Afrika Korps

Italia haba entrado en la Segunda Guerra Mundial creyendo que obtendra una grandiosa victoria contra
todo el Imperio Colonial Britnico en frica. Pero los hechos demostraron lo contrario. Benito Mussolini
haba constituido para la ocasin unas fuerzas armadas mal entrenadas, pobremente equipadas, obsoletas y
con oficiales corruptos. Los resultados fueron catastrficos para su Imperio Italiano en frica. Obligado a
pedir ayuda para equilibrar la ocasin, el Tercer Reich tuvo la idea de crear el Afrika Korps.
Nace el Afrika Korps
Durante 1940 y principios de 1941, los italianos se retiraron de Egipto despus de haber iniciado una
desastrosa ofensiva en Sidi Barrani. Los llamados 30.000 de Wavell, ingleses colonos que le deban ese
nombre a su general Archibald Wavell, se lanzaron a la persecucin de sus enemigos entrando en Libia y
arrebatndoles su territorio. Con mucha velocidad los britnicos y australianos se hicieron con la carretera de
la costa y tomaron la inexpugnable fortaleza de Tobruk que los italianos abandonaron. A lo largo de toda
Libia bajaron por la Cirenaica conquistando los puntos y ciudades ms importantes hasta hacerse con el vital
puerto de Bengasi. Los italianos, ya sin esperanzas, se retiraron hacia Trpoli para levantar una nueva lnea
defensiva en Tripolitania, donde los britnicos tambin se establecieron para repostar antes de expulsar de
frica a sus enemigos para siempre.
Logo del Afrika Korps.

Mientras eso ocurra, en Berln, Adolf Hitler que haba declarado anteriormente a
Alemania como una potencia ajena a la guerra de frica, vi con preocupacin lo que
poda suceder si Libia cayera en manos inglesas. Un suceso as hara peligrar sin duda
la Europa Meridional desde donde los britnicos podan lanzar una invasin
convirtiendo la guerra del continente en una difcil situacin de dos frentes para cuando
se asaltara la Unin Sovitica. Por esa razn decidi enviar ayuda a su amigo Mussolini
para evitar que sucediera una tragedia como esa.
Erwin Rommel, un general alemn que se haba batido muy exitosamente en la
campaa de Francia comandando la 7 Divisin Panzer, conocida como Divisin
Fantasma, se encontraba descansando gratificantemente en su hogar de Ulm cuando
descolg el telfono que acababa de sonar, en la lnea, un oficial del Alto Mando
Alemn (OKW) le inform de que deba presentarse inmediatamente en Berln. Al da
siguiente vol a Berln y se entrevist con Hitler, que le explic el proyecto de crear
una fuerza expedicionaria en frica para ayudar a los italianos, por supuesto Rommel
sera el elegido para comandar dicha fuerza. Despus de aquella entrevista Rommel
vol a Roma para conocer a Mussolini, increblemente el Duce le puso al mando de su
ejrcito en frica para sorpresa de los alemanes, aunque a los oficiales italianos no les
haca gracia tener a un germano como jefe. De esta manera fue como naci el Afrika
Korps (Deutsches Afrika Korps o DAK).
Girasoles en frica
Por primera vez Rommel pis Africa el 12 de Febrero de 1941, cuando su avin, un
Heinkel He 111, aterriz en Trpoli. En el aerdromo lo esperaba el lder de las fuerzas
italianas africanas Italo Gariboldi, con quin tuvo una charla acerca de la situacin. Las
rdenes que tena Rommel de Roma y Berln eran simplemente luchar a la defensiva a
la espera de que los ingleses atacaran, pero l, que era admirador del gran Napolen
Bonaparte, saba que la mejor defensa era el ataque.

Como en un principio Rommel no poda atacar debido a la inferioridad de fuerzas, utiliz la guerra
psicolgica. Para ello introdujo caones de 88 milmetros dentro de camiones intimidando de esa manera a
los britnicos, los cuales creyeron que los italianos tenan fuerzas muy superiores, por lo que Wavell fue
retrasando el ataque. Mientras los ingleses posponan su ofensiva, Rommel se haca ms fuerte. Los primeros
alemanes en desembarcar en Trpoli fueron la 5 Divisin Ligera y el 5 Regimiento Panzer que trajo consigo
a 120 tanques, entre los que haba 60 Panzer PzKpfw III y Panzer PzKpfw IV, adems contaba con las
Divisiones de Infantera Italiana Pavia, Bologna y Brescia, y la Divisin Blindada Ariete con otros
60 tanques. La Fuerza Area Alemana (Luftwaffe) y la Real Fuerza Area Italiana (Regia Aeronautica)
sumaron hasta un total de 600 aviones superando a los ingleses en nmero.
La uniformologa del Afrika Korps constituy en serio problema para los alemanes que vestan en un
principio con su ropaje verde y oscuro del Frente de Europa, a diferencia de los italianos que portaban su
vestimenta caqui colonial con su vistoso casco de plumas de urugallo los Bersaglieri. Para sanear el
inconveniente del uniforme el Ejrcito Alemn (Wehrmacht) intrudujo uno nuevo consistente en guerrera de
cuatro botones y cuello cubierto, pantalones beix, camisa, corbata, correaje de cuero y hebilla metlica, lo
que converta la vestimenta en una ropa fresca y adaptada al desierto, pues toda era color arena o marrn. El
caso del casco fue diferente, aunque la norma es que fuera de colorido caqui, poda optarse al clsico M-42
alemn, uno colonial al estilo ingls, o bien la gorra, que era la ms elegida porque no sudaba tanto la
cabeza.
Otro inconveniente para Rommel fueron los italianos debido a su dejadez y pesimismo. Pero lo cierto es que
con Rommel al mando dejaran de ser una clase de soldados mediocres, pues a partir de ese momento se les
acabaran las juergas, la diversin, el miedo al combate y las tropas recibiran el mismo trato que los
oficiales italianos, a pesar de las protestas de estos. Las tropas italianas pensaran y actuaran como las
alemanas. Para motivar an ms se dise un peridico propio para el Afrika Korps con el nombre de El
Oasis, en el cual podan participar todos los soldados que desearan.
La estratgia a seguir por Rommel fue colocar en el Golfo de Sirte a las Divisiones Pavia y Bologna, y
la Brescia en Buerat para defender la Tripolitania en caso de ataque ingls, Mientras tanto en la
retaguardia se equipaban la 5 Divisin Ligera y el 5 Regimiento Panzer que pronto se convertira en la 5
Divisin Panzer. El nombre en clave de la Operacin Girasol (Sonnentag).
Conquista de Libia
El 31 de Marzo de 1941 las cadenas levantaron las arenas africanas. Los ingleses sorprendidos se
encontraron con que el Afrika Korps, que pensaban slo tena fuerzas para presentar defensa, se lanzaba al
asalto contra ellos. La fortaleza de El-Agheila fue desalojada de ingleses por los alemanes y a las 10:00 horas
parte de la Fuerza del Desierto Occidental (Western Desert Force) estaba en retirada tras recibir varios
asaltos coordinados de tanques y artillera. Aunque los planes del OKW eran slamente atacar la Tripolitania
como medida de defensa para Trpoli, Rommel se excedi seguro de si mismo y haciendo caso omiso atac
Mersa El Brega el 1 de Abril. Sobre aquella posicin descendieron oleadas de Junkers Ju 87 Stukas
apoyados desde tierra por caones de 88 milmetros, tan fuerte fue el ataque que las dos brigadas all de la 2
Divisin Blindada Brtitnica fueron prcticamente destruidas y se capturaron muchos vehculos. Pero el
ataque no se detuvo, Rommel insisti continuando la ofensiva mientras Hitler y Mussolini contenan la
respiracin pensando que su general se haba vuelto loco de lanzarse a una campaa as l slo.
Para el 4 de Abril el Afrika Korps toma Agedabia y se diriga en un rpido ataque hacia uno de los mejores
puertos de Libia, Bengasi, el cual fue reconquistado por los italianos el 4 de ese mes. Despus la 5 Divisin
Ligera Alemana junto a la Divisin Blindada Italana Ariete se lanzaron a por Mechili, conquistando en el
camino Msus y Ben Gania el 6 de Agosto. Entonces Rommel se di cuenta de que Mechili estaba muy bien
protegido por elementos de la 2 Divisin Blindada Britnica, la 9 Divisin Australiana y la 3 Brigada India,
adems el 5 Regimiento Panzer al mando de Friedrich Olbritch se haba quedado sin gasolina. Rommel para
evaluar la situacin vol en persona con su avin Fielser Storch Fi 156 para ver las posiciones del enemigo,
una vez estudi sistemticamente un plan en su cabeza se lanz al ataque. Lo primero que se hizo fue tomar

la ciudad de Derna en la costa y luego pasar al asalto sobre Mechili, para ello us fuertes descargas de
artillera flanqueando la zona con la Divisin Ariete y la 90 Divisin Ligera, eso hizo que britnicos,
australianos e indios se retiraran hacia el este topndose de bruces con el 5 Regimiento Panzer que los
esperaba. El resultado de Mechili fue una desastrosa matanza para los ingleses y la Commonwealth, aunque
muchos se retiraron a Tobruk para protegerse del DAK que avanzaba sin parar.

Uniformes del Deutsches Afrika Korps.

De Cirenaica se retiraron los britnicos perseguidos por los alemanes. Durante el trayecto el Afrika Korps
ocup las localidades de Tmimi, Bardia y Sollum. El Fuerte Capuzzo cay el 13 de Abril, mientras que
Tobruk se dej pasar de largo para abrir un asedio que Rommel crea poder mantener. Despus de asediar
Tobruk, las avanzadillas del Afrika Korps tomaron el Paso de Halfaya al lado de la frontera con Egipto,
reconquistando de esta manera Libia otra vez para Italia.
Tobruk resisti con la 9 Divisin Australina en su interior ms de lo esperado, por lo que el Afrika Korps
comprendi que sera un asedio largo. Wavell decidi aprovechar la buena situacin mientras Rommel
perda tiempo en Tobruk, para ello ide un plan llamado Operacin Hacha de Guerra Battleaxe, en la cual
lanzara a la 7 Divisin Blindada Nritnica y a la 3 Divisin India contra el Afrika Korps en el Paso de
Halfaya, mientras la 9 Divisin Australiana desde Tobruk se abrira paso a travs del cerco. Pero desde un
principio las cosas fueron mal, pues se perdieron parte de los refuerzos enviados desde Gibraltar a travs del
Mar Mediterrnio al hundir la Marina Italiana al carguero SS Empire Song con 57 tanques y 10 aviones.
Finalmente en Alejandra Wavell logr reunir 250 tanques, 25.000 hombres y 43 aviones. A las 4:00 horas
del 15 de Junio de 1941 los ingleses comenzaron el ataque sobre el Paso de Halfaya, pero nada ms avanzar
se toparon con una fuerte lnea defensiva de caones de 88 milmetros semienterrados en la arena que
retrasaron el avance. Al da siguiente, el 16, los britnicos llegaron al Fuerte Capuzzo mientras la 4 Divisin
India se abalanzaba sobre Tobruk sufriendo grandes prdidas por culpa de la artillera italiana. Al llegar la 7
Divisin Blindada a la llamada Cota 208 se desangr exageradamente porque las divisiones acorazadas de
Rommel les fueron rodeando poco a poco por el sur. Al final, Wavell viendo imposible que era imposible
ganar la batalla, opt por la retirada el 17 de Junio antes de quedar cercado y perder a todo su ejrcito en
Africa. El fracaso de Battleaxe hizo perder a los britnicos 91 tanques y 900 bajas, mientras que los talogermanos slo perdieron 12 tanques y 100 hombres, adems de recapturar el Paso de Halfaya y conquistar
Sidi Suleiman.
Derrota de Tobruk
Las victorias que haba conseguido el Afrika Korps de Rommel eran inmejorables, pero de nada serva si
Tobruk y los australianos de la 9 Divisin no eran derrotados. El DAK emple durante el verano de 1941
todo el poder a su alcance para entrar en la guarnicin de Tobruk, pero sus resistentes luchaban
encarnizadamente defendiendo cada palmo de terreno, mientras tanto Rommel se quedaba sin suministros
por culpa de los ataques a buques italianos desde la Isla de Malta y el OKW haca pocos esfuerzos para
enviarle refuerzos, ya que prefera concentrarse en la Unin Sovitica. Julio, Agosto y Septiembre fueron
terribles para el Afrika Korps, la comida escaseaba al igual que la bebida, las temperaturas alcanzaban
elevadas cotas provocando un calor insoprtable y las moscas cerca de la costa ya formaban parte del cuerpo
de los soldados del Eje. El Afrika Korps haba conseguido vencer a Gran Bretaa, pero no a Australia.

Antes de terminar Septiembre los australianos se retiraron de Tobruk por mar siendo sustituidos por la 70
Divisin de Infantera y la Brigada Polaca Libre Crpatos. Aprovechando que el DAK estaba distrado en
Tobruk, el 18 de Noviembre, los britnicos, encuadrados ahora dentro del Octavo Ejrcito de Claude
Auchinleck, lanzaron la Operacin
Crusader, una ofensiva encaminada a
expulsar a los alemanes de la frontera
con Egipto y liberar Tobruk. Los XIII
y XXX Cuerpos Britnicos
atravesaron la frontera libio-egipcia
por el sur y norte respectivamente.
Aunque la defensa inicial fue exitosa
para el Afrika Korps, Rommel vi que
estaba muy debilitado despus del tras
el asedio de Tobruk, incluso despus
de haber recibido como refuerzo la 21
Divisin Panzer. Ni la Divisin
Ariete embestida por el XIII Cuerpo
Britnico; ni la 15 ni 21 Divisin
Panzer en Gabr Saleh y Sidi Omar
atacadas por el XXX Cuerpo,
resistieron el ataque a pesar de que los
ingleses en el intento les cost la
perdida de ms de 100 tanques. El
Afrika Korps poco a poco fue
replegnodose hacia Tobruk quedndose atrs un ncleo de resistencia en Side Rezegh que se convirti en
una gran batalla de tanques en la que participaron ms de 1.000 carros de combate, el resultado en cambio
fue desalentador para ambos bandos, ya que al final todos ignoraron controlar la zona para dedicarse a otros
objetivos. Sin embargo la entrada en escena de la 2 Divisin Neozelandesa y la falta de combustible del
DAK decantaron finalmente que Sidi Rezegh cayera en manos de soldados neozelandeses.

Alemanes disfrutando en una ventana de la vista de una ciudad libia observando el puerto y el Mar Mediterrneo.

Tras producirse el ataque japons a Pearl Harbor, el 7 de Diciembre de 1941, y la posterior declaracin de
guerra de Estados Unidos, el Afrika Korps de Rommel decidi abandonar Cirenaica por motivos de
seguridad. De nuevo los italianos comandados por el general Enea Navarrini abandonaron sus antiguos
puestos y se retiraron por la carretera de la costa hacia Bengasi para despus establecerse en El-Agheila. El
Octavo Ejrcito Britnico volvi a descender por Cirenaica y a colocarse frente a Tripolitania. De nuevo la
situacin estaba igual que un ao antes.
Heia Safari !
Al comenzar el ao 1941, pocos haban sido los cambios en el teatro africano, ya que las lneas en
Tripolitania se mantuvieron intactas. Los ingleses tenan establecido all a sus XIII y XXX Cuerpos para
repeler cualquier ofensiva, su superioridad area era mejor, as como sus infinitas reservas de petrleo. Para
el Eje lanzarse a una ofensiva contra dichas defensas sera una locura, aunque Rommel ya haba discutido
con Hitler en Berln la intencin de hacerlo. El grito de guerra del Afrika Korps sera Heia Safari!
Las fuerzas areas alemanas e italianas aparecieron sobre la Tripolitania en manos britnicas lanzando
toneladas de bombas que precederan a un ataque. El Afrika Korps sali de Mersa El Brega amparado por un
fuerte apoyo artillero y dividindose en dos alas con las 15 y 21 Divisiones Panzer ms el XX Cuerpo
Italiano junto a la 90 Divisin Ligera y a otras fuerzas lideradas por los generales italianos Ettore Bastico y
Ugo Cavallero. El primer da de la ofensiva el DAK tom Agedabia, cortando las carreteras en Antelat y
Saunu. El 24 de Enero la 21 Divisin Panzer se separaba atacando por la Va Balbia. La maniobra sirvi

para cercar en Msus a la 1 Divisin Blindada Britnica, que escap dejando atrs todo el material siendo
casi virtualmente destruida. Cuando los talogermanos entraron en la Msus al da siguiente capturaron 96
tanques, 20 aviones, 38 caones y 190 camiones. Peor fue experiencia para los Aliados el 29 de Enero
cuando la 90 Divisin Ligera captur a 1.000 soldados indios tras tomar Bengasi. La reconquista de
Cirenaica finaliz con un xito arrollador para el Afrika Korps el 6 de Febrero tras volver a caer en sus
manos Mechili.
El desastre de Cirenaica oblig a los ingleses a acudir a su mejor eje defensivo, el cual se compona de un
cuadrilatro en 3.000 kilmetros cuadrados de desierto que se situaba entre Ain-el-Gazala, Bir Hacheim, Bir
el Gubi y Tobruk, todos ellos defendidos por ms de 100.000 hombres, 700 tanques, 600 aviones y 500.000
minas. Sin embargo Rommel en inferioridad de condiciones no se lo pensara ni dos veces para atacar
inmediatamente.
Inesperadamente el 26 de Mayo de 1942 el Afrika Korps inici un fuerte bombardeo contra todas las lneas
inglesas todo el da. Por la noche bajo la luz de la Luna el DAK comenz su avance con Rommel a la
cabeza. Nada ms amancer la Divisin Ariete de los italianos destruy a la 3 Brigada Motorizada India,
mientras la 90 Divisin Ligera alemana arrollaba a la 7 Brigada Britnica y la 15 Divisin Panzer a la 4
Brigada Blindada Britnica. En estos combates entrara por primera vez dentro del Afrika Korps la Legin
Arabe (DAL), formada por musulmanes antibritnicos procedentes de Egipto, Palestina, Irak, Arabia
Saudita, Siria, Lbano y Transjordania. Los Panzer PzKpfw III y IV se llevaron una desagradable sorpresa al
toparse en El Adem con tanques estadounidenses Grant M-3 que haban recibido los britnicos de su aliado
intercontinental. Para neutralizar a los nuevos tanques, Rommel recurri a sus dos divisiones blindadas al
mismo tiempo, la 15 y 21 Divisones Panzer, que destruyeron a 16 de los carros blindados americanos. Para
el 28 de Mayo todas las fuerzas del Afrika Korps estaban sin combustible, eso les repercuti mucho y casi
hizo que la situacin se tornara en un verdadero desastre ante los contraataques de dos brigadas blindadas y
una de franceses libres entre El Adem y Bir Hacheim, pero al final supieron aguantar el tipo. Al da
siguiente, la 21 Divisin Panzer recibi gasolina y se puso en marcha a lo largo de la Va Balbia, pero por el
camino se encontr con un regimiento britnico, por eso, ante el peligro que supona, Rommel orden una
retirada temporal tras las lneas para reponer fuerzas durante las siguientes 24 horas. De nuevo el DAK lo
volvi a intentar el da 18 cuando la Divisin Italiana Sabratha en cabeza choc contra la 1 Divisin
Sudafricana, Rommel comprendi entonces que la mejor forma de asegurar el camino entre El Adem y Bir
Hacheim era tomando Sidi Muftah. La operacin el DAK la llev a cabo el 30 de Mayo lanzando a sus
columnas blindadas de la 21 Divisin Panzer, la 90 Divisin Ligera y la Divisin Italiana Trieste en un
ataque a tres bandas contra las posiciones el enemigo. Al asalto se uni el mariscal de la Luftwaffe Albrecht
Kesselring, que sumando su astucia a la de Rommel, consiguieron desbaratar las posiciones britnicas y
sudafricanas, capturando Sidi Muftah donde hicieron 3.000 prisioneros y capturaron 124 caones.
Aerdromo alemn en frica con
soldados del DAK y transportes Junkes
Ju 52 y cazas Messerschmitt Bf 110.

El asedio de Bir Hacheim

comenz el 2 de Junio de 1942,
con la 1 Brigada de la Francia
Libre, atrapada por el Afrika
Korps. Rommel inst a los
franceses a rendirse, pero los
galos resistieron cuando los
ingleses realizaron la Operacin Aberdeen para liberarlos. Rpidamente Rommel organiz una maniobra
envolvente con las fuerzas que no asediaban, las cuales consistan en las 15 y 21 Divisiones Panzer ms la
Divisin Ariete, que hicieron un movimiento de pinza capturando a 3.000 ingleses y poniendo en retirada

al resto. Aunque la Operacin Aberdeen haba sido rechazada por el DAK, los britnicos intentaron ayudar
por aire a los franceses, pero se toparon con una potente aviacin talo-alemana sobre el Desierto del Shara
que deriv en una batalla area que termin con victoria del Eje, perdiendo los britnicos 76 aeroplanos y 58
los talo-germanos. Por fin, el 10 de Junio, los franceses libres se rindieron al Afrika Korps entregndose
1.000 prisioneros.
Para los Aliados ya no quedaban esperanzas tras la victoria del Afrika Korps en Bir Hacheim, despus de eso
Rommel se lanz contra al Cordillera de Gazala el 11 de Junio. Bast una maniobra de pinza de la 21
Divisin Panzer por el sur y la 15 Divisin Panzer por la izquierda, para acabar virtualemente con la 2
Brigada Blindada Britnica que perdi la elevada cifra de 120 tanques. Un da despus, el DAK obtuvo una
victoria en la batalla por la Cota Rigel contra la 201 Brigada de Guardias Britnica que se retir maltrecha.
Claude Auchinleck vi que su Octavo Ejrcito estaba perdido, por lo que orden la retirada general hacia
Tobruk. Gazala cost a los britnicos la prdida de 600 tanques.
Pero la retirada del Octavo Ejrcito no fue hacia Tobruk, pues las unidades aliadas huyeron despavoridas
rumbo a Egipto. Rommel vi la mejor ocasin de su vida en aquel error y armndose de valor atraves
Gazala y march directo a Tobruk. El 18 de Junio, el mtico puerto de Tobruk volvi a caer en asedio, pero
esta vez Rommel a diferencia del ao anterior tena la situacin en sus manos. Con oleadas de Stukas,
tanques y apoyo de paracaidistas los italianos y alemanes entraron en Tobruk. A las 6:00 horas del 21 de
Junio de 1942, los britnicos se rendan a los talogermanos, convirtindose aquella en la mejor victoria del
Afrika Korps. Fue destruida la 2 Divisin Sudafricana en donde capturaron a 32.000 prisioneros aliados,
2.000 caones, 2.000 toneladas de gasolina y 5.000 de suministros, adems de sumergir a Inglaterra en una
profunda crisis militar, poltica y social.
Invasin de Egipto
Sobre las onduladas arenas que haban cabalgado las hombres de Ramses II y atravesado los ejrcitos de
Napolen, Erwin Rommel en el siglo XX, se dispona a hacer la misma tarea con el Afrika Korps.
La ambiciosa campaa de invadir Egipto tras la victoria de Tobruk, el Afrika Korps la iba a llevar a cabo con
la 15 Divisin Panzer, la 21 Divisin Panzer, la 90 Divisin Ligera; ms los X, XX y XXI Cuerpos
Italianos con las Divisiones Trieste, Littorio, Ariete, Sabratha, Pavia, Trento y Brescia,
adems de la Legin Arabe. Las fuerzas materiales eran escasas con 104 tanques y 330 caones.
El pas ms deseado de la Historia por los imperios fue invadido por el Afrika Korps de Rommel el 26 de
Junio de 1942. La invasin se realiz a dos bandas con los italianos atacando de frente la Lnea Mersa
Matruh; y la 90 Divisin Ligera con la 21 Divisin Panzer envolviendo a los Aliados por Sidi Hamza. Al
da siguiente los italianos desbarataron las lneas de los neozelandeses en Minqar Quaim. La tctica de
movimiento de Rommel funcion y dej embolsados a una gran concentracin de britnicos y
neozelandeses. Auchinlek al ver el desastre militar decidi poner a todo el Octavo Ejrcito en retirada hacia
Alejandra. El 28 de Junio el Afrika Korps de Rommel cerraba la bolsa capturando a 7.000 prisioneros
aliados, despus de eso, los talogermanos se desplegaron como rayos por todo Egipto.
El-Alamein
El 30 de Junio los italianos alcanzaron al carretera que iba hacia Alejandra, ciudad fundada por Alejandro
Magno. Al Afrika Korps ya no le quedaban ms que 20.000 hombres con 520 caones y 70 tanques, frente a
40.000 soldados aliados equipados con 800 caones y 150 tanques. Cerca de la carretera de Alejandra los
alemanes divisaron una larga lnea de ferrocarril con un crtel que pona El-Alamein. Rommel pens que
ese era el sitio adecuado para atacar, por eso situ a los XX y XXI Cuerpos Italianos con la 90 Divisin
Ligera en el norte y la Divisin Littorio en el centro para distraer a los ingleses. Auchinleck por su parte
distribuy muy mal a su ejrcito dejndolo disperasado de manera irregular por todo el desierto.

Rommel comez su asalto el 1 de Julio desmoronando las posiciones britnicas en El Halmiriya con las
Divisiones Italianas Trieste y Ariete. Un da despus, la carretera de Alejandra fue asegurada y limpiada
de la 2 Divisin Neozelandesa y la 1 Divisin Sudafricana. El 3 de Julio el XIII Cuerpo Britnico choc en
un combate cuerpo a cuerpo con la Trieste y la Ariete, pero los italianos dominaron la situacin. Hasta el
4 de Julio la lucha se convirti en un fortsimo combate hasta que al final de la jornada los alemanes e
italianos superaron a los britnicos que se retiraron hacia el ltimo punto entre Alejandra y Rommel, la
Sierra de Alam Halfa. Durante el enfrentamiento conocido como la Primera Batalla de El-Alamein, los
Aliados fueron derrotados sufriendo los ingleses 13.000 bajas y los autralianos 2.500; por otro lado el Eje
victorioso perdi 2.300 alemanes y 1.000 italianos.
Bernard Montgomey fue el nuevo estratega recin llegado a frica como general del Octavo Ejrcito. Todos
desconfiaban de l, pero pronto se daran cuenta de su error. El Primer Ministro Winston Churchill se haba
trasladado a El Cairo para dirigir las operaciones en persona, tal era su obsesin que se paseaba en solitario
diciendo Rommel, Rommel. A diferencia de los otros generales Montgomery tena un plan a la
defensiva, en lugar de la ofensiva, su tctica sera esperar escondido a pocos kilmetros de Alejandra tras la
sierra de Alam Halfa, donde simularia tanques de cartn para distraer a Rommel y hacerle llevar hacia una
trampa provista de campos de minas cubiertos por artillera y zonas de bombardeo para la aviacin.
La ofensiva contra Alam Halfa la empez Rommel el 30 de Agosto de 1942 por la noche, con el XX Cuerpo
Italiano, la 90 Divisin Ligera y la Divisin Paracaidista Italiana Folgore. Al llegar a Alam Halfa se
encendieron bengalas y una lluvia de fuego cay sobre el DAK, poco despus en el amanecer decenas de
bombardeos completaron el diluvio. A pesar de las dificultades y las bajas que el Afrika Korps estaba
teniendo, consigui sobrepasar a los ingleses el 1 de Septiembre en Deir el Munassib y Ruweissat llegando a
slo 25 kilmetros de la ciudad de Alejandra. Sin embargo la 9 Divisin Australiana atac por un flanco al
desguarnecido XXI Cuerpo Italiano. Rommel viendo peligrar todo el frente y careciendo como siempre de
combustible, opt por volver a El-Alemain para atrincherarse a la espera de que los ingleses cada vez ms
fuertes contraatacasen.
Operacin Bertram era el nombre en clave para destruir
al Afrika Korps, para ello el Octavo Ejrcito reuni su
armada ms poderosa hasta la fecha consistiendo en
195.000 hombres, 1.029 tanques, 2.311 piezas de artillera
y 750 aviones. Las fuerzas del Afrika Korps por aquel
entonces eran 104.000 soldados, 500 tanques, 1.209
caones y 675 aviones. Desplegadas desde el Mar
Mediterrneo hasta las arenas movedizas de la Depresin
del Qatara se situaban el XXI Cuerpo Italiano con la 15
Divisin Panzer, la Divisin Littorio, la 90 Divisin
Ligera, la Divisin de Infantera Motorizada Trento y la
164 Divisin Alemana; en el centro en el XX Cuerpo se
acababa de incorporar la divisn de Paracaidista Alemana
Ramcke protegido por la Divisin Bologna; por
ltimo en el sur el X Cuerpo se compona de las
Divisiones Italianas Brescia, Ariete y Pavia, la 21
Divisin Panzer Alemana, la Divisin Paracaidista
Italiana Folgore y la Legin Arabe. Para la ocasin
Rommel haba levantado posiciones erizo y plantado
500.000 minas, para su desgracia, a la hora del ataque no
se encontrara en frica, sino en Alemania.
Camin del DAK con soldados y la bandera con la cruz gamada encima.

Una tormenta de 1.000 caones sacudi el desierto el 23 de Octubre de 1942 a las 21:40 horas. A
medianoche todo el Octavo Ejrcito estaba abrindose paso a travs de los campos de minas y pillando a
muchos italianos y alemanes por sorpresa, Georg Stumme, el sustituto de Rommel, muri esa misma noche
en el combate. Al amanecer las minas detuvieron a la 1 y 10 Divisiones Blindadas Britnica frente a la 15
Divisin Panzer; mientras que el XXX Cuerpo Britnico qued estancado de la misma manera frente a la 90
Divisin Ligera. Sin embargo, para la mala suerte del Afrika Korps, el general sustituto de Stumme, Ritter
Von Thoma fue capturado. Para el dia siguiente Rommel ya estaba presente en el frente, lo que hizo fue
lanzar 370 tanques al asalto contra el XXX Cuerpo y la 2 Divisin Neozelandesa, frenando a ambos su
avance. Pero aunque todo pareca estar bien controlado, lo cierto es que el DAK estaba sin combustible, ya
que los buques cisterna italianos eran hundidos y las carreteras de suministros atacadas por la Fuerza Area
Britnica (RAF). Con la poca gasolina que le quedaba a Rommel, la malgast atacando con la 21 Divisin
Panzer y la 90 Divisin Ligera el punto fuerte Snipe, donde los britnicos los rechazaron; mientras tanto
en la carretera de la costa, la 9 Divisin Australiana con ayuda de la 1 Divisin Sudafricana arrollaron a la
164 Divisin de Infantera Alemana colndose a travs de las posiciones avanzadas y poniendo en peligro
todo el DAK. El 2 de Noviembre a las 2:30, en el sur del desierto, junto a la Depresin del Qatara,
Montgomery lanz la Operacin Supercharge, la cual consista un una gran concentracin de fuego
artillero y blindado procedentes del XIII Cuerpo y la 1 Brigada Francesa Libre contra la dbiles divisiones
italianas desgastadas despus de tantos das de lucha en el norte y centro. El corte de la 9 Divisin
Australina en el norte, el XIII Cuerpo arrollando el sur y la 50 Divisin Britnica con la Brigada Griega
Libre chocando contra el centro, deriv en la peor situacin posible. Para mayor desastre, Hitler orden a
Rommel no ceder ni un milmetro de tierra, lo que sentenci la batalla porque el XX Cuerpo Italiano qued
rodeado y destruido junto a la Divisin Ariete. Sin embargo Rommel, para impedir otra tragedia, orden la
retirada a pesar de la directriz de Hitler el 6 de Noviembre, y que aunque pareciese increble, Montgomery
no orden su persecucin. La Batalla de El-Alemein fue el fin de la aventura egipcia del Afrika Korps, que
perdi 35.000 hombres entre muertos, heridos, prisioneros y desaparecidos, adems de tener destruidos 491
tanques, 254 caones y 84 aviones. Los britnicos celebraron de esa manera su primera victoria contra la
Werhmacht y sobretodo contra el Afrika Korps, aunque les cost la prdida de 13.560 soldados, 800 tanques
y 97 aviones.
Tnez y los americanos
Dos das despus de El-Alemain, las tropas de Estados Unidos
invadan Marruecos y Argelia controladas por la Francia de
Vichy. Los franceses aunque resistieron el asalto angloamericano llamada Operacin Antorcha (Torch), se fueron
rindiendo a lo largo de toda el Africa Occidental durante los
siguientes das. El Afrika Korps, al verse derrotado en Egipto y
comprender que un nuevo frente se le abra en el desierto
occidental, pidi permiso para evacuar a todo el DAK a Tnez.
El llamado XC Amerkorps del general Walther Nehring, que se
situaba en Tripolitania con fuerzas a la defensiva, se adelant y
sin previo aviso conquist Tnez ofrenciendo al Afrika Korps
una buena base desde donde llevar sus operaciones en el Norte
de frica, con puertos ms cercanos a Sicilia y el resto de Italia.
Italianos del Afrika Korps en una defensa antiarea.

Los generales Erwin Rommel, Ugo Cavallero y Albrecht Kesselting, aprovechando las lluvias torrenciales
que se producan sobre frica, huyeron a travs de todo Egipto y Libia hasta Tripolitania sin ser molestados
por los Aliados. El Octavo Ejrcito de Montgomery sigui al DAK pero sin entablar combate con l,
recapturando por el camino el Paso de Halfaya, Sollum, Tobruk, Gazala, Mechili, Bengasi y para el 13 de
Diciembre de 1942 los ingleses haban llegado a Mersa El Brega. Rommel estableci una lnea defensiva en
El-Agheila que contuvo al Octavo Ejrcito hasta el 17 de Diciembre, cuando la 2 Divisin Neozelandesa

penetr las posiciones, a partir de ah, el DAK comenz a moverse hacia Tnez bajo oleadas de fortalezas
volantes norteamericanas B-17, B-24 Liberators y B-26 Marauders que no le daban ni un respiro. Por suerte
para los talo-germanos, para Enero de 1943 se incorpor al Afrika Korps el nuevo caza Focke Wulf Fw 190,
que derribara cientos de aparatos estadounidenses y britnicos. En el puerto tunecino de Bizerta llegaron
para reforzar al XC Amerkorps la 334 Divisin Alemana y la 10 Divisin Panzer equipada con los nuevos
tanques Tiger, todas estas fuerzas quedaron subordinas al Afrika Korps una vez Rommel entr en Tnez
aquel Enero de 1943. El nuevo Afrika Korps tendra otra novedad esa vez, pues si antes estaba formado por
tropas italianas y alemanas, ahora se encuadraran franceses voluntarios de la Francia de Vichy en un grupo
llamado Falange Africana. Pero sin duda el cambio ms radical del Afrika Korps sera la creacin del
KODAT (Kommando Deustch-Arabischer Trupper), encuadrado por 3.000 tunecinos independientistas,
marroqus y argelinos, que lucharan a favor de Rommel, pues Tnez desde un principio haba recibido a los
alemanes con los brazos abiertos como los liberadores del mundo ante los Aliados.
Rommel se daba cuenta que tendra que luchar en dos frentes para mantener Africa: en el este con el Octavo
Ejrcito de Montogmery que se haba detenido en la Lnea Mareth despus de tomar Trpoli el 23 de Enero,
pero que no tena capacidad para atacar al estar tan debilitado tras El-Alamein y su larga persecucin;
mientras que en el oeste se encontraban los americanos, en la frontera de Tnez con Argelia.
El Paso de Kasserine
Aunque las condiciones eran peores para Rommel, en la lucha contra los americanos tom la iniciativa y
atac primero. El primer contacto que los italianos tendran con los americanos sera en el Paso de Faid el 1
de Febrero, all el I Ejrcito Italiano del general Giovanni Messe los derrot hacindose con la zona. Los
alemanes se estrenaran con los estadounidenses el 14 del mes en Sidi Bou Said, donde infligieron una
severa derrota a los norteamericanos causndoles la prdida de 44 tanques, 26 caones, 100 vehculos y
capturando 2.000 prisioneros. Un da despus la 15 Divisin Panzer se enfrent a la 1 Divisin Big Red
One y a la 2 Divisin Blindada de Estados Unidos en Gafsa, siendo el resultado una rotunda victoria
alemana que hizo perder a los americanos 98 tanques, 57 vehculos y 23 caones. Al da siguiente todo el
ejrcito americano estaba en retirada, el Afrika Korps lo persigui conquistando Feriana donde captur 34
aviones aparacados en tierra y 22.000 litros de combustible.
Para el 20 de Enero Rommel lanz su ltimo ataque para derrotar a los americanos en Tnez, lo hizo usando
al I Ejrcito Italiano y a la la 10 Divisin Panzer contra el Paso de Kasserine, una cadena montaosa muy
recortada en pleno desierto. Aquella accin fue la ltima vez que Rommel obtendra una gran victoria.
Precisamente en Kasserine el Afrika Korps destruy 38 tanques, 28 camiones e hizo 571 prisioneros
estadounidenses.
Sin embargo, un dia despus de la victoria, un hecho casual decantara la situacin. Ocurri en la carretera de
Thala cuando cinco tanques americanos se perdieron en el desierto, topndose accidentalmente con Panzers
alemanes del Afrika Korps, de los cuales no pudieron defenderse, pues los cinco carros estadounidenses
fueron destruidos y sus tripulaciones muertas. Lo que nadie saba es que ese hecho no haba sido en vano,
pues aquellos tanques perdidos hicieron creer a Rommel que se trataba de una gran contraofensiva, cuando
en realidad el ejrcito americano estaba en las ltimas, lo que hizo que el mariscal ordenara una retirada
inmediata a la costa tunecina para mantener una resistencia final hasta la muerte. Los derrotados americanos,
al ver que el Afrika Korps se retiraba, salieron asombrados de sus escondites. Al dia siguiente del suceso, los
americanos retomaron Kasserine y las posiciones que el DAK haba abandonado. A pesar de todo el Afrika
Korps provoc a los estadounidenses 10.000 bajas y les destruy 315 tanques, 704 vehculos y 208 caones.
Adis Africa
Al no haber acabado con los estadounidenses, Rommel supo que era el fin del Afrika Korps y que slo se
poda luchar hasta el fin en una resistencia lo ms prolongadamente posible. El DAK se hallaba rodeado en
el oeste de Tnez por los americanos y en el este por los britnicos, australianos, neozelandeses, indios,

sudafricanos, franceses libres y griegos libres. Los refuerzos que poda recibir eran muy pocos debido al
desgaste de la Wehrmach tras el desastre de Stalingrado. Al igual que en la ciudad del Ro Volga, Herman
Goering de la Luftwaffe abri un puente areo con la aviacin para llevar suministros a Tnez y evacuar a
heridos y otros soldados. Por si fuera poco, Hitler retir a Rommel del Frente de frica tras el fallido ataque
contra el Octavo Ejrcito en la Operacin Capri del 6 de Marzo, aunque antes de eso ya quera retirarlo
para que repusiera fuerzas. En su lugar fue sustituido por el general Hans-Jrgen Von Arnim jefe del Afrika
Korps, en un mando compartido con el general italiano Giovanni Messe.
El Octavo Ejrcito Britnico, despus de meses de preparacin, se lanz a la invasin de Tnez contra la
Lnea Mareth el 19 de Marzo. La 50 Divisin Britnica rompi la lnea por Zarat, pero un contraataque de la
15 Divisin Panzer el 22 de Abril lo deshizo. En cuanto Montgomery hizo entrar a la 2 Divisin
Neozelandesa las cosas cambiaron, pues la Lnea Mareth de nuevo fue rota, y esta vez para rellenar el hueco
se envi a todo el XX Cuerpo Britnico, que casi embols en Tebaga a parte del DAK, aunque los talogermanos consiguieron escapar para retirarse a las costas tunecinas.
Los generales Jgen Von Arnim y Messe, creyendo su
talento tan bueno como el de Rommel, decidieron
plantar cara a los americanos del II Cuerpo que se
estableca en Tnez tras Kasserine. El 23 de Marzo
comenz la llamada Batalla del Guettara, nada ms
iniciarse la ofensiva de la 10 Divisin Panzer carg
contra la 1 Divisin Big Red One, aunque los
estadounidenses contuvieron ms o menos la
embestida, rpidamente fueron arrollados por los
Panzer y el I Ejrcito Italiano. No fue hasta la llegada
del nuevo fichaje de los americanos, el carismtico
general George Patton, cuando se decant la balanza a
su favor. Patton hizo entrar a la 9 Divisin de
Infantera americana en escena y a sus potentes
tanques Sherman, con lo cual el DAK rpidamente
qued desbaratado al llegar Abril y las esperanzas de poder ganar la batalla se desvanecieron. El 7 de Abril
elementos del II Cuerpo Estadounidense con el Octavo Ejrcito Britnico enlazaron en la carretera GuettaraGabon, embolsando as a todo el Afrika Korps en las costas tunecinas.
Batalla en plena campaa de Tnez. El Afrika Korps emplea por vez primera tanques Tiger lanzndose a la carga. Arte digital.

Definitivamente a ltima ofensiva anglo-americana para terminar la conquista de Tnez di comienzo el 19

de Abril por parte del II Cuerpo Estadounidense, el recin formado XIX Cuerpo Francs Libre y el el Octavo
Ejrcito Britnico con la 7 Divisin Blindada y la 4 Divisin India. Al dia siguiente, paracaidistas
procedentes de la nueva Divisin Herman Goering en Africa, lanzaron un contraatque contra los ingleses
frenndoles en ese lugar, aunque no sirvi de nada, pues la 2 Divisin Neozelandesa rompi el frente en el
sector donde se concentraba la Divisin Italiana Folgore. El da 22 se produjo la sangrienta Batalla de
Longston Hill, donde los granaderos alemanes de la 364 Divisin de Infantera fueron derrotados por el 2nd
Batalln Britnico Coldstream Guards y el 18 Regimiento Estadounidene, enfrentamiento que se
consider un combate muy cruel porque la victoria cost a los Aliados 600 bajas. Los vichystas franceses de
la Falange Africana resistieron tambin el asalto de los britnicos en Medjez-el-Bab, aunque su valor fue
enorme, los ingleses aumentaron tanto las bajas de los galos que tuvieron que retirarse con muy pocos
supervivientes. Durante este perodo los Aliados emplearon a tropas marroqus especializadas en la lucha de
montaa para hostigar a los alemanes e italianos que luchaban en cordilleras y riscos, que ms de un disgusto
los soldados del Eje se llevaron por culpa de estas unidades expertas en aquel tipo de guerra.
El Afrika Korps se encontraba ya en sus ltimas, ni siquiera el puente areo de la Luftwaffe lo salv de su
trgico final. Los Aliados pusieron en marcha la Operacin Flax para derribar a todos los aviones posibles

y as impedir la llegada de refuerzos a Tnez o tropas evacuadas que en el futuro seran necesarias en Sicilia.
Con esta tctica echaron a pique ms de 200 aparatos talo-germanos, aunque las prdidas angloamericanas
fueron mucho ms grandes.
Bizerta, puerto ms importante de Tnez, cay el 6 de Mayo de 1942, a partir de entonces todos los
alemanes, italianos, franceses vichystas y tunecinos escaparon al Cabo Bon, una formacin natural costera
donde llevaran a cabo su resistencia final. La Batalla de Cabo Bon fue el ltimo combate en Africa y uno de
los ms reidos. La 90 Divisin Ligera alemana con los restos de la 10 Divisin Panzer resistieron hasta la
muerte los continuos ataques del Octavo Ejrcito Britnico y el II Cuerpo Estadounidense. Por otro lado la
Falange Africana de franceses y el KODAT de soldados tunecinos decidieron resistir en Tnez capital hasta
el final.
Despus de ms de tres aos de guerra en el continente africano, el 13 de Mayo de 1943, el Afrika Korps se
rindi a los aliados en el Cabo Bon y el resto de Tnez. Un total de 275.000 prisioneros cayeron en manos
aliadas, de los cuales 175.000 eran italianos y 100.000 alemanes, entre ellos se encontraban los generales
Hans-Jrgen Von Arnim y Giovanni Messe, este ltimo ascendido a mariscal de campo antes de rendirse.
Todos los prisioneros del Afrika Korps fueron enviados a Estados Unidos o Inglaterra para ser internados en
campos de prisioneros, tanto alemanes como italianos fueron muy bien tratados segn la Convencin de
Ginebra. Sin embargo los franceses de Falange Africana sufrieron la prisin acusados de traidores y muchos
de ellos fueron ejecutados. De esta manera los Aliados se convirtieron en los nicos criminales de guerra del
Frente Africano, a diferencia del Eje que se haba comportado muy bien siempre con sus cautivos.
La aventura del Afrika Korps termin aquel Mayo de 1943, pero no su leyenda, pues perdurara para siempre
en la Historia como uno de los ejrcitos ms profesionales que el mundo haya tenido.

Bibliografa:
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