Scripta Nova.

Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales.

Universidad de Barcelona [ISSN 1138-9788]
N 94 (11), 1 de agosto de 2001
MIGRACIN Y CAMBIO SOCIAL
Nmero extraordinario dedicado al III Coloquio Internacional de Geocrtica (Actas del
Coloquio)
TEORAS Y PRCTICAS DE LA INMIGRACIN. DE LOS MODELOS
EXPLICATIVOS A LOS RELATOS Y PROYECTOS MIGRATORIOS
Joan Lacomba (Doctor en Sociologa)
Profesor Titular Departamento de Trabajo Social
Universitat de Valncia. Espaa

Teoras y prcticas de la inmigracin. De los modelos explicativos a los relatos y

proyectos migratorios. (Resumen)
Hasta no hace muchos aos el carcter de la inmigracin haba permitido a los pases
europeos considerar la presencia de trabajadores extranjeros como coyuntural, aunque
imprescindible para acelerar su crecimiento econmico. En un momento en que el
grueso de los trabajadores inmigrados afrontaban su partida como una etapa necesaria
para la movilidad social en el pas de origen, su presencia en el pas de inmigracin era
vista habitualmente como algo provisional. Pero el reagrupamiento familiar, la
escolarizacin de los nios en el pas de inmigracin y las aspiraciones de ascenso
social no conseguidas han acabado convirtiendo en muchos casos lo provisional en
duradero. El resultado ha sido un progresivo cambio en las polticas de inmigracin de
los pases europeos y en paralelo una reorientacin terica y metodolgica en los
estudios migratorios.
En este sentido el anlisis econmico clsico ms extendido en trminos de mano de
obra, de productividad y de crecimiento se ha demostrado totalmente insuficiente a la
hora de analizar actualmente la presencia y dinmicas de los inmigrantes en los pases
de instalacin. De hecho, en las tres ltimas dcadas se han producido cambios
significativos en cuanto a la conceptualizacin de los enfoques y modelos tericos del
fenmeno migratorio. Algunos de ellos habran perdido buena parte de su capacidad
explicativa y del xito que adquirieron en un momento y contexto determinados,
mientras que nuevos paradigmas vendran a dar cuenta en mayor medida de la
complejidad que ha adquirido el fenmeno migratorio.
En esta comunicacin pretendemos ilustrar y confrontar algunas de estas tendencias con
las trayectorias de diferentes inmigrantes instalados en nuestro pas. Nos hemos
centrado para ello en el relato de los condicionantes y la trama de factores a la hora de
tomar la decisin de salir del pas de origen, en los contactos y apoyos recibidos a la
hora de emigrar, as como en el cumplimiento o incumplimiento de las expectativas
ligadas a los diversos proyectos migratorios.

Palabras clave: teoras de la inmigracin/ orientaciones metodolgicas/ proyectos

migratorios/ historias de migracin

Theories and Practices of immigration. From the explanatory models to the

migratory stories and projects (Abstract)
The objective of this communication is to draw a panoramic about the theoretical and
methodologic reorientation in migratory studies; basically the substitution of the classic
economic analysis by new paradigms that give account in greater measurement of the
complexity that has acquired the migratory phenomenon. We try to illustrate and to
confront some of these tendencies with different immigrants trajectories installed in
Spain. We used for it diverse migratory stories that gather conditioners and the plot of
factors at time of making the decision to leave the origin country, the contacts and
supports received at time of emigrating, as well as the fulfillment or breach of
expectations bound to the diverse projects.
Key words: immigration theories / methodologic orientations / migratory projects /
migratoy stories

Hasta no hace muchos aos el carcter de la inmigracin haba permitido a los pases
europeos considerar la presencia de trabajadores extranjeros como coyuntural, aunque
imprescindible para acelerar su crecimiento econmico. En un momento en que el
grueso de los trabajadores inmigrados afrontaban su partida como una etapa necesaria
para la movilidad social en el pas de origen, su presencia en el pas de inmigracin era
vista habitualmente como algo provisional. Pero el reagrupamiento familiar, la
escolarizacin de los nios en el pas de inmigracin y las aspiraciones de ascenso
social no conseguidas han acabado, tal como nos recuerda Riva Kastoryano (1988: 141),
convirtiendo en muchos casos lo provisional en duradero. El resultado ha sido un
progresivo cambio en las polticas de inmigracin de los pases europeos y en paralelo
una reorientacin terica y metodolgica en los estudios migratorios.
En este sentido el anlisis econmico clsico ms extendido en trminos de mano de
obra, de productividad y de crecimiento se ha demostrado totalmente insuficiente a la
hora de analizar actualmente la presencia y dinmicas de los inmigrantes en los pases
de instalacin. De hecho, en las tres ltimas dcadas se han producido cambios
significativos en cuanto a la conceptualizacin de los enfoques y modelos tericos del
fenmeno migratorio. Algunos de ellos habran perdido buena parte de su capacidad
explicativa y del xito que adquirieron en un momento y contexto determinados,
mientras que nuevos paradigmas vendran a dar cuenta en mayor medida de la
complejidad que ha adquirido el fenmeno migratorio.
Si en los aos sesenta el punto de referencia comn para el estudio de las migraciones
fue el modelo de la modernizacin, y en los aos setenta el modelo de la dependencia en
sus diferentes versiones, a partir de los ochenta ambos modelos han sido desplazados en
parte por nuevos planteamientos. Los enfoques ms recientes tratan de combinar las
variables micro y macro en el estudio de los movimientos de poblacin, dando un

mayor protagonismo a los factores socioculturales en detrimento de los factores

econmicos y estructurales. Sin embargo, esos cambios son aun insuficientes y
limitados.
En esta comunicacin pretendemos ilustrar y confrontar algunas de estas tendencias con
las trayectorias de diferentes inmigrantes instalados en nuestro pas (1). Nos hemos
centrado para ello en el relato de los condicionantes y la trama de factores a la hora de
tomar la decisin de salir del pas de origen, en los contactos y apoyos recibidos a la
hora de emigrar, as como en el cumplimiento o incumplimiento de las expectativas
ligadas a los diversos proyectos migratorios, tal y como nos han sido relatados por los
propios actores.
Los modelos explicativos clsicos
Para el modelo de la modernizacin de gran xito en los aos sesenta y mediados de
los setenta la migracin campo-ciudad es, al mismo tiempo, resultado y condicin
necesaria en el proceso de transicin entre una sociedad tradicional y una sociedad
moderna, colocando as las migraciones internas dentro de una economa nacional como
la clave del xito en el camino del progreso (2). El crecimiento econmico a travs de la
produccin urbana industrial viene a decir tendr que ir acompaado del aumento de
la poblacin urbana y de la intensificacin del flujo de personas entre el campo y la
ciudad. De este modo se atribuye un papel fundamental a las decisiones racionales de
los individuos, una vez que estos han valorado los costes y los beneficios personales del
desplazamiento migratorio.
Dicha perspectiva perder valor explicativo a partir de mediados de los aos setenta en
favor del modelo de la dependencia que, tomando como unidad de anlisis el sistema
mundial y basndose en el aparato terico y conceptual marxista, otorga a las relaciones
estructurales de explotacin la causalidad en el desarrollo de los movimientos
migratorios (3). Y si bien este ltimo modelo supuso un avance en el estudio de las
migraciones, al establecer la relacin entre desarrollo y movimiento de poblacin,
tambin desvel pronto sus limitaciones en cuanto a la incapacidad de explicar, entre
otras cosas, la variedad de las migraciones en el contexto nacional, al otorgar un
excesivo peso a los factores estructurales.
Por ejemplo, tanto una como otra perspectiva, no alcanzan a responder por qu una
persona determinada puede convertirse en emigrante o por qu, dentro de un conjunto
de individuos con caractersticas similares, se termina produciendo la migracin de
algunos de ellos solamente. Si bien como seala Graciela Malgesini estos
interrogantes se contestan conectando las macro-condiciones y polticas con las
circunstancias personales, familiares y del entorno de los potenciales migrantes, y que
estas conexiones se producen a travs de redes de diverso tipo (1998: 23).
Un tercer enfoque que habra gozado de una mayor aceptacin que los dos anteriores
(de hecho toma elementos de ambos) es el de las teoras "expulsin-atraccin" (push
and pull). Para este modelo las migraciones internacionales y los flujos de mano de obra
son bsicamente el resultado de la pobreza y el atraso de las reas emisoras (4). Como
indican Alejandro Portes y Jsef Brcz "los representantes de este punto de vista
proporcionan listas de factores de expulsin malas condiciones econmicas, sociales y

polticas en las regiones ms pobres del mundo y factores de atraccin ventajas

comparativas con las naciones-estado ms desarrolladas, como variables causales que
determinan la magnitud y la direccionalidad de los flujos migratorios. Invariablemente,
estas listas se elaboran post factum, esto es, una vez iniciados los movimientos
concretos. La elaboracin de dichas listas suele estar guiada por dos supuestos: en
primer lugar, la expectativa de que los actores ms desfavorecidos de las sociedades
ms pobres son los que con mayor probabilidad integran la migracin laboral; y en
segundo lugar, la asuncin de que tales flujos surgen espontneamente de la mera
existencia de desigualdades a escala global. A simple vista estos supuestos parecen
evidentes: los trabajadores migran de Mxico a Estados Unidos y de Turqua a
Alemania Occidental y no a la inversa. Sin embargo, la tendencia a aplicar el modelo de
expulsin-atraccin a esos flujos que ya se producen, oculta su incapacidad para
explicar por qu no surgen movimientos similares en otras naciones igualmente pobres
o por qu las fuentes de migracin al extranjero tienden a concentrarse en determinadas
regiones y no en otras de los mismos pases emisores" (1998: 44-45).
Las limitaciones de ste ltimo enfoque, as como las propias de los modelos de la
modernizacin y la dependencia con los que no slo no entra en contradiccin, sino
que se refuerzan y alimentan mtuamente, han hecho que se avance en otras
direcciones tericas y metodolgicas a la hora de explicar las migraciones.
La necesidad de nuevos enfoques explicativos
En lo terico los nuevos planteamientos tienden a poner en relacin las decisiones
individuales con los factores econmicos y estructurales para la comprensin del
fenmeno migratorio; a nivel metodolgico se ha apostado por las tcnicas cualitativas
de investigacin. Tal como los describe Charles Wood, "han recurrido a metodologas
basadas en encuestas y estudios etnogrficos y han adoptado enfoques conceptuales que
prestan tanta atencin a los contextos estructurales (mundial, regional y local) como al
comportamiento individual, a la organizacin familiar y a las redes sociales" (1992: 38).
Precisamente, el papel que desempean las redes dentro de este nuevo marco
explicativo pone en entredicho muchas de las hiptesis econmicas tradicionales, tales
como el uso de las diferencias econmicas entre pases expulsores y receptores de mano
de obra, a la hora de explicar la complejidad del fenmeno migratorio mediante una
nica variable. Sobre todo, las redes ayudan a entender la continuidad de los flujos
migratorios a pesar de la desaparicin de los factores que determinaron su inicio, as
como a dar coherencia a comportamientos que no siempre obedecen a razones ni
estrategias individuales. Ese "carcter autosostenido y autoalimentado que la red
migratoria da al propio proceso migratorio", es destacado tambin por Ubaldo Martnez
Veiga, de acuerdo con la amplia literatura sobre la cuestin. As escribe que, una vez
que la red se ha constituido, "se perpeta a s misma con una cierta independencia de las
condiciones histricas, sociales y econmicas concretas tanto de la sociedad receptora
como de la emisora. Este fenmeno de encapsulacin trae consigo a veces el hecho de
que, aunque las condiciones econmicas o de empleo en la sociedad receptora empeoren
o se deterioren, el proceso migratorio contina con la misma fuerza incluso cuantitativa,
porque la red migratoria lo alimenta y se alimenta a s misma con una independencia del
entorno exterior" (1997: 153).

Como ya hemos dicho el factor econmico ha sido sealado tradicionalmente como el

principal e, incluso, hasta el nico condicionante del proceso migratorio. En contraste,
actualmente, en el vasto campo de estudio de las migraciones se observa una progresiva
diversificacin de los motivos que empujan a cada vez ms un mayor nmero de
personas a tomar el camino de la emigracin. Y ello porque resulta inadecuado atribuir a
un factor nico, vlido para todas las situaciones, el poder explicativo de tan complejo
fenmeno, a riesgo de ofrecer una visin tan simplificada como alejada de la realidad
migratoria.
Entre la multiplicidad de los factores migratorios citados con frecuencia deberamos
destacar, al menos, los siguientes: la presin demogrfica, el deterioro de las
condiciones de vida, la inestabilidad poltica, los problemas ecolgicos, los factores
culturales e histricos, as como el influjo de los medios de comunicacin, adems de
otros que a aparecern relacionados directa o indirectamente con los primeros. No
obstante, en la medida que son empleados en un marco restrictivo o de forma aislada,
todos ellos presentan algn tipo de laguna que invalida o limita su poder explicativo.
En cuanto a la presin demogrfica como factor migratorio, no cabe duda que debe ser
combinado decididamente con otros, pues las diferencias demogrficas por s solas no
suelen ser un factor decisivo en la explicacin de la migraciones. Ello lo demuestra la
existencia de excepciones en ambos sentidos: pases poco poblados que no son un foco
de atraccin o inmigracin y pases muy poblados que siguen recibiendo poblacin
inmigrante procedente de otros menos poblados. As, de entre los casos de la emigracin
con destino hacia Espaa recogidos en nuestras investigaciones cabra citar, entre otros,
los de los inmigrantes procedentes de Mauritania o Sudn; pases ambos con muy bajas
tasas de poblamiento, pero al mismo tiempo emisores de emigrantes y poco atractivos
para la recepcin de otras poblaciones.
En relacin con el deterioro de las condiciones de vida el factor pobreza no siempre
produce un abandono automtico de la sociedad en crisis. Ni siquiera en los pases del
Tercer Mundo sometidos a las peores situaciones los mecanismos migratorios se ponen
en marcha por igual. En todo caso la poblacin que habitualmente emigra no coincide
con aquella que se encuentra en peores condiciones dentro de sus sociedades de origen.
Por ejemplo, la mayor parte de los entrevistados por nosotros podran ser considerados
como miembros de familias de clase media y media-alta en sus pases de origen:
Vivo en Orn, en el oeste. Tengo a m familia all: padres y hermanos. Llevan una vida normal. Somos
seis hermanos: cuatro hermanas y dos hermanos. Dos de las hermanas estn casadas, mis dos hermanos
estn trabajando, mi padre ya est jubilado y mi madre no hace nada. Mi padre era subdirector del
deporte. Vivo en la ciudad, en un barrio ms o menos popular. Digamos que es un barrio de la gente que
tiene un nivel de vida medio, no estn bajo y no estn alto. Hay gente trabajadora y gente que estudia.
Mis hermanas, por ejemplo, han estudiado tambin pero no han acabado la carrera (Hombre, Argelia, 28
aos).
Yo soy de una familia mediana, que no es ni pobre ni rica. Vivo en Argel desde mi nacimiento. Familia
numerosa, s, pero ya son todos mayores. Tengo cinco hermanas casadas todas. Mis hermanos tambin
son todos mayores. El ms joven tiene diecinueve aos y yo soy el mayor de casa, el mayor de las chicas
y de los chicos. Mi padre ha trabajado los primeros aos en Francia, hasta los aos sesenta y pico. Luego
se ha venido a Argel y ha trabajado all de conductor de autobs hasta su jubilacin. La realidad es que
nunca nos ha faltado de nada (Hombre, Argelia, 36 aos).

Tambin suele ocurrir lo mismo cuando se trata de explicar los movimientos de

poblacin sur-norte en base a factores polticos exclusivamente. Sea como sea, la
inestabilidad poltica y el carcter no democrtico de muchos de los regmenes del
Tercer Mundo, se convierten en un factor potenciador de la emigracin al exterior difcil
de separar del factor econmico (discriminaciones o persecuciones polticas, tnicas o
religiosas suelen tener efectos negativos sobre las economas y las condiciones de vida
de los grupos afectados):
Por culpa del Gobierno de Marruecos, no hay derecho, nada, a la gente del pueblo no hay nada de
derecho, todos son ladrones. Digamos la verdad, del primero hasta el ltimo. Y no hay respeto, ni de la
polica a la gente, ni en los despachos del ayuntamiento, cualquier sitio, el tribunal. All el que tiene
dinero tiene poder, eso es. Entonces, el comportamiento de la poltica de Marruecos no me va. Yo el
medio que me va bien es el de salir, olvidar este pas. Yo pienso volver, pero vivir all no me parece
normal, vivir aqu tampoco no me parece. Es que de momento estoy entre como si fuera la frontera, no
puedo ir all ni quedarme aqu. No tengo, digamos, un objeto para llevar una vida estable (Hombre,
Marruecos, 34 aos).

Incluso la migracin laboral (aquella que estara provocada fundamentalmente por

factores y por consideraciones de ndole econmica) no puede ser aislada de factores
polticos. Baimal Ghosh indica, justo en este sentido, que "los individuos y las familias
que tratan de escapar a un rgimen poltico opresivo tambin son a menudo vctimas de
discriminacin y penuria econmica, de la misma manera que los migrantes por motivos
econmicos pueden llegar a estar ms desesperados y ansiosos por trasladarse en virtud
de sus temores al caos y la inseguridad polticos. En esos casos, los motivos polticos y
los econmicos tienden a entretejerse. Adems, objetivamente, muchas veces la
inestabilidad y la violencia poltica han llevado a la economa nacional al estancamiento
o la ruina total. De manera inversa, muchos de los conflictos polticos internos se ven
agudizados por los fracasos e injusticias econmicos, cuando estn originados
directamente por ellos. En consecuencia, la distincin entre migracin econmica y
migracin poltica resulta cada vez ms difuminada" (1998: 151).
Sera ste claramente el caso, por ejemplo, de Argelia y, en menor medida, el de otros
muchos pases investigados, como Marruecos, Pakistn o Siria:
La cosa poltica empez a coger terreno y yo cog la dimisin en mi empresa, no es que me hubieran
echado. Yo vea que no me gustaba el sistema en que se ha metido Argelia e hice una dimisin y me
march en el octubre del 92. Me hice un visado para Espaa y me vine aqu, tena unos amigos en
Alginet. El primer mes dudaba en marcharme a Argelia y pensaba que all por lo menos tengo mi plato
calentito sin calentarme la cabeza, tengo un chfer de la empresa y en mi empresa tengo ordenadores,
tengo telfono de exterior, puedo hacer de todo no? Y llego aqu y qu, sin papeles ni nada Luego me
fui acostumbrando a la idea de decir bueno, aqu comercio, tierra y cosas y olvdate de tus estudios.
Entonces ya te haces con la idea esa y me qued, pens mejorar poco a poco mi situacin y ya est
(Hombre, Argelia, 30 aos).
Yo creo que el factor econmico es lo menos importante de la historia, quiero decir que el motivo nmero
uno es no poder vivir en un ambiente ese agobio poltico de credos, etc. Y como decirte como es un
sistema que ves que no va a cambiar ni a corto ni a medio plazo, pues optas por tirar la toalla y largarte, y
si no pues te dejas recuperar por el sistema y ya est; porque vi ejemplos, no? Y dije, bueno, voy a irme
fuera a seguir estudiando y posiblemente si hubiera algn cambio en Marruecos Ahora, por ejemplo, si
hay algn cambio me planteara la posibilidad de volver (Hombre, Marruecos, 31 aos).

Tambin los desastres ecolgicos, la progresiva desertizacin y las sequas pueden

provocar el abandono de las zonas rurales en favor de la concentracin de la poblacin
en las ciudades, haciendo aumentar los problemas medioambientales. Una vez en la

ciudad, y debido a la falta de servicios bsicos (educativos, sanitarios, transportes...) y

unas condiciones de vida precarias, muchos de ellos intentarn iniciar una segunda
emigracin al exterior del pas. De igual manera, la degradacin de las condiciones de
vida en el espacio urbano, debido entre otros factores a la superpoblacin por el flujo
de personas procedentes del campo y a una gestin pblica ineficiente, empuja tambin
a personas de dicho mbito a tomar el camino de la emigracin, aun contando con un
cierto nivel de cualificacin:
En mi familia eran nmadas, como casi todos en Mauritania, vivan en el desierto con sus camellos, sus
tiendas, su vida, vida de una familia nmada normal; pero mi padre baj a la capital porque haba dos o
tres ciudades como mucho en todo el pas, no haba nada importante, y se fue all a buscarse la vida
(Hombre, Mauritania, 26 aos).
Es un pueblo campesino, de agricultura secana, se cultiva mucho trigo, cereales. Yo nac all, lo que pasa
es que mis padres se tuvieron que marchar del pueblo porque ramos seis en aquella poca. Mis padres se
haban planteado, como ramos seis hermanos, que para lo que tenamos en el pueblo que no era
satisfactorio que hicisemos nuestra vida all, lo seis. Fue una idea muy inteligente por su parte, porque la
verdad es que lo pensaron bien, pensaron que tenan muchos hijos y no tenan muchas tierras para que los
hijos fueran trabajando, y pensaron vender para comprar una casita en la capital y llevar a los hijos a la
escuela, ya que ellos no haban podido estudiar (Hombre, Marruecos, 27 aos).

Respecto a la incidencia de los factores culturales habra que referirse a la exportacin

desde Occidente de estilos de vida y modelos de consumo, as como la consiguiente
tensin entre una tradicin local y una modernidad importada que es vista como
garanta de xito y desarrollo econmico. A dicho conflicto contribuye especialmente el
papel de las nuevas tecnologas de la comunicacin de masas, a la hora de facilitar en el
Sur la interiorizacin de la imagen de los pases del Norte. Se trata del efecto de
atraccin que desempean los medios, al difundir un modelo y un nivel de vida que, sin
ser necesariamente un reflejo cierto del que mantiene el conjunto de la poblacin
occidental, puede tener un impacto incalculable sobre los deseos y expectativas de los
receptores:
Estn bien informados, porque hay muchos inmigrantes que han hecho tentativas y han sido un fracaso,
entonces ya estn ms o menos informados. Yo tambin digo la verdad, no es fcil, no es lo que dicen a la
gente, tampoco es el paraso, que hay muchos problemas, problemas pero a nivel ms desarrollado. Que
tienen a lo mejor peores que los nuestros. Hay el problema de la delincuencia, de la droga dura y todos
estos problemas que desconocen, desconocen totalmente este terreno. La informacin es una informacin
falsa. S, te hablan de lo que es, pero cuando llegas aqu sientes, no s, hasta un cierto nivel la humillacin
(Hombre, Argelia, 36 aos).
All siempre miramos la televisin espaola, porque como se cogen prcticamente todos los canales y la
televisin marroqu no pone nada, pues vemos slo la televisin espaola; por eso aprendemos pronto el
castellano (Hombre, Marruecos, 29 aos).

Otro factor de carcter no econmico, como el influjo de los contactos histricos y las
relaciones coloniales entre los pases emisores y receptores de poblacin, tambin puede
tener un papel importante como elemento explicativo. Al menos en un primer momento,
las migraciones desde los pases colonizados tienden a dirigirse hacia las antiguas
metrpolis, sobre todo si se dan facilidades de entrada y asentamiento en determinados
pases y en determinados momentos a la mano de obra procedente de antiguas colonias
o zonas de influencia econmica. El sistema que vincula a los colonizadores con las
sociedades perifricas, dependientes en un alto grado tras el proceso de descolonizacin,
tiene una elevada fuerza explicativa; pero dicho factor tambin sigue siendo insuficiente

por s solo para explicar la concentracin y continuidad de los flujos migratorios

(A.Portes; J.Borocz, 1992: 20-33).
En nuestro caso los principales vnculos hallados hacen referencia sobre todo a los lazos
lingsticos (antiguos o nuevos), ms que a claras vinculaciones histricas o coloniales,
a excepcin del Rif marroqu:
Hablan castellano ms que otra cosa, porque estaba dominado por los espaoles. En Tnger alguna gente
habla rifeo, pero lo ms normal es que no. Yo no lo entiendo, me suena un poco a chino. Hablamos en
dialecto, mezclado, y algunas palabras en castellano sueltas. Hablas y te entienden, porque haba mucho
contacto con los espaoles (Hombre, Marruecos, 29 aos).
Hubo un ao en que decan que todas las lenguas tenan que entrar en Argelia, abrirse al mundo decan
ellos, entonces formaron profesores y trajeron profesores de fuera, de ruso, de alemn, de ingls y de
espaol. A m me toc el espaol, porque dijeron, tal zona, este colegio le toca ensear el espaol, ste
ruso, ste el alemn. Y a m me toc el colegio del espaol (Hombre, Argelia, 30 aos).

De todos modos tambin se detectan nuevas formas de vincularse con las sociedades de
emigracin, no a travs de lazos histricos o coloniales, sino como efecto de nuevas
formas de contacto como el turismo o la presencia de las ONGs de cooperacin para el
desarrollo:
Encontr a un grupo que tena un proyecto llamado Sahel, un proyecto de cooperacin con Burkina Faso,
Mali y Mauritania. Llevaban el material sanitario y un montn de, el jaleo ste de las ONG. Nos
conocimos y estuvimos all como unos quince das y al cabo de un par de semanas vinieron a verme
despus del viaje de Mal, y nada pues me propusieron venir aqu, intentar hacer otra vez la convalidacin
de estudios o presentarme a selectividad. Y me dijeron: pues vente a Valencia que es donde estamos
viviendo nosotros. Hicimos amistad. Cog el avin, vine a Valencia y la verdad es que fue muy
interesante. Me trajeron a una casa, me acogieron perfectamente (Hombre, Mauritania, 26 aos).

El paradigma de las redes migratorias

Consecuentemente, vistas las limitaciones que plantean los diferentes factores
empleados de forma aislada, para entender las migraciones en un sentido global habr
que recurrir a otros elementos que nos permitan poner en relacin el mayor nmero
posible de factores apuntados hasta ahora. Las redes, como paradigma terico y como
estrategia migratoria, disponen de una elevada capacidad para establecer esos nexos y
conexiones que caracterizan el hecho migratorio como fenmeno complejo. Douglas
Gurak y Fe Caces nos hablan, en el artculo Redes migratorias y formacin de sistemas
de migracin, del conjunto de las funciones que la literatura actual identifica respecto a
las redes: amortiguar el peso que tienen sobre los migrantes los costes y la ruptura vital
que supone la migracin; aislar a los migrantes de la sociedad de destino y mantener sus
vnculos con la de origen; determinar, hasta cierto punto, quines son los que emigran
de las comunidades y las familias; influir en la seleccin de los lugares de destino y de
origen; condicionar la integracin de los migrantes en la sociedad de destino, servir
como canales de informacin y otros tems, y prestar estructuras normativas; por ltimo,
dar forma al volumen y la importancia de la migracin (1998: 79).
A travs de su detallado anlisis de los estudios que emplean las redes migratorias,
Gurak y Caces llegan a la conclusin que stas desempean, de manera rutinaria, un
papel importante de asistencia a la adaptacin a corto plazo, tanto para los migrantes
internos como para los internacionales. Esta aportacin de asistencia a corto plazo

habra sido identificada como un principio nuclear de organizacin para los inmigrantes.
Refirindose al trabajo de Massey (1988), afirman que ste formula con toda claridad el
mecanismo subyacente: "las redes sirven para reducir el coste de la migracin al poner
informacin y otros tems a disposicin de un crculo cada vez ms amplio de migrantes
potenciales" (1998: 81).
En concreto, tanto la reduccin de los costos de la migracin como el papel facilitador
de la adaptacin que proporcionan las redes, pueden ser claramente visualizados en el
caso de la inmigracin senegalesa:
Si hay un problema, si una persona est mal o est en el hospital y hay que ayudarle, hacemos todos algo
y sacamos el dinero para ayudarle. Si est muy enfermo damos todos dinero para ayudarle. Y si una
persona se muere cuesta mucho dinero llevarlo hasta nuestro pas, entonces escribimos hasta Italia y
pedimos ayuda. Por ejemplo, si yo tengo un amigo que est all yo le dir: Mira, diles a tus amigos que
recogemos dinero. Lo ponemos dentro de un banco y luego ste que ha muerto lo llevar a mi pas, y el
dinero que sobra se lo dar a su familia. As lo organizamos los senegaleses. Siempre as de esta manera
(Hombre, Senegal, 27 aos).
Entre los senegaleses hay una cierta solidaridad entre ellos. Es normal, por ejemplo, aqu que cada uno
trabaje por su cuenta, pero en caso de necesidad o de ayuda de cualquier senegals pues hay que ayudarlo
(Hombre, Senegal, 34 aos).
Hay mucha solidaridad. Aqu hay algunos que no tienen dinero porque su trabajo no funciona, lleva
muchos aos y no tiene dinero, y tiene familia y todo. Entonces nosotros nos reunimos, y cada uno mil
pesetas o cada uno quinientas; el que puede ms ms y el que puede menos menos, hasta cien mil o
doscientas mil. Y le damos un billete y el dinero para ir a visitar a su familia. Si le conoces o si no le
conoces bien. Vienes y t eres senegals, bueno, decimos: nosotros estamos pidiendo ayuda para un
amigo que no tiene trabajo. Los nicos inmigrantes que lo hacen son los senegaleses (Hombre, Senegal,
32 aos).

Las redes juegan asimismo un papel determinante a la hora de tomar la decisin de

emigrar o no, actuando de forma selectiva sobre el flujo migratorio. Como sealan los
autores citados, "Ritchey (1976) desarroll al respecto tres hiptesis que vinculan los
lazos de parentesco y de amistad a las decisiones de los migrantes y la selectividad del
flujo migratorio: 1) la hiptesis de la afinidad, 2) la hiptesis de la informacin, y 3) la
hiptesis de la facilidad y ayuda. La hiptesis de la afinidad afirma que cuanto mayor es
la densidad de la red de amigos y parientes en la sociedad de origen, menor es la
probabilidad de migracin. La hiptesis de la informacin se centra en el modo en que
la migracin circular establece un mecanismo de canalizacin que estimula la nueva
migracin. La hiptesis de la facilidad y ayuda afirma que el desarrollo de la migracin
circular basada en redes migratorias incrementa el potencial de adaptacin de los nuevos
inmigrantes, y as reduce los costes de la migracin para los nuevos reclutados"
(D.Gurak; F.Caces, 1998: 83).
En cuanto a la primera hiptesis habra que matizar al menos en base a los resultados
de nuestra propia investigacin que la densidad del entramado de relaciones puede ser
en algunos casos y contextos un factor desincentivador de la migracin, pero tambin
puede convertirse en elemento facilitador de contactos e informaciones que potencien y
posibiliten la salida:
Yo no conoca Espaa, pero tena la direccin de un conocido que estaba viviendo en Alboraya. l trabaja
en el campo y tiene una casa. Era una buena persona y he estado con l. Yo, como era nuevo, no saba
hablar y l me ayudaba. Por ejemplo, cuando quera hablar con los espaoles, como l ya llevaba tres o
cuatro aos aqu, me ayudaba a traducir Su hermano vive en Argelia, en Orn. Su hermano trabaja con mi

hermano. Un da estaban de charla y le dijo: Oye, que mi hermano quiere ir Espaa. La primera pregunta,
ya sabes: Conoce a alguien all? No, a nadie. Yo tengo a mi hermano que est all y le voy a dar la
direccin, porque adems no conoce el espaol (Hombre, Argelia, 28 aos).

La segunda hiptesis s se cumple de forma ms clara en un mayor nmero de los casos

estudiados, de manera que buena parte de los entrevistados manifiestan haber tenido
algn tipo de informacin previa, lo que les influy a la hora de tomar la decisin de
emigrar en una direccin determinada:
Siempre los paisanos viajan y ven. Dicen que hay ms tranquilidad, que hay de todo, y parece que a nadie
le hace falta algo. Si hay una persona que hace un viaje, a Espaa o Francia o donde sea, y vuelve
contando cosas, buenas cosas, eso te da ganas de ver qu es eso, si es realmente eso. Hay amigos que
hacen viajes y vuelven diciendo: Oye, tal, tal, hostia, es algo maravilloso (Hombre, Argelia, 28 aos).

La tercera hiptesis la que hace referencia al potencial de adaptacin y reduccin de

costes de la red tambin es ms fcil de ser confirmada y rastreada en el contenido de
los relatos migratorios de la mayor parte de los entrevistados:
La primera vez no me qued en Valencia, fui hasta Salou, porque all estaba la familia de mi cuado.
Tena dos amigos que me haban hablado de Espaa: uno que estaba en Madrid y que tiene una tienda all,
y otro aqu en Valencia. A parte de eso muchos de mis amigos, los ms mayores, estn trabajando o
estudiando aqu. Cuando he llegado he hablado con un familiar (el marido de mi cuada) que me conoca
de Dakar y saba mi situacin all y me ha preguntado si he venido para vacaciones. Yo le he dicho que
no, que he venido a trabajar, y se ha redo, porque saba que lo que ellos estaban haciendo (la venta
ambulante) yo no poda hacerlo, porque no tenemos la misma mentalidad, somos muy diferentes. Yo le he
dicho: mira, yo soy un hombre y he visto de todo en mi vida. Soy un hombre preparado para todas las
situaciones (Hombre, Senegal, 27 aos).
Al venir la primera vez me hicieron una proposicin, una mujer me dijo que si poda cuidar a su hija me
pagaba la matrcula y me pagaba los estudios. Porque me gusta estudiar, ms que trabajar, y tambin estar
en una familia es mejor que si vas en alquiler, que no sabes si te va a tocar vivir con una persona mal.
Pero al final ha salido muy mal, y menos mal que estaba mi primo, porque si no hubiera tenido que coger
las maletas y volver a mi casa. Al final me dijeron mi cuada y mi primo: te puedes quedar aqu que no te
faltar nada. Y me lo pens bien, y me han ayudado para ver si tengo la posibilidad de hacerme legal aqu
(Mujer, Argelia, 38 aos).
Resulta que tena un cuado trabajando en la Costa del Sol y que me deca vente. Es lo que engaa a
muchos paisanos, que van all y comentan cosas de que aqu la cosa va bien y que vengas con los brazos
abiertos. Vente a estudiar y de todo me responsabilizo yo. Luego hice lo del trmite Madrid para
convalidar y en un ao pues ya empez la cosa mejor. Me puse a terminar informtica. Iba a volver, pero
despus de un ao perdido volver all pues hay quien te va a decir: hostia, volver de Espaa, si la gente
paga dinero para ir all. Y para evitar ese rollo..., y al volver los estudios no poda recuperarlos, estaba
todo perdido (Hombre, Marruecos, 29 aos).

Realmente las redes actan como vnculo entre la comunidad migratoria en el lugar de
destino y la comunidad que permanece en el lugar de origen. A menudo, se considera
que la asistencia ofrecida por las redes para la adaptacin de los emigrados sirve tanto
para aislar a los migrantes de la sociedad de destino (pues desincentivan las relaciones
de sociabilidad con sus miembros), como para maximizar la fuerza de los vnculos con
la sociedad de origen (D.Gurak; F.Caces, 1998: 81).
Esto ltimo resulta ms comprensible si tenemos en cuenta que, en muchas ocasiones,
las migraciones son ms un proceso familiar/social que el fruto de una decisin
unipersonal. En este sentido, tal como nos recuerda Gabriela Malgesini, "las
migraciones pueden a travs del flujo de remesas de los inmigrantes constituir parte

de una estrategia colectiva combinada, destinada a reducir riesgos y restricciones en la

sociedad natal. En un hogar determinado, algunos miembros pueden trabajar en el
mercado local y otros pueden ser enviados al exterior donde obtendrn un nivel de
ingresos o especialmente en los pases con alta inflacin y continuas devaluaciones
salarios en una divisa ms fuerte o con un poder adquisitivo estable. Sus remesas podrn
amortiguar los cuellos de botella de una economa familiar con fuerte sesgo estacional
como la agrcola, representar una fuente de crdito para proyectos nuevos, o
simplemente complementar los desniveles en la renta que impiden la continuidad de
actividades sistemticas, como la educacin, el tratamiento mdico, etc., para los cuales
se carece de seguros o subsidios" (1998: 23-24).
El siguiente relato del caso de un inmigrante senegals puede resultar bastante
ilustrativo al respecto:
En Senegal no es como aqu, no pagas Seguridad Social ni nada y no hay jubilacin. Entonces es muy
difcil. Cada uno tiene que mantener a sus hijos, a su familia. No estn muy mal, pero tienes que tener
hijos o tienes que tener familia. Entonces si tienes familia alguno puede mantenerla y si tienes hijos
tambin hay que darles de comer. Entonces ser viejo es ser como un rey. Yo desde el ao ochenta y cuatro
hasta hoy mi padre no sabe cunto dinero cuesta. Todo lo tengo que mandar yo. A veces mando un poco
de dinero para cada uno, para su bolsillo, para que haga lo que quiera. Y comida mando a un comerciante
que mande a mi casa por veinte mil o treinta mil. Yo compro la comida por cuatro meses. A veces mando
ms, porque el comerciante quiere dinero tambin por trabajar. Si mando dinero de ms mejor para l. Yo
dejo el dinero all y l lleva a casa lo que van a comer cada da. Por ejemplo, arroz, aceite..., todo lo que
necesitan se pone en una lista y entonces se le da dinero para ir a comprar pescado o cosas as. El
comerciante es tambin mi to, as no hay problemas para que me guarde el dinero para dar en casa todo
lo que necesitan de comer (Hombre, Senegal, 32 aos).

Hacia un concepto ms dinmico de migracin

Todo lo dicho hasta ahora nos conduce a plantear una primera definicin del concepto
de migracin, entendida como el trnsito de un espacio social, econmico, poltico y/o
cultural a otro, con el fin de desarrollar un determinado proyecto y tratar de responder a
unas determinadas expectativas personales o de grupo. Se trata de un proceso que se
inicia en el pas de origen, antes incluso de que se tome la decisin de emigrar y se
cuente con los medios para hacerlo. Su gestacin comienza ms bien en el momento en
el que se da la conjuncin de condiciones y estmulos necesarios: sentimiento de
insatisfaccin o precariedad (objetiva o no) y expectativas de cambio y ascenso social,
antecedentes migratorios en la familia, crculo de amigos o el vecindario, presin social
y posesin de los recursos mnimos necesarios para emigrar.
Es ms, en muchos casos, la emigracin viene a ratificar y acelerar un proceso ya
iniciado en la sociedad de origen, una primera desestructuracin de las relaciones
sociales tradicionales y el cuestionamiento de los roles familiares bajo el efecto de la
urbanizacin. Por tanto, el "efecto modernizador" de las migraciones no es atribuible en
exclusiva al contacto con la sociedad a la que se emigra. La migracin sera ms
entendible como el trnsito desde sociedades no totalmente tradicionales, o que ya han
vivido el inicio de ese proceso de modernizacin, a sociedades no enteramente
modernas, o que conservan numerosos elementos de la tradicin (D.Schnapper, 1988:
181).

De todo ello se deriva una premisa importante: el conocimiento de las sociedades desde
las que se emigra resulta tanto o ms necesario que el de aquellas a las que se inmigra,
ya que nos permite disponer de una visin global de las migraciones. Desde una
perspectiva transnacional, la historia de la trayectoria anterior a la propia emigracin no
puede desligarse de la etapa inmigratoria, hasta el punto que no puede entenderse sta
sin tener en cuenta la primera. En realidad, las geografas de origen y las de destino
permanecen inscritas en una experiencia nica: la del migrante que dispone de una
doble cara, como emigrante respecto a la sociedad de la que sale y como inmigrante en
la que entra (5).
La migracin comporta pues una serie de desplazamientos en muchos sentidos, y no
slo de tipo geogrfico. De hecho, la distancia fsica resulta cada vez menos importante
desde el punto de vista migratorio. El antroplogo Ulf Hannerz escribe al respecto que
"la poca en que la inmigracin implicaba la disminucin y finalmente la prdida de los
vnculos con el lugar de origen ha pasado ya a la historia; ahora, en cambio, omos
hablar de circuitos migratorios transnacionales" (1998: 160). La globalizacin, segn
Hannerz, permite precisamente reducir tanto las distancias geogrficas como las
distancias culturales que afectan al fenmeno migratorio. De manera que, al final, "la
decisin de emigrar, o de quedarse en casa, es ahora menos fatdica que antes; porque
hay muchos lugares con el mismo estilo de vida y con los comercios y los mercados
necesarios, y los medios de comunicacin y los vuelos a reaccin permiten establecer un
puente rpido entre los lugares" (1998: 51).
La revolucin en los medios de transporte (la "democratizacin" en el uso de los
aviones, por ejemplo), la revolucin en los sistemas de comunicaciones (extensin de
las telefonas mviles o de las antenas parablicas, por no hablar de las posibilidades de
internet mediante el correo electrnico o la videoconferencia y su creciente uso entre los
inmigrantes) y la creciente homogeneizacin cultural y de los estilos de vida, son
factores que contribuyen decisivamente en este sentido y que dan, desde este punto de
vista, un carcter particular a las nuevas migraciones (6).
En definitiva, en muchos casos las ventajas o el cambio en las condiciones econmicas
ya no justifica tan decididamente la emigracin, por lo que hay que profundizar en el
estudio de otros factores: las condiciones polticas, la falta de libertades, las expectativas
creadas por el modo de vida occidental, las relaciones histricas coloniales o la
existencia de un contexto de acogida favorable, bien por la existencia de una legislacin
permisiva, bien por la presencia previa de inmigrantes del mismo pas. Muchos
inmigrantes viven en condiciones que no siempre suponen una mejora decisiva en su
nivel de vida que justifique el riesgo y el coste personal de la emigracin. Por ello es
necesario estudiar cada uno de los colectivos e investigar la realidad de las condiciones
de vida en sus pases de origen, para establecer hasta qu punto stas se encuentran en la
base de la emigracin y, en todo caso, qu otras variables de tipo social o cultural
influyen en dicho fenmeno; desde la configuracin en algunos casos de una autntica
"cultura de la emigracin", hasta la articulacin de redes y comunidades migratorias de
carcter transnacional.
Notas

1.Los relatos migratorios que ilustran la comunicacin fueron obtenidos en el trabajo de campo de una
amplia investigacin sobre las transformaciones y adaptaciones de las prcticas culturales y religiosas
entre inmigrantes musulmanes de diversas nacionalidades en nuestro pas.
2. La formulacin clsica sobre la cuestin puede hallarse en la obra de N.S.Eisenstadt. Tradition, change
and modernity. Nueva York: Wiley, 1973.
3. Es el caso del enfoque empleado por I.Wallerstein en obras como The modern world system.
Capitaliste agriculture and the origins of the european world economy in the sixteenth century. Nueva
York: Academic Press, 1974.
4. Sobre las teoras basadas en el modelo push and pull (tambin conocido como hidrulico) existe una
extensa literatura especialmente en el mbito anglosajn que no ha dejado de aumentar hasta el da
de hoy, aunque cada vez son ms sus detractores. Primero la obra de S.Castles y G.Kosack, Immigrant
workers and class in Western Europe (London: Oxford University Press, 1973), o la Michael Todaro,
International migration in developing countries (Ginebra: OIT, 1976). Ms recientemente los trabajos de
Gorges Borjas, Friends of Strangers. The impact of immigrants on the U.S. Economy (Washington: Basic
Books, 1990), o las aportaciones de Oded Stark en The migration of labor (Cambridge: Basil Blackwell,
1991).
5. El libro de Zoubir Chattou (1998) Migrations marocains en Europe. Le paradoxe des itinraires, es un
buen ejemplo del esfuerzo por combinar ambas dimensiones, atravesadas por la gestacin de proyectos,
trayectorias e imaginarios migratorios.
6. Algunos colectivos particulares, como el de los inmigrantes senegaleses, emplean de forma amplia este
tipo de tecnologas, de manera que stas se convierten en la base del xito de su estructuracin
transnacional.

Bibliografa
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WOOD, Charles H. "Modelos opuestos en el estudio de la migracin", In Revista Alfoz, n 91-92, 1992.