Historia de Bizancio: La actividad econmica

Walker

En Bizancio la principal fuente de riqueza era la agricultura, el autor seala que por eso
el territorio de cada ciudad estaba organizado en 4 crculos: Las murallas defensivas, las
casas (rodeadas de jardines y huertos si el espacio lo permita), los barrios artesanales y
el sector comercial y finalmente las tierras de cultivo, fuera de las murallas.
A partir del Siglo VI hubo una ruptura con la agricultura mercantil centrada que
desemboco en un proceso que culminara en el siglo siguiente llamado sistema
econmico bizantino (que mantuvo elementos anteriores) por ejemplo el peso del
Estado en cuanto a la reglamentacin de la actividad econmica. De lo heredado de
Roma se fue transformado en una economa agraria bizantina propia ( por ejemplo : se
cavaba en el suelo enfangado , y se roturaba la tierra utilizando en arado ligero tirado
por una yunta de bueyes, las tierras eran cultivadas por aos alternos, mientras que en
los bosques circundantes se llevaba alimentar a la ganadera menor).
Los molinos de viento eran movidos por mulas hasta el Siglo XIII que comenz
imponerse el agua, los viedos ocupaban grandes extensiones de terreno y requeran un
trabajo humano intensivo, su cultivo proporcionaba el dinero necesario para el pago de
impuestos.
En cuanto a los problemas agrarios es importante considerar el proceso de despoblacin
general, posiblemente una de las causas fueron la gran epidemia bubnica de los aos
541/544 hasta que se pudo esbilizar en los ltimos aos del Siglo VIII, tambin se
producan las repetidas invasiones de las provincias asiticas o europeas, el
despoblamiento debio ser mucho mayor en las ciudades que en el campo, la
construccin de ciudades quedo estancada en los Siglos IX o X lo que produjo la baja
circulacin monetaria.
En la alimentacin predominaban los cereales (el pan el ms importante) y el trigo y la
cebada los mas frecuentes y de a poco se incorporaron la avena y las legumbres; la vid y
sus derivados (pasas y vinos) eran muy apreciados en el Imperio. La oveja era la
principal protagonista, exista un importante nmero de latifundios y una creciente masa
de campesinos sin tierras (ya fuesen esclavos o colonos libres). El patrocinium era una
prctica habitual, consista en patronis que compraban tierras a bajo precio

abandonadas por campesinos libres que no podan pagar sus impuestos, a fines de la
dinasta Heracliana se promulgo una ley Agraria destinada a favorecer al pequeo
campesinado ( ya que de el dependa la supervivencia del Estado por medio de los
impuestos directos) tambin por medio de la ley se estableci la concesin de tierras
como compensacin a la presencia del servicio militar, se incremento de este modo la
influencia de los altos mandos al concentrarse en ellos los poderes civiles y militares.
Se plantea aqu el problema Hay autores que opinan que no hay similitud con lo sucede
en Bizancio ( respecto al Patrocinium) con el feudalismos de Occidente, alegando que el
Estado conservo su fuerza a diferencia de la atomizacin estatal en Occidente, en
cambio otros como Bloch admiten la presencia de elementos feudales viendo en la
Prnoia ( o concesin a particulares de bienes pblicos a cambio de prestaciones
militares) rasgos de lo que serian feudos como los responsables de la decadencia del
Imperio, mientras otros contraatacan asegurando que estas fuerzas feudales fueron las
que permitieron la supervivencia de las estructuras polticas al adaptarse a un Imperio
mas reducido.
Indudablemente se fue creando un rgimen de grandes propiedades en manos de
una aristocracia militar que invertan elevadas ganancias en tierra (pese que estaba
prohibido) los campesinos libres terminaban en un rgimen de dependencia.
La expansin territorial de los Siglos X y XI aumento los beneficios de la
aristocracia al aumentar sus patrimonios, todo ese proceso perjudico al Estado ya
que su capacidad de recaudacin de impuestos decreca.
Ante las plagas, sequias e incluso el fisco estos grandes propietarios estaban mejor
preparados ( mas recursos e influencias) que los pequeos propietarios que ante la
bancarrota se vean obligados a vender y convertirse en colonos de algn seor local.
Los mayordomos episcopales y sobre todo los monsticos tambin arrebataban tierras a
los humildes, que no tenan los recursos para ir a la justicia.
Importante
El autor seala que la aparicin del Prnoia es lo mas importante a lo que refiere la
propiedad de la tierra, algunos sostienen que la pronoia deba ser interpretada como una

donacin condicional no perfecta- ( es decir, de por vida con una renta fiscal
susceptible de ser producida por cualquier bien) el pronoiano tenia la misin de hacer
agente del fisco y recaudar la suma que le estaba asignada por la correspondiente
concesin.
Constantinopla: Residencia principal de las elites y el emperador lo que favoreci
al desarrollo del comercio y las industrias de lujo, era duea del comercio entre el
Mar Negro y el Mediterraneo, entre Europa y Asa, la ciudad recibia productos como
marfiles, porcelanas, azcar, cereales etc. La economa urbana y comercial contaba
con la importante intervencin del Estado, fiscalizando sus actividades y llegando a
fijar precios, salarios y beneficios, la recaudacin de impuestos por la aduana era una
fuente importante de ingresos, el gobierno controlaba tambin muchos artculos
manufacturados.
Algunas de las razones que podan justificar la intervencin estatal sonla Iglesia
estaban en contra de la libre competencia y el gobierno estaba preocupado por el
abastecimiento de la capital.
Si bien la economa bizantina se basaba en el dinero, el factor mercancas desempeo un
importante papel, al pagarse tanto impuestos como salarios parte dinero parte especies.
A partir del Siglo XI se produjo un cierto estancamiento en la actividad econmica
la nueva modalidades, la moneda bizantina fue perdiendo peso y pureza, mientras
que en Occidente se estaba produciendo un incremento revitalizador en la
economa y diversificado de la sociedad, en Bizancio este fenmeno se dio con
evidente retraso y el mantenimiento del control estatal no permiti a comerciantes
y artesanos ejercer el protagonismo poltico.
En los Siglos XIV y XV no se logro el restablecimiento del antiguo sistema econmico
y el control del comercio mediterrneo quedo en manos de Venecia y Gnova;
Constantinopla se convirti en una ciudad controlada por los italianos, adems la
aristocracia bizantina gastaba enormes sumas en mercancas que adquira de los
comerciantes italianos, contribuyendo as a la decadencia de la produccin
autctona.

Los trabajos comenzaron a estar ms rgidos, los artesanos por ejemplo estaban
obligados a dirigirse a los proveedores que les estaban sealados y no otros. El prefecto
controlaba todo, los precios y las actividades hasta los salarios, comenz una divisin
del trabajo, no poda encomendarse a una sola persona la ejecucin de una gran obra.
Esto tenia ventajas como apartar el peligro de la superproduccin, ya que la demanda y
la oferta podan ser conocidas de antemano, los mercaderes extranjeros no se
enfrentaban con uno o unos pocos clientes, sino con una fuerte asociacin o consorcio,
lo que los obligaba a rebajar sus prestaciones, adems se evitaban as la existencia de
intermediarios, finalmente al obligar a todo el mundo a especializarse, cada artesano se
vea precisando a dominar mejor su oficio impidiendo as la creacin de empresas
gigantes que hubieran terminado por mediatizar la economa.