La risa en el cerebro

Por qu rer nos hace sentir bien?

En algunos estudios de Charles Darwin se sealaba que la base evolutiva de

la risa tiene por funcin la expresin social de felicidad y que esto otorga una
ventaja de supervivencia cohesiva para el grupo, ya que acta como una
especie de "seal social". Es mucho ms probable rer en un entorno social que
cuando se est solo, ya que la risa es un signo de pertenencia a un grupo, que
indica aceptacin e interacciones positivas.

La risa forma parte de la conducta humana controlada por el cerebro y se

produce como reaccin biolgica en diversas situaciones, dotando de contexto
emocional las conversaciones. Forma parte del sistema cerebral de
recompensas y genera placer, dado que libera endorfinas, los analgsicos
naturales del cuerpo. Popularmente se hace referencia a los efectos
beneficiosos de la risa en la salud y esto se debe a que durante la risa,
algunos indicadores del estrs disminuyen, ya que se reduce la produccin de
hormonas que lo causan, los msculos se relajan, la presin sangunea se
reduce y la absorcin del oxgeno en la sangre aumenta.

Cuando percibimos a travs de nuestros sentidos algo que nos impulsa a rer,
se activan la corteza auditiva y la amgdala, estructura esencial para el
procesamiento emocional de las seales sensoriales, ya que recibe
proyecciones de todas las reas de asociacin sensorial.

Aunque estas estructuras se activan bilateralmente, en el hemisferio derecho

se observa un papel especial en los procesos requeridos para la comprensin
del humor, sin diferenciar a travs de qu sentido percibimos el factor
humorstico.

La risa tiene la propiedad de liberar energa negativa del organismo. Esto se

debe a que el mecanismo que acciona la risa se localiza en la zona pre-frontal
del crtex cerebral, la parte ms evolucionada del cerebro y encargada de
procesar todas las secuencias de acontecimientos y de establecer relaciones
entre distintas actividades y sus consecuencias y donde reside la creatividad.
Un segundo despus de comenzar a reir, el crtex cerebral libera impulsos
elctricos negativos, lo que provoca que el cerebro active la segregacin
de endorfinas como la encefalina, sustancia capaz de aliviar el dolor y
mantener el equilibrio entre el tono vital y la depresin.

La risa limita tambin la produccin de una hormona llamada cortisol,

responsable del estrs, y libera dopamina en el cerebro, un neurotransmisor
asociado a la agilidad mental al mejorar las conexiones neuronales.

En cuanto a la expresin de la risa, las zonas cerebrales implicadas varan en

funcin de si es la risa voluntaria o espontnea:

Durante la risa voluntaria, que implica movimientos faciales voluntarios,

se estimulan reas relacionadas con las funciones motoras, como son la
corteza motora primaria, la corteza premotora y el oprculo frontal.

Durante la risa espontnea o involuntaria, se estimula el sistema

lmbico, centro cerebral procesador de las emociones, y las dos
estructuras dentro de l implicadas en la produccin de la risa: la
amgdala y el hipocampo. Puesto que la amgdala participa tambin en
el sistema formador de memorias, todo aquello relacionado al humor se
recuerda fcilmente.

Se encuentran variaciones respecto a la risa en funcin del gnero: Aunque

tanto en hombres como en mujeres, las reas activadas ante un estmulo
humorstico son las mismas, el centro de recompensa de las mujeres ante
dicho estmulo es ms activo que el de los hombres. En cuanto a la expresin

de la risa, al igual que ocurre con el habla, las mujeres ren en un tono ms
agudo que los hombres y su risa tiende a ser ms cantarina, mientras que la de
los hombre es ms semejante a un bufido o un gruido.

Se han diferenciado varios tipos de risa en funcin de los msculos faciales y

adicionales implicados en ella: Hay risa nerviosa, en forma de carcajada, risa
malvada, histrica, tmida, de chasquido, despectiva, desesperadaPese a que
todas las risas son contagiosas y la risa en s misma provoca la misma
respuesta en otras personas, la sonrisa es la ms contagiosa de todas. La
sonrisa puede considerarse como una forma suave y silenciosa de risa y suele
aparecer a las seis semanas de vida, constituyendo el primer lenguaje del ser
humano y evolucionando posteriormente a conducta emocional.

La risa no est restringida a los humanos. Existe la risa animal, y no slo en

los primates, sino tambin en otros animales como perros y ratas, que emiten
sonidos similares a la risa de los bebs. Esto se debe a que el sistema lmbico,
que maneja la risa, es una de las partes menos evolucionadas
del cerebro humano y la compartimos en cierta medida con animales
inferiores.

Adems de conocer cmo acta la risa a nivel cerebral, es necesario saber

que los estudios realizados sobre el tema tienen repercusiones importantes en
la investigacin mdica: Determinando qu reas cerebrales estn implicadas
en la respuesta del cerebro al humor y a la risa, fue posible conocer que las
personas en estado vegetativo tienen la capacidad de experimentar emociones
positivas y sentir placer, ya que las reas cerebrales implicadas en estos
procesos se activaron ante juegos humorsticos de palabras.

La Risa y el Cerebro

En su libro Expression of the Emotions in Man and Animals,Charles Darwin

seala que la base evolutiva de la risa tiene por funcin la expresin social de
felicidad y que esto otorga una ventaja de supervivencia cohesiva para el
grupo. El sonrer y la risa no son nicamente expresiones humanas; de hecho,
se ha observado en jvenes chimpancs "una cara juguetona" con su
vocalizacin asociada que acompaa acciones como el juego, las cosquillas o el
juego de morder.
En el ser humano, la sonrisa como respuesta suele desarrollarse dentro de las
primeras 5 semanas de vida extrauterina. Luego aparece la risa,
aproximadamente al cuarto mes. Si bien a nivel morfolgico se han distinguido
cerca de 16 tipos diferentes de sonrisas cabe sealar que las variantes (la que
se genera ante situaciones cmicas, pero tambin la que sirve como seal
despectiva, la burlona, la social, la falsa, etc.) se mantienen relativamente sin
designacin. La sonrisa que se produce como respuesta al humor es la
configuracin facial designada como Duchenne display -en honor al neurlogo
G.B. Duchenne, el primero en describir de qu modo este patrn distingue
sonrisas de placer de otros tipos-, la cual se caracteriza por la contraccin
simultnea de los msculos cigomtico mayor y orbicular de los prpados (que
traccionan los costados de los labios hacia atrs y hacia arriba y estrechan los
ojos provocando arrugas). Durante la risa, otros msculos adicionales, faciales,
respiratorios y larngeos se activan. El acto de rer y sonrer puede producirse
espontneamente (como respuesta al buen humor o a estmulos emocionales o
sociolgicos adecuados), pero tambin bajo el comando de la voluntad, el
artificio y la falsedad. Las vas neurolgicas involucradas en estos diferentes
modos de expresin han sido parcialmente dilucidadas a partir de la
informacin derivada de estudios de sujetos con lesiones cerebrales.
Los efectos beneficiosos de la risa
Mecanismos implicados
Rer libera endorfinas, serotonina, favorece la respiracin y fortalece la
musculatura.

1. Se ha podido demostrar que al rer se produce un proceso en el que se

liberan hormonas y neurotransmisores que protegen el organismo de
infecciones y fortalece el corazn. Uno de los neurotransmisores que se liberan
es la serotonina, que es una neurohormona que tiene efectos calmantes.
2. Al rer se ejercita la zona del vientre y el diafragma, un movimiento
abdominal que favorece que la respiracin sea ms profunda y efectiva.
3. Se liberan unas hormonas llamadas endorfinas, que contribuyen a que
aumente el nivel de linfocitos en la sangre, favoreciendo que nuestro
organismo se haga ms resistente a las enfermedades.
4. Veinte segundos de risa equivalen a unos tres minutos de ejercicio
constante, se ha podido comprobar que al rer se estn ejercitando ms de 400
msculos.
Qu hacer para tomarnos la vida con humor?
Lo primero que habra que hacer es aprender a valorar lo que tenemos y dejar
de lamentarnos por lo que no tenemos, mostrar actitudes positivas ante las
personas y los acontecimientos, rodearnos de gente divertida, hacer de
nuestras obligaciones diarias una fuente de satisfaccin...
No se puede olvidar que la felicidad no est relacionada con grandes
acontecimientos, ni con un buen trabajo o grandes cantidades de dinero, sino
que est en disfrutar los pequeos momentos de cada da, y en esto influye
mucho la actitud que cada uno tenga ante las adversidades y contrariedades
que continuamente se nos presentan.
Efectos positivos de la risa
1. La risa es un buen remedio contra la importancia excesiva que tantas veces
le damos a lo que hacemos. Por consiguiente, ponerla en prctica no solo
produce satisfaccin y bienestar, sino que es una terapia muy buena para curar
la depresin, el estrs, la angustia, la falta de autoestima.
2. La risa es un excelente ejercicio aerbico que ventila los pulmones y oxigena
el cuerpo. Adems, despus de una buena carcajada encontraremos el pulso
cardiaco ms regular y acompasado.
3. Se ha comprobado tambin, que al rer, disminuye la contraccin muscular
y, como consecuencia, se consigue reducir la tensin corporal.
4. Al rer, nuestro organismo segrega endorfinas, una droga natural, que
provoca euforia y efectos tranquilizantes y analgsicos.