Chevaliers Et Chevalerie Au Moyen-Age

Jean Flori
Chevaliers et chevalerie
au Moyen Age
HACHETTE
Littratures
Hachette Littratures, Paris, 1 998.
Avant-propos
Evoquer les chevaliers e t l a chevalerie a u Moyen Age, c'est

faire revivre des images qui semblent universelles et sans
quivoque : celles de nobles hros aux armures tincelantes,
surgissant de chteaux forts en brandissant des bannires aux
couleurs chatoyantes pour se jeter, la lance au poing ou
l'pe la main, au secours de l' afflig, de la veuve et de
l'orphelin. Ces images, pourtant, sont multiformes. La ra
lit l'tait probablement davantage encore avant que ne
s'impose dans les esprits le strotype dlu chevalier dont
Cervants a bross tout jamais la cruelle et touchante cari
cature.
Le mot chevalier lui-mme est ambigu. Ds l'origine, il
dsigne l'vidence un guerrier cheval, mais la chevalerie
n'est pas seulement la cavalerie. Il s'applique assez tt un
personnage d'un rang social honorable, mais ne devient que
trs tardivement un titre de noblesse. La chevalerie, en effet, a
partie lie avec la noblesse, mais ne peut lui tre assimile. Le
chevalier, enfin, est dot d'une thique dont les divers aspects
varient en intensit selon les poques : devoirs de service mili
taire, vassalique ou fodal, dvouement envers l'Eglise ou
envers le roi, le patron, le seigneur ou la dame, grandeur
d'me et sens de l'honneur, humilit mle d'orgueil. Tous
ces lments font, titres divers, partie de l'idal chevaleresque
propos au chevalier par les acteurs de la vie sociale au
Moyen Age : l'Eglise d'abord, qui possde le quasi-monopole
de la culture et qui diffuse, par les multiples moyens mdia
tiques de l'poque, sa propre idologie ; l'aristocratie laque,
trs lie la chevalerie, qui prend peu peu conscience d'elle
mme et de ses valeurs, et qui rsiste l'influence ecclsias-
tique, imposant son tour, de l'intrieur, ses propres

manires de sentir, d'agir et de penser.
C'est l'interaction de ces deux ples, ecclsiastique et aris
tocratique, qui a donn au soldat qu'est d'abord le chevalier
une dontologie professionnelle, une dignit sociale et un
idal aux multiples facettes. C'est elle qui a fait natre la che
valerie, la retouchant peu peu, au fil des sicles, jusqu'
l'image acheve qu'en donne Bayard, le chevalier sans peur et
sans reproche des anciens livres d'histoire. Une image d'Epi
nal qui nous enchante, mais qui masque la ralit mouvante
dont ce livre cherche retracer l'histoire.
La chevalerie, c'est d'abord un mtier, celui qu'exercent,
au service de leurs matres, leur seigneur ou leur roi, des guer
riers d'lite combattant cheval. Les mthodes de combat
spcifiques de cette cavalerie lourde la transforment bientt,
par le cot des armements et l'entranement qu'elles nces
sitent, en lite aristocratique. La fonction guerrire se
concentre sur une classe sociale qui la considre comme son
privilge exclusif.
Cette fonction a une thique. A l'ancien code dontolo
gique de la chevalerie guerrire des premiers temps, fond sur
le devoir d'obissance au seigneur, de courage et d'efficacit
au combat se sont mls, issus de l'ancienne idologie royale,
les devoirs de dfense du pays et de ses habitants, de protec
tion des faibles, veuves et orphelins, que l'Eglise a fait glisser
des rois aux chevaliers lorsque, l'poque fodale, le dclin
du pouvoir central a rvl la puissance effective des chte
lains et de leurs chevaliers.
Cet idal inspir par l'Eglise n'a pas seul influenc la men
talit chevaleresque. La littrature, exprimant les aspirations
plus laques des chevaliers eux-mmes, leur a fourni, en la
personne de ses hros, des modles de comportement qui,
plus que d'autres peut-tre, ont contribu former l'idologie
chevaleresque, fonde sur des valeurs qui lui sont propres et
que la chevalerie vnre et perptue. Cette idologie a ses
grandeurs. Elle a aussi ses tares. Les reconnatre n'est pas
dnigrer un idal qui, bien que lointain, perdure encore peut
tre au fond de nous-mmes.
LA POLITIQUE
Terreau romain
et semences g ermarnques
nt-vie sicle
.
La chevalerie, telle que nous l'avons sommairement dfi

nie, ne se rencontre gure en Occident qu' partir du XI e ou
du XII' sicle. On ne saurait cependant faire l'conomie d'une
rapide esquisse des profondes mutations politique, sociale et
religieuse qui en ont permis l'mergence.
Quelles sont-elles, et quels en sont les facteurs ? Pendant la
priode considre dans ce chapitre (me-VIe sicle) , trois
acteurs principaux ont occup le devant de la scne. L'Empire
romain forme le substrat culturel et fournit la base dmo
graphique de l'Europe occidentale ; les peuples barbares,
principalement germaniques, s'y sont introduits plus ou
moins pacifiquement avant de prendre le contrle politique
de ses dpouilles ; le christianisme, sous des formes diverses, a
fini par pntrer les deux entits romaine et germanique pour
confrer la nouvelle socit issue de leur fusion sa seule
unit relle, rassemblant ses lments divers pour former, la
fin de notre priode, une chrtient occidentale .
Chacun de ces trois acteurs a contribu l faonner l'entit
nouvelle. Nous nous contenterons de signaler les traits qui
jourent un rle important dans l'laboration lente d'une
socit et d'une mentalit conduisant l'apparition de la che
valerie, explorant ici sa prhistoire 1
L 'hritage de Rome
Petite cit du Latium devenue en quelques sicles ma
tresse du monde mditerranen, Rome la guerrire a marqu
profondment de son empreinte l'aire gographique qui
12
CHEYALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
deviendra l'Occident mdival. Par sa langue, ses institu

tions, son droit, sa culture, la civilisation romaine constitue
le fonds commun dans lequel sont venus se mler les deux
autres apports, germanique et chrtien, dont nous avons
parl plus haut.
Peut-on pour autant retrouver, dans le terreau romain, les
plus profondes racines de la chevalerie ? On pourrait le
croire en lisant les auteurs ecclsiastiques. Imprgns de
culture latine, ils n'ont cess, tout au long du Moyen Age,
de situer dans !'Antiquit romaine l'origine de toute chose.
Aussi n'est-il pas surprenant de trouver, sous la plume de
Ri cher de Reims, l'extrme fin du xe sicle, une rfrence
l'ordre questre (ordo equestris), classe aristocratique de cra
tion impriale romaine, pour dsigner le caractre illustre de
la famille d'Eudes de France 2 Il nous faut pourtant renon
cer cette piste : Richer, par cette expression, ne dsigne
aucunement la chevalerie, mais bien plutt la noblesse, qu'il
oppose mme la classe, ses yeux bien infrieure, des guer
riers, fussent-ils cheval (milites, ordo militaris 3). Selon lui,
la classe questre romaine correspond bien la noblesse
franque qu'elle a peut-tre engendre, mais la future che
valerie n'en drive aucunement.
L'ordre questre, fond par Auguste pour lutter contre la
trop grande puissance des familles snatoriales qui lui taient
hostiles, a bien un temps occup la majeure partie des postes
importants de l'administration civile et plus encore militaire.
C'est le cas particulirement sous Gallien qui, en 260, inter
dit l'accs des snateurs aux commandements militaires.
C'est l'poque o l'administration tout entire se militarise,
et o les fonctions publiques, mmes civiles, sont organises
sur le modle de l'arme et portent le nom de militia, les
fonctionnaires sont ceints d'un cingulum, plus ou moins
prcieux selon leur rang, marque de leur dignit et de leur
autorit. Mais les membres de l'ordre questre se sont depuis
fondus dans cette aristocratie snatoriale pour former une
sorte de noblesse hrditaire. S'il est bien vrai que l'ordre
questre, en plein essor au me sicle, se composait la fois de
bureaucrates civils de formation juridique et de chefs
TERREAU ROMAIN ET SEMENCES GERMANIQUES
13
militaires, prfets chevaliers commandant les lgions, la rac

tion politique, sous Constantin, fit pratiquement disparatre
cette classe, absorbe par l'ordre snatorial. L'aristocratie se
retire sur ses terres, o elle concentre richesse et pouvoir
local. L'arme de l'Etat ne l'intresse plus gure. Elle-mme
dispose d'ailleurs, pour protger ses immenses palais ruraux,
de vritables armes prives. Cette puissante aristocratie pro
vinciale se rvle comme la seule force pouvant s'opposer
aux chefs militaires de l'arme impriale.
A partir de Constantin, en effet, la sparation des pou
voirs civils et militaires des poques prcdentes est remise
en cuse, et les gnraux (magistri militum) en viennent
dominer l'administration civile. Ils deviennent les seuls
interlocuteurs. L'arme est partout prsente, l'intrieur
mme de l'empire, et c'est une arme de plus en plus barba
rise. Tels sont les deux traits majeurs, conscutifs aux
rformes de Constantin, qui vont durablement orienter
l'volution future.
Devenus financiers, administrateurs et surtout gros pro
pritaires terriens, les membres de l'aristocratie romaine ont
longtemps profit de la paix intrieure garantie par des
lgions tablies sur les frontires (limes). Mais les premires
incursions barbares ont dmontr l'incapacit de ces grosses
units de 6 000 soldats verrouiller efficacement les fron
tires. On s'oriente dsormais vers un double systme de
protection. D'une part, aux frontires, on accrot le nombre
des lgions ramenes des effectifs plus modestes, d'autre
part, on cre, l'intrieur de l'empire, une arme de troupes
d'lites cantonnes dans les villes, prtes se porter au
devant des envahisseurs.
Or, ces deux armes se sont, dans le mme temps, forte
ment germanises, favorisant une interpntration paci
fique des deux populations avant mme ce que l'on
nommait traditionnellement les invasions barbares .
L'arme des frontires demeure compose pour une part
de soldats romains mais aussi, toujours plus nombreux, de
guerriers germaniques, mercenaires individuels, ou de ltes
tablis avec leur famille, titre hrditaire, sur des lopins de
14
CHEVALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
terre qu'ils cultivent, charge pour eux de prter le service

militaire pour assurer leur dfense. Ces armes de frontires
sont flanques d'units auxiliaires de cavalerie recrutes
majoritairement parmi les Barbares. Il faut maintenant y
ajouter l'arrire, l'intrieur du monde romain, une arme
spciale qui s'organise en recours stratgique et forme une
sorte de garde impriale, rserve de cavalerie et de fantassins,
commande par les magistri militiae dja nomms. Ds
Constantin, ces troupes sont formes principalement de sol
dats germains et d'officiers domestiques. Ces caractres
s'amplifient sous Thodose. Dans les cits qu'elles sont cen
ses dfendre, l'implantation de ces troupes d'lite fortement
germanises, parfois accompagnes de leurs familles, intro
duit dans l'empire mme de fortes minorits de populations
germaniques que certains historiens ont compares une
vritable colonisation 4 . Plus encore dans le domaine des
mentalits, des relations sociales et des mthodes militaires
et de gouvernement, se fait sentir l'influence germanique
dans l'empire. Rciproquement, une relle romanisation
gagne les tribus barbares fournissant l'empire des soldats.
Cette lente osmose entre les deux mondes, rvle par de
nombreux tmoignages crits et surtout archologiques,
contredit la thse selon laquelle le monde romain civilis
aurait t brutalement assassin par un dferlement mas
sif de sauvages Barbares. Certes, il ne faut pas pour autant
nier la violence de certaines de ces invasions. Mais les
influences les plus profondes et les plus durables des Bar
bares sur le substrat romain viennent surtout des Germains
romaniss, dfenseurs sincres d'une civilisation qu'ils admi
raient et dans laquelle ils avaient russi s'intgrer, non sans
la modifier de manire apprciable.
La barbarisation des armes s'amplifie en effet, pour deux
raisons simples : d'une part, les Romains rejettent le service
militaire comme une charge insupportable. D'autre part, les
Germains, qui excellent la guerre et aspirent entrer dans
l'empire, recherchent au contraire ces emplois pour lesquels
ils sont entrans ds leur enfance. Dans l'empire, le recrute
ment thoriquement tendu jadis tous les citoyens libres,
ERREAU ROMAIN ET SEMENCES GERMANIQUES
15
repose dsormais sur les propritaires d'exploitations qui

doivent fournir des soldats proportionnellement aux units
d'imposition fondes sur leur richesse foncire. En fait, ils
envoient un seul d'entre eux qui partira pour les autres, et
contribuent son financement ; bien entendu, ils dsignent
le moins utile de leurs gens (ce qui n'accrot pas la qualit
du recrutement romain !) ; ou bien ils paient un remplaant,
souvent un Germain. Comme tous les autres tats ou
mtiers, le service militaire, dans le contexte gnral
d'immobilisme social qui caractrise la fin de 1' empire, est
ainsi devenu pratiquement hrditaire, et les lites romaines
s'en dtournent.
Il n'y a donc pas de continuit ni de filiation entre les
chevaliers romains, membres d'un ordre questre dsor
mais fondu dans l'aristocratie snatoriale, et la chevalerie
mdivale, dont le caractre militaire est primordial. Il est
possible, en revanche, de voir dans cette aristocratie romaine
1' origine d'une partie au moins de 1'aristocratie mdivale, la
future noblesse.
Peut-on du moins chercher dans l'arme romaine, en par
ticulier dans sa cavalerie, une lointaine anctre de la chevale
rie ? Pas davantage ! La cavalerie n'a pas, Rome, de
caractre traditionnel et moins encore honorifique. S'il y eut
quelques progrs en ce domaine, ils sont dus des emprunts
au monde barbare. Au v" sicle, au moment o 1' empire va
se dissoudre, les armes romaines se composent depuis long
temps de soldats issus des provinces recules, maintenus
hrditairement sous les aigles, et plus encore de Barbares,
recruts individuellement comme mercenaires, de ltes ou de
tribus allies , fdres, installes dans l'empire par
contrat. Les gnraux eux-mmes sont de plus en plus
souvent des Barbares romaniss.
C'est particulirement le cas de la cavalerie, jadis bien
nglige dans les lgions rpublicaines et impriales et qui
jouait un simple rle d'auxiliaire. A la fin de l'empire, la
cavalerie prend toutefois une nouvelle importance et l'on
voit apparatre deux titres dsignant des chefs d'units, le
matre des cavaliers (magister equitum) et le matre des
16
VALIERS E T CHEVALERIE A U MOYEN AGE
fantassins (magister peditum). Cet intrt pour la cavalerie

l'volution de l'armement et des mthodes de combat tra
duisent galement l'influence du monde extrieur sur
l'arme romaine.
La confrontation des armes romaines et barbares avait en
effet rvl une certaine inefficacit de l'appareil militaire
romain traditionnel, fond sur l'infanterie, face aux cavaliers
des steppes et leurs archers. Il en rsulta une profonde
modification de l'armement et de la tactique militaire des
troupes romaines, l'imitation des Barbares : ces troupes
dlaissent l'pe courte romaine (gladius) et la courte lance
(pilum) et utilisent de prfrence leur longue pe deux
tranchants (spatha) ainsi que la lance-javelot (lancea) ; sous
Gallien, on forme des bataillons d'archers cheval,
jusqu'alors inconnus Rome. Sous Aurlien, le recrutement
barbare s'amplifie un tel point qu'au rv" sicle, miles et bar
barus sont des termes pratiquement quivalents. Sous Tho
dose, plus encore qu'auparavant, on confie ouvertement, par
contrat, la dfense des frontires des tribus barbares instal
les sur le territoire romain avec leurs propres rois : Ostro
goths en Pannonie, Wisigoths sur le Danube ; les Francs,
dj installs sur le Rhin par un trait (fdus) ds la fin du
m sicle, sont confirms dans leur rle de dfense de
l'empire ; en 395, la mort de Thodose, c'est un Vandale,
Stilichon, qui rgit l'empire, ou ce qu'il en reste ; en 418, les
Wisigoths obtiennent par trait de fonder un royaume en
Aquitaine tandis qu'en Gaule, le dfenseur principal de
l'Etat romain qu'on nommera Neustrie, Aetius, est le fils
d'un gnral romain d'origine scythe.
Au moment o s'effondre l'empire, l'apport de la civilisa
tion romaine ressortit donc aux domaines du droit, de
l'administration, des impts, de la culture, et non pas au
domaine militaire dont elle s'est dcharge, grands frais,
sur des Barbares stipendis. Par ailleurs, la guerre n'est pas
(ou du moins n'est plus) une valeur essentielle dans une
romanit dj assez profondment christianise qui clbre
avec nostalgie les vertus de la paix, moralement prfrable et
conomiquement plus profitable. Elle n'est certes pas rejete
17
en cette poque trouble, mais ne parat acceptable aux lites

culturelles et religieuses que comme ultime moyen de rta
blir la paix 5
Aussi n'est-ce pas vers Rome qu'il nous faut chercher les
racines profondes de la chevalerie, mais bien dans le monde
barbare, en particulier germanique qui peu peu s'y infiltre
avant de s'en rendre matre. Les rfrences tardives Rome
et l'ordre des chevaliers que font, l'poque de l'essor
de la chevalerie (XI e et XIIe sicles) , les crivains ecclsias
tiques, sont mettre au compte d'une pure et simple assimi
lation verbale, leur fascination pour la civilisation romaine
class.ique .
Est-ce dire pour autant que la civilisation romaine
n'annonce en rien la future socit chevaleresque ? Ce
serait excessif. Quelques traits dnotent en effet une altra
tion de la conception de l'Etat romain la fin de son exis
tence. Ils traduisent l'omniprsence quasi obsessionnelle des
problmes militaires et prfigurent dj, avant mme sa dis
parition politique, la formation d'une socit nouvelle.
Le premier de ces traits est, nous l'avons abondamment
soulign, la barbarisation croissante de l'arme. Mais ce ph
nomne se manifeste galement dans la conception mme
de l'Etat. Les empereurs, tous des militaires, s'entourent de
fonctionnaires galement militaires. On assiste donc une
certaine militarisation de l'administration civile qui se tra
duit d'ailleurs dans le vocabulaire. Ce point n'est pas sans
importance pour notre sujet puisque, ds cette poque, le
terme militia par lequel, beaucoup plus tard, on dsignera
la chevalerie - en vient dsigner non seulement, comme
jadis, l'arme ou le service militaire, mais toute fonction
publique au service de l'Etat 6 . Il y a l une source d'ambi
gut quant la signification ultrieure de ce mot dans les
textes mdivaux. Nous aurons l'occasion d'y revenir.
D'autres traits annoncent aussi la socit future. Il s'agit
par exemple du dsintrt croissant des grandes familles
pour le service de l'Etat d'une part, de leur progressive rura
lisation d'autre part. D'une manire gnrale, on peut dire
que la socit fuit l'Etat qui l'accable d'impts et de charges.
-
18
Pour y chapper, de nombreux petits propritaires paysans

libres, ruins ou pressurs, vendent leurs terres des puis
sants ou les reprennent d'eux en tenure, entrant ainsi dans
leur dpendance comme colons, dans une condition proche
de l'esclavage. Le colonat, qui s'amplifie, attnue ainsi la dis
tinction jadis bien nette entre l'esclave et l'homme libre.
D'autres hommes libres, paysans ou artisans, pour fuir la
conscription o l'impt qui les ruine, voire l'inscurit que
fait rgner le brigandage, se rfugient dans la villa (palais
rural au centre d'un grand domaine) d'un Grand , riche
propritaire foncier de famille snatoriale par exemple, ou se
mettent sous la protection des chefs militaires locaux 7 Ces
paysans libres, ou ces dserteurs et fugitifs de toute sorte,
entrent ainsi dans leur fidlit moyennant prestation de ser
vices. C'est le patronat, dont le moine Salvien dnonce, vers
440, les effets pervers, car sous couvert de protection et de
scurit, les Grands achtent ainsi le service des
pauvres (c'est--dire des faibles, libres sans pouvoir ni
influence 8) . Ces libres dpendants, que l'on nomme clientes,
satellites, n'ont dsormais plus de contact direct avec l'Etat.
Leur matre fait en quelque sorte cran entre eux et le pou
voir politique dont il joue le rle. Ces puissants constituent
d'une certaine manire des Etats dans l'Etat et annoncent le
mouvement de privatisation des fonctions publiques qui
caractrise la priode mdivale. Les grands, riches propri
taires terriens ou gnraux se constituent ainsi, grce une
partie de leurs protgs , de vritables clientles armes,
des gardes privs qui obissent celui qui les nourrit (le mot
qui les dsigne, bucellarii, vient de biscuit) . Il y a l, dans
l'empire romain mme, l'amorce de liens de dpendance et
de privatisation du service militaire que nous retrouverons
dans la socit mdivale et qui ont conduit la formation
de la chevalerie.
Notons cependant qu'ils ne sont pas spcifiquement
romains et apparaissent prcisment au moment o Rome
n'est plus dans Rome . La barbarisation de l'empire susci
tait d'ailleurs, dans les populations d'origine romaine, un
and-germanisme virulent que nous qualifierions aujourd'hui
19
de racisme , d'autant plus mal venu que ces populations

s'en remettaient des Germains romaniss (et finalement
plus patriotiques qu'eux-mmes) pour les protger de la
pousse massive des peuples trangers qui finirent par s'en
rendre matres.
Les
valeurs germaniques
C'est plutt dans le monde barbare, moins prestigieux

aux yeux des clercs, qu'apparaissent les traces embryonnaires
de la chevalerie future. Tout en tmoigne : le vocabulaire,
les murs, les pratiques guerrires, les coutumes sociales, les
mentalits et les valeurs en honneur dans les socits germa
niques. F. Cardini 9 a bien dcrit les caractres fonda
mentaux de ces valeurs barbares dont plusieurs sont
issues des Scythes et des Sarmates, des peuples des steppes.
Ainsi la vnration du cheval (parfois inhum dans les
tombes princires) et des armes, en particulier de l'pe,
pare d'une relle sacralit ; l'pe porte un nom, on jure sur
elle, on lui attribue une origine merveilleuse . Tout cela
annonce les mentions d'armes chevaleresques faonnes
par des forgerons mythiques, comme celle que reut Geof
froy Plantagent en 1 1 27 1 0 ; les pes nommes Joyeuse ,
Excalibur ou Durendal .
La socit germanique, au contraire de son homologue
romaine, est une communaut de guerriers, exaltant les ver
tus militaires et l'usage des armes. On entre dans l'assemble
des hommes libres (le comitatus) par un serment prononc
sur l'pe, la suite d'une crmonie d'initiation. Tacite
dj, au dbut du ne sicle, la dcrit en des termes qui, par
certains aspects, annoncent l'adoubement des chevaliers :
Affaires publiques ou affaires prives, ils ne font rien sans
tre en armes. Mais la coutume veut que nul ne prenne les
armes avant que la cit ne !'en ait reconnu capable. Alors, dans
!'assemble mme, un des chefs ou le pre ou ses proches
dcorent le jeune homme du bouclier et de la frame : c'est l
leur toge, ce sont l les premiers honneurs de leur jeunesse;
20
mais auparavant, ils sont censs appartenir une maison,

ensuite l'Etat 11
Les Germains, ajoute-t-il, n'ont aucun got pour la paix ;

ils estiment que la renomme se gagne dans les prils du
combat, en compagnie d'un chef auquel ils sont totalement
dvous. Le rang de ces compagnons dans le comitatus est
d'ailleurs dtermin par le chef lui-mme. Dignit et pou
voir se gagnent au combat, en tant proche du chef. Ils riva
lisent de courage avec lui sur le champ de bataille, pour
remporter la victoire ; s'ils sont vaincus et que leur chef est
tu, il leur semblerait dshonorant d'abandonner le combat
et de lui survivre dans la honte et l'infamie ; de mme, un
chef estimerait tre dshonor s'il tait surpass en vaillance
par l'un de ses compagnons 1 2
Par de nombreux aspects, la socit germanique annonce
donc les valeurs chevaleresques , essentiellement guer
rires, de la socit fodale. Ces traits sont en effet parmi les
plus caractristiques des socits barbares qui vont s'implan
ter dans tout l'Occident, et particulirement en Gaule, aprs
les droutes successives des armes romaines au cours du
v" sicle.
Cette exaltation de la valeur guerrire explique pour une
large part le succs des Barbares. La vaillance, pour eux,
n'est pas seulement une qualit morale acquise par l'entra
nement, mais bien un charisme d'ordre spirituel (d'o sa
traduction par le mot latin virtus qui exprime une inter
vention d'ordre surnaturel et qui, au Moyen Age, dsignera
le miracle) . La furor du guerrier est d'ordre mystique,
sacre 1 3 Elle s'acquiert par initiation, au cours d'une cr
monie sacrale ou magique o il semble que l'on ait cru pou
voir abolir par certains rites les frontires entre l'homme et
la bte, mtamorphosant le guerrier en animal. Dans
l'anthropologie paenne, en particulier germanique,
l'homme (l'me) n'est pas simple et indivisible ; chaque tre
a un Double qui possde la facult de changer d'aspect et de
se transformer en animal. Il en acquiert non seulement
l'apparence, mais les qualits physiques et les vertus. On
retrouve des croyances de ce type dans la plupart des socits
21
paennes dites primitives ; le christianisme eut beaucoup

de mal les radiquer, ou plutt les adapter pour les
fondre ses propres doctrines. Ces croyances se perptuent
d'ailleurs, avec quelques modifications, en plein cur du
Moyen Age chrtien, dans les lgendes de loups-garous et
autres mtamorphoses dont tmoigne, pour en condamner
les pratiques, le pnitentiel de Burchard de Worms 1 4 On
retrouve encore, en pleine poque de la chevalerie triom
phante, des traces lointaines de telles croyances dans l'attri
bution de surnoms animaux aux guerriers valeureux
(Richard Cur-de-Lion par exemple) , ou dans les reprsen
tations de l'hraldique.
Mais on peut trouver dans la socit germanique des l
ments plus srs qui annoncent la future socit che
valeresque. Le compagnonnage guerrier en est un. Par le rite
de remise des armes, le jeune entrait en effet dans le comita
tus, anctre de la socit fodale. Peut-tre est-il excessif
d'affirmer, comme le fait Franco Cardini, qu'il n'y a pas de
solution de continuit entre le guerrier germanique et le
chevalier mdival, mais seulement un saut de culture 1 5 Du
moins peut-on reconnatre, dans la structure sociale et men
tale des peuples germaniques, plusieurs traits constitutifs de
la socit mdivale que l'on appellera plus tard che
valeresque.
Son caractre militaire, avant tout. La smantique en fait
foi, puisque la quasi-totalit du lexique militaire franais
vient, travers le vocabulaire mdival, de l'ancien francique
et non pas du latin qui a pourtant faonn notre langue 1 6
Ds l'ge de 1 4 ans, tout jeune Germain libre (et mme par
fois les esclaves, au grand tonnement des Romains) devient
un guerrier part entire.
La plupart de ces guerriers sont des fantassins, parti
culirement chez les Anglo-Saxons et les Francs. Chez la
plupart des peuples barbares, la cavalerie a toujours eu
moins d'importance que l'infanterie. Elle commence toute
fois devenir courante chez les Goths, Alamans, Lombards
et Avars. Ces derniers pratiquent une tactique inspire des
Scythes, des Sarmates, puis des Huns, adopte aussi par les
22
CHEVALIERS ET CHEYALERIE AU MOYEN AGE
Basques et peut-tre par les Wisigoths, mais que les cavaliers

occidentaux, essentiellement les Francs, ne retiendront pas :
munis de javelots, d'arcs et de flches, ces cavaliers lgers
attaquent brusquement, puis s'parpillent dans une fuite
simule, pour attirer derrire eux l'adversaire ; alors ils se
retournent et, tout en fuyant, dcochent sur l'adversaire des
flches souvent efficaces. Au contraire, les Ostrogoths, et
dans une moindre mesure les Alains et les Lombards ont
dvelopp une cavalerie lourde destine au combat rappro
ch, en mle. Les hommes et les chevaux sont protgs
d'paisses cuirasses, trs coteuses. Ils combattent cheval,
sans triers, avec la lance tenue tendue, bout de bras, selon
une technique assez peu efficace mais qui semble tre l' ori
gine lointaine de la mthode qui, plus tard, sera reprise par
les cavaliers francs l'poque des Ppinnides.
Pour l'heure, on le voit, les Francs, futurs matres de la
Gaule, berceau de la chevalerie, sont, de tous les peuples
barbares, les moins ports sur la cavalerie. C'est donc par
emprunts successifs que la cavalerie a rejoint, chez les Francs
victorieux en Occident, l'idologie guerrire germanique
que l'Eglise tente son tour de pntrer, de temprer et de
canaliser.
L 'influence de l'Eglise 17
Les chrtiens des premiers temps vivaient dans l'attente
imminente de la fin de ce monde et espraient un rapide
retour du Christ, prlude l'instauration du royaume de
Dieu. Dans l'attente de ce retour dont ils devaient hter la
venue par leur fidlit et leur rectitude morale, les chrtiens
taient convis par l'Evangile et par les Aptres se dtacher
des contingences terrestres tout en respectant le pouvoir
politique en place. Un pouvoir qui, dans son principe, tait
considr comme bon car destin assurer la paix, l'ordre et
la justice sur cette terre, mme si ceux qui l'exeraient pou
vaient, sous l'influence du Malin, en faire un usage contraire
aux prceptes divins. Ils devaient donc se soumettre
23
l'empereur et aux magistrats romains paens agissant en tant

que reprsentants d'un ordre globalement voulu par Dieu,
quitte dsobir aux lois et rglements que ceux-ci dic
taient lorsqu'ils s'opposaient la loi de Dieu 18 Cette
conception pouvait les conduire la dsobissance
civique et au martyre. Ce fut frquemment le cas propos
de leur refus de la guerre et du service militaire.
Ce refus tait renforc par d'autres considrations. En
effet, souvent perscuts par les autorits l'instigation de
populaces elles aussi paennes, les premiers chrtiens avaient
tendance opposer de faon plus ou moins radicale deux
entits : du ct du Bien et de Dieu, l'Eglise, pure, bonne,
pacifiste, non violente et universaliste ; du ct du Mal et de
Sa,tan le monde impur, mauvais, belliqueux et violent, pers
cuteur et intolrant. La guerre entre ces deux entits tait
bien relle leurs yeux, mais d'ordre spirituel, mene dans le
cur de chaque homme, en spectacle au monde et l'uni
vers. Cette conception doctrinale n'excluait pas la prsence
de mauvais chrtiens au sein de l'Eglise primitive. Elle
menait chez certains une radicalisation morale de type
dualiste, une tendance au rejet du monde qui allait s' pa
nouir dans le monachisme.
A ces concepts de base s'ajoutent des contingences nou
velles, particulirement aux ne et me sicles : le dveloppe
ment du culte imprial et celui du serment militaire,
assimils l'un et l'autre par les chrtiens de l'idoltrie. Ces
faits conduisent les fidles des premiers sicles rejeter assez
massivement le service militaire et toute participation,
mme passive, des actes de guerre ou de violence, ft-ce
comme spectateurs des jeux du cirque ou comme magistrats
susceptibles de prescrire la condamnation mort d'un cou
pable. Les chrtiens revendiquent le droit, l'instar des
prtres paens, de prier leur Dieu pour le salut de l'empereur
et le succs de ses armes contre ses ennemis sans prendre
part eux-mmes aux combats.
L'Eglise des premiers temps jugeait donc gnralement la
profession de soldat incompatible avec l'tat de chrtien 1 9
De nombreux martyrs, en Afrique ou en Gaule, payrent de
24
leur vie ce refus de servir par les armes (militare) un empe

reur paen. Le rcit du martyre de Maximilien, entre autres,
en tmoigne, la fin du me sicle : il oppose radicalement le
service de Dieu et le service militaire, tant par les actes que
par les paroles du martyr 20 Ce ne sont l, sans doute, que
positions extrmes et nous avons la preuve que beaucoup de
chrtiens n'taient pas prts de tels sacrifices. Ces tmoi
gnages sont cependant indiscutables. Ils rvlent, pour le
moins, que la position radicale des premiers temps a encore
des partisans rsolus, et non des moindres, au me sicle.
Les choses voluent avec Constantin qui accorde d'abord
aux chrtiens le statut de religion licite (3 1 3) avant de les
favoriser ouvertement. Ds ce moment, les conversions
massives se multiplient, pas toujours sincres, jusqu'
Thodose qui, par un dit de 39 1 , impose la foi de saint
Pierre comme religion d'Etat et interdit les pratiques
paennes. Aux yeux de la plupart des chrtiens, merveills
par ce brusque passage de la perscution la faveur,
l'empereur apparat dsormais comme suscit par Dieu.
L'Eglise le considre comme l'vque de l'extrieur. Les
tendances pacifistes et antimilitaristes deviennent alors sus
pectes. Le synode d'Arles (3 1 4) tmoigne dj de cette
nouvelle orientation lorsqu'il dcide d'excommunier les
fidles qui mettent bas les armes en temps de paix 2 1 On
admet unanimement aujourd'hui que l'intention premire
de ce concile a bien t d'inciter les chrtiens accepter le
service militaire, du moins en temps de paix. Le fait mme
que l'on ait d statuer propos d'un tel rejet montre que
le service militaire posait encore dans l'Eglise des problmes
de conscience , mme sous un empereur chrtien. Le
culte imprial et l'obligation de sacrifier, longtemps tenus
pour principal obstacle l'acceptation du service militaire
par les chrtiens, n'est donc pas seul en cause 22 Les auto
rits ecclsiastiques adoptent en tout cas dlibrment une
attitude favorable au service militaire. L'empire romain leur
parat en effet raliser, sur cette terre, la Cit de Dieu . Il
convient donc de collaborer avec l'empereur, envoy par
Dieu pour accomplir cette mission.
25
Mme s'il n'approuve pas totalement cette conception,

particulirement au moment o la menace barbare s'amplifie,
Augustin n'en souligne pas moins que l'empire romain,
dsormais chrtien, est tabli selon la volont divine ; il
incarne en quelque sorte le Bien ; le Mal est du ct des Bar
bares. Il importe donc aux chrtiens de combattre, par les
armes, les forces du dsordre. La guerre est certes toujours un
mal, mais parfois un mal ncessaire lorsqu'on la mne sous la
direction d'une autorit lgitime, sans intrt personnel et
sans haine ou passion mauvaise, et qu'elle est destine rta
blir la justice, restituer le droit, punir des malfaiteurs.
Dans ce cas, le soldat qui tue ne peut pas tre considr
comme homicide. En revanche, les guerres de conqute sont
assimilables des brigandages 23
Rsister aux invasions devient donc lgitime, pour sauver
le monde civilis menac par les Barbares. Jrme, rfugi en
Palestine, dcrit avec horreur leurs mfaits et dpradations en
des termes qui, par bien des aspects, annoncent ceux de
l'appel la croisade d'Urbain II :
Goths, Alains, Vandales, Huns et Marcomans dtruisent,

pillent saccagent, violentent les vierges et les veuves, enchanent
les vques, tuent les prtres et les clercs de tout rang, trans
forment les glises en curies pour leurs chevaux. Pourquoi ?
C'est l punition divine, c'est notre pch qui fair la force des
Barbares 24
Jrme exprime ici l'une des tendances chrtiennes de

l'poque, apocalyptique ou eschatologique, qui confond
volontiers la fin du monde avec la chute de l'empire romain.
Les Goths sont alors, par simple rapprochement euphonique,
assimils par certains aux peuples de Gog et Magog de !'Apo
calypse, annonciateurs des derniers flaux. Les invasions bar
bares sont tenues pour chtiment de Dieu venant mettre fin
au nouveau monde par un dluge de peuples maniant le
fer et le feu, comme il avait mis fin l'ancien par un dluge
d'eau 25
Les Barbares ne sont pas seulement des gens tranges ,
aux murs, aux coutumes et aux odeurs dplaisantes. Ils sont
26
de plus de farouches guerriers, des paens ou, pis encore, des

hrtiques. A l'exception des Francs demeurs paens, les
peuples germaniques, au moment o ils submergent
l'empire, sont presque tous devenus chrtiens. Mais ils n'en
sont pas moins hassables, bien au contraire, puisqu'il s'agit
de la forme arienne du christianisme, caractrise par le rejet
de la nature divine du Christ. Cette forme de foi, presque
autant que le manichisme, a rencontr au cours de l'histoire
une aversion profonde de la part de l'Eglise officielle. Ces
Germains, devenus chrtiens ariens par leur contact avec les
Goths convertis par Ulfila ds la fin du IV sicle, ne sont donc
pas mieux perus que des paens. Ils sont mme plus redou
ts, car plus difficiles convertir.
La forme de religion qu'ont adopte les Germains n'tait
pas seulement arienne ; elle tait considrablement dnature
par la culture et la mentalit mmes des peuples germaniques
auxquels Ulfila s'adressait en leur transmettant la Bible, tra
duite en gothique par ses soins. L'aptre des Goths avait par
faitement conscience de prcher un peuple foncirement
guerrier une religion d'amour et de paix. Pour ne pas risquer
de conforter cet aspect, il avait mme choisi de ne pas tra
duire les Livres des Rois, trop empreints de violences. Mais il
ne put viter le double pige de la langue et de la structure
mentale des Germains. Les Goths, par exemple, manquaient
de termes abstraits et les notions de charit, de paix, de par
don, d'amour du prochain trouvaient difficilement leur qui
valent dans leur langue. C'est ainsi que les mtaphores de
saint Paul usant d'un vocabulaire militaire pour transmettre
l'ide d'un combat spirituel exigeant du chrtien prudence,
courage, discernement, discipline, engagement moral
(prendre les armes de Dieu, le bouclier de la foi, le casque du
salut, l'pe de la parole de Dieu, le ceinturon de la vrit, la
cuirasse de la justice, etc. 26) taient perues chez les Goths,
comme chez les Germains dans leur ensemble, de faon trs
matrielle, raliste, inclinant ainsi le message paulinien vers
un sens guerrier accessible et naturel aux Germains. Le texte
biblique, qui avait dj d se mouler dans les catgories
conceptuelles grecques, abordait maintenant un monde
27
totalement diffrent, peu rceptif aux abstractions et l'int

riorit, o les structures mmes de la pense et les catgories
mentales radicalement autres rendaient presque impossible la
transmission intgrale du message chrtien initial.
Par ailleurs, la volont de faire pntrer, malgr ces obs
tacles, un peu de ce message ces peuples si rudes conduisit
trs probablement les missionnaires parer au plus press. Ils
ont baptis avant de convertir, reportant plus tard une van
glisation plus profonde. Ils s'attachrent discipliner,
christianiser le culte de la violence guerrire, sans tenter de
l'radiquer. C'tait peut-tre impossible court terme : com
ment faire accepter une religion d'amour et de pardon des
peuples chez lesquels la violence avait un caractre sacr, qui
pratiquaient la vendetta comme un devoir civique et reli
gieux et pour lesquel les armes, instruments de vie, avaient un
caractre magico-divin ? Du christianisme, ils retinrent
davantage l'image du Dieu des armes, du Christ victorieux
et des cavaliers vengeurs de !'Apocalypse que celle du servi
teur souffrant et du Dieu fait homme, notion qu'ils rejetaient
d'ailleurs, comme tous les disciples d'Arius.
Pour toutes ces raisons, l'vanglisation des Goths, puis
des Germains, n'a pas profondment altr les caractres que
nous avons dcrits prcdemment. La religion paenne qu'ils
pratiquaient n'a pas disparu pour faire place la nouvelle ;
elle s'y est mle, fondue. Plus exactement, le christianisme
des Germains a adopt, adapt et assimil de nombreux traits,
coutumes et pratiques de la religion prcdente. Les deux reli
gions se sont interpntres sans se dtruire. Les pratiques le
montrent : c'est ainsi que l'on prouve dsormais la justesse de
sa cause par le serment ou l'ordalie, voire le duel judicaire, et
que l'on jure sur la Bible ou sur l'pe. Il y a l plus qu'un
point de dtail. F. Cardini a raison de le souligner : La pro
clamation de l' quivalence entre les armes et l'Evangile est un
point exemplaire de la mthode acculturatrice romano
chrtienne face au paganisme germanique 27
Les Barbares chrtiens restrent donc des guerriers dans
l'me et dans les faits. Leur culture demeura guerrire, ainsi
que la structure mme de leur socit, avant comme aprs
28
leur succs militaire et l'installation de leurs royaumes sur les

territoires quelque peu dvasts d'un empire qu'ils avaient
dfendu par les armes avant de le soumettre, par les armes,
leurs lois.
C'est au sein de ces royaumes romano-germaniques que
nat une nouvelle socit combinant les hritages romains,
chrtiens et barbares. Une socit qui invente de nouvelles
structures politiques et sociales, de nouveaux modes de gou
vernement et d'encadrement des hommes, de nouvelles
conceptions de l'Etat, du service public et militaire, de nou
velles formes de relations des hommes entre eux, des hommes
avec Dieu.
Cette socit-l est mre, ou plutt aeule, de notre che
valerie. C'est en son sein que s'est form le fruit des amours
tumultueuses (et peut-tre coupables ou contre nature) de
deux idaux que tout sparait et qui pourtant s'unirent par
suite d'une vritable fascination rciproque : l'idal vang
lique d'une religion chrtienne, dj assagie par le moule ins
titutionnel romain, et celui des valeurs guerrires d'une
socit germanique paenne, quelque peu attnue par le
message d'un christianisme arien.
L'attitude du chevalier Roland Roncevaux ne peut se
comprendre sans rfrence ses lointains anctres.
L'enracinement
vt-Xe sicle
La fin de l'empire en Occident 1

De la progressive disparition politique de l'empire romain
en Occident et de la mise en place des royaumes germa
niques, nous ne retiendrons ici que les lments reprsentatifs
des temps nouveaux.
Le premier, qui prolonge et amplifie des caractres dj
mentionns, est l'omniprsence de chefs militaires germa
niques la tte des armes romaines elles-mmes composes,
majoritairement, de soldats barbares. Mais il y a plus : au
moment o des peuplades bien moins romanises (Alamans,
Alains, Suves, Saxons, Huns, etc.) cherchent leur tour
pntrer dans l'empire soit pour s'y fixer en conqurants, soit
pour le piller ou le soumettre tribut, ce sont d'autres peuples
barbares allis, installs aux frontires de l'empire qui
semblent seuls capables de le dfendre. C'est le systme de la
fdration , par lequel Rome tente l'intgration de peuples
immigrs en leur fournissant le seul travail qui soit leur
convenance et en leur assignant le rle qu'elle ne peut plus
jouer, assurer sa protection. Ds lors, les lites barbares jouent
les premiers rles dans le domaine militaire devenu primor
dial, avant d'occuper toute la scne.
L'empire romain se transforme ainsi en champ de bataille
o s'affrontent des armes romaines commandes par des
gnraux germains romaniss et des peuples barbares en
armes. Or ces armes sont avant tout fidles leur gnral ou
tout simplement leur roi. Dans une large mesure, avant
mme l'installation territoriale des royaumes barbares en
Occident, l'empire romain qui subsiste voit natre en son sein
30
des royauts barbares itinrantes (fondes essentiellement sur

le commandement des hommes en armes) , matresses du ter
rain sur le plan militaire grce des troupes de guerriers effi
caces parce que bien entrans ds l'enfance et solidaires par
suite de leur unit ethnique.
La cellule de base de ces peuples est constitue du roi
entour de ses compagnons guerriers. A l'attachement, dj
ancien, des soldats leur gnral succde la fidlit des guer
riers leur chef-roi fdr avant de devenir roi tout court. A
l'unit romaine devenue plus fictive que relle se susbstituent
ainsi, dans toute l'Europe occidentale, des royauts qui
deviendront royaumes : celles des Anglo-Saxons en Grande
Bretagne, des Ostrogoths en Italie, des Wisigoths en Espagne
et en Aquitaine, des Burgondes dans la rgion Rhne-Alpes,
des Alamans plus au nord, jusqu'au Danube, des Francs
enfin, entre Somme et Rhin. Nous suivrons ces derniers d'un
peu plus prs pour deux raisons : ils vont dominer l'Europe,
et c' est chez eux que se sont formes les structures sociales qui
ont fait natre la chevalerie.
De l'empire romain l'empire carolingien

La mise en place des royauts barbares conduit, en
France, l'affirmation de la puissance franque, sous la
dynastie mrovingienne (de Mrove, l'anctre de Clovis) ,
vince au milieu du VIIIe sicle par la dynastie Ppinnide (de
Ppin d'Herstal, anctre ponyme du clan), aboutissant la
grande figure de Charlemagne. Dans ce cadre politique, nat
une nouvelle socit, fonde la fois sur les traditions
romaines qui n'ont pas disparu et sur les relations d'homme
homme issues des anciens peuples germaniques. Dans le
mme temps, se noue une connivence, qui sera durable,
entre l'Eglise et les Francs, une alliance qui se mue, sous les
Ppinnides, en collusion papaut-empire, source de nou
veaux conflits pour la domination du monde . Parallle
ment ces mutations d'ordre social et politique, quelques
changements affectent les conceptions de la guerre, du
L'ENRACINEMENT
31
service militaire et de la manire de combattre. La cavalerie

lourde, anctre de la chevalerie, commence, sous Charle
magne, supplanter l'infanterie jusqu'alors prdominante
chez les Francs. Les menaces que font peser sur l'Europe
chrtienne les incursions sarrasines, normandes et hon
groises conduisent par ailleurs l'Eglise diaboliser ces enne
mis et valoriser leurs opposants chrtiens.
Clovis est l'artisan de la premire unification, en Gaule.
En quelques annes, il parvient liminer Syagrius, roi des
Romains , battre les Alamans, puis les Burgondes de
Gondebaud (dont il avait pous la nice Clotilde) , et enfin
les Wisigoths d'Euric Vouill, prs de Poitiers (507) . Ainsi
dbarrass de ses principaux adversaires, il capture, fait assas
siner ou assassine lui-mme les autres rois francs de la Gaule
qu'il unifie sous sa couronne.
Quelles sont les raisons profondes de ses victoires ? Est-ce
la valeur militaire de ses Francs Saliens ? Certes, ils ont mon
tr, au service de Rome d'abord, de solides qualits guer
rires. Essentiellement fantassins, ils manient merveille la
francisque (securis, la hache simple tranchant), la lance et
l'pe. Mais ils ne sont pas ce point suprieurs aux Wisi
goths, qui possdent sur eux l'avantage de disposer d'une
cavalerie.
L'atout principal de Clovis et de ses Francs tient, para
doxalement, au fait que, presque seuls, ils sont rests paens
alors que la plupart de leurs rivaux, en particulier les Ostro
goths, les Burgondes et surtout les Wisigoths, professent un
christianisme de tendance arienne. Or, si les populations
rurales sont encore assez largement paennes malgr les pro
grs dus la prdication de saint Martin (paganus dsigne
aussi bien le paysan que le paen) , les habitants des villes et
surtout les lites, sont catholiques. Dans la dbcle gnrale
du personnel administratif de l'empire, les vques des cits
apparaissent comme les seules notabilits, reprsentants de
l'Etat, de l'ordre terrestre aussi bien que des puissances
clestes. Leur prestige est immense, rehauss encore par le
comportement parfois hroque dont quelques-uns ont fait
preuve pour pargner leur cit le pillage, en impressionnant
32
les Barbares par leurs processions et leurs liturgies. Ces

vques, totalement allergiques l'arianisme, prdisposent
fortement les populations catholiques gallo-romaines, contre
leurs rois ariens.
La conversion de Clovis au catholicisme, suivie de son
baptme par Rmi de Reims (probablement vers 498) ,
constitue un tournant dcisif. La connivence du chef franc
avec les vques de Gaule s'esquisse bien avant son baptme,
ds le fameux pisode du vase de Soissons, peut-tre par
suite de l'influence de son pouse Clotilde, dj catholique.
Mais il est trs probable que sa conversion et son baptme
obissent aussi des mobiles politiques ; Clovis sait qu'il
n'est pas de son intrt de s'aliner le clerg des territoires
qu'il contrle. Il est au contraire utile de se concilier les
faveurs et l'appui des vques et des populations catholiques
des territoires qu'il convoite et qui sont sous l'autorit de
chefs germaniques ariens. Par son engagement catholique,
Clovis s'attire aussi les sympathies de l'empereur de
Constantinople, Anastase. Il apparat donc comme le cham
pion de la romanit et de la vraie foi contre les Barbares
hrtiques, et son expdition contre les Wisigoths, en 507,
prend des accents de guerre sacralise, cautionne par les
saints protecteurs de la Gaule (Martin de Tours et Hilaire
de Poitiers) , assortie de signes et de miracles. La propagande,
relaye jusqu' nous par Grgoire de Tours, fait de Clovis
un nouveau Constantin, le fondateur de la royaut franque
et catholique. Clovis est bien l'initiateur, en Francie, de
l'alliance du trne et de l'autel 2
Ce n'est pas dire que le roi soit soumis l'Eglise, au
contraire : comme jadis Constantin, Clovis convoque
Orlans (5 1 1 ) le premier concile des Gaules. On y traite de
la lutte contre l'arianisme, mais on y statue aussi que nul lac
ne pourra dsormais devenir clerc sans l'accord du roi.
Par ailleurs, la victoire de Clovis sur les Wisigoths lui rap
porte un trs riche butin. L'Eglise en reoit sa part, ce qui
renforce son attachement. L'aristocratie gallo-romaine se ral
lie galement sans peine. Le roi franc, hritier de Rome, ne
renie pas cet hritage culturel ni celui de ses pres. Clovis se
L'ENRACINEMENT
33
pose en effet en continuateur de l'empire romain, unissant

sous son autorit les aristocraties gallo-romaines et germa
niques, laques et ecclsiastiques, ralisant une fusion sociale
assez russie pour que l'on ait quelque peine dceler l'ori
gine ethnique des lites dont les noms nous sont parvenus.
Les successeurs de Clovis, on le sait, se partagrent son
royaume agrandi par ses conqutes. On en concluait jadis
que les Francs taient totalement dpourvus de tout sens de
l'Etat. Les historiens rcents 3 ont rectifi le caractre excessif
de cette conclusion : la conception mrovingienne tait celle
d'un seul royaume gouvern par plusieurs rois appartenant
la mme dynastie. La ttrarchie romaine avait d'ailleurs
montr l'exemple en ce domaine. Il est en outre incontes
table que dans de nombreux domaines (conomie, monnaie,
com merce, impts, titres, etc.) , le royaume franc prsente
davantage de continuit que de rupture avec l'empire. On
peut toutefois noter des caractres nouveaux, particulire
ment dans les domaines qui nous intressent, ceux du
commandement et de la force arme. Nous les percevons
travers l'tude des trois grandes questions qui demeurent au
cur des proccupations des Mrovingiens et, plus tard, des
Carolingiens : les rapports de la royaut avec l'Eglise (en
particulier avec Rome) , ses dmls avec les aristocraties
ecclsiastique et laque, et les problmes militaires qui sont
pour une large part l'origine des deux autres.
Royaut et aristocratie
Les rois germaniques, on l'a vu, taient avant tout des
chefs de guerre exerant leur autorit sur leurs compagnons
d'armes. La transformation de cette forme d'autorit, por
tant sur des hommes, en royaume territorial s'effectua pro
gressivement au cours des v et VIe sicles. Pour gouverner,
outre ses compagnons parmi lesquels il choisit ses plus
fidles collaborateurs, le roi a besoin du concours des puis
santes familles locales, tant germaniques qu'autochtones, en
particulier gallo-romaines. Clovis et ses successeurs jouent
34
CHEVALIERS ET CHEVALERIE
AU
MOYEN AGE
donc d'abord avec succs la carte de la collaboration, qui

conduit peu peu une fusion entre ces deux aristocraties.
Le problme, dsormais, n'est pas d'ordre ethnique, mais
politique.
Le pouvoir royal, fond sur son rle de chef de guerriers
francs, doit dsormais s'exercer sur les peuples divers qui
composent la Gaule. C'est l'arme qui, seule, peut lui assu
rer ce pouvoir. Pour disposer de cette force, le roi mrovin
gien multiplie, d'une part, le nombre de ses antrustions, ces
personnages qui se placent sous la dpendance du roi au
cours d'une crmonie de soumission qui annonce l'hom
mage mdival 4, lis lui par un serment contraignant. Il
cherche, d'autre part, tendre le service militaire tous les
hommes libres du royaume, y compris les populations gallo
romaines dont il s'attache l'lite par la distribution de terres ;
il exige d'eux un serment de fidlit. Ces terres sont prle
ves sur le fisc imprial dont le roi dispose. Mais, pour enri
chir cette aristocratie sans s'appauvrir lui-mme, il a besoin
de victoires et de conqutes. De l dcoulent les principales
difficults venir, jusqu' Charlemagne et au-del.
Sous les premiers rois mrovingiens, les victoires sur les
Wisigoths, puis sur les Ostrogoths et les Burgondes, et sur
les Slaves ds l'poque de Dagobert ont procur un abon
dant butin de richesses et d'hommes, les esclaves (le mot
esclave, sdavus, vient d'ailleurs de slave) , revendus sur les
marchs partir du centre de Verdun. Le recrutement ne
pose pas encore de vritables problmes.
Comment s'effectue ce recrutement ? Chez les Bar
bares , il est en principe gnral, reposant sur tout homme
libre ( l'exception des clercs, chez les Francs mais pas chez
les Burgondes) qui doit servir le roi avec ses propres armes et
ses frais, pendant toute la dure de l'expdition. Les
contrevenants sont passibles de lourdes amendes. Chez les
Francs, ds la seconde moiti du vl' sicle et la diffrence
de beaucoup d'autres royaumes germaniques, les Gallo
Romains ne sont bientt plus exclus, ce qui accentue
l'osmose entre les peuples et surtout entre les aristocrates.
De plus, chez les Francs, l'assemble de tous les hommes
L'ENRACINEMENT
35
libres au champ de mars n'est plus convoque. On

s'adresse dsormais seulement aux aristocrates qui, leur
tour, rassemblent les hommes en armes.
Les pouvoirs de l'aristocratie, fonds sur la proprit de la
terre, sont devenus considrables, mme sur le plan mili
taire. A l'imitation des rois qui se sont entours d'une milice
personnelle, les Grands (potentiores, seniores) ont leur tour
constitu des milices de guerriers domestiques ou clients
(satellites, pueri, gasindi, vassi, etc.). Notons en passant que le
mot vassus , qui va finalement l'emporter pour les dsi
gner, terme d'origine celtique, s'applique d'abord un
esclave, sens qu'il conserve parfois fort tard dans le Moyen
Age. Il en vient dsigner principalement les serviteurs
arms des puissants formant leur garde prive ou leur
escorte. Ce sont la fois des hommes de main et des guer
riers, attachs leur patron par des obligations strictes
renforces par un serment que rvlent les premires for
mules dites de recommandation qui expriment leur
dpendance honorable 5 Ils se mlent, dans la maison
des puissants (familia, on dira plus tard mesnie ) aux
divers officiers, ministriaux, fils de familles allies ou de
dpendants, envoys jeunes dans ces cours pour y tre
forms, duqus, nourris (nutriti), en apprentissage, par
le service honorable. C'est l, au sein de ces milices prives,
que se forment des relations de compagnonnage et de soli
darit qui font de ces hommes des guerriers dvous leur
chef, on dira plus tard leur matre , ou seigneur
(dominus}.
Ce phnomne n'est pas propre aux Francs. On le retrouve,

avec des nuances, chez les Wisigoths, o les gardingi sont les
gardes du roi, qui lui doivent fidlit et service militaire tandis
que les bucellarii, selon le code d'Euric, constituent les milices
armes des seigneurs qui leur fournissent leurs armes ; chez les
Lombards, o les gasindi sont des serviteurs arms, esclaves ou
affranchis accomplissant des services divers au prince auquel
ils doivent fidlit ; chez les Anglo-Saxons, o les gesiths, de
basse condition, sont quips, nourris et habills par le roi
auquel ils doivent le service arm, ou reoivent concession
d'une terre pour assurer leur subsistance.
36
Chez les Mrovingiens, les armes convoques chaque

anne sont encore composes en majorit de pitons. Lorsque
le maire du palais Charles Martel, en 732, remporte contre
les Arabes la bataille de Poitiers, c'est une victoire de fantas
sins. Pourtant, peut-tre l'imitation de ses adversaires Sarra
sins, Goths, Avars, l'arme franque se dote d'une cavalerie qui
va devenir la principale force des armes futures ; c'est partir
de 760, en effet, que la mobilisation a lieu dsormais aux
champs de mai , poque plus favorable au fourrage des
chevaux. Ces guerriers sont plus coteux et le roi les recrute
principalement parmi les grands et leur suite arme. L' qui
pement, la monture et l'entretien des cavaliers restent en effet
leur charge pendant toute la dure de l' expdition, en gn
ral trois mois.
On a longtemps cru que le dveloppement de la cavalerie
lourde, partir de Charles Martel, tait li l'apparition de
l'trier permettant la formation d'une classe sociale, celle des
chevaliers combattant selon une nouvelle technique, qui
aurait conduit la fodalit 6 On sait maintenant qu'il n'en
est rien : l'trier, connu en Chine ds le v" sicle, se rpand au
vu< sicle et se gnralise lentement, mais il ne modifie encore
ni les mthodes de combat cheval, ni les structures sociales
qui ont subi une volution diffrente selon les r9ions, sans
lien apparent avec cette innovation technologique . Nous ne
sommes encore ici qu'au dbut de l'volution qui fera de la
cavalerie, devenue chevalerie, la reine des batailles mdi
vales.
Pourtant, les modifications de ce temps tiennent, il est
vrai, des considrations d'ordre militaire. Pour se procurer
des guerriers, alors que les conqutes s'essoufflent et que les
victoires, plus rares, ne rapportent plus gure, les rois mro
vingiens ont t conduits dilapider leurs ressources pour
s'attacher des fidles , des guerriers. Ils achetaient en
quelque sorte leur service par des distributions de terres,
s'appauvrissant du mme coup.
L'aristocratie, au contraire, s'en trouvait plus forte et ses
allgeances plus douteuses. Elles risquaient de se dtourner
du roi, d'aboutir d'autres que lui. Avec l'expansion du
L'ENRACINEMENT
37
royaume franc - l'appui de ces grandes familles locales deve

nait d'autant plus ncessaire que des entits rgionales, on
pourrait mme dire nationales , anctres des patries - ,
se constituaient : Aquitaine, Bourgogne, Neustrie, Austrasie,
plus tard Germanie. Ces entits, qui prsentent des caractres
politiques, conomiques, culturels traduisent des diffrences
de mentalits entre les populations de ces rgions diverses
et parfois fort loignes. Elles s'expriment, entre autres, par
une forte implantation territoriale des grandes familles aristo
cratiques disposant de l'appui de nombreux propritaires
fonciers, leurs clients , eux-mmes pourvus de dpendants,
vassaux, satellites, serviteurs arms, etc. Les Grands se veulent
l'expression des rgionalismes et imposent, auprs des divers
rois, la prsence d'un maire du palais issu de leurs rangs.
Ces entits locales, ainsi que leur lutte pour imposer leur
prminence, s'amplifient (plutt qu'elles ne naissent) ,
lorsque le royaume est divis entre plusieurs rois. Mais elles
subsistent aussi lorsque, au terme de conflits qui l'puisent, la
monarchie mrovingienne se runifie et qu'un seul roi rgne.
La fonction de maire du palais en vient devenir hrditaire,
entre les mains de la famille austrasienne des Ppinnides qui
gouverne dans la ralit, laissant aux rois mrovingiens la
seule fonction de rgner , avant de s'emparer de la cou
ronne par un coup d'Etat sur lequel nous reviendrons plus
loin.
L'affaiblissement de la dynastie mrovingienne avait vi
demment plusieurs causes. La propagande ppinnide avan
ait leur mollesse, leur incapacit gouverner et guerroyer
(c'est l'imagerie des rois fainants des vieux livres d'his
toire) . Il est vrai que beaucoup de ces rois arrivaient au pou
voir jeunes et mouraient jeunes ; leur prestige militaire tait
inexistant, faute de victoires extrieures depui s Dagobert.
Faute aussi de riche butin prlev sur l'ennemi, souvent pri
vs de revenus directs (impts) et indirects (taxes, tonlieux)
dtourns au passage, les rois mrovingiens avaient d puiser
dans leur patrimoine foncier pour se constituer les fidli
ts ncessaires dans l'aristocratie laque aussi bien qu'eccl
siastique. Or, agissant ainsi, ils s'affaiblissaient eux-mmes et
38
renforaient la richesse et les volonts d'autonomie d'une

aristocratie qui finit par les vincer.
Le mme phnomne pouvait se reproduire l'identique
dans la nouvelle dynastie. Mais Charles Martel usa d'une
autre mthode pour s'attacher des fidlits sans entamer ses
immenses ressources foncires personnelles : malgr les bons
rapports et les liens troits qui l'unissaient au clerg, il dota
ses fidles de terres d'Eglise que les rois et les Grands, par
donations antrieures, avaient fait passer du fisc au patri
moine ecclsiastique. Sans vouloir en spolier l'Eglise, mais
considrant que ces terres relevaient en quelque sorte de
l'Etat, il en laissa la nue proprit l'Eglise et les concda en
prcaire (sorte d'usufruit) moyennant prestation de ser
vices, en particulier militaires, ceux qui les recevaient et
devenaient ainsi ses vassaux. Ces revenus devaient leur servir
se doter de l'armement militaire complet.
Jusqu'alors, la concession de terres des vassaux pour
rmunration de service guerrier tait demeure assez rare en
dehors des milieux ecclsiastiques. Charles Martel est le pre
mier la gnraliser. Cette scularisation accrot notablement
les fidlits armes qui aboutissent au maire du palais et
s'ajoutent celles, considrables, dont il dispose dj par ses
proprits terriennes personnelles trs tendues. C'est lui qui,
dans les faits, dtient la ralit du pouvoir.
Eglise et pouvoir
La papaut ne s'y trompe pas. Elle voit d'un il favorable
les efforts de pacification entrepris par Charles en Ger
manie, o prchent les missionnaires anglo-saxons de Boni
face. Elle se rjouit de sa victoire contre les musulmans
Poitiers, salue par les chrtiens de Cordoue comme celle
des Europens 8 , premier indice d'un sentiment commu
nautaire et preuve que l'opinion voit en lui le vritable
matre de l'Occident et le champion de la chrtient. C'est
au maire du palais que Grgoire III, en 739, fait appel
contre les Lombards qui menaent l'indpendance politique
L'ENRACINEMENT
39
et territoriale que les papes commencent raliser, profitant

du relchement de la tutelle lointaine de Constantinople. Le
pape fait parvenir Charles les cls du tombeau de saint
Pierre pour tenter d'obtenir de lui une opration militaire
que Charles n'engage pas : il ne veut pas s'aliner les Lom
bards, ses allis dans une rcente opration militaire en Pro
vence. Les bonnes relations entre maire du palais et papaut
ne s'en trouvent pas affectes pour autant grce des
hommes <l'Eglise comme Boniface, Fulrad ou Burchard,
proches de Ppin. Lorsque celui-ci se dcide franchir le pas
et prendre pour lui la couronne, il se tourne vers le pape
pour dsarmer l'opposition lgitimiste catholique, encore
puissante en Neustrie, et envoie Rome l'abb de Saint
Denis Fulrad et l'vque Burchard pour demander au pape
son opinion sur ces rois dpourvus de toute autorit royale.
Zacharie rpond fort opportunment qu'il vaut mieux que
[soit] appel roi celui qui en a la puissance, plutt que celui
qui est dnu du pouvoir royal 9 ; il ordonne donc, pour
que l'ordre ne soit pas troubl , de faire Ppin roi. Celui-ci
est oint par Boniface, tandis que le Mrovingien Child
ric III, faussement appel roi , est tondu (les cheveux
longs taient chez les Mrovingiens signe de sacralit) et
envoy dans un monastre.
Ce coup d'Etat cautionn, sanctionn et sacralis par
l'autorit pontificale mrite attention. Pour la premire fois,
un roi franc fait l'objet d'une onction ; les monarques wisi
goths et anglo-saxons taient sacrs rois depuis prs d'un
sicle. Mais ici, c'est l'envoy du pape qui procde cette
onction, et Ppin est fait roi sur ordre du pape. Rome
n'oubliera pas cet aspect par la suite lorsque, son pouvoir
s'tant accru, les papes prtendront faire ou dfaire les
rois ou les empereurs. Enfin, il est manifeste que c'est la
puissance politique et surtout militaire du maire du palais
qui incite le pape le dsigner comme roi, afin que l'ordre
universel voulu par Dieu rgne sur terre. Il y a l une relle
convergence d'intrt entre la papaut et la nouvelle dynas
tie carolingienne, elle aussi convaincue d'tre investie d'une
mission chrtienne.
40
L'troitesse des liens se renforce encore en 754. A nou

veau menac par le roi lombard Aistulf, le pape Etienne II
vient trouver Ppin dans un de ses palais Ponthion, pour
lui demander de venir secourir Rome et de restituer saint
Pierre et saint Paul , c'est--dire au pape, l'exarchat de
Ravenne dont Aistulf s'tait empar. Or, ce territoire relevait
de Byzance. L'vque de Rome ne pouvait le revendiquer
comme sien qu'en invoquant un droit de proprit. C'est
prcisment ce qu'affirme la fausse donation de Constan
tin , forge pour soutenir les prtentions du pape sur
Rome, mais aussi sur l'Italie et sur l'ensemble des provinces
occidentales de l'empire romain 1 0
L'alliance de la papaut et des Carolingiens se manifeste
encore par le fait que les deux fils de Ppin, Charles et Car
loman, sont consacrs par le pape et nomms par lui
patrices des Romains , ce qui en fait les protecteurs atti
trs de Rome. Avec Charlemagne, ces liens se renforcent
encore, aboutissant au couronnement imprial de Nol 800,
rpondant la confirmation de Lon III sur le trne de saint
Pierre, malgr les accusations d'hrsie qui pesaient sur lui et
malgr les protestations de Byzance.
L encore, ce geste est rvlateur. Il traduit le foss qui
s'agrandit entre l'Orient et l'Occident ; il montre clairement
aussi que c'est le Christ lui-mme qui transmet le pouvoir
aux empereurs par l'intermdiaire des papes ; mais en mme
temps, il confirme l'autorit du souverain franc sur l'Italie,
sur Rome et mme sur son vque. L'idal thocratique
n'est pas encore d'actualit, car Charlemagne entend bien,
comme jadis Constantin, gouverner son empire pour le bien
de la foi chrtienne, sans pour autant se sentir le moins du
monde soumis l'autorit romaine.
La formation d'un Etat pontifical contribue par ailleurs,
au plus haut niveau, la confusion croissante des domaines
temporel (voire politique) et spirituel bauche, au niveau
local, par les possessions territoriales des tablissements
ecclsiastiques, vchs et abbayes. Elles constituent, au
mme titre que les comts, de vritables entits territoriales,
on dira plus tard des principauts, en tout cas des seigneu-
L'ENRACINEMENT
41
ries. Comme telles, elles doivent le service militaire et sont

aussi l'objet de convoitises. Elles doivent donc se dfendre
par les armes et ont naturellement tendance souligner que
les guerriers qui combattent pour elles luttent pour la bonne
cause, pour le saint patron. Il y a l un trs rel facteur de
valorisation des soldats combattant pour les intrts de
l'Eglise, et par l mme un glissement vers la sacralisation de
certaines guerres (nous y reviendrons) . La chose est mani
feste au niveau de l'vque de Rome, tte de l'Eglise
d'Occident.
Dj, en 739, le pape avait appel le chef franc venir le
dfendre contre les Lombards. Un sicle plus tard, alors que
les musulmans viennent de s'emparer de la Sicile et de piller
Rome en 846, Lon IV appelle son secours les guerriers
francs. Il flatte leurs indomptables qualits guerrires mais
leur affirme aussi que quiconque sera mort fidlement
dans ce combat, les royaumes clestes ne lui seront pas refu
ss , car le Tout-Puissant sait que si l'un d'entre vous
meurt, il sera mort pour la vrit de la foi, le salut de la
Patrie et la dfense des chrtiens 1 1 Il y a l un intressant
amalgame des valeurs antiques laques (la Patrie) , de la
morale universelle (protger les habitants, les chrtiens )
et de la religion (combattre pour la vrit de la foi, par
opposition aux paens , ici les Sarrasins) .
Ce n'est pas dire que le pape soit dj reconnu comme
le chef de la chrtient dans la lutte arme contre ses enne
mis. Le rle des deux ordres, lac et religieux, est clairement
dfini par Charlemagne lui-mme dans une lettre au pape
Lon III :
A nous, avec le secours de la pit divine, de dfendre par
tout au dehors l'Eglise du Christ contre les attaques des paens
et les ravages des infidles et de veiller au dedans faire
reconnatre la foi catholique. A vous, trs Saint-Pre, en le
vant, tel Mose, les mains vers Dieu, d'aider notre arme afin
que, par votre intercession et par le don du Dieu qui le guide,
le peuple chrtien ait toujours et partout la victoire sur les
ennemis de son saint nom et que le nom de Notre-Seigneur
Jsus-Christ soit glorifi dans tout l'univers 1 2
42
Charlemagne, on l'a vu, avait d'ailleurs men de nom

breuses campagnes militaires qui peuvent tre considres
comme des guerres missionnaires destines soit conver
tir par la force (les Saxons) , soit repousser, vaincre ou sou
mettre des ennemis paens , c'est--dire non chrtiens
(Sarrasins, Avars) .
S'il y a bien, nouveau, alliance de la monarchie franque
et de la papaut, cette alliance est comprise assez diffrem
ment Rome et Aix-la-Chapelle. Dans l'Eglise, en effet,
Charles affirme trs haut son autorit, y compris dans les
questions doctrinales. C'est lui qui, comme jadis Constantin
l'avait fait Nice en 325, convoque Francfort le concile
qui rejette le culte des images et affirme, contre Byzance,
que le Saint-Esprit procde du pre ET du fils. Conseill par
des ecclsiastiques dvous comme Alcuin (qui voyait en lui
un nouveau David) , l'empereur dveloppe une idologie
royale et impriale qui fait du souverain sacr le protecteur
des faibles, des veuves, des orphelins, le dfenseur de l'Eglise
et de la chrtient, le guide de son peuple vers le salut. Les
traits de morale que l'on nomme miroirs des princes ,
composs par Alcuin, Smaragde, Jonas d'Orlans et bien
d'autres exploiteront ce thme. C'est cette idologie devenue
royale, affirme avec force dans les capitulaires et dans les
conciles carolingiens, qui formera l'une des composantes de
l'idologie chevaleresque, au terme d'un glissement sur
lequel nous reviendrons 1 3
Vassalit et service militaire

Malgr quelques checs militaires (dont celui de Ronce
vaux) et des faiblesses qui s'amplifieront aprs la mort du
fondateur, l'empire carolingien est rest dans la mmoire des
peuples une rfrence, se substituant celle de Rome. Cette
rputation universelle lui vient sans aucun doute de son
uvre administrative et culturelle, de la renaissance caro
lingienne mais aussi et peut-tre surtout de ses conqutes,
L'ENRACINEMENT
43
de la crainte (et parfois la terreur) qu'il faisait rgner chez ses

ennemis, de la puissance de ses armes et de ses campagnes
victorieuses entreprises chaque anne. D'o provenaient ces
armes et quels en taient les effectifs ?
Essentiellement de la vassalit, dit-on souvent. Pour ren
forcer leur autorit sur les hommes et accrotre leur coh
sion, Charles Martel, puis Ppin et Charlemagne ont bien, il
est vrai, lev la vassalit au rang d'une institution 1 4 ;
ainsi, de grands personnages, ennemis vaincus ou rivaux
potentiels, sont doublement lis au souverain : par le ser
ment de fidlit que tout sujet libre doit au roi, mais aussi
par le dvouement personnel que doit le vassal.
Certes, il s'agit ici, par l'usage du serment de fidlit vas
salique. appliqu haut niveau, de replacer sous l'autorit
des rois carolingiens les chefs naturels des units territoriales
lointaines ou dissidentes. Mais les Carolingiens ont gale
ment utilis les liens vassaliques pour renforcer, de haut en
bas, le systme de gouvernement des hommes. Ils ont en
effet encourag tous leurs vassaux directs faire entrer leur
tour dans leur propre vassalit les personnages influents de
leur rgion, et pouss tous les hommes libres se choisir un
seigneur, sorte de reprsentant de l'Etat , qui les mnerait
l'ost (l'ame royale) et recevrait les impts. Mais ce sys
tme allait, terme, conduire un retour en force de la pri
vatisation des fonctions publiques , substituer l'ide de
subordination contractuelle celle du pouvoir public absolu
que tentait d'imposer Charlemagne. A chaque niveau, en
effet, la concession, titre de plus en plus priv d'un bn
fice , d'abord viager et rvocable, payait les services
publics demands.
L'un des principaux tait le service militaire. Pour obtenir
des guerriers bien quips, et en particulier des cavaliers
lourdement arms, Charles Martel leur a concd en pr
caire des terres ecclsiastiques scularises. En associant ainsi
la concession d'une terre des prestations militaires, Charles
n'innovait pas totalement. Ce procd tait dj utilis par
les tablissements ecclsiastiques. Les vques et abbs, par
ces concessions qu'on nommera plus tard infodations,
44
VALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
s'taient dj constitu des milices , des escortes militaires

importantes. Charles Martel n'a donc fait qu'utiliser, au
nom de l'Etat , les richesses terriennes de l'Eglise, sans
pour autant renoncer aux services militaires que devaient les
tablissements ecclsiastiques en raison de leurs proprits
foncires : les abbayes militaires , presque toutes situes
dans le quart nord-est de la France actuelle, et les troupes
armes des grandes glises de cette mme rgion constituent
pour longtemps, autant que les dpendants de l'aristocratie
laque, des rservoirs de contingents militaires. Ces conces
sions des lacs permettent (c'est leur raison d'tre) aux vas
saux ainsi chass de fournir au royaume les cavaliers
lourds, vritables professionnels, dont il a besoin.
Le principe demeure d'une conscription de tous les
hommes libres (sauf les clercs) notamment en cas d'invasion
gnrale menaant la patrie. En fait, tous ne partent pas, ni
mme tous les vassaux. Un capitulaire de 808 tablit avec
beaucoup de clart le systme de rpartition des charges
militaires selon l'importance des tenures ou revenus dont ils
disposent 1 5 : la base d'imposition est d'un homme pour
quatre manses 1 6
Outre les vassaux directs de l'empereur, les comtes
convoquent ainsi au champ de mai l' ost compos de leurs
propres guerriers, comme le font aussi les vques et abbs,
ainsi que le prcise une lettre adresse par Charlemagne
l'abb Fulrad de Saint-Quentin, o il ordonne l'abb de se
rendre au plaid gnral, en Saxe orientale, avec l'effectif
complet de ses cavaliers, chacun d'eux arms comme il
convient de bouclier, lance, pe, coutelas, arc, et carquois
garni de flches 1 7 . L'arc, on le voit, n'est pas encore ddai
gn par les cavaliers qui, au demeurant, ne combattaient pas
forcment tous cheval. Pendant longtemps subsistent un
peu partout, y compris au cur mme de l'empire, des
affrontements dans lesquels les guerriers, amens en cavaliers
sur le champ de bataille, descendent de cheval pour
combattre en fantassins.
La cavalerie lourde prend ds cette poque une impor
tance militaire et sociale croissante. L'quipement devient
L'ENRACINEMENT
45
alors plus coteux. Au milieu du VIIIe sicle, les vassaux sont

tenus de participer au combat avec l'quipement complet
comprenant un cheval, une cuirasse (lorica), brogne forme
d'cailles de fer imbriques fixes sur un vtement support
(qui ne se modifie gure jusqu'au milieu du XIe sicle) , un
bouclier de bois, une lance, une pe, un coutelas driv de
l'ancien scramasax. Le cot total de l'quipement, la fin du
VIII sicle, avoisinait 40 sous, soit le prix d'une vingtaine de
vaches 1 8
Les oprations militaires ont lieu la belle saison. L' ost,
convoqu en mai, est dmobilis en principe trois mois plus
tard. On estime, non sans controverse entre les historiens,
que Charlemagne aurait pu disposer, en mobilisant ses
propres vassaux et ceux des comtes, abbs et vques qui
tiennent de lui des terres, prs de 50 000 cavaliers et plus de
1 00 000 fantassins 1 9 Mais, on l'a vu, tous ces hommes
n'taient pas convoqus en mme temps. Les vassaux du roi
(vassi dominici), lui doivent en permanence le service arm
et constituent des units lgres, les scarrae. Les vassaux des
comtes, formant l' ost, que l'on nommera plus tard fo
dal , ne sont convoqus que dans les rgions proches des
oprations, et selon les ncessits.
Est-ce dire pour autant que tous les guerriers, lors du
dclin de l'empire au Xe sicle, servent dsormais le roi ou
l'empereur uniquement en tant que vassaux, cause du
fief reu ? Certains historiens commencent en douter.
Ils remarquent par exemple que le mot fiefdsigne des terres
dtenues hrditairement en pleine proprit tout autant
que des concessions ; que le service militaire ne repose
pas seulement sur les bienfaits , puisqu'il est d aussi pour
des alleux ; que les prtendus services fodaux taient
levs non sur les nobles en tant que vassam... , mais sur
tous les hommes libres en tant que sujets, citoyens. Les fiefs,
comme on l'a remarqu plus haut, ont surtout t concds
par les glises pour se procurer contingents arms d'abord,
dfenseurs ensuite, et l'on aurait trop souvent gnralis
l'ensemble de la socit laque un systme de prestations li
essentiellement un rgime de proprit des terres ecclsias-
46
tiques. Les seigneurs lacs, eux, avaient moins de terres et

d'autres moyens de runir des troupes. S'il en tait ainsi, il
faudrait donc rvaluer l'importance, peut-tre excessive,
accorde aux liens fodo-vassaliques dans la prestation du
2
service militaire 0
Quoi qu'il en soit, la formation des troupes de guerriers
que les rois et les Grands rassemblent autour d'eux venait
sans aucun doute des obligations qu'avaient certains de ces
hommes en tant que vassaux chass (c'est--dire, dtenant
de leur seigneur un bnfice assurant leur subsistance) , mais
aussi, en tant que ministriaux, serviteurs arms, membres
de la familia, de la maison des puissants, voire en tant
que sujets de princes considrs comme exerant la fonc
tion publique, sans ngliger l'appoint possible de soldats
mercenaires des niveaux divers.
Les guerriers, mme cavaliers, les futurs chevaliers que
l'on nommera bientt milites , ne sont donc pas tous des
Grands, des nobles, des vassaux pourvus de grands
domaines. La chose est vidente depuis longtemps hors des
limites de ce qui, depuis le partage de Verdun, est devenu la
Francie occidentale, et mme hors du futur royaume de
France, que ce soit dans l'Espagne chrtienne, dans l'Angle
terre anglo-saxonne ou la Germanie. Ce pourrait bien tre
aussi le cas dans de nombreuses rgions du royaume de
France, aux Xe et XI e sicles, hormis peut-tre, au cur du
royaume.
Princes, sires et chevaliers

Xe -XI e sicle
De l'empire aux principauts

Ds la mort de Charlemagne apparaissent les premiers
symptmes du dclin de 1' empire carolingien 1 Le partage
successoral de l'empire, Verdun, est vite remis en cause par
les hritiers, conduisant des affrontements arms et la for
mation des grands royaumes qui, travers les vicissitudes de
l'histoire, subsisteront jusqu' la fin du Moyen Age : Bour
gogne, Italie et surtout France et Germanie. Les querelles
dynastiques, politiques et militaires ont donc coup sr
contribu la partition de 1' empire et au dclin du pouvoir
central.
La vraie cause n'est pas l. A l'intrieur (avec des dif
frences notables dans l'ampleur et dans la continuit du ph
nomne) , le pouvoir central, celui des rois, a cd le pas. Il a
d concder, voire favoriser la formation d'entits politiques
d'abord subordonnes, puis autonomes, les principauts ter
ritoriales. En Germanie, les rois conservent leur autorit sur
ces principauts, duchs ou vchs ; en France, en revanche,
les principauts qui se forment se librent ds le milieu du
IXe sicle de la tutelle royale et confisquent leur profit une
grande partie des droits rgaliens.
Faut-il pour autant parler de dclin ? Mieux vaudrait dire
que les ralits profondes, un temps masques par l'autorit
prestigieuse d'un pouvoir politique incarn par quelques
hommes d'exception comme Ppin ou Charlemagne, ont eu
raison d'un empire dmesur que ni l'tat de l'administration
carolingienne ni les mentalits du temps ne permettaient de
gouverner d'une manire aussi centralise.
48
L'existence du serment personnel et 1' accent mis trs tt

sur le rle des relations vassaliques montrent bien que
Charlemagne lui-mme ressentait la ncessit de crer un
lien entre le monarque et ses sujets. Ce sont nouveau les
aristocraties rgionales, puis locales, qui tirent profit de
cette mdiatisation. L'empire carolingien, dans sa partie
occidentale, s'est ainsi transform en mosaque de grandes
principauts territoriales regroupant plusieurs comts, puis
d'units plus petites d'un ou deux comts, enfin en sei
gneuries autonomes rgissant les populations des alentours
en s'appuyant sur les chteaux, signes tangibles de l'exercice
de la fonction publique, et sur les hommes en armes, les
milites.
Alors commence le temps des princes et des chtelains, des

seigneurs et des chevaliers. Il annonce et prpare le temps de
la chevalerie.
Le poids des invasions

Pourquoi cet affaiblissement du pouvoir central ?
L'immensit de l'empire, sa flagrante sous-administration et
la confiscation d'une partie des pouvoirs rgaliens par les
grands vassaux feudataires expliquent en partie ce retour
des entits politiques plus rduites et plus ralistes .
S'ajoutent cela la permanence et l'affermissement des
rgionalismes, voire des patriotismes dj voqus, qui
poussent la formation de vastes entits rgionales ayant en
commun langue, culture, mode de vie, murs et traditions.
On a sans doute trop minimis ces aspects psychologiques
que l'histoire des mentalits se doit de rhabiliter. Ds la fin
du IXe sicle, sous couvert de gouverner au nom du roi, des
comtes et ducs se constituent, l'intrieur des divisions ta
blies par le partage de Verdun (843) , surtout dans la partie
occidentale qui deviendra le royaume de France, des princi
pauts, entits politiques cohrentes ; les comtes et ducs y
prennent bientt le titre de princeps , qui traduit leur
volont d'autonomie politique.
PRINCES, SIRES ET CHEVALIERS
49
La deuxime vague d'invasion , celle des Sarrasins, des

Normands et des Hongrois, a-t-elle jou un rle dans le
dclin du pouvoir central et dans la formation de ces princi
pauts territoriales ? On le pensait jadis, on ne le croit plus
gure. On a peut-tre tort, toutefois, de trop minimiser
l'impact de ces raids normands ou sarrasins 2 Les chteaux
qui se construisent alors, base future du mouvement vers
l'autonomie, sont la fois signes et siges locaux de la puis
sance publique, de l'autorit qu'exercent sur les hommes (de
la part du souverain d'abord, puis pour eux-mmes) leurs
chtelains, mais aussi lieux de refuge possible des popula
tions locales. On avait jadis exagr cette fonction, avant de
trop la ngliger, par raction. Il semble bien toutefois que
cette fonction persiste encore au xi' sicle 3, l'poque
mme p les guerriers, moins sollicits par les menaces
venues de l'extrieur, ont tendance orienter vers l'intrieur,
vers les populations, leurs activits la fois protectrices et
spoliatrices.
L'impact des raids normands sur la formation des princi
pauts n'est pas niable. C'est en partie parce qu'ils ont su
leur rsister, mieux que les rois carolingiens, que les Rober
tiens ont acquis, en 885, le prestige qui leur permettra de se
poser en prtendants la royaut. Inversement, l'incapacit
et les checs militaires des Carolingiens ont, un sicle plus
tard, permis leur place l'accs la royaut de Hugues
Capet, descendant des Robertiens, dans l'indiffrence gn
rale.
Les Normands contribuent directement la cration
d'une de ces principauts. Lorsque Charles le Chauve, en
9 1 1 , concde la Normandie Rollon, il vient de remporter
sur ces Vikings une nette victoire militaire devant Chartres.
Cette concession n'apparat donc pas comme une marque
de faiblesse : il fixe et stabilise les Normands, obtient leur
vassalit dans le cadre du royaume et leur conversion au
christianisme. Il met ainsi fin plusieurs dcennies de raids
et de destructions. En revanche, malgr son titre de rex
Francorum et sa domination directe sur un grand nombre de
comts, le roi n'exerce pleinement la puissance publique
50
(nomination des fonctionnaires publics et des vques,

monnaie, taxes et impts) que dans ses domaines propres ou
alentour. Ailleurs, c'est le rgne des principauts, que ce soit
en Bretagne (reste l'cart et encore indomptable), en Gas
cogne, en Normandie, en Flandre, etc. , les princes territo
riaux, par l'exercice de la fonction publique, se sont empars
des fiscs royaux qu'ils incorporent bientt leur propre
patrimoine, et usurpent les droits rgaliens. Ce phnomne
se rpand plus encore au cours du xe sicle, que l'on peut
appeler juste titre le temps des principauts .
Vers 950, la principaut France voit apparatre en son
sein de nouveaux centres de pouvoir, les comts, dont les
dtenteurs rejettent la dpendance qui tait la leur et
arrachent au roi leur autonomie et l'hrdit de leurs
honores, considrs dsormais davantage comme biens
propres que comme salaires d'une fonction qu'ils rem
plissent d'ailleurs pour leur propre compte.
Cette transformation des units administratives en
units politiques de plus en plus petites est avant tout carac
tristique de la Francie occidentale. Elle n'a pas lieu en Alle
magne, o le pouvoir central, tenu par des hommes de
caractre (Henri, Otton) s'appuyant sur un clerg sculier et
rgulier docile, maintient son autorit sur les duchs et les
vchs. Ce sont bien les crises politiques, cres par l'affai
blissement personnel du pouvoir royal, qui sont l'origine
des usurpations caractristiques de la France. Les princes,
mme s'ils admettent tenir leurs honores du pouvoir central
et se reconnaissent pour cela les vassaux du roi, n'en traitent
pas moins d'gal gal avec lui. En tmoigne le rcit bien
connu que nous rapporte Admar de Chabannes : Aldebert,
comte du Prigord, s'tait rendu matre de Tours ; il avait
donn cette ville son vassal Foulques d'Anjou, mais elle
avait t reprise par le comte de Champagne, alli et vassal
du roi de France Hugues (associ son fils Robert) . Alde
bert assiga Tours nouveau. Alors, Hugues et Robert le
convoqurent et lui rappelrent en ces termes la subordina
tion d'un comte envers le roi : qui donc t'a fait comte ?
Ce quoi Aldebert aurait rpondu : Qui vous a fait
51
rois 4 ? . Cette rponse traduit le rel affaiblissement de la

notion d'Etat et la dsagrgation politique de la France .
Certes, le Captien y est bien le seul roi, sacr, oint du
saint chrme par l'archevque de Reims, successeur de
Rmi. Il est reconnu comme tel. Mais l'autorit royale est
confisque par ses dlgus, les comtes, bientt par les
propres agents de ceux-ci ; la vassalit est en passe de se muer
en fodalit, mme si les institutions publiques (en parti
culier la justice) subsistent au niveau comtal.
Les mmes causes, en effet, agissent sur le plan des princi
pauts. Que vienne s'affaiblir l'autorit personnelle du
prince (minorit, querelles de succession, vieillissement,
dclin physique ou mental, etc.) , et les seigneurs d'un ou de
quelques comts tentent leur tour de s'affranchir de la
tutelle princire. C'est le cas, pour le duch de France ,
des comts du Mans, de Blois, d'Angers, qui s'mancipent
sur ses marges. Les chefs fondateurs de ces nouvelles entits
ne sont pas, comme on l'a longtemps cru, des hommes
nouveaux , des aventuriers ; la plupart d'entre eux peuvent
tre rattachs aux grandes familles aristocratiques anciennes.
Par l'usurpation de la puissance publique, militaire et judi
caire, et par les revenus qui en dcoulent, ils se haussent au
niveau des princes avec lesquels ils entrent parfois en conflit.
La parcellisation du pouvoir est en marche. Elle rend plus
ncessaire les relations d'homme homme.
Quelques annes plus tard, vers 1 020, une lettre souvent
cite de Fulbert de Chartres tmoigne de l'omniprsence de
la vassalit et de sa transformation en institution sociale et
politique. L'vque de Chartres rpond une question du
comte de Poitiers, duc d'Aquitaine, propos de la fid
lit due par les vassaux. Il pense ses propres vassaux avec
lesquels il a quelques dmls (Hugues de Lusign an) , mais la
rponse de Fulbert semble bien, malgr les rserves avances
rcemment 5, reflter les obligations mutuelles lies ce
nouveau type de relations d'homme homme fondes sur
les terres concdes en bnfices au vassal. Viennent d'abord
les devoirs ngatifs qui peuvent se rsumer par ne pas
nuire au seigneur (dominus) auquel le vassal a jur fidlit
52
par serment ; ne pas lui porter prjudice dans son corps ,

dans ses chteaux, dans ses possessions, dans sa justice, etc. ;
ces aspects peuvent tre rattachs au fait que le seigneur
reprsente l'autorit publique dlgue qu'il exerce dsor
mais de faon autonome. Que le fidle (c'est justice, }us
tum est ), veille donc se garder de ces prjudices. Mais,
ajoute Fulbert, Ce n'est pas ainsi qu'il mrite son chase
ment [casamentum] , car il ne suffit pas de s'abstenir du mal
si n'est pas ralis ce qui est bien. Il lui reste donc [ . . . ]
fournir fidlement son seigneur conseil et aide [consilium
et auxilium 6] s'il veut apparatre digne de son bnfice et
sauvegarder la fidlit jure. Le seigneur aussi doit rendre
son fidle la pareille toutes les occasions susdites 7 On
peut certes voir, dans la question motivant cette rponse, le
reflet d'une situation qui prvaut au XI e sicle dans la moiti
sud de la France ; on y rpugne longtemps une trop
grande subordination, et l'hommage vassalique par les
mains y est peu rpandu. On y insiste surtout sur l' obliga
tion de ne pas nuire son seigneur. Mais l'insistance de Ful
bert sur les obligations positives des fidles (il s'agit ici
n'en pas douter des vassaux chass) souligne que ces obli
gations sont tenues comme lies la concession du chase
ment , et en constituent en quelque sorte la contrepartie. Il
s'agit des devoirs d'aide et de conseil.
Qu'est-ce dire ? Le vassal s'engage par serment (et,
notons-le, lui seul prte serment, donc lui seul sera tenu
pour parjure en cas de dfaillance) , fournir son seigneur
un certain nombre de services.
Ce service est d'abord militaire (auxilium) : il s'agit
d'assister le seigneur par les armes, l'escorter en cas de
besoin, garder son ou ses chteaux (estage), rpondre sa
convocation pour participer une expdition guerrire de
grande envergure (ost) ou limite (chevauche) ; lui fournir
une assistance financire ; ces subsides en argent vont par la
suite, au sicle suivant, se prciser sous la forme des aides
aux quatre cas , l'occasion de dpenses seigneuriales
particulirement importantes, lies son rang : dpart du
seigneur pour la croisade, adoubement du fils an, mariage
PRINCES, SIRES ET CHEYALIERS
53
de la fille ane, libration (par ranon) du seigneur captif.

Le conseil consiste assister au plaid comtal, puis seigneu
rial ; cette obligation traduit la mainmise des comtes, puis
plus tard des chtelains, sur la justice. A la fin du Xe sicle, le
comt demeure la circonscription de base, sige de l'auto
rit. Mais dj les vassaux les plus puissants, ceux qui
gardent ou possdent des chteaux, commencent s'en
emparer. La lettre de Fulbert tmoigne de ces conflits entre
les princes et leurs vassaux ; en mme temps, elle tente de
prciser les nouvelles obligations qui structurent la socit ;
celles-ci reposent sur la vassalit qui, au sein de l'aristocratie
arme, rgissent les rapports d'homme homme dsormais
prpondrants.
Certes, le modle fodal ne s'est pas impos partout au
mme rythme ni sous les mmes formes. De plus, il est pro
bable que ce n'est pas le fief, mais bien la seigneurie chte
laine qui donne ce que l'on nomme fodalit ses traits
les plus caractristiques. Mais, partout, s'impose l'ide que le
service arm est la raison d'tre de la concession de terres, de
domaines. Mme dans le Midi, o l'on a longtemps cru que
les rapports d'homme homme taient rgis par le seul ser
ment, l'lment rel, le bnfice concd, ou le fief,
constitue la base, pour ne pas dire la cause du service, bien
que les formes du contrat (convenientia) soient ici dif
frentes, et plus prsents les vestiges de la romanit.
L'autorit publique a donc t confisque par les princes
et fragmente entre leurs fidles. Le royaume de France
est ainsi divis en une douzaine de principaut, des centaines
de chtellenies. L'autorit royale n'y est pas assure, selon
l'image ancienne de la pyramide fodale. La cour du roi de
France, comme celle de nombreuses principauts, se
contente de regrouper les proches. Les signataires des actes
royaux sont moins hupps, moins lointains. L'administra
tion centrale tend devenir prive, se confondant avec
!'Htel du roi ; on y distingue les noms de ses familiers, des
matres de ses chteaux, des chefs de service de ses offices
privs, seigneurs lacs d'Ile-de-France choisis pour leur fid
lit : chancelier, snchal, bouteiller, chambrier ; la royaut
54
semble se contracter au niveau d'une seigneurie ; plus

concentre, la monarchie est devenue fodale. C'est par le
moyen de l'hommage, lui aussi fodal, qu'elle va se revigo
rer, au sicle suivant : le roi ne prte hommage personne.
Pour l'heure, elle fonctionne comme l'une de ces seigneuries
chtelaines dont la multiplication constitue le fait majeur du
XI e sicle.
Des principauts aux seigneuries

Que l'on admette ou non la mutation de l'an mil , cer
tains phnomnes s'imposent dsormais l'observateur. La
multiplication des chteaux ; l'apparition croissante, dans
tous les textes diplomatiques, narratifs, hagiographiques,
liturgiques, ainsi que dans les documents figurs, de person
nages que l'on nomme milites, et dont il convient d' appr
cier le rle et le rang. Ce sont eux qui, n'en pas douter,
forment ce que la langue romane appellera bientt la che
valerie.
Jusque vers l'an mil, le morcellement que nous venons de
dcrire n'a pas radicalement altr la nature publique de
l'autorit qu'exerce le comte dans le pagus, unit administra
tive hrite de l'poque franque. C'est dans ces plaids que le
comte rend encore la justice sur les hommes libres ; il conti
nuera longtemps le faire dans certaines rgions, par
exemple en Flandre, entour de ses chevins. Mais ailleurs,
le glissement est en marche. A Saumur d'abord, en 970, puis
en Charente, en Mconnais et un peu partout dans le
royaume de France dans le premier tiers du XIe sicle, la ch
tellenie devient la fois le centre judicaire, militaire et admi
nistratif.
Ce n'est pas pour autant l'anarchie. Contrairement ce
que l'on croyait encore rcemment, les premires construc
tions de chteaux ne rsultent pas toutes d'usurpations, de
constructions adultrines , ralises contre le comte ou
sans son autorisation 8 Pour des raisons purement strat
giques ou pour assurer leur autorit par dlgation sur les
55
populations, les comtes ont, le plus souvent, dcid eux

mmes la construction de ces chteaux et y ont install un
homme de leur entourage pour en assurer la surveillance.
D'abord simples donjons en bois jusqu' la fin du Xe sicle,
entours d'un foss et d'une palissade, difis sur une motte,
ces chteaux utilisent parfois la pierre (donjons carrs) ds la
fin du Xe sicle et plus encore au sicle suivant, avant de se
perfectionner aprs 1 050, protgs par des murailles
d'enceinte en pierre, avec tours carres munies d'archres. La
population se groupe autour d'eux. Les mots castrum et cas
tellum deviennent alors troitement synonymes, dsignant
aussi bien les bourgs fortifis que les chteaux proprement
dits 9 Ils sont tenus par un chtelain, exerant au nom du
comte le pouvoir de commandement militaire (ban) et
pourvus d'une garnison permanente de guerriers (milites cas
tri). Au cours des crises politiques de minorit princire ou
d'affaiblissement du pouvoir, frquents au XI e sicle, ces ch
telains ont souvent russi s'riger leur tour en seigneurs
autonomes et imposer aux populations des alentours leur
propre autorit, confisquant leur profit les bribes de la
puissance publique qui s'attachent au chteau.
La premire moiti du XI e sicle voit la multiplication de
ces forteresses. On peut chiffrer le phnomne. Il devient
explosif : partir de l'an mil, le nombre des chteaux g ar
comt triple, parfois quintuple, tous les cinquante ans 1
L o l'autorit du comte est forte (Normandie, Flandre) ,
ces forteresses demeurent ou rentrent sous sa tutelle, et toute
nouvelle construction efficace devient interdite 1 1 ; mais ail
leurs, en Ile-de-France, dans les pays de Loire, en Provence
vers 1 020, en Catalogne vers 1 030, en Normandie vers
1 040, en Angleterre vers 1 070, lorsque des crises successo
rales ou des conflits l'affaiblissent, des chteaux se
construisent sans aucun lien avec la puissance publique dl
gue des comtes. En Charente, par exemple, la plupart des
chteaux construits entre 1 000 et 1 050 peuvent tre consi
drs comme adultrins ; ils rsultent de l'initiative prive
de grands propritaires, et ne doivent rien la puissance
publique 1 2 . En Anjou, entre 1 060 et 1 1 00, les seigneuries
56
chtelaines se multiplient au dtriment du pouvoir comtal.

L encore, les chiffres parlent : sur les 60 chteaux du
comt, 30 ont t construits par Foulque Nerra avant 1 040.
A la fin du sicle, 1 5 seulement sont aux mains du comte,
alors que plus de 40 sont devenus le sige de seigneuries
autonomes.
De nombreuses seigneuries sont issues galement de la
charge d'avou (advocatus) qu'exercent, depuis les temps
carolingiens, des princes lacs protecteurs des abbayes, en
mme temps qu'ils se chargent d'accomplir pour elles les
fonctions incompatibles avec l'ordre ecclsiastique ; ces fonc
tions lucratives sont accapares, au Xe sicle, par des familles
aristocratiques. Nombre d'avoueries se transforment ainsi en
comts ou vicomts. Des vchs, particulirement dans le
nord de la France, ont galement russi s'approprier les
droits comtaux et constituent des seigneuries piscopales.
Ces glises (Reims, Chlons, Toul, Rodez, etc.) et ces
monastres (Corbie, Saint-Riquier) , parfois entours de
remparts et transforms en forteresses ds le dbut du
Xe sicle, recrutent des guerriers, les milites ecclesiae, tant il
est vrai qu'au XIe sicle la puissance repose sur la possession
de la terre, mais plus encore peut-tre sur celle des forte
resses et des soldats (milites).
Quelques chtellenies laques rsultent aussi de la posses
sion, par quelques grands propitaires terriens, de vastes ter
roirs (tenures) sur lesquels ils possdent des droits au titre de
la seigneurie foncire ; ces droits, ils cherchent les
tendre aussi, par l'rection d'une tour, aux habitants qui ne
tiennent rien d'eux (alleutiers) . La seigneurie foncire
conduit alors la seigneurie banale. Les deux formes de sei
gneuries se combinent et se renforcent.
Aux revenus de la terre qu'ils dtiennent, les matres de
chteaux ajoutent ceux que leur procurent l'appropriation
des pouvoirs rgaliens dont une part importante a gliss des
comtes jusqu' eux : ce n'est plus le comte, reprsentant du
roi, qui juge dsormais les manants, mais le seigneur du lieu
entour de ses vassaux et hommes d'armes. Il en retire prestige,
rvrence, crainte et revenus par la frquente commutation
57
des peines en amendes. C'est lui aussi qui, par ses hommes
en armes (milites armati) assure les fonctions de police et la
dfense du district. C'est encore lui qui dtient le ban,
l'autorit militaire, la force publique au niveau local, assortie
de droits dont la plupart sont anciens, admis (le terme
consuetudines en tmoigne) ,
et rsultent du service
public , mais que le seigneur (et plus encore ses agents
ministriaux) exige de manire plus pressante, avec une
rapacit accrue : droit de gte, lui permettant de se loger et
de se nourrir chez l'habitant, avec son escorte de cavalerie,
lors de ces rondes par lesquelles le sire tablit l'ordre, impo
sant au passage son autorit, voire de nouvelles cou
tumes , par l'intimidation ; droit de chevauche, lui
permettant de se rembourser, sur ses gens, d'une part de ces
frais de ronde ; rquisition de paysans pour rfection des fos
ss, rection des palissades du chteau, pour le guet et autres
rles subalternes lis l'activit militaire. Il s'arroge aussi le
monopole du four, du pressoir, du moulin, plus tard de la
taverne, dont il peroit les revenus et taxes ; il impose gale
ment ses paysans des redevances souvent qualifies par les
clercs (surtout si elles lsent les intrts des glises) de
mauvaises coutumes ; mauvaises parce que nouvelles ou
paraissant telles, tendues au gr de ses besoins : la taille ,
justifie d'abord pour les besoins immdiats de la dfense,
mais qui devient arbitraire ; le formariage exig de ses
gens qui prennent conjoint dans d'autres seigneuries ; la
mainmorte , taxe sur l'hritage, etc.
Ainsi, l'autonomie des princes et des comtes acquise au
x< sicle, succde, au sicle suivant, celle des sires. L'autorit
publique, qui s'exprime par la dfense, la police, la justice,
glisse des comtes aux vicomtes, aux chtelains et dtenteurs
de forteresses.
Mutation fodale ? Rvolution ou rvlation chte
laine 1 3 ? Lorsque, dans les textes crits, le vocabulaire qui
traduit les structures politiques, juridiques et sociales,
change brusquement, on peut croire qu'il s'agit d'une rvo
lution. Ce n'est que rvlation d'un fait qui, peu peu, s'est
impos. Pour n'tre pas partout brutale, la transformation
58
n'en est pas moins relle : dans le premier tiers du XIe sicle,
elle est accomplie en de nombreuses rgions. Domins par
ce matre qui, tout la fois, veille sur eux et les surveille de
son chteau, toiss du haut de leurs chevaux par ses hommes
en armes, les habitants de la chtellenie, qu'ils soient libres
ou serfs, tenanciers ou alleutiers, prennent peu peu l'habi
tude (et les lettrs entrinent cet tat de fait dans leurs crits
et leurs chartes) de considrer que le pouvoir, qui vient de
Dieu, est exerc localement par les sires dtenteurs du droit
de juger, de commander, de punir et de contraindre,
appuys sur leurs milites.
Cette pousse de la seigneurie chtelaine, soulignons-le
nouveau, n'est pas universelle, mme dans le royaume de
France. En Normandie, en Flandre, pour des raisons simi
laires, les chteaux demeurent entre les mains du comte ou
de ses reprsentants, et les chtellenies ne sont gure que des
units administratives. Pourtant, dans ces rgions tenues par
des princes forts, des chteaux se dressent aussi (mme s'ils
sont moins nombreux) , munis de guerriers qui les gardent.
C'est aussi le cas dans l'Angleterre conquise en 1 066 par le
duc Guillaume, qui impose au pays la loi de ses chteaux
qu'il multiplie, celle de ses vassaux arms, appuys sur la
force de leurs milites.
Chtelains et
milites
Qui sont ces chtelains et ces milites, que la militarisation

de la socit place dsormais au premier plan de la scne de
l'histoire, et dont les noms envahissent les rcits et les
chartes ? Forment-ils la noblesse ? la chevalerie ? la vassalit ?
Sans vouloir rpondre encore cette question traite plus en
dtail au chapitre suivant, contentons-nous pour l'heure
d'un constat d'ordre gnral : l'aristocratie dirigeante, au
niveau des comtes, des chtelains (et plus encore de leurs
vassaux et dpendants arms) , est loin d'tre une classe
homogne. De haut en bas, on distingue plusieurs niveaux
de notorit, de noblesse , de puissance, de rang social.
59
La prennit de la noblesse, d'origine romaine, gallo

romaine ou germanique, est admise depuis longtemps dans
les terres d'empire ; elle repose sur le sang, sur la naissance 14
Mme en France, contrairement une ide longtemps
reue, les matres des principauts, des comts et, dans une
moindre mesure, des chtellenies sont galement issus de ces
anciennes lignes d'origine carolingienne, voire mrovin
gienne et gallo-romaine. Il y a donc dans l'aristocratie
mdivale un lment de permanence incontestable 1 5
Mme si l'on ne peut admettre, comme le voudrait
K.F . Werner, une stricte continuit entre noblesse romaine
et noblesse mdivale, on retrouve, parmi les comtes et ch
telains, des descendants de familles qui exeraient jadis la
militia au sens ancien de fonction publique, et dont la
noblesse , transmise par le sang, s'tait maintenue aux
yeux de tous, en l'absence de tout exercice de cette fonction.
Quelle tait alors la nature de cette noblesse ? Jusqu'aux
abords de l'an mil, la notion de noblesse reposait avant tout
sur la parent au sens large du terme (que les Allemands
nomment Sippe clan , cousinage ) , bien plus que sur
la stricte linarit parentale. Dans une telle conception, les
cognats (parent maternelle) comptent au moins autant que
les agnats (parent paternelle) . Cette structure horizontale
de l'aristocratie ne met pas encore l'accent sur la primogni
ture masculine, pratique la cogestion des biens et l'hritage
multiple et ne dfavorise donc pas les femmes, les filles, les
cadets de famille. Cette socit aristocratique pratique
volontiers l'endogamie, le mariage entre proches parents, et
l'hypergamie, le mariage d'un fils avec une fille de rang plus
lev ; elle privilgie les liens entre le neveu et l'oncle mater
nel, dont on retrouve la trace frquente dans les chansons de
geste. La femme y joue un grand rle, et son statut social et
juridique est encore lev ; il ne va pas tarder dcliner 1 6
Ceux des chtelains qui sont issus de ces familles (tous ne
le sont pas) retrouvent alors une part de l'exercice de la fonc
tion publique qu'ils ajoutent leur noblesse . C'est le cas
particulirement des branches colatrales ou mme
btardes de ces grandes familles. On en connat de nom=
60
breux exemples parmi les comtes, avous, vques. Mais vers

l'an mil, la conception de la noblesse se modifie en
mme temps que changent les stratgies matrimoniales.
Avec la floraison des chteaux et des forteresses, les points
d'ancrage des familles aristocratiques se sont multiplis ; le
nomadisme qui les conduisait errer d'un domaine l'autre
a pris fin. L'exercice dlgu, puis usurp, de la puissance
publique par ces lointains descendants de l'aristocratie
ancienne accrot leur richesse, leur pouvoir, leur indpen
dance, ce qui les conduit affirmer la dignit et l'individua
lit de leur maison au sens dsormais restreint de la
famille. Pour conserver par l'hritage les honores, ou seule
ment le chteau, le domaine et ses terres, les familles aristo
cratiques ont pris l'habitude de ne pas marier tous les fils, de
privilgier l'an, hritier de la plus grande part des biens
familiaux et en particulier successeur de son pre dans la sei
gneurie ; l'ancienne structure horizontale se substitue ainsi
une nouvelle, verticale, privilgiant le lignage paternel 1 7
L'endogamie, combattue d'ailleurs par l'Eglise qui renforce
ses interdictions de mariages considrs comme inces
tueux (consanguins) , fait place l'exogamie, moins pril
leuse dsormais pour l'intgrit des domaines familiaux
puisque la transmission des honores est alors assure par
l'hritage privilgi du fils an, principal (voire unique)
fondateur de famille lgitime. La militarisation de la socit
et son corollaire, la multiplication des chteaux, s' ac
compagnent donc de l'implantation locale de familles aristo
cratiques qui se transmettent de pre en fils le chteau, le
pouvoir, le nom : l'apparition du patronyme familial tra
duit cet enracinement. Les familles nobiliaires de rang
modeste s'attachent dsormais la motte, symbole de leur
pouvoir, et soulignent leur autorit militaire par leur escorte
de milites.
A ce prix, se trouve assure la prennit du domaine fami
lial. Mais il en rsulte de graves consquences humaines et
sociales. Les cadets de famille, ceux du moins qui n'entrent
pas dans les ordres, privs de domaines propres, vivent la
cour du frre, plus souvent de l'oncle ou d'un plus lointain
61
parent, nourris par lui, dans un tat de semi-domesticit

qui les rapproche des vassaux et plus encore des serviteurs
arms ; privs d'pouses, ils mnent dans ces cours des
amours illgitimes, y engendrent des btards, crant des des
cendances dans lesquelles leur noblesse , dj amoindrie,
se dilue et peut se perdre. C'est ces milieux de jeunes
(juvenes, bachelers 18) parce que non maris, non tablis, en
qute d'identit, d'honorabilit et de riche hritire, tur
bulents et frustrs, que G. Duby et E. Kahler attribuent
l'origine des nouvelles idologies chevaleresques diriges
contre les nantis, leurs pres, leurs parents. Partageant l'tat
de dpendance et les aspirations des autres guerriers de la
cour, d'origine moins huppe qu'eux, ils prnent l'exalta
tion de !'Aventure, la qute de la gloire, le refus de la jalou
sie, l'amour dit courtois . Ils poussent aussi la guerre,
pour eux doublement profitable, par le butin espr, par les
largesses seigneuriales ncessaires pour s'attacher leur fidlit
zle. Nous y reviendrons.
La militarisation de la socit conduit parfois les sires, et
mme les comtes ou les princes, adopter pour eux-mmes
le terme mles (au singulier) sans pour autant qu'on les
confonde avec leurs milites (au pluriel) , ces guerriers qui les
servent par les armes ; l'adoption du terme (plutt que du
titre ) leur parat naturelle dans la mesure o eux-mmes,
par le jeu des engagements vassaliques, servent aussi par
les armes d'autres seigneurs, dont ils sont les vassaux 1 9 , un
tout autre niveau.
Quant aux dpendants de ces chtelains, vassaux chass
ou entretenus la cour , ce sont eux qui constituent la
grande masse des milites. Quel est leur rang ? Outre les
cadets et btards dj mentionns, parents dfavoriss nour
ris dans la mesnie, on trouve aussi parmi les milites, mme
en France, de riches alleutiers qui ne peuvent nullement
revendiquer de prestigieux anctres, des membres de la pay
sannerie enrichis par l'exploitation de quelques tenanciers
qui ont assez d'argent pour s'acheter un cheval et un quipe
ment, et de temps pour s'entraner. Ils peuvent esprer
s'intgrer au monde de leurs matres par les nouvelles
62
habitudes hypergamiques : les seigneurs cherchent marier

leurs fils des filles de rang suprieur, mais ils ne rpugnent
pas, en revanche, donner en mariage leurs filles, lgitimes
ou non, ou les veuves de leurs proches leurs subordonns,
leurs vassaux, dont ils rcompensent ainsi la fidlit et le
service militaire, resserrant les liens qui les attachent eux.
Les largesses seigneuriales peuvent aussi constituer un
moyen de promotion, moins rare mais plus limit. L'ascen
sion sociale des simples milites, fussent-ils guerriers domes
tiques, est donc possible. Il ne concerne cependant qu'un
2
petit nombre. Nous en avons quelques exemples 0
Dans la familia (ou domesticit) des sires subsistent aussi
des serviteurs arms assurant l'escorte de leur matre et la
garde permanente de leurs chteaux ; des ministriaux,
comme on en voit tant dans l'empire o ils occupent des
fonctions importantes et jouissent d'un statut lev parce
que, bien que serfs, ils sont au service d'un personnage de
trs haut rang : l'empereur. Le prestige des matres rejaillit
sur ceux qui les servent. Au cur de la France, le dclin du
pouvoir central et l'parpillement de la puissance publique a
fait glisser l'autorit des rois aux princes, des princes aux
comtes, puis aux chtelains. Ici, en terre d'empire, le foss
demeure profond et large entre gouvernants nobles et gou
verns, les premiers utilisant les services de fonctionnaires
nomms et rvocables ; l, dans le royaume de France, et
particulirement dans les zones o le pouvoir central est le
plus faible, il y a chelonnement, hirarchisation, privatisa
tion du pouvoir. Malgr ces niveaux intermdiaires, la
noblesse des princes et des comtes surpasse de loin, comme
par ressauts de cascade, celle des chtelains et de leurs vas
saux. Les titulatures et les dsignations le montrent, mme
lorsque le terme miles en vient s'appliquer aux uns et
aux autres pour souligner la fonction premire des dten
teurs de la puissance publique, la fonction militaire, dans
une socit aristocratique o les liens fodo-vassaliques sont
2
devenus prpondrants 1
Qu'on la nomme mutation, rvolution ou rvlation,
l'implantation castrale a donc contribu une double
63
fracture de la socit. La premire, depuis longtemps

connue, spare, dans la socit laque, ceux qui exercent le
ban de ceux qui y sont soumis, milites d'une part, rustici de
l'autre, rabotant peu peu les distinctions juridiques entre
libres et non-libres par le jeu des contraintes communes
qu'imposent aux manants les matres des forteresses. Cette
fracture n'est pas toujours ni partout absolue, et lon connat
des rgions o la frontire entre paysans et milites n'est pas
nette. Dans la socit aristocratique, une autre fracture existe
entre les dtenteurs de forteresses (seniores, domim) et ceux
qui les servent, les milites, eux-mmes diviss en guerriers
domestiques de rang et d'origine varis mais astreints un
service permanent, et en vassaux chass lis leur sire par
des obligations vassaliques moins contraignantes.
La militia, on peut bientt dire la chevalerie, est donc la
fois une et diverse.
Noblesse et chevalerie
XIe xnt sicle
-
Parmi toutes les questions dbattues par les mdivistes

depuis un sicle, il en est peu qui aient fait couler autant
d'encre que celle des rapports entre noblesse et chevalerie :
qu'est-ce que la noblesse ? qu'est-ce que la chevalerie ? A-t-on
affaire deux aspects divers d'une mme entit ? Doit-on les
distinguer ? En quoi, et jusqu' quand ? Ces questions sont
actuellement trs dbattues 1 On se contentera de retenir ici
les faits dmontrs et les conclusions les plus fermement assu
res afin de tenter une difficile synthse.
Q 'est ce que la noblesse ?
Premire certitude : l'ore du Xe sicle, la noblesse n'est
pas un statut juridique clairement dfini, comme l'taient
jusqu'alors libert et servitude. Par naissance, et de manire
hrditaire, on est libre ou on ne l'est pas. La noblesse, en
revanche, est une qualit modulable ; elle comporte des
degrs d'intensit, allant du trs noble (nobilissimus) au
moins noble, mdiocrement noble, etc. La noblesse ne se
confond pas non plus avec la libert, ni avec la richesse ; il
est admis toutefois qu'elle doit normalement l'accompa
gner.
Deuxime constatation : personne ne s'intitule lui-mme
noble avant le XIII e sicle. Les sources d'origine ecclsias
tique donnent ce terme (presque constamment adjectif et
non substantif) un sens minemment moral, synonyme de
respectabilit et de prestige. Mais la rsonance sociale n'est
pas loin. L'attitude envers l'Eglise est en effet dterminante
NOBLESSE ET CHEVALERIE
65
aux yeux des hommes de Dieu, rdacteurs des actes. On

attend des familles aristocratiques une conduite exemplaire,
une attitude louable, des donations larges, une protection
efficace. La saintet elle-mme trouve tout naturellement
s'panouir dans les familles aristocratiques, nobles de ce
fait, avant de s'tendre par la suite aux lignages moins presti
gieux, par une sorte de dmocratisation (toute relative) du
sacr 2 La noblesse est donc une qualit morale naturelle et
presque inne de l'aristocratie. Le mot glisse du moral vers le
social, sans perdre sa premire coloration.
Troisime constat : avant que, vers la fin du XIII sicle, le
droit vienne dfinir avec prcision les privilges et les carac
tres spcifiques de la noblesse, qui donc tait noble, sinon
celui que l'opinion publique considrait comme tel ? La
noblesse tait une catgorie sociale (relativement) ouverte. Le
genre de vie, la richesse, la possession d'une terre jadis fiscale,
l'exercice du ban, voire de la profession militaire ont pu
conduire la noblesse, selon de nombreux historiens 3 Ou,
du moins, crer les conditions d'un ventuel accs futur
cette catgorie.
Quatrime constat : la noblesse est qualit hrditaire qui
se transmet par le sang. En rgle gnrale, on nat noble, on
ne le devient pas. Par quelle ascendance ? Par la mre, selon L.
Verriest et dans une moindre mesure L. Gnicot 4 ; par le
pre, de plus en plus au fil du temps, ds lors que l'aspect
militaire de l'aristocratie devient prpondrante, selon de
nombreux historiens, affirmant ds le milieu du XI e sicle
l'identit des termes miles et nobilis 5 G. Duby corrigeait
ainsi la thse de M. Bloch, jusqu'alors admise, selon laquelle
l'ancienne aristocratie aurait disparu, remplace, aprs 1 1 50,
par une noblesse nouvelle issue de la chevalerie 6 Aprs lui,
les travaux de trs nombreux historiens ont tabli la thse lar
gement rpandue d'une mutation gnralement situe vers
l'an mil, conduisant l'lvation sociale d'hommes nou
veaux, les milites, qui accderaient ainsi la noblesse des
dates variables selon les rgions. Or, cette thse est actuelle
ment conteste et il conviendra de mesurer l'incidence de
cette contestation.
IEVALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
66
Dernier constat, enfin, soulign par les travaux que nous

venons d'voquer : l'existence de disparits rgionales. Les
structures de la socit, la mobilit sociale, la conception
mme de l'aristocratie et de ses limites, c'est--dire en dfini
tive les mentalits sociales, ont pu diffrer selon les lieux.
Le prsent chapitre examinera donc trois points princi
paux : 1 . Quelle est l'origine des milites, leur niveau social et
juridique ? forment-ils une classe ? 2. O et quand la chevale
rie s' lve-t-elle en noblesse ? 3. L'essor de la chevalerie est-il
li la mutation fodale que nient certains historiens ?
Qui sont les
milites ?
Aux alentours de l'an mil, le mot miles envahit les

sources. Que dsigne-t-il ? Des hommes de tous niveaux, y
compris des comtes, des princes et mme des rois, des
dates variables selon les rgions 7 On doit en conclure la
faveur nouvelle de ce terme, jusqu'ici peu pris par l'aristo
cratie.
Essor d'un terme ou essor d'une classe ? Il est clair, en
tout cas, que le terme miles ne s'applique pas seulement
des personnages hupps, mme si la militarisation de la
socit a sans aucun doute entran une valorisation du
vocable. Celui-ci demeure ambigu, tout comme le mot
militia , que l'on traduit trop souvent par chevalerie .
De son ancienne acception, acquise la fin de l'empire
romain, ce mot conserve encore, aux Xe et XIe sicles, le sens
driv de service public , une signification dclarative de
pouvoir politique incluant bien sr le service militaire, mais
dpassant largement ce seul aspect. C'est probablement cette
acception que signifie et symbolise la remise aux rois et aux
princes, lors de leur couronnement ou de leur accession au
pouvoir, de l'pe, signe du service arm certes, mais plus
encore symbole du droit de guerre, du pouvoir de coerci
tion, du droit de juger et de punir 8 Ces remises d'armes
royales ou princires existent ds l'poque carolingienne, en
l'absence de toute rfrence au terme miles , et il est peu
67
probable qu'elles symbolisent l'entre dans la chevalerie si

haute poque, sauf admettre que, ds l'origine et tout au
long du Moyen Age, militia, chevalerie, noblesse, droit de
porter les armes et droit de gouverner les hommes sont une
seule et mme chose 9
La fortune croissante du terme miles est plus rcente ;
elle commence au XI e sicle, et s'il est vrai que le mot est peu
peu adopt par des personnages de rang lev, et qu'il rem
place dans les actes les termes vassus , fidelis ou
homo dans le sens actuel de vassal , il n'en continue
pas moins aussi dsigner, comme auparavant, le soldat, le
guerrier, qu'il soit ou non insr dans la fodalit, qu'il soit
ou non vassal, riche, propritaire, ou mme libre.
Le vocabulaire suggre plutt une origine humble des
milieux chevaleresques. Il ne faut pas se laisser abuser par le
terme franais : chevalier . Le risque est grand en effet de
lui attribuer, ds son apparition dans notre langue, les
connotations de valeur honorifique qu'il prendra pas la suite
au point de devenir un titre nobiliaire. L'tude lexicologique
du terme chevalier et de ses drivs dans l'ancien franais
du XI( sicle montre que le sens honorifique et nobiliaire
s'effaait trs largement encore, cette poque, devant le
sens purement professionnel. Un chevalier, c'tait avant tout
un guerrier capable de combattre cheval, quel que ft son
rang 1 0 En Allemagne, le mot ritter ne se dgage que len
tement de sa signification subalterne, tout comme knight
en Angleterre, issu du mot cnith dsignant le serviteur, le
garon arm. Il en va de mme en Occitanie et en
Espagne 1 1 En latin, le mot miles ne dsigne d'abord
qu'un soldat, fantassin aussi bien que cavalier ; il ne prend la
signification principale de guerrier d'lite cheval qu'au
cours du XI e sicle, au moment prcis o l'on commence le
rencontrer aussi dans les chartes avec une possible connota
tion sociale due au fait que des personnages de l'aristocratie
en viennent se dsigner ainsi. C'est l le vritable fait nou
veau.
Est-ce surprenant, une poque o la puissance se
mesure par le nombre des forteresses que l'on possde et des
68
guerriers, particulirement des cavaliers, que l'on peut ras

sembler derrire soi ? Les membres de l'aristocratie
combattent la tte de leurs guerriers en armes, che
vauchent au milieu d'eux, quips comme eux, mme si la
qualit de leur quipement est probablement suprieure ; ils
sont donc perus comme chevaliers sans cesser de l'tre
aussi comme ducs, comtes, princes ou sires. On prend soin,
toutefois, lorsqu'il s'agit de personnages de ce rang, de ne
pas user du terme seul, qui ne dsigne donc pas en soi un
rang social ni une condition juridique. On y ajoute des
adjectifs, souvent au superlatif, qui les distinguent de la
masse : noble , trs noble , illustre , trs illustre ,
trs redoutable , etc. L'utilisation de miles propos de
personnages de haut rang n'a donc pas de signification
sociale. Elle traduit cependant la promotion idologique de
la chevalerie dans son ensemble et la faveur nouvelle du
vocable que l'on aurait, pour des Grands, soigneusement
vit dans les sicles antrieurs 1 2
Les personnages dsigns par le seul terme miles sont
coup sr plus reprsentatifs d'une ventuelle classe che
valeresque . Lorsqu'ils apparaissent dans les chartes, il s'agit
le plus souvent de vassaux des comtes ou des chtelains, les
milites casati, chass, c'est--dire dtenant de leur seigneur
un bnfice assurant leur subsistance, sorte de salaire de
leur service principalement militaire. Certains d'entre eux
sont aussi des alleutiers assez riches pour acheter un quipe
ment coteux et disposer d'assez de temps pour s'entraner
son usage 1 3 Les tudes rgionales ont toutes rvl l' exis
tence de plusieurs de ces milites parvenus se hisser au rang
des domini, des seigneurs.
Sont-ils pour autant d'origine humble ? On peut, il est
vrai, en douter pour nombre de vassaux des grands, qui
peuvent descendre de sous-lignages aristocratiques. D'autres,
en revanche, proviennent de familles de paysans enrichis ou
du patriciat urbain, particulirement dans les zones de dve
loppement conomique vigoureux, comme c'est le cas en
Italie ou en Flandre. Il y a donc place pour une vritable
promotion sociale par la profession guerrire. On en connat
quelques exemples qu'il ne faut videmment pas gnraliser.
69
A l'inverse, il ne faudrait pas pour autant trop tirer vers le

haut l'ensemble de la chevalerie. Si celle-ci inclut bien des
personnages de haut rang, des comtes, des chtelains, des
vassaux chass des familles aristocratiques, il ne s'ensuit pas
que tout homme entr dans la chevalerie y gagne pour
autant d'emble un haut niveau de reconnaissance sociale.
L encore la terminologie nous claire : la mention de
milites assortis d'adjectifs aussi peu reluisants que g;rega
rii , villani , ignobiles , pagenses , etc., souligne la
dpendance de ces chevaliers-l envers leurs matres ou leurs
patrons.
Il y a en effet des milites, des guerriers, qui obissent sans
gouverner , sans tre issus de vieilles familles nobles, sans
hriter d'aucune parcelle de la puissance publique. Reste
savoir leur importance numrique : forment-il une minorit
presque oublie, ngligeable comme le croit A. Barbera ? Ou
bien au contraire ces petits chevaliers dpendants sont-ils
plus nombreux que leurs matres, comme j'ai tendance le
croire ? Le fait est qu'aprs les avoir longtemps ignors, on
commence apercevoir un peu partout des milites de niveau
bien mdiocre, libres ou non, malgr les faibles traces qu'ils
laissent dans les textes et les chartes, cause, prcisment, de
leur niveau social peu lev.
C'est le cas de ces milites du lac Paladru, au dbut du XI e
sicle, rvls par l'archologie, paysans-chevaliers, colons
arms au statut social mal dfini , se livrant des activits
multiples : agriculture, levage, pche, artisanats varis, mais
aussi guerre cheval, et dont on peut se demander s'ils ne
sont pas rapprocher de ces villani caballarii qu'voque
aussi, en 1 025, le concile d'Anse 1 4 Ces guerriers-l ont pu
profiter d'une certaine anarchie et imposer quelques
paysans du voisinage la protection-exploitation de leurs
armes ; leur statut social demeure pourtant trs humble, et
plus encore leur puissance conomique. A la fin du XI e sicle,
un moine de Saint-Etienne de Caen, dans une interpolation
l' Histoire des ducs de Normandie de Guillaume de
Jumiges, rapporte une largesse du duc Robert un miles
qui, trop pauvre, n'avait pas mme de quoi donner
70
l'offrande de la messe 1 5 Celui-ci avait pourtant un statut

officiel et il tait reconnu comme miles par le duc ; au
xn sicle encore, Orderic Vital fait allusion la prsence,
dans les armes du roi, de 3 000 chevaliers-paysans (pagenses
milites) qui pourraient tre des petits chevaliers chass bien
loigns de la noblesse 1 6 En divers lierne, des textes de toute
sorte signalent au passage l'existence de chevaliers qui se
situent des nivearnc proches de la paysannerie dont ils sont
trs probablement issus. Ils ne s'en distinguent que par leur
profession : le mtier des armes. S'ils viennent ne plus
pouvoir l'exercer par suite de l'ge, de la maladie, de la perte
de leur quipement, ils cessent par l mme d'tre des milites
et retournent la paysannerie. C'est dire que leur statut de
miles est li leur fonction arme qui les met en rapport
avec la socit aristocratique et leur ouvre la porte des cours,
dbut possible d'une belle carrire et d'une lvation sociale
pour qui sait se faire valoir : en 1 1 94, le troubadour
Raimbaut de Vaqueiras remercie son seigneur Boniface de
Montferrat de l'avoir nourri et de lui avoir donn des armes,
l'levant ainsi du bas vers le haut, faisant de lui, qui n'tait
rien, un chevalier estim, admis en cour et admir des
dames 1 7 La dpendance de ces chevaliers issus de nivearnc
non aristocratiques apparat galement dans l'exaltation de
la largesse seigneuriale dont ils vivent. Certains chevaliers
ont donc pu s'lever grce la chevalerie et plus encore,
peut-tre, par le mariage. Nous y reviendrons dans la der
nire partie de cet ouvrage. Lorsqu'un sire parle de ses
milites, il peut s'agir en effet de vassarnc relativement auto
nomes, mais aussi de dpendants qui lui doivent tout, ses
hommes de main, d'origine sans doute encore plus humble,
confinant la servitude.
Noblesse et servitude sont par nature incompatibles. Il
n'est donc pas surprenant de voir affirmer, une poque o
noblesse et chevalerie tendent se confondre (xme sicle) ,
l'impossibilit des non-libres d'accder la chevalerie. Phi
lippe de Beaumanoir, dans ses Coutumes du Beauvaisis,
cherche prciser ce point de droit, encore peu clair son
poque : pour lui, libert et servitude se transmettent par la
71
mre. Le fils d'une serve, ft-il n de pre noble, ne peut

tre chevalier car il est serf par sa mre. L'adoubement d'un
serf est illicite ses yeux, moins qu'il ait t affranchi au
pralable par son seigneur lgitime 18 En effet, dit-il, che
valerie et servitude sont deux tats inconciliables.
En tait-il de mme avant le XIIIe sicle ? Quelques exemples
peuvent clairer ce dbat. Voici le cas d'un paysan nomm
Stabilis qui, vers 970, chass par la misre de son village, vint
chercher fortune en Bourgogne, dans la rgion de Troyes. L,
il parvint s'enrichir et, vivant en chevalier, noblement,
entour de valets, de chevaux, de chiens, russit pouser une
femme noble. Or, il tait serf de l'abbaye de Saint-Benot
mais, volontairement oublieux de ses origines, il cessa de
payer le cens servile. Le prvt de l'abbaye le fit rechercher, le
retrouva et fit exiger son d ; Stabilis rejeta alors l'exigence
avec hauteur, prtendant tre libre et noble. Le prvt porta
l'affaire devant le tribunal du comte. En l'absence de preuve,
on dcida de s'en remettre au jugement de Dieu. Mais Stabi
lis, qui n'avait de guerrier que les apparences (spurius miles),
tenta d'chapper ce combat judiciaire en prtendant qu'il
serait indigne de sa part de combattre contre un champion de
rang infrieur. Il tombait mal : le dfenseur de l'abbaye, lui,
tait en effet, selon ses propres termes, libre et mme d'anti
que noblesse . Il saisit le bton et le bouclier des champions
appels en duel judiciaire, prt prouver son bon droit par les
armes 1 9 Notons au passage que la contestation ne portait pas
ici sur le droit de Stabilis de porter les armes, mais sur celui de
se prtendre libre, plus forte raison noble, et de refuser de
payer le cens. Le fait demeure que Stabilis avait pu, tout en
tant serf et fugitif, passer pour un miles et vivre en noble .
D'autres que lui le firent aussi ; pour y parvenir sans l'auto
risation de leurs matres, il leur fallait toutefois quitter les
zones o ceux-ci pouvaient trop aisment les reconnatre. Ce
que ne sut faire ce serf de Saint-Martial de Limoges dont parle
Geoffroy de Vieois et qui avait, contre le droit, usurp le cin
gulum militiae 0
Combien purent le faire ? Nul ne peut le dire. Tout dpen
dait en fait de l'attitude de ces matres, de leur capacit et de
72
leur vigilance contrler leurs serfs. En la matire, les sei

gneuries ecclsiastiques taient sans doute mieux armes que
les laques. Ainsi, par une charte de l'abbaye de Beaulieu
datant de la fin du Xe sicle, les moines interdisent leurs servi
tablis comme intendants de se faire milites ou d'adouber
leurs descendants, sous peine d'tre rduits nouveau en ser
vitude 2 1 Quel que soit le sens que 1' on donne ce texte, il
montre que, par la ministrialit, des serfs parvenaient s' le
ver socialement, entrer dans la chevalerie ou y faire entrer
leurs descendants.
De tels cas ne furent pas rares au xi sicle, et les tudes
rgionales en signalent plusieurs. Au dbut du xn sicle
l'auteur de la Vita Garnerii voque un prvt de l'abbaye
Saint-Etienne de Dijon, de condition servile, qui vivait au
sicle prcdent, mais qu'il ne veut pas nommer car, dit-il, ses
descendants se targuent aujourd'hui de l'honneur che
valeresque 22 La Flandre connat aussi de telles ascensions
sociales. Elles menrent l'assassinat du comte Charles le
Bon en 1 1 27. Le prvt du chapitre, chancelier du comte,
enrichi, mariait ses nices de hauts lignages, faisait adouber
ses neveux, mlant ainsi sa famille aux familles nobles des
environs. L encore, 1' occasion d'un conflit entre chevaliers,
l'origine servile du prvt risquait d'tre dcouverte. C'est
pour viter 1'enqute que son dan se dcida assassiner le
comte 23
Certes, dans ces derniers cas, ces personnages de condition
servile ont pu accder la chevalerie en dissimulant leur
macule. C'est du moins la preuve que la chose tait possible,
malgr les difficults d'une telle entreprise. A plus forte raison
1' tait-elle lorsque les matres 1' acceptaient, ou faisaient eux
mmes de certains de leurs serfs des chevaliers. On en connat
un peu partout. C'est ainsi que l'abb de Saint-Pre de
Chartres tait accompagn d'une escorte de 23 milites dont 4
taient d'origine servile 24 Un texte issu du royaume de
France montre que des serfs pouvaient encore devenir cheva
liers, avec 1' accord de leurs matres, la fin du xi1 sicle. Cette
convention, passe en 1 1 89 entre le chapitre cathdral de
Soissons et un chevalier serf, constitue presque un cas d'cole
73
sur la question du statut juridique des hommes du Moyen

Age 2 5 Elle fut conclue la demande de Hugues, un chevalier
de Chelles de condition servile et qui, par consquent, sup
portait les charges inhrentes sa condition (chevage, main
morte, formariage) . Elle stipule que le prvt n'exigera plus
dsormais ces taxes de lui ni de ses descendants, condition
que ses descendants mles soient leur tour faits chevaliers
avant l'ge de 30 ans, et que les filles soient maries avant
25 ans des hommes eux-mmes chevaliers. Dans le cas
contraire, ils (ou elles) retomberont dans la servitude. A la fin
du xn sicle il y a donc encore des serfs qui deviennent cheva
liers avec l'accord de leurs matres. Leur affranchissement
n'est pas, ici, dfinitif. L'exercice des armes les rend libre,
mais d'une libert viagre, conditionnelle, lie leur profes
sion guerrire. Quelques chansons de geste de cette poque se
font aussi l'cho de cette possible ascension sociale lie au
mtier des armes 26
De tels chevaliers, vritables serviteurs arms, devaient tre
plus nombreux encore dans l'entourage immdiat des princes
et des sires, exerant leur mtier de guerriers professionnels
pour former la garde rapproche, l'escorte de leurs matres, la
garnison permanente de leurs forteresses, mls en cela
d'autres chevaliers de familles aristocratiques pauvres ou
jeunes de familles allies, nourris au chteau d'un parent
qu'ils servaient pour armes , c'est--dire dans l'espoir de
recevoir d'eux l'quipement complet du chevalier. La minis
trialit chevaleresque, longtemps nie pour la France, y
existe donc bien, de mme que l'accs la chevalerie de
petites gens exerant des mtiers divers, paysans ou artisans,
ainsi que l'avait dj reconnu M. Bloch citant les cas d'un
boulanger et d'un chambrier faits chevaliers en 1 083,
cause de leur audace et de leur habitude de combattre 2 7 .
Otton d e Freising, a u milieu d u xn e sicle, s'tonne aussi de
ce que les Lombards n'hsitent pas accorder les armes de la
chevalerie et les grades de la dignit des petites gens des
villes, artisans ou travailleurs manuels.
Il y a donc une grande diversit d'origine et de niveaux
sociaux dans la chevalerie d'Occident. Est-ce donc bien une
74
classe ? J'ai tendance, pour ma part, en douter. C'est bien

plutt une profession honorable et envie, que l'aristocratie
tend transformer en noble corporation.
La fosion chevalerie-noblesse
De tous les moyens de passer pour noble et, par l, de
s'intgrer cette classe juridique en formation, la fonction
chevaleresque , la chevalerie constituait sans nul doute le
meilleur. Au XIII e sicle, dans certaines rgions du moins,
l'identit noblesse-chevalerie parat acquise ou en passe de
l'tre ; par ailleurs, les effectifs nobiliaires semblent avoir
considrablement augment au cours des XIe et xne sicles,
dans des proportions que la seule expansion dmographique
ne peut expliquer ; la plupart des historiens en ont donc
conclu que des hommes, issus des couches non nobles, en
particulier de la paysannerie alleutire, ont russi se glisser
dans les strates infrieures de 1' aristocratie par le service arm
et ont pu par ce moyen poursuivre leur ascension sociale.
L'essor de la chevalerie, constat au niveau du vocabulaire et
de 1' idologie 2 8, serait donc le reflet de 1' essor social d'une
classe, ou du moins d'un groupe socio-professionnel. La sei
gneurie banale, mise en place vers 1' an mil, aurait ainsi
contribu une mutation sociale : 1' ancienne division
entre libres et non-libres se serait substitue une nouvelle
csure, plus sociale que juridique, isolant de ceux qui, serfs
ou non, supportent les exactions de la seigneurie foncire et
banale, ceux qui, au contraire, en profitent et l'imposent par
la force des armes : les chevaliers. La plupart des travaux
d'histoire rgionale ont, depuis la thse de G. Duby,
confirm cette vue tout en y apportant des nuances et des
ajustements chronologiques. Il est difficile de croire que tous
ces travaux se trompent. Le XIe sicle apparat donc bien
comme celui de la monte des chevaliers. Reste savoir en
quoi et jusqu'o. En effet, l'identit miles nobilis, affirme
par G. Duby pour le Mconnais ds 1 075, n'est pas confir
me partout au XI e sicle 29 Cette fusion s'opre un peu
=
75
plus tard dans les rgions centrales de la France et dans le

Midi, et plus tardivement encore dans les rgions septentrio
nales comme en Picardie, Normandie, Flandre, voire Cham
pagne o, jusqu' la fin du XIIe sicle, la noblesse reste
ferme aux chevaliers sans naissance. Hors du royaume, la
fusion est plus tardive encore et ne s'effectue gure qu'au
XIIIe sicle dans la rgion de Namur, dans les principauts
belges, en Lorraine, au XIV' sicle en Alsace, plus tard encore
dans les Pays-Bas 30
Avant la fin du XII sicle, dans toutes ces rgions, la plu
part des milites semblent donc se situer, malgr leur ascen
sion sociale, au niveau d'une aristocratie de second rang,
bien au-dessous de la noblesse laquelle ils aspirent. C'est
plus vrai encore outre-Rhin, o l'essor de la chevalerie se fait
en imitation de la France et avec retard, et outre-Pyrnes
o cette fusion ne s'opre pas. Certes, une partie de ces dis
torsions peut provenir de ce que les historiens se font de la
noblesse, encore mal dfinie avant le XIIIe sicle, des concep
tions diffrentes. On ne saurait toutefois carter aisment un
tel faisceau convergent de tmoignages distinguant encore
soigneusement, la fin du XIIe sicle, les descendants de
l'aristocratie, nobles familles comtales, des chtelains et des
sires (domini) et plus encore des milites qui combattent sous
leur bannire et gardent leurs chteaux.
D'autant qu'il y a d'autres milites que les vassaux chass :
ce sont les ministriaux, particulirement reprables en Alle
magne mais qui existent aussi en France, et les milites
domestiques .
Les chevaliers ministriaux sont nombreux dans l'empire
germanique o ils atteignent des rangs levs, l'gal des
nobles. Au dbut du XIe sicle, ce sont encore pour la plupart
des non-libres, des serviteurs que leur troite dpendance
juridique rend plus fidles leurs matres 3 1 Les empereurs,
les ducs, les vques et les abbs s'appuient sur eux, leur
confient des fonctions administratives et militaires, leur
concdent des terres nombreuses. Ils s'lvent dans la hirar
chie sociale par leur fonction de service du pouvoir. Mais
cette lvation de certains ministriaux n'entrane pas encore
76
celle des milites. On n'observe pas encore, en Allemagne,

d'essor promotionnel des chevaliers et ce fait doit tre mis
en relation avec le maintien de l'autorit des princes qui ne
permet pas, comme en France, la multiplication des tages
intermdiaires entre les grands gouvernants d'une part, le
peuple gouvern d'autre part. Cette dsagrgation a tir les
statuts et rapproch les chevaliers de leurs matres, par le
compagnonnage guerrier, la familiarit dans la salle du ch
teau, la commensalit.
En France, comme le remarquait dj A. Borst une
poque o l'on croyait encore que noblesse et chevalerie
allaient ncessairement de pair, le chevalier est proche du
seigneur, mais en Allemagne, il est proche du paysan 32
Chevaliers allemands et chevaliers franais ont cependant la
mme fonction de service arm, et beaucoup d'entre eux ont
probablement la mme origine rustique. Seule diffre, me
semble-t-il, la conception du service. En France, la fonc
tion publique a t privatise, confisque, en quelque
sorte, par des intermdaires qui ont transform le service
honorable en honneur impliquant le service arm. Il en
rsulte un chelonnement intermdiaire d'honorabilits, une
noblesse en cascade o la chevalerie se retrouve tous les
niveaux mais dont les chevaliers ordinaires, libres ou minis
triaux, constituent le niveau infrieur. En Allemagne, au
contraire, les ministriaux d'origine non libre servent direc
tement les rois et les princes, sans intermdiaires, en tant
qu' excutants. Leurs fonctions administratives et militaires
les rendent puissants sans pour autant les rendre libres. Au
xi' sicle, les chevaliers allemands sont avant tout des servi
teurs arms, des dpendants de cour, dont le standing
dpend en grande partie de celui du seigneur qu'ils servent ;
le terme miles , appliqu des ministriaux la fin du
XIe sicle, dsigne la plus basse couche des ministeriales 33
Au milieu du XIe sicle, on reconnat aux ministriaux le
droit de possder des domaines hrditaires, malgr leur tat
servile. Leur non-libert constitue mme la cl de leur pou
voir ; ils reoivent des fiefs et rivalisent avec l'aristocratie
noble. A la fin du XII sicle, un ministrialis de Frdric Bar-
77
berousse, Werner von Bolanden, avait reu des fiefs de 46

seigneurs diffrents. Mais nous sommes l au terme d'une
volution qui mne vers la noblesse les ministriaux les plus
puissants.
La fin du XII e sicle est en effet l'poque o, en Alle
magne, la chevalerie d'origine humble, souvent servile et
purement militaire, commence acqurir un statut social o
se fondent diverses composantes, l'ancienne noblesse libre
d'une part, les ministriaux non libres d'autre part. A cette
date, la ministrialit se rapproche de la noblesse et de la
chevalerie, par suite d'une double influence franaise :
une influence culturelle qui conduit les princes allemands
adopter pour eux-mmes et leur cour la chevalerie ,
l'idologie chevaleresque qui s'est dveloppe d'abord en
France, et une volution sociale de l'Allemagne qui la rap
proche avec retard de la France : la fodalit , peu peu,
s'tend vers la Germanie 34
Cette valorisation tardive de la chevalerie et l'adoption,
par les grands, de ses usages ne doit cependant pas occulter
nos yeux le fait majeur qui ressort de toutes les tudes
rcentes : en Allemagne, la militia est, jusqu'au XIIe sicle,
essentiellement forme des serviteurs arms des princes,
commande par des ministriaux eux-mmes d'origine ser
vile.
Il faut donc, me semble-t-il, viter le pige des affirma
tions catgoriques et exclusives concernant le statut social de
la chevalerie. Nulle part, aux XIe et XII e sicles, mme en
France, on ne saurait la confondre avec la noblesse, avec la
libert, avec l'exercice de la fonction publique, avec la
richesse.
Il semble alors difficile, jusqu' la fin du XII sicle au
moins, de tenir la chevalerie pour une classe sociale, un sta
tut juridique, un tat ou un ordre, sinon celui des guerriers,
ordo militum, distingu de celui des paysans, des moines et
des clercs par l'usage habituel, pour ne pas dire profession
nel, des armes. Un acte chartrain du milieu du XIe sicle
pourrait bien exprimer la conception que se faisaient alors
de la chevalerie les hommes de ce temps, au cur de la
78
France. Le signataire, un certain Raher, se dfinit comme

natif de la cit de Chartres, riche en biens, miles par pro
fession, jeune uant l'ge, noble de condition, et de
bonnes murs 5 .
Chevalerie et mutation fodale

L'essor idologique de la chevalerie, incontestable au
XII' sicle, est-il le corollaire d'un essor des milites en tant
que groupe social par le moyen de la chtellenie et de la sei

gneurie banale, dans le cadre de ce que l'on a nomm la
mutation fodale soumettant libres et non-libres au pou
voir des seigneurs et de leurs chevaliers ? C'tait l'opinion
qui prvalait depuis une trentaine d'annes. Mais cette
thse, trs gnralement accepte jusqu' nos jours, vient
d'tre radicalement rejete par quelques historiens qui, dans
le sillage de O. Barthlmy, nient catgoriquement toute
mutation fodale au XIe sicle et tout essor de la chevalerie
qui en rsulterait. Selon eux, il n'y aurait eu ni crise chte
laine provoquant dislocation du pagus et monte de mau
vaises coutumes imposes par les seigneurs, ni tempte
sociale entranant la perte de la classe des paysans alleutiers,
ni, inversement, essor d'une petite chevalerie compose des
valets du terrorisme seigneurial 3 6 .
Quelle que soit la ralit d'une telle mutation (hautement
probable en certaines rgions du moins) , l'accomplissement
de la fonction arme pour le compte d'un seigneur person
nel, proche, compagnon de salle d'armes, de table ou de
combat, avec lequel de nombreux liens s'tablissent nces
sairement du fait de cette proximit, ne peut que valoriser
les milites et entraner la promotion sociale de quelques-uns
au moins d'entre eux. Pas de tous, coup sr, j 'en suis bien
co nvamcu.
Par ailleurs, il est bien clair que la chevalerie n'est pas seu
lement compose de valets et ne constitue pas une sous
classe uniforme d'origine trs humble qui se serait hisse en
bloc, en un sicle et demi, de la plus humble roture, voire de
79
la servitude, la noblesse. Elle n'est pas une sous-classe

parce qu'elle n'est pas une classe du tout.
Qu'est-ce alors que la militia, et quel sens faut-il donner
l'essor du terme miles aux XIe et XIIe sicles ? Pour D. Barth
lmy, qui a raffirm avec force rcemment son rejet de
toute conception mutationniste de la chevalerie 37 , la diffu
sion du titre chevaleresque dans les chartes ne traduit pas
une rvolution sociale mais un simple changement de termi
nologie : dans les actes, miles se substitue vassus ,
sans pour autant reflter une militarisation de la socit ;
d'autre part, souligne-t-il, miles , ds l'origine, ne dsigne
pas seulement les strates infrieures de l'aristocratie mais
aussi les plus illustres de ses reprsentants, jusqu'au comte
Bouchard lui-mme. Il est incontestable en effet que de
grands personnages, princes et comtes, sont dsigns, au
XIe sicle, par le terme miles ; il est vrai aussi que, dans de
trs nombreux cas, miles remplace vassus . Mais il est
tout aussi vrai, on l'a vu, qu'il existe des milites qui ne sont
ni de hauts personnages, ni des vassaux chass, mais des
dpendants plus troitement attachs leurs matres ou, si
l'on prfre, leurs patrons (car il existe aussi des milites
gags, on pourrait presque dire mercenaires si le terme
n'tait pas devenu pjoratif) . La chevalerie n'est donc pas
une classe sociale ni un statut juridique, mais une profes
sion , sorte de corporation des gens de guerre, et elle
englobe des niveaux trs divers 38 Quoi de commun, sinon
l'exercice des armes, entre le grand seigneur qui recrute,
commande, dirige ses chevaliers et ces milites de base, libres
ou ministriaux, chass ou serviteurs arms, parfois concds
et vendus avec les terres dont ils vivent, et dont la seule
richesse et la seule esprance tient la profession qu'ils
exercent ?
Mieux vaut donc considrer la chevalerie comme un
corps htrogne de guerriers dont les chefs ou les matres
sont des nobles et des puissants, et dont les agents d' ex
cution peuvent tre des vassaux, des dpendants hono
rables de tout niveau dans le cadre de la fodalit, mais
aussi des guerriers professionnels qui ne sont que cela, libres,
80
VALIERS ET CHEYALERIE AU MOYEN AGE
chass, mercenaires ou serviteurs arms, dans des propor

tions qu'il est trs difficile d'apprcier dans la mesure o les
textes, de toute vidence, parlent peu des humbles et beau
coup des puissants.
Qu'est-ce alors que la chevalerie aux XIe et XIIe sicles ? La
profession honorable des guerriers d'lite dont les seigneurs
et les princes dtiennent le commandement et dont les
milites ordinaires constituent les agents d'excution.
Vers la chevalerie noble

Cette profession, cette fonction guerrire est-elle ouverte
tous ? Il faut en ce domaine distinguer entre les faits et le
droit. Dans les rgions troubles, o provisoirement rgne
l'anarchie, et en l'absence de moyens de contrle, quelques
personnages ont pu usurper la fonction militaire, se faire
passer pour chevaliers. L n'est pas l'essentiel. Ne comptent
pour nous que les milites lgitimes , reconnus comme tels.
Comment ? Trs vraisemblablement par l'adoubement, cr
monie dclarative et rite de passage sur lequel nous revien
drons, caractrise par la remise publique des armes dans les
lieux reconnus comme centres et signes de la puissance
publique : les chteaux.
Jusqu' la fin du XIIe sicle, il semble bien que les seules
restrictions l'entre dans la militia aient t d'ordre mat
riel. Pour devenir chevalier, il fallait videmment en avoir les
capacits physiques (ce qui exclut les faibles, les infirmes, les
enfants et trs gnralement les femmes) , mais aussi les
moyens financiers : le cot de l'quipement et les loisirs exi
gs par l'entranement indispensable l'efficacit du guerrier
(ou simplement sa survie) rservent tout naturellement
l'accs de la militia une lite d'hommes libres alleutiers,
vassaux, dpendants ou serviteurs arms de puissants qui
entretiennent ces guerriers, leur fournissent chevaux et qui
pement ou leur procurent les moyens de les acqurir. Les
textes, bien videmment, ne signalent gure l'adoubement
de ces personnages de rang modeste ; on ne peut que supposer
81
pour eux l'existence d'une telle crmonie, probablement

trop prosaque pour retenir l'attention des narrateurs. Ils
s'attardent en revanche sur l'adoubement des princes et des
Grands ; d'autant plus que l'adoubement chevaleresque
drive, nous le verrons, de la remise de l'pe aux rois et aux
princes lors de leur accs au pouvoir qu'elle symbolise.
L'entre en chevalerie demeure relativement ouverte
jusqu' la fin du XIIe sicle. Elle tend cependant se fermer
aux non-nobles et l'on voit apparatre, au XIII e sicle, des
limitations juridiques de plus en plus prcises dans les
rgions o le pouvoir politique est le mieux affermi et o
commencent se crer les structures d'un Etat.
Ainsi, dans le royaume de Sicile, en 1 1 54, les Assises
d'Ariano, de Roger II de Sicile exigent de celui qui veut se
faire adouber la preuve d'un chevalier parmi ses anctres.
Ds 1 1 86, Frdric Barberousse interdit l'accs de la militia
aux fils de prtres, aux diacres mais aussi aux paysans (rus
tici) ; le seigneur qui les y a admis doit les exclure, de mme
que les serfs, sous peine d'une amende de 1 0 livres 39 , ce qui
montre qu'une telle pratique existait et que des chevaliers,
cette date, pouvaient provenir de la paysannerie. A contra
rio, les Usages de Barcelone, au milieu du XII e sicle, pres
crivent que tout fils de chevalier qui ne serait pas adoub
avant d'atteindre l'ge de 30 ans redeviendra rusticus. En
1 200, les Coutumes du Hainaut rduisent cet ge 25 ans et,
les statuts de Frjus, en 1 23 5 , prescrivent que le petit-fils
d'un miles, non adoub avant 30 ans, sera soumis aux
charges dont sont dispenss les nobles 40 Les frontires entre
chevalerie et paysannerie ne sont donc pas infranchissables,
mais on les franchit plus facilement vers le bas que vers le
haut. Frdric II stipule par les Constitutions de Me/fi que
seuls les fils de chevaliers pourront devenir chevaliers. Ce
qui n'exclut pas totalement toute ouverture vers le bas : la
formule de dispense de Pierre des Vignes, grand juge la
cour de Sicile, prvoit en effet la mme date la possibilit
pour le roi de faire chevalier un homme dont le pre ne
l'tait pas 4 1 En 1 23 5 , le Grand coutumier de Normandie
admet l'quivalence entre l'tat de noblesse et l'tat de
82
chevalerie. La deuxime rdaction de la rgle des Templiers,

qui ne comportait l'origine aucune restriction de ce genre,
rserve la mme date le statut de frre chevalier aux fils de
lignages chevaleresques de naissance lgitime, et aux btards
des princes 42 La mme anne, les cortes de Barcelone
dcrtent que nul ne doit tre fait chevalier s'il n'est lui
mme fils de chevalier.
Quelques exceptions confirment la rgle : la fin du
XIII sicle, les Coutumes d'Anjou et les Etablissements de saint
Louis affirment bien que tout chevalier doit tre n de
parents nobles, mais commencent lier le statut che
valeresque la possession d'une terre rpute noble en
prescrivant qu'un roturier dont les anctres ont acquis
depuis au moins uatre gnrations un fief de chevalier
peut tre adoub 3 Cet aspect financier se renforce par la
suite : l'acquisition d'une terre rpute noble peut en
effet tre autorise des roturiers moyennant paiement
unique d'une lourde taxe librant le fief. Les chevaliers
tant en France exempts de nombreuses taxes et impts,
l'acquisition de la chevalerie par l'achat d'un fief rput
noble constitue pour eux, partir de Philippe le Bel et tout
au long du Moyen Age, un bon moyen d'acqurir la
noblesse et de s'exempter d'un coup des charges fiscales. Il y
a l la fois un mode d'ascension sociale et des portes
ouvertes pour les finances royales, un moyen de monnayer
une entre en chevalerie qui implique dsormais la noblesse
et assure au rcipiendaire les exemptions fiscales mais aussi
les privilges honorifiques et judiciaires qui lui sont associs.
A partir du milieu du XIII e sicle, on ne peut donc entrer
dans la chevalerie que par naissance ou par prrogative
royale ou princire.
Que signifient ces restrictions ? Renouvelant la thse de
M. Bloch, A. Barbero refuse d'y voir la traduction en norme
juridique d'usages admis, mais celle d'une volont de limiter
l'ascension sociale, de la soustraire aux puissants. C'est en
effet le sens des prrogatives royales d'exception. Par l'adou
bement, ajoute-t-il, on accdait la noblesse par une sorte
de cooptation ; ainsi, la chevalerie se mue en noblesse :
83
dsormais, est noble celui qui, adoub, descend d'anctres

chevaliers ou est reconnu comme tel par le prince 44 Mais
c'est l, encore, confondre noblesse et chevalerie. L'adoube
ment, hormis dispense des souverains, est dsormais rserv
aux fils de nobles : c'est la preuve que la chevalerie devient
alors synonyme de noblesse, sans que l'inverse soit vrai ;
1' existence d'anctres nobles suffit en effet tablir le statut
juridique et social des nobles non adoubs , qu'on nom
mera damoiseaux . La noblesse devient ainsi clairement
un statut juridique assorti de privilges hrditaires acquis
par droit de naissance, indpendamment de l'adoubement
qui continue dsigner l'entre en chevalerie. Mais l'aristo
cratie, au XIII e sicle, rserve ses fils cette fonction militaire
de guerrier d'lite qui, par suite de promotions idologiques
multiples sur lesquels nous reviendrons, est devenue plus
que jamais un honneur. Jusqu'alors, tous les chevaliers
taient loin d'tre nobles, et la chevalerie pouvait, dans cer
tains cas, conduire la noblesse. Dsormais, dans la majorit
des rgions de l'Europe occidentale, les chevaliers sont fils de
nobles, sauf drogation du prince qui se fait de plus en plus
frquente d'ailleurs, mais inversement tous les nobles ne se
font pas adouber et n'entrent pas dans la chevalerie.
Le milieu du XIII e sicle marque ainsi le moment d' qui
libre ou noblesse et chevalerie se sont confondues, non pas
parce que la chevalerie s'est alors transforme en noblesse
comme le croyait M. Bloch et comme le soutient A. Bar
bera ; non pas parce que noblesse et chevalerie ont toujours
t des notions quivalentes dsignant les mmes person
nages investis d'un pouvoir noble auquel appartient aussi le
pouvoir royal, comme le soutient A. Barthlmy ; mais parce
que l'aristocratie, en passe de dfinir juridiquement ses
limites et ses privilges de faon plus prcise, ten d rserver
ses fils l'honneur chevaleresque.
La chevalerie, noble corporation des guerriers d'lite aux
xi et xne sicles, se mue au XIIIe sicle en corporation des
guerriers nobles.
Aprs 1 300, ce mouvement s'accentue : le nombre des
chevaliers diminue, car l'adoubement est coteux, fastueux,
84
et les charges militaires qui reposent sur les chevaliers sont

d'autant plus lourdes supporter que les soldes, jusqu'alors
trs favorables aux chevaliers, tendent se niveler pour tous
les hommes d'armes. Entre 1 300 et 1 500, selon P. Conta
mine, la proportion de nobles adoubs serait ainsi passe
d'un tiers un vingtime 45 Ds lors, malgr les pressions et
rglements, de nombreux nobles, mme dans la carrire des
armes, ne se font plus adouber et demeurent cuyers. Pour
ceux qui sont faits chevaliers, l'adoubement intervient non
pas pour marquer l'entre dans la carrire des armes, mais
pour signifier un honneur en cours de carrire. On le pra
tique plus souvent aprs une bataille qu'avant. La chevalerie
devient ainsi une promotion dcorative que l'on confre en
rcompense de services rendus ou pour raisons diploma
tiques ; la noblesse tant toujours exige pour devenir cheva
lier, on voit apparatre vers 1 300 les premires lettres
d'anoblissement, privilge royal. La noblesse ne se confond
pas pour autant avec la chevalerie, mais en constitue dsor
mais la base ncessaire. Seul le roi peut anoblir un roturier
qui, ainsi devenu noble, pourra tre adoub par un autre
chevalier.
La militia, profession militaire honorable de plus en plus
coteuse, devient dsormais un titre, un honneur sur
minent, une dcoration honorifique que tous les nobles
n'atteignent pas. Une sorte d'institution ayant depuis long
temps son thique et ses rites, mais que les temps nouveaux
restreignent une lite plus troite qu'elle ne l'tait nagure.
La chevalerie commence de plus en plus haut, elle descend
de moins en moins bas. Les rois mme s'en honorent, les
nobles y sont convis et y aspirent, les roturiers, pour leur
part, ont peu de chance d'y accder sauf expresse drogation
princire quivalant un anoblissement, pralable l'adou
bement.
A la fin du Moyen Age, la chevalerie n'est plus, comme
au xne sicle, la noble corporation des guerriers d'lite che
val ; elle n'est plus, comme au XIIIe sicle, la corporation
d'lite des chevaliers nobles ; elle se mue en confrrie d'lite
de la noblesse, celle des nobles adoubs chevaliers. Les
85
aspects culturels et idologiques l'ont emport sur les aspects

fonctionnels. Les ordres de chevalerie, prenant la relve de la
chevalerie ordinaire qu'ils jugent dfaillante, accentuent
encore ces aspects.
La chevalerie devient une institution et bientt un mythe.
LA
GUERRE
Du cavalier au chevalier
Naissance et essor de la chevalerie

L'essor de la chevalerie commence au XIe sicle, avec la
rvolution fodale , que certains historiens prfrent nom
mer rvlation fodale , soulignant ainsi les lments de
permanence qui, dans la socit mdivale, l'emportent tou
jours assez largement sur les caractres nouveaux. Les forces
principales sont alors les chteaux et leurs milites. Au cours du
XIIe sicle, la chevalerie triomphe alors mme que les princi
pauts, puis la monarchie reprennent vigueur en s'appuyant
leur tour sur les forteresses et sur la chevalerie, valeurs
incontournables, qu'elles tentent de matriser, de domesti
quer ou du moins de mettre leur service. Pendant ce temps,
la chevalerie s'est dote d'une thique, d'une idologie, et ses
aspects sociaux se sont affirms : autant et plus qu'une fonc
tion ou qu'une profession, chevalier est alors en passe de
devenir un titre. Cette mutation s'accomplit au cours du
XIII' sicle ; elle est acheve avant le dbut du xIV" sicle.
Dsormais, le mot chevalier dsigne un titre nobiliaire
sans cesser, toutefois, de s'appliquer l'exercice d'une fonc
tion arme au sein de la compagnie d'lite caractre haute
ment aristocratique qu'est devenue la chevalerie au cours des
XIv" et xv" sicles.
Il convient toutefois de ne pas perdre de vue l'essentiel,
rvl par la smantique : ds son origine, et tout au long de
son histoire, le caractre militaire de la chevalerie demeure
prpondrant. Au Xe et surtout au XIe sicle, milites en
vient s'appliquer principalement aux cavaliers avant de ne
plus dsigner que les cavaliers d'lite, ceux que les langues
90
vernaculaires nomment chevaliers , mettant ainsi l'accent

sur la monture qui, plus que tout autre chose, distingue le
chevalier des autres guerriers. L'aspect social n'est pas encore
premier : en Allemagne, le mot ritter s'applique
l'ensemble de tous les cavaliers, sans revtir encore de colora
tion sociale 1 Cette substitution de milites equites
traduit coup sr une mutation idologique : dsormais, les
guerriers qui comptent , ceux dont on relate les exploits et
les hauts faits, ce sont les chevaliers. Nul besoin, donc, de pr
ciser que ces milites sont cheval : cela va de soi. Le mot
equites , devenu rare, est alors rserv aux guerriers qui
combattent cheval bien que n'tant pas proprement parler
des chevaliers : sergents cheval, archers cheval ou cavaliers
occasionnels. Dans la littrature d' ol, le mot chevalier , au
xn< sicle, est avant tout synonyme de guerrier, et ne prend
que tardivement une coloration honorifique, idologique,
puis nobiliaire, mais l'extraordinaire frquence d'apparition
de ce terme dans les chansons de geste comme dans les
romans traduit sa prminence et son prestige. Tous les hros
sont des chevaliers, et s'ils ne sont pas tous d'gale noblesse ni
mme nobles, la plupart sont des seigneurs, ou au service de
sires puissants, participant de leur prestige, de leur autorit,
de leur domination dont ils sont l'expression guerrire. Le
mot chevalier , ds cette poque, voque une supriorit
militaire, sociale, conomique, idologique. Ce sens che
valeresque dsormais classique, si l'on ose dire, s'impose
d'abord en France d'ol et dans les domaines anglo
normands, berceaux de la chevalerie ; il se rpand avec retard
dans les rgions de langue d'oc, longtemps restes attaches
au sens professionnel ancien 2 , puis en Italie et en Allemagne
avant de gagner toute l'Europe occidentale. C'est devenu un
mot de civilisation . Il n'est pas anodin que ce mot ait
avant tout une signification et une origine guerrires.
La cavalerie carolingienne
Ds l'poque carolingienne, la cavalerie lourde prend une
place prpondrante dans les armes. Pourquoi ? On peut
Du CAVALIER AU CHEVALIER
91
invoquer son importance particulire dans les expditions

lointaines, hors des frontires de l'empire. On sait aussi le
rle du fer dans l'armement dfensif, protection efficace qui
rendait redoutable, aux yeux par exemple de ses ennemis
lombards, les armes de Charlemagne ; protection efficace
mais coteuse, et que l'on rservait l'lite, principalement
aux cavaliers. L'emploi de la tactique de la tenaille imposait
une progression rapide de deux armes principalement
composes de cavaliers. Il est clair en outre que les guerriers
monts arrivaient sur les lieux du combat en tat physique
suprieur celui des pitons. Tous ces facteurs, pour rels
qu'ils soient, demeurent cependant mineurs et ne suffisent
pas assurer la prdominance de la cavalerie une poque
o, d'ailleurs, les cavaliers descendaient frquemment de
cheval pour combattre pied. L'essor de la chevalerie rsulte
de la combinaison de ces facteurs, ajouts des progrs tech
niques et tactiques lis une volution sociale et mentale.
Cette mutation (il faut bien ici employer ce terme) a lieu
dans la seconde moiti du XIe sicle et se poursuit dans la
premire moiti du sicle suivant. Elle confre la chevalerie
une prminence militaire relle mais plus encore un pres
tige ingalable. Tout cela contribue grandement renforcer
les traits d'lite socio-professionnelle qui la caractrisent et
qui vont transformer la cavalerie lourde en chevalerie.
Du cavalier au chevalier (x-xf sicle)

L'essor de la chevalerie rsulte en effet de la conjonction
de plusieurs volutions qui se font jour dans les domaines
politique, social, conomique et technique.
Dans le domaine politique, le dclin du pouvoir central
qui s'accentue au XIe sicle et la formation des chtellenies
sont les lments les plus marquants. Ce mouvement gnral
d'implantation locale entrane une restriction gographique
de la notion de patrie dfendre. Les conflits locaux
l'emportent sur les expditions lointaines, avant l'poque des
grandes entreprises d'expansion normandes de la seconde
92
moiti du XIe sicle, puis la Reconquista et la croisade. Or,

dans les guerres prives locales ou rgionales, les vri
tables batailles sont rares et la priorit (outre les siges) va
l'action rapide et ponctuelle ; la razzia, destine prendre
ou dtruire chez l'adversaire plutt qu' conqurir ; la
chevauche, dont le but est d'affermir l'autorit du sire sur
les habitants du district par une dmonstration de force, au
besoin par la violence. De telles manuvres valorisent les
cavaliers de la chtellenie, guerriers professionnels dispo
nibles, vassaux chass du sire ou, plus encore, chevaliers de
mesnie entretenus la cour du chteau, toujours prts
escorter leur seigneur ou participer ses coups de main en
tant que premiers couteaux , selon l'expression image et
peine excessive de R. Fossier 3
Cette volution politique a aussi des consquences
sociales : en participant de telles actions guerrires au ser
vice de leur sire mais ses cts ou en son nom, les cheva
liers s'assimilent (et sont assimils par les masses paysannes
qui subissent leurs mfaits ou bnficient de leur protection)
aux dtenteurs de l'autorit dont ils sont les agents, les
mains armes selon l'expression qu'utilisera plus tard
Jean de Salisbury. A la solidarit guerrire s'ajoute bientt
une solidarit sociale, un sentiment de classe malgr la
grande htrognit des conditions sociales qui, au sein de
la chevalerie, spare les seigneurs de leurs escadrons arms.
La chevalerie ne constitue donc pas une classe sociale, mais
ses membres connaissent ensemble, ne serait-ce qu'en service
subalterne et command, la griserie que procure l'exercice
du pouvoir et de la violence arme, avec les bnfices cono
miques qui peuvent en dcouler.
L'essor conomique, essentiellement rural, a d'ailleurs pu
contribuer la formation de ces escortes de chevaliers subal
ternes qui constituent les strates infrieures de la chevalerie
encore largement ouverte ses dbuts. La reconstruction
fodale s'accompagne en effet du dclin de la petite pay
sannerie libre qui perd dsormais tout rle militaire public
et que sa pauprisation conduit entrer au service de
matres ou de seigneurs plus puissants, en tant que tenan-
93
ciers. Il est trs probable que certains d'entre eux, les plus
vigoureux ou les plus habiles, ont pu tre aussi recruts par
des sires comme serviteurs arms, sergents ou mme cheva
liers une poque o renat la spcialisation et o la chevale
rie n'a pas encore acquis ses lettres de noblesse . C'est par
le service arm des seigneurs que passe alors tout espoir
d'lvation sociale au sein du monde lac.
L'volution technique, plus encore peut-tre, est respon
sable de la formation de la chevalerie. Des historiens comme
O. Brunner, E. Otto et plus rcemment L. White Jr. ont
mme plac l'volution technologique l'origine de
l'volution sociale. Selon eux, la fodalit et la chevalerie
seraient directement issues des innovations techniques qui
ont affect la cavalerie. On est aujourd'hui plus circonspect
et l'on inverse plutt l'ordre des facteurs. Les innovations
techniques n'ont pas cr la fodalit, elles l'ont seulement
accompagne. De mme, elles n'ont pas cr la cavalerie
lourde, mais elles ont pu en revanche, contribuer renforcer
le caractre litiste de la cavalerie, la transformant ainsi en
chevalerie.
La nouvelle escrime chevaleresque

La principale de ces innovations consiste en l'adoption
d'une nouvelle mthode de combat privilgiant la charge
la lance tenue dsormais en position horizontale fixe. Cette
nouvelle technique apparat, furtivement, dans quelques
documents antrieurs au XIe sicle ; mais ce sont l des excep
tions, au demeurant contestables. Il semble bien que les
Normands aient t les meilleurs lments de diffusion de
cette technique nouvelle qui est clairement reprsente,
ct des anciennes, dans la tapisserie de Bayeux (c. 1 1 86) ;
elle est aussi prsente dans des documents de la fin du
XI e sicle, comme les rcits de conqute, par ces Normands,
de la Sicile, de l'Angleterre, ou des terres orientales peu
avant 1 1 00. L'ampleur des conqutes normandes et la rpu
tation de leurs guerriers ont videmment contribu
94
gnraliser cette nouvelle mthode qui s'impose ds le dbut

du XII e sicle et devient universelle en Occident et dans
l'Orient chrtien, au point d'tre adopte galement par de
nombreux musulmans, comme en tmoigne le prince syrien
Usma ibn Munqidh propos d'un combat auquel il prit
part en 1 1 1 9. La brve description qu'il en donne n'est pas
loin d'tre la meilleure. Il faut, dit-il, assurer la lance, une
fois pour toutes cale sous le bras, contre le flanc, peronner
son cheval, coller lui, et le laisser faire le reste 4 . Elle
rejoint presque point pour point les abondantes vocations
de la charge chevaleresque que fournissent si volontiers les
auteurs des chansons de geste et les jongleurs, preuve s'il en
fallait de la grande popularit de ce thme auprs du public
de chevaliers qui les coutait et qui y reconnaissait son acti
vit favorite, le trait caractristique de son tat.
Les historiens avaient tendance, il y a trente ans et plus,
exagrer la porte historique de cette nouvelle mthode ; on
peut dire qu'en revanche certains mdivistes actuels la
minimisent l'excs. Il s'agit pourtant d'une vritable
rvolution culturelle au sein du monde des milites. La
raison en est simple : c'est la seule mthode qui soit exclu
sivement chevaleresque.
Auparavant, en effet, le combat cheval ne se diffrencie
gure du combat pied. On y utilise la lance de quatre
manires : comme arme de jet, la manire d'un javelot ;
comme arme d'estoc, la manire d'une pique, dans le
combat rapproch (la mle) , en portant l'adversaire un
coup de pointe direct par extension rapide du bras vers
l'avant ; ou assn par-dessus, comme avec un harpon ; ou
encore par-dessous, comme avec un couteau ventrer.
Dans tous ces cas, pour tre efficace et prcise, la pique doit
tre relativement courte et tenue peu en arrire de son
centre de gravit. Le but est videmment de donner la
pointe de la lance toute son efficacit par la force et la prci
sion du bras. En bref, il s'agit d'une simple transposition,
cheval, des techniques du combat pied. On peut mme
dire que la rapidit du cheval n'ajoute gure la force du
coup port, acquise par le bras du combattant, et qu'elle
95
peut aller jusqu' nuire la prcision du coup, voire ds

quilibrer celui qui le porte.
La nouvelle technique est radicalement diffrente, et sp
cifique au combat cheval. Dsormais, la main ne sert plus
qu' diriger la lance vers l'adversaire abattre. La hampe,
cale sous l'aisselle, est maintenue en position horizontale
fixe par la main droite, le long de l'avant-bras, parfois ren
force par la main gauche qui dlaisse alors le bouclier et les
rnes pour saisir le bois quelques centimtres avant la droite.
La lance est cette fois tenue trs en arrire de son point
d'quilibre, et peut ainsi librer vers l'avant plus des trois
quarts de sa longueur, qui peut d'ailleurs s'accrotre. Enfin,
la puissance de l'impact (donc l'efficacit du coup) ne
dpend plus de la force du bras, mais de la seule vitesse de
l'ensemble compact et solidaire que constituent la lance
tenue ferme par le chevalier, lui-mme affermi sur son che
val par une assise meilleure dans une selle arons plus pro
fonde.
Certes, la nouvelle mthode n'vince pas tout de suite ni
totalement les anciennes. On continue utiliser des javelots,
et l'usage de la lance comme pique ne disparat pas. Du
moins est-on certain que, ds la premire moiti du
XII e sicle, tout chevalier digne de ce nom s' exere cette
nouvelle escrime caractristique de la chevalerie d'lite et
combat de prfrence (voire exclusivement) de cette manire
lorsqu'il affronte d'autres chevaliers. Les grandes lignes du
combat chevaleresque se trouvent ainsi dfinitivement
fixes. Elles ne changeront gure jusqu'aux temps modernes.
La nouvelle technique de la charge constitue donc bien
une rvolution. Non pas pour crer une classe che
valeresque laquelle je ne crois gure, mais pour faire
clore la chevalerie proprement dite, isolant du reste des
guerriers ceux qui dsormais combattent d'une manire par
ticulire et spcifique et qui, bientt, vont dvelopper une
thique, un code dontologique, une idologie qui leur sont
propres. C'est tout cela qui constitue la chevalerie.
96
Littrature et ralit : les chevaliers au XII sicle

Cette chevalerie apparat en pleine lumire dans la littra
ture partir du XIIe sicle. Chansons de geste, lais, romans,
brodent l'envi sur les mrites infinis des chevaliers, omni
prsents dans toutes ces uvres. Partout, ils y sont dcrits au
combat, pratiquant cette mthode de charge chevaleresque,
cherchant le choc frontal, pour dsaronner l'adversaire
choisi. Les descriptions abondent, ds la premire de nos
popes, La Chanson de Roland, au dbut du XIIe sicle. Les
potes, en symbiose avec leur public, glorifient les beaux
coups d'pe, mais plus encore la charge imptueuse, spcia
lit chevaleresque, en un rcit mille fois rpt : le chevalier
place son bouclier devant lui ; puis il peronne, lche les
rnes, brandit puis abaisse sa lance, l'ajuste sous son bras,
choisit son adversaire et va le frapper de plein fouet. Pour
souligner la puissance de l'impact, le pote ajoute souvent
que la lance fait clater l'cu, perfore le haubert (ft-il
double) , transperce le corps de l'ennemi au point que le fer
(et parfois l'enseigne) reparat de l'autre ct. L'ennemi,
dsaronn, est jet terre. La constance de ces descriptions
dans les popes du XII e sicle et quelques reprsentations
iconographiques de la fin du XI e sicle conduisent penser
que cette mthode se gnralisa bien en Occident durant le
premier quart du XII" sicle, mme s'il subsiste peut-tre
encore ce moment des rgions rfractaires, comme on l'a
affirm pour la Catalogne 5 Le passage dfinitif de
l'ancienne mthode la nouvelle se traduit, dans la littra
ture, par le remplacement progressif de l'expression bran
dir la lance par baisser la lance dans la description des
premiers temps de la charge.
Ces descriptions sont-elles fiables ? Certes, l'pope
amplifie, abuse volontiers de l'hyperbole et du merveilleux.
Surhumains y sont les coups ports, sublimes et hroques le
courage comme la rsistance physique des hros qui conti
nuent combattre en soutenant d'une main leurs entrailles
glissant sur l'herbe. Mais hyperbole n'est pas fiction !
97
L'pope plonge ses racines dans le rel, et les mthodes de

combat des guerriers piques, pour tre apprcis des cheva
liers, ne devaient gure s'loigner, en substance sinon en
intensit, des combats rels que ceux-ci pratiquaient. La lit
trature magnifie donc les vertus guerrires des chevaliers ;
elle amplifie jusqu' la dmesure les faits d'armes des hros
au combat ; elle hypertrophie, mais n'invente gure et dna
ture peu. C'est seulement ainsi que le public averti et les
chevaliers eux-mmes pouvaient entrer dans le jeu, s'identi
fier aux hros et tendre les imiter, comme ce fut d'vidence
le cas. Interprte avec prcaution et sens critique (mais n'en
va-t-il pas de mme pour toutes les autres sources ?) , la litt
rature tmoigne donc bien des mthodes de la chevalerie, de
ses aspirations et de ses idaux. Par ailleurs, il faut aussi le
souligner, le dcalage entre ce que l'on sait de la guerre du
temps et ce qu'en a retenu la littrature chevaleresque est en
lui-mme significatif et porteur de riches informations. Il
souligne ce qui, aux yeux du public et des chevaliers, consti
tuait l'essence de la chevalerie. Pour plaire ce public, les
potes ont dlibrment choisi de gommer de la ralit tout
ce qui n'tait pas conforme au monde, aux coutumes, aux
murs, aux idaux de la chevalerie sur laquelle il concentre
toute l'attention. Plutt qu'un reflet dform de la ralit, la
littrature constitue un rvlateur idologique de la che
valerie et du monde chevaleresque. Elle nous offre son reflet
magnifi dans le sens qu'elle-mme souhaitait et que le
public adoptait avec enthousiasme.
Impact et consquences de la nouvelle mthode

L'adoption de la mthode de charge la lance couche
n'en fut pas moins, dans la ralit, dcisive. La princesse
grecque Anne Comnne tmoigne de la rputation d'invin
cibilit acquise, l'poque de la premire croisade, par les
guerriers d'Occident qu'elle affuble du terme fautif de
Celtes . Elle dcrit avec prcision les deux traits, nouveaux
pour elle, qui caractrisent ces barbares occidentaux : ils
98
utilisent l'arbalte, arme meurtrire abandonne en Orient,

et leurs chevaliers sont indomptables cheval. Rien ne les
arrte, leur premier assaut est irrsistible, car ils chargent
bride abattue, leur longue lance couche en avant. Aussi
leurs ennemis visent-ils surtout les chevaux car, ajoute-t-elle,
un Celte cheval est invincible et capable de percer
jusqu'aux remparts de Babylone, mais dsaronn, il est le
jouet du premier venu 6 Cette rputation n'tait pas usur
pe. Elle tenait sans doute pour une part la valeur guerrire
des Normands, mais aussi leur adoption prcoce de la
nouvelle mthode de combat permettant la charge massive
et compacte, puissante et rapide, disloquant les lignes enne
mies.
Cette mthode, toutefois, ne donnait sa pleine efficacit
qu' plusieurs conditions, qui contriburent la formation
de la chevalerie proprement dite, la distinguant de la cavale
rie antrieure. Il fallait tout d'abord que le terrain soit assez
vaste, plat et dgag pour se prter au dploiement de la
charge, en lignes (sur deux ou trois rangs) ou en conrois, en
escadrons compacts. Il fallait aussi que l'adversaire joue le
jeu et accepte le choc frontal suivi de la mle, sans se
drober. Les Turcs, par exemple, pratiquaient merveille la
tactique inverse, droutante pour les chevaliers de la pre
mire croisade qui furent totalement dsorients de voir
leurs adversaires virevolter autour d'eux en jetant de loin
leurs javelots, puis se dbander pour fuir, attirant derrire
eux le poursuivant franc dont la lance brandie ne rencontrait
que le vent, et qu'ils abattaient d'une flche, en se retour
nant. Cette tactique des Turcs tait aux antipodes de celle
qu'avait sans doute dj adopte la chevalerie d'Occident,
pour laquelle l'usage de l'arc cheval tait tenu pour
indigne, le jet du javelot mprisable, et qui rpugnait toute
forme de combat distance. Les premiers affrontements
furent donc meurtriers ; les croiss durent convenir que,
malgr ces mthodes tranges, les Tures taient d'excellents
cavaliers, seuls dignes, avec les Francs, d'tre appels che
valiers . Ils expliquaient cette commune vaillance par une
Du CAVAUER AU CHEVAUER
99
mme origine : Turcs et Francs descendaient, selon eux, des

Troyens 7
La nouvelle escrime cheval, par ses caractres spci
fiques, exigeait aussi un entranement pouss. Pour tre effi
cace, la charge devait se faire en groupe serrs, souds,
ncessitant une discipline et une solidarit acquises seule
ment par l'exercice.
La pratique de la chevalerie ncessitait de solides aptitudes
physiques et morales, des loisirs permettant l'entranement.
Les chevaliers sont donc de vritables professionnels de la
guerre ; la plupart d'entre eux vivent de leurs armes. Tous
ces facteurs renforcent les caractres aristocratiques de la
chevalerie et la solidarit de ses membres, mais aussi les
aspects ludiques de la guerre qu'elle cherche pratiquer et la
sgrgation idologique et sociale qu'elle impose afin de se
diffrencier de la masse des autres combattants. Le chevalier
cherche moins tuer son adversaire qu' le vaincre,
gagner sur lui armes, armures, chevaux. Il en rsulte une
modification considrable de la conception mme de la
guerre chevaleresque lorsqu'elle est mene en Occident. Elle
se diffrencie assez notablement de la guerre des combat
tants ordinaires et aussi de celle que mnent les cheva
liers contre les non-chevaliers, qu'ils soient pitons chr
tiens, barbares des confins celtiques ou baltiques, ou
musulmans d'Espagne ou de Terre sainte. L'thique cheva
leresque est, en partie, issue de ces ncessits conomiques,
auxquelles s'ajoutent des considrations morales, sociales
et religieuses qui, elles aussi, isolent la chevalerie de la
masse des combattants et renforcent ainsi son caractre li
tiste.
L'adoption de la technique de la lance couche, cause
de la puissance nouvelle de l'impact, contribua aussi acc
lrer le renforcement de l'armement dfensif, qui cons
titue l'un des traits majeurs de l'volution de l'armement
mdival.
100
L 'volution de l'armement chevaleresque (xi-xi! sicle)

Les armes offensives des chevaliers sont nombreuses : ils
peuvent utiliser le javelot, l'arbalte, plus rarement l'arc,
lorsqu'ils combattent dmonts ; dans la mle, ils usent de
la hache, de la masse d'arme, de l'pe surtout. Mais l'arme
de prdilection des chevaliers est avant tout la lance. Dans
les rcits historiques comme dans la littrature, on ne tire
l'pe que lorsque la lance s'est brise.
On possde quelques exemplaires de l'pe des XIe et
XII e sicles, celle qu'employaient les chevaliers de Guillaume
le Conqurant, les premiers croiss, les mules de Roland et
d'Olivier. Elle mesure 90 1 00 cm et pse de 1 000
1 800 g. Sa lame double tranchant est vide longitudi
nalement d'une rainure centrale, dans la partie la plus
paisse, qui l'allge sans compromettre sa rigidit. A l'extr
mit de la poigne de bois, de corne ou d'os, recouverte de
cuir ou de corde pour fournir une meilleure prise, un pom
meau rond assure un bon quilibre de l'arme. Ce pommeau
peut parfois (rarement, semble+il) contenir des reliques,
comme c'est le cas, dans La Chanson de Roland, de l'pe
Durendal, celle du hros. Nous en connaissons un seul
exemple parvenu jusqu' nous. Les chevaliers leur donnent
souvent un nom, comme leurs chevaux, tmoignant ainsi
de leur attachement cette arme dont ils se sparent rare
ment. Certaines portent des inscriptions incrustes en argent
ou en or, ou seulement graves sur la lame. Ce peuvent tre
des marques de proprit, plus souvent le nom du fabricant
(certains ateliers taient rputs dans tout l'Occident) , plus
frquemment encore des formules caractre religieux, ser
vant peut-tre de talisman. L'historien-forgeron S. Peirce
estime 200 heures de travail le temps ncessaire la fabri
cation d'une telle arme : plus que pour fabriquer un hau
bert 8 On l'utilisait davantage comme arme de taille que
d'estoc, et les popes s'attardent souvent souligner la force
du bras et le tranchant de l'pe des chevaliers, capable de
sectionner net le tronc d'un ennemi, voire. . . son cheval ! Les
Du CAVALIER AU CHEYALIER
101
spultures ont parfois rvl des blessures trs profondes,

membres et troncs coups, sans que l'on puisse toutefois
prciser si elles sont dues l'pe ou la hache. L'usage des
haches de combat, des masses d'armes, connues dj ds le
XIe sicle particulirement en Angleterre, se rpandit au XIV
sicle et plus encore au xv" sicle paralllement l'apparition
de la grande pe deux mains, lorsque les armures se firent
de plus en plus paisses. La dague, lame courte et mince
(20 cm), appele plus tard misricorde , est employe
pour achever un vaincu, ou l'en menacer afin d'obtenir
complte reddition. Elle peut en effet se glisser entre les par
ties rigides de la cuirasse. Du XIe au XIIIe sicle, c'est le plus
souvent le combat l'pe qui succde la premire charge
la lance, dans la guerre comme dans les tournois.
La lance, que les textes latins nomment hasta ou lancea et
la littrature romane lance , espi ou glaive ,
demeure tout au long du Moyen Age l'arme caractristique
du chevalier. Utilise comme pique jusqu'au XIe sicle, elle
mesure moins de 250 cm. Elle s'allonge et s'alourdit aprs
l'adoption de la nouvelle mthode de charge la lance cou
che, atteint puis dpasse 350 cm au cours du XIIIe sicle,
davantage encore plus tard. Son poids atteint 1 5 1 8 kg au
dbut du XIV sicle. La hampe en bois de frne, de pommier
ou de htre s'orne parfois, avant la pointe double tran
chant, d'un pennon ou d'une enseigne, fanion ou bannire
dsignant le rang de celui qui la porte : un chevalier banne
ret dirige une unit, un conroi de chevaliers ; la bannire ou
l'tendard, symbole du commandement, sert de point de
ralliement dans la bataille. La lance munie d'enseigne peut
tre aussi utilise comme arme de choc dans la nouvelle
mthode ; elle ne l'tait videmment pas auparavant, comme
arme de jet. Pour viter que la pointe ne pntr trop pro
fondment et que l'on ne puisse la retirer, on la munit d'un
arrt de pointe.
En mme temps qu'elle s'allonge et s'alourdit, la lance
doit tre mieux tenue. Pour viter le recul lors du choc, elle
est bientt munie d'une rondelle d'arrt pour la main, puis,
la fin du XIV sicle, d'un arrtoir venant s'adapter l'arrt
102
de cuirasse, qui se gnralise au dbut du X\f sicle. C'est

une sorte de crochet fix l'armure qui permet de solidariser
hampe et cuirasse, soulageant ainsi le bras du poids accru de
la lance. La technique habituelle consistait maintenir la
lance du bras droit, et la diriger obliquement en direction
de l'adversaire, vers l'avant mais un peu gauche, par-dessus
le col du cheval. Le bouclier se tenait donc tout naturelle
ment gauche, endroit naturel de l'impact ; de mme, les
armures de joute ou de tournoi furent bientt dissym
triques, renforces dans leur partie gauche. La puissance du
choc tant terriblement meurtrire, on utilisa ds 1 200,
dans certaines joutes ou tournois plaisance , des lances
mousses : la pointe tait alors remplace par une couronne
crante, qui prservait la possibilit de dsaronner l'adver
saire sans le transpercer.
Pour lutter efficacement contre une telle force de pntra
tion, l'armement dfensif des chevaliers volue. Jusqu'au
milieu du xi' sicle, date d'apparition de la nouvelle
mthode, la brogne, cotte d'cailles sur tunique de cuir, ou
la cotte de mailles forme d'anneaux de fer entrelacs, pro
tge le guerrier jusqu' mi-cuisses. Du milieu du XIe sicle au
milieu du XIIIe sicle, la cotte de mailles, ou haubert, se gn
ralise. Il est un peu plus long, fendu pour permettre la
monte cheval, les deux pans protgeant alors les cuisses.
Aucun haubert des XIe , XII ou XIII sicles ne nous est par
venu, mais on en connat quelques-uns pour le Xe sicle. La
cotte de mailles assurait une bonne protection contre les
coups d'pe, un peu moins contre les flches ou les javelots,
moins encore contre les haches, les carreaux d'arbalte ou les
coups de lance lors des charges. Elle tait en revanche souple
et relativement lgre ( 1 2 1 5 kg) . Ce poids quelque peu
modeste mais rparti sur les paules seules, permettait des
mouvements aiss, cheval comme pied. Chaque maille,
ou anneau, tait entrelac avec les quatre mailles qui
l'entourent, formant ainsi un vtement continu et souple,
d'autant plus efficace que les mailles taient fines et nom
breuses ; on estime qu'un haubert pouvait compter entre
20 000 et 200 000 mailles entrelaces ; l'nergie du choc
103
tait ainsi dissipe dans une zone plus vaste. Le coup tait
alors amorti , d'autant plus que l'on portait, sous le hau
bert, (pour viter les blessures dues au frottement) , un pour
point rembourr (gamboison) . Contrairement ce que
soutenait F. Buttin 9 , le haubert ne se limitait pas (comme le
haubergeon) , protger la tte et les paules, mais bien
1' ensemble du corps. On y ajoutait des protections spares
pour les membres : chausses de mailles, manches, puis
mitaines de mailles qui se rpandent au cours du XIIe sicle.
La coiffe de mailles, porte sous le casque, protge la tte et
le cou aux XI e et XII sicles. Vers 1 1 50, les chevaliers portent
par-dessus le haubert une cotte d'armes, vtement dcor de
leurs armoiries servant de reconnaissance et renforant aussi
la solidarit et le complexe de supriorit des chevaliers.
Les textes littraires mentionnent souvent des hauberts
doubles, voire triples. On s'interroge sur le sens donner
ces expressions. Serait-ce une allusion un entrelacement
plus serr permettant de doubler ou de tripler le nombre des
mailles elles-mmes plus fines ? Ou un renforcement par
tiel du haubert 1' endroit de la poitrine, par exemple ? On
se refuse en gnral envisager la possibilit pour un cheva
lier de porter l'un sur l'autre deux hauberts, et l'on est tent
de verser ces mentions au compte de 1' emphase pique. Le
prince syrien Ousama fait pourtant tat d'un tel cas au
XIIe sicle, et ne le juge pas exceptionnel 1 0 Se pose bien sr
la question du poids supporter ; peut-tre alors s'agit-il de
mailles trs fines ?
Ds le XIIIe sicle, 1' armement dfensif s'alourdit. La
tunique de mailles se renforce, aux endroits exposs (poi
trine, bras, dos), de parties rigides en mtal ou en cuir
bouilli. C'est l'armure de plates, qui couvre la cotte de
mailles de plaques de plus en plus nombreuses, vastes et
paisses, jusque vers 1 350. Elle offre une meilleure protec
tion aux coups et aux traits, et conduit vers l'armure rigide,
plus lourde encore mais dont 1' entretien est plus ais que le
haubert, qu'il fallait priodiquement rouler et huiler
pour que la rouille n'altre pas sa souplesse ; au milieu du
XIv" sicle, une armure dite prouve protge efficace-
104
ment contre les traits de l'arc, mais non de l'arbalte. La

cotte de mailles ne disparat pas pour autant : on l'utilise
parfois sous la cuirasse, ou comme armure lgre. Au xv"
sicle enfin, terme de l'volution, apparat le grand harnois
blanc, armure complte forme de parties rigides articules,
qui offre une protection maximale au prix d'un poids accru.
Le perfectionnement de l'armure affecte aussi le casque et
le bouclier. Au Xl e et au Xlle sicle, c'est le modle normand
qui domine : le helme , casque sphro-conique, form de
bandes rivetes sur une armature, parfois d'une seule pice,
est augment d'un nasal, puis, la fin du Xll sicle, d'une
plaque faciale protgeant aussi une partie du visage, princi
palement des coups d'pe frapps de haut en bas. Il est
port sur une coiffe de mailles, qui rassemble les cheveux au
sommet de la tte (rle d'amortisseur) lorsque la mode est
aux cheveux longs ou au toupet. Au Xllle sicle, il volue vers
le grand heaume ferm, cylindrique, perc de fentes troites
pour les yeux, qui protge mieux mais limite la vue et l'oue,
et doit comporter des trous d'aration, surtout dans les
rgions mridionales. Ses formes se compliquent ensuite
d'lments de protection et d'ornements divers : cimier
hraldique, cervelire, bassinet, etc. Il devient alors trop
lourd et est abandonn au milieu du XIV sicle, remplac par
le bassinet visire mobile.
Quant au bouclier, de formes diverses, c'est l encore le
modle normand qui domine aux Xl e et Xll e sicles : fait de
bois recouvert de cuir, pointu la base, en forme d'amande
et bomb au sommet, il se couvre d'armoiries au Xll sicle,
et protge bien le corps, mais se rvle insuffisant devant la
force de pntration de la lance couche. L'apparition de
l'armure de plates permet de rduire sa surface ; au Xl!!' sicle
on lui prfre la targe, rectangulaire, puis de forme varie,
qui se rduit au XIV sicle et porte une chancrure son
sommet, permettant de laisser passer la lance. L'apparition
du harnois blanc, renforc dans sa partie gauche, rend inu
tile le bouclier qui disparat au xv" sicle. Le chevalier est
alors cuirass de pied en cap, des chausses et genouillres,
gantelets et brassards, jusqu'au casque visire et au grand
bassinet.
105
On a souvent abus de l'image du chevalier invincible

cheval, mais incapable de tout mouvement pied. Cette
image est d'ailleurs dmentie par la littrature elle-mme qui
reprsente frquemment des chevaliers dsaronns, ache
vant leur combat en pitons, l'pe ou la hache. Il
convient d'en tenir compte. Le poids de l'armure permettait
de tels exploits. On a vu que le haubert pesait environ
1 2 kg ; la fin du Moyen Age, les armures de guerre n' exc
daient gure 25 30 kg, charge considrable certes mais qui,
bien rpartie sur tout le corps, permettait tout de mme le
mouvement de chevaliers robustes et bien entrans. A la fin
du XIv" sicle, Boucicaut affirme qu'il tait capable, force
d'exercices physiques (il montait une chelle la force d'une
seule main) , de sauter cheval tout arm 1 1 Seules les
armures de joute, trs paisses et dissymtriques, atteignent
des poids suprieurs 50 kg, voire 70 ou 80 kg et inter
disent toute autre forme de combat. Les armures de guerre
s'paissiront elles aussi aux XVIe et XVIIe sicles pour tenter,
vainement, de rsister aux projectiles de l'artillerie de main.
Les chevaux, cibles privilgies des archers, sont eux aussi
protgs ds le XIIe sicle par des couvertures , de mailles
ou de cuir bouilli aux XIII et XIv" sicles, de vritables
armures aux xv" et XVIe sicles ; la tte est protge par un
chanfrein mtallique. Les couvertures et armures de chevaux
conduisent l'emploi d'perons de plus en plus longs.
Le chevalier doit videment possder une monture, ou
mieux deux, plus tard cinq sept chevaux de guerre (des
triers) et un ou gnralement deux cuyers chargs de porter
ses armes, s'occuper des chevaux et veiller fournir au che
valier un cheval de rechange en cas de perte ; Hastings, le
duc Guillaume eut ainsi trois chevaux tus sous lui. Les che
vaux slectionns pour la guerre doivent tre robustes, inter
mdiaires entre les chevaux de course et de trait, rapides et
rsistants, entrans la charge et la mle. Combattre avec
une mule, et plus encore un palefroi (cheval de parade) ou,
pire, un roncin ou un sommier (chevaux de trait ou de
somme) constitue pour un chevalier une humiliation que les
plus dmunis ne peuvent parfois viter. Il doit aussi disposer
106
de garons d'curie, chargs de soigner les chevaux, et de

servants d'armes. Le trait de Douvres ( 1 1 0 1 ) entre le comte
de Flandre Robert II et le roi Henri d'Angleterre, prvoyait
par exemple que chaque chevalier flamand se mettant au
service du roi anglais devrait amener avec lui deux servants
d'armes et trois chevaux de guerre 1 2 Le train de vie des che
valiers dpend videmment de leur rang social, mais le che
valier de base, s'il n'est pas entretenu par son sire, doit
disposer de fonds importants, au moins lors de l'acquisition
de son quipement.
Le cot de lquipement chevaleresque

Peut-on estimer la valeur de cet quipement ? Les sources
diplomatiques fournissent assez souvent des indications de
prix des chevaux, sans prciser malheureusement leur qua
lit. La valeur du cheval et l'attachement que le guerrier lui
porte conduisent au dveloppement de l'levage, aux haras
et aux progrs de la mdecine vtrinaire, dont on a des
traces ds le XII e sicle. Le cheval constitue en effet pour le
chevalier un instrument de travail indispensable, son atout
principal, mais aussi un compagnon, un ami, dont sa vie
dpend souvent. Sa mort est, pour beaucoup, une catas
trophe ; on le pleure, on le plaint , comme un tre cher. Il
occupe ainsi une place centrale dans l'esprit du chevalier
comme dans la littrature du temps.
Jusqu'au IXe sicle, un cheval de guerre vaut environ
4 bufs. Son prix augmente au cours du XI e sicle, lorsqu'on
slectionne mieux les chevaux destins au combat. Leur
poids, alors, dpasse les 600 kg. On estime gnralement
qu'un cheval peut porter le cinquime de son poids, ce qui
permettait un cheval de guerre, l'poque de la croisade,
de supporter un chevalier de 1 20 kg, armes comprises. Un
destrier vaut alors deux fois plus qu'un palefroi, trois fois
plus qu'un roncin. Le prix des chevaux varie d'ailleurs beau
coup selon les lieux et les circonstances ; la veille de la croi
sade, il oscille entre 40 et 200 sous 1 3 Le cot du haubert,
107
entre 1 000 et 1 200, varie aussi selon les lieux et les cir
constances. Il quivaut celui de 5 1 6 bufs, ou de plu
sieurs chevaux de guerre 1 4
Si l'on ajoute le prix du haubert, du heaume, de l'pe, le
cot minimum total de l'quipement d'un chevalier se situe
donc, vers 1 1 00, entre 250 300 sous, l'quivalent d'une
trentaine de bufs ; au milieu du XIIIe sicle, il atteint 4
5 fois plus, ce qui, compte tenu de l'inflation du XIIe sicle,
ne constitue pas une augmentation considrable. Cepen
dant, le prix de l'armure et des chevaux, et plus encore peut
tre le cot de l'adoubement d'un chevalier, accru par les
aspects festifs et somptuaires de cette crmonie, conduisent
beaucoup de familles nobles y renoncer. Ds le XIIe sicle,
les souverains anglais et franais ont de la peine obtenir de
leurs vassaux le service militaire en chevaliers, munis
de l'quipement complet, qu'ils sont normalement tenus de
fournir en raison des terres dont ils ont t investis (fiefs de
haubert, fiefs de chevaliers) . Beaucoup prfrent s'en dispen
ser et payer une taxe, l' cuage , dont le produit permet
aux princes d'embaucher des chevaliers solds, munis de leur
propre quipement, et plus tard d'baucher la formation
d'armes permanentes. Ds l'approche du XIII e sicle, seuls
les nobles dsireux de faire carrire dans la profession mili
taire se font adouber. Ce double mouvement conduit la
formation de troupes mercenaires, paralllement l' ost fo
dal qui demeure indispensable, puisqu'il fournit gratuite
ment au prince un chevalier tout quip, lui pargnant
ainsi la mise de fonds considrable que ncessitent l'quipe
ment et l'entretien d'un chevalier.
Au XIIe sicle, l'entretien d'un chevalier, quipement
compris, correspondait peu prs au revenu annuel d'une
seigneurie moyenne, ou d'une exploitation agricole d'envi
ron 1 50 ha. Il est clair, dans ces conditions, que les cheva
liers ne sont pas des pauvres . Pourtant, les sources
historiques, et plus encore la littrature, font trs frquem
ment tat, cette poque, de pauvres chevaliers , et l'on
peroit dans les couches infrieures de l'aristocratie une ten
sion qui traduit n'en pas douter une relle inquitude
108
sociale ; elle conduit un repli dfensif et une affirmation

idologique renforce mettant l'accent sur les mrites et les
privilges de la chevalerie. Il convient de se souvenir que le
mot pauvre (pauper), au Moyen Age, ne dsigne pas un
indigent, mais un homme qui ne peut pas vivre du sien ,
qui ne peut subvenir ses besoins, tenir son rang. Un
povre chevaler n'est ni un roi pauvre, ni un pauvre pay
san. C'est un guerrier dont la situation matrielle est si pr
caire (les revers de fortune sont frquents chez ces
professionnels de la guerre !), qu'il risque de ne plus disposer
de l'quipement ncessaire pour tenir son rang par l' exer
cice de sa profession. Ces chevaliers sont le plus souvent des
petits dpendants, ou plus encore des chevaliers indpen
dants disposant, pour principale ou unique fortune, de
l'quipement qui leur a t donn lors de leur adoubement
et qui vivent de rapines pendant les poques troubles, ou
du butin acquis dans les guerres et les tournois. Lorsque
l'autorit des princes, au XIIe sicle, rtablit l'ordre et le pou
voir de l'Etat, la guerre et le tournoi constituent, pour les
chevaliers de base, les seules sources de revenus. L'une et
l'autre sont indispensables leur existence.
Les chevaliers dans la guerre
Les textes historiques et les uvres littraires du Moyen

Age fourmillent de rcits de batailles et d'affrontements
arms o s'illustrent principalement les chevaliers. Qui sont
ces chevaliers, et quel rle jouaient-ils effectivement dans les
oprations militaires ?
Chevalerie et ost fodal

Le mot
chevalerie
voque trs gnralement l'image de
I' ost, larme fodale forme des chevaliers que les vassaux
doivent fournir au prince suzerain au titre du servitium debi

tum, pour les fiefs qu'ils dtiennent de lui. Ce n'est pourtant
qu'au XIIe sicle que se prcisent quelque peu les obligations
vassaliques dans le domaine militaire, mme dans les
royaumes trs structurs par la vassalit, comme l'Angleterre.
Aprs la conqute de 1 066, Guillaume distribua ses princi
paux barons des terres en tenure, charge pour ceux-ci de
fournir gratuitement au roi un service de chevalier de 2 mois
en temps de guerre, de 40 jours en temps de paix ; si l'on en
croit le chroniqueur Orderic Vital, le roi anglais pouvait
ainsi disposer de 60 000 chevaliers 1 Ce chiffre, manifeste
ment excessif, est considr par les historiens actuels comme
dix fois suprieur la ralit.
En fait, les obligations militaires fodales sont trs vagues
avant le XII sicle. Elles sont alors de trois rypes : le service
de garde ou de garnison, souvent remplac par une taxe (ce
qui conduit l'emploi de garnisons de professionnels) ; la
chevauche, pour les oprations limites, qui disparat pro-
110
gressivement ; le service d' ost, enfin, dont la dure varie de

60 40 jours gratuits par an, et qui, exigible pour des cam
pagnes en Angleterre, ne l'est bientt plus hors de l'le. Pour
des oprations plus longues ou plus lointaines, il faut rmu
nrer les chevaliers volontaires ou avoir recours d'autres
troupes stipendies. Les contingents obtenus par les rois
anglais au titre du fief sont sans aucun doute infrieurs ce
que l'on pourrait en attendre. L'enqute ordonne en 1 1 66
par Henri II montre que les 6 278 fiefs de chevaliers ne
fournissaient dj plus que 5 000 chevaliers. Les trs nom
breux exemples de Distraints of Knighthood (on en connat
26 entre 1 224 et 1 272 !) montrent bien que les rois anglais
ne parviennent pas obtenir de tous les possesseurs de fief
de chevalier le service complet qui leur est thoriquement
d. Ils n'en disposent pas moins de nombreux chevaliers,
qu'ils recrutent et rmunrent.
En France, avec un certain retard, la situation n'est gure
diffrente. Les obligations fodales sont prcises dans les
Etablissements de saint Louis : les vassaux du roi doivent ser
vir par les armes pendant 40 jours gratuitement ; au-del, le
service est stipendi et volontaire ; mais il est obligatoire si le
royaume est menac. A la fin du XIII e sicle, la crise du sys
tme militaire fodal est manifeste en France, et les dfec
tions se multiplient, malgr les amendes et les rquisitions
(semonces) .
Cette constatation ne traduit nullement une crise de la
chevalerie, dont l'importance et le prestige ne font au
contraire que s'accrotre, preuves videntes de l'existence
parallle d'autres moyens de recrutement. Ds le xne sicle,
en Angleterre d'abord, en France ensuite, on constate l'essor
des armes soldes, dont le paiement est rendu possible par
les taxes de drogation ou de compensation.
L'importance relative de l' ost fodal et la notion mme de
service militaire de type fodal sont actuellement l'objet de
dbats entre historiens 2 On souligne aujourd'hui que le
service arm reposait davantage sur d'autres relations que
celles du fief. La chose est vidente ds la fin du XIII e sicle,
o le recrutement fodal est devenu marginal et repose
LES CHEVALIERS DANS LA GUERRE
111
dsormais sur l a rmunration d'une part, sur l e droit de

ban et d'arrire ban tendu tous les hommes du royaume,
d'autre part. Ces obligations tendues, l encore, sont plus
prcoces dans les domaines des Plantagents, comme en
tmoignent, en 1 1 8 1 , la cour du Mans et les Assises des
armes 3 Ces obligations de service tendues tous les
hommes libres s'amplifient sous Jean sans Terre et four
nissent en 1 2 1 2 un nombre norme de recrues dont on ne
retient d'ailleurs que les chevaliers, sergents, archers et arba
ltriers. Le service militaire, y compris celui des chevaliers,
est donc ici exig d'eux en tant que sujets du royaume et
non en tant que vassaux du roi.
Par ailleurs, bien avant cette date, d'autres chevaliers
servaient hors du cadre fodal. Pour s'en tenir toujours
aux domaines anglo-normands, il est clair que la conqute
de 1 066 s'est faite en grande partie grce l'appoint de che
valiers qui n'taient pas lis au duc par des relations vassa
liques. Aprs la conqute, et malgr l'implantation d'une
vigoureuse fodalit , les rois anglais s'appuient sur
d'autres forces que sur l'ost fodal. Les chevaliers de mesnie,
par exemple, ne servent pas au titre du fief : par dfinition
mme, ils n'en possdent pas. Les chevaliers de la maison du
roi anglais Henri I, par exemple, ont jou un rle important
dans ses campagnes. Il s'agit de guerriers professionnels de
niveau social trs divers, dont la fidlit et l'attachement au
roi accroissent l'efficacit. Ils viennent aussi bien d'Angle
terre que de Normandie ou de Bretagne.
L'accent est mis, trs tt, sur les troupes de chevaliers sti
pendis, si frquemment voqus dans la littrature sous le
nom de chevaliers soldoiers . Nombreux sont, dans les lais
de Marie de France ou dans les romans, les hros qui appar
tiennent cette catgorie. L'irruption de l'argent, lie
l'essor conomique et commercial du XIIe sicle, amplifie en
effet le phnomne dj ancien de la rmunration des guer
riers connu dj sous le duc d'Anjou Foulque Nerra au
dbut du XI e sicle. Il s'agit d'abord de guerriers que l'on
retient au-del des limites prvues pour un service gratuit.
La rmunration prend alors la forme d'indemnits journa-
1 12
lires de campagne, dont le montant augmente d'ailleurs

trs sensiblement entre 1 1 50 et 1 300, traduisant ainsi la
fois l'augmentation du cot de l'quipement, l'accroisse
ment des besoins en chevaliers et l'inflation des prix. Mais
trs tt existent de vritables contingents de guerriers rtri
bus ds les premiers temps de leur service. Il s'agit de vri
tables mercenaires, conduisant aux armes professionnelles
permanentes du XIV sicle.
Peut-on vraiment parler leur propos de mercenariat ? Le
terme comporte aujourd'hui des connotations pjoratives.
On imagine des bandes moralit douteuse, se louant au
plus offrant et passant sans vergogne d'un seigneur l'autre,
changeant de camp au besoin, comme ce fut le cas des
Grandes Compagnies ou des capitaines fameux du
XVI e sicle. De tels transferts d'un seigneur l'autre furent
pourtant frquents ds avant le XIIe sicle ; au sein mme de
la premire croisade, de nombreux chefs de guerre changent
de patron sans encourir la moindre critique. P. Conta
mine estime qu'il faudrait rserver le terme mercenaire
aux seuls guerriers runissant la triple qualit de spcialistes,
stipendis et apatrides, ce qui exclut de la dfinition les che
valiers de cour ou de mesnie 4 Une telle dfinition me
semble toutefois trop restrictive. Mieux vaut admettre la
dsignation de mercenaires ds lors que le service offert par
le guerrier est libre, volontaire, dment tarif par contrat
pralable et rtribu en monnaie. Ajoutons qu'il convient
alors de gommer la connotation pjorative actuelle du
terme, que les contemporains, ds le XIe sicle, n'attachaient
aucunement ce genre de chevaliers, ainsi que l'a bien
dmontr S. D. B. Brown 5 Leur loyaut envers le seigneur
qui les a retenus et qu'ils servent volontairement peut
mme avoir t suprieure celle des vassaux astreints un
service gratuit. On peut aussi considrer que ceux qui rece
vaient des terres pour leur service taient en ralit des
mercenaires permanents . C'est le cas des dtenteurs de
fiefs de rente ou de fiefs de bourse.
La chevalerie, on le voit, est donc un corps trs htro
gne. Le dnominateur commun qui les unit n'est pas la
LES CHEYALIERS DANS LA GUERRE
113
condition sociale, mais l'exercice d'une mme profession,

celle de guerrier d'lite capable de combattre cheval selon la
mthode de charge caractristique de la chevalerie et avec
l'quipement complet. Pourtant, nous l'avons vu, la chevale
rie tend, au XIIIe sicle, se confondre avec la noblesse ds lors
que l'adoubement devient interdit (sauf drogation royale)
aux roturiers. Cette assimilation n'est que temporaire : en
effet, ds cette poque, de nombreux fils de nobles ne sont
pas faits chevaliers. Ils se contentent alors du titre de damoi
seaux. Ils peuvent cependant exercer la profession militaire,
mais ne sont alors que sergents ( cheval) ou cuyers (scutiferi,
armigerz) . Au XIv" sicle, Bertrand Du Guesclin, modle de
chevalerie, guerroyait depuis longtemps comme capitaine
tout en tant seulement cuyer : il ne fut adoub qu'en 1 354
l'ge de 34 ans.
Ds le XIe sicle, cependant, les princes acceptent l'appella
tion miles et se disent eux-mmes chevaliers. La raison de
ce fait me parat simple : il traduit le sentiment d'une
commune appartenance une entit plus professionnelle que
sociale. Il traduit aussi la profonde militarisation de la socit
et plus encore des mentalits aristocratiques. A l' poque de la
chevalerie, les Grands combattent la tte de leurs armes, au
milieu de leurs chevaliers. Guillaume de Poitiers, le pangy
riste du duc Guillaume de Normandie, n'hsite pas le
comparer Csar mais ajoute qu'il lui est suprieur car il ne
s'est pas content, Hastings comme ailleurs, de remplir la
fonction de gnral ; il accomplissait aussi, selon son habi
tude, celle de miles : il combattait en chevalier, redoutable au
demeurant 6 Certains lettrs regrettent cette tendance. Raoul
de Caen dplore par exemple que le comte Robert de Flandre
ait avant tout cherch briller comme chevalier, lou de tous
pour ses coups de lance ou d'pe, ngligeant quelque peu
son rle de chef 7 . Jusqu' sa rhabilitation par J. Gillingham,
Richard Cur de Lion, unanimement salu comme chevalier
modle, encourait de la part des historiens des reproches du
mme genre 8
Conduite par de tels princes qui en partagent les prils et
les exaltations, il n'est pas tonnant que la chevalerie ait pris
1 14
dans son thique et dans son idologie des traits aristocra

tiques. On le voit bien sur le champ de bataille.
Rvaluation du rle de la chevalerie

Les sources mdivales, historiques ou littraires, mettent
en effet l'accent sur le rle prpondrant de la chevalerie,
reine des batailles, et sur les exploits individuels de ses
membres, en particulier des chefs. Les historiens rcents ont
tendance contester ce point de vue qui, manifestement,
fait la part trop belle la chevalerie et plus encore au cheva
lier.
Il convient en effet de rexaminer le rle de la chevale
rie dans la guerre mdivale. La plupart des chroniqueurs,
moines ou chapelains, taient eux-mmes issus de familles
chevaleresques et avaient donc tendance magnifier les
faits glorieux de leur matre ou des membres de leur
milieu d'origine. Les auteurs des sources littraires, plus
encore, avaient pour but de plaire ces milieux qui
constituaient leur public principal et leur soutien finan
cier. C'est pourquoi toutes ces sources mettent l'accent sur
le rle dcisif des charges chevaleresques dans des batailles
juges dterminantes.
En ralit, les vritables batailles furent rares au Moyen
Age, surtout avant le XIIIe sicle. Princes et seigneurs cher
chaient gnralement les viter afin de ne pas risquer de
tout perdre en un instant. Faire la guerre n'impliquait pas
ncessairement de livrer bataille. On a pu estimer qu'au
XII e sicle, les batailles sont si rares que de nombreux cheva
liers n'en ont jamais connu une seule ; aucun, semble-t-il,
n'a pu au cours d'une vie participer plusieurs d'entre elles.
La plupart des oprations militaires consistent essentielle
ment en siges de villes, chteaux ou forteresses, indispen
sables pour tenir le pays ou affaiblir la capacit offensive de
l'adversaire, et de razzia, destines ravager les terres de
l'ennemi par la destruction ou l'incendie, afin d'affaiblir ses
bases conomiques et de ruiner ainsi sa capacit de nuisance.
1 15
Dans ces deux types d'oprations, les chevaliers inter

venaient sans aucun doute, mais bien plus comme pitons
ou archers que comme chevaliers, et elles ne donnaient pas
lieu exploits mmorables. Leur rle y est donc le plus
souvent pass sous silence ou pour le moins minimis.
Le prpondrance absolue de la chevalerie dans les
batailles n'a-t-elle pas t surestime ? Dans de nombreux
cas, les charges de cavalerie n'ont pas pu l'emporter
lorsqu'elles se heurtaient une arme de pitons groups et
dtermins : il en fut ainsi au Lechfeld en 9 5 5 , Saint
Michel-en-l'Herm en 1 0 1 4, la premire charge de Pontle
voy en 1 0 1 6, aux premires charges d'Hastings en 1 066, et
plus tard Courtrai en 1 302, puis Crcy en 1 346 et
Azincourt en 1 4 1 5 . Il ne faut donc pas surestimer le rle de
la chevalerie dans la guerre relle. A l'inverse, celui des pi
tons, archers et spcialistes du sige (ingnieurs, charpen
tiers, sapeurs, etc.), souvent ignor par les sources, mrite
d'tre rvalu.
Cependant, on peut aussi remarquer qu'aucune grande
bataille n'a t gagne sans la cavalerie, et que les chroni
queurs ont presque toujours mis l'accent sur son rle dter
minant et sur les exploits des chevaliers ; la cavalerie lourde
impressionne l'adversaire, donne confiance aux pitons de
son camp, les rassure, et est seule capable de dsorganiser les
lignes adverses et de les mettre en fuite. De plus, toute
dfection de la chevalerie se traduit immdiatement par la
dbcle des autres troupes et par la droute finale. Son arme
ment suprieur lui confre une supriorit et un prestige
ingalables. Les morts sont rares parmi les chevaliers, sur les
quels se concentrent toute l'attention et toute l'estime des
contemporains. Il n'est pas sr non plus que la chevalerie ait
t obsolte aux XIv" et xv" sicles, l'poque des grandes
dfaites franaises de Poitiers ou d'Azincourt. Ces dfaites
sont dues avant tout la supriorit de l' archrie anglaise (le
Long Bow, grand arc gallois) et une mauvaise coordination
entre la chevalerie et l'infanterie.
Il faut, l'vidence, rhabiliter les pitons, largement
ignors des sources et souvent mpriss par les chevaliers.
116
CHEVALIERS E T CHEVALERIE A U MOYEN AGE
Leur rle est fondamental. S'ils ne sont pas rsolus et disci

plins, la charge de cavalerie les dbande et les parpille, et
ils sont alors une proie facile, incapable de fuir. Seule l'inter
vention de leur propre chevalerie peut alors les sauver, soit
en mettant l'ennemi en fuite, soit en regroupant et prot
geant leurs pitons dans un repli ordonn dont on ne
connat que de rares exemples. L'armement lger des pitons
les rend en effet trs vulnrables, et les morts sont trs nom
breux. La chose parat normale : les chroniqueurs de la croi
sade, par exemple, ne la mentionnent gnralement pas. Par
recoupement, 1' on apprend pourtant que telle bataille,
signale par les uns comme peu meurtrire car elle n'a cot
la vie que de quelques chevaliers, a aussi entran la mort de
plusieurs centaines de pitons. En revanche, 1' armement
dfensif des chevaliers les rend peu vulnrables leurs
attaques, surtout partir du XIV sicle. Seuls les piquiers fla
mands et suisses peuvent les mettre mal. Le rle des pi
tons n'en demeure pas moins fondamental la fois dans leur
mission dfensive et offensive, pour parfaire 1'uvre des che
valiers, leur assurer une base de repli sre et parachever la
victoire. Leur nombre est d'ailleurs considrable. Au
XII sicle, on peut admettre qu'il y avait dans les affronte
ments 7 1 0 pitons pour un chevalier. Cette proportion
s'lve parfois 25, voire 30 pour un.
L'arbalte, qui tonna tant Anne Comnne au dbut du
XIIe sicle, est connue depuis !'Antiquit, mais a t dlaisse
jusqu'au xe sicle ; elle devient alors une spcialit gnoise,
tant dans la fabrication que dans l'usage. La puissance de
perforation de ses carreaux et sa porte en font une arme
redoutable, au point qu'en 1 1 39, le concile de Latran en
interdit l'usage entre chrtiens. On lit souvent que cette
interdiction fut d'abord prononce par Urbain II lors d'un
synode qui se serait tenu lui aussi au Latran entre 1 097 et
1 099. Il n'en est rien. Le texte de ce prtendu synode
montre en effet l'vidence qu'il doit tre attribu au
concile de 1 1 39 9 La condamnation porte d'ailleurs tout
autant sur l'usage de l'arc que sur celui de l'arbalte. A une
distance de plus de 1 50 m, les carreaux de celle-ci peuvent
1 17
percer le meilleur des hauberts et mme une armure de

plates. Le tir est en revanche trs lent : deux traits la
minute, soit 5 fois moins que l'arc, ce qui rduit son avan
tage. Les arbaltriers gnois, trs rputs, servaient souvent
dans les armes de France et y obtenaient des gages levs,
preuve de l'intrt qu'on leur portait et de leur mainmise
presque totale sur cette arme. Au dbut du XIII sicle, mal
gr les interdictions, les souverains anglais, franais, alle
mands (et mme le pape !) utilisrent aussi des arbaltriers
monts. Les chevaliers, quant eux, rejetaient l'usage de cet
arme et de l'arc, comme non chevaleresque. Cependant, ils
l'utilisaient parfois lorsqu'ils combattaient en pitons. Plu
sieurs chevaliers fameux, comme Godefroid de Bouillon et
Richard Cur de Lion, taient galement rputs pour leur
habilit d'archer.
L'arc ancien, supplant par l'arbalte, reprit sa suprmatie
la fin du XIIe sicle sous la forme du grand arc (le Long Bow
gallois) . La rapidit de son tir et sa porte ont grandement
contribu aux victoires anglaises des xrv" et xv" sicles, sans
pour autant dvaloriser la chevalerie qui continua jouir
d'un trs grand prestige. Les chevaliers, bien protgs, souf
fraient moins que leurs chevaux de leurs flches qui contrai
gnaient parfois les chevaliers combattre, malgr eux, en
pitons.
S'emparer de villes fortifies ou de chteaux constitue
bien souvent l'objectif premier des oprations militaires. Les
chevaliers, suivis des cuyers, sergents et pitons, taient au
premier rang des troupes d'assaut lorsque celui-ci tait rendu
possible par l'escalade d'chelles dresses contre les murs, ou
mieux encore par la formation d'une brche dans les rem
parts, ou bien par l'rection de tours mobiles en bois per
mettant de dominer les dfenses adverses. Ces tches
revenaient de nombreux spcialistes de siges : maons,
charpentiers, sapeurs, constructeurs de machines d'assaut
telles que catapultes, mangonneaux, trbuchets, pierrires,
arbaltes de tours, etc. Ces machines taient construites sur
les indications des ingnieurs ( spcialistes des engins) .
Toutefois, malgr les progrs trs nets des machines de sige,
=
118
CHEVALIERS E T CHEVALERIE AU MOYEN AGE
la plupart des prises de forteresses rsultaient de la reddition

de la garnison ds les premires ngociations (pour sauver sa
vie) ou au terme d'un blocus privant les dfenseurs de vivres
et d'eau. La part grandissante des oprations de sige
entrane, ds la fin du XIIe sicle, une valorisation de ces
mtiers. Malgr leur indiffrence quelque peu mprisante,
les chevaliers se montrent parfois jaloux de la faveur nou
velle qu'on leur accorde 1 0
Les chevaliers ne sont pas seuls combattre cheval. Les
sergents cheval, plus rarement les cuyers, le font gale
ment. Les sergents ne constituent pas proprement parler
une cavalerie lgre, bien que leur armement dfensif ait
probablement t de moindre qualit. Jusqu'au XIII e sicle,
les sergents peuvent tre nobles mais la plupart sont rotu
riers. La Rgle du Temple, dans sa rdaction datant de cette
poque, distingue nettement les frres chevaliers, qui
doivent tre de naissance aristocratique, des frres sergents (
cheval) qui ne le sont pas. Par la suite, les sergents cheval
sont, de plus en plus, des nobles qui ne sont pas encore
adoubs et dont beaucoup ne le seront jamais.
Il en va de mme des cuyers. Le mot cuyer semble
d'ailleurs avoir suivi au XIIIe sicle une volution smantique
comparable celle de miles au XIe sicle et chevalier au
XIIe sicle. Il dsigne d'abord les serviteurs chargs du soin
des armes et des chevaux. A ces serviteurs qui le restaient
vie se mlent, au XIIe sicle, des fils de l'aristocratie faisant
auprs d'eux leur apprentissage de futur chevalier. La rar
faction de l'adoubement accrot le nombre des cuyers
nobles qui ne sont pas encore (ou qui ne seront jamais)
adoubs. Le mot en vient dsigner un titre infrieur de
noblP.sse.
La hirarchie de ces divers niveaux de guerriers est illus
tre par le montant des soldes qui leur sont attribues : vers
1 200, un chevalier reoit environ 1 0 sous par jour, deux fois
plus qu'un sergent cheval ; un sergent pied touche 8 9
deniers, alors qu'un sapeur ou un maon ne reoit gure que
2 deniers. Le prestige social des ingnieurs est donc loin
de menacer encore celui des chevaliers.
119
L'valuation des armes mdivales est difficile. Les po

pes, on s'en doute, grossissent dmesurment les effectifs
des chevaliers, en particulier ceux des adversaires sarrasins,
vaincus par la grce de Dieu et la vaillance des chevaliers
chrtiens. Les chroniqueurs n'chappent pas toujours ce
travers, particulirement lorsqu'il s'agit d'valuation globale
de trs grandes armes, celles de la croisade par exemple. Les
chiffres qu'ils mentionnent ne sont pas pour autant
absurdes, ou symboliques, fonds sur la mystique des
nombres. Certains chiffres, surtout lorsqu'ils concernent des
contingents limits, traduisent un rel souci de prcision, au
moins dans l'ordre de grandeur, que l'on aurait tort d' va
cuer trop rapidement 1 1 Les fortes divergences d'valuation
d'une grande foule, notre poque mme, devraient nous
rendre plus indulgents envers les inexactitudes de chroni
queurs qui ne disposaient pas de notre outillage mental et
technique.
Du moins peut-on, des chiffres cits, dgager le rapport
entre les chevaliers et les pitons. Il varie, bien entendu,
selon les circonstances : 1 4 Hastings ( 1 066) , 1 1 0 dans
la premire croisade ( 1 099) , 1 1 2 Bouvines ( 1 2 1 4) ; la
moyenne semble s'tablir, aux xi< et XII sicles, un cheva
lier pour 7 1 0 pitons. Cette prdominance numrique
s'accentue encore par la suite. Les chevaliers constituent
donc une lite trs minoritaire dans les armes mdivales,
ce qui n'entame nullement, bien au contraire, leur prestige
et le sentiment trs solidement tabli de leur prminence
guerrire.
Les tactiques de la chevalerie

On a trop souvent dit que le Moyen Age ignorait l'art
militaire et ngligeait les aspects tactiques. Or, l'un des
manuscrits les plus recopis, traduits, comments, cits, se
trouve tre justement un trait militaire, le De re militari de
Vgce ; en 1 290 sa traduction franaise fut mme mise en
vers par Jean Priorat, sous le titre significatif de Li abrejance
120
de l'ordre de chevalerie 1 2
Vgce a inspir tous les traits

ultrieurs, de Gilles de Rome au XIII e sicle Honor Bonet
(ou Bovet) au XIV sicle, Christine de Pisan et Jean de Bueil
au xv" sicle, qui l'ont adapt leur poque et enrichi de tac
tiques nouvelles. Pour ce qui concerne la chevalerie propre
ment dite, on ne peut plus croire que les chevaliers se
contentaient de charger l'ennemi sans stratgie ni discipline,
obissant leur seul dsir de culbuter le plus grand nombre
possible d'ennemis. Les manuvres parfois mentionnes
impliquent l'vidence un plan prconu, un respect collec
tif des consignes fournies par le chef et une cohsion
d'ensemble exigeant une relle discipline.
Les batailles furent, on le sait, rares au Moyen Age. Le
rflexe premier des capitaines est plutt de les viter, et pour
cela de s'enfermer dans une place forte ; d'o l'importance
primordiale des siges. Toutefois, il est frquent de voir les
assigs tenter une sortie pour dsorganiser le blocus ou y
mettre fin. Les chevaliers, dans leur qute d'exploits guer
riers, prconisaient souvent cette solution que l'on n' adop
tait normalement qu'en dernier recours. La plus efficace de
ces manuvres est probablement celle qui, en 1 098, permit
aux chevaliers chrtiens, pourtant extnus par la maladie et
la disette, de mettre en fuite les armes musulmanes,
commandes par Karbuqa, qui les tenaient enferms dans
Antioche.
La charge frontale, si prise par les chevaliers et par les
sources historiques et littraires du temps, a principalement
pour but de susciter la panique chez l'adversaire, le poussant
ainsi la fuite dsordonne. Elle intervient d'ordinaire aprs
une prparation des archers et arbaltriers. Les chevaliers
sont gnralement groups sur 3 5 rangs, en lignes, ou en
conrois de 20 30 chevaliers unis autour de leur bannire ;
l'ensemble de plusieurs conrois forme une bataille . Une
arme compte en gnral 3 ou 4 batailles . Les conrois
chargent en ordre serr, baissent ensemble leur lance en
piquant des perons afin d'acclrer constamment jusqu'au
choc frontal, en prenant bien garde de conserver leur coh
sion, condition absolue du succs. Une telle manuvre
121
exige bien entendu discipline et solidarit. Malgr ce qu'en

disent les sources, il est rare qu'une premire charge soit vic
torieuse. Il faut alors que les chevaliers fassent demi-tour et
reforment leurs rangs. Ils profitent pour ce faire d'une nou
velle charge mene par d'autres contingents gards en
rserve. En cas d'chec, ils risquent d'tre isols et dsar
onns par les pitons, ou pousss s'enfuir, abandonnant
ainsi leurs troupes leur triste sort.
En cas d'chec de la premire charge, le commandant
pouvait tromper l'ennemi et l'inciter se dsorganiser en
donnant l'ordre d'une fuite simule. Un contingent de che
valiers et de pitons se tenait alors en embuscade sur le par
cours emprunt par les pseudo-fugitifs. Cette tactique
efficace fut frquemment utilise, par exemple Hastings.
Les chevaliers ne combattaient pas seulement en char
geant cheval. En de nombreuses occasions, surtout chez les
Allemands et dans une moindre mesure chez les Anglais,
plus rarement chez les Franais, ils combattirent dmon
ts , au milieu des pitons. Ce fut le cas Doryle en 1 098,
Bourgtheroulde en 1 1 24, Lincoln en 1 1 4 1 , Crcy en
1 346, Poitiers en 1 3 56. Le poids croissant des armures,
toutefois, sans rendre leurs mouvements impossibles, mettait
cependant les chevaliers dans une position peu favorable, sur
le plan offensif du moins, face des pitons plus lgrement
arms et bien plus mobiles.
Pendant la guerre de Cent Ans, la tactique principale des
chevaliers anglais tait celle de la chevauche : le but n'tait
pas de conqurir, mais de traverser les terres ennemies en les
ravageant, pillant et incendiant ses rcoltes, semant partout
l'inscurit et la ruine. Elle est parfaitement illustre par les
raids du Prince Noir, en 1 354- 1 35 5 . Les dprdations et
l'exaspration qu'ils suscitrent poussrent les Franais ris
quer et perdre la funeste bataille de Poitiers l'anne sui
vante.
A la diffrence des sources mdivales, principalement lit
traires, qui semblent privilgier l'exploit personnel de che
valiers intrpides insensibles la peur, les historiens
contemporains mettent l'accent sur le caractre ncessaire-
122
ment collectif des chares de chevaliers, qui tmoignerait de

leur peur individuelle 1 Il convient de nuancer ces affirma
tions. Certes, il est vrai que les chevaliers n'taient pas des
surhommes et que la peur pouvait les conduire parfois fuir
ou se drober devant l'affrontement. Les sources littraires
en donnent d'ailleurs de nombreux exemples ; Joinville, qui
tenait un petit pont lors de la bataille de Mansra, se sou
vient qu'il y vit passer, en fuite, bien des gens de grande pr
tention. Il ajoute qu'il pourrait en citer les noms, mais s'en
abstient, car ils sont morts 1 4 Il rapporte galement que les
bdouins, par fatalisme, combattaient sans armes dfensives
contrairement aux chrtiens qu'ils mprisaient pour cela,
comme en tmoigne leur faon de jurer : maudit soies tu
comme le Franc qui s'arme pour paour de la mort 1 5 ; mais
il relate galement de nombeux cas d'hrosme, et fait plu
sieurs fois mention de chevaliers en difficult mais qui,
comme Roland, rpugnent demander du secours de peur
que leur lignage en soit dshonor 1 6 La crainte d la honte
et du dshonneur tendus leur descendance, le souci de la
renomme constituaient pour les chevaliers des motivations
suffisantes pour triompher d'une peur naturelle combattue
ds l'enfance. La hantise d'encourir tout jamais l'irrm
diable reproche de couardise l'emportait gnralement chez
eux sur la peur tout court.
Quant au conflit entre individualisme et discipline collec
tive, Joinville en donne galement plusieurs exemples signi
ficatifs. A Mansra, il avait t dcid que les Templiers
seraient placs en avant-garde immdiatement devant les
hommes du comte d'Artois. Mais ds le passage du fleuve,
ce dernier prit la tte avec les siens pour attaquer les musul
mans. Les Templiers lui firent dire qu'il leur causait ainsi un
grand affront en passant devant eux contrairement aux
ordres du roi. Mais tandis que leurs messagers parle
mentaient avec le comte, un chevalier nomm Foucaut du
Merle tenait par la bride le cheval de celui-ci. Or, il tait
sourd et, n'entendant pas les paroles des messagers, il conti
nuait toujours crier Or eux, Or eux. Le comte
d'Artois le laissa faire. Les Templiers jugrent alors qu'ils
LES CHEY ALIERS DANS LA GUERRE
123
seraient dshonors de laisser les hommes du comte les pr

cder dans l'attaque, et piqurent des perons leur tour.
Ainsi, se poussant vers l'avant les uns les autres, ils entrrent
dans la ville de Mansra, la poursuite des musulmans qui
leur tendirent une embuscade ; le comte d'Artois y trouva la
mort avec 300 chevaliers et 1 80 Templiers 1 7 Nous avons l
l'exemple typique d'une indiscipline funeste cause par
l'orgueil et le sens exacerb de l'honneur, mais aussi par un
concours fortuit de circonstances. Joinville rapporte un
autre cas semblable, bnfique cette fois : lors d'une marche
o le roi avait donn l'ordre de ne pas charger les Sarrasins
mme s'ils venaient les provoquer de leurs traits, un Tem
plier fut tu aux pieds de Renaut de Vichiers, alors marchal
du Temple. Exaspr, celui-ci s'cria : maintenant, eux
de par Dieu ; car je ne pourrai plus supporter cela. Il char
gea, suivi des autres chevaliers et causa ainsi la droute des
Sarrasins 1 8
Dans de nombreux autres cas, le sens de l'honneur et la
crainte de la couardise ont conduit des chevaliers, et mme
des chefs, des attaques suicidaires. L'exemple le plus mani
feste reste probablement celui de Grard de Ridefort qui, en
1 1 97, donna contre toute raison l'ordre aux Templiers de
charger les musulmans bien plus nombreux, qui plus est
dans de trs mauvaises conditions, entranant ainsi leur
perte ; lui-mme fut l'un des trois seuls survivants de cet acte
insens. Le sens exacerb de l'honneur chevaleresque fut
aussi l'une des causes du dsastre franais la bataille de
Crcy. Selon Froissart, par dsir de prouesse, les chevaliers
voulaient tous tre au premier rang et rompirent ainsi
l'ordonnance prvue avant mme d'arriver au contact de
l'ennemi. Ils manifestrent galement un souverain mpris
pour leurs propres pitons, en particulier les arbaltriers
gnois qui retardaient leur charge, et qu'ils taillrent en
pices pour dgager leur chemin. Froissart lui-mme
tmoigne dans ses crits du mpris rel des chevaliers envers
les pitons des deux bords : il dsigne les pitons flamands
de Cassel par le terme fort imag de merdaille 1 9 . Pour les
chevaliers, en effet, le seul combat qui vaille est la charge
124
chevaleresque suivie de la mle. Joinville l'exprime fort bien

propos d'un engagement qu'il qualifie de beau fait
d'armes . Il en donne les raisons : car personne n'y tirait
de l'arc ou de l'arbalte, mais c'tait un combat la masse et
l'pe entre les Turcs et nos gens, qui taient tous
2
mls 0
Ces exemples soulignent le rle capital de la discipline,
assurant la cohsion des conrois, ncessaire au succs collec
tif, mais qui devait coexister avec la recherche individuelle
de l'exploit, chre aux chevaliers. Dans son Arbre des
batailles, Honor Bonet numre les diverses raisons qui
rendent un chevalier courageux et hardi au combat : soif
d'honneur et de gloire, crainte de perdre la confiance de son
seigneur, peur d'tre pris pour un couard, confiance en son
quipement et en son cheval, confiance en son capitaine,
dsir de gagner du butin, etc. La plupart de ces mobiles sou
lignent des traits individuels ; mais il traite aussi des puni
tions encourues par les chevaliers indisciplins ou
dsobissants qui s'cartent du groupe pour aller faire
coups de lances un contre un , ou qui prcdent leur
groupe sans ordre de leur chef pour mettre en fuite
l'ennemi. Selon lui, ils doivent tre punis de mort, moins
21
que le succs de leur entreprise n'incline au pardon Il y
avait donc bien, dans la ralit comme dans les uvres litt
raires, une perptuelle tentation, chez les chevaliers, de se
mettre en avant titre individuel. Mme dans les oprations
de grande envergure comme la croisade, les chevaliers
prouvaient le besoin de dsigner ceux d'entre eux qui
avaient, dans les combats du jour, remport le prix de vail
lance . Selon Joinville, on leur dcernait dsormais l'appel
lation bons chevaliers accole leur nom ; la mort du
sire de Branion, il rappelle qu'il avait particip, au cours de
sa vie, 36 combats dont il avait remport le prix des
22
armes La ncessaire discipline de groupe n'tait donc pas
incompatible avec la recherche individuelle de l'exploit. Il y
avait place, au sein des combats de masse, pour les affronte
ments plus personnels. La charge est certes compacte et col
lective, mais chaque chevalier, pour tre efficace, se doit
125
cependant de choisir un adversaire dans la ligne ennemie

afin de l'abattre de sa lance ; dans la mle, les coups d'pe
sont aussi trs cibls. Il ne faut donc pas opposer trop radi
calement la charge collective de la ralit aux exploits indivi
duels clbrs par les uvres littraires.
Par ailleurs, la plupart des affrontement collectifs taient
eux-mmes prcds d'engagement plus limits, proches du
combat singulier, o l'exploit individuel pouvait se donner
libre cours. Aux injures, cris d'intimidation et dmonstra
tions diverses d'hostilit succdait frquemment un dfi
lanc par un ou plusieurs chevaliers, que le camp adverse
relevait lorsqu'elle le pouvait avec quelque chance de succs.
L'issue de ce combat livr pour l'honneur avait alors
valeur prmonitoire, et remplaait parfois l'affrontement
gnral. G. Malaterra en donne un exemple ds le XI e sicle :
lors du sige de Tillires, le comte Robert, fils de Richard Il,
voyait chaque jour un chevalier franais venir dfier en
combat singulier un des milites normands. Robert interdit
de rpondre, tant ce champion paraissait redoutable. Ceci
fut rapport Serlo, fils de Tancrde, alors en Bretagne ; il
ne put supporter ce dshonneur, vint lui-mme Tillires
avec deux cuyers, offrit le combat singulier et abattit le
champion franais 2 3 Les cas de ce genre sont nombreux
tout au long des XII e et XIII e sicles ; ils sont plus frquents
encore au xrv" sicle, durant les nombreuses et longues op
rations de siges de la guerre de Cent Ans, entrecoupes de
trves pendant lesquelles les chevaliers trompaient leur
ennui en organisant joutes, combats singuliers ou affronte
ments limits entre champions des deux camps. Pour tre
codifis, ce n'en tait pas moins de vritables oprations de
guerre. L, comme pour toute bataille de chevaliers, il fallait
l'accord des deux parties sur le lieu et la date de la rencontre,
et sur le choix d'un terrain permettant le dploiement des
charges chevaleresques. Ces combats singuliers entre
quelques champions des deux bords se droulaient parfois
pied, comme lors du fameux combat des Trente qui mit
aux prises Ploermel, en 1 35 1 , 30 guerriers (la plupart mer
cenaires) de chacun des deux camps franco-bretons et
126
anglais ; il se termina par la mort de 6 champions du pre

mier et de 9 du second. Froissart mentionne ailleurs plu
sieurs de ces combats singuliers ou limits 24 ; Jean le Bel,
qui rapporte aussi l'pisode de 1 3 5 1 , traduit bien l'tat
d'esprit des chevaliers concernant de tels combats lorsqu'il
affirme qu'il n'a jamais entendu parler d'une entreprise
comparable et que les survivants de ce combat devraient tre
honors partout o ils vont 2 5 La plupart de ces combats
entre chevaliers taient cependant moins meurtriers. En fait,
il y eut assez peu de combats mort entre chevaliers
avant le x.v" sicle. Cela rsulte la fois de la qualit de leur
armement dfensif, de la conception ludique de la guerre
chevaleresque et du code dontologique voulant qu'un che
valier pargne un chevalier vaincu.
Le duel d'honneur, qui se rpand la fin du Moyen Age
et plus encore par la suite, est issu de la combinaison de
deux lments antrieurs : d'une part, le combat singulier
des champions luttant en jugement de Dieu (ordalie)
pour dsigner le droit ; d'autre part, le droit de guerre pri
ve, reconnu tout au long du Moyen Age en France malgr
la multiplicit des interdictions temporaires, principalement
sous saint Louis. L encore, on retrouve les aspects divers de
la guerre telle que la conoivent les chevaliers. L'affronte
ment arm leur parat la procdure normale pour rgler une
querelle, que ce soit titre individuel ou dans un affronte
ment rendu collectif par suite des solidarits de tout ordre.
D'une manire gnrale, la guerre constitue leur occupation
premire, leur raison d'tre, et ils la considrent comme
l'tat normal de la socit. Mais cette pratique mme
conduit l'laboration d'usages reconnus par la profession.
Ils ont ainsi contribu l'laboration de rgles de conduite,
sorte de code dontologique sur lequel nous reviendrons,
qui ont profondment marqu la civilisation et les mentali
ts europennes jusqu' nos jours.
127
La guerre et ses aspects matriels

Les chevaliers, on l'a dit, meurent relativement peu dans
les combats. Lorsqu'il relate la bataille qui, en 1 1 1 9 , mit aux
prises Franais et Anglais Brmules, Orderic Vital note
que malgr l'pret de la bataille et le fait qu'elle concernait
un grand nombre de chevaliers (900) , il n'y eut en tout que
3 chevaliers tus. Il en donne trois raisons : ils taient cou
verts de fer ; ils n'taient pas assoiffs de sang, mais s'par
gnaient mutuellement par crainte de Dieu et par
confraternit d'armes ; ils cherchaient davantage capturer
qu' tuer 26 Peut-tre Orderic exprime+il ici sa propre
idologie monastique concernant la guerre plutt que celle
des chevaliers. Plusieurs des raisons invoques n'en tra
duisent pas moins la conception chevaleresque de la guerre :
une sorte de sport, dangereux certes, mais o toutes les pr
cautions sont prises pour limiter les risques grce la
scurit offerte par l'armement et l'inflchissement de
l'affrontement vers son aspect ludique. Il s'agit d'un sport
o les chevaliers se connaissent et apprennent s'estimer, se
rencontrent parfois tour tour comme ennemis puis allis,
ce qui cre entre les adversaires du jour des liens de solida
rit, sinon de classe. Protection, mthodes de combat,
conceptions de la guerre et thique particulires distinguent
nettement les chevaliers de tous les autres combattants.
La nouvelle mthode de combat exigeait plus encore
qu'auparavant, on l'a vu, un accord entre les deux parties.
La charge ncessitait, en effet, un terrain dgag assez vaste
et l'acceptation mutuelle de l'engagement. De l l'habitude,
juge chevaleresque , de prvenir l'ennemi de l'endroit et
du moment d'une attaque. Elle n'est pas gnrale, loin s'en
faut. Il s'agit parfois mme d'une bravade, d'un coup de
bluff destin impressionner l'adversaire pour l'inciter au
contraire renoncer au combat, ou se donner le beau rle.
Lors du sige de Domfront, vers 1 050, Geoffroy Martel fit
savoir par ses hrauts qu'il attaquerait le lendemain matin le
duc Guillaume ; il annona mme l'avance quels seraient
128
dans le combat son cheval, son cu, son quipement 27 ,

montrant par l qu'il ne craignait nullement de s'exposer
personnellement aux coups. En fait, il n'en fit rien, et se
retira avec son arme. Quelques annes plus tard, Conan de
Bretagne osa aussi annoncer l'avance le jour o il attaque
rait les frontires normandes. Au jour dit, le duc Guillaume
se porta sa rencontre, et Conan s'enferma aussitt dans des
forteresses de son territoire 28
Le combat chevaleresque tait en revanche de peu d'uti
lit dans des guerres de type gurilla. Giraud de Galles en
fait la remarque ds le milieu du XII e sicle. Contre des pi
tons combattant en terrain accident, comme le font par
exemple les Gallois ou les Irlandais, les charges de chevaliers
sont inadaptes, tout comme leurs coutumes. Pour dsigner
ces chevaliers anglo-normands, l'auteur emploie l'expression
significative de Gallica militia, que l'on pourrait traduire ici
par chevalerie la franaise . Tout les oppose leurs
adversaires : ces chevaliers, en effet, ont l'habitude de
combattre lourdement arms, cheval, en terrain dcouvert,
et ils cherchent capturer leurs adversaires pour en tirer ran
on. Les Celtes , au contraire, luttent pied, lgrement
arms, en terrain accident, et ils tuent l'ennemi sans le ran
onner. Les premiers combattent en stipendis, pour le
butin, ar cupidit ; les seconds pour leur patrie, et leur
libert E9
La recherche du butin n'tait certes pas particulire aux
chevaliers : les pitons y taient eux aussi sensibles. Mais les
chevaliers tant souvent les premiers sur les lieux du pillage,
ils se servaient bien avant l'arrive des fantassins. La distri
bution lgale du butin rassembl par l'arme victorieuse les
avantageait encore, refltant nouveau la hirarchie. Ainsi,
en 1 204, aprs le sac de Constantinople, Villehardouin
indique les rgles du partage : chaque chevalier reut deux
fois plus qu'un sergent cheval qui, lui-mme, recevait deux
fois plus qu'un sergent pied 3 0
Quant la ranon, elle tait pratique depuis les temps
anciens. Sous sa forme premire issue du rapt et de la guerre
prive, elle fut combattue par les institutions de paix ds le
129
dbut du xi< sicle lorsque les victimes taient des inermes,

des gens sans dfense, mais admise, pour ainsi dire, entre
guerriers. Plaie des guerres prives, elle fut interdite en Nor
mandie, tout comme le butin, par les lois dites de Guil
laume le Conqurant 3 1 , mais tolre dans les combats jugs
licites. Le duc lui-mme, selon Guibert de Nogent, librait
peu d'ennemis captifs, prfrant les conserver vie dans ses
prisons 32 Dans le reste de la Gaule, selon Guillaume de
Poitiers, la pratique de la ranon tait pourtant largement
rpandue ; il la juge dplorable et la condamne en ces
termes :
L'appt du gain a conduit en effet certaines nations de la
Gaule une pratique excrable, barbare et compltement tran
gre toute justice chrtienne. On dresse des embuscades aux
puissants ou aux riches, on les jette en prison, on leur fait subir
des outrages et des tortures. Ainsi accabls de maux et presque
au seuil de la mort, on les fait sortir, rachets gnralement
grand [prix] 3 3
La fin du texte est un peu obscure ; le mot prix , en

effet, n'y figure pas, ce qui conduit J. Strickland traduire
qu'ils sont vendus comme esclaves quelque Grand 34 Mais
le mot esclave ne figure pas non plus dans le texte, et l'on
se demande bien quel serait l'intrt de ne retenir, pour les
vendre comme esclaves, que des riches et des puissants ; il
serait plus absurde encore de les torturer, diminuant du
mme coup leur valeur marchande en tant qu' esclave. Au
contraire, si c'est pour en obtenir ranon, tortures et
menaces servent presser les hritiers, vassaux, parents ou
amis du captif verser au plus tt la somme exige. Loin
donc de contredire la coutume de la ranon, ce texte la
confirme au contraire. Elle devint mme, au coucs des XIe et
XII sicles, une pratique chevaleresque, comme nous le ver
rons plus loin. Elle permettait aux chevaliers de tirer de la
guerre des profits matriels, et de s'pargner mutuellement,
comme le disait Orderic Vital.
La coutume conomique de la ranon contribua ainsi
l'laboration de l'thique chevaleresque prescrivant, entre
130
autres, d'pargner le chevalier vaincu. Les pitons ayant peu

de valeur marchande taient souvent exclus de ces accords
tacites. On les massacrait sans vergogne. A l'inverse, ceux-ci
n'hsitaient pas, leur tour, tuer les chevaliers tombs
entre leurs mains.
A l'vidence, l'thique chevaleresque tait bien destine
un usage interne. S'adressant aux chevaliers, elle ne concer
nait qu'eux, membres du clan ou du club que devint la che
valerie.
Les chevaliers dans les tournois
La profession des chevaliers exigeait une bonne condi

tion physique et un entranement rgulier au combat. La
chasse, leur plaisir favori, leur fournissait l'occasion
d'affronter, dans les vastes forts, des animaux sauvages
encore nombreux en Europe occidentale, avec l'arc mais
aussi avec la lance et l'pe. Diverses activits sportives
contribuaient aussi l'amlioration de leur condition phy
sique. Mais il fallait y adjoindre un entranement spci
fique au combat cheval, surtout aprs la gnralisation
de la charge frontale.
L'habilet individuelle au maniement de la lance s' aquiert
d'abord par l'exercice de la quintaine ; il s'agit pour l'essentiel
de frapper de sa pointe, en pleine vitesse, le bouclier port par
le bras transversal d'un mannequin fix un poteau et
d'esquiver le choc du coup en retour dclench par l'autre
bras arm du mannequin. D'autres jeux guerriers (hastilu
dium) sont probablement destins les prparer aux combats
rels. Nous n'en avons pourtant gure de traces avant le
XIe sicle, poque d'apparition des tournois, terme gnrique
qui, ds le XII sicle, recouvre l'ensemble des exercices guer
riers spcifiques de la chevalerie 1
Ces tournois prsentent trois traits principaux qui fondent
leur spcificit : un aspect utilitaire d'entranement aux
combats rels de la guerre ; une dimension ludique qui en fait
la fois un jeu mais aussi un sport de professionnels dont le
but est de vaincre pour la gloire et pour le gain, non de tuer ;
un caractre festif, qui fait de ces assembles un spectacle fort
pris d'un public nombreux et enthousiaste. Ces trois l
ments rassembls exaltent et cristallisent les valeurs propres
132
de la chevalerie, contribuant ainsi la formation de l'idolo

gie chevaleresque.
Les sources dites historiques dcrivent peu et mal les
tournois, en partie parce que leurs auteurs, gnralement
ecclsiastiques, les ont volontairement carts. La littrature
en revanche, et singulirement les romans chevaleresques,
nous en fournissent d'abondantes et minutieuses descrip
tions, tmoignant par l mme de leur faveur auprs du
public. Au XIIIe sicle, certaines uvres comme Le Tornoie
ment de l'Antechrist de Huon de Mry ou Le Tournoi de
Chauvency de Jean Bretel, empruntent au seul tournoi, rel
ou fictif, lessentiel de leur matire. On a pu montrer, pro
pos par exemple du tournoi de Saint-Trond dcrit par Jean
Renard dans le roman de Guillaume de Dole, que les potes ne
dnaturaient gure la ralit des tournois de leur poque, tout
en insistant bien entendu sur les exploits individuels dont le
public tait friand 2 Les sources littraires, interroges avec
prcaution, sont donc fiables en ce domaine. Par ailleurs, les
accents particuliers et les dformations mmes qu'elles intro
duisent tmoignent, leur insu, des mentalits che
valeresques. Elles n'en ont que plus d'intrt.
Les origines du tournoi

Les origines du tournoi sont assez obscures. On a parfois
cru en discerner les plus lointaines traces dans le rcit que
fait Nithard d'un simulacre de bataille organis, en 842,
l'occasion de lalliance de Charles le Chauve et de Louis le
Germanique : en prsence des deux rois, un nombre gal de
guerriers des deux armes se prcipitent les uns contre les
autres comme s'ils voulaient en venir aux mains , puis
simulent la fuite. Enfin les deux rois, cheval, se lancent
eux-mmes la poursuite des fuyards qu'ils menacent de
leur lance 3 . L'aspect spectacle est ici vident, comme la
cohsion et la discipline ncessites par une telle reprsenta
tion. Mais il s'agit prcisment d'une mise en scne th
trale. Il y manque lessentiel : rien n'indique en effet que les
LES CHEVALIERS DANS LES TOURNOIS
133
participants (hormis les deux rois) soient cheval, ni qu'ils

combattent rellement, ni qu'il s'agisse d'un jeu o les parti
cipants peuvent gagner ou perdre quoi que ce soit. L'pisode
postule certes (nul n'en doute !) l'existence d'exercices et
d'entranements ; de tournois, point !
Par ailleurs, l'existence de combats singuliers ou limits
est indniable. Ils drivent du combat judicaire ou du juge
ment de Dieu, et sont offerts parfois par des princes rivaux
pour prouver leur bon droit en lieu et place d'une bataille.
Si l'on en croit Suger, le roi Louis VI aurait, en 1 1 09, pro
pos de rgler par un duel entre champions un diffrend
survenu entre lui et Henri Ier propos de Gisord et de
Bray 4 . Mais il s'agit ici de tout autre chose que d'un tournoi
ou d'une joute. Geoffroy Malaterra raconte aussi qu'en l'an
1 062, tandis que Robert Guiscard assigeait en Sicile une
ville de son frre Roger, la soif de gloire et l'imptuosit de
la jeunesse poussrent plusieurs guerriers des deux armes
s'affronter pour exercer leur chevalerie ( ad militiam
exercendam : mieux vaudrait traduire par prouver leur
valeur militaire ) . Alors qu'il tentait de dsaronner un
adversaire, le jeune beau-frre du comte Roger, pourtant
habile aux exercices guerriers ( vir militaribus exerciis
aptus ), fut jet terre et en mourut. On le vengea aussitt
en tuant beaucoup d'ennemis dans les combats et dans le
sige 5 On peut certes rapprocher cet pisode des combats
organiss, l'imitation des tournois, comme on en trouve
tant d'exemples par la suite, pour tromper l'ennui des longs
siges. Mais il peut s'agir aussi (et c'est plus probable ici)
d'un engagement spontan entre des guerriers adverses, par
tie intgrante d'une opration de guerre. Il me parat hasar
deux d'assimiler trop tt ces affrontements guerriers des
tournois tant que ceux-ci n'apparaissent pas cla irement en
tant que tels.
Leur existence est cependant hautement probable la
date du combat dcrit par Malaterra. La Chronique de Tours
(qui date, il est vrai, du dbut du XIIIe sicle) , relate en effet
qu'en 1 063, mourut Angers Geoffroy de Preuilly, qui
inventa les tournois 6 . Plusieurs historiens, en particulier
=
134
J. R. V. Barker et M. Barber, nient la valeur de ce tmoi

gnage relativement tardif. Il n'aurait pour but que de don
ner au tournoi, devenu trs populaire, une origine lointaine,
donc prestigieuse. D'ailleurs, ajoutent-ils, la Chronique des
comtes d'Anjou, antrieure d'un sicle, signale la mort de
Geoffroy (en 1 066 cette fois) sans la moindre allusion
cette invention 7 . Mais on peut aussi soutenir qu'il fallait
bien attendre, pour que l'on songe en nommer l'inventeur,
que le tournoi devienne vraiment populaire en tant que tel ;
de plus, pour fournir une origine prestigieuse ces assem
bles, il et t plus efficace de l'attribuer des hros de
l'poque carolingienne, comme c'est le cas de tous les cham
pions des chansons de geste, plutt qu' un chevalier rela
tivement modeste et rcent ; enfin, la chronique angevine
mentionne la mort de Geoffroy parmi celle d'autres
membres d'une sdition, ce qui se prtait mal au rappel
d'une innovation rcente dont le nom mme tait encore
incertain. Nous n'avons donc pas de motifs srieux pour
rejeter cette attribution.
Au demeurant, que Geoffroy soit ou non l'initiateur de
ces combats ou de la mthode nouvelle qui en permit le
dveloppement, il reste que les tournois et la mthode de la
lance couche, qui y tait pratique, apparaissent la mme
poque : la sienne. Il est difficile de ne pas tablir de corrla
tion entre ces phnomnes contemporains.
L'origine franaise des tournois, elle, ne fait pas de
doute. Au milieu du XIII e sicle, le chroniqueur anglais Mat
thieu Paris les nomme conflictus gallicus et appelle hasti
ludium ou torneamentum l'affrontement la lance
lgre, ludique et codifi, qui cota pourtant la vie Geof
froy de Mandeville, en 1 2 1 6 8 Le mot tournoi ne fut pas
tout de suite utilis pour dcrire ces rencontres organises. Il
apparat en 1 1 57 chez l'vque Otton de Freising, propos
d'un exercice d'apprentissage militaire qu'aujourd'hui on
nomme vulgairement tournoi , qu'il situe en l 1 27 9 A cette
date, les tournois sont dj largement rpandus, mme si le
mot est encore peu usit, comme en tmoignent les dci
sions conciliaires qui, entre 1 1 30 et 1 1 79, les condamnent
1 35
sans utiliser le mot. Si l'on en croit Lambert d'Ardres, le

comte Raoul de Guisne courait dja les tournois en France
en 1 036 ; il y trouva la mort, bless d'abord d'un coup de
lance, puis de plusieurs flches par des archers qui le
dpouillrent 10 Il n'est pas impossible que, ds la seconde
moiti du XIe sicle, de tels affrontements revtent dj plu
sieurs formes : non seulement la mle, la plus rpandue,
mais aussi le combat singulier conscutif un dfi cir
constanci, comme la mode s'en rpandra au XIV sicle avec
le pas d'armes. Lorsqu'elle narre l'arrive des croiss
Constantinople en 1 098, Anne Comnne insiste sur leur
goujaterie et leur outrecuidance. L'un de ces chefs barbares
avait mme os s'asseoir sur le trne imprial. A l'empereur
qui lui demanda qui il tait, il afficha sa qualit de noble
Franc et de guerrier invincible. En effet, dit-il, [ . . ] un
carrefour o je suis n, il y a un sanctuaire lev de longue
date o quiconque dsire livrer un combat singulier vient se
poster dans ce but, et l il demande Dieu son aide, tandis
qu'il attend sur place l'homme qui osera le dfier. A ce car
refour, je suis rest longtemps sans rien faire attendre un
antagoniste ; mais l'homme assez audacieux pour cela n'est
jamais venu 1 1 On trouve l, dj, des traits essentiels des
faits d'armes des XIV et xv" sicles ; l'pisode fait irrsistible
ment penser celui de la fontaine prilleuse de la fort de
Brocliande, dans le roman Le Chevalier au lion, de Chr
tien de Troyes, o Yvain affronte un adversaire redoutable
que l'on dfie en venant rpandre sur le perron l'eau de la
fontaine magique. L'historien doit donc discerner dans les
tournois des origines lointaines o se mlent l'entranement
militaire, le jugement de Dieu, le dfi en combat singulier,
l'engagement limit et le jeu guerrier.
.
L 'essor des tournois : XII' -XIII' sicle

Sous la forme collective de la mle, le tournoi apparat
dans la plupart des uvres littraires du XII e sicle,
commencer par le roman, puis la chanson de geste qui reste
136
longtemps fidle au rcit de bataille ordinaire. On le ren

contre d'abord dans le Roman de Thbes, puis chez Chrtien
de Troyes et Marie de France. L'histoire en connat de trs
nombreux, surtout dans les rgions frontalires, dans le der
nier tiers du XIIe sicle. Ils sont frquents par les jeunes che
valiers non tablis comme Guillaume le Marchal, mais
aussi par des princes en qute d'exploits ou la recherche de
chevaliers recruter, comme Philippe de Flandre, et mme
par des rois anglais : le Jeune roi Henri tait un tour
noyeur mrite, comme le furent aussi plus tard Edouard II
et Edouard III. Les rois franais, en revanche, n'y prirent
jamais part aux XI( et XII( sicles.
La faveur de ces tournois est immense ds le dbut du
XII sicle, particulirement dans le nord de la France ; entre
1 1 70 et 1 1 80, selon Guillaume le Marchal, il y en eut
peu prs un par quinzaine. En 1 1 79, le grand tournoi de
Lagny, l'occasion du couronnement de Philippe Auguste,
rassembla entre autres 14 ducs et comtes. Cet engouement
se rpandit progressivement dans les autres rgions,
accompagnant le triomphe de la chevalerie et de son idolo
gie dont ils constituent l'une des manifestations les plus tan
gibles : l'Angleterre anglo-normande, l'Allemagne, l'Italie du
Nord sont touches ds la seconde moiti du XI( sicle ;
!'Occitanie y demeure rfractaire jusqu'au XIIIe sicle avant
de subir l'influence franaise aprs la conqute des barons
du Nord 1 2 L'Autriche subit l'engouement plus tt, comme
en tmoignent la vie et les rcits d'Ulrich von Liechtenstein
qui, vers 1 225- 1 227, traversa le Tyrol, l'Autriche, la
Bohme, joutant sans cesse. L'Espagne semble les ignorer
jusqu'au dbut du XIV" sicle, mais ils prennent l presque
aussitt, aprs 1 330, un essor considrable et des formes
parfois extravagantes.
Pourquoi les tournois connurent-ils une telle faveur ? Plu
sieurs motifs ont t invoqus : dans une priode de consoli
dation de l'autorit centrale, ils constituent sans aucun
doute un exutoire la violence, libre jusqu'alors dans les
guerres prives. Leur utilit comme entranement la guerre
est tout aussi vident, du moins pour les XI e et XII sicles. Ce
LES EVALIERS DANS LES TOURNOIS
137
n'est que plus tard, aux xrv" et XV- sicles, que l'on a pu
contester leur relle utilit et y voir surtout l'expression
d'une culture propre, plus ou moins dtache des contin
gences de la ralit. Encore cet aspect est-il discutable,
comme on le verra plus loin.
Au xn e sicle, tournoi et guerre sont trs proches, intime
ment lis. Certes, ds 1 1 38, Geoffroy de Monmouth dis
tingue bien le combat singulier, caractre purement
guerrier, des jeux publics organiss la cour, plus polics, o
l'on doit avant tout faire preuve d'adresse dans des simu
lacres de combat 1 3 L'historien doit, lui aussi, s'efforcer de
ne pas confondre une phase, ft-elle limite, d'une opra
tion militaire avec les exercices d'entranement d'une part,
avec le droulement plus ou moins thtral et codifi des
rencontres ludiques d'autre part. Les grands tournois
mles du XII sicle offrent prcisment un compromis entre
ces tendances. Ils sont la fois exercices militaires, affronte
ments arms rels, jeux o l'on peut perdre ou gagner, ftes
mondaines et populaires. Ces traits runis constituent les
principales raisons de leur immense succs.
Leur aspect guerrier et utilitaire n'est pas niable. Jusqu'au
milieu du XIII e sicle au moins, le tournoi se diffrencie peu
d'une guerre. C'est une rencontre organise runissant tous
les aspects d'une bataille relle : date fixe, en un lieu
dtermin proximit d'une ville o logent participants et
observateurs, des guerriers venus d'horizons divers choi
sissent volontairement de participer un combat opposant
deux camps forms spcialement pour cette occasion. Les
participants choisissent en effet, avant le tournoi, quel
camp ils souhaitent appartenir. Les regroupements se font
souvent par affinits rgionale, ethnique, nationale ou
politique. Non sans risque : ainsi Gislebert de Mons raconte
comment, dans un tournoi tenu prs de Gournay en 1 1 69,
Baudouin de Hainaut choisit au dernier moment de se
joindre aux camp des Franais plutt qu' celui des Fla
mands, comme l'escomptait le comte de Flandre. Il en
donne les raisons : les Franais taient trop peu nombreux
et. . . Baudouin dtestait les Flamands. Philippe en prit
138
tellement ombrage qu'il fit donner ses forces de cavaliers et

de gens de pieds comme pour la guerre ( quasi ad bel
lum ; entendons par l qu'ils combattirent sans retenue
aucune) ; voyant que Baudouin allait succomber, l'un de ses
compagnons, Geoffroy Tuelasne, chargea imptueusement
Philippe et lui porta en pleine poitrine un coup de lance
d'un genre indit qui faillit le tuer. Gislebert ajoute que Phi
lippe fut ici captur, mais parvint s'vader. Les Franais
furent tenus pour vainqueurs 1 4
Cet exemple, et plus encore les nombreuses descriptions
des tournois auxquels prit part Guillaume le Marchal, salu
comme le meilleur chevalier du monde , soulignent
combien les tournois de ce temps sont la fois semblables et
diffrents de la guerre. Les mthodes de combat y sont bien
celles de la guerre, tout comme les armes employes, fort
diverses : les chevaliers y prennent part avec leurs cuyers,
pitons, archers, dont le rle et le nombre ne sont pas
encore limits comme ils le seront plus tard. La zone
d'affrontement est trs vaste, autour d'une ville qu'un des
camps dfend ( ceux du dedans ) tandis que l'autre
l'assige partir de son camp ( ceux de dehors ) ; cette
zone comprend champs ouverts, ptures ou moissons pour
les charges et les batailles, bosquets, forts ou vignes permet
tant des embuscades ; les deux camps ne sont pas num
riquement gaux ; les charges sont collectives, et rien
n'empche un groupe nombreux d'attaquer un isol, un
chevalier dsarm ou bless. C'est mme l'un des buts du
tournoi : isoler l'adversaire afin de le capturer. S'il est pris,
un chevalier est mis hors jeu , moins de payer ranon.
Chevaux et armes capturs appartiennent aux gagnants. Le
tournoi, comme la guerre, procure aux vainqueurs butin,
prises et ranons.
Il en diffre toutefois par son esprit. Car il s'agit ici, selon
notre vocabulaire actuel, d'un sport. Guerrier, violent, bru
tal, dangereux, prilleux mme . . . mais sport cependant, et
sport d'quipe. Il admet des temps morts : les chevaliers
blesss ou fatigus peuvent se mettre provisoirement l'abri
des attaques dans des refuges crs cet effet. La partie est
=
LES CHEYALIERS DANS LES TOURNOIS
139
organise, les participations volontaires, la lutte entreprise

(sauf inimitis personnelles) sans motifs de haine ou de ven
geance, sans intention malveillante. Le but n'est pas
d'anantir ou de tuer l'adversaire, mais de le dsaronner, le
vaincre ou le prendre. La mort, si elle survient, n'est alors
qu'un accident que l'on dplore dans les deux camps. Cette
solidarit confraternelle, quasi familiale, s'tend tous les
joueurs, l'ensemble de cette socit de chevaliers tour
noyeurs qui, en temps de paix, joutent si souvent les uns
contre les autres, mais qui peuvent aussi, demain, se retrou
ver adversaires dans une guerre vritable. Comment, ds
lors, ne pas croire que le tournoi, sport inspir et dcalqu
de la guerre, ne l'ait pas son tour influenc dans son esprit
et dans ses murs ? Nous dirons plus loin combien l'thique
chevaleresque est redevable au tournoi de la plupart de ses
traits.
L'influence du tournoi sur la guerre se fait sentir aussi
dans ses tactiques. Nul part mieux qu'ici l'on pouvait mettre
au point de nouvelles stratgies, et c'est trs probablement
pour et dans le tournoi-mle que naquit et s'imposa la
mthode de la charge massive, lance couche, qu'y furent
exprimentes ses tactiques nouvelles. Il ne faut donc pas
ngliger l'aspect pratique des tournois, vritables laboratoires
de techniques guerrires dans les premiers sicles de son
existence. Cet aspect explique en partie sa faveur. Selon
Roger de Howden, lorsque Richard Cur de Lion, en 1 1 94,
autorisa les tournois jusqu'ici interdits en Angleterre, ce fut
pour que ses chevaliers ne soient pas dsavantags par rap
port aux Franais qui en bnficiaient 1 5
L'aspect militaro-stratgique ne saurait pour autant expli
quer lui seul l'extraordinaire succs des tournois, vritable
phnomne de socit . Les chevaliers, en y participant,
rpondaient des motivations multiples.
La dimension conomique en est une. Mieux que qui
conque, G. Duby a mis en lumire ces aspects indubi
tables 1 6 ; il n'est nul besoin d'tre influenc par le marxisme
ni d'appartenir la mouvance du matrialisme historique
pour les reconnatre, tant ils transparaissent dans les sources
140
chevaleresques elles-mmes, malgr le mpris ostentatoire

qu'elles affichent pour tout ce qui touche les biens matriels.
Les chevaliers, ne l'oublions pas, vivent de la guerre. Certes,
les Grands continuent, en temps de paix, bien (voire
mieux) tirer revenu de leurs domaines, taxes et tonlieux.
Mais les autres ? Ceux qui vivent de leur pe et de leur
lance ? Pour ceux-l, paix signifie pnurie. Oserions-nous
dire chmage ? Lorsque, dans ses chansons, le chevalier
troubadour Bertrand de Born chante la joie de la guerre, il
ne glorifie pas seulement l'ivresse du combat ; il loue aussi
en elle un moyen de gagner sa vie par l'pe, de piller les
marchands enrichis, de gagner du butin au pril de sa vie.
C'est pourquoi il exhorte vivement les seigneurs ne pas
accepter la paix, reprendre au contraire leurs querelles
pourvoyeuses de richesses, sources de largesses seigneu
riales 1 7 Il vnre Richard Cur de Lion parce qu'il prf
rait la guerre aux tournois et voit en Henri le Jeune, mort en
1 1 83, le meilleur roi qui ft, car nul plus que lui n'aimait la
guerre, et ne retenait, estimait, aimait la chevalerie. Le tour
noi, pour lui comme pour beaucoup, n'est qu'un substitut
de la guerre. Il rapporte moins de gloire, moins de butin,
mais on peut cependant, dfaut, y acqurir l'une et l'autre.
Faire fortune au tournoi, comme au tripot ? Le mot est
sans doute excessif. Il recouvre pourtant une part de vrit.
Dans cette socit nouvelle des XIe et XII sicles o l'argent a
fait depuis peu irruption, les anciennes solidarits se dis
tendent et l'individu se libre de la familia, risque l'aventure,
moins sans doute que les chevaliers errants des romans ; il
s'effore, toutefois, de vivre sa vie. Aprs leur adoubement,
les nouveaux chevaliers doivent souvent quitter le nid de la
cour chtelaine du parent qui les a nourris , voler de leurs
propres ailes, trouver un patron. Pour cela, il faut se faire
remarquer des princes en qute de nouvelles recrues de qua
lit pour faire triompher leurs couleurs ou simplement
accrotre leur garde ; obtenir des puissants, par l'talage de sa
valeur guerrire, un engagement dans leurs escadrons et,
peut-tre, qui sait, la main d'une riche hritire. Lorsqu'il
narre l'origine des familles aristocratiques de sa rgion,
141
Lambert d'Ardres ne manque pas de souligner qu'Arnould

l'An, vers 1 084, put pouser Gertrude cause de ses
exploits chevaleresques dans les tournois ; ils parvinrent
l'oreille de Baudouin le Gros, seigneur d'Alostz, qui lui
donna sa sur. De mme, aprs son adoubement par son
pre en 1 1 8 1 , un autre Arnould, sire de Guisnes, se mit
frquenter joutes et tournois, comme tant d'autres jeunes
clibataires (bachelers), plutt que de rester oisif dans une
terre en paix ; ses exploits lui permirent de sduire la
comtesse Yde de Boulogne 18 Guillaume le Marchal lui
mme (mais au terme d'une longue carrire de chevalier
d'lite qui le mena au fate des honneurs chevaleresques)
obtint du roi Richard, prs de 50 ans, la main d'Isabelle de
Clare, ge de 17 ans, l'une des plus riches hritires du
royaume. Russite exceptionnelle dont rvaient probable
ment plus d'un chevalier.
Plus modestes, mais plus ralistes, sont les gains
escompts de la victoire. Aux XIe et XII sicles, l'aristocratie
possdante s'enrichit des progrs agricoles et des redevances
libratoires ; mais ses besoins s'accroissent aussi avec l' lva
tion de son train de vie, l'quipement, les dons fastueux, les
ftes et les tournois. Quant aux chevaliers non installs,
cadets de famille ou chevaliers sans fortune, ils attendent
tout de ces largesses princires et courent plus que jamais
aprs l'argent. Pour en obtenir, dfaut de guerres, ils
courent aussi les tournois. L' Histoire de Guillaume le Mar
chal l encore, en fournit de nombreux exemples. A l'un de
ses premiers tournois, en 1 1 67, il se rend pauvre d'avoir et
de cheval ; grce ses victoires, il en repart avec plus de 4
chevaux pour lui-mme, des roncins et des palefrois pour ses
cuyers, et un avoir suffisant pour qu'on le considre dsor
mais d'un tout autre il qu'auparavant. A Eu, en 1 1 77, il
prend 1 0 chevaliers et 12 chevaux. En 1 0 mois, associ
Roger de Gaugy, un compagnon d'armes avec lequel il par
tage dpenses et gains, il prend 1 03 chevaliers sans compter
chevaux et harnachements, armes et armures. Sur son lit de
mort, il se souvient avoir, au cours de sa vie, captur plus de
500 chevaliers dont il a retenu armes et chevaux, et
142
s'emporte contre le clerg qui prche, de faon irraliste ses

yeux, le devoir de rendre ce que l'on a pris 1 9
La recherche du butin, des dpouilles et de la ranon ne
doit pas tre dissocie, moins encore oppose celle de la
gloire. L'une ne va pas sans l'autre. Car le chevalier ne
combat pas pour gagner de l'argent, pour thsauriser, la
manire des bourgeois qu'il mprise autant qu'il en a besoin.
Mais ce butin lui est souvent ncessaire pour vivre. A l'issue
du tournoi, aprs le partage (qui donne parfois lieu d'pres
marchandages et contestations, preuve de l'intrt que l'on
porte ces aspects matriels) , les chevaliers changent,
revendent, bradent au besoin le surplus de leurs prises aux
perdants, font parfois preuve leur gard de largesse en les
dispensant de ranon, en leur rendant armes et chevaux. De
tels gestes augmentent leur prestige. De plus, ne l'oublions
pas, au Moyen Age, tout don appelle guerredon ; un bienfait
n'est donc jamais perdu. L encore, les aspect matriels et
psychologiques sont intimement lis.
Autre motivation : la recherche de la gloire, la louange
des hommes, l'admiration (et l'amour) des femmes. Les che
valiers de la ralit, comme ceux des romans, cherchent
l'aventure, c'est--dire l'occasion de risquer, au jeu du
combat, pour gagner los et pris . Certes, nous l'avons vu,
cette recherche n'est pas totalement dsintresse : par sa
vaillance, le chevalier peut attirer l'attention d'un prince,
l'amour d'une dame . . . ou bien l'inverse, dit-on volontiers de
nos jours, la mode aidant. Mais cette association mme tra
duit bien la mentalit du temps. La prouesse, la vaillance
guerrire, sont alors vertus minentes qui mritent d'tre
honores, admires. La littrature courtoise, ds Guil
laume IX d'Aquitaine, exalte le personnage du preux cheva
lier qui, par ses mrites, devrait l'emporter sur le clerc dans
le cur des dames 20 Cette soif de gloire mne l'orgueil
(superbia) et l'envie (invidia), voire la luxure, selon
l'Eglise qui la dnonce. Il n'empche : pour inciter la croi
sade, Conon de Bthune fait appel ces valeurs qui sont en
elles-mmes des rcompenses, comme le paradis :
143
Et saicent bien li grand et li menor

Ke la doit on faire chevalerie
Ou on conquiert Paradis et honor
Et pris et los et l'amor de s'amie 2 1
Les tournois, tout particulirement, sont occasion de bril

ler, d'attirer les regards. Ils drainent en effet un nombreux
public, y compris fminin. Non pas certes dans des tribunes,
cette poque du moins. Les tournois ont lieu en terrains
trop ouverts, et tout au plus les dames peuvent-elles, du
haut des tours, en apercevoir les phases principales. Du
moins, ds 1 1 80, on sait qu'elles peuvent remettre au vain
queur dsign le prix du tournoi ; elles sont prsentes dans
les villes, accompagnant ou recherchant les chevaliers, admi
rant leurs exploits. La littrature, et sans doute pour une
bonne part la ralit, les montre accordant leur
rcompense aux hros dans leur lit, au petit matin. Les
tournois virent aux ftes galantes ; ils peuvent mme prendre
l'allure d'une sorte de foire au mari ou l'pouse, l'occa
sion en tout cas de plaisirs faciles dans une socit aux
murs plus libres qu'on ne le croit souvent. L'Eglise les
condamne aussi pour cela. Jacques de Vitry, dans un de ses
sermons ad milites , y discerne les sept pchs capitaux :
l'orgueil, cause de la louange des hommes et la vaine
gloire ; l'envie, car chacun j alouse l'autre de ce qu'il est
rput plus vaillant ; la haine et la colre, causes par les
coups que l'on veut rendre, au risque de blesser ou de tuer.
De ces quatre pchs en dcoulent trois autres : l'avarice, les
rapines, car le vainqueur prend cheval et armes au vaincu, et
ne les lui rend pas ; le luxe, l'ostentation, dans les ftes et les
festins qui les accompagnent ; la luxure enfin, l'immoralit,
car les chevaliers cherchent plaire aux dames, prenant pour
bannires leurs char es ou leurs manches, qu'on porte alors
trs longues et larges 2 La littrature, plus encore, tmoigne
du lien troit entre l'amour des dames et la vaillance des
chevaliers au tournoi. Marie de France, dans un de ses lais,
raconte l'histoire de quatre chevaliers preux et courtois,
amoureux de la mme belle dame qui, pour sa part, les aime
tous galement. Chacun des chevaliers, pour l'emporter
144
dans son cur, rivalise de prouesse dans un tournoi prs de

Nantes, sous les yeux de la belle qui les observe des
murailles. Ils font tant et si bien la tte de leurs escadrons
que, le soir du premier jour, ils sont lus les meilleurs de
tous, mais ensemble. Pour s'illustrer plus encore, ils
s'cartent alors de leur groupe, se rendant ainsi vulnrables
aux attaques latrales adverses. Trois d'entre eux sont tus,
au grand dsespoir de tous (et de leurs assaillants car, sou
ligne l'auteur, ils ne l'ont pas fait exprs) . Le quatrime, gra
vement bless en haut des cuisses, demeure jamais
invalide, priv lui aussi, de ce fait, des faveurs amoureuses de
son amie 23 Ce thme s'amplifie encore dans d'autres
uvres o princes et rois offrent en mariage leur fille, ou
quelque haute dame, au vainqueur du tournoi, estimant
trouver par ce moyen le meilleur dfenseur de leurs intrts.
La littrature ne peut mieux revendiquer pour la chevalerie
le sommet des honneurs comme rcompense logique de ses
vertus propres. On peut y voir une forme de propagande de
la petite chevalerie, l'expression de ses aspirations et de ses
rves, voire celle de la frustration des cadets devant la rar
faction des mariages au sein des familles aristocratiques,
comme l'ont soutenu E. Kahler et G. Duby, ou devant la
concurrence croissante des bourgeois enrichis auprs de
nobles sires endetts livrant ainsi leurs filles des roturiers
cousus d'or. Elle exprime, quoi qu'il en soit, la mentalit
aristocratique de ce temps pour laquelle les vertus che
valeresques trnent au-dessus de toutes les autres et doivent
suffire ouvrir le chemin de la cour, la porte des chambres
et le soupir des curs.
Les mobiles des chevaliers tournoyeurs, on le voit, sont
donc multiples et mls. Il faut y ajouter, peut-tre au pre
mier rang, la dimension ludique qui s'exprime ici mieux que
dans la guerre : l'irrpressible dsir de s'affronter, de se sur
passer, de vaincre, l'amour du combat, la soif d'tre et de
paratre, le got de la fte, l'ivresse des sons, la griserie des
odeurs et le chatoiement des couleurs des cus, des armes,
des bannires et des chevaux. Les chevaliers, ne l'oublions
pas, sont avant tout des guerriers. La fte, pour eux, ne se
conoit que sur un fond de cliquetis d'armes.
LES CHEY ALIERS DANS LES TOURNOIS
145
Les risques, sans tre nuls, y sont moindres qu' la guerre

ordinaire. L'histoire connat toutefois plusieurs cas de morts
accidentelles en tournoi. On en a donn dj quelques
exemples. Il y en a bien d'autres : Geoffroy Plantagent, fils
du roi Henri II, meurt en 1 1 86 des suites d'une blessure
reue lors d'un tournoi. En 1 239, en Allemagne, les partici
pants subitement devenus fous , note la chronique,
s'affrontent avec tant de vigueur que plus de 80 d'entre eux
perdent la vie 24 En 1 1 75, le comte Conrad est tu d'un
coup de lance dans un exercice militaire que l'on nomme
vulgairement tournoi 25 . Sa famille implore l'autorisation
d'une spulture chrtienne, arguant qu'il s'est repenti, a reu
les sacrements et a mme pris la croix avant de mourir.
L'archevque accepte, mais aprs deux mois sans spulture.
Les autorits religieuses et civiles, en effet, ont vite tent de
contrecarrer cet essor des tournois. En vain.
glise, pouvoir et tournoi jusqu 'au dbut du XIV sicle

L'Eglise en condamne, on l'a vu, les aspects mondains. Le
texte des premires dcisions conciliaires, Clermont en
1 1 30, Reims en 1 1 3 1 , repris au concile cumnique de
Latran en 1 1 39, juge dtestables et interdit sans les nom
mer encore ces joutes ou ftes [nundinas velferias] o des
hommes d'armes [milites] ont coutume de se rencontrer sur
rendez-vous et se battent tmrairement pour faire montre
de leurs forces et de leur audace, avec souvent pour cons
quence mort d'hommes et dangers pour les mes : nous les
interdisons absolument. Si l'un d'entre eux y trouve la mort,
bien qu'on ne lui refuse pas la pnitence et le viatique s'il le
demande, il sera pourtant priv de spulture ecclsias
tique 26 . Le vocabulaire se prcise peu peu par la suite.
Ainsi, en 1 1 79, le canon 20 de Latran III reprend les mmes
termes pour condamner les dtestables joutes ou ftes
[nundinas vel ferias] mais ajoute qu'elles sont appeles
ordinairement tournois [torneamenta] 27 . Rien n'y fait. La
faveur des tournois ne fait que crotre. En 1 2 1 5, le concile
146
de Latran N exprime lui-mme l'aveu de cet chec en rap

pelant que, malgr ces interdictions multiples, ils n'en sont
pas moins aujourd'hui un grand obstacle l'affaire de la
Croisade : c'est pourquoi nous interdisons formellement
qu'ils soient pratiqus pendant trois ans 28 . Les prdica
teurs, pourtant, multiplient menaces et excommunications,
racontent d'horribles histoires de chevaliers morts sans
spulture chrtienne, expiant leur faute en enfer. Parfois
avec succs : Matthieu Paris raconte que, sur son lit de mort,
un chevalier se dressa soudain en criant : malheur moi,
car j'ai trop aim les tournois 29 ; pourtant, rien n'y fait. En
1 3 16, le pape Jean XXII prend acte de cet chec et finit par
les autoriser sous prtexte qu'ils constituent une bonne pr
paration pour la croisade. En fait, le tournoi triomphe par
tout. Il rpond trop bien aux aspirations des chevaliers qui
ne sont pas tous attirs par la croisade en Terre sainte ou
contre les hrtiques albigeois.
Les autorits civiles prennent parfois le relai pour les
condamner, en particulier en Angleterre. Les motivations,
ici, sont avant tout politiques. Les tournois, en effet,
peuvent prsenter quelques dangers pour le pouvoir royal :
ils peuvent tre causes de troubles, de vengeances prives,
susciter des dsordres et surtout, par le grand rassemblement
d'hommes en armes qu'ils occasionnent, favoriser les sdi
tions et les rbellions des barons. Ils sont donc interdits en
Angleterre jusqu'en 1 1 94. Richard 1, on l'a vu, les autorise
nouveau, mais en prend rigoureusement le contrle : cinq
lieux seulement sont habilits les organiser, tous rapide
ment accessibles depuis Londres ; pour y participer, les che
valiers doivent payer une licence proportionnelle leur rang,
dposer une caution. Les contrevenants sont svrement
punis de prison, de bannissement, ou de saisie de leurs
terres ; les trangers n'y sont pas admis. La mainmise du
patronage royal est donc absolue. Un sicle plus tard, les sta
tuta armorum d'Edouard J<' limitent 3 le nombre des
cuyers et servants arms dont chaque chevalier peut tre
assist, rduisant ainsi les risques de voir un chevalier cap
tur par des pitons trop nombreux. En 1 328, les tournois
147
sont totalement interdits en Angleterre. En France, tout au

contraire, c'est cette date que les rois, en qute de popula
rit, aprs les interdictions de saint Louis, commencent
leur tour patronner des tournois qui se multiplient alors et
prennent des tournures de plus en plus somptuaires. Les
maisons de France et de Bourgogne rivalisent en ce
domaine. En France, les tournois subissent un coup d'arrt
aprs la blessure mortelle qu'y reut Henri II en 1 5 59. Mais
cette date, ils ont pris une extension et des formes nou
velles.
L volution du combat chevaleresque jusqu 'au xV sicle

Le tournoi-mle reste presque seul en faveur jusqu'au
XIIIe sicle, voire au-del. Son troite similitude avec la
guerre et son caractre collectif lui confrent un prestige in

gal. Les rgles, peu peu, se modifient sous 1' effet des cir
constances. Guillaume le Marchal, par exemple, repre la
tactique fructueuse de Philippe de Flandre : il attendait,
pour lancer ses troupes, que le tournoi soit dj bien avanc,
et les guerriers adverses fatigus. Ses chevaliers raflaient ainsi
plus aisment gloire, prises et prix 30 Rien ne l'en emp
chait, ni les rgles ni 1' thique. Guillaume conseille alors au
roi Henri d'agir de mme, annulant du mme coup l'intrt
de la tactique. On continue admettre qu'un chevalier,
mme bless, soit assailli par plusieurs, mais on en vient trs
tt trouver inacceptable qu'un chevalier fasse prisonnier
un adversaire priv de monture. Un pisode le montre bien :
lors d'un tournoi en 1 1 79, Guillaume le Marchal met en
fuite des chevaliers franais qui se rfugient dans une
ancienne motte fortifie. Guillaume ne cherch e pas y
entrer, mais se contente de mettre pied terre et de saisir
leurs chevaux, laisss l'extrieur. Surviennent alors deux
chevaliers franais qui lui prennent leur tour ces chevaux.
Guillaume n'esquisse aucun geste de dfense, sr qu'il est de
pouvoir les rcuprer la fin de la partie. Il se contente
d'identifier les ravisseurs, et va trouver leurs patrons, le soir
148
mme. Ceux-ci assimilent cette prise un vol, puisqu'elle ne

rsulte pas d'un affrontement, et obligent les coupables
rendre les chevaux 3 1 Notons-le, il est fait rfrence ici, non
des rglements tablis, mais un code de conduite admis
par les participants. En revanche, lors d'un tournoi Saint
Pierre-sur-Dives, Guillaume et ses amis djenaient dans
une auberge lorsque les oprations commenrent et se
poursuivirent dans la ville mme ; l'un des chevaliers du
camp adverse tomba de cheval devant l'auberge. Guillaume
sortit de table, courut vers lui, le souleva de terre et le porta
tout arm dans son logis, prisonnier. Malaterra, relatant une
ruse de Robert Guiscart dans son entrevue avec Pierre de
Tyre lors d'une trve, signale l'emploi par Robert de cette
mme technique du portage pour capturer l'adversaire 32
La mle en effet, comme d'ailleurs la bataille de la guerre
ordinaire, ne commence pas d'emble par un affrontement
massif. Elle est prcde de mise en condition , les
commenailles , faites de clameurs, de dfis, de combats
individuels isols, joutes o s'affrontent gnralement les
plus jeunes, les bachelers. La joute, qui va se transformer peu
peu en forme particulire de tournoi, n'est donc d'abord
qu'une phase mineure de celui-ci, et drive des combats sin
guliers. On la trouve gnralement au dbut des engage
ments, mais le mot dsigne tout aussi bien l'affrontement de
deux chevaliers qui, volontairement ou non, s'isolent de la
masse pour combattre, en tournoi comme dans n'importe
quelle opration guerrire. Il ne faut donc pas trop tt cher
cher isoler la joute des tournois. Elle n'est souvent que
l'aspect individuel d'un affrontement collectif.
La joute proprement dite prend toutefois de plus en plus
d'importance par suite de l'individualisme des chevaliers, de
leur qute de renomme, des progrs de l'armement dfensif
et du got du public, en particulier fminin, dsireux
d'assister aux tournois. L'affrontement se fait ici dans un
champ clos, les lices, souvent en plein cur de la ville ; les
barrires sparant les deux adversaires, si souvent reprsen
tes, n'apparaissent pas avant le dbut du xv" sicle. On y
combat uniquement, ou pour le moins principalement, la
149
lance. Les progrs de l'armure la rendent vite moins meur

trire, au point que les joutes restent souvent autorises
mme dans les priodes d'interdiction des tournois. La vio
lence du choc peut cependant entraner mort d'homme.
C'est pourquoi, ds 1 250, apparaissent dans certaines joutes
et tournois, des armes mousses et des lances dites plai
sance , o la pointe est remplace par une couronne. Les
joutes et tournois plaisance se multiplient alors. Le
choix des armes se fixe par commun accord, au dbut des
tournois. On remarque alors que le choix des armes de
guerre (dites outrance ) est presque de rgle, au
contraire, dans les combats singuliers ou rduits, organiss
pendant les trves, et qui mettent aux prises des contingents
de nations adverses en guerre. Dans ce cas, il s'agit d'une
simple reproduction rglemente d'oprations de guerre.
Engagement guerrier et tournoi, malgr leur dveloppement
distinct, restent donc mls et s'influencent l'un l'autre.
Les tables rondes, en revanche, rsultent de l'influence
manifeste de la littrature courtoise, et plus encore des
romans arthuriens sur la chevalerie. Ces romans, initis en
France par Chrtien de Troyes, reprennent en les christiani
sant de trs anciennes traditions celtiques. Ils se multiplient
tout au long du XIIIe sicle et au-del, et connaissent un suc
cs considrable, comme en tmoignent les listes de manus
crits conservs dans les bibliothques. Leurs hros, chevaliers
de la Table ronde, ont la cour du roi Arthur leur place
prestigieuse autour de lui, sans prminence cause de la
forme ronde de la table. Pour la mriter, il leur faut
accomplir des exploits guerriers de toutes sortes, souvent
destins triompher de forces occultes et malfiques. Les
chevaliers du monde arthurien sont donc chargs d'une mis
sion de maintien de l'ordre cosmique contre les forces du
chaos et du mal. Ces ides ont profondment pntr l'idal
de la chevalerie et ont contribu faire natre l'ide d'un
ordre chevaleresque investi d'une mission caractre moral
et social. A partir du milieu du XIIIe sicle, on voit se multi
plier des assembles caractre festif trs marqu, o les par
ticipants imitent le comportement des chevaliers arthuriens,
150
prennent leurs noms, leurs armoiries, et s'affrontent en des

jeux gratuits, sous forme de dfi, gnralement plaisance .
Elles s'accompagnent de grandes festivits, de banquets et de
danses, imites de la cour fastueuse du roi Arthur.
Les pas d'armes s'inspirent aussi des romans arthuriens,
mais peuvent avoir une origine plus lointaine, comme on l'a
vu plus haut. Il s'agit, l'imitation d'Yvain et de ses confrres,
d'affronter en un ou plusieurs combats singuliers successifs un
chevalier qui a fait vu de dfendre contre quiconque un lieu
prcis, pont, tertre, dfil ou passage (d'o ce terme de pas
d'armes) . Le plus clbre d'entre eux, le Pas du chteau de la
Joyeuse Garde, eut lieu prs de Saumur, en 1 452. Ces assem
bles exaltent les vertus chevaleresques et donnent lieu des
festivits luxueuses.
Les faits d'armes peuvent utiliser les mmes thmes et
s'inclure dans les formes qui prcdent. Ils dsignent en effet
les combats singuliers organiss entre deux champions, ou
deux groupes de champions, la suite d'un dfi ; le choix des
armes peut tre plaisance , mais aussi outrance , par
ticulirement lorsqu'il s'agit de dfis organiss pendant des
oprations de guerre ou pendant des trves momentanes. Il
s'agit davantage alors, une fois de plus, de combats singuliers
que de tournois, malgr leur aspect organis et codifi. C'est le
cas du fameux combat des Trente , organis en 1 35 1 . Il y
manque l'un des aspects principaux du tournoi, son caractre
ludique, destin vaincre si possible sans tuer. Cette fusion
frquente des caractres du jeu et de la violence sanglante rend
parfois difficile la claire distinction entre tournois et guerre.
En fait, l'poque considre, les coutumes du tournoi se
retrouvent bien souvent dans la guerre, qui elle-mme, en
retour, influence certaines formes du tournoi.
Il n'en reste pas moins que, pour l'essentiel, la joute se dis
tingue du tournoi qui, lui-mme, ne peut tre confondu avec
la guerre, mme si l'on peut constater que les participants
sont souvent les mmes pour ces trois formes d'activit. Au
milieu du XIv" sicle, Geoffroy de Charny, dans ses Demandes
pour la joute, le tournoi et la guerre, montre bien quel point
les coutumes tablies dans les jeux se sont gnralises dans la
151
guerre chevaleresque (faon de combattre, butin, prise de

chevaux, etc.), mais aussi combien l'application de ces rgles
est parfois dlicate et ncessite le recours aux autorits que
sont les matres des armes 33 . Dans son Livre de chevalerie, il
remarque que certains chevaliers qui excellent la joute se
contentent d'y briller et dlaissent les autres activits. Or,
dit-il, s'il n'y a pas de petits faits d'armes , et si tous sont
dignes de louange, qui plus fait, miex valt . De mme,
d'autres excellent dans les tournois, y gagnent honneur et
louange, y risquent blessures et parfois mort, mais. . . qui
plus fait, miex valt . Les plus hauts faits d'armes, sans aucun
doute, sont accomplis en temps de guerre o, pour l'hon
neur, pour dfendre ses amis, ses biens, son f ays ou son roi,
l'on met son corps en aventure de mort 3 . Pour lui, les
mrites sont en rapport avec les buts poursuivis et plus encore
avec les risques encourus.
Ds le milieu du XIII e sicle, le tournoi est devenu si univer
sellement reconnu comme fte qu'il accompagne rgulire
ment toutes les assembles de cour, est souvent associ aux
mariages et aux adoubements. Mieux mme : les autorits
citadines en organisent aussi, non seulement en Italie o
l'aristocratie est bien prsente, mais aussi dans les villes bour
geoises du Nord, aux Pays-Bas, o des joutes ont lieu pra
tiquement chaque anne. Les cits bourgeoises affirment par
ce moyen leur richesse et leur autonomie 35 Dans les cours
royales, en Bourgogne, en Espagne, les tournois prennent, au
xv" sicle, des caractres de grand spectacle qui servent gale
ment tablir le prestige national de ceux qui les patronnent.
Ils rejoignent en cela les ordres de chevalerie, qui leur sont
parfois associs.
Tournoi, fite et glorification chevaleresque

Pour tablir et publier les mrites des chevaliers, les tour
nois avaient besoin de rgles, de juges, de hrauts. Dans les
premiers temps, les participants eux-mmes distinguaient les
meilleurs d'entre eux et leur faisaient remettre le prix du
152
tournoi. Les jongleurs, prsents ces festivits, ne tardrent

pas jouer un rle actif dans la diffusion des mrites des uns
et des autres, non sans faire de frquents mcontents. Guil
laume le Marchal tait souvent salu son arrive par un
jongleur ui vantait ses mrites et criait : Dieu aide le
Marchal 6 ; les mauvaises langues l'accusaient d'utiliser ce
jongleur comme agent de publicit. A force d'observer les
tournois, d'en identifier les protagonistes par leurs armes, les
jongleurs se muent bientt en hrauts, en spcialistes indis
pensables des tournois et de l'hraldique. On leur confie le
soin de prsenter les participants, d'annoncer les diverses
phases du combat, d'en commenter les faits d'armes. Ils se
transforment parfois en juges et arbitres avant que ne se
forme une vritable institution professionnelle, celle des offi
ciers d'armes avec sa hirarchie, dirige par le roi des hrauts
ou roi d'armes. On leur demande aussi de rdiger les statuts
des ordres de chevalerie et d'enregistrer les faits d'armes de
leurs membres. Ils contribuent, en cela, la diffusion de
l'thique chevaleresque au sein de la socit aristocratique.
La socit qui frquente les tournois, en effet, s'aristocra
tise, comme la chevalerie tout entire. En Allemagne, ds le
XIIIe sicle, seuls peuvent y entrer ceux qui ont quatre parents
nobles dans chaque ligne. De plus, on tend les rserver
aux seuls chevaliers adoubs, malgr d'assez nombreuses
exceptions. Aux XIv" et X.V sicles, les tournoyeurs sont
presque tous de rang aristocratique lev, patronns par des
princes. La fortune, comme l'ascension sociale par le tour
noi, n'est plus possible. Au xne sicle, Guillaume le Marchal
avait pu, par sa vaillance, gagner et s'lever. La chose est
dsormais impensable aux XIV' et X.V sicles : le cot de
l'quipement est devenu trs lourd, celui de l'adoubement
aussi, les prix de tournois plaisance sont de plus en plus
honorifiques et le butin s'amenuise. La socit des tour
noyeurs devient plus que jamais litiste, aristocratique et
close. Elle n'est certes pas isole du monde, mais tend se
figer sur des valeurs qu'elle cultive en vase clos, mme si ces
valeurs ont maintenant acquis une reconnaissance univer
selle dans le monde de la chevalerie.
Lois de la guerre
et code chevaleresque
Du xi au xv" sicle, la chevalerie a labor sous diverses

influences un code de conduite que l' on peut appeler l'thique
chevaleresque. Ses composantes principales sont videmment
guerrires, mme si peu peu s'y sont mls des traits issus de la
morale ecclsiastique et de l'idologie aristocratique. Sous leur
influence s' est peu peu constitu ce qui deviendra le droit des
armes 1 Il a contribu humaniser quelque peu la conception
de la guerre en Occident jusqu' une poque rcente.
LES RALITS DE
LA
GUERRE
Nul ne songe plus opposer un Moyen Age, priode obs

cure , sans frein d'aucune sorte la violence guerrire,
notre poque moderne, police et rgie par des lois observes
jusque dans la guerre. Cette illusion scientiste est l'vidence
dmentie par les actes de barbarie commis par nos contempo
rains. La sauvagerie est ternelle. Il n'est donc pas utile de
s'attarder sur les violences commises par les guerriers du
Moyen Age, l'poque mme de la chevalerie. Ce qui
importe, en revanche, c'est la manire dont ces actes taient
perus par les commentateurs, refltant l'opinion publique
ou du moins celle de l'lite.
Dvastations, pillages, rapines et butin

Les ravages infligs aux territoires et populations adverses
sous forme de pillage, vol de btail et de rcoltes, incendies,
154
CHEVALIERS ET CHEVALERJE AU MOYEN AGE
destructions et dprdations de toutes sortes sont probable

ment, pour un lecteur moderne, les aspects les plus cho
quants de la guerre mdivale. Or, ces faits sont rapports
la fois avec une grande rgularit et un grand laconisme par
les annales qui se contentent de signaler, sans commentaire,
qu'en telle anne, tel prince voisin ravagea la terre et la
dpeupla . Il s'agit l d'une forme admise de la guerre qui,
nous l'avons not, consiste le plus souvent en raids de razzia
destins affaiblir conomiquement l'adversaire ou l'ame
ner composer.
Les siges de places fortes, trs frquents, entranent gale
ment des destructions diverses, parfois de la main des assi
gs eux-mmes ou de leurs allis. Lors de la marche des
croiss vers Antioche, puis du sige de cette ville en 1 098,
les Turcs ont pratiqu cette politique de la terre brle ,
dtruisant les rcoltes, brlant le fourrage et empoisonnant
les puits de leurs propres territoires pour rduire les croiss
et leurs chevaux la famine. A une moindre chelle, cette
tactique fut aussi applique en Occident dans les conflits
internes la chrtient. Orderic Vital rapporte par exemple
qu'en 1 099, Hlie du Maine, au moment d'attaquer Guil
laume le Roux, dvasta une partie de son propre pays, avec
l'accord de ses habitants pour priver son ennemi de tout
moyen de subsistance.
Les destructions sont plus frquentes encore, on s'en
doute, de la part de l'ennemi. La mme campagne offre plu
sieurs exemples de dprdations de ce genre mais aussi
d'attitudes caractristiques de la chevalerie de ce temps. Le
roi Guillaume le Roux, rsolu vaincre la rbellion d'Hlie
du Maine, vint l'attaquer avec une arme nombreuse, bien
rsolu venger par le fer et le feu les pertes subies. Mais,
note le chroniqueur, avant mme qu'il ait pu s'emparer de
ses chteaux pour y mettre le feu, les hommes d'Hlie le
firent d'eux-mmes, si bien que les troupes de Guillaume,
leur arrive, ne trouvrent plus rien brler ni piller. Le
roi mit alors le sige devant Mayet, un vendredi, et en
ordonna l'assaut pour le lendemain. Toutefois ( sur le sage
conseil de ses proches , souligne le moine chroniqueur), il
LOIS DE LA GUERRE ET CODE CHEYALERESQUE
155
reporta cet assaut au lundi en mmoire de la mort et de la

rsurrection du Christ. Trois ans auparavant, en effet, ainsi
qu'il le rapporte dans un prcdent chapitre (lib. IX, t. 5 ,
p. 20) , le concile de Rouen avait raffirm l'interdiction de
toute activit militaire du mercredi jusqu'au lundi matin.
Mais, note ici Orderic, la garnison tait compose
d'hommes valeureux et fidles leur seigneur, rsolus
combattre pour lui jusqu' la mort et dmontrer leur vail
lance par un comportement digne de louange . Elle utilisa
donc ce rpit pour rparer les murailles, tandis que les assi
geants les minaient. La trve fut ainsi viole de part et
d'autre. Le roi, une fois de plus, suivit le sage conseil de son
entourage : plutt que de persister attaquer un chteau
presque imprenable en restant lui-mme sans protection en
terrain dgag, il retira, saines et sauves, ses troupes valeu
reuses et chercha un autre moyen pour chtier ses ennemis
tout en pargnant ses guerriers. Il le trouva : ds le matin,
ils se mirent ravager le pays, arrachrent les vignes, cou
prent les arbres fruitiers, abattirent murs et palissades, et
dvastrent par le fer et le feu toute cette rgion jusqu'alors
trs fertile 2
Ce rcit est exemplaire. Il rvle en effet les tensions exis
tant entre la morale ecclsiastique, que l'Eglise s'efforce
d'inculquer aux guerriers, et le souci d'efficacit militaire qui
conduit la dvastation des terres. Orderic, trs au fait de
l'thique guerrire, convient presque malgr lui que les assi
gs furent tout naturellement conduits violer la trve en
raison mme de leur fidlit leur seigneur et de leur dsir
de dmontrer, comme il se doit, leur vaillance et leur dter
mination combattre pour lui jusqu' la mort. Quant aux
conseils de sagesse donns au roi, ils consistent pour l' essen
tiel pargner la vie de ses propres guerriers et chtier
l'ennemi en dsolant systmatiquement son pays.
Il s'agit ici de dvastations volontaires, gratuites , infli
ges pour punir . De telles pratiques taient courantes
dans les guerres prives malgr les efforts de l'Eglise qui,
depuis le xe sicle, s'efforait de les interdire par les institu
tions de paix. Mais, dans la majorit des cas, pillages et
156
destructions taient utilitaires, ncessaires, tant pour assurer

le fourrage des chevaux que la subsistance des combattants,
en l'absence presque gnrale d'intendance. Le butin pris sur
l'ennemi tait d'ailleurs considr comme tout fait lgitime
et nous avons vu que les guerriers, commencer par les che
valiers, en tiraient profit. Pillages, rapines, butin sont tenus
pour inhrents au mtier mme de la chevalerie. Les cou
tumes du partage le montrent bien : en gnral, le butin est
partag en trois parts. L'une revient au roi ou au prince,
l'autre aux chefs de guerre, la troisime aux soldats. Mais il
ne s'agit l que du butin officiel, organis, par exemple, lors
de la prise d'une cit. Il y a place pour bien d'autres formes
de butin prlev plus directement par les guerriers.
L'Eglise en dnonce la pratique et incite d'abord les che
valiers quitter cette militia du sicle, prilleuse pour l'me,
renoncer au monde pour entrer au monastre, dans la
militia Dei. Elle ne voit d'abord pas d'autre alternative que
le service du sicle, par l'pe, ou celui de Dieu, sans armes,
dans la repentance du premier. Au XI e sicle, et dans une
moindre mesure au XI( sicle, nombreux sont les chevaliers
repentis qui se font moines au soir de leur vie, voire
l'article de la mort. Avec la croisade, l'ide d'une pratique
lgitime des activits ordinaires de la guerre gagne du ter
rain. Raoul de Caen, dans son pangyrique de Tancrde,
raconte combien son hros tait partag en son cur entre
les prescriptions de la chevalerie et de l'Evangile : Jsus
ordonne, crit-il, lorsque l'on est frapp sur la joue droite,
de tendre aussi la joue gauche et d'abandonner sans lutter,
qui veut les prendre, sa tunique et son manteau ; au
contraire, la chevalerie exige de ne pas pargner mme son
parent et de dpouiller l'ennemi bien au-del de la tunique
et du manteau. Angoiss par cette opposition irrductible,
Tancrde fut tout heureux d'apprendre, par l'appel du pape
Urbain Il, que l'on pouvait dsormais concilier ces deux
voies et gagner son salut en allant guerroyer contre les infi
dles 3
Mais que faire dans les guerres entre chrtiens, en
Occident ? Un moine du XIIIe sicle, Etienne de Grandmont,
LOIS DE LA GUERRE ET CODE CHEVALERESQUE
157
enseigne dans un sermon comment l'on peut se garder du

mal tout en vivant parmi ceux qui le pratiquent. Il propose
au chevalier pieux un moyen pour demeurer, mme en cam
pagne, un miles de Dieu, pour rejeter le mal et pratiquer le
bien. Pour cela, il devra non seulement se garder des
rapines, rapts, pillages et ranons, mais en prserver aussi ses
compagnons. Il lui faudra, aprs avoir pri, se prcipiter lui
mme comme s'il voulait tout prendre, mais rendre tout
ensuite ; mettre en fuite les adversaires pour qu'ils ne soient
pas capturs par d'autres chevaliers, ou bien encore s'en sai
sir avant les autres, mais librer ensuite gratuitement les cap
tifs. Ainsi, le chevalier pourra tre un vrai moine tout en
portant le bouclier, et rendre Csar ce qui est Csar,
Dieu ce qui est Dieu 4 Solution individuelle hroque
conue par un esprit de moine et qui, selon toute vraisem
blance, n'obtint gure d'cho auprs des chevaliers, tant tait
ancre, dans leur propre mentalit, l'ide de la parfaite lgiti
mit du butin acquis les armes la main.
C'est le cas lors des prises de villes qui ne se sont pas ren
dues, mais ont t enleves d'assaut. En 1 1 4 1 par exemple,
la ville de Lincoln fut soumise au pillage selon la loi de la
guerre , comme le note le chroniqueur 5 Au XIv" sicle
encore, alors que les pillages des chevauches sont systma
tiques, Honor Bonet note que si un chevalier se met en
campagne de lui-mme pour piller et drober, il ne doit pas
demander de gages son employeur ; en revanche, il est lgi
time que le butin pris en campagne soit remis au capitaine,
qui le rpartit entre les chevaliers selon les coutumes,
chacun selon sa propre vaillance 6 . Le butin est alors une
prise de guerre ; il est partag entre les vainqueurs, ce qui
peut poser des problmes encore mal rsolus l'poque o
Geoffroy de Charny rdige ses Demandes . Un seul
exemple suffit le montrer 7 : qu'en-est-il, demande Geof
froy, du butin enlev par une arme ennemie dans une ville
appartenant un sire X , mais repris aussitt par les
troupes d'une autre ville du mme sire ? A qui doit revenir
ce butin ? A la premire ville qui a t pille, ou la seconde
qui l'a acquis sur l'ennemi, par les armes ? On ignore, mal
heureusement, la rponse qui lui fut fournie.
158
Quant au sort des paysans impliqus malgr eux dans les

conflits, il ne retient gure l'attention des chroniqueurs,
gnralement ecclsiastiques, sauf lorsque les glises, gros
propritaires terriens, sont elles-mmes gravement lses par
ces pratiques. Ils considrent comme invitables, donc nor
males, les dprdations dont ces rustres sont victimes, tant
de la part des ennemis que des dfenseurs de la terre. Les
prescriptions de la paix de Dieu le montrent bien, qui
tentent, nous le verrons, de limiter les dprdations gra
tuites faites chez autrui, mais autorisent les seigneurs agir
comme bon leur semble sur leurs propres terres. On connat
certes des cas de chevaliers pillards svrement punis. Ainsi,
en 1 1 90, Richard Cur de Lion assigea et prit le chteau
de Guillaume de Chisi, qui dvalisait ceux qui passaient sur
ses terres, y compris les plerins se rendant Compostelle. Il
le fit pendre. Mais il s'agit alors de brigandages exercs
contre des inermes, particulirement protgs par ces institu
tions de paix, et non de faits de guerre.
Massacres et exactions
Les chroniqueurs font peu de cas du massacre des paysans
ou des habitants de villages ou villes prises d'assaut. Il n'est
certes pas systmatique, mais intervient parfois comme
moyen de terreur, d'intimidation, ou plus rarement comme
effet de la guerre totale livre un ennemi que l'on veut
vaincre dfinitivement. Ce fut surtout le cas dans les guerres
anglaises contre les Celtes, polonaises et allemandes contre
les paens de Baltique, dans les croisades au Proche-Orient,
ou en France contre les Albigeois. Il s'y mle alors des consi
drations de haine religieuse, raciale ou nationale. Guil
laume le Conqurant y eut recours pour mater les rvoltes
anglaises dans le Nord, aprs Hastings 8, et les chroniques en
signalent beaucoup d'autres, qu'elles attribuent principale
ment aux barbares celtes accuss de tous les maux, mais
aussi aux pitons ou aux mercenaires, en particulier aux rou
tiers brabanons ou flamands. Les massacres commis par les
159
Anglais contre ces mmes Celtes ne sont leurs yeux que

des mesures de reprsailles. Quant aux routiers , malgr
l'vidente partialit des sources leur gard, leurs mfaits
semblent bien rels ainsi qu'en tmoignent la terreur qu'ils
rpandaient et les dcisions conciliaires prises leur
encontre. En 1 1 79, aprs plusieurs atrocits commises par
les routiers au service des rois de France et d'Angleterre dans
le midi de la France (particulirement envers des glises) , le
concile de Latran III incite les princes qui les avaient
embauchs les rduire par les armes. Il les assimile aux
hrtiques et prche, contre eux, une expdition assortie
d'indulgences trs proches de celles de la croisade : on
pourra les tuer, confisquer leurs biens, les rduire en servi
tude 9
Les chevaliers n'taient pas exempts des massacres repro
chs aux routiers. Mais ils s'accompagnent, chez ces der
niers, d'excs qui ne sont que rarement mis au compte des
chevaliers, mme s'ils ont lieu avec leur approbation, voire
sur leur ordre 1 0 Les basses besognes reviennent plutt aux
pitons, aux roturiers, la valetaille. Aux Celtes (comme aux
Sarrasins) , on reproche avant tout de dtruire ou d'incendier
trop frquemment les glises, parfois avec les populations
rfugies l'intrieur, et surtout de rduire en esclavage les
captifs utilisables (jeunes femmes et adolescents) ; aux
routiers, de passer la mesure, de massacrer trop systma
tiquement les paysans, de leur infliger tortures, viols, mutila
tions et exactions diverses. Selon ]. Gillingham et
J. Strickland, le comportement des chevaliers et celui des
Celtes ou des routiers ne se diffrenciaient pourtant pas
radicalement par leur nature (sinon par leur intensit) , du
moins pour ce qui concerne les massacres et les pillages, y
compris d'glises. Ils diffraient toutefois sur un point pr
cis : le traitement inflig aux prisonniers 1 1 C'est en ce
domaine en effet que l'on peroit un rel progrs li l'une
des composantes de l'thique chevaleresque.
160
Le traitement des prisonniers

Une distinction s'impose selon que les v1cttmes sont
composes de populations civiles, comme nous venons de le
voir, de garnisons de forteresses prises d'assaut ou s'tant ren
dues aprs un sige, ou de guerriers capturs dans des
combats, particulirement des chevaliers. Les guerriers tenant
les forteresses, parmi lesquels il se trouvait videmment des
chevaliers, taient somms de se rendre au dbut des siges.
Pour les y inciter, il tait courant de menacer d'extermination
la totalit de la garnison. Au contraire, on lui promettait
souvent la vie sauve en cas de reddition honorable , juste
compromis entre la reddition trop rapide considre comme
une trahison envers son seigneur et la rsistance acharne,
assimile l'obstination et l'hostilit dclare 1 2 Le but tait,
pour les assigeants, d'obtenir la place forte en vitant un sige
alatoire, long, coteux en hommes et en argent. Il fallait
donc convaincre l'assig que toute rsistance tait vaine et
que sa reddition tait la fois conforme l'intrt commun,
sans tre contraire au devoir des guerriers, ni attentatoire
leur honneur ou leur rputation. Pour cela, l'assigeant
accordait souvent une trve limite permettant d'aller deman
der du secours son seigneur. Selon Guillaume de Malmes
bury, cette pratique tait coutumire au XII e sicle 1 3. Si l'aide
ne venait pas au terme de la trve, la garnison devait se rendre
sans rsistance et tait alors pargne ; elle pouvait sortir
dignement, avec armes et bagages, sans encourir massacres ni
mutilations. Une rsistance juge vaillante, honorable, pou
vait aussi valoir un traitement de faveur, voire la libert. Ce
fut le cas Chteau-Gaillard, pris par ruse, o la belle rsis
tance de la place valut son chef Roger de Lacy d'tre trait
avec honneur par Philippe Auguste 1 4 La seule mention de
ces promesses suffit toutefois montrer que massacres ou
mutilations des dfenseurs de villes assiges taient courants,
sinon considrs comme lgitimes.
En cas de rsistance simule , ou de reddition trop
rapide, la garnison tait juge coupable de trahison envers
161
son seigneur, de lchet ou de couardise, donc dshonore.

Ainsi Philippe de Flandre Aumale en 1 1 73, ou la garnison
de Vaudreuil en 1 203, qui se rendit Philippe Auguste
avant mme que celui-ci ait commenc installer ses engins
de sige. On la couvrit d'opprobre, on chanta sur ses chefs
de mauvaises chansons et le roi, bien que bnficiaire, fut
si choqu de leur lchet qu'il les fit emprisonner hon
teusement Compigne et fixa la ranon des deux chefs
une somme norme 1 5 Il arrivait d'ailleurs que la rsistance
des mercenaires soit plus digne que celle des fodaux .
Selon Orderic Vital, au sige de Brignorth ( 1 1 02), le roi
Henri 1 avait menac de pendre la garnison si elle ne se ren
dait pas sous les trois jours. Les vassaux de Robert de Bel
lme obtemprrent aussitt et enfermrent dans une partie
du chteau les chevaliers gags (milites stipendiar) qui, eux,
s'y refusaient. Le roi Henri leur rendit justice : il autorisa les
mercenaires sortir libres, avec armes et bagages, afin que
1' opprobre ne retombt pas sur eux et sur les mercenaires en
gnral 1 6
Dans de tels cas de reddition, la forteresse changeait seu
lement de mains. L'intrt matriel des princes tait sauve
gard, mais pas toujours celui des soldats. Il en rsultait en
effet, pour les vainqueurs, une perte de revenus puisqu'ils
taient privs des gains du pillage. Nombreux sont les cas de
protestation des guerriers, pitons et chevaliers confondus,
devant l'interdiction faite par leurs chefs de tout butin. Le
cas le plus clbre est celui de Nice, lors de la premire
croisade : les croiss commencrent murmurer contre leurs
chefs, les accusant mme de collusion avec le tratre empe
reur Alexis parce qu'ils avaient accept que la ville lui ft
rendue sans butin ni pillage ; il avait leurs yeux trop
chichement ddommag les croiss en distribuant aux
princes d'abondantes richesses, mais seulement quelques
pices d'or ou d'argent aux chevaliers, et de bronze aux pi
tons 1 7
Parfois, 1' assigeant rejette au contraire toute reddition
honorable, ce qui prsage un massacre en cas de victoire.
162
Lors du sige de Chlus en 1 1 99, Richard Cur de Lion

avait fait serment de pendre tous les assigs et refusa la red
dition de la place. Cet attitude explique en partie la rsis
tance acharne des assigs, qui lui cota la vie : des
remparts, un arbaltrier le visa et le blessa mortellement.
L'assaut victorieux eut lieu et Richard, mourant, fit pendre
en effet toute la garnison l'exception de cet arbaltrier
auquel il demanda pourquoi il avait voulu le tuer. L'autre
rpondit que c'tait par vengeance personnelle ; Richard
avait tu de ses mains son pre et deux de ses frres. Le roi
lui aurait alors pardonn, donnant l'ordre de le librer et de
lui remettre 1 OO sous. Geste minemment chevaleresque
qui, mme s'il est authentique, resta sans effet : l'archer
demeura prisonnier et fut corch vif aprs la mort de
Richard, sur ordre de son chef routier Marchadier 18
En cas de rsistance suivie de prise d'assaut, les vaincus
sont en effet totalement la discrtion des vainqueurs, qui
peuvent les massacrer ou les mutiler, surtout en cas de rbel
lion. Guillaume le Conqurant, aprs la prise d'Alenon, fit
ainsi mutiler sa garnison, comme le duc Richard II avait,
bien avant lui, coup pieds et mains des paysans qui avaient
os se runir en assembles, amorces possibles de pouvoir
autonome 1 9 Une telle svrit avait d'ailleurs port ses
fruits : les autres chteaux s'taient trs vite rendus. En
Sicile, un autre Normand, le comte Roger, chtia de faon
voisine les populations rvoltes de Troia et d'Ascoli : il
coupa celui-ci la main, celui-l le pied, le nez, ou les tes
ticules, arracha aux autres les dents ou les oreilles 20 Sans
doute n'y avait-t-il gure ici de chevaliers. Mais Orderic
Vital raconte qu'en 1 075, la bataille dite de Fagaduna ,
les fidles du duc l'emportrent sur les rvolts. Tous les
rebelles pris, quel que soit leur rang, furent amputs du pied
droit 2 1 I l s'agit bien cette fois de chevaliers, assimils des
rebelles coupables de trahison.
Un autre cas mrite attention. En 1 1 2 1 , lors d'une rvolte
des partisans de Guillaume Cliton, le roi Henri Ier captura
Bourgtheroulde plusieurs chevaliers du clan rebelle. Il les
chtia en 1 1 24, faisant crever les yeux de trois d'entre eux,
Lors DE LA GUERRE ET CODE CHEVALERESQUE
163
Geoffroy de Tourville, Odoard du Pin et Luc de la Barre.

Charles de Flandre intervint alors et lui reprocha de faire
ainsi quelque chose de contraire nos coutumes en muti
lant des chevaliers capturs dans une guerre au service de
leur seigneur. Le roi justifia ainsi sa dcision : Geoffroy et
Odoard sont devenus mes hommes liges avec l'accord de
leur seigneur ; ils ont donc trahi et rompu leur foi envers
moi. Par consquent, ils ont mrit d'tre punis de mort ou
de mutilation 22 Quant Luc, qui n'avait pas prt hom
mage, il avait combattu contre le duc, et avait dj t pris
Pont-Audemer ; le duc l'avait relch avec armes et bagages.
Or, au lieu de lui en tre reconnaissant, Luc avait continu
soutenir les ennemis du duc. Bien plus : il avait compos sur
lui des chansons qui le ridiculisaient, l'avait insult en public
et fait rire ses dpens. L'pisode est doublement significa
tif. L'intervention de Charles de Flandre montre d'abord
que, mme en l'absence de loi, la coutume dsapprouvait la
mutilation gratuite des chevaliers ennemis capturs. Le
roi n'en disconvient pas, mais dmontre qu'il s'agit ici d'un
chtiment rsultant d'un vritable jugement selon le droit
fodal. Etait en effet puni de mort ou de mutilation tout
vassal trahissant son seigneur. Seul le chtiment de Luc n'est
pas de cet ordre. Le roi le justifie par le comportement parti
culirement hostile, haineux et discourtois d'un chevalier
qui, lui non plus, n'avait pas respect les coutumes che
valeresques. En d'autre termes, ces mutilations sont ses
yeux non seulement lgitimes, mais lgales.
Il en va diffremment des chevaliers ennemis pris au
combat. Ils n'ont alors fait qu'accomplir leur devoir vassa
lique ou rempli la fonction pour laquelle ils sont entretenus
et pays. C'est pourquoi la coutume dsapprouve leur muti
lation ou leur massacre de sang-froid. On en c nnat pour
tant plusieurs exemples, souvent destins frapper de
terreur la garnison d'une forteresse ou la punir d'avoir trop
fait de ravages dans les rangs des vainqueurs. En 1 2 1 5, aprs
le sige de Rochester, le roi Jean voulut pendre toute la gar
nison cause de ses grandes pertes en hommes. A la
demande de Savaric de Maulon, il l'pargna en partie, mais
1 64
fit pendre tout de mme tous les arbaltriers, dont les traits
meurtriers avaient tu trop de chevaliers et de sergents 23

Dans la guerre qui opposa entre eux, en Poitou, les fils de
Henri Il, Richard Cur de Lion, modle de chevalerie,
dvasta tout sur son passage et ordonna, en 1 1 83, la mise
mort de tous les prisonniers vassaux de son frre, quel que
ft leur rang 24
Dans la majorit des cas, toutefois, les chevaliers capturs
dans des oprations de guerre taient pargns. On les
emprisonnait jusqu' paiement d'une ranon libratoire. La
coutume voulait alors que les prisonniers incarcrs ne
soient pas maltraits. Les grands personnages, rois et princes,
recevaient un traitement de faveur. Ainsi le roi Etienne, cap
tur Lincoln en 1 1 4 1 , fut d'abord emmen en captivit
honorable selon la coutume relative ce genre d'hommes
que 1' on nomme les captifs , et mis en fait en rsidence sur
veille dans ses quartiers. Mais on le retrouva une nuit loin
de son lieu de dtention, et il fut ensuite mis aux fers 25
Il tait d'ailleurs de l'intrt des vainqueurs d'pargner la
vie des captifs de haut rang, par simple calcul politique,
mme s'il s'agissait de Sarrasins, hommes ou femmes. La
conduite des Normands en Sicile est rvlatrice. Robert
Guiscard n'avait pas hsit crever les yeux du chtelain
Gautier, de peur qu'il ne lui nuise aprs sa libration ; les
Normands avaient pass au fil de 1' pe toute la garnison de
Messine et violaient souvent les femmes des villes siciliennes
conquises. Pourtant, lorsque Roger s'empara d'Agrigente,
capturant ainsi la femme et les enfants de son ennemi
musulman Hamid, il confia cette femme ses gens en leur
interdisant de la violenter. Il pensait qu'Hamid pourrait tre
plus facilement concili s'il apprenait que sa femme avait t
prserve de tout outrage, alors que le viol des captives tait
de rgle de part et d'autre cette poque. Le calcul tait
bon : Hamid se fit baptiser et s'allia Roger 2 6
Les personnages de moindre rang, ou simples chevaliers,
taient plus exposs, mme si l'intrt du vainqueur tait au
moins de les conserver en vie pour en obtenir ranon. Si
Guillaume le Roux est lou pour son habitude de ne pas
LOIS DE LA GUERRE ET CODE CHEYALERESQUE
165
maltraiter ses prisonniers, cela prouve a contrario que la

chose n'tait pas banale. Thomas de Marle a laiss, en
revanche, un trs mauvais souvenir. Guibert de Nogent
l'accuse de torturer ses prisonniers pour en obtenir ranon et
. de les maltraiter plus encore, jusqu' la mort, lorsqu'il ne
l'obtient pas 27 Orderic Vital signale le comportement cruel
d'Ascelin Goel, qui captura au combat son propre seigneur
Guillaume de Breteuil et l'enferma, en fvrier 1 09 1 , dans le
donjon de Brval ; il l'exposait face une fentre au vent du
Nord, vtu seulement d'une chemise mouille, jusqu' ce
que la glace fige la chemise sur son corps. Aprs l'inter
vention de mdiateurs, il accepta finalement de le librer
des conditions tout aussi rudes : Guillaume devait lui don
ner sa fille en mariage, lui cder le chteau d'Ivry, abandon
ner entre ses mains ses armes et son cheval et lui payer de
plus une ranon de 3 000 livres. Ce mme Goel tait d'ail
leurs connu pour s'tre enrichi grce aux ranons des captifs
et aux pillages des paysans. Orderic condamne aussi la
conduite de Robert de Bellme qui, refusant toute ranon,
laissa prir de faim et de froid dans ses geles plus de 300
2
captifs 8
Ds la fin du XIe sicle, la coutume veut en effet que les
chevaliers faits prisonniers ne soient pas maintenus en capti
vit, mais librs contre ranon. Un texte de Giraud le Cam
brien illustre bien l'extension de cette pratique, ses
fondements la fois matriels et thiques ainsi que ses
limites, lorsqu'il relate un pisode de la conqute anglaise de
l'Irlande, en 1 1 70. Les Anglais, victorieux, ont fait 70 pri
sonniers irlandais. Mais qu'en faire ? Raymond le Gros sou
tient qu'il faut les pargner :
Si nous les avions tus dans la bataille, cela aurait accru notre
renomme ; mais ds lors qu'ils sont prisonniers, il ne sont plus
des ennemis, mais des tres humains. Ce ne sont d'ailleurs ni
des rebelles, ni des tratres, ni des voleurs, mais des hommes
que nous avons vaincus alors qu'ils dfendaient leur pays.
Soyons donc misricordieux, car la clmence est digne de
louange. Sans elle, la victoire est mauvaise, bestiale. Par ailleurs,
leur ranon nous sera plus profitable que leur mort, car elle
166
iEVALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
permettra d'augmenter la solde de nos guerriers, et elle donnera

un exemple de noble comportement 29
Tout y est : argument moral, intrt conomique,

recherche de la renomme et de la louange, conformit
l'thique en vigueur. Herv de Montmorency avance des
arguments plus ralistes et plus directement lies aux cir
constances du combat contre les Barbares celtes : pour
lui, tant que la conqute n'est pas acheve, la misricorde
n'est pas de mise. De plus, ajoute-t-il, si les Celtes l'avaient
emport, nous auraient-ils pargns, eux qui ne pratiquent
pas la ranon ? Nous retrouvons ici tous les lments consti
tutifs de l'thique chevaleresque qui se rpand dans le
monde occidental, propos du traitement des prisonniers
vaincus. C'est une thique de chevaliers applicable seule
ment au monde de la chevalerie, mais qui tend peu peu
s'imposer comme norme.
Dans le monde chevaleresque, ds la fin du XIe sicle, le
refus de ranon est considr comme cruel et inhabituel ; la
libration gratuite, sans ranon, comme un acte de largesse
tout aussi inhabituel. Entre ces deux excs, l'intrt cono
mique, politique, la simple prudence et le respect de la cou
tume qui s'instaure contribuent un meilleur traitement des
captifs jusqu' paiement de leur ranon.
RANON ET THIQUE CHEVALERESQUE
La ranon, son origine, est perue comme un rachat

offert par les vaincus leurs vainqueurs pour les inciter
renoncer leur droit admis de les mettre mort ou de les
emmener en esclavage. Elle a donc un double aspect, cono
mique et humanitaire. Ce double sens apparat dj dans la
relation que fait Paul Diacre, la fin du vnr< sicle, des vic
toires remportes par les Francs en Italie : aprs avoir dtruit
toutes les villes fortifies, ils emmenrent en captivit tous
leurs habitants, l'exception de ceux de Ferruge. Pour
ceux-l, la demande des vques de Savone et de Trente,
ils acceptrent une ranon comprise entre 1 et 600 sous par
167
personne 30 La disparit des conditions, donc du montant

compensatoire, apparat dj clairement. Au XIe sicle,
lorsqu'il s'agit de guerriers capturs au combat, les pitons,
et dans une moindre mesure les sergents, de faible rang et de
peu de valeur marchande, taient encore peu concerns. La
gnralisation de la ranon, au cours du XIIe sicle, la trans
forme peu peu en raison d'tre de la captivit, particulire
ment celle des chevaliers. Le changement de mentalit n'est
pas mince : la ranon, en effet, est de moins en moins per
ue comme compensation de la captivit. Au contraire, c'est
la captivit qui, bientt, se justifie dans l'attente de la ran
on. Il y a eu inversion des rapports. Au terme de l' volu
tion, au XIv" sicle, on considre que la captivit n'a pas de
raison d'tre si la ranon peut tre paye sans dlai. Elle n'est
plus qu'une garantie pendant le dlai fix au captif pour
obtenir de ses proches et allis la somme requise. Elle doit
donc tre exempte de mauvais traitements. Dans le cas
contraire, il y a en quelque sorte rupture de contrat, et le
captif n'est plus tenu par ses obligations. L'volution des
murs et des valeurs chevaleresques, entre le XIIe et le
XIv" sicle, est sur ce point tout fait significative.
Ds l'origine, toutefois, la dure et la nature de la capti
vit dpendent la fois du code d'honneur naissant, mais
surtout du montant espr et de la rapidit de son verse
ment. Cette somme est videmment trs variable. Elle
dpend des intentions profondes du vainqueur. S'il ne sou
haite pas librer son prisonnier, il peut tre conduit exiger
des montants exorbitants. Il ne s'agit d'ailleurs pas toujours
(ou pas seulement) de sommes d'argent, particulirement au
cours de la premire phase de l'volution : un mariage avan
tageux, la remise d'une forteresse, l'entre en vasselage, un
pacte d'alliance peuvent tre ainsi arrachs au va incu. A par
tir du XII sicle, la monnaie s'impose. L encore, on l'a vu,
le vainqueur peut exiger, en guise de chtiment , le paie
ment de sommes normes, dissuasives. Toutefois, la gnra
lisation de l'usage de la ranon comme transaction
conomique conduit une certaine normalisation. Aux che
valiers ordinaires , il convient de ne pas rclamer une
168
somme telle que son versement le ruinerait dfinitivement,

l'empchant dsormais d'exercer sa profession. La ranon
doit tre pondre, raisonnable , proportionnelle au rang
des personnes captures et leurs moyens conomiques.
Pour les plus humbles des chevaliers, elle peut tre de quel
ques livres ; on se contente parfois de saisir leur quipement,
ce qui peut d'ailleurs les conduire la ruine. Au contraire,
des personnages de haut rang ou de ceux que l'on souhaite
garder en prison, on exige des sommes considrables.
L'empereur Henri VI exigeait 1 50 000 marcs d'argent - et
un hommage vassalique pour son royaume d'Angleterre - de
Richard Cur de Lion, pourtant captur contre le droit
alors qu'il revenait de Terre sainte. Il s'agit ici, il est vrai,
d'une capture trs peu chevaleresque , caractre essen
tiellement politique. C'est vrai aussi en partie de l'norme
ranon (200 000 livres) exige par les musulmans lors de la
capture de saint Louis en Egypte, ou de celle du roi Jean le
Bon par les Anglais aprs Poitiers, en 1 356. Plus significa
tive pour notre propos est celle de Bertrand Du Guesclin,
pris en Espagne par le Prince Noir qui aurait prfr le gar
der en prison pour ne pas risquer d'avoir encore lutter
contre lui. Sous la pression morale de la coutume, il consent
toutefois le librer et lui demande de fixer lui-mme le
montant de sa ranon. Geste thtral double signification
idologique : il exhibe ainsi largesse et grandeur d'me. De
plus, il pousse son prisonnier un conflit intrieur, mettant
en jeu les valeurs chevaleresques : d'une part, sens de l'hon
neur et de la renomme, estime de soi, voire gloriole pous
sant la survaluation ; d'autre part, dsir d'tre libr
rapidement, poussant rduire la somme. Du Guesclin fixa
finalement celle-ci 1 OO 000 francs. Le prince, par largesse,
en paya lui-mme la moiti et le libra sur parole afin qu'il
aille runir le reste, vers par le roi de France et ses allis.
Le thme de la
merci
Ces ranons trs leves ne doivent pas faire oublier la

pratique habituelle relative aux chevaliers de rang plus
169
modeste. Le sort des plus humbles nous chappe, car il est

rarement mentionn. Celui des chevaliers de moyenne
importance est mieux connu. Un bon exemple nous en est
fourni par les heurs et malheurs de Jean Bourchier, chevalier
anglais mort vers 1 400. Captur en automne 1 37 1 dans une
escarmouche entre Bretagne et Poitou, il reste sept ans en
prison. Au bout de deux ans, ne voyant rien venir, il crit
sa femme pour se plaindre de la lenteur des dmarches. Un
accord se conclut enfin, en mai 1 374, fixant la ranon
8 000 francs, plus 4 000 francs pour couvrir les frais de sa
dtention, assimile ici un sjour . La ranon propre
ment dite semble reprsenter le double des revenus fonciers
annuels de Bourchier. Pour hter son obtention, donc sa
libration, il crit nouveau sa femme de vendre d'urgence
ou d'hypothquer des terres, soulignant que dans le cas
contraire (ralit ou dramatisation destine acclrer le
mouvement ?), il risque la mort ou la mutilation. Il est enfin
libr en avril 1 378, sa femme ayant vers une partie de la
somme fixe ; il s'engage payer le reste, soit 8 000 francs,
en deux ans. Il promet en outre, selon la coutume, de ne pas
servir par les armes contre ses vainqueurs avant d'avoir
achev ses versements. Il est donc libr sur parole. Il tient
ses engagements et obtient dcharge l't 1 380. Aussitt,
appauvri et cribl de dettes, il se jette nouveau dans les
activits militaires, seul moyen, grce au butin ou la ran
on, de compenser ses pertes 3 1 Cet exemple est rvlateur
des permanences, mais aussi de l'volution considrable qui
eut lieu, en deux sicles, dans la pratique de la ranon.
Grce elle, les chevaliers, dj trs protgs par leur
armure dans les combats, le sont dsormais aussi en cas de
dfaite. La guerre devient pour eux moins meurtrire, sauf
en cas de batailles vritables. Il ne faut certes pas exagrer
cette protection. On a pu montrer par exemple, par l' exa
men des batailles qui eurent lieu du XIe au xlf sicle, que les
vaincus y subirent des pertes svres encore aux XIv" et xlf
sicles. On peut les estimer 40 % des chevaliers Courtrai
( 1 302) , 50 % Cassel ( 1 328) , 40 % Poitiers ( 1 356) ou
Azincourt ( 1 4 1 5) . Les risques de mort ne sont donc pas
170
IEVALIERS ET CHEYALERIE AU MOYEN AGE
ngligeables, mme pour les chevaliers. Les proportions sont

toutefois instructives : selon Froissart, prirent Crcy
1 1 hauts seigneurs, 83 chevaliers bannerets, 1 2 1 2 chevaliers
d'un seul cu, sans compter le menu peuple (tous le reste
des combattants) qu'il value plus de 30 000 hommes 32
Mais il s'agit l de grandes batailles particulirement dsas
treuses pour la chevalerie. De plus, le grand nombre des
morts y est surtout imputable aux pitons flamands ou aux
archers anglais. Les pertes sont moindres dans les oprations
plus rduites, surtout entre chevaliers.
Plus grands sont sans doute, cette poque, les risques
d'tre fait prisonnier et de devoir payer une ranon ruineuse
pour les vaincus, mais rentable pour les vainqueurs. Cette
pratique a donc incontestablement rduit, pour les cheva
liers, les risques d'issue fatale. Mais l'inverse, elle a accru
l'intrt matriel de la guerre et n'a donc nullement diminu
les occasions de conflits, au contraire. La guerre, ncessit
conomique pour les chevaliers pauvres, est devenue pour
les commandants une source de profit. Tuer l'ennemi cap
tur peut mme constituer un gchis conomique, puisqu'il
prive les chevaliers vainqueurs de leur part de ranon. On
s'y rsolvait parfois par crainte de voir l'ennemi venir les
reprendre. Ce fut le cas, par exemple, Azincourt, ou
Aljubarota. Froissart note ce propos que, devant le risque
d'une contre-attaque victorieuse des Anglais et des Portu
guais, les Franais furent contraints de tuer les prisonniers
capturs auparavant ; il s'en dsole cause du manque
gagner, qu'il value 400 000 francs, montant des ranons
escomptes 33 Les chevaliers voient donc ces massacres d'un
mauvais il, tant pour des raisons morales qu' conomiques.
Il est vrai qu'ils ne peuvent revendiquer qu'une partie de
la ranon. Comme pour le butin, la coutume relative aux
ranons tablit que le pouvoir royal en prlve le tiers, les
chefs de guerre un autre tiers. Les chevaliers vainqueurs,
dans les oprations de guerre, ne possdent donc pas directe
ment leurs prisonniers ; ils doivent les remettre leur chef,
qui les remet au roi. Peut-tre est-ce cette coutume que se
rfrent les romans qui montrent les hros envoyer la cour
171
d'Arthur leurs adversaires vaincus ; Richard Cur de Lion

remit lui aussi en Angleterre, son pre-suzerain Henri, les
captifs de la campagne de Poitou en 1 1 76. Henri les
retourna au chef victorieux 34 En 1 1 97, Guillaume le Mar
chal conduisit aussi par la main au roi Henri, son chef
employeur, le chtelain de Milli qu'il venait de capturer. Le
roi, par largesse et reconnaissance de sa valeur, le lui
donna 35 . Ces faits semblent montrer que la dcision du
sort des aptifs revient aux gouvernants, chefs de la guerre,
et que ceux-ci conservent sur eux des droits conomiques
auxquels ils peuvent videmment renoncer. A l'inverse, le
capteur a aussi sur son prisonnier des droits et doit donc
tre indemnis si le matre dcide de conserver ou de tuer le
prisonnier. Au XIv' sicle, Honor Bonet affirme qu'un che
valier pris (de mme qu'une ville !) n'appartient pas au sol
dat qui l'a captur, mais son chef et au gouvernant matre
de la guerre. Il admet aussi que l'on peut tuer sur le champ
de bataille, tandis que trucider un prisonnier est
contraire au droit de la guerre. Il met pourtant une restric
tion : ds lors qu'un homme s'est rendu et est fait prison
nier, on lui doit misricorde , dit-il, et le tuer devient
illicite . . . sauf toutefois si l'on estime qu'il en rsulterait plus
grande guerre s'il s'chappait. Quant la ranon, s'appuyant
sur Gratien, il affirme que l'on ne peut la fixer n'importe
comment, ni la faire payer au pauvre peuple ; elle doit tre
raisonnable 3 6 .
Le thme de la merci , ds le XII e sicle, devient l'un des
poncifs de la littrature chevaleresque. Le chevalier vain
queur se doit de l'accorder son adversaire vaincu qui
devient alors son prisonnier . Les romans arthuriens, ds
Chrtien de Troyes, brodent l'envi sur ce thme, qui
s'adapte fort bien aux exploits individuels d s chevaliers
errants de la littrature. L, plus encore que dans la ralit,
les chevaliers font talage de leur respect des usages che
valeresques qu'ils contribuent d'ailleurs grandement pro
mouvoir.
172
La parole d'honneur
Le respect de la parole donne est sans conteste l'un des
fondements de l'thique chevaleresque. Elle dcoule pro
bablement aussi en partie de l'usage de la ranon, mais
tmoigne de la puissance croissante du code d'honneur qui
se met en place. Pour runir la somme ncessaire la ran
on, il fallait souvent librer le captif, au moins provisoire
ment. Dans de nombreux cas, on faisait appel l'antique
coutume des otages : un fils, un frre ou un parent faisait, en
lieu et place du prisonnier, office de garant de bonne ex
cution de l'accord. Il tait alors considr non comme un
captif, mais comme un hte. A partir de la seconde moiti
du XIe sicle et plus encore au cours du XII , la profonde dis
solution des liens de la familia, l'essor de l'individualisme, la
vogue concomitante des popes, puis des romans che
valeresques mettant en scne des hros individuels qui sont
des chevaliers errants, contribuent la valorisation de la
parole dite d'honneur . Il s'agit l encore d'une profonde
volution des mentalits. Cette parole est en effet solennelle,
mais dnue de tout rituel religieux. Ce n'est pas un serment
prononc sur reliques, engageant le salut en cas d violation.
Son respect n'engage que la seule rputation de celui qui la
prononce. Elle se suffit elle-mme. Mais elle n'est plausible
que si l'individu qui l'met reoit, pour ainsi dire, la caution
d'une entit reconnue et respecte, sorte de personne
morale laquelle il appartient. On a alors affaire un
ordre au sens la fois socio-professionnel, moral, forte
connotation idologique, voire religieuse. Alors, mais alors
seulement, l'on peut dsormais parler de chevalerie , et
plus seulement de cavalerie lourde, ou d'lite.
Guillaume le Roux illustre parfaitement ce point de vue.
En 1 098, ayant fait prisonnier plusieurs chevaliers poitevins
et manceaux, il les traite honorablement et fait mme ter
leurs liens pour qu'ils puissent manger plus aisment, aprs
qu'ils aient donn leur parole de ne pas s' enfu!r. Ses subor
donns (satellites) mettent des doutes sur l'efficacit de cette
173
mthode. Il leur rtorque rudement : Loin de moi l'ide de

croire qu'un preux chevalier [probus miles] puisse violer sa
parole [= sa foi, fidem] . Car s'il le faisait, il serait jamais
mpris, comme hors la loi 37 Certes, il s'agit ici de paroles
attribues au roi par un moine qui projette sur la chevalerie
une partie de l'thique monastique. Mais il n'a pas manqu,
en plusieurs circonstances, de signaler les multiples manque
ments la morale de la part de nombreux chevaliers. Son
tmoignage n'a de sens que si lui au moins (et pourquoi lui
seul ?) attribue la chevalerie, pourtant laque, une thique
qui lui soit propre, exprime ici comme allant de soi.
On connat, bien entendu, des chevaliers qui n'ont pas
respect leur parole. En 1 1 98, Guillaume des Barres, captur
par Richard prs de Mantes, s'enfuit sur un roncin malgr la
parole donne. Il est vrai que Guillaume des Barres donne
une version de sa capture qui pourrait expliquer ce manque
ment : selon lui, Richard, incapable de le vaincre, aurait tu
son cheval de son pe pour s'emparer de lui. Ce premier
geste peu chevaleresque serait ainsi cause du second. Il en
rsulta une durable inimiti entre Richard et Guillaume des
Barres, qui dgnra en joute, voire en rixe, Messine 3 8 Les
manquements sont nombreux dans la croisade, o des garni
sons qui se rendaient furent extermines malgr la parole
donne. Mais il s'agit ici d'ennemis de la foi, et tous les
chrtiens ne partageaient pas la rectitude morale de saint
Louis. Au grand tonnement de son entourage, le roi exigea
en effet que l'on rendt aux Sarrasins les 1 0 000 livres (sur
200 000) que l'on avait russi subtiliser lors du paiement
de sa ranon 39 Pourtant, ds la fin du xr sicle, le code
d'honneur guerrier semble exiger que l'on respecte sa parole,
mme envers un infidle . En 1 086, le roi Alphonse VI
s'apprtait violer la parole donne Youssouf; il en fut
vivement dissuad f ar son entourage, estimant indigne un
tel comportement 4 Toutefois, il s'agit l de comportement
princier, de considrations financires ou politiques. Nous
sommes assez loin, ici, de la captivit (ou de la libration)
sur parole , spcifiquement chevaleresque. Jordan Fan
tasme est, cet gard, un meilleur tmoin. Dans sa chro-
174
nique rime, rdige la fin du XIIe sicle, il mentionne la

prouesse d'un vaillant chevalier, Guillaume de Mortemer
qui, dans un combat, charge et abat plusieurs adversaires,
parmi lesquels un chevalier nomm Bernard de Balliol. Il le
fait aussitt prisonnier sur parole . L'auteur prcise :
ainsi qu'on le fait d'un chevalier , montrant ainsi que la
chose est ses yeux habituelle et caractristique des murs
de la chevalerie 4 1
La solidarit chevaleresque
En 1 1 50, lors d'un conflit avec les Poitevins, Geoffroy
d'Anjou fit quatre prisonniers qu'il fit incarcrer par Josselin
en son chteau de Fontaine-Milon. Puis il les oublia. Pour
attirer l'attention sur leur triste sort qui dsolait Josselin,
celui-ci imagina un stratagme : il invita Geoffroy en son
chteau, et, avant le repas, fit chanter par les prisonniers,
aux fentres des tours, une complainte compose par eux en
son honneur. Celui-ci, comprenant les paroles, demanda qui
taient ces hommes. Josselin rpondit alors : Ce sont vos
captifs, des chevaliers [milites] de vos ennemis qui ont t
capturs et que nous gardons en prison depuis longtemps ;
mais aujourd'hui, en l'honneur de votre venue, nous leur
avons accord la consolation de voir la lumire du jour.
- Tu as bien fait , lui rpondit Geoffroy qui, voyant leur
tat pitoyable, pronona alors ces paroles bien connues :
Il est bien inhumain de cur, celui qui ne compatit pas sa
propre profession [sue professiom] . Si nous sommes des cheva
liers [milites] nous devons avoir de la compassion pour les che
valiers, surtout rduits l'impuissance. Faites donc sortir de l
ces chevaliers, dbarrassez-les de leurs liens, faites-les manger et
se laver, donnez-leur des vtements neufs afin qu'il s'asseoient
aujourd'hui-mme ma table 42
Puis il leur reprocha d'avoir jadis dvast sa terre injuste

ment, raison pour laquelle Dieu les avait livrs entre ses
mains, leur demandant dsormais de laisser sa terre en paix.
175
Ils taient prts jurer de ne plus jamais prendre les armes

contre lui, mais de le servir fidlement, en paix comme la
guerre. Le comte ne voulut pas d'un tel serment qu'ils ne
pourraient pas tenir. Il leur restitua armes et chevaux, et les
fit librer. Ce texte tablit, dit-on parfois, la solidarit sociale
de la chevalerie, entre princes et chevaliers. Cette conclusion
d'ordre social me parat abusive. Car il n'est en rien question
ici de rang social, mme si, l'vidence, cet aspect inter
vient, on l'a vu, dans le sort des prisonniers. En revanche, le
texte met l'accent sur une solidarit d'ordre professionnel,
comme le soulignent les termes employs. Le comte
d'Anjou, comme ses prisonniers, est un guerrier, un cheva
lier d'lite. Il peut, comme eux, tre lui aussi captur au
combat. Il convient donc d'avoir de la considration pour
des compagnons d'armes, des confrres.
L'thique chevaleresque a donc tous les traits d'une don
tologie professionnelle. A une poque o (hormis les croi
sades) les grandes expditions lointaines se rarfient, ainsi
que le butin et les rafles massives d'esclaves qui jadis leur
taient lis, o les grandes batailles font place aux conflits
locaux intrieurs la chrtient, de type fodal , entre voi
sins, souvent entre parents, la profession de guerrier d'lite
se concentre sur un nombre restreint de personnes. Ils for
ment une sorte de corporation, de confraternit d'armes
dont les membres se connaissent, se ctoient dans les cours,
les tournois et les combats. Il faut rendre cette profession
rentable, honorable, vivable, sinon agrable. Les coutumes
tendent cette fin. Elles codifient peu peu l'exercice de la
profession, cartent ce qui est contraire ses intrts et sa
rputation. La coutume se mue ainsi, peu peu, en code
dontologique ayant comme fonction principale la dfense
des intrts profonds des membres de la corporation et
comme motivations morales la recherche de la renomme, le
sens de la gloire et de l'honneur. La cavalerie d'lite, alors, se
mue en chevalerie. Elle assume une fonction, s'attribue une
mission, se dote d'une idologie. Avant la fin du xne sicle,
Chrtien de Troyes exprime clairement la dignit de la che
valerie qu'il met en scne dans ses romans et qui influencera
176
fortement celle de la ralit. Aprs avoir appris les rudiments

de son mtier Perceval, le prudhomme Gornemant de
Goort l'adoube. L'auteur commente ainsi ce geste :
Il lui dit qu'il lui a confr
Le plus haut ordre, avec l'pe,
Que Dieu ait fait et command
C'est 1' ordre de chevalerie
Qui doit tre sans vilenie 43
Par vilenie, le pote entend ici toute conduite contraire

l'idal de chevalerie qu'il contribue lui-mme promouvoir
dans ses uvres. Il revt des aspects multiples sur lesquels
nous reviendrons plus loin : attitude en socit, envers
l'Eglise, envers les femmes, etc. Quant l'thique purement
guerrire, elle a vari sur plusieurs points. Aux XIe et
XIIe sicles, par exemple, il n'tait nullement contraire la
coutume d'attaquer en groupe un isol ou un bless, ou de
frapper son adversaire par derrire : une blessure dans le dos
tait plutt marque d'infamie pour celui qui la recevait,
puisqu'elle suggrait qu'elle avait t porte un fuyard. Il
n'est pas impossible de croire qu'ici encore, en dsapprou
vant de frapper l'adversaire par derrire, la chevalerie ait la
bor un code de conduite qui glorifie ses vertus de prouesse
tout en rduisant ses risques et en prservant son honneur.
La conduite effective des guerriers a pu ainsi se trouver
influence par cet idal, la fois reflet sublim et modle de
la ralit. La cour mythique du roi Arthur incitait les cheva
liers se conformer un code d'honneur qui exaltait la che
valerie et justifiait la fois sa raison d'tre et ses privilges.
L'IDOLOGIE
L'E glise et la guerre
L 'volution doctrinale l'poque fodale

Les rapports du christianisme avec la guerre ont consid
rablement volu du I er au v" sicle. On peut mme parler ce
propos de rvolution doctrinale, puisqu'elle part du refus de
la guerre aux premiers sicles, passe par son acceptation
l'poque de Constantin, puis de saint Augustin, pour mener
la guerre sainte et la croisade. Cette volution, amorce
l'poque des invasions barbares, se poursuit aprs l'poque
carolingienne dans une Europe politiquement trouble. Elle
s'amplifie d'autant plus que l'Eglise, dans une chrtient
dchire par des conflits internes, souffre elle-mme de ces
troubles. A l'autorit unique d'un empereur chrtien, que
l'Eglise pouvait esprer diriger en tant que fidle, se substi
tuent dsormais, aprs l'intermde carolingien, les pouvoirs
morcels et contests des principauts, des comts, puis des
chtellenies rivales entranes dans des conflits locaux ou des
guerres prives. L'Eglise, particulirement en France, ne peut
plus gure compter sur la protection impriale ou royale, celle
de ses lois et de ses armes. Or, celle-ci est d'autant plus
ncessaire que, devenue par le jeu des donations et des legs le
plus important propritaire terrien d'Occident, elle est mena
ce, au premier chef, par les conflits de l'poque dite fo
dale . Elle doit donc reconsidrer son attitude envers la
guerre l'intrieur de la chrtient, et envers les milites, guer
riers en gnral, chevaliers en particulier. L'Eglise cherche
assurer sa dfense et limiter les dsordres et les mfaits des
guerres d'une manire indirecte, par la doctrine, l'excommu
nication, et les institutions de paix, mais aussi directement,
180
par le recrutement de dfenseurs lacs. Ceux-ci, avous ou

defensores ecclesiae, sont devenus indispensables depuis que le
droit ecclsiastique interdit plus nettement au clerg l'usage
personnel des armes, considrant l'effusion du sang comme
une impuret rituelle 1 Nanmoins, il ne manque pas
d'exemples d'vques ou d'abbs guerriers : entre 886 et 908,
dix vques allemands tombrent au combat et le pape Jean
XII lui-mme prit part, les armes la main, la dfense de
Rome.
Quant la guerre extrieure, d'abord conue comme
dfensive face aux invasions barbares paennes des Nor
mands, Hongrois et Sarrasins, elle prend parfois des aspects
missionnaires dans le cas des campagnes contre les Saxons,
avant de revtir celui d'une guerre de Reconquista chrtienne
en Espagne ou d'une guerre sainte avec la croisade.
Cette volution de l'Eglise, premire source d'idologie au
Moyen Age, a videmment influenc l'thique guerrire et
contribu la formation de l'idal chevaleresque, ne serait-ce
qu' propos du traitement des vaincus. Ainsi, ds 960, rpon
dant une question des Bulgares rcemment convertis, le
pape Nicolas I' leur reproche d'avoir asservi en esclavage les
vaincus ou massacr sans discernement hommes, femmes et
enfants. Certes, concde-t-il, leur pch a t commis par
ignorance, mais ils devront nanmoins en faire pnitence 2
Jusqu'au XIe sicle, le guerrier qui tue un ennemi au combat,
en service command, reste entach de cette macule du sang
vers et doit en faire pnitence. Le pontifical de Bde
(vne sicle) lui prescrit 40 jours de jene, tout comme au serf
homicide sur ordre de son matre ; la similitude mrite atten
tion. Au dbut du XI e sicle, Burchard de Worms maintient
cette pnitence de 40 jours l'homme qui venge un parent
comme au soldat agissant sans ordre exprs, mais la rduit
pour le soldat qui tue la guerre sur ordre d'un prince lgi
time, ou qui assassine un tyran troublant la paix 3 L'affai
blissement, puis la disparition de la culpabilit du soldat en
service command traduit la progressive intgration du ph
nomne de la guerre dans la lgislation de l'Eglise ; elle
exprime aussi ses efforts pour distinguer les divers types de
L'EGLISE ET LA GUERRE
181
conflits et prendre en considration les mobiles et le compor

tement individuel des guerriers.
Les institutions de paix {x -XIl sicle)

L'inscurit qui s'accrot autour de l'an mil, particulire
ment dans l'Aquitaine et le midi de la France, conduit
l'Eglise tenter d'y remdier par ce que l'on nomme les
institutions de paix , paix de Dieu et trve de Dieu. On a
longtemps considr ces initiatives comme rsultant de
l'affaiblissement du pouvoir royal. Devant cette carence du
pouvoir central, l'Eglise aurait pris la relve et organis, de sa
propre initiative, des assembles publiques dites de paix ,
en plein air, o les milites viendraient prter serment, sur les
reliques des saints, de ne plus attaquer les glises, les inermes,
les gens sans dfense. Au Puy (975), Laprade et Soler
(978-980) , plus nettement Charroux (989) , Narbonne
(990) et Anse (994) , puis tout au long du XI e sicle dans
divers conciles, tels Verdun-sur-le-Doubs ( 1 02 1 - 1 022) ,
Limoges ( 1 03 1 ) , Narbonne ( 1 054) , etc. , ces assembles
auraient tent, par le serment assorti d'excommunication en
cas de violation, de sauvegarder la paix en limitant et rgle
mentant les activits guerrires.
Sans tre totalement remise en cause, cette interprtation
classique a fait rcemment l'objet de nombreuses retouches
et controverses. Certains historiens, avec R. Topfer,
A. Debord, P. Bonnassie et C. Laurenson-Rosaz 4 , rat
tachent troitement ces assembles la rvolution chte
laine, la mutation fodale des alentours de l'an mil, aux
guerres accrues et aux exactions nouvelles des seigneurs sur
les paysans. Renouvelant les conclusions dj anciennes de
L. C. McKinney 5, ils mettent l'accent sur le caractre popu
laire des premires assembles de paix, sur le rle des
reliques des saints, et les attribuent davantage une alliance
du peuple et de l'Eglise face aux exactions seigneuriales.
Selon eux, les paysans, rduits un colonat proche de
l'esclavage, dsarms devant la pression chtelaine et l'ins-
182
tauration (nouvelle dans le Midi) de coutumes seigneuriales

issues du Nord, se rebiffent contre elles avec l'appui des
moines et ecclsiastiques, victimes eux aussi de ces violences.
D'autres historiens, avec H. V. Goetz, font remarquer que
l'Aquitaine, la fin du Xe sicle, tait plutt bien tenue
par ses princes et qu'il n'y avait ni anarchie ni troubles
majeurs, malgr une relle lutte pour le pouvoir au sein de
l'aristocratie. Le dclin du pouvoir royal ou central n' expli
querait donc rien. Les princes et la haute aristocratie se sont
eux-mmes intresss trs tt ce mouvement et l'ont sou
tenu. Son caractre antiseigneurial parat donc douteux : les
vques ne se seraient pas dresss contre le pouvoir princier
dont ils dpendaient.
Par ailleurs, souligne-t-on, il s'agirait moins de protection
des paysans et des faibles, en tant que classe sociale menace,
que de protection, d'ordre conomique, des glises et de
leurs biens. En d'autres termes, les assembles de paix se
proccupent avant tout de prserver les personnes, propri
ts, intrts, revenus et droits seigneuriaux et plus encore
ecclsiastiques, et non de dfendre les paysans et les faibles
en tant que tels. Les buts des institutions de paix seraient
donc beaucoup plus limits qu'on ne le croit : ainsi, un sei
gneur a parfaitement le droit d'incendier ou de dvaster ses
propres terres, de dtruire ses propres moulins, etc. Selon
E. Magnou-Nortier, l'objectif premier serait moins de
rduire la guerre prive et les brigandages des seigneurs fo
daux que de contraindre les seigneurs lacs renoncer des
droits et redevances qu'ils revendiquent sur les terres eccl
siastiques dont ils sont parfois les dfenseurs ; en bref, de
prserver un patrimoine ecclsiastique menac. Dans cette
perspective, les expressions employes par les textes conci
liaires (raptores, invasores, praedatores, etc.) ne dsigneraient
pas, comme on l'avait cru, les seigneurs dans leur ensemble
se livrant des dprdations guerrires, mais ces mmes per
sonnages lacs lorsqu'ils tentent de mettre la main sur des
droits, taxes et revenus perus jusqu'alors par les seigneuries
ecclsiastiques.
Enfin, d'autres historiens, comme R. Topfer, D. F. Calla
han et plus encore R. Landes semblent avoir dmontr,
183
malgr D. Barthlmy, que ces assembles se tenaient fr

quemment dans une atmosphre de tension religieuse
coloration apocalyptique, de fermentation hrtique , de
ferveur nouvelle pour le culte des saints et des reliques, et
de regain de l'attente eschatologique 6 Ce n'est nullement
ressusciter le mythe des terreurs de l'an mil , la mode
au sicle dernier, que de constater la rsurgence prio
dique, tout au long de l'histoire de l'Eglise, de l'antique et
trs orthodoxe esprance de la fin des temps et du retour
du Christ, triomphant enfin de Satan et de son vicaire,
l'Antichrist. C'est l'essence mme de l'esprance chr
tienne.
Ces interprtations, toutes solidement tayes, sont trop
divergentes pour qu'il soit possible, aujourd'hui, d'en faire
une synthse satisfaisante. Pour ce qui nous concerne ici, on
peut toutefois souligner que, pour l'essentiel, elles ne
s'excluent pas. De l'analyse des textes, il ressort en effet quel
ques points fondamentaux.
1 . Les fauteurs de troubles dsigns sont indubitablement
des milites. Quel que soit leur niveau social, seigneurs, vas
saux ou simples excutants, c'est bien leur action violente et
guerrire en tant que milites qui se trouve ici mise en accusa
tion.
2. Les victimes de ces troubles, que les assembles
cherchent protger, sont avant tout des glises et des eccl
siastiques. L'Eglise a donc bien surtout cherch, par ces insti
tutions, proscrire les destructions, incendies et pillages des
btiments, moissons et rcoltes de ses propres terres, ainsi que
le rapt ou le massacre de ses serfs et vilains. Dans tous les tex
tes, la protection des glises, de leurs personnes et de leurs
biens est mise au premier plan, ainsi que l'affirmation de leurs
spcificits, droits et privilges. Plusieurs d'entre eux rap
pellent paralllement que les clercs, en revanche, ne doivent
pas user des armes.
3 . Toutefois, cette protection s'tend aussi d'autres
inermes, comme en tmoigne le canon 9 du concile du Puy
(994) protgeant les marchands et leurs biens, ou le canon 4
de Verdun-sur-le-Doubs, qui proclame : Je ne m'emparerai
184
pas du paysan, de la paysanne, des serviteurs et des mar

chands. Je ne prendrai pas leurs deniers, je ne les ferai pas
racheter, je ne ? rendrai ni ne gaspillerai leur bien, et je ne les
fouetterai pas . Par ailleurs, la protection des clercs est jus
tifie par leur qualit d'inermes, et non d'ecclsiastiques. Le
concile de Charroux (989), suivi par beaucoup d'autres,
jette en effet l'anathme contre celui qui brutalise un clerc
lorsqu'il est dpourvu d'armes 8 ; de mme, le concile de
Toulouse ( 1 068) interdit, comme tous les autres, l'attaque
d'une glise, sauf si elle a t fortifie, changeant ainsi de sta
tut catgoriel 9 Inversement, un chevalier qui serait en train
de labourer, sans armes, donc hors exercice de sa profession,
ne doit pas non plus tre attaqu, comme le prcise le
canon 1 1 de Verdun-sur-le-Doubs. Il s'agit donc bien de
rserver et circonscrire la guerre aux guerriers et de faire en
sorte que cet exercice ne vienne pas empiter sur la bonne
marche des affaires de l'Eglise d'une part, des travailleurs
lacs (paysans et marchands) d'autre part. Cette tentative
de rglementation est conforme la thorie des trois fonc
tions qui distingue et spare dans la socit chrtienne, sans
qu'ils empitent les uns sur les autres, les membres des trois
ordres fonctionnels : ceux qui prient, ceux qui travaillent et
ceux qui combattent. Nous y reviendrons.
5. Les rglementations relatives aux faits de guerre sont
nanmoins limites et conditionnelles. L'interdiction de pil
ler, dtruire les rcoltes, les vignes ou les moulins, de saisir
des paysans pour en tirer ranon ou d'incendier des maisons
et btiments se voit ainsi assortie de multiples restrictions.
En particulier, chacun reste matre sur ses terres, comme le
soulignent plusieurs canons du concile de Verdun :
- Je n'incendierai ni ne dtruirai les maisons, moins que je
n'y trouve l'intrieur un cavalier qui soit mon ennemi et en
armes, ou un voleur, ou qu'elles ne jouxtent un chteau qui
rponde au nom de chteau.
- Je ne couperai ni ne frapperai ni n'arracherai ni ne ven
dangerai sciemment les vignes d'autrui, moins qu elles ne se
trouvent sur ma terre ou sur une terre qui doit m'appartenir en
toute proprit.
185
- Je ne dtruirai pas de moulin, je ne m'emparerai pas du

bl qui s'y trouve, moins que je ne sois l'ost ou qu'il ne se
trouve sur la terre de ma proprit [ ] 10
...
En d'autres termes, les institutions de paix ne cherchent

pas rglementer les actions de guerre des milites agissant
sous la responsabilit d'une autorit publique lgitime, au
sein de l' ost comtal ou piscopal, ou dans les chevauches
lgales. Elles ne limitent pas non plus le droit de tout sei
gneur et propritaire de disposer comme il l'entend de ses
biens propres, serfs compris. Elles tentent toutefois de limi
ter aux seuls gens de guerre portant les armes, et aux seuls
btiments fonction militaire, les consquences de la guerre
prive sur territoire d'autrui. Il n'en reste pas moins qu'en
s'adressant ainsi directement aux milites en tant que tels, aux
chevaliers et non plus aux gouvernants, l'Eglise tente de leur
inculquer un rudiment d'thique professionnelle, bauche
encore trs primitive et restrictive d'une future thique de la
guerre. Lorsque les rois et les princes affirmrent, plus tard,
leur autorit, ils s'appuyrent souvent sur ces textes en insis
tant sur les prrogatives princires, transformant ainsi la paix
de Dieu en paix du roi. Ce fut le cas, trs prcocement, dans
les domaines anglo-normands avant la fin du XI e sicle, en
France sous Louis VI et Louis VII 1 1
La trve de Dieu traduit plus encore l'intention de
l'Eglise de rglementer la guerre, en soulignant le caractre
sacr de certains jours. L'intention (ou le prtexte ?) est ici
cultuel, liturgique. Afin que soit respect le culte dominical,
il convient d'interdire toute activit professionnelle pendant
les jours sacrs du calendrier liturgique, commencer par le
dimanche et les ftes des principaux saints. Cette institution
voit le j our en Catalogne, puis se rpand dans le Midi, dans
la France entire, gagne bientt tout l'Occident chrtien.
Elle figure, en 1 027, dans les canons du concile d'Elne (ou
Toulouges) , prs de Perpignan. Les vques, les clercs et les
fidles rassembls en plein air prescrivent en effet que nul
habitant de ce comt et de ce diocse ne pourrait attaquer
l'un de ses ennemis depuis la IXe heure du samedi jusqu' la
premire heure du lundi, afin que chacun puisse rendre
186
l'honneur d au jour du seigneur 1 2 . Le serment de Garin

de Beauvais, peu prs la mme date, portait engagement
de ne pas attaquer ni dvaliser des cavaliers sans armes depuis
le dbut du carme jusqu' la fin de Pques. Dsormais,
cette interdiction s'tend aussi, largie bientt du mercredi
soir au lundi matin de chaque semaine, toute activit vio
lente, ft-ce contre un chevalier en armes. Ainsi le concile de
Narbonne, aprs avoir affirm que quiconque tue un chr
tien rpand le sang du Christ , interdit au nom de cette
trve de Dieu toute activit militaire telle que combat,
construction ou sige de chteau, du mercredi soir au lundi
matin ou dans de larges priodes autour des principales ftes
religieuses 1 3 Par la trve de Dieu, l'Eglise cherche ainsi
soustraire aux guerriers un temps sacr , sorte de tabou
chronologique. Elle leur demande une ascse, la renoncia
tion d'user de leurs armes pendant ces priodes sacralises.
Les contrevenants sont punis d'anathme, d'exil ou de
plerinage Jrusalem. Mais certains conciles vont plus loin
dans la rglementation du droit de guerre. Vers 1 040, une
convention proclame pour le diocse d'Arles affirme en
effet que ceux qui violeraient la paix en punissant ceux qui
l'enfreignent ne seraient pas coupables, mais au contraire
tenus pour soutiens de la cause de Dieu et bnis comme
tels par tous les chrtiens 1 4 A la mme poque, l'archevque
Aimon de Bourges constitue des milices de paix formes
de tous les gens du peuple gs de plus de 1 5 ans, conduits
au combat contre les pillards et violateurs d'glises par les
prtres porteurs des bannires saintes. Andr de Fleury nous
fournit mme le texte du serment qu'Aimon leur avait fait
jurer :
Je soumettrai tous les envahisseurs de biens ecclsiastiques,
les instigateurs des pillages, les oppresseurs des moines, des
moniales et des clercs, et tous ceux qui attaquent notre sainte
mre l'Eglise, jusqu' ce qu'ils viennent rsipiscence [ . . . ] . Je
promets de marcher de toutes mes forces contre ceux qui
auront os transgress ces interdits et de ne leur cder en
aucune manire, jusqu' ce que les tentatives des prvaricateurs
soient vaincues 15
1 87
L'auteur, notons-le, dsapprouve cette attitude guerrire

d'un vque poussant des clercs conduire au combat,
contre des milites, des gens du peuple habituellement sans
armes. Elle menait selon lui la confusion des fonctions et
ne fut pas agre par Dieu. C'est pourquoi ces milices furent
massacres par les guerriers du sire de Dols. Pour des rai
sons semblables, Grard de Cambrai et Adalbron rejettent
les initiatives des serments de paix : pour eux, c'est aux rois,
informs et conseills par les vques, qu'il revient de faire
rgner la paix 1 6
Ces initiatives traduisent donc la volont de l'Eglise
d'intervenir contre les violateurs, particulirement contre
ceux qui portent atteinte ses intrts. C'tait aux rois et
leurs reprsentants qu'incombait, auparavant, la mission
d'assurer la protection des glises et des faibles, assez large
ment inscrite, dj, dans les dclarations conciliaires et dans
les capitulaires carolingiens. L'intervention directe de
l'Eglise auprs des milites, ses tentatives d'obtenir d'eux un
serment sur reliques, traduisent sans aucun doute la fois
l'incapacit des rois et des princes contrler les chevaliers
et l'intrt croissant de l'Eglise leur gard. Les clercs
dirigent toujours, au nom de Dieu, la socit chrtienne,
mais ils distinguent dsormais, au sein du monde lac, deux
catgories d'hommes : les inermes, dpourvus d'armes, qui
doivent tre protgs ; les milites, arms, dont il convient
prcisment de protger les premiers, commencer par les
clercs.
Condamnation globale de la militia ? On pourrait le
croire tant les crits de ce temps assimilent frquemment
militia et malitia, et soulignent les prils qui menacent l'me
des guerriers. Condamnation, en tout cas, de ceux qui ne se
laissent pas guider par Dieu et par ses reprsentants sur
terre, le clerg, se rangeant du mme coup sous la bannire
du Malin, de l'Antichrist. Car l'Eglise, elle aussi, a besoin
des chevaliers et en recrute.
188
La protection directe des glises

Une telle protection indirecte des glises et de leurs biens
n'tait videmment pas suffisante. L'excommunication ou
l'interdit taient certes des sanctions trs dissuasives. Cepen
dant, de nombreux sires, engags dans des conflits guerriers
avec un tablissement ecclsiastique ou un vque pour la
possession de terres, revenus ou droits divers, n'en tinrent
pas compte, srs de leur bon droit ou rsolument mcrants.
Pour se dfendre contre les envahisseurs trangers, pillards
normands ou sarrasins, ou simplement contre des voisins
spoliateurs, les glises, comme toutes les seigneuries fon
cires, avaient aussi leurs guerriers. On a vu que Charle
magne exigeait des abbs et vques des contingents prcis
de milites. Les grandes glises et les grandes abbayes (Reims,
Toul, Cambrai, Rodez, Saint-Riquier, Saint-Bertin, etc.)
disposaient, aux IXe et Xe sicles, de nombreux guerriers, les
milites ecclesiae, assurant ainsi eux-mmes leur dfense.
D'autres tablissements, en plus grand nombre encore,
confirent un seigneur du voisinage ou un avou lac
(advocatus) le soin de veiller cette tche avec ses propres
guerriers. Cette charge d'avou, trs lucrative, permit de
nombreux seigneurs de se hisser dans la hirarchie sociale.
Ces milites portaient les armes des tablissements ecclsias
tiques qu'ils reprsentaient, et combattaient sous la bannire
du saint patron du monastre ou de l'glise qu'ils servaient.
Elle leur tait remise lors de crmonies d'investiture tout
fait comparables celles de la vassalit laque, assorties de
bndictions sur les bannires, les armes et les hommes. Ces
formules, trs riches en lments idologiques, sont l' ori
gine des rituels d'adoubement des chevaliers et ont contri
bu la formation de l'idal chevaleresque. Nous y
reviendrons. Relevons seulement pour l'instant l'intrt que
portaient les glises aux guerriers auxquels elles se confiaient.
Cette ncessit conduisait bien videmment distinguer
nouveau, au sein mme d'une militia considre par les
moines comme impure et prilleuse pour l'me, les combat
tants de la bonne cause et ceux qui se dressaient contre elle.
189
Cette distinction est plus sensible encore au niveau de la

protection de l'glise de Rome. Comme toutes les autres
glises, et plus encore cause des convoitises qu'elle suscite,
elle a besoin de dfenseurs arms. C'est l'empereur germa
nique qui, thoriquement, assume cette fonction et porte le
titre de defensor de l'glise romaine. Mais cette protection,
d'ailleurs lointaine, est souvent une tutelle dont les papes
rformateurs du xi sicle cherchent s'affranchir dans un
double but : d'abord se librer de l'emprise laque impriale
pour mieux affirmer son universalisme spirituel ; ensuite,
accrotre sa puissance temporelle par des revendications de
proprit directe ou indirecte sur de nombreux territoires,
en Italie d'abord, puis dans tout l'Occident.
La dfense directe du Saint-Sige est assure par des sol
dats, milites de l'glise Saint-Pierre, que l'archidiacre est
charg de recruter et de rmunrer. Ils lui sont indispen
sables pour se dfendre des entreprises des Normands qui,
dans la seconde moiti du XI e sicle, tendent leur domina
tion sur l'Italie du Sud et entrent en conflit avec la papaut.
Pour lutter contre les empitements de ces dangereux voi
sins, le pape Lon IX fait recruter de nombreux guerriers
qu'il mne au combat Civitate, en 1 053. Ils y sont exter
mins et plusieurs chroniqueurs rappellent qu'en cette occa
sion les guerriers morts pour saint Pierre ont obtenu les
palmes du martyre ; ils les dsignent par des expressions trs
significatives : combattants pour la justice , arme des
saints et soldats du Christ (milites Christi), termes
mmes qui, quelques annes plus tard, dsigneront les croi
ss 1 7 Il y a l une indiscutable valorisation idologique des
guerriers qui mettent leur pe au service de la cause pontifi
cale. Grgoire VII, connu ds avant son lection pour son
got pour les armes, comprend trs vite l'utilit de disposer
de forts contingents de soldats et recrute une vritable arme
de mercenaires, la militia sancti Petri, parfois assimile aux
soldats du Christ par un glissement smantique trs rv
lateur 1 8 Dans une lettre au comte de Bourgogne, en 1 074,
il estime disposer sur place d'un assez grand nombre de ces
milites d'glise pour contenir ses ennemis du moment, les
190
Normands, rcemment concilis. L'avenir lui dmontra que

ce n'tait pas toujours le cas et ses ambitions temporelles et
spirituelles, intimement mles dans son esprit, le condui
sirent chercher auprs des princes d'autres formes d'assis
tance militaire.
Dans sa lutte contre ses voisins, mais aussi dans son
combat contre l'empereur et tous ceux qui, comme lui,
s'opposent sa rforme ou ses prtentions thocratiques
temporelles, Grgoire VII a en effet besoin de plus larges
appuis politiques et militaires. Usant de son titre d'vque
d'une glise dont le patron et saint protecteur est Pierre,
porteur des cls du paradis, Grgoire VII cherche alors
obtenir de nombreux rois, princes et comtes une assistance
militaire qui serait due au pape soit au titre d'une vassalit
admise par ces princes, soit au titre d'une fidlit saint
Pierre, de type moins nettement vassalique.
Les princes et seigneurs qui acceptrent de se reconnatre
vassaux du pape au sens strict du terme, avec le titre miles
sancti Petri ( miles avait souvent encore, au XI e sicle, le
sens de vassal ), ne furent sans doute pas trs nombreux.
Les cas les plus indiscutables concernent les princes nor
mands d'Italie du Sud qui se reconnaissent vassaux de saint
Pierre pour les terres qu'ils occupent et qui ont (parfois
rudement et malencontreusement) aid militairement le
pape ce titre. Il faut y ajouter quelques princes espagnols
comme Pierre de Substancion-Melgueil (en 1 085) ou
Branger II de Barcelone (en 1 090) . Les cas de plusieurs
autres princes espagnols, comme le roi de Navarre-Aragon
qui voue son royaume au pape en 1 068, ou le comte Ber
nard II de Besal, qui lui verse le cens annuel et se reconnat
en 1 077 miles peculiaris sancti Petri 1 9 , semblent bien
devoir ressortir cette mme notion de vassalit, probable
ment taye par la fausse donation de Constantin. Pourtant,
]. Robinson voit plutt dans ces liens dclars l'affirmation
d'un patronage plutt que d'une vritable vassalit, mal
gr la spcificit des termes employs par Grgoire 20 ; seul le
vocabulaire, dit-il, serait fodal . Il est notoire en tout cas
que Grgoire a cherch imposer aux princes d'Occident la
191
reconnaissance d'une suprmatie, d'une reverence qui lui

serait due, assorties de redevances et de services, sinon d'une
stricte vassalit au sens juridique (et postrieur !) du terme.
En tmoignent ses revendications sur les royaumes de Hon
grie, d'Espagne, d'Angleterre, ces dernires rejetes ferme
ment par Guillaume le Conqurant. Grgoire cherche aussi,
paralllement, se subordonner d'autres princes, au nom de
saint Pierre ; ces princes-l, qui s'engagent ses cts pour
imposer sa rforme, il les nomme fideles sancti Petri , avec
la nuance vassalique que revt aussi ce terme cette poque.
Il invoque ainsi le lien impliqu par ce titre pour rclamer,
parfois avec insistance et prcision comme un service d ,
une aide militaire des princes aussi varis que les ducs de
Lorraine et de Salerne, les comtes de Bourgogne, de Savoie,
de Provence, et sur d'autres, plus lointains, tels le prince des
Russes Dimitri ou le roi Sven II de Danemark 2 1 Dans tous
ces cas, le pape rclame de ces princes lacs, au nom du ser
vice d saint Pierre, leur participation arme des entre
prises diriges par la papaut, menes dans l'intrt de
l'Eglise de Rome, rgulirement confondu avec celui de
l'Eglise entire ou de la chrtient. Or, ces guerriers, il
concde des privilges d'ordre spirituel et leur promet des
rcompenses dans l'Au-del, contribuant ainsi la sacralisa
tion des combats mens pour l'Eglise et la sanctification
des guerriers qui y prennent part.
Grgoire VI n'est certes pas le premier agir dans cette
voie. Bien avant lui, Lon IV (847-855) avait promis le
paradis aux guerriers francs qui viendraient mourir en
dfendant Rome des pirates sarrasins. Alexandre II ( 1 06 1 1 073) , devenu pape par la force des armes, a lui aussi sacra
lis les guerriers qui luttaient pour sa cause rformatrice
contre le clerg simoniaque , en particulier la Pataria de
Milan. Il dsigne du terme soldats du Christ ses parti
sans, dirigs par un chevalier nomm Erlembaud. Gr
goire VII, aprs lui, le nomme indiffremment miles sancti
Petri, et miles Christi . Ce dfenseur de l'Eglise, muni du
vexillum du Saint-Sige, fut tu en soldat de Dieu et de
l'Eglise par les schismatiques, considr comme martyr et
2
batifi quelques annes plus tard par Urbain II 2
1 92
Les papes rformateurs, et plus encore Grgoire VII, ont

ainsi contribu cette sacralisation des combattants pour la
cause de l'Eglise, que ce soit contre les schismatiques, les
hrtiques, les partisans de l'empereur, les ami-papes ou les
infidles, tous largement confondus sous les vocables diabo
lisateurs d'ennemis de la foi, de l'Eglise, de saint Pierre, du
Christ ou de Dieu. Dans la pense de Grgoire VII, le pape
apparat comme le champion de la foi charg par Dieu de
rassembler sous sa bannire, contre ses ennemis quels qu'ils
soient, tous les fidles du Seigneur dans un combat la fois
spirituel et temporel. La lutte, spirituelle ou arme, contre
les hrtiques et les schismatiques ne doit donc pas tre
spare de la guerre contre les infidles, dans la Reconquista
en Espagne ou dans la croisade. L'tude du vocabulaire uti
lis dans ses lettres le dmontre : toutes ces luttes sont ses
yeux des aspects divers d'une mme Reconquista chr
tienne 23 Ceux qui y prennent part sont donc dignes de
louange, et mritent les rcompenses spirituelles qui leur
sont promises. Grgoire feint seulement de s'tonner devant
un fait qu'il dplore : les chevaliers du sicle sont gnrale
ment plus dvous leur seigneur terrestre que ne le sont au
Prince des Aptres les fidles de saint Pierre . Les pre
miers servent volontiers leur seigneur temporel par les
armes, malgr un salaire pourtant modique et transitoire,
alors que saint Pierre, en tant que saint patron et portier du
paradis peut assurer ses fidles des rcompenses ternelles
autrement bnfiques 24
Croisade et chevalerie
Ce n'est pas le lieu d'tudier ici la croisade, ni mme d'en
dmler les motivations diverses. Les mdivistes ne s'ac
cordent pas sur ce sujet, qui a des incidences sur la notion
de chevalerie selon que l'on considre la croisade comme
une aide militaire l'empire d'Orient dans le prolongement
de la guerre sainte et de la Reconquista espagnole 25, un ple
rinage ayant pour but principal Jrusalem et les lieux
193
saints 26 , une opration pnitentielle ou une opration mili

taire coloration eschatologique 27 Ces aspects ne s'excluent
nullement, et se sont probablement entremls dans les
motivation des croiss 2 8 L'attente de la fin du monde et le
dsir de participer, Jrusalem, au combat final du Christ
contre l'Antichrist est en effet manifeste chez les premiers
croiss, ceux de Pierre l'Ermite et plus encore de Volkmar,
Gottschalk ou Emich de Leiningen. Non sans fanatisme ni
excs, puisque ces croiss, voulant raliser de force la conver
sion des juifs qui devait leurs yeux, selon la prophtie, pr
cder l'apparition de l'Antichrist, se sont livrs en cours de
route des pogroms meurtriers contre les communauts
juives d'Allemagne 29 Il serait surprenant que cette attente
n'ait mobilis que les masses populaires. On sait au demeu
rant aujourd'hui que ces premiers contingents n'taient pas
seulement composs de petites gens, mais aussi de nom
breux chevaliers.
Depuis les travaux rcents de J. Riley-Smith et de
M. Bull, on tend privilgier l'extrme, dans la croisade,
l'aspect de plerinage, indiscutable au demeurant 3 0 Il ne
faudrait pas, cependant, que cette insistance aille jusqu'
occulter, comme c'est souvent le cas, la dimension de guerre
sainte qui ne peut tre vacue des appels la croisade et des
motivations qui ont pouss les chevaliers aller combattre
les musulmans en Terre sainte et, dans une moindre mesure
sans doute, en Espagne 3 1 La croisade se situe en effet, dans
la pense pontificale, dans la droite ligne de l'ide de guerre
sacralise ds lors qu'il s'agit d'une lutte prne par un pape
et entreprise dans les intrts confondus de la papaut, de
l'Eglise entire et de la chrtient, notion qui s'affirme prci
sment cette poque.
La sacralisation s'tend aussi des oprations offensives
diriges contre les paens, hors de la chrtient. Les guerres
de Charlemagne contre les Saxons, par exemple, revtaient
des aspects de campagnes missionnaires (ce qui n'est
d'ailleurs pas le cas de la croisade) . Mais il s'agissait ici
d'oprations militaires menes par les armes d'un Etat,
dans le cadre classique de l'largissement du royaume par la
194
conqute. On peut faire la mme remarque propos de la

Reconquista espagnole, bien que s'ajoute ici une dimension
supplmentaire de sacralisation due la participation de
chevaliers venant de diverses rgions de l'Occident, aux
encouragements et indulgences du pape et ses revendica
tions, au nom de saint Pierre, sur ces territoires. Ces aspects
sont manifestes dans plusieurs lettres de Grgoire VII. Ainsi,
lorsqu'il crit en avril 1 073 tous les princes qui veulent
aller combattre en Espagne, il leur notifie clairement ses
droits sur les terres reconqurir : Vous n'ignorez pas que
le royaume d'Espagne a anciennement appartenu de droit
saint Pierre et qu'aujourd'hui encore, bien qu'il soit occup
par les paens [une loi de justice tant imprescriptible] , il ne
peut relever d'aucun homme, si ce n'est du sige aposto
lique 32 L'intention de Reconquista, au nom de saint
Pierre, de ces terres jadis chrtiennes parat ici indiscutable
dans la pense pontificale. On n'est donc pas surpris de voir
Grgoire appeler les fideles sancti Petri prendre part cette
Reconquista sanctifie.
Cette dimension sacre apparat aussi dans diverses exp
ditions guerrires menes en Mditerrane occidentale,
l'initiative du pape ou avec sa bndiction. Elle est manifeste
dans la Reconquista de la Sicile, mene pour leur propre
compte par les Normands, mais dont Geoffroy Malaterra
fait le rcit en le colorant des teintes de la guerre sainte 33, ou
dans l'expdition des Pisans et des Gnois Mahdia (en
Tunisie) , en 1 087. Le pome contemporain qui nous en fait
le rcit revt plus encore de nombreux traits de guerre sainte
annonant la croisade 34 La fausse donation de Constantin
par laquelle l'empereur aurait concd au pape Rome, l'Ita
lie, les les et les provinces d'Occident pouvait l encore ser
vir de base ces revendications encourageant la
Reconquista chrtienne.
Dans tous ces cas, on relve une indiscutable sacralisation
de la guerre entreprise l'initiative du Saint-Sige ou pour le
moins dans son intrt. La prdication de la croisade se situe
la fois dans cette ligne, mais dveloppe ou innove sur quel
ques points :
195
1. L'aspect de plerinage tait inexistant ou mineur dans

les oprations jusqu'ici mentionnes. Au contraire, l'appel
d'Urbain Il, mettant l'accent sur la dlivrance du Saint
Spulcre, faisait ipso facto de l'expdition arme un pleri
nage. Les privilges et indulgences lis au voyage Jru
salem s'appliquent donc tout naturellement pour la
croisade.
2. Ce plerinage arm est prescrit aux chevaliers (et eux
seuls, dans la pense originelle d'Urbain) en rmission de
leurs pchs , ainsi que le souligne le pape dans plusieurs
lettres. De ce fait, une expdition arme ayant vocation
tuer l'adversaire et qui, au dbut du sicle encore, aurait pro
bablement donn lieu pnitence, en tient ici lieu. Le ple
rin, jadis pnitent dsarm, se mue en guerrier pour
l'obtention des mmes grces et pour le pardon de ses fautes.
3 . Plus que les guerres sacralises prcdentes, la croisade
prsente donc un caractre mritoire. Le fait que les musul
mans soient considrs comme paens facilite, davantage
encore que dans les cas prcdents, l'assimilation au martyre
pour ceux qui mourraient de leur main, par identification
aux premiers chrtiens victimes des perscutions paennes 35
4. A l'ide de Reconquista chrtienne entreprise pour le
compte de saint Pierre se substitue ici la notion de
Reconquista de la terre du Christ spolie par les musulmans
infidles. Le pape, prenant l'initiative, par-dessus la tte des
rois et des princes, de rassembler derrire lui les chevaliers
d'Occident, les appelle rtablir leur Seigneur sur son hri
tage, en chasser les usurpateurs et venger, en vassaux
fidles, l'affront fait leur sire. Cet appel aux valeurs vassa
liques (la fidlit au seigneur, la faide, le rtablissement du
seigneur lgitime, etc.) , indiquait clairement que les cheva
liers ne servaient plus ici un seigneur temporel, mais le sou
verain suprme. La sacralisation de leur combat n'en tait
que plus forte.
5 . I l en dcoule tout naturellement que le pape ne donne
pas cette fois aux croiss son vexillum comme il le faisait pr
cdemment. D'ailleurs, le pape ne pouvait mettre aucune
revendication sur les territoires jadis chrtiens en Orient,
196
videmment exclus de la fausse donation de Constantin. Au

demeurant, une telle bannire, trop ouvertement pontificale,
ne pouvait pas tre donne des chevaliers qui allaient
secourir des chrtiens d'Orient et un empereur byzantin peu
enclins tolrer cet emblme la tte des troupes.
6. Les croiss deviennent donc des milites Christi, ses vas
saux, ses chevaliers, ses soldats. L'expression, dans les pre
miers sicles, dsignait les chrtiens ; ds le v" sicle, elle est
rserve au clerg et particulirement aux moines menant le
bon combat de la prire. Depuis peu, on l'a vu, elle
s'applique des guerriers combattant par l'pe pour la
cause de saint Pierre. Dsormais, elle s'applique aux croiss.
Cette volution smantique mrite attention 36 L'usage du
qualificatif miles Christi (et non plus seulement miles
sancti Petri }, appliqu des guerriers luttant pour librer le
patrimoine de saint Pierre de l'emprise des puissances
laques ou schismatiques, tait indiscutablement une inno
vation hardie ; elle traduisait une relle progression dans la
valorisation idologique de ces guerriers au service de
l'Eglise. En revanche, l'expression miles Christi s'imposait
d'elle-mme propos des croiss et l'on voit mal comment
Urbain II aurait pu ne pas la prononcer. En effet, les cheva
liers croiss ne partaient pas, cette fois, pour secourir le
patrimoine de saint Pierre, mais bien pour librer celui du
Christ de l'emprise des puissances infidles qui l'en avaient
dpossd. L'ide de royaut du Christ tait coup sr
plus prsente aux esprits que celle d'une suzerainet pontifi
cale exerce au nom de saint Pierre. Jrusalem, ville de la
crucifixion, lieu du tombeau du Christ marquant (comme le
font les tombeaux cette poque) l'appartenance au Sei
gneur de cette terre o il s'tait incarn, incitait fortement
les croiss aller le rtablir dans ses droits. Le thme de la
libration de l'hritage du Christ tait l'vidence plus
mobilisateur, pour les mentalits des chevaliers du temps,
que celui de la dfense ou de la Reconquista du patrimoine
de saint Pierre. De mme, le plerinage Jrusalem l' empor
tait en sacralit sur celui de Rome, comme le Christ sur son
Aptre. Tout porte donc croire qu' Clermont, Urbain II
197
a bien appel les chevaliers abandonner la militia mundi

pour s'engager dans la voie salutaire de la militia Christi.
7. Du mme coup, la valorisation extrme de cette der
nire entranait la dvalorisation symtrique de l'autre. Et
c'est bien, en effet, ce que le discours d'Urbain II suggre, si
l'on en croit les rcits, il est vrai recomposs, des chroni
queurs. Guibert de Nogent, par exemple, montre clairement
en quoi la croisade l'emporte en dignit et en mrite sur
toutes les autres guerres justes, celles o l'on combat pour
dfendre la libert, la patrie, ou la Sainte Eglise ; Dieu a
trouv pour les chevaliers un moyen de salut leur porte,
sans les contraindre quitter leurs armes ni revtir l'habit
de moine. C'est pour eux, dit-il, que [ ] Dieu a institu,
en notre temps, des guerres saintes [sancta praelia] afin que
l'ordre des chevaliers mais aussi le peuple [ordo equestris et
vu/gus] qui, l'imitation des anciens paens, s'entre-tuaient,
trouvent l un moyen de salut d'un nouveau genre 37
8 . Remarquons enfin que, dans tous les rcits du discours
pontifical, le lien entre la paix de Dieu et la croisade est net
tement affirm. Non pas que la croisade soit tenue pour
l'aboutissement logique d'une mission chevaleresque dfinie
pralablement dans la paix de Dieu ; nous avons vu que les
prescriptions des institutions de paix taient au contraire
diriges contre les chevaliers. Mais le concile de Clermont
est lui-mme, essentiellement, un concile de paix dans lequel
le pape constate une fois de plus que la quitude, l'int
rieur de la chrtient, est trouble par les guerres intestines,
les combats et les pillages des chevaliers la poursuite de
gloire et de gains, au pril de leur vie ternelle. Le pape offre
donc ces trublions un moyen de se sauver dans l'exercice
mme de leur profession guerrire, sans revtir le froc : il
leur suffit pour cela de changer de militia. Selon Foucher de
Chartres, Urbain II aurait nettement affirm l'opposition
irrductible entre ces deux formes de service en exhortant
ainsi les chevaliers :
. .
Qu'ils marchent donc au combat contre les infidles [ . . . ]

ceux qui jusqu'ici se livraient des guerres prives et criminelles
l'encontre des fidles ! Qu'ils se fassent chevaliers du Christ,
198
ceux qui n'taient jusqu'ici que des brigands ! Qu'ils assaillent

maintenant bon droit les barbares, ceux qui s'attaquaient
leurs frres et leurs parents ! Ce sont ainsi des rcompenses
ternelles qu'ils vont gagner, ceux qui se faisaient mercenaires
pour quelques misrables sous 3 8
Ce n'est donc pas la chevalerie, ou l'thique che

valeresque, qui conduit la croisade. Bien au contraire, le
crois rompt avec la chevalerie, avec ses murs et ses aspira
tions matrielles et mondaines 39 Le crois, en se mettant au
service de Dieu 1' appel du pape, abandonne la chevalerie
du sicle pour entrer dans une nouvelle chevalerie , la
militia Christi. L'intention de purger ainsi l'Occident des
maux qui l'accablent en envoyant les chevaliers combattre
au loin les infidles peut paratre simpliste et cynique 40 .
C'est pourtant bien 1' un des buts ouvertement poursuivis
par le pape qui, trs clairement, dnonce la guerre intrieure
la chrtient comme une activit coupable et prilleuse
pour l'me, mais exalte le combat pour la libration de Jru
salem comme mritoire et salutaire. La paix de Dieu dans la
chrtient implique et conduit la croisade, exutoire nces
saire. La croisade est mme proprement parler une
paix 4 1 . Bernard de Clairvaux le dit d'ailleurs lui-mme,
non sans emphase, propos des Templiers, ces croiss per
manents, qui sont pour la plupart des repentis.
Dans cette multitude accourant Jrusalem, il en est rela
tivement peu qui n'aient pas t des criminels et des impies, des
ravisseurs et des sacrilges, des homicides, des parjures et des
adultres. Aussi leur dmarche suscite-t-elle une double joie,
laquelle correspond un double avantage : leurs proches sont
heureux de les voir s'en aller, tout comme sont heureux ceux
qui les voient accourir leur aide 42
Les ordres religieux militaires

En prchant la croisade, Urbain II tentait de regrouper
sous la bannire de l'Eglise une nouvelle chevalerie, compo-
199
se des chevaliers aspirant au salut dans l'exercice mme de

leur fonction. Le XIe sicle voit natre au sein du monde lac
une telle aspiration. Il s'agit l, coup sr, d'une valorisa
tion idologique des chevaliers qui abandonnent ainsi la
milice du sicle pour se mettre au service de Dieu, du pape,
de l'Eglise. Nullement d'une valorisation de la chevalerie
dans son ensemble, dont les murs sont au contraire vili
pendes dans le discours mme d'Urbain Il.
Mais si la premire croisade est d'abord un succs mili
taire, elle marque un chec relatif de la papaut. Certes, le
pape apparat bien, et de faon dfinitive, comme l'instiga
teur de la guerre sainte, l'initiateur de toute croisade, le
mobilisateur des forces chrtiennes contre les infidles. Mais
la croisade reste aux yeux des chevaliers comme une uvre
pie, une action mritoire et non pas une ncessit inhrente
leur fonction. La croisade, comme le plerinage, ne
devient pas un devoir, une obligation morale de la chevalerie
comme le sont, dans l'islam, le plerinage La Mecque ou le
djihad. La chevalerie conserve son aspect laque , ses
idaux et ses valeurs, certes influencs par l'Eglise, mais par
fois trs loigns des vertus prnes par elle.
La cration des ordres religieux militaires peut tre consi
dre comme la traduction mme de ce relatif chec. Un
chevalier de Champagne nomm Hugues de Payens, consta
tant qu' Jrusalem mme il ne reste plus gure de chevaliers
chrtiens (car la plupart des premiers croiss sont rentrs
chez eux) et que les plerins ont, sur les chemins et dans les
villes, besoin de protection et d'assistance, fonde en 1 1 1 8 un
ordre de religieux guerriers qui se nomment eux-mmes les
pauvres chevaliers du Christ . L'ordre est reconnu par le
concile de Troyes en 1 1 29. Ces moines guerriers, logs dans
une partie de ce que l'on croyait tre l'ancien temple de
Jrusalem, sont dsormais nomms Templiers . Leur
rgle, d'inspiration bndictine et cistercienne, les voue la
pauvret, la chastet, l'obissance et la prire, mais sur
tout la dfense de la Terre sainte et au combat contre les
infidles. A son exemple, l'ordre des Hospitaliers, qui lui est
antrieur mais n'avait jusqu'alors qu'une vocation d'assis-
200
tance sanitaire, se transforme son tour en ordre guerrier.

Ils sont rejoints la fin du XIIe sicle par l'ordre des cheva
liers teutoniques. Ces ordres militaires ne se limitent pas
combattre au Proche-Orient : ils agissent aussi en Espagne,
en compagnie (parfois en rivalit) avec de nombreux autres
ordres guerriers purement espagnols. Aprs la chute de
Saint-Jean-d'Acre en 1 29 1 , les Hospitaliers se replient sur
Chypre, puis sur Rhodes ; les Teutoniques se vouent la
lutte contre les paens de Baltique, voire contre les chrtiens
de Pologne, et se taillent un vritable Etat indpendant. Les
Templiers, qui n'ont pas choisi cette voie mais ont dve
lopp les oprations bancaires, sont alors accuss de tous les
maux (hrsie, sorcellerie, syncrtisme avec l'islam, homo
sexualit, immoralit, etc.) par les lgistes de Philippe le Bel
qui obtient de Clment V, en 1 3 12, la suppression de
l'ordre.
L'histoire de ces ordres ne nous concerne pas directement
ici. Il convient seulement d'en souligner la signification
idologique. La cration d'un ordre monastique vocation
guerrire marque en effet l'aboutissement de la rvolution
doctrinale de l'Eglise vis--vis de la guerre. Car les moines,
par dfinition, taient j usqu'alors tenus la non-violence, au
combat pour Dieu dans le jene et la prire, dans le silence
des clotres, et non dans la clameur des batailles. En elle
mme, l'existence d'un ordre de moines appels manier
l'pe et verser le sang tait, par nature, une authentique
monstruosit doctrinale. Son acceptation par un concile
marque donc l'intgration dfinitive, dans la doctrine de
l'Eglise romaine, de la notion de guerre sainte.
Cette doctrine est si proprement rvolutionnaire que les
Templiers n'taient pas srs, au dbut du moins, de la lgiti
mit d'une telle forme de combat. C'est pour les rassurer
que saint Bernard rdige sa Louange de la milice nouvelle ou,
comme on la traduit parfois, Eloge de la nouvelle chevalerie,
destine apaiser leurs scrupules. Elle illustre jusqu' la cari
cature les notions de guerre sainte d'une part, de chevalerie
d'autre part.
La guerre contre les infidles y est en effet glorifie : le
chevalier de Dieu peut s'avancer au combat sans crainte, car
201
il sera couvert d'honneurs en cas de victoire, et martyr de la

foi s'il meurt au combat. Bernard le rpte : Le chevalier
du Christ donne la mort en toute scurit et la reoit avec
plus d'assurance encore. S'il meurt, c'est pour son bien, s'il
tue, c'est pour le Christ [ . . . ] . En tuant un malfaiteur, il ne se
comporte pas en homicide, mais, si j 'ose dire, en mali
cide 43 Le mot est fort. Bernard l'explicite sans crainte : la
mort des saints est toujours prcieuse aux yeux de Dieu ;
mais mourir la guerre, son service, est plus glorieux
encore. Ds lors, inaccessibles la mort qu'ils ne craignent
plus, ces chevaliers d'un nouveau genre, associant les vertus
du moine et du guerrier, sont assurs de la parfaite lgitimit
du saint combat qu'ils mnent et des rcompenses ternelles
qu'ils peuvent en attendre : ils contribuent rtablir l'ordre
voulu par Dieu. En tuant les infidles, ils ne font que chtier
les mchants dj jugs par Dieu, radiquer le mal.
La chevalerie ordinaire, au contraire, est fltrie sans mna
gement. Bernard apostrophe avec vigueur celui qui s'y
engage et lui dmontre qu'il a tout craindre tant sa cause
est douteuse, anime de coupables intentions. S'il tue, il est
homicide ; s'il est tu, il n'en meurt pas moins en situation
d'homicide, mme en cas de lgitime dfense. Et Bernard de
conclure en jouant sur les mots :
Quel peut donc tre le but ou le profit, je ne dis pas de cette

milice [ militia] , mais de cette malice sculire [malitia] , si celui
qui tue pche mortellement tandis que celui qui est tu prit
pour l'ternit ? [ . . . ] Y a-t-il, chevaliers, erreur plus stup
fiante, folie plus insupportable : dpenser tant d'argent et tant
d'efforts dans la guerre pour n'en retirer d'autre profit que la
mort ou le crime 44 ?
Cette chevalerie du sicle est d'ailleurs entache d'autres

tares : ses membres sont frivoles, vaniteux, mondains, avides
de vaine gloire, plus soucieux de l'apparence de leur tenue et
de leurs armes que de leur relle efficacit, frus d'lgance
et mme de propret ! Bernard s'emporte contre les modes
nouvelles, pernicieuses, adoptes par les chevaliers :
202
Vous couvrez vos chevaux de soie ; vous revtez sur vos cui
rasses je ne sais quels oripeaux flottants ; vous peinturlurez vos
lances, vos cus, vos selles ; vous sertissez d'or, d'argent et de
pierreries les mors et les perons. [ . . ] Vous laissez pousser vos
cheveux, qui vous tombent dans les yeux et vous empchent de
voir ; vous vous prenez les pieds dans les plis de vos longues
tuniques ; vous ensevelissez vos mains tendres et dlicates dans
de longues manches ondulantes 45
.
Frivolit du comportement, frivolit des motivations

poussant au combat, caus par un mouvement de colre
irrationnelle, ou un apptit de vaine gloire, ou encore le
dsir cupide de s'adjuger quelque bien terrestre [ . . . ] . De tels
enjeux ne donnent d'assurance ni pour tuer ni pour se faire
tuer 46 A l'inverse, il loue les Templiers qui, au contraire
des chevaliers du monde, respectent le plus vaillant, et non
le plus titr ; qui ne perdent pas, comme eux, leur temps
chasser, jouer aux checs ou aux ds, couter mimes et jon
gleurs ; qui se lancent au combat avec sagesse et discipline, et
non en dsordre ; qui se proccupent de la victoire, et non
de la gloire, et cherchent susciter la terreur plutt que
l'admiration. On ne saurait brosser de la chevalerie, en nga
tif, un portrait aussi complet. Il n'y manque que le dsir de
plaire aux dames. Bernard esquive le sujet. Chez les Tem
pliers, rappelle-t-il en peu de mots, point d'pouses ni
d'enfants . Des moines soldats, aussi moines que guerriers,
soumis la rgle d'un ordre religieux qui brise les schmas
antrieurs fonds sur la sparation des fonctions et sur la dis
tinction radicale entre clercs et lacs, militia Dei et militia
saeculi.
De toute vidence, la chevalerie dans son ensemble

n'avait pas adopt les valeurs prnes par Grgoire VII,
Urbain II et Bernard de Clairvaux. Son idal, malgr
l'influence de l'Eglise, demeurait sculier et tendait mme,
de plus en plus, devenir mondain, voire profane. Par leur
existence mme, les ordres religieux militaires tmoignent de
cette divergence idologique.
L'E glise et la chevalerie
L'volution de la doctrine de l'Eglise concernant la

guerre s'accompagne videmment d'un changement d'atti
tude envers les guerriers en tant qu'individus. Il est per
ceptible dans les pnitentiels prescrivant aux soldats qui
tuent en service command des peines de moins en
moins lourdes. Elle s'accompagne aussi d'un regard nou
veau port sur l'ensemble des guerriers, assimil un
ordre
(ordo militum), traduit parfois par ordre des
chevaliers , voire par ordre de la chevalerie . Il convient
d'examiner le sens exact de cette expression et sa porte.
En d'autres termes, dbusquer l'idologie que l'Eglise
cherche inculquer aux guerriers, et tout particulirement
l'lite d'entre eux, la chevalerie.
LES TROIS ORDRES
La limpide analyse donne par G. Duby, il y a prs de
vingt ans, de la signification idologique du schma trifonc
tionnel de la socit fodale dispense de longs dveloppe
ments ce sujet 1 On se contentera ici de quelques rappels ou
complments 2 Sur le sens du mot ordo tout d'abord,
dont il convient de ne pas trop accentuer la signification
conceptuelle. Les crivains ecclsiastiques du Moyen Age
aiment ordonner leurs discours et rpartissent volontiers
en catgories (ordines} les divers lments constitutifs de leur
raisonnement. Ils parlent ainsi, pour les distinguer, de l' ordo
des hommes et des femmes, des riches et des pauvres, des
jeunes et des vieux, des clercs et des lacs, des maris et des
204
CJiEVALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
continents, etc. 3 Le mot ordo n'a donc pas principale

ment, dans leurs crits, une signification sociale.
Des fonctions
aux
ordines
Cependant, entre le IXe et le XI e sicle, les schmas binaires

opposant, dans la socit chrtienne, des catgories
d'hommes distingus selon leur nature (clercs/lacs, ou
prtres/moines) , s'effacent au profit d'un schma ternaire
dsignant des fonctions. Ce schma trifonctionnel, caract
ristique (selon G. Dumzil) des socits indo-europennes,
sort de l'oubli la fin du IXe sicle dans les milieux ecclsias
tiques d'Auxerre, mais il ne se limite pas l. On le discerne
aussi en Angleterre, dans la traduction anglo-saxonne que
donne le roi Alfred, vers 890, de l'uvre de Boce 4 ; chez
Abbon de Fleury la fin du Xe sicle et la mme poque
aussi dans le monde anglo-saxon, chez Aelfric et Wulfstan 5 ,
puis, de manire plus labore, dans le nord de la France,
chez Grard de Cambrai au concile d'Arras et dans le Pome
au roi Robert d'Adalbron de Laon, rdig entre 1 024 et
1 027. Chez ce dernier, la socit chrtienne, assimile la
maison de Dieu , est dite la fois une et triple , car for
me de trois catgories d'hommes, chacune accomplissant
une fonction indispensable la collectivit : ceux qui prient
(oratores), uvrent pour le salut de tous ; ceux qui
combattent (bellatores}, protgent les deux autres ; ceux qui
travaillent (laboratores), nourrissent tout le monde 6 De
cette tripartition est issue la socit d'Ancien Rgime, divise
en trois ordres ou trois tats que l'on dsignera par la suite
par les termes clerg , noblesse et tiers tat , et qui se
prolongera jusqu' la Rvolution franaise. Autour de l'an
mil, il ne s'agit encore que d'une classification tablie selon
les fonctions, et non selon les rangs, mme si, l'vidence,
aux yeux des ecclsiastiques, ceux qui prient ont aussi pour
mission d'instruire, d'clairer, de guider ceux qui portent les
armes, alors que les travailleurs, essentiellement des paysans,
jouent un rle ncessaire mais trs humble, soumis aux deux
autres ordres.
L'EGLISE ET LA CHEVALERIE
205
Ce schma n'est pas exempt d'arrire-penses politiques

et idologiques 7 Il s'labore dans un contexte gnral de
trouble des esprits et de remise en cause de l'autorit qui se
manifeste, dans l'Eglise, par l'mancipation des tablisse
ments monastiques de la tutelle piscopale et par l' appari
tion de mouvements religieux hrtiques niant le pouvoir
institutionnel de l'Eglise fond, entre autres, sur les sacre
ments et sur la distinction prtres-lacs ; dans le domaine
politique, par la crise rsultant de la monte des puissances
chtelaines que ne contrle plus gure l'ide ancienne
d'empire ou d'Etat ; une ide, d'origine romaine, que ces
intellectuels cherchent faire revivre sous les habits ravauds
de l'idologie royale esquisse, la fin du IXe sicle, par Jonas
d'Orlans et par Hincmar de Reims.
Ces lments jouent tous un rle dans l'affirmation du
schma trifonctionnel prn par certains ecclsiastiques
pour discrditer une hrsie qui abolit les hirarchies et mle
les fonctions. Dans l'esprit d'Adalbron comme de Grard
de Cambrai, la socit chrtienne ne peut retrouver sa stabi
lit que si les rles de chacun sont bien dfinis ; si chacun,
la place qui lui a t assigne, accomplit fidlement sa tche
sous l'autorit d'un roi qui, guid par Dieu et ses serviteurs
les vques, a reu mission de coordonner l'ensemble de
cette socit. Ils peuvent alors affirmer, contre les partisans
de la paix de Dieu, que ni les clercs ni les moines ne doivent
se mler aux guerriers pour obtenir d'eux des serments de
paix ; moins encore de faire marcher, derrire les bannires
des glises, des milices recrutes pour combattre les cheva
liers arms pillards et autres fauteurs de troubles. L'ordre
public, c'est l'affaire du roi et de ses milites.
Ce schma trifonctionnel, exprim par des clercs un
moment o l'autorit monarchique conteste se heurte aux
dures contingences de la ralit, est la fois, sur le plan poli
tique, ractionnaire et rvolutionnaire . Il est conserva
teur parce qu'il se rfre une autorit centrale qui n'existe
plus gure et qu'il semble figer la socit en trois catgories
seulement, ne prvoyant nulle place, par exemple, aux mar
chands, enseignants, artisans, dont l'essor va bientt rompre
206
CHEVALlERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
la virtuelle harmonie ici voque. Il est novateur parce qu'il

annonce, de manire quasi prophtique, la formation d'une
socit d'ordres qui va s'instaurer grce l'essor concomi
tant, en France, du pouvoir monarchique et de la chevalerie,
l'un s'appuyant sur l'autre. Il offre aux ralits futures, qui se
constituent au cours des XIe et XIIe sicles, le lustre vnrable
du pass et la formidable valorisation idologique d'un
modle cautionn par l'Eglise. Dsormais, dans l'esprit des
lettrs, la socit mdivale idale devient celle des trois
ordres, immuable parce que voulue, prcisment, par un
Dieu d'ordre 8
Les trois ordres et la. chevalerie

Quelle est, dans ce modle originel, la place de la chevale
rie ? La question est ambigu, et la poser ainsi peut conduire
une pure tautologie si l'on admet d'emble qu'en usant du
mot bellatores , Adalbron vers 1 030, comme Aelfric
trente ans plus tt, ont l'esprit les chevaliers ; que ordo
bellatorum , chez Wulfstan, veut dire chevalerie et que,
cent ans plus tt, chez Aimon ou Hric d'Auxerre, le mot
milites s'applique dj la chevalerie. Par ces termes qui,
soulignons-le encore, s'attachent des rles et non des
tats sociaux, ces auteurs dsignent la fonction arme dans
sa totalit, l'ensemble des guerriers par opposition
l'ensemble des travailleurs de la terre ou celui des ecclsias
tiques, tous niveaux confondus, du moine et du prtre de
campagne l'archevque. Ils pensent en premier lieu, cela va
sans dire, ceux qui occupent des positions dominantes
dans chacun de ces ordres, l'exception probable de celui
des laboratores, imagin et admis seulement l'tat de
masses acphale. Le trs aristocratique Adalbron pensait
avant tout aux prlats dans l'ordre ecclsiastique, aux comtes
et autres princes dans l'ordre des bellatores ; autrement dit,
aux dtenteurs du pouvoir de coercition, ceux dont c'est la
mission d'engager la guerre, de la dclarer juste, c'est--dire
aux autorits lgitimes subordonnes au roi et agissant, au
207
moins thoriquement, en son nom. Au niveau de l' ex

cution, les chevaliers sont, bien sr, implicitement inclus
dans l'ensemble dsign par bellatores ou par milites ,
mme si, en 1 030, ce mot dsigne encore tous les soldats,
chevaliers ou pitons. L' ordo militum , concept dsignant
tous ceux qui usent des armes, est donc bien antrieur la
chevalerie. Toutefois, le rle croissant, dans la socit sei
gneuriale, des chtellenies et des chevaliers qui en consti
tuent l'ossature, tend concentrer sur la chevalerie en voie
de formation l'idologie labore par l'Eglise pour les rois et
les princes, gouvernants sur terre au nom de Dieu et dispo
sant, ce titre, des forces de la soldatesque, des troupes de
milites. Il faut donc se garder de voir la chevalerie partout o
figurent les mots milites ou militia. Se garder aussi de parler
d'idologie chevaleresque ds que les textes, d'origine eccl
siastique surtout, rappellent aux rois, aux princes et aux
puissants les devoirs qui leur incombent, mme si certains
de ces devoirs sont devenus par la suite partie intgrante de
ce que l'on a coutume de nommer l'idal chevaleresque .
C'est seulement au terme de ce glissement que l'on peut
vraiment parler de chevalerie ; au moment o, par son
acceptation (ou par son rejet) d'une partie de la mission que
voulait lui attribuer l'Eglise, la chevalerie a t amene se
forger pour elle-mme une idologie propre.
Quelle est cette idologie propose par l'Eglise aux lgi
times dtenteurs des armes ? On la peroit surtout dans les
miroirs des princes , ces traits de morale politique
composs aux VIIIe et IXe sicles pour instruire les souverains
sur leurs devoirs et la manire de remplir leur mission. Ils ne
peuvent gure s'appliquer d'emble la chevalerie, sauf
confondre sous ce vocable toute forme d'exercice du pou
voir, non seulement militaire mais aussi politique, adminis
tratif, judiciaire, voire conomique. On la peroit mieux
encore, et plus nettement, dans les exhortations (ou les
plaintes) adresses aux milites ou leurs seigneurs par les
crivains ecclsiastiques, fournissant ainsi, en ngatif, les
traits majeurs de la fonction qu'ils leur attribuent. On la
peroit enfin, clairement affirme cette fois, dans les rites
208
liturgiques et dans les formules de bndiction lies la

remise des armes ceux qui doivent en faire usage pour le
bien commun : les rois, les princes, les dfenseurs des glises,
les chevaliers enfin, au terme d'une lente volution rvle
par l'tude des documents liturgiques 9 Une volution qui,
peu peu, fait glisser sur la chevalerie naissante une part au
moins de l'ancienne idologie royale.
Les plus anciens lments crits en sont videmment
chrtiens, et c'est pourquoi il nous faut commencer par
ceux-l. Mais, nous le verrons plus loin, l'idologie che
valeresque ne doit pas plus aux valeurs de l'Eglise qu' celles
de l'aristocratie laque, la tradition catholique qu'aux
mythes celtiques et germaniques, aux crits des pres de
l'Eglise qu' la littrature et aux traditions profanes, aux ver
tus chrtiennes qu' la glorification de la violence, de
l'amour courtois ou de l'orgueil de caste.
L' EGLISE ET
LA
FONCTION DES MILITES
Premires bauches
Les plus anciennes rfrences une thique propre aux
milites sont occasionnelles et brves. Elles rsultent des
rflexions, plus ou moins adaptes la situation contempo

raine, que font les commentateurs ecclsiastiques propos
de quelques passages du Nouveau Testament. Trois sur
tout : ceux o Jsus donne en exemple la foi du centurion
romain (Luc 7 : 1 - 1 0) , o Pierre baptise le centurion Cor
neille et toute sa famille (Actes 1 0 : 1 -48) et plus encore,
l'appel de Jean Baptiste la repentance, conduisant les
milites lui demander : Et nous, que devons-nous faire ? .
A la suite de saint Augustin, ces commentateurs concluent
que l'on peut tre la fois chrtien et soldat, et appliquent
sans hsitation aux chevaliers de leur temps la rponse de
Jean Baptiste : n'extorquez personne et contentez-vous de
votre solde. Les extorsions, traduites par les mots
rapines , proie , butin >>, pillages , constituent ainsi
209
leurs yeux les fautes majeures caractristiques des milites.

S'agit-il des dpouilles arraches l'ennemi ? Nullement, ou
du moins rarement. Les dolances concernent principale
ment les exactions infliges par les milites ceux qu'ils sont
censs protger, justifiant ainsi le jeu de mot militia
malitia , courant aux xf et XII e sicles. Une bonne propor
tion des chartes de cette poque font allusion aux exactions
commises par les milites au dtriment des intrts de l'Eglise.
Les ecclsiastiques vituprent aussi, dans leurs crits,
contre leurs mfaits, en contradiction avec leur fonction
mme qui est de dfendre et de protger la collectivit. Au
dbut du XII e sicle, le biographe d'Hugues de Cluny sou
ligne que le pre du futur abb, dsireux de lui transmettre
ses domaines, voulait le voir devenir miles au plus vite, et le
poussait s'y prparer : il le pressait de chevaucher avec ses
compagnons juvenes, de conduire les chevaux au mange, de
brandir la lance, de porter le bouclier et, ce qu'il dtestait
par-dessus tout, de s'adonner au butin et aux rapines 1 0 A
la fin du sicle, dans son sermon aux milites, Alain de Lille
rappelle qu'ils ont t spcialement institus pour dfendre
la Patrie, pour loigner de l'Eglise les outrages des violents ;
il cite nouveau les prescriptions de Jean Baptiste, mais
constate qu'en ralit, les chevaliers font tout le contraire :
Ils servent pour s'enrichir ; prennent les armes pour piller ; ce
ne sont plus des milites, mais des voleurs et des ravisseurs ; plus
des dfenseurs, mais des agresseurs. Ils plongent leurs glaives
dans les entrailles de leur mre, l'Eglise, et la force qu'ils
devraient utiliser contre les ennemis, ils en usent contre les
leurs 1 1
Pierre de Blois, chancelier de l'archevque de Canterbury

et de la reine Alinor entre 1 1 9 1 et 1 1 95, critiq e aussi dans
ses sermons les murs de son temps et les oppose celles du
pass, supposes meilleures. Les soldats, jadis, taient recru
ts sur des critres de vigueur physique et de valeur morale,
on les entranait, on les disciplinait, on leur faisait pronon
cer un serment par lequel ils s'engageaient maintenir la
Rpublique, ne pas fuir sur le champ de bataille, faire
210
passer l'intrt commun avant leur propre vie. Et il ajoute :

aujourd'hui encore, les recrues [tirones] reoivent leur pe
de l'autel, reconnaissant par l qu'ils sont fils de l'Eglise et
qu'ils ont reu leur pe pour honorer le sacerdoce, protger
les faibles [pauperes] , punir les malfaiteurs et dlivrer la
Patrie 1 2 Or, ils font tout le contraire, s'entranent peu,
dcorent plus leurs armes qu'ils ne s'en servent, se vautrent
dans les beuveries et les festins, n'honorent ni l'Eglise ni le
clerg, ne rvrent pas Dieu, dtournent les dmes leur
profit, accablent d'injures les prtres, annulent les donations
faites l'Eglise par la largesse de leurs anctres ou la libra
lit de leurs pres. Au dbut du XIII e sicle, un pote s'inter
roge sur la dgnrescence du monde, sur le dclin moral
dont il constate les effets dans les trois ordres. Les chevaliers
sont ses yeux remplis d'orgueil et de prtention. Pour pos
sder chevaux et riches vtements, pour vivre largement
et dissiper leurs biens, ils pillent, drobent, exploitent,
courent partout pour transformer en butin tout ce qu'ils
trouvent, dpouiller ou tuer tous ceux qu'ils rencontrent 1 3
La critique des manquements dontologiques tourne bientt
la critique sociale, dans la mesure o la chevalerie se
confond avec la noblesse cette poque.
D'autres crivains, en revanche, cherchent en tablir les
origines de la chevalerie, sa nature, sa mission, se faisant
ainsi les thoriciens de cette institution. Cette tendance
conduit peu peu l'laboration de vritables traits de
chevalerie. Le rle attribu aux milites par ces ecclsiastiques
s'insre alors dans une conception globale de la socit chr
tienne qui porte la marque de leur propre conception ido
logique. C'est manifestement le cas au moment du conflit
de la papaut et de l'empire, la fin du XIe et au dbut du
XIIe sicle. Ardent partisan de la papaut, Bonizo de Sutri
esquisse une thorie de la mission respective des clercs d'une
part, des lacs d'autre part, sous la direction de la papaut.
L'ordre des clercs, bien sr, l'emporte sur celui des lacs.
Dans chacun de ces deux ordres, il existe une hirarchie
qu'il faut respecter, car l'humilit est la premire vertu chr
tienne. Chez les lacs, les rois commandent aux comtes
211
(iudices), qui commandent aux milites, eux-mmes au-dessus

du peuple (plebs). La fonction premire des lacs est de pro
tger l'Eglise. La curie romaine elle-mme dispose d'ailleurs
de dfenseurs, les avous, sous les ordres d'un des sept
comtes palatins , mais aussi de milites stipendis, auquel
un autre palatin rpartit les soldes, tandis qu'un troi
sime veille secourir les pauvres, les veuves, les orphelins et
les captifs. A l'image de cette organisation, peut-tre, Bonizo
tablit les tches de chacun au sein de la socit chrtienne.
Influenc par les luttes de son poque, en particulier la ten
tative rformatrice de la pataria milanaise dont il soutient la
cause (au point de considrer le miles Erlembaud comme un
martyr et un saint 1 4) , il n'omet pas de mentionner, par deux
fois, parmi les devoirs des milites, la lutte contre les hr
tiques et les schismatiques :
Il leur revient en propre d'tre soumis leurs matres, de ne
pas commettre de rapines, de ne pas pargner leur propre vie
pour protger celle de leur matre, de combattre jusqu' la mon
pour maintenir l'tat, de rduire par les armes les schismatiques
et les hrtiques, de dfendre aussi les pauvres [paupere] , les
veuves et les orphelins, de ne pas violer la foi promise, et de
n'tre en rien parjure envers leurs seigneurs. Car ce n'est pas un
crime bnin que le parjure 1 5 !
Ainsi, chez Bonizo, les chevaliers sont la fois au service

de leurs seigneurs auxquels ils ont jur fidlit, mais aussi au
service de la foi chrtienne et des faibles. Sa conception dua
liste de la socit chrtienne est purement grgorienne. Elle
subordonne toutes les fonctions l'autorit ecclsiale.
Telle n'est videmment pas la conception des partisans de
l'empereur, ou mme de ceux qui prnent une sparation
des deux glaives. Groh de Reichersberg, par exemple, rfute
l'argument souvent avanc pour justifier la suprmatie de
l'ordre spirituel sur le temporel : les vques couronnent
les rois. Il souligne qu'ils ne les font pas pour autant
rois : ils se contentent de les bnir. De mme en est-il pour
les chevaliers : Ce ne sont pas non plus les prtres qui
confrent l'pe aux nouveaux chevaliers ou qui les ceignent
212
de l'pe, mais ils les bnissent aprs qu'ils l'aient reue et

qu'ils en aient t ceints, leur enseignant, ce qui est leur
fonction, qu'ils doivent tre soumis aux puissances sup
rieures 16 L'Eglise ne doit donc pas se mler du pouvoir
politique, ni de l'ordre public, ni du pouvoir arm. C'est
l'affaire des rois, dirigeant les milites 17 Cette distinction cette sparation des deux glaives - mne une rflexion plus
pousse sur la fonction du politique et sur le rle des milites
en tant qu'agents de ce pouvoir. On ne les conoit plus
comme directement subordonns l'Eglise ou au pape,
comme c'tait encore le cas chez les canonistes l'poque de
la premire croisade. Anselme de Lucques, par exemple,
considre que l'Eglise a le droit d'user de la force pour per
scuter les hrtiques, et que les milites qui accomplissent
cette tche sous ses ordres peuvent tre justes 18 .
Les thoriciens de la chevalerie

Au dbut du XII e sicle, Hugues de Flavigny exprime en
quelques mots sa conception du pouvoir monarchique, issue
de l'ancienne idologie carolingienne. Tout en le subordon
nant l'autorit de l'Eglise, il exalte la dignit royale et sou
ligne sa mission : gouverner le peuple de Dieu, le diriger
dans la justice et l'quit, tre le dfenseur des glises, le pro
tecteur des orphelins et des veuves, dlivrer du puissant le
faible et l'indigent sans appui 1 9 Ce sont les termes mmes
qui, repris par les uns et par les autres, finiront par tre
considrs comme la plus pure dfinition de l'thique che
valeresque. Ce glissement idologique n'est pas fortuit. Il
traduit l'vidence une volution des conceptions politiques
et une adaptation aux ralits contemporaines : l'essor de la
chevalerie d'une part, le renouveau du pouvoir royal d'autre
part.
Peu aprs le milieu du xn sicle, Jean de Salisbury, au
chapitre VI de son Policraticus, fournit pour la premire fois
une conception globale et politique de la socit. Elle tient
compte du renouveau des pouvoirs monarchiques et dpasse
213
celle du schma des trois ordres dont elle s'inspire en le

modifiant. Jean l'exprime par l'image du corps dont les
membres ont tous une fonction indispensable. Le prince en
constitue la tte ; les pieds sont ceux qui accomplissent les
uvres les plus humbles, paysans, artisans, tisserands, forge
rons, etc., dont le rle est d'obir, nourrir et servir le corps,
soumis aux ordres de la tte et des membres suprieurs.
Parmi ceux-ci, les mains sont les moyens d'action du prince.
La main arme, ce sont les milites, obissant aux ordres du
prince qui les a engags, auquel ils doivent obir comme
Dieu, mourir au besoin en combattant pour lui. Pour Jean,
deux lments dterminants font un chevalier : le recru
tement par le prince et le serment d'obissance, par lequel
les milites s'engagent obir au prince, ne pas dserter, ne
pas craindre la mort, ne pas fuir au combat. Ainsi, au service
du Prince, ils servent Dieu indirectement, prcise Jean :
La fonction de la chevalerie rgulire [ militia ordinata]
consiste protger l'Eglise, combattre la perfidie, rvrer le
sacerdoce, garantir les faibles [pauperes] des injustices, faire
rgner la paix dans le pays et - comme l'enseigne l'origine du
serment -, de verser son sang pour ses frres et, si besoin est,
donner sa vie pour eux 20
Etienne de Fougres dira plus tard des chevaliers qu'ils

peuvent ainsi obtenir le salut dans leur ordre . Jean, seize
annes avant lui, va peut-tre plus loin, dj, en affirmant
qu'au service du prince choisi par Dieu (mais non d'un
tyran, u'il est alors licite de tuer) , les milites sont
saints 2 . S'agit-il d'une lacisation du pouvoir politique ?
pas encore ; car pour Jean, si le prince est la tte de la
socit, cette tte elle-mme doit tre soumise l'me, au
clerg. Vision videmment utopique, on pourrait presque
dire ecclsiocratique , d'un royaume o un prin'ce choisi
par Dieu rgne en son nom, instruit et guid par les
vques, dirigeant son tour les chevaliers, mains armes
son service et par l-mme au service de Dieu.
Plus que par ces ouvrages en latin, sans doute peu acces
sibles aux chevaliers, l'Eglise tente de communiquer
214
CHEYALIERS ET CHEYALERIE AU MOYEN AGE
ceux-ci le sens de leur mission p ar des uYres en langue vul

gaire. Etienne de Fougres n'en est pas le p remier exemp le.
Chrtien de Troyes, dans plusieurs de ses romans, se fait
l'cho d'une p artie au moins de l'idal ecclsiastique de la
chevalerie, mme s'il en inflchit fortement le cours vers une
interprtation p rofane, comme nous le verrons au chap itre
suivant. Sa dfinition de la chevalerie comme un haut
ordre cr par Dieu, et qui doit se conserver p ur de toute
vilenie contribue sans aucun doute la formation d'une
idologie chevaleresque. Vers 1 230, le roman en prose, Lan
celot du Lac, l'un des plus lus au Moyen Age, labore plus
encore cette notion. Un court passage surtout, il est vrai trs
isol, rsume cette concep tion ecclsiastique de la chevalerie.
La Dame du Lac, sorte de fe qui a recueilli et lev Lance
lot, accep te que celui-ci soit adoub p ar le p restigieux roi
Arthur. Mais elle veut d'abord lui enseigner ce qu'est la che
valerie, son origine, sa fonction, sa mission.
- Son origine d'abord, qui fut lective, car il n'y avait p as
alors de distinction de rang ni de noblesse . Tous les
hommes taient gaux. Mais il y avait des forts et des
faibles : de l vint l'lection des chevaliers : Et quand les
faibles ne purent plus tenir ni rsister contre les forts, ils ta
blirent au-dessus d'eux des garants et des dfenseurs, p our
garantir les faibles pacifiques et les gouverner selon la justice,
ainsi que p our dissuader les forts des injustices et des
outrages qu'ils commettaient 22
- Sa fonction et les vertus qu'elle exige, ensuite ; car la
chevalerie n'tait pas un p rivilge, mais un lourd fardeau.
On exigeait de celui qui as pirait la chevalerie d'avoir de
nombreuses vertus : il devait tre courtois sans vilenie,
dbonnaire sans mchancet, compatissant aux malheureux,
large et p rt secourir les indigents, disp onible et p rt
confondre les voleurs et les assassins, juge quitable sans
amour et sans haine 23 . S'esquisse dj ici la double fonc
tion de la chevalerie au XII ( sicle : une fonction profes
sionnelle de p rotection ; une fonction sociale de
gouvernement et de justice. L'auteur les p rcise plus loin. La
chevalerie a t institue, dit-il, p our dfendre la Sainte
Eglise qui ne doit p as le faire elle-mme.
215
- La dfense de l'Eglise est le premier devoir des cheva

liers ; la symbolique des armes qu'il reoit l'enseigne abon
damment : l'cu, le haubert, le heaume, la lance, sont tous
symboles de sa mission protectrice. L'pe plus encore, dont
les deux tranchants signifient qu'il doit combattre les enne
mis de la foi, mais aussi ceux qui dtruisent la socit, les
larrons et les assassins. Quant la pointe, elle est signe
d'obissance ; non du chevalier, mais du peuple, car toutes
gens doivent obir au chevalier . Le cheval qui le porte
reprsente le peuple qui doit lui tre soumis et lui fournir
tout ce dont il a besoin. Et il conclut :
Ainsi pouvez-vous savoir que le chevalier doit tre le seigneur
du peuple et le sergent de Dieu. Il doit tre le seigneur du
peuple en toutes choses. Mais il doit tre le sergent de Dieu, car
il doit protger, dfendre et maintenir la Sainte Eglise, c'est-
dire le clerg par qui la Sainte Eglise est servie, les veuves, les
orphelins, les dmes et les aumnes, qui sont assignes la
Sainte Eglise 24
La fonction initiale, d'abord prpondrante, de protec

tion des faibles par des champions lus parmi eux se mue en
j ustification des privilges de la chevalerie, confondue ici
avec la noblesse, au service de l'Eglise. Cette conception trs
ecclsiastique de la chevalerie surprend d'autant plus que,
rptons-le, ces aspects ne sont plus gure voqus dans le
reste de l' uvre.
Elle est cependant conforme aux ides du temps. Au
milieu du XIII e sicle, un pome rdig en langue d' ol,
l' Ordene de chevalerie, exprime une conception plus clricale
encore. Il met en scne un chevalier franais, Hue de Taba
rie (= de Toron ?) fait prisonnier par Saladin en 1 1 74.
Celui-ci, chevaleresque, lui accorde la libert contre une ran
on norme, mais dont il offre de payer la moiti. Hue sera
libr sur parole , lorsqu'il aura enseign Saladin com
ment l'on fait les chevaliers . Il s'y refuse tout d'abord car,
Saladin tant paen , ce serait, dit-il crment, couvrir un
fumier d'un tissu de soie ; on le lui reprocherait. Saladin
insiste : nul ne peut reprocher un captif de faire ce qu'on
216
lui ordonne ! Hue obtempre donc. Il adoube Saladin, en lui

dvoilant le sens symbolique, minemment chrtien ses
yeux, de chaque phase de l'adoubement : le bain, comme le
baptme d'un enfant, rappelle au chevalier qu'il doit sortir
de l'eau purifi et se garder de toute vilenie ; on le couche en
un lit, symbole de sa place au paradis s'il remplit son office ;
on le vt de fin lin blanc, symbole de la puret qu'il doit
prserver, puis d'une robe vermeille, signe de son sang qu'il
doit rpandre Por dieu et por sa loi desfendre 25 ; ses
chausses noires voquent la terre dont il vient et o il
retournera, le gardant ainsi de l'orgueil ; sa ceinture blanche
devra le prserver de la luxure. Ses perons, le rendre ardent
au service de Dieu ; l'pe deux tranchants signifie droiture
et loyaut car il doit protger le pauvre et soutenir le faible,
afin que les riches ne puissent le honnir. La cole n'a pour
lui qu'un sens mnmonique, destine rappeler au chevalier
celui qui l'a adoub. Hue, captif, ne peut se permettre de
lever ainsi la main sur Saladin. Il ne lui donne donc pas la
cole. Puis il termine son expos par l'nonc des quatre
devoirs principaux du chevalier, qui ne sont gure spci
fiques de la chevalerie, mais s'adressent tous les chrtiens :
ne pas participer de faux jugements ni des trahisons ; ne
pas laisser sans appui dame ou demoiselle ; si elles en ont
besoin, Aidier les doit a son pooir, Se il veut los et pris
avoir 26 ; jener le vendredi ou, s'il ne le peut, compenser
par une aumne ; assister chaque jour la messe, et y faire
offrande.
L'auteur termine son rcit en exposant son intention,
dvoilant du mme coup son origine ecclsiastique : ce
conte, dit-il, montre combien il faut honorer les chevaliers
au-dessus de tous les autres hommes, car ils dfendent la
Sainte Eglise. Sans eux, confesse-t-il, nous n'aurions
gure de pouvoir, et on nous volerait nos calices jusqu'
l'autel ; nos ennemis, Sarrasins, Albigeois, Barbares et larrons
nous assailleraient de toute part ! C'est pourquoi leurs privi
lges sont justifis : ainsi ont-ils juste titre le droit d'assister
en armes la messe. A cause mme de leur dvouement la
cause de l'Eglise, les chevaliers doivent donc tre honors
217
par-dessus tous les hommes . . . 1' exception du clerg, bien

entendu. Nous avons l un exemple fort clair de tentative
d'interprtation sociale et religieuse de la chevalerie et du
rituel de 1'adoubement au cours du XIIIe sicle.
Quelques annes plus tard, le philosophe majorquain
Raymond Lulle rdige, en catalan, le premier vritable
trait de chevalerie . Il s'inspire probablement du Lance
lot, et de 1' Ordene, mais va plus loin encore dans ce sens.
Pour lui, noblesse et chevalerie sont intimement lies, mais
parage doit conduire courage. On ne devrait pas postuler
(encore moins recevoir) la chevalerie sans savoir quoi l'on
s'engage. La chevalerie est litiste. Reprenant son compte
l'tymologie fantaisiste d'Isidore de Sville ( miles vien
drait de mille ), il affirme que le chevalier est un homme
lu entre mille au mtier le plus noble qui soit ; en effet,
dit-il, lorsque le mpris des lois entra dans le monde, le
peuple fut divis en milliers, et dans chaque millier fut
choisi un homme plus loyal, plus fort, plus courageux,
mieux duqu que les autres. On lui fournit un cheval - la
plus noble bte l'homme le plus noble - et des armes.
C'est donc une haute mission qu'est appel 1' ordre de che
valerie. Or, on s'en soucie peu, et on ne 1' enseigne pas. C'est
pourquoi Lulle en appelle aux princes pour crer des coles
qui enseifneraient la chevalerie comme on le fait d'autres
sciences 2
Sa fonction premire est de maintenir et de dfendre la
sainte foi catholique par les armes, comme les clercs le font
par la parole. Dieu a en effet lu les chevaliers pour qu'ils
soumettent par la force les infidles 2 8 Pour entretenir ses
aptitudes physiques, il doit prendre part aux tournois, aux
tables rondes, s'exercer manier l'pe, chasser, afin de
rester apte la chevalerie. Il leur faut aussi maintenir la jus
tice. R. Lulle glisse ici de la fonction guerrire la fonction
judiciaire, laquelle tout chevalier devrait tre appel car,
plus que d'autres, il est apte bien les remplir. Maintenir
1' ordre, c'est aussi combattre les larrons : si un chevalier se
fait lui-mme larron, tratre et voleur, il sera tre mis
mort ; un chevalier sera avant tout fidle son seigneur, ne
218
commettra son encontre aucune flonie comme le tuer,

coucher avec sa femme, ou livrer ses chteaux. Il pratiquera
la vertu et se gardera de la luxure, motif d'exclusion de la
chevalerie 29
La chevalerie revt pour R. Lulle un sens moral trs mar
qu. C'est une dignit. Aussi fustige-t-il les murs des che
valiers de son temps qui sont injustes, belliqueux, aimant
le mal et les troubles , et regrette les temps anciens o les
chevaliers (pense-t-il) pacifiaient les hommes par la justice
et par la force des armes 30 . Pour viter de telles drives, il
faut trier soigneusement les candidats la chevalerie ; prter
davantage attention aux vertus qu'au rang social, fondement
indispensable toutefois car la haute naissance et la chevale
rie conviennent et s'accordent car le rang n'est autre chose
que la continuation de l'honneur ancien. Il ne faut donc
pas faire chevalier un homme qui n'a pas de rang , sinon
par drogation du prince.
Puis vient l'vocation de l'adoubement : l'cuyer doit
d'abord confesser ses fautes, jener la veille de la fte, passer
en prires la nuit qui prcde la crmonie. Alors, un cheva
lier lui ceint l'pe pour signifier chastet et justice ; pour
voquer la charit, il lui donne un baiser ; puis la cale, pour
qu'il se souvienne de ce qu'il promet, de la grande charge
pour laquelle il s'engage et du grand honneur qu'il acquiert
par l'ordre de chevalerie 31 . Ensuite, le nouveau chevalier
doit chevaucher et se montrer aux gens afin que tous
sachent qu'il est chevalier et qu'il s'est engag maintenir et
dfendre l'honneur de la chevalerie 32 ; la fte se termine
par un banquet, une joute, des largesses.
Lulle reprend son compte la symbolique des armes,
mise la mode par les uvres prcdentes ; il leur donne des
significations quelque peu diffrentes, mais qui expriment
aussi, leur manire, les vertus ncessaires la fonction de
chevalerie, le plus haut mtier qui soit, aprs celui de
clerc 33 . Elles traduisent galement la coloration plus
sociale que Lulle donne la chevalerie. Ainsi, les chausses
signifient que le chevalier doit veiller la scurit des che
mins par le fer ; le gorgerin, l'obissance qui doit le conduire
219
rester sous le commandement de son seigneur ou de son

suprieur, et dans l'ordre de chevalerie ; l'pe exprime le
fait que le chevalier se situe entre le roi et son peuple , et
que son rle est de protger son seigneur , etc. ; les vertus
ncessaires aux chevaliers sont, dit-il, thologales (foi, esp
rance, charit) et cardinales (justice, prudence, force, temp
rance) . Un chevalier qui ne pratiquerait pas ces vertus (par
exemple un usurier) devrait tre dsarm publiquement, en
une crmonie ngative de l'adoubement : on devrait lui
ter son pe en coupant son cordon par derrire, signifiant
ainsi qu'il s'exclut lui-mme de la chevalerie, dont les
membres ont pour mission de combattre les vices par la
force du courage. Pour Lulle, la chevalerie devrait par ail
leurs conduire la croisade, qu'il considre comme un acte
de pit : c'est par la foi, dit-il, que les chevaliers biens ns
prennent les armes contre les ennemis de la croix et
meurent en martyrs pour exalter la sainte foi catholique 34 .
Cette fonction et ces vertus entranent des honneurs. Les
rois et les princes doivent tre chevaliers, mais aussi tenir les
chevaliers honors au-dessus de tous les hommes. D'ailleurs,
le seigneur qui multiplie les honneurs envers le chevalier
qui est son serviteur multiplie les honneurs envers lui
mme 35
Raymond Lulle brosse ici un tableau trs complet de la
chevalerie, de ses aspects la fois professionnels, sociaux,
moraux. Il tmoigne des efforts croissant de l'Eglise, au
cours des XIIe et XIIIe sicles, pour imprgner la chevalerie de
valeurs morales et religieuses par le symbolisme des armes.
L'tude de la liturgie de l'adoubement le montre galement.
L' EGLISE ET L 'ADOUBEMENT CHEVALERESQUE
L'adoubement, c'est la remise des armes, en particulier de

l'pe, au nouveau chevalier. Mais toute remise des armes
n'est pas pour autant un adoubement. L'accs au pouvoir,
en particulier l'intronisation des rois, est galement marque
par de tels actes dclaratifs. Il faut donc tre attentif aux
diverses significations possibles d'un mme geste.
220
Les premiers rois barbares, on le sait, n'taient au fond

que les chefs des guerriers de leur tribu, lus par eux pour
leurs vertus militaires. Il n'est donc pas tonnant que la
remise solennelle des armes ait constitu, au sein de l'aristo
cratie guerrire de !'Antiquit tardive et du haut Moyen
Age, le moment fort de la vie masculine, un rite de passage
marquant l'acceptation d'un jeune dans le monde des
adultes. Paul Diacre, la fin du VIIIe sicle, raconte que, chez
les Lombards, le fils d'un roi, quelle que ft sa vaillance,
n'tait pas accept la table de son pre tant qu'il n'avait pas
reu les armes la cour d'un autre roi 3 6 Il n'est pas impos
sible de voir l l'origine de la coutume qui, aux XIe et
XII sicles, conduisait en Occident les princes, rois, comtes,
sires, et peut-tre chevaliers, envoyer leurs fils dans la mai
son d'un parent, gnralement un oncle maternel (de niveau
social suprieur au leur cause des habitudes hypergamiques
du temps 37) pour qu'il y soit nourri , c'est--dire lev,
duqu, entran jusqu' ce qu'il soit en ge et en tat de
recevoir ses armes ; il tait alors adoub, fait chevalier par
ce parent ducateur, par son pre, ou par quelque autre per
sonnage plus ou moins prestigieux, selon le rang ou la noto
rit de sa famille ; le prestige de l'adoubeur, en effet, rejaillit
pour une part sur celui qu'il adoube.
De tels actes crmoniels, trs probablement d'origine
paenne et germanique, n'ont gure laiss de trace dans l'his
toire crite, entirement entre les mains des ecclsiastiques.
On ne les aperoit qu'au moment o l'Eglise les adopte, les
sacralise et commence les imprgner de ses propres valeurs,
et il n'est pas certain que les textes qui les signalent fassent
alors allusion un seul et mme rite. Les plus anciennes de
ces mentions concernent en effet la remise de l'pe aux rois
lors de leur couronnement ou de leur sacre. Elle ne marque
pas l'entre dans la chevalerie (ni mme dans la militia au
sens de profession guerrire) , mais la prise effective du pou
voir symbolis par les divers objets qui sont alors remis au
roi : la couronne, le sceptre, le bton de commandement,
etc. L'pe, dans cette perspective, symbolise tout aussi bien
le pouvoir de justice et de police que le pouvoir militaire
proprement dit.
221
La distinction entre ces deux remises de l'pe, soulignant

la diffrence qu'il convient de maintenir entre signe
d'accession l'exercice d'un pouvoir public et signe
d'entre dans la profession guerrire , apparat clairement
propos du sacre, le 3 aot 1 1 08, du roi de France Louis VI
par l'archevque de Sens Daimbert. Suger le dcrit en ces
termes :
Aprs avoir clbr une messe d'actions de grces, il lui ta
l'pe de la chevalerie du sicle et le ceignit de celle de l'Eglise
pour la punition des malfaiteurs, le couronna - en le flicitant
- du diadme royal et lui remit avec la plus vive dvotion le
sceptre et la main de justice, et par ce geste la dfense des glises
et des pauvres, en y ajoutant tous les autres insignes de la
royaut, la grande satisfaction du clerg et du peuple 3 8
C'est bien ici l'pe royale qui, au contraire de l'pe de la

chevalerie du sicle 39 , se voit investie d'une signification
idologique : la punition des malfaiteurs, incombant la
fonction rgalienne de police et de justice. Notons au
passage que la protection des glises et des pauvres, qui
deviendra partie intgrante de la future thique che
valeresque, se trouve ici encore, au dbut du XII e sicle, dvo
lue la mission royale ; elle est symbolise par le sceptre et la
main de justice, et non par l'pe comme dans les cas que
nous allons examiner, issus principalement des rituels de
couronnement germaniques.
Les plus anciennes mentions de remises d'armes assorties
de dclarations thiques concernent coup sr des rois ou
des princes lors de leur sacre, leur couronnement, ou pour le
moins la crmonie dclarative de leur accession au pou
voir 40 L'auteur de la Vie de l'empereur Louis signale qu'en
78 1 , Charlemagne remit les armes son fils Louis, alors g
de . . . trois ans, lors de son couronnement comme roi d'Aqui
taine 41 Il est clair qu' cet ge, il ne peut s'agir d'un adou
bement de type chevaleresque. La remise (ou, l'inverse, la
dposition) du cingulum militiae, dans la plupart des cas
connus antrieurs au xi< sicle, particulirement nombreux
l'poque carolingienne, ne concerne pas l'adoubement de
222
chevaliers ou leur dgradation . Ces gestes signifient prin

cipalement l'acceptation (ou la renonciation) par un homme
de l'exercice d'une fonction publique et laque, gnrale
ment de gouvernement, des niveaux divers mais le plus
souvent trs levs. Ces fonctions impliquent bien entendu
la fonction guerrire (au mme titre que judiciaire ou admi
nistrative) , mais au niveau du commandement plutt que de
1' excution. Ces remises d'armes sont des publications
d'accession la militia dans le sens de fonction publique, et
non la chevalerie. C'est la raison pour laquelle elles
s'accompagnent de liturgies comportant des lments
thiques tout fait semblables ceux que les moralistes
expriment la mme poque dans leurs miroirs des
princes propos des devoirs qui incombent aux rois.
Epe et liturgie
Il ne fait aucun doute, en effet, que 1' thique exprime
par l'Eglise dans la liturgie lie la remise des armes, en par
ticulier de 1' pe, est bien d'origine royale. Ds la fin du
IXe sicle, un rituel de couronnement germanique contient
cette prire :
Reois, avec la bndiction de Dieu, ce glaive qui t est
confr pour la punition des malfaiteurs et la louange des bons.
Que par ce glaive tu sois capable, par la puissance du Saint
Esprit, de rsister et de t'opposer tous tes ennemis et tous les
adversaires de la Sainte Eglise de Dieu, de prserver le royaume
qui t'est confi et de protger le camp de Dieu 42
Cette formule sera plus tard reprise par quelques rituels

d'adoubement de chevaliers. C'est pourtant une autre for
mule, plus charge encore en lments thiques, qui va
transmettre cette idologie la chevalerie. On la rencontre
pour la premire fois dans 1' ordo de Stavelot, vers 936, et elle
est reprise par le Pontifical romano-germanique qui, au
cours du Xe sicle, s'impose dans la liturgie occidentale.
L'vque accompagne la remise au roi de l'pe (aprs la
223
couronne, le sceptre et autres symboles de la royaut) d'une

bndiction dans laquelle il rappelle quels sont ses devoirs
en tant que dtenteur de la force publique :
Que, par cette pe, tu manifestes la puissance de la justice,
dtruises avec force celle de l'iniquit, combattes pour protger
la Sainte Eglise de Dieu et ses fidles, que tu excres et dtruises
les ennemis du nom chrtien mais aussi les faux croyants, que
tu dfendes et aides avec bienveillance les veuves et les orphe
lins. [ . . ] 43
.
Cette bndiction est d'abord rserve au roi, garant de

l'intgrit du territoire de son royaume, de la justice et de
l'ordre qu'il doit y faire rgner (ce qui implique, on le voit,
la protection des glises et des faibles, mais aussi la destruc
tion des ennemis de l'Eglise et des hrtiques) . Mais elle
glisse, au cours des Xe et XIe sicles, au niveau des praesules
lors du processus de formation des principauts. Ces
princes, leur tour, se font couronner et l'on retrouve ainsi
cette mme formule dans le rituel de bndiction des ducs
d'Aquitaine 44 C'est des princes lors de leur accs au pou
voir de gouverner (plutt qu' des guerriers entrant dans
l'arme) que, dans des crmonies calques sur celles du
couronnement royal, l'Eglise enseignait, par des liturgies
solennelles, les devoirs de protection qui, jusqu'alors, taient
du ressort de la fonction royale mais que le roi n'exerce plus
partout, ni seul. Localement, les princes lui succdent. Un
de ces rituels du Xe sicle, destin la bndiction de l'pe
qui va leur tre remise, souligne mieux encore cette fonc
tion. L'officiant s'adresse ainsi Dieu :
Exauce nos prires, Seigneur, et daigne bnir de ta droite de
majest cette pe dont ton serviteur N. a dsir tre ceint, afin
qu'elle puisse tre dfense et protection des glises, des veuves,
des orphelins et de tous les serviteurs de Dieu contre les vio
lences des paens, et qu' tous les autres fauteurs de troubles elle
inspire crainte, terreur et effroi 4 5
224
La mention des paens comme ennemi principal (mais

non unique) contre lequel il faut dfendre les glises et les
faibles traduit probablement les craintes ressenties, au
Xe sicle encore, devant les raids des Normands, Sarrasins ou
Hongrois. Cette crainte demeure l'arrire-plan d'autres
bndictions sur les armes, et particulirement sur les ban
nires, des armes royales se mettant en campagne pour la
protection du pays : en Angleterre, dans le Pontifical dit
d'Egbert (xe sicle) , sur le continent dans le Pontifical
romano-germanique ou le Sacramentaire de Corbie, la fin
du xi' sicle 46
De l'idologie royale l'idologie chevaleresque

Les formules prcdentes sont donc toutes lies au pou
voir arm de l'empereur, du roi ou du prince, protecteur
naturel du pays, de ses glises et de ses habitants contre tous
leurs ennemis. Cette protection relve d'ailleurs tout autant
de la justice royale que de sa fonction arme. On remarque
toutefois, dans plusieurs de ces bndictions, des allusions
assez nettes aux violences et dprdations causes aux glises
et aux habitants dsarms par les paens, ennemis de l' ext
rieur, mais aussi par les fauteurs de troubles l'intrieur de
l'Eglise , hrtiques, malfaiteurs, brigands ou pillards. L
encore, il s'agit d'un rappel de la mission rgalienne qui
consiste rprimer les hrsies (cette obligation est d'ailleurs
clame de plus en plus nettement dans les crmonies du
sacre des rois de France, par exemple 47) , punir les
malfaiteurs et assurer l'ordre public. Or, cette poque
(xe-xl' sicle) , cet ordre public est dsormais moins menac
par les invasions extrieures que par les guerres intestines, les
conflits fodaux et les exactions des milites, particulire
ment l'encontre des biens ecclsiastiques. C'est la raison
pour laquelle, dans quelques bndictions, la mention
contre les violences des paens se mue en contre la vio
lence des ennemis . De telles modifications permettaient
d'utiliser plusieurs de ces bndictions, primitivement desti
nes aux rois et aux princes, pour des personnages plus
225
directement et localement vous la protection des glises

menaces dans leurs biens et leurs personnes ; l'idologie
exprime rejoint alors, et prolonge, celle de la paix de Dieu.
Cette mutation est manifeste dans un rituel de l'glise de
Cambrai, au xi' sicle, qui rassemble plusieurs de ces prires
royales ou princires dj connues, des bndictions sur
les armes d'origine plus obscure et des formules composes
sur place pour la circonstance. Quelques altrations et
adjonctions permettent ainsi d'amalgamer entre elles ces
bndictions disparates et de crer un ensemble cohrent, un
vritable ordo destin l'investiture d'un avou, d'un dfen
seur ou d'un vassal d'glise, ou peut-tre au recrutement par
cet tablissement ecclsiastique de l'un de ces milites ecclesiae
dont on connat par ailleurs l'existence. Les lments idolo
giques de coloration ecclsiastique y sont videmment trs
nombreux et trs marqus. On les trouve dans la bndic
tion sur l'pe cite plus haut 48 , mais aussi dans une bn
diction sur la bannire, que l'officiant attache la lance
tenue par le guerrier, lance qu'il asperge d'eau bnite en
demandant au Seigneur de fournir au guerrier qui la portera
l'assistance de l'archange saint Michel ; puis, s'adressant au
Seigneur Jsus, sauveur et rdempteur, l'vque poursuit :
De mme, daigne bnir et sanctifier cet homme que voici,
dsireux de porter cette bannire de la Sainte Eglise pour la
dfendre contre la meute hostile, afin qu'en ton nom les fidles
et les dfenseurs du peuple de Dieu qui la suivront se
rjouissent d'obtenir la victoire sur ces ennemis et le triomphe
par la vertu de la sainte croix 49
Puis l'vque bnit ce miles, et le ceint du glaive dj bni

lui aussi, en prononant la formule d'origine royale cite
plus haut 5 0 Elle doit tre videmment expurge de toute
allusion au roi ou au royaume et prend ici la forme sui
vante : Reois, avec la bndiction de Dieu, ce glaive qui
t'est confr ; que par lui, par la puissance du Saint-Esprit,
tu sois capable de rsister et de t'opposer tous tes ennemis
et tous les adversaires de la Sainte Eglise de Dieu, avec
l'aide de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Ces suppressions
226
permettaient, on le voit, de transformer des formules de

bndictions royales en rituel d'investiture de dfenseur
d'glise. Ce transfert liturgique, rendu ncessaire par le
besoin qu'avaient alors les glises de se doter de protecteurs
arms, tait facilit par l'accent que l'Eglise avait mis depuis
toujours sur la mission royale de protection des glises et des
faibles.
Soulignons toutefois qu'il ne s'agit pas de chevalier au
sens propre du terme, et que nous n'avons pas affaire, ici,
un rituel d'adoubement. L'idologie qui deviendra plus tard
chevaleresque n'a pas encore, cette date, rejoint la chevale
rie. Elle concerne seulement ceux des milites qui vouent leur
pe la protection directe de l'Eglise et de ses biens. Le
glissement est cependant bien amorc, et il suffisait, pour
l'achever, de remployer certaines de ces formules pour la
bndiction de l'pe des chevaliers ordinaires lors de
leur adoubement.
On sait en effet que, depuis la fin du XI e sicle au moins,
les nouveaux: chevaliers recevaient leur pe de l'autel ,
o elle avait t pralablement bnite. A partir du milieu du
XIe sicle, et plus souvent encore au sicle suivant, des fils de
rois, de princes, mais aussi de chtelains et de personnages
de rang plus modeste ont t ainsi adoubs , ou faits
chevaliers , termes qui montrent clairement qu'il s'agit bien
cette fois d'une entre en chevalerie 5 1
La plus ancienne description assez complte d'une telle
remise chevaleresque , trs proche de celles que narrent les
popes du XII " sicle, relate l'adoubement de Geoffroy Plan
tagent Rouen, le 1 0 juin 1 1 28, lors d'une fte de Pente
cte. Elle mentionne le bain purificateur que prennent
d'abord Geoffroy et les trente jeunes qui vont tre adoubs
avec lui ; puis Geoffroy et ses compagnons sont revtus
d'une tunique de lin blanc et pourpre. Ils paraissent alors en
public, entours de leur escorte. On apporte des chevaux: et
des armes, qui leur sont distribus selon leurs besoins (faut-il
plutt comprendre : selon leur rang ?) : Geoffroy reoit un
superbe cheval d'Espagne ; on le revt ensuite d'un riche
haubert double mailles qu'aucun javelot ni aucune lance
227
ne pourra jamais transpercer ; on protge aussi ses pieds de

chausses de mailles, on lui ajuste des perons dors ; on
pend son cou un bouclier dcor de deux lions d'or
(armoiries que l'on peut encore voir aujourd'hui sur la
plaque maille conserve au Mans, qui le reprsente en
armes) ; sur sa tte, on ajuste le heaume (pas encore ferm
cette date) , constell de pierreries, que nulle pe ne
pourra entamer . On lui apporte encore sa lance de frne,
termine par une pointe de fer poitevin ; l'pe enfin,
extraite du trsor royal, dont la lame porte la signature de
Wayland, le prestigieux artisan qui l'a forge. Jean de Mar
moutier s'extasie devant la grce et l'agilit de cette nou
velle recrue, qui allait bientt devenir la fleur de la
chevalerie 52 . Pas un mot, on le voit, d'une crmonie reli
gieuse, totalement ignore. On peut, certes, admettre qu'elle
eut lieu, mais on ne sait rien de son droulement ni de
l'thique qui lui tait associe, moins encore de sa rception
par les chevaliers.
Jean de Salisbury, dans son Policraticus rdig en 1 1 60,
dplore que les chevaliers recruts par le prince, qui ont
pourtant reu leur pe de l'autel, ne se sentent pas, de ce
seul fait - et bien qu'ils n'aient pas prononc de serment
explicite en ce sens - tenus envers l'Eglise l'obissance et
au service. Un tel serment, regrette-t-il (sans que l'on sache
trs bien quoi il fait allusion ; serait-ce aux serments de
paix ?) existait jadis, mais est tomb en dsutude. Jean
tmoigne ainsi de l'existence d'une sacralisation de l'pe,
prise de l'autel et remise au chevalier : cette pe, dit-il, sym
bole d'un pouvoir qui lui est dlgu, signe de sa fonction,
est alors unie au cingulum militiae, symbole du service du
prince. Mais il tmoigne en mme temps de l'absence, son
poque, de toute dclaration formelle d'une 'thique qui,
lors de l'adoubement, attribuerait aux chevaliers un devoir
spcifique, la dfense de l'Eglise et des faibles. Pour lui,
l'obissance des chevaliers Dieu et l'Eglise n'est qu'impli
citement requise, par le seul fait de leur pe prise de l'autel.
Cette admission dans l' ordo n'est d'ailleurs pas dfinitive : si
des chevaliers lsent la communaut au lieu de la dfendre,
228
assaillent les populations dsarmes au lieu de les protger,

ils se comportent en ennemis et devraient tre traits comme
tels : on devrait les priver du cingulum militiae, les dsar
mer 53
Quelques annes plus tard, vers 1 1 76, Etienne de Fou
gre, reprenant le schma des trois ordres d'Adalbron, attri
bue aux clercs le devoir de prier, aux chevaliers celui de
dfendre et honorer , et aux paysans celui de travailler ;
dfendre qui, honorer qui ? il le prcise plus loin : A
l'autel, il doit son pe prendre, Pour le peuple de Jsus
dfendre ; mais s'il trahit sa fonction, on devrait le dsor
donner , lui ter son pe, couper ses perons et le chasser
d'entre les chevaliers 54 L encore la mission impartie aux
chevaliers est celle d'une protection trs gnrale du peuple
de Dieu (le clerg ? les chrtiens ? la chrtient ? le pays ?),
- tche de toute force arme - et ce devoir est implicite, rat
tach au fait que les chevaliers reoivent leur pe de l'autel.
Il n'est fait rfrence aucun autre lment crmoniel
caractre religieux, ni aucune formulation d'une thique
particulire aux chevaliers qui serait rappele lors de leur
adoubement, dont la coloration religieuse demeure faible.
Hlinand de Froidmont, au dbut du xm sicle, fait bien
allusion la coutume de la veille d'armes exigeant du futur
chevalier de passer en prires la nuit qui prcde son adou
bement, mais, ajoute-t-il, cette coutume est particulire
certains lieux . Pourtant, reprenant son compte les
termes mmes de Jean de Salisbury pour dfinir la chevalerie
lgitime (recrutement par le prince et serment d'obissance
et de fidlit), il prcise :
Voici en quoi consiste la conscration du chevalier : une cou
tume solennelle veut que, le jour o il est ceint du ceinturon
militaire, il se rende solennellement !'glise ; l, par le fait de
dposer son pe sur l'autel et de l'y reprendre, en une profes
sion quasi publique, il se voue lui-mme au service de l'autel et
rpond devant Dieu de son pe, c'est--dire de sa fonction,
pour un service perptuel 55
229
L'adoubement a beau tre ici encore considr comme

antrieur cette crmonie liturgique, celle-ci n'en a pas
moins une porte thique importante. Elle traduit l'intrt
que lui porte l'Eglise.
A cette date, quelques documents liturgiques portent la
marque des efforts de l'Eglise pour imprgner de ses valeurs
les idaux de la chevalerie. Le plus ancien rituel d'adoubement
de chevaliers ordinaires qui nous soit parvenu, intitul lui
aussi ordinatio militis , date en effet de la fin du XI( sicle et
a t compos en Italie du Sud. A une bndiction d'origine
royale dj rencontre, riche en lments thiques ( Exauce
nos prires, Seigneur , etc., mais avec maintien de la mention
primitive contre les paens , peut-tre cause de la proxi
mit des Sarrasins ?), ce rituel ajoute une nouvelle formule
liant cette thique l'adoubement mme du chevalier qui
reoit successivement de l'officiant, ou du moins en sa pr
sence, l'pe, la lance, le bouclier, les perons. Ce rituel est peu
connu. Il innove pourtant dans sa seconde partie, trs riche en
lments thiques, religieux, voire thologiques :
Quant toi, alors que tu es sur le point d'tre fait chevalier,
souviens-toi de cette parole de !'Esprit Saint : Vaillant guerrier,
ceins ton pe (= Ps. 45 : 4) ; cette pe, c'est en effet celle de
!'Esprit Saint, qui est la Parole de Dieu. Selon cette image, sou
tiens donc la Vrit, dfends l'Eglise, les orphelins, les veuves,
ceux qui prient et ceux qui travaillent, dresse-toi promptement
contre ceux qui attaquent la Sainte Eglise, afin de pouvoir
paratre couronn, en prsence du Christ, arm du glaive de la
Vrit et de la Justice. - Reois cette pe, au nom du Pre, du
Fils, du Saint Esprit, amen. - Reois cette lance, au nom du
Pre. . . - Reois ce bouclier au nom du Pre ... - Reois ces pe
rons, au nom du Pre 56
On remarquera, dans ce texte, la fusion entre la mission

jadis royale de protection de la foi, de l'Eglise et des faibles, et
la fonction protectrice de l'ordre des guerriers, charg de
combattre pour protger ceux qui prient et ceux qui tra
vaillent . La rfrence aux trois ordres est vidente ; la che
valerie constitue bien l'un d'entre eux.
230
L'imprgnation idologique de l'adoubement par les

valeurs ecclsiastiques s'affirme dans quelques rituels du
XIII e sicle et particulirement, l'extrme fin du sicle, dans
le rituel d'adoubement du Pontifical de l'vque de Mende,
Guillaume Durand, qui cumule la plupart des formules
d'origine royale dj connues, multiplie les bndictions sur
les armes contenant l'affirmation du devoir de protection de
la foi, de la justice, de l'glise, des faibles, veuves et orphe
lins, et associe la dfense du royaume ( de France ou
autre ) celle de l'Eglise et de la foi chrtienne. Le rle de
l'ecclsiastique devient ici envahissant : c'est lui qui prend
l'pe sur l'autel, la place dans la main du chevalier, la remet
dans son fourreau avant de le ceindre du baudrier, tire
nouveau par trois fois l'pe pour la brandir, nue, donne
enfin au nouveau chevalier le baiser de paix, puis prononce
une formule dclarative en forme d'exhortation : Sois un
soldat pacificateur, vaillant, fidle et dvou Dieu ; les
nobles prsents ( no biles , prcise le texte) , lui ajustent
alors les perons et on lui remet enfin sa bannire 57
La plupart de ces lments se retrouvent galement dans
le rituel d'adoubement des chevaliers de la basilique Saint
Pierre de Rome, au XVl e sicle, ce qui n'a videmment rien
de surprenant pour des chevaliers aussi particuliers. L, on
prcise que le futur chevalier doit passer en prires la nuit
prcdant la crmonie. Au matin, le prieur des chanoines
(ou !'archiprtre) vient le chercher et procde son adoube
ment. Comme dans le rituel de Guillaume Durand, on
dcrit la remise de l'pe par l'officiant ecclsiastique, le bai
ser de paix, une dclaration un peu diffrente, adapte la
situation spcifique : Va et conduis-toi comme un bon
chevalier du Christ et du bienheureux Pierre, porte-cls du
royaume cleste 58 ; les perons (dors) sont remis par
d'anciens chevaliers, mais l'extrieur de la basilique, sur les
marches. Le texte prcise enfin que, si le futur chevalier est
romain, il devra au pralable, selon la coutume du pays,
prendre la veille un bain dans de l'eau de rose, revtir des
vtements orns d'or et accomplir dans la nuit une veille de
prires dans l'glise.
231
Ces lments liturgiques complexes marquent l'apoge de

la clricalisation de l'adoubement. Une clricalisation qui
semble bien n'avoir commenc qu' l'extrme fin du
XII e sicle, si l'on en croit les textes liturgiques connus, la
raret des allusions des textes narratifs et la mention, au
dbut du XIIIe sicle, du caractre novateur et surprenant de
la liturgie employe pour l'adoubement du chevalier-crois
Amaury de Montfort, en 1 2 1 3, ceint du baudrier par
l'vque d'Orlans au chant du Veni cretor spiritus 59
L'Eglise a ainsi cherch, par la clricalisation croissante de
l'adoubement chevaleresque entre la fin du XIe et la fin du
XIIIe sicle, tendre sur la chevalerie une sorte de monopole
culturel et sacramentel comparable celui du sacre royal, ou
du mariage ; inculquer la chevalerie le sens qu'elle enten
dait donner sa fonction. La liturgie ne fait ici que rejoindre
et confirmer ce que rvlent les autres sources : partir de la
rforme grgorienne, l'Eglise a tent d'organiser la chrtient
selon le modle d'une sorte de monarchie chrtienne dont
le pape aurait constitu la tte, par une confusion volon
taire entre l'Eglise et la chrtient. Cette rorganisation
commence bien entendu par un renforcement de l'autorit
de l'Eglise sur ses propres fidles : les clercs par les rformes
disciplinaires, les lacs, particulirement les guerriers, par le
dveloppement des liens unissant l'Eglise de Rome les
princes qui acceptent de devenir les vassaux, ou les fidles de
saint Pierre. Elle se poursuit aussi par l'affirmation accrue,
dans les chartes, les crits narratifs et la liturgie, des devoirs
qu'ont envers les glises ceux qu'elles ont recruts, avous ou
dfenseurs. C'est pour les rites relatifs ces chevaliers-l,
milites ecclesiae, milites sancti Petri, que l'Eglise a d'abord
transfr sur certains guerriers une partie importante de la
mission royale. Par la suite, l'essor de la chevalerie, l' accen
tuation de son caractre litiste, son progressif exclusivisme
nobiliaire confrent l'adoubement des chevaliers un carac
tre dclaratif et solennel que l'Eglise tente d'utiliser son
profit en crant pour les chevaliers ordinaires, cette fois, des
rituels de plus en plus chargs en lments idologiques.
Ainsi s'achve le transfert, sur la chevalerie dans son
232
ensemble, de la mission qu'elle attribuait depuis les origines

aux rois : la protection du pays contre ses ennemis, mue en
dfense et protection de l'Eglise ; le maintien de l'ordre
public augment de la dfense de la foi ; l'assistance mat
rielle, juridique, militaire aux pauvres , c'est--dire aux
faibles, en particulier aux veuves et orphelins, prenant le
relais de la non-agression, puis de la protection des inermes
dans l'idologie de la paix de Dieu, pourtant jadis dirige
contre les milites.
La fusion dfinitive de ces lments divers transparat
dans les rituels de l'adoubement au xm sicle. Le chevalier y
est dcrit comme tant au service de Dieu et de l'Eglise .
Reste savoir si tous les adoubements de chevaliers se
conformaient ces rituels ; on ignore galement le degr de
rceptivit de ces chevaliers l'gard de telles dclarations
qu'ils pouvaient fort bien considrer comme des formules
purement liturgiques. Nul ne sait dans quelle mesure ils
adhraient cette thique, plaque sur eux par ces textes de
bndiction au moment d'un adoubement dont la crmo
nie religieuse ne constituait pas leurs yeux le temps fort,
mme au xm sicle.
De surcrot, ds le XIv" sicle, la plupart des adoubements
s'loignent de ces liturgies et renforcent leurs traits pure
ment profanes : on confre la chevalerie comme une dcora
tion militaire et laque, l'occasion d'une joute, d'un
tournoi, d'une bataille, d'abord avant celle-ci, puis aprs son
droulement. Au xv' sicle, le rituel de l'adoubement se sim
plifie, pour les chevaliers ordinaires d'abord, mais aussi pour
les chevaleries collectives les plus honorifiques, celles qui
accompagnent le sacre des rois. Mme l'occasion de ces
crmonies fastueuses, l'on ne parle plus gure de bain, de
veille d'armes, de serment, ni mme de remise du cingulum
militiae. L'officiant se contente de paner trois lgers coups
du plat de l'pe sur les paules du candidat, comme on le
faisait aussi dans les adoubements collectifs et expditifs pra
tiqus sur les champs de bataille. C'est ainsi, trs probable
ment, que Bayard fit chevalier Franois 1er aprs Marignan.
Cette volution traduit, selon P. Contamine, une certaine
233
indiffrence de l'Eglise l'gard d'un rite qui, comme la

chevalerie dans son ensemble, affirme toujours davantage ses
caractres honorifiques, sociaux et profanes 60 La coutume
nouvelle qui, partir du xrv" sicle, pousse certains cheva
liers se faire adouber aux lieux saints, ou encore l'appari
tion de l'ordre des chevaliers du Saint-Spulcre, peuvent tre
interprts comme une raction cette volution. A une
poque, o s'est dj implant le mythe d'un ge d'or de la
chevalerie originelle, ces phnomnes traduisent le senti
ment d'un abandon de l'idal chevaleresque. Malgr les
efforts accomplis par l'Eglise, entre le XIe et le XIIIe sicle,
pour mettre la chevalerie au service de ses intrts et de ses
idaux, il est alors patent que cette dernire s'est dote d'une
idologie qui lui est propre. Elle ne reprend que partielle
ment, et non sans adaptation, les notions lies au service de
l'Eglise pourtant hautement affirmes dans les formules
liturgiques de l'adoubement.
FONCTION OU MISSION DE
LA
CHEVALERIE ?
Peut-tre faut-il dmystifier plus encore ? A l'ide large

ment rpandue d'une mission chevaleresque caractre
universel, il conviendrait peut-tre de substituer, plus pro
saquement, celle d'une fonction de la chevalerie directe
ment lie sa nature essentiellement profane et militaire.
Ainsi en est-il de sa mission protectrice : les chevaliers ont-ils
peru les prceptes, qui leur taient inculqus lors de cer
tains adoubements, comme tant l'expression d'une mission
chevaleresque , d'un devoir moral absolu et universel, ou
seulement comme un rappel de leur fonction de protection
arme d'un royaume, d'un pays , d'un comt, d'une sei
gneurie ? En d'autres termes, s'agit-il leurs yeux de mettre
toujours et partout leur pe au service de l'Eglise, du
clerg, de la veuve et de l'orphelin , ou de combattre sous
les ordres du prince qui les a recruts pour protger les
glises, le clerg, les populations dsarmes du seul territoire
du prince qui les emploie ? Quitte parfois tre conduits, au
234
cours des oprations militaires menes dans ce but,

dtruire ou s'approprier les glises du pays voisin, massa
crer les paysans (hommes et femmes, et parfois enfants) du
territoire ennemi, sans pour autant droger aux devoirs de la
chevalerie ? A l'appui d'un tel point de vue, on peut citer le
tmoignage des chroniqueurs, pourtant eux-mmes eccl
siastiques, qui signalent sans motion perceptible (et parfois
avec des accents de triomphe) les victoires des armes de leur
prince, assorties pourtant de destructions, incendies, pillages
d'glises adverses, massacres de villageois et bourgeois des
cits conquises. Les prescriptions de la paix de Dieu
conduisent toutefois nuancer un peu cette restriction :
elles tentaient, on l'a vu, d'obtenir des chevaliers l'engage
ment de ne pas s'attaquer, en terres adverses, aux glises, au
clerg, aux dsarms en gnral. Preuve vidente, certes, que
l'usage en tait courant ; mais preuve aussi que l'Eglise, par
ces prescriptions, cherchait soustraire aux violences des
milites les populations dsarmes. L'histoire montre sans
doute qu'elle n'y parvint pas totalement et l'on ne peut pas
affi rmer que la protection des inermes soit devenue, au
Moyen Age, partie essentielle de l'thique chevaleresque. Du
moins peut-on dire que cette thique incitait les chevaliers,
sinon les protger, du moins ne pas les attaquer, rser
vant ainsi la guerre aux seuls guerriers.
C'est peu, compar au mythe du chevalier redresseur de
torts, mais c'est dj beaucoup par rapport la ralit des
chevaliers qui, ne l'oublions pas, sont d'abord des soldats
que l'ancien allemand nomme ritter, l'origine d'un terme
franais moins flatteur : les retres.
Chevalerie
et littrature chevaleresque
Certains mdivistes, tel jadis L. Gautier, accordaient sans

doute une trop grande confiance aux textes littraires en tant
que documents d'histoire. La tendance, depuis lors, s'est
inverse, tombant dans l'autre extrme, rejetant parfois la lit
trature dans le domaine exclusif de l'irrel et du mensonge.
Les textes littraires sont imprgns de l'idologie commune
aux auteurs et leur public et ils puisent dans la ralit vcue
le dcor devant lequel voluent ses hros. Aussi imaginaires et
irrels qu'il soient, ils empruntent aux chevaliers du temps
leurs traits physiques, leurs vtements, armes, chevaux et
mthodes de combat dans les tournois et dans la guerre.
L'historien peut donc, avec prudence et esprit critique, puiser
dans ce dcor qui, au demeurant, ressemble fort ce que
d'autres sources lui rvlent par ailleurs.
C'est plus vrai encore de l'univers mental, des ides et des
aspirations. Nous sommes l dans le domaine du rve, mais
d'un rve partag par l'auteur et son public. Sans cette
communion, toute uvre d'art, aussi belle soit-elle, n'aurait
ni diffusion ni influence. Or, les auteurs mdivaux furent
couts, entendus, lus de leur vivant ; ils furent aussi, et long
temps, copis et recopis, traduits et imits. Certaines
uvres, comme le Lancelot, nous sont transmises par plus de
cent manuscrits, malgr le labeur norme que reprsentait
l'criture - et souvent l'enluminure - de ce roman de plus de
2 500 pages. Le succs mme de ces uvres prouve qu'elles
taient en symbiose profonde et durable avec leur public.
Ce public est avant tout chevaleresque. Les crivains
rdigent pour la classe dominante qui fait vivre les chevaliers
mais aussi les jongleurs, agitent les ides qui sont les siennes,
236
mettent en scne des personnages qui tous, ou peu s'en faut,

sont des chevaliers. Ecrivains, hros et public partagent les
mmes gots des batailles et des tournois, des fastes et des
ftes aux chteaux, vibrent aux descriptions des beaux coups
de lance ou d'pe, s'enflamment ou s'indignent ensemble
des comportements des hros auxquels ils s'assimilent ; cer
tains de ces crivains sont d'ailleurs eux-mmes des cheva
liers. La plupart vivent dans des cours princires ou
chtelaines et partagent la vie de cour. Ecrivains, personnages
et public sont ainsi plongs dans le mme bain culturel et
mental, celui de l'idologie chevaleresque.
Nulle part, mieux que dans la littrature mdivale, l'histo
rien ne peut trouver fidle expression des idaux, sans doute
multiples, de la chevalerie. Dans le miroir de la littrature, la
socit chevaleresque se contemple ; ou plutt elle regarde et
admire l'image qu'elle veut se donner d'elle-mme.
La littrature mdivale offre donc une sorte d'autoportrait
flatteur que la chevalerie, sans cesse, observe pour mieux lui
ressembler. Les guerriers de la ralit ont inspir la littrature
qui, son tour, a faonn la chevalerie, modle mythique
pour des hommes qui s'en imprgnent, la rvent et la vivent
la fois.
Les divers genres littraires qui, les uns aprs les autres, par
fois concurremment, ont recueilli les suffrages du public, ins
truisent l'historien de la chevalerie de deux manires : d'une
part, les thmes majeurs qui en constituent la trame - guerre
sainte, croisade, place de la femme, rle de l'amour, dbat
clerc-chevalier, etc. - lui rvlent les grandes questions qui
occupaient les esprits, la manire dont cette problmatique
tait aborde par la socit chevaleresque et les rponses
qu'elle y apportait. D'autre part, au hasard de ces uvres et
parfois sans lien direct avec les motifs principaux, travers la
louange de certains comportements des chevaliers, l'exalta
tion de certaines vertus, la condamnation de certains vices ou
dfauts jugs inacceptables chez un chevalier, l'historien
dcouvre les valeurs fondamentales de la chevalerie. On ne
sera pas surpris de constater qu'elles diffrent quelque peu de
celles que tentait de lui inculquer l'Eglise.
CHEVALERIE ET LITIRATURE CHEVALERESQUE
237
Les chansons de geste : le chevalier au service du seigneur

Au seuil de la littrature, en France comme ailleurs, se
tient l'pope. Rdigs d'abord en laisses assonances, puis
en vers dcasyllabiques rims, de longs pomes, destins
tre dclams par des jongleurs, chantent les faits glorieux
(gesta, d'o chanson de geste) dont on veut perptuer le sou
venir. Le chef-d' uvre du genre, La Chanson de Ro"1nd,
raconte peu avant 1 1 00 comment, au retour d'une expdi
tion mene (en 778) contre les musulmans d'Espagne,
l'arrire-garde de l'arme de Charlemagne, commande par
son neveu Roland, fut anantie sous les coups de Sarrasins
(en ralit des Basques) innombrables, suite la trahison de
Ganelon et la trop grande fiert de Roland : celui-ci, mal
gr les conseils de son ami Olivier, refusa de sonner du cor
pour appeler l'aide le gros de l'arme impriale. Roland,
modle du preux chevalier, prototype du crois, meurt
Roncevaux en guerrier et en martyr de la foi : son me
s'envole au paradis. D'interminables querelles ont oppos
- et opposent encore - les mdivistes sur les origines de La
Chanson de Ro"1nd, ses rapports avec l'histoire, l'existence de
cantilnes qui auraient prcd sa composition, l'auteur (ou
les auteurs) du pome qui nous est parvenu, la forme primi
tive de celui-ci, etc. Ces dbats piques ne nous
concernent pas ici ; plus que la forme, admirable, de ce pre
mier monument de la langue franaise, compte pour l'histo
rien son contenu, les valeurs qu'il prne, et qui seront
reprises, avec plus ou moins de bonheur, par les chansons de
geste qu'il a inspires ou influences. Soulignons cependant
qu'aux yeux de l'historien, un chef-d'uvre prsente
souvent moins d'intrt qu'une uvre banale, plus proche,
sans doute, des mentalits collectives. L'arbre, aussi majes
tueux soit-il, ne doit pas cacher la fort. Ce pourrait tre le
cas de La Chanson de Ro"1nd auquel un nombre gigantesque
de travaux ont t consacrs 1 Heureusement, La Chanson
de Ro"1nd n'est pas un chef-d' uvre isol ; elle inaugure un
genre qui s'en inspire, la cite, reprend et largit parfois sa
238
problmatique tout au long du xne sicle et perdure bien

plus tard, influence, mlant ses thmes ceux du roman.
L'pope, dit-on souvent, illustre l'idologie de croisade
et met la chevalerie au service de la chrtient. Cette affir
mation n'est pas fausse, mais elle est schmatique et rduc
trice. L'pope, n'en point douter, propose l'admiration
des chevaliers des hros qui luttent contre les infidles .
En mourant au combat contre les Sarrasins, les guerriers
piques, aprs confession de leurs pchs et pnitence
(commue sur le champ en obligation de frapper vaillam
ment) sont assurs d'obtenir le paradis. L'archevque
Turpin l'affirme aux compagnons de Roland, avant la
bataille : Si vous mourez, vous serez de saints martyrs, vous
aurez des siges au plus haut paradis 2 Point n'est donc
besoin, pour assurer son salut, de quitter la profession guer
rire pour revtir la bure, d'abandonner le cliquetis et l'clat
des armes pour le silence austre du clotre.
Nous sommes ici trs prs de l'idologie de croisade.
Mieux vaudrait dire, plutt, de guerre sainte . Car aucun
des mobiles de la premire croisade, en effet, n'apparat dans
les plus anciennes popes. Nulle allusion des aspects de
plerinage, de dlivrance de lieux saints, d'incitation pontifi
cale, d'indulgence ou d'entreprise pnitentielle mene pour
le pardon de ses pchs. Les chevaliers de l'pope
combattent pour culbuter les Sarrasins, les convertir par la
force ou les exterminer, prouver par leur victoire en des
batailles - qui sont autant de jugements de Dieu - que
la religion chrtienne est la seule vraie, tablir, par l'pe,
que les paens sont dans leur tort, les chrtiens dans leur
droit 3 .
En cela, ils mnent la fois une guerre juste car ils
dfendent des terres chrtiennes indment envahies par les
Sarrasins, et une guerre sainte parce que ces ennemis sont
assimils des paens idoltres qui menacent d'imposer leur
superstition et d'abolir la vraie foi. La diabolisation de
l'adversaire, son assimilation au paganisme antique per
mettent du mme coup l'assimilation des chevaliers chr
tiens aux hros de la foi, celle de leur mort au martyre des
confesseurs 4
CHEVALERIE ET LITTRATURE CHEVALERESQUE
239
En combattant les paens , les chevaliers piques sont

ils pour autant au service de l'Eglise, accomplissant ainsi une
part de leur mission chevaleresque ? Il ne le semble pas 5
D'autres motivations, tout autant, les animent : la dfense
du pays (le royaume de France) , de la terre ; le service du
roi, du seigneur ; le sens du devoir vassalique, le sens de
l'honneur. Dans La Chanson de Roland, les chevaliers
combattent, souffrent et meurent pour servir l'empereur
Charles, le roi dont ils sont les vassaux (v. 1 1 28) . Pour le
roi son seigneur, affirme Roland, le vassal doit souffrir la
dtresse, endurer chaleur et froidure, accepter de perdre poil
et cuir (v. 1 009 s.) . Dans Le Couronnement de Louis, Guil
laume, fidle son roi, combat pour lui contre les Sarrasins
qu'il repousse, mais plus encore contre les grands fodaux
flons qui veulent usurper le trne, aids par nombreux
abbs et vques qu'il n'hsite pas rudoyer ; lorsque, venu
Rome en plerin, il accepte enfin de reprendre ses armes de
chevalier pour dlivrer le pape de la menace sarrasine, c'est
en champion de l'empereur Charles (et non en champion
du pape ou de la chrtient) qu'il affronte et abat le gant
sarrasin Corsait, en combat singulier, prouvant ainsi que
Rome appartient, de droit, au roi de Saint Denis 6 Il se
fait ainsi, de l'avis unanime des criti <\ues, le porte-parole du
principe de la monarchie hrditaire . Dans La Chanson de
Guillaume, le neveu de Guillaume, Vivien, meurt comme
Roland, neveu de Charlemagne, en chevalier martyr, et l'on
a mme compar son agonie celle du Christ 8 Mais en
affrontant les Sarrasins envahisseurs dbarqus sur les ctes
de France, il dfend d'abord de l'invasion ennemie la terre
de son oncle, et tout le royaume de Louis. Dans Le Charroi
de Nmes, lorsque Guillaume, oubli par le roi dans sa distri
bution des fiefs, dcide d'entraner avec lui les pauvres che
valiers dans un combat contre les infidles en Espagne, il
annonce, bien sr, que son entreprise contribuera
rpandre la foi chrtienne. Mais son but premier, clairement
affich, consiste conqurir des terres pour lui-mme et
pour ses chevaliers, en fiefs de la couronne de France, et non
d'accomplir un devoir religieux de la chevalerie 9 Les po-
240
pes envisagent avant tout la lutte contre les Sarrasins

comme une guerre juste, dfensive, puis comme une guerre
sainte de Reconquista de terres jadis chrtiennes, voire une
guerre missionnaire , la mode carolingienne, comme
celle que mena Charlemagne contre les Saxons.
La guerre contre les infidles, si prsente dans les plus
anciennes popes, n'est d'ailleurs pas la seule motivation
des chevaliers piques. Elle n'est bientt plus leur seule
proccupation, passe au second plan et parfois disparat. La
problmatique principale, partout prsente, concerne plutt
la fidlit des vassaux au roi, des chevaliers leur seigneur, et
des limites de cette foi. Ces questions donnent naissance
un grand nombre de chansons de geste que l'on nomme
parfois le cycle des barons rvolts . Girard de Roussillon,
Renaud de Montauban ou Raoul de Cambrai en sont les
exemples les plus connus. Elles dbattent de l'application du
droit fodal des cas concrets, et des conflits moraux qu'elle
occasionne dans l'esprit des chevaliers. Ainsi Bernier, fait
chevalier par Raoul de Cambrai, constate avec effroi les ini
quits commises dans la guerre inexpiable que celui-ci mne
contre la parent de son vassal ; Raoul va jusqu' incendier le
monastre o vit la mre de Bernier ; elle prit dans l'incen
die, avec cent autres nonnes. Malgr ces injustices et les
insultes qu'il subit, Bernier se sent li Raoul par sa fidlit
de chevalier : Certes, Raoul, mon sire, est plus flon que
Judas. Mais il est mon seigneur ; il me donne chevaux et
vtements, armes et riches draps de soie de Bagdad. Je ne
manquerai pas son service pour toutes les richesses de
Damas, jusqu' ce que tous disent : " Bernier, tu en as le
droit 10 .
Il se dcide enfin rompre son lien de fidlit son sei
gneur lorsque celui-ci - chauff pour avoir trop bu en
jouant aux checs en plein carme - saisit un bton et l'en
frappe, violant ainsi les termes mmes du droit fodal. La
plupart des popes, y compris La Chanson de Roland,
traitent avant tout de problmes moraux de cet ordre : com
ment concilier fidlit vassalique et honneur personnel,
droit la vengeance, faide. Ganelon avait-il le droit de
"
241
mettre en pril toute l'arrire-garde de l'arme pour se ven

ger de Roland qui l'avait mpris ? Jusqu' quel point un
vassal doit-il supporter l'injustice et l'ingratitude du roi ou
du seigneur qu'il sert fidlement par les armes ? La prsence
des Sarrasins n'est pas vraiment fondamentale. Elle ne fait
que dramatiser la situation et rehausser la couleur des
valeurs en prsence. Les moteurs de l'action sont d'ordre
fodal ; ils concernent les droits et les devoirs du seigneur et
de ses milites.
Les romans ne traitent pas d'autre chose, mais intro
duisent un facteur nouveau de dramatisation : la femme et
l'amour qu'elle inspire aux chevaliers.
Le chevalier, la. femme et l'amour

Le femme n'est pas totalement absente des chansons de
geste, mais elle n'y apparat gure que comme assistante du
guerrier. L'pouse de Guillaume, Guibourc, Sarrasine
convertie, rassemble les chevaliers de Guillaume, leur pro
met terres et pouses s'ils le servent bien, les exhorte au
combat et ranime le courage abattu de son mari vaincu.
D'autres femmes, ici ou l, apparaissent furtivement, dans la
fonction sommaire de repos du guerrier . L'amour
sentiment n'y joue gure de rle, ni la femme en tant qu'tre
autonome capable de l'prouver et de le susciter.
On connat la thse de Denis de Rougemont, caricature
par une formule : L'amour n'a pas toujours exist ; c'est
une invention franaise du XII e sicle 1 1 Elle a le mrite de
bien traduire l'irruption de l'amour comme valeur propre,
susceptible d'entrer en conflit avec d'autres valeurs au sein
d'un systme idologique crateur de morale admise comme
normative.
Au tout dbut du XIIe sicle, le duc d'Aquitaine Guil
laume IX, se montre encore trs grivois dans plusieurs de ses
pomes rotiques, mais n'en est pas moins l'inventeur de la
notion d'amour rig en raison de vivre, imposant un type
de comportement et mme une thique propre, un modle,
242
celui de l'amant, face au saint de l'Eglise et au hros de

l'pope. Ses pomes et son comportement volontiers pro
vocateur (il affiche ouvertement sa matresse dans sa ville, et
la fait peindre sur son cu) lui valent l'hostilit des crivains
ecclsiastiques. Ses successeurs, les troubadours occitans,
sont souvent des chevaliers, mais de rang bien plus modeste,
parfois aussi des clercs, des serviteurs ou des roturiers ; ils
accentuent l'aspect de service d'amour envers la dame,
l'pouse du seigneur, exprim en termes de vassalit, et
imposent une nouvelle thique de l'amour cartant du jeu le
mari, port considrer son pouse comme un objet, et
dont la jalousie doit tre stigmatise.
L'interprtation sociologique de l'amour dit courtois a
donn lieu quelques divergences. Si l'on en croit E. Koh
ler, les troubadours se feraient les porte-parole de la petite
aristocratie, celle des chevaliers, dont l'amour constituerait le
seul moyen de se faire reconnatre dans leur dignit par la
haute aristocratie des seigneurs, symbolise par la Dame 12
Ainsi natrait une idologie nouvelle valorisant les jeunes
chevaliers de cour, les bachelers, posant comme fondements,
sinon comme rgle, que l'amant vritable doit tre un che
valier courtisant une dame de rang plus lev que le sien et
que l'amour ne saurait exister dans le mariage, car on ne
peut aimer ce que l'on possde par droit. Cet amour n'est en
rien platonique, mais retard volontairement par la dame,
attentive imposer une tension, un dlai entre le dsir et sa
satisfaction, ncessaire l'amour. Selon G. Duby, cette ido
logie aurait t rcupre par la haute aristocratie, et les
seigneurs l'auraient emprunte pour renforcer l'attachement
de leurs chevaliers, utilisant ainsi leur pouse comme un
appt, un leurre , inaccessible 1 3 Ces interprtations, sans
doute trop gnralisatrices, peuvent tre contestes. Peut
tre vaudrait-il mieux, avec R. Schnell, parler d'un dis
cours courtois sur l'amour plutt que de s'attacher dfi
nir la nature d'une forme particulire d'amour que l'on
nommerait courtois 14 . Quoi qu'il en soit, l'irruption de
l'amour-sentiment dans les murs a sans aucun doute
modifi les perspectives et introduit de nouvelles dimensions
243
dans l'thique chevaleresque. L'amour, dans toutes ses

dimensions mme sensuelles, est dsormais conu comme
une valeur anoblissante et non comme une passion dont on
doit s'carter, comme l'enseignait traditionnellement
l'Eglise. Il doit tre pris au srieux s'il est vrai, sincre, dsin
tress. Il nat entre deux tres qui en sont dignes, quelles
que soient leurs diffrences de niveau social, l'intrieur de
la socit chevaleresque toutefois, car les vilains en sont
exclus.
Cette nouvelle approche de l'amour s'labore en effet
dans les cours, d'o son nom. L'idal de la chevalerie cour
toise n'est probablement pas d'origine chevaleresque ; il a t
adopt par les chevaliers sous l'influence ducative des
romanciers et des clercs des cours aristocratiques 1 5 Il ne
concerne que cette socit-l, ce qui nous ramne au schma
des trois ordres. Car l'amour vrai repose sur les mrites.
C'est pourquoi ceux qui travaillent, rustres paysans et bour
geois confondus sous le vocable de vilains , ne sauraient y
accder : quels mrites pourraient-ils faire valoir ? Certes, il
est possible qu'un chevalier, voire un seigneur, au hasard
d'une chevauche, soit sduit par l'enveloppe charnelle de
quelque bergre et dsire l'ouvrir au plaisir des sens. Mais
c'est l butinage, et non amour. Andr le Chapelain le dira
d'ailleurs nettement la fin du sicle : les femmes de cette
condition, sont faites pour tre prises, de force au besoin, et
non courtises 16 Si l'on en croit les pastourelles, le chevalier
pense souvent leur faire ainsi un grand honneur et rpondre
leurs dsirs secrets ; les plus sages d'entre elles, cependant,
savent se prserver pour quelque paysan du voisinage, berner
le retre ou s'en moquer, chapper au chevalier par ruse ou
conduire avec tact le grand seigneur 17
La fine amour est autre chose : ni simple satisfaction phy
siologique des sens et des instincts, comme dans ces bats
champtres, ou dans les treintes furtives ou admises des
chteaux, que l'Eglise condamne et nomme fornication ; ni
copulation conjugale fins reproductrices (ft-elle accompa
gne d'affection), comme l'acceptaient la fois l'Eglise, por
te nommer lubricit tout plaisir des sens, et
244
l'aristocratie, dsireuse avant tout d'assurer les alliances entre

maisons, la descendance familiale, la prennit du nom, la
transmission des domaines. L'amour dont parle le discours
courtois est valeur noble, donc rserv la socit aristocra
tique. Seule une dame mrite qu'on l'aime, et seul un cheva
lier peut l'aimer.
Seul ? Non pas, car dans les cours comme dans les dbats
qui s'y tiennent, le chevalier trouve sur sa route un rival de
son rang : le clerc. On peut certes douter de l'existence de
ces cours d'amour dans lesquelles comtesses et chte
laines auraient dbattu des mrites respectifs, en amour, des
clercs et des chevaliers, aboutissant des jugements de cour
ayant force de loi. Dans les rcits qui les voquent l'amie du
clerc fait valoir la douceur de son amant, ses attentions et
son savoir-faire, sa prsence constante la cour, sa disponi
bilit permanente, alors que le chevalier, souvent absent
pour la guerre ou les tournois, en revient bless ou harass,
incapable d'aimer. L'amie du chevalier rtorque que l'Eglise
interdit aux clercs le commerce des femmes, et que de telles
amours ne peuvent donc tre que clandestines, obscures,
presque honteuses. Au contraire, le chevalier combat publi
quement pour sa dame, en porte les couleurs au tournoi,
mrite et suscite l'amour par sa prouesse et son courage. De
tels dbats imaginaires ou non, furent exposs, rdigs avec
verdeur, humour et ironie dans la littrature ; ils furent lus,
comments, et il est peu probable qu'ils aient t de simples
jeux intellectuels, de pures abstractions. Les arguments invo
qus sont trop ralistes pour tre seulement imaginaires. Ils
posent en tout cas le problme de l'amour, de son universa
lit, de sa valeur propre et des vertus qu'il exalte 1 8
Ces conceptions nouvelles, nes sans doute en terre d'oc,
se diffusent en France, puis dans toute l'Europe, vhicules
peut-tre d'abord la cour de France par l'entourage d'Ali
nor d'Aquitaine, petite-fille de Guillaume IX, malgr les
rticences de son premier mari, le roi Louis VII ; puis dans
les cours anglo-normandes par la mme Alinor, lorsqu'elle
pouse Henri Plantagent, aprs son divorce de 1 1 52 ; enfin
dans les cours de Champagne et de Flandre par ses filles
245
Marie et Alix ; d'Allemagne et de Castille par ses autres filles

Mathilde et Alinor.
Le rle d'Alinor et de ses filles est incontestable, mais il
n'est pas le seul. La diffusion d'ides nouvelles sur l'amour
se fit aussi partir de traditions celtiques aboutissant la
formation de la lgende envotante de Tristan et Yseut,
dont nous possdons, en ancien franais, les versions
incompltes de Broul et de Thomas. On en connat la
trame : le roi Marc de Cornouaille charge son neveu Tristan
de ramener d'Irlande sa cour le belle Yseut, qu'il veut
pouser. Par erreur, au cours du voyage, Tristan et la jeune
fille boivent le philtre d'amour qui devait lier Yseut au roi
Marc. Dsormais pris l'un de l'autre, les deux jeunes gens
deviennent amants, malgr la volont d'Yseut de demeurer
aux cts de Marc, en bonne pouse, et celle de Tristan de le
servir fidlement, en chevalier. Dans la version de Broul, ce
mythe est rendu particulirement subversif par le fait que les
populations du royaume, les fidles vassaux du roi Marc,
Dieu lui-mme et le pote aussi, titre personnel, sont tous
favorables aux amants ; seuls les losengiers , les jaloux, ver
tement conspus, les pient, les surprennent, les accusent,
contraignant malgr lui le roi Marc chasser de sa cour son
neveu. Ils tentent de lui faire chtier durement son pouse
que Tristan cependant dlivre et emmne avec lui en exil
dans la fort. Mais l'amour du roi pour sa femme et son
neveu ne se tarit nullement, et lorsqu'il surprend, dans la
fort, Tristan et Yseut endormis, une pe nue entre eux, il
veut y voir le signe de leur chastet et les rappelle la cour
o ils vivent nouveau, pleinement, leur amour adultre.
Accuse nouveau par les losengiers, la reine se disculpe
enfin, avec la complicit de Dieu, par un serment formaliste
dont les termes seuls sont vridiques : devant les Grands et
les clercs de la cour assembls dans un pr au bord d'une
rivire, elle ordonne un lpreux (qui n'est autre que Tris
tan dguis) de la prendre sur son dos pour traverser les
eaux. Elle peut ainsi jurer solennellement, sur les reliques de
saints, que jamais homme n'est entr entre mes cuisses, si
ce n'est ce lpreux qui se fit pour moi bte de somme et me
246
lEVALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
porta travers ce gu, et le roi Marc mon poux 1 9 . Dans

la version de Thomas, aprs dissipation des effets du philtre,
l'amour n'en continue pas moins unir les amants jusqu' la
mort, malgr l'exil de Tristan qui cherche en vain oublier
Iseut en pousant (sans vouloir consommer le mariage) une
autre femme du mme nom, condamne du mme coup
brler, comme lui, d'une chastet perptuelle.
Cette idologie exaltant l'amour-passion adultre tait
l'vidence contraire la morale de l'Eglise 20 Le thme eut
pourtant un trs grand succs, troubla les lecteurs et plus
encore les ecclsiastiques qui tentrent de le conjurer de
l'intrieur en inflchissant dans une autre direction
l'amour chevaleresque . Ils n'y parvinrent que trs diffi
cilement, et partiellement. L'thique chevaleresque s'en
trouva profondment modifie.
Amour et chevalerie chez Chrtien de Troyes

Marie de France connat et cite la lgende de Tristan et
Iseut, mais inflchit la problmatique amoureuse dans un
sens original. Dans la plupart de ses lais, rdigs sans doute
la cour de Henri II partir de 1 1 60, elle ne fait pas de
l'adultre une condition ncessaire l'amour, mais pose
celui-ci comme un absolu qui doit transcender les contin
gences sociales. S'il est sincre et vrai, il peut et doit s' pa
nouir, quelles que soient les diffrences de rang qui
pourraient sparer les amants ou les obstacles que la socit
dresse entre eux. Le mariage, qu'elle considre (comme
c'tait effectivement le cas l'poque) comme un contrat
vocation purement sociale, l'alliance conomico-politique de
deux maisons , n'appartient pas au registre de l'amour.
Marie n'oppose donc pas, par principe, amour et mariage,
mais subordonne le second au premier. On peut vivre
l'amour dans le mariage, mme si les conventions sociales
rendent la chose rare et difficile ; il faut, dans tous les cas,
privilgier l'amour vrai. Les chevaliers qui y aspirent doivent
comprendre qu'il ne saurait admettre ni vilenie, ni lchet,
247
ni intrt, ni jalousie, mais seulement une totale sincrit.

Un tel amour conduit alors les chevaliers rvler leur tre
vritable, se dpasser sans dmesure 2 1
Chrtien de Troyes crivit galement un roman de Tris
tan et Iseut aujourd'hui perdu. Au fil des romans qui sub
sistent de lui, composs la cour de Marie de Champagne,
puis de Philippe de Flandre entre 1 1 60 et 1 1 85, appa
raissent, peu peu, sa propre problmatique de l'amour et
du mariage et le rle que joue l'amour dans sa conception de
la chevalerie. Dans Cligs, o il exprime l'ide que la che
valerie (comme le savoir) s'est transmise de la Grce Rome
puis la France, Chrtien rejette la solution d'Iseut (le corps
au mari, l'amour l'amant) , mais esquive la difficult en
imaginant un stratagme magique par lequel l'pouse par
vient faire croire son mari qu'il la possde, alors qu'elle
ne se donne qu' son amant. Dans Erec et Enide, Chrtien
tente de concilier amour, mariage et chevalerie. Le hros,
vaillant chevalier, trs amoureux de son pouse, passe son
temps auprs d'elle et dlaisse joutes et tournois. On en
vient l'accuser ( son insu) de rcrantise , pire dfaut
pour un chevalier qui se doit de veiller sa rputation de
vaillance. Lorsqu'il l'apprend, Erec reproche durement sa
femme Enide de lui avoir cach ces rumeurs. Pour l'en punir
et pour dmontrer sa valeur, il part avec elle en une longue
errance, lui interdisant dsormais de lui parler, ft-ce pour
l'avertir des attaques et des embches que lui tendent sans
fin les chevaliers attirs par la beaut d'Enide et par les pers
pectives du butin. Il en triomphe, montrant ainsi qu'amour,
mariage et chevalerie sont conciliables, si l'on se garde des
excs. La chevalerie d'Erec est faite essentiellement de
prouesse et encore peu teinte d'idalisme ou d'altruisme.
Elle s'affine dans Yvain, type du chevalier courtois, toujours
prt aux aventures gratuites, secourir pour leur plaire
dames et demoiselles dsireuses d'chapper aux violences
que menacent de leur faire subir des chevaliers brutaux.
Cette protection des femmes menaces s'tend curieusement
une veuve : celle qu'il pouse aprs avoir tu son mari. Son
amour pour elle ne le distrait pas de son dsir de gloire ;
248
oubliant sa femme, il court aventures et tournois avant

d'obtenir son pardon. Chrtien clbre ainsi l'amour conju
gal, mais la chevalerie d'Yvain n'est encore que sociale, son
thique reste mondaine et n'atteint pas la spiritualit. C'est
le cas de Lancelot dans Le Chevalier de Ut Charrette, dont le
thme semble avoir t impos par Marie de Champagne.
La difficult tait ici plus grande, car le problme de l'amour
adultre s'y pose avec acuit. Lancelot, chevalier de la cour
d'Arthur, meilleur dfenseur de son royaume, place au
dessus de tout son amour (partag) pour la reine Guenivre,
qui n'hsite pas l'prouver en le faisant monter, sur sa
simple demande, dans une charrette infme ou combattre
en tournoi de la pire manire, pitinant ainsi son orgueil,
son dsir de gloire et de rputation, sa vie mme. L'amour
de Lancelot le pousse aux aventures les plus prilleuses. Son
caractre absolu lui permet seul de triompher d'ennemis
innombrables, d'embches et de malfices, et de dlivrer la
reine Guenivre enleve par un ennemi la barbe de son
poux impuissant. L'amour est ici le mobile unique qui
conduit Lancelot vaincre le mal, rtablir la justice et
sauver le royaume arthurien menac. Chrtien de Troyes n'a
pas achev lui-mme ce roman, dont la fin est due Geof
froy de Lagny. Il impose cependant de manire dfinitive le
modle de Lancelot, type du meilleur chevalier du monde,
que son amour quasi mystique, mais aussi trs charnel et
adultre, conduit au dpassement de soi. Dans son dernier
roman, Perceval ou le conte du Graal, Chrtien de Troyes va
plus loin encore dans la spiritualisation de l'thique che
valeresque. L'amour terrestre, ici, ne joue plus de rle ; Per
ceval, jeune garon que sa mre veut carter des prils de la
vie chevaleresque qui lui ont ravi son mari et ses autres fils,
rencontre un jour des chevaliers qu'il prend pour des anges ;
sa vocation chevaleresque s'enflamme. De rustre qu'il tait,
il devient un chevalier courtois, puis un chevalier mystique
et religieux. Le gnie de Chrtien s'ajoutant aux troubles
mystres des traditions celtiques dont il s'inspire, font de ce
roman la meilleure expression d'une nouvelle conception de
la chevalerie, au service d'un univers mythique.
249
Ce monde arthurien qui, ds Chrtien de Troyes, devient

dsormais le cadre privilgi des aventures chevaleresques,
mrite attention. Son charme envotant tient la fois au
gnie celtique et celui de Chrtien. Aux traditions celtes,
Chrtien emprunte leur atmosphre de mysticisme et de
merveilleux paen, l'interpntration constante de l'Au-del
et de la ralit sensible, la perception inquite et pessimiste
de la prcarit de l'existence et du monde, le got de
l'absolu, du dpassement et de la qute aventureuse. Son
gnie propre, les exigences de son public et de ses comman
ditaires le conduisent intrioriser et christianiser les situa
tions. Les chevaliers de Chrtien de Troyes expriment leurs
dbats intrieurs par leurs paroles et leurs actions dans un
royaume arthurien la fois rel et allgorique, contemporain
et atemporel, o tout est rite, magie, symbole, o tout geste
est signifiant, o parler, se taire ou troubler l'eau d'une fon
taine ne sont jamais des actes anodins. Cette libration po
tique du cadre spatio-temporel confre l'action des
personnages et leurs mobiles une signification qui les
dpasse et les transcende, la fois morale et thologique. Les
chevaliers de la Table ronde ne sont pas seulement les dfen
seurs d'une terre aux frontires d'ailleurs permables l'invi
sible, et de ses habitants qu'il leur faut protger des
mchants, mais bien plus encore les garants d'un ordre cos
mique, les responsables de la prennit du monde arthurien,
sorte de bulle d'ordre menac par les forces malfiques du
chaos. La mission de la chevalerie prend alors une porte la
fois matrielle, mystique, morale et religieuse qui n'a sans
doute pas peu contribu, par le succs immense des romans
arthuriens, la formation d'une thique chevaleresque
caractre universel. L'image des chevaliers au service arm
d'un seigneur, d'un roi ou d'une terre pour en protger les
habitants dsarms s'estompe au profit de la figure du che
valier vouant son pe une noble cause, au triomphe du
Bien sur le Mal.
L'interprtation sociologique des romans arthuriens, ceux
de Chrtien de Troyes comme de ses continuateurs et imita
teurs, ne fait pas l'unanimit. E. Kahler, suivi par J. Markale,
250
mettait l'accent sur l'effacement du roi Arthur confiant ses

chevaliers la mission de faire rgner la justice, l'ordre et la
paix dans son royaume. La Table ronde, par son absence de
prsance, symboliserait alors la monarchie idale o un
suzerain fodal rgne pour le bien de tous en s'appuyant sur
l'aristocratie, sur la socit chevaleresque ainsi exalte. Cette
arrire-pense politique semble probable : en Angleterre, les
conqurants normands ont vinc et accabl les seigneurs
saxons qui, avant leur arrive, dominaient les populations
bretonnes. La cour anglo-normande a pu tenter de s'attirer
la bienveillance des populations bretonnes en diffusant leurs
lgendes. Il y avait toutefois un risque : celui de rveiller le
vieux rve de la restauration du pouvoir celte fond sur le
mythe de la disparition (et non de la mort) du roi Arthur,
rfugi dans le monde irrel d'Avalon, identifi Glaston
bury. La dcouverte , en 1 1 9 1 , du tombeau d'Arthur met
providentiellement fin cet espoir (et ce risque) , mais
popularise plus encore la matire de Bretagne, et incite la
cour anglo-normande s'identifier la cour d'Arthur. Par
ailleurs, cette idologie aristocratique pro-fodale aurait t
encourage par les Plantagents et leurs allis, l'encontre
de la monarchie captienne accuse de s'appuyer sur la
bourgeoisie au dtriment de la noblesse et en particulier de
la petite aristocratie chevaleresque, menace par cette collu
sion monarchie-bourgeoisie 22 On retrouve il est vrai, dans
de nombreuses uvres littraires du dernier quart du xn
sicle, l'expression d'une vigoureuse apologie de l'aristocratie
et d'une animosit and-roturire sur laquelle nous revien
drons. Mais la signification idologique de la chevalerie
arthurienne dpasse l'interprtation politique. Faut-il y voir,
avec J. Ri bard, une allgorie du Salut ? Dans cette perspec
tive, Lancelot serait la figure du Christ, prt prir par
amour pour sauver celle qu'il aime, Guenivre, figure de
l'Eglise impure mais aimante, de l'me humaine gare que
sauve le Messie. Lancelot ne serait pas alors le roman de
l'amour adultre, mais celui de l'amour mystique 23 Le
gnie de Chrtien de Troyes autorise, certes, plusieurs
niveaux de lecture et la christianisation ultrieure des
25 1
romans du Graal rendent celui-ci plausible. Il semble plus

sr, toutefois, pour ce qui concerne notre propos, de retenir
une interprtation plus banale : ses romans constituent
avant tout un hymne la chevalerie aristocratique dont ils
contribuent forger l'thique en portant l'attention sur la
femme et sur l'amour qu'elle inspire, source de dpassement
de soi. La christianisation, ou mieux encore la clricalisation
des thmes traduit la tentative de rcupration idolo
gique du roman arthurien par l'Eglise et l'limination, par le
biais de l'allgorie, du caractre subversif du mythe courtois,
si contraire la morale ecclsiastique, mais si attractif et si
populaire dans les milieux chevaleresques.
La christianisation du mythe arthurien

Le roman arthurien et son idologie se rpandent aussi
en Allemagne, imitant d'abord le modle franais mais
s'inspirant bientt des conditions propres la socit alle
mande de la fin du xn sicle. Wolfram von Eschembach
brosse le tableau idal d'un chevalier (Parzival) qui doit tre
avant tout un guerrier et insiste sur l'ducation qu'il doit
recevoir, excluant la culture livresque juge inutile, voire
dangereuse ; Gottfried de Strasbourg, au contraire, voit en
lui un homme de cour, duqu, lgant, cultiv mme.
Hartmann von Aue, lui-mme chevalier, nous fournit de ce
fait une image interne de la chevalerie allemande et de son
thique. Bien plus que Chrtien de Troyes, il dveloppe le
thme de la chevalerie et de son idal. La chevalerie dans
son ensemble est ainsi investie d'une mission de protection
des faibles, de maintien de la paix, de dfense de la justice.
La qute de gloire personnelle (si manifeste chez ses
modles franais) est suspecte, voire critique, tandis que
les valeurs sont intriorises, la violence attnue, le recours
aux armes lgitim, mais assorti de considrations morales
nouvelles dont certaines sont d'origine ecclsiastique,
d'autres inspires des milieux aristocratiques lacs ou pro
fanes 24
252
En France, comme ailleurs, l'engouement rencontr par

les romans courtois inquite fortement l'Eglise, qui tolrait
les jongleurs chantant les exploits hroques de Roland mou
rant pour Dieu, la Patrie chrtienne et son roi, mais suppor
tait mal la glorification de Lancelot triomphant par la vertu
vivifiante de son amour coupable pour la femme de son sei
gneur. Mais la condamnation de ces fables , dont sermons
et traits portent tmoignage, tait voue l'chec ; il fallait
dsamorcer de l'intrieur la puissance subversive du mythe.
Cette tentative de rcupration idologique apparat peut
tre ds la fin du XII sicle (d'autres le situent plus tard,
aprs 1 230) dans un roman barbare et cruel, bien que d'ins
piration monastique, Perlesvaus. Son auteur ne peut se dta
cher de la grande figure de Lancelot, dont il fait confesser la
faute sans toutefois l'en faire repentir. Pour conjurer le pril
de l'adultre, l'auteur fait mourir Guenivre et transforme
Lancelot et ses compagnons en croiss, champions d'un bap
tme qu'ils imposent par la force l'Angleterre arthurienne
encore paenne. Dans cette guerre sainte, massacres et vio
lences de toutes sortes sont autoriss au service de la foi. Per
lesvaus devient ici une sorte de Christ-chevalier qui, grce
sa chastet, unit en lui les vertus de la chevalerie terrienne et
celles de la chevalerie clestielle.
Une autre christianisation, plus subtile, s'accomplit au
cur mme du mythe subversif, par l'accentuation et la
christianisation du thme du Graal, chez les continuateurs
de Chrtien de Troyes. Ceux-ci s'attachent, ds la fin du
XII sicle, spiritualiser les aventures arthuriennes et don
ner un sens chrtien aux rites et aux mystres voqus par le
grand romancier. Le vaste cycle (en prose) du Lancelot-Graal
vhicule, entre 1 225 et 1 230, une vritable mystique de la
chevalerie, aux tonalits diverses : encore courtoise dans le
Lancelot, asctique et mystique dans La Qute, pessimiste et
apocalyptique dans La Mort le roi Artu, o l'amour de Lan
celot cause la disparition du monde arthurien. Vers 1 2 1 5,
Robert de Boron clricalise radicalement la matire du Graal
en tablissant des correspondances historiques et mystiques
entre l'Eglise primitive et le monde arthurien. Peu aprs,
la mise en prose de ses romans impose dfinitivement
253
l'interprtation mystique et religieuse et traduit le rve d'une

che:alerie tout entire au service de Dieu, de l'Eglise, des
momes.
Le Graal, mystrieux et encore profane chez Chrtien,
devient le calice dans lequel aurait t jadis recueilli le sang
du Christ en croix. La table de la cne prfigure la Table
ronde. L'enchanteur Merlin devient le fils du diable et
d'une pucelle, etc. Du mme coup, les aspirations poli
tiques des Bretons, ruines par la dcouverte du tombeau
d'Arthur, se trouvent elles aussi rcupres, transposes
dans la sphre du religieux. Les aventures des chevaliers du
Graal prennent alors une dimension eschatologique, elles
impliquent l'humanit et participent au mystre de la
Rdemption. Le monde arthurien ne peut tre sauv que
par la chevalerie, renouvelant la mission du peuple lu de
la Bible. Mais ce peuple lu, son tour, s'est gar dans les
voies du pch, et le salut ne peut venir que d'un Messie
issu de la chevalerie, vierge, exempt de luxure. Le meilleur
chevalier du monde, Lancelot, est naturellement disqualifi
par son amour adultre. Mais Dieu crit droit sur des
lignes courbes ; mme les fautes des hommes concourent au
salut selon le plan divin : tromp par la magie, Lancelot
s'unit une vierge qu'il croit tre Guenivre. De cette
union furtive natra Galaad, nouveau Christ de la chevale
rie, fils pur d'une vierge pure, runissant les vertus che
valeresques de son pre et la chastet de sa mre. Lui seul
pourra dlivrer le monde arthurien de ses enchantements
dmoniaques, assurant ainsi son salut, par-del la victoire
apparente du Mal. L'imprgnation du roman par la doc
trine ecclsiastique est ici manifeste. La chevalerie est cles
tielle, elle accomplit l'uvre du Christ.
S'agit-il l, pourtant, d'une relle christian isation de
l'thique chevaleresque ? On peut en douter. Bien plutt
d'une clricalisation du mythe romanesque, aboutissant
une vritable mystique de la chevalerie. J. Frappier parle
juste titre d'une transformation du roman arthurien en his
toire sainte de la chevalerie , prte accder la vie mystique
par ses propres voies 25
254
L'idologie du Graal est en effet moins religieuse qu'il n'y

parat, mme dans le cycle issu de Robert de Boron : la reli
gion n'y est exalte qu'en fonction de la classe des chevaliers
et dans l'intention prcise de glorifier la chevalerie, qui
devient elle-mme un mythe, et dont l'origine, la nature, la
mission sont sublimes. On peut se demander si cette spiri
tualisation des romans arthuriens, destine conduire les
chevaliers vnrer et adorer le mystre chrtien, ne les ont
pas plutt conduits vnrer ou idoltrer la chevalerie.
Les romans d'aventure

D'autres romans, d'ailleurs, explorent des voies plus pro
fanes. Le Tristan en prose, par exemple, labor au milieu
du XIIIe sicle et constamment remani au cours du XIV
sicle, mle les thmes de Tristan et Iseut ceux du cycle de
Lancelot, rconcilie la fine amour et la chevalerie, absorbe le
mythe et transforme la qute spirituelle en aventures che
valeresques gratuites, combats singuliers, joutes et tournois,
dsamorant ainsi les aspects subversifs de la lgende. C'est
le triomphe du roman d'aventure, souvent dtach, parfois
ironique l'gard de l'idal chevaleresque et au sens de la
qute. Le personnage de Dinadan traduit cet esprit dsa
bus, se prsentant lui-mme comme un chevalier doutant
de l'amour, cherchant vainement un sens aux aventures,
remettant ainsi en question idal chevaleresque, amour
courtois et morale chrtienne. Le roman d'aventure, qui
s'panouit partir du milieu du XIIIe sicle, traduit une crise
morale de la chevalerie en une poque trouble. Les idaux
mystiques laissent place aux dures ralits. L'Aventure
devient une fin en soi, l'occasion de s'affirmer, point n'est
besoin d'en chercher le sens cach ; deux chevaliers qui se
rencontrent sont, pour ainsi dire, tenus de s'affronter ; l'idal
chevaleresque se concentre sur l'action en elle-mme. La
caricature en est aise : dans Guiron le Courtois, le chevalier
n'aspire qu' combattre pour conqurir, gloire, butin,
femmes. Dans la chantefable Aucassin et Nicolette, l'aristo
cratie ne rve plus que plaie et bosses. La chevalerie semble
VALERIE ET LITTRATURE CHEVALERESQUE
255
perdre ses repres, et l'on comprend que les ordres lacs de

chevalerie, qui naissent au milieu du XIV sicle, cherchent
lui redonner son lustre moral. A la fin du XIV sicle, Bouci
caut traduit bien le malaise de cette chevalerie. Dans son
livre, il tente d'exalter nouveau les vertus chevaleresques,
de rconcilier avec elle-mme cette chevalerie qui n'a retenu
des romans anciens que l'enveloppe et vit dans le monde
romanesque des pas d'armes, des tournois, des cours
d'amour. Dans sa vie, il cherche se conformer un idal
chevaleresque qu'il croit avoir t rellement accompli jadis,
et cre un ordre de chevalerie vou la dfense des dames et
des demoiselles, dans un royaume en dsordre, livr aux rou
tiers 26 Il tmoigne ainsi la fois du divorce existant, au
moins son poque et probablement ds l'origine, entre
chevalerie de roman et chevalerie relle, malgr l'inter
pntration de ces deux mondes.
Littrature et thique chevaleresque

L'interprtation idologique globale de la littrature fran
aise que nous venons d'esquisser propos de la chevalerie,
au risque de grossir le trait jusqu' la caricature, ne doit pas
faire oublier les informations plus ponctuelles, mais en dfi
nitive plus significatives de la mentalit reue, que l'on peut
glaner et l lorsque les crivains expriment, parfois leur
insu, ce qu'ils entendent par chevalerie et l'thique qu'ils lui
attribuent.
L'thique chevaleresque, dans les chansons de geste, reste
purement guerrire : elle se confond pour l'essentiel, avec le
devoir vassalique ou le service arm que le chevalier doit au
seigneur qui l'emploie. Les auteurs, on l'a vu, jouent sur les
cas limites et mettent en scne les conflits moraux qu'ils
occasionnent. Dans chacun de ces cas, on attend du cheva
lier qu'il combatte avec vaillance, remplissant ainsi sa fonc
tion. Les adjectifs associs au mot chevalier, eux seuls, en
tmoignent : ils expriment pour la plupart valeur guerrire,
force physique, vaillance, prouesse 27 Les popes ne for-
256
mulent pas explicitement d'autre thique chevaleresque.

Prouesse, ici, se confond avec valeur : le hros aspire tre
reconnu comme le meilleur chevalier du monde, c'est--dire
le plus valeureux. Tel est son idal premier. Il y va de sa
rputation, qui conditionne son existence de chevalier et
l'honneur de son lignage. Il lui faut, par sa valeur, attirer les
louanges, viter la honte, en particulier l'accusation de
couardise, faute professionnelle rdhibitoire, macule
morale insupportable.
L'tude des motivations personnelles des chevaliers
piques conduit aux mmes conclusions : Roland refuse de
sonner du cor et prfre mourir en hros, non pas pour
mourir en martyr de la foi, mais pour ne pas tre tax de
couardise, pour ne pas que l'on chante sur lui et ses compa
gnons mauvaise chanson . Vivien, plus sage, souhaite et
demande l'aide de Guillaume, mais prfre mourir que de se
replier devant des ennemis innombrables cause d'un vu
(quelque peu imprudent, mais la parole engage, plus encore
le serment) qu'il fit jadis de ne jamais reculer dans une
bataille range, ft-ce d'un pied, par crainte de la mort 28 Il
se mle donc, l'hrosme du combattant de la foi, une dose
apprciable d'orgueil (ou plutt de fiert) chevaleresque qui
ne doit rien la pit chrtienne telle que nous la concevons
et qui, par certains cts, rejoint l'hypertrophie du sens de
l'honneur et de la renomme. Roland serait-il un dme
sur ? Cette question a fait, elle aussi, l'objet d'un dbat,
dpassant parfois toute mesure 29 Il ne fait que traduire la
difficult prouve par beaucoup de critiques concilier en
un seul et mme concept les notions, pourtant unies dans
ces popes, de combat pour la foi, pour son roi, pour son
seigneur, mais aussi pour sa propre rputation et celle de son
lignage. F. Jones a fort justement appel shame culture
cette mentalit chevaleresque, illustre par plusieurs vers du
Roland 30 ; mais il me parat avoir tort de nier pour autant
tout arrire-plan chrtien. En la personne du hros pique,
le got de l'exploit, la recherche de la gloire et la crainte du
dshonneur sont les mobiles profonds qui mnent le cheva
lier se dpasser pour la cause qu'il sert. Il se trouve, on l'a
CHEVALERIE ET LfITRATURE CHEVALERESQUE
257
vu,
que ces causes sont multiples, mais la guerre sainte pour

la chrtient y figure en bonne part. Elle s'accorde mal avec
notre conception du christianisme ; elle convenait au
contraire mieux que toute autre la mentalit guerrire des
chevaliers des annes 1 1 00. Rappelons cependant que la
lutte contre l'infidle ne constitue pas l'lment fonda
mental de l'thique chevaleresque. Croisade n'est pas che
valerie ; nombreux furent ceux qui ne se croisrent jamais et
n'en taient pas moins tenus pour trs bons chevaliers .
Au demeurant, l'pope fait souvent preuve d'une massive
ironie l'gard des clercs et des moines, dont elle fustige la
paresse, voire l'inutilit, et dont elle cantonne souvent le rle
fournir aux chevaliers les richesses dont ils ont besoin pour
accomplir leur tche : la dfense du pays et de ses habitants.
L'thique chevaleresque s'affine quelque peu chez Chr
tien de Troyes. Pour la premire fois, en effet, la chevalerie
est clairement dfinie comme un ordre auquel est associe
une obligation morale. Lorsque le preux Gornemant de
Goor adoube Perceval, il affirme lui avoir ainsi, avec l'pe,
confr l'entre dans le plus haut ordre cr et ordonn par
Dieu :
C'est l'ordre do chevalerie
Qui doit estre senz vilenie 3 1
Qu'est-ce dire ? Il le prcise lui-mme en prescrivant

Perceval deux prceptes spcifiques de l'thique que Chr
tien propose la chevalerie : se porter au secours des dames
et demoiselles desconseillies (sans appui) ; ne pas tuer
dlibrment un chevalier qui s'avoue vaincu et demande
grce.
Ce sont l, en effet, les deux aspects qui retiendront sur
tout l'attention des chevaliers, dans les romans comme dans
la ralit. La protection de l'Eglise et du clerg est singulire
ment absente, chez Chrtien. La dfense des pauvres et des
faibles y est galement escamote, celle des orphelins aussi,
et presque toujours celle des veuves ; le secours apport aux
femmes y prend le plus souvent une forme proche de la
galanterie, un moyen d'exhiber sa prouesse. Lancelot se
258
lance au secours de Guenivre par amour, nullement par

devoir chevaleresque, et se proccupe assez peu de prter
assistance aux femmes qu'il croit pourtant menaces de viol,
car il n'prouve pour elles aucun attrait et ne veut pas tre
ainsi retard dans sa qute. Le devoir d'assistance revt chez
Chrtien, et plus tard chez ses mules, une tonalit mon
daine qui conduit la notion de chevalier-servant, dans un
registre courtois ; il rejoint ainsi, pour une large part, la
recherche de la vaine gloire que condamnait l'Eglise.
Quant au thme de la merci , affirm ici et souvent
pratiqu par les hros dans leurs aventures, il constitue en
effet l'essentiel de l'thique chevaleresque exprime dans des
romans, dont les chevaliers se comportent pourtant avec une
violence qui ne le cde en rien celle des guerriers du
monde rel 32 Ce code dontologique s'tait dj, semble
r-il, impos dans les murs de la chevalerie relle. Si l'on en
croit Guillaume de Malmesbury, Guillaume le Conqurant
aurait exclu de la militia un chevalier normand qui, Has
tings, aurait coup la tte d'Harold, bless, sur le champ de
bataille 33 ; La Chanson de Guillaume s'y rfre galement,
mais en conteste l'application aux infidles : alors que Guil
laume a abattu de son cheval le roi paen Dram en lui
tranchant la cuisse, le jeune Gui voit le paen se dbattre sur
l'herbe. Il tire son pe et lui coupe la tte, ce qui irrite fort
Guillaume ; il le lui reproche en termes fort vifs : Gredin,
infme, comment as-tu eu l'audace de t'en prendre un
homme bless. Cela te sera reproch en cour plnire 34
Ceci semble bien postuler l'existence admise d'un code
dontologique interdisant de frapper un bless gisant terre.
Mais Gui justifie son acte par l'utilit commune : le Sarrasin
n'a certes plus de cuisses, mais il lui reste des testicules ! De
lui aurait pu natre un roi qui serait venu son tour envahir
nos terres. Ce raisonnement (applicable, notons-le, des
ennemis chrtiens) convainc pleinement Guillaume qui loue
la sagesse d'un si jeune homme. Lui-mme, par la suite,
n'hsite pas trancher la tte d'Alderufe dans des cir
constances identiques. On a assez soulign plus haut quel
point cet article du code chevaleresque tait la fois moral
259
et utilitaire pour ne pas avoir y revenir. Notons toutefois

une nette dgradation de ce thme de la merci dans les
romans arthuriens ds le XIIIe sicle : dans La Qute, comme
dans le Tristan en prose, honneur se confond avec orgueil,
prouesse avec violence gratuite, et crier grce devient une
ruse qui ne trompe plus gure 35 Les chevaliers n'y ont d'ail
leurs plus recourt.
De quoi est faite, alors, l'idologie chevaleresque ? Elle
repose, encore et toujours, sur les valeurs guerrires de
Prouesse, Largesse et Courtoisie. Encore faut-il s'entendre
sur le sens de ces termes et sur leur lien avec la chevalerie.
Dans son Roman des Eles, rdig au dbut du XIII e sicle,
Raoul de Houdenc allgorise sur le thme des deux ailes
de Prouesse, entendue ici dans le sens de renomme, de
valeur reconnue attirant l'estime et la louange auxquelles
aspire l'aristocratie. Ces deux ailes ont nom Largesse et
Courtoisie. Chacune de ces ailes compte sept plumes
(chiffre de la perfection) . L'aile de Largesse consiste don
ner avec hardiesse, sans calcul ni retenue, sans rien attendre
en retour, sans mme en garder le souvenir, ouvrir ses
mains sans cesse, et tenir table ouverte. L'aile de Courtoi
sie se rsume un code de savoir-vivre. Ecarter l'orgueil,
l'envie, la vantardise, la mdisance, ce qui sied mal la che
valerie ; aimer la joie, les chansons et les dames, ne pas en
dire de mal (ni en couter dire) , les aimer de cur , mal
gr les tribulations de l'amour. Une seule plume fait rf
rence l'honneur d la Sainte Eglise : il appartient aux
chevaliers de la garder ; c'est l l'origine de la chevalerie. Cet
unique rappel de la mission chevaleresque occupe 1 5 vers
sur les 642 d'un pome centr avant tout sur les aspects aris
tocratiques et mondains de la chevalerie 36
La Largesse, exalte tant dans l'pope que dans le roman,
n'est pourtant pas, son origine, spcifique de la chevalerie.
C'est une valeur aristocratique et mme royale, dont les che
valiers sont les premiers bnficiaires. Wace et Benot de
Sainte-Maure font l'loge des princes qui, comme les ducs
normands, surent se montrer gnreux envers leurs cheva
liers, vassaux, gags ou mercenaires, la diffrence de tant
260
d'autres sires, comme Raoul Torta qui tirait argent de tout

la manire des bourgeois et payait mal ses chevaliers :
Nessent ja plus un denier
Ne lor gaiges li chevalier 37
La libralit indispensable envers les pauvres chevaliers

constitue un vritable poncif de la littrature franaise de
langue d'ol dans la seconde moiti du XII e sicle. Le Roman
d'Alexandre, dont le hros devient vite le modle du souve
rain chevaleresque, vaillant guerrier et large envers ses sol
dats, en fournit le paradigme : suivant les conseils de son
pre et d'Aristote, il rassemble autour de lui les guerriers de
son royaume, confisque aux roturiers les trsors qu'ils
avaient amasss, et les distribue aux pauvres chevaliers 38
Le roi Arthur, hritier de ce modle et rassembleur de la
meilleure chevalerie du monde, oublie pourtant cette vertu
dans Perlesvaus ; pour son malheur, les chevaliers de la Table
ronde dlaissent sa cour et vont chercher fortune sous
d'autres cieux 39 Le dclin de la largesse princire,
constamment dnonce chez les moralistes, pousse les che
valiers aux mfaits, comme on le voit par exemple dans La
Chevalerie de Dieu, qui prescrit aux princes de payer suffi
samment leurs chevaliers pour viter qu'ils ne se livrent au
pillage 40 La largesse contribue donc la paix et la coh
sion sociale. Dans la littrature, les chevaliers en sont les
principaux, sinon les seuls bnficaires.
La largesse, en effet, diffre de l'aumne, offerte Dieu et
donne au clerg pour le rachat de quelque faute. Elle n'est
pas non plus ce que l'on nommera plus tard la charit ,
destine aux indigents, aux misrables. Elle est don appelant
guerredon, bienfait d'ordre social destin sceller la solida
rit de la chevalerie, attacher au patron les compagnons
guerriers qui le servent. E. Kahler voyait en elle une vertu
chevaleresque prne d'abord par la petite noblesse et adop
te par la haute aristocratie comme ciment idologique de
l'aristocratie tout entire 41 Sans doute faut-il inverser le
sens du mouvement. D. Bouter a raison de souligner que
l'explication sociale seule est inadquate. La largesse, mme
261
celle d'Arthur, est avant tout politique, c'est le premier exer

cice de la souverainet. La chevalerie pauvre s'est ensuite
empare de cette ide et l'a dtourne son profit pour des
raisons sociales et conomiques, ce qui montre que le prin
cipe avait dj en lui-mme une force suffisante 42 J'en tire
pour ma part l'ide que, l encore, l'idologie ne s'est pas
diffuse de bas en haut, mais qu'elle est descendue du niveau
royal vers le niveau princier, puis seigneurial, avant de deve
nir chevaleresque . Dans la deuxime moiti du xn e sicle,
ce mouvement est en marche et il n'est pas surprenant de
voir exalter la largesse des princes envers les chevaliers qui en
vivent, mais aussi celle des chevaliers qui, copiant les
Grands, adoptent leurs modles idologiques. La largesse
devient alors une vertu chevaleresque lorsque, conform
ment au phnomne de glissement constat tout au long de
cet ouvrage, la chevalerie renforce son caractre aristocra
tique et tend se confondre avec la noblesse pour former
une caste.
Ce mouvement s'exprime aussi dans la littrature par
l'affirmation d'une idologie aristocratique violemment
and-roturire. On l'a souvent mise en relation avec les dan
gers qui, cette poque, menacent l'aristocratie dans son
rle politique dirigeant et la chevalerie dans sa fonction
militaire privilgie. En France, la monarchie cherche
diminuer l'influence des grands fodaux et s'appuie sur la
bourgeoisie ; en Angleterre, les armes fodales sont concur
rences par le recrutement de mercenaires et de routiers,
souvent d'origine trangre. Coince, en quelque sorte,
entre la monte du pouvoir monarchique qui rode le sien
et l'essor conomique, social, politique et mme militaire de
la bourgeoisie, l'aristocratie affirme avec clat ses prroga
tives, sa fonction, sa valeur, ses privilges.
Le Roman d'Alexandre en fournit un exemple prcoce.
Instruit ds son enfance par Aristote, le conqurant savait se
dfier des vilains et les cartait soigneusement de son entou
rage, car rien n'est pire qu'un serf enrichi. Quiconque osait
faire d'un serf affranchi son conseiller devait mme renoncer
s'approcher du roi 43 Monarque modle, il accomplissait
262
pleinement la fonction royale qui consiste s'entourer de

vaillants barons et de nobles chevaliers fidles, leur donner
largement, couter leurs conseils et enseigner tous com
ment il faut honorer, aider et chrir la chevalerie. Une che
valerie qui, affirme-t-on bien haut, ne doit en aucun cas
s'ouvrir aux vilains 44 Les chevaliers ont en effet tout
redouter des bourgeois, souvent usuriers, qui les exploitent
et les apauvrissent 45 Partonopeu de Blois, la fin du
XIIe sicle, dfend l'ide que noblesse d'me est vertu de nais
sance ; par intrigue, par flatterie, par corruption, un roturier
peut bien se glisser dans l'entourage des rois et des princes, il
n'en restera pas moins toujours, par nature, un fourbe et un
tratre. Un bon roi ne saurait lui faire confiance. Il s'entou
rera, au contraire, exclusivement de chevaliers. Clovis, roi
modle dans ce roman, savait retenir les chevaliers, leur
concdait des terres et n'honorait pas les serfs. Pour rien au
monde il n'aurait fait clerc, ou chevalier, un fils de vilain, ni
accept qu'un gentilhomme devnt pauvre. L'auteur va plus
loin : pour trouver sa fille le meilleur poux qui soit, un
roi ne saurait mieux faire que choisir le vainqueur d'un tour
noi organis cette fin 46 On retrouve cette mme diatribe
contre les princes qui s'entourent de roturiers et qui
n'honorent pas assez les chevaliers de naissance noble dans
de trs nombreuses uvres de la fin du XIIe sicle et du pre
mier tiers de xmC, dans des popes comme Aspremont ou
Aiol 47 , ou des romans comme Guillaume d'Angleterre , Guil
laume de Dole , Le Roman des Romans ou L 'Escoujle. Est che
valeresque, dsormais, le prince qui maintient la
chevalerie , s'entoure de chevaliers, admire en connaisseur
les faits d'armes glorieux, les pratique lui-mme avec
panache et se conforme au code dontologique. La mis
sion de la chevalerie passe au second plan. Le musulman
Saladin, l'ennemi le plus redoutable des croiss, tait tenu de
son vivant pour un trs bon chevalier , comme son adver
saire chrtien Richard Cur de Lion. Malgr ses victoires
sur les chrtiens et son massacre des Templiers et Hospita
liers faits prisonniers, il devient bientt, dans l'imagerie
occidentale, un modle de chevalerie ; son comportement
CHEVALERIE ET LnTIRATURE CHEVALERESQUE
263
suit un code chevaleresque universel. Sa valeur sert glo

rifier les faits d'armes des croiss et justifier aussi leur
chec. Froissart, au xrv" sicle, met en scne un pas d'armes
mythique l'opposant Richard, au cours duquel les deux
champions font talage de leurs vertus de chevalier. Il est
aussi chevalier courtois : le Mnestrel de Reims n'hsite pas
en faire l'amant d'Alinor d'Aquitaine (il aurait eu
1 0 ans !) . La version en prose du Roman de Sa/,adin (xv"
sicle) le fait aimer la femme de Philippe Auguste. Un tel
chevalier naturel ne peut qu'avoir des anctres fran
ais . On les lui donne. Un tel hros ne peut qu'aspirer la
chevalerie occidentale, prouvant ainsi la grandeur de celle-ci
et rehaussant sa gloire. Ptrarque lui donne mme une place
au panthon des vaillants hros 48
L 'honneur chevaleresque
La notion d'honneur occupe une position centrale dans
l'idologie chevaleresque. On l'a vu dj propos de la
parole donne. Il faut relier cet aspect la notion de lignage,
lment essentiel de l'idologie aristocratique, de l'ide de
noblesse. L'honneur n'est pas seulement une vertu per
sonnelle, c'est une valeur clanique, un bien collectif que
chaque gnration qui en hrite doit s'attacher prserver.
C'est pourquoi la honte et le dshonneur (li surtout la
couardise, la trahison, mais aussi toute autre atteinte au
code moral admis) n'atteint pas seulement son auteur, mais
se transmet comme une tare gntique au lignage tout
entier. Or, il n'est gure possible de conserver cet hon
neur comme on le ferait d'un bien matriel, en le thsauri
sant ; il faut l'accrotre (comme il en est des talents dans la
parabole vanglique) par l'action glorieuse, la recherche de
los et pris . C'est pourquoi noblesse oblige : le
comportement glorieux des anctres, pos comme un postu
lat ( cet effet, les gnalogies des familles aristocratiques
placent volontiers l'origine de la ligne un preux chevalier,
pauvre mais vaillant et aventureux) , contraint moralement
264
les descendants agir dans la mme ligne. Ils y sont

conduits par une ducation reposant sur des valeurs morales
et culturelles identiques, fonde sur la vnration conjointe
des anctres et de l'Histoire qu'ils sont censs avoir faite .
A contrario, et selon les mmes principes, ces qualits ne
peuvent gure se rencontrer ailleurs que dans le cadre d'un
lignage s'attachant perptuer ces valeurs. L'ducation aris
tocratique cultive donc comme un devoir de nature les ver
tus que l'on nomme dsormais chevaleresques , mais en
dnie l'existence hors de son sein. Sens de l'honneur et par
ticularisme de caste tendent alors s'unir. Le souci de
conformer son comportement un modle admis exalte et
tire vers le haut, mais conduit du sens de l'honneur la
fiert, de la fiert l'orgueil de classe et au mpris hau
tain. Le propre du chevalier noble est en effet d'exhiber sa
prouesse, d'exercer visiblement sa largesse, de manifester sa
courtoisie, de paratre ce qu'il doit tre. Le risque est grand,
alors, que l'tre et le paratre en viennent se confondre.
L'idologie chevaleresque reflte par la littrature - et aussi
par les chevaliers qui en sont la fois les modles et les imi
tateurs - s'attache, pour une large part, des formes que
l'on veut traduction de l'tre et qui n'en sont souvent que le
dcor, la parure, parfois les oripeaux, ou les masques.
Etre, c 'est paratre

Le culte du pass fournit ainsi une bonne illustration de
ce glissement. Le perfectionnement des techniques de
combat a conduit, l'ore du xn< sicle, la ncessit crois
sante de la cohsion. Aprs la charge, il faut pouvoir se
regrouper, se reconnatre, ce qui devient difficile avec les
progrs de l'armement dfensif, surtout aprs la fermeture
du heaume ; d'o l'utilit des bannires et des cottes
d'armes, hautes en couleurs, portant les figures symboliques
(qui deviendront les lments du blason armori) du
patron ,
seigneur de ses chevaliers. Ces signes de
reconnaissance tendent vite magnifier la gloire de ce
265
patron ; son prestige guerrier, social ou honorifique s'accrot

du nombre de chevaliers qui le servent. Inversement, ces
mmes chevaliers recueillent une part du prestige de leur
matre. Chaque famille aristocratique se constitue bientt
un blason dont les lments indiquent la fois ses origines,
son rang et ses alliances. La faveur des tournois accentue cet
essor des armoiries et contribue accrotre encore l'orgueil
des armes que Bernard de Clairvaux et les moralistes en
gnral tentent, en vain, de critiquer et de ridiculiser.
L'hraldique devient une vritable science dont l'ampleur
nous interdit, malgr son grand intrt, de parler davantage.
Il suffit ici de souligner sa signification propre l'aristocra
tie. Elle contribue sa distinction, dans tous les sens du
terme ; elle l'isole du commun peuple et la rhausse ses
propres yeux. Les armoiries, l'origine essentiellement lies
la fonction guerrire, restent longtemps rserves aux che
valiers adoubs avant de devenir purement hrditaires, par
ticipant ainsi au mouvement gnral menant de la fonction
la nature, de l'utilitaire l'honorifique, de l'tre au paratre
et du signe l'tiquette 49
Le culte du pass et la croyance en l'origine lointaine,
providentielle et mythique de la chevalerie, dont la noblesse
serait l'hritire, mnent une sorte de dvotion l'gard
des rites de la chevalerie, dont l'adoubement et les armoiries
sont les manifestations les plus patentes. Il en est d'autres,
qui sont tenues pour privilges et que l'on peut qualifier
d'ornements honorifiques de la chevalerie. On a dj fait
allusion au droit de porter les armes mme l'intrieur des
glises. On peut y ajouter le droit exclusif de porter des pe
rons dors, certains types de vtements, certaines fourrures
(le vair et le gris si souvent mentionns dans la littra
ture), et autres privilges somptuaires. La littrature
tmoigne de l'importance que leur prtait la chevalerie car
ils taient signes distinctifs de noblesse, avec la chasse
l'autour ou la pratique de certains jeux. Le thme, si
frquent dans la littrature mdivale, du chevalier pauvre
contraint de marier sa fille un riche bourgeois, illustre bien
cet attachement : elle ne saurait l'aimer et, mal marie ,
266
rve de l'amour d'un chevalier digne de son rang. Les fils

issus de tels mariages contre nature souffrent aussi de cette
dchance : la noble nature de leur sang les porte ds
l'enfance aux distractions nobles ; ils ne rvent que de chasse
aux oiseaux , de jeux d'checs et de table (trictrac) , de
danses courtoises et, bien entendu, de joutes et de tournois.
Ainsi, par la littrature, face l'inexorable monte sociale
de la bourgeoisie, la chevalerie accentue, non sans complai
sance et parfois jusqu' la caricature, les traits aristocratiques
et les valeurs culturelles qui la rehaussent ses propres yeux.
Ils renforcent son caractre litiste, l'largissent du plan pro
fessionnel au plan social, justifient ses prtentions et ses pri
vilges et, chemin faisant, transforment la chevalerie en
ordre d'lite de la noblesse.
Conclusion
Dclin de la chevalerie ou renaissance d'un mythe ?

Les aspects somptuaires et culturels de la chevalerie se ren
forcent la fin du Moyen Age, au point que l' on a pu opposer
sa puret originelle et son idalisme moral et religieux, aux
xf et XI( sicles, la frivolit et la superficialit des cheva
liers du Moyen Age finissant. L. Gautier, le meilleur chantre
de la chevalerie, insistait avant tout sur l'affaiblissement d'un
sens moral qui, selon lui, caractrisait les rudes et purs cheva
liers de la premire poque des croisades. S'inspirant surtout
des chansons de geste qu'il connaissait mieux que quiconque,
il faisait de l'adoubement l'entre volontaire dans un ordre
lac certes, mais vocation sacre, parlant mme des dix
commandements de la chevalerie . Le roman lui paraissait
introduire des lments mondains responsables d'une cer
taine forme de dgnrescence. Il plaait donc ce dclin trs
tt, ds la fin du XIIe sicle 1 Aprs lui, J. Huizinga et R. L.
Kilgour ont popularis l'ide d'un automne, voire d'un
dclin du Moyen Age dont ils trouvent aussi les traces
dans la littrature des XIv" et xv" sicles. Ils ont dcrit les traits
dcadents d'une chevalerie qui, ayant perdu sa pr
minence fonctionnelle et militaire, se serait rfugie dans
l'irrel, les rites festifs et commmoratifs, les mondanits 2
Peut-on soutenir cette ide que certains faits jusqu'ici men
tionns sembleraient cautionner ?
Certes, il est bien vrai que l'idal de croisade, s'il ne dispa
rat pas aux XIv" et xv" sicles (on en parle encore et toujours
dans les assembles comme dans la littrature) , ne se concr
tise plus gure dans la ralit. Mais nous avons montr que
268
croisade n'est pas chevalerie, et que les motivations des hros

de l'pope n'taient pas univoques. On ne saurait affirmer,
par ailleurs, que la chevalerie de la fin du Moyen Age a perdu
toute prminence fonctionnelle. L'Occident mdival, sur
tout depuis le milieu du XIV" sicle, souffre surtout de l' bran
lement caus la fois dans son conomie, sa dmographie, ses
certitudes morales et ses mentalits, par le terrible choc que
constituent la Grande Peste et la guerre de Cent Ans. C'est la
cause du profond pessimisme de nombreuses uvres de ce
temps, glorifiant le pass.
Peut-on pour autant parler de dclin de la chevalerie en
tant que manire d'tre, d'une dissolution de l'idal che
valeresque ? Ce serait aller trop loin et oublier galement
d'autres faits qui ternissent quelque peu l'image trop idalise
de la chevalerie des temps anciens ; ce serait aussi tenir pour
vraie l'image que les chevaliers du Moyen Age finissant se fai
saient d'un ge d'or de la chevalerie. Or cette image, nous
l'avons vu, s'labore dj au cours du Xlle sicle et repousse
plus tt, dans un pass mythique, la ralit de cette chevalerie
que l'on estime dj perdue. La littrature, en particulier les
romans, ont embelli et diffus cette vision. Les hros des
romans, imits par les chevaliers, ont cru ou voulu croire que
telle tait bien jadis la chevalerie, s'efforant de ressembler
ce modle. Nous ne somme pas tenus de les suivre, quelle que
soit la fascination qu'exerce encore sur nous la chevalerie et
l'idal chevaleresque. Le propre d'un idal n'est-il pas de
n'avoir jamais t atteint ?
Mais si, dans les faits, la chevalerie des temps hroques ne
correspondait pas plus que sa descendance l'idal que
celle-ci lui attribuait, du moins lui inspirait-elle fascination et
nostalgie. Les vertus qu'ils lui prtaient conduisaient certains
chevaliers du Moyen Age finissant tenter d'imiter le
comportement suppos de ces vaillants et preux chevaliers du
pass. On l'a vu propos des tables rondes et des pas d'armes,
qui s'inspirent si fortement des romans des XJ!" et Xllle sicles.
On le voit aussi dans l'apparition des ordres lacs de chevale
rie qui regrettent ces temps mythiques et cherchent en faire
renatre l'esprit et l'idal supposs disparus. Ils traduisent
CONCLISION
269
la fois la nostalgie des temps anciens et la prsence encore

trs forte de l'idal chevaleresque dans les mentalits aristo
cratiques. Les aspects politiques, diplomatiques et mondains
de ces ordres transforment trs vite leur sens principal en
dcoration honorifique, accentuant plus encore la marche
vers la signification actuelle, totalement disjointe de la notion
de chevalerie, du grade de chevalier (de la lgion d'honneur,
du tastevin, voire du mrite agricole) qui marque l'aboutisse
ment du glissement que nous avons ici tent de dcrire.
Au xv" sicle, malgr les tendances qui s'amorcent dans
cette direction, l'on est encore loin de cet ultime avatar de la
chevalerie, dont l'idologie imprgnait encore fortement les
esprits, mlant l'thique guerrire et le sens de l'honneur aux
mondanits aristocratiques et aux vanits des apparences.
L'tude des rglements de ces ordres de chevalerie, celle des
lois de l'hraldique et des traits qui s'y rapportent, l'analyse
des biographies chevaleresques qui se multiplient cette
poque, rvle l'omniprsence de cette idologie che
valeresque dans les esprits du Moyen Age finissant et ses sur
vivances ultrieures.
Il y a l, en abondance, matire un autre livre.
Notes
LA POLITIQUE
Terreau romain et semances germaniques (IIf-vf sicle)

1 . Pour l'arrire-plan historique de tout ce chapitre, voir
MussET, L., Les lnvasiom. Les vagu,es germaniques, Paris, 1 965 ;
CHASTAGNOL, A , Le Bas-Empire, Paris, 1 969 ; R.MONDON, R., La
Crise de l'empire romain de Marc Aurle Anastase, Paris, 1 970 ;
Fmz, R. , De !'Antiquit au monde mdival, Paris, 1 972, p. 2 1 -86 ;
CONTAMINE, P., La Guerre au Moyen Age, Paris, 1 980, p. 7 1 - 1 07 ;
FosSIER, R. , Le Moyen Age, t. I, Les Mondes nouveaux, 350-950,
Paris, 1 982, p. 45 s. ; WERNER, K. F., Histoire de France, t. I : Les
Origines (avant l'a n mil), Paris, 1 984, p. 80-280 ; FOVIAillC , J., De
l'empire romain la fodalit, Paris, 1 986 ; etc.
2. RrcHER, P. Histoire de France, I, 5, d. et trad. LATOUCHE R.,
Paris, 1 967 (2), t. I, p. 1 6.
3 . Ibid., t. II, p. 1 60 ; sur l'interprtation de ce texte, voir
WINTER, }.-Maria (YAN) , Uxorem de militari ordine sibi imparem . ,
dans Mlanges . . J F Niermeyer, Groningen, 1 967, p. 1 1 3- 1 24.
4. Cf WERNER, K. F., op. cit. Paris, 1 984, p . 250 s.
5 . AUGUSTIN, Eptre 1 89 Boniface , Epistulae, d.
GOLDBACHER A, CSEL, 57, 1 9 1 1 , p. 1 3 5 S .
6. R.MONDON, R. , op. cit. , p. 1 77.
7. Les effets funestes de ce patronat, qui existent aussi en Orient,
sont dnoncs Thodose, ds 386, par LIBANIUS, Discours sur les
patronages, d. l-IARMAND L., Paris, 1 95 5 . Voir l'tude de
l-IARMAND, L., Le Patronat sur les collectivits publiques, des origines
au Bas-Empire, Paris, 1 957.
8. SALVIEN DE MARsEILLE (moine de Lrins), De gu,bernatione
Dei, V, 8, MGH Auctores antiquisimi, I, p. 62, (texte et trad. dans
BOUTRUCHE, R. , Seigneurie et fodalit, t. l , Paris, 1 968, p. 337) .
.
272
9. CARDIN!, F., Alle radici della cavalleria medievale, Firenze,

1 982, p. 3- 1 29.
1 0. JEAN DE MARMOUTIER, Historia Gaufredi ducis, d.
HALPHEN L. et PouPARDIN P., Chroniques des comtes d'Anjou et des
seigneurs d'Amboise, Paris, 1 9 1 3, p. 1 80.
1 1 . TACITE, La Germanie, c. 1 3, d. PERRET J., Paris, 1 983,
p. 78.
12. TACITE, Ibid., passim.
1 3 . Sur ces aspects, voir DUMZIL, G., Heur et malheur du guer
rier. Aspects mythiques de la fonction guerrire chez les !ndo
Europens, Paris, 1 969.
14. Si tu as cru possible qu'un homme cr l'image de Dieu

puisse tre transmu dans une autre forme par tout autre que le
Dieu tout-puissant, tu feras 10 jours de jene au pain et l'eau ;
BURCHARD DE WORMS, Liber decretorum, XXXI I , 1 5 1 , PL 1 40, col.
95 1 -976, trad. dans VoGEL, C., Le Pcheur et la Pnitence au Moyen
Age, Paris, 1 969, p. 1 04 ; sur la croyance au Double et aux mta
morphoses, en particulier en loups-garous, voir LECOUTEUX, C.,
Fes, sorcires et loups-garous au Moyen Age, Paris, 1 992, p. 65 s. et
HARF-LANCNER, L., Mtamorphose et Bestiaire fantastique au Moyen
Age, Paris, 1 98 5 .
1 5 . CARDIN!, F., op. cit., p. 1 1 0.
1 6. On peut citer les mots : guerre, garde, guet, marchal, sn
chal, blesser, pier, fourbir, navrer, adouber, estoc, heaume, targe,
gamboison, trier, tendard, bannire, gonfanon, etc. Cf CONTA
MINE, P., op. cit., p. 87.
17. Sur cette question, voir LEPELLEY, C., L 'Empire romain et le
christianisme, Paris, 1 969 ; CADOUX, C. J., The Early Christian Atti
tude to war, New York, 1 975 ( 1 9 1 9) ; HELGELAND, J., Christians
and the roman army from Marcus Aurelius to Constantine , Auf
stieg und Niedergang der romischen Welt, Il Principat, 23, l , 1 979,
p. 724-834 ; HoRNUS, J.-M., Evangile et labarum, Genve, 1 960.
1 8. Il n'y a donc pas d'opposition irrductible sur ce point entre
le message de Jsus, celui de Paul exprim dans !'Eptre aux
Romains, chap. 1 3 et celui du chap. 14 de !'Apocalypse, contraire
ment ce que semble croire VAUCHEZ, A., La notion de guerre
juste au Moyen Age , Les Quatre Fleuves, 1 9, 1 984, p. 9-22.
1 9 . C'est la position d'Origne en Orient, de Tertullien en
Occident, d'Hyppolyte Rome : HIPPOLYTE DE ROME, La Tradition
apostolique, canon 1 6, d. et trad. BOTTE, B., (2< d. revue) , Paris,
1 984, p. 73, affirme catgoriquement : si un catchumne ou un
fidle veut se faire soldat, qu'on le renvoie, car il a mpris Dieu.
NOTES
273
20. Les termes utiliss sont forts et intressants. Il vaut la peine

de les relever : mihi non licet militare quia christianus sum ; non
possum militare, non possum malefacere, christianus sum ; non

milito saeculo, sed milito Deo ; militia mea ad Dominum meum
est. Non possum saeculo militare. Jam dixi, christianus sum. . . . Texte
dans KNoPF, D. R., Ausgewalte Martyrenakten, Tubingen, 1 929

c2 d.) , p. 86-87 ; trad. dans P. MONCEAUX, La Vraie Lgende dore,
Paris, 1 928, p. 25 1 -255.
21. De his qui arma proiciunt in pace, placuit abstineri eos a
communione , dans GAUDEMET, J., Conciles gaulois du ri sicle,
Paris, 1 977, (SC n 24 1 ) , canon 3, p. 48-49.
22. C'est la thse gnralement admise depuis CERFAUX, L. et
TONDRIAU, J., Un concurrent du christianisme. Le culte des souverains
dans l'empire romain, Tournai, 1 957.
23. AUGUSTIN, Quaestiones in Heptateuchum, VI, 1 0, PL 34, col.
780-78 1 , d. CSEL, 28, 1 895, p. 428 ; La Cit de Dieu, IV, 6, XIX,
7, d. et trad. dans uvres de saint Augustin, coll. Bibliothque
Augustinienne , Paris, 1 960 ; Contra Faustum, XXII, CSEL, 25,
1 8 9 1 , p. 673.
24. JiROME, Lettre Hliodore , Epistolae, 60, PL 22, col.
600-60 1 .
25. Sur ce rapprochement et sur ce qui va suivre, voir
CARDIN!, F., op. cit. , p. 1 23 s.
26. Ephsiens, 6 : 1 0- 1 8.
27. CARDIN!, F., op. cit., p. 143.
L 'enracinement (vf-x sicle)

1 . Pour ce chapitre, voir GANSHOF, F. L., Qu 'est-ce que la foda
lit?, Bruxelles (2 d.), s. d. (red. Paris, 1 982) ; MUSSET, L. , Les
Invasions. Le Second Assaut contre l'Europe chrtienne (v1!-xf sicles},
Paris, 1 965 ; FOURNIER, G., Les Mrovingiens, Paris, 1 966 ;
BouTRUCHE, R., Seigneurie et fodalit, t. I, Paris, 1 968, p. 1 6 1 234 ; DHONDT, J . , L e Haut Moyen Age, VIII-xi s. , (d. fran. revue et
mise jour par M. RoucHE) , Paris, 1 968 ; BACHRACH, H., Merovin
gian Military Organization, Minneapolis, 1 972 ; RoucHE, M.
L 'Aquitaine, des Wisigoths aux Arabes (418-781), Naissance d'une
rgion, Paris, 1 979 ; DuRLIAT, M., Des Barbares l'an mil, Paris,
1 985 ; BANNIARD, M., Le Haut Moyen Age, Paris, 1 980 ; RICH, P.,
Les Carolingiens. Unefamille quifit l'Europe, Paris, 1 983 ; ]AMES, E.,
Les Origines de la France. De Clovis Hugues Capet (de 486 l'an
274
CHEVALlERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
mil), Paris, 1 986 ; CARDOT, F ., L 'Espace et le Pouvoir. Etude sur

!'Austrasie mrovingienne, Paris, 1 987 ; GEARY, P. Le Monde mro
vingien, (trad. fran.), Paris, 1 989 ; LEBECQ, S., Les Origines
franques, r/-!X sicle, (t. I de Nouvelle Histoire de la France Mdi
vale) , Paris, 1 990 ; THEIS, M., Dagobert, un roi pour un peuple, Paris,
1 992 ; GUILLOT, O., RIGAUDIRE, A. et SASSIER, Y., Pouvoirs et insti
tutions dans la France mdivale, des origines l'poquefodale, Paris,
1 994, p. 39- 1 68 ; RouCHE, M., Clovis, Paris, 1 995 ; THEIS, L., Clo
vis, Paris, 1 995, etc.
2. Sur l'utilisation idologique du baptme de Clovis, voir
THEIS, L., op. cit. , p. 165 s.
3. Voir en particulier K. WERNER, op. cit.
4. Cf Formulae Marculfi, I, 1 8, MGH Formulae Merowingici et
Karolini Aevi, I, p. 5 5 (texte et trad. dans CONTAMINE, P., ELORT,
J., LA RONCIRE, M. (DE) , RouCHE, M., L 'Europe au Moyen Age,
t. I : 395-888, Paris, 1 969, p. 69-70, repris de BouTRUCHE, R., Sei
gneurie et fodalit, t. I, Paris, 1 968, p. 364.
5. Par exemple, la Formule de recommandation de Tours,
n 43, MGH Formulae Merowingici et Karolini Aevi, I, p. 1 5 8 (trad.
dans BOUTRUCHE, R., op. cit., t. I, p. 363) .
6. C'tait la thse de WHITE Jr., L., Technologie mdivale et
transformations sociales, Paris, 1 969, (Oxford, 1 962) , largement
adopte par la suite.

7. Cf BACHRACH, B., op. cit..
8 . ANONYME DE CORDOUE, d. TAILHAN J., Paris, 1 88 5 , p. 38 s.,
(texte et trad. dans CONTAMINE, P., ELORT, J., LA RONCIRE,
M. (DE) , ROUCHE, M., op. cit., t. I, p. 1 37- 1 39.
9. Annales regni Francorum inde ab a. 741 usque ad a. 829, a.
749-750, MGH Scriptores Rerum Germanicarum . . , 1 895 ( 1 950),
p. 8- 1 0 (trad. dans CALMETTE, J., Textes et documents d'histoire,
Paris, 1 953, t. II, p. 30-3 1 ) .
1 0. Fausse donation de Constantin, texte dans ZEUMER, K., Der
al teste Text des Constitum Constantini , Festgabe for R. von
Gneist, 1 888, p. 47 s. ; voir aussi dans MGH Fontes iuris germanici
antiqui, p. 1 0 , 85-86, 93 ; trad. dans PACAUT M., La Thocratie,
Paris. 1 957, p. 23 1 s.
1 1 . UoN IV, Eptre I, Ad exercitum Francorum , Epistolae et
decreta, PL 1 1 5 , col. 65 5-657 (trad. de l'auteur) .
1 2 . CHARLEMAGNE, Lettre au pape Lon III , MGH Epistolae
Karolini Aevi, II, 1 89 5 , p. 1 37- 1 38, texte et traduction dans LA
RONCIRE, M. (DE) , ELORT, J. et ROUCHE, M., op. cit., t. I, p. 1 86.
.
NOTES
275
1 3 . Voir sur ce point FLORI, ]., L 1dologie du glaive. Prhistoire

de la chevalerie, Genve, 1 983.
1 4. BouTRUCHE, R. , op. cit. , t. I, p. 1 79.
15. Capitulaire de exercitu promovendo (808) , MGH Capitu
laria regum Francorum, I, n 50, p. 1 37, texte et trad. dans Sources
d'histoire mdivale, !X-milieu du xrl sicle, (sous la dir. de BRUNEL,
G. et LAwu, E.), Paris, 1 992, p. 67, (cite ici) comparer avec
celle, plus traditionnelle, de CALMETTE, ]., op. cit. , p. 60.
1 6. Le terme manse dsigne davantage une unit de compte
qu'une superficie d'exploitation dont on serait propritaire. Il s'agit

donc ici d'une limitation fonde sur les moyens matriels.
1 7. CHARLEMAGNE, Lettre l'abb Fulrad de Corbie (convo
cation au plaid), MGH Capitularia regum Francorum, I, p. 1 69
(texte et trad. dans CALMETTE, ]., op. cit. , p. 59) .
1 8 . GAIER, C . , L'armement chevaleresque a u Moyen Age
(IXe au xv" sicle) , dans Chteaux-chevaliers en Hainaut au Moyen
Age, Bruxelles, 1 995, p. 1 99-2 14.
1 9 . LOT, F., dans L 'Art militaire et les armes au Moyen Age
(Paris, 1 946, p. 1 5 1 ) , pensait que !'effectif global de la cavalerie
carolingienne tait de l'ordre de quelques centaines ; GANSHOF,
F. L., dans A propos de la cavalerie dans les armes de Charle
magne , Acadmie des inscriptions et belles-lettres, Compte-Rendu des
Sances, ( 1 952, p. 5 3 1 -536) , l'estimait 1 200 environ. Mais ces
calculs ne tenaient pas compte des contingents des vchs et
abbayes relevant du roi. On estime maintenant cette cavalerie
35 000, voire 50 000 hommes ; cf RlCH, P., op. cit, p. 98.
20. C'est en particulier la thse de REYNOLDS, Susan, Fie.fi and
Vassals, Oxford U. P., 1 994.
Princes, sires et chevaliers (x-xf sicle)

1 . Pour ce chapitre, outre les ouvrages dj cits, voir HALPHEN,
L., Charlemagne et l'empire carolingien, Paris, 1 968 ( 1 947) ;
LEMARIGNIER, ]. F., Le Gouvernement royal aux premiers temps cap
tiens, (987, -11 08), Paris, 1 965 ; BLOCH, M., La Socit fodale,
Paris, 1 968 ; UBY, G., La Socit aux D{ et XJf s. . dans la rgion
mconnaise, Paris, 1 953 (2e d. 1 97 1 ) ; Fmz, R. , GuJLLou, A.,
MussET, L. et SouRDEL, O . , De l'antiquit au monde mdival, Paris,
1 972 ; DUBY, G., Guerriers et paysans, v1f-X1f sicle, Paris, 1 973 ;
UBY, G., Hommes et structures du Moyen Age, Paris, 1 973 ; POLY, ].
P. et BOURNAZEL, E., La Mutation fodale, Paris, PUF, coll. Nou-
276
velle Clio , n 1 6), 1 980 ; FoSSIER, R., Enfonce de l'Europe, Paris,,

1 982, p. 422 s. et les trs nombreuses thses d'histoire rgionale
analyses jusqu'en 1 986 par FLO RI, J ., L 'Essor de la chevalerie, xi-XII
sicle, Genve, 1 986 ; GUYOlJEANNIN, O., Episcopus et cornes : affir
mation et dclin de la seign.eurie piscopale au nord du royaume de
France, Genve, 1 987 ; BARTHLMY, D . , L 'Ordre seign.eurial, xi-XII
sicle, t. III, de La Nouvelle Histoire de la France mdivale, Paris,
1 990 ; SASSIER, Y., De l'ordre seigneurial l'ordre fodal , dans

GUILLOT, O., RiGAUDit:RE, A. et SASSIER, Y., op. cit., p. 1 7 1 s., etc.
2. Voir par exemple D'HAENENS, A., Les Invasions normandes,
une catastrophe ?, Paris, 1 970.
3. CHARBONNIER, Pierre, Le chteau mdival : protection ou
oppression ? , dans CONTAMINE, P. et GUYOTJEANNIN, O. (dir.) , La
Guerre, la Violence et les Gens au Moyen-Age, t. 1, Guerre et violence,

Paris, 1 996, p. 223-232, estime, pour la priode qui suit et contre
l'opinion gnralement admise, que le chteau mdival tait plus
un instrument de protection qu'un outil d'exploitation des
hommes. Il faut toutefois remarquer que la plupart des chteaux
construits alors ne se trouvent pas sur les routes d'invasions.
4. ADMAR DE CHABANNES, Chronicon, d. CHAVANON, J . , Paris,
1 897, p. 205.
5 . REYNOLDS, S., op. cit., p. 1 25 s., ne croit pas que la rponse de
Fulbert signifie l'apparition d'un systme fodo-vassalique clas
sique, fond sur des bases nouvelles o les relations d'homme
homme se substitueraient aux relations anciennes.
6. Sur le sens de cette expression, voir DEVISSE, J., Essai sur
l'histoire d'une expression qui a fait fortune : consilium et
auxilium au XIe sicle , Le Moyen Age, 1 968, p. 1 79 s.
7. FULBERT DE CHARTRES, Lettre au duc d'Aquitaine , d. et
trad. BEHRENDS, F., The Letters and Poems of Fulbert of Chartres,
Oxford, 1 976, p. 90-9 1 ; je cite ici la traduction de CONTAMINE, P.,
DELORT, J., LA RoNclt:RE, M. (DE), RoucHE, M., op. cit. ,p. 1 60.
8. Cette thse, soutenue par AUBENAS, R. ( Les chteaux forts
des Xe et XIe sicles. Contribution l'tude des origines de la foda
lilt , Revue historique du droit franais et tranger, 1 938, p. 548586) et encore latente chez HLIOT, P.,( Les chteaux forts en
France du x au XII sicle la lumire de travaux rcents, Journal
des savants, 1 965, p. 483-5 1 4) a t ramene depuis de plus j ustes
proportions ; voir par exemple DEBORD, A., Chteaux et pouvoir
de commandement , Archologie Mdivale, 1 1 , 1 98 1 , p. 72-88.
9. DEBORD, A., " Castrum " et " Castellum " chez Admar de
Chabannes , Archologie Mdivale, 9, 1 979, p. 97- 1 09 ; FLORI, J.,
NOTES
277
Chteaux et forteresses aux XIe et XIIe s. Etude sur le vocabulaire

des historiens des ducs de Normandie , Le Moyen Age, 1 03, 1 997,
2, p. 261 -273.
1 0. AuRELL, M., La Noblesse en Occident (v-xV sicle), Paris,
1 996, p. 5 5 . Le phnomne a commenc avant l'an mil, et il se
poursuit bien aprs le xi< sicle.
1 1 . Gu1u.AUME LE CONQURANT, Consuetudines et iustitiae, d.
HASK!NS, H., Norman institutions, New York, 1 960 ( reprint de
1 9 1 8), p. 28 1 , interdit quiconque la construction de forteresses
munies de palissades ou de fosss d'une profondeur telle que l'on ne
puisse, avec une pelle, rejeter la terre du fond j usqu'au niveau du
sol.
12. DEBORD, A., La Socit laque dans les pays de Charente, Xe-XIIe
sicle, Paris, 1 984.
13. BARTHLMY, D., La Socit dans le comt de Vendme de l'an

1 993, p. 277 s., regroupe sous le titre La
mil au XJ1/ sicle, Paris,
rvlation fodale toute une partie de son livre farouchement anti

mutationniste. L'expression figure dj chez DUBY, G., Le Moyen
Age, de Hugues Capet jeanne d'Arc (987-1460), Paris, 1 987,
p. 1 07, dans une perspective plus classique.
14. Voir en particulier GiNICOT, L., L 'Economie rurale namu
roise au bas Moyen Age, t. Il Les Hommes, la Noblesse, Louvain,
1 960 et VERRIEST, L., Questions d'Histoire. . . Noblesse, chevalerie,
lignage. . . (condition des personnes, Seigneurie, Ministrialit, Bour
geoisie, Echevinages), Bruxelles, 1 959 ; malgr son caractre virulent
(compens par la virulence au moins quivalente de ses dtrac

teurs) , les dmonstrations de L. Verriest demeurent difficilement
rfutables.
1 5. C/ WERNER, K. F., Untersuchungen zur Frhzeit des fran
zi:isischen Frstentums (9. - 10. Jhdt) , Die Welt ais Geschichte,
1 8, 1 958, p. 256-289 ; 1 9, 1 959, p. 145- 1 93 ; 20, 1 960, p. 871 1 9 ; WERNER, K. F., Ki:inigstum und Frstentum im fran
zi:isischen 12. Jhdt , Vortrage und Forschungen, 12, 1 969, p. 1 77225 ; WERNER, K. F . , Structures politiques du monde franc (vf-XIf
sicles), Londres, 1 979.
1 6. HEINZELMANN, M., La noblesse du haut Mo} en Age , Le
Moyen Age, 83, 1 977, p. 1 3 1 - 1 44 ; AURELL, M., La dtrioration
du statut de la femme aristocratique en Provence (x<-XIne sicle) ,
Le Moyen Age, 9 1 , 1 985, p. 5-32.
17. DUBY, G., Structures de parent et noblesse, France du
nord, XIe - XIIe s. , Miscellanea in memoriam JF Niermeyer, Gro
ningen, 1 967, p. 1 49- 1 65 ; DUBY, G., Structures familiales aristo-
278
cratiques en France au xr sicle en rapport avec les structures de

l'Etat , dans L 'Europe aux !X-xi sicle, aux origines des Etats natio
naux, Varsovie, 1 968, p. 57-62.
1 8. DUBY, G., Au xn sicle : les " jeunes " dans la socit aris
tocratique , Annales, E.S. C., 1 964, p. 835-846 ; FLO RI, J .,
Qu'est-ce qu'un bacheler ? Romania, 96, 1 975, p. 290-3 14.
1 9. Le mot miles peut, dans bien des cas, tre traduit par vassal.
20. GEOFFROY MAIATERRA, De rebus gestis Rogerii Calabriae et
Siciliae comitis et Roberti Guiscardi ducis fratris eius, V, l , d.
PONTIERI, E., Bologna, RIS, V, l , 1 924, p. 76, voque le destin d'un
gregarius miles, nomm Ingelmarus, rcompens par un mariage
lev malgr sa naissance humble ( quamvis inferioris generis
esset ) ; Roger lui donne la veuve de son neveu Serlo ( praeclari
generis mulierem ), et lui confie la garde d'un chteau ; ascension
sociale qu'il ne doit qu' sa vaillance guerrire. Cette ascension
sociale, d'ailleurs, lui monte un peu la tte et il en vient se croire
lui-mme parvenu au mme rang de dignit. Il se rvolte, est vaincu
et doit s'enfuir honteusement.
2 1 . Voir sur ce point FLORI, ]., Principes et milites chez Guil
laume de Poitiers , tude smantique et idologique, Revue belge de
philologie et d'histoire,
64, 1 986, 2,
p.
2 1 7-233.
Noblesse et chevalerie (xi-XIII sicle}

1 . Sur cette question, outre les auteurs cits prcdemment, voir
LA CuRNE DE SAINTE-PALAYE, Mmoires sur l'ancienne chevalerie,
Paris, 1 829 ( 1 759- 1 760) ; FLACH, J ., Les Origines de l'ancienne
France, Paris, 1 886- 1 9 1 7 (4 vol.) ; GuILHIERMOZ, P., Essai sur l'ori
gine de la noblesse en France au Moyen Age, Paris, 1 902 ;
TELLENBACH, G., Studien und Vorarbeiten zur Geschichte des gross
frankischen und frhdeutschen Adels, Fribourg en B., 1 957 ; BEECH,
G. T., A Rural Society in Medieval France : the Gatine ofPoitou in
the Eleventh and Twelfth Centuries, Baltimore, 1 964 ; FOSSIER, R.,
La Terre et les Hommes en Picardie, Paris, 1 968 ; WINTER, J.-M.
(VAN), Rittertum, ldeal und Wirklichkeit, Bussum, 1 969 ;
CHfDEVILLE, A., Chartres et ses campages, xf-XJif sicles, Paris, 1 973 ;
EVERGATES, Th., Feudal society in the bail/age of Troyes under the
counts of Champagne, 1 152-1284, Baltimore, 1 975 ; WARLOP, E.,
The Flemish Nobility, Courtrai, (4 vol.), 1 975-1 976 ; BRST, A.,
Das Rittertum im Mittelalter, Darmstadt, 1 976 ; BoNNASSIE, P., La
Catalogne du milieu du X s. la.fin du xf s. , Toulouse, 1 976 ; POLY,
NOTES
279
J. P., La Provence et la socit fodale (879-1 1 66), Paris, 1 976 ;

CONTAMINE, P., (d.), La Noblesse au Moyen Age, xf-xV sicle : essais
la mmoire de Robert Boutruche, Paris, 1 976 ; REUTER, T., (d.) ,
The Medieval Nobility : Studies on the Ruling Classes ofFrance and
Germany from the Sixth to the Twelfth Century, Amsterdam-New
York-Oxford, 1 978 ; PARISSE, M., Noblesse et chevalerie en Lorraine
mdivale, Nancy, 1 982 ; BUMKE, J., The Concept ofKnighthood in
the Middle Ages, trad. JACKSON, W. T. H. et E., New York, 1 982 ;
GNICOT, L., La Noblesse dans l'Occident mdival London, 1 982 ;
DEBORD, A., La Socit laque dans les pays de Charente, X-Xlf sicles,
Paris, 1 984 ; LEWIS, A. W., Le Sang royal. La famille captienne et
l'Etat, France, X-XIV s., Paris, 1 986 ; BARBERO, A., L 'aristocrazia
nella societ francese del medioevo, Bologna, 1 987 ; BoucHARD,
Constance, Sword, Miter and Cloister. Nobility and the Church in
Burgundy, 980- 1 198, Ithaca, 1 987 ; DUBY, G., La Socit che
valeresque, Paris, 1 988 ; CROUCH, D., The Image ofAristocraty in
Britain, 1 000-1300, London-New York, 1 992 ; BARTHLMY, D.,
L a Socit dans le comt de Vendme de l 'a n mil a u XJl/ sicle, Paris,
1 993 ; JACKSON, W. T. H . , Chivalry in 12th century Germany, Cam
bridge, 1 994 ; AURELL, M., La Noblesse en Occident (V-xV sicle),
Paris, 1 996.
2. Cf POULIN, J. C., L 1dal de saintet dans l'Aquitaine carolin
gienne, Laval, 1 975 ; GEORGE, P., Noble, chevalier, pnitent, mar
tyr. L'idal de saintet d'aprs une vita mosane du XI( sicle, Le
Moyen Age, 1 983, 3/4, p. 357-380.
3. Cf PERROY, E., La noblesse des Pays-Bas , Revue du Nord,
43, 1 96 1 , p. 53-59.
4. VERRJEST, L., op. cit., p. 1 09 s. ; GNICOT, L., Le destin
d'une famille noble du Namurois : les Noville aux XIIe et xm< sicles,
Annales de la socit archologique de Namur, 46, 1 952, p. 1 57-232 ;
GNICOT, L., La noblesse dans la socit mdivale , Le Moyen
Age, 7 1 , 1 965, p. 539-560 et le recueil mentionn la note 1 .
5 . Voir entre autres, DUBY, G., Structures de parent et
noblesse, France du nord, XIe-XI( s. Miscellanea in memoriam JF
Niermeyer, Groningen, 1 967, p. 1 49- 1 65 ; DUBY, G., Une
enqute poursuivre : la noblesse dans la France mdivale , Revue
Historique, 226, 1 96 1 , p. 1 -22, et la plupart des historiens franais
signals la note l , j usqu' 1 990 au moins.
6. BLOCH, M., op. cit. ; critique de cette thse dans BoNENFANT,
P. et DESPY, G., La noblesse en Brabant aux xn< et XIIIe s ; quelques
sondages , Le Moyen Age, 64, 1 958, 1 , p. 27-66.
7. Ainsi, ds 954, le comte Gilbert de Bourgogne est nomm
280
miles fortissimus. Cf HALPHEN, L. et LOT, F., Recueil des actes de

Lothaire et de Louis V, rois de France (954-987), Paris, 1 908, acte
n 2.
8. Voir sur ce point WINTER, J.-Maria (VAN), " Cingulum mili

tiae ", Schwertleite en miles - terminologie als spiegel van verande
rend menselijk gedrag , Tijdschrift voor Rechtsgeschiedenis, 1 976,
p. 1 -92 ; FLORI, J., Les origines de l'adoubement chevaleresque :
tude des remises d'armes dans les chroniques et annales latines du
IXe au XIIIe sicle , Traditio, 35, 1 979, l , p. 209-272 ; FLORI, J.,
Chevalerie et liturgie ; remise des armes et vocabulaire che
valeresque dans les sources liturgiques du IXe au XIV sicle , Le
Moyen Age, 84, 1 978, 247-278 et 3/4, p. 409-442.
9. Ce que fait, tort me semble-t-il, D. BARTHLMY (voir plus
loin) . Malgr la pertinence de quelques-unes de ses remarques, je
maintiens pour l'essentiel que la remise des armes aux rois et aux
princes prcde chronologiquement l'adoubement des chevaliers
qui en drive, et qu'elle a un sens beaucoup plus large que celui-ci.
1 0. FLORI, J., La notion de chevalerie dans les chansons de
geste du XIIe sicle. Etude historique de vocabulaire , Le Moyen Age,
8 1 , 1 975, 2, p. 2 1 1 -244 et 3/4, p. 407-444.
1 1 . Voir par exemple BUMKE, J., The Concept ofKnighthood in
the Middle Ages, trad. JACKSON, W. T. H. et E., New York, 1 982 ;
p. 9 s. et 22 s. ; JACKSON, W. T. H., Zum Verhaltnis von Ritter
und Kneht im 1 2. und 1 3. Jahrhundert , dans DINKELACKER, W.
d., ]a muz ich sunder riuwe sin, festschriftfr K Stackmann, Gottin
gen, 1 990, p. 1 9-35 ; PATERSON, Linda, M., The World ofthe Trou
badours. Medieval Occitan Society, c. 1 1 00-c. 1300, Cambridge,
1 993, p. 65 S.
1 2. Nous reviendrons plus loin sur les raisons de cette promo
tion idologique du terme miles .

13. Cf LUYN, P. (vAN) , Les " milites " de la France du XIe
sicle , Le Moyen Age, 1 97 1 , 1 , p. 1-5 1 et 2, p. 1 93-238.
14. CoLARDELLE, M. et VERDEL, E., Chevaliers-paysans de l'an mil
au lac Paladru, Muses Dauphinois, Ed. Errance, 1 993, p. 29.
1 5 . GUILLAUME DE J UMIGES, Gesta normannorum ducum, d.
MARx, J., Rouen, 1 9 14, p. 1 08 ; sur !'amplification de cet pisode
chez Wace et Benot de Sainte-Maure, voir BATANY, J., Les trois
bienfaits du duc Robert : un modle historiographique du prince
vergte au XI( sicle , dans CHEVALIER, R. (d.), Colloque Histoire
et Historiographie Clio , Paris, 1 980, p. 263-272.
1 6 RDERIC VITAL, Histoire ecclsiastique, d. et trad.
CHJBNALL, M . , Oxford, 1 965- 1 978, t. VI, p. 26.
NOTES
281
17. RAIMBAUT DE VAQUEIRAS, Lettre Boniface de Mont

ferrat '" d. LiNNSKILL J ., La Haye, 1 964 ; trad. dans AURELL, M., op.
cit. , p. 7 1 .
1 8. PHILIPPE DE BEAUMANOIR, Coutumes du Beauvaisis, d. SAL
MON A. , Paris, 1 899- 1 900, (2 vol.), p. 233-234 et 445 , art. 1 432,
1 434, 1 448, 1 450, 1 45 1 .

1 9. ANDR DE FLEURY, Miracula sancti Benedicti, d. CERTAIN,
M. (DE) , Paris, 1 858, p. 2 1 8-220.
20. GEOFFROY DE VIGEOIS, Contra jus ex bajulo militiae cingu
lum usurpaverat '" Chronicon, (extraits) , H. F. 1 2, p. 439.
2 1 . Cartulaire de l'abbaye de Beaulieu, d. DELOCHE, M., Paris,
1 859, p. 92-93.
22. RICHARD, J., Chteaux, chtelains et vassaux en Bourgogne
aux XIe et XIIe sicles >> , Cahiers de civilisation mdivale, 3, 1 960,
p. 444.
23. GALBERT DE BRUGES, Histoire du meurtre de Charles le Bon,
d. PIRENNE, H., Paris, 1 89 1 , p. 1 2- 1 3.
24. AURELL, M., op. cit. , p. 70.
25. BN, fonds Moreau, f 1 28 (indit), trad. dans Sources d'his
toire mdivale, D{-milieu du X!V sicle, (sous la dir. de BRUNEL, G. et
LALou, E.), Paris, 1 992, p. 368.
26. Voir par exemple Aspremont, d. BLANDIN, L., Paris, 1 970,
V.
9 961 S.
27. Landfus Senior, Historia Mediolanensis, IV, 2 MGH, SS 8,
p. 9- 1 0, cit par BLOCH, M., Un problme d'histoire compare :
la ministrialit en France et en Allemagne '" Revue historique de

droit franais et tranger, 1 928, p. 73.
28. Voir sur ce point FLORI, J., L 'Essor de la chevalerie, xf
XIf sicle, Genve, 1 986.
29. Pour ce qui suit, voir FLORI, J., op. cit. p. 1 1 9 s.
30. Cf les travaux de GNICOT, PARISSE, BuR, DuBLED, MUSSET,
DEBORD, PoLY, PEUCHRE, BONNASSIE, DEVAILLY, MAGNOU
NoRTIER, BEECH, MARTINDALE, etc. pour les Pays-Bas, ajouter WIN
TER, J.-Maria (VAN), Knighthood and nobility in the Nether
lands '" Gentry and fesser nobility in late medieval Europe, JONES, M.
(d.), New York, 1 986, p. 8 1 -94.
3 1 . ARNOLD, B., German Knigthood, 1 050-1300, Oxford, 1 985,
p. 1 6 S .
32. BoRST, A . , Das Rittertum i m hochmittelalter, Idee und
Wirklichkeit '" Saeculum, X, 1 959, p. 2 1 3-23 1 ; voir aussi BosL, K.,
Noble unfreedom : the rise of the " Ministeriales " in Germany >> ,
dans REUTER, T. (d. et trad.) , The Medieval Nobility, op. cit. ,
p. 291-3 1 1 .
282
33. BUMKE, J., The Concept of Knighthood in the Middle Ages,

trad. JACKSON, W. T. H. et E., New York, 1 982.
34. JACKSON, W. T. H., Chivalry in 12th century Germany,
Cambridge, 1 994.
35. Carnotae quidam civitatis indigena, rebus dives, profes
sione miles, aetate juvenis, conditione nobilis, suavis moribus . . . ,
Cartulaire de Marmoutier pour le Dunois, 995-1300 , d. MABILLE,
E., Chteaudun, 1 874, acte n 1 1 6.
36. BARTHLMY, D., La Socit dans le comt de Vendme de l'an
mil au xrl sicle, Paris, 1 993, p. 354 s.
37. BARTHLMY, D., Note sur le " titre chevaleresque " en
France au xr sicle , journal des savants, janv.-juin 1 994, p. 1 0 1 1 34 et BARTHLMY, D . , Qu'est-ce que l a chevalerie e n France aux
x et xr sicles ? , Revue historique, t. 290, l , 1 994, p. 1 5-74.
38. BARTHLMY, D., op. cit. , p. 563, note d'ailleurs lui-mme :
Dans notre corpus, miles au xr sicle s'entend aussi bien dans le
sens de statut, mtier (43 emplois), que comme synonyme de vassal
(miles alicuius : 1 4 emplois dont 1 0 au singulier) .
39. FRDRIC J', Constitutio contra incendarios, (a. 1 1 86), MGH
Constitutiones, I, p. 449-452
40. AuRELL, M., op. cit, p. 1 0 1 .
4 1 . Constitution de Me/fi, tit. LIX : De nova militia , d.
HUILLARD-BRHOLLES, Historia diplomatica Friderici Il, lib. III, t.
IV, l , 1 854, p. 1 63.
42. FOREY, A. J., The Military ordersfrom the XII Th to the early XIV
th Century, London, 1 992, p. 1 32 s.
43. BARBER, R. , The Knight and Chivalry, ( revised ed.) , Wood
bridge, 1 995, p. 38 s., souligne bien ce point.
44. BARBERO, A., L 'aristocrazia. . . ,, op. cit. Voir les critiques de
GNICOT, L., Noblesse ou aristocratie ; des questions de
mthode , Revue d'histoire ecclsiastique, 85, 1 990, p. 334 s. et de
FLORl, J., Chevalerie, noblesse et lutte des classes au Moyen Age ,
Le Moyen Age, 94, 1 988, p. 257-279 ; rponse de BARBERO, A.,
Noblesse et chevalerie en France au Moyen Age, une rflexion ,
Le Moyen Age, 1 99 1 , 3-4, p. 43 1-449.
45. CONTAMINE, P., La Noblesse au royaume de France, de Phi
lippe le Bel Louis XII, Paris, 1 997, p. 56 et p. 280.
283
NOTES
LA GUERRE
Du cavalier au chevalier
1 . Cf BuMKE, ]., op. cit. , p. 29
2. Utiles comparaisons entre les domaines
cl' ol et cl' oc ; cf
Fwru, ] . , La notion de chevalerie dans les chansons de geste du
XII e sicle. Etude historique de vocabulaire , Le Moyen Age, 8 1 ,
1 975, 2 , p . 2 1 1 -244 et 3/4, p . 407-444 et PATERSON, Linda, M.,
The World of the Troubadours. Medieval Occitan Society, c. 1 1 00c. 1300, Cambridge, 1 993, p. 62-89.
3. FossIER, R., Enfonce de l'Europe, Paris, 1 982, p. 97 1 .
4 . USMA IBN MUNQIDH, Des enseignements de fa vie, trad.
MIQUEL, P., Paris, 1 983, p. 1 5 1 et MIQUEL, P., Ousma, un prince
syrien face aux croiss, Paris, 1 986, p. 26.
5. C'est du moins la thse de CiRLOT, Victoria, Techniques

guerrires en Catalogne fodale ; le maniement de la lance ,
Cahiers de civilisation mdivale, 38, 1 985, p. 35-43 ; en sens
contraire, voir la mise au point de FLORI, J., Encore l'usage de la
lance. .. La technique du combat chevaleresque vers 1 1 00 ,
Cahiers de civilisation mdivale, 3 1 , 1 988, 3, p. 2 1 3-240.
6. ANNE COMNNE, Alexiade, d. et trad. LEIB, B., Paris, 1 967
(2), XIII, 8, 3, VII, 8, 5, X, 5, 1 0 ; X, 2, t. II p. 68.
7. FLORI, J., Chevalerie chrtienne et cavalerie musulmane ;
deux conceptions du combat chevaleresque vers 1 1 00 , Le Monde
des hros dans fa culture mdivale, BusCHINGER, O. (d.),
( Wodan, vol. 35), 1 994, p. 99- 1 13.
8. PEIRCE, I., The knight, his arm and armour in the eleventh
and twelfth century , dans HARPER-BILL, C. et HARVEY, Ruth, The
Ideals and Practice of Medieval Knighthood, (Papers from the first
and second Strawberry Hill Conferences) , Woodbridge, 1 986,
p. 1 .
9 . BUTTIN , F., Du costume militaire au Moyen-Age et pendant la
Renaissance, Memorias de la Real Academia de Buenas Letres, Bar
celona, 1 972.
1 0. USMA IBN MUNQIDH, Des enseignements de fa vie, III,
trad. MIQUEL, P. Paris, 1 983, p. 237.
1 1 . Le Livre des fois du bon messire jean le Maingre, dit Bouci
caut, d. LALANDE, O., Ger.ve, 1 985, p. 26.
=
284
12. Texte dans : VERCAUTEREN, F., Actes des comtes de Flandre,

1071-1 128, Bruxelles, 1 938, n 30 et dans CHAPLAIS, P. (d.),
Diplomatie Documents Preserved in the Public Record Office, t. 1,
1 1 0 1 - 1 272, London, 1 964, p. 1 - 1 2.

13. On en trouve dans le Chartrain, de 40 60 sous ; en Picar
die, de 60 80 sous ; dans le Mconnais, entre 20 et 1 OO sous ; en
Normandie, entre 40 et 200 sous ; en Anjou, de 60 sous 1 0
livres, soit 200 sous ; en Bretagne, autour de 200 sous ; dans le
Vendmois, de 200 400 sous, et parfois ailleurs jusqu' 30 livres.
1 4. Au x sicle, en Espagne, il vaut 60 brebis, soit moins de 5
bufs ; au XIe sicle, en France moyenne, 1 0 1 6 bufs, soit 3 5
chevaux de guerre ; en 1 043, 7 livres, soit 140 sous ; vers 1 080,
environ 1 OO sous, soit le prix de 2 5 chevaux. A la fin du
XI sicle, 2 3 chevaux de guerre.
Les chevaliers dans la guerre
1 . 0RDERIC VITAL, Histoire ecclsiastique, lib. IV, d. et trad.
CHIBNALL, M., Oxford, 1 965- 1 978, t. Il, p. 266.
2. Voir en particulier REYNOLDS, Susan, FiefS and Vassals,
Oxford U.P., 1 994.
3. Select Charters and Other Illustrations ofEnglish Constitutional

history.. ., d. STUBBS, W. , Oxford, 1 8 8 1 W d.) , trad. dans CONTA
MINE, P., DELORT, ]., LA RONCIRE, M. (DE), RoucHE, M., op. cit. ,
p. 53
S.
4. CONTAMINE, P . , op. cit., p. 205.

5 . BROWN, S. D. B., Military service and monetary reward in
the XIth and XIIth. centuries , History, 74, 20, 1 989, 20-38.
6. ...praestaret officia quoque militis, uti bellis aliis consueverat ,
GUILLAUME DE POITIERS, Gesta Guillelmi ducis, d. et trad. FoRE
VILLE, R., Histoire de Guillaume le Conqurant, Paris, 1 952.
7. RAOUL DE CAEN, Gesta Tancredi, RHC, Hist. Occ. III, p. 6 1 7.
8. GILLINGHAM, ]., Richard Cur de Lion. Kingship, Chivalry and
War in the Twelfth Century, London, 1 994 ; GILLINGHAM, J . ,
Richard Cur de Lion, Paris, 1 996.
9. I l suffit de comparer ce texte, publi dans Acta pontificum
romanorum inedita, Il : Urkunden der Papste (97-1 197), d.
PFLUGK-HARTUNG, ]. (VON), Stuttgart, 1 884 (reprint, Graz, 1 958),
n 203 en particulier les canons 5 et 7, p. 168, pour constater qu'il
dpend de celui de Latran Il. Voir ce sujet HEFELE, Ch. et
LECLERCQ, J . , Histoire des conciles, Paris, 1 9 1 1 , t. V, p. 454 s.
NOTES
285
1 0. GuIOT DE PROVINS, La Bible Guiot, d. RR, J., Paris

Manchester, 1 95 1 ( reprint, Genve, 1 974) , v. 1 85 s., p. 1 4- 1 5.
1 1 . Voir sur ce point FLORI, J., Un problme de mthodolo
gie : la valeur des nombres chez les chroniqueurs du Moyen Age (A
propos des effectifs de la premire croisade) , Le Moyen Age, 1 993,
3/4, p. 399-422.
12. JEAN PRIORAT, Li abrejance de l'ordre de chevalerie, mise en
vers de la traduction de Vgce de Jean de Meun, d. ROBERT, U.,
Paris, 1 897.
1 3. Voir sur ce point VERBRUGGEN, J. F., De Krijgskunst in West
- Europa in de Middeleeuwen (IX tot begin XIV Eeuw), Brussel, 1 954 ;
trad. WILIARD, S. et SOUTHERN, S. C. M., The Art of Warfare in
Western Europe during the Middle Ages, .from the Eighth Century to
1340, New York, 1 977, p. 1 32 s.
14. ]OINVILLE, Vie de Saint Louis, d. et trad. MoNFRIN, J., Paris,
1 995,
15.
16.
17.
1 8.
1 9.
246, p. 1 22.
Ibid. , 46 1 , p. 226.
Ibid., 226.
Ibid., 2 1 9, p. 1 09.
Ibid., 1 85 - 1 86, p. 9 1 .
JEAN FROISSART, Chroniques : dbut du premier livre (MS.
Rome Reg. lat. 869), d. DILLER, G. T., Genve, 1 972, c. 224,
p. 724-726 et c. 4 1 , p. 1 76- 1 80.
20. }OINVILLE, op. cit. , 229, p. 1 1 3.
2 1 . HONOR BONET (= BOVET), L 'Arbre de batailles, d. NYS, E . ,
Bruxelles, 1 883, III, 6, p. 79 ; III, 8, p. 81 ; IV, 1 0, p. 98.
22. }OINVILLE, op. cit., 1 73, p. 8 5 ; 277, p. 1 37.
23. GEOFFROY MALATERRA, op. cit., p. 24-25
24. JEAN FROISSART, Chroniques, d. KERVYN DE LETTENHOVE,
uvres de Froissart, Bruxelles, 1 873, t. V, p. 29 1 s.
25. JEAN LE BEL, Les Vrayes Chroniques, d. VIARD, ] . et
DEPREZ, E., Paris, 1 904- 1 905, Il, p. 1 94- 1 97 ; XII, p. 2 1 2- 1 3.
26. RDERIC VITAL, Histoire ecclsiastique, op. cit. , t. VI, lib. XII,
p. 240.
27. GUILLAUME DE POITIERS, op. cit., p. 40-4 1 et p. 1 08 .
28. Ibid. , p. 1 08- 1 1 0
29. GIRAUD LE CAMBRIEN, Expugnatio Hibernica, Giraldi Cam
brensis opera, d. DIMOCK, ]. F., London, 1 868 ( reprint, Kraus
Reprint, 1 964) , c. 38, p. 396 ; ltinerarium Kambriae et Descriptio
Kambriae, d. DIMOCK, ] . F., London, 1 868 (Kraus Reprint, 1 964),
p. 220-226.
30. VILLEHARD OUIN, La Conqute de Constantinople, d. et trad.
FARAL, E., Paris, 1 96 1 ,VIII, l , 254, p. 58.
286
3 1 . GUILLAUME LE CONQURANT, Consuetudines et iustitiae, d.

HASKINS, H., Norman institutions, New York, 1 960 (reprint de
1 9 1 8), 1 4, p. 284.
32. GUIBERT DE NOGENT, De vita sua, d et trad. LABANDE,
E. R. Guibert de Nogent, Autobiographie, Paris, 1 98 1 , p. 89.
33. GUILLAUME DE POITIERS, op. cit. , p. 1 02.
34. STRICKLAND, M., War and Chivalry. The Conduct and Per
ception of war in England and Normandy, 1 066-1217, Cambridge,
1 996, p. 20 1 .
Les chevaliers dans les tournois

1 . Sur les tournois au Moyen Age, voir en particulier BARBER, R.
et BARKER, J., Tournaments, jousts, chivalry and pageants in the
Middle Ages, Woodbridge, 1 989 ; BARKER, Juliet, R. V., The Tour
nament in England, (1000-1400), Woodbridge, 1 986 ; BENSON,
L. D., The Tournament in " The Romances of Chrtien de
Troyes " and !'Histoire de Guillaume le Marchal , dans BEN
SON, L. D. LEYRE, J., Chivalric Literature and Life in the Middle Ages,
Kalamazoo, 1 98 1 , p. 1 -24 ; CHNERIE, Marie-Luce, Ces curieux
chevaliers tournoyeurs ... , des fabliaux aux romans , Romania, 97,
1 976, p. 33 1 s. ; CHNERIE, Marie-Luce, L'pisode du tournoi
dans Guillaume de Dole, tude littraire >>, Revue des Langues
Romanes, 83, 1 979, 1 , p. 40-62 ; FLECKENSTEIN, J. (d.), Das Ritter
liche Turnier im Mittelalter, Gottingen, 1 98 5 ; GAUCHE, Catherine,
Tournois et joutes en France au xm sicle >>, Annales de l'Est,
1 98 1 , p. 1 87-2 1 3 ; HARVEY, Ruth, Moriz von Cran and the Chival
ric World, Oxford, 1 96 1 ; HERBIN, J.-Ch. , Le tournoi de Senlis
dans Hervis de Metz , dans La Geste des Lorrains, SUARD, F. (d.),
Paris, 1 992, p. 7 1 -85 ; LACHET, C., Les tournois dans le roman de
flamenca >>, Le Moyen Age, 98, 1 992, 1 , p. 6 1 -70 ; MOLK, U.,
Remarques philologiques sur le tornoi(ement) dans la littrature
franaise des XIIe et XIIIe sicles, Symposium in honorem M. De
Riquer, Barcelona, 1 984, p. 277-287 ; PAINTER, S., Monday as a
Date for Tournaments in England >>, Feudalism and Liberty, Balti
more, 1 96 1 , p. 1 05- 1 06 ; STANESCO, M., Le hraut d'arme et la
tradition littraire chevaleresque >>, Romania, 1 06, 1 985, p. 233253 ; STANESCO, M., Jeux d'errance du chevalier mdival, Leiden,
1 988.
2. BALDWIN, J. W., Jean Renart et le tournoi de Saint-Trond :
une conjonction de l'histoire et de la littrature >>, Annales ESC,
1 990, 3, p. 565-5 88.
NOTES
287
3. NITHARD, Histoire des fils de Louis le Pieux, d. et trad. LAUER,

P., Paris, 1 964 (2) , lib. III, p. 1 1 O. Je ne m'accorde pas sur ce point
avec NELSON, Janet, L., Ninth Century Knighthood : the Evi
dence of Nithard , Studies in Medieval History presented to R. Allen
Brown, HARPER-BILL, C. HOLDSWORTH, C. et NELSON, J. (d.),
Woodbridge, 1 989, p. 235-266, qui interprte ce simulacre comme
un tournoi.
4. SUGER, Vita Ludovici Grossi regis, d. et trad. H . WAQUET,
Paris, 1 964, p. 1 06.
5. GEOFFROY MAIATERRA, op. cit., lib. Il, c. 23, p. 36.
6. Chronicon Turonensis, H . F. 1 1 , p. 3 1 , a. 1 063 : Gaufridus
de Prulliaco qui torneamenta invenit apud Andegavum occiditur.
7. Chronique des comtes d'Anjou et des seigneurs d'Amboise, d.
HALPHEN, L. et POUPARDIN, R., Paris, 1 9 1 3, p. 64 ; discussion dans

BARBER, R., The Knight and Chivalry, (revised ed.) , Woodbridge,
1 995, p. 1 56.
8. MATTHIEU PARIS, Chronica majora, d. LUARD, H. R., Lon
don, 1 872- 1 883, t. Il, p. 309 et p. 650.
9. tyrocinium, quod vulgo nunc turnoimentum dicitur (Gesta
Frederici, I, 1 8, d. SCHMALE, F.-J., Darmstadt, 1 965, p. 1 58) .
1 0. LAMBERT D'ARDRES, Chronicon Ghisnense et Ardense, d.
GODEFROY-MENILGAJSE, G. ( DE) , Paris, 1 85 5 , c. 1 8, p. 47-49. On
notera le vocabulaire employ, ad execrabiles nundinas quas tornia
menta vacant , trs proche de celui de Latran III en 1 1 79, et ad
locum gladiaturae vel torniamenti .
1 1 . ANNE COMNNE, Alexiade, d. et trad. LEIB, B., Paris, 1 967
(2) , X, 7 : 1 0, t. Il, p. 230.

12. PATERSON, Linda, Tournaments and knight!y sports in
twelfth - and thirteenth - century Occitania >> , Medium Aevum, 5 5 ,
1 986, p. 72-64.
1 3 . GEOFFROY DE MONMOUTH, Historia regum Britanniae, d.
WRIGHT, N., The Historia Regum Britannie of Geoffrey ofMon
mouth, I : Bern Burgerbibliothek MS. 568, Cambridge, 1 984, 1 5 5
et 1 57.
14. GISLEBERT DE MONS, Chronicon Hanoniense, d. VANDER
KINDERE, L., La Chronique de Gislebert de Mons, Bruxelles, 1 904,
6 57, p . 97. Voir sur ce point GAIER, C., A la recherche d'une
escrime dcisive de la lance chevaleresque : le coup de faucre
selon Gislebert de Mons , dans Femmes, Mariages-Lignages (xi-XIV
sicle), Mlanges offerts Georges Duby, Bruxelles, 1 992, p. 1 77- 1 96.
1 5. ROGER DE HoVEDEN (Howorn) , Chronica, t. III, d. SrnBBS,
W , London, 1 868- 1 87 1 , t. III, p. 268.
288
fEVALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE
1 6. UBY, G., Guillaume le Marchal ou le meilleur chevalier du

monde, Paris, 1 984.
1 7. BERTRAND DE BORN, d. et trad. GOUIRAN, G., L 'Amour et la
Guerre. L 'uvre de Bertand de Born, Aix-Marseille, 1 985, n 28, et
n 37, p. 50 1 , 577, 652, 653, 735 , n 1 3, p. 240, 1 4, p. 260, etc.
Sur les aspects politiques de cette attitude, voir AURELL, M., La
Vielle et !'Epe : troubadours et politique en Provence au XIII sicle,
Paris, 1 989, p. 86.

1 8. LAMBERT D'ARoRES, Chronicon Ghisnense et Ardense, op. cit.,
c. 1 23 et c. 93.
1 9. Histoire de Guillaume le Marcha4 d. MEYER, P., Paris,
1 89 1 - 1 90 1 , V. 1 368 S . , V. 3 372 S., V. 3 4 1 7 S . , V. 1 8 480 S.
20. GUILLAUME IX D'AQUITAINE, d. J EANROY, A., Les Chansons
de Guillaume IX d'Aquitaine (1 071-1 127), Paris, 1 967 ; voir aussi
PAYEN, J.-Ch., Le Prince d'Aquitaine. Essai sur Guillaume IX et son
uvre rotique, Paris, 1 980, p. 8 s. et p. 1 72.
2 1 . Ahi ! Amors corn dure departie , CONON DE BTHUNE, Les
Chansons de Conon de Bthune, d. Wallenskold, A. Paris, 1 92 1 ,
p . 6-7.
22. JACQUES DE VITRY, The Exempla (= Sermones) , d. CRANE, T.
F., London, 1 890, sermon 1 4 1 , p. 62-63.
23. MARIE DE FRANCE, Le Chaitivel, d. RYCHNER, J., Les Lais de
Marie de France, Paris, 1 982.
24. Chronica universalis Mettensis, MGH, SS 24, p. 52 1 .
25. Chronicon Monte Serenis, MGH, SS 23, p . 1 55 - 1 56.
26. Texte et trad. dans Les Conciles cumniques : les dcrets, t.
Il l : Nice Latran V, d. fran. sous la dir. de DUVAL, A. et al. ,
Paris, 1 994, p. 439.
27. Ibid., p. 47 1 .
28. Ibid., canon 7 1 , p . 574.
29. MATTHIEU PARIS, Chronica majora, op. cit., t. III, p. 143 s.
30. Histoire de Guillaume le Marcha4 op. cit., v. 2 7 1 5 s.
3 1 . Ibid., v. 4 1 03-4 272.
32. Ibid., v. 7 200-7 238. Voir aussi MALATERRA, I, 1 7, op. cit.,
p. 1 7.
33. GEOFFROY DE CHARNY, Les Demandes pour la joute, le tour
noi et la gu.erre , Ms Bruxelles 1 1 . 1 24-26, f' 4 1 -5 5 . Je remercie ici
G. Steveny d'avoir bien voulu me fournir une reproduction photo
graphique de ce manuscrit.
34. GEOFFROY DE CHARNY, Le Livre de chevalerie, d. l<ERVYN DE
LETTENHOVE, uvres de Froissart, t. I, part. III, Bruxelles, 1 873,
p. 464 S.
NOTES
289
3 5 . Voir sur ce point VAN DER NESTE, Evelyne, Tournois, joutes,

passes d'armes dans les villes de Flandres !afin du Moyen Age (13001486), Genve, 1 996.
36. Histoire de Guillaume le Marchal, op. cit. , v. 5 227, v.
5 862.
Lois de la guerre et code chevaleresque

1.
sont
2.
26 1 .
3.
606.
4.
STRICKI.AND, J., op. cit. , a bien montr que ces lois de la guerre
encore inexistantes au xn sicle.
RDERIC ViTAL, Histoire ecclsiastique, op. cit. , t. V p. 255RAOUL DE CAEN, Gesta Tancredi, RHC Hist. Occ. ,
III,
p . 605-
ETIENNE DE GRANTMONT, Liber de doctrina, 63, l , Scriptores

Ordinis Grandimontis, d. BECQUET, J., c c c M n 8, Turnhout,
1 968, p. 33.
5 . HENRI DE HUNTINGDON, Historia Anglorum, d. ARNOLD, T.,
London, 1 879, 1 8, p. 275.
6. HONOR BONET, L 'Arbre de batailles, d. NYS, E., Bruxelles,
1 883, N, c. 24, p. 1 22 et IV, c. 43, p. 1 33.
7. GEOFFROY DE CHARNY, Les Demandes pour lajoute, le tournoi
et la guerre , Ms Bruxelles, 1 1 . 1 24-26, f" 53.
8. Cf RDERIC VITAL, op. cit. , t. Il, p. 230-232.
9. Concile de Latran III, canon 27, texte et trad. dans Les
Conciles cumniques, op. cit. , p. 482.
1 0. Voir par exemple GUILLAUME DE MALMESBURY, Historia
nove/la, d. POTIER, K. R. , London, 1 95 5 , p. 4 1 ; MATTHIEU PARIS,
Chronica majora, t. Il, d. LuARD, H. R. , London, 1 877, p. 640.
1 1 . GILLINGHAM, J., Conquering the Barbarians : war and chi
valry in twelfth-century britain, Haskins Society journal, 4, 1 992,
p. 68-84.
12. Voir par exemple MATTHIEU PARIS, op. cit. , t. III, p. 5 et p. 8.
1 3 . GUILLAUME DE MALMESBURY, Historia nove/la, d. POTIER,
K. R. , London, 1 95 5 , p. 75.
1 4. MATTHIEU PARIS, op. cit. , t. Il, p. 488 s.
1 5. Ibid, t. Il, p. 482 ; RAOUL DE CoGGESHALL, Chronicon angli
caum, d. STEVENSON, J., 1 875, p. 1 43- 144 ; RAOUL DE JCETO,
Opera historica, d. STUBBS, W., London, 1 876, t. I, p. 273.
1 6. RDERIC VITAL, op. cit. , t. VI, p. 28-29.
1 7. Voir sur ce point FLORI, J., La Premire Croisade, Bruxelles,
1 992, p. 72 S.
290
1 8 . ROGER DE HovEDEN (HowoEN) , Chronica, op. cit., t. IV,

p. 82-83.
1 9. GUILLAUME DE JUMIGES, Gesta normannorum ducum, d.
MARx, J., Rouen, 1 9 14, lib. V, c. 2, p. 74 et lib. VII, c. 8 ( 1 8) ,
p . 1 26.
20. GUILLAUME DE POUILLE, La Geste de Robert Guiscard, d.
MATTHIEU, M., Palermo, 1 96 1 , IV, 5 1 5, p. 232.
2 1 . RDERIC VITAL, op. cit. , t. Il, p. 3 1 6.
22. Ibid. , t. VI, p. 352-354.
23. MATTHIEU PARIS, op. cit. , p. 626.
24. Gesta regis Henrici secundi Benedicti Abbatis, d. STUBBS, W.,
London, 1 867, t. I, p. 293 ; GEOFFROY DE VIGEOIS, Chronicon, H. F.
1 8, p. 2 1 3.
25. GUILLAUME DE MALMESBURY, Historia nove/la, d. POTIER,
K. R., London, 1 95 5 , 490, p. 50.
26. GEOFFROY MALATERRA, op. cit. , 1, 33, p. 23 ; Il, 9, p. 32 ; IV,
5, p. 87.
27. GUIBERT DE NOGENT, De vita sua, d et trad. LABANDE, E. R.,
Guibert de Nogent, Autobiographie, Paris, 1 98 1 , p. 362 s. et 404 s.
28. RDERIC ViTAL, op. cit., t. IV, p. 286-288, t. V, p.234.
29. Cf GILLINGHAM, J., op. cit., p. 67-68, trad. de l'auteur.
30. PAUL DIACRE, Historia Langobardorum, III, 3 1 , d. WAITZ,
G., MGH Scriptores rerum Germanicarum, 48, Hanovre, 1 878
( 1 987) ; (trad. BouGARD, F., Histoire des Lombards, Turnhout,
1 994).
3 1 . Voir JONES, M., Fortunes et malheurs de guerre. Autour de
la ranon du chevalier anglais Jean Bourchier , dans : CONTAMINE,
P. et GUYOTJEANNIN, O., (dir.) , La Guerre, la Violence et les Gens au
Moyen Age, t. 1, Paris, 1 996, p. 1 89-208.
32. JEAN FROISSART, Chroniques : dbut du premier livre (MS.
Rome Reg. lat. 869), d. DILLER, G. T., Genve, 1 972, 1, 228,
p. 739 S .
33. JEAN FROISSART, Chroniques, d. KERVYN DE LETTENHOVE,
uvres de Froissart, Bruxelles, 1 873, 11, 1 23 et XI, 1 80.
34. Gesta regis Henrici secundi Benedicti Abbatis, d. STUBBS, W.,
London, 1 867, t. 1, p. 1 2 1 .
3 5 . Histoire de Guillaume le Marchal, op. cit. , v. 1 1 42 s.
36. HONOR BONET, op. cit. , IV, 14, p. 1 02 ; IV, 46-47, p. 1 38 .
3 7 . RDERIC VITAL, op. cit., lib. X, t. V , p. 244.
38. Gesta regis Henrici secundi Benedicti Abbatis, op. cit. , t. Il,
p. 46.
39. }OINVILLE, Vie de saint Louis, op. cit. , . 387, p. 1 9 1 .
291
NOTES
40. ABD'AL WAH'm AL MARRAKUSI, Histoire des Almohades, trad.

FAGNAN, E., Alger, 1 893, p. 1 1 0.
4 1 . Si !'ad mis par fiance, cum l'um fait chevalier CToRDAN
FANTOSME, Jordan Fantosme 's chronicle, d. et trad. ]OHNSTON,
R. C., Oxford, 1 98 1 , v. l 864) .
42. JEAN DE MAR.MOUTIER, Historia Gaufredi ducis, d. HALPHEN,
L. et PoUPARDIN, P., Chroniques des comtes d'Anjou et des seigneurs
d'Amboise, Paris, 1 9 1 3 , p. 1 96.
43. CHRTIEN DE TROYES, Le Conte du Graal ou le roman de Per
ceva d. RoACH, W., Genve, 1 959, v. 1 588. Voir sur ce point
FLORI, ]., La notion de chevalerie dans les romans de Chrtien de
Troyes , Romania, 1 1 4, 1 996, 3-4, p. 289-3 1 5.
L'm!:OLOGIE
L 'Eglise et la guerre
1 . Ds 45 1 , le concile de Chalcdoine, canon 7, prescrit que les
clercs et moines ne doivent plus rentrer dans l'arme. Ceux qui
l'ont fait et ne s'en repentent pas au point d'y renoncer doivent
tre anathmatiss ; cf texte dans Les Conciles cumniques : les
dcrets, t. Il, l : Nice Latran V, op. cit., p. 207. Le premier
concile germanique de 742, repris par Charlemagne dans son capi
tulaire gnral de 769, interdit aux clercs de porter les armes et
d'aller la guerre, sauf pour ceux qui ont t dsigns pour dire la
messe et porter les reliques des saints ; cf texte dans VoGEL, C., Le
Pcheur et la Pnitence au Moyen Age, Paris, 1 969, p. 1 92 .
2. NICOLAS I", Responsa Nicolai a d consulta Bulgarorum
(a. 960) , Epistolae et decreta, 1 07, PL 1 1 9 col. 978- 1 0 1 6.
3. Voir les textes traduits par VoGEL, C., op. cit. , p. 77 s.
4. Cf les travaux de ces historiens runis dans HEAD, T. et
LANDES, R. (d) , The Peace of God. Social Violence and Religious
Response in France around the Year 1 000, Ithaca-London, 1 992.
5 . McKINNEY, L. C., The people and public opinion in the
XI th century peace movement , Speculum, 5, 1 930, p. 1 8 1 -206.
6. LANDES, R. , La vie apostolique en Aquitaine en !'an mil ;
Paix de Dieu, culte des reliques et communauts hrtiques ,
Annales ESC, 1 99 1 , 3, p. 573-593 ; thse oppose dans BARTH
Li:MY, D . , La paix de Dieu dans son contexte (989- 1 04 1 ) ,
Cahiers de civilisation mdivale, 40, 1 997, r '3-3 5 .
292
7. Concile de Verdun-sur-le-Doubs, trad. dans Sources d'his

toire mdivale, 1X-milieu du Xlt/ sicle, (sous la dir. de BRUNEL, G.
et LAI.ou, E.) , Paris, 1 992, p. 1 3 1 s.
8. Concile de Charroux (989), texte dans MANsI, 1 9, col.
89-90.
9. H . F. 1 1 , p. 5 1 1 .
1 0. Concile de Verdun-sur-le-Doubs , canons 6 , 7 , 9 , op.
cit. , p. 1 32.
1 1 . Cf GRABOlS, A., De la trve de Dieu la paix du roi ;
tude sur les transformations du mouvement de paix au XIIe
sicle , Mumges R. Crozet, Poitiers, 1 966, p. 585-596.
12. Concile d'Elne (ou de Toulouges) , a. 1 027, MANs1, 1 9, col.
483-484.
1 3 . Concile provincial de Narbonne ( 1 054) , MANs1, 1 9, col.
827-832, trad. dans Sources d'histoire mdivale, op. cit., p. 1 40.
14. Trve de Dieu du diocde d'Arles, MANS!, 1 9, col. 594596 ; MGH Constitutiones, I, p. 596-597.
1 5 . ANDR DE FIEURY, Miracula sancti Benedicti,V, 1 -3, d.
CERTAIN, E (DE), Paris, 1 858, trad. dans Sources d'histoire mdi
vale, op. cit., p. 1 34.
16. Voir sur ce point DUBY, G., Les trois ordres ou l'imaginaire
du fodalisme, Paris, 1 978, p. 58 s.
1 7. LIBUIN, De obitu sancti Leonis IX, PL 1 43, col. 527 ; BRUNO
DE SEGNI, Libellus de symoniacis, MGH Libelli de lite, II, p. 5 50.
1 8 . SEMMLER, J., Facti sunt milites domni Ildebrandi omnibus
[ ... ] in stuporem , dans Das Ritterbild in Mittelalter und Renais
sance, Dsseldorf, 1 985, p. 1 1 -35.
1 9. Texte dans KEHR, P., Das Papsttum und der katalonische
Prinzipat bis Vereinigung mit Aragon, Abhandlungen der preussis
chen Akademie der Wissenschaftten, phi!. hist. Klasse, l , Berlin,
1 926, p. 34 S.
20. Voir en particulier ROBINSON, I. S., Gregory VII and the
soldiers of Christ, History, 58, 1 973, p. 1 69- 1 92 ; ROBINSON, l. 5.,
The Papacy, 1 073-1 198, Continuity and innovation, Cambridge,
1 990.
2 1 . GRGOIRE VII, Registrum, d. CASPAR, E., Epistolae selectae,
II, MGH, Berlin, 1 967 (3) , II, 74 et II, 75.
22. Cf VIOLANTE, C., La pataria e la militia Dei nelle fonti e
nella realt '" Militia Christi e crociata nei secoli XI e XII, Milano,
1 992, p. 1 03- 1 27 ; CowoREY, H. E. ]., The papacy, the Patarenes
and the Church of Milan , History, 5 1 , 1 966, p. 25-48 (repris
dans Popes, Monks and Crusaders, London, 1 984 [n V] )
NOTES
293
23. Cf FLORI, J., Rforme-reconquista-croisade. L'ide de

reconqute dans la correspondance pontificale d'Alexandre II
Urbain II , Cahiers de civilisation mdivale, 40, 1 997, p. 3 1 7335.
24. GRGOIRE VII, Registrum, II, 49, p. 1 90.
25. ERDMANN, C., Die Entstehung des Kreuzzugsgedankens,
Stuttgart, 1 95 5 ( 1 935), trad. angl. BALDWIN, M.W. et GOFFART,
W., The Origin of the Idea of crusade, Oxford, 1 977 ; DELARUELLE,
E., L 1de de croisade au Moyen Age, Torino, 1 980 (rdition
d'articles antrieurs) .
26. ROUSSET, P., Les Origines et les Caractres de la premire
croisade, . Neuchtel, 1 945 ; COWDREY, H . E. J., Pope Urban II's
preaching of the first crusade , History, 55, 1 970, p. 1 77- 1 88
(repris dans Popes, Monks and Crusaders, London, 1 984 [n XVI] ) .
27. ALPHANDRY, P . , e t DUPRONT, A . , La Chrtient et 11de de
croisade, t. I et II, Paris, 1 954 ; rdition, 1 995 ; McGINN, B., Apo
calypticism in the Western Tradition, London, Variorum, 1 994 ;
LANDES, R., Sur les traces du Millenium : la " Via Negativa " ,
Le Moyen Age, 98, 1 992, p. 356-377 et 99, 1 993, p. 5-26.
28. Cf FLORI, J, La Premire Croisade, Bruxelles, 1 992.
29. Voir sur ce point FLORI, J., Une ou plusieurs " premire
croisade " ? Le message d'Urbain II et les plus anciens pogroms
d'occident , Revue Historique, 285, 1 9 9 1 , l , p. 3-27.
30. RILEY-SMITH, J., The First Crusade and the Idea of Crusa
ding, London, 1 986 ; Bun, M., Knighty piety and the lay response
to the first crusade. The Limousin and Gascony, (c. 970
c. 1 130),
Oxford, 1 993.
3 1 . RILEY-SMITH, J. S. C., The First Crusaders, 1 095-1 131,
Cambridge, 1 997, marque en ce domaine une volution consid
rable de l'auteur vers les thses que je dfends depuis longtemps.
32. GRGOIRE VII, Registrum, I, 07, op. cit. , p. 1 1 - 1 2.
33. GEOFFROY MALATERRA, op. cit. , III, 33, p. 45.
34. Pome pisan sur la victoire de 1 087 sur les Sarrasins
Mahdia, d. SCALIA, G., Il carme pisano sull'impresa contro i
Saraceni del 1 087 , S tudi du Filologia Romanza ojferti a Silvio Pel
legrini, 1 97 1 , p. 565-627 ; d. CoWDREY, H. E. J., The Mahdia
campaign of 1 087 , The English Historical Review, 92, 1 977,
p. 1 -29 (repris dans Popes. . ., [n XII] ) .
3 5 . Voir sur c e point FLORI, J., La caricature d e l'islam dans
l'Occident mdival : origine et signification de quelques stro
types concernant l'islam , Aevum, 1 992, 2, p. 245-256 ; FLORI, J . ,
Guerre sainte e t rtributions spirituelles dans 1 1. seconde moiti
294
xi< sicle . lutte contre l'islam ou pour la papaut ? Revue

d'histoire ecclsiastique, 85, 1 990, 3/4,p. 6 1 7-649.
36. Cf FLORI, J., La prparation spirituelle de la croisade :
l'arrire-plan thique de la notion de " miles Christi " , LI Concilio
di Piacenza e le crociate, Piacenza, 1 996, p. 1 79- 1 92.
37. GUIBERT DE NOGENT, Gesta Dei per Francos, I, 1 , RHC Hist.
Occ., IV, p. 1 24.
38. FOUCHER DE CHARTRE Historia Hierosolymitana, I, 4,
RHC Hist. Occ. , III, p. 324.
39. Voir sur ce point FLORI, J., Croisade et chevalerie ;
convergence idologique ou rupture ? , Femmes, Mariages,
Lignages (Xlf-XIIf sicle), Mlanges offerts Georges Duby, Bruxelles,
du
1 992,
40.
1 996,
41.
p. 1 57- 1 76.
L'expression est de RICHARD, J., Histoire des croisades, Paris,
p. 32.
ROUSSET, P., Les lacs dans la croisade , I Laici nella
societas cristiana dei sec. XI-XIII, Milano, 1 968, p. 428-447.
42. B ERNARD DE CLAIRVAUX, De Laude novae militiae, V, 1 0, d.
et trad. EMERY, P. Y., Eloge de la nouvelle chevalerie, Paris, 1 990,
p. 77.
43. BERNARD DE CLAIRVAUX, op. cit., III, 4, p. 58-6 1 .
44. Ibid., II, 3 , p . 56.
45. Ibid. , II, 3, p. 56-58.
46. Ibid.
L 'Eglise et la chevalerie
1 . DUBY, G . , Les Trois Ordres ou l'imaginaire du fodalisme,
Paris, 1 978.
2. Voir sur ce point FLORI, J., Eglise et chevalerie au
XIIe sicle , dans Les Ordres militaires au Moyen Age, BuscHINGER,
D. et SPIEWOK W. (d.) , ( Wodan, n 67) , 1 996, p. 47-69.
3. Voir par exemple All BON DE FLEURY, Apologeticus ad Hugonem
et Rodbertum reges Francorum, PL 1 39, col. 463 s.
4. AYMON (d'Auxerre ?), ln epistolam II ad Thessalonicienses, PL
1 1 7 col. 779-782 ; ALFRED, trad. de Boce, d., SEDGEFIELD, W. J.
King A/fred's Old English Version ofBoethius, Oxford, 1 8 99, p. 40 ;
cf RTIGUES, E., L'laboration de la thorie des trois ordres chez
Haymon d'Auxerre , Francia, 14, 1 986 ( 1 987) , p. 27-43 ; IoGNA
PRAT, O . , Le baptme du schma des trois ordres fonction
nels : l'apport de l'cole d'Auxerre dans la seconde moiti du
IXe sicle , Annales ESC, 1 986, p. l 0 1 - 126.
=
295
NOTES
5. AELFRIC, d. CRAWFORD, S. J . , The Old Version of the Hepta

teuch, Aelfric 's Treatise on the Old and New Testament and his Pr
face to Genesis, London, 1 922, p. 70-73 ; WULFSTAN D 'Yo RK, Ins
titutes of polity , dans DUBOIS, M. M., Aelfric, sermonaire, docteur
et grammairien, Paris, 1 942, p. 204 s.
6. GRARD DE CAMBRAI, Gesta episcoporum Cameracensium,
MGH, SS 7, p. 474 s. ; ADALB RON DE LAON, Carmen ad Rodbertum
regem, d. et trad. CAROZZI, C., Paris, 1 979, v. 395, p. 22.
7. Cf en particulier BATANY, J., Des trois fonctions aux trois
tats ? , Annales ESC, 1 963, p. 933-938 ; BATANY, J., Abbon de
Fleury et les thories des structures sociales vers !'an mil , Etudes
ligriennes d'histoire et d'archologie mdivales, Auxerre, 1 975, p. 91 8 ; CAROZZI, C., Les fondements de la tripartition sociale chez
Adalbron de Laon , Annales, ESC, 1 978, 4, p. 683-702.
8. Voir sur ce point CoNGAR, Y., Les lacs et l'ecclsiologie des
" ordines " chez les thologiens des xi< et XII e sicles , I Laci nella
societas christiana dei sec. xi e XII, Milano, 1 968, p. 83- 1 1 7 ;
CONGAR, Y., Deux facteurs de la sacralisation de la vie sociale au
Moyen Age , Concilium, 47, 1 969, p. 53-63.
9. Voir sur ce point FLORI, J., Chevalerie et liturgie ; remise des
armes et vocabulaire chevaleresque dans les sources liturgiques du
IXe au XIv" sicle , Le Moyen Age, 84, 1 978, 247-278 et 3/4, p. 409442 ; FLORI, J., Du nouveau sur l'adoubement des chevaliers '"
(xl-XII' s.), Le Moyen Age, 9 1 , 1 985, p. 20 1 -226.
1 0. Vita sancti Hugonis abbatis Cluniacensis, PL 1 59, col. 860.
1 1 . AwN DE LILLE , Sermo ad milites , Summa de arte praedi
catoria, PL 2 1 0, col. 1 85-1 86.
12. PiERRE DE BLOIS, Epistola 94, PL 207, col. 293 s. (trad.
de l'auteur) .
1 3 . Frequenter cogitans de factis hominum '" d. EDELSTAND
DU MERIL, M., Posies populaires latines du Moyen Age, Paris, 1 847,
p. 128 S.
14. BozINO DE SUTRI, Liber ad amicum, MGH Libelli de lite, 1,
p. 604-605.
1 5 . BoNZINO DE SUTRI,, Liber de vita christiana, VII, 28, d.
Perels, E., Berlin, 1 930, p. 248-249, trad. de l'auteur.
1 6. G ROH DE REICHERSBERG, De investigatione Antichristi,
MGH Libelli de lite . , III, p. 345 (trad. de l'auteur) .
17. GROH DE REICHERSBERG, Commentarius in Psalmum LXIV,
MGH Libelli de lite, III, p. 452-453 ; De ordine donorum, MGH
Libelli de lite, III, p. 274.
1 8 . ANSELME DE LUCQUES, Collectio canonica , lib. XIII, d.
.
296
et tude par PASZTOR, Edith, Lotta per le investiture e ius belli ; la

posizione di Anselmo di Lucca , dans GOLINELLI, P. d.,
Sant'Anselmo, Mantova e la lotta per le investiture, Bologna, 1 987.
1 9. HUGUES DE FLAVIGNY, Chronicon, MGH, SS 8, p. 436, repris
dans De regia potestate, ibid., p. 493.
20. JEAN DE SALISBURY, Policraticus,VI, 8, d. Webb, C. I., Lon
don, 1 909, p. 23.
2 1 . Ibid.
22. Lancelot du Lac, d. KENNEDY, E., trad. Mosts, F., (t. 1)
Paris, 1 99 1 , p. 400.
23. Ibid.
24. Op. cit., p. 405.
25. Ordene de chevalerie, d. Bus BY, K. , Amsterdam, 1 983, v.
1 56.
26. Ibid., V . 270 s.
27. RAMON LLULL, Llibre de l'o rde de cavalleria, 1 , 1 5 , d. SOLER 1
LLO PART, A. Barcelona, 1 988 ; trad. fan. GIFREU, P., RAYMOND
LULLE, Livre de l'ordre de chevalerie, Paris, 1 99 1 , p. 27 ; voir aussi
AURELL, M., Chevaliers et chevalerie chez Raymond Lulle >>, Ray
mond Lulle et le Pays d'Oc, ( Cahiers de Fanjeaux >>, 22 ) , 1 987,
p. 1 4 1 - 1 68.
2 8 . RAMON LLULL , op. cit., Il, l , trad. p. 29.
29. Op. cit. , Il, 34, trad. p. 4 1 .
30. Op. cit., Il, 35, trad. p . 42.
3 1 . Op. cit. , IV, 12, trad. p. 54.
32. Op. cit., IV, 1 1 , trad. p. 54.
33. Op. cit. , V, 4, trad. p. 5 8 .
3 4 . Op. cit., VI, 4, trad. p. 64.
3 5 . Op. cit., VII, 5 , trad. p. 74.
36. PAUL DIACRE, Historia Langobardorum, 1 , 24, d. WAITZ, G . ,
MGH Scriptores rerum Germanicarum, 48, Hanovre, 1 878 ( 1 987) ,
p. 70-7 1 .
37. Les filles sont gnralement maries des personnages de
rang moins lev, les fils des femmes issues de familles de rang
suprieur. L'oncle maternel est ainsi, le plus souvent, de plus haut
rang que le pre.
38. SUGER, Vita Ludovici Grossi regis, d. et trad. WAQUET, H . ,
Paris, 1 964, p. 87.
39. Je cite ici la traduction de l'diteur, mais on pourrait tout
aussi bien traduire ainsi : Aprs lui avoir t l'pe du service du
sicle [secularis militie] , il le ceignit de l'pe [du service] ecclsias
tique [gladio ecclesiastico] . . .
NOTES
297
40. Voir sur ce point FLORI, J., Les origines de l'adoubement

chevaleresque : tude des remises d'armes dans les chroniques et
annales latines du IX' au xm sicle , Traditio, 3 5 , 1 979, l , p. 209272.
41.
42.
Kaiser,
p. 2 1 8
43.
Vita Hludovici imperatoris, MGH, SS 2 , p. 609-6 1 0.

Ordo C (dit d'Erdmann) ; texte dans SCHRAMM, P. E.,
Konige und Papste, Stuttgart, 1 968- 1 97 1 (4 vol.), vol. II,
et vol. III, p. 9 (traduction de l'auteur) .
Ordo de Stavelot , d. ERDMANN, C., Konigs - und Kai
serkronung im ottonischen Pontificale , Forschungen zur politis
chen Ideenwelt des Mittelalters, 1 95 1 , p. 5 s. et p. 87-89.
44. Ordo ad benedicendum ducem Aquitaniae , H . F., 1 2,
p. 45 1 -453.
45. Benedictio ensis noviter succincti , d. dans VoGEL, C. et
ELZE, R., Le Pontifical romano-germanique du J{ sicle, t. II, Vatican,
1 963, p. 378 S.
46. Voir les textes runis dans FLORI, J., L 'Essor de la chevalerie,
op. cit. , p. 370 s. ( S. 0, S. 2 1 , S. 22, S. 23) .
47. Voir sur ce point les textes runis par BouMAN, C . , Sacring
and Crowning, Groningen, 1 957 ; BROWN, E. A. R., Franks, Bur
=
gundians, and Aquitanians and the Royal Coronation Ceremony in

France, (Transactions of the American Philosophical Society, vol.
82, part. VII) 1 992.
48. Cf p. 223, note 45 : Exauce nos prires, Seigneur , etc.,
mais o adversaires remplace paens .

49. Ordo ad armandum ecclesiae defemorem vel alium mi/item,
d. FLORI, J., A propos de l'adoubement des chevaliers au XI'

sicle : le prtendu Pontifical de Reims et l'ordo ad armandum de
Cambrai , Frhmittelalterliche Studien, 1 9, 1 98 5 , p. 330-349 ;
(traduction de l'auteur) .
50.
ordo C. d'Erdmann, cf note 42, avec les modifications
signales.
5 1 . Cf WINTER, J-Maria (VAN), Cingulum militiae, Schwer
tleite en miles - terminologie ais spiegel van veranderend menselijk
gedrag , Tijdschrift voor Rechtsgeschiedenis, 1 976, p. 1 -92 ; FLO RI, J .,
Les origines de !'adoubement chevaleresque , op. cit.
52. JEAN DE MARMOUTIER, Historia Gaufredi ducis , d. HAL
PHEN, L., et PoUPARDIN, L., Chroniques des comtes d'Anjou et des sei
gneurs d'Amboise, Paris, 1 9 1 3, p. 1 80 s.
53. JEAN DE SALISBURY, Policraticus, lib. VI, op. cit. , p. 25 s. Voir
ce sujet FLORI, J., La chevalerie selon Jean de Salisbury , Revue
d'histoire ecclsiastique, 77, 1 982, 1 /2, p. 35-77.
=
298
54. ETIENNE DE FOUGRES, Le Livre des Manires, . 1 5 5 et 1 57,

d. LODGE, R. A., Genve, 1 979, p. 82.
55. HLINAND DE FROIDMONT, De bono regimine principis, PL
2 1 2, c. 23, col. 743-744 (traduction de l'auteur) .
56. " Ordinatio militis " d'Italie du sud (xu< s.) , d. ELZE, R.,
Konigskronung und Ritterweihe, lnstitutionen, Kultur und Gesellschaft

im Mittelalter, FestschriftforJosefFleckenstein zu seinem 65. Geburt
stag, Sigmaringen, 1 984, p. 34 1 (traduction de l'auteur).
57. Pontifical de Guillaume Durand , d. ANDRIEU, M., Le
Pontifical romain au Moyen Age, t. III, Le Pontifical de Guillaume
Durand, Vatican, 1 940, p. 549-5 56.
58. Rituel d'adoubement de la basilique Saint-Pierre , d.
ANDRIEU, M., Le Pontificalau Moyen Age, t. II, Vatican, 1 940, p. 579
s.
5 9 . PIERRE DES VAUX DE CERNAY, Historia Albigensis, d. GUB!N,
P. et LYON, E., Paris, 1 930, t. II, p. 1 1 9- 1 24.
60. CONTAMINE, P., Points de vue sur la chevalerie en France
la fin du Moyen Age , Francia, 4, 1 976, p. 283 s.
Chevalerie et littrature chevaleresque

1 . Les principaux sont cits et analyss par J. Dufournet dans
son dition, traduction et commentaire ; cf DuFOURNET, J . , La
Chanson de Roland, Paris, 1 993.
2. La Chanson de Roland, op. cit. , v. 1 1 34- 1 1 3 5 .
3 . L a Chanson de Roland, op. cit. , v . 1 0 1 5 .
4. Voir sur ce point FLORI, J., La caricature de l'islam dans
l'Occident mdival : origine et signification de quelques stro
types concernant l'islam , Aevum, 1 992, 2, p. 245-256.
5. Voir sur ce point FLORI, J., Pur eshalcier sainte crestent;
croisade, guerre sainte et guerre juste dans les anciennes chansons
de geste franaises , Le Moyen Age, 97, 1 99 1 , 2, p. 1 7 1 - 1 87.
6. Couronnement de Louis, v. 252 1 , d. LANGLOIS, E., Paris,
1 969.
7. C/WAARD, R. (VAN), Le Couronnement de Louis et le prin
cipe de l'hrdit de la couronne , Neophilologus, 30, 1 946,
p. 52-58.
8 . FRAPPIER, J., Le caractre et la mort de Vivien dans la Chan
son de Guillaume , Coloquios de Roncesvalles, (agosto 1955), Zara
goza, 1 956, p. 229-243.
9. Charroi de Nmes, v. 635 s., d. McMILLAN, O., Paris,
NOTES
299
1 972. Sur ces aspects, voir FLORI, J., L'ide de croisade dans quel
ques chansons de geste du cycle de Guillaume d'Orange ,
Medioevo Romanzo, 2 1 , 1 997, 2-3, p. 476-495.
1 0. Raoul de Cambrai, v. 1 202- 1 208, d. KA.Y, S . , Paris, 1 996
(trad. de l'auteur) .
1 1 . ROUGEMONT, O. (DE), L 'Amour et l'Occident, Paris, 1 97 1 .
1 2. KHLER, E., Troubadours et jalousie , Mlanges jean
Frappier, Paris, 1 970, t. 1, p. 543-5 5 9 ; KHLER, E., Observations
historiques et sociologiques sur la posie des troubadours , Cahiers
de civilisation mdivale, 7, 1 964, p. 27-5 1 .
1 3 . Cf DUBY, G., Mle Moyen Age. De l'amour et autres essais,
Paris, 1 988 en particulier p. 74 s.
1 4 . Cf SCHNELL, R., Causa amoris, Bern-Mnschen, 1 98 5 ;
SCHNELL, R., L'amour courtois en tant que discours courtois sur
l'amour , Romania, 1 1 0, 1 989, p. 72- 1 26 et 33 1 -363.
1 5 . Cf }AEGER, C. S., The Origins of Courtliness, Civilizing
Trends and the Formation ofCourt/y ldeals, 939- 1 2 1 0, Philadelphia,
1 98 5 .
1 6. ANDR L E CHAPELAIN, Trait de l'amour courtois, lib. I, c. 1 1 ,
trad. BURIDANT C., Paris, 1 974, p . 1 4 8 .
1 7. Cf FLORI, J., Le chevalier, la femme et l'amour dans les
pastourelles anonymes des xn et XIII sicles , Mlanges J Ch.
Payen, 1 989, p. 1 69- 1 79.
1 8. Textes dans OuLMONT, Ch., Les Dbats du clerc et du cheva
lier dans la littrature potique du Moyen Age, Paris, 1 9 1 1 .
1 9 . BROUL, d. PAYEN, J.-Ch., Tristan et Yseut, v. 4 1 74 s.,
Paris, 1 974, p. 1 33 .
2 0 . Voir sur ce point, BALDWIN, J. W., Les Langages de l'amour
dans la France de Philippe Auguste, Paris, 1 997.
2 1 . Voir sur ce point FLORI, J., Mariage, amour et courtoisie
dans les lais de Marie de France , Bien Dire et Bien Aprandre, 8,
1 990, p. 7 1 -98 ; Fwru, J., Amour et socit aristocratique au xn
sicle ; l'exemple des lais de Marie de France , Le Moyen Age, 98,
1 992, 1, p. 1 7-34.
22. Cf KOHLER, E., L ' Aventure chevaleresque, Paris, 1 970 ;
MARl<ALE, J., Lancelot et la chevalerie arthurienne, Pa is, 1 98 5 .
2 3 . RIBARD, J ., Chrtien de Troyes, le chevalier de la charrette, essai
d'interprtation symbolique, Paris, 1 972.
24. Cf JACKSON, W. H., Chivalry in X!Ith Century Germany,
Cambridge, 1 994.
25. FRAPPIER, J., Le Graal et la chevalerie , Romania, 7 5 ,
1 954, p. 1 65-2 1 0.
300
26. Le Livre desfais du bon messire Jean le Maingre, dit Boucicaut,
d. LALANDE, D., Genve, 1 98 5 , p. 1 64 s.

27. Cf FLORI, J., La notion de chevalerie dans les chansons de
geste du xn sicle. Etude historique de vocabulaire , Le Moyen Age,
8 1 , 1 975, 2, p. 2 1 1 -244 et 3/4, p. 407-444.
28. La Chanson de Guillaume, d. et trad. SuARD, F., Paris,
1 99 1 , V. 586, 597, 808, 902.

29. La position la plus mesure est celle de LE GENTIL, P., A
propos de la dmesure de Roland , Cahiers de civilisation mdi
vale, 1 1 , 1 968, p. 203-209.
30. J ONES, G. F., Roland's lament : a divergent inter
pretation , Romanic Review, 53, 1 962, p. 3- 1 5 ; J ONES, G. F., The
Ethos of the Song of Roland, Baltimore, 1 963.
3 1 . CHRTIEN DE TROYES, Le Conte du Graa4 v. 1 595-96, d.
MLA, Ch., Paris, 1 990.
32. Sur l'thique chevaleresque chez Chrtien, voir FLORI, J.,
La notion de chevalerie dans les romans de Chrtien de Troyes ,

Romania, 1 1 4, 1 996, 3-4, p. 289-3 1 5 .
33. GUILLAUME D E MALMESBURY, Gesta regum anglorum, d.
Stubbs, W. , RS, London, 1 889, t. II, p. 303.
34. La Chanson de Guillaume, op. cit., v. 1 965 - 1 966 ; voir aussi
V.
2 209.
35. Cf CH!ONERIE, M. L., Le motif de la merci dans les romans
arthuriens des xn et xm' sicles, Le Moyen Age, 83, 1 977, p. 5-52.
36. RAOUL DE HoUDENC, d. BUSBY, K. , Raoul de Hodenc : le
Roman des Eles ; The Anonymous Ordene de Chevalerie, Amsterdam
Philadelphie, 1 983.
37. BENOIT DE SAINTE-MAURE, La Chronique des ducs de Norman
die par Benot, d. FAHLIN, Carin, Uppsala, 1 95 1 - 1 954, v. 1 9 644.
38. Roman d'Alexandre, Version d'Alexandre de Paris (de Bernay) ,
Br. I, v. 645 s, texte dit par ARMSTRONG, E. C., et al., The Medieval
French roman d'Alexandre, vol. II, Princeton, 1 937.
39. Perlesvaus, op. cit., lignes 64-76, p. 26.
40. Cf LANGFORS, A., La chevalerie de Dieu, A propos d'une
dition rcente , Romania, 65, 1 939, p. 3 1 2-326.
4 1 . KHLER, E., L 'Aventure chevaleresque, Paris, 1 970.
42. BOUTET, D., Sur l'origine et le sens de la largesse arthu
rienne , Le Moyen Age, 1 983, p. 397-4 1 1 ; voir aussi BouTET, D . ,
Charlemagne et Arthur, o u le roi imaginaire, Paris, 1 992.
43. Roman d'Alexandre, Version d'Alexandre de Paris (de Bernay) ,
texte dit par ARMSTRONG, E. C., et al., The Medieval French Roman
d'Alexandre, vol. II, Princeton, 1 937, Br. I, v. 343-348 ; v. 379 s. ;
V. 645 S . , v. 838 ; Br. III, V. 52 S. ; ibid., Br. I, v. 838.
NOTES
301
44. Ibid. , Br. IV, V. 1 624.

45. Ibid. , Br I,v. 648-65 1 et 1, v. 5 1 8-5 1 9 ; voir aussi GosMAN,
M., Le Roman d'Alexandre et les juvenes : une approche socio
historique , Neophilologus, 66, 1 982, p. 328-339.
46. Partonopeu de Blois, d. GJLDEA, ]., Villanova (Pensylvania),
1 967- 1 968, V. 470, V. 6 569.
47. Voir sur ce point FLORI, ]., Smantique et idologie ; un cas
exemplaire : les adjectifs dans Aiol , Essor etfortune de la chanson de
geste dans l'Europe et dans l'Orient latin, (Actes du JX< congrs inter
national de la socit Rencesvals) , Modne, 1 984, p. 5 5-68, et
FLO RI, J ., L'idologie aristocratique dans Aiol ' Cahiers de civilisa
tion mdivale, 27, 1 984, p. 359-365 .
48. Cf ToLAN, ]. V. , Mirror of Chivalry : Salah Al Din in the
Medieval European Imagination > Images ofthe Other : Europe and
the Muslim World before 1700, BLANKS, D. R. d., (= Cairo Papers in
Social Science, vol. XIX, 2, 1 996) , p. 7-38.
49. Sur l'hraldique et sa signification, voir en particulier PAS
TOUREAU, M., Trait d'hraldique, Paris, 1 993 (2) .
Conclusion
1 . GAUTIER, L., La Chevalerie, Paris, 1 884 ; contrairement ce
qu'on lit souvent, il faut prfrer cette dition celle de J. LEVRON,
Paris, 1 959, abrge certes, mais plutt ampute de toute l' rudi
tion pleine de saveur de son auteur. C'est prfrer Guerre et Paix
son digest !
2. Cf Huizinga, ]., Le Dclin du Moyen Age, Paris, 1 932 ; Kil
gour, R. L. , The Decline of Chivalry as Shown in the French Litera
ture of the Late Middle Ages, Cambridge (Mass.), 1 937.
Biblio graphie sommaire
On ne signale ici que les ouvrages portant sur la chevalene

dans son ensemble. Pour les travaux plus spcialiss, se repor
ter aux travaux mentionns en notes.
ARNOLD, B . , German Knigthood, 1 050-1300, Oxford,
1 98 5 .
BARBER, R., The Knight and Chivalry, (revised ed.), Wood
bridge, 1 995.
BARBERO, A. , L 'Aristocrazia ne/la societ francese del
medioevo, Bologna, 1 987.
BuMKE Joachim, The Concept ofKnighthood in the Middle
Ages, trad. Jackson, W. T. H. et E., New York, 1 982.
CARDIN!, F., Alle radici della cavalleria medievale, Firenze,
1 982.
CHNERIE, M. L. , Le Chevalier errant dans les romans arthu
riens en vers des XII et XIII sicles, Genve, 1 986.
CHICKERING, H. et SEILER, Th. H. (ed.) , The study of chi
valry, Kalamazoo, Michigan, 1 988.
COHEN, G., Histoire de la chevalerie en France au Moyen
Age, Paris, 1 949.
CONTAMINE, P., La Noblesse au royaume de France, de Phi
lippe le Bel Louis XIL Paris, 1 997.
Coss, P. R. , The Knigth in Medieval England, 1 000-1400,
Stroud, 1 993.
DUBY, G., Les Trois Ordres ou l'imaginaire du fodalisme,
Paris, 1 978.
DUBY, G., Guillaume le Marchal ou le meilleur chevalier du
monde, Paris, 1 984.
304
FLORI, J., L 1dologie du glaive. Prhistoire de la chevalerie,
Genve, 1 983.
FLORI, J . , L 'Essor de la chevalerie, xf-XJ! sicle, Genve,
1 986.
FLORI, ]., La Chevalerie en France au Moyen Age, Paris,
1 99 5 .
FLORI, J . , Croisade et chevalerie, Louvain-La Neuve, 1 99 8 .
GAUTIER, L . , La Chevalerie, Paris, 1 884.
JACKSON, W. H., Chivalry in XJith century Germany, Cam
bridge, 1 994.
KEEN, M., Chivalry, London, 1 984.
PARISSE, M., Noblesse et chevalerie en Lorraine mdivale,
Nancy, 1 982.
REUTER, H . G., Die Lehre vom Ritterstand, Koln, 1 975 (2e
d.).
R.ITTER, J . P . , Ministrialit et chevalerie, Lausanne, 1 95 5 .
STANESCO, M., jeux d'errance du chevalier mdival Lei
den, 1 98 8 .
WINTER, ].-Maria (van) , Rittertum, Ideal und Wirklichkeit,
Bussum, 1 969.
Table des matires
Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
LA POLITIQUE
Terreau romain et semences germaniques (Ill'VI' sicle) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
L'hritage de Rome. - Les valeurs

L'influence de l'Eglise.
11
germaniques. -
L 'e nracinement (V!'-x' sicle). . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La fin de l'Empire en Occident. - De l'empire romain
l'Empire carolingien. - Royaut et aristocratie.
Eglise et pouvoir. - Vassalit et service militaire.
Princes, sires et chevaliers (x'-x!' sicle) . . . . . . . . . .

De l'Empire aux principauts. - Le poids des invasions. - Des principauts aux seigneuries. - Chtelains
et milites.
47
Noblesse et chevalerie (Ja' -xm' sicle) . . . . . . . . . . . .

Qu'est-ce que la noblesse ? - Qui sont les milites ? - La
fusion chevalerie-noblesse. - Chevalerie et mutation
fodale. - Vers la chevalerie noble.
64
306
LA GUERRE
Du cavalier au chevalier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Naissance et essor de la chevalerie. - La cavalerie caro
lingienne. - Du cavalier au chevalier (xe-xi< sicle) . La nouvelle escrime chevaleresque. - Littrature et
ralit : les chevaliers au XIIe sicle. - Impact et cons
quences de la nouvelle mthode. - L'volution de
l'armement chevaleresque (XI e-xv" sicle) . - Le cot de
l'quipement chevaleresque.
89
Les chevaliers dans la guerre. . . . . . . . . . . . . . . . . .

Chevalerie et ost fodal. - Rvaluation du rle de la
chevalerie. - Les tactiques de la chevalerie. - La guerre
et ses aspects matriels.
1 09
Les chevaliers dans les tournois . . . . . . . . . . . . . . . .

Les origines du tournoi. - L'essor des tournois : XII'XIIIe sicle. - Eglise, pouvoir et tournoi jusqu'au dbut
du XIv" sicle. - L'volution du combat chevaleresque
jusqu'au xv" sicle. - Tournoi, fte et glorification che
valeresque.
131
Lois de la guerre et code chevaleresque . . . . . . . . . .

Les ralits de la guerre : dvastations, pillages, rapines
et butin. - Massacres et exactions. - Le traitement des
prisonniers. - Ranon et thique chevaleresque. - Le
thme de la merci . - La parole d'honneur. - La
solidarit chevaleresque.
1 53
ABLE DES MATIRES
307
L' IDOLOGIE
L 'Eglise et la guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
L'volution doctrinale l'poque fodale . - Les
institutions de paix (xe-xne sicle) . - La protection
directe des glises. - Croisade et chevalerie. - Les
ordres religieux militaires.
1 79
L 'Eglise et la chevalerie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Les trois ordres : des fonctions aux ordines . - Les
trois ordres et la chevalerie. - L'Eglise et la fonction
des milites : Premires bauches. - Les thoriciens de
la chevalerie. - L'Eglise et l'adoubement che
valeresque : pe et liturgie. - De l'idologie royale
l'idologie chevaleresque. - Fonction ou mission de la
chevalerie ?
203
Chevalerie et littrature chevaleresque . . . . . . . . . . .

Les chansons de geste : le chevalier au service du sei
gneur. - Le chevalier, la femme et l'amour. - Amour
et chevalerie chez Chrtien de Troyes. - La christianisation du mythe arthurien. - Les romans d'aventure. Littrature et thique chevaleresque. - L'honneur che
valeresque. - :tre, c'est paratre.
235
Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dclin de la chevalerie ou renaissance d'un mythe ?
267
Notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
27 1
Bibliographie sommaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
303
Table des matires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
305

Chevaliers Et Chevalerie Au Moyen-Age

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Jean Flori

Hachette Littratures, Paris, 1 998.

Evoquer les chevaliers e t l a chevalerie a u Moyen Age, c'est

tique, imposant son tour, de l'intrieur, ses propres

La chevalerie, telle que nous l'avons sommairement dfi

CHEYALIERS ET CHEVALERIE AU MOYEN AGE

deviendra l'Occident mdival. Par sa langue, ses institu

TERREAU ROMAIN ET SEMENCES GERMANIQUES

militaires, prfets chevaliers commandant les lgions, la rac