suficiente cantidad de lquido pierden esa acritud
natural que los torna tan nocivos al cuerpo humano". Como
consecuencia de esta propiedad esencial "se cataloga el Agua
caliente entre los principales remedios anodinos y paregricos". Se
ve por otra parte que la cualidad de suavidad ha deslizado de
metfora en met-fora, pero que no por ello deja de significar, para
Boer-haave, una cualidad profundamente sustantificada. Es por lo
dems intil sealar la inanidad bien evidente de seme-jante
pensamiento.
Claro es, que este juego de sustantificaciones directas puede
conducir a atribuciones que, de un autor a otro, se contradigan.
Para Pott, no es la suavidad, sino la dureza, la cualidad esencial del
x
agua. La prueba, por otra parte, es inmediata ( ) . "Es necesario
que las partculas del agua sean muy duras, puesto que ella horada
las piedras y las rocas expuestas a su accin continuada. Se sabe
tambin que se experimenta un dolor cuando se golpea fuertemente
la superficie del agua con la palma de la mano". Podran
multiplicarse sin dificultad los ejemplos con
atribuciones
tan ridiculas. Cualidades tan exteriores como
la sonoridad
pueden incluirse en la intimidad de la sustancia.
Para F.
2
elemento inMeyer ( ) la prueba de que el aire fijo es un
tegrante de la cal es que, fundida con azufre y enfriada, suena; el
actdum pingue es la causa del sonido; "tambin todo lo que
proviene del fuego como cuerpo slido, suena. La cal, los carbones
de madera fresca o de huesos, algunas sales fundidas, metales,
vidrio comn y metlico, porcelana,
vasijas de vidrio, tejas, y piedra pmez, suenan".
(!)

jules-henri

Pott:

Des lements,

ou Essai sur la nature, les

proprits, les effets et les utilits de l'air, du

feu t de la terre.
2 vols.,
Lausanne, 1782,
t. II, p. 11 .
(2) FREDERICH MEYER,
Apothicaite a Osnabrck: Essais
de
Chymie
sur la chaux vive,
la matire lastique et lectrique, le feu et 'acide
universel primitif,
avec
un Supplment sur les lements. Trad.,
2 vols.,
Pars, 1766, p. 199 .

13
1

VI
En cuanto el espritu acepta el carcter sustancial de un
fenmeno particular, ya no tiene escrpulo alguno en defenderse de las metforas. Sobrecarga
la experiencia particular, a veces precisa, con una cantidad
de imgenes tomadas
1
de los fenmenos ms diversos. Carra
( ) explica de este
modo al magnetismo: "la flegma que rezume del imn es un efecto
de la presin o gravitacin continuada que ese mi-neral ejerce
sobre s mismo; es una especie de mercurio que, al obstruir las
superficies del hierro tornndolo impermea-ble al aire ambiente,
deja al fluido elemental solamente la facultad de golpearlo en
(una) direccin (privilegiada) . . .
la flegma lechosa que sale del hierro batido despus de la fusin,
es ciertamente una prueba de que aquella que re-zume del imn no
es una quimera". De este modo todas las imgent sustancialistas
simbolizan entre s. La incan-descencia del hierro trabajado por el
herrero se sustantifica en una flegma lechosa que expulsa un
martillo diligente. Esta flegma lechosa sugiere una flegma
magntica invisible. Estas flegmas, una para la incandescencia y la
otra para el magnetismo, han permitido trascender la contradiccin
entre lo visible y lo invisible. La
sustancializacin atena
esta contradiccin fenomenolgica.
En este caso, como en
muchos otros, la sustancia es imaginada para realizar contradicciones.
Es necesario agregar una vez ms que el autor que cita-mos se
cita muy frecuentemente a fines del siglo XVIII? Es, por otra
parte, atacado vivamente por Lalande. Basta leer un aviso al
lector, publicado al final del tomo IV, para cerciorarse que Carra
sabe manejar la pluma de polemista. En sus relaciones con
Lalande se muestra fino psiclogo, hecho que comprueba que la
madurez cientfica no va a la par de la madurez psicolgica.

f ) CARRA: Nouveaux

13
2

principes

de Physique

loe. cit., t. II, p.

38 .

VII
U no de los sntomas ms claros de la seduccin sustan-cialista,
es la acumulacin de adjetivos para un mismo sus-tantivo: las
cualidades se ligan a la sustancia tan directa-mente que pueden
yuxtaponerse sin mayor preocupacin por sus relaciones mutuas.
Hay en esto un tranquilo empi-rismo muy lejos de suscitar
experiencias. Cree que realiza esfuerzos multiplicando los
sinnimos. Ya vimos un ejem-plo con el carcter glutinoso,
untuoso y tenaz del fluido elctrico. Es una tendencia general, de la
cual por otra parte se encontraran rastros en sectores no muy
alejados del pen-samiento cientfico, como la psicologa y la
literatura: cuan-to menos precisa es una idea tanto ms se
encuentran pala-bras para expresarla. En definitiva, el progreso del
pensa-miento consiste en disminuir el nmero de adjetivos que
convienen a un sustantivo y no en aumentarlo. Se piensa
cientficamente en los atributos jerarquizndolos, mas no
yuxtaponindolos.
Naturalmente, es en las ciencias atrasadas, como la me-dicina,
donde este empirismo detallado es ms aparente. En el siglo XVIII,
un medicamento se cubre literalmente de adjetivos. He aqu
algunos ejemplos entre mil: "El azufre dorado es pues emenagogo,
heptico, mesentrico, bquico, febrfugo, ceflico, diafortico y
alexifrmaco". (Encyclop-die, Art. Antimoine). El aguardiente de
ginebra es "sudor-fico, cordial, histrico, estomquico,
carminativo, aperitivo, bquico" (!) . Los "simples" son
particularmente complejos. Segn la Encyclopdie slo la raz del
cardo santo es vomi-tiva, purgativa, diurtica, sudorfica,
expectorante, emena-goga, alexitera, cordial, estomquica,
heptica, antiapopl-tica, antiepilptica, antipleurtica, febrfuga,
vermfuga, vul-neraria y afrodisaca, vale decir 17 propiedades
farmacu-ticas. La fumaria tiene 7, el aceite de almendras dulces
tiene 9, el limn 8, la betnica 7, el alcanfor 8, etc.
( !) Sin nombre de autor, Chimie da Cot
pour composer facilement et peu de frais
eaux de senteurs. Pars, 1755, p. 115.

et de l'Odorat
les liqueurs

ou Principes
boire et les

13
3

Si los atributos ms diversos

se encuentran as adheridos
a la misma sustancia no ha de
asombrar, viceversa, ver a
mltiples sustancias cooperar para dar lugar a un remedio
particular. Los boticarios del siglo XVIII utilizan las ms
complicadas mezclas. El emplasto diabotanum rene una gran
cantidad de plantas. Si se recuerda que a su vez, cada una de esas
plantas posee una gran riqueza de caracteres, puede apreciarse qu
suma sustancial realiza el diabotanum. El ungento de los
apstoles se compone naturalmente de 12 drogas. El electuario
anti-escorbtico de Malouin con-tiene 22 simples. El blsamo
tranquilo del abate Rous-seau contiene 19. La famosa policresta
que los hermanos Seignette dan como un compuesto de tres sales
parece de-masiado sencilla a los "polifrmacos doctrinarios". Las
te-riacas obedecen tambin a un sustancialismo eclctico que
podra servir para simbolizar una mentalidad bien deter-minada. En
una teriaca que rene 150 sustancias, ya no preocupan las
proporciones; se confa en la eficacia por la mera presencia de los
ingredientes. La teriaca es una suma de sustancias jams bastante
receptiva (*) . "Segn los es-tatutos de La Rochelle la fabricacin
de la teriaca, as como aquella de las grandes confecciones en la
que se combinaban una infinidad de drogas, deba ser hecha por
todos los maes-tros repartindose el producto obtenido entre ellos."
La constitucin de esta suma de sumas sustanciales nos parece muy
curiosa. Revela claramente el ideal del teriaquista, que podra
ponerse en conexin con el complejo del pequeo be-neficio que
estudia el Psicoanlisis. Este ideal es ms per-sistente de lo que se
2
cree. Todava en 1843 ( ) escribe Raspail: "Cuntos animales
enfermos, cuando se les priva del heno, esta teriaca compuesta por
mil blsamos de espe-cies diferentes !"
Para el inconsciente, las mezclas ms compuestas estin siempre
valorizadas. La locucin "todo se mezcla en el *s-tmago", no es
sino una traduccin, en el lenguaje aliiren( ! ) m a u r i c e s o e n e n : La Pharmacie
La Rochelle,
1910, p.
67 .
2
( ) RASPAIL: Histoice natucee de la Sant
Pars,
1843, t. I, p.
240.

13
4

La Rochelh avant
et de la Mxladie,

18'/3.
2 volt,

ticio, del apego a las sumas polifrmacas para la preserva-cin de

las enfermedades.
Pero para caracterizar mejor este mito de la sustancia mdica
sobrecargada de atributos por el espritu precient-fico sea que
esta acumulacin se presente naturalmente como en los simples o
artificialmente como en las teriacas veamos, por contraste, cmo
se presenta un medicamento moderno, fabricado por la industria
como un objeto en serie, en pos de un ideal de unidad y de
precisin. Com-paremos, por ejemplo, la antipirina con un sedante
antiguo.
Para desarrollar adecuadamente este paralelo, debemos hacer
abstraccin de los prospectos de reclame comercial. Precisamente,
estos prospectos se apoyan, desgraciadamente, sobre la certeza de
encontrar en el pblico una adhesin de carcter precientfico. El
comercio no vacila en extender el empleo de los comprimidos para
los malestares ms varia-dos. Por lo dems, demasiado lo
acompaa el pblico. Y no sera poco el asombro si se conocieran
los usos indivi-duales singularmente variados de un
medicamento mo-derno, qumicamente bien definido. Si se hace,
pues, abs-traccin, como debe hacerse, de este uso anticientfico de
un producto cientfico, si nos referimos a su uso legtimo y
honrado, entonces comprenderemos que existe un intento de
correspondencia precisa entre la entidad nosolgica que debe
aliviarse y la entidad qumica del remedio. La ciencia far-macutica
moderna ve, en la sustancia, una cualidad y una
sola: El ideal es et remedio
monofuncionat,
et sustantivo
provisto de un solo adjetivo.
Vale decir que, mediante la
sustancia, se tiende a realizar un atributo bien definido.
La
ciencia farmacutica moderna fabrica ms una cualidad que una
sustancia, un adjetivo ms que un sustantivo. Es
realista de una manera discursiva, puesto que realiza en
un sentido estrictamente inverso al del realismo clsico en
el que se ha credo poder caracterizar filosficamente la cien-cia
moderna.
Esta precisin cualitativa, este estado de absoluta distin-cin de
la cualidad, aparecern muy claramente cuando se consideren
ciertas vacunas o sueros precisos, cuidadosamente numerados,
designados mediante un juego de letras exacta13
5

mente fijados. Es entonces cuando se comprende que el pro-ducto

cientfico es un momento particular bien definido de una tcnica
objetiva. Para determinarlo, ya no se confa en una actividad
sustancial ms o menos sorda, ms o me-nos madura. Se busca un
instante de la evolucin, bien elegido, y ese instante es el que se
fija e inmoviliza en la sustancia. Vista desde esta perspectiva de
realizacin, pue-de entonces decirse que la sustancia no es sino la
concretiza-cin de ideas tericas abstractas. Sin tales ideas tericas,
no podra crearse la sustancia, pues establecer de una manera
permanente una propiedad en un estado bien definido, es
verdaderamente crear una sustancia. Ya volveremos sobre este
aspecto de la realizacin cientfica moderna, pero nos ha parecido
que al comparar aqu, en un tema bien preciso, las doctrinas
cientficas y precientficas, haramos sentir mejor el estado de
confusin del sustancialismo precientfico y la ndole de la
revolucin del pensamiento que ha de ope-rarse para superar el
obstculo realista.
Esta cuestin filosfica es mucho ms actual de lo que pueda
parecer a primera vista, pues, en todo espritu culti-vado, quedan
numerosos rastros de sustancialismo que debe psicoanalizarse. He
aqu una lnea de un tratado de Qumica contemporneo que he
utilizado como texto para reconocer en los alumnos la dificultad en
abandonar la etimologa, en librarse de la influencia de la palabra
raz que parece siempre representar, en una familia de palabras,
una realidad privile-giada. El autor del libro, Martinet, dice
simplemente: "El mentol, la mentona y el acetato de mentilo
huelen a menta". Al leer esta frase no es raro or a un lector culto
contestar: "Claro", pues ve en esta triple afirmacin un triple pleonasmo. Se le ocurre que esas terminaciones ol, ona, ilo no
hacen sino declinar ciertas funciones suplementarias que
naturalmente dejan subsistente la cualidad esencial expresada por
la raz de ia palabra. El lector que ignora la qumica or-gnica no
se da cuenta que los derivados de un mismo cuerpo qumico
pueden tener propiedades muy distintas y que exis-ten funciones
que, injertadas en el mismo ncleo, no com-portan las propiedades
organolpticas, como el olor. Con respecto a este ejemplo,
hagamos notar de paso que un esp13
6

ritu no cientfico es claro que nunca se coloca, como debe hacerse

frecuentemente, en el punto de vista de la naturaleza ficticia.
Desde el punto de vista de la Qumica ficticia, es de-cir desde el
punto de vista de la Qumica cientfica, habra que decir que la
menta huele a mentol y no a la inversa que el mentol huele a
menta. Habra que decir tambin, poniendo nuestra tesis de la
supremaca de lo abstracto en una forma visible que lo "concreto
huele a lo abstracto". En efecto, es estudiando el mentol cmo se
podr desprender el grupo os-mforo que es el responsable del
olor; es estudiando la es-tructura molecular de ese grupo cmo se
podr comprender la construccin geomtrica de una propiedad
sensible par-tiendo de un esquema abstracto o, mejor an, la
realiza-cin material de un olor matemticamente definido.

VIII
En contradiccin con este realismo al revs que es el realis-mo
instruido, podemos subrayar el papel privilegiado que desempean
ciertas sensaciones groseras en la conviccin sus-tancialista. En
particular, el sabor y el olor, por su aspecto directo e ntimo, nos
parece que traen un seguro mensaje de una realidad material. El
realismo del olfato es mucho
ms fuerte que el realismo de la vista. Para la
vista, sueos y humos!
Para la nariz y para la boca,
las aromas
y las carnes! Un vnculo
estrecho liga el olor con la idea
de una virtud
sustancial. Macquer lo afirma sin discu1
sin ( ) . "Una gran parte de la fuerza de las plantas re-side en este
principio de su olor, y a l se deben los efectos ms singulares y
ms maravillosos que vemos producir dia-riamente." Es indudable
que hay que cuidar que los pro-ductos farmacuticos no oreen. De
esta precaucin, que debiera ser particular y relativa a ciertos
productos voltiles, se hace un principio fundamental. Se cree que
el poder de la materia, como el poder de la flor, se pierde y se
dispersa.
MACQUER,
tique, 3 vols., Pars,

de l'Acad.
1751, t.

Roy. de Se.: tments de Chymie

II, p. 54 .

pra-

13
7

Mantener el olor es conservar la fuerza. Se ve con qu sim-plicidad

se desenvuelve el sustancialismo de los olores.
El olor es por tanto una
cualidad valorizada. El hecho
de que una sustancia
es denunciada, en cierta manera, por
un
olor especfico contribuir
a afirmar la creencia en la eficacia de esa sustancia.
As Charas se opone
(*) a aquellos
que quieren eliminar
el olor desagradable de la sal de vbora. Esos delicados no comprenden "que ese olor no se podra
separar de esa sal, sin hacerle perder su fuerza". Fijar la sal voltil
medante la cal, es tambin hacerle perder su poder, su "esencia
espiritual" puesto que la cal lo "petri-fica". Claro que Charas no
aporta ninguna prueba de estas afirmaciones, negligencia lgica
que es siempre el signo de una valorizacin a priori, Pura y
simplemente ha sustan-cializado el olor y, por tanto, para l la
sensacin bsica no debe, en ningn momento, ser separada de la
sustancia de la cual ella es el signo.
El poder insinuante de los olores, el hecho que ellos se
imponen, quirase o no, los sealan como realidades activas. En
efecto los olores han sido frecuentemente ofrecidos como
pruebas de realidades individualizadas.
Boerhaave no ha
podido jams desprenderse totalmente de esta idea de que cada ser
tiene un principio individualizador, principio con-creto que una
2
qumica sutil tiene la esperanza de aislar ( ) . "Finalmente la
Qumica es la nica que nos ensea que en cada animal, que en
cada planta, hay una especie de vapor que pertenece nicamente a
ese Cuerpo, y que es tan sutil que slo se manifiesta por su olor, o
por su sabor, o por algunos efectos que le son peculiares. Este
vapor est im-pregnado de aquello que constituye la naturaleza
propia del Cuerpo en el que reside, y que lo distingue exactamente
de cualquier otro. Su prodigiosa sutilidad hace que escape a la
vista, aun ayudada por los mejores microscopios, y su
gran volatilidad impide
que sea sensible al tacto; en cuanto
es puro y libre de todo contacto,
es demasiado mvil para
(!) charas:

Nouvelles

expriences

p. 168 .
2
( ) B o e r h a a v e : loe. cit.,

13
8

t. I, p. 8 7 .

sur

[a vipre.

Pars,

1669,

quedarse tranquilo, escapa, se mezcla

con el aire e ingresa en
el caos comn de todos los cuerpos
voltiles. No obstante
en ese caos conserva su naturaleza peculiar y en l revolo-tea hasta
que vuelve a caer con la nieve, el granizo, la llu-via, o el roco;
regresa entonces al seno de la Tierra, la fe-cunda con su simiente
prolfica, se mezcla con sus fluidos, para devenir Jugo de algn
Animal o de alguna Planta..." Este texto nos muestra muy
claramente el fuerte realismo del olor. El olor es para Boerhaave la
realidad ms inde-pendiente que existe frente a todas nuestras
manipulaciones. Exhalado por las rosas en una tarde de primavera,
el olor vuelve al rosal con el roco de la maana. Es una realidad
que transmigra pero que jams se destruye o se transfigura. Va de
suyo que nosotros no podemos crearlo (*) . "Nada conocemos en el
Arte que pueda imitar menos que estos Es-pritus olorosos,
peculiares para cada planta, y a los que hemos dado el nombre de
Espritus Rectores; si ellos se hacen
notar en todas partes, es porque se dispersan por s
mismos
en la atmsfera. . . Qu de efectos sorprendentes
han de
surgir de eso! Qu cosas asombrosas no operar esta maravi-llosa
Metempsicosis universal!" Es necesario observar, de paso, que la
tcnica moderna, sobre bases abstractas, ha mul-tiplicado de tal
modo los olores que el laboratorio es ms rico que el jardn ? Pero
lo esencial para nuestro objeto es sealar la intensa valorizacin de
una sensacin particular, valorizacin que ya es sensible en el tono
entusiasta de Boer-haave.
La idea de una pequea materia que dirige a una grande es
tambin muy notable y reveia una valorizacin fcil. El espritu
rector de un aceite os "gil". "Es hijo del fuego. Innato, retenido y
como ligado en los aceites, les comunica una virtud singular y
bastante eficaz, que no se encuentra en ninguna otra parte; pero en
cuanto ha sido expulsado, los deja como sin fuerzas, y tales que
apenas pueden distinguir2
se entre s" ( ) . Esto prueba bien el poder individualizante
y por tanto fuertemente real de los espritus
materiales. Re( ! ) BOERHAAVE:

loe. cit.,

t.

I,

2
( ) BOERHAAVE:

loe. cit., t. II,

p.

494.

p.

767.

13
9

cprocamente, se comprende que se repute el aceite privado de su

espritu rector como una materia oreada, sin fuerza, en una palabra,
como una materia desvalorizada.
Si se medita sobre esta materia con coeficiente que es un
Espritu Rector, no ha de asombrar ya la importancia que el espritu
precientfico atribuy a la destilacin. Esta opera-cin, durante
siglos, ha proporcionado al inconsciente de los investigadores una
imagen verdaderamente tcnica de sus sueos de transmigracin.
Se ha credo, durante mucho tiempo, que la destilacin conservaba
las cualidades especficas, las cualidades esenciales de las materias.
El realismo
de la quintaesencia no era objeto naturalmente
de la menor
duda. El alambique, cuyo mecanismo nos parece claramente
artificial, era bastante frecuentemente considerado como un aparato
en cierto modo natural. A mediados del siglo XVIII, un autor
todava puede escribir (*): "El cerebro contenido en nuestra cabeza,
colocado sobre el tronco de nuestro cuer-po ms o menos como el
capitel de un alambique sobre su cucurbita, no recibir igualmente
esos espritus bajo la for-ma de destilados, y entonces los nervios
adaptados al cere-bro no desempearn a este respecto la funcin
del pico del capitel que se vierte en esos recipientes". Otros
autores, a fines del siglo, forman cosmogonas sobre el plano de la
destilacin explicando el universo como un gran alambique. Por lo
dems es conocido el papel importante que desempe el
alambique en las experiencias de la Academia, que destil canastas
de sapos, carne de elefante, y las materias ms di-versas. No
insistiremos sobre este punto, pues hace tiempo que se ha
denunciado el carcter ilusorio de las destilaciones precientficas.
Habra sin embargo que hacer un largo es-tudio sobre el alambique.
Es asombrosa la cantidad de fan-tasas que acompaan al uso de
ese aparato. Se compren-dera entonces la poderosa valorizacin de
los productos lentamente destilados. A este respecto no sera difcil
oponer
a las antiguas prcticas de los destiladores, la tcnica de las
( !) Sin nombre de autor, Nouoeau Traite de Physique
nature ou mditations et songes sur tous les corps dont la
les plus grands avantages pour gurir le corps humain,
1742, t. II, p.
152.

14
0

sur toute

la

mdecine tire*
2 vol., Pars,

destilaciones fraccionadas. Y se vera que hay ms ruptura que

continuidad, entre el uso vulgar y el uso cientfico del alambique.

IX
El sabor, como el olor, puede aportar al sustancalsmo
seguridades bsicas que en lo sucesivo se revelan como verdaderos obstculos para la experiencia qumica. Por ejem-plo, si
las funciones cidas y bsicas se han revelado, en la evolucin
final de la Qumica, como principios de coheren-cia muy tiles
para una clasificacin general, no hay que olvidar que las
propiedades qumicas cidas y bsicas han sido al principio
tomadas como atributos en relacin di-recta con las sensaciones
del gusto. De manera que cuando
esos atributos inherentes, que el espritu precientfico
ligaba
a lo ms profundo
de la sustancia como la dulzura o
la acidez llegaban a faltar, sobrevena un asombro,
como
frente a una transubstanciacin. Numerosos falsos proble-mas han
surgido de una impresin gustativa misteriosa.
Transcribimos el resumen de la Exprience
d'un sel doux
tir de matires fort acres que aparece con fecha 1667 en la
Ristoire
de l'Acadmie Royale des Sciences (p.
23) : "El
ilustre Boyle, en su libro De formarum
origine haba propuesto a todos los qumicos una especie de enigma: buscar
una sal que llama anmala y que, por su naturaleza irregular,
merece cabalmente ese nombre. El sabor es dulce
aunque est compuesta de ingredientes, o ms salados o ms acres
que la salmuera, o ms agrios que el ms fuerte vinagre." Du Clos
trabaja para resolver el enigma de Boy-le: "Conjetura que esa sal
tan bizarra es aquella de la cual habla Schroeder, es decir una sal
compuesta de cristales dul-ces de sal comn, preparada con
vinagre de miel". No hay pues que asombrarse, que despus de este
milagro de con-ciliacin de propiedades sensibles contrarias, esta
sal An-mala cure varias enfermedades y disuelva radicalmente al
oro: doble seal de un valor sustancial que aporta frecuen-temente
a un alma vida de bien, a un espritu siempre
14
1

deseoso de trabajar sobre una realidad, la prueba funda-mental de

la presencia de una sustancia. Una sustancia tiene algn valor. Es
un bien. Es un poder que puede, que debe mostrar su arbitrio.
Frente a eso nada vale la contradiccin. Para la sal de Boyle, ni
falta el valor histrico, como lo entrev el autor al referirse a la
Biblia: "Este enigma del seor Boyle tiene alguna relacin con el
que Sansn propuso a los Filisteos, de forti egressa est dulcedo".
Tal acumulacin de pensamientos valorizantes, que slo sealamos al
pasar para evitar repeticiones, nos autorizarn, sin duda, a hablar
en el captulo siguiente de un necesario psicoan-lisis del
sustancialismo.
Por ahora, anotemos simplemente que una reunin de
contradicciones sensibles frecuentemente desempea la fun-cin
de realidad. Sobre un ejemplo como ste, lo ms simple posible, lo
ms material deseable, quiz se pueda comprender y juzgar las
tesis filosficas que quieren que la realidad sea esencialmente
irracional. Podran hasta cap-tarse esas filosofas en un recproco:
que es suficiente acu-mular lo irracional para dar la ilusin de la
realidad. No es asi cmo procede el novelista moderno que pasa
por creador desde el momento en que realiza el ilogismo, la
inconsecuencia, la mezcla de las conductas, desde el instante en
que mezcla el detalle y la ley, el suceso y el proyecto, la
originalidad y el carcter, lo suave y lo spero?
Mas no
cabe aqu el proceso a esta objetividad psicolgica
ilusoria.
Slo lo evocamos para hacer sentir que el novelista
moderno no es frecuentemente sino un mal qumico y que la psicologa literaria est en
el estadio de
la qumica precientfica.
X
Una sustancia preciosa debe ser buscada, por as decirlo,
en profundidad. Est
oculta debajo
de envolturas. Est
hundida en la materia basta y en las gangas. Se obtiene mediante
destilaciones repetidas, maceraciones prolongadas, en largas
"digestiones". As extrada, reducida y depurada, es una
quintaesencia; es un jugo. Tener en un pequeo
14
2

volumen los principios de la alimentacin o de la curacin, tal es el

ideal usual que seduce sin esfuerzo al pensamiento sustancialsta.
Este mito de la concentracin sustancial es aceptado sin discusin.
Mme L. Randoin y H. Simonnet lo han subrayado en su libro sobre
las vitaminas (p. 7) como una "tendencia del espritu humano desde
los comien-zos de la civilizacin: llegar a concentrar los principios
llamados nutritivos, librarlos de lo que no parece til y que, hasta
perturba, como se imagina, los actos digestivos". Ten-dremos ms
adelante ocasin de psicoanalizar esta vo-luntad del poder
digestivo. Quiz sea interesante recordar simplemente aqu que se
ha podido proponer como ideal humano la alimentacin por
comprimidos. Esto muestra claramente la valorizacin del
comprimido.
Desde este punto de vista, la sal est ligada a una con-centracin
que sirve de tipo. Por evaporacin de lo super-fluo aparece en
seguida, en una solucin de sal, la materia esencial y preciosa. El
mito se lleva naturalmente a su l-mite mediante la intuicin de la
1
interiorizacin. Como dice Nicols de Locques ( ) "la sal es
siempre lo ntimo de lo ntimo". Dicho de otro modo, la sal es la
esencia de la esencia, la sustancia de la sustancia. De ah una razn
sus-tancial indiscutida. Frecuentemente, privarse de sal es pri-varse
de alimento. "La supersticin de la abstinencia de sal,
cualquiera pueda ser el motivo
originario, se encuentra
un
2
poco por todas partes", segn
Oldenberg ( ), quien cita
algunos casos de ayuno de sal
en la antigedad vdica.
El suprapoder de la sal es tan grande que se pone en el origen de
la vida. En otro opsculo Nicols de Locques no titubea en escribir
3
( ) : "As como en el mundo grande la tierra es el imn, la
atraccin de todas las influencias celestes. . . as la sal que es esta
tierra virginal, en el centrode todas las cosas, es el imn de
todo lo que puede conservar
( ! ) NICOLS DE LOCQUES: loe.
(2) H . OLDENBERG: La Religin
352.
3
( ) NICOLAS DE LOCQUES: Les
usage interne et externe pour la
p. 20.

cit.,
du

p. 156 .
Veda. Trad., Pars, 1903,

p.

Vertus
gurison

magntiques
du sang.
des maladies.
Pars,

De son
1664,

14
3

la vida del microcosmos". Esta sustancia virginal oculta en el

centro de todas las cosas nos da un ejemplo claro de una materia
privilegiada a priori que obstaculiza a un pensa-miento emprico
consecuente.
Una de las razones que hace de la sal una sustancia privilegiada es, sin duda, que se emplea una pequea cantidad de ella
para determinar grandes efectos. . . El homo faber es a veces
choricero. Toma sus intuiciones de su salero.
Piensa como sala. Un
autor algo antiguo, Blaise
Vigenre,
escribiendo en 1622 se
expresa as (*) (p. 2 5 ) :
"Todos
los humores del cuerpo animal, sangre, flema, orina y el resto son
salados; si no fuera as se corromperan de un momento para otro".
Bernard Palissy hace la misma obser-vacin bajo una forma mucho
ms general pero, claro es, siempre sin prueba .(Sobre distintas
sales, p. 203) : "Si se ex-trajera la sal de las vigas, de los tirantes y
de las cabriadas, todo caera en pedazos. Lo mismo digo del hierro,
del acero, del oro y de la plata, y de todos los metales". En cuanto
se ha atribuido un poder secreto a una sustancia, puede ase-gurarse
que la induccin valorizante ya no se detiene ms. Reuniendo todos
estos ejemplos en su filiacin inconsciente, puede verse cmo de la
conservacin del tocino en sal se infiere la conservacin del oro
por un producto adecuado semejante.
Aquello que conserva puede producir. Para Vigenre (p. 265), la
sal no es "infrtl", al contrario, provoca la ferti-lidad. He aqu
"pruebas": La sal provoca el apetito ven-reo", pues Venus habra
sido engendrada del mar", as se da "sal a los animales para
excitarlos ms. . . Se ve tam-bin por experiencia que en los barcos
cargados con sal se
losv otros". La sal
engendran ms ratas y ratones que en
impide tambin
a la tierra congelarse y
obstruirse, "y esa
obstruccin impedira a las hierbas prender" (p. 266) .
Y
finalmente, despus de esta acumulacin de opiniones tan
absurdas, Vigenre como supremo -consejo se atreve a deducir: "cosa que tendra que desacreditar tanto ms
la sal
(1) BLAISE VIGENRE: Traict du feu et du sel. Pars,
p. 25.

14
4

1622,

frente a las cosas santas, en las que toda lubricidad debe

prohibirse". No hemos vacilado en transcribir un texto tan
sobrecargado de disparates, precisamente porque mues-tra el
deslizamiento hacia los valores ms heterditos, y la necesidad de
acceder a valores dominantes que sin em-bargo nada tienen que ver
con los valores empricos.
Claro es que la sal marina no es sino un aspecto de la sal
fundamental que se encuentra en la base de todas las sustancias. S
quisiera estudiarse la conviccin que dan estas valorizaciones
esenciales, bastara tomar los textos alquimistas. La mxima: Cum sale et
sol amnia aparece en la
mayora de las obras. Nicols de
Locques escribe todava
en 1665: "Quien trabaja sin
sal es como aquel que quiere
tirar al arco sin cuerda o sin
flecha".
La sal interviene tambin como sustancia particularmente activa
en las teoras de la palingnesis que tanto y tan cu-rioso xito
tuvieron en el siglo XVII. Se cree que las ceni-zas de los vegetales
y de los animales pueden reproducir los seres de los cuales ellas
son los restos. Por ejemplo el abate de Vallemont llena pginas y
pginas para probar la accin
de esas sales esenciales (*): "Las sales contienen las ideas,
la figura y el fantasma
de las plantas de las que
han sido
extradas." Luego (p. 284) "la fuerza seminal de cada
mixto est concentrada en sus sales".
"Ese secreto nos ensea que aunque el cuerpo muera, sus
formas residen sin embargo en las cenizas."
De ah esta consecuencia (p. 294) : "Las sombras de los
muertos que se ven aparecer frecuentemente en los cemen-terios
son naturales, pues son las formas de los cuerpos enterrados en
esos sitios o su figura exterior, no el alma. . .
Es verdad que tales apariciones pueden ser frecuentes en los sitios
donde se ha librado una batalla. Y esas sombras no son sino las
figuras de los cuerpos muertos, que el calor, o
( ! ) ABB DE VALLEMONT,
ta vgtation, ou VAgciculture et
1709, p. 279 .

Curiositez de la Nature
et de i'Art sur
le Jardinage dans leur perfection. Pars,

14
5

una suave brisa excitan y elevan por los aires". La visin del
Aiglon sobre el campo de batalla de Austerlitz ha sido pues
fcilmente racionalizada por la intuicin sustancialista del abate de
Vallemont.
Y finalmente, como uno de los rasgos fundamentales de todo
pensamiento valorizante es que todo valor puede ser negado,
podran encontrarse textos en los que las propie-dades de la sal y
de las cenizas se juzgan de una manera peyorativa. Por ejemplo,
2
para Pierre Fabre ( ) el nico nombre que merece la sal es el "de
grasa del mundo y grosor de los elementos". Es un excremento. La
sal es, por as decirlo, la realizacin de la impureza.

XI
Todo trabajo paciente y rtmico, que exige

una larga

serie de operaciones montonas, arrastra al homo

faber al
ensueo. Entcnces incorpora sus sueos
y sus cantos a la
materia elaborada; asigna un coeficiente a
la sustancia largamente trabajada. El esfuerzo parcial,
el gesto elemental,
ya no dibujar los lmites geomtricos
del objeto; es el
conjunto de gestos en el tiempo, es la cadencia, el cono-cimiento
claro y alegre. La alacridad de un potard que gira el piln en su
mortero ya nos habla del precio que, sincera-mente, l adscribe a
sus pildoras. Toda esta enorme sobre-carga de fantasa, toda esta
valorizacin de las sustancias debido al tiempo empleado para
prepararlas, debern ser eliminadas del pensamiento cientfico.
Habr que desva-lorizar el producto de un trabajo paciente si se
quiere psi-coanalizar el conocimiento objetivo. Respecto de este
tema se puede sealar muy claramente, con un ejemplo sencillo, la
diferencia entre el espritu precientfico y el espritu cien-tfico.
Para nosotros, la trituracin es un recurso mecnico del
( 2 ) PlERRE-JEAN FABRE, Docteur en la Facult de Mdecine d( l'Universit
de Montpellier: L'Abcg des secrets chymiques. Pars, 1636, p. 83.

14
6

cual comprendemos de inmediato el carcter. No ocurra lo mismo

en el siglo XVIII y a fortiori durante los siglos anteriores.
Entonces era una operacin verdaderamente po-limorfa,
emparentada con las operaciones qumicas profundas. La Encyclopdie recuerda que para Boerhaave,
"la
trituracin tiene una fuerza
maravillosa para disolver
ciertos cuerpos tornndolos tan
fluidos como si hubieran
sido
fundidos por el fuego". El doctor Langelotte puede de igual
manera, por la trituracin, convertir el oro "tan flido como por
medio del fuego y hacer un oro potable mediante el nico
movimiento de un molino". Importa poco, como lo hace observar
finamente Brunschvicg, que Langelotte haya descubierto as el oro
coloidal. Lo ha descubierto para nosotros, no para l y Brunschvicg
se prohibe, como lo hacemos nosotros sistemticamente, ese
optimismo recurren-te de los historiadores de las ciencias que
frecuentemente quieren aplicar a los descubrimientos antiguos los
valores actuales (*). "No se puede decir que se sabe una cosa, aun
cuando se la est haciendo, mientras no se sepa que se la hace".
Aqu el sistema de valorizacin es diferente al de nues-tro plan
judicativo. Depende de una mstica de la molienda. Mientras, para
nosotros, la molienda no es sino una prepa-racin accesoria a
operaciones ms esenciales, durante el si-glo XVIII se la toma
como una operacin que ofrece, en los dominios ms variados, un
motivo de explicacin sufi-ciente. Nos podremos dar cuenta
siguiendo la polmica so-bre la digestin estomacal. Una larga
lucha divide a los partidarios de la fermentacin y los de la
trituracin. La teora de la trituracin, propuesta por el doctor
Pitcairn, hizo una larga carrera. Un mdico tan renombrado como
2
Boerhaave no titubea en escribir ( ) : "En el cuerpo de los
corredores... los pescados y la carne fresca ... se pu-dren fcilmente
debido al gran frotamiento que ellos ex-perimentan". El autor del
artculo de la Encyclopdie re-cuerda la trituracin entre los
Hebreos y da un versculo de
la Biblia. San Pablo

hizo de ella

una parbola. El peso de

3
( ) LON BRUNSCHVICG: La Connaissance

2
( ) BOERHAAVE: loe.

cit., t. I, p.

de soi. Pars,

p. 68 .

101 .

14
7

una tradicin aporta a una experiencia sustancial un valor

suplementario que no tiene cabida en la formacin de un espritu
verdaderamente cientfico.
Una operacin como la trituracin, que no exige ms que
paciencia, puede compararse con las operaciones que no exi-gen
ms que tiempo, como las lentas y suaves cocciones. Los caldos,
tan variados, tan especales, cuyo uso era tan frecuente en la
diettica del siglo XVIII, deban sin duda en parte el favor de que
gozaban, a esta idea que el tiempo prolongado de una coccin es
una condicin indispensable para las concentraciones sustanciales.
Mas, donde el tiempo adquiere todo su poder valorizante es en
las experiencias estructuradas en cierto modo tempo-ralmente. De
ah el valor de los productos obtenidos en las operaciones repetidas
siete veces, que prueba adems el carcter mstico de esta valorizacin sustancial. Boerhaave
x
dice todava ( ) :
"Hay que fundir el cobre
fsil una docena de veces, para tornarlo bien dctil bajo el martillo".
Esta observacin exacta no comporta sin embargo la des-cripcin
de un afinamiento progresivo. En la qumica moderna, cuando las operaciones son
largas y numerosas, se
da de las mismas una razn detallada. Se
sigue una metalurgia como se sigue un raciocinio.
La metalurgia contempornea es un raciocinio: el tema abstracto explica las manipulaciones industriales. Una operacin como la destila-cin
fraccionada, que es ms montona, est totalmente aritmetizada:
'casi procede como una progresin geomtrica. La mstica de la
repeticin no se introduce pues en un sp-ritu cientfico moderno.
A este respecto una operacin como la cohobacin debe parecer
en la actualidad completamente incomprensible. Es sabido en qu
consiste: cuajado se ha tomado el trabajo de sep?rar, mediante una
destilacin, la materia voltil de la materia fija, se reconstituye la
mezcla para recomenzar la destilacin, o, como se dice en un
lenguaje ya claramente valorizante, "se vuelve a poner el espritu
sobre sus heces".
La paciencia y la valenta de las
repeticiones reiteradas son
(!) Boerhaave:

14
8

loe. cit.,

t. I, p.

10.

una prenda de valor para el producto final. Macquer pone la

cohobacin entre las "operaciones que los antiguos qu-micos
practicaban con mucha paciencia y celo y que actual-mente estn
demasiado descuidadas". De manera que el hecho de haber cado
en desuso no es suficiente, a los ojos de Macquer, para quitar su
valor a la cohobacin.
XII
La sustancia recibe fcilmente un poder absorbente tan intenso,
cuando se la considera sin resistirse en contra de las fantasas
inconscientes, que se termina por admitir que ella retiene las
propiedades del lugar donde ha residido. La medicina del siglo
XVIII no titubea en fundar sus resulta-dos sobre un principio como
ste, afirmado tan oscura-mente. Respecto de los caldos, se puede
leer en la Encyclo-pdie que un estmago debilitado por una larga
enferme-dad "es frecuentemente poco adecuado a digerir el jugo de
animales y se presta mejor a los de carpa, de tenca, de rana, etc.. . .,
que por otra parte llevan en la sangre una fres-cura que no debe
esperarse en aquella de los animales terrestres o voltiles". Esta enumeracin, seguida
de inmediato por el etc.,
muestra, como ya lo hemos
observado,
que la induccin
sustancialista ha
precedido, y no seguido,
a las experiencias particulares. Esta induccin se basa en la
explicacin totalmente sustancial que los jugos pueden "lle-var su
frescura a la sangre", frescor evidente cuando se piensa en la prolongada vida de los peces y de los batracios en
el agua fra.
En 1669, la Academia disec una civeta para compararla con un castor estudiado precedentemente. He aqu las
conclusiones: "El Castoreum es de un olor fuerte y poco agradable,
mientras que el del lquido que proviene de la civeta es
completamente suave, y se juzga que esta diferencia puede provenir de la humedad fra
del castor que
es un semipez, mientras que la civeta es de un
temperamento
caliente y seco, bebe poco, y habita ordinariamente en las arenas
de frica".
14
9

Se apreciar quiz mejor esta falsa asignacin del lugar en los

fenmenos, acudiendo a experiencias que pertenecen a la fsica. A
fines del siglo XVIII, se discuti largamente para saber si las ranas
de Piamonte eran ms o menos ap-tas que las de Provence para
poner de manifiesto la electri-cidad. Divertida objetividad,
limitada por una montaa! De un lado de los Alpes, electricidad;
del otro, neutralidad.
XIII
De una manera general todo valor sustancial es interio-rizado
por la vida, en especial por la vida animal. La vida
asimila profundamente
a
las cualidades; las vincula fuertemente con la sustancia. La conexin entre la naturaleza
de
un animal y la cualidad
natural es tan directa, que se pueden, bajo el pretexto de una idiosincrasia, comprobar
las
afirmaciones ms ridiculas. En 1772 Dubois, en su Tableau annuel
de la Physique, cuenta sus observaciones sobre Mig-non, el
papagayo de Mme de X, diligente electrizadora (p. 157). "Todos
los animales han recibido una porcin ms o menos grande de esta
fuerza de atraccin, y si ella es ms sensible en las plumas del
papagayo, se debe a que ste es de una constitucin ms seca y
ms conveniente que la de los otros pjaros. Una prueba muy clara
de esta pro-posicin, es su aversin natural hacia la bebida. A .
veces es tan fuerte que bastan unas pocas gotas de agua para hacerlos morir. El seor Hartmann explica este fenmeno de una
manera muy ingeniosa. El papagayo, dice, que con-serva siempre
la cantidad de electricidad que le es propia, no puede dejar de
sentirse mal cuando bebe agua, debido a que entonces, por la
combinacin de estas dos cosas, expe-rimenta una conmocin cjue
tiene mucho de la experiencia de Leiden." No se crea que es ste
un disparate aislado. En un enorme libro sobre la Varita
Adivinadora, un autor annimo, que sin
duda es Thouvenel, repite en 1781 lo mismo y deduce sus consecuencias
(*) : "Se conocen pjaros,
( !) T*** D.
rapports vidents

15
0

ML M.:

Mmoire physique

entre les phnomenes

et mdical,

de la Bagaette

montrant

des

divinatoire,

du

de la clase de los papagayos, por ejemplo, que son emi-nentemente

elctricos y que tienen una aversin natural ha-cia el agua, sobre
todo para bebera ... Es de presumir que
hay muchos animales que buscan
o que huyen el agua y
sus emanaciones, segn su exquisito
sentido frente al fluid .1
elctrico. Quiz los hidrfobos no son tales, sino porqu? estn en
verdad en el estado de electricidad animal espon-tnea ms viva,
hecho que puede reconocerse por distintos sntomas". Y el autor ve
en esto tambin una explicacin de los fenmenos presentados por
el clebre brujo Bleton. Las falsas ciencias se renen
espontneamente. Bleton, d-cil a la fsica de la poca, ya no
reaccionaba frente a las fuentes ocultas en cuanto se le pona
aisladores de vidrio bajo los pes.
Tales pamplinas no podran evidentemente introducirse en un
libro cientfico contemporneo, an siendo de una vulgarizacin de
muy mal gusto. Pero en el siglo XVIII estorbaban y trababan a la
cultura. No hay ninguna jerar-qua entre los cientficos. Todos los
observadores se decla-ran iguales frente a la experiencia. Todos los
hechos pueden citarse como otras tantas "ancdotas de la
naturaleza". Este empirismo pulverizado, esta experiencia concreta
sin esfuerzo de abstraccin acoge todas
las fantasas individuales.
Basta encontrar una naturaleza particular, una actividad
sustancial, para explicar todas las
particularidades de la experiencia, y luego, paso a paso,
todos los prejuicios, todos
los se dice, todas las locuras de
la Sabidura de
las naciones.
XIV
El ser humano es naturalmente un factor privilegiado de
interiorizacin. Pareciera que el hombre pudiera sentir y conocer
directamente las propiedades intimas de su ser f-sico. La
oscuridad del yo siento priva sobre la claridad del yo veo. El
hombre, a travs de su cuerpo sobrecogido por
Magntisme et de l'lctricit. Londres, t. I, 1781; t. II, 1784, t. I, p. 94.

15
1

un vago sentimiento, tiene conciencia de ser una sustancia.

Veamos con qu grado de intimidad sustancial el abate Bertholon,
del cual ya sealamos su celebridad, explica la accin de la
x
electricidad sobre el cuerpo humano en 1786 ( ) : "No hay verdad
ms firmemente establecida que la influencia de las pasiones sobre
la salud; el desorden que ellas aportan en la economa animal es
tan conocido a tra-vs de tantos ejemplos, que nadie puede abrigar
la menor duda al respecto. No est pues fuera de lo razonable recomendar, para disminuir la efervescencia de la sangre y el tono de
los recursos de toda la mquina, el uso de la elec-tricidad negativa
a todos aquellos que son vctimas de las pasiones violentas, que
agitan y destrozan el corazn de la mayor parte de los hombres,
por lo menos de aquellos que componen algunas clases brillantes
de la sociedad. Este medio, que se opone directamente al efecto
pernicioso de las pasiones, es muy adecuado para procurar la
calma y la tranquilidad, disminuyendo esa nociva tensin que
dema-siado frecuentemente ocasiona las agitaciones del alma; y
que, teniendo en cuenta la dependencia recproca que existe entre
el cuerpo y el alma, debilitaran el aspecto moral, al atacar al
aspecto fsico. Todos estos medios para conservar la salud son
consecuencias necesarias de los principios ms seguros, y no se les
puede negar eficacia, sin caer en la in-consecuencia ms evidente".
Una pgina semejante nos pa-rece muy caracterstica de esa
detencin del pensamiento precientfico, que se engancha en
convergencias verbales, re-forzadas con impresiones subjetivas. Si
no se hubiera empleado la palabra agitacin para describir
los efectos de la
pasin, no se hubiera propuesto calmarlas
mediante la electricidad. S no se hubiera empleado la palabra negativo
para designar un aspecto de los fenmenos elctricos, no se
hubiera propuesto la
electricidad
negativa para disminuir
la tensin demasiado grande del
alma. Evidentemente, en
esta pgina el pensamiento del abate Bertholon se mueve
sobre un plano lingstico. Los nombres dados
a fenme 1 ) B e r t h o l o n : De l'kcttdu corps humain..

I, p.

15
2

205 .

oc. cit., t.

nos parciales, a aspectos completamente particulares de la

experiencia, por convencin o por metfora, se convierten en
sustantivos plenos, en sustantivos cargados de sustancia.
El abate Bertholon
no vacila en designar elctricamente
a los individuos, y dar
as a la marca elctrica un carcter
profundo, verdaderamente sustancial (p. 206) ; "Cuando se han de
formar esos vnculos naturales, sin los cuales la sociedad no podra
perpetuarse, debe ponerse una atencin especial sobre las
cualidades elctricas de los temperamentos. Dos individuos, en
quienes el flido elctrico abunda, go-zarn de una salud menos
perfecta que si la constitucin de uno de los dos es dbil. Ocurre lo
mismo con dos tempera-mentos muy poco elctricos, comparado
con otros dos que tienen una fuerza elctrica desigual; porque es
necesario que el defecto de uno sea destruido por el exceso del
otro: la justa compensacin que se produce en este ltimo caso an
mediante la mera cohabitacin, combate incesantemente al vicio
dominante del temperamento. Independientemente de la salud que
los individuos adquieren recprocamente mediante este cruzamiento elctrico de
las razas, el
Estado
gana una poblacin ms numerosa y
ms vigorosa, como
la observacin lo confirma diariamente ante los ojos del filsofo
que espa la naturaleza, siempre admirable, hasta en sus obras ms
comunes". La idea de riqueza elctrica es pues adoptada aqu
como una idea clara en s, y como de un valor explicativo
suficiente en los dominios ms variados. Se encuentran casi
palabra por palabra, bajo la pluma de este electricista, las
banalidades psicolgicas an en boga acerca de la utilidad de un
contraste de caracteres entre los esposos. Hay que concluir una
vez ms que la psicologa literaria de nuestra poca est
exactamente en el estadio de la "ciencia" elctrica del siglo XVIII?
Tambin ella se ocu-pa con agrado de las pasiones "de aquellos
que componen algunas clases brillantes de la sociedad". Sin duda
la inti-midad es entonces ms profunda. La personalidad rica recibe caracteres ms diversos. Por lo dems vemos cmo intui-ciones
sustancialistas tan fciles no resuelven sino falsos problemas, tanto
en el dominio cientfico como en el do-minio de la psicologa
literaria.
15
3

C AP T U LO VI I
PSICOANALISIS

DEL

REALISTA

I
Si pretendemos caracterizar bien la seduccin de la idea
de sustancia, no debemos tener el temor de ir a buscar el principio
hasta en el inconsciente donde se forman las pre-ferencias
indestructibles. La idea de sustancia es una idea tan clara, tan
simple, tan poco discutida, que ella ha de fundarse sobre una
experiencia mucho ms ntima que cual-quier otra.
Partiremos pues de algunas observaciones que al principio
parecern exageradas. En el comienzo de nuestras reflexio-nes,
nos chocaron a nosotros mismos. Ms tarde, las inter-minables
lecturas que hicimos de libros de alquimia, las encuestas
psicolgicas que pudimos realizar a lo largo de una docencia ya
larga y diversificada, nos pusieron en pre-sencia de convicciones
sustancialistas tan ingenuas que ya no titubeamos en hacer del
realismo un instinto y en proponer para l un psicoanlisis especial.
En efecto, no slo
la conviccin bsica del realismo
no es discutida, sino que
ni es enseada. De manera que
con toda justicia, justicia
que no creemos que
le favorezca, el realismo puede ser considerado la nica filosofa innata. Para
un juicio exacto,
hay que ir ms all
del plano intelectual
y comprender que
la sustancia de un objeto se recibe como
un bien personal.
Se toma posesin espiritualmente de ella, como se toma po-sesin
de una ventaja evidente. Oid cmo argumenta un realista: de
inmediato lleva ventaja sobre su adversario,
15
5

puesto que cree tener lo real con l, porque posee la riqueza de lo

real, mientras su adversario, hijo prdigo del espritu, corre tras
vanos ensueos. En su forma ingenua, en su for-ma afectiva, la
certeza del realista procede de un placer de avaro. Para precisar
claramente nuestra tesis, digamos pues en tono polmico: Desde el
punto de vista psicoanaltico y en los excesos de la ingenuidad,
todos los realistas son avaros. Recprocamente, y ahora sin
reservas, todos los ava-ros son realistas.
El psicoanlisis que habra que instituir para curar al sustancialismo es el psicoanlisis del sentimiento del poseer. El
complejo que habra que disolver es el complejo del prove-cho
reducido que podra llamarse, para abreviar, el complejo de
Harpagon. Es ese complejo del provecho pequeo que
atrae la atencin sobre las pequeas cosas que no han
de
perderse, pues de perderse ya no se vuelven a hallar. Por
eso un pequeo objeto se conserva con un gran cuidado. El
vaso frgil es aqul que dura ms. De ah que no perder nada es
ante todo una prescripcin normativa. De inme-diato esta
prescripcin se torna una descripcin, pasa de lo normativo a lo
positivo. Finalmente, el axioma fundamental del realismo no probado:
Nada se pierde, nada se crea,
es un dicho de avaro.
El complejo del provecho pequeo ya ha sido objeto de
numerosos estudios en el Psicoanlisis clsico. Lo abordare-mos
slo en la medida en que constituya un obstculo a la cultura
cientfica, en la medida en que sobreestime un tipo particular de
conocimiento, en que valorice las materias y las cualidades. Por
otra pacte nos vemos obligados a iniciar el debate muy
oblicuamente, insistiendo de inmediato sobre valorizaciones que en
apariencia son objetivas. As, es in-dudable que las piedras
preciosas son, en nuestras sociedades, valores materiales
indiscutibles. Pero aceptando como fun-dada esta valorizacin
social, ya es interesante, nos parece, ver cmo se desliza en
dominios ajenos a su valorizacin inicial, por ejemplo en la
farmacia. Este deslizamiento ha
sido sealado con frecuencia, pero
quiz no se han mostrado los matices afectivos de esta
valorizacin secundaria.
Trataremos pues, en un primer
pargrafo, de caracterizar
m

brevemente esta mutacin inicial de valores para preparar el

examen de valorizaciones ms claramente subjetivas y de-jaremos
para algunas pginas ms adelante el aporte de textos mucho
menos sealados, pero en los que transpa-renta la afectividad
pesada y oscura de los autores. Por lo dems, en nuestras
demostraciones no podemos ser comple-tos pues, dada la ndole de
nuestro libro, no podemos hacer
psicologa directa, slo tenemos derecho a una
psicologa
por reflejo, tal cual resulta de las reflexiones sobre
la teora
del conocimiento. Es pues en el acto mismo del conocer donde
debemos discernir la perturbacin provocada por el sentimiento
prevalente del poseer. Es slo ah y no en la vida diaria que nos
aportara sin embargo tantas pruebas!
donde debemos mostrar esa avaricia directa e inconscien-te, esa
avaricia que, sin saber contar, confunde a todos los clculos. Por lo
,dems la volveremos a encontrar en una forma quiz ms
primitiva an en el mito de la digestin, cuando estudiaremos el
obstculo animista. Para un examen ms completo del problema, el
lector puede dirigirse, por ejemplo, al curioso libro de R. e Y.
Allendy: Capitalisme et Sexualit.

II
Ante todo es significativo que "las materias preciosas"
conservan durante mucho tiempo un lugar privilegiado en las
investigaciones precientficas. An cuando asoma el es-pritu
crtico, ste respeta el valor que ataca. Basta recorrer las numerosas
pginas consagradas a las piedras preciosas en los tratados de
Materia mdica del siglo XVIII, para convencerse de este
endurecimiento
de
las
antiguas
creen-cias.
Nuestras
demostraciones seran ms fciles, pero ten-dran menos sentido, si
nos remontramos a pocas ms antiguas. Veamos pues la
inquietud del esprtu precient-fico frente a prejuicios groseros.
Aun cuando las creencias se tachen de supersticiones, hay que
mirar con sumo cuidado para asegurarnos de que el autor se ha
librado de ellas. Por lo pronto el autor experimenta la necesidad de
sealarlas;
15
6

silenciarlas sera sin

duda decepcionar al pblico, ser desleal
a la continuidad
de la cultura. Pero
en seguida, lo que es
ms grave, el autor
se propone muy
frecuentemente rectificarlas parcialmente, realizando
as la racionalizacin sobre
una base absurda, como ya lo
sealamos al inspirarnos en
el psicoanalista Jones. Esta racionalizacin parcial es al conocimiento emprico lo que la sublimacin de los instintos es a la
produccin esttica. Pero, en este caso, la racionali-zacin
perjudica a la investigacin puramente racional. En efecto, la
mezcla de pensamiento erudito y pensamiento ex-perimental es
uno de los mayores obstculos para el espritu cientfico. No se puede completar
una experiencia que
no se ha recomenzado por s mismo en
toda su integridad.
No se posee un bien espiritual que no se ha adquirido total-mente
mediante un esfuerzo personal. El primer sntoma de la certeza
cientfica, es que puede ser revivida tanto en su anlisis como en
su sntesis.
Pero veamos algunos ejemplos en los que, no obstante las
crticas muy vivas, la experiencia ms o menos exacta se adjunta a
la tradicin totalmente errnea. En el tratado de Materia Mdica de
Geoffroy, tratado que representa una enorme cultura y que se
difundi extraordinariamente du-rante el siglo XVIII, se puede leer
0 ) : "Fuera de las vir-tudes supersticiosas que se atribuyen (a la
esmeralda) y que silenciamos, se cree comnmente que detiene las
hemorra-gias, las disenteras, el flujo hemorroidal. Se emplea con
otros fragmentos de piedras preciosas en el Electuario que se hace,
y en la Confeccin del Jacinto, con el jacinto y los zafiros". No
puede expresarse mejor que la supersticin es una antigua sabidura
que basta modernizar y descascarar para destacar su verdadero
valor.
Puesto que en definitiva hay algo de cierto en esa tra-dicin, se
harn objeciones y se responder a ellas, sin pre-ocuparse ms por
las experiencias positivas. "Puede obje-tarse dice Geoffroy (p.
158) , que esos fragmentos
( !) GEOFFROY: Traite de la Matire Medcale
vcrtus, du choix et de l'usage des remedes simples.
p. 157.

ou de l'histoire des
Pars,
1743, t. I,

15
7

(de esmeralda) son tan

duros que frecuentemente resisten
al agua fuerte y que,
por tanto, la levadura del estmago
no puede disolverlos, y que se devuelven tal como se los
ha tomado. Mas esta objecin no tiene ningn valor. Pues la
esmeralda colocada sobre las brasas ardientes se enciende como el
azufre; y al exhalar su color verde con la llama, la piedra queda
difana y sin color como el cristal. Segu-ramente, aquello que se
logra por medio del fuego. . .
puede lograrse medante el calor natural de la linfa esto-macal. Y
aunque la sustancia cristalina de estas piedras no se disuelve, sin
embargo su porcin sulfurosa y metlica puede separarse de la
porcin cristalina y as desprendida, puede ejercer su accin sobre
los lquidos del cuerpo huma-no". De este modo la accin mdica
considerada se ejerce a travs de una quintaesencia, de una tintura
que en cierto modo sustantifica la porcin ms preciosa de la
piedra pre-ciosa. Esta virtud, presentada como se ve bajo el aspecto
de una simple posibilidad, puesto que no se ha podido com-probar
la "decoloracin" de las esmeraldas mediante la ac-cin estomacal,
no es, a nuestro modo de ver, sino el sus-tituto del valor inmediato,
el sustituto del placer que se experimenta al contemplar el brillo
suave y verde de la es-meralda. sta es valorizada tanto por la
ciencia farmacu-tica como por la poesa. Las metforas del
boticario no tie-nen mayor realidad que las metforas de Remy
Belleau cuando canta el color y la virtud de la esmeralda.

Couleur qui rassemble et ra lie

La forc des yeux affaiblie
Par trop longs et soudains regars,
Et qui repait de flammes
douces
Les rayons marnes, las ou mousses
De nctre oeil, quand ils sont pars.
De esta manera las posibilidades y los sueos que traba-jan al
inconsciente, son suficientes para que Geoffroy exija respeto por
la antigua sabidura (p. 159) : "No hay pues que proscribir sin
causa las piedras preciosas de las compo-siciones de la Farmacia,
admitidas hace tanto tiempo y
15
8

aprobadas por una larga y feliz paciencia". Respetar una ciencia

que no se comprende! Eso es, precisamente, sustituir por valores
subjetivos los valores objetivos del conocimien-to experimental. Es
jugar sobre dos estimativas diferentes. El mdico que impone al
enfermo una preparacin de es-meralda ya tiene la garanta de
saber que el enfermo conoce un valor: el valor comercial del
producto. Su autoridad m-dica no tiene sino que reforzar un valor
existente. No se
exagerar nunca suficientemente la importancia psicolgica
de la concordancia entre la mentalidad del enfermo
y la
del mdico, concordancia fcil en la era precientfica.
Esta
concordancia acuerda una evidencia especial, y por
tanto
acrece el valor de ciertas prcticas mdicas.
Es tambin muy interesante estudiar el aparejo doctrinal de los
pues y los es por que mediante los cuales las perso-nas de
autoridad vinculan los prejuicios antiguos con las costumbres
ordinarias. Por ejemplo, respecto del topacio escribe Geoffroy (p.
160) : "Los Antiguos le han atribuido la naturaleza del Sol; es
porque se cree que disminuye los temores nocturnos y la
melancola, que fortifica el corazn y el nimo, que es contrario a
los sueos molestos y detiene las hemorragias. Se emplea en la
confeccin del jacinto". No se ha estudiado suficientemente esta
bivalencia psicol-gica y fsica. Conocemos medicamentos que
mediante su ac-cin somtica aplacan ciertas melancolas.
Conocemos tam-bin una medicina psicolgica. Pro por lo menos
ya no damos crdito a remedios bivalentes. Esta ambivalencia es
siempre el signo de una valorizacin impura.
En efecto, hay que subrayar que para la mayora de las piedras
preciosas, el espritu precientfico admite una ac-cin conjunta
sobre el corazn y sobre el espritu. Es un ndice de la
convergencia de los bienes de la riqueza y de
los bienes de la salud.
En cuanto un medicamento' tiene la
reputacin de detener
una
hemorragia, es decir cuando se
cree que contribuye a impedir la prdida del
ms precioso
de los bienes: la sangre, se
convierte en un cordial en toda
la extensin del vocablo.
Geoffroy recuerda
(p. 153) las
virtudes de la Cornalina que es, como dice Belleau, de en-carnado
color. "Los Antiguos crean que la Cornalina tor15
9

naba alegre al espritu, disipaba los temores, infunda co-raje,

impeda los encantamientos, y preservaba al cuerpo de toda clase
de venenos. La Cornalina pulverizada se toma interiormente para
detener toda clase de flujos san-guneos: pero en la actualidad se
hace escaso uso de ella, pues hay otros remedios mucho ms
excelentes." Se ad-vierte que la restriccin no es total. Se conviene
un com-promiso que mide la resistencia hacia los sanos mtodos
cientficos.
A veces la accin de la materia preciosa es totalmente
psicolgica. El caballero Digby dice simplemente, como algo
evidente (*): "El diamante, el granate, la esmeralda...
provocan la alegra del corazn". Se percibe bastante cla-ramente
cul es la alegra que se ha sustantifcado. Nicols Papin,
probablemente el padre de Denis Papin, agrega, lo que es menos
claro, "el zafiro, la esmeralda, las perlas y otros conducen a la
castidad". Una vez ms el mdico se encuentra con los cantos del
poeta: tambin Retny Belleau elogiaba la castidad de la esmeralda.
Bref, elle est si chaste et si sainte
Que si tt qa'elle sent
l'atteinte
De quelque amouteuse actton,
Elle se froisse, elle se brise
Vergongneuse de se voir prise
De quelque sale affection.
Claro es que la ciencia de los rabes merece el mismo respeto
que la ciencia de los antiguos. Sin embargo, es bas-tante curioso
que, hasta en la actualidad, la ciencia rabe que nos trae la
meditacin del desierto goza siempre de un prejuicio favorable.
2

Respecto del oro, Geoffroy escribe ( ) :

( ! ) c h e v a l i e r DlGBY:
Discours fait en une celebre assembl
touchant la gurison des plaies
par la poudre de sympathie. Comme
sute,
il y a une Dissertation touchant la poudre de sympathie. Trad. du
latn du sieur Papin, Dr. en. Md. de la vlle
de Blos, par Rault,
Pars,
1683, p. 169.
2
t. I, p. 54 .
( ) GEOFFROY: loe. cit.,

16
0

"Antiguamente los griegos no conocan el uso del oro en la

medicina. Los rabes son los primeros que han recomen-dado su
poder, y lo han mezclado en sus composiciones re-ducido a
hojuelas. Creen que el oro fortifica al corazn, reanima al espritu y
alegra el alma, por eso aseguran que es til para la melancola, las
palpitaciones y los temblores del corazn". En siglos ms
materialistas tal creencia ne-cesita estar sostenida por argumentos
ms materiales. As "los qumicos agregan adems que el oro
contiene un azufre fijo muy poderoso; el cual siendo incorruptible,
si se le toma interiormente y se mezcla con la sangre, la preserva
de toda corrupcin y restablece y reanima la naturaleza hu-mana de
la misma manera que el sol, fuente inagotable de ese azufre, hace
revivir toda la Naturaleza." Puede darse un. ejemplo ms hermoso
de un raciocinio por participacin que fusiona en un mismo valor el
oro, el sol y la sangre? Geoffroy sin duda titubea en aceptar
semejantes convergen-cias, pero este titubeo es precisamente
caracterstico del es-pritu precientfico. Es este titubeo el que nos
hace declarar
que el pensamiento precientfico se encuentra frente a
un
obstculo an no superado, aunque
en trance de serlo.
Es este titubeo el que necesita un psicoanlisis. En los si-glos
anteriores se aprueba a pie juntillas. En los siglos que seguirn ya
no se leern ms semejantes lucubraciones. Pero
he
ah los hechos: Geoffroy, escribiendo en pleno
siglo
XVIII, afirma su respeto hacia la Escuela Arabe;
y
no se decide, como l dice, "a desterrar el oro de todas las
preparaciones
cordiales".
E>esterrar
el oro! Decir tranquilamente que el oro no
devuelve la
salud, que el oro no infunde coraje, que el
oro no
detiene la sangre que fluye, que el oro no disipa
los fantasmas nocturnos, los pesados recuerdos que vienen del
pasado y del pecado, que el oro no es la riqueza ambivalente que preserva al corazn y al nimo!
Eso exige
un verdadero herosmo intelectual, eso exige
un inconsciente psicoanalzado, vale decir una cultura cientfica bien aislada
de toda valorizacin inconsciente. El espritu pre-cientfico del
siglo XVIII no ha realizado esa libertad de apreciacin.
161
La formacin

del espritu

cientfico10.

Podramos fcilmente multiplicar los ejemplos de estas

medicaciones preciosas, tales como la Confeccin Real de
Alkerms de Charas, el polvo Pannieo de Charas, la Con-feccin
de Jacinto, el Polvo de la Alegra, el Polvo de Per-las refrescantes.
Veramos que hay una materia mdica de la riqueza en oposicin a
la materia mdica de los simples.
Comprenderamos la cabal importancia del consejo consi-derado
como fundamental por ciertos boticarios de conservar los remedios
preciosos en cajas de oro o de plata, de marfil o de alabastro, o el
consejo modesto de hacer pintar y dorar las cajas (*). No es tanto
para conservarlas sino para ex-ponerlas adecuadamente, para que
todo el mundo, comer-ciantes y clientes, sepa a qu atenerse sobre
el precioso valor del remedio.
N o sera por lo dems difcil mostrar que el polvo de perlas
refrescante tiene una mayor actividad inconsciente por-que
representa un sacrificio ms consciente. Su valorizacin se hace
ambigua y desempea su papel en el lmite entre lo inconsciente y
lo consciente. El polvo de piedras es ms eficaz sobre el avaro
burgus que sobre el prdigo prncipe. Se es tan apegado a las
perlas y a las piedras preciosas que comporta algn mrito
molerlas en un mortero de oro y disolverlas en una pocin. Slo se
hace un sacrificio de semejante bien objetivo si se espera
firmemente un bien subjetivo. El valor de la piedra preciosa para el
inconsciente se transmuta en un
valor cientfico en la valuacin
de la conciencia instruida.
Esta confusin es an bastante
frecuente. An se estima poco a un remedio barato. Pero el
inconsciente que sabe contar, que sabe trocar, no es ya el
inconsciente primitivo. El hombre inconsciente que suea, un
diamante en el dedo, una perla en la mano, es un alma cargada
ms pesadamente. Al sacrificar su joya, ofrece en holocausto una
parte de su sustancia, una parte de sus sue-os ms queridos.

( i ) SOENEN: loe. cit.,

p. 79.

1
6
2

III
Pero ya es tiempo de sealar ms ntidamente, ms directamente, los placeres de la posesin y las seguridades ob-jetivas
que comporta el manipuleo de ciertas sustancias. La piedra
preciosa es pequea y es de gran precio. Concentra la riqueza. Es,
pues, adecuada para concentrar la dulce me-ditacin del
propietario. Otorga la claridad de la evidencia al complejo del
pequeo provecho. En general, el complejo del pequeo provecho
se desarrolla a partir de objetos insig-nificantes: es el complejo de
Laffitte recogiendo un alfiler. Mas esta desviacin no debe
engaarnos respecto del prin-cipio del avarismo inteligente: Poseer
mucho en un pequeo volumen. Volvemos a encontrar la necesidad
de la concen-tracin de los bienes. Malouin da como "una de las
grandes ventajas de la Qumica,, la de reducir a veces los
medicamen-tos a un volumen menor, sin debilitar su poder". Aun
hoy, de cada dos radilogos, uno no puede dejar de decir a su
cliente que un pequeo tubo de radium contiene cien mil fran-cos.
Antes los Alquimistas conservaban su polvo de pro-yeccin en un
pequeo estuche. Imaginaban el oro como una concentracin de
poderes (*). "El oro. . . posee los extremos poderes del sol
encerrados en su cuerpo." De Loc-ques dice tambin: en el oro, la
2
Naturaleza "ha acumulado sus poderes como al infinito" ( ) . A
travs de esta ltima expresin se percibe bien que es el
inconsciente quien en-cuentra en el oro la causa ocasional de todos
sus sueos.
La ntima contradiccin del pequeo volumen con el gran
precio se dobla con otra: la piedra preciosa brilla y se oculta. Es al
mismo tiempo la fortuna ostensible y la fortuna di-simulada, tanto
es la fortuna del prdigo como la fortuna del avaro. El mito del
tesoro oculto no es posible sin esta
1
Tres estime de ceux qui se plaisent
aux
I ) Lettces philosophiques.
Vrits hermtiques,
trad. del alemn por Antoine Duval,
Pars,
1723,
p. 4 7 .
2
philosophiques
des arcanes et
( ) NICOLAS DE LOCQUES: Elements
du dissolvant gncal,
de leur oertus, pcoptits et effets,
Pars,
1668,
p. 4 9 .

16
3

condensacin de bienes. Este mito anima a sucesivas generaciones. El padre de Villiers de l'Isle-Adam ha buscado durante
toda su vida el tesoro enterrado por sus antepasados. Villiers de
l'Isle-Adam ha realizado el deseo de su padre es-cribiendo Axel.
Toda rareza se localiza en un escondrijo. El oro se oculta tanto
como se oculta al oro. Lo mejor es lo ms oculto. De ah que
ciertos alquimistas atribuyan a la Naturaleza un comportamiento de
avaro. Thomas Son-net dice, sin prueba (*): "Para engendrar el oro
la Natura-leza elige y selecciona una mna y cantera
particularmente cerrada y oculta en el seno de la tierra".
De ah que el oro atraiga y deslumbre. Pero este deslumbramiento y esta atraccin son metforas? Se lea en la Chimie
medicinle de Maloun, impresa en 1755 (t. II, p. 5 ) : "He notado
en el Jardn Royal cierta alegra en el rostro de los oyentes, a la
vista del oro que se pona ante sus ojos, antes de hacer la
disolucin". Yo mismo he hecho frecuentemente la misma
observacin: cuando llegaba la poca escolar de disolver la hojuela
de oro en agua de cloro, surgan las preguntas y los escrpulos: se
perder la hoja de oro? Esta muerte de una riqueza perfecta, de
una ri-queza ndiscutida daba a la clase un instante dramtico. Ante este apasionado inters, se explica ahora fcilmente que
Malouin contine afirmando tranquilamente que (p. 6) : "El oro
(dice Mattioli sobre Dioscorides) tiene una cierta virtud atractiva,
mediante la cual aligera el corazn de aque-llos que lo miran" No
es ste un mero recurso de erudicin, pues Maloun contina por
su cuenta: "El oro fortifica maravillosamente al corazn". De esta
manera el buen qu-mico del siglo XVIII pasa insensiblemente de
la alegra re-flejada en el rostro, signo de un consuelo ambiguo, a
una accin tnica positiva sobre la ms noble de las visceras. Un
paso ms y, estamos tentados a decir, digerir su alegra para
recordarnos que la digestin es el signo de la posesin
ms suave y ms segura.
"un buen remedio para

Malouin escribe en efecto: el oro es

la disentera".

( ! ) THOMAS SONNET: Satyre

cins emperiques,

16
4

Pars, 1610,

contce les chaclatans et pseudo mdep.

194 .

El canciller Bacon, que

no desdea las riquezas, observa
en su Sylva Sylvarum "lo
que hay de cierto, es que las piedras preciosas contienen espritus sutiles, como lo muestra su
brillo, espritus que por va simptica, actan sobre el hom-bre de
una manera vivificante y deleitosa. Las que mejor se prestan a
producir esos efectos son el diamante, la esme-ralda, el rub y el
topacio". Para comprender adecuada-mente todo el sentido de estas
afirmaciones, hay que reunir todas las razones de conviccin. El
placer de poseer se sus-tantiva. Da lugar a una experiencia ntima,
a un consuelo que torna intil una verificacin objetiva. El orden
de efi-cacia es pura y simplemente un orden de preferencia personal. En estas opiniones se asiste a la reunin de una expe-riencia
psicolgica y de una leyenda mdica, en otros tr-minos, a la
fusin de una pasin verdadera con una idea falsa. Y es entonces
cuando la pasin verdadera se convierte en un obstculo para la
rectificacin de la idea falsa. Si para legitimar tales uniones
impuras, se invocan las lecturas y las lecciones que dejan pasar a
travs de las generaciones estos prejuicios tan increbles, queda por
dar cuenta de su trasmi-sin tan fcil y constante. De hecho, estos
prejuicios son confirmados por la adhesin inmediata del
inconsciente.
En ciertos autores, la atraccin que el oro ejerce se con-vierte
naturalmente en una atraccin material. Un autor annimo que
x
escribe en 1640 se expresa as ( ) : "El oro tiene por s mismo una
fuerza*de imn que atrae los cora-zones por el lustre brillante de
su resplandeciente y puro tinte, en el cual la Naturaleza ha
instalado todo lo que te-na de mejor".
Como es sabido, las influencias astrales son para el astr-logo y
para el alquimista, cuyas mentalidades hay que reunir para apreciar
bien la psicologa del espritu precientfico, influencias
verdaderamente materiales, atracciones de ma-teria. En especial se
cometera un profundo error si se pen-sara que esas influencias no
son sino signos, smbolos. As, para dar un solo ejemplo, un autor
de nombre R. Decartes
(!) Oeuvte de la Physique contenant les tcois principes de philosophie, La Haye, 1640, p. 90.

16
5

y del cual
hemos estudiado la obra en un artculo reciente,
se expresa as (*) : "La luna llena enva
sobre el mar cierta
sustancia, que le sirve de levadura para
fermentarlo como
si fuera una masa y provocar mediante su elevacin los flu-jos y
reflujos". Es en este espritu que se materializa la co-rrespondencia
entre el sol y el oro. Basilio Valentn (trad. Israel, Pars, 1648, p.
51) acumula de esta manera las "pruebas" de esta interaccin fsica:
"El sol y el oro tienen tambin una correspondencia especial y
cierta fuerza de atrac-cin mutua, porque el sol ha trabajado en el
oro como po-deroso mediador para unir y ligar indisolublemente
esos tres principios que tienen su Imn en derredor de ese sol
superior,
y ese Metal
ha obtenido un grado tal de perfeccin que
en l los tres
principios se encuentran con una gran fuerza
de donde resulta la forma corporal del Oro, porque ella ha sido
compuesta dentro de la perfecta unin de esos tres prin-cipios ; de
ah que el Oro tiene su origen en el Imn dorado y celeste". Si
hemos transcrito este trozo tan informe, es por-que en l se
acumulan precisamente las impresiones ms va-gas y ms oscuras.
El autor, en lugar de racionalizar y cla-sificar las pruebas, totaliza
los valores.
Otro autor, aparentemente ms claro, muestra tambin, con la
misma mezcla de argumentos, la endsmosis de los valores. Para
2
Nicols de Locques ( ) el oro es "como un Globo lleno con todas
las virtudes celestes, que influye so-bre todos los metales como el
corazn da vida a todas las partes del cuerpo. Es estimado por la
Medicina Universal por la simpata que guarda con el hombre y
con el sol, y por el afecto mutuo y la fuerza de atraccin que existe
en-tre ellos, tanto que el Oro es un poderoso mediador para ligar la
virtud del Sol al hombre ... El oro cura las enfer-medades venreas,
la lepra, fortifica al Corazn, al Cerebro, a la Memoria y excita a la
generacin". La accin sobre el corazn, el cerebro y la memoria
expresan bastante clara-mente el carcter psicolgico de la
curacin mediante el oro.
(*) R. DECARTES: Les
vritables connaissances
lestes et sublunaires, Pars,
1667, p. 4 3 0 .
de la phil. nat., loe.
( 2 ) DE LOCQUES: Rudiments

16
6

des influences

cit., T. II, p.

127.

Finalmente, la accin sobre la generacin, que aparece en

innumerables textos, es bastante sintomtica de la audacia del
personaje con las faltriqueras llenas de oro.
Otro autor encuentra evidente esta comparacin (*) : "As como
el alma mantiene caliente al animal, mientras ella est en el cuerpo;
as el oro expulsa el fro del mercurio y lo atempera, mientras est
verdaderamente unido a l". Quin no ha sido consolado mediante
un puado de oro como por un trago de alcohol? Hay que
2
recordar al pre Grandet? En su Argent Zola, dice Sombart ( ),
nos muestra con bas-tante agudeza. "Saccard volviendo
incesantemente al lugar donde se realiza el sellado del oto y donde
varios millones de piezas de oro se transforman diariamente en oro
en barras, y escuchando con deleite el misterioso tintineo que
reconforta su alma de gran especulador: es la msica del oro que
planea sobre todos los negocios como la voz de las hadas en los
cuentos". Segn nuestra opinin, este regreso a la riqueza concreta,
mucho ms dulce para el inconsciente que las abstracciones de la
letra de cambio, seala profun-damente un alma. Este regreso es
una regresin.
No hay simpata sin reciprocidad. J. B. Robnet llega a escribir (
) : "Se me acusar de un exceso de refinamiento, si conjeturo
que el oro, la plata y . . . las piedras preciosas . . .
pueden gozar, en una cierta medida, por
la consideracin
que le acordamos?" Y adems (p. 195):
"El oro ignora
totalmente los honores de que goza?" Robinet compara tambin (t.
IV, p. 190, 191) el rub luminoso y el ojo que ve la luz y concluye:
"La facultad de ser luminoso es seguramente algo ms perfecto que
la de ver la luz". En efecto dar es ms difcil que recibir, por tanto,
la accin del rub es de mayor valor que la recepcin del ojo. Aqu
se muestra tambin el principio fundamental del sustancialismo,
que es al mismo tiempo un axioma de la avaricia "nullum potest
dar quod non habet". Robinet contina: (la facul3

(1) GASTON LE
DOUX, dit de Claves:
Traite
triple prparation
de l'Or et de VArgent,
Pars,
(2) WERNER SOMBART: Le Bourgeois,
trad.,
3
loe. cit., t. IV, p. 192 .
( ) ROBINET:

philosophiqae
1695, p. 81 .
Pars, 1926, p.

de ta
378 .

16
7

tad de ser luminoso) supone "una mayor pureza en la sus-tancia,

una mayor homogeneidad en sus partes, una mayor delicadeza en
su estructura. Se ha designado al alma como
una luz invisible, se ha designado a la luz un
alma visible";
se ve, pues, que los valores del objeto y del
sujeto pueden
invertirse. Y he aqu de nuevo la misma conclusin (esas piedras
que despiden l u z ) " no gozan a su manera por el ejercicio de
esta propiedad? No tienen ellas conciencia de ninguna especie?
Ejercen esa propiedad sin ningn senti-miento de satisfaccin?"
Invertid estas imgenes para tra-ducirlas del modo optimista al
modo pesimista y tendris, con la intuicin de Schopenhauer, una
metafsica que no ser calificada de estpida como lo es este
optimismo invasor de Robinet. En lugar de un realismo del placer
de dar, ten-dris un realismo de la voluntad de conservar, un
querer-vivir y un querer-poseer inscritos como un poder absorbente en el fondo mismo de la materia. Es ese sentimiento s-pero que
se toma por profundo, pues es el sentimiento que maneja el
inconsciente. Sed tristes y seris filsofos. En cambio, las obras de
Robinet desafan hoy la lectura del epistemlogo ms intrpido.
Pero el juicio que hoy cae sobre obras tan ridiculas desconoce su
importancia real y efectiva. Citamos Robinet de acuerdo a su
tercera edicin.
Fu un autor muy clebre y muy difundido en
el siglo XVIII .

IV
Con el oro es fcil captar el mito de la intimidad sus-tancial que
es un mito dominante de la filosofa sustancia-lista. El
Cosmopolita escribe (*) : "Mediante la exacta ana-toma de los
metales se ve que en su interior participan del oro, mientras que su
exterior est rodeado de muerte y de maldicin. Pues en esos
metales se observa ante todo, que contienen una materia
corruptible, dura y grosera, de una tierra maldita; es decir, una
sustancia grasa, ptrea, impu( ! ) COSMOPOLirE: loe.

16
8

cit., p.

278 .

ra y terrestre, que traen desde la mina. En segundo lugar, un agua

maloliente y capaz de provocar la muerte. En ter-cer lugar, una
tierra bochornosa que se encuentra en esa agua maloliente; y
finalmente una cualidad venenosa, mor-tal y furibunda. Mas
cuando los metales se libran de to-das esas malditas impurezas, y
de su heterogeneidad, en-tonces se encuentra en ellos la noble
esencia del Oro". Como se advierte, se trata de una especie de
valorizacin en n-cleo, que debe atravesar capas y capas de
impurezas y de venenos, pagar su tributo en penas y en temores
para encon-trar el supremo valor. As medita el inconsciente,
obligado por la posesin ntima.
Una valorizacin tan profunda, lograda tras peligros tan grandes
es fcilmente ditrmbica. De Locques se expresa as (*): "Por ser
el oro el ms puro, el ms espiritual, el ms incorruptible, y el ms
atemperado de todos los seres; y en vista de que la Naturaleza lo ha
enriquecido con los dones del Cielo, y de la Tierra, y que los
Elementos reposan en el oro como en el centro de su perfeccin; y
en fin por ser el oro la soberana del alma general que encierra las
propieda-des, las virtudes, y las facultades de todas las cosas, es
con razn estimado un remedio universal que contiene los po-deres
de todos los Elixires, y maravillosas quintaesencias". Como
ninguno de estos poderes est probado, ha de con-cluirse
evidentemente que tales poderes no son sino mani-festaciones de
un valor inconsciente. Si mediante un psico-anlisis adecuado este
valor se desvalorizara, todo un cmulo de falsos problemas
planteados al conocimiento objetivo se disipara.
A veces se ve muy bien el motivo valorizado, partiendo de la
experiencia. Esto ocurre con el diamante. Su brillo y su "pureza"
completamente fenomenolgicos son de inme2
diato magnificados. Pvatti nos dice ( ) que el diamante
electrizado "lanza un brillo que deslumhra, y (que) sus
(!)

DE LOCQUES: lments

48.
2
( ) Sin nombre de
cit. p.
17.

philosophiques

des arcanes.

toe.

cit.

. .,

loe.

p.

autor:

Recueil sur l'lectrcit

mdicalt.

16
9

chispas representan, en miniatura, los rayos y el relmpago". Es de

presumir que si no se atribuyera tan elevado precio a los diamantes,
no se les adscribira imgenes tan exageradas. Para Bonnet, la
1
pureza va a la par del valor sustancial ( ) . "La Tierra que
constituye la base del Cristal de roca, y sobre todo aquella del
Diamante, se considera como una de las ms puras y de las ms
prximas a la Tierra primitiva". Es claro que esta afirmacin de
pureza no se apoya sobre nin-gn anlisis objetivo; ms bien ha
nacido en un anlisis psi-colgico en el que ha impresionado
fuertemente la ingenui-dad del placer de contemplar. He ah lo que
lleva a decir que la tierra primitiva es sin duda un cristal puro, un
bri-llante diamante.

V
Las materias preciosas se emparentan fcilmente. Dan lu-gar a
transmutaciones de valores ms que a transmutaciones de
sustancias, hecho que en definitiva prueba la valorizacin de las
sustancias por la mentalidad precientfica.
Para explicar el misterio de las lmparas sepulcrales per-petuas,
lmparas que queman sin gasto y que se encuentran, se dice, en
ciertas tumbas, particularmente en la de Tullia, hija de Cicern,
2
Gosset hace esta "anticipacin" ( ) . "Aun-que considere las
piedras preciosas como materias posibles de ser elaboradas para
extraer de ellas una sustancia luminosa perpetua; considerando sin
embargo que ellas toman su fuego y su brillo del tinte de los
metales, no dudo en abso-luto que puedan extraerse igualmente de
esos mismos meta-les espritus luminosos, principalmente de
aquellos que lla-mamos perfectos, como el oro y la plata". Como el
oro es incombustible y sin embargo capaz de ignicin, por qu
( *) CH. BONNET: Contemplation
completes,
Neuchtel, 1781, p. 65.
(?) Docteur GOSSET: Rlat'iom
vetselle tire du vin avec une maniere
dissertation
sur les lampes spulcrales,

17
0

de la natuce,
cabalistiques
d'extraire
Amiens,

t. VII de las Oeuwes

d'une

mdecine

le sel de rosee et
1 7 3 5 , p. 106 .

aniune

no podra extraerse de l un lquido que no se consumiera al

proporcionar luz y calor? Este "aceite de oro" que no ha de
demorarse en aislar, piensa Gosset, nos proporcionar la lmpara
eterna. Convergen aqu las sustancializaciones ms heterogneas:
la luz perpetua de las piedras preciosas se aso-ca a la
inalterabilidad del oro. Nada puede detener al rea-lista que
acumula perfecciones sobre una realidad. El valor es la cualidad
oculta ms insidiosa. Es la cualidad ltima en exorcizar, pues a ella
adhiere el inconsciente ms tiempo, ms enrgicamente.

VI
Se ha observado con frecuencia que el alquimista era sos-tenido
en su paciente trabajo por ambiciones de riqueza. Desarrollamos
en un captulo anterior otra interpretad 5n en la que la actitud
formal, educativa, moral es presentada como un motivo de
explicacin psicolgica. En verdad, las mentalidades primitivas
son ambivalentes y, para no omitir nada, habra que poder reunir
las tesis contradictorias. En otros trminos, la permanencia de la
experiencia alquimista puede ser encarada tanto como una lucha
contra las pa-siones como una lucha a favor de las pasiones. Mme
1
Metz-ger dice muy exactamente ( ) : "Las pasiones no actuaran
tanto tiempo en el mismo sentido si no encontraran algn cmplice
en el espritu de aquellos que se dejan seducir por ellas". En otros
casos, se puede invertir exactamente la re-lacin y decir: "el
pensamiento no actuara tanto tiempo en el mismo sentido si no
encontrara algn cmplice en las pasiones de aquellos que se dejan
guiar por las luces del pensamiento". Si se defiende
exclusivamente una u otra de las dos tesis, se pierde la posibilidad
de captar el pensa-miento en su cabal dinmica, quiero decir en su
discordia
esencial. En efecto,
la dialctica del amor por la realidad
y del conocimiento de la realidad, que son casi contrarios,
( ! ) MME METZGER:

cit. p.

Les

doctrines

chimiques

en Franee.

. ., loe.

102 .

17
1

oscila sin cesar. El pastor Oscar Pfster ha observado muy

bien la cohabitacin de las dos tendencias
contrarias en
un solo y mismo inconsciente ( x ) . " T o d o hombre tiene
una tendencia que lo empuja a aduearse del mundo exte-rior, de
atraerlo a s de alguna manera y de someterlo a sus fines y una
tendencia opuesta que querra que l se entregara al mundo
circundante."
Hay un tema sobre el que vuelven innumerables alquimistas que nos
puede poner de manifiesto la superposicin de las dos
tendencias opuestas: es la afirmacin que
el oro que se busca no es el oro ordinario. Por ejemplo Nicols de
2
Locques se expresa as ( ) : "Veis bien que no me refiero aqu al
Oro comn sino al oro preparado en una sal lmpida, en un alma
gloriosa, y en un espritu celeste bajo forma de un lquido potable".
La sublimacin que aqu se dibuja permite todas las
contradicciones, juega al mismo tiempo con el tema de la
apariencia y de la realidad: tengo el aspecto de desear la fortuna, de
ser un hombre vido de oro; desengaaos, busco otro oro, un oro
idealizado. En cierto modo, la sublimacin se desenvuelve aqu en
el mismo plano que el objeto. Es el objeto quien le proporciona los
pretextos. De igual manera toda avaricia se disculpa como una
prodigalidad a largo plazo. De creer al avaro, su amor por el oro es
sobre todo el odio al derroche, la necesidad de orden. A travs de
mil rasgos se puede captar as la ambi-valencia del sentimiento del
poseer.

VII
Se nos ocurre que tambin el raciocinio por participacin
proviene igualmente de un psicoanlisis del sentimiento del
poseer. En efecto, la participacin permite acumular sobre un
objeto particular los poderes ms variados. El mero
2
La Psychoanalyse
au service des
( ) OSCAR PFISTER:
trad., Berne, 1921, p.
109 .
2
Rudiments.. .,
toe. cit., t. II, p.
( ) DE LOCQUES: Les

17
2

ducateurs,
127 .

signo est entonces provisto de numerosos valores sustan-cales.

No habra naturalmente ningn inters en sealar la in-fluencia
del raciocinio por participacin si no pudiramos hacer comprobar
que ese raciocinio se muestra en espritus que ligeramente se
clasifican como espritus cientficos. Re-feriremos algunos
ejemplos tomados de los libros de Bacon en los que abundan
literalmente.
J
Van Swinden ( ) en 1785 se cree todava en la obliga-cin de
oponerse al hecho siguiente registrado por Bacon, cir-cunstancia
que prueba el papel de obstculo que desempean los prejuicios
conservados bajo el manto de un gran nombre. Despus de afirmar
que es muy conocido que las verrugas se curan, s se dejan podrir
las materias con las que se las ha frotado, Bacon no teme salir
personalmente garante del he-cho. Agrega "que realiz la
experiencia sobre s mismo: que desde su infancia tena una
verruga en un dedo y que estando en Pars le aparecieron muchas
ms; que la esposa del embajador de Inglaterra emprendi su
curacin frotn-dolas con grasa de tocino: exponiendo de
inmediato ese to-cino al sol colgndolo de sus ventanas a fin de
dejarlo podrir y que el fcito de la operacin fu tal, que
a los siete
meses todas las verrugas haban desaparecido".
Cmo no
habis de curar si es la esposa del embajador de
Inglaterra
la que os cuida con tanta solicitud! Bastar poner
en conexin este "raciocinio" con algunos "pensamientos" de la
mentalidad primitiva para hacer el diagnstico del "creador del
empirismo moderno". He aqu por ejemplo una cos-tumbre citada
2
por Lvy Bruhl ( ) . Para combatir el efecto de una flecha
envenenada, la mentalidad primitiva trata la
flecha y no la herida, as como Bacon
trata el tocino y no
la verruga, Si la punta de la flecha ha
quedado en la herida,
se retira y se coloca en un lugar hmedo donde se la en-vuelve con
hojas frescas. Entonces se puede esperar que la
inflamacin sea pequea y termine pronto.
Como se ve,

p.

( 1) VAN SWINDEN: loe.

cit.,

t. II, p.

( 2 ) LVY BRUHL: La
385 .

mentalit

369-370.

pnmitive,

9a

ed., Pars,

1922 .

17
3

tanto en uno como en otro caso, se sobrecarga la sustancia objetiva

de cualidades que no le pertenecen. En especial, el bien y el mal
son acogidos muy fcilmente por las sus-tancias. Bacon aconseja
llevar, en pocas de epidemia de peste, un saquito lleno de
mercurio o de tabletas de ars-nico "no porque estas sustancias
tengan la propiedad de
fortificar los espritus, sino porque siendo ellas mismas venenos, atraen el de la peste, que est
mezclado con aquellos espritus y lo purifican mediante
este recurso".
La primaca de las cualidades en la explicacin directa
conduce a una realizacin
excesiva de la potencia cualitativa. Se lee en
Sylva Sylvarum, 704:
"Si de repente se
pudiera suprimir
(la)
accin de la gravedad, se vera el plomo atrado por
el plomo;
el oro por el oro; el hierro por
el hierro, sin el auxilio del imn. Pero ese mismo movi-miento del
peso y de la gravedad, que es inherente y comn a la materia en
general, mata, por decirlo as, al otro, ex-cepto cuando el mismo es
destruido por algn movimiento violento". Adems es ventajoso
utilizar flechas de madera para horadar madera. Para hacer sudar
una persona en la cama se usarn "botellas llenas con agua
caliente", lo que es bastante claramente explicable; pero no lo es
en cambio lo que agrega Bacon: el resultado ser mejor si se pone
en la botella "una coccin de hierbas sudorficas".
Se ve por lo dems que esta exageracin de la potencia
sustancial es casi irreducible mediante la experiencia. Un espritu
que supervaloriza el conocimiento directo de la influencia de una
cualidad encuentra siempre en los mati-ces de la cualidad la
manera de librarse de la verificacin. El espritu de fineza no est
entonces lejos del espritu de trapacera.
Si, como creemos, el Psicoanlisis generalizado llega a
establecer una prevalencia de la demostracin objetiva so-bre las
convicciones puramente individuales, ha de considerar con sumo cuidado a las mentalidades que plantean
pruebas que escapan al control y a la discusin.
Ahora bien,
la mejor manera de librarse de las discusiones
objetivas, es
la de atrincherarse detrs de las sustancias, es
la de sobre17
4

cargar las sustancias con los matices ms diversos, es la de

convertirlas en espejos de nuestras impresiones subjetivas. Las
imgenes virtuales que el realista forma de esta manera admirando
los mil matices de sus impresiones personales, son las ms difciles
de dispersar.

17
5

CAPTULO V I I I
EL OBSTACULO

ANIMISTA

I
El problema preciso que deseamos tratar en este captulo es el
siguiente: .
Cmo la intuicin de la vida, cuyo carcter invasor mostraremos,
ha podido ser encerrada en su dominio propio? En particular cmo se
han desembarazado las ciencias fsicas de las lecciones animistas?
Cmo ha podido rectificarse la jerarqua del saber apartando la
consideracin primitiva de ese objeto privilegiado que es nuestro
cuerpo?
Para que nuestro examen sea til, ha de ser muy restrin-gido. En
particular, no es nuestra intencin estudiar la vida en su verdadero
dominio, y nos apartaremos de toda cr-tica sobre la legitimidad de
una intuicin propiamente vita-lista cuando esta intuicin se dirige a
los fenmenos mis-mos de la vida. Los conocimientos biolgicos
atraern nuestra atencin en la medida en que se comportan como
obstculos a la objetividad de la fenomenologa fsica. Los fenmenos
biolgicos no nos interesarn sino en aquellos dominios en que su
ciencia suene a hueco, en los que esa cien-cia, ms o menos bien
asegurada, responde a preguntas que no se le han formulado. En
resumen, a las trabas casi nor-males que encuentra la objetividad en
las ciencias puramente materiales ha de agregarse una intuicin
enceguecedora que toma la vida como un dato claro y general. De
inmediato
se funda sobre esa intuicin una
fa en la unidad de su objeto; y
17
6

ciencia general, que conesta ciencia llama dbil

apoyo a la biologa naciente en ayuda de una qumica y de una

fsica que, por lo dems, ya han obtenido resulta-dos positivos. Se
ve entonces constituirse un verdadero feti-chismo de la vida, de
comportamiento totalmente cientfico, que persiste en pocas y
dominios en los que asombra que no haya producido mayor
escndalo. De ah que tomare-mos la mayora de nuestros ejemplos
de la ciencia del si-glo XVIII, norma casi absoluta que en
definitiva hemos adoptado en todo este libro. Sera evidentemente
dema-siado fcil discernir una confusin entre lo vital y lo material, dirigindose a la ciencia antigua o a la ciencia me-dieval.
Nuestra labor slo puede ser til si se ubica en el instante en que la
intuicin se divide, en el que el pensa-miento objetivo se retracta y
se precisa, en el que el espritu
cientfico hace su
el que determina

esfuerzo de anlisis y de
el alcance exacto de sus

distincin y en
mtodos.

II
Sin duda, aquello que pone de manifiesto ms claramente el
carcter mal ubicado del fenmeno biolgico, es la im-portancia
otorgada a la nocin de los tres reinos de la Na-turaleza y el lugar
preponderante que ocupan los reinos vegetal y animal frente al
reino mineral.
No es raro encontrar qumicos que pretenden que las materias
vivas son ms simples que las materias inertes. En
1738, Geoffroy dirige
en este sentido sus investigaciones,
en el orden inverso del
que ser el de la complejidad
positivista. "Las sustancias
metlicas, dice, por ser de un
tejido
ms tupido, ms unido, ms tenaz que los vegetales y los animales,
exigen un trabajo ms largo y ms obstinado, s se quieren separar
los principios y reconocer las dife-rencias."
A fines del siglo XVIII y hasta a principios del siglo XIX, los
qumicos muestran una tendencia a estudiar directamen-te las
materias orgnicas. En 1788, Lavoisier destila toda-va la cera, el
aceite, el marfil, el almidn, la carne, al mismo tiempo que el
sulfato de hierro calcinado. En la qumica
17
7

de Fourcroy el lugar destinado a un estudio directo de las materias

orgnicas es importante. Lo mismo ocurre en la qumica de
Berzelius.
Todo aquello que se funda sobre la analoga de los tres reinos
siempre es en perjuicio del reino mineral; en el pa-saje de un reino
al otro, el tema director es el fin y no la
causa, obedeciendo, por tanto, a una
intuicin valorizante.
A Lavosier le preocupa la correspondencia entre
los rea
nos. Escribe ( ) : "Mediante qu proceso
se opera en la
naturaleza esta circulacin entre los
tres reinos? Cmo
llega a formar sustancias combustibles, fermentables y putrescibles, con materias que no poseen ninguna de esas propiedades? Hasta ahora, stos son misterios impenetrables. Sin
embargo se entrev que la vegetacin y la animaliza-cin han de
ser fenmenos inversos a los de la combustin y de la
putrefaccin". Observemos, de paso, que este mismo texto que
tomamos de la obra de Berthelot es citado por
Glaude Bernard en sus Legons sur les phnomnes
de la vie
(t. I, p. 128). Estas ideas muestran claramente
en qu
nivel de generalidad mal definida se desplaza el pensamien-to de
un experimentador clebre, cuando se gua por los temas
caractersticos de la filosofa puramente biolgica. Sobre el slido
terreno de la materia inerte, el fenmeno inverso de la combustin
no es la vegetacin, es la reduc-cin: a la unin del carbono y del
oxgeno realizada en una combustin se opone la separacin del
carbono y del oxgeno realizada en una reduccin. Pero, para un
esp-ritu del siglo XVIII, la vegetacin es una entidad tan primordial que ha de ser colocada como el fundamento de un
proceso qumico bsico. Igualmente, la falsa dialctica de
la animalizacin
y de la putrefaccin slo se explica por la
valorizacin de
la vida y de la muerte.
No deja de pasarse de un reino a otro, an en funciones
de detalle. El abate
es a las plantas lo
( ! ) BERTHELOT: La

1902, p.
(2)

17
8

Poncelet escribe ( ) : "la putrefaccin

que la masticacin es a los animales".
Roolution

168.

PONCELET: loe.

cit.,

p.

68.

chim'que,

Lavoisier,

2* ed.,

Pars,

Por lo dems se ve que estas analogas no comportan nin-gn

conocimiento slido, ni preparan ninguna experiencia til.
Se tiene siempre la preocupacin constante de compar r los tres
reinos de la Naturaleza, a veces con motivo de fe-nmenos muy
especiales. No hay en esto simplemente uc juego de analogas, sino
una necesidad real de pensar de acuerdo al plan que se imagina
como plan natural. Sin esta referencia a los reinos animal y
vegetal, se tendra la im-presin de trabajar sobre abstracciones.
As en 1786; Sage cree an necesario distinguir entre el vidrio
gneo y el vi-drio animal (*). Entre los vidrios gneos, comprende
el vidrio vegetal, el vidrio mineral, el vidrio metlico, el vi-drio
mixto. Se ve de inmediato cmo esta divisin est mal ajustada.
Sage mismo conviene en que (p. 291) "el vidrio animal no difiere
en nada exteriormente del vidrio gneo". Sin embargo destilado
"con polvo de carbn, se descom-pone y se obtiene fsforo". Sage
agrega todava que "el esqueleto de un ahorcado ha producido
veintisiete onzas de vidrio animal". Igualmente distingue (t. II, p.
206) las arcillas en arcilla vegetal, arcilla animal, arcilla mineral.
Los tres reinos son evidentemente principios de clasificacin
fuertemente valorizados. Todo lo que ha sido elaborado por la vida
lleva su sello inicial como un valor indiscu-tible.

Es tal la necesidad de unidad, que se plantean, entre los tres

reinos, analogas y enlaces, y se establece una escala de perfeccin,
que no demoran en provocar las peores con-fusiones. As De
Bruno, un buen observador que ha des-crito cuidadosamente
innumerables experiencias sobre los espectros magnticos, escribe
2
en 1785 ( ) : "El imn nos ofrece este matiz que aproxima la
naturaleza viva a la
naturaleza inanimada; se
le reconoce a travs de
la unin
de la piedra con el metal, y en ste, este
principio de vida
(!)
dance

SAGE, de l'Acadmie des Sciences: Analyse

des trois rgnes,

A
( ) De bruno:
Amsterdam, 1785, p.

3 vol., Pars, 1786, t. I.

Rccherches
sur la direction

chimique
p.
du

286 .
fluide

et

concor-

magntique.

15.

17
9

se despliega con mayor energa an. Esta piedra asombrosa nos

presenta los prodigios que se admiran en el plipo de agua dulce,
esta planta o, mejor, este animal extraordinario que sirve de
conexin entre el gnero de los vegetales y el de los animales.
Como el plipo, el imn es susceptible de ser cortado paralela o
transversalmente a su eje, y cada nueva porcin se convierte en un
i m n . . . Es la naturaleza
activa que trabaja silenciosa e invisiblemente". Para
Bonnet, los imanes constituyen
el pasaje de los slidos brutos
a los slidos organizados.
Dice que el imn no est
muy
lejos de la trufa. Este cuidado en establecer corresponden-dencias
pone claramente de manifiesto que se piensa fre-cuentemente en
los fenmenos fsicos, modelados sobre los
fenmenos ms salientes, mejor
ilustrados, de la vida.
I II

La naturaleza, en todos sus

fenmenos, est implicada

en una teora general del crecimiento y de la vida. En

1722,
Henckel publica en Leipzig un
libro titulado Flora saturnisans en el que desarrolla la analoga
entre el reino vegetal
y el reino mineral. Obras como sta no son raras. Tienen por lo
dems la inmovilidad de los libros de filosofa gene-ral. En 1760,
el libro es an traducido por el barn de Holbach. Son los
vegetales los que imparten las lecciones de clasificacin y con
ellas las ideas directoras. Auguste Comte dir todava que no se
pueden comprender bien los principios de una buena clasificacin
si no se tiene prctica en las ciencias de la vida. Recomendar al
qumico filsofo de seguir la senda de la ciencia de la vida (*).
Esta inver-sin en el orden de complejidad creciente muestra a las
claras la persistencia de un privilegio ms o menos cons-ciente en
favor de los fenmenos de la vida.
Todo aquello que brota se le considera insensiblemente como
una vegetacin. Bordeu, que haba llegado a encon( 1) AUGUSTE
cher, Pars, 1908,

180

COMTE:
t. III, p.

Cours de Philosophie
50 .

positive, Ed. Schlei-

trar en el cuerpo humano los tres reinos de la naturaleza, atribua

al reino vegetal: "las uas, los cabellos y los pe-los" (1768) .
Parece que la vegetacin sea un objeto venerado por el
inconsciente. Ella alude al tema de un devenir tranquilo y fatal. Si
se estudiara sistemticamente esta imagen privilegiada del devenir,
se apreciara mejor la perspectiva exacta
de una filosofa
completamente animista, completamente
vegetal, como se nos ocurre ser la filosofa de Schopenhauer.
Animismos generalizados que pasan por ser filosofas geniales,
bajo la pluma de los mdicos muestran un aspecto de insigne
pobreza. As, en 1787, un mdico de Bordeaux, Desze, atribuye
sin precaucin los fenmenos ms diversos "a una sustancia especial que llama sustancia
viva (y
que) circula a travs de toda la naturaleza, ms o menos
como la sustancia gnea de la cual haba hablado Buffon. Pero ste
en su sustancia gnea supona solamente una ca-pacidad esencial
para engendrar la vida; no le atribua la vida propiamente dicha.
Desze en cambio pretende formal-mente que una sustancia viva
por s misma, ejerciendo ms o menos su propiedad, segn los
organismos en los que se emplea, circula a travs de toda la
1
naturaleza como la sustancia del fuego, como el calrico" ( ) .
Esta creencia en el carcter universal de la vida puede presentar
excesos increbles en cuanto se la quiere precisar. Para Gaspard
-Frdric Wolf, doctor diplomado en Halle en 1759, "el feto no es
el producto de sus padres; es el producto del mundo ntegro, son
todas las fuerzas de la naturaleza las que concurren a su
2
formacin" ( ) . Alberti, nacido en Nurenberg, en 1682 pretende
que "el padre en-flaquece cuando el feto inicia su mayor
crecimiento, que l fija en el octavo mes, y que a partir de esta
poca se desa-rrolla siempre a costa del padre". Es que la vida no
est encerrada en el ser que anima. Se propaga no slo de generacin en generacin, a lo largo del eje del tiempo, sino
(1) CUVIER G . : Histoire des Sciences natutelles depuis leurs origines jusqa' nos
jours,
5 vol.,
Pars, 1844, t. IV, p. 321 .
(2) CUVIER: Loe. cit., t. IV,
p. 277 .

18
1

tambin en el espacio como un poder fsico, como un

calor
material.
El carcter fsico de la vida
queda atestiguado a travs
de ciertas intuiciones extradas
de los fenmenos fsicos.
El autor de la carta a Watson
lamenta que se haya dado,
a partir de una sustancia muy particular
(electron=mbar),
"el nombre de electricidad a un
fenmeno tan maravilloso
que debe considerarse cabalmente como el principio bsico de la
naturaleza. Quiz no se hubiera procedido mal lla-mndolo
vivacidad". No hay en esto un mero nombre; se pretende traducir
fielmente la intuicin del fuego y de la vida que explica los
fenmenos elctricos. De aqu esta pgina muy caracterstica de la
influencia del lenguaje so-bre el pensamiento: "Vemos
generalmente que la juventud posee ms que la vejez de aquello
que llamamos fuego y vivacidad. . . Ahora bien, si la vida animal
debe referirse a la misma causa que el fuego de electricidad, ya no
ser di-fcil comprender la razn del peligro que existe en que se
acuesten viejos con nios: pues como un cuerpo viejo con-tiene
mucho .tienos fuego que el de un joven, no es de asombrar que
atraiga al de ste, quien por tanto pierde su fuerza natural y cae en
un estado de languidez, como la experiencia lo ha comprobado
constantemente en los nios." Y el autor contina demostrando
con la misma facilidad, apoyndose sobre una teora de la
"vivacidad", por qu el reumatismo ataca a los hombres y la
neguilla a los rboles.
La palabra vida es una palabra mgica. Es una palabra
valorizada. Todo otro principio palidece cuando se puede invocar
un principio vital. El libro del conde de Tressan (2 tomos de 400
pginas cada uno) establece una sntesis que rene todos los
fenmenos bajo la nica intuicin de una materia viva que dirige a
una materia muerta. Y es porque tal materia viva es el flido
elctrico que anima y mueve a todo el universo, a los astros y las
plantas, a los corazones y los grmenes . . . Es la fuente de todo
empuje, de toda fermentacin, de todo crecimiento, pues es "repulsivo a s mismo". En un libro semejante, se puede fcil-mente
sorprender la intuicin con una intensidad en cierto modo
indefinida, inagotable, mediante la cual el autor con18
2

densa un valor vital sobre un material infinitamente pe-queo. Sin

prueba alguna, por la simple seduccin de una afirmacin
valorizante, el autor atribuye un poder sin l-mite a elementos.
Hasta el hecho de librarse de la experiencia es un signo de poder. "La
materia muerta es inerte
y sin forma orgnica, la materia
viva un milln de veces
ms tenue que la ms pequea molcula de la materia muer-ta, que
el mejor microscopio nos permita percibir. . " En vano se buscar
en el enorme tratado del conde de Tressan algo que pueda probar
esa tenuidad, algo que por lo menos pueda legitimar esa
sustancializacin de un empuje vital. No hay ah, una vez ms, sino
las seductoras metforas de
la vjda. Esta intuicin no
es de un solo autor. El conde
de La Cpde da como un
axioma, en 1781: "la expansibilidad no puede convenir
de manera alguna a la materia
muerte" O) . Todo empuje es vital.
La vida marca a la sustancia que anima con un valor indiscutible. Cuando una sustancia deja de ser animada, pierde algo
de esencial. Una materia que abandona a un ser vivo pierde
importantes propiedades. "La cera y la seda estn
en este caso: por ello ni la una ni la otra son
electrizables.
Llevando el raciocinio ms lejos, la cera y la
seda no son
en efecto sino excrementos de cuerpos
vivos" (p. 13) .
IV
La vida concebida como propiedad

generalizada conduce

a una tesis filosfica, cuya seduccin se mantiene siempre que no

se precise y se le deje como apoyo una oscura sim-pata que una a
todos los seres del Universo. Por lo dems, recordar las
aplicaciones precisas de esta tesis, es provocar, casi seguro, una
reprobacin en el mundo de los filsofos.
Pareciera querer burlarse de una conviccin
profunda, de
una conviccin respetable. Cun diferentes fueron pues
las pocas en las que la tesis de
la vida universal
poda
( 1 ) COMTE DE LA CPDE: Essai sur
ficiele,

Z vol., Pars,

1781, t. II,

Vlectricit

naturelle

et

arti-

p. 32 .

18
3

precisarse sin molestias! Desplegaremos algunas de estas precisiones intempestivas para sindicar claramente un estado de
espritu cerrado. En este pargrafo reuniremos algunas ci-tas en las
que se atribuye vida a los minerales. Mme Metz-ger no ha dejado
de sealar esta atribucin. . . Vi clara-mente que en los siglos
XVII y XVIII, la qumica y la mineraloga eran, como lo dice tan
bien, "materia inorg-nica aplicada sobre materia viva", tesis que
es cabalmente la que exponemos al caracterizar la intuicin
animista como un obstculo para los fenmenos de la materia. Si
volve-mos sobre el problema, es para poner en claro su extensin.
Segn nuestro modo de ver, la intuicin de la vida tiene un carcter
afectivo que es necesario subrayar. Es menos intelectualista de lo
que piensa Mme Metzger. Adems es ms permanente; ella se
encuentra en textos ms recientes que aquellos que atrajeron la
atencin de Mme Metzger. En el dominio de la cultura intelectual,
ms reciente es la falta, ms grave es el pecado. . .
En una poca en verdad algo lejana, en 1640, Guillau-me
Granger (*) seala una diferencia entre los metales que
manejamos y los metales en su yacimiento natural. Al exa-minar
sus propiedades, es necesario, dice, tener presente que ahora
"estn fuera de sus matrices, de sus lugares naturales, completamente abandonados de la tutela
y proteccin de la naturaleza". Nicols de Locques, en
1664, de2
sarrolla el mismo tema
( ) : "Las enfermedades de los
metales
provienen de causas ms lejanas que los element o s . . . provienen de su
forma
y de las virtudes a ella anexas, que a su vez provienen de los astros y de la imper-feccin de
su matriz". Sigue una larga lista de esas enfer-medades
congnitas. Siempre alrededor de esa misma fecha, puede verse a
un qumico tan clebre como Glauber sustentar iguales opiniones. El metal
extrado
de la tierra,
"de la cual ya no recibe (ms) el alimento, puede muy
(!) guillaume

Granger:

Djonnais,

MCdecin du Roy et de

Monsieur, Paradoxe
que es mtaux ont vie, Pars, 1640, p. 18.
2
Les Rudiments
de la Philosophie
( ) nicolas de locques:
turee touchant
le systeme du corps mixte. De la Fermentacin,
1665, p. 58 .

naPars,

bien ser comparado en ese estado con el hombre viejo, decrpito. . . la naturaleza mantiene la misma circulacin de
nacimiento y muerte en los metales, como en los vegetales y en los
animales" 0 ) .
Ms cerca nuestro, y en un autor muy clebre, pueden
encontrarse afirmaciones igualmente increbles. Boerhaave afirma
2
( ) que el aire de las Bermudas es tal que "hasta los metales
perecen muy pronto".
Valorizaciones evidentes dan lugar a juicios morales muy
curiosos. As, son numerosos los autores para quienes la herrumbre
es una imperfeccin. Hasta un autor que escribe
en 1735 afirma que antes de
la falta de Adn
"los minerales
y los metales estaban sin herrumbre en las entraas
de la tierra".
El concepto de enfermedad,
considerada como una entidad clara y absoluta, se aplica a los objetos del mundo ma-terial.
Muy avanzado el siglo XVIII, de Bruno, en 1785, en un libro de
s
experiencias a veces muy exactas, escribe ( ) : "la herrumbre es
una enfermedad a la que est expuesto el hierro ... El imn pierde
su fuerza magntica cuando est corrodo por la herrumbre. Se
encuentran imanes que reconquistan parte
de sus fuerzas, cuando se les ha
quitado
la superficie atacada por esa enfermedad".
En 1737, un
autor annimo que, por lo dems, revela
4
bastante espritu crtico escribe ( ) : "Hay minas
en las
que los metales an imperfectos se perfeccionan: y finalmente, a veces se cierran los yacimientos en los que se han
encontrado materias metlicas no enteramente formadas; con el
transcurrir del tiempo se encuentran en ellos minas muy ricas". La
Academia, en 1738, respalda con la garan-ta de su autoridad
afirmaciones tan precisas como sta:
Desde
hace siglos se extraen pedernales de las canteras si( ! ) MME METZGER:

Les

Doctrines

chimiques.

. ., Loe.

124 .
(2) BOERHAAVE: loe. cit.,
t. I, p.
504.
3
loe. cit., p. 1 2 3 .
( ) De bruno:
4
Nauveaax
Cours
de Chymie
( ) Sin nombre de autor:
principes de
Newton
et
de Sthall. Nouvelle
dition, Pars,
II, p. 4 .

cit.,

p.

suivant les
1 7 3 7 , t.

18
5

tuadas en el Berry. No obstante tal prolongada extrac-cin, "jams

faltan pedernales, cuando una cantera se ha vaciado, se cierra y
despus de muchos aos se vuelven a encontrar en ella pedernales
como antes. . . Las canteras y las minas agotadas vuelven pues a
llenarse y siempre son fecundas".
La idea de produccin es tan predominante que se con-tradice
sin temor la simple relacin que exige que el con-tenido sea ms
pequeo que el continente. R. Decartes, ese homnimo del gran
filsofo, afirma que se ha extrado
ms hierro de la isla de
Elba
que el necesario para duplicar
o triplicar la montaa.
Otro
autor, escribiendo en 1682,
Dedu, habla de "minas que no disminuyen jams, cual-quiera sea
la cantidad de materia que de ellas se extrae; porque el aire
circundante ocupa el lugar del mineral y adquiere la naturaleza de
ste. Poseemos varias de esas minas: una de nitro en el Estado de Venezia, una de hierro
en la isla de Elba".
Por eso, hay que dejar a la reproduccin
metlica su
misterio y cuidar de no abrir demasiado pronto
las miJ
en ella
nas ( ) . "Si una mina se orea, pueden encontrarse
metales an no terminados; y como la apertura de la mina
interrumpira la accin de la naturaleza, esos metales que-darn
imperfectos, jams se completarn, y toda la simien-te metlica
contenida en esa mina perder su fuerza y su virtud; de tal manera
que se convertir en ingrata y es-tril".
Un autor importante, cuya obra ha sido estudiada por
numerosos fundidores y que ha sido traducida del espaol al
francs en 1751, recuerda tambin la fecundidad de las minas de
hierro de la isla de Elba y agrega que en Potos, se extrae de las
minas "piedras cargadas de Plata que se haban abandonado aos
antes porque no estaban an cargadas. Este hecho ocurre diariamente y es
tan continuado
que debe atribuirse a la accin de la simiente vegetativa
de
la plata". A veces se encuentran intentos de
racionalizacin
( !)
Pars,

18
6

Sin

nombre de autor: Le Texte d'Achymie

1695, p. 52.

et le Songe

veai.

que se apoyan en fciles comparaciones (*). Segn Hec-quet "los

minerales crecen y renacen a la manera de las plantas, pues si los
gajos de stas arraigan, los restos de piedras o de diamantes
tallados, si se entierran, al cabo de algunos aos reproducen otros
diamantes y otras piedras".
Estas afirmaciones son an posibles a fines del si-glo XVIII. En
2
1782, Pott refiere varios casos de fecundidad mineral ( ) : "Todos
estos hechos, dice, prueban la suce-siva reproduccin de los
metales, de manera que los filones que han sido explotados
antiguamente pueden, al cabo de cierto tiempo, encontrarse
nuevamente llenos de materias metlicas". Crosset de la Heaumerie
3
( ) relata que en cier-tos pases se derraman en la mina usada
"virutas y lima-duras de hierro", en una palabra, se siembra hierro.
Despus de esta siembra se espera quince aos pues "al cabo de
este tiempo se extrae una gran cantidad de hierro. . . No cabe duda
que esta multiplicacin tan abundante del hierro pro-viene de que
el hierro viejo que se introduce en la tierra se pudre y se mezcla
con el fermento seminal de la misma mina que ha sido diseminado
por las lluvias; de manera que la esencia seminal del hierro viejo al
disolverse y desli-garse de las ataduras que la mantenan encerrada,
acta aproximadamente de la misma manera que las otras simientes, atrayendo a s como un imn, y cambiando en su propia
naturaleza, el aire, el agua y la sal de la tierra, que con el correr de
los tiempos se convierten en hierro".
No obstante numerosas investigaciones no hemos encon-trado
en libros del siglo XIX afirmaciones semejantes. Evi-dentemente
el mito de la fecundidad de las minas es incom-patible con el
espritu cientfico. Imprime en cambio un rasgo profundo en la
mentalidad precientfica. Por otra parte, tendremos ocasin
de volver sobre el problema, despus
1

Sin nombre de autor: De

la digestin

et des maladies

tomac suivant le systme

de la trituracin et
du
des levains ou de la fermentation, dont on fait
sant et en maladie,
Pars, 1712
(este libro es
gina 126 .
2
cit., t. II, p.
3 72.
( ) POTT: Loe.
(3) CROSSET DE HEAUMERIE:
Loe. cit., p.

de

Ves-

broyement, sans
l'aide
voir l'impossibilit en
de
HECQUET),
p-

119 .

1S
7

de haber estudiado la nocin de germen. Probaremos en-tonces

que la intuicin de la fecundidad de las minas pro-cede del
psicoanlisis. Por el momento, slo nos queda provocar el
asombro en el lector moderno, frente a esta introduccin precisa
del concepto de vida en un dominio que le es evidentemente ajeno.

V
Independientemente

de estas ideas filosficas generales,

se han logrado ciertos

progresos tcnicos superValorizando
el privilegio de la explicacin de los fenmenos biolgicos. As el
microscopio, de primera intencin, se aplic al exa-men de
vegetales y animales. Su objeto primitivo es la vida. Slo por
accidente o raramente se utiliza en el examen de los minerales.
Puede captarse ahora en vivo el papel de obstculo epistemolgico
de una ocupacin habitual: no revela l microscopio una
estructura ntima desconocida de
los seres vivos? entonces se establece de inmediato
una recproca extraa: Si el microscopio discierne una estructura
en un mineral, esta
estructura es el ndice, para un espritu
precientfico, de una vida ms o menos oscura, ms o me-nos
retarda, an dormida o expectante. A veces este ndice no engaa.
Cuando se descubrir el origen animal de los corales, aparecer
este descubrimiento completamente natu-ral. Mas a veces este
ndice provoca una completa desvia-cin. Veamos por ejemplo a
Robinet entretejiendo con-jeturas (*): "He visto sobre varios
plipos vasos fibrosos, redondeados en forma de pequeos arcos,
como sobre la tnica del ventrculo del estmago. Har ver una
canti-dad de tijbos, pelos, hilos, pezones, mechones glandulosos,
en los cuerpos ms compactos, ms duros, llamados ente-ramente
brutos ... Si entonces la organizacin de los slidos del cuerpo
animal no es sino un tejido de fibras capilares salpicado de las
glndulas que lo componen, que se encuentran en l bajo forma de paquete, de red, de cordn,
( i ) ROBINET: De la Nature,

U
S

Loe. cit., t. I, p. 202.

de lmina, de borla, de arco, de tornillo, en distintos esta-dos de

tensin, de dureza, de elasticidad, no se est obli-gado a admitir,
como cuerpos verdaderamente organizados, a todos aquellos que
presenten una estructura semejante?" Aqu vemos claramente cmo
se despliega en toda su inge-nuidad la recproca de la que antes
hablamos.
Apoyndose sobre esta intuicin
fina y erudita de las
estructuras microscpicas
la fantasa pedante de Robinet
no tiene lmites; acumula
valorizaciones (*). "Los minerales poseen todos los rganos y todas las facultades nece-sarias
para la conservacin de su propio ser, vale decir para la nutricin.
No tienen la facultad loco-motriz como tam-poco la tienen las
plantas, y algunos animales con concha
como la ostra y la lepas. Es que no
tienen necesidad de
ir a buscar su alimento que viene a
ellos. Esta facultad,
lejos de ser esencial a la animalidad,
en los animales que
la poseen, no es sino un medio para subvenir a su conservacin . . . de manera que pueden considerarse seres privilegiados aquellos que carecen de ella, puesto que con un recurso
menos cumplen idntica finalidad. . . No estoy pues en lo cierto,
al considerar a los minerales como privi-legiados a este respecto,
ya que sin cambiar de sitio, encuen-tran el alimento al alcance de
sus labios? Si el alimento les falta, sufren y languidecen y no hay
duda que experimen-tan el sentimiento doloroso del hambre y el
placer de su satisfaccin... Si (el alimento) viene mezclado, saben
ex-traer las partes que le convienen y rechazar las partes vi-ciadas:
de otro modo jams o casi jams se formara el oro perfecto, o el
diamante de pura agua. Por otra parte, ellos poseen, como los
restantes animales, los rganos internos adecuados para filtrar,
destilar, preparar y transportar el alimento a todos los puntos de su
sustancia".
La valorizacin esencial del microscopio es el descubrimiento de lo oculto en
lo visible, del rico en el pobre, de
lo extraordinario en
lo vulgar. Arrastra a pasos al lmite.
De hecho, la hiptesis de Buffon sobre las molculas de
vida, era casi fatal.
Podr subsistir un dualismo entre la
0)

Loe. cit., t. IV,

p.

184.

18
9

materia y la vida en las formas superiores, pero este dua-lismo se

reducir a un mnimo en lo infinitamente peque-o. Un discpulo
de Buffon, el abate Poncelet, muestra claramente cmo la
invencin del microscopio ha permi-tido establecer relaciones, que
l estima correctas, entre lo viviente y lo inerte. Se ver cmo las
fantasas animistas prosiguen an cuando el ojo se aplica al
microscopio (') : "Antes de la invencin del microscopio se
juzgaba a la ma-teria slo a travs de algunas relaciones muy
vagas, muy palpables, muy groseras, como su extensin, su
divisibili-dad, su impenetrabilidad, su forma exterior, etc. Mas,
des-pus de la invencin de este admirable instrumento se han
descubierto nuevas relaciones hasta entonces desconocidas, que
han abierto a la filosofa un derrotero muy interesante. Variando,
repitiendo y modificando las observaciones en todo sentido, se ha
llegado a analizar la materia casi hasta el infinito. Se han percibido
realmente partculas reparti-das por todas partes, siempre en
movimiento, siempre vivientes, y partculas, por as decir, muertas, en
un estado
de inercia. Se ha inferido de esto que la materia
est dotada
esencialmente de dos potencias, una activa y la otra resis-tente, y
que pueden considerarse como dos de los princi-pales agentes de
la naturaleza". Se plantea as una equiva-lencia gratuita entre la
actividad y la vida; un movimiento vivo es signo de vivacidad, por
tanto de vida (p. 19). "He reconocido, cosa sorprendente, que el
movimiento de esas partculas parece ser indestructible, puesto
que en aquellos casos en que esas partculas vivientes parecan
perder su movimiento, como ocurre cuando se seca el flido en el
que necesariamente han de nadar para poder ser percibidas, al
proporcionarles un nuevo flido como el agua comn. . .
se les hace, por as decir, resurgir de sus cenizas, se les vuelve a la
vida, y se las ve agitarse claramente con la misma viva-cidad que
tenan antes de que su movimiento se hubiera suspendido, y todo
esto seis meses, un ao, dos aos des-pus de su destruccin
aparente." Gracias a esta valorizacin animista de experiencias microscpicas, el abate Pon( ! ) PONCELET: Loe. cit., p. 17.

19
0

celet puede decir (p. 59) : Reina

"una gran afinidad
entre
las partculas vivientes y brutas
de la materia; esta afinidad, esta inclinacin, esta tendencia, no puede tener otro objeto
que la conservacin del individuo; ahora bien, esta tendencia
asemeja mucho al deseo. . . ". Como se ve, es la intuicin del
querer-vivir presentada ms de medio siglo
antes que Schopenhauer. Esta intuicin
se presenta aqu
en
el marco de los estudios precientficos, que le otorgan
un carcter superficial. De hecho, tanto
en el fsico como
en el metafsico esta intuicin tiene un origen comn: este origen
comn est en el inconsciente. Es el inconsciente quien
interpreta toda continuidad como una duracin
ntima,
como un querer-vivir, como un deseo. . . Mientras
la intuicin animista se mantiene general, nos conmueve y nos
convence. En el campo de las partculas, bajo la pluma del abate
Poncelet, pone de manifiesto su insuficiencia. Sin embargo es ah
donde debiera verificarse si se tratara de una verificacin objetiva.
Pero en verdad se trata de proseguir
con las nuevas imgenes que proporciona
el microscopio,
las fantasas ancestrales. Que esas imgenes
maravillen tan
largamente, tan literalmente, es la mejor prueba de que se suea
con ellas.

VI

Trataremos empero de aumentar la precisin de nuestras

observaciones poniendo de relieve una inversin total en los
medios de explicacin. En efecto, mostraremos que en una cierta
etapa del desarrollo precientfico, los fenme-nos biolgicos son
los que sirven de medios de explicacin de los fenmenos fsicos.
Y esta explicacin no es una mera referencia a la oscura intuicin
de la vida, a la sorda emo-cin de las satisfacciones vitales; es un
desarrollo detallado que aplica el fenmeno fsico sobre el
fenmeno fisiol-gico. Ms que el mecanismo objetivo, es el
mecanismo cor-poral quien sirve de instructor. Frecuentemente,
como lo veremos en numerosos ejemplos, el cuerpo humano, en
toda
19
1

la extensin del trmino, es un aparato de fsica, un

detector
qumico, un modelo de fenmeno objetivo.
Veamos ante todo un ejemplo de una imagen anatmica
privilegiada. Tal nos parece el caso de las venas
y de los
pelos. Un experimentador de gran habilidad como Fuss conserva, a
fines del glo XVIII, intuiciones tan ingenuas como las
intuiciones de Descartes respecto del imn. Mien-tras con
paciencia, multiplicando y diversificando los to-ques, Fuss fabrica
los mejores imanes de la poca, explica todos los "diferentes
juegos del magnetismo" por los mo-vimientos de un flido "a
travs de los poros del imn. . .
que se concibe unnimemente formado por tubos contiguos,
paralelos y erizados; como lo estn las venas y los vasos linfticos
y otros conductos destinados a la circulacin de los humores en la
economa animal, y por pequeos pelos o vlvulas que, inclinadas
en el mismo sentido, dejan libre paso al Pido que se insina en
los poros siguiendo la mis-ma direccin, mientras impiden todo
movimiento en direc-cin opuesta" (*). As Fuss frota a sus imanes
como acaricia a su gato. Su teora no va
ms lejos que su gesto. Si
el gesto es ms penoso,
Fuss refuerza la imagen. "El acero
ms duro se resiste ms
tiempo
a la disposicin regular de
sus conductos, y se exige un esfuerzo mucho mayor para excitar en
l torbellinos semejantes a aquellos que circundan a los imanes
naturales", (p. 9) . Para el abate Jadelot, el cabello es un tipo
2
objetivo muy claro ( ) : "El alambre, como es sabido, se usa para
los tonos ms agudos en los instrumentos a cuerdas de metal.
Ahora bien, esta fuerte tensin que puede soportar parece indicar
que este metal se compone de cabellos que pueden hilarse y
retorcerse como nuestro camo".
En 1785, de Bruno recuerda que Huygens y Hartsoeker
crean que el imn "se compona
de una infinidad de pris(!)

NICOLAS FUSS: Observations

et expriencies

sur tes aimants

ar-

tificiis, principalement
sur la meilleure maniere de les faite,
Saint-Pctersbourg, 1778, p.
6.
ABB JADELOT: Mecantsme de ta Nature ou systme du mon(2)
de, fond sur les forces du Feu, precede d'un examen du systme de Newton,
Londres, 1787, p. 201 .

19
2

mas huecos que dejaban pasar a la materia magntica. Y agrega (

) : "Euler, que ha adoptado el parecer de ellos compara esos
prismas huecos a las venas y a los vasos linfticos que
se encuentran en el cuerpo de los animales".
Un espritu cientfico se pregunta en qu
la comparacin
de
Euler aclara la imagen primitiva de Huygens. Para el
espritu precientfico la imagen animista
es en definitiva
ms natural,
por ende ms convincente. Sin embargo, evidentemente, es de una claridad falsa.
Veamos ahora un ejemplo de un fenmeno biolgico privilegiado adoptado como principio de medida. Se deposita una
confianza tan excesiva en la extrema regularidad de las leyes
vitales que se adopta el pulso como cronmetro para ciertas
experiencias. Bacon aporta a esta referencia impre-cisa un lujo de
precisiones verdaderamente caracterstico del espritu precientfico.
Se lee en Syloa Sytvarum: "La dura-cin de una llama colocada en
distintas condiciones merece ser estudiada. Hablaremos ante todo
de los cuerpos que arden directamente sin intermediario de mecha
alguna. Una cucharada de espritu de vino caliente ardi durante
116 latidos del pulso; la misma cucharada con adicin de 1/6 de
salitre ardi durante 94 pulsaciones, y con 1/6 de sal durante 83
pulsaciones; con 1/6 de plvora durante 110 pulsaciones; un trozo
de cera colocada en el espritu de vino ardi durante 87
pulsaciones: un trozo de slex (!) du-rante 94 pulsaciones; con 1/6
de agua durante 86 pulsa-ciones, y con la misma cantidad de agua,
slo durante 4 pulsaciones". Es acaso necesario subrayar que
ninguna de estas experiencias, ni por su principio ni por su medida,
corresponde a un problema cientfico bien definido?
x

Durante todo el transcurso del siglo XVIII, se encuen-tran

numerosas referencias a la accin de la electricidad so-bre el pulso.
Hasta se pretende distinguir dos electricidades segn esta accin.
Para Mauduit, la electricidad positiva acelerara el pulso de un
sptimo, mientras que la electrici-dad negativa, segn d'Alibard, lo
retardara de una cuaren-tava parte, hecho que significa una
sensibilidad muy granea

D e B r u n o : Loe.

cit., p.

22.

19
4

de. Otros autores no hacen esta distincin, cosa que debiera

subrayar la carencia de objetividad de tales medidas. Segn
Cavallo, "la electricidad positiva o negativa acelera el pulso de un
sexto aproximadamente".
Todo un libro sera necesario para aclarar la polmica entre los
partidarios de Galvani y los de Volta, entre la electricidad
biolgica y la electricidad fsica. Pero, cualquie-ra sea la escuela a
la que pertenezcan los experimentadores, stos multiplican las
experiencias fisiolgicas. Es sobre estas experiencias que dirigen
ante todo el inters. Reinhold ha estudiado la accin sobre el
gusto. Sobre el olfato, Cavallo (citado por Sue) (}), dice "que
habiendo unido un hilo de plata que introduce lo ms
profundamente posible en las fosas nasales con un trozo de cinc
aplicado sobre la lengua, sinti un olor ptrido". As el problema
est plan-teado ms entre la nariz y la lengua que entre la plata y
el cinc.
Reinhold cita un gran nmero de experiencias sobre la vista:
"La plata sobre el ojo derecho, el cinc sobre el ojo izquierdo, se ve
un resplandor muy vivo".
A veces, la experiencia se concibe en forma apenas vero-smil,
sin embargo la experiencia a la que aludimos ha sido repetida por
muchos autores y variada en condiciones verdaderamente
x
increbles. Daremos solamente algunos ejemplos ( ) : "Humboldt
estableci hasta. . . cuatro ma-neras diferentes de producir esta luz
(se trata slo de la im-presin luminosa). La manera ms notable
es la que per-mite ver esa luz con toda evidencia, si despus de
haber puesto sobre la lengua un trozo de cinc, se introduce profundamente en el recto un trozo de plata. Fowler dice ha-ber
observado sobre s mismo y sobre otros, adems del res-plandor
que era muy evidente, tambin contraerse la pupila; hecho que le
parece probar el poder del flido galvnico sobre el iris". Hay que
convenir que este poder es asaz
indirecto y que nos
resulta bastante difcil imaginar la im( ! ) P. SUE: Histoire
p.

da Gamnisme,

19
4

159 .
(2) SUE: Loe. ct., t. I, p. 158.

4 vol., Pars, 1805, t. I,

portancia otorgada a una experiencia semejante. Por lo de-ms, no

hemos podido descubrir mediante qu rodeos se haba llegado a
imaginar esta experiencia que hace interve-nir a todo el tubo
digestivo. Quiz lo fuera en virtud del mito de la interiorizacin tan
bien representado por el fe-nmeno de la digestin. Achard, que ha
retomado esta ex-periencia, observa, adems del resplandor, "el
deseo de ir de cuerpo". Humboldt las recomenz sobre un pardillo,
ranas, un par de canarios. La accin es tan fuerte que
x
Humboldt concluye tranquilamente
( ) ; "Si se encontrara
en el hombre, el medio de cubrir
con una armadura una
gran superficie del recto, su efecto para volver en s a los ahogados
sera seguramente ms eficaz que el uso del humo de tabaco".

Cuando se ha valorizado al carcter biolgico, las expe-riencias

del galvanismo presentan muy claramente, el carc-ter de
obstculo animista. Es entonces el fenmeno complejo, el que pretende servir
al anlisis del fenmeno
simple. Humboldt se expresa
as
(p. 183): "Un
nervio
unido orgnicamente con algunas lneas cbicas de carne muscular,
indica s dos metales son homogneos o hetero-gneos, si estn al
estado de combinacin pura o si estn oxidados; indica si la
coloracin de un mineral depende del carbono o de una oxidacin.
La aleacin de las mone-das es fcil de determinar por este medio.
Dos antiguos luises o dos monedas de oro de la Repblica,
tomadas como armaduras en msculos y en nervios de animales
debilitados, no producen casi ninguna irritacin, lo mismo ocurre
con
los nuevos federcos de oro de Prusia. Pero no con
antiguos
luises n u e v o s . . . " Luego (p. 184): "La fibra
nerviosa
viva indica, si una mina contiene el metal al estado de combinacin o de xido. Si una sustancia organizada se apro-xima a la
naturaleza animal. . , Ella es un antrscopo vi-viente, un medio
para descubrir el carbono, casi tan seguro como la accin del fuego
y la de los lcalis". Seducido por
( 1) f r d r i c - a l e x a n d e r H u m b o l d t :
nt'sme et en ge'ne'ral sur i'rrtaton des libres
trad, par J. F. N . Jadelot, Mdecin, Pars,

Expriences
sur le Calvamusculaires
et
aetvenses,
1799, p. -305.

esta idea, el espritu crtico de Humboldt baja de tono, y est por

aceptar lo que se dice "del maravilloso hombre de Thouvenel que
al mismo tiempo era un hidrscopo, un antrscopo, un
metalscopo viviente" (p. 449) . A los hombres ms cultos le es
suficiente a veces un principio o un pretexto de racionalizacin
para aceptar la "ciencia" de la varita mgica.
Humboldt se introdujo l mismo
en la experiencia para
comprobar
la especificidad de los flidos galvnicos, uniendo as la intuicin animista con la
intuicin sustancialista.
La cuestin precisa que se propone
resolver es la siguiente:
el fluido galvnico de ciertos animales difiere esencialmente del de otros animales? He
aqu la respuesta (p. 4 7 6 ) :
" U n alambre que estableca comunicacin entre las partes
de mi espalda donde la piel estaba al desnudo y provista
de armaduras, produca una irritacin muy sensible en el rgano
del gusto de varias personas que asistan a mis ex-periencias.
Jams se present una irritacin de este tipo cuando se repiti la
misma experiencia con muslos de rana. No depender esta
diferencia del hecho que los rganos humanos se afectan ms
fcilmente por un fluido emanado de un animal de sangre caliente,
que por el emanado de un animal de sangre fra? No ha de
imaginarse, que as como todos los flidos del cuerpo vivo
difieren segn las especies de animales, el flido muy tenue,
acumulado en los nervios y en los msculos, puede tambin diferir
no slo segn las diferentes especies, sino tambin segn el sexo,
la edad y el gnero de vida de los individuos?" Como se ve, en
lugar de dirigirse hacia el estudio objetivo de los fenmenos, a
travs de las intuiciones animistas, se est ms inclinado a
individualizar los fenmenos, acentuando el carcter indi-vidual
de las sustancias marcadas por la vida.
Como se repite frecuentemente durante el siglo XVIII, "el
cuerpo humano es uno de los mayores almacenes de materias
elctricas". Aldini considera "todos los seres vivos como otras
tantas pilas animales" y cree que el flido elc-trico "tiene sobre
todos nuestros lquidos y sobre los rga-nos de secrecin una
accin cuyos efectos nos son an des-conocidos. Podra irse ms
lejos, y considerar todas nues19
6

tras glndulas como otros tantos depsitos de galvanismo, el cual,

acumulado en una parte ms que en otra, dejado ms o menos en
libertad, y modificado de diferentes ma-neras, proporciona a la
sangre que recorre la totalidad del sistema glandular, el medio de
sufrir todos los cambios que experimenta por la accin de las
diferentes secreciones". Guiado por estas ideas animistas, Aldini
no titubea en afir-mar una accin elctrica de diferentes sustancias
que actan sobre el cuerpo humano. As "el opio, la quinina y otros
estimulantes anlogos que ejercen una gran accin sobre el sistema
animal, aumentan tambin el efecto de la pila. . .
He hecho soluciones con los distintos estimulantes propues-tos por
Brown; he humedecido con ellos los cartones co-locados entre los
discos de la pila ordinaria, y he visto que esas sustancias
aumentaban la intensidad de la pila". En-tonces en verdad el
cuerpo humano es el detector qumico primitivo.
La complejidad del detector animal conduce a estudiar
variaciones verdaderamente secundarias y hasta fugaces. Gal-vani
opera sobre animales muertos y vivos, sobre animales de sangre
caliente y de sangre fra. Encuentra que "los ms apropiados para
manifestar los movimientos de contraccin son aquellos cuya edad
es ms avanzada" (*). La Cpede va ms lejos "Los huesos me
parecen idioelctricos, sobre todo en los animales que han
superado la edad de la verde juventud, y en los cuales ya no son tan
tiernos y empiezan a endurecer". Galvani escribe a Spallanzani
"que la electri-cidad animal no es en absoluto una electricidad
comn, como aquella que se encuentra en todos los cuerpos, sino
que ella es una electricidad modificada y combinada con los
princi-pios de la vida, mediante los cuales adquiere exclusivamente
caracteres". Se ve por lo dems que toda la escuela de Gal-vani, en
todas sus investigaciones, ha sido perturbada por la especificidad
de los detectores biolgicos empleados. Esa esctiela no ha podido
abordar la perspectiva objetiva.
Mientras el movimiento de la aguja en la balanza de Coulomb
era un movimiento pobre en caractersticas me( ! ) SUE: toe.

cit.,

t. I, p.

3.

19
7

canicas, la contraccin muscular ha sido para la escuela de

Galvani un movimiento privilegiado, sobrecargado de no-tas y de
sentido, en cierto modo un movimiento vivido. Recprocamente, se
ha credo que ese movimiento biolgico-elctrico era ms
adecuado que cualquier otro para explicar los fenmenos de la
vida. Aldini se pregunt: "las expe-riencias de la contraccin
elctrica, no podran conducir a un conocimiento ms exacto de
la organizacin de los in-sectos? Quizs ellas nos revelen cules
son las partes de esos animales especialmente dotadas de
contractibilidad". En particular, Aldini recuerda las experiencias de
Zanotti de Bologna: sobre la cigarra muerta se obtiene inmediatamente el movimiento y el sonido, sobre un pequeo bicho de luz
"los anillos fosfricos se tornan ms brillantes y
difunden una luz ms viva de la natural. .
. Los grandes
bichos de luz
tambin brillan ms y se descubre adems
una pequea estrella muy luminosa en la
extremidad de
cada uno de los pelos que cubren la superficie de sus cuer-pos".
Con esto, el espritu precientfico no se dirige hacia el aspecto de
la sana abstraccin. Busca lo concreto, la ex-periencia fuertemente
individualizada.
Pero los problemas elctricos se formaron desde el co-mienzo
sobre una base biolgica y puede disculparse al bi-logo Galvani
el haber continuado la prctica de su propia profesin mientras
encontraba fenmenos de un tipo nuevo y desconocido.
Trataremos pues de caracterizar el obstculo animista sobre un
tema ms natural. Estudiaremos, en un captulo especial, la falsa
claridad que el tema de la diges-tin aporta al conocimiento
objetivo.

19
8

C A P T U L O IX
EL MITO D E

LA

DIGESTIN

I
La digestin es una funcin privilegiada' que es un poe-ma o es
un drama, que es fuente de xtasis o de sacrificio. Se torna pues
para el inconsciente un tema explicativo cuya valorizacin es
inmediata y slida. Se acostumbra repetir que el optimismo y el
pesimismo son cuestiones de est-mago. Pero se alude al
buenhumor y al malhumor en las relaciones sociales: es entre los
hombres que Schopenhauer buscaba las razones para sostener su
sistema, o como deca de una manera tan claramente sintomtica,
los alimentos de misantropa. En verdad, el conocimiento de los
objetos y el conocimiento de los hombres proceden del mismo
diag-nstico y, por algunos de sus rasgos, lo real es de primera
intencin un alimento. El nio lleva a la boca los objetos antes de
conocerlos, para conocerlos. El signo del bienestar o del malestar
puede ser borrado por un signo ms decisivo: el signo de la
posesin realista. La digestin en efecto co-rresponde a una toma
de posesin de una evidencia sin par, de una seguridad inatacable.
Es el origen del realismo ms fuerte, de la avaricia ms spera. Es
verdaderamente la fun-cin de la avaricia animista. Toda su
cenestesia est en el origen del mito de la intimidad. Esta
"interiorizacin" ayuda a postular una "interioridad". El realista es
un di-geridor.
Esta funcin de posesin, que es suficiente designar para que se
capte su evidencia, es muy visible en ciertos textos
19
9

prccentficos. Por ejemplo C. de la Chambre (*) superva-loriza el

apetito en el sentido mismo de una posesin: "el
gusto est en la
boca y en la entrada. . . pero el
apetito
est en el lugar que recibe aquello que ha entrado,
y como
la posesin es el fin y el objeto del apetito, y que ha de desear
quien quiere poseer, el estmago antes de recibir el alimento ha
debido poseer tambin el apetito". Esta pose-sin constituye el
objeto de todo un sistema de valoriza-cin. El alimento slido y
consistente tiene una prima in-mediata. El beber no es nada frente
al comer. Si la inteli-gencia se desarrolla siguiendo la mano que
acaricia a un
slido, el inconsciente envejece masticando
pastas con la
boca llena. Se puede captar fcilmente en la
vida cotidiana
este privilegio de lo slido y de las pastas. Tambin pueden
seguirse los rastros en muchos libros precentficos. Para Hecquet
que publica sin nombre de autor un Traite des dispenses da
Carme (*) el hambre es algo natural, mien-tras que la sed es
siempre antinatural "febricitantes sitiunt, esuriunt convalescentes".
"El hambre proviene de un estma-go vigoroso que conoce su
fuerza y lo excita, vaco de jugos, pero Heno de tensiones. . . la sed
proviene de la inaccin de las fibras nerviosas que la sequedad
endurece, y torna impotentes al movimiento". El hambre es pues la
necesidad natural de poseer el alimento slido, durable,
integrable, asimilable, verdadera reserva de fuerza y de poder. Sin
duda los camellos ponen agua en reserva para atravesar los de
siertos. "Quiz tambin tengan el instinto de enturbiar siempre el
agua antes de bebera, a fin de que siendo ms fangosa y ms
pesada se conserve ms tiempo en esos de-psitos y pasen ms
tarde al estmago".
Claro es, cuando se piensa dentro de un marco valoriza-do, la
contradiccin de los valores no est lejos. Pero esta contradiccin
no apunta sino aparentemente a los elemen-tos racionales. En
realidad, esta contradiccin se anima ea
( ! ) DE LA CHAMBRE: Noaueltes canjectures sur la
rs, 1636,
p.
24.
nombre de autor: Ttait des dispenses du
1 ) Sin
1710, t. II, p.
224 .

20
0

digestin,
Ccrme,

PaPars,

la dialctica simple del gusto y del disgusto. La larga polmica sobre los pasteles del siglo XVIII es muy instructiva
a este respecto. Diderot,
digno mulo de Rousseau, nos
brindar algunos consejos de higiene, curiosa mezcla de verbalismo cientfico y de valorizacin inconsciente (Encyclo-pdie,
Art. Bouillie). "Es de un uso muy general empas-telar a los nios
en los dos o tres primeros aos de su vida, con una mezcla de
harina diluida en leche que se hace co-cinar, a la que se da el
nombre de papilla. Nada ms per-nicioso que este procedimiento".
Y he aqu la prueba pedante: "En efecto, este alimento es
extremadamente gro-sero e indigesto para las visceras de esos
pequeos seres. Es una verdadera cola, una especie de masilla
capaz de entorpecer las estrechas sendas que el quilo recorre para
vaciarse
en la sangre, y es frecuentemente apropiado para
obstruir
las glndulas del mesenterio, porque la harina de que est
compuesta, no habiendo an fermentado, est expuesta a agriarse
en el estmago de los nios, llenarlo de flema y engendrar gusanos
que les causan distintas enfermedades que ponen su vida en
peligro". Cuntas razones, cuntas de-ducciones e inferencias para
decirnos que a Diderot no le gustan las papillas! Nada est ms
razonado que la alimen-tacin entre los burgueses. Nada est ms
bajo el signo de lo sustancial. Lo que es sustancial es nutritivo. Lo
que es nutritivo es sustancial. Durade, en un libro que obtuvo el
premio de Fsica de la Academia de Berln en 1766, co-mentaba
simplemente este axioma de la digestin sustanx

cial "una sola sustancia nutre; el resto no es sino con-dimento" ( )

.
Uno de los mitos ms persistentes, que puede seguirse a travs
de los perodos cientficos, acomodado a la ciencia de la poca es
la asimilador, de lo semejante mediante la digestin. Para poner en
evidencia su carcter preconcebido, lo mejor es tomar un autor
bastante antiguo. El doctor Fa-bre de Montpellier dice en su
2
lenguaje filosfico ( ) : "Si
( !) DURADE: Trait
physiologiqueet chymique sur anutrition,
Pars, 3 767, p.
73,
Loe. cit., p. 15.
( 2 ) FABRE:

20
1

al principio el alimento es diferente de su alimentado, es necesario

que se despoje de esta diferencia, y que mediante varias
alteraciones se torne semejante a su alimentado, antes de que
pueda ser su ltimo alimento". Con todo el ideal de la alimentacin
moderna no est m,uy avanzado respecto de ese texto. Sigue
siendo igualmente materialista. Se atra-ganta a los nios con
fosfatos que han de convertirse en huesos sin meditar en el
problema de la asimilacin. Aun cuando una experiencia sea real,
se piensa sobre ella en un plano filosfico falso. Se quiere siempre
que lo semejante atraiga a lo semejante, que para acrecentar lo
semejante ne-cesite de lo semejante. Tales son las lecciones de esta
asimi-lacin digestiva. Claro es que estas lecciones se transportan
a la explicacin de los fenmenos inorgnicos. Esto es lo que hace
precisamente el doctor Fabre, quien desarrolla todo un curso de
qumica y de medicina general apoyndose so-bre el tema
fundamental de la asimilacin digestiva.

II
La valorizacin conduce a otorgar al estmago un papel
primordial. La antigedad lo llamaba el rey de las visceras.
Hecquet habla de l con admiracin. Sin embargo en su teora, el
estmago no tiene otra misin que la de triturar los alimentos.
Mas, con todo qu maravilla! "Este molino filosfico y animado
que tritura sin ruido, que funde sin fuego, que disuelve sin
corrosin; y todo esto mediante una fuerza tan sorprendente como
simple y suave; pues aun superando esa fuerza al poder de una
prodigiosa muela, acta sin estrpito, opera sin violencia, remueve
sin dolor". En 1788, Roy Desjoncades se limita a ^dmirar la
ubicacin del estmago, pero con qu arranques! (*) . "La
situacin del estmago, este vaso de la digestin, su forma, su dimetro, el espesor de sus paredes, los auxiliares que lo ro(!) A. Roy
ture, applcables
de l'humanit, 2

20
2

d e s j o n c a d e s , Dcteur
mdecin: Les loix de la naaux loix physiques de la Mdecine, et au bien gnral
vol.,. Pars, 1788, t. I,
p. 97 .

den, todo est acomodado con la simetra ms perfecta, para

favorecer la conservacin de este calor vital. . . Las visceras, los
msculos y los troncos de arterias y de venas que lo rodean, son
como otras tantas brasas encendidas que mantienen el fuego. El
hgado lo cubre y lo calienta del costado derecho. El bazo hace otro
tanto del otro costado.
El corazn y el diafragma cumplen la misma funcin
en
la parte superior. Los msculos abdominales, el epipln
y
el peritoneo le aportan el calor por la parte anterior, y fi-nalmente
los troncos de la gran arteria y de la vena cava con los msculos de
la espina dorsal prestan igual servicio por la parte posterior".
Esta valorizacin del calor estomacal, de por s, ya es tambin
muy instructiva. Se presenta con suma frecuencia en los textos del
perodo precientfico. En la Histoire de l'Acadmie des Sciences
para 1673 se lee lo siguiente (I, p. 167): "Nuestro estmago
produce extractos de Plantas como el fuego, y al igual que ste no
los altera. Del vino, por ejemplo, extrae un espritu que se sube a la
cabeza, y la continuacin de la digestin da partes combustibles y
sustancias sulfuradas voltiles. Pero lo ms notable, y ms
feliz para la relacin entre las operaciones del estmago
y las de la Qumica, se ve en numerosos
casos en los
que el estmago forma, o desprende, debido slo a su calor suave y hmedo, las mismas sustancias que la qumica no puede obtener sino mediante un gran fuego. Slo
por este medio se extrae del Polvo Emtico, inspido en apariencia,
sustancias aereadas, y el estmago produce fcil y suavemente
estas mismas sustancias, nicas que lo pueden irritar y revolver".
Claro es, que cuando hay diferencias entre la Qumica del
estmago y la "qumica artificial", es
siempre la primera, in vivo, la que se estima ms
natural y por tanto ms hbil.
la propiedad perno
Estamos aqu en presencia de
alrededor de la cual girar sin fin el espritu precientfico: la digestin
es una lenta y suave coccin, luego toda coccin prolongada es una
digestin. No se reflexionar bastante sobre este recproco si es
que se quiere comprender la orien-tacin del pensamiento
animista. No hay en esto un simple
20
3

recurso metafrico. De hecho, en el espritu precientfico, la

qumica pretende instruirse escrutando los fenmenos de la
digestin.
Ante todo la forma del cueipo humano no dibuja ca-balmente
un horno? En un texto algo antiguo, de fines del siglo XVI,
Alexandre de la Tourette nos revela inge-nuamente su fantasa:
"Vemos tambin, cmo nuestro buen Dios, ese excelente
alquimista, ha construido su horno (que es el cuerpo del hombre)
con una estructura tan hermosa y adecuada que nada hay que
reprocharle: con sus respira-deros y registros necesarios que son la
boca, la nariz, las orejas, los ojos; para conservar en ese horno un
calor tem-plado, y su fuego continuo, aereado, claro y bien
regulado, para ejecutar en el todas sus operaciones alquimsticas".
Un autor del siglo XVIII dice que la digestin es "un pequeo
incendio. . . los alimentos deben estar proporcio-nados a la
capacidad del estmago, como lo est la lea a la disposicin del
hogar". No podemos asegurar que la traduccin actual del valor de
los alimentos en caloras est ms adaptada a la realidad que estas
imgenes simples.
Para el bilogo precientfico los grados de coccin esto-macal
bastan para especificar las sustancias. Ese mismo autor agrega (*):
"Podis estar seguros que entre la leche y el quilo no hay otra
diferencia que el grado de coccin o una digestin ms o menos
avanzada".
No por nada la marmita de Papin, que en verdad no era sino
una marmita noruega, fu llamada el digestor de Papin. Se
explican los fenmenos pensando en el trabajo del est-mago. En
efecto lo que llam la atencin, sobre todo, es que la carne, en seis
u ocho minutos, a fuego lento "se reduce a una pulpa o mejor a un
licor perfecto; si se au-menta un poco el fuego o se le deja
simplemente actuar unos minutos ms, los huesos ms duros se
transforman en pulpa o. en gelatina. Se atribuye este efecto a la
exactitud con que esta mquina est cerrada; como no permite ni
la
entrada ni la salida del
aire, las sacudidas ocasionadas por
(*) Sin nombre
la nature. . ., Loe.

20
4

de autor:

Nouveaux

cit., t. II, p. 40 .

traite' de Physique sur toute

la dilatacin y las oscilaciones del aire encerrada en la carne, son

uniformes y muy vigorosas". Se reconoce en esto la teora de la
trituracin estomacal. Por lo dems, el artculo contina: "Esta
experiencia parece tener una analoga com-pleta con la operacin
del estmago; pues si bien la diso-lucin en esta viscera no sea de
ordinario tan viva y pene-trante, con todo en proporcin a su calor
y a su construc-cin, Drake piensa que el efecto es completamente
semejan-te" (Encyclopdie, Art. Digesteur).
Para defender la teora de la trituracin estomacal, Hecquet recuerda que la bondad, la
delicadeza y la seguridad
del chocolate, residen en que est
bien molido. "La pastelera proporcionara un milln de
otras (pruebas), pues la
misma harina igualmente condimentada, pero amasada y golpeada
diferentemente, da lugar a manjares distintos. Quizs habra que
omitir este detalle, ordinariamente poco
satisfactorio para los espritus filosficos, que
slo aluden
a lo sublime y a lo maravilloso". Semejante
manera de
argumentar muestra a las claras la continuidad
de la cocina
a la digestin. Se dice frecuentemente que la digestin
comienza en la cocina; su teora cientfica tambin. El
homo
faber correspondiente a la inteligencia biolgica es cocinero.
Operaciones para nosotros verdaderamente insignifican-tes,
estaban antes bajo el mito de la digestin. La Encyclo-pdie se
refiere todava, en la palabra buccellation, "a una operacin segn
la cual se divide en trozos, como por bo-cados, diferentes
sustancias para trabajarlas". As ha co-menzado, desde el mortero,
la historia animista de una ope-racin qumica. A lo largo de las
manipulaciones, las me-tforas de la digestin sostendrn al
pensamiento objetivo: la experiencia fsica trabajar en el marco de
la experiencia biolgica. Ciertos alquimistas, aun trabajando sobre
la ma-teria, llegan a dar a la idea de alimento toda su fuerza, todo
su sentido preciso. Bajo el nombre de cibacin, pretenden ayudar a
una reaccin nutrindola con pan y leche, Crosset de la Heaumerie
en 1722 habla todava "de nutrir y dar
leche
1

C)

al compuesto" (*). A veces es

una imagen. A veces

CROSSET DE LA HEAUMERIE: Loe.

cit.,

p. 21.

205

es una realidad y se echa leche en la retorta. En verdad, la intuicin

animista es tan turbia que todo polvo blanco puede oficiar de
harina. Un autor que escribe en 1742 re-conoce as formalmente,
en ciertos minerales, las propieda-des de la harina. Claro "no todas
esas harinas son igual-mente alimenticias" pero con agua, tal
harina "se convierte en una especie de leche. La leche misma que
se ordea de las vacas ... no es un lquido diferente". Se ve bien
que el concepto de alimento nutritivo, tan claro y tan fuertemente
valorizado en el inconsciente, se introduce de una manera ms o
menos oscura, en los raciocinios de la qumica pre-cientfica.
Los antiguos mtodos de cementacin del acero estn
evidentemente bajo la dependencia de una cibacin ms o menos
mstica. En la Encyclopdie, en el artculo Trempe se lee esta
pgina en la que la racionalizacin no impide reconocer los rastros
de la idea primitiva de alimento: "Ha-cer acero es cargar al hierro
de tanto flogisto, o de tanta parte inflamable, cuanto pueda
contener. Para producir este efecto, se agrega al hierro que se
quiere convertir en acero, toda clase de materias grasas, que
contienen una gran can-tidad de principio inflamable que
comunican al hierro. . .
Es en virtud de tal principio que se emplean sustancias del reino
animal, como huesos, carne, patas de ave, cuero, pelos; etc."
Ciertos primitivos aproximan al fuego donde se tra-baja el mineral
de hierro, con fines mgicos, un cofrecto lleno de plumas y de
pelos ... El metalrgico precientfico,
ms materialista, echa las plumas y los pelos
en el crisol.
La tcnica del templado al jugo de ajo corresponde,
si no
al mito digestivo, por lo menos a un mito del
condimento,
que se comporta como una causalidad de lo nfimo. Puede
leerse en la Encyclopdie
ese mtodo de templado para los
aceros finos. "Se corta
el ajo en pequeos trozos; se
le
echa encima aguardiente
y se deja todo en digestin
durante
veinticuatro horas en un lugar caliente; al cabo de ese tiempo se
aprieta todo a travs de un lienzo, y se conserva este lquido en un
frasco bien cerrado, para usarlo cuando sea necesario templar los
instrumentos ms delicados". D-derot, el hijo del cuchillero, no
reaccion frente a este m20
6

todo y dej pasar el artculo. No se critica la tcnica del propio

padre.
Pero es naturalmente en la prctica de los alquimistas, donde se
ha prodigado el mito de la digestin. No han de asombrar pues las
numerosas metforas procedentes de la digestin que se encuentran
en los rganos alquimistas. As (*) : "Los corrosivos ordinarios,
hambrientos como son, tratan de devorar los metales; para aplacar
su hambre los atacan con furia". El antimonio es "un lobo
devorador". Numerosos grabados lo representan de esta manera (
2
) . "Esta sal cristalina, como un nio hambriento, comer y
convertir en su propia naturaleza en poco tiempo, cualquier aceite esencial que querras
darle". Toda la operacin
se describe como una nutricin:'
"As mismo los lcalis y
los espritus rectificados deben unirse de tal modo, que uno
parezca haber comido al otro". La cantidad de tales im-genes, que
un espritu cientfico estimar por lo menos in-tiles, habla
claramente del papel explicativo suficiente que ellas desempean
para el espritu precientfico.
III
Puesto que se ha vinculado el estmago con la retorta, luego el
conjunto de los fenmenos biolgicos con el con-junto de los
fenmenos qumicos, la analoga se ha de lle-var hasta sus lmites.
En ciertas cosmogonas precientficas, la tierra se toma como un
gran aparato digestivo. Anterior-mente, hemos evocado una vida
algo vaga de la tierra. Aho-ra se trata de una vida precisa. De la
3
Chambre dice simple-mente ( ) : Para los vegetales, el alimento no
tiene "otro rgano de coccin que ia tierra que le sirve de
estmago" (p. 18) . "Las zofitas. . . no tienen otro estmago que la
tierra". Igualmente todos los animales tienen un estmago

Loe.

( 1) POLEMAN: Loe. cit.,

2
( ) LE PELLETIER: Loe.

p.
22.
cit.,
t. II, p. 150 .

3
( ) DE LA CHAMBRE:
cit., p. 15.

NouVelles

conjectures

sur ta

digestin...

20
7

"en algunos es interno y forma parte de su cuerpo, en otros no".

Pero otros autores son ms detallados. Un autor pone
a la misma altura las
tres
digestiones que se desarrollan en
la tierra, en la cocina
y en
el estmago. "La materia mineral de la cual las plantas y los frutos son productos, es preparada
pues primero en la tierra, que la cocina y la digiere, como un
estmago ayudado por el calor del sol; le suceden los cocineros
que se ubican, por as decir, entre
ella y nuestro estmago; agregando por el artificio de sus
industriosas digestiones, trituraciones, maceraciones, fermentaciones, elixaciones, frituras, torrefacciones y todos sus
condimentos, lo que falta de madurez a los frutos. . . Lue-go el
estmago se ubica entre los cocineros y las venas para exaltar
mediante su levadura la quintaesencia de esas ma-terias, es decir
ese mercurio alimenticio, o esa humedad ra-dical, que constituye
la nutricin de las partes: finalmente la fermentacin de las venas
se ubica entre la digestin del estmago y la asimilacin de los
humores, o su conversin en la sustancia de las partes" (*). He
aqu sin duda una Weltanschauung que se dispersara de inmediato
si el mito de la digestin perdiera su claridad.
Igual extralimitacin puede encontrarse en Hecquet. No le
basta que la digestin estomacal se realice mediante la trituracin.
Quiere poner en evidencia que todo el univer-so tritura y digiere
(p. 126). Todo un captulo de su libro se dedica a demostrar que "la
molienda tiene gran ca-bida en las digestiones que se hacen en los
vegetales y en los minerales". Los nudos de los troncos son "tantos
com-presores o pequeos corazones". "El aire golpea y agita todo
lo que t o c a . . . los qumicos lo llaman el velln de la tierra". Mas
nada detiene a la fantasa pedante: "Sobre todo la luna y los astros,
esas masas enormes que ruedan sobre su centro, pesan todos
simultneamente sobre el aire, lo pisan y lo agitan? lo afinan y lo
muelen". La luna empuja al aire; el aire empuja al agua; el agua
siendo incompresible determina
( !) HUNAULT: Discours

presiones sobre las entraas de la tiephysique sur les fivres qui ont rgn les

annes dernites, Pars, 1696, p. 16.

20
8

rra y facilita las digestiones minerales. "La accin de la trituracin parecer quiz ms difcil de concebir en las diges-tiones
que se hacen en los minerales, pero estas digestiones son
vegetaciones, y acabamos de ver que las vegetaciones ve realizan
mediante la trituracin. Por lo dems, a qu bui-car diferencias en
los modos que emplea la Naturaleza en las producciones
semejantes?" (*). Hecquet recuerda la teora de las venas terrestres
y agrega (p. 136) : "La Naturaleza parece, pues, haber casi calcado
la tierra sobre el cuerpo hu-mano". De esta manera, la ciencia, hace
apenas dos siglos, toleraba inversiones tan escandalosas.
Por lo dems puede observarse, leyendo ciertos textos, la
vinculacin entre imgenes muy precisas y las ms opa-cas
inspiraciones animistas. Para un autor que escribe en 1742 una
Memoria leda ante la Academia (t. I, p. 73) "La tierra (tiene) como
sus entraas, sus visceras, sus fil-tros, sus coladores. Hasta dira su
hgado, su bazo, sus pulmones y las dems partes destinadas a la
preparacin de los jugos alimenticios. Tiene tambin sus huesos,
como un esqueleto formado muy regularmente". Si frente a este
texto no se adopta
una actitud irnica, si por un instante
se acepta su pueril
seduccin siguiendo una inspiracin simptica, bien pronto se advierte que detrs de esas precisiones
intempestivas se conforma una idea
vaga. Esta
idea, vaga
y poderosa, es la idea de la Tierra
nutricia, de
la Tierra
maternal, primero y ltimo refugio del hombre abando-nado.
Entonces se comprenden mejor los temas psicoana-Iticos que
Rank desarrolla en el Traumatisme de la nais-sance; se logra dar
un sentido totalmente nuevo a la nece-sidad que un ser doloroso y
temeroso experimenta de en-contrar en todas partes la vida, su
vida, de fundirse, como dicen los filsofos elocuentes, en el gran
Todo . El misterio de la vida est en el centro; todo lo oculto es
profundo,
todo lo profundo es vital, viviente; el espritu formador
es "subterrneo". "En
la Tierra como en nuestro cuerpo. . .
mientras en el exterior todo es decoracin, o a lo sumo
( !)

Sin nombre

mac. . . Loe. cit.,

de autor: De

p.

la digestin

et des maladies

de l'esto-

135.

20
9

operaciones poco molestas, en el interior se desarrolla la labor

ms difcil y ms importante."
Robinet escribe todava en 1766: "Un lquido circula por el
interior del globo. Se carga de porciones terrosas, acei-tosas,
sulfurosas, que transporta a las minas y a las canteras para
alimentarlas, y apresurar su crecimiento. En efecto esas sustancias
se convierten en mrmol, en plomo, en plata, como el alimento en
el estmago del animal se convierte en su propia carne". Podran
encontrarse los elementos de una teora inconsciente del Universo
fundada sobre las slidas convicciones de la bulimia. La glotonera
es una aplicacin del principio de identidad. Todo se come.
Recprocamen-te todo es comido. "Las cosas, contina Robinet (
J
), sirven mutuamente de alimento ... La conservacin de la
Natura-leza se hace a sus propias expensas. Una mitad del todo
absorbe la otra mitad, y es absorbido a su vez." Esta ab-sorcin
recproca es difcil de racionalizar, hasta difcil de imaginar. En
cambio, para uno que digiere, es muy fcil de soar.
Mas ya encontraremos pronto la ocasin de acentuar to-das
estas observaciones, dndoles su verdadera interpreta-cin
psicoanaltca, cuando examinemos el mito de la ge-neracin
telrica, mucho ms poderoso y seductor que el mito de la mera
digestin.
IV
Al mito de la digestin se vincula, evidentemente, la importancia atribuida a los excrementos. Numerosos son los
psicoanalistas que han caracterizado la fase anal en el des-arrollo
psquico del nio. R. e Y. Allendy recuerdan que "Freud en 1908,
Jones en 1921 y Abraham en 1921 han estudiado ampliamente en
qu s convierte en el adulto, bajo forma de carcter anal, la
2
acentuacin prevalente de esta fase digestiva" ( ) . En su libro
Capitalisme et Sexualit se en( ! ) ROBINET: De ta Nature. . . Loe.
2
( ) R . y Y . ALLENDY: Capitalisme

21
0

cit., t. I,
et Sexualit,

p. 45 .
Pars, p. 47 .

contrar un estudio muy claro. Al leer esa obra se advierte la

necesidad de doblar el psicoanlisis clsico con un psico-anlisis
del sentimiento del poseer que es, como lo hemos se-alado, de
esencia primitivamente digestiva. No podemos extendernos sobre
este tema. Slo queremos sealar que tambin el conocimiento
objetivo de pretensiones cientficas est obstaculizado por
valorizaciones tan absurdas como sa.
Es apenas creble que el siglo XVIII haya conservado en su
Codex remedios como el agua de Millefleurs y el lbum graecum.
El agua de Millefleurs no es sino el producto de la destilacin de la
bosta de vaca. Malouin (*) le consagra un pequeo captulo. No se
vaya a creer que la destilacin, al limpiar el medicamento, disculpe
al mdico. Tambin se designa, bajo el nombre de agua de
Millefleurs, a la orina misma. "Se elije la de una ternera o de una
vaca joven, sana y oscura, alimentada con buen pasto, durante el
mes de mayo o el de setiembre, por la m a a n a . . . se la lleva
bien caliente al enfermo que debe estar en ayunas . . . es un l-quido
jabonoso que disuelve eficazmente las obstrucciones formadas por
el espesor de la bilis o por la viscosidad de otros humores; purga
abundantemente y a veces hace vomi-tar. . . " Malouin la
recomienda para el asma, la hidropesa, la hemicrania. "El estircol
fresco de vaca nutrida a pasto, tiene la virtud de calmar las
inflamaciones de las plagas y los tumores . . . Como el
temperamento del macho es dife-rente del de la hembra, no puede
desconocerse que el estircol de buey sea algo distinto del de la
vaca . . . El de buey es par-ticularmente adecuado para retener en
su sitio la matriz ca-da." Observemos de paso la
superdeterminacin sexual pre-sentada como un principio evidente.
Observemos tambin en la fijacin de la matriz mediante una
materia maloliente el mismo recurso de racionalizacin que ya
sealamos al se-guir al psicoanalista Jones. Debe observarse que en
Malouin no se seala ninguna crtica. Igual ausencia de crtica en la
Matire mdicale de Geoffroy que recomienda los excremen-tos de
rata Stercus nigriim contra las constipaciones. Como

( !) MALOUIN: Chmie

mdicinale,

2 vol., 2' ed., Pars,

1755,

t. I, p. 112.

21
1

uso externo, curan la sarna, mezclada con miel y con jugo

de cebolla, hacen crecer y renacer el pelo.
El lbum graecum es el excremento de perro. La Encyclo-pdie
habla de l en estos trminos: "Varios autores, y en-tre otros
Ettmuller han conferido muchas propiedades al lbum graecum; lo
han recomendado como sudorfico, cal-mante, febrfugo,
vulnerario, emoliente, hidragogo, especfico para los
tumores, angina, y todas las enfermedades de
la garganta".
Se reconoce en esto una valorizacin polivalente tanto ms extendida cuanto ms despreciable pueda parecer
la materia. El autor manifiesta no mostrarse muy afecto a esta
prctica. "Entre nosotros ya no se usa casi (para las enfermedades
de la garganta) sino en la dosis de un medio "gros" o de un "gros",
en un gargarismo apro-piado." Esta restriccin en el uso, antes
muy extendido, del lbum graecum prepara una racionalizacin
que nos ha de ofrecer una medida de la resistencia de un obstculo
episte-molgico. No se cree poseer otro recurso, para triunfar sobre el obstculo, que aminorarlo, tomar un rodeo. No se percibe
que el obstculo est en la misma mente. Un residuo de valor
sigue arrastrndose durante mucho tiempo sobre las ideas falsas
valorizadas por el inconsciente. As el autor desarrolla la
"racionalizacin" siguiente: "El lbum grae-cum no es en verdad
sino una tierra animal y en consecuencia una materia absorbente,
anloga al marfil preparado, al cuerno de ciervo preparado
filosficamente, etc. Los humo-res digestivos del perro y el agua
empleada en las lociones de este excremento en su preparacin,
han consumido los huesos mascados y tragados por el perro, y han
disuelto la sustancia linftica, ms o menos de la misma manera
como el agua hirviente ha consumido el cuerno de ciervo en su
pre-paracin filosfica. De ah que no se ve qu ventaja pueda
tener sobre otras sustancias absorbentes de la misma clase". Una
vez ms, esta desvalorizacin, tmida e incompleta, ha-bla bastante
claramente del calor primitivo de este extrao medicamento.
Las materias fecales han sido objeto de numerosas destilaciones. . . "El proceso mediante el cual Homberg ha llegado a
retirar de la materia fecal un aceite blanco y sin olor es
21
2

curioso, y merece ser tratado aqu, debido a las ideas y a los temas
x
de reflexin que puede proporcionar" ( ) . Macquer no nos dice
cules son esas ideas y esas reflexiones, pero se las adivina en
cuanto se trae a primer plano la necesidad de valorizacin. En
efecto, la destilacin ha hecho perder "el mal olor que se ha
convertido en un simple olor soso. . .
Homberg ha reconocido un valor cosmtico a esta agua: lo ha
aplicado a varias personas cuya tez del rostro, del cue-llo y de los
brazos estaba completamente gastada y se haba tornado gris, seca,
spera y ruda; esas personas se han em-badurnado una vez por da
con ese lquido. El uso continua-do del mismo les ha suavizado y
blanqueado la piel consi-derablemente". Se encuentra en la Suite
de ta Matire me-dcale de Geoffroy (t. VI, p. 474) un relato ms
detallado y sin embargo ms increble. Ese relato necesitara un
psico-anlisis minucioso, por lo dems muy fcil, Geoffroy no niega ni la eficacia ni la repugnancia. "Estamos convencidos que este
lquido, que es suave y untuoso, puede en efecto suavizar y
embellecer la piel. Pero no deja de ser extrava-gante, convertirse
en esclavo tal de su belleza, para conser-varla mediante el uso de
una cosa tan sucia y tan repug-nante".
Slo un inconsciente muy turbado puede aconsejar seme-jante
uso. Para juzgar tales turbaciones no basta ocuparse solamente del
lector de tales locuras; hay que dirigirse a quien hizo el ensayo por
primera vez. Cmo pudo ocurrrsele buscar un cosmtico, como
lo hace Homberg o la dama citada por Geoffroy? No puede ser
sino por una valoriza-cin antittica. No se quiere creer que el mal
olor de un producto natwral sea fundamental. Se quiere dar un
valor objetivo al hecho de haber vencido una repugnancia personal.
Se quiere admirar y ser admirable. Todo ocurre para dar un valor
hsta a los anti-valores. Ya Hecquet replicaba a los autores que
queran explicar la digestin como una es-pecie de putrefaccin (
2
) : "Es formarse una idea extraa
( !) MACQUER: Loe. cit..
2
( ) Sin nombre de autor:

t. II, p. 4 0 6 .
De la digettin. . . Loe. cit., p. 38 .

21
3

de una operacin tan hermosa, tan llena de arte y de mara-villa".

En efecto, los jugos producidos por la digestin son "perfectos,
suaves y bienhechores". "No convendra a los jugos nutricios que
llegaran a despedir mal olor." La di-gestin es difcil de explicar
"prueba cierta de la majestad de la Naturaleza", pero para el
espritu precientfico ella slo se explica en el reino de los valores.
Una explicacin semejante ya no puede ser afectada por la
contradiccin. Cuando se aman las cualidades contradictorias se
ama pro-fundamente.

21
4

C AP T U LO X
LIBIDO

Y CONOCIMIENTO

OBJETIVO

I
El mito de la digestin se torna descolorido cuando se le
compara con el mito de la generacin: el poseer y el ser nada son
frente al devenir. Los espritus enrgicos quieren poseer para
devenir. De ah que con razn el Psicoanlisis
clsico ha fijado la supremaca del libido
sobre el apetito.
El apetito es ms brutal, pero el libido
es ms poderoso.
El apetito es inmediato; en cambio, para el libido los pro-longados
pensamientos, los proyectos a largo plazo, la pa-ciencia. Un amante
puede ser tan paciente como un cient-fico. El apetito se extingue
en un estmago repleto. El li-bido, apenas aplacado, renace. Exige
la duracin. Es la duracin. Todo lo que en nosotros, directa o
indirectamente, permanece, se vincula al libido. ste es el principio
mismo de la valorizacin del tiempo. El tiempo gratuito, el tiempo
vaciado, el tiempo de una filosofa del reposo, es un tiempo
psicoanalizado. Nos ocuparemos de l en otro libro. Recor-demos
solamente que la paciencia es una cualidad ambigua, aun cuando
tenga un fin objetivo. El psicoanalista tendr un trabajo mayor de
lo que imagina, s extiende sus inves-tigaciones en la direccin de
la vida intelectual.
En efecto, el psicoanlisis clsico, preocupndose especialmente de interpsicologa, vale decir de las reacciones psico-lgicas
individuales determinadas por la vida social y la vida familiar, no
ha dirigido su atencin haca el conoci-miento objetivo. No ha
visto qu hay de especial en el ser
21
5

humano que deja a los hombres para dirigirse a los obje-tos, en el

supernietzscheano que, abandonando tambin su guila y su
serpiente, se dirige hacia las ms altas montaas para vivir entre las
piedras. Y no obstante, qu extrao des-tino, an ms extrao en
el siglo en que vivimos! En la hora actual en que toda la cultura se
"psicologiza", en la que el inters por lo humano se despliega en la
novela y en la pren-sa, sin otra exigencia que la de un relato
original, con la seguridad de encontrar lectores cotidianos y
asiduos, he aqu que se encuentran an almas que piensan en un
sulfato! Esta vuelta al pensamiento de piedra, ante los ojos de los
psiclogos, es, sin duda, la regresin haca una vida que se
mineraliza. A ellos el ser y el devenir, a ellos lo humano preado
de porvenir y de misterio! Habra que hacer un largo estudio sobre
esta desvalorizacin de la vida objetiva y racional que proclama la
bancarrota de la ciencia, desde afuera, sin participar jams en *1
pensamiento cientfico. Mas nuestro quehacer es ms modesto. Es
en los detalles de la investigacin objetiva donde debemos hacer
sentir la resis-tencia de los obstculos epistemolgicos. Es ah
donde ve-remos la influfncia del libido, libido tanto ms insidioso
cuanto ms rpidamente ha sido apartado y cuya represin es, en
las tareas cientficas, ms fcil y ms necesaria a la vez.
Naturalmente, n este dominio de aridez voluntaria que es un
dominio cientfico, los afloramientos del libido son frecuentemente poco visibles. Reclamamos, pues, la indulgen-cia del
lector que ha de apreciar la dificultad de una tarea que, en
definitiva, se propone analizar la sensibilidad de un corazn de
piedra.
He aqu el plan que seguiremos en este complejo captulo. En
esta psicologa de un inconsciente cientfico, procedere-mos de lo
vago a lo preciso. En efecto, en el reino del libi-do, lo ms vago es
lo ms poderoso. Ya lo preciso es un exorcismo. Toda
intelectualizacin, aun cuando lleve con-sigo la innegable seal de
la afectividad, es ya una des-carga de esa afectividad.
Encontraremos un buen campo de estudio, para la sexualidad
vaga, en la Alquimia; para la sexualidad enorme, en la generacin
telrica. En lo concer-niente a la sexualidad precisa,
encontraremos abundantes
21
7

ejemplos en la Farmacopea del siglo XVIII y en las investigaciones elctricas de la misma poca. Finalmente, como ya se
habr advertido, para ilustrar los grandes obstculos
epistemolgicos, hemos tomado ejemplos particulares: para el
obstculo constituido por una imagen general, hemos es-tudiado los
fenmenos de la esponja; para el obstculo sus-tancialista hemos
estudiado el oro que nos permiti adems un psicoanlisis del
realista. En lo que se refiere al obstculo constituido por el libido,
concretaremos y precisaremos nues-tras observaciones estudiando
la idea de germen y de si-miente. Veremos entonces qu es un
devenir privilegiado, un devenir sustantifcado. Terminaremos
dando, a manera de ejercicios, algunas pginas para pricoanalizar.

II
No puede pensarse mucho tiempo en un misterio, en un enigma,
en una empresa quimrica, sin sexualizar, de una manera ms o
menos sorda, al principio y a las peripecias. Sin duda, esto se debe
a que el problema del nacimiento ha sido para el nio el primer
misterio. El secreto de la gene-racin que los padres conocen y que
ocultan sin malicia, con irona o con mala voluntad, sonriendo o
rezongando los consagra como autoridades intelectuales
arbitrarias. De-bido a este hecho, los padres, ante los ojos
infantiles, son desde entonces maestros que no dicen todo. El nio
debe,
pues, buscar solo. Reconoce, por su cuenta, la absurdidad de
las primeras explicaciones. Adquiere de inmediato conciencia
de que esta absurdidad es una mala voluntad
intelectual,
una prueba de que se le quiere, intelectualmente,
mantener
en tutela je; de ah un despertar del espritu en la misma di-reccin
que se quera prohibir. Muy pronto una recproca se instala en el
espritu en formacin. Ya que el libido es mis-terioso, todo lo
misterioso despierta al libido. En seguida, se ama el misterio, el
misterio se hace necesario. Muchas
culturas se puerilizan;
pierden la necesidad de comprender. Por mucho tiempo,
si no para siempre, la lectura exige temas de misterio; necesita empujar ante
s una at21
7

msfera de desconocido. Exige tambin que el misterio sea

humano. Finalmente toda la cultura se "novela". El es-pritu
precientfico mismo es afectado. Una vulgarizacin de mala ley
tiende a bordear incesantemente a las leyes pre-cisas con una
franja de posibilidades indefinidas y misterio-sas. Se adelanta a esa
exigencia de misterio de la cual vemos su origen impuro. En
definitiva, obstaculiza al vuelo del pensamiento abstracto.
El alquimista trata al nuevo adepto como nosotros tra-tamos a
los nios. En el comienzo de la iniciacin, absurdi-dades
provisorias y fragmentarias hacen las veces de razo-nes. Estas
absurdidades proceden por smbolos. Los sm-bolos alquimistas
tomados finalmente en su sistema, no son sino absurdidades
coherentes. Ayudan entonces a desplazar el misterio o, lo que es lo
mismo, a jugar con el misterio. Finalmente, el secreto alquimista
es una convergencia de mis-terios: el oro y la vida, el poseer y el
devenir, se renen en la misma retorta.
Pero, como lo sealamos antes, las largas maniobras para
obtener la piedra filosofal llegan a valorizar la investigacin.
Frecuentemente la duracin de los calentamientos se presenta
como un sacrificio para merecer el xito. Es paciencia valo-rizada,
una especie de bordado de mil puntos, intil y en-cantador, el
tejido de Penlope. El tiempo ha de inscribirse en la obra: de ah
las dilaciones y las repeticiones regula-das. Si el adepto que se
inicia recuerda su pasado, ha de pensar que entre todos los
misterios de la vida solamente el primer misterio del nacimiento
ha sido tan resistente como el misterio de la obra.
Y he aqu que la soledad es mala consejera. Una soledad tan
tozuda como aquella de quien vigila los hornillos del alquimista
no se defiende bien de las tentaciones sexuales. En ciertos
aspectos puede decirse que la alquimia es el vicio secreto. Un
psicoanalista reconocer fcilmente al onanismo en ciertas pginas
del tratado El triunfo hermtico o la pie-dra filosofal victoriosa.
En efecto se alaba la superioridad de la Piedra sobre la mera unin
del oro macho y del mer-curio hembra en estos trminos: "Ella se
desposa por s misma, se embaraza por s misma, nace de s
misma; se di21
8

suelve por s misma en su propia sangre, se coagula de nuevo en

ella, y adquiere una consistencia dura; emblanquece y
1
enrojece por s misma" i ) .
Para nuestro diagnstico importa poco que un qumico
moderno encuentre un sentido
objetivo, un sentido experimental a las bodas de la piedra con s
misma. El simbolismo en s no deja por eso de ser menos
sintomtico.
A travs de los siglos, ciertos alquimistas repiten frecuentemente que el esperma de un animal no puede servir para formar
un metal. Esta afirmacin es tanto ms extraa cuanto la
mentalidad primitiva admite fcilmente que una planta se convierte
en un hombre, que una estatua se anime, que un hombre se convierta en
un bloque de sal. Un
2
autor annimo ( ) desaconseja para
la gran obra la sangre
y el esperma humanos; Por qu,
pues, era necesario desaconsejarlo?
La Piedra manifiesta, en ciertos libros, un verdadero com-plejo
de potencia. "Si los artistas hubieran proseguido sus
investigaciones ms all, y si hubieran examinado bien cul es la
mujer que me conviene; si la hubieran buscado y me hubieran
unido a ella; entonces, yo podra teir mil veces mejor: pero en su
lugar han destruido totalmente mi verdadera
naturaleza, mezclndome con cosas e x t r a a s . . . "
Como se ve, es la queja del mal
casado. Es fcil de imaginar
en los labios del cientfico que
abandona su
hogar por su
laboratorio, que viene a buscar al lado de "las bellezas de la
ciencia" los xtasis que le veda una esposa desagraciada. Tal es por
lo dems una explicacin vlida para la Recher-che de I'Absolu de
Balzac.
Cuando Eudoxo explica ese trozo (p. 89), todas las metforas
acerca de la mujer que se ha soado se acumulan:
la mujer adecuada a la Piedra, es "esa
fuente de agua viva,
(!)

Sin nombre de

autor:

Le triomphe

hermtique

ou la

pierre

philosophal
victorieuse,
traite plus complet et plus intelligible qu'il y
ait eu jusques ici, touchant le magistre hermtique,
2* ed., Amsterdam,
1710, p.
17.
autor: La Lumire sortant de soi-mme
des
( 2 ) Sin nombre de
Tnbres ou Veritable thorie de la Pierre des philosophes,
trad. del
italiano,
2* ed., Pars, 1693, p. 30 .

21
9

cuyo manantial celeste, que tiene particularmente su centro en el

sol y en la luna, produce ese claro y precioso arroyo de los
sabios ... Es una Ninfa celeste... la casta Diana, cuya pureza y
virginidad no es manchada por el vnculo espiritual que la une a la
piedra". Estos esponsales del cielo y de la tierra vuelven
incesantemente bajo formas, a veces vagas, a veoes precisas.
Muchas operaciones alquimistas se designan con los nom-bres
de distintos incestos. Evidentemente, el mercurio de los
alquimistas padece del complejo de Edipo (*). "Es ms vie-jo que
su madre que es el agua, debido a que est ms avan-zado en la
edad de la perfeccin. Por esto se le ha fingido Hrcules, porque
mata a los monstruos, triunfando sobre las cosas extraas y
alejadas del metal. l es quien reconcilia a su padre y a su madre
desterrando su antigua enemistad, l es quien corta la cabeza al
Rey. . . para conquistar su reino."
Por lo dems puede verse el mismo complejo ms clara-mente
an;
Pce devant que fils j'ai
ma mere engendr,
Et ma mere sans pere en ses flanes m'a port
Sans avoir nul besoin d'aucune nourrture.
Hermaphrodite suis d'une et d'autre nature,
Du plus fort le vainqueur,
du moindre surmont
Et ne se trouve ren dessous le Ciel vot
De si beau, de si bon, et parfaite figure.
El tema de la castracin es visible en
otros textos (2 )
(p. 112).
"El mercurio
es estril. Los Antiguos lo acusaron de esterilidad debido a su frialdad y humedad; mas cuando
est purgado y preparado como es debido, y ca-lentado mediante
su azufre, pierde su esterilidad ... El mer-curio de Abraham el
Judo, a quien el Anciano quiso cortar lospies con la hoz; es la fijacin
del mercurio de los
( ! ) D***: Races expriences
ration et la transmutaron
p.
61 .
( 2 ) Dictionnaire

22
0

sur

Vesprit

des corps mtalliquet,

hermtique,

Pars,

1695, p.

minrat pour la prepaPar, 1701, 2* parte,

112.

Sabios (que por su naturaleza es voltil) mediante el eli-xir

perfecto al blanco o al rojo; de manera que cortar los
pies a Mercurio
quiere decir quitarle la volatilidad; y el
elixir no puede
elaborarse sino en un tiempo muy largo,
representado por
ese Anciano". Si se estudian los grabados
que acompaan
frecuentemente a textos como el anterior,
no
cabe la menor duda sobre la interpretacin psicoanaltica que proponemos. La mentalidad alquimista est en relacin
directa con la fantasa y con los sueos, ella fu-siona las imgenes
objetivas con los deseos subjetivos.
Segn muchos indicios, podran atribuirse al mercurio
costumbres inconfesables. El dilogo entre el Alquimista y
Mercurio, en el Cosmopolita, podra haber sido escrito por Plauto,
como amonestacin de un patrn a su esclavo des-honesto.
"Malvado bribn! Picaro, traidor, villano, gro-sero, demonio del
diablo!" Lo conjura como se hara con una serpiente: Ux, Ux, Os,
Tas! Basta remitirnos a la primera escena del primer acto del
Anfitrin de Plauto para medir el alcance del animismo de los
Alquimistas. A veces el Mercurio se queja: "Mi cuerpo est tan
flagelado, excavado y cargado de escupitajos que hasta una piedra
tendra piedad de m". Del Alquimista al Mercurio, se dira qae se
trata de un celoso que interpela y golpea a su esposa. Por otra parte,
cuando una experiencia falla el Alquimista "golpea a su esposa". Es
sta una expresin muy frecuente. Es bastante ambigua: dnde
ocurre la escena, en el taller o en la alcoba?
Tambin bastante frecuentemente se reivindica, como una
superioridad, el carcter de hermafrodita (*). La Piedra se jacta de
2
poseer una simiente masculina y femenina ( ) . "Ese fuego
sulfuroso es la simiente espiritual que nuestra Virgen, an
conservando su virginidad, no ha dejado de recibir. . .
es ese azufre que torna a nuestro mercurio Hermafrodita." Cuando
la contradiccin sexual que opone macho y hem(1) Sin nombre de autor: Le triomphe hermtique...
21.
Histoire de la philosophie
( 2 ) Sin nombre de autor:
avec le Vritable Philalethe, 3
vol.,
Pari, 1743, p. 53.

Loe. cit.,

p.

hermtique,

22
1

bra ha sido superada, todas las dems, de hecho, estn do-minadas.

Entonces se acumulan sobre una misma sustancia las cualidades
contrarias y se obtienen las valorizaciones completas (*). El
mercurio es una sustancia "que no moja las manos, muy fra al
tacto, aunque muy caliente en el interior, un agua de vida y de
muerte, un agua flida y congelada, muy hmeda y muy seca,
blanca y muy negra y de todos los colores, que no tiene olor, y sin
embargo tiene todos los olores del mundo . . . muy pesado y muy
ligero, metlico y flgido como el talco y las perlas; verde como
una esmeralda, que contiene bajo su verdor, la blancura de la nieve
y la rojez de la amapola." En una palabra un ser tornadizo y
variado, un corazn humano cargado de pa-siones.
Para un psicoanalista, estos textos, que fcilmente podran
multiplicarse indican claramente indecencias. Quizs asom-bre
que los reuniramos sistemticamente. En particular, se nos podra
recordar que hemos desarrollado en un captulo anterior, una
interpretacin anaggica de la Alquimia en la que tratamos de
probar que la Alquimia puede ser una cul-tura moral elevada.
Podra, pues, acusrsenos de contradic-cin. Pero esta acusacin
olvidara que la Alquimia se des-arrolla en un reino de valores. Y
es debido a las tendencias impuras puestas de manifiesto, que se
preconiza en tantos pasajes la necesidad de pureza o de
purificacin. La invec-tiva al alquimista impuro da la medida de
las tentaciones que soporta. El libro alquimista es tanto un libro de
moral como un libro de ciencia. Ha de preservar igualmente del
pecado como del error. En ningn libro cientfico moder-no se
encontrarn pginas como stas, escritas en contra del alquimista
2
impuro (
) : "Cmo podra habitar la sabidura divina en
semejante establo para puercos, lleno de barro y de basura,
adornarlo con sus dones e imprimirle sus imgenes. Su interior y
su exterior no representan sino las imgenes abominables de la
soberbia del Pavo real, la ava-ricia del puerco y otros vicios de los
perros y de los bueyes,
( ! ) DE LOCQUES: Les Rudiments.. . Loe. cit., p. 26.
(2) POLEMAN: Loe.
cit., p. 161 .

222

dibujadas y grabadas por todas partes".

Observemos de
paso que si al puerco se le dice avaro, es por ser
glotn: la
glotonera es pues, como lo hemos sostenido en
el Mito de
la digestin, la forma animista de la toma de posesin.
La leccin de moral es a veces ms tranquila,
pero aparece en la mayora de los libros. Est profundamente in-fluenciada
por las concepciones del bien natural, del bien vinculado con la
naturaleza. Por ejemplo, el Cosmopolita escribe (*): "Los
escritores de la naturaleza han de ser semejantes a la naturaleza
misma; vale decir sinceros, sim-ples, pacientes, constantes, etc.,
pero lo ms importante es que han de ser piadosos, temerosos de
Dios y sin daar de ninguna manera a su prjimo". As la alquimia,
ms que la ciencia moderna, est implicada en un sistema de
valores morales. El alma del alquimista est empeada en su obra,
el objeto de sus meditaciones recibe todos los valores. Para
manejar la espumadera hace falta en verdad un ideal moral.
El arte del alquimista debe separar ( 2 ) :
"las manchas y
las basuras de tres principios generales;
proporcionndoles
una materia, un sitio o un recipiente ms conveniente que aquel en
el cual opera la naturaleza y que est repleto de grasas y de mil
clases de inmundicias". El arte elimina "las grasas y las partes ms
groseras de la sal, las acuosidades superfluas del mercurio, y las
partes combustibles del azu-fre". Como se ve, esta purificacin se
hace con un ideal ms moral que objetivo. No tiene el tono de la
purificacin de las sustancias de la qumica moderna. Se desprecia
lo que se tira. Se maneja la espumadera con una mueca de
disgusto.

III
La sexualidad normal, claro es, es objeto de innumera-bles
referencias en los libros de alquimia. Para darse cuenta, bastar
leer en el Cosmopolita el libro VI titulado: De los
( 1) COSMOPOLITE: Loe. cit., p. 7
2
Apologie
du Grand Oeuvre
ou Elixir
( ) ABB D . .:
sophes dit vulgairement
pierre philosophale,
Pars, 1 6 5 9 , p.

des philo49 .

223

esponsales del criado rojo con la mujer blanca. Pero como este
aspecto ha sido objeto de numerosas exposiciones nos limitaremos
a dar algunos ejemplos.
Las operaciones alquimistas se describen frecuentemente como
cpulas ms o menos cuidadosamente observadas (*) : "Cuando
habris visto en el recipiente de vidrio mezclarse las naturalezas y
convertirse como en una sangre coagulada y quemada, podis estar
seguros que la hembra ya ha sufri-do los abrazos del macho. . . y
por tanto que el Nio Real ha sido concebido" (p. 9) . "se es el
oro que en nuestra obra desempea el papel de macho y que se
junta con otro oro blanco y crudo, que desempea el papel de
simiente femenina, en el cual el macho deposita su esperma: ellos
se unen con un vnculo indisoluble. . .". Respecto de la palabra esponsales, Dom
Pernety, en su Dictionnaire
mythohermtique escribe en
1758: "Ningn trmino es ms usado
por los filsofos que ste. Dicen que hay que casar el sol con la
luna, Gabertin con Beya, la madre con el hijo, el hermano con la
hermana; y todo no es sino la unin de lo fijo con lo voltil, que ha
de hacerse en el recipiente mediante el fuego". El Cosmopolita
quiere "que sepamos casar las cosas justas, segn la naturaleza,
para no unir la madera con el hombre o el buey u otra bestia con el
metal; sino, por el contrario, que un semejante acte sobre su
semejante, pues entonoes la naturaleza no dejar de cumplir con su
2
deber ( ) ". Tambin el Cosmopolita pretende orde-nar a la
naturaleza obedecindole, pero su obediencia es casi femenina, es
una seduccin. "Mira en qu y por qu ella mejora. . . Si quieres,
por ejemplo, extender la Virtud in-trnseca de algn metal. . . debes
tomar la naturaleza me-tlica, y nuevamente al macho y en la
hembra, de otra manera no conseguirs nada.' (p.
8) . En una palabra, no te
precipites, mas cuida
las afinidades sexuales. Asimismo, un
3
autor que es ms mdico que alquimista,
escribe ( ) : "Las
Sin nombre de autor: Histoire

p. 1 9 9 .
COSMOPOLITE. . . Loe.

De

Loe. cit.,
( )
( )

22
4

de la Philosophie

cit.,

LOCQUES: Les Rudiments.

p.

hermtique.

17.
. . Loe. cit.,

p. 60 .

..

enfermedades de los metales que proceden de sus formas o

espritus metlicos son dobles, o provienen de la diversidad de sus
sexos o de la contrariedad de sus formas". Segn l, los metales
vitrilicos son masculinos, los metales mercuriales son
femeninos. Para otro autor, hay dos especies
de rubes: los machos y las hembras. Naturalmente
"los
machos son los ms hermosos, y son los que lanzan
ms
fuego; las hembras son las que relucen menos". En una poca
mucho ms reciente, Robinet, despus de un instante de titubeo,
tiene an esperanzas de encontrar la sexualidad mineral (*). "En
cuanto a la distincin de los sexos que an no ha sido reconocida
en los metales, disponemos de nume-rosos ejemplos que prueban
que esa distincin no es nece-saria en absoluto para la generacin;
en especial los fsiles pueden regenerarse mediante sus partes
rotas, quebradas y desprendidas, no obstante no hay que desesperar
y quiz un da se llegue a distinguir el oro macho del oro hembra,
diamantes machos y diamantes hembras". De esta manera la
sexualizacin, actuando en el inconsciente, quiere dis-tinguir en el
mismo metal, en un cuerpo amorfo como el oro, si no rganos
sexuales, por lo menos potencias sexua-les diferentes, Claro es que
cuando el mineral presenta figu-ras, entonces el inconsciente que
suea proyecta claramente sus deseos. Es sta una costumbre muy
conocida en ciertos obsesos. Robinet nos da ingenuamente la
2
tnica de su fan-tasa ( ) . "Considerando de cerca las piedras
grabadas, es-triadas, erizadas, puntilladas, me he dejado seducir
por la
creencia de ver en las pequeas eminencias
de unas y en las
cavidades de las otras, otras tantas vainas
espermticas. . .
Se encontrarn muchas cpsulas vacas,
en este caso invito
a los curiosos a examinar con la lupa
las pequeas astillas
de piedra que forman la vaina; vern que estn horadadas con
pequeos agujeros por los cuales la simiente ha sido eyaculada."
Es fcil advertir que el conocimiento objetivo
de Robinet hubiera
ganado con un psicoanlisis previo.
1
C ) ROBINET: Loe.

cit.,

t. IV,

p. 189 .

(2) ROBINET: Loe.

cit.,

t. I, p.

214 .

225

IV
Pero el libido no siempre necesita
imgenes tan precisas
y puede conformarse con interiorizar
potencias ms o menos
misteriosas. En esta interiorizacin, las intuiciones sustan-cialistas
y animistas se refuerzan. La sustancia enriquecida con un germen
se asegura un devenir. "Aunque es un cuerpo extremadamente
perfecto y digerido, nuestro oro se rein-cruda en nuestro mercurio,
en quien encuentra una simiente multiplicativa, que fortifica
menos a su peso que a su fuerza y a su poder."
De una manera ms llamativa, para el alquimista todo
interior es un vientre, un
vientre quehay que abrir. Un
autor escribe (*) : "Abre
el seno de tu madre con la
hoja
de acero, excava hasta sus entraas, y penetra hasta su ma-triz, es
ah donde encontrars nuestra materia pura, sin haberse an teido
con el mal temperamento de su nodri-za". La anatoma de ese
mineral misterioso (p. 60) que "tiene el mismo volumen que el
oro" es acompaada a veces con un discurso de seductor. "Abrele
pues las entraas con una hoja de acero, y srvete de una lengua
suave, insinuan-te, acariciadora, hmeda y ardiente. Mediante este
artificio pondrs en evidencia aquello que est escondido y
oculto." Se advierte que el alquimista, como todos los filsofos valoiizadores, busca la sntesis de los contraros: lograr su
objeto por el acero y la lengua, por el agua
y el fuego, por
la violencia y la. persuasin. Pierre-Jean Fabre
dice que la
2
alquimia no estudia solamente los metales
( ) pues "hasta
esos cuatro vastos cuerpos que llamamos los cuatro elemen-tos y
que son las columnas del mundo, no pueden impedir, con su
magnitud y vasta solidez, que la alquimia los penetre de parte a parte,
y que vea con sus operaciones qu es
lo que contienen en
su vientre y qu tienen de oculto en
lo ms recndito de su
centro desconocido". Antes de la
( ! ) Sin nombre
Loe. cit., p. 64.
( 2 ) FABRE: Loe.

22
6

de autor:

cit.,

p.

Le traite d'Alchymie

9.

et te Sortge

verd.

experiencia, para el inconsciente que suea, no hay interior

plcido, tranquilo, fro. Todo lo oculto germina (*) "La fuente del
lquido de los sabios. . . est oculta bajo la piedra; golpeadle con la
verga del fuego mgico, y surgir una clara fuente." Del interior
surge lo contraro. Lo inte-rior ha de magnificar a lo exterior. Por
lo menos eso que-rran los sueos. Pero, cuando el consciente
desmiente al inconsciente, cuando todas las experiencias se han
realizado, cuando se han ledo todos los libros cun triste es la
carne! La desilusin del nio siempre decepcionado por el
interior del polichinela
no se iguala sino con la desilusin
del enamorado cuando
conoce a su amante.

V
Ciertos libros alquimistas poseen una nota muy sinto-mtica que
debemos sealar: es la frecuencia de la forma dialogada. Esta
forma dialogada prueba que el pensamiento se desarrolla ms sobre
el eje del yo- t que sobre el eje del yo -aquello, para hablar como
Martin Buber. El pensamien-to no se dirige a la objetividad, se
dirige a la persona. Sobre el eje del yo-t se dibujan los mil matices
de la personali-dad ; el interlocutor es entonces la proyeccin de las
convic-ciones menos seguras, l concreta una duda, un ruego, un
sordo deseo. Mas con frecuencia el dilogo prepara mal las
dialcticas objetivas. La personalizacin de las tendencias seala
demasiado profundamente las diferenciaciones de lo real. En otras
palabras, dos interlocutores, que en aparien-cia conversan de un
objeto preciso, nos informan ms sobre ellos mismos que sobre ese
objeto.
Bajo el mismo signo de pensamiento hablado, de pensa-miento
confiado, de pensamiento cuchicheado, hay que ano-tar la
verdadera logorrea de ciertos alquimistas. Frecuente-mente se ha
observado que los alquimistas daban a un mismo
principio numerosos nombres y muy diferentes. No obs( !)
gina

Sin

nombre de ancor: Tromphe

hermtique. . . Loe. cit., p-

144.

227

tante, no parece haberse advertido el sentido psicolgico de esas

multiplicaciones verbales. Se las ha interpretado como simples
recursos para mantener en reserva los secretos y los misterios.
Pero el misterio hubiera sido suficientemente con-servado
mediante los nombres cabalsticos que abundan: Creemos que se
trata de algo que es ms que un misterio, es un pudor. De ah la
necesidad de compensar un gnero por el otro. As la materia mitohermtica a veces toma nombre de mujer, a veces de hombre. Es
Adn y es Eva. Un espritu moderno no acierta a comprender estas
varia-ciones. Uno queda confundido, por ejemplo, cuando reco-rre
la lista de los nombres que los filsofos hermticos die-ron a su
materia. Para esta "materia de las materias", para esta "piedra no
piedra", para esta "madre del oro", para "este esperma no piedra",
he contado 602 nombres, y con seguridad he olvidado algunos.
602 nombres para uno y el mismo objeto he ah lo suficiente para
mostrar que ese "objeto" es una ilusin! Hace falta tiempo, hace
falta cari-o, para cubrir a un solo ser de una adoracin tan
elocuen-te. Es de noche, cuando el alquimista suea al lado de su
hornillo, cuando el objeto no es sino deseo y esperanza, cuando las
metforas se renen. As la madre, al mecer a su nio, lo colma
con mil nombres. Slo el amante puede dar seiscientos nombres al
ser amado. Slo un amante puede aportar tanto narcisismo en las
protestas de su amor. Sin cesar el alquimista repite: mi oro es ms
que el oro, mi mer-curio es ms que el mercurio, mi piedra es ms
que la pie-dra, como el enamorado pretende que su amor es el ms
grande que jams haya habitado en un corazn humano.

Quiz se nos objetar que esta logorrea fluye sobre el objeto sin
definirlo, y se nos recordarn algunas experien-cias precisas que
pueden reconocerse bajo los ropajes verba-les. As proceden
sistemticamente los historiadores de la qumica. La interpretacin
realista, positiva, emprica les parece que otorga una solidez
innegable a ciertos conoci-mientos alquimistas. Por otra parte,
parece que el esfuerzo literario nos ha habituado a las imgenes
gratuitas, a las imgenes pasajeras, a las imgenes que, sin ceirse
a las cosas, se limitan a traducir matices fugitivos. Personalmen22
8

te, nos colocamos en una posicin intermedia, entre los

historiadores y los poeta?: menos seguros que los historia-dores
respecto de la base realista de las experiencias alqui-mistas; somos
en cambio ms realistas que los poetas, pero con la condicin de
buscar la realidad en la direccin de un concreto psicolgico.
En efecto, segn nuestro punto de vista, las metforas llevan
siempre el signo del inconsciente: son sueos cuya causa ocasional
es un objeto. As, cuando el signo metaf-rico es el mismo signo de
los deseos sexuales, estimamos que deben interpretarse las palabras
en el sentido fuerte, en el sentido pleno, como una descarga del
libido. Si se va al fondo de las almas, si se vuelve a contemplar al
hombre en su largo trabajo, en su trabajo fcil en cuanto se le ha
dominado, en el gesto mismo de un esfuerzo bien condu-cido,
debemos recordar que su pensamiento soaba y que los cantos de
su voz traducan su caricia. En todo trabajo montono y todo
trabajo aprendido es montono el homo faber no hace geometra,
hace versos. En nuestra opinin cuando, en otros tiempos, el viador casaba la Vid y
el Olmillo, reciba las felicitaciones del Stiro.
Y es D'Annunzio quien canta
Viva delVolmo
E della vite
L'almo fecondo
Sostenitor!
(II

Fuoco.)

VI
Se dir tambin que todas las metforas estn gastadas
y que el espritu moderno, a travs de la movilidad misma
de las metforas, ha triunfado sobre las seducciones afecti-vas que
ya no traban el conocimiento de los objetos. No obstante, si se
quisiera examinar bien lo que ocurre en un espritu en formacin,
frente a una experiencia nueva, no
229

dejara de sorprender encontrar, de primera intencin, pensamientos sexuales. As es muy sintomtico que una reac-cin
qumica, en la que entran en juego dos cuerpos dife-rentes, sea de
inmediato sexualizada, a veces de una ma-nera apenas atenuada,
mediante la determinacin de uno de esos cuerpos como activo y
del otro como pasivo. Al ensear qumica, he podido comprobar
que, en la reaccin del cido y de la base, la casi totalidad de los
alumnos atribua el papel activo al cido y el papel pasivo a la
base. Hurgando un poco en el inconsciente, no se tarda en advertir
que la base es femenina y el cido masculino. El
hecho que
el producto sea una sal neutra no deja de tener
cierto eco
psicoanaltico. Boerhaave habla todava de sales
hermafroditas. Tales ideas son verdaderos obstculos. Por eso la nocin de
sales bsicas es una nocin ms difcil de hacer admitir, en la
enseanza elemental, que la nocin de sales cidas. El cido ha
recibido un privilegio de explicacin por el mero hecho de haber
sido considerado activo respecto de la base.
He aqu un texto del siglo XVII que puede conducir a las
mismas conclusiones: "El cido fermenta con el lcali, puesto que
una vez enganchada su pequea punta, en algu-nos de sus poros, y
no habiendo an perdido su movi-miento, se esfuerza en ir hacia
adelante. De esta manera, ensancha las partes, de modo que el
poco de cido, que se
encuentra en el lcali, no
encontrndose ya tan ajustado,
se une con su libertador,
para sacudir en
comn el yugo
que la naturaleza le haba impuesto". Un espritu cient-fico, sea de
formacin racionalista o de formacin expe-rimental, sea
gemetra o qumico, no encontrar en esta pgina ningn motivo
de reflexin, ninguna cuestin con sentido, ningn esquema
descriptivo. Ni puede hacer su crtica, tan lejos estn la
explicacin figurada y la expe-riencia qumica. En cambio, un
psicoanalista discernir sin esfuerzos el centro mismo de la
conviccin.
Si se supieran provocar las confidencias respecto del es-tado de
alma que acompaa a los esfuerzos de co iocimientc objetivo, se
encontraran seguramente rastros de esta sim-pata totalmente
sexual hacia ciertos fenmenos qumica'.
23
0

As Jules Renard transcribe, en su Journal (I, p. 66) la fantasa

siguiente, evidentemente ligada a recuerdos esco-lares: "Hacer un
idilio con el amor de dos metales. Se les ve al principio fros e
inertes entre los dedos del profesor mediador, luego, bajo la accin
del fuego, se les ve mez-clarse, impregnarse uno del otro e
identificarse en una fu-sin tan absoluta, como jams la realizaran
los amores ms salvajes. Uno de ellos ya cede, se liquida por uno
de
sus extremos, se resuelve en
gotas blancuzcas y crepitantes. . .". Para
un psicoanalista
pginas como stas son muy
claras. No lo son tanto para una interpretacin realista. Es en efecto
muy difcil determinar la realidad que ha visto Jules Renard. En la
enseanza elemental no se realizan alea-ciones de metales ni los
metales ceden tan fcilmente, licun-dose por uno de sus extremos.
En este caso pues, el camino de la interpretacin objetiva est
clausurado, mientras es el camino de la interpretacin
psicoanaltica el que est abierto de par en par. Y no deja de ser
picante ver a un ironista ocultar tan inhbilmente sus deseos y sus
hbitos de co-legial.

VII
Pero el alquimista no es un colegial. Tampoco es un joven. Por
lo comn, el alquimista es el hombre viejo, es el Anciano. De ah
que el tema del rejuvenecimiento sea uno de los temas de la
alquimia. Las teoras mercantiles de la alquimia predisponen, en
ste como en otros aspectos, a falsas interpretaciones. Sin duda, se
encontrarn alquimistas que venden
agua de juvencia, y se encontrarn prncipes
ricos y viejos para
adquirirla. Pero qu es el dinero frente
a la juventud! Y
lo que sostiene a la paciencia durante las
largas veladas, durante las prolongadas cocciones, lo que permite sobrellevar las prdidas de fortuna, es la
esperanza
de rejuvenecer, es la esperanza de encontrarse de pronto
con la gracia en la frente y el ardor en la mirada. El
centro
de perspectiva para comprender la alquimia, es la psicolo-ga de los
cincuenta aos, es la psicologa del hombre que,
23
1

por primera vez, siente amenazado un valor sexual. Para ahuyentar

esa sombra, para borrar esa mala seal, para de-fender el valor
supremo quin regatear esfuerzos? Hay que interpretar las
ocupaciones en funcin de las preocupa-ciones si se desea en
verdad apreciar su sentido ntimo y real. En cuanto se ha adquirido
la conviccin plena que el al-quimista es siempre un hombre de
cincuenta aos, las in-terpretaciones subjetivas y psicoanalticas
que proponemos se tornan muy claras.
Las sustancias alquimistas, que han de hacer retroceder al
tiempo son, por eso mismo, fuertemente temporalizadas. Cuando
se trata de saber cul es la mejor poca para las "bodas
alquimistas", se vacila entre la primavera y el otoo,
entre el germen y el fruto. Querra poderse
totalizar las
dos estaciones, adicionar, en el mismo elixir,
la primavera
y el otoo, la juventud y la edad madura! Y
es esto, precisamente, lo que realiza la esmeralda de los filsofos.
Esta
agua de juvenca, "es el roco de los meses de marzo y de setiembre, que es verde y resplandeciente; el del otoo est ms
cocido que el de primavera, en la medida en que participa del calor
del verano ms que del fro del invierno; y es por esto que aquellos
que lo usan llaman macho al del otoo, y hembra al de la
x
primavera" ( ) .
Cun poco hace falta y cun pocas razones son necesa-rias
para sostener el principio del rejuvenecimiento! La m-nima causa
ocasional despierta en nosotros el deseo de re-juvenecer;
fortalecido por esta voluntad oculta, converti-mos el pretexto
objetivo en causa eficiente. Charas escribe en 1669 en su tratado de
la Vbora, tratado en el cual, por lo dems, da pruebas de cabales
cualidades de observador (p. 7 ) : "Las vboras cambian su piel
todas las primaveras, y hasta a veces en otoo; cosa que hizo creer
con razn, que ellas poseen una virtud apropiada para renovar y
con-servar las fuerzas de aquellos que las utilizan como preservativo o como remedio". Y ms adelante (p. 135): "Se atribuye
tambin, y con razn, una virtud renovadora a la vbora. . . capaz
de rejuvenecer, que se comprueba tcita(!)

23
2

Dictionnaire

hermtique.

. . Loe. cit., p . 53.,

mente, al despojarse dos veces al ao de su piel, que se renueva

por s misma, apareciendo recubierta por una nueva piel. Esto,
agregado a las partes sutiles de las que la vbora se compone y a su
mirada viva e intrpida, atestigua que es explicable que los
antiguos le atribuyeran el poder de aclarar y fortificar la vista." Se
ve claramente que todo el raciocinio se reduce a interiorizar y a
multiplicar el fen-meno de la muda, a hacer de sta una virtud
esencial y viviente, ligada no slo a todo el ser, sino a todas sus fibras, a toda su materia. El inconsciente que quiere reju-venecer no
pide ms.

VIII
Pero el poder animista asume todo su valor cuando se concibe
en un plano universal, que une el cielo y la tierra. La tierra se
presenta entonces no solamente como nutricia, tal como lo hemos
expuesto en el mito de la digestin, sino tambin como una madre
que engendra a todos los seres. Reuniremos algunos textos del
perodo precientfico que ponen de manifiesto con qu facilidad
esta tesis acu-mula las fantasas menos objetivas.
Para Fabre ( x ) : "Todo trabaja para la
tierra, y la tierra
para sus hijos, como madre que es de todas las cosas;
hasta
parece que el espritu general del mundo
prefiera la tierra
a cualquier otro elemento; tanto que desciende de los ms altos
cielos donde est su asiento y su trono real, entre sus palacios
azulados, dorados, esmaltados con una infinidad de diamantes y de
rubes, para habitar en los ms profun-dos calabozos, y oscuras y
hmedas cavernas de la tierra;
para adoptar en ellos el cuerpo del
ms vil y despreciable
de todos los cuerpos que se producen en el
Universo, que
es la sal de la parte ms grasa con
la cual
se ha formado
la tierra." La generacin es as una conciliacin de
los valores superiores e inferiores, del bien
y del mal, del amor
y del pecado. Dicho de otra manera,
la generacin es una
( I ) F A B R E : Loe. cit., p . 8 0 .

23
3

valorizacin de valores inferiores. Fabre no ve en esto me-tfora

alguna. Aquello que viene de lo alto, es en verdad una materia que
bastara recoger para tener la medicina uni-versal. Hay que
tomarla en cuanto brota, en su nacimiento, en su origen, siguiendo
consejos que pueden volverse a en-contrar bajo la pluma de
psiclogos modernos, cuando des-arrollan sus ditirambos sobre la
intuicin fresca, sobre la intuicin naciente. Pero en el mdico del
siglo XVII, aquello que comienza
es lo que engendra;
aquello que engendra
es la materia que realiza el poder. Esta materia celeste
(pgina
120) : "hay que tomarla en el
instante en que desciende del celo, cuando suave y amorosamente besa los la-bios de
los mixtos y compuestos naturales, y que su amor maternal hacia
sus hijos le hace brotar lgrimas ms claras y brillantes que las
perlas y los topacios, que no son sino luces revestidas y cubiertas
por una noche hmeda". Se ve por lo dems el alcance de este
materialismo sexual que concreta las emociones primaverales, que
recoge el roco de la maana como la esencia de las Bodas del
Cielo y de la Tierra.
Tambin el Mar se considera frecuentemente como una matriz
universal. Nicols de Locques (*) dice que l for-ma "una
hum/edad acuosa nutricia y una sustancia salada
espermtica engendradora"
y, con una imagen ms precisa
y ms sintomtica an (p.
3 9 ) : "As como
la mujer en
la poca de su concepcin, o de la corrupcin de la simiente, ve y
siente que sus colores se alteran, que pierde el apetito, y que su
temperamento se perturba, etc., as tambin el mar se torna
tormentoso, agitado, en las tempestades cuando produce esa sal
hacia el exterior para la concepcin de lo que engendra".
El acto generador es una idea tan explicativa como obsesionante, en otras palabras, aunque est cargada con todas las
locuras del inconsciente, la idea fija es una idea clara. El
Cosmopolita se expresa as (p. 10) : "As como el es-perma del
hombre tiene su centro o receptculo conveniente en los rones;
as mismo los cuatro elementos, mediante
( ! ) D e L o c q u e s : Les Rudiments.

23
4

. . Loe.

cit.,

t . II, p . 17 .

ufi movimiento incansable y perpetuo. . . lanzan su es-perma hacia

el centro de la tierra donde es digerido, y mediante el movimiento arrojado al e x t e r i o r . . . " (p.
11) .
"Como el hombre lanza su simiente en la matriz de la
mujer, en la que nada queda de simiente; pero en cuanto la matriz ha
tomado la porcin debida, arroja el resto al exte-rior; as mismo, en
cuanto l llega hasta el centro de la tierra, la fuerza magntica o
imantina de la parte de algn sitio atrae lo que le conviene para
engendrar algo, y el resto lo expulsa al exterior para convertirlo en
piedras y otros excrementos."
En todos estos ejemplos puede verse tambin la influen-cia de la
valorizacin en el hecho que los valores opuestos, lo bueno y lo
malo, lo puro y lo impuro, lo suave y lo podrido estn en lucha.
Entonces la idea directora es que la generacin ha nacido de la
corrupcin. El alquimista, de acuerdo a su manera de expresarse, va
a buscar la materia preciosa en el "vientre de la corrupcin" como
el minero va a buscarla en el vientre impuro de la tierra. Es
necesario
que
los grmenes lleguen a podrir, a la putrefaccin para
que
se produzca la accin formativa en el seno de una madre
o en el seno de la tierra. Esta valorizacin antittica es muy
sintomtica. Puede
reconocerse en otros motivos distintos
al de la generacin.
As la pestilencia prepara al perfume.
El pasaje a travs del color negro y del olor pestilente prue-ba al
artista que est en el buen camino; los malos olores subterrneos
prueban al minero que est alcanzando las regiones a la vez
ptridas y generadoras de la tierra.
Los remedios que tienen mal sabor y mal olor pasan por ser los
mejores. Lo que es amargo al gusto es bueno para el cuerpo. Puede
decirse que todo el pensamiento precien-tfico se desarrolla en la
dialctica fundamental del mani-quesmo.
IX
Pero todo este vago sexualismo, ms o menos bien tra-jeado de
poesa tradicional, se precisar si tomamos textos algo ms
recientes. Creemos que ha de ser muy instructivo,
23
5

considerar especialmente textos relativos a la ciencia elc-trica del

siglo XVIII. Se confirmar entonces aquella idea por la cual toda
ciencia objetiva naciente pasa por la fase
sexuoslizada, Como la electricidad es un principio
misterioso, cabe preguntarse si no es un principio
sexual. De ah
las experiencias sobre los Eunucos. Sublata
causa, tollitur
J
effectus. He aqu la opinin del prudente Van Swinden ( ) :
"Algunas personas afirman que no podra hacerse pasar el choque
electrizante a travs de un Eunuco, y que el crculo de conmocin
se interrumpe si algn Eunuco forma parte
de l; puedo afirmar que tal
cosa no ocurre para los perros
y para los capones (Van Swinden remite a
una opinin
semejante de Herbert) pero
no he an tenido ocasin de
hacer tales experimentos con
los hombres".
Recuerda en
seguida que esas experiencias han sido hechas por Sigaud
de la Fond, un experimentador importante, cuyos libros tuvieron
gran celebridad. "Sigaud de la Fond ha realizado esta experiencia
sobre tres msicos de la capilla del Rey de Francia, cuyo estado no
era en absoluto dudoso. Esas per-sonas sintieron la conmocin y
no la interceptaron en nin-gn lugar de la cadena, que estaba
compuesta por veinte personas. Hasta parecieron ms sensibles
que algunas de las otras personas que la experimentaron con ellos:
pero es muy posible que tal exceso de sensibilidad no proviniera
sino de su sorpresa ... " As, aun cuando la intil hip-tesis est
destruida, se quiere todava legitimar la influen-cia de la
sexualidad sobre los principios elctricos. Los Eu-nucos no son
insensibles a la conmocin como lo postu-laba el inconsciente
sexualizado. La conclusin es inmedia-tamente contrabalanceada:
entonces son ms sensibles que los dems. En vano Sigaud de la
Fond buscar razones psi-colgicas a esta hipersensibilidad: Los
eunucos estn ex-puestos a la sorpresa, sin duda son ms
refractarios a la advertencia de que no han de correr ningn riesgo
al de-jarse electrizar. Por otra parte el clima de esta hermosa sesin
de experimentacin es fcil de imaginar. Los espectadores planteaban
( i ) VAN SWINDEN:

23
6

al laboratorio preguntas sugeridas por

Loe. cit., t. II, p. 128 .

el inconsciente. En ella repetan el beso elctrico ( ) : dos

"experimentadores" subidos sobre el taburete aislado cerra-ban la
cadena con los labios. En el momento de la descarga de la botella
de Leden, la electricidad valorizaba al beso hacindolo picante y
ardiente. Recprocamente, el beso va-lorizaba a la ciencia elctrica.
La electricidad tiene un poder menos superficial. El serio abate
2
Bertholon prodiga sus consejos tcnicos ( ) : "A dos esposos que
no haban podido tener hijos desde haca ms de diez aos, la
electricidad reanim sus esperanzas. En cuanto tuvieron
conocimiento de la eficacia del medio que propongo, hicieron
aislar su lecho. Un alambre de comuni-cacin, pero aislado,
atravesaba el tabique que separaba su departamento de una pieza
vecina, donde estaba ubicada la mquina elctrica... A los doce o
quince das de electriza-cin, la mujer concibi, y di a luz un nio
que goza ac-tualmente de buena salud: es un hecho ltimamente
noto-rio. . . Le Camus de la Academia de Lyon, conoci a un joven
voluptuoso, quien, con el objeto de realizar sus pro-psitos, se hizo
electrizar mediante chispas, de una manera especial, y por la tarde
tuvo motivos para quedar muy sa-tisfecho por su experiencia.
Bonnefoi relata que Boze, pro-fesor en Wittemberg, que no haba
podido tener hijos al cabo de veinte aos de matrimonio, se hizo
electrizar con su mujer, hecho al que sigui un acontecimiento
feliz. Ma-zars ha observado muchas veces que la electricidad ha
triun-fado sobre defectos de virilidad". Naturalmente podran
citarse innumerables ejemplos en los que la electricidad fu
usada para la curacin de las enfermedades venreas, sin
que, claro es, ninguna
estadstica precisa haya legitimado
este mtodo. La electricidad goza de un prejuicio favorable. Es
tanto ms sexualizada, cuanto ms misteriosa es. Su misterio la
torna sexualmente eficaz.
Un experimentador citado con
frecuencia, Jallabert, aso(!)
1857,
2

( )
t. I, p.

V/HEWELL: History

of the

t. III, p. 11.
BERTHOLON: De l'lctricit

inductiue sciences, 3 vol.,

du

corps humain. . .

Londres,

Loe.

cit.,

514 .

2)
7

ca las intuiciones sustancialistas y sexualistas 0 ) . Segn l, si

saltan fuertes chispas de los cuerpos animados es "por-que ellos
abundan en partes aceitosas, sulfurosas y en con-secuencia
inflamables". Recuerda que "el onlentum y la sangre, la bilis, etc.,
encierran una gran cantidad de ellas. . .
la orina destilada despus de haber fermentado, y diversas otras
materias animales proporcionan fsforos muy acti-vos. . . "
Jallabert ve en esto una explicacin fcil del hecho que "las personas de diferentes edades y
temperamentos
no producen chispas igualmente fuertes"
(p. 290) y al llevar ms lejos sus conjeturas realizando
con toda la intensidad del vocablo las metforas del ardor, vincula los fenmenos elctricos con "la
diferencia de vigor entre las personas castas y aquellas
que
se abandonan sin moderacin
a los placeres".
Segn La Cpede
0 ) "el
flido elctrico es para los vegetales lo que es el amor para los seres sensibles; sin em-bargo
con esta diferencia: que para las plantas no es sino
la causa de una existencia
tranquila y plcida". En ese libro
de electricidad, sigue una
pgina para mostrar que el amor
es, en el hombre, "una
fuente de desgracias y de penas".
Vuelve luego a los vegetales que "crecen
y se multiplican
sin celos y sin penas". El flido elctrico
es tan sano, tan
vivificador para los vegetales que "ellos
no se inquietan
por el temor de las tormentas: la
tonante naturaleza
no
es para ellos sino una tierna madre que viene a satisfacer
sus necesidades; y si alguna vez los rboles ms elevados
encuentran su perdicin en lo que es el mayor de los bienes para
los vegetales ms humildes, ejemplo, en cierto modo, de una
abnegacin muy rara entre nosotros, se dira que
ellos ofrecen su copa al rayo que ha de golpearlos,
tratando
as de poner a cubierto de sus golpes
a las tiernas plantas,
a los jvenes arbustos que crecen a la sombra
de sus ramas".
Numerosas pginas explican "racionalmente" esta grandiosa
( ! ) JALLABERT,

en Philosophie

exprimentale et en Ma -

thmatiques, des Socits royales

de Londres
l'Acadmie de l'Institut de Bologne, Experiences
quelques conjectures sur la cause de ses effets,
2
sur Vlectricit. . .
( ) LA CPDE-. Essai

et de Montpellier, et de
sur
'lectricit auec
Pars, 1749, p. 288,
Loe. cit., t.
II, p. 160.

23
8

Professeur

intuicin y esta tierna simpata. "Por qu medios secretos el flido

elctrico da a los vegetales la fuerza de elevarse y extenderse y es,
en cierto aspecto, necesario para su repro-duccin?" Este medio, es
la savia. Es la lluvia primaveral cargada de rayos. Por qu
entonces el hombre no regar a su jardn con agua electrizada? Y
he aqu la experiencia, recordada sin cesar durante el siglo XVIII,
de dos mirtos de Edinburgh que, electrizados en octubre de 1746,
se cu-brieron de botones.
Quiz tales "armonas" se toleraran en un Bernardin de
Saint Pierre. Se disculparn por su juego literario.
Pero
son ms difciles de aceptar bajo la pluma de un autor
que
no tiene sino pretensiones cientficas. Nos confirman en la idea que
una filosofa animista es ms fcilmente admisible en su
inspiracin general que en sus pruebas particulares, ms en sus
visiones de conjunto que en sus visiones pre-cisas, ms en su
vrtice que en su base. Mas entonces qu ha de pensarse de una
filosofa semejante y dnde ha de verse la razn de su xito? Una
filosofa no es coherente
por su objeto; no tiene por cohesin sino la comunidad
de los valores afectivos del autor y del" lector.

X
Trataremos ahora de condensar todas nuestras observa-ciones
que tienden a fijar un psicoanlisis del conocimiento objetivo,
mostrando el enorme valor que se condensa en la nocin de
germen, de simiente, de grano, nocin que se emplea como
sinnimo de sustancia supervalorizada fuera del estricto dominio
de la vida, siguiendo siempre la inspi-racin animista. Veamos ante
todo las valorizaciones gra-tuitas, sin pruebas, las valorizaciones
netamente a priori.
Al germen se le
atribuyen
la intensidad, la concentrax
cin, la pureza ( ) . Charas da,
como valor entendido, sin
el menor comentario,
"la simiente es la parte ms pura y
( l ) CHARAS: Suite des

nouvelles

expriences

sur

la Vtpere,

Pars,

1 6 7 2 , p. 2 3 3 .

23
9

la ms elaborada que el animal puede producir, viene acompaada tambin por muchos espritus".
Ms de un siglo despus (*), igual valorizacin impli-cada en
una verdadera transmutacin general de valores sus-tanciales. "La
simiente del hombre no est compuesta de la parte ms sutil de
los alimentos que, digeridos y perfeccionados por la
ltima coccin que se ha hecho con ellos,
se distribuyen por todas las partes del cuerpo?
Ahora bien,
el alimento que
proporciona esta simiente no se extrae de
la simiente universal, dispersa en las regiones superiores, que es
luego arrojada al seno de la tierra, donde es cocida y digerida, y de
ah distribuida a todos los mixtos para su conservacin? De
manera pues que esta simiente se encuen-tra en todos los
minerales, vegetales y animales, de las cua-les el hombre extrae su
alimento y sus medicamentos, para el sostenimiento de su vida, la
simiente del hombre emana pues de la simiente universal". Se
reconoce aqu una pans-permia muy sustancial que valoriza a la
vida humana con-virtiendo a la simiente humana en una
quintaesencia de la simiente universal. Precisamente, Guy de
Chauliac dice que la simiente "perfeccionada en un aparato de
estructura ad-mirable . . . se ha convertido en un elixir de los ms
pre-ciosos". Una teora semejante sirve de fundamento a las
desviaciones sexuales de las que se encontrarn numerosos
ejemplos en la obra de Havelock Ellis.
Est tan profundamente integrado el valor en la simiente que se
cree fcilmente, como lo dice .un autor annimo que escribe en
2
1742 ( ), que "las ms pequeas simientes son las ms vivaces,
las ms fecundas, y hasta las que producen las mayores cosas". He
aqu nuevamente la unin valori-zada de lo pequeo con lo
precioso.
El germen es lo que hay de ms natural, de menos modificable. Ha de tratarse lo ms naturalmente posible. El abate
Poncelet vincula toda su teora agrcola a esta intu( 1) R o y d e s j o n c a d e s : Loe. cit.,
2

( ) Sin nombre de autor: Nouoeau

t. I, p.
130 .

24
0

t. I, p. 1 2 1 .
Traite de Physique. . . Loe. cit.,

cin bsica O) . "Creo

que los deseos de la Naturaleza, en
la reproduccin de los
vegetales, son los de depositar los
nuevos grmenes en la tierra en cuanto se han
formado;
demorar esta operacin, quiz la ms esencial de
todas (re cogiendo y entrojando el trigo), es exponer a enervar los grmenes
por insospechadas enfermedades; es empobrecer la
sustancia lechosa en la que ellos, por as decir,
nadan, y
que les ha de servir de primer alimento". He
aqu entonces
el corolario agrcola de esta filosofa vitalista.
"Puesto que
los grmenes, desde el instante inicial de su formacin, tien-den
incesantemente a desarrollarse, nunca ser demasiado pronto para
depositarlos en una matriz conveniente... De ah que la poca de la
siembra no ha de estar muy alejada de la poca de la cosecha".
Para esta filosofa natural, la Tierra es preferible al granero.
La accin del germen se remite frecuentemente a un prin-cipio
ms interno. Los granos son distintos pero el prin-cipio es uno. Las
intuiciones sustancialistas y animistas re-unidas realizan esta
2
unidad. As Crosset de la Heaumerie escribe ( ) . "Nadie por poco
ilustrado que sea, ignora que la verdadera simiente de la cosa no es
ni el grano ni el esperma, sino la materia esencial y constitutiva de
seme-jante ser, vale decir una cierta mezcla del elemento sutil en
determinadas y precisas proporciones, que hacen que una cosa sea
tal y que tenga ciertas propiedades: que esta esencia seminal est
envuelta por otros elementos groseros que la
retienen a fin de que no se evapore debido a su
sutilidad".
Se reconoce en toda su claridad el
mito de la
interiorizacin. El espritu seminal aparece as como una
verdadera
3
realidad. Nicols de Locques escribe
( ) : "El espritu seminal es el
arquitecto de las formas
esenciales. . ., las sales
voltiles lo
son de las accidentales; el primero
nos parece
que emana bajo la forma de un vapor, humo o exhalacin
imperceptible; el segundo
bajo la forma de todas las cosas
( ! ) PONCELET: Loe. cit.,

(2)
3

( )

p. 5.

CROSSET DE LA HEAUMERIE: Loe.

DE LOCQUES: Les Rudiments.. .

cit., p , 84.
Loe.

cit.,

p.

48 .

24
1

voltiles que se meteorizan bajo la forma de un vapor ms grueso,

hmedo o seco".
Se comprende por lo dems que el germen, si no el amor, sea
ms fuerte que la muerte. Qu seduccin ejercen actual-mente las
tesis siempre imprecisas- que hablan de la eternidad del
germen como opuesta a la caducidad del soma. Robinet traduca
su vitalismo en una forma susceptible de conciliar sus creencias
religiosas "no resucitaremos, deca,
J
sino en estado de germen" ( ) .
Todo lo que brota participa de la naturaleza
del germen
2
o de la simiente. Para un autor que escribe en
1742 ( ) :
"Los botones de los rboles difieren poco de sus simientes".
Buena prueba de que el germen no es sino el sujeto del verbo
germinar. Ms general an, el germen es un sustantivo que corresponde al realismo del
crecimiento.
El crecimiento es, por as decirlo, visto desde el interior, ms
que examinado en sus fenmenos, en sus modificacio-nes
estructurales. As mismo, es muy sintomtico que, en la biologa
precientfica, el germn sea ms una fuerza que una forma, ms
una potencia que una estructura. Esta ca-rencia de objetividad
discursiva es el origen de creencias muy curiosas de las que
daremos algunos ejemplos.
El caballero Digby pretende extraer jugos vitales de los
animales machacados y molidos. Destila cangrejos; el resto es
calcinado, disuelto, y filtrado. Medante el producto des-tilado
vuelve a obtenerse la sal; esta cohobacin no tarda en producir
3
"cangrejos grandes como granos de mijo" ( ) .
El abate de Vallemont, en
un libro muy clebre, habla
de un agua generativa. "Entre el agua comn, hay
otra
que llamo Germinativa para las Plantas, Congelativa para
los minerales, y Generativa para los animales, sin la cual
nada podra decir: yo soy".
Pero esta intuicin germinativa
se precisa y pretende dar
lugar a aplicaciones tiles. El
abate de Vallemont hace her(!)

cit.,

24
2

ROBINET: Loe. cit.,

t. I, p.

2
( ) Sin nombre de autor: Nouveau
t. II, p. 145.
3
( ) DE VALLEMONT: Curiositez

57 .
Traite
de

ta Nature.

de Physique. . .
. . Loe. cit., p.

Loe.
297 .

vir una fanega de trigo en cinco baldes de agua. Da luego el trigo a

las Gallinas para que nada se pierda, aunque lo precioso es el agua
de la maceracin. Este agua es adecuada para excitar la
germinacin de cualquier otro grano as co-mo el crecimiento de la
planta que sea. "Una pinta d-este agua al pie de cada rbol joven es
un verdadero regalo que produce maravillas. Y tampoco daara a
los viejos. Una via se alegrara mucho, y devolvera centuplicado
el favor durante la poca de la Vendimia". El abate de Va-llemont
est tan convencido que la germinacin est con-densada en su
agua, que propone agregar directamente el abono, el salitre y el
purn, al agua empanada.
No slo las plantas se benefician con el poder de esta
agua germinativa (p. 68) . "Los Animales no
harn sino
crecer y embellecer, si se
moja
su salvado, si se humedece
su grano con el lquido
de la multiplicacin",
(p. 69) .
"Conozco por experiencia que
un caballo, en cuya
avena
se ha puesto un poco de este lquido, ha proporcionado servicios
que no pueden imaginarse. Nada hay que no cruce, ni mal paso del
que no salga. . . Las vacas indemnizan, mediante una
extraordinaria abundancia de leche, los gastos que ocasiona este
lquido. Las gallinas pagan en huevos. Todo se multiplica. . . Todo
est vivo, alerta" y el abate de Vallemont agrega, descubriendo la
naturaleza de su con-viccin inconsciente: todo es gallarda en el
corral.
No es sta una intuicin aislada. Cuarenta aos despus, en
1747, el abate Rousseau, "antes Capuchino y mdico de Su
Majestad"* pretende que en una infusin de aguardiente de trigo
los granos germinarn "mucho ms vigorosamente puesto que este
Aguardiente que contiene la esencia vege-tativa de los granos con
los cuales ha sido hecho, al estar embebida por este grano, su
fecundidad se fortifica y me-diante su fermento imprime un
movimiento ms rpido al grano que impregna, as como la
levadura que levajita a otras masas". Sin embargo no hay que
poner demasiado alcohol, agrega, pues los granos se
"desanimaran". Se ad-vierte que ha hecho experiencias que
resultaron negativas: el grano adobado en un alcohol demasiado
concentrado no ha brotado. Mientras que las experiencias positivas
denun24
3

ciadas por laceraciones indiferentes, sin efecto, han sido

afectadas por un coeficiente de valorizacin animista. El abate
Rousseau contina elevando su intuicin hasta el rango de los
x
principios dominantes ( ) . "Es sobre esta re-gla que los Filsofos
hablan de sus imbibiciones para lograr la resurreccin y la
reanimacin de las cabezas muertas que quieren volatilizar; les
devuelven poco a poco los espritus o las almas que haban
separado mediante una afusin co-piosa y dominante". As (p. 70)
"el aguardiente encierra en s un principio de fecundidad; cualquier
desarreglo que muestre del aspecto de las Plantas de donde se ha
extrado". En todos estos ejemplos, el principio de fecundidad no
tiene nada de metafrico. No es un ser abstracto, es un extracto.
Por lo dems, que el trigo est en la tierra, que est "com-primido
y molido como harina, y revuelto y mezclado en la masa, disuelto
en la cuba del cervecero" qu importa! Plantado, comido, bebido
es siempre el mismo principio de fecundidad que renueva a la
planta y al hombre. Ubi virus ibi ot'rtus. El poder seminal es el
poder supremo; es el que totaliza y resume todas las acciones,
todas las potencias. "Siempre he credo dice el abate Rousseau
(p. 7 ) que la fuerza Fsica reside en el principio esencial y
seminal de cada ser." E>e una manera ms precisa (p. 10), "Digo
que el mismo ser seminal de la Amapola, que es capaz de producir
esa planta, es tambin capaz de producir los efec-tos que opera en
la Medicina". Se advierte cun concreta se mantiene esta intuicin
y por tanto cun defectuosa, y cmo se aleja de la filosofa
qumica moderna para la cual la extraccin del opio es ms bien
una desindvidualiza-cin, una desconcretizacin. Tal sustitucin,
completamen-te moderna del extracto por lo abstracto, est por lo
de-ms totalmente comprobada a travs de las preparaciones
sintticas partiendo de los elementos qumicos.
Sobre intuiciones igualmente ingenuas se basa el libro
de Wells, Place aux Gants;
debajo de la chchara cientfica,
se encontraran sin
dificultad las convicciones simplistas
( ! ) ABB ROUSSEAU.- Secrets
rations ont t faites au

24
4

et Remedes prouves dont les

Louvre,de l'ordre du Roy, Pars,

prpa-

1747, p. 69.

que hemos observado en el mito de la digestin y en el

mito del germen universal. La "teora" del crecimiento
sin pausa, que es la idea directora de Wells, ya est visible
en la prctica quimrica del abate de Vallemont. Prueba cabal que
la vulgarizacin del novelista no tiene xito sino apoyndose sobre
un fondo de ideas cuya permanencia est muy lejos de atestiguar
su valor.
XI

Uln psicoanlisis completo del inconsciente cientfico de-bera

emprender un estudio de los sentimientos inspirados ms o menos
directamente por el libido. En particular, ha-bra que examinar la
voluntad de poder que el libido ejer-ce sobre las cosas, sobre los
animales. Es sin duda una des-viacin de la voluntad de poder que,
en toda su plenitud, es una voluntad de dominar a los hombres.
Esta desvia-cin es quiz una compensacin. En cualquier caso, es
muy visible frente a las representaciones que se consideran peligrosas. No aportaremos sino un ejemplo que nos parece merecer
un psicoanlisis especial. Es el caso de un orgullo vencido, de un
poder ostensible, signo de una impotencia latente. Se ver a un
orgulloso taumaturgo cogido en su trampa.
La vista de ciertos objetos, de ciertos seres vivientes, est
cargada de tal masa de afectividad que es interesante sor-prender
los desfallecimientos de los espritus fuertes que se jactan de
estudiarlos. He aqu un divertido relato del abate Rousseau (*) (p.
134) : "Van Helmont dice que si se pone un sapo en un recipiente
bastante profundo para que no pue-da salir de l, y se le mira
fijamente, ese Animal despus de realizar todos los esfuerzos
posibles para saltar fuera del recipiente y huir; se vuelve, os mira
fijamente, e instantes despus cae muerto. Van Helmont atribuye
este efecto a una idea de espanto horrible que el sapo concibe a la
vista del hombre. Esa idea debido a la atencin asidua se excita y
se
( i ) ABB ROUSSEAU: Loe.

cit.,

p.

134 .

23
8

exalta hasta el punto de sofocar al animal. Yo la he repetido

cuatro veces y he hallado que Van Helmont haba
dicho
la verdad. Cuando hice la experiencia por tercera
vez en
Egipto, un Turco que estaba presente exclam que yo era un santo
por haber matado con mi vista una bestia que ellos creen que ha
sido producida por el Diablo. . . " . Ha ah el taumaturgo en toda
su gloria! Mas veamos la derrota que nos permitir apreciar la
exacta ambivalencia de un coraje tan mal empleado. "Pero
proponindome hacer por ltima vez la misma cosa en Lyon . . .
lejos de que muriera el sa-po, fui yo quien estuvo por morir. El
animal despus de haber intentado intilmente salir, se volvi
hacia m; e hin-chndose extraordinariamente y elevndose sobre
las cuatro patas, sopl impetuosamente sin moverse de su sitio,
mien-tras me miraba sin pestaear y yo vea sus ojos enrojecer e
inflamarse sensiblemente; me sobrecogi entonces una debi-lidad
general, que de pronto me produjo un desvaneci-miento
acompaado de un sudor fro y de un relajamiento del esfnter y de
las orinas. De manera que se me crey muerto. Por lo dems no
tena a mano ms que Teriaca y polvo de Vbora de los que se me
administr una gran dosis para hacerme volver en m; y que
continu tomando maana y tarde durante los ocho das que me
dur la debi-lidad. No me es posible revelar los notables efectos de
que es capaz ese terrible animal."
Esta pgina nos parece que ofrece un hermoso ejemplo de
aquella concretizacin del miedo que perturba a tantas cul-turas
precentficas. La valorizacin del polvo de vbora en parte se ha
hecho de miedo vencido. El triunfo contra la repugnancia y el
peligro son suficientes para valorizar al objeto. Entonces el
medicamento es un trofeo. Puede muy bien ayudar a una represin
y esta represin, materializada de alguna manera, ayuda al
inconsciente. Se llegara de buena gana a esta doctrina: que hay
que cuidar tontamente al tonto y que el inconsciente necesita ser
descargado me-diante procedimientos groseramente materialistas,
grosera-mente concretos.

24
6

Como vemos, es el hombre total con su pesada carga de

ancestralidad y de inconsciencia, con toda su juventud confusa y
contingente, a quien habra que considerar si se quisiera apreciar
los obstculos que se oponen al conoci-miento objetivo, al
conocimiento tranquilo. Mas, ay! los educadores no trabajan en
absoluto para lograr esa tran-quilidad. Desde el comienzo no guan
a sus alumnos hacia el conocimiento del objeto. Juzgan ms que
ensean! Na-da hacen para curar la ansiedad que capta a todo el
espritu ante la necesidad de corregir su propio pensamiento y de
trascender de s mismo para encontrar la verdad objetiva.

24
7

CAPTULO X I
LOS OBSTACULOS DEL CONOCIMIENTO

CUANTITATIVO

I
U n conocimiento objetivo inmediato, por el hecho mismo de ser
cualitativo, es necesariamente falaz. Aporta un error que ha de
rectificarse. Carga fatalmente al objeto con im-presiones subjetivas;
habr, pues, que descargar el conoci-miento objetivo; habr que
psicoanalizarlo. Un conoci-miento inmediato es, en principio,
subjetivo. Apropindose de la realidad como de un bien, proporciona
certidumbres prematuras que traban, ms que ayudan, al conocimiento
objetivo. Tal es la conclusin filosfica que estimamos que puede
deducirse del conjunto de los captulos precedentes. Por otra parte nos
engaaramos si pensramos que un co-nocimiento cuantitativo
escapa en principio al peligro del conocimiento cualitativo. La
magnitud no es objetiva au-tomticamente y es suficiente apartarse de
los objetos usuales para dar cabida a las determinaciones geomtricas
ms biza-rras, a las determinaciones cuantitativas ms fantasiosas.
Como en ciertos aspectos el objeto cientfico es siempre un objeto
nuevo, se comprende de inmediato que las primeras determinaciones
sean casi fatalmente inadecuadas. Son ne-cesarios largos estudios para
que un fenmeno nuevo haga aparecer la variable conveniente. As,
siguiendo la evolu-cin de las medidas elctricas, es asombroso el
carcter tardo de los trabajos de Coulomb. Todava, bastante
avanzado el siglo, se propondrn vitalmetros, vale decir aparatos
basa-dos sobre una accin elctrica sin duda iifiportante e in-

24
8

mediata, pero complicados y por tanto inapropiados para el estudio

objetivo del fenmeno. Concepciones aparente-mente muy
objetivas, dibujadas muy claramente, insertadas en forma evidente
en una geometra precisa, como la Fsica cartesiana, carecen
curiosamente de una doctrina de la medi-da. Cuando se leen los
Prncipes, podra casi decirse que la cantidad es una cualidad de la
extensin. Aun tratndose de profesores vigorosos y claros como
Rohault, la explicacin precientfica no parece engranar con una
doctrina netamente matemtica. Es un punto que ha sealado muy
bien Mouy en su hermoso libro sobre el desarrollo de la Fsica
Carte-siana (*) : "La fsica cartesiana es una fsica matemtica sin
matemtica. Es una geometra concreta". Este geometrismo
inmediato, que carece de un lgebra discursiva y explicativa,
encuentra la manera de no ser en verdad un matematismo.
Estas observaciones se tornarn ms pertinentes cuando se
caracterice bien la influencia del orden de magnitud humano sobre
todos nuestros juicios de valor. No es necesario re-petir la
demostracin tan frecuentemente expuesta que la revolucin
copernicana ha puesto al hombre frente a una nueva escala del
mundo. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, se plante el mismo
problema, pero en el otro extremo de los fenmenos, con los
descubrimientos micros-cpicos. En la actualidad tales rupturas de
escalas no han hecho sino acentuarse. Mas el problema filosfico
se ha re-velado siempre el mismo: obligar al hombre a prescindir
de las magnitudes comunes, de sus propias magnitudes; obligar-lo
tambin a pensar las magnitudes en su relatividad res-pecto de los
mtodos de medida; en una palabra tornar cla-ramente discursivo
aquello que se ofrece en la intuicin ms inmediata.
Pero como los obstculos epistemolgicos van por pare-jas, en
el reino mismo de la cantidad veremos oponerse a la atraccin de
un matematismo demasiado vago, la atraccin de un matematismo
demasiado preciso. Trataremos de ca-racterizar estos dos
obstculos bajo sus formas elementales,
(1) PAUL MOUY: Le
1 6 4 6 - 1 7 1 2 , Pars, 1934,

Dveloppementde la Physique
p. 144.

Cartesienne,

24
9

mediante los ejemplos mis simples posibles, pues si quisi-ramos

determinar todas las dificultades de informacin del fenmeno a
travs de las matemticas, habra que escribir todo un libro. Ese
libro ira ms all del problema de la formacin inicial del espritu
cientfico que queremos des-cribir en esta obra.

II

El exceso de precisin, en el reino de la cantidad, corres-ponde

muy exactamente al exceso de lo pintoresco, en el reino de la
cualidad. La precisin numrica es frecuente-mente un motn de
cifras, como lo pintoresco es, para ha-blar como Baudelaire, "un
motn de detalles". Puede verse en ella uno de los signos ms
claros de un espritu no cien-tfico en el instante mismo en que ese
espritu pretende la objetividad cientfica. En efecto, una de las
exigencias pri-mordiales del espritu cientfico, es que la precisin
de una medida debe referirse constantemente a la sensibilidad del
mtodo de medida y que ha de tener en cuenta naturalmente las
condiciones de permanencia del objeto medido. Medir
exactamente un objeto fugaz o indeterminado, medir exac-tamente
un objeto fijo y bien determinado con un instru-mento grosero, he
ah dos tipos de ocupacin vana que la disciplina cientfica
rechaza de inmediato.
En este problema de la medida, aparentemente tan pobre, puede
captarse tambin el divorcio entre el pensamiento del realista y el
pensamiento del cientfico. El realista toma en seguida el objeto
particular en el hueco de la mano. Lo describe y lo mide por lo que
posee. Agota su medida hasta la ltima decimal, como un notario
cuenta una fortuna hasta el ltimo centavo. En cambio, el
cientfico se aproxima a este objeto primitivamente mal definido.
Luego se apres-ta a medirlo. Discute las condiciones de su
estudio; deter-mina la sensibilidad y el alcance de sus
instrumentos. Fi-nalmente, ms que al objeto de su medida, el
cientfico describe el mtodo de medida. El objeto medido ya no
es sino un grado particular de la aproximacin del mtodo de
25
0

medida. El cientfico cree ms en el realismo de la medida que en

la realidad del objeto. El objeto puede entonces va-riar de
naturaleza cuando cambia el grado de aproximacin. Pretender
agotar de golpe la determinacin cuantitativa, es dejar escapar las
relaciones del objeto. Cuanto ms numero-sas son las relaciones
del objeto con otros objetos, tanto ms instructivo es su estudio.
Pero en cuanto las relaciones son numerosas, ellas estn sometidas
a interferencias y de pron-to la bsqueda discursiva de las
aproximaciones se convierte en una necesidad metodolgica.
Entonces la objetividad se afirma como mtodo discursivo, ms ac
de la medida, y no ms all de la medida, como intuicin directa de
un objeto. Hay que reflexionar para medir y no medir para
reflexionar. Si se quisiera hacer una metafsica de los mtodos de
medi-da, habra que dirigirse al criticismo y no al realismo.
Mas veamos al espritu precientfico precipitarse en lo real y
afirmarse en precisiones excepcionales. Pueden hacerse estas
observaciones ya en la experiencia pedaggica cotidiana, ya en la
historia de la ciencia, ya en la prctica de ciertas ciencias nacientes.
Los problemas de fsica del bachillerato proporcionaran una
mina inagotable de ejemplos de esta precisin mal fun-dada. La
mayor parte de las aplicaciones numricas se rea-lizan con un
descuido absoluto del problema de los errores. Basta una divisin
que "no resulta", o un clculo que "no da justo" para que el
candidato se desoriente. Y se encarniza con divisiones
interminables, en la esperanza de un resultado exacto. Si se detiene
cree que el mrito de la solucin se mide por el nmero de
decimales indicados. No reflexiona que si una precisin en un
resultado va ms all de la precisin de los datos experimentales,
es exactamente la determinacin de la nada. Los decimales del
clculo no pertenecen al ob-jeto. En cuanto interfieren dos
disciplinas, como la dis-ciplina de las matemticas y la disciplina
de la fsica es casi seguro que los alumnos no armonizan ambas
"precisiones". As, teniendo en vista la educacin de las
aproximaciones adecuadas, frecuentemente he dado el siguiente
problema sencillo: calcular con la precisin de un centmetro el
rado medio de un roble de 150 centmetros de circunferencia. La
25
1

gran mayora de la clase utilizaba para el clculo el valor

estereotipado de Jt=3,1416, que evidentemente se aleja de la
precisin posible. En el mismo orden de ideas, he mostrado
en otro lugar,
comentando una luminosa pgina de Borel,
la desarmona
de las precisiones que exigen que se pague
en Pars un terreno a edificar con la aproximacin del cn-timo,
cuando se le mide, a lo sumo, con la aproximacin del decmetro
cuadrado y que el precio de un decmetro cuadrado afecta a la cifra
de los francos. Esta prctica re-cuerda la chanza de Dulong que al
referirse a un experimentador deca: est seguro de la tercera decimal, es sobre
la primera que duda.
En el siglo XVIII, el exceso completamente gratuito en la
precisin es la regla. Daremos solamente algunos ejem-plos para
fijar las ideas. Por ejemplo, Buffon llega "a la conclusin que
haca 74.832 aos que la Tierra se haba desprendido del Sol
debido al choque con un cometa; y que dentro de 93.291 aos se
habra enfriado de tal manera que en ella la vida ya no sera
x
posible" ( ) . Esta prediccin ultraprecisa del clculo es tanto ms
chocante cuanto las leyes fsicas que le sirven de base son ms
vagas y particu-lares.
En la Encyclopdie, en el artculo Bile, puede leerse esta
determinacin precisa sealada por Hales: los clculos he-pticos
dan 648 veces su volumen de aire, los clculos uri-narios dan 645
veces su volumen. Habituados como esta-mos a considerar
cuidadosamente los errores experimen-tales, en estas cifras
diferentes, pero prximas, proporciona-das por una tcnica
bastante grosera, no veramos el signo de una diferencia sustancial
como hace Hales, sino ms bien la prueba de una identidad
experimental.
La preocupacin por la precisin conduce tambin a cier-tos
espritus a plantear problemas insignificantes. He aqu dos para
encuadrar el siglo XVIII. El Padre Mersenne pregunta: "Os ruego
me digis cunto camino hara de ms
un hombre de seis pies de
altura, si al hacer el circuito de
la Tierra caminara
con la
cabeza en lugar de hacerlo con
( i ) CUVIER: Loe.

25
2

cit., t. III, p. 169.

los pies". Fuera de la insignificancia total de la cuestin, se

advierte toda la absurdidad geomtrica del problema plan-teado
por el Padre Mersenne, si se piensa en el grosero cono-cimiento del
radio de la tierra. A fines del siglo XVIII, Bernardin de Saintx
P'ierre observa la vida de las moscas ( ) . Algunas "levantan
vuelo, dirigindose en contra del viento mediante un mecanismo
ms o menos semejante al de los cometas de papel, que se elevan
formando un ngulo con la direccin del viento, creo, de veintids
grados y medio". Aqu evidentemente se ha tomado 225 por ser la
mitad de 45. El escritor ha deseado geometrizar una visin. La
nocin de oblicuidad le ha parecido demasiado vaga. Por otra parte
ha estimado sin duda que la oblicuidad lisa y llana corresponde a
45. Como se ve, todo un clculo pueril viene en auxilio de una
necesidad de precisin fuera de cuestin.
La bsqueda de una falsa precisin va del brazo con la
bsqueda de una falsa sensibilidad. Mme du Chtelet hace pasar
2
por un pensamiento cientfico esta reflexin ( ) : "Puesto que el
fuego dilata todos los cuerpos, puesto que su ausencia los contrae,
los cuerpos deben estar ms dila-tados de da que de noche, Jas
casas ms altas, los hombres ms grandes, etc., de manera que en
la naturaleza todo est en perpetuas oscilaciones de contraccin y
de dilatacin que conservan el movimiento y la vida en el
Universo". Se ob-serva por lo dems, con qu ligereza el espritu
precientfico asocia ideas generales con hechos particulares
insignificantes. Y Mme du Chtelet prosigue, mezclando los
gneros: "El calor debe dilatar los cuerpos en el Ecuador, y
contraerlos en el Polo; por eso los Lapones son pequeos y
robustos y es muy probable que los animales y vegetales que viven
en el Polo murieran en el Ecuador, y aquellos del Ecuador en
el Polo; amenos que se les transportara
a travs de gradaciones insensibles, como los cometas
pasando de su afelio
a su perhelo".
(1)

BERNARDIN DE SAINT-PIERRE: Eludes

4 vol., Pars,
2
MME DU
( )
gation
da feu, p.

1791, t. I, p. 4,
CHATELET: Dissertation
68 .

de Ui Natute,

sur la nature

et la

4* ed.,

propa-

25
3

A veces se aplica el clculo a determinaciones que no le

competen. As puede leerse en la Encyclopdie en el artculo Air
estas increbles precisiones: "Est demostrado que me-nos de
3.000 hombres ubicados en la extensin de un arpent de tierra,
formaran con su traspiracin, en 34 das una at-msfera de
alrededor de 71 pies de altura que si no fuera disipada por los
vientos se tornara pestilente en un ins-tante".
Por ltimo no son slo los escritores del siglo XVIII, ni
nuestros bachilleres quienes tropiezan con estas precisio-nes
intempestivas, son ciencias ntegras que no han deter-minado el
alcance de sus conceptos y que olvidan que las determinaciones
numricas en ningn caso deben sobrepasar en exactitud a los
medios de investigacin. Los manuales de geografa, por ejemplo,
estn actualmente repletos de datos numricos de las cuales ni se
fija la variabilidad ni el campo de exactitud. Un manual utilizado
en las clases de cuarta en contra de alumnos de 13 aos les inflige
precisio-nes como stas: la temperatura media anual en Mentn es
de 163. Se llega a la paradoja que la media es apreciada hasta el
dcimo de grado, mientras que la mera utilizacin prctica de los
datos climatolgicos se conforma con la apre-ciacin de un grado.
El mismo autor, como tantos otros, otorga una precisin exagerada
al concepto de densidad de poblacin, concepto que es claro y til
si se le deja la inde-terminacin conveniente. Se lee en el manual
incriminado: el departamento del Sena tiene una densidad de
9.192 habi-tantes por kilmetro cuadrado. Este nmero fijo para
un concepto flotante, cuya validez en la forma exacta no es ni de
una hora, servir con algunos otros del mismo tipo, a "instruir" a
los alumnos durante unos diez aos. El libro de geografa de
primera del mismo autor contiene 3.480 nmeros que tienen casi
todos el mismo valor cientfico.
Esta sobrecarga numrica exige a los alumnos
retener ms
de 100 nmeros por cada clase de una hora.
Hay en esto
el pretexto de una pedagoga detestable que desafa al sen-tido
comn, pero que se desarrolla sin encontrar la menor crtica en
disciplinas que no son cientficas sino por met-fora.

2 54

III
De una manera ms clara y casi material podran deter-minarse
las edades diferentes de una ciencia mediante la tcnica de sus
instrumentos de medida. Cada siglo transcu-rrido tiene su
particular escala de precisin, su nmero de decimales exactos, y
sus instrumentos especficos. No que-remos volver sobre esta
historia de los instrumentos que hemos evocado en otro libro. Slo
queremos sealar la dificultad en la determinacin de las
condiciones bsicas de la medida. Por ejemplo, Martine recuerda
que los pri-meros termmetros eran construidos con mucha
1
impreci-sin ) . "Hasta los de Florencia cuya graduacin superior se fijaba mediante los mximos calores del Sol en esa regin,
eran demasiado vagos e indeterminados." Este simple ejemplo permite darse cuenta del
carcter nefasto del
uso directo del termmetro. Como el
termmetro nos ha
de informar sobre la temperatura ambiente, en primer tr-mino se
requerir el principio de su graduacin a las indi-caciones
meteorolgicas. Con esa misma intencin, Halley propuso como
punto fijo la temperatura de lugares sub-terrneos insensibles en
invierno y en verano. Esta insen-sibilidad era reconocida por el
termmetro. No era direc-tamente objetiva ante la carencia de una
medida instru-mental. Todava en la poca de Boyle, observa
Martine, "los termmetros eran tan variables y tan indeterminados
que pareca moralmente imposible establecer por su inter-medio
una medida del calor y del fro como las que tene-mos del tiempo,
de las distancias, de los pesos, etc.".
Frente a una carencia semejante de tcnica instrumental no ha
de asombrar la prodigiosa variedad de los primeros termmetros.
Casi de inmediato aparecieron ms tipos que
para la medida de los pesos. Esta variedad es muy
caracterstica de una ciencia de aficionados. Los instrumentos en
(!)

MARTINE: Dissertation

velles sur la construccin et

rs, 1751, p. 6.

sur la chaleut

la comparation

avec les observations

des thermametres,

trad.

nouPa-

25
5