Desarrollo físico en la primera infancia

(
SECCIN nRCERA
Primera infancia
Un beb es el objeto ms complicado realizado

a partir de un trabajo no cualificado.
CAPTULO
A NNIMO
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Desarrollo fsico
en la primera infancia
Esquema del captulo
CRECIMIENTO FfSICO Y DESARROLLO EN LA PRIMERA INFANCIA
Objetivos de
aprendizaje
1
Analizar el crecimiento fsico
y el desarrollo en la primera
Patrones de desarrollo cfalo-caudal y prximo-distal
infancia
Peso y estatura
El cerebro
Sueo
Nutricin
Aprender a ir al bao
DESARROLLO MOTOR
Describir el desarrollo motor

del nio
Explicar el desarrollo
sensorial y de percepcin
en la primera infancia
Teora de los sistemas dinmicos

Reflejos
Habilidades motoras gruesas
Habilidades motoras finas
DESARROLLO SENSORIAL Y PERCEPTIVO

lQu son la sensacin y la percepcin?
El punto de vista ecolgico
Percepcin visual
Otros sentidos
Percepcin intermodal
Coordinacin perceptivo-motriz
135
Imgenes del desarrollo

del ciclo vital
Alimentacin con leche materna
o con bibern en el Tercer Mundo
Latooya es una recin nacida del pas africano de Ghana. La cultura del rea en la
que ha nacido no fomenta dar el pecho a los bebs. Ella fue apartada de la madre
y alimentada con bibern en sus primeros das de vida. Los fabricantes proporcio.
naban al hospital donde ella haba nacido la leche en polvo gratuita o subvencio.
nada. Su madre haba sido alentada a darle el bibern en lugar del pecho. Cuando
la madre daba el bibern a Latonya dilua la leche en polvo en agua sucia. El bibern de Latonya tampoco haba sido esterilizado. La ton ya empieza a ponerse cada
vez ms enferma y muere antes de su primer cumplea1i.os.
Por el contrario, Ramona vive en el pas africano de Nigeria. Su madre le da el
pecho. Ramona naci en un hospital nigeriano donde se ha iniciado el programa
hospitales amigos de los nios . En este programa, los bebs no son separados de
las madres al nacer y se anima a las madres a que les den el pecho. Se informa a
las madres de los peligros que supone dar el bibern a sus hijos, debido al agua
contaminada y los biberones sin esterilizar. Tambin se les informa sobre las ventajas de la leche materna, que incluye cualidades nutricionales e higinicas y su
habilidad para inmunizar a los bebs contra las enfermedades comunes y su papel
en reducir el riesgo para la madre de cncer de mama o de ovarios. Al afio de edad
Ramona est muy sana.
En los ltimos aos, La Organizacin Mundial de la Salud y UNICEF han in
tentado invertir la tendencia de alimentar con bibern a los bebs, que emergi en
muchos pases pobres. Ambas instituciones han establecido el programa hospita
les amigos de los nios en muchos pases. Tambin han persuadido a la asociacin
internacional de fabricantes de alimentos infantiles para que no promocionen sus
productos en los pases cuyos gobiernos han apoyado la iniciativa del proyec10
hospitales amigos de los nios. De hecho, los hospitales reducirn costes en
alimentacin infantil, biberones y cuartos separados para los bebs ya que no son
necesarios. Por ejemplo, un hospital amigo de los nios de Filipinas, el Hospital
Jose Fabella Memorial. ha informado que ha reducido su presupuesto anual en un
8 por 100.
Los hospitales juegan un papel importante en convencer a las madres para que
den el pecho a sus hijos. Durante muchos aos, las maternidades eran partidarias
de alimentar a los bebs con bibern, pero no daban informacin adecuada a tas
madres sobre las ventajas de la leche materna. Con las iniciativas de la Organiza
cin Mundial de la Salud y UNICEF, se est empezando a cambiar, pero todava
hay muchos lugares empobrecidos donde la iniciativa de hospitales amigos de tos
nios no ha sido implantada (UNICEF, 2004).
Las ventajas de la leche materna -especialmente en los pases pobres- son
considerables. Sin embargo, estas ventajas se ven ahora contrarrestadas por el
riesgo de transmitir el VIH al beb a travs de la leche materna, ya que la mayora
de las madres no saben si estn o no infectadas (Dabis y otros, 2004; Henderson,
Martines y de Zoysa, 2004). En algunas partes de frica, ms del 30 por 100 de tas
mujeres son portadoras del VIH.
I
.,
136
Capltulo 5 Desarrollo flsico de la primera infancia
137
VISTA PREVIA
,,. n,uy lmJ>orlanll' para los nll\o, tener un cc,rnlen'l.o
. Na Iu d al, le. E n este
( 1
fil1'{111lo t'XJ>lor.iremos loli NIJlulentes a11r,cc.:loN del desarrollo Infantil: el crcdmlcnlO Uslco, el desarrollo motor y el de,mrrollo Nensorlal y perceptivo.
1 ... CRECIMIENTO FISICO Y DESARROLLO EN LA PRIMERA INFANCIA

1
Patrones de desarrollo
c6falo-caudal
y prximo-distal
El cerebro
Nutricin
Peso y estatura
Aprender a i~ al bao
Suefto
r:t desarrollo fsrn en los primeros dos aos de vida es intensivo. Al nacer, los
11e1111atos terH:n una cabeza enorme (comparada con el resto del cuerpo), que se
mueve ele forma llt'ont rola ble y algunos reflejos bsicos. En un perodo de 12
111cses, los hel.,s son capaces e.Je sentarse, mantenerse de pie, agacharse, escalar y,
normalmente, andar. Durante el segundo ao, el crecimiento se desacelera, pero
m1me11ta11 ac1ivdades corno correr y escalar. Vamos a examinilr con mayor detalle
la secuencia del desarrollo fsico en la primera infanda.
Patrones de desarrollo cfalo-caudal y prximo-distal
La cabeza ocupa una extraordinaria proporcin del cuerpo durante el desarrollo
prenalal y la primera infancia (vase la Pigura 5.1 ). El patrn cfalo-caudal es
la secuencia en la que el mayor crecimiento ocurre desde la parte superior -la
cal.11:za- con aumento del tamao, peso y la diferenciacin de las caractersticas
fsicas, descendiendo gradualmente a la parte baja (cuello, hombros, tronco y dems) . Este mismo patr,n ocurre en el rea de la cabeza, los ojos y el cerebro,
1/z
1/7
'le
1/5
1/ 3
1/s
'
j
5 meses
Recin nacido
Edad fotal
FIGURA 5. I Cambios en las propordones del cuerpo humano durante el credmie~to

Amedida que el individuo se desarrolla desde ta infancia hasta la edad a~ulta, uno de los;~b1os
fsicos mAs notables es que la cabeza llega a ser ms pequena en relacin .con el resto . e cuerpo. las fracciones reflejadas se refieren al tamano de la cabeza en proporcin a la longitud total
del cuerpo en las diferentes edades.
12
Aos
25
IJI
Seccin 3 Primera infancia
crece ms rpido que la parte baja, como la mandbula. Ms .tar~~ en este captu.
que e1 desarro
.
JI o se
. nsorial
y motor sigue este pnnc1p10 cfalo-caudal.
lo veremos
.
Por ejemplo, los bebs ven ol>jeLOs antes de poder controlar su t~on~o Y pueden
. d, lo que pueden gatear o andar. Sm embargo, un
usar sus manos mue110 antes
e
.
.
.
d'
h
d
b'
.
con. _los pies antes
reciente estu IO a escu 1er10 que los bebs alcanzan Juguetes
.
que con sus manos. (Galloway y Thelen, 2004). De media, los nmos tocan Por
primera vez un juguete con sus pies a Jas 12 semanas y con sus manos a las 16
1

semanas.
El patrn prximo-distal es la secuencia en la. que e crec1~1ento comiem.a
en el centro del cuerpo y se mueve hacia las extremidades. Un eJemplo de esto es
la maduracin temprana del control muscular del tronco ,Y lo~ ~razos, en compa.
racin con la de las manos y los dedos. Ms tarde, los bebes utihzan toda su mano
como unidad antes de que puedan controlar algunos dedos.
Peso y estatura
La media del recin nacido americano mide 50 cm y pesa 3 kilos. El 95 por 100 de
los recin nacidos a trmino miden entre 45 a 55 cm y pesan entre 2,5 kilos y 4,5
kilos.
En los primeros das de vida, la mayora de los recin nacidos pierden del 5 al
7 por 100 de su peso corporal antes de que se ajusten a la alimentacin neonatal.
Una vez que los bebs se adaptan a chupar, tragar y digerir, crecen de forma rpida, aumentando una media de 150 a 180 gramos a la semana durante el primer
mes. A los 4 meses han doblado su peso al nacer y casi lo han triplicado en su
primer cumpleaos. Los bebs crecen aproximadamente 0, 5 cm al mes durante el
primer ao, aumentando aproximadamente l,5 veces su estatura de nacimiento
en su primer cumpleaos.
El ndice de crecimiento del beb es considerablemente ms lento en el segundo ao de vida. A los dos aos, los bebs pesan aproximadamente de 12 a 14 kilos,
aumentando de 120 a 220 gramos cada mes durante el segundo ao, ahora han
alcanzado l /5 de su peso de adulto. A los dos aos de edad, el nio medio mide
de 80 a 90 cm, que es cerca de la mitad de su estatura de adulto.
El cerebro
A medida que el beb anda, habla, corre, mueve el sonajero, sonre y frunce el
ceo, se producen cambios en su cerebro. Hay que tener en cuenta que el beb
comenz su vida como una simple clula y nueve meses despus naci con un
cerebro y un sistema nervioso que contena aproximadamente 10 billones de c
lulas nerviosas, o neuronas. Una neurona es una clula nerviosa que sostiene el
procesamiento de informacin a nivel celular (vase la Figura 5.2) .
El desarrollo cerebral El desarrollo cerebral se produce de forma exhaustiva

en el tero y contina a lo largo de la primera infancia y despus. Puesto que el
cerebro an se encuentra en desarrollo durante la primera infancia, debe prote
gerse al beb de cadas y de otros golpes y nunca debe zarandearse. El sndrome
del beb zarandeado, que incluye inflamacin y hemorragias cerebrales, afecta a
cientos de bebs en Estados Unidos (Harding, Risdon y Krous, 2004; Minns y au
suttil, 2004).
El cerebro de un recin nacido tiene al nacer el 2 5 por 1oo del peso que tendr
de adulto. En su segundo cumpleaos, el cerebro tiene el 75 por 1oo de su peso
de adulto. Sin embargo, las reas del cerebro no maduran de forma uniforme. J,aS
reas motoras primarias se desarrollan antes que las reas sensoriales primarias.
Una capa de mielina, compuesta de clulas grasas, recubre la mayora de loS
axones (revisar la Figura 5.2) . La cubierta de mielina no slo recubre las clulas
nerviosas, sino tambin ayuda a acelerar la transmisin de los impulsos nerviosos,
Capitulo 5 Desarrollo flsico de la primera infancia
1Jt
Cuerpo celular
d) Botones terminales
c) Capa de mielina
-d
/
Hacia la siguiente
neurona
b) Informacin de salida
z .lnfr.rm~~:
a) Informacin de entrada
FIGURA 5.l La neurona

a) Las dendritas del cuerpo celular reciben informacin desde otras neuronas, msculos O glndul~s travs del.a~n. b) Los axones transmiten informacin desde el cuerpo celular. c) un revestimiento de m1ehna cubre la mayora de los axones y acelera la transmisin de informacin.
d) Cuando el axn termina, se divide en botones terminales. A la derecha se encuentra la fotograffa real de una neurona.
La mielinizadn, el proceso de recubrimiento de los axones con clulas grasas comienza en el embarazo y contina despus del parto. La mielinizacin para las vas
visuales ocurre con mayor rapidez despus del parto, completndose durante los
primeros seis meses. La mielinizadn auditiva no se completa hasta los 4 o 5 aos.
Algunos aspectos de la mielinizacin continan incluso en la adolescencia.
Uno de los cambios cerebrales ms importantes que se produce en los primeros
dos aos de vida es el aumento de las conexiones de dendritas. La Figura 5.3 ilustra estos cambios. Mientras que la mielinizacin acelera las conexiones neuronales, la expansin de las conexiones de dendritas facil.ita la extensin de las vas
neuronales en el desarrollo infantil.

Otro aspecto importante en el desarrollo cerebral a nivel celular es el enorme
aumento en las conexiones entre neuronas. Las sinapsis son espacios pequeos
entre las neuronas y donde tienen lugar las conexiones entre los axones y las
dendritas. A medida que se produce el desarrollo del nio, proliferan las conexiones sinpticas entre los axones y las dendritas.
Los investigadores han descubierto un interesante aspecto de las conexiones
sinpticas. Cerca de la mitad de estas conexiones no sern utilizadas nunca (Huttenlocher y Dabholkar, 1997). Las conexiones que se utilizan se fortalecen y sobrevivirn, mientras que las que no se utilizan sern reemplazadas por otras vas
1 -
____.,.
,.-..............--.. . ,. ~ ,.,_
1
FIGURA 5.J El desarrollo de la ramificacin dendrftica

Observamos el aumento de las conexiones
entre las neuronas durante los primeros
dos anos de vida.
Rec1,n nacido
,.' _ 1,. mes

.... ,
eses
140
::iecoon.:,
t'Jllllt:10
IIIIUII\.IU
,
. n Fossella, 200 l). En el lenguaje de la ne u rol .
F'
4 ilustra el considerable crect ?&ia
o dcsapareceran (Casey, Dursto y
cs1as conexiones sern e<barridas . La igura 5. ,
,
.
.rntn.
. , de la sinapsis en las areas de cortex VIsua). audniva

to y la posterior rec1ucoon
,
,.
y
frontal del cerebro (Huttenlocher y Dabholkar, 1997). _Es~as areas son _cnucas Para
..
. 1
J mo el aprendizaJe, la memona y el r
las funciones cog11111vas de a to mve co
azo.
namiento.
1 florecimiento 1
Como se muestra en la Figura 5.4. el tiempo para e . ,
Y a P<>da.
,
, consi'derablemente dependiendo de la reg10n del cerebro en 1,-..
smapuca vana
'l .d
humanos (Thompson y Nelson. 2001 ). Por ejemplo, el punto gi O de la spq
produccin sinptica del crtex visual tiene lugar en el _cuarto mes _despus del
nacimiento seguido de una retraccin gradual hasta la muad de los anos preesco.
lares (Hutt;nlocher y Dabholkar, 1997). En las ~re~s ~el cerebro im~licada~ en J2
audicin y el lenguaje, se detecta una trayectoria similar aunque mas tard1a. Sin
embargo, las reas frontales del crtex, el rea d~! cerebro donde ~e ~ncuentra el
nivel ms alto de pensamiento y la auto-regulaoon, el momento aJgido de la su.
perproduccin tiene lugar al ao de edad y no es hasta la mitad o el final de la
adolescencia cuando se alcanza la densidad de la sinapsis que tiene el adulto. Se
cree que la herencia y el medio influyen en la duracin y el curso de la superproduccin sinptica y su subsiguiente retraccin.
Utilizando el electroencefalograma, que mide la actividad elctrica del cerebro.
los investigadores han descubierto que se produce una sustancial subida en la actividad electroencefalogrfica entre el ao y medio y los dos aos (Fischer y Bide11, 1998; Fischer y Rose, 1995) . Otra subida parece tener lugar a los 9, 12. 15 }' de
los 18 a los 20 aos. Los investigadores creen que este aumento de actividad cerebral coincide con cambios importantes en el desarrollo cognitivo. Por ejemplo. el
aumento de la actividad cerebral al ao y medio o dos aos de edad puede es1ar
asociado con un aumento en el desarrollo conceptual y del lenguaje.
Estudiar el desarrollo cerebral en la infancia no es tan fcil como pudiera parecer, porque incluso las ltimas tecnologas de escner cerebral no pueden reflejar los pequeos detalles y no pueden ser utilizadas con bebs. Algunos escneres
poseen riesgos de radiacin y los bebs se mueven demasiado para utilizar la reso
nancia magntica (Marcus, Mulrine y Wong, 1999). Sin embargo, un investigador
que est haciendo progresos en los descubrimientos sobre el desarrollo cerebral
infantil es Charles Nelson (1999; 2003 ). l adhiri 128 electrodos al cuero cabe
V)
FIGURA 5.4 Densidad sinptica en el

cerebro humano desde la infancia hasta la edad adulta
60
El grfico muestra el aumento considerable
50
y despus el descenso en la densidad sinptica en tres regiones del cerebro: crtex

visual, crtex auditivo y crtex prefrontal. Se
cree que la densidad sinptica puede ser
un indicador importante de la cantidad de
conexiones entre las neuronas.
(Q
(J
'i
40
(Q
,,
e
Q)
30
Crtex visual (visin)

Crtex auditivo (audicin)
Crtex prefrontal (razonamiento, autorregulacin)
20
10
R. nacido
1 ao
3 aos
11 aos
adulto
o,--~-'---r- 11--r~--r-L.--.--~ ~...L_~--,---.

1
1 ""',
100
200
300 400 500 600 800 1,000 1,500 2,000 3,000 4,000 6,000 8,00010,uvv
Edad en das (desde la concepcin)
Captulo 5 Desarrollo fsico de la primera infancia
141
FIGURA 5.5 Medicin de la actividad

cerebral en la investigacin sobre la
memoria infantil
En la investigacin de Charles Nelson se
colocan electrodos en el cuero cabelludo
del beb para medir la actividad cerebral y
determinar su papel en el desarrollo en fa
memoria del beb. iPor qu es tan dificil
medir la actividad cerebral de un beb?
liudo del beb y descubri que incluso los recin nacidos producen ondas cerebrales distintivas que revelan que pueden distinguir la voz de su madre de otra voz
femenina, incluso cuando duermen (vase la Figura 5.5). En otra investigacin
Nelson permita a los nios tocar un juguete de madera y descubri que los bebs
de 8 meses podan distinguir la foto de ese juguete de madera de las fotos de otros
juguetes. Este logro coincide con el desarrollo de las neuronas en el hipocampo del
cerebro, una estructura importante para la memoria, permitiendo al beb recordar
objetos y eventos especficos.
Los lbulos y hemisferios cerebrales El prosencfalo es la capa ms externa

del cerebro. Consiste en un nmero de estructuras, incluyendo el crtex cerebral,
que supone aproximadamente el 80 por l 00 del volumen del cerebro y recubre
sus componentes inferiores, como una gorra. El crtex cerebral juega un papel
crtico en muchas de las funciones humanas, como la percepcin, el lenguaje y el
pensamiento.
El crtex cerebral est dividido en dos mitades o hemisferios (vase la Figura 5.6). Cada hemisferio est dividido en cuatro reas llamadas lbulos:
El lbulo frontal est implicado en el movimiento voluntario y el pensamiento.
El lbulo occipital est implicado en la visin.
El lbulo temporal est implicado en la audicin.
El lbulo parietal est implicado en el procesamiento de informacin de las
sensacipnes corporales, como el tacto.
Los lbulos frontales del crtex cerebral son inmaduros en un recin nacido.
Sin embargo, al igual que las neuronas en el lbulo frontal se mielinizan y se conectan entre s durante el primer ao de vida, los bebs desarrollan una habilidad
Para regular sus estados fisiolgicos (como el sueo) y ganan ms control sobre sus
refle1 os. Las habilidades cognitivas que reqmeren
de l'b
un pensanuento
1 erado no
e.rnergen hasta ms tarde (Bell y Fox, 1992). De hecho, como hemos visto anteno_nnente, la regin prefrontal del lbulo frontal es la que cuenta con el desarrollo
:as Prolongado de todas las regiones del cerebro humano, con cambios detectales al menos en los aos adolescentes (Johnson, 200 l)
FIGURA 5.6 Los hemisferios del cerebro humano

En esta fotografa se distinguen claramente
las dos mitades (hemisferios) del cerebro
human.o.
1Cl

La lateralizacin es la especializacin de funciones en uno u otro ht:rnhft ri(,
dd crtcx cerebral. Los investigadores siguen intc_resados en el ~r~do en qut Cl(l;,
uno est implicado en varios aspectos del pensamiento, los sent1m1ent.os y el Cl,rn.
portamiento (Gandour y otros, 2003; Zald, 2003 ).
. . .
La investigacin ms extensa realizada sobre los hem1sfen os c~rc:b~alcs '$!: h;
centrado en el lenguaje (Wood y otros, 2004). Al nacer, los hem1sfcnos ya h;r;
empezado a especializarse, los recin nacidos muestran una mayor activid.ad Ctrtbral elctrica en el hemisferio izquierdo que en el derecho cuando escuchan l;l)n.
dos (Hahn, 1987). El lenguaje y la gramtica se localizan en e} hemisferio 7.ijuk,.
do del cerebro en la mayora de las personas. Pero es solo un mito que ti
hemisferio izquierdo sea la localizacin exclusiva del lenguaje Y el pensarncm,,
lgico o que el hemisferio derecho sea la localizacin exclusiva para las emocion~
y el pensamiento creativo. Algunos aspectos del lenguaje, como el uso apropfa~JJ
del lenguaje en diferentes contextos y el uso de la metfora Y el humor mplo.n
al hemisferio derecho. Por tanto, el lenguaje no slo se produce en el hem\ftrii
izquierdo del cerebro (Johnson, 2000, 2001 ; Knect y otros, 2003; Trembla y, M(.,,
nena y Joanette, 2004).
La mayora de los neurlogos sealan que las funciones complejas, como la
lectura, la msica y el ane creativo son el resultado de la comunca6n entrt !r1;
dos hemisferios. Ellos creen que clasificar a las personas como " dominante c.ertbral izquierdo porque son pensadores lgicos y dominante cerebral derech<J
porque son pensadores creativos no corresponde a la forma en qu e los hemisferi(,-,
cerebrales trabajan.
Las experiencias tempranas y el cerebro Hasta la mitad del siglo xx. IO

cientficos crean que el desarrollo del cerebro estaba determinado casi exdusv2mente por los factores genticos. El investigador Mark Rosenzweig ( 1969) Len~
curiosidad sobre si las experiencias tempranas variaban el desarrollo cerebral. Dirigi varios experimentos con ratas y otros animales para investigar esta posibilidad. Los animales eran asignados de forma aleatoria para crecer en diferentes
entornos. Los animales en un entorno enriquecedor vivan en cajas con componentes estimulantes, como ruedas giratorias, escalones para subir, palancas p,m
apretar y juguetes para manipular. Por el contrario, otros animales crean en e.aj.al
estndar o en condiciones de privacin y aislamiento. Los resultados fu eron sor
FIGURA 5.7 Deprivacin temprana y la
actividad cerebral
Estas dos fotograflas son escner PET (tomograffas por emisin de positrones), que
utilizan trazadores radioactivos para reflejar
y analizar el flujo de sangre y la actividad
metablica en los rganos del cerebro de:
a) un nio normal, y b) un nio de un orfanato rumano que experiment una deprivacin grave desde el nacimiento. En los
escneres PET, de la mayor a la menor actividad cerebral se reflejan en los colores:
rojo, amarillo, verde, azul y negro, respectivamente. Como se puede ver, el color rojo
y amarillo se muestra en mucho mayor grado en ~I PET del nio normal, que en el del
nio rumano.
a)
b)
Captulo 5 DBarrollo fsico de la prmeu, nfan a
pre dentes. Los cerebros .de los animales que creaeron "n
.. u n en t orno enriquecedor se desarrol~aron me~or que los cerebros de los animales que crecic7on en
y aisladas.
.
'd os,, pecondiaones
, estandar
.
. Los cerebros
, de Jos ani malcs
.,ennquea
s.aball mas .. t~man capas
gruesas, mas conexiones neuronales y un mayor
ni\el de acu;1d~d-neuroqmm,~. Descubrimientos similares se produjeron ruando
anwales mas v1eJos fueron cnados en entornos tremendamente diferentes. aunque tos resultados. no fueron tan consistentes como en los animales ms jvenes.
E.5tOS resulta~os clieron_ la esperanza_ de que enriquecer las vidas de los bebs y los
nios pequenos que viven en ambientes empobrecidos puede producir cambios
l)()S\'OS en su desarrollo.
una actividad cerebraJ depresora ha sido descubierta recientemente en nios
que crecieron e~ _ambientes
privacin ( Cicchetti. 200 J . Como se muestra en la
figura 5.7. un nmo que creao en UD ambiente insensible y sin estimulacin de un
0 rtaoaro rumano mostraba una actividad cerebral considerablemente menor en
comparacin con un nio normal.
U abundancia de conexiones proporciona al crecimiento del cerebro flexibilidad y fuerza. Consideraremos a Michael Rehbein, de 16 aos, que a los cuatro
aos y meclio empez a desarrollar ataques epilpticos incontrolables (hasta 400
aJ da). Los mclicos clijeron que la nica solucin era extraer el hemisferio izquierdo de su cerebro donde los ataques tenan lugar. La primera operacin importante
rorn lugar a los siete aos y la siguiente a los I O aos. La recuperacin fue lenta
pero su hemisferio derecho empez a reorganizarse y asumir funciones que normalmente tienen lugar en el hemisferio izquierdo. Una de esas funciones era el
babia (vase la Figura 5.8).
Los neurlogos creen que lo que conecta el cerebro o lo transforma, en el caso
de Michael Rehbein, es la experiencia repetida (Nash, 1997). Cada vez que un
beb intenta tocar UD objeto atractivo o mira atentamente un rostro, pequeas
descargas elctricas se clisparan en el cerebro. uniendo los circuitos neuronales. Los
resultados son algunos hitos conductuales que hemos discutido en este y otros
caprulos. Por ejemplo, aproximadamente a los dos meses, los centros de control
motriz del cerebro se desarrollan hasta el punto en que los bebs pueden repentinamente alcanzar UD objeto cercano y agarrarlo. Aproximadamente a los 4 meses,
las conexiones neuronales necesarias para la percepcin de la profundidad comienzan a formarse. Y a los 12 meses aproximadamente los centros cerebrales del
lenguaje se equilibran para producir uno de los momentos mgicos de la infancia:
cuando el beb pronuncia su primera palabra.
En resumen, las conexiones neuronales se forman pronto durante la vida. El
cerebro del beb est literalmente esperando las experiencias del entorno para
detenninar cmo se realizan las conexiones (Greenough, 2001; Johnson. 2000,
2001. 2005) . Antes del namiento, parece que fundamentalmente los genes dirigen cmo el cerebro establece sus patrones bsicos escritos. Las neuronas crecen y
se desplazan a lugares lejanos esperando futuras instrucciones. Despus del nacimiento, las experiencias del entorno son importantes para el desarrollo del cerebro. La cantidad de inlorrnacin de sonidos, vista, olores, tacto, lenguaje y contacto visual ayuda a que las conexiones cerebrales tomen forma (Black, 2001; Neville
Y Bavelier, 2002).
14J
?:
Sueo
Cuando ramos nios, el sueo consuma ms parte de nuestro tiempo de lo que
lo hace ahora. Los recin nacidos duermen de 16 a 17 horas al da, aunque algunos
bebs duennen ms que otros. La meclia va desde un mnimo de 1O horas a un
mximo de 21 horas, aunque el perodo ms largo de sueo no es siempre entre
las 11 p.m. y las 7 a.m. A pesar de que el sueo total se mantiene consistente en
los bebs, su sueo durante el da no siempre sigue un patrn rtmico. Un beb
Puede pasar de dormir varios perodos largos de 7 a 8 horas, a tres o cuatro sesio-
a)
b)
FIGURA 5.1 Plasticidad en los hemisferios cerebrales
a) Mchael Rehbein a los 14 aos.
b) El hemisferio derecho de Michael (derecha) se ha reorganizado para asumir las
funciones del lenguaje que normalmente
tienen lugar en las reas correspondientes
del hemisferio izquierdo de un cerebro intacto (izquierda). Sin embargo, el hemisfeo derecho no es tan eficaz como el izquierdo y se necesitan ms reas para
procesar el lenguaje.
144
, ' lo unas cuantas horas de duracin. Aproximadamente a la edad de 1 mes

nes d e so
,
1
muchos bebs americanos han comenzado a dormir mas tiempo por a no_che, y a
los meses ms O menos, normalmente han ,adoptado patr~nes de suenos Ins
4
parecidos a los adultos, pasando su pero~o mas largo de sueno durante la noche
y por ms tiempo despiertos durante el d1a (Daws, 2000): .
.
.
Existen variaciones culturales en los patrones de sueno mfant1I. Por eJemplo
en la cultura Kipsigis en el pas africano de Kenia, los bebs duermen con sus ma'.
dres por la noche y se les permite amamantar cuando lo piden (Suy:r y Harkness.
1997). Durante el da se les ata a la espalda de la madre, acompanandolas en sus
quehaceres diarios y sus actividades sociales. Como resultado, los bebs Kipsigis no
duermen durante la noche hasta mucho ms tarde que los bebs americanos. Du.
rante los primeros ocho meses de vida, los bebs Kipsigis rara vez duermen ms
de tre~ horas seguidas, incluso por la noche. Esto contrasta con muchos bebs
americanos que empiezan a dormir hasta ocho horas por la noche a los 8 meses.
Sueo REM Los investigadores estn intrigados por la variedad de formas en el

sueo infantil. Estn especialmente interesados en el sueo REM (movimientos
oculares rpidos). La mayora de los adultos pasan I /5 de la noche en sueo REM,
y el sueo REM normalmente aparece una hora despus del sueo no REM. Sin
embargo, aproximadamente la mitad del sueo infantil es REM y los bebs a menudo comienzan su ciclo con el sueo REM en lugar de con el sueo no REM. A
los tres meses el porcentaje de sueo REM de los bebs dismi nuye en un 40 por
100 y ya no es el sueo REM el que comienza su ciclo de sueo. La gran cantidad
de sueo REM puede proporcionar a los bebs auto-estimulacin aadida, aunque
ellos pasan menos tiempo despiertos que los nios mayores (Zuk y Zuk, 2002). El
sueo REM tambin promueve el desarrollo cerebral en la infancia (McNamara y
Sullivan, 2000) . La Figura 5.9 ilustra la media de horas que pasamos durmiendo
y el tiempo que pasamos en sueo REM durante nuestra vida. Como podemos ver,
los bebs duermen mucho ms que los nios y los adultos y pasan mucho ms
tiempo en sueo REM durante la primera infancia que en cualquier otro momento del ciclo vital.
Dormir acompaado Hay una variacin considerable entre las diferentes cul
turas en las disposiciones del sueo de los bebs (Berkowitz, 2004; Cortesi y otros.
2004; Owens, 2004) . Compartir la cama con la madre es una prctica comn en
24
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Recin nacido
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- - -- - ~ -- - ---'.__ _ _ _ _ _________ __
Nios Adolescentes
FIGURA 5.9 El sueo en el ciclo vital
Adultos
Ancianos
Capitulo 5 Desarrollo 11:;ico de la primera infancia
muchas culturns mientras que otros recin naci 1 1

. .,
tos <uermen en unl cuna c1 1 1
misma habuacion con sus padres O en una h.,b.,t '/.
,
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'
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ac111n separad En IJStl 1 . U
d s dormir en una cuna en una hab"t . ,
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i.:. <os
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. ,
,
'
l ac1on separada de la de los padres es la
En un estudio intercultural 1 .
.
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Prctica mas comun.
,
b
,
' as mat1res americanas dijeron
que ellas pre rcrian que sus ches durmieran L'n una h 1. ' /.
_ . f'
. .
.
a >1tac111n separadn para promover su auto con 1anza y su independencia (Mo .11 . . .
re I y otros, 1992). Por el con
trario, mue11as ma d res de zonas rurales de Guatemala , 0 ,
,b 1
.

rm1n en 1a misma cama
con el be e .1asta
e
nac11mento
de
un
nuevo
hermc1i,<J
E
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, n onces e 11le dorm1r
con otro m,em ro de la familia o en una cama sep"r"(I" en 1., 11 1 't /. d
d
,
" u
"
a )1ac1tm e 1a
madre. Las '.na res mayas crcian que dormir junto a los bebs realza la proximidad
de las relaciones
con ellos
.
.
. , y se extraaron mucho ,al s,atl er que 1as. ma d res americanas deJaban a sus bebes dormir solos.
Algunos expertos
infantiles
creen que dormir u"'Coin'"n-a<I
. . be.ne
. ,fi1c1oso,
. a
m
,
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.
.
l
romover
la
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1mentac1n
con
leche
materna
respoi,der
m
,
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.
P
,
,,
.
s rap, amente a 111anto del bebe Ydetectar las pausas de respiracin en el beb que pueden ser peligrosas (_~cCoy otros, 2004; M.cKenna, Mosko y Richard. 1997) . Sin embargo, el
com1te especial de la A_cadem,a Americana de Pediatra para el estudio de la postura de los bebs Y el smdrome de la muerte sbita (2000) no recomienda dormir
acompaado. Argumentan que en algunas circunstancias compartir la cama puede
conducir al sndrome de la muerte sbita del beb y existe el riesgo de que la madre dormida se eche encima.
En un estudio reciente se descubrieron respuestas psicolgicas indicativas de
un mayor estrs en los bebs que dorman acompafiados que en aquellos que no
dorman acompaados (Hunsley y Thoman, 2002). Por tanto, el dormir acompaado sigue siendo un tema controvertido, ya que algunos expertos lo recomiendan
y otros estn en contra. Cualquiera que sea el modo elegido, se recomienda que
se proporcione una cama firme al beb y las cunas deben tener barras laterales.
11
Sndrome de muerte sbita del beb El sfndrome de muerte sbita del

beb es una condicin que se produce cuando un beb deja de respirar, normalmente por la noche y muere repentinamente sin causa aparente. El sndrome de
muerte sbita del beb sigue siendo la mayor causa de muerte infantil en Estados
Unidos con casi 3.000 muertes anuales. El riesgo de muerte sbita es mayor entre
la cuarta y la sexta semana de vida (Matthews, Menacker y MacDorman, 2003).
Desde 1992, la Academia Americana de Pediatra recomienda que los bebs
duerman boca arriba para reducir el riesgo de muerte sbita. Desde este momento,
la frecuencia de la postura al dormir boca abajo de los nios americanos descendi
de un 70 por 100 a un 20 por 100 (AAPTFlPS, 2000) . Los investigadores han descubierto que el sndrome de muerte sbita disminuye cuando los bebs duermen
boca arriba en lugar de boca abajo o de lado (lge y Sheiton, 2004; Lipsitt, 2003;
Moon, Oden y Grady, 2004). Entre las razones que se dan para que el dormir boca
abajo sea uno de los factores de riesgo de muerte sbita es que impide al nio
despertar de su sueo y limita la habilidad del nio para tragar de forma adecuada
(Home, Parslow y Harding, 2004; Home y otros, 2002; Tuladha_r Y otros,. 20~3) .
Adems de dormir boca abajo, los investigadores han descubierto los s1gu1entes
factores de riesgo para la muerte sbita (AAPTFIPS, 2000; Kahn Yotros, 2002):
Los bebs con bajo peso al nacer son de 5 a 1O veces ms propensos a morir
por sndrome de muerte sbita que los bebs de peso normal (Home y otros,
2002).
., .
Los bebs de hermanos que murieron por este sndrome de muerte sub,ta son
.
ms propensos a padecerlo (Lcnoir, Mallet Y_Calenda, 2000).
El 6 por 100 de los bebs con apnea del sueno, un cese temporal de la respiracin en las que las vas respiratorias se bloquean por com~l~to (normalmente 10 segundos O ms) mueren por sndrome de muerte sub,ta (McNamara y
Sullivan, 2000).
ICS
141
males son de cuatro a seis veces

.
.
los bebs esqui
- lJ b ~s afro-americanos y ,
d muerte sbita que cua1qmer otro
Lo~ ,e e .
morir por smdrome e
mas propensos a
,
otros, 200 3).
.
, .
,
u' n en los grupos soc10econom1cos
, (O..,ley 2004; Unger Y
l
b e Je ..
'b'
s mas com
El sndrome de muerte su ita e
2ooO).
,
omn en los bebs que han sido ex.
b<aJos (Mitchell y otros,
t sbita es mas c
El sndrome de muer e
Y'p y Karlberg, 2004; Home Y otros
. tos al humo del tabaco (Chong, i
.
.
pues
<
2004) .
'b' es ms comn en los bebs que duermen en
El sndrome de muerte su ita
camas blan d as (Fl1.ck y otros, 2001)
Nutricin
.,
.. , f f I comienza con mformac1on sobre las

Nuestra cobertura sobre la numcion man 'ento alimentario, despus vuelve al
.
1 y el comportami
necesidades nutnciona es
bibern y concluye con una
tema de la alimentacin con leche ~ -~terna o con
perspectiva general sobre la malnutncion.
Necesidades nutriclonales y comportamientos ali~entarios La impor.

d nutrientes adecuados en un ambiente de amor y apoyo
tancia de un consumo e
I
L
200
durante la infancia no puede ser pasada por alto (Samour, He m y ang,
O).
Desde el nacimiento hasta el ao de edad, los bebs triplican su peso Y a~ment~n
su estatura
en un 50 por 100. Las diferencias individuales ,entre
. los bebes
. .en termino de sus reservas nutricionales, composicin corporal. mdic~ ~e crec1m~ento y
. "d ad. hacen di"fi'dl definir las necesidades
nutncionales. Sm...
empatrones de act1v1
,
bargo, debido a que los padres necesitan algunas gmas, los expertos, en nur_noon
recomiendan que los bebs consuman aproximadamente 50 calonas al d1a por
cada h kilo de peso, ms del doble de las necesidades adultas.
,
Hace algunos aos, el tema de si el beb debe alimentarse a demanda o segun
un horario establecido estaba rodeado de controversia. El evolucionista John Watson ( 1928) afirmaba que la alimentacin segn un horario establecido es mejor
porque aumenta la regulacin ordenada del beb. Un ejemplo de un horario establecido recomendado para recin nacidos es 115 gramos de leche en polvo cada
seis horas. Recientemente, la comida segn demanda, en la que los tiempos Yla
cantidad los determina el beb, se ha popularizado.
Actualmente, los americanos se han concienciado extremadamente con la
nutricin. Es el mismo tipo de nutricin que hace de nosotros unos adultos sanos
la que hace tambin unos bebs sanos? Algunos padres cultos y con buena educacin casi matan a sus hijos de hambre al alimentarlos con los productos bajos en
grasas y bajos en caloras que ellos mismos consumen. Las dietas para adultos di
seadas para la prdida de peso y la prevencin de enfermedades cardacas pue
den, sin embargo, retardar el crecimiento y el desarrollo de los bebs. La comida
natural. la leche materna, no es baja en grasa ni en caloras. Ningn nio de me
nos de dos aos debe consumir leche desnatada. En una investigacin, se docu
mentaron muchos casos en los que bebs de 7 a 22 meses eran desnutridos invo
luntariamente por parte de sus padres concienciados en el tema de la salud
(Lifshitz y otros, 1987). En algunos casos, los padres eran obesos y queran por
todos los medios que sus hijos no lo fueran. Los bien intencionados padres susti
tuan la llamada comida basura por verduras, leche desnatada y otras comidas
bajas en grasas. Para un beb que est creciendo, las comidas altas en caloras Y
energa son parte de una dieta equilibrada.
Un estudio reciente a nivel nacional sobre ms de 3.000 nios de 4 a 24 meses
seleccionados al azar ha documentado que muchos padres americanos no estn
alimentando a sus hijos con suficientes frutas y verduras, y sin embargo les d3t1
demasiada comida basura (Fox Y otros, 2004) . Ms de un tercio de los nios 00
coman verduras ni fruta, coman a menudo patatas fritas y casi la mitad de 105
<k 7 n 8 IIH'Sl'S l'l"lll nll 111cntados cun postres, dulces y

i,dild,is l'11J11lzL,dL1s. A los 15 111cscs lls patatas fritas eran la ver-
11 1'1111~
i/lll'II 111 ~\
147
80
;01111'111 q11l' rn111fa11 los bebs.

60
01, 1 t pecho frente al bibern Lt1 leche humana O la leche
pnp,H,1do s1111 1,, f11e111e dt nu1rl~ntes y energa para los bebs
i1urnnt1 los prl111l'ros 11101ro a seis meses. Durante aos, el dci,,,tc s, lrn n:11trndo c11 si ll leche 1Tillcrnt1 es mejor para el beb
,uc d hlhcn'111 . UI 111lyor consenso es que la leche materna es
11 ,dor pln.1 In snlud del hcht (IJlum, 2000; Kramer, 2003; More,
2003). Como se muestro en la Plgura 5. 1O, el predominio de
co11 1c111,,1r ro11 In alh11e111.1el(m con leche materna en el hospital
y l,1 ,1ll11H'l110ci(111 con leche materna seis meses despus del parto c11 Estados Unidos alca11z, su porcentaje mximo con un 69
11or 100 y 1111 U, 5 por 100 respeclivamente, en el ao 2001, el
11 1111110 lfl lkl que se tienen cifras (Ryan, Wenjun, y Acosta,
2002).
Q)
...e:
'iij"
40
f.
20
6 meses
O-+---~---,..--"""'T""--~--,.-----"""'T2000
1995
1990
1970
1975
1980
1985
Ao
FIGURA 5.10 Tendencias sobre la alimentacin con leche

materna en Estados Unidos: 1970-2001
Cuks son algunas de las ventajas de la leche materna?

lnduye estos beneficios durante los primeros dos aos de vida e
lnduso despus (AA!' Work Group on Breastfeedi119, Comit sobre alimentacin con
leche 1m1tl'l'lll de lt1 AAI~ 1997; Londnn y otros, 2000):
Au111tnto de peso apropiado y menor riesgo de obesidad infantil (Bergmann

y olros, 2003; Mcicr y otros, 2004) . Una reciente revisin de 11 estudios ha
,ncontrado que la alimentacin con leche materna reduce el riesgo de obesidad infantil de forma moderada (Dcwey, 2003).
Mtnos alergias (Oddy y otros, 2004; Prcscoll, 2003).
l'rev,ncin o reducci(m de diarreas, infecciones respiratorias (como la neumona y la bronquitis), infecciones bacterianls y en el tracto urinario y otitis media (infeccin del
odo medio) (Marild y otros, 2004; Nash, 2003; Pardo-Crespo y otros, 2004).
Densidad ele los huesos en la infancia y la edad adulta (Gibson y otros, 2000).
Reduce el cncer infantil y reduce la incidencia de cncer
de mama en las madres y en las hijas de stas (Bernier y
otros, 2000; eislnger y 13urke, 2003; Lee y otros, 2003).
Menor incidencia del sndrome de muerte sbita. Segn un
estudio, cada mes de alimentacin exclusiva con leche materna el ndice de sndrome de muerte sbita se reduce a la
mitad (Predrickson, 1993).
Mejor desarrollo neurolgico y cognitivo (Brody, 1994).
Mejora la agudeza visual (Makrides y otros, 1995).
\
Cules son las mujeres menos propensas a dar el pecho?

Entre otras, aquellas madres que trabajan a jornada completa
lucra de casa, madres menores de 25 aos, madres sin educacin superior, madres afro-americanas y madres con bajos recursos econmicos (Ryan, 1997). En un estudio sobre las madres con bajos recursos econmicos en Georgia,
1a mtervenc1
'n
ko1110 la orientacin centrada en los beneficios de la leche materna Yel prstamo gratuito de un aparato para extraer leche
materna) aument la cantidad de madres que daban el pecho
sus bebs (Ahluwalia y otros, 2000). Cada vez ms, las madres
que vuelven al trabajo durante el primer ao de vida del nio
llllll1.nn un extractor de leche, con el cual ellas pueden ex-
La leche materna o la leche artificial es la fuente de nu-
trientes del beW durante los primeros cuatro a seis meses.

La opinin cada vez m,s consensuada es que la leche materna es mejor para la salud del beW, aunque existe todavfa una controversia sobre el tema de la leche materna
frente a la allmentadn artificial. ,Por qu recomiendan los
pediatras la leche matema?
148
traerse teche y guardar1a para
ms tarde aHmentar al beb mientras ellas estn tn
el trabajo. . . ,
Am ricana de Pediatra respalda fuertemente la alimentacin

Asoaaoon
e
_
.
. .
durante el primer ano de vida (AAPWGB, 1997) . e.Existe algu.
con leche materna
h ? s
.
.
la que la madre no debe dar el pee o . 1, entre otras: 11
na arcunstanaa por
.
.
tiene SIDA o tiene otra enfermedad iniecaosa, que puede tra.scuand o 1ama dre
.
.
.
.
. . a rrave's de su leche, 2 ) si ella ha terudo tubercul0S1s acuva, y, 3) 51 ha ton11urse
mado alguna droga O frmaco que puede no ser seguro para el bebe (AAPWGB.
I 997; Brown, 2003; Mathew, 2004; Sedgh y otros, 2~04). .
, .
Algunas mujeres no pueden dar el pecho al ~ebe po~ dificultades f:s1~s o se
sienten culpables si dejan de dar el pecho al bebe demasiado pronto (Mozmgo y
otros. 2000). Pueden preocuparse porque piensan que estn privando al beb de
beneficios emocionales y psicolgicos importantes si los alimentan con bibern en
lugar de con leche materna. Sin embargo, algunos investigadores han descubieno
que no hay diferencias psicolgicas entre aHmentar al beb con leche materru o
con bibern (Ferguson, Harwood y Shannon, 1987; Young, 1990). Para seguir
leyendo sobre un programa que da a los nios un comienzo saludable vase el
apartado de Diversidad en el desarrollo del ciclo vital.
La
Diversidad en el desarrollo
del ciclo vital
Un comienzo saludable
El programa de apoyo familiar para un comienzo saludable de Hawa se pu.so
en marcha en 1985 (Allen, Brown y FinJay, 1992). Fue diseado por el Cenuo
de ayuda familiar de Hawa en Honolulu, que ya utilizaba los servicios de visi
ta domiciliaria para mejorar el funcionamiento familiar y reducir el abuso a los
nios dwante ms de una dcada. La participacin es voluntaria. Se evala a las
familias de los recin nacidos por si existieran factores de riesgo, incluyendo
hogares inestables, depresin, abuso por parte de los padres, cuidado prenatal
inexistente o tardo, menos de l2 aos de educacin, pobreza y carencia de em
pleo. Los trabajadores estaban encargados de identificar y entrevistar a las nue
vas madres en el hospital. Tambin evalan a las familias por referencias de los
mdicos, las enfermeras y otras personas. Debido a que las demandas de servi
cio sobrepasan los recwsos disponibles, slo las familias con riesgos sustancia
les podrn participar.
Cada nueva familia participante recibe una visita semanal de un trabajador
social. Cada uno de los ocho trabajadores sociales del programa dedicados a la
visita en los hogares trabaja con 25 familias a la vez. El trabajador ayuda a la
familia a sobrellevar las crisis inmediatas, como el desempleo O el abuso de
drogas. La familia tambin est relacionada de forma directa con un pediatra
para asegurar que el nio recibe cuidados sanitarios regularmente. Se evala a
los bebs por posibles retrasos en el desarrollo y para seguir el calendario de
vacunaciones. Los pediatras son informados sobre el programa. se les notifica
cundo un n io se inscribe en el programa y cundo una familia de riesgo deja
de participar en l.
El programa de apoyo familiar para un comienzo saludable cuenta con nu
merosos trabajadores especializados. Para poder ayudar a otras familias, el 1ra
bajador social encargado del programa acude a hablar con el padre para tratar
especficamente de su papel dentro de la familia. El trabajador social alienta
los padres a participar en actividades de grupo llevadas a cabo por el centro
situado en un rea comercial del vecindario.
Capitulo 5 Desarrollo fsico de la primera infana
1t
p.,s.1do d tiempo, se ,mima a los padres a asumir ms responsabilidad sobre

1., s.ilud y d bienestar. ~e su familia. las familias pueden participar en el pro~r.un,1 desde que el nmo cumple los 5 aos hasta que empieza en la escuela
pbliC,l.
r,1alnutridn en la Infancia El pasar de un destete temprano de la leche maun,1 fuente de nutrientes inadecuados. como los preparados inapropiados
\. l"'l"(, s.mos de led1e de vaca. pueden causar deficiencias de protenas y malnu;ridl,n t'n los bebs {Kramer. 2003) . Algunos preparados que parecen leche pero
m> 1,, son. como la tapioca o el arroz. tambin sustituyen a menudo a la leche
niJterna. En mud10s pases en vias de desarrollo. las madres solan alimentar a sus
hijos con leche materna durante al menos dos aos. Para modernizarse. dejaron
de amamantar a los nios antes y la reemplazaron por el bibern. Las comparaciones de los nifl.os alimentados con leche materna y con bibern en pases como
A(!!a1stn. Hait. Ghana Y Chile han documentado que el ndice de mortalidad de
tos t,ebs alimentados con bibern era cinco veces mayor que la de los bebs alimentados con leche materna (Grant. l 997).
Dos condiciones peligrosas para la vida y que pueden aparecer como resultado
de una malnutricin durante la infancia son el marasmo y el kwashiorkor. El maEsta nia hondurea sufre de kwasrasmo es una prdida de tejidos corporales durante el primer ao del beb. cauhiorkor. Observa las seales del
sada por una deficiencia severa de protenas y caloras. El beb sufre un grado
kwashiorkor, el abdomen hinchado.
extremo de enflaquecimiento y sus msculos se atrofian. El kwashiorkor es una
,cules son otras de las caraderisticas
del lcwashiorl<or?
condidn causada por una deficiencia de protenas. normalmente aparece entre el
l." y el 3!' ao de edad. Los nios con kwashiorkor en ocasiones parecen estar
bien alimentados. aunque no lo sea as. porque la enfermedad puede causar que
el abdomen y los pies del nio se hinchen con agua. El kwashiorkor hace que los
rganos vitales de los nios recojan los nutrientes y priven al resto de las partes
del cuerpo de ellos. El pelo del nio tambin se vuelve ms fino. frgil y sin color.
Yel comportamiento del nio a menudo se vuelve aptico.
Incluso sin ser fatal. una malnutricin severa y duradera es perjudicial para el
desarrollo fsico. cognitivo y social (Gramham-McGregor. Ani y Femald. 2001;
Nolen y otros. 2002) . En una investigacin. se estudiaron dos grupos de nios
sudafricanos de 1 ao extremadamente desnutridos (Bayley. 1970). A los nios del
primer grupo se les dio una alimentacin adecuada durante los siguientes seis
aos. sin embargo. no se realiz ninguna intervencin en la vida del segundo grupo. Despus de siete aos. el grupo de nios peor alimentados obtuvo peores resultados en los test de inteligencia que los nios del grupo mejor alimentado. En
otra investigacin. se asociaron las dietas de los bebs de las zonas rurales de Guatemala con su desarrollo social cuando ingresaban en la escuela primaria (Barren.
Radke-Yarrow y Klein. 1982) . Los nios de madres que haban tomado suplementos nutridonales durante el embarazo y que haban recibido comidas nutritivas Y
altas en caloras durante los primeros dos aos de vida eran ms activos. ms implicados y ms colaboradores con sus iguales. menos ansiosos y ms felices que
aquellos nios que no haban recibido suplementos nutricionales. Los resultados
SUgieren la importancia que tiene el que los padres se preocupen por las necesidades nutrictonales de los nios.
. En otra investigacin posterior sobre los suplementos alimenticios en la infanaa Y el desarrollo cognitivo de los nios. Ernesto Pollitt y sus colegas ( 1993) llevaron a cabo una investigacin longitudinal durante dos dcadas en las zonas rurales de Guatemala. Ellos descubrieron que los suplementos alimenticios tempranos
en fonna de protenas e incremento de caloras pueden tener un efecto positivo a
largo plazo en el desarrollo cognitivo. Los investigadores tambin revelaron que la
r~lacin entre la nutricin y el resultado cognitivo est regulada por el perodo de
n~mpo que el suplemento es administrado y por el contexto sociodemogrfico. Por
e1emplo. los nios de los grupos socioeconmicos ms bajos se beneficiaron ms
tt'rtl.l ,1
150

.
'micos ms elevados. Aunque tambin exista
.- d
upos soc10econo
,
que los mnos e gr
. . cuando el suplemento comenzaba despues de
.
.
triciona 1 positiva
desarrollo cognitivo era menos fuerte .
una mfluenc1a nu
- d edad el efecto en e I
._
los 2 anos e
'
f' .
ognitivo y socioemocional adecuado, los nmos ne.
Para un desarrollo ISlCO, c
entorno protector y estimulante (Chopra, 2003).
:
ces1tan un
La habilidad para controlar la eliminacin depende de la maduraci~_muscular y la

motivacin (Schum y otros, 2001; Sun y Rugolotto, 2004). Los nmos deben ser
capaces de controlar sus msculos y evacuar en el momento adecuado: Y deben
estar dispuestos a evacuar en el vter o en el orinal, en lugar de en sus pa~a~es . ~n
su ropa interior. Muchos nios son fsicamente incapaces de controlar la ehmmac1on
a los dos aos. Cuando se inicia el aprendizaje para ir al bao, debe llevarse a cabo
de forma clida, relajada y protectora (Michel, 2000; Weaver y Dobson, 2004) .
Muchos padres actualmente estn siendo alentados a utilizar el enfoque de
preparacin para el entrenamiento para ir al bao, es decir, esperan hasta que los
nios muestran signos de que estn preparados para empezar el entrenamiento. Los
pediatras argumentan que este acercamiento retrasa el entrenamiento hoy en da
hasta una edad superior a la de generaciones anteriores (AAP, 200 l; Blum, Taubman y Nemeth, 2004). Un estudio reciente con casi 500 nios americanos ha des
cubierto que el 50 por 100 de las nias estaban entrenadas a los 35 meses y el 50
por 100 de los nios a los 39 meses (Schum y otros, 2001) . En otro estudio reciente, el aprendizaje temprano para ir al bao ,no estaba asociado con el estreimiento,
retencin de deposiciones o rechazo a eliminar en el vter (Blum, Taubman y Ne
meth, 2003). Sin embargo, la iniciacin del entrenamiento intensivo antes de los
27 meses no estaba relacionada con una consecucin temprana del entrenamiento,
lo que sugiere que existe un beneficio muy pequeo en comenzar un entrenamien
to intensivo antes de esta edad. Adems, una reciente encuesta a pediatras descu
bri que menos del 30 por 100 recomendaban un esfuerzo intensivo y temprano
del entrenamiento para ir al bao (Polaha, Warzak y Dittmer-Memahon, 2002).
Sin embargo, algunos psiclogos evolutivos argumentan que retrasar el entre
namiento para ir al bao hasta los dos o tres aos puede convertirlo en una bata
lla ya que los nios a estas edades buscan fuertemente su autonoma. Otro argu
mento en contra del entrenamiento tardo para ir al bafio es que muchos nios
va~ a la guardera y los nios mayores que todava usan paales pueden ser ridi
cuhzados por los compaeros.
i_!JJU%i ihift!Mibi)ti@H,ttild41,tittbtii: ;::: ;J

1
~n,aliz~r el crecimiento fsico y el desarrollo en la primera

an ancaa
REVISA
lCules son los patrones de desarrollo cfalo-caudal

.
. 7
lQu cambios se prod
Y prx1mo-d1stal .
e l
I
d ucen en peso y altura durante la primera infancia?
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11
durante la primera infancia?
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lQu cambios se producen en el suei'\o durant 1 .
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.
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e a primera 1nfanc1a7
lCu es son as nece~1dades nutricionales de los nii'\os?
lCundo deberla realizarse el entrenamiento para ir al bai'\o?
REFLEXIONA
lQu tres consejos le_ darlas a un amigo que acaba de tener un beb
sobre el desarrollo fls,co?
L . . . . . .-~_
___,__.._..___........__-"-4
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151
pESARROLLO MOTOR
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1
Teoria de los sistemas

dinmicos
Reflejos
Habilidades motoras finas
El estudio del desarrollo motor ha renacido en los lti

- .
.
b f
mos 15 anos con las nuevas
observaciones so re orma en la que los bebs y los nind .
..
os a qmeren las hab1hdades
motoras. Muchas de estas observaciones han sido alei1 tad
. ,
. , .
as por 1a teona de los
sistemas dmam1cos.
Teora de los sistemas dinmicos

El psiclogo ~volutivo Arno!d Gesell ( 1934) concluy que sus meticulosas observaciones hab1an revelado como la gente desarrollaba sus habilidades motoras. l
descubri que los bebs Y los nios desarrollaban habilidades motoras de forma
ordenada y en momentos especficos. La mayora de los bebs pasaban por una
serie de hitos en el desarrollo como aprender a gatear y aprender a andar en una
secuencia fija . Estas observaciones, segn Gesell muestran que el desarrollo motor
se revela como consecuencia de un plan gentico o maduraci6n.
Recientes estudios, sin embargo, han demostrado que el desarrollo motor no
es una consecuencia de la naturaleza o el medio por s solos. En los aos noventa,
el estudio sobre el desarrollo motor experiment un nuevo despertar a medida que
los psiclogos evolutivos desarrollaron nuevas visiones sobre el desarrollo de las
habilidades motoras (Smith y Samuelson, 2003; Thelen y Smith, 1998). Una de las
teoras que ms ha influido es la teora de los sistemas dinmicos propuesta por
Esther Thelen .
Segn la teora de los sistemas dinmicos, los bebs recopilan las habilidades motoras para percibir y actuar. Observa cmo la percepcin y la actuacin
estn asociadas de acuerdo con esta teora (Thelen, 1995, 2000, 2001; Thelen y
Smith, 1998; Thelen y Whitmeyer, 2005). Para desarrollar las habilidades motoras,
los bebs deben percibir algo en el entorno que les motive a actuar y utilizar sus
percepciones para ajustar sus movimientos. Las habilidades motoras representan
soluciones para los objetivos de los bebs.
Cmo se desarrolla una habilidad motora de acuerdo con esta teora? Cuando
los bebs estn motivados para hacer algo, ellos crean un nuevo comportamiento
motor para completar Jos nuevos actos deseables. El nuevo comportamiento es el
resultado de muchos factores convergentes: ( l) el desarrollo del sis1ema nervioso
Y las propiedades fsicas del cuerpo, incluyendo sus posibilidades para el movimiento; (2) el objetivo que el nio quiere alcanzar; y (3) el apoyo del entorno P~,ra
la habilidad. Por ejemplo, los bebs aprenden a andar, slo cuando la. madurac1on
de su sistema nervioso les permite controlar ciertos musculos de las piernas, cuando sus piernas han crecido 0 suficiente para aguantar su peso y cuando ellos
quieren moverse.
. Dominar una habilidad motora requiere esfuerzos activos del beb para coo~dinar diversos componentes de la habilidad (Spencer Y otros, 2000). Los bebes
txpJoran y seleccionan posibles soluciones para las exigencias de una nueva tarea,
ellos unen los patrones adaptativos mediante la modiflcacin ~':. sus ~atron_es de
movimiento existentes. El primer paso se produce cuando el nmo esta motivado
Para un nuevo reto, como el deseo de cruzar una habitacin, y entra en el p~rque
d~-Peraciones de la ta~ea exigida dando varios pasos tambaleantes. Despues lo~
0
mos tienen que ajustar estos movimientos para hacerlos ms suaves y ms
En esta foto se muestra a Esther

Thelen llevando a cabo un experimento
para descubrir cmo los bebs aprenden a controlar sus brazos para alcaniar y agarrar objetos. Un aparato electrnico se utiliza para observar los
movimientos de los brazos del beb y
para grabar los patrones musculares.
La investigacin de Thelen se lleva a
cabo a partir de la llamada perspectiva de los sistemas dlnjmicos. lCu6les
son las caracterfstlcas de esta perspectiva?
151
dos de accin y percepcin de la~

.
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.
ciclos repeu
el punto de V1sta e os sistemas
. ste se logra con
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e[ecuvos. . de esta accion. e
gatear alcanzar cosas y caminar )('
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d1nam1
or procesos de adaptacio .
explorando y seleccionando vanas
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una nueva tarea.
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adecuarse a
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r.
raciones posibles.
, de los sistemas dmamicos. el desanoUo
co1111gu
d O on la teona
Por tanto, de acuer
los genes dictan el desarrollo de una se.
pasivo en 1a que
- d
u
motor no es un proces0
d l tiempo. En su lugar, el nmo esarro a una
largo e
bietivo dentro de las limitaciones de
Cu enda de habilidades a lopara
lograr un o J
habilidad de forma acuva
l za y el medio, el beb y el entorno tra .
.1 entorno La natura e
cuerpo del mno y e
. sistema en constante cambio.
bajan juntos como parte de un , -Gabriel y Hannah- par ver cmo la teora de
Vamos a observar a dos ~ebes
l'
comportamiento y desarrollo (Thelen
los sistemas dinmicos descnbe y ~xp lICaf su a de alcanzar con uno de sus b~ .
e d 'o improvisa a orm
y otros, 1993). a a m
un nuevo uguete. Gabriel y Hannan
1
d
coger con sus manos
.
estando senta os Y
. , . t nta'nea para mantener cada monmien d ustes de reacc10n ms a
.
us cue os permanezcan rea os
hacen todo upo e J
to. La rpida extensin de su braz~ reqsuoiebrree ~~J~usguete ~s msculos de su brazo
razo y su torso no caigan
.
.
para que su b
.
d d de combinaaones Y e1ercen
su hombro se contraen y esuran en una vane a
. .
Y
. . tos de sus brazos no son exactos. son monnuemos
diversas fuerzas. Los movimien
.
mecnicos que pueden ser planeados de antemano de fom~a preasa, pero que r:
se adaptan al objetivo y al contexto, cmo coger el nuevo J~guete. ,
_
Vamos a examinar el curso del desarrollo motor. describirem?s como la teorn
de los sistemas dinmicos es aplicable a algunas habilidades e~peaficas. Para em~-zar describiremos cmo la historia del desarrollo motor corruenza con los refleJ .
Reflejos
El recin nacido no es un ser completamente intil. Entre otras cosas. tiene al~nos reflejos bsicos, que son mecanismos de supervivencia genticamente de e~minados. Por ejemplo, el recin nacido no tiene miedo al agua. contiene la
racin de forma natural y contrae su garganta para que no le entre agua. l :
reflejos estn construidos como reacciones a un estmulo. controlan los m 0Yimie11~
tos del recin nacido, movimientos que son automticos y estn fuera del conm:.
del recin nacido. Con estos reflejos, los bebs pueden responder adaptndoSc i.
entorno antes de tener la posibilidad de aprender. Por ejemplo. los reflejos de ru .
cin y de giro de la cabeza tienen un valor de supervivencia para los rnamiien~
recin nacidos, que deben encontrar el pecho de la madre y obtener alimt'ntl.l. (
reflejo de succin se produce cuando los recin nacidos automticamente cb
pan un objeto situado en su boca. El reflejo de succin capacita a los recin najJ,i:5
para obtener alimento antes de que asocien el pecho materno con la comida. E:
reflejo de giro de la cabeza se produce cuando se acaricia la mejilla del bd
se toca el lado de la boca. En respuesta, el beb gira la cabeza hacia el lado que ,.
han tocado en un aparente esfuerzo para encontrar algo que chupar. Los rdle:
de succin y giro de la cabeza desaparecen a los 3 o 4 meses. Se reemplazan !"'-1:
la voluntad del beb para comer.
El reflejo de Moro es una respuesta neonatal que se produce como respue:-t~
a un ruido o movimiento repentino e intenso. Cuando se sobresalta el beb aniue
la espalda, echa para atrs la cabeza y estira los brazos y las piernas. Despub l
recin nacido cierra rpidamente los brazos y las piernas hacia el centro del etie,
po. Se cree que el reflejo de Moro es un vestigio de nuestros ancestros printJ!~
con un valor de supervivencia. Este reflejo, usual en todos los recin nadJ,1ts
tambin tiende a desaparecer a los 3 o 4 meses.
Algunos reflejos presentes en el recin nacido, toser. parpadear y bostezar, fl\. :
ejemplo, persisten a lo largo de la vida. Son tan importantes para el adulto e0n
lo son para el beb. En cambio, otros reflejos desaparecen algunos meses despus
de nacer, a medida que las funciones cerebrales del beb maduran y voluntariamente se desarrolla el control sobre muchos comportamientos. Los movimientos
de algunos reflejos se incorporan eventualmente a acciones voluntarias ms complejas. Un ejemplo importante es el reflejo de prensin, que se produce cuando
algo toca la palma de la mano del beb. ste responde agarrando fuertemente. Al
final del tercer mes el reflejo de presic'm disminuye, y el beb muestra un agarre
ms voluntario, que a menudo se produce por estmulos visuales. Por ejemplo,
cuando el beb ve un mvil girando sobre su cabeza, puede extender la mano
queriendo alcanzarlo. A medida que el desarrollo motor se suaviza, el beb agarrar objetos, los manipula con cuidado y explora sus cualidades. Se ofrece una
visin general de estos reflejos, junto con otros en la Figura 5.11 .
La succin es un reflejo que sirve al beb para alimentarse. Las capacidades
de succin de los recin nacidos varan considerablemente. Algunos recin nacidos
son eficientes, succionando de forma enrgica y obteniendo leche, otros no son
hbiles y se cansan antes de saciarse. La mayora de los recin nacidos tardan semanas en establecer un estilo de succin que est coordinado con la manera que
la madre sujeta al beb, la manera en que la leche sale del pecho o el bibern y el
temperamento del beb.
El pediatra T. Berry Brazelton ( 1956) observ a bebs durante ms de un afio
para determinar la incidencia de su succin cuando eran alimentados y cmo su
comportamiento de succin variaba a medidil que crecan. Ms del 85 por 100 de
los bebs realizaban comportamientos de succin considerables no relacionados
con la comida. Se chupaban los dedos, el pmio y el chupete. Al ao de edad, la
mayora de los nios abandona el comportamiento de succin. Sin embargo, el 40
por 100 de los nios continuaban chupndose el pulgar al comenzar el colegio
(Kessen, Haith y Salapatek, 1970). La mayora de los psiclogos evolutivos no le
dan un gran significado a este comportamiento y no son conscientes de que las
estrategias de los padres pueden contribuir a ello. Las diferencias individuales en
Estimulacin
Respuesta del beb
Patrn de desarrollo
Un destello de luz, un soplo de aire
Cerrar los dos ojos
Permanente
Acariciar la planta del pie
Desplegar el pie, torcer el pie
Desaparece entre los 9 meses y

1 ao
Agarre
Tocar la palma de la mano
Agarrar fuertemente
Se debilita a partir del tercer

mes, desaparece despus de 1
ao
De Moro
(sobresalto)
Estimulacin repentina, como or

un sonido fuerte o hacer que se
caiga levemente
Sobresaltarse, arquear la espalda, echar la

cabeza hacia atrs, estirar los brazos y las
1 piernas y cerrarlos rpidamente hacia el
centro del cuerpo
Desaparece despus de 3 o 4
meses
Giro de
cabeza
Acariciar la mejilla o un lado de la

boca
1 chupar
Girar la cabeza, abrir la boca y comenzar a
meses
Reflejo
[Parp_~deo
[ ~ab~ski .
[_
- ...
rMarcha -
[ ; u~ i~~- -
Se s~eta al beb sobre el suelo y

se bajan los pies hasta que lo toca
:. Un objeto tocando su boca
~a~o. -.. Se pone al beb boca abajo en el
l... _ .. .. .
Tnico del
cuello
agua
Se pone al beb boca arriba
Mover los pies como para caminar

-
Realizar movimientos coordinados de

'(. natacin
coordinados
- .
.
, Desaparece despus de 3 o 4
meses
meses
' Cerrar las manos y normalmente girar la

Desaparece despus de los 3
, meses
cabeza hacia la derecha (a veces llamada
posicin de esgrima>> porque parece que
' el beb adopta la posicin de un esgrimista
l.
FIGURA 5.11 Reflejos de los bebs
Chupar de forma automtica
meses
15:S
154
.. ,
. ,. de los nios pueden influir de alguna forma en la con ti.
la composic1on b101og1ca
.,
de
sucoon.
.
.
de
ste
comportamiento
nuac10n
...

Pregunta a cualquier padre sobre su beb y antes o despu~ se referir a uno 0
varios de los hitos motores. como Cassandra ya ha aprendido a gatear. Jesse
finalmente se mantiene de pie sola o <<ngela dio su primer paso la semana pa.
sada . No es raro que los padres anuncien con orgullo estos logros. Las nuevas
habilidades motoras son ms intensas y observables durante el primer ao de vida
Esta progresin motora transforma a los bebs de seres incapaces de levantar ~
cabeza a ser capaces de coger cosas del estante de una tienda, perseguir a un gato
y panicipar activamente en la vida social de la familia (Thelen. 1995, 2000). Estos
logros se alcanzan a travs del desarrollo de las habilidades motoras gruesas.
Las habilidades motoras gruesas implican una gran cantidad de aaividades
musculares, como mover el brazo y caminar. Cmo se desarrollan las habilidades
motoras gruesas en el ciclo vital?
El desarrollo de la postura Las habilidades motoras gruesas. al igual que otras

muchas actividades. requieren un control postura! (Adolph. 2002. 2005; Thelen.
1995, 2000). Los bebs necesitan controlar su cabeza para estabilizar su mirada y
seguir a los objetos en movimiento.
Los recin nacidos no pueden controlar voluntariamente su postura. Sin embargo. en unas cuantas semanas. pueden mantener su cabeza ereaa y pronto
podrn levantar la cabeza mientras estn boca abajo. A los dos meses. los bebs
pueden sentarse mientras estn en las rodillas o en una sillita de beb, pero no
logra sentarse de forma independiente hasta los 6 o 7 meses. Mantenerse de pie
tambin se desarrolla gradualmente durante el primer ao. Aproximadamente a
los 8 meses. los bebs pueden aprender a tirar de s mismos y agarrarse a una silla.
y a menudo se mantienen de pie a los l O o 12 meses.
Segn la visin de Thelen ( 1995, 2000). la postura es algo ms que mantener
el cuerpo recto y estable. La postura, al igual que otros movimientos. es un proceso dinmico que est relacionado con diversas modalidades sensoriales: la informacin desde la piel, articulaciones y msculos, los rganos vestibulares en el odo
interno que regulan la armona y el equilibrio y las claves de la visin y la audicin
(Spencer y otros. 2000) .
Aprender a andar La locomocin y el control postura! estn muy relacionado'i.
especialmente para andar erguidos (Adolph. 2005; Adolph. Vereijken y Shrout
2003; Berger y Adolph, 2003). Andar erguidos requiere la habilidad del equilibrio
en una pierna mientras la otra se mueve hacia delante y el cambio del peso de una
pierna a la otra (Thelen. 2000).
Aunque los bebs norn1almente aprenden a caminar ames del primer curo
pleaos, el camino neuronal que controla el componente de alternacin de la'i
piernas est presente desde una edad mucho ms temprana, posiblemente incluso
en el nacimiento o antes. La clave de esta creencia es que los bebs realizan mo
vimientos de pataleos alternando ambas piernas frecuentemente a lo largo de lo'i
seis primeros meses de vida mientras estn boca arriba. Adems, cuando al mes o
los dos meses de edad se les ayuda poniendo sus pies en comaao con una rueda
mecnica, muestran pasos alternativos y bien coordinados.
Si los bebs pueden producir movimientos de marcha de forma precoz en el
primer ao, por qu tardan entonces tanto tiempo en aprender a andar? Las ha
bilidades claves para aprender a andar requieren diversos movimientos siroult
neos, los bebs necesitan aproximadamente un ao para resolver este difcil pro
blema biomecnico.
.1
155
'
.l
Beb que empieza a gatear
Beb con experiencia andando
FIGURA 5.12 El papel de la experiencia en el juicio de los bebs que gatean y andan sobre si bajar una pendiente
Karen Adolp~ (1997). de~cu~ri que la experiencia locomotriz en lugar de la edad era el primer pronosticador de la respuesta adaptativa en pendientes de dtfere~te 1.nchnacin. Los bebs q_ue acababan de aprender a gatear o andar no podfan juzgar la seguridad de las diferentes pendientes. Con la experiencia, ellos.aprendan a evitar las ~endientes donde se podan caer. Cuando los nii\os que saban gatear empezaban a andar,
cometan e~rores Yse calan'. l~cluso cuando hablan Juzgado correctamente la misma pendiente cuando gateaban. Adolph se refiri a esto como
la especificidad del aprend1za1e porque no se pasaba automticamente del gateo al caminar.
Para aprender a moverse, los bebs aprenden qu tipo de lugares y superficies

son seguras para hacerlo sin riesgo (Adolph. 2005; Adolph, Weise y Marin, 2003).
Karen Adolph ( 1997) investig sobre cmo los bebs con experiencia y sin experiencia gateando y los bebs que ya andaban descendan una pendiente empinada
(vase la Figura 5.12). Los bebs que acababan de aprender a gatear, con una media de ocho meses y medio de edad, casi sin criterio descendan la pendiente, a
menudo cayndose en el proceso (con sus madres cerca de la pendiente para cogerlos). Sin embargo, con unas cuantas semanas ms de prctica, los bebs eran
ms hbiles para juzgar qu pendientes eran demasiado empinadas para bajarlas
gateando y cules podan ser seguras. De igual forma, los bebs que acababan de
aprender a andar eran incapaces de juzgar la seguridad de diferentes pendjentes,
sin embargo, los andadores experimentados combinaban de forma precisa las habilidades locomotoras con lo empinado de la pendiente. Rara vez se caan, preferan no bajar la pendiente o ir de espalda de forma cuidadosa . Los nios que tenan
experiencia andando evaluaban la situacin -mirando, balancendose, tocando y
pensando antes de bajar la pendiente-. Con la experiencia, los bebs que gatean
y los que andan aprendieron a evitar las pendientes peligrosas donde podan caerse, integrando informacin perceptiva con el desarrollo de un nuevo comportamiento motor. En esta investigacin, volvemos a observar la importancia de la
combinacin perceptivo-motriz en el desarrollo de las habilidades motoras.
La experiencia es particularmente importante a la hora de aprender a andar
(Adolph, 2005). <<Los miles de pasos diarios, cada uno de ellos diferente al anterior
debido a las variaciones del terreno O Jas constantes limitaciones biomecnicas del
cuerpo, pueden ayudar a Jos nios a identificar las combinaciones relevantes de
fuerza y equilibrio requeridas a la hora de mejorar sus habilidades para andar
(Adolph, Vereijken y Shrout, 2003, p. 495).
La Figura 5.13 resume los )ogros importantes en las habilidades motoras gruesas durante el primer ao, culminando en Ja habilidad para caminar s!n dificul_t~d.
Estos logros motores traen consigo cada vez una mayor independ~ncta.
nmos
mayores pueden explorar cada vez ms su entorno e iniciar una mteraccion con
sus cuidadores y sus iguales mejor que cuando eran ms pequeos.
El momento de estos hitos varan de dos a cuatro meses, especialmente entre
los nios ms mayores y las experiencias pueden modificar el comienzo de estos
156
'
E
o
o
~,,--.,.
- - - -= -~
:..,.,, -Sed ala vuelta
...._ ,,......
(7)
~C'-
"'z{--o~
&>caa~ jo,p~ ho levantado, utiliza los brazos para sostenerse

Boca abajo, cabeza levantada
10
11
12
13
14
15
Edad (meses)
FIGURA 5.13 Hitos en el desarrollo motor grueso
logros motores. Adems, en algunos casos, la secuena no sie.mpre se mantiene.

Por ejemplo, muchos nios americanos no gatean sobre su bamga o con las man :
y las piernas. Pueden descubrir una forma de desplazamiento idiosincrsica am~
de caminar, como dar vueltas sobre s mismos o pueden no llegar a desplazarse
nunca hasta que se ponen de pie (Adolph, 2002 ). En la tribu africana Mali el ga1eo
no es ni siquiera algo comn (Bril, 1999).
El desanollo en el segundo ao Durante el segundo ao de vida, los ni05

empiezan a tener mayores habilidades motoras y mayor movilidad. Ya no les gusta estar en el parque y quieren moverse de un sitio a orro. Los expertos en des.?
rrollo infantil creen que la actividad motora durante el segundo ao es vit.a1 para
un desarrollo adecuado del nio y que se deben poner pocas restricones en 5lli
aventuras motoras, excepto las propias de la seguridad (Fraiberg, 1959).
De los 13 a los 18 meses, los nios pueden tirar de un juguete atado a una
cuerda, usar las manos y piernas para subir los escalones. De los 18 a 24 meses los
nios pueden andar rpido o correr firm emente una distana corta, mantenerse
en cuclillas mientras juegan con objetos en el suelo, caminar haa atrs sin perder
el equilibrio, mantenerse de pie, dar una patada a una pelota sin caerse y saltar.
Pueden los padres darle a sus bebs alguna ayuda para estar fsicamente ms
en forma y ms dotados a travs de clases de ejeros estructurados? Las clases
de fitness para bebs van desde las clases pasivas, donde los adultos les marcan los
pasos, a los programas llamados de aerbic porque les piden que gateen. den
vueltas y jueguen con pelotas. Los pediatras argumentan que cuando un adulto
estira y mueve las articulaones de los bebs, es fl que sobrepasen los lmites
sin saberlo. Los pediatras tambin recomiendan que el ejero para los bebs no
sea en la variedad de aerbic por ser demasiado intensivo. Los bebs no pueden
estirar adecuadamente su cuerpo como para obtener los benefios del aerbic.
Variadones culturales a la hora de guiar a los bebs en el desarrollo

motor La mayora de los expertos estn en contra de las clases de ejercios es-
{Izquierda) En la cultura Algonquln en Qubec. canacl, los bebs son atados a una
tabla que hace de cuna durante parte de su Infanda. (Derecha) En Jamaica, las madres dan masajes y estiran los brazos y las piernas de sus hijos. iHasta qu punto las
variaciones culturales influyen en el tiempo en el que los bebs alcanzan los logros
motores?
tructurados para los bebs, sin embargo, existen otras formas de orientar el desarrollo motor de los nios. Los cuidadores en algunas culturas masajean a sus hijos
enrgicamente lo que puede adelantar su desarrollo motor.
Las madres de culturas en vas de desarrollo, a menudo intentan estimular las
habilidades motoras de sus bebs ms de lo que lo hacen las madres de las culturas
ms avanzadas (Hopkins, 1991). Por ejemplo, las madres jamaicanas masajean a
sus bebs de forma regular y les realizan estiramientos en brazos y piernas, esto se
relaciona con el avance en el desarrollo motor (Hopkins, 1991) . Las madres en la
cultura Gusii de Kenia animan a sus bebs a realizar movimientos vigorosos en sus.
bebs (Hopkins y Westra, 1988). Slo podemos especular sobre las razones para
estas diferencias culturales. Quizs esta estimulacin de las habilidades de los bebs
en los pases en vas de desarrollo es necesaria para aumentar las posibilidades de
supervivencia de los bebs o puede que los cuidadores reconozcan que las habilidades motoras son requeridas para los trabajos importantes en la cultura.
Influyen las variaciones culturales en el desarrollo motor del nio? Cuando
los cuidadores proporcionan orientaciones fsicas masajeando a los nios de forma
especial, como dndole palmadas, masajes o haciendo estiramientos o dndole la
oportunidad de hacer ejercicio, los nios alcanzan los logros motores antes que
aquellos nios cuyos cuidadores no les proporcionaban estas actividades fsicas.
Por ejemplo, las madres jamaicanas esperan que sus hijos se sienten o caminen
solos dos o tres meses antes que las madres inglesas (Hopkins y Westra, 1990).
Sin embargo, aun cuando la actividad de los bebs se limita, ellos desarrollan
habilidades motoras normales. Por ejemplo, los bebs de la cultura Algonquin en
Qubec, Canad, pasan la mayor parte de su primer ao de vida atados a una tabla
que hace de cuna. A pesar de esta inactividad, estos bebs se sientan, gatean y
andan en un rango de edad similar al de los bebs de otras culturas que han tenido ms oportunidades para moverse.
Habilida,des motoras finas

Mientras que las habilidades motoras gruesas implican actividades de los msculos
grandes, las habilidades motoras finas implican la realizacin de los movimientos delicados. Agarrar un juguete o algo que requiera destreza con los dedos demuestra habilidades motoras finas.
157
158
.
sobre las habilidades motoras finas cuando
,
l
,
,
. no uenen conuo1
Los bebes casi
entes de 0 que mas tarde l egaran a ser mov.
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delicada del brazo, la mano y los de os (Rosenblith
nacen. aunqu~ P _ f
oordinado:, de orma
1 . , . ' fi .
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agarres marcan una rea 1zac1on s1gm cat1va en las
mientos e
_ rimeros alcances Y
1992). L :, P
.
d los nios con su entrono (Keen, 2005; McCany y
interacciones funaona 1es e
d o d e fonna
,\5.hroead' I 999)ch
an-os se crey que alcanzar objetos
esta ba gma
Durante mu os
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.
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_d .
e el beb debe tener visin contmua de la mano y el Objetivo
n~-ual. e:, ear. qu
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I
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Beld I 964) Sin embargo Rache! Cli ton Y sus co egas ( 1993)
1White. Cas e Y
' ,
bs 00 tienen por que ver sus manos para alcanzar un
dclll srraron qu e los be
,
,
.
Ellos concluyeron que. debido a que los bebes no podan ver sus manos 0
obJeto.
.
- brazos e.o la oscuridad durante el experimento, los puntos cave que reciban
~ulos (msculo. rendn. articulaciones). sin visin de los miembros, guiaban
os agarres tempranos de los bebs de 4 meses.
El desarrollo de la conducta de alcanzar y agarrar se refina ms durante los
dos primeros aos de \ida (Keen, 2005). Inicialmente, los bebs.muestran slo
mO\imiemos rudimentarios de hombros y codos, pero ms tarde muestran movimie.m s de mueca. rotacin de las manos y coordinacin del pulgar Y el dedo
indice.
Estos mo\intiemos coordinados se dominan eventualmente porque el sistema

de agam~ de los nios es muy flexible. Los bebs varan la forma de agarrar un
objeto dependiendo de su tamao y su forma. al igual que del tamao de sus propias manos en relacin con el tamao del objeto. Los bebs agarran los objetos
peque s ron el pulgar y el ndice (y algunas veces tambin con el dedo corazn)
mientras que los objetos grandes los cogen con todos los dedos de una mano o con
as d - manos.
La coordinacin perceptivo motriz es necesaria para que el beb coordine el
.-;g-c:rre IKtto. 2005). En los estudios sobre el agarre, se han descubierto diferencias
de edad en relacin con que sea ms probable que los
sistemas perceptivos se utilicen en coordinacin con el
agarre. Los bebs de cuatro meses dependen ms del tac
to para determinar cmo deben agarrar un objeto; a los
S meses es ms probable que utilicen la visin como gua
Ne\veli Y otros. 1989) . Este cambio evolutivo es eliden
te porque la \isin permite que los bebs utilicen sus
manos para alcanzar un objeto.
La experiencia juega un papel en el alcance y el
-g~rre. En un estudio reciente. bebs de tres meses parnaparon en una serie de sesiones de juegos llevando
manoplas pegajosas (guantes con la palma de la mano
q~: se pegan al borde de un juguete y permite que los
mnos agarren el juguete) (Needham. Barren y Peterman. 2002. P- 279) vase la Figura 5.14) . Con estas
sesi
ue- - ne~. tos _nios agarraban y manipulaban objetos an
en su de:,an:ollo que los rtios de un grupo de con
FIGURA 5.14 S uso de n: opas pep;osas por los nios p.n trnl que no habtan tenido la experiencia con las mano
~!as Los ~ios experimentados miraban a los objetos
explorar ObjetOIS
du
rant~ mas tiempo, los golpeaban ms durante el con
Amy iNeedham (2002} r s u s ~ ~ q,e m gUant.es pega;osos- aw,.emaban ! l a s ~ de ~aan de m oofetos por parte raa \, sual Y eran ms propensos a llevarse el objeto 3
ia boca.
de los bebs.
159
, Revisa y reflexiona: Objetivo de aprendizaje 2

2
Describir el desarrollo motor del nio

REVISA
l(ul es la teora de los sistemas dinmicos?
lCules son los reflejos que tienen los bebs?
lCmo se desarrollan las habilidades motoras gruesas durante la primera
infancia?
lCmo se desarrollan las habilidades motoras finas durante la primera
infancia?
REFLEXIONA
lQu perspectiva prefieres sobre el desarrollo motor del nir,o: la visin
tradicional de la maduracin o la visin sobre los sistemas dinmicos? lPor
qu?
..--
3 DESARROLLO SENSORIAL Y PERCEPTIVO

j
lQu son la sensacin
y la percepcin?
Percepcin visual
Otros sentidos
Ahora mismo estoy mirando la pantalla de mi ordenador para asegurarme de que

las palabras estn escribindose de forma adecuada a medida que las mecanografo.
Mis habilidades sensoriales y perceptivas estn trabajando juntas. Recuerda que
incluso el control postura) utiliza informacin de estos sentidos. Y cuando la gente
agarra un objeto, utiliza informacin perceptiva sobre el objeto para adaptar sus
movimientos.
Cmo se desarrollan la percepcin y la sensacin? Puede el recin nacido
ver? Si es as, pueden los recin nacidos sentir dolor? Si es as, qu pueden percibir? Y los otros sentidos, el odo, el olfato, el gusto y el tacto? Cmo son estos
sentidos en el recin nacido y cmo se desarrollan en la infancia? Pueden los
bebs unir la informacin de dos modalidades sensoriales diferentes, como la vista
Yel sonido? stas son algunas de las cuestiones interesantes que vamos a explorar
en esta seccin.
lQu son la sensacin y la percepcin?

Cmo sabe el recin nacido que la piel de su madre es suave Y no spera? Cmo
sabe un nio de 5 aos cul es el color de su pelo? Cmo sabe un nio de I O aos
que un petardo hace un ruido ms fuerte que el maullido de un gato? Los bebs
Y_los nios ,,saben estas cosas por la informacin que proviene de sus sentidos.
Sin visin, audicin tacto gusto olfato y los otros sentidos, el cerebro del beb
estana
' aislado del mundo
'
'el beb' vivira en un silencio oscuro, un vaco sin gusto,
COI O
'
or sentimientos.
La sensacin se produce cuando la informacin interacta con los receptores
sensor'
1. La sensacwn
'
d 1Jes -los ojos, los odos, Ja lengua, las fosas nasa 1es y 1a pie
e audicin se produce cuando las ondas que producen las vibraciones en el aire
Coordinacin
perceptivo-motriz
.J
HO
... , 1,\11
l'llllk'i,111\l.11\l i.l
,
"

lit "11 il travs de los huesos del odo inter.
. t rnn y st t1nsn t
d l
. . n,,1~c11 t'II l'l 1111 ti t x l
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.
.
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.
. . ,1 c, 1n de lo que se siente. Las v1braetones que
t'in t'S la mtc1p1t::" t
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. 'd . ,ucde n interpretarse como nudo o como sonidos
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ticular
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prtt1\I..Sl' 11, i111l1 u" C1)lor' pa t rnn o orma par

.
. ' lt,, .... c dl~.~adls la ma)1or parte de la investigacin sobre el desarrollo
l)Ul'll\ll' 1,1S ll I 1 u .~
'"'
'.'
l' ' d
lwrrqitivn en la infancia ha sido guiada por el punto de vista eco ogtCo e Eleonor
y J;imts .l. Gihson (E. Gibson. 1969. 1989.2001; J .. Gibson .. 966; 1979). El~os
ncfan Qlll' no tt'twmos que reunir trozos y piezas de mformac1on de las sensacioiws y construir representaciones del mundo en nuestra :ente. El entorno e~_s
mismo t'St lknn d( informacin. nuestro sistema perceptivo hace una selecaon
,k cst t'ntorno l'tuiquccedor.
. .
.
sc~tin d punto de vista ecolgico de los Gibsons. perc1b1mos ~~rectamente
J;i informaci{m que existe en el mtindo alrededor nuestro. La percepc1on nos pone
l'n cont,Kto con t'l entorno para interactuar con l y adaptamos a l. La percepcin
t'St,1 ctisd1ada para la accin. La percepcin proporciona a la gente informacin
wmo cundo agacharse. cundo girar el cuerpo en un pasadizo estrecho y cundo
k, antar la mano para coger algo.
De acuerdo con los Gibson. todos los objetos tienen una accesibilidad, que
proporciona oportunidades para la interaccin con los objetos para llevar a cabo
actividades funcionales. Para un d1ef una olla puede ser algo para cocinar y para
un nii\o puede ser algo para hacer ruido. Los adultos saben inmediatamente cun
do una silla es apropiada para sentarse. una superficie para andar o un objeto est
.11 alcance. Percibimos estas disposiciones de forma directa y precisa a travs de la
informacin proveniente del entorno -la luz o sonido reflejados en la superficie
de las cosas- de nuestro propio cuerpo, por ejemplo. a travs de los receptores de
los msculos. las articulaciones y la piel. entre otros.
A travs del desarrollo perceptivo los nios se vuelven ms eficientes para
descubrir y utilizar sus capacidades. Una cuestin importante sobre el desarrollo es
qu dispositivos pueden usar o detectar los niftos. Segn un estudio. cuando los
nii\os que podan caminar se encontraban con una cama de agua blanda. se paraban Y la exploraban y despus preferan gatear en lugar de caminar para cruzarla
(Gibson y otros, 1987). Ellos combinaban la percepcin y la accin para adaptarse
a las demandas de la tarea.
De igual forma. como hemos descrito en la seccin de desarrollo motor. tos
nios que acaban de aprender a gatear o caminar eran menos cuidadosos cuando
se enfrentaban a una pendiente empinada que los nios que tenan experiencia
gateando o andando (Adolph. 1997; Adolph y Avolio. 2000). Los nios que tienen
una mayor experiencia gateando o andando perciben que una pendiente tes en
frenta no slo ante la posibilidad de un movimiento ms rpido, sino tambin a
caerse. De nuevo, los nios asociaban percepcin y accin para tomar una decisin
sobre qu hacer en su entorno.
Estudiar la percepcin infantil no ha sido tarea fcil. El apartado sobre rnves
tigacin en el desarrollo del ciclo vital describe algunas de las formas ingeniosas
que han utilizado los investigadores para estudiar la percepcin de los recin na
cidos.
Investigacin en el desarrollo
del ciclo vital
Estudiando la percepcin del recin nacido
La criatura tiene poca coordinacin motora y se puede mover slo con gran di-
ficultad. Aunque llora cuando est incmodo, no utiliza muchas ms vocalizaciones. De hecho, duerme la mayor parte del tiempo, aproximadamente 16 0 17
horas al da. Tienes curiosidad por esta criatura y quieres saber ms sobre lo que
puede hacer. Te dices a ti mismo: Me pregunto si podr ver. Cmo puedo
descubrirlo?.
Obviamente tienes un problema de comunicacin con la criatura. Debes
encontrar una forma que permita a la criatura decirte que puede ver. Un da,
mientras la examinas, haces un descubrimiento interesante. Cuando mueves un
objeto grande en frente de l, mueve su cabeza hacia atrs, como para evitar una
colisin con el objeto. El movimiento de cabeza sugiere que tiene al menos algo
de visin.
Por si acaso todava no lo has adivinado, la criatura sobre la que has estado
leyendo es el beb humano, y el papel que t juegas es el de un investigador
interesado en encontrar tcnicas que le ayuden a aprender sobre la percepcin
visual del nio. li'as aos de trabajo, los cientficos han desarrollado mtodos
de investigacin y herramientas lo suficientemente sofisticadas como para examinar las sutiles habilidades de los bebs y para interpretar sus complejas acciones (Bendersky y Sullivan, 2002; Kellman y Banks, 1998).
Mtodo de preferencia visual

Robert Fantz (1963) es un importante pionero en el estudio de la percepcin
visual en los bebs. Fantz hizo importantes descubrimientos que ayudaron a los
investigadores a estudiar la percepcin visual de los nios: los bebs miran a
cosas diferentes por perodos de tiempo diferentes. Fantz situaba a los bebs en
una ((Cmara de visin que tena dos dispositivos visuales en el techo sobre la
cabeza del beb. un investigador observaba los ojos del beb mirando a travs
de una mirilla. Si el beb fijaba la mirada en uno de los dispositivos, el investigador poda ver el reflejo del dispositivo en los ojos del nio. Esto le permita
determinar cunto tiempo miraba el beb cada dispositivo. Fantz ( 19~3) descubri que los bebs de dos das miraban durante ms tiempo a un estimulo con
un patrn visual, como caras y crculos concntricos, que, los ~rcul.os ~e colores rojo, blanco y amarillo. Los nios de 2 a 3 aos prefenan m1,rar .d1buJOS, una
c~a, un trozo de papel pintado O un ojo de buey, durante mas t1em~o que a
~rculos de colores rojo, amarillo O blanco (vase la Figur~ 5.' 15) .. El meto? de
investigacin de Fantz, que estudia si los bebs pueden d1stm?mr un estimulo
de otro midiendo el tiempo de atencin a los diferentes esumulos, se llama
rntodo de preferencia visual.
Habituacin y deshabituacin
~tra forma que han utilizado los investigadores para estudiar la perce~cin de
05
.nios es la presentacin de estmulos (como una figura O ~ sorudo) u~a
~ene de veces. Si el nio reduce su atencin al estmulo despues d~ una sene
e_ Presentaciones, indica que el nio ya no est interesado en e.l es~1m~lo. Es~e
llletodo
de 1nvest'1gac1on
. , se d enomma
. habituacin respuesta d1smmmda
hacia
.
u
la recupn es~rnulo despus de repetidas presentaciones. Deshabitu~c1n
erac1n de una respuesta habituada tras un cambio en la est1mulac1on. Entre
161
1t2
RGUIIA 5.15 El experimento de Fantz

sobre la percepcin visual de un beb
a) Los bebs de 2 a 3 meses prefieren mirar a algunos estimulas visuales ms que a

otros. En el experimento de Fantz, los bebs preferan mirar un dibujo con un patrn en lugar de otro de color o brillante.
Por eiemplo, miraban durante ms tiempo
a un rostro, algo pintado o un ojo de buey
q1.;e a un circulo rojo, amarillo o blanco.
b) Fantz utiliz una cmara de visin para
estudiar la percepcin visual de los bebs a
los estmulos.
_]
]
(@ _]
i
1
OJ
0 1
]
1---,---.---,,--,---,
O 10 20 30 40 50
Porcentaje total
de tiempo de fijacin
a)
las medidas que los investigadores utilizan para estudiar si la habituacin se

est produciendo estn el comportamiento de succin (la succin cuando el nio
presta atencin a un objeto nuevo), ndices cardiaco y respiratorio, y el tiempo
que un beb mira un objeto. El recin nacido se puede habituar a una figura,
sonido, olor o tacto repetido (Rovee-Collier, 2002). La Figura 5.16 muestra los
resultados de un estudio de habituacin y deshabituacin con recin nacidos
(Slater, Morison y Somers, 1988).
Seguimiento
Una valiosa tcnica para determinar si un beb puede ver u or es la llamada
seguimiento. Normalmente los recin nacidos vuelven los ojos y la cabeza hacia
Habituacin
50....;
a,.
o 45 ""1
"t;
40-'1
1
<I:
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35 ....
<I:
30 ~
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Desabituacin
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15j
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Estmulo nuevo
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2
Ensayos
O
b)
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Por
de tiempo que permanece mirando
100
FIGURA 5.16 Habituacin y deshabituacin
En la primera parte. de. un estudi~, se present el estimulo (o) a recin nacidos horas despuS
7
de nacer. Como se mdrca, los recin nacidos la miraron una
d" d
do se le
.
.
cuan
vez (Slater, Morrson
y somers 1988me
) Dra e41 dsegundos
.
ntaconeS
presentab a por primera
del estimulo, miraban cada vez menos tiempo En la s:gunda p.artespdu Is ed~rete preseent a loS
b b I
e e estu ro, se pres

r I f .
e s e est ~u o amr1rar a los que se hab~an hab!tuado (o) y un nuevo estimulo (mostrado en
~. que haba sido rotado 90 ~~ados). Los recin nacidos miraron al nuevo estmulo tres veces 111S
tiempo que al estmulo famrhar.

la direccin de un sonido o una visin interesante, especialmente una cara O una
voz humana. :'1uchas evaluaciones de recin nacidos y nios observan la trayectoria de seguimiento para determinar la integridad visual temprana del recin
nacido. De igual manera los recin nacidos, como los nios ms mayores, muestran reacciones a sonidos que se realizan por objetos fuera de su rea de visin.
Un sobresalto es una reaccin normal a un sonido fuerte. Una disminucin del
n1ovimiento Y el giro de la cabeza indican la habilidad para or sonidos ms
suaves (Bendersky y Sullivan, 2002, pp. 18-19).
Equipamiento
Un equipo de vdeo permite a los investigadores estudiar los comportamientos
escurridizos. Los ordenadores permiten realizar anlisis de datos complejos en
pocos minutos. Otros equipos registran la respiracin, la tasa cardiaca, el movimiento corporal, la fijacin visual y el comportamiento de succin, que proporcionan claves para saber lo que el nio est percibiendo. Por ejemplo, algunos
investigadores utilizan equipos para detectar si un cambio en la respiracin del
nio est producido por una variacin en el volumen de un sonido. De este
modo, los investigadores han sido cada vez ms ingeniosos a la hora de evaluar
el desarrollo de los nios, descubriendo formas de entrevistarles incluso
cuando ellos todava no pueden hablar.
Percepcin visual
Algunos cambios importantes en la percepcin visual con la edad pueden ser indicados por la diferencia en cmo trabaja el ojo a lo largo del tiempo. Estos cambios
en el funcionamiento del ojo influyen, por ejemplo, en la nitidez con la que el nio
puede ver un objeto y diferenciar los colores.
Agudeza visual y color El psiclogo William James ( 1890-1950) llam al

mundo perceptual del recin nacido una confusin floreciente y excitante. Un
siglo despus podemos decir con seguridad que estaba equivocado. Incluso los
recin nacidos perciben el mundo con c:ierto orden. Ese mundo, sin embargo, es
muy diferente al percibido por un nio o por un adulto.
Cmo ve un beb? Los recin nacidos no pueden ver cosas pequef1as que
estn lejos. Se estima que la visin del recin nacido es un 20/600 en la conocida
tabla de Snelle n, con la que te evalan cuando te haces una revisin ocular (Banks
y Salapatek, 1983). En otras palabras, un objeto a 6 metros de distancia es tan
claro para un beb como sera a 180 metros para un adulto con una visin normal
(20/20). A los seis meses, la visin es 20/100 o mejor y en el primer ao la visin
del beb se aproxima a la de un adulto (Banks y Salapatek, 1983). La Figura 5.17
muestra una estimacin por ordenador de cmo sera la imagen de un rostro para
un nio en diferentes momentos del desarrollo a una distancia de 15 centmetros
aproximadamente. Observa cmo la claridad de las imgenes mejora a medida que
el nio crece.
La visin del color tambin mejora. Al nacer los bebs pueden distinguir entre
verde y rojo (Adams, 1989). Y el funcionamiento adulto de todos los receptores
sensibles (conos) al color est presente a los dos meses de edad.
Patrones perceptivos Cmo ven el mundo los bebs? Reconocen los nios
los patrones? Como vimos en el apartado de Investigacin en el Desarrollo del
Ciclo Vital, Robert Fantz ( 1963) utiliz su 11cmara de visin para revelar que los
nios miraban diferentes cosas por diferentes perodos de tiempo. Incluso los bebs
de dos o tres meses prefieren mirar muestras con dibujos que muestras sin dibujos.
Por ejemplo, preferan mirar a una cara humana normal que a una con facciones
1fiJ
164
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6:
Las cuatro fotografas representan una estimacin por ordenador de com~ sena la una-~ :.rt
o de 1 mes 2 meses 3 meses y un ao (que se aproxuna a la ag;i~ r,'.S::'
rostro para un ni
,
'
de un adulto).
raras, y prefieren mirar un dibujo de ojo de buey o con rayas bla ncas Y neg!as"::t
1 mes
a un crculo en blanco.
Incluso los nios pequeos cambian pronto la forma de recopilar mofff'2ri{c
del mundo visual. Utilizando un espejo especial. los investigadores prnye0,:-::.r..
una imagen de caras humanas enfrente de los ojos de los nios para pode!!' :.. :.grafiar los movimientos de sus ojos (Maurer y Salapatek. 1976 >. La Figura :ii !,
muestra el trazado de las fijaciones de los ojos de nfos de uno y dos me-s.t'5. O':,..
serva cmo los nios de dos meses escanean un rea ms amplia de la cara q ' f ~--"'
nios de un mes. Los nios mayores pasaban tambin ms tiempo e~
'9 ~:
detalles internos de la cara, mientras que los nios ms peque os se conceililv...:"):.=
en los contornos externos de la cara.
Constancia perceptiva Algunos logros precept uales so n especialmen e
2 meses
FIGURA 5.18 Cmo escanean un rostro humano los bebs de 1 y 2 meses
gantes porque indican que la percepcin del beb es mejor de lo que debe~.a c:;..sndonos en la informacin sensorial (Bower. 2002; Slater. Fieid y Bemancfl
Reif, 2002). Esto es lo que ocurre en la constancia pcrceprirn en la que la estim
sensorial cambia pero la percepcin del mundo permanece consrame. Dos ~ x
constancia perceptiva son la constancia de tamao y la constancia de la o~ Constancia de tamao es el reconocimiento de que un objew pe&..an"-::igual incluso aunque cambie la imagen del objeto en ru retina. El tamao e i
imagen de un objeto en la retina no es suficiente para determinar su tamao {..
Cuanto ms lejos est un objeto de nosotros. ms peque a es su imagen en o o
tras ojos. Por ejemplo, una bicicleta situada justo en frente de un nio parece~
pequea que el coche que est aparcado al otro lado de la calle. aunque la b:ctc'itta proyecta en el ojo del nio una imagen ms grande que la del coche.
Y los bebs tienen constancia de tamao? Los investigadores h an descu :tr:.
que los bebs de incluso tres meses de edad muestran constancia de iam.=i <1
(Bower, 1966; Day y McKenzie, 1973). Sin embargo. a los tres meses. esta h,d1: :
dad no est completamente madura. El progreso a la hora de percibir la ron5~.m6l
de tamao contina hasta los diez u once aos (Kellman v Banks. l 998 t.
Constancia de forma es el reconocimiento de que la forma de un v:t:.
permanece igual incluso _cuando su orientacin con respecto a n osotros c.:.11!: ';;!..
Mira alrededor de la habitacin donde ests ahora mismo. Probablememe , er~
objetos de diferentes formas, como mesas y sillas. Si te levantas v cam inas J,1'.l:;.
habitacin, vers los objetos desde diferentes lados y ngulos. Incluso cuand
imgenes de los objetos proyectadas en tu retina cambien a medida que anli-~ !
miras, seguirs percibiendo los objetos con la misma forma.
Tienen los bebs constancia de forma? Al igual que con la constancia dt' ,.,.
mao, los investigadores han descubieno que los bebs de incluso rres mc:se5
nen constancia de forma (Bower, 1966; Day y McKenzie. 197 3 . Los bebs de lf(':'
165
de forma irregu.
meses, sin embargo, no tienen constancia de forma para obietos
J
lar, como los planos inclinados (Cook y Birch, 1984) .
. Por qu es importante que los bebs desarrollen la constancia perceptiva
ro~to en sus vidas? Si los bebs no desarrollaran su constancia perceptiva cada
~ez que vieran u.n obj~to desde una distancia u orientacin diferente, lo p~rcibian como un obJeto diferente. Por tanto, el desarrollo de la constancia perceptiva
~ernlite que el beb perciba el mundo como estable.
percepcin de la profundidad
Cundo empiezan a percibir los bebs la profundidad? Para investigar esta cuestin, los investigadores de la percepcin infantil Eleanor Gibson Y Richard Walk ( 1960) llevaron a cabo un experimento clsico.
construyeron un pequeo precipicio con un paso cubierto de cristal. La idea para
hacer esta investigacin surgi cuando Gibson estaba haciendo un picnic en la
orilla del Gran Can. Ella se pregunt si un beb mirando hacia abajo en el borde del can percibira el peligro de caerse y se echara hacia atrs. Tambin estaba preocupada de que sus dos hijos jugaran demasiado cerca del borde del can
y se cayeran. En su laboratorio, Gibson y Walk pusieron a los bebs en el borde de
un abismo visual e hicieron que sus madres les insistieran para gatear sobre el
cristal (vase la Figura 5.19). La mayora de los bebs no gatearon sobre el cristal,
quedndose en el lado seguro, indicando esto que podan percibir la profundidad.
Sin embargo, debido a que los nios de 6 a 14 meses tienen una extensa experiencia visual, esta investigacin no responda a la pregunta de si la percepcin de la
profundidad es innata.
Cundo exactamente se desarrolla la percepcin de profundidad? Debido a
que los bebs ms pequeos todava no gatean esta pregunta es difcil de responder. La investigacin con bebs de 2 a 4 meses muestra diferencias en su ritmo
cardiaco cuando eran situados directamente en la parte profunda de un abismo
visual en lugar de la parte llana (Campos, Langer y Krowitz, 1970). Sin embargo,
una interpretacin alternativa es que los bebs ms pequeos responden a las diferencias de algunas caractersticas visuales de la parte insegura y la parte segura,
sin tener conocimiento en s de la profundidad.
Un colaborador importante para la percepcin de la
profundidad es la visin binocular, que implica el hecho
de que tenemos separados los ojos por unos centmetros
que hacen que tengamos diferentes perspectivas del
mundo. El cerebro combina estas dos imgenes para que
tengamos una visin en lugar de dos del mundo. Los
recin nacidos no tienen visin binocular, se desarrolla
aproximadamente a los 3 o 4 meses y proporciona una
clave importante para la profundidad (Slater, Field Y
Hernandez-Reif, 2002) .
Ptdatlvas visuales
Los bebs no slo ven formas
Y figuras a una edad temprana, sino tambin desarrollan

expectativas sobre los futuros eventos de su mundo a los
meses (Adler y Haith, 2003 ). Marshall Haith y sus coegas (Canfield y Haith 1991 Haith Hazen y Goodman,
1988
'
'
'
) estudiaron si los bebs se formaran expectauvas

~obre dnde aparecera un dibujo interesante. Los dibuJ?s se Presentaban a los bebs en una secuencia alternahva
d a, d erecha regu1ar (como izquierda, derecha, 1zqu1er

) 0 en una secuencia impredecible (como derecha,
derecha
. .
.
' izquierda, derecha) . Cuando la secuencia era
Predecibl 1
. .
se
e, os bebs de 3 meses empezaban a anuc1par1
e1t localizacin del dibujo, mirando al lado por el que
os esperaban que apareciera. Los bebs se formaban
FIGURA 5.19 Examinando la percepcin de la profundidad de los

bebs en un abismo visual
Eleanor Gibson y Richard Walk (1960) descubrieron que la mayorfa de los
bebs no gateaban sobre el cristal, lo que indicaba que tenan percepcin
de profundidad.
1H
.
Sin embargo, los bebs ms pequt.
de un minuto.
, 1 d'b
.
v,suales en menos
d, de se presentana e J UjO.
ctauvas
.
sobre on
.,
~xpeno desarrollaban expectauva~ S elke y Hespos, 2001) tamb1en, ha demostrad1i
nos . b th Spelke (199 l. 2000, . p . . 1 Ella situ a los bebes delante de un
Ehza e
,
ctauvas v1sua es.
.
.
.
bs desarrollan expe
,
serie de acciones inesperadas. por eJern.
que 1os be
mostro
una
,
1
escenan. 0 de marionetas Y, es dar por una b a rrera slida' otra parec1a saltar entre
plo, una pelota que parec1a r: area sostenida en el aire (Spelke: 1979). Spelke
dos plataformas Y la te~c~; d~ los bebs y registr intervalos mas largos en las
midi los tiempos de v1s10n 1
. nes esperadas. Concluy que, a los 4 meses,
b'
.
d que en as acao
acciones mespera as
.
h bilidad de hablar sobre Ios o Jetos, m0
1
b bs no uenen a a
.
man ular los objetos O incluso ver objetos con una
incluso cuan do Ios e .
verse alrededor de los objetos,.
p
nocer la solidez de los objetos Ysu con.
.,
ll pueden me1uso reco
alta resoluc1on, e os
.,
s meses los bebs no esperaban que
b
descubno que a 1o 4
'
tinuidad. S~n ~m argo,. . .
ravitacionales (Spelke y otros, 1992) .
un objeto s1gmera las hm1talaonbesb~ haban aprendido a percibir la gravedad y el
e es
,
0 e Os 6 a los 8 meses, os
1 d I fi al de la mesa se poda caer, que una pelota
que un, objeto e~
lar na que corta y que el asa no se caera si estaba
pod1a rodar mas por un
P
g
d R 'f
) A medida que los bebs
sueta a una taza (Slater, Field y Hernan ez- e1 , 2002 .
s/desarrollan, sus experiencias y acciones sobre los objetos les ayudan a compren-
P!
;:mo:
der las leyes fsicas.
Otros sentidos
Durante Ia pnmera
1nfanc1a, tienen lugar cambios considerables tambin en otros
sistemas sensoriales. Exploraremos los cambios en el odo, el tacto Y el dolor, el
oHato y el gusto.
El odo Puede or el feto? Qu tipo de cambios se producen en la audicin

\
I
v
durante la primera infancia?

Durante los ltimos dos meses de embarazo, el feto puede or sonidos mientras
est acurrucado en el tero de su madre: la voz de la madre, msica y dems (Ki
silevsky, 1995; Smith, Muir y Kisilevsky, 2001). Dos psiclogos queran descubrir
si al escuchar la clsica historia del doctor Seuss The Cat in the Hat (El gato en el
sombrero), mientras estaba en el tero de la madre producira una preferencia de
or la historia despus de nacer (DeCasper y Spence, 1986). Diecisis mujeres em
barazadas leyeron The Cat in the Hat a sus bebs dos veces al da durante las ltimas
seis semanas de embarazo. Cuando los bebs nacan sus madres les lean The Cat
in the Hato una historia con un ritmo y una rima diferentes The King, the Mice, and
the Cheese (El rey, el rat6n y el queso). Los bebs chupaban el chupete de manera dile
rente cuando las madres lean las dos historias, sugiriendo que los bebs recono
can el patrn y el tono de The Cat in the Hat (vase la Figura 5.20) . Este estudio
ilustra que el cerebro de un beb tiene una habilidad notable para aprender inclu
so antes de nac~r y refleja la ingenuidad de los investigadores al evaluar el desa
rrollo.
Un estudio reciente examin la habilidad de los fetos humanos para reconocer
la voz de su propia madre (Kisilevsky y otros, 2003). Sesenta bebs a trmino (es
decir, con 38,4 semanas de edad gestacional) se asignaron a una de dos condicio
nes en la cual fu e ron expuestos a unas grabaciones de sus madres O de una mujer
extraa leyendo un pasaje. Los estmulos de voz se emitan a travs de un altavoz
situado justo encima del abdomen de la madre. El ritmo cardiaco monitorizado del
feto aumentaba en respuesta a la voz de la madre y disminua en respuesta a la
voz extraa. Este descubrimiento indica que la experiencia influye en el procesa
miento de la voz del feto.
Los cambios en la audicin durante la primera infancia implican la percepciI1
del volumen, gravedad y localizacin del sonido. Inmediatamente despus de na
cer, los bebs no pueden or sonidos suaves tan bien como los adultos, un estmulo
167
FIGURA 5.20 Escuchando en el vientre

/
materno
(
o) Madres embarazadas leen The Cot in the

Hot (El gato en el sombrero) a sus bebs
durante los ltimos meses de embarazo.
b) cuando nacen, los bebs prefieren escuchar la grabacin de sus madres leyendo
The Cot in the Hot, teniendo como evidencia la succin del chupete que produca
esta grabacin en lugar de otra historia
como The King, the Mice y the Cheese (El
rey, el ratn y el queso).
' ~ ...,
.,
b)
al
debe ser ms alto para ser apreciado por un recin nacido que por un adulto (Trehub y otros, 1991), Por ejemplo, un adulto puede or un susurro desde 12 o 15
centmetros, pero un recin nacido requiere que el sonido se acerque ms al nivel
de una conversacin normal para poder orlo a esa distancia. Los bebs tambin
son menos sensibles a la gravedad de un sonido que los adultos. La gravedad es la
percepcin de la frecuencia de un sonido. Una voz soprano es muy grave y un
contrabajo es poco grave. Los bebs son menos sensibles a los sonidos bajos y son
ms sensibles a los sonidos graves (Aslin, Jusczyk y Pisoni. 1998). A los dos aos,
los nios han mejorado considerablemente su habilidad para distinguir sonidos
con diferente gravedad. Es importante ser capaces de localizar los sonidos, detectar
su origen. Los recin nacidos pueden determinar la l~calizacin general de donde
proviene un sonido, pero a los seis meses son ya ms expertos en localizarlos. Esta
habilidad contina mejorando durante el segundo ao (Litovsky y Ashmead, 1997;
Morrongiello, Fenwick y Chance, 1990).
Los recin nacidos son especialmente sensibles a los sonidos de la voz humana.
Succionarn ms rpido dependiendo de si oyen un sonido u otro. Su succin
indica que ellos prefieren una grabacin de la voz de su madre que la voz de una
mujer desconocida, la lengua materna de su madre que una lengua extranjera y
la msica clsica de Beethoven a la msica rock de Aerosmith (Flohr y otros, 2001;
Spence y DeCasper, 1987).
Tacto y dolor
Responden los recin nacidos al tacto? Pueden sentir dolor?

Los recin nacidos responden al contacto. Una caricia en la mejilla produce
que el nio gire la cabeza, mientras que una caricia en los labios produce un movimiento de succin.
Una habilidad importante que se desarrolla durante la infancia es conectar la
informacin de la visin con la informacin del tacto. Los nios de un ao pueden
hacer esto claramente, y parece que los bebs de 6 meses tambi.n pued~~ (Acredolo y Hake, 1982). Si los bebs ms pequeos pueden coordmar la v1s1on y el
lacto est todava por determinar.
.
.
. .,
Si tienes un hijo y necesitas considerar si debes reahzarle una cucun~1s1on, _la
cuestin de la percepcin del dolor del beb probablemente te ~reocupar~. ~a circuncisin normalmente se practica a los nios 3 das despues del nac1m1ento.
~Experimentar nuestro hijo el dolor si es circuncidado con 3 da~ ,de edad?
la
inv~_stigacin de Megan Gunnar y sus colegas ( 1987), s~ ~~scubno ~-ue l~s nm~s
reCien nacidos lloraban intensamente durante la circunc1s1on. Los nmos c1rcunoda_dos mostraban una fuerza y una habilidad asombrosa para s~breponerse. Varios
lllinutos despus de la intervencin, el beb puede comer e interactuar de una
forma normal con su madre. Y, si se le permite, el nio recin circuncindado cae
1
168
o que parece servir como mecanismo de re

en un prof un do Sue ,
cuperacin.
, .
Durante muchos aos, los medicos ~an llevado, a _cabo l_as ope.
.
raciones
a los recin nacidos sin anestesia. Esta practica
. . , medica S",
aceptaba por los peligros de la anestesi~ y la supos1oon de_que los
recin nacidos no sufran dolor. Recientemente. a medida que
los investigadores se han ido convenciendo de que los recin nacj.
dos sienten dolor, la prctica de las operaciones sin anestesia con
recin nacidos ha sido cuestionada. Hoy en da se utiliza anestesia
en algunas circuncisiones.
pl
Olfato Al igual que los otros sentidos, la mayora de las investigaciones sobre los cambios evolutivos en el olfato se centran en la
FIGURA 5.21 La preferena de los recin nacidos por
primera infancia y en ancianos. Los recin nacidos pueden diferenlas gasas impregnadas con el olor del pecho de su madre
ciar olores. Por ejemplo, por la expresin de su cara. parecen indiEn el experimento de MacFarlane (1975), los bebs de 6 das
car que a ellos les gusta el olor de la vainilla y las fresas y que no
preferan las gasas con el olor del pecho de su madre en lugar
les gusta el olor de los huevos podridos y el pescado (Steiner. 1979).
de una gasa limpia que nunca se haba usado. Sin embargo, un
beb de 2 das no mostraba ninguna preferencia. Esto indica
En una investigacin. bebs de seis das que tomaban el pecho
que esta preferencia por el olor requiere varios das de expemostraban una clara preferencia por el olor de las gasas impregnariencia para desarrollarse.
das del olor del pecho de sus madres (MacFarlane. 1975) (vase la
Figura 5.21 ). Sin embargo, con slo dos das no mostraban esta preferencia (comparando con una gasa limpia), esto indica que se requieren varios das de experiencia para reconocer este olor.
Gusto La sensibilidad al gusto puede presentarse antes del nacimiento. Cuando
se aada sacarina en el fluido amnitico de un feto cercano al nacimiento. el frto
tragaba ms (Windle, 1940). En un estudio, incluso con slo dos horas de vida. los
bebs pueden cambiar las expresiones de la cara cuando prueban soluciones dulces.
saladas y amargas (Rosenstein y Oster. 1988) (vase la Figura 5.22 ). Aproximada
mente a los 4 meses, los bebs comienzan a preferir los sabores salados. a los que se
ha descubierto que los recin nacidos son reacios (Harris, Thomas y Booth. 1990.
Imagnate a ti mismo jugando al tenis o al baloncesto. Experimentas muchos i11pzw
visuales: la pelota yendo y viniendo, otros jugadores movindose y dems. Sin
embargo, tambin experimentas muchos inpurs auditivos: el sonido de la pelota
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FIGURA 5.22 Expresiones faciales de los recin nacidos en respuesta a los sabores
bsicos
La expresin facial obtenida de o) una solucin dulce, b) una solucin salada y e) una solucill
amarga.
Capftulo 5 Desarrollo ffsico de la primera infancia
botando o siendo golpeada, los quejidos y los gemidos. Existe una buena correspondencia entre la mayor parte de la informacin auditiva y visual: cuando ves la
pelota botando, oyes el sonido del bote; cuando un jugador golpea la pelota, oyes
un quejido.
Vivimos en un mundo donde los objetos y los eventos pueden ser vistos, odos
y sentidos. Cuando observadores maduros miran y escuchan un evento de forma
simultnea, experimentan un episodio unitario. Todo esto es tan comn que parece obvio mencionarlo, pero considera la tarea de un beb con poca prctica en
percepcin. Pueden unir la visin y los sonidos de forma tan precisa como un
adulto?
La percepcin intermodal es la habilidad de relacionar e integrar informacin de dos o ms modalidades sensoriales, como la visin y la audicin. Para
evaluar la percepcin sensorial, Elizabeth Spelke ( 1979) mostr a bebs de 4 meses
dos pelculas simultneamente. En cada pelcula, un cachorro saltaba arriba y abajo. pero en una de las pelculas la banda sonora se combinaba con los movimientos
del cachorro; en la otra pelcula, no. Midiendo la mirada del beb, Spelke descubri que los bebs miraban durante ms tiempo al cachorro cuyas acciones estaban
sincronizadas con la banda sonora, sugiriendo que los nios reconocen la correspondencia visual -sonora-. Los bebs ms pequeos tambin pueden coordinar
la informacin visual -sonora, que tiene que ver con las personas-. En un estudio, bebs de tan slo 3 meses y medio miraban a sus madres durante ms tiempo
cuando a la vez oan su voz y del mismo modo a sus padres durante ms tiempo cuando tambin oan su voz a la vez (Spelke y Owsley, 1979).
Pueden estar coordinadas las relaciones auditivas-visuales incluso en los recin nacidos? Estos giran sus ojos y la cabeza hacia el sonido de una voz o un
ruido, cuando el sonido se mantiene durante varios segundos (Clifton y otros,
1981 ), pero el recin nacido puede localizar un sonido y mirar a un objeto slo de
una forma rudimentaria (Bechtold, Bushnell y Salapatek, 1979). La mejora en la
agudeza visual-auditiva probablemente requiere una formacin a travs de la experiencia con estmulos visuales y auditivos. No obstante, aunque a un nivel bastante rudimentario, la percepcin auditiva y visual intersensorial parece estar
presente en el nacimiento, probablemente con un valor evolutivo.
En resumen, las formas exploratorias rudimentarias de la percepcin ntersensorial existe en los recin nacidos. Estas formas exploratorias de percepcin
intersensorial se forman mediante la experiencia durante el primer ao de vida
(Lewkowicz, 2003). Durante los primeros seis meses los bebs tienen dificultades
para formar representaciones mentales que conecten los inputs sensoriales de los
diferentes medios, pero en la segunda mitad del primer ao muestran una habilidad creciente para hacer estas conexiones mentales. Por tanto, los bebs vienen al
mundo con algunas habilidades innatas para percibir las relaciones entre las modalidades sensoriales, pero sus habilidades intersensoriales mejoran considerablemente a travs de la experiencia (Banks, 2005). Como en todos los aspectos del
desarrollo, en el desarrollo perceptivo, la naturaleza y el medio interactan y cooperan (Condry, Smith y Spelke, 2001; Lickl!ter y Bahrick, 2000) .
Coordinacin perceptivo-motriz
Al llegar al final de este captulo, volvemos a un tema importante: la coordinacin
perceptivo-motriz. La distincin entre percibir y hacer ha sido una tradicin aceptada con el tiempo en psicologa. Sin embargo, varios expertos sobre el desarrollo
perceptivo y motor cuestionan esta suposicin (Bertenthal, 2005; Gibson, 2001;
Keen, 2005; Thelen y Whitmeyer, 2005). El avance fundamental de la investigacin en el modelo de los sistemas dinmicos de Esther Thelen es explorar cmo las
personas asocian los comportamientos motores con la percepcin y la actuacin.
El tema fundamental del acercamiento ecolgico de Eleanor y James J. Gibson es
descubrir cmo la percepcin gua la accin. La percepcin puede guiar la accin
169
170
y la accin puede guiar la percepcin. Slo por los movimientos de los ojos. l,1
cabeza, las manos y los brazos y por moverse de un lugar a otro puede un indhi.
duo experimentar completamente su entorno y aprender cmo adaptarse a el de
forma efectiva. La percepcin y la accin estn coordinadas.
Los bebs estn continuamente coordinando sus movimientos con la informa.
cin perceptiva actual para aprender cmo mantener el equilibrio. alcanzar objetos
en el espacio y moverse por varias superficies y terrenos (Thelen. 2000; Thelen \
Whitmeyer. 2005). Los bebs estn motivados a moverse por lo que perciben"_
Considera la visin de un objeto atractivo al otro lado de la habitacin. En esta
situacin, los bebs pueden percibir el estado actual de su cuerpo y aprender cmo
utilizar sus miembros para alcanzar el objeto. Aunque sus movimientos al Principio son raros y no estn coordinados, los bebs aprenden pronto a seleccionar
patrones que son apropiados para alcanzar sus objetivos.
De igual forma es importante la otra parte de la coordinacin de percepcin r
accin. Es decir. la accin educa a la percepcin. Por ejemplo. mirar un objer~
mientras los explora manualmente ayuda a los bebs a discriminar ,isualmenie
sus propiedades de textura. tamao y dureza. La locomocin en el entorno ense;
a los bebs sobre la apariencia de los objetos y de la gente desde diferentes per;.
pectivas. o si una superficie soportar su peso. Los individuos perciben para moverse y se mueven para percibir. El desarrollo perceptivo y motor no ocurre de
forma aislada uno del otro, sino que estn asociados (Borostein. A.nerbem ,.
Mash, 2005; Thelen y Whitmeyer. 2005 ).

Revisa y reflexiona: Objetivo de aprendizaje 3 . . . . .

3
Explicar el desarrollo sensorial y perceptivo durante la

primera infancia
REVISA
lQu es percepcin y sensacin?

lQu es el punto de vista ecolgico?
lCmo se desarrolla la percepcin visual en la primera infancia?
lCmo se desarrolla el odo, el tacto y el dolor, el olfato y el gusto en le
primera infancia?
lQu es la percepcin intermodal?
lCmo estn asociados el desarrollo perceptivo y motor?
REFLEXIONA
lCunta estimulacin sensorial deberan proporcionar los cuidadores a tos
nios: poca o mucha? lSe podra dar a un beb demasiada estimulaci
sensorial? Explcalo.
L _____ - - - - - - - -
---- - - -
____ _J
rtf
171
Alcanza tus objetivos de aprendizaje

1 . CRECIMIENTO FiSICO Y DESARROLLO EN LA PRIMERA INFANCIA
.._ 1
Patrones de desarrollo
cfalo-caudal
y prximo-distal
,,1
Desarrollo fsico
en la primera
infancia
El cerebro
Nutricin
Peso y estatura
Sueo
DESARROLLO MOTOR
1
Teorfa de los sistemas

din,mlcos
Habilidades motoras
gruesas
Reflejos
Habilidades motoras
finas
DESARROLLO SENSORIAL Y PERCEPTIVO
,Qu son la sensacin

y la percepcin7
Percepcin visual
El punto de vista
ecolgico
Otros sentidos
Coordinacin
perceptivo-motriz
Resumen
1 Objetivo de aprendizaje 1: Analizar el crecimiento

y el desarrollo fsico en la primera infancia
El patrn cfalo-caudal es la secuencia segn la cual se
produce el crecimiento de arriba abajo. El patrn prximo-distal es la secuencia segn la cual el crecimiento
comienza desde el centro del cuerpo y se mueve hacia
las extremidades.
El recin nacido de media en Estados Unidos mide 50
centmetros y pesa 3 kilos. Los bebs crecen aproximadamente 2,5 cm al mes durante el primer ao y casi triplican su peso para su primer cumpleaos. El ndice de
crecimiento se ralentiza durante el segundo ao.
Uno de los cambios cerebrales ms importantes que se
produce en los primeros dos aos de vida es el aumento
de las conexiones de dendritas. La mielinizadn, que
aumenta la velocidad de conduccin de los impulsos
nerviosos, contina durante la primera infancia e incluso hasta la adolescencia. El crtex cerebral tiene dos hemisferios (izquierdo y derecho) . La lateralizacin se refiere a la especializacin de funciones en un hemisferio
o el otro. La investigacin con animales sugiere que el
entorno juega un papel fundamental en el desarrollo
temprano del cerebro. Las conexiones neuronales se forman pronto en la vida de un beb. Antes de nacer, los
genes fundamentalmente dirigen a las neuronas a diferentes localizaciones. Despus del nacimiento, la cantidad de imgenes, sonidos. olores. caricias. palabras y
contacto visual ayuda a que las conexiones neuronales
del cerebro tomen forma.
Los recin nacidos duermen de 16 a 17 horas al da. A los
4 meses, muchos bebs americanos se aproximan a los
patrones de sueo adultos. El sueo REM (durante el
cual se producen los sueos) ocurre mucho ms en la
172

infancia temprana que en el desarrollo posterior. ~os
preparativos del sueo a menudo varan entre la~ diferentes culturas. En Amrica, es ms comn dormir solo
que en cualquier otra cultura. Algunos expertos creen
que dormir acompaado puede producir el sndrome de
la muerte sbita del beb, una condicin que se produce
cuando un beb deja de respirar repentinamente mientras duerme y muere sin causa aparente.
Los bebs necesitan consumir aproximadamente 100 caloras al da por cada kilo de peso. Cada vez es mayor el
consenso sobre que la leche materna es mejor que el bibern. Casos severos de malnutricin infantil estn an
presentes en muchas partes del mundo. Existe una especial preocupacin sobre el destete temprano en los pases
pobres.
En Estados Unidos se espera que los nios aprendan a ir
al bao a los 3 aos. El entrenamiento para ir al bao
debe llevarse a cabo de forma relajada y con apoyo.
2 Objetivo de aprendizaje 2: Describir el desarrollo

motor de los nios
El esturuo sobre el desarrollo motor ha experimentado un
nuevo despertar en los ltimos aos. Mucho de este inters es captado por la teora de los sistemas dinmicos de
Thelen, que intenta explicar cmo los comportamientos
motores se acoplan para percibir y actuar. La percepcin
y la accin se adaptan. De acuerdo con esta teora las habilidades motoras son el resultado de muchos factores
convergentes, como el desarrollo del sistema nervioso, las
propiedades fsicas del cuerpo y su capacidad de movimiento, el objeto que el nio est motivado a alcanzar y
el apoyo del entorno para ejercer esta habilidad. En la
visin de los sistemas dinmicos, el desarrollo motor es
mucho ms complejo que el efecto de la herencia gentica.
Los reflejos, movimientos automticos, dirigen el comportamiento del recin nacido. Esto incluye la succin, el
giro de cabeza y el reflejo de Moro, que suele desaparecer despus de tres o cuatro meses. Para los bebs, la
succin es especialmente importante porque les proporciona la forma de obtener su alimento.
Las habilidades motoras gruesas implican una gran cantidad de actividades. Las habilidades claves desarrolladas
durante la infancia incluyen el control de la postura y
aprender a andar. Varios hitos motores gruesos son alcanzados en la infancia, aunque el mes en que se producen estos hitos puede variar de dos a cuatro meses, especialmente en los bebs mayores. Aunque los bebs
normalmente aprenden a andar antes de su ~rimer c~~pleaos, Jos procesos neuronales que permiten que mide la marcha comienzan antes.
. .,
Las habilidades motoras finas implican la reahzac1on de
los movimientos delicados. Los primeros alcances y aga-
rres representan logros significativos y esto se perfeccir).

na ms durante los primeros dos aos de vida .
Objetivo de aprendizaje J: Explicar el desarrollo

sensorial y perceptivo durante la primera
infancia
La sensacin se produce cuando la informacin intcrac.
ta con los receptores sensoriales. La percepcin es la
interpretacin de lo que se siente.
El punto de vista ecolgico de los Gibson afirma que
percibimos directamente informacin del entorno para
interactuar y adaptarnos a l. La accesibilidad nos proporciona oportunidades para la interaccin con los objetos para llevar a cabo actividades funci onales.
Los investigadores han desarrollado varios mtodos
para evaluar la percepcin de los bebs, incluyendo el
mtodo de preferencia visual (que Fantz utiliz para
determinar el inters de los bebs para mirar muestm
con dibujos en lugar de muestras sin dibujos), la habituacin y deshabituacin y el seguimiento de una Ira
yectoria. La actividad visual de los bebs aumenta enormemente durante el primer ao de vida. En la visin en
color, los recin nacidos pueden distinguir el verde y el
rojo. Las funciones de receptores sensibles a los tres colores como la de los adultos est presente a los 2 mem
de vida. Los bebs ms jvenes escanean las caras humanas de forma sistemtica . A los tres meses, los beb6
muestran constancia de forma y de tamao. A medida
que se desarrolla la percepcin visual, los bebs desarro
Han expectativas visuales. En el estudio clsico de Gib
son y Walk, los bebs de tan solo seis meses mostraban
percepcin de profundidad. El gateo estaba relacionado
con las decisiones que los bebs tomaban en el abismo
visual.
El feto puede or varias semanas antes del nadmienJo.
Inmediatamente despus de nacer, los recin nacidos
pueden or, pero su umbral de audicin es mayor que el
de los adultos. Los cambios evolutivos en la percepcin
del volumen, el grado y la localizacin del sonido se pro
ducen durante la infancia. Los recifn nacidos pueden
rl'!sponder al tacto y pueden sentir dolor. Los recin na
cidos pueden diferenciar los olores y la sensibilidad a los
sabores puede estar presente antes del nacimiento.
Los bebs de tan solo dos meses tienen percepcin inter
modal, la habilidad de relacionar e integrar informan
de dos o ms modalidades sensoriales. Formas rudimen
tarias Y preliminares de percepcin intermodal estn
presentes en los recin nacidos y se perfilan duran1e c:I
primer ao de vida.
La percepcin Y la accin a menudo no estn aisladas
sino que se asocian. Los individuos perciben para pode'
moverse y se mueven para percibir.

Desarrollo físico en la primera infancia

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Desarrollo físico en la primera infancia

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Un beb es el objeto ms complicado realizado

Analizar el crecimiento fsico

Patrones de desarrollo cfalo-caudal y prximo-distal

Describir el desarrollo motor

Teora de los sistemas dinmicos

DESARROLLO SENSORIAL Y PERCEPTIVO

Imgenes del desarrollo

Capltulo 5 Desarrollo flsico de la primera infancia

1 ... CRECIMIENTO FISICO Y DESARROLLO EN LA PRIMERA INFANCIA

FIGURA 5. I Cambios en las propordones del cuerpo humano durante el credmie~to

Seccin 3 Primera infancia

El desarrollo cerebral El desarrollo cerebral se produce de forma exhaustiva

Capitulo 5 Desarrollo flsico de la primera infancia

FIGURA 5.l La neurona

neuronales en el desarrollo infantil.

FIGURA 5.J El desarrollo de la ramificacin dendrftica

,.' _ 1,. mes

. , de la sinapsis en las areas de cortex VIsua). audniva

FIGURA 5.4 Densidad sinptica en el

El grfico muestra el aumento considerable

y despus el descenso en la densidad sinptica en tres regiones del cerebro: crtex

Crtex visual (visin)

o,--~-'---r- 11--r~--r-L.--.--~ ~...L_~--,---.

Edad en das (desde la concepcin)

Captulo 5 Desarrollo fsico de la primera infancia

FIGURA 5.5 Medicin de la actividad

Los lbulos y hemisferios cerebrales El prosencfalo es la capa ms externa

FIGURA 5.6 Los hemisferios del cerebro humano

Seccin 3 Primera infancia

Las experiencias tempranas y el cerebro Hasta la mitad del siglo xx. IO

Captulo 5 DBarrollo fsico de la prmeu, nfan a

Seccin 3 Primera infancia

, ' lo unas cuantas horas de duracin. Aproximadamente a la edad de 1 mes

Sueo REM Los investigadores estn intrigados por la variedad de formas en el

FIGURA 5.9 El sueo en el ciclo vital

Capitulo 5 Desarrollo 11:;ico de la primera infancia

muchas culturns mientras que otros recin naci 1 1

Sndrome de muerte sbita del beb El sfndrome de muerte sbita del

Seccin 3 Primera infancia

males son de cuatro a seis veces

.. , f f I comienza con mformac1on sobre las

Necesidades nutriclonales y comportamientos ali~entarios La impor.

Captulo 5 Desarrollo fsico de la primera infancia

<k 7 n 8 IIH'Sl'S l'l"lll nll 111cntados cun postres, dulces y

;01111'111 q11l' rn111fa11 los bebs.

01, 1 t pecho frente al bibern Lt1 leche humana O la leche

pnp,H,1do s1111 1,, f11e111e dt nu1rl~ntes y energa para los bebs

FIGURA 5.10 Tendencias sobre la alimentacin con leche

Cuks son algunas de las ventajas de la leche materna?

Au111tnto de peso apropiado y menor riesgo de obesidad infantil (Bergmann

Cules son las mujeres menos propensas a dar el pecho?

La leche materna o la leche artificial es la fuente de nu-

trientes del beW durante los primeros cuatro a seis meses.

Seccin 3 Primera infancia

traerse teche y guardar1a para

ms tarde aHmentar al beb mientras ellas estn tn

Am ricana de Pediatra respalda fuertemente la alimentacin

Capitulo 5 Desarrollo fsico de la primera infana

p.,s.1do d tiempo, se ,mima a los padres a asumir ms responsabilidad sobre

Seccin 3 Primera infancia

La habilidad para controlar la eliminacin depende de la maduraci~_muscular y la

i_!JJU%i ihift!Mibi)ti@H,ttild41,tittbtii: ;::: ;J