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EL CICLO DE CARNOT
EL CICLO DE CARNOT
En 1824 el ingeniero francs Sadi Carnot estudi la eficiencia de las diferentes
mquinas trmicas que trabajan transfiriendo calor de una fuente de calor a otra y
concluy que las ms eficientes son las que funcionan de manera reversible. Para
ello dise una mquina trmica totalmente reversible que funciona entre dos
fuentes de calor de temperaturas fijas. Esta mquina se conoce como la mquina
de Carnot y su funcionamiento se llama el ciclo de Carnot.
La mquina de Carnot.
La mquina de Carnot puede pensarse como un cilindro con un pistn y una biela
que convierte el movimiento lineal del pistn en movimiento circular. El cilindro
contiene una cierta cantidad de un gas ideal y la mquina funciona intercambiando
calor entre dos fuentes de temperaturas constantes T1 < T2. Las transferencias de
calor entre las fuentes y el gas del cilindro se hacen isotrmicamente, es decir,
manteniendo la temperatura constante lo cual hace que esa parte del proceso sea
reversible. El ciclo se completa con una expansin y una compresin adiabticas,
es decir, sin intercambio de calor, que son tambin procesos reversibles.
La mquina funciona as:
1) Expansin isotrmica. Se parte de una situacin en que el gas ocupa el
V min
volumen mnimo
y se encuentra a la temperatura T2 y la presin es alta.
Entonces se acerca la fuente de calor de temperatura T2 al cilindro y se mantiene
en contacto con ella mientras el gas se va expandiendo a consecuencia de la
elevada presin del gas. El gas al expandirse tiende a enfriarse, pero absorbe
calor de T2 y as mantiene su temperatura constante durante esta primera parte
de la expansin. El volumen del gas aumenta produciendo un trabajo sobre el
pistn que se transfiere al movimiento circular. La temperatura del gas permanece
constante durante esta parte del ciclo, por tanto no cambia su energa interna y
todo el calor absorbido de T2 se convierte en trabajo:
d Q1=d W 1 0, d U 1=0
d Q2=0, d U 2=d W 2 0
Donde la segunda igualdad se obtiene de 1) y 3). Por otro lado, el estado del gas
al terminar un ciclo es el mismo que al comenzarlo, por lo que el cambio de su
energa interna debe ser cero, es decir:
d U 1+ d U 2+ d U 3 +d U 4 =0
Se define ciclo de Carnot como un proceso cclico reversible que utiliza un gas
perfecto, y que consta de dos transformaciones isotrmicas y dos adiabticas.