Amigas Duquesas III

Por un beso
Laurell Farm-Heads

Sinopsis
En 1818, un beso hace que la vida de un duque se ponga patas para
arriba antes de que puedas decir Penlope Storm.
Con Londres estampada de fondo, William Crawford (nuestro caballero
de brillantsima armadura) debe pasar por una serie de obstculos para
llegar al corazn de nuestra protagonista, entre ellos: la intromisin
de una madre que la menosprecia continuamente, unos amigos
excesivamente sobreprotectores con ella y la aparicin repentina de un
pretendiente napolitano.
Lograr conseguirlo?
Suena difcil, no?

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ndice
Prlogo............................................................................... 7
Captulo I.............................................................................. 13
Captulo II......................................................................... 30
Captulo III...................................................................... 54
Captulo IV...................................................................... 79
Captulo V....................................................................... 115
Captulo VI...................................................................... 130
Captulo VII..................................................................... 163
Captulo VIII................................................................... 189
Captulo IX..................................................................... 215
Captulo X....................................................................... 228
Captulo XI..................................................................... 245
Captulo XII.................................................................... 259

Captulo XIV................................................................... 309

Captulo XV.................................................................... 328
Captulo XVI................................................................... 366
Captulo XVII................................................................. 423
Captulo XVIII................................................................ 465

Pg. 4

Captulo XIII.................................................................. 276

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Captulo XIX................................................................... 495

Captulo XX.................................................................... 514
Eplogo............................................................................ 567
Anexos............................................................................. 571
Agradecimientos ............................................................... 575

Pg. 5

Sobre la autora................................................................ 576

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A mis padres, a Desire por ser la primera que

empez a leerme y a mis lectoras y pequeas
saltamontes bollywoodienses Carmen y Erika

Pg. 6

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PRLOGO
Londres, 1818
Inicio de la temporada, 12 de abril.
Como cada vez que pasaban aproximadamente 365 das, la temporada de presentaciones en
sociedad de las jvenes aristcratas londinenses, daba inicio con una fiesta muy suntuosa, y
este ao no iba a ser menos.
Adems, en 1818 les haba tocado nuevamente, iniciarla a los marqueses de Aubrey, lo
cual era un aadido, pues todos conocan y alababan el buen gusto de la marquesa
Si no recibas una invitacin a esta fiesta, se te demostraba la poca consideracin que la ruin y
falsa sociedad te tena. En otras palabras, si no recibas una invitacin, no eras nadie.
William Crawford, el duque de Silversword, conoca todo eso, sin embargo, no estaba
preocupado; l haba recibido su invitacin de los primeros.
Otra cuestin eran cierta seorita y su familia... Al parecer no tan populares a ojos de la
sociedad.
l saba que no iban a estar invitadas de hecho, pudo comprobarlo por s mismo cuando
observ la lista que los anfitriones, correccin: la anfitriona, haba elaborado, por eso,
en cuanto tuvo constancia de ello, se puso manos a la obra y sutilmente, les consigui una
invitacin.
Era de vital importancia la presencia de las Storm esa noche.

Si le hubieran preguntado hace tres meses si removera cielo y tierra por una mujer, la respuesta
hubiese sido negativa. Lo mismo hubiera sucedido si le hubieran hecho una pregunta similar
en relacin a si era un hombre creyente en coincidencias o casualidades, pero eso era tres
meses atrs. Hoy, las antiguas respuestas negativas se haban transformados en sendos ses
rotundos.
Suspir y se recost sobre el respaldo del asiento del carruaje que le conduca por las
adoquinadas calles londinenses hacia su destino (y nunca mejor dicho).
Se distrajo con el traqueteo suave de su medio de transporte, que era perfecto para pensar y

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Con la satisfaccin del trabajo bien hecho, se acomod en su carruaje expresamente

adecentado para la ocasin, y se dirigi a la mansin de los Aubrey, ubicada a pocas
manzanas de la suya propia.

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divagar...
Al parecer, iba a regresar a la sociedad londinense e iba a "convertirse en un pez ms en busca
de su cebo correspondiente". Solo que l no buscaba ningn cebo.
Haca ya tiempo que haba picado.
Quin era su "cebo"? "Penlope".
Pronunci su nombre mentalmente y la sonrisa volva a hacer acto de presencia.
Penlope.
La misma de la que haba escuchado por primera vez el smil y la comparacin de los peces y
los cebos. Ella era la culpable de su cambio de opinin con respecto a las preguntas anteriores.
Porque s, haba movido cielo y tierra para descubrir su verdadera identidad, encontrarla
y conseguir que la invitaran al baile y s, gracias a ella era un convencido creyente de las
coincidencias y las casualidades; ya que, de lo contrario, jams hubiera cruzado ms de dos
palabras seguidas con ella.
Por eso, S.
Fue una coincidencia y una suerte que ella apareciera en su vida.
Penlope.

Eso, que l ya saba desde hace tiempo; pero que pudo demostrar al resto de la sociedad no
hace mucho tiempo atrs, cuando fue ella quien dio la solucin que acab por inclinar la
balanza y considerar a su amiga Rosamund Harper (hoy Rosamund Appleton) inocente en
el juicio y acusacin por robo y usurpacin de la identidad de Sthealthy Owl que Cassandra
Cassidy present contra ella.
Ah realmente fue consciente de su brillantez.
Camuflado como uno ms de los jueces que deban dictaminar la sentencia bajo una horrible,
pesada e incomodsima peluca, pudo observar (sin ser descubierto), el giro de 180 C que su

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SU Penlope, quien era perfecta y totalmente complementaria para l: no solo era preciosa
(aunque no tuviese una belleza deslumbrante al primer vistazo. No. Es ms, lo que le gustaba
de ella, aparte de su pelo, era el toque infantil de su rostro, que ella se empeaba en ocultar
vistindose como una persona mayor y pasada de moda,) sino que, adems era extremadamente
inteligente e ingeniosa.

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testimonio dio al juicio.

Tambin, oculto entre el jurado, se sinti tremendamente orgulloso de ella.
Por ltimo, ese da se produjo el punto de inflexin en lo que se refiere a sus sentimientos hacia
ella, aunque no fuese consciente de ellos en ese momento.
Sin olvidar que en el juicio fue la primera vez (y nica hasta ahora), que la observ actuar
con total libertad, porque, pese a que la conoca desde haca ya tres aos ms o menos, sus
encuentros con ella se reducan al espacio que ocupaban una puerta y cuatro paredes repletas
de estanteras y libros; es decir, a bibliotecas.
Eso s, las bibliotecas de los principales nobles de todo Londres.
No podan verse fuera de ah.
El motivo?
Tena miedo a que le reconocieran.
Porque s, llevaban tres aos siendo amigos, pero ella (an) no tena idea de quin era l
realmente. Solo conoca la escasa informacin personal que l le haba podido proporcionar
sin comprometer su verdadera identidad.
Fruto de esto, ella haba supuesto que era un lacayo privilegiado y muy bien considerado de
una gran familia nobiliaria.
Si ella supiera de sus mentiras "piadosas"...
Bueno, lo iba a hacer en cuestin de horas. Aunque, si tuviera que ponerse escrupuloso con el
tema de las mentiras y embustes, ella tampoco se quedaba atrs, todo sea dicho.

Tras su fra despedida en la biblioteca de los Pillgrimm tres meses atrs (bueno, fra tampoco,
porque hubo beso incluido), prcticamente se haba desesperado y vuelto loco buscando a una
persona que al final result que no exista: Josephine Brunwick.
Una Josephine Brunwick a la que l haba confundido con una noble germana afincada en
Inglaterra dado su aspecto fsico, su apellido falso y sobre todo, a su perfecto dominio del
ingls britnico. Era tan extenso y elevado su vocabulario que hasta que la conoci no pensaba
que ningn britnico poda tener tal dominio de su propio idioma y que, como tal, solo poda
haberlo aprendido estudindolo.

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Cmo lo haba descubierto?

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De ah las muchas dificultades que tuvo para dar con ella, hasta que lo record.
Su otro nombre de pila: Penlope. Nombre que por otra parte no comprenda cmo poda
haber olvidado, ya que en su opinin era un nombre precioso. Le gustaba tanto que la primera
hija que ambos tuvieran se llamara como su listsima y pequea mentirosa mam.
Gracias a ese detalle nomenclatural que record y, sobre todo a la inestimable ayuda que le
proporcion la lectura diaria de la columna (de la que se volvi lector asiduo), de la annima
pero no por ello menos importante Christina Thousand Eyes, la mayor cotilla social de todo
Londres, descubri que para su buena fortuna s que exista un nmero reducido de Penlopes
inglesas en la corte y, sobre todo, que haba una a la que sta tena especial inquina: la seorita
Penlope Storm.
Una seorita de la que empez a sospechar al leer los comportamientos que tena en los eventos
sociales y, al ir recordando que los vestidos que Christina tanto criticaba eran exactamente
iguales a los que l vea llevar a su amiga en las bibliotecas.
Sera mucha casualidad que dos personas coincidieran en tantas ocasiones con el mismo
atuendo y la cronista no lo hubiera reseado Y tambin era muy extrao que nunca jams
se mencionase a esta noble extranjera en la columna; al contrario que a otros muchos nobles,
protagonistas habituales de la misma.

Para confirmar y despejar esta sospecha creciente, pidi ayuda a su hermano, quien result que
la conoca desde prcticamente el mismo tiempo que l (ironas de la vida), y al que sutilmente
le hizo una serie de preguntas acerca de Penlope Storm a travs de las cuales pudo comprobar
por s mismo que sta coincida a la perfeccin con Josephine Brunwick, la germana. Una
mujer que nunca existi y que por tanto haba sido una mentira.
Sin embargo, la perdonaba.

Se inclin para mirar detenidamente por la ventana de su carruaje y se inquiet al ser consciente
de que cada vez estaba acercndose ms a Aubrey Hall.
Siendo sinceros, tena la sensacin de estar viviendo un "dja v", solo que en esta ocasin, en
vez de dirigirse a casa de sus amigos con un humor de perros, malhumorado y enfadado con
el mundo, esta vez se diriga al mismo lugar encantado.
Bueno no.

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Despus de todo, l tampoco haba sido nada sincero con ella.

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Encantado no.
En su opinin, Henry iba conduciendo demasiado lento. Como consecuencia, el camino se le
estaba haciendo eterno.
Si fuera l quien condujese, hara ya un buen rato que hubiesen llegado y ahora mismo estara
en el saln de baile buscndola como un poseso, mientras que Henry estara en la cocina junto
al resto de cocheros comiendo, bebiendo y jugando a las cartas.
Por segunda vez, se oblig a calmarse y se retir de la ventana. Fue en vano.
Al contrario, su nerviosismo e impaciencia iban en aumento.
A qu se deba esto?
De nuevo, Penlope. La mujer de la que estaba total y profundamente enamorado.
Sonri otra vez.
Le gustaba pensarlo, pero ms le iba a gustar cuando por fin lo pronunciase en voz alta esta
noche frente a ella.
Penlope.
A quien haba echado muchsimo de menos en estos tres meses separados ("por tu culpa",
aadi mentalmente).
Dicen que nunca sabes lo que tienes hasta que lo pierdes y en este caso, eso se aplicaba a la
perfeccin.

Por eso, en cuanto averigu que su verdadera identidad era Penlope Ann Storm y no Penlope
Josephine Brunwick, decidi no perder ms el tiempo y preparar todo lo necesario para regresar
a la sociedad.
El destino, o una nueva coincidencia, le dieron suerte y ese abril de 1818 sus amigos, los
marqueses de Aubrey eran nuevamente los encargados de iniciar la temporada.
Ni en uno de sus famosos planes de estrategia hubiera quedado mejor.
Estaba todo calculado; hasta el ms mnimo detalle: En cuanto entrase en el saln de baile, la

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As mismo, esta separacin temporal trimestral le haba servido para darse cuenta de lo gris
que era su vida sin estar ella presente.

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buscara entre la multitud, se presentara frente a ella con su verdadera identidad, le pedira
perdn por haberla engaado todo este tiempo y, acto seguido, le pedira matrimonio en
pblico.
Un plan perfecto donde nada poda salir mal.
Un golpe de Henry le avis de que haban recorrido la mitad del trayecto, por lo que para estar
an ms cmodo, estir las piernas y cruzadas, las pos sobre el banco del carruaje situado
frente al que estaba sentado.
Cerr los ojos y cruz las manos sobre su abdomen para calmar su nerviosismo y dar un
descanso a su mente.

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Breve, porque enseguida los recuerdos asaltaron su mente..

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CAPTULO I
DE CMO WILLIAM CRAWFORD CONOCI A PENLOPE STORM...

Tres aos antes...

Londres, 1815
William Crawford, duque de Silversword estaba enfadado.
No.
Furioso.
Por qu? A l no le gustaban nada los eventos que organizaba la sociedad. Y los bailes se
encontraban entre ellos.
En su opinin, lo nico bueno que haba tenido la guerra (aparte de la victoria, claro est),
fue que durante ese perodo de tiempo, su presencia en los actos sociales no era obligatoria
(bsicamente por que no estaba en Gran Bretaa) y, por tanto, se libr del desfile incansable
de jovencitas debutantes frente a sus ojos. Debutantes que, junto a sus madres, no cejaban en
su empeo de perseguirlo continuamente e intentar convencerlo de que sus respectivas hijas
eran la mejor candidata para esposa (y con ello duquesa) que poda encontrar en Londres, Gran
Bretaa y toda Europa juntas...

Cierto que, al contrario que otros muchos libertinos londinenses, l no se vanagloriaba

pblicamente del nmero de sus conquistas femeninas ni tena hecha una lista con sus nombres
(no le haca falta, recordaba todos los nombres de memoria) se no era su estilo. Lo suyo era
ms la privacidad.
Quizs por eso les caa ms simptico.
De todas maneras, l era el nico que tena la culpa de la situacin en la que se haba visto
entrometido (involuntariamente, por supuesto).

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Los tiempos estaban cambiando, sin duda, ya que ni su fama de libertino consegua repelerlas.

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Si pudiera echar el tiempo atrs, cambiara sin dudar su forma de proceder y publicara a
bombo y platillo todas y cada una de sus conquistas femeninas. As, la sociedad londinense
se enterara de que haba tenido una amante en cada uno de los pases de Europa que haba
visitado (que no eran pocos), e incluso descubriran y se escandalizaran cuando conociesen
que, durante el tiempo que pas en la India, consigui que la maharajan de Jaipur cayese
rendida a sus pies y se convirtiera en su amante. La de mayor rango social hasta entonces, para
ser precisos.
Pero lo hecho, hecho est y de nada serva quejarse. Por eso, ahora mismo pagaba las
consecuencias de ser diferente al resto de los libertinos...
Tema el regreso a la sociedad porque ahora que el conflicto haba concluido, iba a ser diez
veces peor porque, al gran nmero de debutantes de antes de la guerra, deban aadrsele el
nmero de las que se haban presentado durante el mismo y an permanecan solteras (y que
seran casi con total seguridad, las tres cuartas partes).
William gimi.
El mero pensamiento de esto le pona enfermo.
Adems, deba aadir como incentivos a un ms que seguro acoso asfixiante, que durante la
guerra haba sido distinguido y condecorado como un hroe por el mismsimo Nelson. Eso,
sumado a que era amigo ntimo y compaero de juergas del regente Jorge lo convertan en un
horror para l y algo genial para las mujeres, que lo vean an ms apetecible, si es que eso
era posible.

Pero para ser justos y hacer honor a la verdad, esto ltimo no haba sido gracias a l, el
"culpable" de la buena situacin econmica de su ducado era su hermano menor Christian
(menor dos minutos, porque eran mellizos), un experto en matemticas y economa que, en vez
de seguir su ejemplo y alistarse en el ejrcito como voluntario, prefiri quedarse en Inglaterra
a "cuidar el fuerte".
Suspir.
Poco despus, William decidi cambiar de estrategia y punto de vista y concentrarse en lo
positivo, buscando buenas razones por las que debera asistir a ese baile. Solo encontr una:
la amistad.

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Y, por si todo lo relatado antes no fuera suficiente, l, pese a su juventud (25 aos) era el
duque de Silversword; uno de los ttulos nobiliarios ms antiguos ("Malditos antepasados
y su valenta en las batallas!" se quej mentalmente), y de los pocos que no tenan deudas
econmicas.

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Cierto es que si colocsemos en sendas balanzas comparativas las razones positivas y negativas,
la amistad llevara todas las de perder; a priori. Sin embargo, era una razn tan poderosa que
haba ganado la partida a los innumerables inconvenientes que el baile planteaba.
Y es que, hasta ahora, haba conseguido evitar cualquier compromiso social y quedar bien ante
los numerosos anfitriones enviando a Christian como embajador y representante familiar.
Pero esto con los Aubrey no funcionara.
Por qu? Porque George, el marqus de Aubrey haba sido uno de sus camaradas durante
la guerra y durante el tiempo que el conflicto dur, forjaron una slida amistad; pese a la
diferencia de edad (lord Aubrey era diez aos mayor que l).
Adems, en numerosas ocasiones su esposa y l venan a cenar a su casa, invitados personalmente
por l.
As que, lo menos que poda hacer por ellos era asistir al baile que haban organizado y que
serva de inauguracin oficial de la temporada, sino por amistad ya, por pura cortesa.
Henry, su cochero habitual (y acompaante en esta noche), dio tres golpecitos suaves al carruaje
para avisarle de que estaban enfilando la calle donde vivan los Aubrey. Esto significaba dos
cosas: La primera, que debera empezar a prepararse, dndose los ltimos retoques al vestuario
para salir impoluto e impecable del carruaje. O la segunda, que esperaba su respuesta mediante
otros tres golpes en el interior del carruaje para comunicarle que diese la vuelta de inmediato.
William opt por la primera tras mucho pensrselo.
Entonces, cuando se ajustaba correctamente el nudo de la corbata, solo entonces, record un
detalle que hasta ese momento haba permanecido oculto y olvidado.

Cartas que l ni se molestaba en leer, pero que por los resmenes de las mismas que Christian
le haca, de amor se hablaba bastante poco.
"Genial. Un problema ms aadir", pens con fastidio.
Sin embargo, tras pensarlo un momento ms detenidamente, se dio cuenta de que lo que
realmente tena que hacer con ella era romper definitivamente su relacin y destruirle de una
buena vez y por todas las falsas ilusiones y sueos que ella se haba creado acerca de: anillo,

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Bien, un detalle no. Una persona, para ser ms precisos: lady Hornston, su amante de antes de
la guerra; quien, no solo no lo haba estado esperando, sino que cada vez que se encontraba
con Christian le encargaba que le transmitiera sus mensajes de entera disponibilidad o le exiga
que le entregase a l sus cartas de amor.

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boda, ambos y el ducado de Silversword.

Todas esas cosas que l no haba alentado de ninguna manera. De hecho, pensaba dejarle
bastante claro de que no tena intencin alguna de casarse con ella.
Ni con ella ni con ninguna mujer. Ni ahora ni nunca.
Bueno, nunca tampoco. Pero iba a pasar mucho tiempo antes de que contrajese matrimonio...
Lo que William quera realmente era disfrutar de su soltera emborrachndose y jugando a
las cartas en Boodle's1, participando en combates ilegales junto a antiguos camaradas como
"Beau" Brummell y olvidarse por un tiempo de las compaas femeninas.
Sus peores sospechas se confirmaron en cuanto puso un pie en el recibidor de los Aubrey, ya
que en cuanto salud a los anfitriones, sinti la presencia a su izquierda de lady Hornston,
quien (al contrario que l) no era para nada discreta y le lanzaba unas miradas muy sugerentes
acompaadas de unos gestos de cabeza y cuello bastante exagerados. Incluso los Aubrey se
dieron cuenta, provocando que William se avergonzase profundamente.
"Cada vez tengo menos ganas de estar aqu" pens William.
Pero no poda irse. No ahora, porque estaba seguro de que en cuanto se diese la vuelta e
intentase salir por la puerta, ella le seguira hasta fuera.
As que, tras disculparse con los anfitriones, enfil el pasillo en direccin a los escusados,
rezando mentalmente para que ella no lo hubiese tomado como una invitacin y tambin le
siguiese hasta all.

"Piensa, piensa, piensa. Tiene que haber algo que puedas hacer!" se autoreprendi y exigi a
s mismo.
Y es que, si por algo era an conocido en el ejrcito (y haba sido la razn por la que le haban
condecorado) era por disear planes de estrategia casi infalibles. Por eso mismo, escapar y
Boodle's: Es un club para caballeros londinenses fundado en 1762 por Lord Shelbourne, futuro
1
Marqus de Lansdowne y Primer Ministro. Recibe su nombre de su camarero jefe: Edward Boodle. En 1782
se traslad al 28 de James Street en Londres, lugar donde se ubica en la actualidad. Destacar que algunos de
sus clientes habituales fueron, entre otros: el verdadero Adam Smith, George Bryan Brummel o sir Winston
Churchill, nombrado miembro honorario.

Pg. 16

Una vez dentro de los escusados, se ech agua en la cara para despejarse y comenz a pasearse
por ellos mientras esperaba que un plan brillante surgiera de su mente, ya que no llevaba ni
diez minutos en Aubrey Hall y toda su planificacin para esa noche se haba ido al traste.

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evitar a una loca obsesa una noche, no debera ser muy difcil.
Al menos, en teora.
Y de repente, como le ocurra siempre con sus planes ms brillantes, le vino una idea a la
cabeza: ira a esconderse al nico lugar donde jams sera molestado por nadie y que ninguna
jovencita debutante que asistiera a un baile con la intencin de cazar un marido visitara: la
biblioteca.
Adems, tena ganas de leer un libro que George, el marqus de Aubrey, le haba recomendado
encarecidamente mientras estuvieron en la guerra. Se titulaba Waverley y lo haba escrito un
escocs llamado Walter Scott.

Penlope estaba disfrutando enormemente del libro.

Maana tendra que agradecerle infinitamente a Christian Crawford tan buena recomendacin
literaria. Waverley era tan, tan...Bueno, deba parar de desarrollar su imaginacin o perdera el
hilo y no recordara donde lo haba dejado; otra vez.
Pero cmo imaginar que el protagonista a travs de sus ojos hara tan interesante la historia
de Gran Bretaa? Y ms a sus ojos A ella! Que la novela histrica nunca le haba gustado
especialmente
Adems, estaba aprendiendo muchas costumbres escocesas y, un poco de conocimiento
aadido nunca estaba de ms.

A priori, algo tan horrible como llegar bastante ms temprano que sus amigas por estar un
escaln por debajo de ellas en la escala social (eso que estaba marcado por las normas de
etiqueta, que estn ah y son las que son desde tiempo inmemorial) eso, que sera el culmen
del aburrimiento para una jovencita casadera y un horror para una persona con problemas de
socializacin por su gran timidez como era el caso de Penlope Storm, se convirti de repente
en el momento favorito de todos y cada uno de los bailes a los que su madre casi la arrastraba
y obligaba a asistir.
Cmo?

Pg. 17

Y es que estar sentada en el silln de la biblioteca de los Aubrey descalza, con un moo casero
que recoga su pelo largo llevando puestas sus gafas de lectura y, sobre todo, sin que nadie la
incomodase o la interrumpiese, eran una serie de pequeos "lujos" derivados de pertenecer
(ahora y, gracias a su madre) a la aristocracia rural que Penlope poda permitirse casi a diario.

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Aprovechndolo y dedicndose un tiempo para s misma en cada baile.

As que, mientras la mayora de las debutantes y jovencitas aristcratas rurales se aburran
enormemente en los salones de baile, esperando a los nobles solteros (que normalmente
no aparecan o si lo hacan, nunca llegaban temprano), ella disfrutaba de la lectura en las
bibliotecas de cada una de las mansiones.
Eso s, en torno a las once, deba incorporarse al baile, reaparecer abajo y confundirse entre la
masa ingente de mujeres casaderas siendo " uno ms de los cebos a la espera de que un buen
pez pique".
Totalmente sumida en sus pensamientos y, a punto de comenzar a releer el principio del captulo
por tercera vez, le pareci escuchar de repente el cierre de la puerta de la biblioteca, algo
improbable, aunque no imposible, porque en ms de una ocasin se haba quedado encerrada
mientras lea.
Por suerte para ella, Rosamund le haba enseado a forzar cerraduras cuando estudiaban juntas
donde miss Carpet, pero si eso haba ocurrido realmente, ya tendra tiempo de ocuparse de ello
despus.
"Preocpate de prestar atencin al libro, que ya van cuatro intentos con este para intentar leerte
el captulo" pens, regandose a s misma.
A la cuarta vez lo consigui y se enfrasc de nuevo en la lectura en la historia, tanto, que al
levantar la vista del libro para hacer una pequea reflexin mental sobre lo que acababa de
leer, (una costumbre muy suya) tuvo que reprimir un grito al encontrarse con un perfecto
desconocido que la observaba con gran inters y una mezcla de incredulidad y enfado.
"Cuando pensaba que haba visto todo en la vida al estar en la guerra, la providencia vuelve a
sorprenderme de nuevo" pens William, mientras miraba atentamente el descubrimiento que
acababa de realizar.

Obvio.
Hasta ah, la biblioteca de Aubrey Hall cumpla esas caractersticas habituales.
Lo que uno no espera encontrar de ninguna de las maneras, ya que no era en absoluto habitual,
era a una mujer sola all.
Encima una mujer descalza, con gafas y sin peinar!

Pg. 18

Uno cuando va a una biblioteca extraa a esas horas de la noche espera encontrar libros all.

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Una mujer que, tan absorta estaba en la lectura de su libro que ni siquiera haba sido consciente
de su "espectacular" entrada. Por lo que William no pudo hacer otra cosa que observarla
minuciosamente mientras ella no se daba cuenta de su presencia all...
El libro deba ser bastante bueno pens William, puesto que llevaba all diez minutos y ella
nada. An no se haba percatado de su visitante.
La curiosidad pudo con l y se agach levemente para saber el ttulo de la obra: Waverley de
Walter Scott.
"Fantstico William! Sin duda, hoy es tu da de suerte. De todos los libros posibles que tiene
esta biblioteca, ha ido a escoger y leer aquel por el que t ests interesado. Bravo!" pens
molesto.
Justo en ese momento, ella le vio y reprimi un grito.
"Bien. Chica lista. Aclaremos de una buena vez quin es y qu es lo que est haciendo aqu "
pens William, antes de acercarse a ella.
Qu demonios ests haciendo aqu? pregunt, ms enfadado de lo que pensaba en un
principio.
Penlope no grit, no porque no quisiera o no tuviera la suficiente potencia de voz, sino porque
el miedo la paraliz por completo.
Quin era l?
Qu haca all?

Avergonzada hasta el extremo y roja como un tomate, Penlope intent ponerse los zapatos
(Cosa que consigui realizar al tercer intento, tal era su estado de nervios). Acto seguido, se
recogi el pelo decentemente, se quit las gafas y, superando su timidez con un coraje que
desconoca poseer, le respondi:
Yo... yo podra preguntarle a usted lo mismo.
"Muy bien Penlope, Ests aqu, a punto de morir y a ti lo nico que se te ocurre es hablar de
usted al desconocido. Cmo si eso lo fuese a espantar de inmediato! ".
Tras superar la sorpresa inicial del "hallazgo" y fruto de la observacin concienzuda que le
haba realizado durante diez minutos, William se relaj. Y es que durante la guerra haba

Pg. 19

Y lo ms importante de todo cunto tiempo llevaba observndola?

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estudiado, aprendido y perfeccionado la capacidad de conocer algunos de los rasgos de la

personalidad nicamente con la observacin de los gestos y costumbres de las personas. Por
eso, esta joven (en principio) le inspiraba confianza.
Tras el anlisis que acababa de realizarle sin que ella supiera, haba sacado unas conclusiones,
que eran las siguientes:
Era lgico y saltaba a la vista que era una mujer.
Soltera, pues no llevaba anillo. Adems, el color de su vestido era un indicador inequvoco
de que era una mujer casadera en busca de marido. Este motivo fue ms que suficiente para
descartarla de inmediato.
"Descartarla? Descartarla de qu? Dios... Si ni siquiera la haba mirado bien a la cara!" se
autoreprendi nuevamente.
Dicho y hecho. Su cerebro orden a la mente de William a mirarla con detenimiento para
descartarla totalmente de donde fuese que deba hacerlo...
No era guapa en el sentido de la belleza imperante y segn los cnones establecidos por la
incomparable de la temporada, pero eso no quera decir que fuese fea; ni mucho menos.
Al contrario.
Incluso ahora, con el peinado improvisado que haba intentado mejorar el desastre anterior
fruto del nerviosismo y la sorpresa, a William le pareca que estaba muy guapa.
Era diferente.
Eso es.

Ya lo tena. La descartaba como amante.

Como mujer en general. Ella no era su tipo. l las prefera ms... Bueno. No saba cmo las
quera, pero desde luego como ella no.
Punto.
Lo cual le llevaba directamente a romper su propsito creado horas antes acerca de su nueva
relacin con las mujeres del mundo.

Pg. 20

No era fea, lo que ocurra era que su belleza no llamaba la atencin al primer instante, solo la
miraras y apreciaras en su totalidad en un segundo vistazo, como le haba ocurrido a l.

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Necesitaba compaa femenina.

Y cuanto antes mejor.
Pero no una como ella.
Ella no.
Punto.
Ms bien, punto y coma, porque pese a que ella no era su tipo, no poda dejar de observarla...
Su cara estaba bien proporcionada y tena un ligero toque infantil, sus ojos eran de color negro,
su nariz pequea aunque ligeramente respingona y sus labios eran carnosos y no tenan resto
alguno de maquillaje en el inferior de tanto rozarlos con la lengua al pasar las pginas del libro.
Y su pelo...
Su pelo era un enigma.
Era rubia, eso s, pero tampoco una rubia normal. Ms bien estaba a mitad de camino entre el
rubio y el castao claro.
A l le recordaba algo parecido a la miel envejecida?
Disculpad habis terminado?le pregunt ella, interrumpiendo sus pensamientos.
Cmo dices? pregunt l, sacudiendo ligeramente la cabeza. "Como si eso te ayudase
realmente a ubicarte ms rpido...".
S. Que si ya habis terminado con vuestra exploracin. Por cierto, es melfero le inform.

S. Increble, aunque no por ello menos cierto.

William Crawford que hablaba cinco idiomas con total fluidez y que haba conquistado mujeres
de cada pas que haba visitado, era incapaz de hilar dos frases con sentido y mantener una
conversacin decente frente a esta pequea ratn de biblioteca.
"Lo que dara Christian por estar presenciando esto ahora mismo..." pens William.
Al ver la confusin que sus palabras haban creado al extrao, Penlope decidi explicarse

Pg. 21

Qu? pregunt un William cada vez ms perdido, desorientado y desconcertado en la

conversacin.

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mejor:
Es que he visto que mirabais mucho mi pelo mientras fruncais el ceo. Pues bien, es
melfero. Ni rubia ni castaa totales. Melfera. Como la miel envejecida. As soy yo.
El sentido de una aclaracin era provocar que quien no hubiese entendido lo anterior y
tuviese dudas, dijese algo despus para hacer saber a quin lo haba aclarado que ste lo haba
comprendido.
Con un nico gracias de cortesa, bastaba. Al menos, as lo crea Penlope, sin embargo, el
extrao no deca nada. Estaba ah enfrente. Callado y parado.
"Dios! Jams he conocido a un hombre tan tonto! "pens Penlope.
Hecha esta reflexin, Penlope decidi que el desconocido le caa mal.
"Lo saba! " pens William con cierta satisfaccin. "Caramba! Es ms inteligente de lo que
aparenta. O eso, o ha ledo muchos libros porque no todo el mundo introduce eptetos en una
conversacin as como as. Y menos una debutante".
Va a quedarse mucho? le pregunt ella.
De nuevo, William vio cmo se interrumpan sus pensamientos, solo que esta vez ella haba
errado al mostrar sus pensamientos.
Le haba mostrado su punto dbil: la pona nerviosa.
Sonri.
Como todo buen seductor experto, los nervios eran algo que s poda manejar.

O, es que acaso te doy miedo? volvi a preguntar, cambiando el registro hacia el tono
amenazador.
"Me est tomando por estpida? A lo mejor es un actor y est ensayando sus gestos y diferentes
registros de voz conmigo... Porque otra explicacin... no tienen sus cambios tan repentinos"
pens Penlope.
Oh s. Estoy muerta de miedo, seor respondi, irnica.

Pg. 22

Por qu? Te pongo nerviosa acaso? le pregunt, acercndose a ella utilizando su tono
de voz ms seductor.

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De todas las respuestas posibles que William haba imaginado para esta situacin, la que ella
acababa de darle era totalmente inesperada. Esperaba miedo, terror, pnico, risa...pero irona?
Jams. Vaya! La haba subestimado por completo.
Decidi poner distancia entre los dos y empez a caminar de un lado para otro nervioso,
sorprendido e indignado por dicha respuesta.
Me ests diciendo... dijo, caminando cada vez ms deprisa para intentar controlar su
creciente ira...que no te doy miedo? Es que eres completamente estpida? le pregunt
haciendo aspavientos con las manos. Qu pasara si fuese un asesino, un violador o un
ladrn? Eh? Qu pasara? No eres consciente del peligro que podras estar corriendo ahora
mismo, pequea nia tonta?
Nullum argumentum, nihil dici2 respondi ella tranquilamente, y muy segura de s misma.
Latn. De improviso.
Eso s que era un buen desarme.
Tanto, que William se qued con la boca abierta (literalmente) y era incapaz de cerrarla.
No solo no le tena miedo, sino que siempre iba un paso por delante de l y le haca quedar
como un tonto en su presencia.
"Latn? Quin iba a imaginar que usara el latn en una conversacin? Pero... Si era una
lengua muerta!".
Definitivamente, era una mujer inteligente.

Estaba seguro de que no iba a aburrirse con ella.

"Qu hace? No, no, no, no te sientes!" pens Penlope enfadada, ella solo quera que se fuera
y la dejara en paz con su lectura. Incluso haba utilizado su tono ms pedante (latn incluido)
y... nada. No haba funcionado. No solo no se haba ido, sino que se haba sentado frente a ella,
al parecer, con ganas de hablar.
Suspir.
Nada se puede decir de lo que no hay pruebas.

Pg. 23

Tras ese nuevo descubrimiento, se olvid del propsito inicial que le haba encaminado a ir a
la biblioteca y decidi quedarse para conocerla mejor.

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"Petardo"
Un latn excelente la felicit. Dado que no te doy miedo y que no pareces peligrosa,
he pensado que quizs podramos empezar de nuevo, te parece? dijo, tenindole la mano.
Penlope le mir enarcando una ceja.
No entenda a este hombre.
No entenda la situacin.
No entenda nada.
Y desde luego... no quera conocerle!
Inspir aire para sosegarse y dijo:
La razn de por qu no me dais miedo es simple. Muy simple en realidad. Nunca he visto ni
a un ladrn, ni a un violador y ni mucho menos a un asesino, as que os concedo el beneficio
de la duda seor y me fo de vos. Adems, vinisteis directamente hacia la zona de sillones de la
biblioteca, sin chocaros con el apoyapis puntiagudo para lady Aubrey que hay en la entrada,
de lo que se deduce que conocis a los anfitriones y bastante bien, porque le han permitido
visitar su biblioteca, el lugar predilecto de lord Aubrey. Por tanto, si fuerais un ladrn, hubieseis
ido directamente a las estancias de los anfitriones y, si fueras un asesino o un violador ni se os
hubiese pasado por la cabeza entrar en la biblioteca, sino que estarais escondido en las zonas
oscuras de la planta baja de la mansin a la espera de vuestras vctimas: una mujer, si fuerais
un violador, y os dara igual el sexo si fuerais un asesino.

Asombroso.
Increble.
Extraordinario.
Era la mejor argumentacin que haba escuchado en mucho tiempo, y eso que era abogado
y miembro de la Cmara de los Lores...Por tanto, deba estar acostumbrado a este tipo de
situaciones...

Pg. 24

As que, si sumo dos y dos...es ms, me atrevo a ser presuntuosa y, por la manera en que
estis mirando el Waverley que tengo en mis manos, la nica conclusin a la que llego es que
viniste a la biblioteca a por este libro en particular dijo, elevndolo para que lo viese mejor
Pues, lo lamento seor. Este libro est ocupado ahora mismo

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"De dnde demonios ha salido este pequeo ratn de biblioteca?" pens, maravillado.
Cmo te llamas? le pregunt.
Perdn? dijo una Penlope desarmada por primera vez en toda la conversacin.
S. Quiero saber cul es tu nombre repiti William tranquilamente.
Y por qu debera identificarme yo primero? Le recuerdo que yo ya estaba aqu cuando
usted lleg y el hecho de que no tenga aspecto ni sea un ladrn, un asesino o un violador no le
otorga el privilegio de conocerme personalmente respondi ella desafiante.
Tienes razn. En todo. Touch dijo William, sonriente. Me llamo... dijo, mientras
pensaba un nombre falso
Esto de inventarse un nombre es mucho ms difcil de lo que parece en un principio" pens
con fastidio.
Adam. Me llamo Adam afirm rotundamente para sonar convincente.
Supongo que Adam tendr un apellido... o me equivoco? pregunt ella, no muy
convencida.
Oh s! Claro. Me llamo Adam... "No puedo creer que no se me ocurra un nombre falso
completo. Yo! Yo, que he utilizado un sinfn de pseudnimos! Vamos William t puedes!
Piensa en apellidos corrientes..... Smith. Me llamo Adam Smith milady, y es un placer el
conocerla dijo, de nuevo sonriente y reofrecindole la mano otra vez.
Cierto. Haba mentido, pero no poda arriesgarse a revelarle su identidad, no poda decrselo.

"Adam Smith? Ya claro. Y yo soy Ana Bolena! Mentiroso. Molesto y mentiroso podra ser
alguien ms estpido por momentos? Parece que s " pensaba Penlope mientras le miraba con
gestos de odio.
En serio? Vaya! Os llamis como el economista autor de La riqueza de las Naciones. Qu
suerte tener un tocayo de tanta prestanza! dijo Penlope, en un tono burln que no pas
desapercibido para William y que no le gust en absoluto.
Eh...s. En efecto. De hecho, mi madre me lo puso porque nac el mismo ao en que l muri
respondi.

Pg. 25

Era una mujer soltera en busca de un marido, con todo lo que ello implicaba. En otras palabras:
MATRIMONIO dentro de su diccionario personal.

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Y era verdad. Al menos en parte; ya que William naci en el ao 1790; exactamente el mismo
ao de la muerte de Adam Smith.
Y t? Cmo te llamas t? pregunt l.
Penlope respondi ella de inmediato y sin pensar.
"Bravo Penlope" Sabas de sobra que no tenas dotes interpretativas desde tus espantosas
representaciones teatrales en la escuela de miss Carpet, pero hablas cuatro idiomas a la
perfeccin por Dios! Qu tal si hubieras probado a mentir? Mentir bien? l, al menos lo ha
hecho. Estpida! Arrglalo ahora mismo!"
Penlope Josephine Brunwick. Aunque prefiero el nombre de Josephine. Sin tocayo ilustre,
como podrs imaginar dijo, devolvindole (por fin) el apretn de manos.
Hechas las presentaciones pertinentes y, tras un breve rato de conversacin insustancial,
Penlope volvi a su Waverley, enviando una indirecta muy directa al seor Smith para que
se marchara.
Por qu? No solo era un psimo mentiroso (era obvio que Adam Smith no era su verdadero
nombre. Solo tuvo que ver la cara que puso cuando mencion al economista!), sino que
encima no tena una conversacin interesante (siendo lo ms irnico de la situacin de que era
ella quien se estaba quejando. Ella! que se caracterizaba sobre todo por tener una capacidad
de conversacin espectacular...).
Volvi a mirar el reloj de pared y maldijo para s.

Tal vez el seor Crawford...

De lo nico de lo que se alegraba era que iba a perder de vista a este individuo, con mucha
suerte, para no verlo jams.
Enfrente de ella, William estaba atnito.
No, perplejo.
Esta mujer no solo no lo encontraba atractivo (prcticamente se haba redo en su cara de su

Pg. 26

Haba perdido demasiado tiempo por intentar ser sociable y ahora iba a tener que dejar el
libro en un captulo de lo ms interesante! Hizo un mohn. Doble: porque no solo iba a dejar
el libro inconcluso, sino que encima iba a tener que dirigirse al saln de baile a esperar a que
alguien que no fuese su cuado, Eliah Crew, el famoso arquitecto y diseador de jardines, la
sacara a bailar.

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primer intento de seduccin. Aunque, bien, cierto que no haba sido su mejor ataque...), o si lo
haca, estaba tardando bastante ms de lo habitual en demostrarlo.
Adems, le haba hecho quedar como un tonto en numerosas ocasiones; y, para rematar, le
estaba ignorando deliberadamente y, con una serie de indirectas bastante directas, le estaba
invitando a marcharse. Y todo porque no le haba dado una buena conversacin!
Pero...es que era muy difcil sacar temas de conversacin seguros, donde no corriese el riesgo
de revelar algn dato que le diese alguna pista sobre su verdadera identidad.
Pues bien, no estaba dispuesto a dejar las cosas as.
Volvera a intentarlo.
De hecho, mientras ella finga leer, haba elaborado una lista de temas seguros para mantener
una conversacin de adultos y as demostrarle que no era ni el patn ni el estpido que ella
crea que era por su comportamiento de momentos antes.
La cuestin principal era la estrategia. Con una buena estrategia podra conseguirlo.
Comenz a mirar hacia todos los rincones de la biblioteca mientras pensaba la estrategia a
utilizar.
Inconscientemente, comenz a repiquetear los dedos sobre el apoyabrazos del silln y, observ
con creciente inters, que eso a ella no le gustaba en absoluto.
Al infierno el plan. Improvisar sobre la marcha" pens.
El siguiente paso consisti en levantarse y empezar a caminar haciendo ms ruido del necesario
con sus botas sobre el suelo. Mir la cara de Penlope y vio que comenzaba a crisparse.

El tercer paso y final, consisti en coger indiscriminadamente libros de todas las estanteras
existentes en la biblioteca y cambiarlos de sitio. No saba cmo iba a explicarse esto a sus
amigos, sobre todo a lord Aubrey, pero ya se le ocurrira algo ms tarde.
Volvi a mirarla y esta vez, ella le descubri hacindolo.
Sus miradas se encontraron pero no dijo nada; volvi su mirada al libro.
Con que quieres jugar fuerte no? Ahora vers" pens William.

Pg. 27

Iba por buen camino.

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No contento con el jaleo que estaba armando y las respuestas de ella, decidi complicar y
mejorar la tercera fase de su plan: desde entonces, solo se dedic a coger libros de cada una de
las estanteras de la biblioteca, pero nica y exclusivamente de las baldas ms altas.
Baldas a las que no llegaba ni ponindose de puntillas.
Y, qu es necesario para alcanzar algn objeto cuando no puedes alcanzarlo sin ayuda?
Exacto.
Una escalera.
Una compacta, pesada y ruidosa escalera de madera de roble que no era posible trasladar de
otra manera que arrastrndola. Casi se atraganta intentando reprimir una carcajada.
Ruido. Ruido, ruido, ruido, ruido, ruido, ruido y mucho ms ruido! Dedos, pasos, libros
e incluso una escalera! Quin es capaz de concentrarse aqu? pens una enfadadsima
Penlope.
Volvi a mirar la hora, lo que acab por enfadarla an ms. Por ello, cerr el libro de golpe, se
quit los anteojos, se levant y le dijo lo ms agradablemente que pudo:
Sabe qu lugar es este? No conteste. Yo se lo dir: es una biblioteca y, sabes por casualidad
qu se hace en un lugar como este? No abras la boca. Se lee! o al menos, hay quien lo intenta
dijo, encaminndose hacia la puerta.
Espera! Eh, espera! Pero adnde vas? pregunt un sorprendido William desde lo alto
de la escalera.
Al contrario que vos, seor. Yo tengo otras cosas que hacer aparte de molestar continuamente
e interrumpir a la mnima dijo ella abriendo la puerta.

Quera llamar su atencin para volver a tener la oportunidad de hablar con ella, no para que
se marchara!
Deba intentarlo de nuevo.
De manera que baj deslizndose por los bordes de la escalera, sali corriendo hacia la puerta
y se coloc a su lado.
Casi sin aliento le dijo, tomndole la mano:

Pg. 28

Haba fracasado estrepitosamente.

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Espera. Yo no quiero que te vayas, Penny.

Eso fue la gota que colm el vaso de la paciencia de Penlope. No le gustaba que la llamasen
Penny, slo su madre lo haca. Y cuando lo haca (es decir, siempre) lo pronunciaba de tal
forma que a ella le daba la sensacin de que la menospreciaba.
Por eso no le gustaba ser "Penny".
Ella era Penlope.
Mi nombre es Penlope. No Penny dijo, rechinando los dientes.

Pg. 29

Acto seguido, le cerraba la puerta en las narices con un sonoro portazo.

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CAPTULO II
De cmo todo el mundo intenta encontrar un marido a Penlope
Storm

Diciembre.
Gloucestershire, 1817.

La mayora de personas (y repito, la mayora) en su luna de miel se dedica a: relajarse,

descansar, disfrutar de su pareja y aprovechar para conocerse e intimar ms, as como para
conocer mejor el lugar que haban escogido para pasar all ese lapso de tiempo.
Rosamund Harper (ahora Rosamund Appleton), no era como esa mayora.
Para empezar, se haban casado a principios de diciembre. Diciembre, un mes atpico para
enlaces, no solo por la climatologa (mucho fro y nevadas habituales a diario), tambin
porque es un mes que se asocia a otro tipo de festividades. Navideas, para ser ms precisos
y concretos.
Adems de eso, los recin casados no solo no haban ido de viaje al continente europeo
(algo muy de moda entre las parejas de la poca), sino que haban decidido permanecer en
el pabelln de caza de la novia, antigua marquesa de Harper y actual duquesa de Greyford.
Pabelln, que se haba incorporado a las numerosas propiedades ducales. Razones para esto?
Ambos consideraban Gloucestershire como su verdadero hogar y sobre todo, porque queran
descansar.

Una promesa y juramento realizado hace ya doce aos en la primera boda de Jeremy Gold.
Promesa hecha de Rosamund a Penlope: deba ayudarle a encontrar un marido. Y ms desde
el ao pasado, cuando con su ayuda (y sin ser versada en leyes), fue declarada inocente en el
juicio por robo y ser la persona tras la que se ocultaba el famoso ladrn Sthealthy Owl, en el
que Cassandra Cassidy fue la acusadora.
Gracias a ella, su secreto, y el de Mattheus, estaba a salvo, muerto y enterrado para siempre.
Por esto mismo, en cuanto Grey se enter del plan de su esposa, se present como voluntario
presuroso y encantado para ayudarla en el cumplimiento y realizacin del mismo.

Pg. 30

Pero es que no estaban cumpliendo con el descanso que pretendan encontrar. No por falta
de ganas (sobre todo de Grey, quien a su vez intentaba obligar a su esposa a hacerlo). La
verdadera razn que les impeda descansar era llevar a cabo el cumplimiento de una promesa.

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Era lo mnimo que podan hacer por ella, sin embargo, no podan hacerlo solos. De ah la
reunin que haban convocado.
Por eso, haban pedido a Vernica (quien seguramente vendra acompaada del vejestorio de
su marido, porque desde que se haban casado no la dejaba sola ni a sol ni a sombra y con ello,
tambin vendra la pequea Francesca. Hija mayor de las dos que Vernica tena y nicas de
las cuatro amigas y que, como sobrinas comunales, hacan las delicias de todas), y a Katherine,
que vinieran a visitarlos a Gloucestershire, interrumpiendo su luna de miel para tratar este
tema tal era la urgencia!
Qu por qu era tan urgente? Por dos razones, cada una ms importante que la otra:
La primera de ellas haba sido una autntica bomba y haba cado como un jarro de agua fra
a todas. Penlope haba dicho que crea manifestar todos los sntomas del enamoramiento
amoroso por Adam Smith y que, estaba pensando seriamente en contraer matrimonio con l
para convertirse, por este enlace, en la seora Smith.
El seor Adam Smith, un autntico desconocido para todos, pero por la escasa informacin
que haban conseguido sonsacarle era el lacayo de algn noble muy importante, que siempre
se reuna con ella en las bibliotecas de las casas de todos los aristcratas durante un intervalo
variable de tiempo antes de que ella se reincorporase a la fiesta en s.

En otras palabras, no era un duque. Pero no ya duque, sino que ni siquiera era noble y por
tanto, Penlope estaba incumpliendo el pacto creado por las amigas aos atrs. Pacto que ya
dos de ellas haban llevado a cabo satisfactoriamente. Y, aunque todas sospecharon de inicio
que Penlope era la ms reticente a llevarlo a cabo, ninguna de ellas pens nunca que llegara
tan lejos en sus planes.
Eso no lo podan consentir.
Por encima de mi cadver! era lo que ms a menudo pensaba Rosamund. Si ya imped
en su momento que una novia, amiga ma, se marchase a Italia para casarse con un conde,
impedir que otra se case con un lacayo herrero3. Claro que s!.
Juego de palabras en la traduccin del apellido. Porque Smith traducido al

Pg. 31

Lo grave del asunto no era que se hubiera enamorado, algo de lo que todas estaban ms que
encantadas, no. Lo realmente grave era la procedencia y origen social del novio, de perfil
medio bajo.

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La segunda razn se resuma en dos palabras bsicamente: lady Storm o, como ella se
autodenominaba desde haca poco tiempo, retomando su apellido de soltera, lady Baker. Esto
obedeca a proclamar pblicamente que renegaba de su matrimonio con lord Storm; el padre
de sus tres hijas.
Rosamund conoca perfectamente a lady Baker. Tanto, que a veces ella misma se asustaba.
Y era precisamente por ese conocimiento tan profundo del carcter y la personalidad de lady
Baker por lo que la reunin se haba convocado con carcter de urgencia.
Saba de sobra que (a ojos de lady Baker y de casi toda la sociedad), era considerada una mala
influencia y una marimandona algo perturbada que se consideraba en numerosas ocasiones un
hombre ms.
En otras palabras, nadie crey nunca que alguien iba a casarse con ella. Al menos, nadie en su
sano juicio.
Incluso ella misma lo pensaba hasta que conoci a Mattheus Appleton, lord Greyford. Su
actual marido. Marido que cumpla con todos los requisitos que un hombre deba tener para ser
su complemento ideal en la vida, segn la lista que le haba realizado Penlope.

Hasta entonces, lady Baker haba sido bastante permisiva (entendiendo permisiva en
permitirle actuar con mucha ms libertad de lo que normalmente tendra una jovencita. Eso
s, no exenta de continuos insultos, menosprecios y humillaciones pblicas, siguiendo su
tnica habitual de comportamiento con su hija mayor), para con Penlope y sus nulos intentos
en la bsqueda de un marido (siendo continuas las comparaciones con su hermana pequea
Jade, siete aos menor que ella y que consigui marido en su primera temporada, el reputado
arquitecto y diseador de jardines, Eliah Crew).
Sin embargo, viendo la deriva de acontecimientos matrimoniales que tanto Rosamund
como Vernica haban iniciado hace casi tres aos, casndose con sendos duques, ese
castellano significa precisamente herrero.

Pg. 32

La noticia de su boda fue una conmocin general y ms para la seora Baker, quien, pese
a todo lo mal considerada que era a sus ojos, la vea como la ms firme y nica candidata a
quedarse solterona de por vida y por tanto, para hacerse cargo de Penlope cuando sta se
hiciera vieja. Adems (y de eso estaba segura), haba sido el espaldarazo y el estmulo que
necesitaba para poner en prctica el plan que tena en mente: la boda de su hija mayor. Algo
de primer orden en su lista, ahora que no iba a tener a nadie que se hiciera cargo de ella y la
librase de su constante, continua y molesta presencia.

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comportamiento permisivo iba a cambiar radicalmente y aplicara el comportamiento contrario,

menosprecindola tambin en este aspecto.
Y cmo se menosprecia a alguien relacionndolo con el matrimonio?
Fcil.
Con un matrimonio arreglado y por conveniencia.
Bien es cierto que este tipo de matrimonios era el ms habitual entre los aristcratas todava,
pero como tanto como Vernica como Rosamund (y esperaban que prximamente Katherine),
se haban casado por amor, no podan ni queran imaginar otra posibilidad.
Al contrario que lady Baker, quien estaba completamente de acuerdo con este tipo de enlaces
(de hecho, el suyo fue una unin arreglada por las dos familias) y, en no pocas ocasiones se
haba mostrado escandalizada y furiosa por la creciente oleada de matrimonios por amor entre
la aristocracia londinense; siendo raro el evento al que acuda y en el que no manifestaba su
opinin al respecto, que era la siguiente:
El matrimonio por amor es cosa de pobres y campesinos. Nosotros, los nobles,
debemos diferenciarnos de ellos lo ms posible en todos los aspectos. Pero,
parece que desde que nuestro regente Jorge se cas por amor y en secreto con la
Fitzherbert4, se estila el matrimonio por amor en la nobleza tambin.
Pero bueno es que ya nadie se casa por conveniencia?

Lo importante para lady Baker es que se la quitaran del medio y de delante de sus narices. Y
con eso a ella le bastaba.
Estpida panadera5 pens Rosamund con desprecio.
Mara Ana Fitzherbert (1756 1837) Fue la ms famosa de las amantes de Jorge
4
IV, con el que se cas en 1785 en secreto. Sin embargo, el matrimonio no fue declarado
vlido porque ella era catlica y el rey protestante. Su relacin dur tras el matrimonio
oficial del rey, concluyendo en 1811.
Nuevo juego de palabras en la traduccin porque Baker significa panadero.
5

Pg. 33

Por frases como esta, todos estaban seguros de que lady Baker casara esta temporada a su hija
con el primer noble que se le acercase y se lo propusiese oficialmente, sin importar riqueza,
caractersticas fsicas o edad, condenndola a la infelicidad ms absoluta.

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Todos los asistentes a esa reunin (antes de que se produjese oficialmente), estaban de acuerdo
en que nadie, si tiene la opcin de hacerlo por amor, se debera casar por conveniencia y
Penlope menos que nadie.
Bastante tena ya la pobre con cargar con el rechazo y el desprecio que tanto su madre como
su hermana Patrice se encargaban de mostrarle continuamente!
No, Penlope se casara por amor y no con el seor Adam Smith. Lo hara con el mejor
partido de la nobleza disponible esa temporada!
Estaba decidido, se era el plan de Rosamund, y todos los presentes saban lo que pasaba
cuando Rosamund ideaba algo
Dnde demonios se habrn metido? se preguntaba una nerviosa e inquieta Rosamund,
mientras se paseaba de un lado a otro del recibidor del pabelln de caza.
Rose, tranquilzate le dijo Gray, agarrndola por los hombros y deteniendo su paseo.
Momento que aprovech para volver a colocarle el chal de lana que haba perdido con sus
paseos.
Entiendo tu nerviosismo por la tardanza, pero es diciembre y los caminos estn nevados
as que seguramente sea por eso por lo que se retrasen. No empieces con tus pensamientos
catastrficos de nuevo de acuerdo? le pregunt, besndola en la frente.
Adems, esto no os conviene para nada a ambos dijo, tocndole la barriga.

Sin embargo, hubo de dejar a un lado los pensamientos que cruzaban por su cabeza, porque en
ese momento, tres personas y media hicieron acto de presencia (ms bien entraron como una
exhalacin), en el recibidor del pabelln, tiritando de fro.
Tras los saludos pertinentes a los adultos y las carantoas obligatorias a la nia, la parte de
sargento militar que Rosamund llevaba dentro y que apenas le costaba sacar a relucir, tom el
control de la situacin.

Pg. 34

Grey tena razn en todo, como siempre. Era cierto que debera cuidarse ms. Sobre todo
ahora que estaba embarazada, pero es que ella lo olvidaba! No tena la culpa de no sufrir los
vmitos y mareos que Vernica sufri cuando estaba embarazada de Francesca. Y jams de los
jamases se lo reconocera a Greyford. Jum!

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Tenis dispuestas vuestras habitaciones, as como albercas con agua caliente para que os
lavis y os quitis el fro. En media hora nos reuniremos en el despacho de Grey, es decir, mi
antiguo despacho, chicas. Hasta luego dijo, encaminndose hacia all.
Qu recibimiento tan acogedor! As da gusto salir de viaje con todo este fro! susurr
Jeremy al odo de Vernica en tono sarcstico, provocando que su esposa le lanzara una mirada
de advertencia y reproche.
Lo he odo Gold junior! grit Rosamund, quien se volvi para dirigirse a Vernica
Ronnie, a la seora Potter le encantar cuidar de la nia mientras estamos reunidos.
Vernica le sonri por esa informacin.
Media hora despus, justo como Rosamund haba ordenado, cuatro de las cinco personas
(porque Frannie estaba con miss Potter), estaban acomodadas en el despacho de Grey junto al
fuego de la chimenea. Faltaba una persona, pero todos estaban tan acostumbrados a la tardanza
de la quinta persona, algo que era tan natural e implcito a ella, que ninguno estaba extraado.
Adems, mientras Katherine llegaba y no llegaba, Vernica Gold aprovech para sacar a relucir
su lado ms maternal para mal (mucho ms desarrollado ahora, tras su nueva maternidad).

Y t dijo, encarndose ahora con Grey Mattheus Appleton, no tienes nada que decir?
Debera darte vergenza seor! dijo, poniendo los brazos en jarra Eres su marido por el
amor de Dios! Deberais estar acurrucados en la cama dedicndoos a intentar traer bebs a este
mundo y tomando chocolate caliente y dulces navideos y no planeando reuniones urgentes
que sacan de sus casas a los amigos estando los caminos como estn.
Ya vamos a traer un beb al mundo fue lo nico que consigui articular lord Greyford
entre susurros.
Ests embarazada? pregunt Vernica, cambiando su registro de voz del reproche a la
felicidad ms absoluta.
Enhorabuena! Me encantan los nios! dijo, aplaudiendo y dando saltitos, rebosando
felicidad.

Pg. 35

Bien para qu nos ha hecho llamar con tanta urgencia? No! dijo, amenazndola con el
dedo. Ni te atrevas a responderme Te has vuelto completamente loca? Rosie, es tu luna
de miel y deberas estar aprovechndola!

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Y era cierto, la idea de familia de Vernica era la de una familia grande, ruidosa y numerosa.
Eso significaba nios. Muchos nios, quera seis al menos, y pareca que iban a conseguirlo
porque ya llevaba casi tres aos de matrimonio y tenan dos nias.
S perfectamente que es mi luna de miel y que estoy embarazada, Ronnie. Y tambin s que
separarte de la pequea Miranda es muy duro para ti. Pero creme, si esto no fuera tan urgente,
no os habra hecho venir explic Rosamund.
Reljate cario. Por una vez, Carrotie6 tiene razn. Aunque adoro a las dos nias, esto nos
servir para descansar un poco del cuidado de la pequea y estar algo de tiempo solos ahora
que miss Potter se est encargando de Francesca y mi madre est cuidando de la benjamina
dijo Jeremy mientras coga una de las galletitas del plato junto a la tetera y se la brindaba
silenciosamente a Rosamund, antes de darle el primer mordisco, gesto al que Rosamund
respondi con una sonrisa mientras lanzaba fuego por los ojos.
Sin dar tiempo a anunciarse, Katherine Gold abri las puertas de par en par y se incorpor
al grupo. Segn se acercaba, todos pudieron comprobar por qu haba tardado tanto tiempo:
pareca que iba a un baile de gala en vez de ir a pasar una tranquila velada campestre. Pero
como ya la conocan, ninguno quiso decirle nada al respecto.
Y bien? Qu me he perdido? pregunt, mientras se sentaba y daba un trago al t (que
le supo a rayos, segn pudieron comprobar por la cara que puso y el esfuerzo que le cost
tragrselo).
Hubiera estado bueno si hubieras llegado a tu hora y te lo hubieses tomado caliente le
rega Vernica.

Pg. 36

Oh! Nada interesante Katherine. Vernica nos ha regaado, Rosamund est embarazada,
por lo dems dijo Grey como si nada.
Qu?! Ests embarazada? le pregunt Katherine.
Silencio sepulcral.
Qu qu bien, Rosie! le dijo, mientras la abrazaba.

Zanahoria. Mote que Jeremy le puso a Rosamund la primera vez que la vio

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Sin embargo, alegra y felicidad no eran los sentimientos que albergaba Katherine en su fuero
interno. Ms bien eran incredulidad y rabia.
Genial. Otra que lo consigue antes que yo pens con fastidio.
Disimulando sus sentimientos reales en ese momento, Katherine volvi a hablar:
Ests segura de que ests embarazada? Si apenas se te nota! De cunto ests?
Pues s. Estoy embarazada. Y mucho. De cinco meses ms o menos y Adivinad?
Guardainfante! dijo, guindole un ojo a Vernica y tocndolo con el puo porque son
hueco.
Vernica se puso a echar cuentas con los dedos y exclam horrorizada:
Te has casado embarazada! Eso no est nada bien, Rosamund Appleton le reproch.
No me hagas hablar seora Gold le amenaz.
As que era eso! Ya deca yo pens Grey, meditando.
Ahora todo tena mucho ms sentido al momento anterior, cuando fue a tocarle la barriga y
apenas la sinti. Sabiendo esto y al echarle un vistazo ms detenido, se dio cuenta de que el
tamao de su tripa de cinco meses haba reducido considerablemente.
Dnde est Penlope? Esto hay que celebrarlo! dijo, dando una palmada antes de
ponerse a buscarla por todos los rincones del despacho, sin xito.

Qu pasa? Dnde est Penlope? pregunt otra vez Katherine, algo asustada.
Bien. Ya que habis sacado el tema a colacin Es Penlope por quien estis aqu
anunci Rosamund.
Haciendo gestos de no entender nada, Vernica se atrevi a preguntar:

Pg. 37

Emm sintate mejor, Katherine le indic Grey.

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Qu quieres decir Rosie? Le ha pasado algo a Lops? Sabe que ests embarazada?
No, no. Lops est bien. Est en Bath y s, lo sabe. Le escrib una carta en cuanto confirm
la noticia explic Rosamund.
Entonces por qu es por ella por la que estamos aqu si est en Bath? pregunt Jeremy,
desorientado por completo.
Precisamente por eso! A ver, chicas os acordis de hace doce aos? Del juramento y
promesa que le hice? pregunt Rosamund, ansiosa.
Vernica y Katherine intercambiaron miradas interrogativas antes de negar las dos con la
cabeza a la vez. Rosamund resopl, implorando paciencia antes de responder.
Hace doce aos, en tu boda con Rebecca dijo, mirando fijamente a Jeremy le promet
a Penlope que le ayudara a conseguir un marido si yo me casaba primero. Bien. Ya estoy
casada y ha llegado el momento de cumplir mi promesa. Para lo cual os necesito. Por eso estis
aqu.
Una risotada reson en todo el despacho; era Jeremy quien se rea y, al parecer no poda dejar
de hacerlo.
Y a ver lumbreras dijo, rindose an (aunque con mucha menor intensidad), quin es
el afortunado que va a casarse con la perturbada, marisabidilla y petulante de tu amiga?

Vuelve a decir un insulto ms acerca de Penlope y no respondo de m dijo, tras soltarle y

poner distancia entre ellos. Recuerda que ya te abofete en pblico una vez sin importarme
el qu dirn y ahora ests en mi casa. As que yo que t, sera ms cuidadoso Adems, no
tengo a ningn candidato en mente para ella, por eso necesito vuestra ayuda.
Un silencio de reflexin se instal en el grupo, puesto que cada uno estaba pensando en el
candidato que sera ms apropiado. Solo hubo un momento en el que el silencio se rompi:
cuando Vernica tuvo a Jeremy lo suficientemente cerca para darle una colleja sonora y
dolorosa.

Pg. 38

La reaccin de Rosamund lo pill totalmente desprevenido (bueno, a l y todos los presentes

en el despacho) ya que, en apenas unos segundos, sta lo tena agarrado por la solapas de la
chaqueta del traje, levantndolo en vilo y amenazndole entre dientes.

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Tras quejarse silenciosamente, frotndose la zona dolorida, Jeremy volvi a abrir la boca,
poniendo en riesgo grave su salud e integridad fsica.
Y por qu no la ayudis a casarse con cualquiera de los eruditos solteros que pululan por
la Corte? Seguro que a ella le gustara.
Ay! Por qu terminaste casndote con l? se lamentaba Rosamund
Un momento y qu hay el seor Smith? No estaba enamorada de l? pregunt
Vernica.
Ah! Pero Qu est enamorada de una persona y an as nos has hecho venir? Una
prdida de tiempo. Una prdida de tiempo total y absoluta se quej Jeremy.
No pienso consentir que Penlope se case con l. No hasta que sepa quin es realmente
dijo Rosamund
Esa enigmtica respuesta provoc que todos se volvieran hacia Rosamund, esperando ms
informacin al respecto.
Lo que Rosamund quiere decir, es que hemos estado investigando al supuesto seor Smith
con la escasa informacin que ella nos ha proporcionado y hemos descubierto que no hay
ningn lacayo de ningn noble que asista a todas las fiestas con ese nombre. Por lo cual, ese
hombre le est mintiendo. De ah la necesidad de encontrarle un pretendiente serio y oficial,
para apartarla de l les explic a las chicas.

Ms tarde, Grey se volvi hacia Jeremy para decirle:

En cuanto a ti, Jeremy, se nota que apenas conoces a Penlope. Para empezar, no est
perturbada en absoluto, es solo la propaganda que su madre hace de ella. Al contrario, es una
de las mentes ms brillantes que tengo la suerte de conocer. Y como la conozco, s que no
estara en absoluto interesada en un erudito como marido. Se aburrira de l fcilmente y solo
le interesaran sus conocimientos. No la persona. Justo como le sucedi conmigo Y sonri

Pg. 39

Cuando las chicas escucharon esa informacin, enseguida se asustaron y reprimieron un grito,
tapndose la boca con la mano mientras los pensamientos y posibilidades ms negativas
cruzaron por sus dramticas y excesivamente imaginativas mentes.

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Bueno vale. Sabis que nunca me ha costado reconocer que es la ms inteligente del
grupito de amigas ex-solteronas de Katherine, pero qu pretendis? Que se case con el
mayor libertino de Londres? les pregunt con acritud.
No. Solo con alguien a quien ame dijo Vernica.
Y duque. Que sea duque aadi Katherine rpidamente.
Muy bien. Buena suerte dijo, ponindose en pie y haciendo un amago de abandonar el
despacho, murmurando entre dientes: Un duque. Y por qu no un prncipe ya puestos? Amor.
Amor! Es secundario. Por qu no un matrimonio concertado?
Jeremy, o te marchas y te callas o te quedas y te callas. Pero cllate y deja de decir estupideces,
abuelo dijo Rosamund, conteniendo a duras penas las inmensas ganas de abofetearle que
tena Penlope es como una hermana para m. La hermana que nunca tuve y por eso ella se
casar con amor con alguien apropiado. Adems, dado que tu actual esposa se cas por amor,
yo me cas por amor y Katherine probablemente tambin lo har, no veo por qu ella tiene que
ser menos que nadie y casarse por conveniencia. Te ha quedado ya lo suficientemente claro?
Qu tal si elaboramos una lista con lo que consideramos que Penlope querra en un
marido? La hacemos entre todos, que somos los que mejor la conocemos y as restringiramos
bastante el nmero de candidatos dijo Grey, para intentar distraerlos y as dispersar la
creciente tensin que se estaba instalando en el ambiente.
Caramba, Grey! Qu gran idea! No saba que tu marido era una joya, Rosie dijo Vernica.

S, es una joya.Y es mo pens para s.

Los cinco se pusieron manos a la obra, cada uno a su manera ya que mientras los otros cuatro
hacan una lista de caractersticas, Jeremy descartaba a algunos nobles y personajes relevantes
de la Corte.
Bien, qu tenis? pregunt Katherine, encantada del trabajo que haba hecho.

Pg. 40

Por el tono utilizado, este comentario no gust nada a Jeremy, pero tampoco a Rosamund;
sobre todo tras ver cmo Katherine lo miraba, por lo que enlaz sus dedos alrededor del codo
de su marido, en un marcado gesto de posesividad antes de responder.

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Todos mostraron al menos dos folios llenos de palabra, Todos menos Jeremy, en cuyo folio
solo aparecan un puado de nombre y un enorme tachn.
Jem! Se puede saber qu has estado haciendo mientras nosotros nos devorbamos los
sesos? Esta vez, por increble que parezca fue Vernica quien le rega.
Pues buscar modelos de conducta negativa cario. Para descartarlos de inicio explic.
Pese a la verborrea, todos entendieron lo que Jeremy haba querido decir y por eso, miraron
con creciente inters la lista de nombres que ah aparecan. La verdad era que Jeremy haba
hecho un muy buen trabajo, breve, pero bueno.
Y es que todos los presentes parecan haber olvidado que l mismo era ntimo amigo del
prncipe Jorge Prinny7, por lo que saba quines eran los nobles de comportamiento ms
libertino, escandaloso y depravado de todo Londres (sobre todo porque l mismo haba tenido
ese comportamiento hasta no hace mucho).
Al comenzar a leer, todos manifestaron gestos de asco y sorpresa.
Quines eran los candidatos?
Ni ms ni menos que George Beau Brummel, Charles Gordon Lennox (5 duque de
Richmond), Henry Howard (13 duque de Norfolk y duque de Surrey), el oficial de la marina
real George Seymour y el coronel Horace Seymour8.
Estoy de acuerdo contigo, deben descartarse a todos estos dijo Katherine, quien haba
sufrido intentos de seduccin (no muy sutiles) de todos ellos.

Qu? pregunt Jeremy, confuso. Oh! Nada, una tontera. Ni siquiera s por qu lo
escrib dijo, intentando escurrir el bulto.
Quin es? exigi saber Rosamund.
Ya te lo he dicho, nada. No es nadie. Nadie importante a quien considerar. En serio. Si ni
Prinny era el apodo del futuro rey Jorge IV en su juventud.
Todos personajes histricos reales.

7
8

Pg. 41

Quin es el del tachn? le pregunt Grey, sealando el folio.

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siquiera va a las fiestas, est ms que descartado continu Jeremy.

Y adems jams se fijara en alguien como ella, despus de haber tenido las amantes que ha
tenido y la multitud de aventuras que ha compartido con mujeres casadas y viudas de todo
rango social. Comparada con las otras, ella sera muy simple aadi mentalmente.
No pienso repetrtelo, abuelo. Quin es? repiti Rosamund.
Jeremy suspir antes de desvelarlo. Se avecinaba una tormenta de reacciones.
Es la persona que falta por completar el grupo de ntimos amigos del regente: William
Crawford.
Quin es William Crawford? pregunt Vernica entre susurros a Rosamund.
La respuesta de Rosamund fue un encogimiento de hombros, una respuesta muy lgica por
otra parte, fruto del desconocimiento ms absoluto. Ninguna de las dos haba escuchado hablar
o haba visto al seor Crawford nunca, y eso que no se perdan un evento
William Crawford? pregunt Katherine indignada, ponindose en pie. No, no, no.
Y mil veces no! De ninguna de las maneras! William Crawford, el duque de Silversword
aadi, mirando fijamente a sus amigas, es mo. Mi futuro marido! As que claro que est
ms que descartado!
Bueno, tampoco es para ponerse as, Katherine. Ya he dicho que es una tontera, por eso lo
tach explic Jeremy.

Y primero, como bien dice el futuro duque de Dunfield explic Grey, deber asistir a
las fiestas. Porque desde hace tres aos no ha pisado un saln de baile ni se ha dejado ver en
cualquier acontecimiento social.
Me da igual porque no lo conocer en una fiesta. Me lo presentar Jeremy. En cuanto me
vea, se enamorar de m y ser mi marido. Mi marido. Mi marido recalc, explicando su
fantasa y sueo de juventud.
Ya sabemos y nos has dejado claro que ser tu marido, tu marido, tu marido dijo

Pg. 42

Muy bien, porque no pienso consentirlo dijo Katherine con voz firme y algo ms calmada.

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Rosamund, imitando su tono de voz Pues, entonces deberas darte prisa, Katherine. Scalo
de la oscuridad antes de que seas demasiado vieja.
Katherine le lanz una mirada llena de odio por ese comentario.
Por suerte Lord Byron ya no est en Inglaterra, porque descartarlo como posible pretendiente
s que hubiese sido difcil dijo Jeremy con alivio.
Oh! Lord Byron! dijeron las tres amigas a la vez, casi entrando en xtasis y con un
suspiro de enamoramiento.
A eso mismo me refiero le dijo Jeremy a Grey.
Byron. Ese es un hombre por el que s vale la pena la expulsin del pas9 dijo Katherine,
con tono de voz soador.
Podemos volver a centrarnos? pregunt Grey, con la mandbula apretada.
Celoso? le pregunt Vernica.
No, pero si hemos venido a hablar de las cualidades sobre un marido para Penlope, no
entiendo a qu viene ahora sacar a colacin a Byron dijo Grey.
Pues viene a cuento porque a Penlope le encanta la poesa de Byron y eso, el ser poeta y
que le guste la poesa, es la primera cualidad que un posible marido para Penlope debe tener
dijo Rosamund.

Recapitulemos: el futuro marido de Penlope no debe ser mucho mayor que ella, a lo sumo
cinco aos; educado y correcto, intelectual pero sin pasarse, bien parecido pero sin destacar
demasiado y, a ser posible, moreno, porque a ella no le gusta mucho su color de pelo. Est
todo? pregunt Grey.
S, es todo. No son requisitos muy extraos, as que en teora no debera ser muy difcil
encontrar alguien as, no? pregunt Katherine, an de pie.
Lord Byron fue expulsado de Inglaterra en 1816.

Pg. 43

La primera cualidad reseada por Rosamund a Jeremy le pareci una soberana tontera, aun
as, una vez abierta la veda uno a uno fueron explicando las cualidades y las discutieron hasta
que llegaron ms o menos a un acuerdo consensuado.

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Y menos que va a serlo, Katie. Conozco a alguien que cumple todos y cada uno de los
requisitos de esa lista. Adems, Penlope lo conoce bastante bien explic Vernica.
Quin? preguntaron los cuatro con curiosidad.
Dante Filippi explic Vernica con una gran sonrisa.
Qu?! No, no, no dijo Jeremy, ponindose en pie justo al lado de su hermana y
enfadadsimo.
Bastante tuve ya con l hace dos aos como para tener que ver otra vez al panettone de
nuevo. No, no, no dijo, enfatizando con gestos de negacin con la cabeza.
Pero y a ti qu ms te da ahora? Si al final te casaste con su prometida! explic
Rosamund No ser que ests celoso, abuelete?
No dijo, rechinando los dientes.
Mentira. Mentira podrida, y todos lo saban.
Dante Filippi haba sido el antiguo prometido de Vernica y a las cuatro amigas les caus una
muy grata impresin hace dos aos; sobre todo fsicamente, era el hombre ms guapo que las
cuatro haban visto hasta entonces! Pero no solo eso, tambin era encantador y era bastante
fcil tratar con l. Por eso congeni especialmente con Penlope y, con su don de gentes, haba
conseguido que ella superase su habitual y extrema timidez, sustituyndola por camaradera
y confianza.

La verdad es que nadie haba cado en considerar a Dante como un posible candidato pero, era
perfecto! Absolutamente perfecto!
Sonrieron de manera cmplice.
Tras numerosas discusiones e intentos, Jeremy claudic y con l, todos quedaron contentos.
Dante Filippi se casara con Penlope y as, Katherine tendra al seor Crawford para ella
solita y no la considerara una rival.

Pg. 44

Nadie dijo nada, todos estaban asimilando la informacin.

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Todos contentos pens Rosamund, mientras le escriba una carta invitndole a venir a
Inglaterra (y rezando para que continuase soltero).
1818 ser el ao en que Penlope se casar. Lo juro pens, mientras redactaba la carta.
Y Rosamund pensaba cumplir ese juramento
Mientras, en Bath
Definitivamente, junto con la lectura y la adquisicin de conocimientos, viajar era una de las
actividades que ms le gustaba hacer a Penlope. Aunque, debido a la situacin econmica de
su familia (bastante escasa, porque la compra de la casa en Brook Street casi las dejaba en la
ruina), no poda hacerlo tanto como ella le gustara.
Por eso, cuando su hermana, Jade, le propuso que la acompaara a Bath mientras su marido
continuaba cambiando la imagen de la ciudad por una mucho ms moderna y acorde a la
poca, (tal y como John Wood, padre e hijo, haban hecho la centuria anterior), no lo dud un
instante y acept.
Lo malo fue cuando su madre se enter de los planes de ambas hermanas y decidi que tanto
ella como Patrice deban incorporarse al grupo. Con ello, trastocaron los planes ideados,
transformando el inicial y tranquilo viaje en un ruidoso viaje familiar.
Siendo franca consigo misma, en un principio no haba querido acompaar a la pareja, pues
ya haba sido chaperona anteriormente y la experiencia no le haba resultado en absoluto
agradable. Si no llega a ser por el seor Smith

Utilizando analogas.
Como era uno de sus mejores amigos conoca perfectamente su pasin por todo lo antiguo y
que, si fuese una mujer rica e independiente, ira a visitar una ciudad romana intacta descubierta
aos atrs. Pompeya, crea que se llamaba.
El problema es que no lo era, de ah la insistencia del seor Smith para que visitara Bath, una

Pg. 45

Si, fue su amigo y enamorado Adam Smith quien la anim y convenci finalmente para que
visitara Bath. Y, cmo lo hizo?

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ciudad con restos romanos, como Pompeya, pero mucho ms cerca de su casa.
Hasta lo de ahora, el seor Smith no se haba equivocado en nada. Bath le estaba encantando.
A ella y a las Storm en general.
Patrice haba descubierto por casualidad que el seor William Crawford, el duque de
Silversword, posea una casa en la ciudad. Y dado que nunca haba aparecido por los eventos
sociales londinenses, era muy posible que permaneciese escondido aqu. Por eso, desde
que llegaron, no haba da en que no se pasease ms de una vez por delante de su casa, en
la bsqueda de alguna pista que le indicase que la casa estaba habitada en esos momentos y,
por si esto no fuera suficiente, aprovechaba cualquier ocasin o instante para preguntarle a
cualquier persona informacin acerca de l.
Tan interesada y ansiosa se mostraba que llegaba a ser cansina; pero ella obedeca rdenes
de su madre, quien le haba asegurado hasta la saciedad que ella era la mujer perfecta para el
duque y que, como tal, deba conocer cunta ms informacin pudiese sobre l antes de que
fuesen presentados oficialmente, para que lo deslumbrase.
Lady Baker, por otra parte, haba encontrado la horma de su zapato en un par de seoras de
la ciudad, tan cotillas y criticonas como ella y, por eso, se pasaba el da despotricando y no
dejando ttere con cabeza a toda la poblacin residente y visitante de la ciudad. Entre las cuales
se encontraba la propia Penlope.
Lo nico bueno de esto es que Penlope disfrutaba de mucho tiempo a solas y, por tanto, poda
disfrutar de la ciudad a sus anchas y sin que nadie la molestase y perturbase.

Si por algo era conocido Bath era por sus aguas termales y no eran pocas las mujeres estriles
de Inglaterra que acudan all para baarse en las aguas salutferas y, comprobar si as se
produca el milagro.
Milagrosas o no, las aguas termales de Bath (especialmente la piscina de agua caliente o
caldarium), fueron una bendicin que Penlope descubri por casualidad, pero que no pensaba
abandonar. Por este motivo todos los das (con la complicidad de su hermana y, pese a ser
vacaciones), madrugaba para dar un paseo por la ciudad (especialmente por los jardines del
Royal Crescent10, complejo de edificios del que se haba enamorado a primera vista y, en el que
Royal Crescent: Edificio de viviendas pareadas en Bath. Se caracteriza por
10

Pg. 46

Bueno, eso de la soledad era algo relativo, porque la nica pega que poda ponerle a la ciudad
era la aglomeracin de personas que sufra en ese instante. Y es que al parecer, toda la alta
sociedad londinense haba decidido a pasar las vacaciones all: enfermos o no enfermos.

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entr gracias a la inestimable ayuda de su cuado), y en ellos descubri que otra de las cosas
por las que Bath era conocida, era por albergar escuelas para seoritas. Seoritas que, como
ella tambin, madrugaban para pasear por esos jardines.
Bueno, no todas. nicamente lo hacan aquellas cuyos padres no tenan los recursos suficientes
como para pagarles continuos viajes de ida y vuelta de sus casas y, por tanto, eran internas todo
el ao; o aquellas chicas que vivan permanentemente all porque no tenan otro lugar adonde
ir.
En pocas palabras, el nmero de chicas de las escuelas en diciembre era bastante reducido, lo
cual era una ventaja para Penlope, a la que nunca le gustaron los grandes grupos de personas
ni las multitudes y, por tanto, no le dio miedo o vergenza acercarse para tratar de forma ms
ntima con ellas.
De hecho, tanta confianza trab con la directora de una de esas escuelas que hasta lleg a
ofrecerse bromeando, como profesora. E incluso, por un momento, le pareci que la directora
lo estuvo considerando seriamente tras comprobar su alto nivel de conocimientos.
A Penlope no le importara ejercer como profesora, pues disfrutaba enormemente
transmitiendo conocimientos y enseando (de hecho, ya lo hizo con sus amigas en la escuela
de miss Carpet), pero ste no era el momento adecuado (y su ofrecimiento haba sido medio
en broma), deba regresar esta temporada a Londres junto a su madre y sus amigas. Al menos
hasta que Katherine consiguiera un marido, que segn pareca, iba a ser en este ao prximo
que iba a comenzar. Entonces, solo entonces, regresara a Bath y ejercera como profesora
durante el resto de su vida.

Tras su paseo matutino, lo siguiente que haca Penlope era ir a Springs Gardens Road para
desayunar los famosos Sally Lunn Bun11 o, si ese da decida concederse un capricho (al fin y
al cabo estaba de vacaciones, la poca anual para concederse caprichos), desayunaba los no
menos famosos Bath Buns12 (s, le encantaban los dulces), siempre acompaados de un caf
solo.

construir una fachada sobre una curva elptica con un orden jnico palladiano, con una
gran plaza interna privada cubierta por csped.
Sally Lunn Bun: Panecillos a base de harina y levadura tpicos de Bath, que se
11
acompaan tanto de dulce como de salado.
Bath Buns: Tambin son panecillos tpicos de Bath, solo que ms pequeos y
12
redondos hechos a base de huevo, manteca y fruta confitada y azcar por encima.

Pg. 47

Seguro que a mam le encanta la idea pens, sonriente.

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Por ltimo, sus maanas se completaban con una visita a los baos tras el paseo, siendo
especialmente cuidadosa en esta ltima parada de que nadie la reconociese y fuese a contrselo
a su madre, cosa que no quera por nada del mundo
Ya pensaba que no estaba del todo cuerda. Si encima se enteraba que se daba baos a diario,
su imagen quedara para siempre daada a sus ojos.
Por qu? Porque solo las prostitutas y las chicas de reputacin dudosa se daban baos a
diario. Las seoritas dos veces en semana como mucho, lo cual era algo absurdo en opinin
de Penlope, quien se haba convertido en una aguerrida partidaria y defensora del bao desde
que descubriera las ventajas de los llamados tepidarium y caldarium, que mantenan el agua
calentita durante mucho ms tiempo que las albercas convencionales, y eso era perfecto para
el fro y duro invierno britnico.
Esto es vida pens una Penlope sumergida hasta el cuello en el agua caliente de su pequea
terma individual. Qu estar haciendo el seor Smith? se pregunt justo despus.

Por esto, Penlope se vea obligada a asistir de inicio a fin a todos los bailes que se haban
organizaban. Cierto que eran unos bailes con un aforo mucho menos numeroso, pero aun as
era un fastidio y un inmenso aburrimiento para ella. Nadie, aparte de su cuado, bailaba con
ella, pero incluso ese pequeo gesto de cortesa por parte de Eliah era utilizado por su madre
como reproche, recordndole una y otra vez que Eliah poda haber sido su marido en vez de
su cuado si ella hubiese puesto ms inters y empeo en retenerlo a su lado. Adems de eso,
tambin le repeta al menos varias docenas de veces al da que a sus veintisiete aos se estaba
haciendo vieja y, pona especial hincapi en que morira sola, porque ella no iba a encargarse de
cuidarla y tampoco quera que fuese su hija mayor, la solterona, la encargada de sus cuidados.
Penny! Se puede saber qu ests haciendo aqu? le pregunt lady Baker, bastante
sorprendida Sal del agua, pasa arrugada!
Cuando Penlope, hundida hasta el fondo, escuch la voz de su madre, abri los ojos dentro
del agua por la sorpresa y pens, tragando saliva.

Pg. 48

La verdad es que haba sido una verdadera lstima y pena que la familia aristocrtica para la
que trabajaba no hubiese decidido trasladarse tambin a Bath y pasar una temporada antes
de las fechas navideas, perdindose la pequea temporada social de Bath que all se
organizaba de forma paralela. Echaba de menos las interesantes conversaciones y apasionadas
discusiones literarias que tenan lugar en las bibliotecas donde se encontraban. Y ms aqu,
donde sus amigas tampoco haban decidido hospedarse.

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No me digas que era ella la mujer que tena el turno inmediatamente posterior
Buenos das, madre dijo, sacando la cabeza fuera del agua Ccmo me has
encontrado? le pregunt nerviosa, con las gotas de agua resbalndole por el rostro.
Patrice te ha escuchado al despertarte y, como t no puedes hacer nunca nada bueno, decid
seguirte para ver en qu asunto andabas metida esta vez Y aqu ests! Bandote a diario
como una vulgar meretriz! le recrimin.
Parece que alguien se ha ido de la lengua pens, con fastidio.
stas aguas tambin son milagrosas, mam. A lo mejor las uso para quedarme embarazada.
As no morira sola le replic, mordaz.
No te pases Penny, porque sabes que hace tiempo agotaste mi paciencia le amenaz lady
Baker.
Sal de agua y vstete, tenemos que hablar que hablar de algo importante le orden antes
de marcharse.
Y no puede ser aqu?! pregunt ella, enfadada. Aunque tiene razn, es mejor hablarlo
en otro lugar pens ella, saliendo del agua.
Es que, tras la visita de su madre a la terma, las ganas de un bao calentito se haban evaporado.
Igual que el agua cuando se calienta demasiado.

Muy bien mam, aqu estoy, qu es eso tan importante de lo que tenemos que hablar?
pregunt, sentndose en la cama a propsito, arrugando la colcha, cosa que saba que fastidiaba
sobremanera a su madre.
Pero, si para su madre se estaba comportando como una vulgar prostituta, no iba a sentarse
en el silln justo enfrente de ella, como hara una seorita; lo hizo donde se sentaban las
meretrices habitualmente.
De ti, Penny le inform su madre.

Pg. 49

De vuelta al hostal donde se hospedaban, se dirigi a la habitacin de su madre entrando sin

llamar.

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De m? se pregunt Penlope. Una Penlope a la que no le estaba gustando en absoluto el

rumbo que estaba tomando esa conversacin apenas iniciada.
Desde cundo su madre se preocupaba realmente por ella?
Te escucho, madre le respondi.
Aunque no entienda nada aadi mentalmente.
He visto tu comportamiento en sociedad desde que te present hace ya mil aos al menos y,
en ningn momento que te he reprochado nada.
Bueno, nada nada Creo que tenemos distintas percepciones acerca de lo que significan
reprochar y nada, mam pens Penlope.
Sin embargo eso va a cambiar a partir de ahora. Ests envejeciendo, Penny.
Haba tardado mucho en decrmelo. Yo cre que iba a empezar con eso volvi a pensar
Penlope.
Y tu imagen de eterna solterona no es buena para la familia. Cmo puedes ser tan egosta?
Por qu no dejas de pensar en ti un momento y lo haces en Patrice? Cmo va a conseguir
Patrice casarse con el duque de Silversword si t no te casas primero? El protocolo indica que
la primera en casarse debe ser la primognita, Penny. La primognita! recalc.

Cierto que en todo este tiempo no haba hecho un gran esfuerzo por encontrar un marido, pero
es que el mercado tampoco es que ofreciese los mejores productos As se le quitan las ganas
de encontrar marido a cualquiera, y ms a ella, que no estaba interesada en el matrimonio!
Adems, si Patrice no haba encontrado tampoco marido, ser porque ella tambin tiene algo
de culpa replic Penlope mentalmente.
Penlope quera a su hermana pequea, la mediana de las tres, pero no la entenda. No entenda
sus cambios de humor repentinos y sus continuas y constantes bipolaridades. Tan pronto era
amable y gentil con ella y con todo el mundo, como sacaba a relucir su otro lado, una versin

Pg. 50

Qu soy egosta? Yo? se pregunt una Penlope totalmente alucinada Si t supieras

mam y casarse con el duque? Pero, es que lo conoce? .

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ms agria y joven que su madre. As que, el hecho de que an permaneciese soltera como ella,
no era ms que otra excusa que su madre utilizaba para meterse con ella y compararlas.
Si tuviese un carcter estable y fuese amable con la gente, a estas alturas seguro que tambin
estara casada, puesto que no era fea y conservaba todos sus dientes. Como Jade, a quien no le
haba importado que ella fuese la mayor y permaneciese soltera para casarse con Eliah Crew.
Sin rodeos mam, A dnde pretendes llegar con toda esta conversacin? le pregunt.
Murdete la lengua, murdete la lengua antes de responderla porque esto no te va a gustar,
se dijo a s misma.
Como bien sabes tus amigas han comenzado a casarse. Primero fue la bastarda italiana y,
despus la marimacho de Rosamund. La marimacho! repiti, para darle ms nfasis. No
es que t seas una belleza precisamente, Penny. Al contrario, eres ms bien fea. Pero esperaba
verte casada antes que esa. Con lo buena pareja que hubieras hecho con lord Greyford!
Con lord Greyford? No, por Dios! Puaj! Despus de haberlo visto medio desnudo, puedo
decir con total seguridad que no me gusta en absoluto. Y no es que tenga mal cuerpo. Al
contrario. Pero es que no me gustan los hombres tan tatuados pens Penlope.
Y seguro que la tontita, aunque guapsima de Katherine, conseguir cazar un duque en la
prxima temporada que va a comenzar. Sabes en qu lugar te deja eso a ti? Lo sabes? Te
haces una ligera idea siquiera? Sola! Te vas a quedar sola! dijo lady Baker, haciendo
aspavientos y gestos con los brazos. Y ms ahora, que la marimacho est embarazada!
Mam! Qu es eso que tienes que decirme? volvi a preguntar.

Encima, todo est en tu contra, porque dada la religin que tenemos, ni para vestir santos
puedes quedarte!
Durante el precioso tiempo que lady Baker malgast metindose con ella de mil maneras
diferentes (algunas nuevas), Penlope se abstrajo, dando un paseo por el fantstico y abarrotado
mundo de sus pensamientos.

Pg. 51

Lady Baker no era de las que atajaba los problemas directamente, por lo que continu durante
un buen rato explicndole y expresndole el negro porvenir que le esperaba en la vida.

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Me ha dicho mam un cumplido? Ms bien, fea era lo ms parecido a guapa de sus labios
que he escuchado nunca Hasta qu punto puede ser algo un cumplido si ofende a tus
amigas? Desde luego, debo aprender a esconder mejor mi correspondencia. Menos mal que
an no ha descubierto mi cuaderno de bitcora!
Resumiendo Penny: debes casarte. Cuanto antes mejor. El ao prximo concluy lady
Baker.
Casarme? Yo? Por qu? pregunt Penlope, horrorizada por esas palabras.
Es que no has escuchado ni una sola palabra de lo que te he estado diciendo? le pregunt
enfadada lady Baker.
No en su mayora reconoci Penlope con algo de vergenza.
Sin poder aguantarlo ms, lady Baker cruz la cara de su hija con una sonora (y algo dolorosa),
bofetada.
Te casars porque yo lo digo y basta, te parece esa una razn lo suficientemente buena?
Sabes que quiero lo mejor para ti dijo, agarrando las manos de su hija para que dejara de
tocarse la zona de la cara roja por el impacto.
Lo mejor para m y unas narices! pens Penlope, an dolorida.
Gracias mam, pero no. No estoy interesada le dijo.

Me parecera perfecto, as volvera aqu y me quedara de forma permanente, pasando mis

das entre baos diarios en las termas y enseando a las chicas de cualquiera de las escuelas
para seoritas de la ciudad que me aceptara le inform Penlope, satisfecha y orgullosa.
Profesora? T? le pregunt en un tono de claro menosprecio No me hagas rer! Si
tus conocimientos son intiles! dijo, rindose de ella.
Pues s: profesora. Y no sern tan intiles cuando ya me lo han ofrecido le dej caer,

Pg. 52

No era una sugerencia, era una orden. Lo hars le amenaz Porque no pienso estar toda
la vida encargndome de ti. Quin sabe? El da menos pensado me harto de ti ms que de
costumbre y te echo fuera de casa, qu ser de ti entonces? le pregunt burlona.

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sorprendiendo a su madre.
A ver Penny, no te estoy pidiendo que consigas por ti misma un noble porque las dos
sabemos que t no eres guapa; eres baja y ests gorda, as que eso sera aspirar muy alto. Solo
te pido que te cases con alguien de tu eleccin. Pero tampoco quiero a un lacayo por yerno le
advirti poco despus.
Qu lstima! se lament Penlope, Precisamente esa es la profesin de Adam Smith.
Harta y aburrida hasta el extremo de la conversacin, Penlope se levant de la cama, dispuesta
a abandonar la habitacin. No era la primera vez y tampoco sera la ltima, en que su madre
le echara en cara su soltera tarda, as que por qu esta vez iba a ser diferente y tendra que
preocuparse?
Cuando ya estaba en la puerta, lady Baker se dirigi nuevamente a su hija.
Recuerda Penlope: 1818 ser el ao de tu boda. O te casas t o te caso yo.
Solo tras salir del cuarto de su madre y llegar al que comparta con Patrice, Penlope se par a
reflexionar en esas ltimas palabras de su madre. Jams hasta entonces, jams, haba utilizado
una amenaza directa acerca de su matrimonio o de tomar cartas en el asunto personalmente.
Conoca de sobra los gustos masculinos de su madre. Gustos que no compartan en absoluto.
Trag saliva.

Pg. 53

A ver si es cierto que voy a tener que empezar a preocuparme

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CAPTULO III
La despedida
Londres, 12 de enero de 1818.
Normalmente, las amenazas de lady Baker acerca del matrimonio de su hija mayor Penlope
Storm solan caer en saco roto. Al menos as haba sido hasta el ultimtum del diciembre
pasado.
Las tornas haban cambiado.
Pareca que esta vez lady Baker se haba propuesto en serio que su primognita contrajese
matrimonio ese ao. Por ello, se haba puesto manos a la obra desde principios de ao y, desde
el da cinco de enero (fecha exacta en que haban regresado e Bath), se haba transformado
en su sombra y, prcticamente la haba arrastrado a todos los eventos sociales que haban
acaecido en la ciudad desde entonces.
Lo que peor llevaba Penlope eran sin duda los bailes, porque desde que llegaban a ellos su
madre la obligaba a bailar con todos los hombres que se atrevan a intercambiar una mirada
con ella, cosa que agradeci al principio, porque as tuvo una variedad de acompaantes en las
distintas piezas musicales como nunca antes.
Al principio, porque luego tuvo que aguantar bailes y ratos de conversaciones insustanciales
con cada individuo Y por ltimo, esta experiencia ordenada por su madre le result tediosa
e incluso embarazosa, especialmente el momento en que entraba en el saln de baile e,
instintivamente, todos los hombres apartaban la mirada para evitar bailar con ella.

Que la ya de por s baja autoestima de Penlope se hundiese varias millas bajo tierra y que sus
ganas de huir y refugiarse en las bibliotecas junto a sus amados libros se acrecentasen en cada
acontecimiento.
Pero su madre pareca no darse cuenta de ello, es ms, aunque tardaba bastante ms que al
principio, an as consegua llenarle su tarjeta de baile, con la nica excepcin de los dos
valses que por norma se bailaban en las fiestas.

Pg. 54

Qu era lo nico que conseguan con esta actitud?

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Penlope siempre haba pensado que el vals era un baile demasiado ntimo, por ello, solo
lo bailara con el hombre con el que fuese a casar. De ah que se negase a bailarlo, para
desesperacin y furia de lady Baker.
A grandes rasgos, as poda resumirse la semana anterior de Penlope.
Ya una semana!
Y estaba agotada. No saba cunto tiempo ms iba a aguantar su cuerpo ese ritmo frentico, y,
pese a que lo haba intentado en numerosas ocasiones, su madre pareca no darse por aludida.
Tan difcil era entender que ella no estaba en el matrimonio?
Al parecer y vistos los hechos, s.
Para colmo de males, an no haba podido contactar con el seor Smith (nicamente para hacerle
saber que estaba bien evitando que se alarmase acerca de su bienestar y, ya de paso, desearle
un Feliz Ao Nuevo o agradecerle personalmente y encarecidamente su recomendacin de que
visitase Bath), con el que se le acumulaban los temas de conversacin.
Pero con su madre ejerciendo de viga permanente personal era imposible escaparse de ningn
sitio!
Por otra parte, siendo objetivos y justos con todo el mundo quin querra casarse con ella
conocindola? No era bonita, por mucho que sus amigas (y especialmente Rosamund),
intentaran convencerla de lo contrario, en este punto su madre tena razn.

Poda contar con los dedos de una mano el nmero de sus amigos masculinos:
Su cuado, Eliah Crew (por el que no senta ninguna atraccin sexual) y del que supo al
instante que haba tenido un flechazo fulminante con su hermana Jade.
Lord Greyford, al que todos haban considerado como su marido idealpero al que nunca vio
como tal. Era demasiado erudito y cientfico para sus gustos.

Pg. 55

(otra cosa, es que se lo reconociera personalmente). No tena buena fama socialmente hablando,
al contrario, se la consideraba excntrica, rara y un poco perturbada. Eso por no hablar de que
apenas tena relacin con miembros del sexo contrario.

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Su tercer amigo era Jeremy Gold. Realmente no era su amigo, sobre todo si lo comparabas
con los dos anteriores, aun as, la tomaba en serio y tena muy en cuenta sus opiniones y
consejos en las escasas conversaciones que haban compartido ellos dos.
El siguiente de sus amigos era Dante Filippi, el hombre ms atractivo que haba visto nunca.
Tambin era encantador, educado y con l poda practicar seriamente el italiano que haba
aprendido de manera autodidacta, tanto hablado como escrito.
S, definitivamente Dante Filippi sera un hombre con el que Penlope se casara; por muy
catlico romano y apostlico que fuese (al fin y al cabo, no sera el nico caso familiar. Su
padre se haba convertido al catolicismo romano para casarse con una francesa, Madeleine y
estaban felizmente casados). Se casara con Dante Filippi siSi no estuviese enamorada del
seor Smith.
Adems, existan otra serie de problemas para descartar a Dante, aunque el ms destacable era
que se encontraba en el Piamonte.
Aparte de eso por qu alguien como Dante Filippi, quien poda conseguir a cualquier mujer
que desease con solo un pestaeo, iba a querer casarse con alguien con ella?
El quinto y ltimo de sus amigos era Christian Crawford (o Chricraw como ella lo llamaba
cariosamente), un matemtico con alma de escritor.
Fue precisamente eso lo que les uni: la escritura.

Cul era su papel en el equipo?

El de la correccin, naturalmente, ya que el nico defecto de Christian al escribir era que
lo haca sin ningn tipo de mesura y, en numerosas ocasiones se pasaba de la raya con sus
comentarios excesivamente hirientes. Ah es donde entraba Penlope, quien, como haba ledo
tanto y de tan variado gnero, era ella quien se encargaba de corregir todas sus columnas o
secciones, variando los comentarios fuera de lugar por algn recurso literario que embelleciese
y camuflase el texto.
Christina Mil Ojos.

13

Pg. 56

Desde ese momento, ocurrido hace ya tres aos, haban formado un tndem redactor perfecto:
Christian era el cronista oficial de todo lo que ocurra en los acontecimientos sociales y el que
ms xito tena al narrarlo todo desde la irona y el sarcasmo. Adems de que lo haca oculto,
porque Christian escriba bajo un pseudnimo femenino: Christina Thousand Eyes.13

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Ambos ganaban.
Christian (Christina), era el cronista que consegua gracias a su columna que el peridico
para el que trabajaba, The Chronicle, fuese el de mayor tirada en venta de peridicos. En
consecuencia, eso se traduca en un sueldo bastante generoso.
Y Penlope? Aparte de una mencin en cada uno de sus artculos bajo el pseudnimo propio
de l, ngel inspirador (pseudnimo que le pareca una chorrada a Penlope y del que todo
el mundo pensaba que era el hijo de Christina), un pequeo salario y, sobre todo y lo que era
lo ms importante, el acceso al contenido bibliogrfico total de las bibliotecas orientadas al
pblico masculino, mucho ms variadas.
No era por criticar pero, aunque a Penlope le gustaba Jane Austen y sobre todo el estilo potico
de Lord Byron, no solo de romance y poesa se alimentaba y viva el cerebro femenino
El segundo trato en el que ambos participaban era mucho ms reciente; concretamente se haba
efectuado haca seis das y consista en ser acompaantes mutuos en los eventos sociales.
El objetivo de Penlope era el de conseguir que a ojos de la sociedad (y sobre todo a ojos de
su madre), Christian la estaba cortejando oficialmente.
En este segundo pacto de amistad, el objetivo de Christian (que no era un buen samaritano, ni
mucho menos), tambin era personal y familiar.

Eran l y sus malditas convicciones personales sobre no asistir a los diferentes eventos sociales
los que haban provocado que las vidas matronas fijaran sus ojos en l, creyendo errneamente
que sera el futuro duque de Silversword y, por tanto, deba ser a l a quienes agobiasen. Un
absurdo, en su opinin, ya que ambos apenas tenan veintiocho aos y no tenan intencin
alguna de casarse. Estaban en la flor de la vida.
De ah que, nuevamente hubiese recurrido a Penlope para sacarle del apuro, aunque con esa
accin ella misma se granjease el odio y la antipata del resto de mujeres.
Por todas las razones expresadas anteriormente, ambos eran pareja de baile durante al menos
tres piezas musicales cada noche.

Pg. 57

Todo era culpa de su hermano, William Crawford o, como l lo llamaba sin ningn tipo de
afecto o cario: el estpido.

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Entonces, qu lugar tiene el seor Smith en tu vida, bonita? se pregunt de camino al baile
de esa noche. Un baile cuyo nombre ni se haba molestado en memorizar, tal era el inters que
tena por el evento.
El seor Smith
Si lo consideraba como un amigo, deba utilizar la otra mano para contar, algo para lo que no
estaba preparada an. No.
Adems, aunque en ocasiones se refera a l como su mejor amigo, la realidad era bien distinta,
pues no era as.
Eran tantos los interrogantes acerca de su persona que, pese a que lo conoca, en realidad
apenas saba nada de l y de lo que saba, no estaba muy segura de que fuese cierto. El ejemplo
ms claro era su nombre, su nombre! Lo primero que debes saber en cuanto conoces a una
persona! Nombre que era falso, obviamente.

El seor Smith no era el seor Smith, de eso estaba segura
Se puede considerar una relacin llena de mentiras y secretos como amistad?
No. Al menos esa era la opinin de Penlope, por no hablar de lo otro

El problema aqu era la distinta consideracin social. Ya que, aunque ella perteneca a la
aristocracia rural y su madre no le tena estima alguna, tampoco crea que le hiciese mucha
gracia que se casara con un simple lacayo. Un lacayo, del que tampoco saba a ciencia cierta
si le corresponda, por otra parte.
Estaba enamorada de l. Por muy mentiroso y desconocido que fuera para ella, eso era lo que
senta y saba con total seguridad.
Descubrirlo haba supuesto para ella una verdadera sorpresa, porque ella no haba manifestado
ninguno de los sntomas caractersticos propios de las enamoradas. Sntomas relatados y
retratados a la perfeccin en las novelas romnticas. Novelas romnticas que tuvo que leer en

Pg. 58

Lo cierto es que el seor Smith le gustaba. Tanto, que crea estar enamorada de l, le pareca
igual de atractivo que Dante, a quien le recordaba mucho fsicamente.

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busca de informacin y como gua de consulta y referencia. No porque le gustaran.

S, claro. Intenta seguir engandote se autoreprendi.
As que, cmo saber si se est enamorada cuando no se sabe del amor?
Lo que s saba era que le iba a costar muchsimo despedirse de l. Pero deba hacerlo.
Cuanto antes mejor. Menos dolor.
De hecho, pensaba hacerlo esta misma noche en el baile de los Pillgrimm (nombre que record
justo en ese preciso momento). Eso s, si l acuda esa noche a la biblioteca, de lo cual no
estaba muy segura y tampoco le sorprendera que no lo hiciese, ya que, al fin y al cabo ella no
haba podido acudir a su encuentro durante la ltima semana.
Por si acaso este tema ya lo haba hablado previamente con Christian, su encubridor ante su
madre y su hermana, mientras ella iba a la biblioteca y se despeda de l, cosa que intentara
hacer lo ms rpido y en el menor tiempo posible.
S, sera una buena hija y una hermana y ayudara por tanto a cambiar la mala imagen pblica
de las Storm y se casara.
Y viendo sus perspectivas de futuro, sera mejor que desde maana (nuevamente con la
colaboracin de Christian), comenzase a prestar ms atencin y se tomase ms en serio la
bsqueda y prestanza de ms atencin a todos aquellos candidatos que, sus amigos, sus amigas,
sus hermanas, su cuado y su madre les fuesen presentando, porque entre ellos se encontraba
su futuro marido.

Por este motivo, haba llegado a la conclusin final de que la eleccin del candidato ganador
al puesto de cnyuge la dejaba total y absolutamente en las manos y criterio materno, porque
sino, si era ella quien tuviese que tomar esa decisin, no se casara con ninguno, pues acabara
por encontrar los defectos y taras ms nimios a todos y cada uno de los hombres solteros de
Gran Bretaa.
Pero eso sera maana. Esta noche tena un asunto que resolver de carcter mucho ms
personal

Pg. 59

Tarea herclea y de la que no tena ninguna gana.

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Hace poco haba recomendado a Christian (Christina), que incluyese una frase de Goethe
en una de sus columnas. Una que le haba parecido especialmente interesante y que era la
siguiente:
Al entrar en sociedad, deben cogerse las llaves del corazn y meterlas en el bolsillo. Quienes
las dejan en su sitio, son estpidos
En un principio esa frase iba destinada a las debutantes. Nunca imagin que tendra que
aplicrmela a m misma pens Penlope, siendo consciente de que era su ltima noche
de libertad de camino hacia la biblioteca de los Pillgrimm, por un acceso secreto que la
comunicaba con una de las ventanas situadas en el balcn principal.
Vendr esta noche u hoy tampoco como desde hace una semana? Se pregunt el seor
Smith ya algo preocupado. Estar enferma? Le habr pasado algo grave en Bath? Se ha
enfadado conmigo?. Estas eran las posibilidades que pasaban por la mente del seor Smith
(alias, William Crawford), mientras la esperaba sentado en el saln de la biblioteca.
Tena tantas cosas que contarle Incluso le haba comprado un regalo!
Un regalo viajero, porque desde haca una semana no dejaba de venir de su residencia en
Oxford Street, en el barrio de Mayfair14 hacia las bibliotecas de las siete familias aristocrticas
que haba visitado en la ltima semana.

Mayfair: Barrio londinense perteneciente al distrito de Westmister, situado en el

14
West London.
Royal Pavilion: O Pabelln Real era una antigua residencia real ubicada en
15
Brighton. Construida como retiro real a orillas del mar para que el prncipe regente y
posterior rey Jorge IV se tratase su gota. Mal para el que sus mdicos le recomendaron
un clima ms suave y estar cerca del mar. Su construccin se inici en 1787 y concluy en
1823.
Tambin sirvi como lugar para los encuentros entre el rey y su esposa ilegal, Mara Ann
Fitzherbert.
El exterior del edificio estaba muy influenciado por la India, colonia britnica en aquellos
momentos.
Brighton: Poblacin situada en el sur de Inglaterra a orillas del mar. Se la conoce
16
como The Queen of Watering Places, data desde antes de la creacin del libro Domersday
(libro cuya redaccin se complet en 1086 por Guillermo I de Inglaterra y que sirvi como
registro de Inglaterra para dicho monarca, que desconoca el territorio, y en consecuencia
para una mejor administracin del mismo. Su nombre significa el Da de Cuentas).

Pg. 60

Encima que haba adelantado su regreso por ella! Porque sino, de lo contrario an continuara
en el Royal Pavilion15 de Brighton16 junto al regente y sus amigotes: Beau Brummel, Charles

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GordonLennox, Henry Howard, George Seymour, Horace Seymour y l mismo (ahora que
Jeremy Gold se haba casado y por tanto, se haba convertido en un hombre respetable.)
Cierto es que de media, haba una diferencia de edad de ms de 20 aos17 entre el regente y el
resto; pero si por algo era conocido Prinny era por su aficin a las comidas copiosas, la bebida,
las fiestas y las mujeres (de hecho, exista un burdel en Brighton dedicado a satisfacer los
encargos del futuro monarca ingls).
Al igual que todos ellos.
Durante su perodo vacacional, inmediatamente anterior a las Navidades, William haba
participado en todo lo anterior (bueno, menos en lo referente a las mujeres). Sin embargo,
hubo un momento, recin levantado tras una noche de continua juerga y con una resaca de
campeonato, como consecuencia a modo de recordatorio, en que fue consciente de que ya no
le agradaba ese estilo tan particular de vida y, sobre todo, que no haba hecho otra cosa que
pensar en Josephine desde que puso un pie en Brighton.
Por eso, en cuanto pudo y resolvi los asuntos pendientes derivados y relacionados con sus
posesiones en la cercana localidad de Hove18, decidi adelantar su regreso a Londres. Y ahora
aqu estaba, de nuevo esperando, a ver si esta vez Josephine se dignaba a aparecer.
Le pareci haber odo pasos, por lo que se levant del silln donde estaba sentado y se acerc
cinco pasos a la puerta (permaneciendo an en la penumbra para evitar ser descubierto),
agudiz sus odos y se puso alerta instintivamente (secuelas del ejrcito). Tras eso, escuch el
sonido de un clic! Al cerrar una puerta.
Sonri.

Acto seguido, volvi sobre sus pasos, saliendo disparado hacia el silln que haba estado
ocupando hasta escasos momentos antes, cogi un libro al azar y fingi leer. Tampoco iba
a darle la satisfaccin de inmediato de saber que la haba estado esperando; no tenan esa
El nombre de Brighton proviene del ingls antiguo Beorhthelmes tn (la granja de
Beorhthelmes, un sajn). No fue hasta 1810 cuando recibi como nombre oficial el actual
de Brighton.
La diferencia de edad de Jorge IV con Beau Brummel era de 12 aos; con
17
GordonLennox de 26 aos, con Henry Howard y Horace Seymour de 29, con George
Seymour de 25, con Jeremy Gold de 20 y con William Crawford de 28 aos.
Hove: Pequea localidad al sur de Gra Bretaa situada inmediatamente al oeste
18
de Britghton

Pg. 61

Josephine haba vuelto.

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intimidad.
Al llegar a la zona de los sillones, Penlope suspir aliviada, al descubrir que haba iluminacin.
Eso solo poda significar una cosa en estas circunstancias: el seor Smith estaba all, leyendo
un libro.
William fue consciente del momento exacto en que Josephine lleg al lugar donde la estaba
esperando; la delat su perfume a flores frescas. Sin embargo, se hizo algo de rogar y esper
un instante antes de cerrar el libro y fingir sorpresa por encontrarla all.
Josephine! Cundo habis llegado? Estaba tan concentrado en la lectura de este magnfico
libro que ni me haba dado cuenta!
Buenas noches, seor Smith. Por lo que veo, habis aprovechado vuestro perodo de
descanso para adquirir nuevas capacidades intelectuales dijo ella, con la ceja enarcada.
Cmo? pregunt William, sin comprenderlo.
S. Lo que quiero decir es que aprender a leer al revs debe ser harto difcil y de que, no
puede aprenderse de una sola vez; por lo que me alegro que hayis encontrado un nuevo
divertimento y pongis real empeo en ejercitarlo le dijo, divertida.
Avergonzado el extremo por haber sido descubierto, William dio la vuelta al libro y solo
entonces, Penlope pudo descubrir de qu libro se trataba.

Yo misma, de hecho, intent aprendrmelo una vez, pero me result en extremo aburrido
y tuve que abandonarlo. Pero si vos lo habis decidido as, contis con todo mi apoyo dijo,
llevndose la mano al pecho para darle algo ms de credibilidad a sus palabras e intentando
evitar rerse de l.
De acuerdo Josephine, me habis descubierto. No estaba leyendo, y si estuviera hacindolo,
obviamente que el lenguaje de las flores no sera el libro que hubiese escogido confes.
Solo tras eso, Penlope se rio a gusto antes de preguntarle:

Pg. 62

Lo que yo deca, un nuevo divertimento. He de felicitaros milord, aprender el lenguaje de

las flores y la gran cantidad de matices que stas poseen es una tarea de valientes. Solo las
chicas ms capacitadas lo hacen continu, burlndose de l.

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Puedo sentarme?
Por favor le respondi l, sealndole el silln vaco justo enfrente del suyo, mientras
sonrea.
Josephine era educada hasta el extremo, ya que durante los tres aos que se conocan, jams
haban abandonado el trato de usted con l (por mucho que lo insistiera), y siempre le peda
permiso para tomar asiento. Como si fuera l el propietario de cada casa y biblioteca donde
se encontraban!
Con el consentimiento del seor Smith, Penlope se sent donde l le haba indicado y pudo
comprobar el desagrado que le caus al seor Smith lo que vio al hacerlo, cosa que no entenda
porque su vestido era nuevo (y a la ltima moda imperante), y estaba maquillada para una
ocasin especial.
Me habr excedido con el colorete? pens, tocndose los mofletes.
Vestido nuevo? le pregunt, en tono serio e irritado.
Ehhs titube, mientras se alisaba las arrugas de la falda y coga el libro para empezar
a leer.

Josephine nunca haba aparecido vestida ante l de esta guisa. Como si fuera la invitada
principal a un evento social de mxima importancia. Al contrario, su estilo sola ser ms bien
cmodo y desarreglado, completamente opuesto al que vesta en esos instantes. Aqu estaba
ocurriendo algo ms, algo que Josephine no le haba contado.
Josephine no se arreglara tanto as sin una buena razn para hacerlo. Pero acabara por hacerlo.
Siempre lo haca.
Ventajas e inconvenientes de ser los mejores amigos, segn las palabras de ella. Y los mejores
amigos siempre se contaban las cosas verdad?

Pg. 63

S? S? Ya est? No un s por qu, por o para quin me lo he comprado? El baile de

los Pillgrimm es otro baile ms y no se celebra nada especial, verdad? O s? se pregunt
William, mientras su mente bulla de actividad elucubrando las distintas teoras y opciones (a
cada cual ms exagerada y disparatada que la anterior), por las cuales Josephine se vestira
con ese atuendo tan lujoso por primera vez en tres aos delante suya, bien oculto tras el
enorme libro que haba escogido realmente para leer esa noche.

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Auto tranquilizado por saber eso, decidi tratar otros temas de conversacin antes de llegar al
que ahora mismo ms le preocupaba.
Te gust Aquae Sulis?19 pregunt William y, levantando la vista del libro solo al concluir
la pregunta.
Penlope sonri ante la pregunta.

Haban pasado tres aos y an segua sin entender cmo un simple lacayo posea tantos
conocimientos y, adems era capaz de tener nociones generales de cualquier tema. Sin duda era
afortunado. No todos los nobles tenan en tan alta estima y cuidaban tan bien a los trabajadores
a su cargo como para permitirles darles una educacin competente y poseer los rudimentos
bsicos.
Oh s! dijo, absolutamente encantada.
Gracias por insistirme tanto en que la visitara. Me encant pese a la poca del ao! Y
las termas y el balneario qu descubrimiento! dijo, recordndolo con placerPese a ser
vacaciones no dej de leer, darme baos, caminar y hartarme a comer las especialidades
culinarias dulces locales. As que, por supuesto he engordado. Cosa que mi madre no ha dejado
de repetirme desde que regresamos dijo esto ltimo resignada Aunque merecen la pena
todas y cada una de las libras que he ganado porquemmm deliciosos concluy, con
los ojos cerrados e imaginndoselos mientras se le haca la boca agua y salivaba.
William no conoca personalmente a la madre de Josephine, pero eso no era impedimento para
que le cayese mal.

Adems, que no era cierto.

Quizs pesara ms que el resto de mujeres y por eso estaba fuera de los cnones de belleza
actuales, pero eso lo nico que haca era que tuviese un cuerpo mucha ms curvilineo y llamativo
que el del resto de mujeres que estaba acostumbrado a ver. Era absolutamente incomprensible
para l que continuase soltera. Y ms llevando vestidos como el que llevaba esa noche. Un
vestido que estaba hecho para quitarse lentamente, permitiendo que le acariciase mientras lo
haca y a l le permitiese ver poco a poco cada vez algo ms de su sedosa piel
Aquae Sulis: Nombre latino de Bath.

19

Pg. 64

Cmo una madre le dice continuamente a su hija que est gorda? pensaba, sin comprender.

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Basta se orden. Josephine no es de esas. La tienes prohibida, se record.

Me alegro de que te gustase tanto como dices. Saba que las disfrutaras le respondi
William, siendo lo nico formal que le vino a la mente porque an gran parte de su cerebro
estaba pensando en el vestido
Y vos? Qu tal vuestras vacaciones? se interes ella.
William se dio cuenta de que nuevamente iba a tener que mentirle, algo que le gustaba menos
segn los das pasaban y compartan un mayor nmero de momentos juntos.
Un da, un da le revelara quin era realmente. Sera la primera de las damas solteras de la
sociedad que lo viese oficialmente como William Crawford en su regreso a la sociedad.
Con todo el tiempo que haban pasado juntos, Josephine se haba ganado su confianza y le
haba demostrado que se poda creer en ella y su discrecin.
Yo? Nadaalternando mucho trabajo con muchos ratos de ocio. Estuve en Brighton le
respondi, de forma escueta. Al final William decidi contarle una verdad a mediad, omitiendo
bastante informacin.
Una verdad a medias siempre es mejor que una mentira pens, intentando convencerse de
ello.

Dos cosas (y ambas positivas), venan a su mente cuando le mencionaban Brighton: el Royal
Pavilion, edificio que haba visto por los grabados que Eliah Crew le haba mostrado y sobre
todo el mar! El mar y la playa! Algo que nunca haba visto con sus propios ojos y que
demostraba cun provinciana y pobre era, pero que se mora de ganas por ver. Quera mojarse
los pies con el agua salada y tambin descalza caminar por la playa e incluso quera probar
el agua y comprobar cun salada estaba; experimento que ya haba realizado en casa, pero
seguro que esa agua le sabra diferente
Afortunadamente para ella y su suerte, eso estaba a punto de cambiar. Bueno, tampoco a
punto, tendra que esperar hasta que acabara la temporada en verano. Entonces y solo entonces
ira a Brighton, acompaando a su hermana y su cuado, como haba hecho en Bath.

Pg. 65

Brighton! pens Penlope entusiasmada, dando palmadas y saltos mentales.

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Solo que esta vez (lo que lo haca desearlo an ms), sin el acompaamiento fraterno y materno.
Brighton? Qu casualidad! Esa ser la ciudad que visite en mi prximo viaje al acabar la
temporada anunci Penlope, an ms entusiasmada que cuando le relat todo lo que haba
hecho en Bath.
Todas las alarmas internas de William se dispararon al escuchar el anuncio que Josephine
acababa de hacerle. Tanto, que le cambi el gesto de la cara.
No dijo l, en tono firme.
No? repiti ella, enarcando la ceja. Cmo qu no? pregunt incrdula, esta segunda
vez
Por qu no? pregunt esta ltima vez, enfadada.
No puedes ir all. Es una de las residencias reales! le dijo l.
Lo s, y qu? volvi a preguntar, sin entender. Aparte de eso, tambin es una ciudad
muy grande con una arquitectura muy interesante, como el inconcluso Royal Pavilion
explic, utilizando su tono ms acadmico. Va a ser lo ms cerca que voy a estar de la India
en toda mi vida! explic, retomando el tono de entusiasmo.Adems, tiene mar. Mar!
repiti Sabais que nunca he visto el mar?

Y? volvi a insistir ella. Os recuerdo que solo he tratado con el regente una vez,
una sola vez!, en pblico y de manera muy breve y s con seguridad que no soy del tipo de
mujeres que le atrae, as que no tengo de qu preocuparme. Adems cmo sabis tan bien lo
que all ocurre? pregunt con tono inquisidor. Es que participis a menudo en ese tipo
de celebraciones? quiso saber.
Obviamente, Josephine desconoca la verdadera impresin e impacto que haba causado en el
regente. De lo contrario no afirmara con tanta vehemencia lo que deca; porque s que gust

Pg. 66

No, nunca me lo habas dicho. Pero aparte de todo lo que me acabas de decir y que ya saba
por mi propia visita al lugar, Brighton tambin es conocido por ser el lugar donde el regente
y sus amigotes nobles dan fiestas con abundancia de comida, bebida y mujeres! explic
indignado.

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a Prinny. Tanto, que en la reunin de celebracin inmediatamente posterior al juicio, expres

su deseo de tomar como nueva amante a una mujer de corte intelectual. Todos supieron
exactamente por qu haba dicho eso y, sobre todo por quin: Josephine.
Afortunadamente para l, al final haba desistido en su idea (cosa rara en l), y no la tom
como amante, escogiendo a otra de las abundantes viudas matronas de la Corte. Por eso, no
poda arriesgarse a que nuevamente la viera. Porque, Jorge tendra muchos defectos, pero la
mala memoria no era uno de ellos y William estaba seguro de que si volva a verla, esta vez s
que la convertira en su nueva favorita.
Y l no podra hacer nada por impedirlo, porque nadie le roba la mujer al futuro monarca de
Gran Bretaa.
Adems, estaba lo otro.
Lo otro que consista bsicamente en que si Josephine visitaba Brighton en verano, existan
muchas posibilidades de que se encontraran all. Y si lo hacan, ella descubrira su verdadera
identidad, cosa que no poda permitirse, an.
No estaba preparado para salir a la luz.
No, pero no quiero que vayas. T no se reafirm.
Es que acaso sois mi padre, mi hermano o mi marido para decirme qu es lo que debo o no
debo hacer? pregunt, enfadada.

Ni peros ni nada! le interrumpi ella Lo siento seor, pero no tenis ningn derecho
sobre m. As que, o mucho cambian mis circunstancias vitales o el prximo verano ir a visitar
Brighthelmston20 con mi familia, os guste o no! concluy su frase y ni siquiera concedi al
seor Smith el derecho a rplica; se enfrasc en el libro e intent leer.
Josephine tena razn, se haba comportado como un marido celoso, y por tanto, haba metido
la pata hasta el fondo.
l no tena ningn derecho sobre ella, si quera ir a Brighton para ver el mar, estaba en su
perfecto derecho.
Brighthelmston: Nombre inmediatamente anterior al de Brighton y que an el
20
1816 se utilizaba para nombrarla.

Pg. 67

No, pero inici.

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Y si Prinny la redescubra all puesPues ya vera cmo solventara esa situacin.

Todo por culpa del maldito vestido! pens William, enfadado.
Jams hasta esa noche (exceptuando la primera vez que la vio), haba considerado a Josephine
como una mujer (entendindose mujer en trminos de deseabilidad).
Quizs por eso, el mero hecho de imaginrsela en compaa de Prinny precisamente hoy con
ese vestido haba hecho que su posesividad para con ella se disparase.
Ella era su secreto. Era su Josephine, no de Prinny.
Era suya, al menos si no le odiaba por cmo acababa de comportarse con ella.
Deba pedirle perdn cuanto antes. Cuanto antes no, ahora.
Josephine? pregunt, llamando la atencin de la aludida, quien levant la vista del
libro Lo siento.
Ah s? Por qu? pregunt ella, irnica.

Tienes razn. En todo. No debo decidir y decirte qu es lo que debes o no debes hacer. Adems,
no corres peligro all porque vas con tu cuado. Soy un estpido y lo siento nuevamente. Y,
estoy seguro de que Brighhelmston dijo sonrindole, tambin te gustar. No tanto como
Bath, porque no tiene termas pero es una ciudad muy agradable, sobre todo en verano.
Eso me gusta mucho ms, seor Smith. Est bien, olvidadlo. Os perdono le respondi,
devolvindole la sonrisa.
Por suerte para William, Josephine no era rencorosa, y eso le gustaba. Como tantas y tantas
cosas de ella.
Igual que ese vestido, aadi mentalmente.

Pg. 68

Definitivamente no le gustaba el exceso de confianza que exista entre ambos. En absoluto,

porque gracias a esa confianza, Josephine mostraba sus sentimientos y sus ms airadas
reacciones con l de forma demasiado natural y con demasiada intimidad.

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Por eso, suspir bastante aliviado al escuchar las dos ltima palabras de la frase.
En otras circunstancias, Penlope hubiese estado enfadada con l ms tiempo y no le hubiese
perdonado hasta una par de das despus.
En otras circunstancias.
En estas, no tuvo ms remedio que perdonarlo. Aunque no le haba agradado en absoluto
ese tipo de comportamiento tan posesivo con ella de haca un momento. Por Dios! Se haba
comportado como uncomo un
Como alguien interesado en ti, muerto de celos ante la mera posibilidad de que atraigas a
otro pens Penlope.
Y acto seguido, ri mentalmente.
No sera gracioso que el seor Smith me correspondiese precisamente ahora que tena que
decirle adis para siempre? pens ahora, con amargura.
Haba llegado el momento, el momento de la despedida.
A Penlope nunca le haban gustado las despedidas porque eran tristes, eran tristes y siempre
acababan mal.
sta, por ejemplo, cumpla con esos requisitos; puesto que hoy iba a ser la ltima vez que se
veran.
Exhal aire.

Seor Smith? pregunt titubeante.

La conozco a la perfeccin, pens satisfecho. Ahora era cuando iba a explicarle lo del
vestido.
Se acomod en el silln.
No saba el motivo concreto de por qu lo haba hecho, pero sospechaba que no le iba a

Pg. 69

Tena que empezar esta conversacin tan espinosa

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gustar.Y sino le gustaba, eso significaba que iba a presentar batalla.

Esto iba para largo
Tengo que deciros algo anunci. Algo muy importante.
Soy todo odos, milady dijo l con inters.
Como bien habis observado y comentado, mi vestido es nuevo dijo ella.
Observado demasiado bien, pens l. Porque ese vestido est hecho que para que quien lo
lleve deslumbre.
Eso le gustaba. Bueno, no le gustaba en absoluto, qu narices!
Porque si l se haba dado cuenta del vestido aqu, en la biblioteca, donde apenas haba
iluminacin, no quera ni hacerse una idea de las reacciones de los hombres de saln del baile
al que iba a regresar poco despus cuando la viesen.
Dese por una vez estar all e impedirlo. Incluso estaba pensando seriamente en ponerle su
chaqueta por encima y as taparla algo ms. La otra opcin, la cual ni siquiera se planteaba, era
que es vestido se lo hubiese puesto esa noche para alguien en particular, as que
Para quin se lo haba comprado?.
William quera saberlo de inmediato, porque senta en ese preciso instante unas ganas
irrefrenables de golpearlo.

Sorprendida y, absolutamente encantada de que la conociese tan bien, Penlope continu con
su explicacin:
Tenis razn. Efectivamente. Este vestido cumple una funcin Mi boda. Me caso este
ao anunci, de forma solemne ponindose de pie.
Te casas repiti l, con un tono de voz apenas audible. Cmo que te casas? Quin

Pg. 70

S. Y como no te gusta derrochar, supongo que dicho vestido dijo sealndola, cumple
una funcin en particular.

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es el afortunado? pregunt l, con tono sereno y fingiendo desinters; todo lo opuesto y

contrario que lo que senta y estaba ocurriendo en su interior, donde sus emociones estaban
librando una seria pelea con el autocontrol.
Y este ltimo estaba perdiendo esta batalla en particular
Qu?! Qu? Qu? Qu? No. Imposible Josephine no puede casarse! No. Ella no. Por
qu? Porque no. Y punto! pens, hasta que Penlope le respondi.
No lo s respondi con una sonrisa.
William sacudi la cabeza por la incomprensin y porque crey no haber escuchado bien su
respuesta y, sus pensamientos cambiaron a:
Qu no lo sabe?! Qu no lo sabe? Cmo va a casarse sin saber con quin? A menos que
No. No ser capaz de?.
Entonces he de suponer que ser un matrimonio de conveniencia? pregunt l, ms
irritado porque sospechaba que, casi con total seguridad la respuesta sera afirmativa.
Volvis a suponer de forma correcta, seor respondi ella, aunque esta vez mucho menos
sonriente.
Vaya! Quin me iba a decir hace tres aos que os considerara inteligente? pregunt de
manera retrica, para aliviar la tensin que se haba instalado en el ambiente S, mi madre
se encargar de encontrar el candidato perfecto para m.

Por qu no escoges uno por ti misma? Es que todos son tan ciegos como para no verte?,
pens, enfadado. No hay nadie en esa maldita Corte que desee casarse contigo? Porque si
hace falta yo me caso contigo! pens, ms bien, no pens esto ltimo y por tanto, se lo
autorreproch de inmediato.
Llamadme indiscreto pero por qu no escoges tu misma a vuestro futuro propio marido? Al
fin y al cabo, sois vos y no vuestra madre quien pasar el resto de la vida con l le inform.

Pg. 71

Entonces, te compadezco Josephine Brunwick pens con tristeza y amargura, porque

gracias a los retazos que Josephine le haba ido dando sobre su madre, William se haba creado
una imagen mental de su madre que no era nada halagea y por tanto, aquellos candidatos
elegidos su progenitora no seran los ms adecuados para ella.

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Porque el candidato que yo quiero que lo sea es del todo imposible que lo acepten y que me
acepte. Ni siquiera me miris como a una mujer!, pens, enfadada. Nunca lo hiciste desde
que nos conocemos. Por qu? Porque soy fea, estoy gorda y con el carcter y los gustos que
poseo nadie se va a fijar en m pens esto ltimo con tristeza.
Porqueporque yo no valgo para eso fue la respuesta ms coherente que se le ocurri a
Penlope en ese momento. Aceptar lo que venga aadi con una sonrisa falsa.
Pues permteme que te diga, gracias a la confianza que me otorgan tres aos de amistad,
que no estoy para nada de acuerdo con la decisin y el modo de actuar que vas a adoptar con
respecto a ese tema. Un tema que, por otra parte, es el ms importante de vuestra vida. No
me gusta eso. Te considero mucho ms inteligente y autosuficiente que el resto de mujeres
envueltas en matrimonios de conveniencia, como para que t tambin ests en uno de ellos.
Te lo repito por tercera vez (con la esperanza de que se le quedase grabado y cambiase de
parecer), no me gusta dijo William.
Y menos que os va a gustar le advirti ella.
Y eso por qu? Si puede saberse pregunt l, en tono borde.
Porque mi bsqueda y eleccin de marido supone una separacin anunci.
Qu? pregunt receloso, enarcando una ceja Qu demonios quieres decir con eso
Josephine?
Que hoy es el da de nuestro adis. Hoy nos despedimos, Adam Smith, para no vernos jams
aadi.

Pero, por qu? pregunto de una sola vez en esta ocasin y casi gritando.
Pura lgica, seor! dijo ella, como si fuera lo ms evidente del mundo No creo que a
mi futuro marido le gustase saber que me cito a escondidas con otro hombre mientras me est
cortejando pblicamente explic Penlope en tono acadmico, otra vez.
Pues a m me gustara replic l, de inmediato Apreciara tu sinceridad.

Pg. 72

C..ccmo dices? pregunt William, tras varios intentos por terminar la pregunta

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Pero ambos saban que menta, tampoco le hara ninguna gracia enterarse de lo que ella
acababa de explicarle.
Cul era el problema?
El problema era El problema eraQue no quera despedirse de ella. Se haba acostumbrado
(y para bien), a tenerla en su vida. Si se le haba hecho eterna una semana sin verla, cmo iba
a aguantar toda una vida?
Adems, no iba a ser capaz de llevar bien el verla junto a otro hombre cuando regresara a la
sociedad porque
Hala! Ya est.
Iba a regresar a la sociedad. Estaba decidido. Esta no iba a ser ni con mucho la ltima vez que
viese a Josephine Brunwinck.
Por eso, se resign y asumi bien la idea de que iba a pasar un perodo de tiempo ms largo
que una semana sin verla. No le gust pero no le quedaba de otra.
Y eso de casarse con un cualquiera elegido por su madre deba olvidarlo de inmediato, nadie la
menospreciara por ser germana. Se casara con alguien decente y competente, ya se encargara
l de eso.
Seor Smith? Seor Smith? escuch las preguntas de Josephine en una escala de
graduacin de lo ms cercano a lo ms lejano.

S. Qu decas?
Que hay otra cosa ms que quiero decirle explic
Ms bien pedirle dijo ella, bajando el tono de voz y mirando al suelo.
Si est en mi mano ayudarte, cuenta conmigo y jams dude de que lo har le respondi
William.

Pg. 73

Para terminar de ubicarse, William pestae tres veces antes de responder:

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Bien, porque esto es algo complicado dijo ella, an sin mirarle.

Josephine, por el amor de Dios! Mrame! dijo l, levantndose y levantndole la barbilla
con dos dedos para obligarla a mirarlo mientras le deca:
Nunca fuiste tmida conmigo, as que no ser este el momento de hacerlo.
Roja como un tomate por el comentario, Penlope tom aire y se oblig a actuar con valenta
mientras comenzaba su argumentacin.
Como os acabo de decir, me casar esta temporada. Sin embargo, temo bastante fracasar en
un aspecto especfico del cortejo.
A qu te refieres? pregunt, levantando una ceja.
Que al contrario que a mis amigas Nunca me han besado reconoci avergonzada,
bajando nuevamente la mirada.
El enterarse de este hecho tan ntimo y personal de Josephine lo dej mudo y completamente
atnito.
Qu no la han besado? Nunca? Qu no la haban besado nunca? Qu demonios les pasa
a los hombres de la Corte? Si slo haba que ver cmo iba vestida hoy para no dejar de
hacerlo!, pens enfadadsimo. Definitivamente, voy a tener que regresar. Ensear a esos
pipiolos cmo se comporta un verdadero seductor.

Buenopuesverisel caso es quecomo sois mi mejor amigo masculino y de los

pocos solterosme preguntaba si si no os importara a vos iniciarme dijo ella,
resoplando de alivio por haberlo dicho (aunque fuese de esa manera tan entrecortada), todo y,
nuevamente roja.
Situado frente a ella, William frunci el ceo y con gesto de querer no haber entendido lo que
acababa de pedirle, solo pudo preguntarle:

Pg. 74

Qu quieres decirme con eso exactamente? pregunt l, enfadado porque an era incapaz
de creer que nadie la hubiera besado.

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Qu?!
No os digo que nos besemos toda la noche. Solo un beso. No ms. Y si no queris tanto,
aunque sea en los labios, solosolo para que no se den cuenta de mi inexperiencia. Por
favor rog ella.
William estaba equivocado.
Antes no estaba mudo; mudo se haba quedado ahora. Era incapaz de articular una sola palabra.
Solo estaba frente a ella, mirndola fijamente con la boca abierta.
Quiere que la beses se repeta mentalmente una y otra vez, completamente alucinado ante
el giro de 180 C que haba dado esta situacin. Para ver si as era capaz de procesar esa
informacin. Realmente piensa que con un solo beso su inexperiencia pasara inadvertida?,
se indign.
El seor Smith est tardando bastante en responder pens Penlope con desilusin, incapaz
de hablar tambin.
Por tanto, el silencio se instal entre ambos. Fro, incmodo, doloroso.
A ciencia cierta, ninguno de los dos supo el tiempo total que permanecieron callados, pero fue
Penlope quien volvi a hablar:
De acuerdo, entendido. Olvidad todo lo que acabo de decir. Al fin y al cabo, por qu ibais
a querer besarme? pregunt, rindose de su propia estupidez. Si soy tu mejor amiga!
Cmo ibais a verme deseable? Te pido perdn.

Ya ms calmada, dijo:
Si me disculpis y comenz a encaminarse hacia la puerta de salida, de una manera lo
menos humillante posible.
Alto Josephine dijo William, reaccionando solo cuando vio que ella ya se iba, agarrndola
por el codo.

Pg. 75

Ella se rea a carcajadas, carcajadas que disimulaban su dolor, y como se conoca muy bien, no
saba cunto tiempo aguantara antes de derrumbarse. Por eso, tena que irse.

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No haba respondido antes aparte de eso porque le haba costado bastante comprender y aceptar
mentalmente la proposicin. Por ello, tuvo que sopesar concienzudamente todas y cada una de
las opciones que esta peticin conllevaba.
Hasta ahora, nunca jams se le haba pasado por la cabeza besar a Penlope. Hasta hoy.,
gracias al vestido; no porque no la viera deseable, como ella crea., era porque en realidad era
la nica amiga ntima que tena.
Eso s, la mera mencin y posibilidad de que otro hombre le diera su primer beso lo haba
irritado de sobremanera.
Por otra parte, la idea de ser el primero le gust. Mucho, adems.
Le agrad en demasa.
Por tanto, s, lo hara. S, otra vez, besara a Josephine.
Lo har le anunci.
S? pregunt Penlope, que se gir con una sonrisa de oreja a oreja hacia l. Bien!
aplaudi.
Estoy lista. Cuando queris dijo, cerrando los ojos y sacando morritos, dispuesta a ser
besada.

Caramba! pens con desagrado. Se nota su inexperiencia. Esa no es la mejor manera de

parecer deseable
En realidad, unas circunstancias tan artificiales no favorecan en nada una seduccin.
Pero por qu tarda tanto?, pens Penlope No se supone que me haba dicho que s? Se
me van a entumir los mofletes y los labios si sigo mucho tiempo as! protest mentalmente.
Lo harCon una condicin advirti.

Pg. 76

Con ese gesto William retrocedi, casi horrorizado. Trag saliva.

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Las palabras del seor Smith hicieron que Penlope abriese los ojos y guardase sus morritos
(cosa que agradeci). En efecto, le dolan ambos, mofletes y morritos, de tanto tiempo en esa
posicin.
Cul? pregunt ella, extraada al desconocer que el seor Smith era de los que ponan
requerimientos a los besos.
Tienes que decir: William, bsame por favor le explic.
Ella le mir con gesto raro y sin entender absolutamente nada de tan extraa peticin.
No obstante, tal era su inters por aprender basado en el empirismo, que accedi.
William, bsame por pero no concluy, porque l haba aprovechado el momento en
que estaba relajada y con la guardia baja para besarle en los labios; en principio porque lo iba
a hacer un beso breve, casi casto, y sin implicaciones sentimentales de ninguno tipo.
Pronto, se convirti en un beso apasionado. Por qu? Porque en el preciso instante en que sus
labios se tocaron, la electricidad se instal entre ambos, provocando que William quisiera ms.
Por eso, la estrech contra s y esta vez juguete con los labios hasta conseguir que abriera la
boca para besarla de verdad. Lengua incluida.
Ninguno supo el tiempo que dur este beso, pero cuando al fin consiguieron separarse (tras
varios intentos fracasados), volvieron a la situacin inmediatamente anterior al beso. Situacin
donde el silencio era el protagonista indiscutible.

William, por su parte, estaba sorprendido por la reaccin de ambos, especialmente por la suya.
Haba besado a numerosas mujeres en su corta trayectoria vital como seductor y nunca,
nunca lo haba sentido de esta manera.
Al besar los labios de Josephine (que saban a vainilla), haba sentido como si hubiera
encontrado la mitad que le faltaba. Se sinti completo.
Y eso le gust. Mucho.

Pg. 77

Vaya! pens Penlope, inmensamente feliz. Me ha besado como un hombre besa a una
mujer. Como sicomo si realmente le interesase.

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Justo en ese preciso instante descubri que no quera dejarla marchar, l quera ser el nico
que la besase, ahora y siempre.
Dios mo! pens, tocndose los labios con los dedos. Estoy enamorado.
Gragracias consigui articular una avergonzada Penlope, ante la intensa reaccin que
haba tenido con el beso.
Gracias? Cmo que gracias? pens William, enfadado.
No le gust nada que dijese eso. Nada en absoluto.
Ninguna mujer debera dar nunca las gracias por un beso. Tanto si es el primero como si es el
ltimo.
Y Josephine menos que nadie, no lo consentira.
Todo era culpa de su madre. Se iban a enterar
Pero antes, deba explicrselo todo a ella. Ella tendra que comprender
Dispuesto a remarcarle todos y cada uno de los puntos que haban pasado por su cabeza, desde
el enfado hasta la revelacin de su verdadera identidad, William levant la cabeza e hizo
amago de abrir la boca y hablar.

Maldicin! dijo William, dando un puetazo sobre el reposabrazos del silln. Tengo que
encontrarla

Pg. 78

Sin embargo, no pudo hacerlo porque Josephine ya no se encontraba all. Haba aprovechado
su largo momento de reflexin para marcharse de la biblioteca sin hacer ruido. Algo muy
tpico en ella, por otra parte.

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CAPITULO IV

De cmo Penlope Storm descubre la verdadera

identidad del seor Smith
Tres meses despus
Londres, 12 de abril de 1818 por la maana.

Sus labios se juntaron en un beso suave y, lo que en un principio iba a ser un beso casto, por
compromiso y amistad, pronto se transform en un beso de pasin y deseo?
Mientras la besaba, l poco a poco fue dando pequeos mordisquitos a su labio inferior para
conseguir que abriera la boca ligeramente. Cuando al fin lo consigui, sus lenguas juguetearon
ante el descubrimiento al principio, para poco a poco, iniciar una danza y competicin
apasionada.
Y ella?
Aunque al principio incmoda, pronto el malestar fue sustituido por el placer. Tanto, que no
quera que acabara nunca. Por eso, de manera voluntaria, le ech los brazos al cuello, gesto
y audacia que tuvieron como respuesta que l la estrechase contra s y profundizase el beso.
Senta la conexin. Haba qumica. Era tan
Tan

Penlope se cay de la cama (nuevamente), y ante el golpe inesperado, inmediatamente

abri los ojos de par en par para ubicarse mejor. Parpade varias veces y se relaj en el instante
en que descubri que estaba en la moqueta de su cuarto.
Dios! Cunto tiempo haba pasado ya? se pregunt, mientras se rascaba la cabeza. Hoy se
cumplan tres meses, tres meses! Y an no lo has olvidado, se reproch a s misma.
Aunque por otra parte, era bastante lgico que continuase recordndolo, ya que al fin y al

Pg. 79

Pum!

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cabo, un primer beso siempre es difcil de olvidar. Y ms si ese beso se haba producido a los
veintiocho aos.
Por eso, cada noche desde haca tres meses, tena el mismo sueo: recordaba su beso con el
seor Smith, en ocasiones de forma tan vvida que acababa cayndose de la cama: como hoy.
Haba sido un beso perfecto en su opinin. Solo haba una cosa que chirriaba en tan idlica
escena: la mencin a William.
Quin era William?
Ella lo saba: William Shakespeare, el mejor autor britnico de todos los tiempos, segn su
humilde opinin. De hecho, a ella le gustaba tanto que estaba intentado memorizar todas sus
rimas, cosa que el seor Smith conoca, pues haba sido ella misma quien le haba informado
de sus planes. Pero eso no era razn para nombrarlo justo antes de su primer beso.
A nadie le gusta tener invitados en acontecimientos tan importantes como ese. Y ms si el
invitado llevaba muerto doscientos dos aos exactamente.
An en el suelo, bostez y se desperez.
Era hora de levantarse, estaba segura, aunque para confirmar, se levant del suelo y cogi el
reloj de bolsillo (un regalo hecho y enviado desde Francia por su padre, expresamente para
ella), que estaba en la mesita de noche.

Incluso hoy, pese a haber tenido escasas horas de sueo, Penlope, fiel a sus costumbres, se
despert a su hora.
En medio del silencio de su habitacin, su estmago comenz a rugir; ese fue el estmulo que
le haca falta para despertarse completamente.
Se dirigi al espejo de la pared tras decorrer las cortinas y, una vez all, se mir la cara con
atencin y descubri unas ojeras incipientes.

Pg. 80

Marcabalas siete y media de la maana. Perfecto, como sospechaba, era la hora indicada.
Y es que Penlope Storm era una chica rutinaria y de costumbres fijas, por eso siempre se
despertaba en torno a las siete y media. Incluso lo haca en das como hoy, tras haber asistido
a otro evento antes de la gran inauguracin de la temporada, que comenzaba esta noche.

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No hay nada que puedas hacer dijo, negando con la cabeza. Esto es lo que ha tocado
en suerte, Penlope.
Mientras se diriga a la cocina, su estmago sigui de concierto y ella aprovech el trayecto
para recogerse el pelo en una trenza. Eso s, en ningn momento se cambi de ropa.
Por qu?
Pura practicidad.
Penlope no era muy til a primera hora de la maana y, como el caf que tomaba para
desayunar (nunca t, porque no le gustaba), tardaba algo de tiempo en hacerle efecto, no eran
pocas las veces en que acababa manchndose. Por eso, en vez de bajar totalmente y equipada
para lo que quedaba del da, lo haca en uno de sus camisones de algodn y en bata, evitndose
el engorro de tener que volver a cambiarse de atuendo si acababa ensucindolo.
Adems, no deba preocuparse de los hombres que trabajaban en su casa, porque salvo
excepcin del mayordomo (a quien consideraba como un abuelo), a esas horas an no haban
llegado. Esa era una de las razones por las que le gustaba madrugar: la bata.
Bueno, eso y que poda tomar el desayuno en la cocina mientras charlaba con el servicio,
especialmente con la seora Pot y, a la vez leer el peridico con total tranquilidad mientras se
senta orgullosa de Christina Thousand Eyes.
Nada tena que ver, en cambio, que a primera hora los dulces caseros de la seora Pot estuviesen
recin hechos y por tanto, no tena que pelearse con nadie para probarlos y repetir tantas veces
como quisiera.

Su estmago (al rugir ms fuerte que nunca), le devolvi a la realidad, indicndole que estaba
mintiendo y mucho. En realidad, esa era otra de las razones, sino la principal. Por eso, aceler
la marcha en direccin a la cocina, orientndose por el delicioso olor que el lugar desprenda.
Un olor ms y ms apetecible cuanto ms cerca estaba.
Inhal el aire y cerr los ojos.

Pg. 81

Nada en absoluto.

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Mmm Casi los estoy saboreando pens, relamindose de gusto. Ya estoy notando el
sabor del chocolate caliente de los croissants derritindose en mi boca.
Penny? pregunt su madre, situada en la entrada de la puerta de la cocina Penny!
Qu demonios haces con los ojos cerrados bajando la escalera? Es que quieres partirte la
crisma? le rega.
Cada vez entiendo menos a esta chica era lo que murmuraba mientras entraba de nuevo en
la cocina, haciendo aspavientos.
Mam? consigui pronunciar Penlope, solo tras verla desaparecer ante sus ojos.
Imposible. Estoy soando pens, mientras se frotaba los ojos. O no? Y si me he confundido
al comprobar la hora en el reloj? Y si se haba estropeado durante la noche? Y sino qu hace
mi madre despierta tan temprano?, pens, entre recelosa y alucinada.
Intrigada por descubrir si los extraos acontecimientos que acababa de vivir eran un sueo,
producto de su imaginacin o se haba producido de verdad, Penlope se dirigi presurosa a la
cocina. Tan deprisa, que madre e hija colisionaron en la entrada.
Penny! Puedes mirar por dnde caminas? le volvi a regaar Oh Dios mo! Penny
Storm Se puede saber por qu te paseas medio desnuda por la casa? Qu vergenza, por
Dios! Qu vergenza! dijo, mordindose el labio y negando con la cabeza.
Dirgete inmediatamente al saloncito. Y no te atrevas a decirme ni una sola palabra le
amenaz.

Sin embargo, eso no era lo ms importante. Lo que realmente sala de ojo y destacaba en
este caso, era que su madre estuviese despierta tan temprano. Normalmente, lady Baker se
levantaba en torno a las cinco de la maana, para realizar su ronda de reconocimiento y,
comprobaba por s misma que todo estaba en orden en las habitaciones de sus hijas y los
alrededores. Tras eso, regresaba a su habitacin y volva a dormirse de un tirn hasta las diez
de la maana, ms o menos.
Hoy, eran alrededor de las ocho menos cuarto de la maana y ya estaba en pie, totalmente
preparada para salir de casa.

Pg. 82

Desnuda?, se pregunt Penlope, mirndose de arriba abajo. Pero, si voy en bata!.

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Algo grande iba a ocurrir. Esas eran las reflexiones de Penlope mientras se diriga al saloncito.
Solo al cruzar la puerta, descubri a su hermana Patrice leyendo el peridico.
Leyendo! Patrice!
Qu demonios estaba ocurriendo hoy?.
Muda ante la cantidad de hechos ocurridos en el poco tiempo de la maana que llevaba
despierta sin su dosis diaria de cafena en el cuerpo, a Penlope le cost un esfuerzo hercleo
comenzar una conversacin.
Qu? pregunt, casi atragantndose Qu hora es?
Las ocho menos cuarto le respondi Patrice, oculta tras el peridico.
Bien, al menos el reloj no se ha estropeado. Lo que sigo sin entender es por qu se han
despertado tan temprano hoy pens, mucho ms aliviada.
Hoy es fiesta o algo parecido? se atrevi a preguntar, mientras se sentaba en la mesa
a esperar el desayuno, tamborileando con los dedos sobre ella.
Desayuno que lleg enseguida, de manos de la seora Pot.
Cmo va a ser fiesta, Penny? Solo es viernes le reproch su madre.

No sabes lo que ocurre hoy? pregunt Patrice, completamente sorprendida antes de

doblar el peridico y comenzar a desayunar.
Pero, t en qu mundo vives, Penlope? le reproch en el mismo tono de voz que su
madre. Y poco despus, le pregunt horrorizada: Por qu vas desnuda?
Y dale! Que no voy desnuda! Voy en bata, en bata! replic mentalmente, enfadada. A
ver, no te desves, piensa Penlope. Hoy es 12 de abril de 1818 Qu efemrides ocurrieron

Pg. 83

No s dijo Penlope, dando el primer trago a su caf Como estis despiertas tan
temprano

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hoy? Es el aniversario de Pompeyo el Joven21, William Kent22 y Juana la Loca23, entre otros
pero a eso a ellas no les interesa; al menos no tanto como para madrugar. As que, qu pasaba
hoy?, se pregunt, desconcertada.
Patrice, es obvio que no sabe qu pasa hoy. Qu va a saber sta, sino hace ms que estar
con sus libros? Cuntale! Cuntale por qu el da de hoy es tan importante para nuestra
familia le dijo.
Porque hoy regresa a la sociedad William Crawford. El duque de Silversword! dijo
entusiasmada, dando pequeos grititos y, como si su reaccin fuese la ms natural del mundo.
Ah dijo Penlope, mucho ms tranquila. As que era por eso Tanto para esto? se
pregunt, escptica.
Ten, lelo por ti misma dijo ofrecindole el peridico.
No, gracias le respondi ella.
Y es que aunque a Penlope le encantaba leer y casi poda considerarse una cronista de sociedad
odiaba los cotilleos y las noticias sensacionalistas. Y ms de este tipo, porque desde haca casi
un mes no se hablaba de otra cosa que no fuese el regreso del duque, un regreso por todo lo
alto, dada la publicidad que se estaba dando al asunto.
Adems, tampoco le apeteca leer algo que ella misma haba ayudado a escribir y que, para que
su publicacin estuviese lista a primera hora de esta maana, le haba obligado a escaparse de
casa y estar despierta hasta altas horas de la madrugada la noche anterior.
As que no, gracias.

Pompeyo el Joven: Cneo Pompeyo Magno. Patricio romano, hijo de Pompeyo el

21
Grande. Despus de la batalla de Farsalia, ocup las Baleares y prosigui la lucha contra
Csar de su padre en la pennsula: vencido en Munda , muri durante la huida,
William Kent: Arquitecto, decorador, pintor y diseador de jardines ingls. Un de
22
los representantes ms importantes del estilo conocido como palladianismo ingls.
Juana la Loca: Reina de Castilla durante el siglo XVI. Esposa de Felipe el Hermoso,
23
le dio seis hijos entre los cuales se encontraba Carlos, el futuro Emperador del Sacro
Imperio Germnico. Vivi recluida durante ms de 20 aos en Tordesillas.

Pg. 84

Aunque por otra partea lo mejor haba estado algo arisca y borde con su hermana pequea,
al rechazrselo de inmediato. Por eso, decidi arreglarlo y seguir fomentando la concordia
entre ambas.

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Haca tanto tiempo que no compartan un momento de hermanas

Pero lemelo t. Yo tambin quiero saber qu es lo que ocurre con ese duque. Adems, me
gusta verte leer le pidi. Y era cierto. Su hermana no tena una voz melodiosa para el canto,
pero s un talento especial para la oratoria, recitar y leer en pblico. Eran tan pocas las veces
que haba visto a su hermana con un documento en las manos, leyndolo, que el mero hecho
de haberla descubierto de esta guisa esta maana, prestando total atencin a la lectura del
peridico, siendo las horas que eran, le sorprenda y satisfaca a partes iguales.
No puede estar hablando en serio pens Patrice, completamente atnita. Qu quiere que le
lea? Pero, si hace un momento me ha rechazado el peridico! No la entiendo. Juro que cada
vez la entiendo menos! pens Patrice, sin dejar de mirarla fijamente.
Lo cierto era que el carcter trastornado a causa de tanta lectura de Penlope era una de las
razones (sino la nica), por las que Patrice no lea muy a menudo: no quera acabar como ella.
No tena ms que observar a su hermana mayor para ver los estragos que tanta lectura y tantos
conocimientos intiles almacenados en su cabeza le haban causado.
Si ya lo deca su madre

En cambio ella no era como Penlope y prefera ser como el resto de las chicas de la sociedad,
tomando a su madre como ejemplo y buen modelo de conducta a seguir.
An as, la miraba con tanta expectacin, que decidi comenzar a leerle la noticia; no sin antes
hacer un carraspeo para concederse notoriedad e importancia.
12 de abril

Hoy, y sin que sirva de precedente, no voy a comentar nada acerca de lo sucedido la noche
anterior en el baile y recepcin pretemporada ofrecidos por lord y lady Dushmont. En
parte, porque fue tremendamente tedioso y aburrido. Tanto, que incluso corrimos un riesgo
bastante grave y considerable de que alguno de los asistentes de ms edad falleciera de
aburrimiento.

El otro motivo es porque hoy. S, hoy, traigo buenas noticias.
Qu digo buenas, excelentes noticias!

Pg. 85

Damas y seoritas, queridas y fieles lectoras:

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Sobre todo para el pblico femenino

Chicas, preparad vuestros mejores atuendos y estrategias de conquista, porque esta noche,
un nuevo soltero se reintroduce a la sociedad.
Quin es el susodicho?
Ni ms ni menos que El duque de Silversword!
S, como leis, vuestros ojos no os estn engaando.
Despus de tres aos de no asistencia pblica a ninguno de los eventos sociales que la alta
sociedad organiza (aunque hay quien asegura que s que lo haca y por tanto, se crean
nuevos interrogantes acerca de qu es lo que ha estado haciendo en las distintas mansiones
[ser l el verdadero Sthealthy Owl] y lo ms importante, con quin?) en los cuales su
pobre hermano mellizo menor, el seor Christian Crawford ejerca y cumpla con todas sus
funciones, asegurndose de cuidar el buen nombre familiar. Despus de eso, esta noche, el
duque regresa junto a nosotros y se har cargo de su posicin social por s mismo.
Todo el mundo sabe por qu un antiguo libertino reticente y opuesto a las reuniones sociales
regresa y vuelve a aparecer de repente: Planea casarse!
Repito lo dicho, sacad todas las armas a vuestra disposicin y encantos disponibles para
conquistar a uno de nuestros nobles y hroes de guerra ms joven y atractivo.

Seguir informando al respecto.

Christina Thousand Eyes.
PD: Dedico esta columna y doy gracias pblicamente a mi ngel Inspirador, sin el
cual esta pobre y humilde columna no podra ver la luz con el xito del que ahora disfruta.
Penlope sonri. No era ni con mucho su mejor columna, pero seguro que iba a ser la que
provocara ms ventas y tiradas de esa edicin diaria de The Chronichle.

Pg. 86

La veda ha quedado abierta oficialmente. Quin ser la afortunada que consiga llevar al
duque al altar?

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Por qu? Porque toda la sociedad saba del regreso del duque esa temporada, lo que nadie
conoca era cundo exactamente iba a hacerlo y por tanto, con esta columna, Christina estaba
proporcionando una exclusiva.
Tras los efectos del caf en su cuerpo, ahora entenda mucho el comportamiento de su madre y
de su hermana, entre histrico y nervios, comportamiento fomentado por ellos mismos.
Me encanta que le dedique todas las columnas a su hijo opin Patrice.
Un momento, un momento pens Penlope, enarcando una ceja. Su hijo?! De dnde se
haba sacado ella esa disparatada idea? Christian escogi ese nombre (aparte de para burlarse
de ella), por su ambigedad, no para que todos pensaran que se lo dedicaba a un cro! Qu
pasa? No poda dedicrselo a su amor? O a su editor? O a cualquier persona ms razonable
que a su hijo? pens, indignada. Si supierais realmente rio mentalmente.
Pues a m no me gusta en absoluto. Alguien que usa un pseudnimo para escribir y no utiliza
su nombre real para ello sin duda oculta algo gordo. Probablemente ese ngel inspirador suyo
sea el hijo bastardo que ella tuvo con uno de los principales nobles de la ciudad que la repudi
y no le reconoci al nio y, por eso ella, resentida, comenz a escribir lo que escribe de la
aristocracia inglesa. Qu vergenza! Y qu desfachatez! dijo lady Baker.
Bueno mam, no te pongas as, centrmonos en lo importante. Hoy vuelve el duque!
dijo, dando un gritito Esta noche ir vestida de malva, porque s de muy buena tinta que es
su color favorito.

No saba quin era la buena tinta que haba proporcionado esa informacin a su hermana,
pero no era cierto. El color favorito del duque era el verde. Penlope estaba ms que harta de
escuchrselo decir a Christian continuamente.
Reprimi una carcajada.
No crees, querida? le pregunt lady Baker.
Qu? pregunt Penlope, volviendo a la realidad.

Pg. 87

Malva? se pregunt Penlope.

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Tras una mirada de reprobacin de ambas, lady Baker volvi a preguntarle:

He dicho que opino que tu hermana es completamente del tipo del duque. No crees t que
Patrice tiene muchas posibilidades de conquistarlo?
Penlope puso cara de sorpresa ante esa pregunta inesperada y compleja de responder a esas
horas de la maana. No saba realmente el motivo y el por qu de la misma, pero ella respondi
con sinceridad:
Emm bueno puespartiendo de la base de que no conozco personalmente al duque
y, en consecuencia sus gustos y/o preferencias No s. Adems, si creemos los rumores que
circulan acerca de que ha tenido una amante en cada uno de los pases que ha visitado no
creo que tengo un tipo ideal de mujer, porque una prusiana, una espaola, una siciliana y una
rusa no son nada parecidas fsicamente.
Con dicha respuesta, madre e hija se quedaron mudas, pero no por la elocuencia de la oradora
sino porque no haban entendido una palabra. Por eso, ignoraron su respuesta y continuaron
hablando del tema.
Penny, t misma nos das la razn Son habladuras y rumores y nosotras no nos los vamos a
creer dijo Patrice Malva. S. Voy a vestir de malva.
Apresrate Patrice, t has visto la hora que es? Date prisa si queremos llegar temprano!
le orden, mientras se pona de pie.
Llegar tarde? A dnde? Si no es domingo! dijo Penlope, extraada.

Sera lo justo, s. Si llamas renovar vestuario a comprar un par de vestidos nuevos y un par de
zapatos de baile, rotos y gastados de tanto uso.
Seguro que a Patrice s que se lo renuevan al completo pens Penlope con tristeza y
amargura.
No era justo. No era nada justo que ella fuese como era fsicamente y parecerse tanto a su

Pg. 88

Dnde vamos a ir sino? A la modista! Si tu hermana va a conquistar al duque de Silversword

vestida de malva, es absolutamente necesario que renueve su vestuario. Como hicimos la vez
anterior contigo le explic lady Baker.

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padre. Un padre que se haba convertido al catolicismo romano y ahora viva en Francia
amancebado (entendiendo amancebado a casado por el rito catlico romano con Madeleine,
una mujer francesa.) Claro que eso lady Baker no lo entenda y por ello, era la culpable de
todo, fomentando as an ms su favoritismo y diferencias en el trato con Patrice.
Pues bien, ya estaba molesta. Molesta y harta. Molesta, harta y cansada de eso, as que decidi
vengarse de ambas.
Cmo?
Pagndoles con la misma moneda: ella tambin ira a la modista. Pero a otra modista, una que
le hara un vestido nico y a medida.
As aprendern ambas a tomarme en serio pens.
Sonri de forma maliciosa ante la idea
Nos vamos! grit Patrice desde la puerta.
No olvides que hoy comemos con tus primos grit su madre tambin.
Solo tras or el portazo, Penlope mir el reloj de bolsillo y se atragant con el caf,
vertindoselo encima. Si eran las ocho y cuarto!

Aunque luego pens en el tremendo impacto que habra tenido la exclusiva y que, seguramente
como su madre y su hermana, seran numerosas las mujeres que a estas horas ya se estaran
agolpando a las puertas de las principales modistas de la ciudad, algo por lo que seguramente
odiaran y amaran a Christina a partes iguales.
Sin embargo, no estaba preocupada.
Continu desayunando su tostada de mermelada tranquilamente

Media hora despus, una Penlope feliz y despreocupada, vestida con un vestido
(malva) de paseo, se dirigi al taller de costura de su modista.

Pg. 89

Dnde iban tan temprano? Los talleres estarn cerrados a estas horas!

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Un taller; el de madame Crouchet24 que, al contrario que el resto de talleres de la capital y

alrededores, no estara a pleno rendimiento. Tendra a lo sumo una o dos clientas.
Por qu? Porque era muy exclusivo? Ni mucho menos!
Entonces?
Estas eran las razones:
1) Tena una situacin geogrfica y planimetra mala.
Por qu? Porque estaba en el Soho, cruzando Regent Street25 y por tanto, en un barrio de no
muy buena fama.
2) Adems, la clientela habitual de dicho taller, como no poda ser de otra manera, eran
mujeres de vida disoluta y prostitutas. De hecho, Penlope descubri el taller de
madame Crouchet gracias a las prostitutas seguidoras de Sthealthy Owl.
Entonces, qu haca una mujer como Penlope, en un taller de moda para prostitutas? La
respuesta: la propia madame Crouchet y, sobre todo sus extraordinarias manos cosiendo.

Junto a eso, tambin tena mucho que ver que madame Crouchet (al contrario que muchas
otras modistas londinense que fingan con mayor o menor xito), era realmente francesa, por
lo que Penlope poda practicar su oxidado francs con ella y, tambin que Ana (una de las
ayudantes y la costurera que siempre le confeccionaba los vestidos), tena un acento cockney
26
que le resultaba especialmente gracioso.
Y el ltimo de los motivos por el que le gustaba all a que le confeccionaran el vestuario, era la
pura vanidad femenina, ya que, aunque saba que no tena un sentido tan desarrollado del estilo
Madame Crouchet: Cuyo nombre traducido es la seora Agujas de Ganchillo.
24
Regent Street: O la Calle del Regente. Llamada as desde 1811 en honor al
25
prncipe regente Jorge. Dicha calle divida el Soho (de mala reputacin) y las calles y
plazas de Mayfair.
Cockney: Persona ignorante y de modales campestres.
26

Pg. 90

Aunque al principio se mostr tal cual era, muy tmida, reservada y reticente a que le
confeccionara algn vestido, una vez superados sus prejuicios sociales, acab claudicando y
qued absolutamente encantada con los resultados. Eran una autntica maravilla!

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y de la moda como el resto de sus amigas, a ella tampoco le gustaba ni le agradaba mucho la
idea de que alguien llevase su mismo vestido (lo cual era el mayor temor de las debutantes,
acrecentado sobre todo, si le quedaba mejor a una que a otra).
Yendo a este taller, tena la absoluta certeza y seguridad de que nadie tendra un vestido igual
al suyo en todo el saln de baile.
Por todas las razones expuestas anteriormente y sobre todo sabiendo que ninguna mujer
(respetable), se atrevera a ir all a por un vestido, y por tanto tendra un vestido nico y
personal, Penlope entr silbando feliz en el taller de madame Crouchet.
Buenos das, madame Crouchet salud.
Mon Diu! Penlope Storm, cuntas veces te tengo que decir que no me llames de usted?
Lavinie! Llmame Lavinie! Eres una de mis clientas predilectas y yo creo que eso nos da a
ambas la suficiente confianza como para tutearnos, no te parece? le rega.
Losiento madame Lavi
Pero Penlope no pudo concluir la frase. De hecho, se olvid completamente de la presencia
de madame Crouchet (y de todo lo que le rodeaba), porque se haba quedado atontada y
completamente hipnotizada por una cosa. Una cosa a la que no poda dejar de prestar atencin.
Ah estaba. Acababa de descubrir una tela nueva, pero no era cualquier tela: era LA TELA.
Preciosa, brillante. No! Exquisita.

Aunque al principio le dio miedo y sinti recelo, razn por lo que hizo varios amagos de
tocarla, al final lo hizo y Tal y como sospechaba era muy muy suave. Tan suave que daban
ganas de envolverse el cuerpo con ella.
La recibimos hace tres das y acabamos de terminar de trabajar con ella no te parece
exquisita? le explic madame Crouchet a su espalda, provocando que la mirara directamente
(sin dejar de tocar la tela) Esta seda en crep azul marino es ya divina de por s, pero si la
unes a la gasa tornasol tan fina como la tela de un visillo ya es Sublime.
Y tena razn. Penlope acaba de tener un flechazo con esa tela, si es que eso era posible.

Pg. 91

Un tesoro.

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Estaba decidido, quera un vestido para esta noche, confeccionado con esa tela. No importaba lo
que le costase, iba a concedrselo como capricho personal, por cortesa de Christina Thousand
Eyes.
Me la quedo dijo
Oui! Tr bien! aplaudi madame Crouchet, mientras llamaba con una mano a Ana para
que se acercara.
Mae ma sita Penlope. El duque se va a ca de culo en cuanto la vea con el pazo de vestido
que le vi hacer le dijo Ana, sonriendo mientras se imaginaba el diseo del vestido.
El duque? pregunt con gesto raro Qu duque?
Pos cual va a s? El de Silversword! No la leo en el diario? le pregunt Ana.
Ah! dijo Penlope, comprendiendo No, no, no. El vestido no es para ningn hombre
en concreto.
Ana se cay de culo al suelo y la miraba con la boca abierta, mientras se atreva a preguntarle.
Sita Penlope, no me diga ust que le gustan otras sitas.
Qu?! No, no, no grit horrorizada, provocando que madame Crouchet se acercara,
preocupada por los gritos.

La sita respondi Ana, sealando a Penlope. Que quiere un vestido pa otras sitas.
Madame Crouchet enarc una ceja, desorientada por la explicacin y por eso, le pregunt a
Penlope.
Cmo? Penlope pourquoi voudriezvous un vestido? Je ne comprende pas. Esta tela
dijo, agarrndola, es especial y como tal requiere una ocasin y motivo especial para
llevarla le advirti.

Pg. 92

Qu est pasando aqu? Ana?

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Penlope se puso roja por la situacin tan embarazosa que acababa de crear y se lo explic
todo correctamente.
Lo siento, Lavinie. Ha habido un malentendido. Este vestido no es para otra mujer y s que
hay un motivo especial para llevarlo: venganza.
Vengeance? Venganza contra quin? pregunt an sin entender.
Contra mi madre y mi hermana afirm Penlope, rotunda.
La cara de madame Crouchet era un poema y, Penlope decidi contarle la historia completa.
Vers Lavinie dijo entrelazando su codo con el de ella, mientras echaban a andar por
el taller, ahora mismo mi madre y mi hermana estn bien en Svile Row o bien en Oxford
Street, pero en Mayfair al fin y al cabo, comprndole todo lo necesario para atrapar al duque
de Silversword esta noche, y no han contado conmigo para nada. Y entre t y yo, en das como
este, las modistas van a estar tan ocupadas por el exceso de trabajo que no van a preocuparse
mucho por los diseos. Incluso es probable que muchas chicas repitan tela, color malva y
diseo de vestido; entre ellas, espero, mi hermana. As que, para que les sirva de leccin,
quiero que mi vestido sea diferente y que cuando me vean a m, divina y exclusiva con el traje
que Ana haga para m dijo, sonrindole, la envidia las corroer y la expresin que pongan
en sus caras ser impagable. Y eso va a ser para m algo superior a la conquista de cualquier
duque; por mucho Silversword que sea su ttulo.
Penlope habl claro. Tan claro que Lavinie entendi a la perfeccin la intencin que llevaban
sus palabras.
Por eso, mientras sonrea y asenta, solo pudo responderle:

Efectivamente Penlope tena razn: la cara que pusieron su madre y su hermana mientras la
vean descender las escaleras no tuvo precio. Incluso dese ser rica y tener a un dibujante a su
servicio para dejar constancia de ese momento e inmortalizarlo para la eternidad.
Sabindose poderosa, disfrut enormemente el momento.

No te preocupes querida. Djalo todo en mis manos

27

Pg. 93

Oui, chrie, oui. Ne vous inquitez pas. Tout laisser dans men mains27.

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Ddddddnde ttttte has comprado el vestido? le pregunt Patrice, completamente

incrdula y sin dejar de sealarla.
Por una vez, la excesiva libertad de actuacin se convirti en una ventaja y, cuando Penlope
se invent la excusa de que era otro de los vestidos que se haba comprado cuando fueron a
encargrselos a madame St. Pier, a lady Baker y a Patrice no les qued de otra que creerla.
Se senta rara.
Por una parte no le gustaba mentirlas (ya que a ella no haba cosa que ms le molestaba que
las mentiras y los embustes). Pero por otra, estaba disfrutando como una nia la situacin,
completamente novedosa para las tres. Especialmente para su madre y su hermana, mudas ante
su transformacin.
Saba a ciencia cierta que era la ms fea de las tres hijas del matrimonio Storm, pero esta noche
se senta guapa y hermosa. Algo que a su vez le proporcionaban fuerza, seguridad y le hacan
caminar con la cabeza alta y mirar de frente (cosa que no ocurra muy a menudo).
Todo haba sido posible gracias a madame Crouchet y a Ana, quienes, adems de haberle
diseado y confeccionado el vestido en unas horas (tiempo rcord), le haban dado unos
consejos de belleza acerca del maquillaje y de qu peinado sera el ms recomendable, para
sacarle todo el potencial posible.
Consejos (colorete en las mejillas, un pintalabios rosa palo y unas lneas negras ligeramente
marcando la parte inferior de su ojos en cuanto al maquillaje y, dejarse el cabello liso y suelto),
que Penlope sigui al pie de la letra.

No se equivocaba

Por fin! pens William cuanto el coche de caballos se detuvo ante la entrada de la casa de
los marqueses de Aubrey. Jams en su vida un camino tan corto le haba parecido tan largo.
Jams.

Pg. 94

No saba por qu, pero antes de salir de su casa en direccin a Aubrey Hall, le dio la sensacin
de que esta noche iba a ser especial

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Por eso, esta vez ni siquiera esper a que Henry bajara a abrirle la puerta. Lo hizo l, dando un
salto; tal era su impaciencia.
Tras darle una propina (que no mereca), y sin dejar de sonrer, entr en el recibidor de Aubrey
Hall para saludar a sus amigos
Al contrario que otras temporadas, Katherine Gold no estaba en el saln disfrutando de las
atenciones de sus pretendientes, como le corresponda por su ttulo de incomparable.
Muchos pretendientes, pero ninguna propuesta de matrimonio pens enfadada, estando
escondida entre la columnata del recibidor de Aubrey Hall, esperando la llegada del duque de
Silversword.
Por eso, este ao (viendo que su hermano nunca iba a presentarle a William Crawford si de
l dependiera), decidi tomar la iniciativa ella misma e incluir a un nuevo pretendiente en su
crculo de admiradores. Con la nica salvedad de que este pretendiente iba a convertirse en su
marido al finalizar la temporada. Con suerte, incluso antes.
Como incomparable de su generacin, su marido no poda ser otro que este duque en particular,
puesto que era el mejor partido actual de la nobleza londinense. Adems, era inconcebible que
la considerada por unanimidad como la mujer ms guapa de su generacin continuase soltera
a la tierna edad de veintisiete (cumpliendo veintiocho ese ao), aos. Inconcebible!
Todo eso acabar esta noche, pens. Esta noche se repiti mentalmente, para calmar sus
desbocados nervios.

Incluso estaba dispuesta a insinursele descaradamente si hiciese falta. Y como nadie se le

haba resistido hasta ahora, el duque acabara rendido a sus pies en ese mismo instante.
Poco despus iniciaran un romance (que sera muy breve), para casarse cuanto antes en la
catedral de Saint Paul.
Lo senta por Penlope que continuara soltera y que, seguramente, dentro de dos aos, tambin

Pg. 95

Lo tena todo pensado: ella sera la primera mujer que viese en Aubrey Hall, tras saludar a la
marquesa de Aubrey. Momento y circunstancias que aprovechara para deslumbrarlo con su
belleza y todos los trucos que tuviese a mano.

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seguira sindolo, con lo cual incumplira su parte del pacto.

Bueno la verdad es que nunca estuvo demasiado interesada en llevarlo a cabo, as que
tampoco le importar no cumplirlo, se consol.
Sin embargo, el perfecto plan (y a priori, exclusivo), pareci no serlo tanto cuando, descubri
en la otra esquina del recibidor y tambin oculta como ella a Cassandra Cassidy, su principal
competidora, adems de enemiga comn de las amigas.
Ambas cruzaron miradas y, durante un rato, se dedicaron a observarse con detenimiento,
calculando las posibilidades reales de la otra en la conquista del duque, adems de criticarse
mentalmente. Algo absurdo, porque si hubieran dejado el odio y el resentimiento mutuo a un
lado, se hubieran dado cuenta de que el diseo de sus vestidos era el mismo, con la excepcin
de que el color del de Katherine era champn y el de Cassandra era crema y donde la primera
tena una flor, la otra llevaba un lazo.
El duque hizo su aparicin en el vestbulo y salud a los anfitriones, quienes lo estaban
esperando para entrar los tres a la vez en el saln de baile, dado que era el ltimo en llegar.
Ese fue el momento que ambas esperaban para poner en prcticas sus planes de seduccin y
conquista.
Volvieron a mirarse desafiantes de nuevo. La guerra daba comienzo.
Cassandra tom ventaja en el primer asalto, adelantndose y ponindose en su camino, por
lo que no les qued ms remedio que parar, saludarla y presentrsela. Mientras lo haca,
Cassandra lanz a Katherine una mirada de suficiencia mientras le sonrea.

Perdeeedooora canturre, antes de dar un traspis que la sac a la luz de su escondite,

cayndose al suelo.
Al verla caer al suelo, William abandon a los anfitriones y Cassandra y se acerc hacia
donde ella estaba. Sus modales de caballero exigan ayudar a una dama en apuros en cualquier
situacin.

Pg. 96

No tienes ninguna posibilidad pens Katherine, mientras vea la impaciencia y ansiedad

reflejadas en la cara de Cassandra cuando la mir.

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Cuando Cassandra descubri que ese era el truco de Katherine para llamar la atencin del
duque, su sonrisa de satisfaccin se transform en enfado y fastidio.
De esta guisa, entr en el saln de baile.
Por el contrario, ahora era Katherine quien sonrea sin parar.
Ms suerte la prxima vez, Cassandra. Este ya es mo pens, satisfecha.
Mientras se agachaba para estar a su misma altura, William pens dos cosas:
La primera de ellas era que era una mujer extremadamente guapa. Pareca un hada
sacada de El sueo de verano de Shakespeare, con su pelo tan rubio que daba la
sensacin de ser blanco de tanto como resplandeca.
La segunda estaba directamente relacionada con el color de su pelo. Solo haba visto a
una persona con ese mismo tono: su amigo Jeremy Gold. Lo cual le hizo preguntarse
si esta chica era la hermana que saba que tena, pero que nunca haba conocido o si
su cara le sonaba porque la conoca (entendiendo conocer por haberla seducido y
haberse acostado con ella), de antes.
Seorita, se encuentra usted bien? le pregunt, preocupado.
Oh! Creo que s, aunque no estoy muy segura, Si fuese usted tan amable de ayudarme a
levantarme de aqu

Y bien? pregunt William

Oh! No ha sido nada, gracias a Dios le respondi, pestaeando y empleando su mirada
seductora.
Afortunadamente, solo ha sido la vergenza de tropezar con mi propio vestido dijo,
apartando la cara momentneamente y levantndose la falda ms all de lo permitido por el

Pg. 97

Todo era una estratagema de Katherine, quien, por supuesto que se encontraba bien. Estaba
en perfectas condiciones fsicas, ya que haba ensayado esta cada accidental en su casa
incontables veces. Por eso, no sinti dolor alguno cuando el duque la puso en pie y le tom el
tobillo para apoyarlo firmemente en el suelo.

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decoro (bastante ms de por encima del tobillo).

Pero bueno, por qu no reacciona? Por qu no dice o hace nada? Es que no tiene sangre en
las venas? se pregunt Katherine, enfadada. Fase dos: acoso y derribo, se espole.
Sino llega a ser por usted dijo, cogindole las manos y acercndose bastante ms cerca
de lo permitido segn el protocolo.
Sino llego a socorrerla yo, el seor Dumb, encargado del recibidor dijo, sealndole
Le hubiera ayudado a levantarse seorita y, su vergenza y bochornos hubieran sido mucho
menores al no haber espectadores le respondi William, cortante y apartando las manos.
Me est rechazando? Delante de los Aubrey? No! Imposible. Eso eso no puede ser.,
pens Katherine asombrada. Quizs es que no haya captado las seales Katherine, t
puedes. An no hay hombre capaz de resistirse a ti!, se anim.
Milord? le pregunt, volviendo a captar su atencin. Cmo se llama mi salvador de
esta noche?
No puede ser pens William, incrdulo. Por cosas como esta era por lo que no quera
regresar. Es obvio que sabe quin soy. Seguro que ha ledo esa estpida columna esta maana
pens William, enfadado.
Mientras estuvo reflexionando, William mir al techo, por lo que cuando volvi a mirarla, se
dio cuenta, horrorizado de que le estaba poniendo ojitos y que se haba bajado el tirante de su
vestido y que casi le estaba mostrando un pecho.

Penlope, se dijo. Piensa en Penlope, que est ah dentro y que por tanto, en poco tiempo
volvers a verla despus de tres meses y todo ir bien. Recuerda: Penlope.
Me llamo William. William Crawford dijo besndoles la mano. Y me temo que no ha
sido un placer el conocerla esta noche aadi entre susurros, mientras volva a subirle el
tirante del vestido y se daba media vuelta para regresar junto a los anfitriones para as, los tres
entrar juntos en el saln de baile.

Pg. 98

Dando un salto y poniendo distancia entre ambos, William se oblig a tranquilizarse y a tomar
aire. Solo haba una manera para esto.

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Tal y como haban quedado desde un principio.

Una Katherine Gold sola en el vestbulo y completamente fracasada en su misin para esta
noche, rompi a llorar de tristeza e impotencia, saliendo a correr hacia la puerta de salida de
Aubrey Hall.
Quera llegar cuanto antes a su casa. De repente, no tena ganas de disfrutar del inicio de
temporada del ao 1818.
Es que nadie va a comer y beber nada esta noche?, se preguntaba una hambrienta Penlope,
mientras revoloteaba alrededor de las mesas de comida en la sala anexa al saln de baile y
coga uno de los canaps de foie en un visto y no visto. Eso s, tras asegurarse varias veces de
que ni su madre ni su hermana estaban cerca para regaarla por comer.
Qu desperdicio! pens, indignada. Aunque por otra parte, mejor. Ms para m volvi a
pensar y coger otro canap, esta vez de queso fundido y miel.
Aprovech tambin que no haba nadie a su alrededor para manifestar su opinin acerca de la
comida, mientras hablaba con la boca llena.
Mmmm Dios! Qu bueno! Delicioso disfrut.
Odio al estpido duque de Crawford! dijo alguien a su espalda.
Estimulada por la curiosidad, Penlope se dio la vuelta mientras se limpiaba los restos de
comida de entre los dientes con la lengua (en una pose no muy femenina, todo sea dicho).

Pero Chricraw, si es tu hermano mellizo!

Lo s muy bien. Pero eso no lo hace ser menos idiota dijo l, enfurruado y muy enfadado.
Qu ha ocurrido? quiso saber ella, curiosa. No te ha vuelto a escoger como pareja en
el whist28 y te ha vuelto a ganar? volvi a preguntar, sabiendo que este no era un tema muy
Whist: Juego de naipes para 4 personas jugado por parejas y con la baraja francesa
28
(52 naipes). Se reparten 13 cartas a cada jugador; en cada baza se reparte una nueva carta

Pg. 99

Cuando descubri la identidad de quien haba pronunciado esa frase, no pudo hacer otra cosa
que rerse.

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agradable para Christian.

No, es peormurmur. An no ha aparecido!
Y comenz a explicarle:
Se supone, y repito, se supone que debera estar aqu desde hace media hora. T le ves por
alguna parte? hizo una pausa antes de responderse: Noooo! El seor duque tiene que
darse ms prestancia e importancia llegando tarde a propsito al evento. Ni que fuera una
novia en el da de su boda, por Dios! Como si no supiera que ya de por s, todas las miradas
van a estar fijas en l!
Mira! dijo, sealando al saln de baile. Mralas bien! Se han arreglado todas como
si fuesen a asistir a la Corte, a tratar directamente con el regente. Eso s, unas ms favorecidas
que otras dijo esto ltimo mirando a la seorita Jessica Parker, una de las debutantes tardas
de este ao a quien Penlope conoca y a la que se notaba bastante que haba sido su madre
quien le haba escogido el vestuario, porque su vestido de plumas no le quedaba especialmente
bien.
Penlope dej que se desahogase a gusto hasta que critic a Jessica Parker. Ah habl:
No seas envidioso y deja de mirar de esa manera tan cruel a la seorita Parker! No ves que
es obvio que ha sido su madre quien la ha vestido as? le explic.

Sabes? Se acab! exclam enfadado Se le acabaron los privilegios al seor

primognito! Dimito! Desde este momento abandono mi papel de introductor social de
William dijo enfadado y arrojando su servilleta al suelo.
Penlope! exclam horrorizado, dando un grito que la asust.
Qu? pregunt, sorprendida.

a cada uno y se gira la de debajo del mazo; que es el triunfo. El valor de las cartas sigue un
orden decreciente desde el as, rey, damahasta el 2. Vence el equipo que llega a 10 bazas
(cada una vale un punto)

Pg. 100

Penlope senta una enorme empata por ella cada vez que se encontraban, porque, como ella,
tambin lady Baker le haba escogido su vestuario durante varios aos.

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Ya est. Seguro que me he manchado en algn lugar estratgico. Bien por m!, se rega
Ojal se pudiera comer en bata! pens, deseosa.
T tambin? le pregunt sealndola. No puedo creerlo! volvi a exclamar,
enfadado Y yo que te consideraba inteligente!
Soy inteligente! replic ella, enfadada y herida en su amor propio Aunque ahora
mismo no entiendo una sola palabra de lo que me ests diciendo.
No me habas dicho que no estabas interesada en mi hermano? Eres una mentirosa! le
acus Mrate! Mira cmo te has vestido para l!
No te parece que te ests tomando el papel de pretendiente demasiado en serio? Ests
sacando conclusiones precipitadas, don inteligente le explic mordaz. Yo no me he
vestido as para tu hermano, hermano al que ni siquiera conozco por otra parte aadi.
Esto es por mi madre y mi hermana!
Qu? Qu te han hecho esas dos ahora? pregunt, enfadndose ahora con ellas.
En realidad, nada. Solo que a mi madre se le ha metido en la cabeza la idea de que Patrice
sera la esposa ideal para tu hermano y por ello, se la ha llevado hoy de compras y as equiparla
de todo lo necesario explic.
Christian escupi el contenido de su boca al escuchar las palabras de Penlope y, antes de
echarse a rer a carcajadas dijo:

Ahora fue Penlope la que se ech a rer, provocando que Christian se enfadara:
Chricraw! Sabes que te aprecio pero No seas estpido ni me hagas rer! Llevo maquillaje
en los ojos le advirti Y como me hagas rer y llore de la risa estar espantosa a ms no
poder dijo remedando con tono pijo a las tontainas debutantes excesivamente preocupadas
por su aspecto y, sacudindose el cabello.

Pg. 101

William y Patrice? Por favor! Pero si no pueden ser ms incompatibles! dijo,

continuando con su risa En cambio t, tu s que seras una esposa mucho ms adecuada para
l. La ms adecuada del saln de baile, exquisitamente decorado por otra parte dijo esto
mucho ms serio.

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Necesito tu ayuda, Lops. Me ayudars? le pregunt Christian.

A ver, cul es la malvada venganza que tienes planeada contra tu hermano? quiso saber
ella.
Te propongo que seas mi compaera de baile permanente y que estemos bailando cuando
l realice su entrada triunfal. Que se las apae como buenamente pueda cuando no conozca a
nadie y las debutantes acudan a l en masa. As aprender a ser puntual! explic.
Est bien Acepto dijo, resignada. Eso s, si es un vals nada de nada.
Tranquila le inform. Conozco a Will y conozco a los Aubrey. La orquesta no tocar
un vals hasta que haya escogido una pareja de baile.
De acuerdo. Pero si no sabemos cundo va a aparecer tu hermano, en qu momento exacto
iniciamos nuestra maratn de bailes? le pregunt Penlope.
Ahora mismo le respondi Christian, tomndola del brazo y llevndola a la pista de baile.
Demonios! pens William, indignado. Es que no puedo venir a casa de los Aubrey sin que
se me insine una mujer descaradamente? Encima esta era una debutante Locas! Todas
estn locas!.
Nunca haba encontrado una debutante tan descarada y tan dispuesta a estar con l. Demasiado
dispuesta pens l, an conmocionado por la situacin.

Ambos hermanos fueron conscientes de cundo el duque hizo su aparicin en el saln,

especialmente el primero, ya que todas las mujeres del saln (casadas, solteras, viudas, jvenes,
maduras o ancianas), se lo comieron con los ojos, literalmente, antes de abalanzarse sobre l
y rodearle.
Christian dnde ests?, le llam, pidiendo auxilio mientras oteaba el saln
Pero Christian no hizo caso al revuelo que se form, sino que ignorando lo que ocurra a su
alrededor, fue dando vueltas hasta colocarse en el extremo ms alejado de la pista de baile,

Pg. 102

Poco tiempo le dur esa reflexin a William, porque en ese preciso instante accedi al interior
del saln de baile de los Aubrey.

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para all, seguir bailando con Penlope.

Maldito Christian! Dnde demonios te has metido? Se supona que debas estar esperndome
en la entrada y librarme de todo esto, pens mientras intentaba escapar del corro.
Una vez fuera del mismo, se recompuso, ajustndose su corbata verde correctamente y
peinndose, pens nuevamente:
Christian no est. Muy bien, cambio de estrategia. Encuentra a lady Storm y presntate.
Primero la madre y despus la hija. Todo va a salir bien se autotranquiliz.
No fue difcil encontrar a lady Storm entre la multitud, pues estaba sentada sola observando
con mucha atencin a la pista de baile.
Buenas noches, lady Storm dijo William detrs de ella.
Es lady Baker le corrigi ella.
Perdone cmo dice? pregunt l, confuso.
Se han confundido al indicarme quin era?, se pregunt.
S seor, que es lady Baker respondi nuevamente, mientras se giraba y descubra al
duque de Silversword plantado ante ella.

Vaya! No esperaba ganarme la confianza de la madre tan fcilmente pens William,

gratamente sorprendido.
Bien Victoria dijo agachndose para estar a su misma altura. Sera usted tan amable
de indicarme dnde est su hija? le pregunt, sonrindola.
Oh milord! Claro que s! Ser un honor! respondi encantada.

Pg. 103

Milord! dijo, sorprendida y en un tono de voz mucho ms meloso. Disculpadme, no

saba que se trataba de vos. Ver, ya nadie me llama lady Storm. Todo el mundo me conoce
por lady Baker, mi apellido de soltera. Aunque, en confianza, usted puede llamarme Victoria.

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Acto seguido, comenz a llamar a su hija como si estuviese en la lonja del puerto, intentando
vender pescado mientras le haca aspavientos:
Patrice! Patrice! Aqu querida!
Patrice?, se extra William Qu Patrice? Penlope nunca mencion a una Patrice
pens William, mientras vea como una situacin a priori sencilla, comenzaba a ponerse
peliaguda.
Milord, os presento a mi hija mediana Patrice. Patrice, el seor William Crawford, duque de
Silversword dijo todo esto sentada y sin dejar de sonrer encantada.
Un placer, milord dijo Patrice, mientras le haca una leve reverencia y le sonrea como
una tonta.
A esta chica le sienta horriblemente mal el malva. No s quin se lo habr recomendado, pero
desde luego no la quiere bien, pens William.
Encantado de conocerla, seorita Storm le respondi l, besndole la mano,
correspondindole con una sonrisa de circunstancias Pero Victoriayo me refera a su
otra hija, a Penlope aadi William, ignorando por completo la presencia de Patrice.
A quin? pregunt lady Baker, confusa.
William tom aire para tranquilizarse y dijo: A Penlope. Su otra hija.

Ahora entenda William por qu le respondi de tan mala manera Penlope el da que se
conocieron y l la llam Penny. Era por su madre, y es que cada vez que lady Baker pronunciaba
Penny, lo haca de tal manera que rechinaba como sonido. Adems, lo haca de manera muy
despectiva.
Normal que prefiriese que utilizasen su nombre completo.
S. Penlope, dnde est? pregunt William por tercera vez.
Oh claro! Ya entiendo! dijo, sealndole sin dejar de sonrer Dnde va a estar si no?
Avergonzndome como siempre! Os podis creer milord que, en vez de estar esperndoos

Pg. 104

Penlop Ah! A Penny! reaccion lady Baker.

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como el resto de chicas, est ah ignorndoos por completo bailando ensimismada con vuestro
hermano Christian? Lamentable! dijo, mientras los sealaba y agachaba la cabeza.
Qu?! pregunt William furioso, incapaz de contenerse.
S, s. Una vergenza! dijo lady Baker, sin dejar de lamentarse.
Pero William fue incapaz de escuchar nada ms, dejando plantadas a ambas Storm, yendo
en busca de la tercera. Sin ni siquiera despedirse, se dirigi al borde de la pista de baile para
comprobar con sus propios ojos lo que lady Baker le haba dicho.
Le cost trabajo identificarlos, pero cuando lo hizo, vio que, efectivamente era cierto todo de
lo que lady Baker le haba informado. E incluso, era peor!
All estaban ellos dos riendo y bailando en su propia burbuja de ritmo.
William estaba atnito. Atnito y mudo. Atnito, mudo y furioso como nunca en su vida.
Esto eran los celos? se pregunt, sintiendo una punzada de dolor en el pecho. Pues
definitivamente prefera no sentirlos. Saba que Christian y ella eran amigos pero Cmo
de amigos? Amigo ntimos?
Estaba tan celoso, que tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol y disciplina para no ir a la
pista de baile, interrumpir su sesin de danza privada y llevarse a hombros a Penlope con l.

Alguna vez habis sentido el momento exacto en que alguien os clava la mirada fijamente y
no deja de hacerlo? Pues eso mismo acaba de notar Christian Crawford, pero no solo eso sino
que saba adems quin era la persona que lo estaba haciendo: su hermano William.
Sus sospechas se confirmaron cuando en uno de los muchos giros que la cuadrilla que estaban
bailando lo propici, descubri a su hermano a su izquierda, mirndolo fijamente con una cara
de muy pocos amigos.
Intent ignorarlo hasta que las miradas de ambos se encontraron y Christian no pudo
pasar por alto los gestos de su hermano que le instaban a que abandonase de inmediato la pista
de baile.

Pg. 105

No pens, tranquilizndose. Es tu regreso a la sociedad. No es buena idea aparecer y montar

un escndalo, se dijo. Esperar. Esperar porque ya llegar mi momento

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Maldicin!, pens Christian.

No lo deca por l, sino por Penlope que, claramente, estaba disfrutando enormemente de
todos y cada uno de los bailes que estaban compartiendo.
Sobre todo porque gracias a que el centro de atencin estaba en William y no en la pista de
baile, ellos pudieron bailar ms piezas seguidas de lo que el protocolo exiga.
Aun as, decidi retirarse por su propia seguridad. Especialmente tras comprobar cmo la ira
de su hermano iba en aumento y as se manifestaba en su rostro, algo que jams haba visto en
sus veintiocho aos de vida.
William suspir aliviado y se permiti relajar la expresin de su rostro cuando vio a su hermano
y a Penlope retirarse de la pista de baile. Especialmente cuando sta se encamin al sitio
reservado para las solteras, justo en un lateral del recinto.
Un lugar que no ocupars mucho tiempo ms, Penlope pens William con satisfaccin.
Sin dejar de mirar donde se haba sentado, William decidi ir a por una copa. La necesitaba, bien
fuera para infundirle valor o bien para calmarle los nimos, pero la necesitaba con urgencia.
Una copa ms tarde y algo ms calmado, William decidi ir en busca de Penlope; otra vez.
Hola dijo, asomando la cabeza, sonriente al llegar al sitio para las solteronas.

El silencio ms absoluto. Aunque all hubiese sentadas cuatro mujeres, ninguna tuvo el valor
suficiente para responderle al saludo. Al contrario, todas agacharon la cabeza e intentaron
ignorarlo. Ahora entenda por qu estaban sentadas ah.
La cuestin era dnde estaba ahora Penlope?
Instintivamente busc a su hermano por el saln, quien le salud, levantando su vaso de
limonada desde el otro lado de la pista. Obviamente, Penlope no estaba con l.

Pg. 106

Cul fue su respuesta?

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Dnde demonios est? Por qu es ms difcil perseguir a una mujer decente que a una de
moral dudosa? se pregunt, enfadado.
Tras un buen rato de bsqueda exhaustiva dio con ella nuevamente en la pista de baile con
otro acompaante!
Los celos volvieron a hacer acto de presencia, de forma ms potente que antes, incluso.
Quin es ese hombre?
Ya no aguantaba ms, as que comenz a moverse alrededor de la pista de baile, siempre
siguiendo los movimientos de Penlope y su pareja (Acompaante se autocorrigi.
Acompaante), para ver si consegua atraer su atencin.
En muchas ocasiones durante el tiempo que dur el baile, cruz la frontera establecida entre la
zona permitida para el baile y los alrededores de la pista.
No le importaba, le daba lo mismo. Lo nico que l quera era que ella fuese consciente de su
presencia all. De eso y de que no poda dejar de mirarla.
Mrame! Mrame! grit mentalmente, con los ojos salindosele de las rbitas, pero ella
hizo caso omiso de tan concentrada como estaba en la danza.

La English Country Dance acab, para inmensa alegra de William, pero casi sin tiempo
a que reaccionara, sonaron los acordes de una contradanza y otro acompaante masculino
desconocido para l y muy conocido para Penlope (a juzgar por la sonrisa que sta le dedic
y que volvi a disparar los celos de William), se materializ a su lado.
Se estaba volviendo loco, y lo peor es que no poda hacer nada nada!
Comenz a caminar cada vez ms deprisa alrededor de la pista de baile, provocando
murmuraciones y comentarios entre la gente.
No le importaba, solo quera que esta pesadilla en forma de baile ininterrumpido concluyese

Pg. 107

En la danza y en sonrerle al hombre que tiene enfrente pens un William celoso e impotente
ante la situacin. Aunque no le sorprenda en absoluto la actitud de concentracin de Penlope.
No en vano la conoca desde hace tres aos y haba visto en numerosas ocasiones cmo se
olvidaba de todo lo que ocurra a su alrededor cuando estaba muy concentrada.

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cuanto antes. Era tal su mal humor y su incapacidad para controlar sus impulsos que, cuando
se acerc la nica debutante que se atrevi a cruzar una palabra con l (exceptuando a la loca
de la entrada), le gru. Le gru!
Tres meses. Tres meses hace desde que no la veo y se ha vuelto ms solicitada que la
incomparable? Mi Penlope?, se pregunt incrdulo.
No, aqu haba algo que no encajaba.
El nico consuelo para William en este caso era que su acompaante actual no era competencia
para l en una hipottica competicin por conquistarla, pues era un psimo bailarn. Al
contrario que l, Y que tu hermano y que el amable desconocido de antes, aadi, pensando
mentalmente con fastidio.
Adems, gracias a estar dando vueltas como un tonto alrededor de la pista, pudo observarla
con total atencin y confirmar que era una bailarina nata, todo ritmo y gracilidad. Ya estaba
imaginando el momento en que sus cuerpos se adaptasen para bailar un vals, sera perfecto.
Un momento por el que vale la pena esperar se record, porque, si de algo estaba seguro
William era de que solo bailara el vals con Penlope.
Con Penlope Storm y con ninguna otra.
Cuando, en uno de los giros ella a punto estuvo de tocarle por el leve empujn que el hombre
le dio (y que fue ms fuerte de lo normal), William se qued boquiabierto.
Porque fue en ese preciso momento cuando la luz ilumin el vestido de Penlope y ella
resplandeci, literalmente.

Ella s que pareca una criatura mgica y no la rubia de antes. De hecho, hizo amago de
agarrarla para comprobar si era un ser real o solo fruto de su imaginacin. Y encima, por fin,
haba podido descubrir cul era la longitud exacta de su cabello. Aunque sospechaba que lo
tena bastante largo por alguno de los mechones que se le soltaban de sus espantosos moos
de lectura, nunca, hasta ese instante, haba podido vrselo en todo su esplendor: suelto y liso.
Se sorprendi para bien; le gustaba. Oh s! Le gustaba mucho.
Cuando estemos casados no lo llevar de otra manera estableci.

Pg. 108

William babe (tambin literalmente), de tanto como abri la boca. Nunca la haba visto tan
guapa como ahora.

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Y con respecto a los numerosos acompaantes de esta noche cmo no iba a tenerlos yendo
cmo iba? Si para l estaba preciosa cuando llevaba las lentes puestas, el moo de lectura
y estaba descalza, hoy, con ese vestido que le quedaba como si de una segunda piel se tratara
y el poco maquillaje que se haba aplicado en el rostro, era la mujer ms hermosa de todas la
sala e, incluso, de todo el Reino Unido. No entenda cmo los hombres no eran conscientes de
este hecho y, entre ellos se inclua a s mismo, un estpido que no se haba dado cuenta antes.
Porque eres un egosta rematadamente tonto, se reprendi William.
Se haba quedado tan ensimismado mirndola que no fue consciente de cundo la msica ces.
Solo volvi a la realidad cuando la pista de baile se despej, formando una marabunta de gente
donde era imposible identificar a nadie. Y menos a Penlope, que no era especialmente alta.
No poda creerlo, la haba vuelto a perder.
Esta vez s que solt una palabrota en voz alta.
Penlope, aqu! dijo Vernica, saludndola con la mano.
Cambiando por completo su trayectoria, Penlope se dirigi hacia donde se encontraban
Vernica y una embarazadsima Rosamund, en vez del sitio reservado a las solteronas, como
era su intencin inicial.
Cunta gente por Dios! buf Rosamund Nos ha costado mucho encontrarte hoy.

Para empezar, no estoy coja, sino embarazada y bromeas? pregunt irnica Y

perderme el acontecimiento del ao? Adems, si me pusiera de parto ahora, vosotras me
ayudarais a traerlo al mundo. Despus de todo, no sera la primera vez aadi, provocando
una sonrisa en ambas.
Y Katherine? pregunt Penlope, buscndola entre la multitud.
Uy! Cualquiera sabe! Estaba histrica hoy! No todos los das conoce una al famoso
duque de Silversword, Ronnie dijo, imitndola Hoy se ha vestido expresamente para la
ocasin.

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Rosie por qu has venido? Mira el estado en que te encuentras! le ri Penlope.

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Pues no s por qu. Tampoco es para tanto dijo Rosamund, como si nada.
Rosie, t lo dices porque ests completamente enamorada de tu marido y felizmente casada.
Si esto mismo te hubiera sucedido el ao pasado, ahora mismo estaras babeando por l como
lo hacas por Dante. De hecho, se parecen mucho fsicamente. Ya lo has conocido, Penlope?
le pregunt Ronnie.
Yo? pregunt ella, sealndose No! Qu inters iba a tener el duque en m?
Mmmno sdjame pensar, quizs que eres casi la prometida de su hermano y por
extensin, su cuada y parte de su familia? dej caer Rosamund.
Christian y yo no estamos casi comprometidos respondi Penlope.
Adems, por qu no iba a fijarse en ti? Ests preciosa esta noche! Ypor lo que veo no te
faltan los acompaantes dej caer Vernica.
Penlope se ech a rer antes esos comentarios.
Pero si son los mismos de siempre! Christian, mi cuado Eliah y Grey explic.
S, pero hoy casi he tenido que obligar a Rosie para que consintiera dejar a Greyford bailar
contigo, de tan preciosa como ests dijo Vernica.
Obligar dice! Exagerada! Obligar es una palabra demasiado potente. Digamos queme
insisti ms de lo habitual puntualiz.

Definitivamente, mi plan para esta noche ha fracasado estrepitosamente pens mientras se

dedicaba a escudriar a la gente en su bsqueda (por cuarta vez esa noche), de Penlope.
Adems, esta vez estaba haciendo gestos muy raros con su cabeza, por lo que
seguramente maana tendra dolor de cuello. Perfecto pens mentalmente.
Ronda de reconocimiento: Paseo en modo comadre que realizaban las chicas con
29
los codos entrelazados donde se dedicaban a observar y criticar (sobre todo a Cassandra
Cassidy) a las asistentes a los eventos.
Estas rondas eran muy tiles para Penlope y a su vez, para Christina Thousand Eyes.

Pg. 110

Vaya! Gracias chicas dijo sonriendo ampliamente, mientras que se colocaba entre ambas,
listas para iniciar su ronda de reconocimiento29

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Cada vez ms enfadado con el mundo, William cambi de tctica, dedicndose a lamentar su
suerte durante un buen ratohasta que por fin!, volvi a verla.
Cuando lo hizo, el aire volvi a sus pulmones (porque se haba puesto en lo peor, temiendo
incluso que se hubiese marchado de la fiesta) Y esta vez no haba hombres a la vista, sino que
estaba con ladyalgo y la esposa de Jeremy Gold.
Un hombre saba cundo era su oportunidad y sta era la de William. Y no pensaba dejaba
marchar.
Emmchicas, debemos apartarnos de aqu. Acabamos de entrar en la pista de baile
advirti Penlope.
Y qu? Ni que fuera a comenzar un vals en este preciso momento! dijo Rosamund.
Como si los msicos hubiesen escuchado la ltima frase de Rosamund, las primeras notas de
un vals comenzaron a sonar
No puedo creerlo. Desde luego Que poco respeto tiene una embarazada hoy da! dijo
enfadada.
EstoPenlope ests segura de que no conoces al duque de Silversword? pregunt
una extraadsima Vernica.

Oh! Por nada. Solo que se dirige directamente hacia donde nosotras estamos y no ha dejado
de mirarte fijamente desde entonces le inform.
A m? pregunt Penlope Tienes que estar equivocada del todo, Ronnie. Yo no conozco
a Pero no pudo acabar la frase porque se bloque por completo.
Tanto, que fue incapaz de dar un paso ms y se qued all. Fija.
S que conoca al duque de Silversword! Bastante bien de hecho.

Pg. 111

Segursimo, Ronnie. Nunca olvido un nombre o una cara. Por qu lo preguntas? le

pregunt Penlope en respuesta.

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Porque el duque de Silversword era en realidad Adam Smith!

A medida que se iba acercando hacia donde Penlope y sus amigas estaban, el nerviosismo
de William iba en aumento. Nervioso pero feliz porque por fin iba a poder hablar con ella!
Tenan una conversacin urgente que tratar desde hace tres meses
Incluso intent aparecer de forma sorpresiva ante ella y por eso le pidi a lady Gold que
guardase silencio mediante gestos.
Pero esta no lo entendi o no quiso hacerlo porque acab contndoselo.
Traidora pens, mientras la fulminaba con la mirada.
De repente comenzaron a sonar las primeras notas de un vals.
Bien
Pareca que, de una buena vez, las cosas y el plan que haba establecido para esa noche, iban
a salirle en condiciones.
Fue consciente en su trayecto del instante preciso en que Penlope descubri su identidad y le
reconoci gracias a la cara que puso: abriendo los ojos como platos. Tambin observ que se
haba quedado anclada al suelo y que parpadeaba y frunca el ceo ms de lo normal, como
gestos de incredulidad para que le ayudasen a procesar mejor la situacin.

Te ha sonredo? pregunt Vernica, cada vez ms atnita por la situacin inesperada en

la estaba envuelta de forma involuntaria; como Rosamund.
Sin embargo, antes de que Penlope pudiese responder, Adam Smith, ms conocido ahora
como William Crawford, el duque de Silversword, estaba ante ellas.
Trag saliva y agach la cabeza para evitar mirarle a la cara. Y de paso, para ocultar todo lo
que estaba sintiendo en ese momento.

Pg. 112

Eso no le dio buena espina, por lo que le sonri para tranquilizarla.

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Seoras qu placer verlas de nuevo esta noche! LadyGreyford (de cuyo ttulo se
acord en ese momento), lady Gold las salud.
Milord, permitidme presentaros a inici Vernica.
Pero William no le permiti concluir la frase, sino que con los dedos le levant la cara a
Penlope (un gesto clarsimo de confianza y cercana) y, solo cuando ella le estaba mirando a
los ojos, le dijo:
Hola y le volvi a sonrer, utilizando su sonrisa ms encantadora.
Sobra decir que este pequeo gesto de intimidad dej boquiabiertas y patidifusas a ambas
duquesas presentes, quienes no dejaban de intercambiar codazos mientras tanto. Adems de
provocar que a Penlope se le dilataron los iris por la sorpresa y que se le disparase el corazn.
Haba llegado el momento. William dio un paso atrs, carraspe y le pregunt a la vez que le
ofreca la mano:
Penlope Storm, me concederas el honor de este baile? y, nuevamente, le sonri para
tranquilizarla y ofrecerle su apoyo, sabiendo que no le gustara nada ser la protagonista y el
centro de atencin.
Oh Dios mo! Dios mo, Dios mo, Dios mo, Dios mo! Sabe quin soy de verdad! Cmo
sabe cmo me llamo realmente? Quin se lo ha dicho?, se pregunt extraada. Ay madre!
Que me ha pedido que baile con l el vals! Y ahora qu hago? Piensa Penlope. Piensa,
piensa, piensa se orden.

Un momento fantstico para estropearse pens, discutiendo con su cerebro.

De manera que, sola ante el peligro, Penlope tom aire antes de decirle:
No.
Acto seguido, abandon el gran saln de baile.

Pg. 113

Sin embargo, por ms que lo intent, eran tantas las emociones distintas que Penlope senta
en ese momento que su cerebro se colaps y dej de funcionar.

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Primero, lentamente y con pequeos pasos distrados para que nadie sospechase de sus
verdaderas intenciones y, una vez fuera del alcance de la vista de todos, corri a toda velocidad
al primer lugar que se le vino a la cabeza despus de la biblioteca (lugar descartado de inmediato
porque sera el primer sitio donde el seorWilliam Smith. No, William el duque, mirase), el
invernadero.
William estaba en la pista de baile, quieto como una estatua e incapaz de reaccionar ante
el rechazo pblico de Penlope. Ni siquiera fue capaz de prestar atencin a las palabras de
consuelo que las amigas le haban dicho antes de irse de su lado, tal era su conmocin.
No repiti mentalmente, hundido. No? Por qu no?

Pg. 114

Tengo que encontrarla pens, sintiendo revivir un dja v.

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CAPTULO V
La verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad
Penlope nicamente dej de correr tras llegar al invernadero, pero ni an all su estado de
nerviosismo disminuy y no poda estarse quieta.
Se senta como un gato enjaulado. Se sentaba, se levantaba, comenzaba a caminar.
Se sentaba, se levantaba, comenzaba a caminar.
As una, otra y otra vez.
Sus pensamientos eran acordes a su estado fsico: es decir, iban a toda velocidad.
Ay Dios! Pero qu he hecho? Yo estoy loca. Pero loca, localoca! Que le he dicho que
no! Al duque ms importante de la sociedad! Madre ma la que he formado, pens
temerosa, aunque pronto cambio de idea Tienes que volver se orden. Volver ah y decirle
que s. Y bailar con l. Un vals para volver a cambiar de parecer: No! No, un vals no. Ni un
vals ni nada de nada. Me quedo aqu! Para siempre se dijo con firmeza.
Suspir.

Y podra haber estado as toda la noche, de no ser porque sus pensamientos se vieron
interrumpidos cuando las puertas del invernadero se abrieron de par en par, sobresaltndola.
Muy bien seorita, creo que hay algo muy importante que tienes que contarnos dijo
Rosamund.
Al poco, una sudorosa y agotada Vernica tambin haca acto de presencia.

Pg. 115

Madre ma El seor Smith! No, no existe otro Adam Smith que t conozcas aparte del
economista. Es el duque de Silversword! se repiti. Saba que me estaba mintiendo cuando
me dijo ese nombre pero no hasta esos extremos! Dios! Pero si es el hombre con el que
mam quiere emparejar a Patrice! pens.

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Ay! se quej, tomando el aire y sentndose. Cmo demonios caminas tan deprisa con
todo el peso con el que cargas? le pregunt, extraada.
El tiempo apremia le respondi Rosamund, sealando su abultada tripa de embarazada.
Y adems, t no has recibido una preparacin fsica como la de un hombre, al contrario que yo.
Pero, no me despistes! Penlope? le pregunt a la susodicha, expectante.
Ccmo me habis encontrado? les pregunt ella sorprendida, aunque alegre porque
su cerebro comenzaba a funcionar con normalidad.
Porque te conocemos de toda la vida, Penlope! Y ambas sabemos que despus de la
biblioteca de Aubrey Hall, tu segundo lugar favorito es su invernadero explic Vernica,
abanicndose con las manos porque an le faltaba el aire. Ay Dios! Me estoy haciendo
vieja
No Ronnie, lo que te ests quedando es floja. Y ahora, volvamos al tema, de qu conoces
al duque de Silversword? le pregunt Rosamund, mirndola fijamente.
Yo no conozco al duque de Silversword respondi Penlope, tajante.
NoooClaaaaro que noooo Y el momento del que ambas hemos sido testigos en el saln de
baile ha sido fruto de nuestra imaginacin dej caer Vernica.
Claro que no! Ha sucedido de verdad. Pero tan cierto como eso es que yo no conozco al
duque de Silversword explic Penlope.

A no ser inici Rosamund Es el seor Smith, verdad?

Pero, qu dices, Rosie? Cmo va a ser William el seor Smith? Una persona no puede
dividirse en dos le dijo.
An no te has dado cuenta, Ronnie? le pregunt Rosamund. A ver dijo, en
posicin detectivesca, Penlope no ha conocido a muchos hombres en sociedad y nosotras,

Pg. 116

Pues entonces yo no entiendo nada murmur Siempre has sido la ms reservada con
tus sentimientos y tu vida personal, pero al final nos lo acabas contando todo, como lo del
seor Smith puso de ejemplo Por eso me cuesta tanto creer que no nos hayas contado lo
del duque dijo Vernica.

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que somos mucho ms sociables que ella, hemos acabado por conocer a todos y cada uno de
los hombres con los que Penlope ha tenido un trato ms o menos ntimo. A todos menos a
uno: el seor Smith. Suma dos y dos.
Efectivamente asinti Penlope, con la cabeza entre las piernas para ocultar su vergenza.
Por qu no nos lo dijiste antes, tonta? pregunt Ronnie, en tono carioso.
Yo tampoco lo saba musit.
Qu?! pregunt Rosamund, apretando los puos. Ser cerdo! Si ya deca yo que no
acababa de convencerme comenz a relatar. Lo matar! Juro que lo matar! Nadie se
burla de mis amigas! dijo Rosamund, encaminndose furiosa de nuevo hacia el saln de
baile.
Reljate, Rosie le dijo Penlope con tono tranquilo Lo ltimo que me apetece ahora es
que tengas a la nia en el invernadero de los Aubrey.
Lops! No te preocupes tanto por m y hazlo ms por ti. Ese mequetrefe se ha burlado de ti
y ests aqu tan tranquila? le pregunt Por qu?
Oh Dios mo! dijo Vernica, mirndola con cara de horror y sealndola T le has
besado! le acus.
S. Una vez. Yo le ped que me besara para que el resto de hombres no notasen mifalta de
experiencia confes Penlope, roja como un tomate.

Penlope! la rega Vernica.

Y antes de que Vernica iniciase otra de sus antolgicas charlas acerca de la falta de moralidad
en la sociedad de la poca, Rosamund se erigi como defensora de Penlope diciendo:
No te atrevers, verdad? le amenaz. No irs a regaarla precisamente t, porque te
recuerdo que t te quedaste embarazada antes de estar casada, doa moralidad.
De mi marido aadi Vernica, desafiante.

Pg. 117

Que tu qu? pregunt Rosamund Vaya, vaya, vaya! aadi asombradsima,

sonriendo.

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Ahora rebati Rosamund de inmediato, tu marido actual hace tres aos ni siquiera se
acordaba de quin eras y te confundi con una viuda.
Ante un razonamiento tan lgico y cierto, Vernica ni se atrevi a replicar, momento que
volvi a aprovechar Rosamund para explicarle uno de sus famosos planes.
Esto es lo que vamos a hacer. Como estoy muy embarazada puedo irme a casa cuando me
plazca y, como s que solo tengo que abrir la boca para que Grey y yo nos marchemos y t,
Lops, lo ests pasando realmente mal y necesitas pasar por este momento a solas, creo que lo
mejor es que te vuelvas a casa con nosotros lo ms pronto posible. Solo tengo que encontrar a
Greyford en el saln. Nos vemos en media hora aproximadamente, en el vestbulo.
Una vez ms, otro de los geniales planes de Rosamund les salvaba en una situacin delicada.

Cmo es posible que se pueda perder a una persona adulta tantas veces en la misma
noche? se preguntaba a s mismo un frustrado y exasperado William. Dnde estar metida
ahora?
Penlope sali del invernadero un momento despus que sus amigas, pero al contrario que
ellas, prefiri dar una vuelta de los jardines para sosegarse y serenarse algo ms.
Ah fue cuando la vio.
La enredadera de hiedra, una enredadera de hiedra que conclua justo en el balcn principal,
a escasos dos minutos del vestbulo.

Hola, antigua compaera de andanzas! pens, feliz.

Estando justo por debajo, comprob la altura y se mir:
Si madame Crouchet me viera.
Pero ella no estaba all esa noche y, aunque haca ms de dos aos que lo escalaba por la hiedra
(prefera los rboles), esta noche volvera a trepar.

Pg. 118

Sonri.

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Le apeteca, se senta poderosa. No quera pensarlo ms. Lo hizo.

Y comenz a subir.
William era incapaz de creerse la imagen que estaba sucediendo a sus pies. Penlope, su
Penlope! Estaba poniendo en un riesgo innecesario su vida y, cual Romeo visitando a Julieta,
estaba trepando por la enredadera.
Se ha vuelto loca?, grit mentalmente. Que se mata!.
Aunque por otra parte la idea descabellada de Penlope era buena para l. Necesitaban
hablar con urgencia y, cuando terminase de trepar pasara justo por su lado, brindndole la
oportunidad que haba estado buscando toda la noche.
Por eso, corri a esconderse en la penumbra del pasillo y esper.
Una Penlope muy satisfecha de s misma y de los nulos desperfectos en su vestido, se dirigi
de forma distrada hacia el vestbulo, para abandonar cuanto antes Esta maldita fiesta de
inicio de temporada pens.
Tan distrada iba de hecho, que su sorpresa inicial fue mayscula cuando alguien le agarr y le
arrastr hacia la oscuridad con l. La sorpresa solo fue inicial porque al poco se dio cuenta de
que era William quien la tena agarrada y pegada contra su cuerpo.
Es William! pens, antes de comenzar a revolverse y retorcerse para que la soltase.

A punto estuvo de hacerlo William, cuando se escucharon unas voces de mujeres cercanas y
que estaban a punto de pasar justo por donde ellos apareceran si saliesen de la oscuridad, con
el escndalo que ello conllevaba.
No! No, no, no, no me sueltes por favor! le pidi ahora.
No? le pregunt fingiendo sorpresa Como quieras dijo William. Aunque si le
hubiesen preguntado, l hubiera preferido no soltarla nunca Vamos, te sacar de aqu
impoluta dijo, agarrndole de la mano y guindola en la oscuridad hacia un pequeo estudio
de pintura que lady Aubrey tena en ese pasillo.

Pg. 119

Sultame. Sultame, sultame, sultame! le exigi.

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Una vez dentro, William le solt la mano, pero antes de que pudiera decir o hacer algo, la bes.
La bes.
La bes deleitndose y disfrutando de su sabor. Dulce en este caso.
Miel? pens. Daba igual. Cunto la haba aorado!, pero ahora mismo estaba en el cielo y
pensaba aprovechar el momento. Por eso, se abraz a ella y profundiz su beso.
Penlope perdi la nocin del tiempo, solo saba que se senta como en un sueo
Un momento, sueo? pens, abriendo los ojos de golpe y siendo plenamente consciente de
lo que estaban haciendo. Horror aadi.
Se apart de l, dndole un empujn.
Qu demonios te crees que ests haciendo? le pregunt, mientras se frotaba la boca para
intentar quitarse cualquier tipo de resto que confirmase el beso.
Besarte respondi el, como si nada, algo que deseaba hacer desde hace mucho tiempo:
darte un beso de buenas noches aadi William, de repente de muy buen humor.

De eso nada! la detuvo William, agarrndola del brazo y atrayndola hacia l. T y

yo tenemos mucho de qu hablar, querida y ahora que he encontrado un hueco en tu apretada
agenda nocturna, no pienso desaprovecharlo dijo, soltndola en el lado opuesto a la puerta,
no sin antes darle un beso largo en los labios y ejercer de portero.
Deja de besarme! grit Penlope Y, aprtate de ah!
Ella echando chispas.
No puedo evitarlo, ests tan preciosa esta noche que me dan ganas de besarte y soltarte
nunca le dijo, sonrindola En cuanto a tu segunda sugerencia, me temo que va a ser
imposible, al menos hasta que hablemos concluy.

Pg. 120

Ests loco! dijo Penlope, encaminndose hacia la salida.

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Penlope entorn los ojos, sintiendo cmo su furia contra l aumentaba por momentos.
Era una locura lo que acababa de pasar por su cabeza, jams podra ganarle en fuerza bruta y,
an as, morira en el intento.
Tom carrerilla y se lanz contra l, quien, como era de esperar, la fren sin el ms mnimo
esfuerzo.
William tom aire antes de hablar:
Penlope, quieres ser razonable y hablar conmigo? T nunca has sido impulsiva!
Tena razn. Por eso, cuando la deposit en el suelo de nuevo y, tras recomponerse el vestido,
decidi cambiar la estrategia y orientarse ms a la palabra: su fuerte.
Hablar con vos? Yo? No entiendo por qu milord, si no nos conocemos
Menos mal! pens con alivio; al menos esas ideas suicidad de lanzarse contra l y golpearle
haban desaparecido.
Suspir. Estaban hablando, aunque no le gustaba que volviera a las formalidades y al trato de
usted, algo que se tom con un reto.
Quieres jugar al debate dialctico, Penlope? Muy bien, juguemos pens.

Se equivoca usted por completo, milord. Yo conoc al seor Adam Smith, alguien muy
parecido fsicamente a usted, pero que no es usted. As que le perdono. Le perdono, milord,
por haber creado esta situacin tan confusa. Ahora, si me disculpa, tengo cosas que hacer
dijo, intentando nuevamente salir de la habitacin.
Intento nuevamente fallido.
Ya te he dicho que t no te vas de aqu hasta que hablemos, as que ponte cmoda, por favor,

Pg. 121

Yo creo que s que nos conocemos, Penlope. Desde hace tres aos exactamente, cuando
nos encontramos por casualidad en la biblioteca, a pocas habitaciones de aqu respondi.

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porque son muchos los temas a tratar le explic, agarrndola del brazo Y por favor!
No finjas que no me conoces, Penlope. T eres mucho ms inteligente que eso le pidi,
entornando los ojos.
Penlope hizo lo que le pidi. Se sent y se mantuvo en silencio, ordenando sus pensamientos.
Despus, tom aire y empez a hablar:
Muy bien, William. T ganas. Quieres hablar? Hablemos Por qu fuiste a la biblioteca
hace tres aos? le pregunt.
Otra vez? le pregunt, cansado. Sabes de sobra que fue porque estaba huyendo de
lady Hornston, mi antigua amante.
Solo al ver la cara que puso por esta informacin, William supo que haba metido la pata y que
el tema de lady Hornston era desconocido para ella.
Claro! pens ella. Pero cmo he podido ser tan tonta? se pregunt, mientras se morda
el labio inferior y negaba con la cabeza.
Ahora lo entenda todo mucho mejor.
Es cierto lo que dicen de ti y las mujeres europeas? le pregunt, sin ningn tipo de
vergenza.
Qu? dijo l, totalmente distrado.
Ya sabes la leyenda que circula por ah acerca de que habis tenido una amante europea
en cada uno de los pases que habis visitado explic.

S respondi l con sinceridad. No le gustaba reconocrselo, pero ya iba siendo hora de

contarle toda la verdad.
Lo saba, pens Penlope. Acto seguido, comenz a rerse.
Se re?, pregunt William. Se re? Volvi a preguntarse, incrdulo. De qu se re? se
pregunt ahora, descolocado. No es algo para tomarse a broma termin de pensar, enfadado.

Pg. 122

Cmo sabe ella eso?, se pregunt William, indignado.

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Cuntas amantes britnicas habis tenido? le pregunt ahora.

En serio me est preguntando esto?, pens William, mientras decida cul debera ser la
respuesta ms indicada a esta peliaguda pregunta.
Pregunta que no le daba muy buena espina, todo sea dicho.
Muchas, aunque ninguna oficial y reconocida por m acab confesando.
Claro, claro pens ella sin dejar de asentir y de rerse de forma nerviosa.
Quin os habl de m? le pregunt, seria de repente.
Qu? pregunt l, poniendo gestos de extraeza.
S. Quiero saber cmo supisteis de mi existencia y disteis conmigo, dado que no soy muy
conocida en la sociedad explic.
A qu demonios se est refiriendo ahora? pregunt William.

T dijo, sealndole y mirndole como si no le hubiera visto nunca antesT. Eres

uno de los compaeros de juerga del regente, junto a Brummel, los Seymour y Jeremy
Gold! dijo, dndose con los dedos en la frente. Cmo no me he dado cuenta antes? Tres
aos Tres aos! Todo encaja! dijo, rindose de su estupidez. Solo interrumpi su risa
para aadir entre dientes: Voy a matar a ese viejo amargado.
Penlope dijo William no entiendo a qu te ests refiriendo con toda esa historia,
pero las cosas no fueron as concluy e intent agarrarle los hombros para reconfortarla y
reconfortarla, porque la conoca tan bien que saba que bajo esa capa de risa nerviosa, estaba
a punto de estallar.
No! dijo ella, rehuyndole con cara de asco Noteatrevasa tocarme le dijo y
le pregunt, cambiando de tema, descolocndole de nuevo Os resteis en el juicio?
Cmo?

Pg. 123

Dios mo! dijo Penlope de repente, tapndose la boca con las manos por la sorpresa y
recordar cierta informacin en ese momento.

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S, que si os resteis todos los miembros del jurado a mi costa en el juicio de Rosamund
cuando ya todos saban cmo estabas jugando conmigo le reproch.
No! Nadie lo saba! asegur l con vehemencia Nadie lo sabe! aadi, desesperado.
Aunque esa informacin, lo nico que caus fue que Penlope estuviese ms resentida con l.
Solo una cosa ms dnde tiene su casa principal el ducado de Silversword? le pregunt.
En Hove respondi l.
Hove? pregunt Penlope, enarcando una ceja Dnde est Hove, exactamente?
William resopl antes de responder en voz baja: Justo al lado de Brighton.
Esa ltima informacin fue el golpe de efecto para que la moral de Penlope, de por s hundida,
tocase fondo.

Brighton repiti mentalmente. Que idiota!

Pero esta vez, decidi no callarse. Al contrario, iba a decirle al duque exactamente lo que
pensaba y senta.

No! Penlope las cosas no son as. Si quisieses entender dej caer.
Entender? Entender qu, William? No hay nada que entender! Est todo perfectamente
claro! dijo ella, furiosa T y tus amigos llevis mintindome y rindoos a mi costa durante
tres aos Qu quieres que entienda? Qu? le pregunt borde.
Nada de lo que piensas es cierto! Creme, por Dios! le pidi William, desesperado.

Pg. 124

Brighton, no? Por eso os negabais tan vehementemente a que la visitara! Qu pasa?
Se os acabara la diversin cuando os descubriese all? Y pensar que me pusisteis la excusa
del rey Qu bajo has cado! Tus amigos y t os habis debido rer mucho a mi costa
Dnde est el resto de la pandilla? quiso saber, mirando a todos lados del estudio, para
descubrir si alguien estaba escondido en la oscuridad Se estn perdiendo la diversin!

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Creerte? Ja! dijo ella, enfadada Eres la ltima persona de este mundo a la que creera.
Llevas tres aos no siendo sincero conmigo.
Pues deberas hacerlo le dijo l tranquilo Porque te juro le dijo, con la mano en el
corazn, que yo no he hecho nada de lo que me acusas.
Mira, en eso s que te creo le respondi ella.
S? pregunt l, sonriente y totalmente sorprendido.
Si. An mantengo una milsima parte de confianza en ti como para pensar que no fue idea
tuya, as que, quin lo hizo? le pregunt.
Quin hizo q? pregunt con gesto raro.
Quin?! grit ella.
No fue idea de nadie, Penlope! grit l tambin, zarandendola para que entendiera.
Fue una casualidad! Una casualidad que nos encontrramos all!
No quieres decrmelo? Muy bien dijo ella, asintiendo con la cabeza Eso me demuestra
la clase de persona que eres le dijo, resentida Y pensar que yo! se contuvo.
No quera recordarlo. Bueno, s, se lo dira.

Se gir y, mirndole directamente a los ojos, le dijo con toda su dignidad rota:
Sabes? Nunca, ni por un instante me cre que tu nombre fuese Adam Smith. Era demasiado
obvio que estabas mintiendo. Sin embargo, todo lo dems lo cre a pies juntillas. Si incluso me
convencisteis de que erais un simple lacayo! se rio Pero me fascinasteis. Me fascinasteis
por completo por tu carcter y con toda su sabidura. Tanto que acab por enamorarme de vos.
An lo estoy, de hecho. S, William. Tu farsa cumpli con los objetivos. Me enamor de un
simple lacayo. Quizs no se me notase porque no soy muy dada a expresar mis sentimientos
en pblico. Mea culpa. Aunquepor otra parte, fue una ventaja el que no lo hiciese, puesto
que para ti solo fue una broma

Pg. 125

Acababan de destrozarle el corazn a base de mentiras, as que qu ms daba ya si ella de

daba otro motivo ms rerse?

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Y, comenzando a sollozar, aadi:

Cre tanto que erais el indicado para m, que a punto estuve de romper un pacto que hice con
mis amigas y avergonzar a mi madre ms all de lo imaginable, todo eso, por estar junto a ti.
No me importaba dnde ni cmo, porque lo importante era que bamos a estar juntos. No os
parezco an una nia ingenua a mis veintiocho aos? Porque yo a m misma, siendo objetivos,
s que me lo parezco
En fin dijo, suspirando, creo que estos motivos son ms que suficientes para que te
apartes de la puerta y me dejes salir de aqu con mi maltrecha dignidad en una mano y mi
corazn roto en la otra, no te parece? concluy, esperando a que se apartara.
Cosa que William hizo en silencio.
Cuando pareca que esas iban a ser sus ltimas palabras, Penlope llegada a su altura, le dijo
con voz entrecortada:
Solosolo espero quela apuesta fuese alta yque fueses quien t la ganaraCreo que
yo bien lo merezco.
William estaba mudo.
Mudo y aturdido por toda la situacin y los reproches (reproches errneos), que Penlope le
haba dicho, aunque sin duda, lo que ms le descoloc (y le hizo inmensamente feliz), fue la
confesin de sus sentimientos por l.

Penlope, espera! dijo William con voz atronadora, aunque sin llegar al grito.
Fue tal la intensidad de su llamada, que Penlope obedeci la orden y se detuvo en la puerta.
Se gir para volver a encararlo a l y a sus mentiras, conteniendo las lgrimas durante un
momento ms y, aunque no le gustaba pensarlo y sentirlo, se gir a mirarle con algo de
esperanza tambin.
Hay momentos en la vida de cada persona que sirven como punto de inflexin y marcan un

Pg. 126

Un momento. Ha dicho que an sigue enamorada del seor Smith. T eres el seor Smith!
Es que vas a dejar que se marche as, atontao?, se rega a s mismo.

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antes y un despus; para bien o para mal. En muchas ocasiones, esas situaciones dependen
nicamente del acto o gesto que se realice en ese punto crucial. William, como antiguo soldado,
saba que ste precisamente uno de ellos. Uno que poda cambiar por completo y para siempre
su futuro. Por eso, anduvo con pies de plomo a la hora de elegir las palabras exactas que deba
decirle. Ya haba tenido una magnfica oportunidad escasos minutos atrs y la haba fastidiado
por completo por la manera en que l haba enfocado la situacin, causndole mucho dolor.
Esta vez no hara lo mismo.
Menos pensar y ms actuar!, se apremi. Vamos! Hblale con el corazn! Llevas tres
meses esperando y buscndola para decirle que la quieres y que ests enamorado de ella!
Aprovecha tu momento, idiota! se reprendi ms duramente ahora.
S, William? pregunt Penlope, cansada de esperar, haciendo bastante hincapi en el
William de la frase.
Penlope, no te vayas le dijo, con voz lastimera.
Era verdad. Le dola, le dola tanto y le parta el alma verla sufrir, y, sobre todo que l fuese el
causante de tanto dolor.
Yo Yo te Vamos! Dilo! Dile que la quieres! volvi a exigirse.
Pero estaba bloqueado.

Por qu? Ni idea.

Quizs fuese la magnitud de la situacin o el cmulo de sentimientos y sensaciones, pero as
estaban las cosas. Estaba bloqueado. Fin de la situacin.
Y por eso, las palabras, las palabras mgicas desaparecieron y se extinguieron en su bocade
donde nunca salieron.
Por el contrario s que dijo, mientras que agachaba la cabeza, golpeando la pared con el puo

Pg. 127

Quera decrselo. Quera decirle que la quera, que estaba enamorado profundamente de ella
y que quera casarse y juntos formar una familia, pero las palabras se le atragantaban en la
boca.

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y maldiciendo entre dientes; plenamente consciente del error garrafal que iba a cometer de
nuevo y que casi con total seguridad la alejara de l para siempre:
Yo tehe echado de menos murmur.
Esas palabras fueron la gota que colm y rompi el frgil vaso de las emociones, hasta ahora
contenidas a lo largo de toda la noche por Penlope.
Por un momento, un instante fugaz pero hermoso, haba llegado a pensar que William Crawford,
duque de Silversword (tambin conocido como el Adam Smith), se le iba a declarar. Si esto
hubiera sucedido, ella, enamorada hasta el tutano, habra olvidado todo lo anterior y dichosa,
lo hubiese aceptado como marido.
Pero no, todo haba sido imaginaciones suyas creadas en su cabeza.
Jams volver a leer novelas romnticas pens con amargura. l no la quera. Nunca la
quiso y nunca la querr; slo haba sido alguien de quien burlarse y rerse durante un tiempo
junto a sus amigos.
Todo haba sido una broma. Pesada y de muy mal gusto, en su opinin.
Ni siquiera la haba considerado alguna vez como amiga suya. Qu estpida haba sido
nuevamente! Cunta razn tena su madre la menospreciaba continuamente! Por qu nadie
y menos alguien como l iba a estar interesado en ella como mujer?

En consecuencia, el maquillaje (del que antes se haba burlado) de sus ojos, que tan
afanosamente se haba dedicado a mantener impoluto durante toda la noche, se corri y le
puso la cara perdida.
No le import. Ya no importaba nada; esta noche haba aprendido una valiosa leccin y haba
aterrizado en la realidad de la manera ms dura posible.
Por qu no guardaste las llaves de tu corazn, estpida?, se reprendi.
Penlope llorara esa noche, pero l no la vera romper a llorar amargamente por su corazn
roto. No. No le dara ese gusto.

Pg. 128

Ya no pudo contenerse ms y, las lgrimas (silenciosamente, como el carcter de Penlope),

comenzaron a descender por sus mejillas.

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Por eso, antes de que comenzase a sollozar y derramar lgrimas de dolor, rabia e impotencia,
antes de abandonar la habitacin, decidi despedirse de l de la manera ms inclume y
honrosa posible.
De este modo, volvindose contra l y enfilando la puerta, comenz a recitar parte de un
poema de John Donne30 que ambos conocan muy bien y cuyas palabras reflejaban con total
exactitud el estado de nimo en que Penlope se encontraba en ese momento:
() Pero, devulveme mi corazn, mis ojos
que pueda ver y conocer tu falsedad;
que pueda rerme y gozar
cuando te angusties,
cuando languidezcas
por aquel que no querr,

John Donne: Poeta ingls del siglo XVI. Fue el ms importante durante los
30
reinados de Isabel I, Jacobo I y Carlos I. Es adems, un santo dentro de la Iglesia Catlica
de Inglaterra, celebrndose su festividad el 31 de marzo.
Fragmento del poema El Mensaje de John Donne.
31

Pg. 129

o, como t, falso ser31

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CAPTULO VI
Secretos revelados
A la maana siguiente
Penlope abri los ojos de golpe y se incorpor en su cama. Los rayos de sol se filtraban por
su ventana.
Bostez, se desperez y se frot los ojos.
Qu mal haba dormido esta noche! Dios, estaba cansadsima!
Cmo llegu a casa? se pregunt medio dormida. Ah s! Con Rosamund y Grey se
tranquiliz.
La verdad es que no recordaba muy bien la ltima parte de la noche; era todo como una gran
nebulosa en su cabeza
Curioso se dijo. Posees los mismos sntomas de una resaca tras una borrachera sin haber
probado una gota de alcohol pens.

No lo necesitaba, puesto que ayer fue besada de esa misma manera por el seor Smith de carne
y hueso. Un seor Smith cuya identidad real es la de William Crawford, duque de Silversword.
Ambos, el mismo hombre que tras besarla de esa manera, le rompi y le destroz el corazn en
trocitos tan pequeitos que, encontrarlos todos para recomponerlo iba a ser imposible. Y, por
tanto, ella nunca sera la misma de antes.
Siempre le faltara una parte de su corazn.
Por todo ello, no so con l. Ella no se lo consinti a su cerebro y, por una vez, pareca que
se haban puesto de acuerdo.

Pg. 130

Lo que s que recuerda y siente, por otra parte, es que hoy, desde hace tres meses, se haba
despertado en su cama y, no como consecuencia del golpe por haberse cado de la cama. Lo
cual significaba a su vez que hoy, por primera vez en tres meses no haba soado con que el
seor Smith la besaba apasionadamente.

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l no lo mereca; a partir de ahora, intentara vivir como pudiese, sin poner en riesgo su
corazn de nuevo. Un corazn que tendra que ir reconstruyendo poco a poco. Por eso, haba
decidido centrarse nicamente en las cosas buenas y positivas que haba en su vida: sus amigos
y Su familia?
Bueno s, al menos una parte de su familia pens, refirindose de manera obvia a sus
hermanas.
Lo olvidara.
Olvidara a William Crawford.
O si no, intentara superar ese amargo trance cuanto antes. Ese era el consuelo que le quedaba.
Tena cosas mucho ms importantes que hacer en su vida aparte de pensar en l.
Y entonces por qu lo ests haciendo ahora?, se rega.
Desechando esa lnea de pensamiento, se acord de una cosa importante que s que tena que
hacer Deba ir a casa de Christian!
Que no cunda el pnico, que no cunda el pnico, Penlope se intent tranquilizar. Una cosa
es que t ests ms cansada de lo habitual porque no has dormido bien y apenas has descansado
y otra cosa muy distinta es que vayas a llegar tarde. Porque t nunca llegas tarde se record.
Cogi el reloj de bolsillo de la mesilla ysus peores sospechas se confirmaron:

Dicho esto, peg un salto y se visti a la carrera, sin fijarse siquiera en cul era el vestido que
haba escogido. Afortunadamente para ella, cuando fue a calzarse las botas, fue consciente de
que llevaba un guante y una media de cada color.
Cuando ya tuvo un par correcto de cada complemento, sali corriendo a la calle sin haberse
mirado al espejo para comprobar cul era su estado esa maana y tampoco sin haberse peinado.
Ventajas de tener el pelo liso pens, satisfecha.

Pg. 131

Mierda!, maldijo en sus pensamientos. Me he quedado dormida!.

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Otra ventaja para Penlope es que Christian tambin viva en Mayfair, por lo que apenas tard
en llegar a su casa.
Ya all, casi arrolla, el seor Miles (el mayordomo) cuando ste le abri la puerta, salud
casi sin aire a la seorita Sarah Parker, que estaba sentada en el pasillo y que como siempre,
responda a su saludo con una mirada cargada de odio y resentimiento, siendo lo ltimo que
hizo entrar en el despacho de Christian sin llamar, tomando como instrumento de frenada en
seco una de las dos sillas que haba frente al escritorio.
Buenos das le dijo, casi sin aliento, doblada por la mitad del cuerpo mientras
intentaba inspirar oxgeno y, con la mano que tena libre, comprobaba que los latidos de su
corazn no fuesen irregulares ni estuviesen desbocados.
Christian haba escuchado un repiqueteo de botas por el pasillo, haciendo tanto ruido que
pareca como si una manada de elefantes se hubiese escapado del circo y corriesen en estampida
por el pasillo de su casa.
Quin podr ser? se preguntaba.
Mientras esperaba su entrada en el despacho, fue hacindose una lista mental con los nombres
de los posibles candidatos al ttulo de visitante ms ruidoso del ao. Lista de nombres entre los
cuales no figuraba el de su amiga Penlope Storm.
De ah que su sorpresa fuese mayscula cuando la vio entrar de esa manera en su despacho,
olvidando todas las normas de educacin. Normas de las cuales, la primera era, sin duda,
llamar a la puerta antes de entrar.

Buenos das le salud, muy sonriente. Llegas tarde.

Lo s dijo ella, mientras intentaba conseguir que su respiracin fuese normal. Para
ello, decidi que lo ms adecuado era sentarse, por lo que arrastr y se sent en la silla que
hasta entonces le haba servido de apoyo. Yo yo me he quedado dormida aadi,
agachando la cabeza por vergenza.
Qu?! dijo, mientras se acomodaba en el silln. Eso es imposible! Inaudito! Pero
Penlope t nunca te quedas dormida! Siempre eres puntual, como un reloj suizo.

Pg. 132

Por eso, era incapaz de dejar de arquear las cejas y tener los ojos muy abiertos.

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Lo s, lo s asinti, culpable No s qu me ha podido pasar (aunque lo saba

perfectamente), pero te prometo que no volver a suceder. Lo juro! dijo, poniendo de nuevo
la mano sobre el corazn.
Tranquila Lops! dijo, rindose. Era una broma! Te perdono! Adems, t me has
despertado muchas veces para ponernos a trabajar. Por una vez que te pase a ti
Calla, calla, no me lo recuerdes! dijo ella, abochornada.
Aunque ya fue imposible evitar que los recuerdos viniesen a su mente: unos recuerdos, donde
ella enfadadsima suba a la habitacin de Christian y lo sacaba literalmente a rastras de la
cama. Gracias a esto, no eran pocas las veces que lo haba medio desnudo. Por suerte para
ambos y, especialmente para ella, no dorma completamente desnudo
A base de repeticiones continuas de esta escena durante tres aos, se haba creado un vnculo
muy fuerte de intimidad entre ellos. Tambin, gracias a eso, en muchas ocasiones, la seorita
Parker (el tercer vrtice del tringulo que formaban a Christina Thousand Eyes), la haba visto
salir de la habitacin de Christian (a ella sola y a ambos riendo). Razn por la cual, Penlope
saba que la odiaba sobremanera; y es que saba y estaba totalmente convencida de que Sarah
Parker estaba total y absolutamente enamorada de Christian y, a su vez, por la razn anterior,
crea que ambos eran amantes.
Con cosas como esta, lo nico que demuestras es que eres una persona absolutamente normal
y no una excntrica, tal y como tu madre se empea en demostrar. As que bienvenida al
mundo real! le dijo, con los brazos abiertos.

Pero, cmo? No has desayunado? pregunt, sorprendido.

No! En cuanto vi que eran las diez de la maana, que me haba quedado dormida y que por
tanto llegaba tarde, sal corriendo hacia aqu explic.
Y qu dijo tu madre cuando vio que acababas de despertarte? le pregunt Christian.
Oh! respondi ella, despreocupada Mi madre y mi hermana regresaron a casa bastante
ms tarde que yo, as que seguramente hoy no se levantarn hasta la hora de comer.

Pg. 133

Vaya! dijo, sorprendida. Gracias. Pens que te lo ibas a tomar mucho peor, la verdad
dijo, aliviada Oye, por casualidad en ese mundo real no habr un caf o unas galletas para
m, verdad? le pregunt una Penlope realmente hambrienta.

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Christian encarg un caf y unas galletas para Penlope, que comenz a comer al instante.
Bien comenz a decir mientras coma (por lo que se tap la boca con la mano para evitar
que la viera masticar. Efecto que, a su vez, provocaba que su voz se escuchase amplificada),
dejemos de perder el tiempo y comencemos a escribir. Tenemos un artculo que publicar!
Se oa animada. Efectos secundarios del caf.
Esto comenz a decir Christian, mientras se desanudaba el nudo de su corbata (seal
inequvoca de que estaba incmodo)vers Lops el caso es que (dijo mientras se pasaba
la mano por el cuello. Segunda seal inequvoca de incomodidad), ya lo he redactado y,
de hechoya est en manos del editor en The Chronichle concluy su frase, girndose y
entrecerrando los ojos a la espera de un golpe. Un golpe que no lleg.
Qu?! pregunt una furiosa, una sorprendidsima Penlope, a la vez que se levantaba
bruscamente de su silla, por lo que la arrastr haciendo mucho ruido y, en consecuencia del
ruido, la galleta que tena en las manos en ese momento se le cay al suelo.
En cuanto se dio cuenta de esto ltimo, se agach a recogerla y, con las manos apoyadas en el
escritorio tras depositar la galleta en el plato, repiti:
Qu?
Penlope le dijo l a su altura, en voz baja. Te importara no hacer tanto ruido? Tengo
un invitado.

Pobre Christian! pens.

Penlope senta cierta lstima por l en estas situaciones, ya que siempre le tocaba traer
invitados a casa.
Quines eran exactamente esos invitados?
Ni ms ni menos que amigos, familiares y/o conocidos que la noche anterior haban bebido
tanto y estaban tan borrachos, que eran incapaces de llegar a casa por s mismos (aunque el

Pg. 134

Oh! Vaya! Lo siento! le respondi en susurros y colocando la silla en el lugar donde

estaba, de forma mucho ms cuidadosa que la vez anterior. Lo mismo hizo al sentarse otra vez
sobre ella.

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viaje fuese en carruaje).

Y ahora tena unoCon todo el ruido que he hecho desde que llegu Ups!, pens otra
vez, mientras se calmaba y suavizaba la expresin de su rostro.
Obviamente ya no poda estar enfadada con l.
Lo primero de todo, no te enfades por favor, pero es que anoche cuando llegu a casa y, tras
acostar a mi invitado, me lleg la inspiracin. Tan de golpe que, en menos de una hora lo tena
escrito. Y eso que era un especial. Tena pensado llevarlo al editor en cuanto t me lo revisaras
a primera hora de esta maana. Peroel tiempo pasaba, t no llegabas y yo no aguantaba
ms. Por eso se lo di a la seorita Parker para que lo llevase al editor, cosa que ya ha hecho.
Lo siento! Me perdonas? le pregunt dubitativo.
Claro! dijo en voz muy alta. Ups! Claro! repiti, mucho ms bajo esta vez. Al
fin y al cabo la culpa ha sido ma.
Gracias! dijo l, dndole un beso en la mejilla, muestra de su intimidad Pero mira,
para que veas que te tengo en alta estima, te guard una copia para ti, para que la leas en
exclusiva dijo, entregndole unos folios llenos de tacones.
Gracias le respondi ella a su vez.
Tras eso, se coloc sus lentes de lectura y, comenz a leer.

Penlope termin de leer, le entreg los folios y, sin quitarse las gafas, le dijo:
Me temo quevas a tener que dejar de hacer menciones a tu ngel inspirador en las posdatas
de tus artculos y columnas. Es bueno. Es muy bueno le felicit, sonriendo.
Era cierto. Era informativo, aunque tambin crtico y mordaz, sin pasarse de la raya.
Por fin ha encontrado el punto de equilibrio en su escritura! pens Penlope, muy orgullosa
y feliz por Christian.

Pg. 135

Christian, nervioso, se morda las uas mientras observaba cmo Penlope lea con inters los
documentos. Pero era normal que estuviese nervioso: era el primer artculo que escriba l solo
en casi tres aos, sin que nadie se lo corrigiese.

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Aunque se haba quedado algo preocupada (y no tena por qu), por las ltimas lneas de su
artculo

Cuando William se despert, la habitacin an continuaba dando vueltas. Volvi a dejarse caer
sobre la almohada y, justo en ese momento, descubri que haba dormido boca abajo y que, por
tanto, haba llenado su almohada de babas.
Aunquevolvi a palpar la almohada y se dio cuenta de que sa no era la suya.
Dnde demonios estoy?, se pregunt.
Lo cierto es que no recordaba nada de la noche anterior desde que Penlope, llorando, abandon
el estudio de pintura de lady Aubrey. Tras eso, l se fue al despacho de lord Aubrey y comenz
a beberse sus botellas de whisky.
Intent volver a incorporarse y el dolor y el pinchazo en su cabeza fue tan fuerte, que le fue
imposible hacerlo, por lo que volvi a tumbarse, solo que esta vez dio la vuelta a la almohada
y se tumb boca arriba, ya que as la habitacin se mova menos.
Estaba borracho. Muy borracho, eso era evidente.
Dios!...
Jams haba estado tan borracho como hasta ahora.

Ya estaba. Otra vez pensando en Penlope. Es que no poda dejar de hacerlo?

Por lo que se ve, no.
Ni estando tan borracho como estaba y haba estado anoche, haba podido evitar de hacerlo.
Era idiota. Un idiota enamorado.

Pg. 136

Claro que, jams habas ahogado tus penas de amor en alcohol se record.

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Un idiota enamorado que estaba perdido en no se sabe dnde, cuando lo que realmente tendra
que estar haciendo es conseguir el perdn de la mujer que amaba.
Pero lo primero era lo primero, y en este caso, era salir de all y as averiguar dnde estaba.
Suspir.
Cogi impulso y, lentamente, fue girando las piernas hasta doblarlas y apoyarlas en el suelo.
Cuando estuvo seguro de que estaba firmemente asentado en l y la habitacin dej de moverse,
tambin poco a poco fue separando su cuerpo del colchn gracias a sus brazos. As, hasta que
consigui sentarse en el borde de la cama.
La cabeza le estaba estallando, pero al menos la habitacin dej de bailarle. Se agarr al pitote
en forma de bola para que le ayudase a ponerse en pie, cosa que hizo en un impulso para evitar
ms mareos. Hecho.
Siguiente paso: Encontrar una pared para seguirla y, encontrar la puerta necesaria para salir
del habitculo.
Una vez fuera del cuarto, el aire fresco le despej un poco, por lo que parpade varias veces y
se quit las legaas de los ojos. Ya pareca estar ms despejado.
Gracias a esto, fue consciente de dnde estaba: nadie exceptuando a su hermano Christian
tena un busto de Newton en medio del pasillo sobre un pedestal de mrmol.

De repente, una imagen de la noche anterior le vino a la cabeza como una revelacin: Penlope
bailando. Penlope bailando y sonriendo con Christian! Christian!
La furia volvi a aparecer.
Mucho me temo que lo de Penlope va a tener que esperar. Hay otros asuntos importantes
que resolver primero pens William, cambiando radicalmente la direccin de salida (a la que
se diriga en un principio), por el pasillo que le encaminaba hacia el despacho de su hermano.
De camino hacia all, pudo corroborar que jams haba bebido tanto como para or voces.

Pg. 137

Suspir aliviado. Al menos estaba en una casa que no le era por completo desconocida y de la
que sera fcil salir.

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La bebida le haba afectado al cerebro y se estaba volviendo loco porque le pareca estar
escuchando la voz de Penlope ah dentro!
Ignorando su locura, entr en tromba en el despacho de su hermano sin llamar y, al contrario
que hasta entonces, sorprendentemente erguido.

Muy bien Christian, hay algo de lo que t y yo tene pero no pudo continuar la frase. No
solo esta borrachera le haca escuchar voces, sino que adems le provocaba tener visiones!
Porque en su fantasa, Penlope Storm estaba sentada en el despacho de su hermano.
Pero bueno! Qu demonios le pasa hoy a todo el mundo con la puerta? Primero t, Lops
y ahora t, William! dijo, gritando.
Lops? La ha llamado Lops?, se pregunt, enfadado Eso qu es? Un diminutivo de
Penlope?, se pregunt ahora receloso. Dios, ms bajo!, pidi.
Buenos das para ti tambin, hermano le salud William.
Buenos das? Pero, t sabes qu hora es, William? le ri. Aunque, de inmediato cambi
su registro vocal a la brusquedad: Qu quieres?
Pero William no le estaba prestando atencin. Estaba fijo en Penlope.
No es un sueo. Es real! pens maravillado y contento.

As, como las circunstancias lo permitan, pudo volver a fijarse bien en ella y descubrir con
gran satisfaccin que tambin fuera de la corte llevaba el pelo suelto y no recogido en esos
moos que tanto le disgustaban.
Y llevaba puestas las lentes! Eso le gustaba especialmente. En realidad, ste era el modo
de vestir que ms le gustaba de los que haba visto hasta ahora: a medio camino entre la
comodidad de una biblioteca y el esplendor cortesano; discreto y equilibrado.
Por fin, se decidi a hablar. Pero no para responder a su hermano, sino que lo hizo para dirigirse
directamente a Penlope.

Pg. 138

Era fabuloso volver a verla de nuevo en tan poco espacio de tiempo y, sobre todo, fuera de
ambientes bibliotecarios y cortesanos.

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Hola le salud, sonrindole con cara de bobo mientras daba un traspi.

Una persona cuando intenta olvidar a otra, sabe que tarde o temprano va a acabar por
encontrrsela y, por ello, se prepara a conciencia para un futuro encuentro. Penlope, de hecho,
lo estaba haciendo. Era uno de los propsitos que se haba marcado para este da.
Conoca, conoca de sobra que, debido a los crculos comunes en los que se movan, el
reencuentro se acabara produciendo tarde o temprano.
Para lo que no estaba preparada ni esperaba era, encontrrselo al da siguiente! Qu digo?
Menos de 24 horas despus! Por este motivo y al igual que le sucedi la noche anterior
cuando le descubri por sorpresa, Penlope contuvo la respiracin y fue incapaz de articular
palabra alguna.
Christian observ la escena que se estaba desarrollando en su despacho como un espectador
privilegiado, razn por la cual se guard el enfado para despus. No era el momento para
una de las famosas discusiones de los hermanos Crawford. Y menos teniendo una invitada:
Penlope.
Haba visto cmo el rostro de su hermano haba sufrido una transformacin de 180C cuando
la descubri all: pasando del grado mximo del enfado, a la incredulidad momentnea para
concluir con una cara de estupidez absoluta. Y tambin haba notado el cambio en ella cuando
William haba aparecido por la puerta: hasta entonces haba estado tranquila y relajada, pero
en cuanto entr, dio un respingo enorme y contuvo la respiracin. Y ahora, cuando se haba
dirigido directamente a ella, se haba quedado lvida y muda.

Penlope no le hablaba, descubri un William muy desilusionado. Estaba presa del estupor
y solo era capaz de mirarle fijamente, bastante sorprendida con la ceja enarcada. Gracias a
este gesto facial, se dio cuenta, bastante avergonzado, del aspecto que luca frente a ambos:
despeinado, con legaas, sin cinturn y corbata, con la camisa mal abrochada, completamente
arrugada y sacada por fuera. Adems, iba descalzo.
Sin duda que ste no era su mejor aspecto y por ello, rpidamente intent ponerle remedio: se
remeti la camisa y se pas la mano por el cabello para domarlo y colocrselo mejor.
Viendo incmoda como nunca antes a su amiga, Christian decidi intervenir, sacando a ambos

Pg. 139

Qu me he perdido yo aqu? pens con suspicacia.

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de su ensimismamiento.
Disculpa a mi hermano, Lops. En todo aadi, para lanzarle una mirada con una gran
carga de reprimenda Pero cmo pudiste comprobar ayer cuando lo conociste, es un hombre
muy impulsivo.
Solo cuando Christian le habl, ella volvi a girarse hacia l para prestarle de nuevo toda su
atencin.
La verdad es que no, Christian. No tuve el honor aadi, haciendo especial nfasis en la
palabra honor de la frase, de conocer a tu hermano personalmente. Eran tantas las personas
que haba all y somos tan diferentes que apenas le vi de pasada y en un par de ocasiones
anoche minti ella, y para su sorpresa, lo hizo muy bien.
William suspir.
Afortunadamente para l, su Penlope nunca haba sido una mujer vengativa: rencorosa s,
vengativa no. Si hubiese sido al contrario, hubiera aprovechado esta ocasin para revelarle
todo a su hermano mellizo y ste, le hubiera propinado una buena paliza, aprovechando su
estado de embriaguez tan deplorable.
Por todo ello, volvi a suspirar aliviado.

Mi muy querida?, se pregunt receloso Mi muy querida? volvi a preguntarse con

ms recelo. Cunto de muy querida? quiso saber William, mientras le tenda la mano y le
deca:Encantado.
Suspirando y con cara de fastidio, Penlope se quit el guante y se levant para ir a saludarlo,
pero justo antes de drsela, se arm de valor y, mirndole directamente a los ojos, le pregunt:
Supongo que William tendr un apellido, o me equivoco?
La cara de William se ilumin con una gran sonrisa al escuchar esa pregunta. Incluso poda
llegar a rerse a carcajadas si no hubiesen tomado por un paranoico; aunque estaba borracho y,

Pg. 140

No? pregunt Christian, extraado. No lo conociste? Pues eso se va a acabar ahora

mismo: Penlope, te presento a mi hermano mellizo William. William, te presento a mi muy
querida amiga, Penlope Storm.

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siempre poda echarle la culpa al alcohol

Cul era la razn de su dicha? La esperanza.
Por qu? Porque Penlope haba utilizado exactamente las mismas palabras que cuando se
conocieron y l se invent su identidad de Adam Smith.
Ahora le estaba dando la prerrogativa de ser sincero con ella y quizs concedindole el
perdn?
Crawford? respondi l de inmediato, mientras le besaba la mano y, sin soltarla y con
sus rostros a pocos centmetros, le dijo: William Crawford, duque de Silversword.
Uf!, pens Penlope, haciendo gestos extraos con la cara. Pero a qu huele? Dios
mo! Se ha bebido una licorera entera?, se pregunt, ligeramente mareada por el fuerte olor
a alcohol. Adems, apesta a sudor pens, con gesto de desagrado.
Penlope se apart de l, girando la cara para no oler as tan directamente, con tan mala suerte
que en uno de sus giros de cabeza, se le cayeron las lentes, sin ser consciente de ello.
Una vez libre de su contacto, le hizo una pequea reverencia y le respondi:
Encantada de conocerlo, milord.
Christian carraspe, rompiendo por completo la burbuja de aislamiento creada entre ambos
escasos instantes antes.

Ah no! De eso nada pens, de forma vehemente. No pensaba irse a ninguna parte para
seguir proporcionndoles ms instantes de intimidad. No, se quedara. Al fin y al cabo, lo que
tendran que tratar no sera tan importante como para ocultrselo, verdad?
Anticipndose a una prxima y ms que segura pelea fraternal, Penlope decidi intervenir.
No. De hecho, la que tendra que irse sera yo.

Pg. 141

Muy bien. Hechas las presentaciones pertinentes y viendo que estorbas, William, lo mejor
ser que vayas y te des un bao, mientras yo contino hablando con Lops.

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No! dijeron ambos hermanos a la vez, provocando caras de sorpresa en los tres.
No te vayas volvi a decir William, con voz lastimera.
Christian mientras tanto, alucinaba: Desde cundo William rogaba por compaa femenina?
No? pregunt Penlope, cruzndose de brazos y volviendo a arquear las cejas,
incrdula: Por qu no?
Porqueporqueporqueaqu Christian tiene razn dijo, sealando a su hermano.
Yo he sido el ltimo en llegar y yo debera irme primero. Adems, huelo como una licorera del
puerto atestada de marineros dijo, olindose la ropa Me voy a asear y, vos, vos quedaos
aqu. Me habis causado muy buena impresin, milady concluy William con bastante
capacidad de argumentacin para estar algo ebrio.
Es usted muy amable milord, pero debo marcharme. Viendo las horas que son, seguro que
mi madre y mi hermana ya se habrn despertado y probablemente se estn preguntando dnde
estoy (cosa que, a lo mejor, era cierto), as que soy yo la que debe irse repiti de forma
nerviosa, recogiendo sus cosas a toda prisa y encaminndose hacia la puerta.
Sin embargo, antes de abandonar la estancia, les dedic unas palabras de despedida a ambos
hermanos:

Y en cuanto a vos, milord, estoy segura de que la cabeza os debe estar matando ahora
mismo, por lo que os aconsejara un bao de agua caliente y sales, que comis algo aunque no
os apetezca y que os bebis un zumo preparado a base de tomate, pepino, una cucharada de
aceite de oliva. Estoy segura de que tras eso os sentiris mucho mejor concluy y, abandon
el despacho.
Solo tras escuchar el sonido de cierre de la puerta principal, ambos hermanos reaccionaron:
Por qu de repente esas prisas por abandonar mi despacho?, se pregunt Christian,
sospechoso.

Pg. 142

Repito lo dicho, Chricraw. Est perfecto. Me encanta. No sabes lo orgullosa que me siento
de ti. Contina por ese camino dijo, provocando una sonrisa a Christian.

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La he vuelto a perder. Por tercera vez en dos das. Increble, pens William.
Justo en ese instante descubri las gafas de Penlope en la alfombra del despacho. Gafas que
se guard de inmediato. Tras eso, se dirigi a hacer lo que Penlope le haba recomendado que
hiciese con total confianza en ella, abandonando l tambin el despacho sin despedirse.
Penlope abandon la casa de Christian y, sin ser muy consciente de lo que haca, encamin
sus pasos en direccin a su casa de manera automtica. Por suerte para ella, pese a que estaba
muy nublado, no se puso a llover, aunque de todas maneras, si hubiese estado diluviando,
tampoco le hubiese importado ni hubiese sido consciente del hecho, de tan aturdida como
estaba tras el nuevo encuentro con William.
Un encuentro para el que no estaba preparada. No tan pronto, por eso se fue en cuanto pudo.
Hubiera sido imposible fingir desconocimiento con William frente a Christian. Imposible. Se
conocan demasiado bien. Era demasiada la qumica entre ambos.
Y ella quera llorar. Otra vez. An dola, dola demasiado, pero no iba a llorar delante de
ninguno de los dos.
Solo quera llegar a casa
Penny? le pregunt su madre en cuanto entr por la puerta.
S, mam? le pregunt ella, apoyada en el quicio de la puerta del saloncito del t.
Se puede saber dnde te has metido? pregunt lady Baker.

An duerme le inform. Pero, djala y ven a sentarte! Tengo tanto que contarte!
Sorprendida hasta el extremo y sin ninguna gana de hacerlo, atraves el saloncito y se sent
frente a su madre.
Bien, aqu estoy. Qu quieres, madre? le pregunt, cansada.
Lo logramos! Lo logramos, Penny! dijo, tomndola de la mano, gesto totalmente

Pg. 143

Eh dnde est Patrice? le pregunt ella para cambiar de tema.

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inesperado para Penlope.

Ququ hemos logrado exactamente? pregunt Penlope, entre sorprendida y
extraada.
Patrice se ha ganado al duque! anunci orgullosa lady Baker.
Ah s? pregunt, suspicaz.
S! repiti ella, feliz. Patrice fue la primera chica por la que el duque pregunt en el
saln de baile. Incluso por delante de tu amiguita Katherine Gold! Y, exceptuando el momento
en que fue a vigilar la pista de baile y fue rechazado para bailar el vals por una insensata, no
se separ de tu hermana en toda la noche. Te dije que el malva lo conquistara! Y t diciendo
que no era su tipo! Cundo te dars cuenta de que tu madre tiene razn siempre?
Penlope escuch todo lo que su madre le dijo en silencio, aunque no quera estar all. Al
contrario, cada vez tena ms ganas de irse a su cuarto para enterrarse bajo las sbanas y
comenzar a llorar de una buena vez.
Por cierto, estoy muy decepcionada contigo nuevamente le rega.
Yo? Y ahora qu he hecho? pregunt, resignada.

Solo tras procesar y analizar minuciosamente toda la informacin mientras que pensamientos
como: Qu William se haba acercado a verme a la pista de baile cuando estaba con Christian?
Cundo exactamente?, Penlope respondi a su madre.
El duque llegaba con retraso y Christian se estaba hartando de esperar a su hermano, por lo
que decidimos hacer la espera ms llevadera bailando. En ningn momento fuimos conscientes
de su presencia, sino, hubisemos parado.
S, seguro dej caer ella. Pero, si incluso me pregunt por ti! le ech en cara.

Pg. 144

A ti te parece bonito ignorar de esa forma la presencia del duque? S, me refiero al

espectculo de baile que disteis tu pretendiente y t mientras William entraba en el saln. Por
todos los santos! Qu vergenza! Si incluso el propio duque tuvo que acercarse a la pista de
baile para comprobarlo con su propios ojos de lo incrdulo que estaba cuando se lo dije! Crea
haberte dado una educacin mejor, Penny le recrimin.

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Qu?! pregunt Penlope a voces, incrdula y asustada Qu Willel duque te

pregunt por m? Por qu?
Por qu iba a ser, pequea tonta? Para hacer las cosas bien! Si desea cortejar a tu hermana,
primero debe presentarse a todos los miembros de su familia y obtener su aprobacin, pero
gracias a tu comportamiento de ayer, no puedo hacerlo volvi a regaarla Por suerte para
nosotras, el encanto de Patrice bast para compensar tu desplante y atraerlo a sus redes. Por
qu creas sino que iba a acercarse a la pista de baile? No sers tan estpida como para creer
que alguien como t: fea, vieja, desgarbada, cegata y gorda conseguira atraerlo, verdad?
le pregunt, rindose y pataleando en el silln Por favor Penny! T eres la inteligente.
Adems, no debes olvidar que sers su cuada en poco tiempo por partida doble. Era lgico
que quisiese conocerte tambin por eso.
De nuevo, su madre tena razn. Con una lgica aplastante.
Con este razonamiento, inevitablemente los recuerdos de la noche pasada volvieron a inundar
su mente y le provocaron una inmensa tristeza interna y unas ganas terribles de llorar.
Sabindose incapaz de reprimir y aguantar las lgrimas durante mucho tiempo ms, se levant
y le dijo a su madre:
No me encuentro muy bien. Creo que ir a tumbarme un rato.
No me extraa. A saber qu habrs estado haciendo! le dijo lady Baker, sin un pice de
preocupacin por su hija.

Te lo ha contado mam? le pregunt Lo he conseguido! le dijo, mientras la

abrazaba llena de felicidad.
Solo cuando se retir del abrazo, Patrice fue consciente del estado de Penlope y, de inmediato
se preocup:
Te pasa algo? Te encuentras bien? Tienes mala cara le dijo.
La verdad es que no me encuentro muy bien y por eso iba a echarme un rato. Pero me alegro

Pg. 145

Justo cuando abandonaba el saln cabizbaja y triste, se encontr con Patrice, quien, pese a
estar recin levantada era lo opuesto a ella; derrochando vitalidad y energa.

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mucho por ti, Patrice le felicit con una sonrisa Te lo mereces.

Se despidieron y mientras una Patrice eufrica entraba en el saloncito del t dando saltos y
grititos de alegra, una Penlope agotada y desolada aprovech el recodo de la escalera para
empezar a llorar desconsoladamente.
Haban sido unas horas muy duras, las ms difciles de su vida. Quera dormir. Dormir y
olvidar.
Dormir y olvidar los tres ltimos aos de su vida.
Ojal estuvieran de nuevo en 1815! Un imposible.
Ojal estuviera aqu su padre! Lo echaba muchsimo de menos.
De nuevo, otro imposible.
Su padre estaba en Francia, felizmente acomodado en una casa en la Provenza francesa junto a
Marguerite. E insinuar a su madre un viaje para ir a visitarlo era una nota de suicidio anticipado.
Mucho menos ahora que Patrice haba conseguido atraer la atencin de William.
William.
Todo era por su culpa.

Echada en la cama y sin dejar de llorar, extra la presencia de una figura masculina en la casa.
As habra whisky, coac, jerez o cualquier tipo de bebida alcohlica fuerte que ella pudiese
tomar prestada sin que nadie la echase en falta.
Y se la bebera entera. O sino enterauna buena parte. Ella solita. Justo como William haba
hecho la noche anterior segn Christina Thousand Eyes.
S Alcohol duro. Con eso seguro que dormira de un tirn y no habra rastros ni de sueos
ni de pensamientos que abarrotasen su mente.

Pg. 146

Maldito William!.

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Eso era justo lo que necesitaba: alcohol duro.

Ojal hubiese un hombre en casa! Ojal hubiese una despensa con bebidas alcohlicas en
alguna parte! Ojal se pudiera dormir para siempre!, fue lo ltimo que pens Penlope
antes de cerrar los ojos.

Justo media hora despus de haber abandonado el despacho de Christian, un William
visiblemente en mejor estado fsico: aseado, peinado, alimentado y, sobre todo, despus de
haber bebido el remedio sugerido por Penlope, entr de nuevo en el mismo lugar y de la
misma manera: sin llamar a la puerta.
Este era el momento. Ahora, en igualdad de condiciones, mantendran una conversacin
coherente.
Tenan mucho de qu hablar
S hijo s, t como en tu casa dej caer Christian. Es la segunda vez que entras en mi
despacho sin llamar a la puerta, William. T no aprendiste el significado de lo que representa
una puerta cerrada? le pregunt, mirndole directamente y visiblemente enfadado.
Pero William lo ignor por completo. Se sent en la silla, anteriormente ocupada por Penlope
y, comprob que su olor a flores silvestres an permaneca en l. Por eso, cerr los ojos e
inspir profundamente. Pronto, su imagen volvi a aparecer en su mente.

Mientras realizaba todo esto, la voz de su hermano regandole y echndole un buen rapapolvo
sonaba de fondo, algo que tambin ignor a propsito: le quedaba poca paciencia y no quera
discutir con Christian.
Adems, aqu el nico que tena derecho a estar bastante enfadado con era l.
Ya has acabado? pregunt, interrumpindole.
T has escuchado alguna palabra de lo que te he dicho? volvi a preguntarle, enfadado.

Pg. 147

Tras eso, primero se mir las uas concienzudamente y, cuando se aburri de esto, encontr
un nuevo divertimento la pluma con la que su hermano redactaba sus escritos y frmulas
matemticas. Pluma con la que se puso a juguetear, provocando que se manchase las manos
de tinta.

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No respondi William, sincero y seco. Cunto de ntima amiga es tuya la seorita

Penlope Storm? le pregunt, cambiando de tema, intentando parecer distrado mientras lo
haca.
Y a ti qu te importa? le respondi, borde. Adems, aqu la pregunta correcta sera,
de qu conoces t a Lops?
Lops? repiti William, enarcando una ceja.
S. Lops. Diminutivo de Penlope. Lops. De qu la conoces? volvi a preguntar.
Yo? pregunt, hacindose el sorprendido. Yo no conozco a Penlope Storm. Bueno, al
menos hasta hace un momento aadi.
S, claro y yo an me chupo el dedo y duermo con mi gasa de beb dijo, sarcstico.
No me importa en absoluto la manera en que duermes. Solo puedo decirte que yo no la
conozco le recalc, con cierto tono amenazante. Y, an no has respondido a mi pregunta,
querido hermanito.
La relacin que tengamos Lops y yo no es de tu incumbencia le replic l, en tono infantil.

Qu no es mi incumbencia? repiti, bastante ms irritado Pero por supuesto que

es de mi incumbencia! grit, ya sin paciencia alguna No olvides que soy el duque de
Silversword le amenaz con el dedo. Duque! repiti Y t eres parte de esta familia
y por tanto, tu comportamiento es importante para la reputacin familiar. As que dime por
qu estaba esta maana aqu?
De repente, las piezas que conformaban el puzzle de los peores pensamientos acerca de su
hermano y su amor, encajaron tan perfectamente en su mente, que a William le dio miedo
conocer la respuesta a la pregunta que iba a formularle a su hermano, por lo que le levant
agarrndole por el cuello de la camisa y le zarande:
Es que ha pasado aqu la noche?

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Qu no es de mi incumbencia? pregunt, sorprendido.

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Qu?! pregunt Christian sorprendido, soltndose del agarre de su hermano

No! neg con vehemencia Ella y yo tenemos una serie de relaciones y acuerdos
comunes y, aunque en teora la estoy cortejando, jams le hubiera propuesto que pasara la
noche aqu! explic.
Alto, alto, alto dijo William, levantando la mano y sin sentarse todava Cmo que en
teora la ests cortejando?
S, a ojos de todo el mundo soy el reciente pretendiente que tiene ms posibilidades de
casarse con ella, por no decir el nico explic.
Y en realidad? pregunt William, totalmente asustado.
No! neg su hermano con vehemencia Aunque quiero muchsimo a Lops, lo nuestro
jams ser una relacin romntica. Es un acuerdo que se acab convirtiendo en amistad
aadi, pronunciando todas y cada una de las palabras que formaban esta oracin muy
despacio, para que su hermano la comprendiese de una buena vez Adems, nadie en la
sociedad creera que la cortejo porque estoy enamorado de ella!
Y eso por qu? pregunt William (ya sentado), mucho ms relajado, aunque sorprendido
y enfadado por la ltima frase de su hermano.
Bromeas? le pregunt Christian, incrdulo Cmo se nota que no has aparecido por
los ambientes cortesanos en mucho tiempo! De lo contrario sabras las cosas horribles que su
madre va diciendo sobre ella.

Puesvers, como has podido comprobar por ti mismo, Lops es muy diferente a sus
hermanas, a su madre
Hermanas? le interrumpi William.
S William, s, seor impaciente. Hermanas. Penlope tiene dos hermanas pequeas: Patrice,
en la que pareces estar muy interesado inexplicablemente y Jade, la benjamina casada con
Eliah Crew. En total, las Storm son cuatro, por muy Baker que quiera llamarse ahora Victoria,

Pg. 149

Qu cosas? pregunt William, cambiando de postura en su asiento y mucho ms

interesado en esta parte de la conversacin.

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tu futura suegra le dijo esto ltimo con cierto rin tin tn.
Cmo iba diciendo antes de que me interrumpieses, no solo son diferentes fsicamente,
sino que tambin en el carcter: Penlope es mucho ms tmida y con una atraccin hacia lo
intelectual, algo que ninguna de las otras dos hermanas ha heredado. Si a esas dificultades
iniciales para interactuar con las personas, le aades la descripcin tan favorable que su madre
va haciendo de ella, es decir; que es: la ms vieja, fea, gorda y perturbada de sus tres hijas
es normal que la pobre no atraiga a muchos hombres. Todo lo contrario. Estos comentarios
provocan que los nobles la rehyan le explic.
As que es soltera por obligacin, no por eleccin concluy un William atnito.
Bsicamente corrobor su hermano.
Y yo la he pisoteado an ms. Idiota, idiota, idiota y mil veces idiota!, se rega William
antes de preguntar otra vez:
Pero, por qu una madre hace algo as con su hija?
Ay Will! Qu ignorante eres en algunas cosas! dijo en un suspiro El motivo real
de todo esto es el rencor y odio de lady StormBaker Storm,qu mas da! Para con su
marido.

Resumiendo, durante la guerra en la que lord Storm actu como diplomtico en el continente,
l se enamor de una mujer francesa hasta tal punto que cuando su misin concluy, no solo
no regres a su hogar en Inglaterra, sino que renunci a su fe y, por tanto a su matrimonio,
declarando bastardas a sus hijas y se cas con esa mujer. Ahora adivina, quin, pese a solo
tener diecisiete aos, fue la nica que apoy a ese matrimonio, asistiendo incluso a la boda?
Quin posee cabellos rubios y ojos marrones como lord Storm? Efectivamente, Penlope.
Y eso es algo que Victoria jams ha perdonado a ninguno de los dos, pero como lord Storm
vive en la Provenza, desde su regreso de la boda, lady Storm se ha encargado de menospreciar
a Penlope sin cesar, causndole un enorme complejo de inferioridad y tambin, actuando
como persona en la sombra para impedir que su hija consiga la infelicidad. Segn la propia
Penlope: Mi madre piensa que si ella no es feliz, yo, que soy la ms parecida de las tres a mi
padre en todo, tampoco tengo por qu serlo concluy.
No lo entiendo dijo William, negando con la cabeza. Entonces, por qu insta a su hija
a que contraiga matrimonio y a su vez, permite que algunos nobles la cortejen?

Pg. 150

William inst con la mirada a su hermano a que continuase.

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Porque ese gesto demuestra la maldad de esa mujer. Ella sabe de sobre cul es el punto
dbil de Penlope: el romanticismo. S, no me mires as. Aunque no lo parezca porque ella
no es mucho de demostrar sus sentimientos y emociones ni en pblico ni en privado, solo si
la conoces muy bien, te das cuenta de que es una romntica empedernida. Por eso, su madre
disfruta especialmente el desbaratarle su mayor ilusin.
En cuanto a los nobles que tu mencionasrara vez se le acercan aristcratas dada su posicin
en la escala social. Suelen ser plebeyos ennoblecidos. De hecho, yo como pretendiente, estoy
rompiendo todas las reglas y avisos que lady Baker me ha impuesto, que no son pocos dijo
Christian.
Pero, a ver dijo William, an confuso Yo anoche estuve ms tiempo del permitido
charlando y bailando con Patrice (De Penlope aadi mentalmente), ms tiempo del
permitido y lady Baker en ningn momento vino a decirme nada.
Claro, porque Patrice es su hija favorita y ninguno de los intentos que hagas por conquistarla
le parecer mal. Eso s, te advierto de que si no albergas intenciones serias con ellas, lo cual
rezo, cortes relaciones de raz. Porque Patrice y sobre todo, lady Storm, son muy dadas a las
fantasas De hecho, es muy probable que a estas alturas estn planeando vuestra boda dijo
rindose de l.

Esto ltimo, lo deca William en clara alusin a su padre; William Crawford, el anterior
duque de Silversword, para quien William representaba todo lo mejor al seguir sus pasos
estudiando leyes en Oxford y Eton y, Christian era una continua decepcin al decidirse por las
matemticas, creando con ello un abismo en la relacin fraternal. Relacin solo recuperada a
la muerte del mismo.
No permitir que lady Storm le haga esto a Penlope. No lo permitir repiti. No lo
permitir dijo, por tercera vez mascullando entre dientes, aunque l crey que haba sido
para s.
Ya. Claro. Y con cosas como esta quiere que piense que se acaban de conocer. Y unas
narices! pens Christian, sin dejar de mirar a su mellizo.

Pg. 151

Pues a m no me hace ninguna gracia dijo, entre dientes. Es totalmente injusto! dijo,
agarrando varios de los papeles que haba encima de la mesa de Christian y lo arrug para
aplacar un poco su furia (cosa que no sirvi de nada). Nadie debera hacer distinciones
tan claras entre sus hijos. Eso hace que se creen rivalidades entre los hermanos del todo
innecesarias.

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Mientras William estuvo hablando, continu doblando y arrugando los papeles hasta formar
una bola pequea. Solo entonces fue consciente del dao causado.
A modo de primera disculpa, abri los ojos sobremanera y torci la boca. Acto seguido, comenz
a deshacer lo hecho: es decir, estir los papeles hasta que recuper su forma rectangular y le
pas la mano por encima varias veces, para intentar que las arrugas se notaran lo menos
posible, viendo que era imposible su desaparicin.
Como sea uno de esos folios donde Christian anota sus frmulas matemticas, estoy
literalmente muerto, pens.
Para asegurarse por completo, no le qued ms remedio que prestarle ms atencin al
documento y, se relaj de inmediato al ver que eran un par de folios llenos en su totalidad de
tachones y reescrituras.
Aunque tambin cabe la posibilidad de que sea uno de esos documentos porque en una
frmula matemtica no siempre cuadran las cuentas a la primera, volvi a pensar William.
Por eso, esta tercera vez le prest el doble de atencin y volvi a relajarse cando descubri que
eran todo lneas y que no haba ni rastro de nmeros.
Un momento, lneas?, se pregunt William, asustado. Oh Dios mo! A lo mejor esto lo
ha escrito Penlope para expresar sus sentimientos o peor an para explicrselo todo a
Christian Trag saliva y rez para que no fuese as.
Ahora s o s, deba leerlo y asegurarse de que no hubiese nada comprometedor en l.

Y es que al contrario que su hermano, l, en el mismo instante en que intent desarrugar

los papeles, fue consciente del documento que haba escogido de entre todos los que haba
desparramados por la mesa de su despacho.
Tena que ser precisamente ese!, pens Christian, enfadado.
Cul era?
Ni ms ni menos que el borrador de su crnica sobre el baile de los marqueses de Aubrey.

Pg. 152

Mierda! Soy hombre muerto, pens Christian mientras se pona lvido.

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Una crnica que, en teora, haba escrito Christina Thousand Eyes y que en teora tambin,
no aparecera hasta la versin impresa vespertina de The Chronichle ya que, segn al acuerdo
al que lleg con su editor, los eventos realmente importantes debera aparecer en la reedicin
vespertina del peridico, pues los nobles tendan a despertarse tarde. Por tanto, el peridico
tendra ms ejemplares vendidos.
As que, en teora, esa crnica escrita no debera tenerla nadie ms que el editor del peridico.
O la propia Christina Thousand Eyes, aadi mentalmente.
Pero qu es lo que deca la crnica realmente?
Londres, 13 de abril de 1818.
Muy buenas tardes a todos, queridos lectores!
S. Habis ledo bien. He escrito tardes y no buenos das.
La razn de esto fue la hora de clausura de la fiesta organizada por los marqueses de
Aubrey, quienes, para no ser excesivamente dura con ellos, solo dir que no concluy como
otras. En otras palabras, no a horas prudenciales.
Sin embargo, debemos perdonarlos. No en vano era la fiesta de apertura de la temporada
y, lo que ms nos interesa a todos, el regreso del duque de Silversword a la sociedad. Como
era de esperar, dicho regreso no decepcion a nadie.
Por eso, todas las mujeres se vistieron especialmente para la ocasin.

De los atuendos vistos (porque no pueden calificarse de otra manera), solo destacar varias
cosas:
Hubo momentos en que me sent en medio de un corral de gallinas de tanta pluma como
haba en esa sala (y no lo digo nicamente por los vestidos y tocados femeninos). Aunque,
no a todo el mundo le sientan bien las plumas verdad, seorita Jessica Parker?
Aunque, tambin hubo momentos en que me sent como una participante ms en la pisa de
la uva de tanto color malva y vino como all haba. Mirase donde mirase, solo haba esos

Pg. 153

Si incluso pareca que iba a aparecer el mismsimo regente en cualquier momento

de tanto lujo desplegado en ese saln!

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dos colores por todas partes. Incluso a veces, sent mareos similares a los del estado de
embriaguez y os juro lectores, que no prob una copa de champn en toda la velada!
Ms tarde me enter del por qu del predominio de esos colores: segn una fuente muy
cercana al duque y por tanto, de muy buena tinta, el malva es el color favorito del duque.
Pues djenme decirles que la buena tinta no es tan buena, ya que el color favorito del duque
no es el malva, es el VERDE.
Por ltimo, djenme decirles queridas lectoras, que han sido engaadas de forma bastante
notable por las modistas de la ciudad y como tal, deberan ir a quejarse de ello.
Por qu? Muy sencillo: si alguien se paraba a prestar atencin a cada uno de los modelos
de los asistentes (como fue mi caso), se hubiera dado cuenta de que los cortes y telas de
los vestidos eran exactamente iguales. Eso s, incluyendo pequesimas variables: una flor
donde un lazo, un volante de ms pero en resumen, todas iguales!
A falta de la Incomparable de la temporada; a quien nadie vio en toda la fiesta, la nica
inteligente y ms destacable en este aspecto fue Uf, no saben lo que me cuesta escribirlo
queridos lectores! Penlope Storm.
S, Penlope Storm, cuyo vestido azul marino con transparencias tornasoles sobresala y
destacaba dentro del mar malva que ahogaba la sala. Parece que despus de todo, y para
mal de ambas seora Baker, la chica no est tan perturbada por leer libros como muchos
creen, verdad?

Un duque que llegtarde. S, como leis. Cual novia el da de su vida que se retrasa a
propsito para darse ms importancia, el duque tuvo el mismo comportamiento.
Cul fue la consecuencia? La soledad ms absoluta, puesto que su hermano (quien debera
haber ejercido de anfitrin), probablemente se hart de esperarlo.
Muy mal, seor Christian Crawford. Muy mal.
Desde entonces, solo destacar que siempre estuvo rodeado de mujeres, pero l se pas gran
parte del evento dando vueltas y movindose de un lado para otro del saln (consecuencias

Pg. 154

Pero ahora, escribir de lo que todos (ms bien todas) estis deseando: del duque.

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ambas de un retraso trienal social seor duque), y sin prestar demasiada atencin a ninguna
mujer.
Si ni siquiera bail un vals por el amor de Dios!
Por tanto, qudense tranquilas an seoritas. No mantiene preferencia por ninguna de
nuestras jvenes casaderas.
Bueno, miento. S que hubo una jovencita a la que prest atencin durante el evento.
Una Storm.
Patrice Storm. Inexplicable.
Y digo inexplicable porque no hay otra palabra que mejor defina que fuese ella precisamente
y no cualquier otra la que captase la atencin del duque.
Cmo fue eso posible?
Ni yo misma lo s. Porque esta cronista, ha tenido la suerte de hablar con ella y, guapa
no es, pero inteligente y de conversacin chispeante, tampoco.
Y luego est lo de la desaparicin del duque S. Como volvis a leer, durante no se sabe
cunto tiempo, nuestro duque de Silversword desapareci del evento sin dejar rastro.
Dnde estuvo? Nadie lo sabe.

Al menos no con Patrice Storm.

Sera posible que el retorno del duque no sea para buscar a la esposa adecuada? No ser
que el duque ya tiene a una candidata en mente?
De entre las dos posibilidades, esta cronista se inclina ms por la segunda opcin, ya que la
vez siguiente que el duque fue visto, lo hizo borracho como una cuba gracias a las botellas
de whisky del marqus y, sujeto por el mismo porque de otra manera, hubiese sido incapaz
de mantenerse en pie.

Pg. 155

Y lo ms importante con quin estuvo?

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De esta guisa fue cmo el propio marqus se lo devolvi a su abochornado hermano en el

vestbulo, dicindole estas palabras ms o menos:
Jams lo haba visto en este estado y as de bebido. Parece parece como si hubiese estado
ahogando sus penas en alcohol
Estaba el marqus de Aubrey en lo cierto? Tiene el duque de Silversword penas de amor?
Y es aqu donde surge entonces la pregunta ms importante de todas:
Por quin tiene penas de amor el seor duque?
O lo que es lo mismo:
Quin, de todas las jvenes de la sociedad es la afortunada que ha conseguido conquistar
el hasta ahora inexpugnable corazn de duque de Silversword?
Solo puedo aseguraos queridos lectores que esta cronista no lo sabe (todava), pero no
cejar en mi empeo hasta descubrir a la otra parte de la noticia y ofrecosla como siempre,
en exclusiva.
Un carioso (y misterioso) saludo a todos.
Christina Thousand Eyes.

Mierda!, maldijo furioso para s William, mientras arrojaba el papel contra la mesa de mala
manera. Pero, cmo demonios se entera la dichosa Christinita de todo antes que nadie?.
Odio los malditos chismorreos y a las malditas cotillas que escriben acerca de ellos!
expres en voz alta.
Bueno, tampoco hace falta que te pongas as dijo Christian, intentando disculparse.
Ah no? pregunt, enarcando una ceja. Y segn t, cul es la actitud que debo tomar

Pg. 156

PD: Como siempre, dedico esta columna a mi ngel Inspirador, sin cuya ayuda e inspiracin
esta columna no vera la luz.

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al respecto, Christian? Pero, si no escribe ms que mentiras!

Mentiras? pregunt Christian, sorprendido Nada de lo que dice ah es mentira! se
defendi, gritando indignado Ese fue el estado en que el marqus te devolvi a m. Pero, si
esta maana an seguas borracho William!
Est bien dijo, asintiendo. Quizs, no todo lo que est escrito ah sean mentiras Lo
que an sigo sin entender es como esa maldita Christina se entera de todo antes que nadie. Y
cada vez lo hace antes! dijo, nuevamente enfadado, agarrando los ajados folios Mira hoy,
que no ha esperado siquiera a la edicin de la tarde para publicar mis desgracias Adems,
ya ni se esmera en como antes. Mira estos papeles! dijo, plantndoselo delante de sus
narices Todo lleno de tachones y reescrituras, Es como si ste fuera el primer borrador del
Pero William no pudo continuar la frase.
Quizs fuese porque su borrachera iba poco a poco desapareciendo o porque no haba sido
realmente consciente del estado de nerviosismo disimulado de su hermano, pero no pudo
concluir la frase, porque las pequeas piezas que conformaban un antiguo rompecabezas
comenzaron a encajar de golpe.
Es un original! Es el primer borrador de la noticia!, pens maravillado. Lo cual quiere
decir que de momento, nadie haba ledo esta columna porque an no la haba incluido en el
peridico Qu alivio!
Poco tiempo dur su alivio porque enseguida fue consciente de que si se era el primer borrador,
escrito a mano, alguien haba tenido que escribirlo y quin haba estado sentada justo en
ese mismo asiento y haba salido huyendo en la primera ocasin en que lo vio? Penlope.

Su Penlope era Christina Thousand Eyes!

Increble! Por eso haba salido huyendo!
No por venganza o resentimiento debido a su comportamiento de la noche anterior sino por
miedo! Miedo a que la descubriera!
William tena ganas de echarse a rer o a llorar. Incluso, ambas a la vez.

Pg. 157

Su Penlope! Horror!

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As que ese era otro de los muchos secretos que Penlope posea
Sonri.
Bien. Ya tengo algo que me sirve como excusa para acercarme nuevamente a ella, pens.
Lo cierto es que si lo analizabas racionalmentela cosa tena sentido. Mucho sentido en
realidad: a Penlope le encantaba leer y, desde que l mismo se lo regal en las navidades
pasadas, tambin escribir en su cuaderno de bitcora.
La intencin del regalo era esa, que potenciase sus habilidades creativaslo que no esperaba
es que eso sirviera de preludio para sus artculos
Si a Christian no le gustaban las explosiones de furia y enfado de su hermano mellizo, ms
miedo le daban sus silencios. Y este silencio en particular estaba durando demasiado. Adems,
iba acompaado de una enigmtica sonrisa que provocaba que su desconfianza ante esa
reaccin aumentara por momentos.
Will te encuentras bien? se atrevi a preguntar al fin.
Oh, perfectamente! dijo como si nada y ampliando an ms su sonrisa, provocando a su
vez, ms desconcierto en Christian. Sobre todo ahora que he descubierto vuestro secreto.
Nnnnnnnuestro secreto? pregunt Christian, muy nervioso.

Christian palideci. Su secreto.

El secreto que ms se haba afanado en ocultar haba sido descubierto. Y para ms INRI, por
su hermano borracho.
Aun as, intentara que no lo descubriese

Pg. 158

S. Vuestro secreto, Christian. Y no me digas que no e intentes engatusarme para convencerme

de lo contrario, porque puedo estar an algo borracho, pero no soy estpido le advirti,
cogiendo de nuevo los papeles de la discordia Y s quin es Christina Thousand Eyes.

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Ah s? dijo, modificando su tono de voz. Pues sers el nico de todo Londres!

Enhorabuena! le felicit.
Christian, Christian, ChristianMe parece muy loable que intentes proteger a tu amiga
Penlope pero, djame decirte que ya es un poco tarde le dijo William en un tono con el que
pareca que se estaba burlando de l.
A Penlope? pregunt desconcertado, enarcando una ceja.
S. A Penlope. Lops. O como t tambin la conoces Christina Thousand Eyes.
Qu?! pregunt Christian, echndose a rer a carcajadas. Pero, qu tonteras ests
diciendo? Penlope no es Christina Thousand Eyes!
Claro que lo es! afirm, rotundo y vehemente William, exponiendo sus razones:
Quin ha estado sentada justo en este mismo asiento hasta hace escasos momentos?
Penlope. Y quin ha dejado estos mismos papeles sobre la mesa? Penlope. Quin los ha
escrito? Quin ha huido ante la posibilidad de que lo descubriese todo?
Te vuelvo a decir que Penlope no es Christina Thousand Eyes asegur Christian otra
vez.
Y yo te vuelvo a decir que no hace falta que intentes convencerme de lo contrario. Lo s. S
que Penlope es Christina Thousand Eyes. Adems, solo una mujer sera capaz de escribir de
la manera en que ella escribe. As que, no intentes protegerla explic William.
Christian

Viendo que su hermano se estaba demasiado a pecho la defensa de Penlope, William le

concedi el beneficio de la duda y se atrevi a preguntarle, mientras se acercaba a la mesa y
apoyaba los codos en ella.
Ah no? Y, quin si no?
Yo! grit Christian, explotando al fin, provocando que del susto, William diera un
respingo. Da la casualidad, hermanito, de que te equivocas por completo porque yo y solo

Pg. 159

TerepitoquePenlopenoesChristinaThousandEyesdijo
entre dientes, puesto en pie y con los puos apretados.

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yo, soy la nica e irrepetible Christina Thousand Eyes le dijo en tono burln, con aires de
autosuficiencia y, a punto de sacarle la lengua.
Si justo en ese momento se hubiesen visto cerdos volando por pleno centro de Londres, la cara
de sorpresa mayscula de William Crawford no hubiese sido tan pronunciada.
Es imposible que Christian sea aunque, es tal su vehemencia
Ese era el cruce de pensamientos que pasaban por su mente en ese instante.
Qu?!... Cmo? pregunt, incapaz de creerse todava la noticia bomba de la maana.
Aj! dijo Christian. Quin es el sorprendido ahora, hermanito? le pregunt, con la
misma sonrisa de superioridad que l luca antes en su cara.
T? pregunt, enarcando una ceja y sealndole con el dedo. T no puedes ser
Christina Thousand Eyes.
Y por qu no? quiso saber, algo irritado.
Porqueporqueporque suspir Para empezar, no eres una mujer.
En serio? No me haba dado cuenta! le dijo Christian, irnico.
Y adems, Christian t eres matemtico! le seal nuevamente.

Tan orgulloso como para no revelar pblicamente tu otra identidad? le pregunt, mordaz.
Por qu te crees que no lo he hecho ya? le pregunt, en tono infantil. Has visto
tu reaccin? Nadie me creera cuando lo dijese! Adems, tienes que reconocerme que los
argumentos que has utilizados con Penlope tambin pueden ser perfectamente aplicables a
m. De qu otra manera sino iba a saber Christian exactamente lo que pens tu hermano?
O, cmo sino siendo yo mismo ella, iba a recordar con total exactitud las palabras que el
marqus me dijo como despedida? le pregunt, exponiendo l ahora sus argumentos.

Pg. 160

Y? Qu pasa? Es que acaso no puedo ser creativo literariamente? Pues djame que te
informe de que estoy muy orgulloso de ella le inform.

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Tiene razn afirm William mentalmente.

Volvi a coger los folios y los reley, con ms atencin si cabe que la vez anterior.
Todo tena sentido. Todas y cada una de las malditas palabras.
Dios mo. Mi hermano es Christina Thousand Eyes, se repiti mentalmente William muy
despacio, una y otra vez, para grabarse esas palabras a fuego en la mente.
Y Penlope? volvi a preguntar William Y no me digas que no tiene nada que ver en
esto, porque te conozco y s que me ests mintiendo.
Christian suspir.
Est bien. Tienes razn. La has tenido desde el principio, solo que no quera drtela y tampoco
quera inculparla. Penlope es tambin en parte Christina Thousand Eyes reconoci Ella
es quien me corrige los artculos y los modera porque, si fuera por m, no dejaba ttere con
cabeza dijo, provocando la risa en ambos.
Es por eso por lo que pasamos tanto tiempo juntos y simulamos que estamos a punto de
prometernos. Christina es nuestro proyecto de futuro comn aadi.
Y ahora el mo tambin. Tranquilos. Vuestro secreto est a salvo conmigo dijo, apretndole
el puo como gesto de confianza.

Durante un momento, fue William en este caso el que no respir. Exhal todo el aire de golpe
cuando descubri que en ningn momento de su borrachera haba mencionado a Penlope
Storm, lo que hubiera sido la ruina de ambos.
Esta vez no. Te lo juro dijo, con voz solemne Solo una cosa ms. Por qu? pregunt,
con cara de no comprenderlo todava.
Por qu? repiti Christian. Hay veces en que ni yo mismo lo s, Will. Supongo que
por pura vanidad, vanagloria y reconocimiento pblico. S que mis escritos y, las matemticas

Pg. 161

No s yo, Will Eres un borracho muy parlanchn le acus Qu caminito de vuelta

me diste con tus la he perdido, la he perdido, la he perdido lastimeros! se quej.

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o cualquier ciencia en general, no gozan de una enorme popularidad social hoy da. Por eso,
cuando a la salida de un tribunal en el que fui despellejado sin ningn tipo de compasin,
comenc a criticar a los miembros del comit de jueces sin saber que sus mujeres estaban
justo detrs de m, provocndoles con mis comentarios agudos sendos ataques de risalo vi
claro entonces. Ah me di cuenta de que podra hacer que la gente pasara un buen rato con mis
comentarios y mis escritos. Ese fue el da del nacimiento de Christina.
Solo tras escuchar la explicacin completa de boca de su hermano, William se levant y le
dijo, con los brazos extendidos.
Bienvenida a la familia, seorita Thousand Eyes.

Pg. 162

Tras eso, ambos hermanos se fundieron en un fuerte y clido abrazo.

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CAPTULO VII
El parto de Rosamund
Suave embalsamador de la rgida medianoche,
que cierras con cuidadosos dedos
nuestros ojos que ansan ocultarse de la luz,
envueltos en la penumbra de un olvido celestial;
oh dulcsimo sueo!, si as te place, cierra,
en medio de tu canto, mis ojos anhelantes ()
Al sueo, John Keats32

Una semana.
Siete das.
Ms bien, siete noches. Siete noches eran las que Penlope llevaba sin dormir.
Haciendo clculos matemticos (para lo cual tena mucho tiempo), si habitualmente dorma
unas siete horas diarias, en total eran unas cuarenta y nueve horas nocturnas semanales. A esas
horas, adems, deban aadrsele el resto de las horas que conformaban un da completo. Es
decir, que volviendo a hacer clculos matemticos, era un total de 168 horas sin pegar ojo.
No haca falta ser un entendido para saber que eso no era bueno para el cuerpo.
Aunquebueno si tena que ser completamente sincera. Penlope s que dormaalgo.
En ocasiones excepcionales, daba pequeos cabezazos (nada reparadores), en los que no
consegua dormir profundamente, pero al menos, descansaba los ojos.
Y qu se hace cuando no se puede dormir?
Aparte de mantenerse despierta y desesperarse bastante Penlope lloraba. Mucho.
John Keats: (1795 1821) Fue uno de los principales poetas britnicos del
32
Romanticismo.

Pg. 163

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Lea. Mucho tambin. De hecho, lea tanto que haba conseguido releerse todos los libros en
su haber durante su insomnio.
Y adems rezaba.
S, rezaba. Aunque no tanto como las otras dos actividades.
Al principio, tal y como le haban enseado sus padre y la monja de la escuela de miss Carpet,
rezaba a Dios para que le concediese el favor y la fortuna del sueo, pero viendo que le haca
caso omiso y que, como buena amante de lo clsico, siempre haba tenido una vena profana
y hertica muy desarrollada, pronto cambi a Dios por Morfeo33 e Hipnos34. Sin embargo,
Penlope lleg a la conclusin de que los tres dioses deban estar en el mismo lugar, porque
ambos le hacan el mismo caso: ninguno.
As que, al final decidi no rezar a nadie en particular y solo rogaba mentalmente con los
versos del poema Al sueo de John Keats, como oracin a cualquier ente todopoderoso que
tuviese la bondad de atender sus splicas y acudir en su ayuda, que le otorgase la benevolencia
y el permiso para que volviese a conciliar el sueo.
No el sueo eterno, como era el tema central del poema, solo sus siete horas habituales, nada
ms.
Tampoco era pedir tanto.
De una cosa estaba segura: su tiempo de penurias de amor no le gustaba nada. No le gustaba
nada en absoluto.

Cul fue la excusa que le puso para ello? Estaba enferma. Esas dos simples palabras bastaban
para que su madre se mantuviese alejada de ella el mayor tiempo posible; la repela.
Y de quin era la culpa nuevamente?
Morfeo: Es uno de los mil hijos del Sueo. Est encargado de adoptar la forma de
33
los seres humanos y mostrarse a las personas dormidas, en sueos. Como la mayora de las
divinidades del sueo y de los ensueos, Morfeo es alado. Posee grandes alas veloces que
se agitan sin ruido y lo transportan en instante a los confines de la Tierra.
Hipnos: Es la personificacin del Sueo. Es representado a menudo como un ser
34
alado, que recorre velozmente la tierra y el mar y aletarga a los dems seres.

Pg. 164

Afortunadamente, su madre la dejaba en paz.

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Del maldito William Crawford pens con fastidio. Y ah estaban las lgrimas. Otra vez.
Unas lgrimas que ella no quera que estuviesen ah, pero que eran inevitables.
Para colmo, sus penas de amor le impedan volver a relacionarse con Christian, quien,
lgicamente al no entender el cambio de comportamiento repentino de Penlope, haba
redoblado el inters y las atenciones para con ella. Lo cual, a su vez dispar la imaginacin de
su madre acerca de un posible (y ms prximo que nunca), compromiso, crendose con todo
ello un enorme crculo vicioso
Unos golpes en la puerta la sacaron de su ensimismamiento y, muy inoportunamente, haban
acabado con cualquier atisbo de echar una cabezadita esa maana.
Puedo pasar? pregunt su hermana Patrice, con la puerta abierta ligeramente.
Claro le respondi ella con una sonrisa. Adelante aadi y, le hizo gestos con la
mano para que acudiese a su lado.
Con una amplia sonrisa, un vaso de leche en una mano (porque decidi olvidarse del caf, ya
que era intil sobrexcitarse intilmente, ya que de por s no poda dormir), y unas galletas en
la otra, Patrice entr en el cuarto.
Caray! dijo, una vez estando a su lado. Qu mala cara tienes, Penlope!
Ante ese comentario, Penlope no pudo hacer otra cosa que rer.
Y qu otra cara quieres que tenga? le respondi.

Penlope neg con la cabeza mientras desayunaba.

Vengo a leerte el peridico, como siempre le mostr. Y bueno, a decirte que tienes que
salir de la habitacin para que la arreglen.
Era cierto, nuevamente.

Pg. 165

Hoy tampoco has dormido nada? pregunt Patrice con compasin.

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No estaba todo el tiempo en su habitacin, tambin sala muy poco tiempo cada da para
refugiarse en el despacho de su padre y as, de paso, le arreglaban la habitacin y airersela.
Ya en el despacho, ambas se pusieron cmodas y, como vena haciendo en los ltimos siete
das, Patrice le ley la nica columna del peridico en la que Penlope estaba interesada: la
de Christina Thousand Eyes. No por inters y curiosidad, sino como afn cultural, nicamente
quera saber qu tal le iba a Christian sin ella. Y lo que era ms importante, qu tal escriba
sin ella.
Solo espero que Sarah Parker sea quien le haya ayudado a redactar las columnas, por favor
pens y rez Penlope.
Londres, 20 de abril de 1818.
Hola a todos, queridos lectores:
Como es mi deber y obligacin, os traigo las noticias ms candentes y actuales de la sociedad
londinense.
Y qu es lo que se cuece en esta sucia olla de barro a fuego lento llamada sociedad?
No mucho, puesto que todo gira en torno a los Crawford.
Y qu les ocurre a los hermanos Crawford? Pues que corren malos tiempos amorosos para
ambos.

Tanto, que de no ser por las noticias tranquilizadoras que da acerca de su salud su hermana
menor Patrice, muchos pensaran que en vez de un simple catarro, la mujer estara
moribunda.
Seamos francos todos, un simple constipado no es motivo para alejar de esa manera a tu
nico pretendiente en aos, Penlope.
As que deja de ser tan mojigata y dramtica y perdnalo de una buena vez!
El ltimo prrafo provoc que Penlope no dejase de sonrer y agradecer en numerosas
ocasiones mentalmente a la seorita Sarah Parker, que ocupase su lugar como correctora de

Pg. 166

Ya que, la que a ojos de todos es la prometida del menor de ellos; la seorita Penlope
Storm, est desaparecida del mundo. Es como si se la hubiera tragado la tierra.

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artculos. Al menos, ese pequeo rapapolvo pblico por escrito as lo indicaba.

Aunque, si mala es la situacin del pequeo, quien va como alma en pena a todos los
eventos a los que asiste, esta no puede ni compararse con la del primognito.
ste inicia las noches con buen aspecto (no el mejor aspecto que puede presentar, pues
trae consigo unas considerables ojeras), presentndose a todos, mostrndose simptico y
agradable, charlando, riendo e incluso bailando con una par de mujeres y, pasando mucho
mucho tiempo con la seorita Patrice Storm (ser posible que vaya a producirse realmente
un romance entre ambos?!)
Todo eso hasta las doce de la noche.
Desde esa hora mgica, desaparece del eventual que asiste y, la vez siguiente en la que se
vuelve a tener noticias suyas es, cuando el anfitrin de turno se lo entrega a su hermano
borracho como un cuba y, repitiendo una, otra y otra vez:
La he perdido, la he perdido, la he perdido
Exactamente como sucedi en casa del marqus de Aubrey una semana atrs.
Este artculo nos arroja una serie de reflexiones:
1. No cabe duda de que las hermanas Storm estn de moda, qu tendrn que tanto
atraen ltimamente?
2. Si sigue como hasta ahora, en un mes, el seor William Crawford se convertir en
un alcohlico.

No es por ofender bonita, pero en mi modesta y humilde opinin, l se merece algo mucho
mejor. Aunque ahora que lo pienso, no sern las continuas borracheras producto de la
incredulidad de William por sus sentimientos hacia Patrice Storm?
O mejor an, sigue William Crawford sufriendo mal de amores por la misteriosa mujer
desconocida?
Seguir informando queridos lectores.

Pg. 167

3. Es IMPOSIBLE. Repito: absolutamente imposible que el duque de Silversword haya

puesto sus ojos en la seorita Patrice Storm.

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Christina Thousand Eyes.

PD: A mi ngel Inspirador: Por favor, no s qu es lo que te he hecho pero te pido

que me perdones, sea lo que sea. Pero por favor, vuelve e insprame de nuevo, porque sin ti,
esta columna no es lo mismo.
Si estaba claro que la bronca en pblico era obra de la seorita Parker, otra cosa que tambin
estaba clara era que la posdata era obra ntegra de Christian. Era demasiado sentimental con
ella como para pertenecer a Sarah Parker. Por ello, sinti una punzada de dolor y sufrimiento
por l.
No mereca por lo que estaba pasando, pero no poda. Simplemente, no poda acercarse a l
porque no estara solo.
Y lo que menos le apeteca en el mundo era volver a ver a William; no estaba preparada para
hacerlo. No lo soportara.
Mucho menos ahora, cuando pareca estar interesado realmente en Patrice.
Vaya! exclam la susodicha, sacando a Penlope de su hilo de pensamientos.
Tenas razn.
Qu? pregunt, desorientada En qu?

Bueno, yo tampoco he dicho nunca que fuese su amor. A lo mejor solo es un amigo
rebati Penlope.
Amigos? pregunt Patrice, enarcando una ceja. No te lo crees ni t. No ves lo que le
quiere? Si le ha dedicado todas sus columnas!
Penlope volvi a suspirar y agit la cabeza. No lo entenda.

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En lo del ngel Inspirador. No es hijo. Es su amor! dijo, agitando el peridico y

sonriendo Qu romntico! aadi con un suspiro.

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No entendera la clase de relacin y el motivo que les llev a la inclusin del ngel Inspirador
en todos los artculos, as que sonri y le dej creer lo que quisiese.
Y no te preocupa o importa lo que dice de ti?
Y a ti? Porque menuda reprimenda pblica te ha echado! Parececomo si estuviese
celosa de ti, no es absurdo? le pregunt, rindose. Cambiando de tema, no puedes
perdonar a Christian? Tan grave es lo que te ha hecho?
No es grave, escomplicado Patrice. Y no depende slo de m.
T tambin tienes un gran protagonismo en la historia aadi mentalmente.
La verdad es que no se va a poder solucionar. Son tantas cosas explic.
Respondiendo a tu pregunta, s. Me da igual lo que la gente piense de m, tanto para bien
como para mal. Aunque, tampoco voy a decirte que me encanta que el peridico de mayor
tirada nacional diga que no soy lo suficientemente buena para el duque y, tampoco voy a
negarte que yo soy la primera sorprendida en las atenciones del duque. Tranquila dijo,
agarrndole la mano. No son amorosas. Solo disfrutamos de nuestra compaa en nuestros
muchos ratos juntos.
Qu hacis en vuestros ratos juntos? le pregunt Penlope, intentando hacerse la
distrada, aunque estaba en realidad muy interesada en esa respuesta en particular.
Hablar. Bueno, tambin muy de vez en cuando bailamos, pero sobre todo hablar.
Especialmente de ti le seal.

Pues claro que hablamos de ti! Qu esperabas? Eres la nica a la que todava no conoce
en persona! le explic Patrice.
Ahm dijo Penlope, algo ms tranquila.
Uy Patrice, si t supieras pens, culpable. He de felicitarte, William. Sutilmente ests
sonsacando informacin sobre m a mi hermana. Pobre Patrice, seguro que no se ha dado
cuenta de tan obnubilada como la tienes!, pens con cierta lstima hacia su hermana.

Pg. 169

De m? pregunt Penlope, entre nerviosa y sorprendida.

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Patrice se march junto a lady Baker a Hyde Park a dar un paseo junto a los hermanos Crawford
y, ms tarde, ir a tomar el t.
Como de costumbre, Penlope no fue con ellos y, para disimular las lgrimas cuando una feliz
e idlica imagen de su amor y su hermana caminando totalmente enamorados con los brazos
entrelazados por el parque hizo acto de presencia en su imaginacin, Penlope fingi una serie
de estornudos.
La nica variable ese da fue que en vez de regresar a su dormitorio, ella tambin decidi
tomar el t: en su casa obviamente. Por eso, arrastr los pies hacia uno de los saloncitos
expresamente para ello que la vivienda posea en la parte trasera, abri un ventanal y dej
que la luz de sol, que acababa de salir tras un chaparrn primaveral tpicamente londinense,
iluminase la estancia.
Estaba segura que eso, junto al olor a tierra mojada, le haran olvidar la serie de lacrimgenos
pensamientos que en este momento gobernaban su cabeza.
Por si acaso este plan no funcionaba, recurri a la ayuda de sus amados y fieles libros para
erradicarlos por completo. En este caso, el afortunado para esa misin fue El rey Lear35 de uno
de sus autores fetiches (aunque aborreca su nombre de pila): William Shakespeare.
Pum!
Se escuch el sonoro y fuerte golpe de la puerta contra la pared, provocando que Penlope se
sobresaltara y, se diera cuenta de que acababa de despertarse de una de sus cabezaditas.

Ay sita Penlope! Por fin la veo! No vea ust el tiempo que man llevao enfrontarla!
Cockney? repregunt Penlope, aun somnolienta. He soado con personas que hablan
cockney?, se repiti. Espera un momento no es un sueo, alguien est hablando cockney
El Rey Lear: Tragedia en 5 actos de William Shakespeare estrenada en 1606.
35
Basada en un tema legendario que aparece en la Crnica de Holinshead 1577, la pieza est
concebida como una fbulaalegrica en la que el autor trata temas como la ambicin, la
vanidad, la locura y la piedad.

Pg. 170

Querido rey Lear, has triunfado en la empresa que te encomend, pues borraste los pensamientos
tristes de mi cabeza. Pero, me temo que no sois la lectura ms apropiada para mantenerme
despierta, pens Penlope, como si realmente se estuviese dirigiendo al protagonista de la
obra.

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en mi saln! La cuestin es por qu?.

Estoy aqu dijo, an de espaldas a su visitante femenino, haciendo un gesto con la mano
. Qu ocurre?
Pos nes quesu amiga, la sita Rosamund, Uy perdn! La lady Appleton.
Rosamund? le pregunt Penlope alerta, ponindose de pie de inmediato.
Qu le ha pasado a Rosamund?! repiti con pnico, agarrndola del brazo.
Pos qu le va a pas? N malo, sita! N ms que, est de parto! Y man veno con el recao
pa ust le explic.
Qu?! pregunt Penlope sorprendida, al aire.
Tras pararse a observar la realidad y, siendo ms racional, lo cierto es que no era nada
desdeable que la criada de los Appleton tuviese razn, puesto que segn sus propias cuentas
(echadas estando en tiempos mejores), la nia debera nacer para estas fechas, pero, como
tantas y tantas cosas gracias a su depresin por penas de amor, esto tambin lo haba olvidado.
Y, qu puede hacer alguien que de repente es consciente de que llega tarde a una cita muy
muy importante? Efectivamente, salir corriendo.
Justo lo que Penlope hizo.

Al principio, este ltimo detalle no le import; no ocurri lo mismo cuando fue consciente de
la distancia real existente entre su residencia en el 12 de Brook Street y el nmero 5 de Savile
Row, la residencia de los Appleton; aproximadamente medio kilmetro. Por lo que rez y
dese que no le lloviese encima, dadas su suerte y sus circunstancias anteriores con respecto
a ese tema.
Parece que la Fortuna estaba de su parte en esa ocasin, no lo hizo y lo nico que le faltaba al
llegar al nmero cinco de Savile Row era un poco de aire.
Por qu? Porque haba realizado el trayecto completo sin dejar de correr, lo cual demostraba

Pg. 171

Sin importarle en absoluto ni las pintas, el atuendo que llevaba o, si estaba diluviando o no en
la calle justo en ese momento.

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la eficacia, eficiencia y le convenca de que gracias a Grey y, pese a una semana de inactividad
fsica, an estaba en buena forma fsica.
Tom aire, llam al timbre y Horror!
Quin le abri la puerta?
No desde luego el seor Petkins, el mayordomo de los Appleton. Tampoco ninguno de los
fieles empleados de la familia, como los hermanos Wilkinson. Ni siquiera el dueo de la
misma, el seor Grey.
Quin le abri la puerta entonces?
Ni ms ni menos que William Crawford!
Al principio, Penlope, aturdida, pens que continuaba soando y que por tanto, su imaginacin
le estaba jugando una mala pasada. Por lo que frunci el ceo, dio un paso atrs y se pellizc
bastante fuerte en el antebrazo.
Tras comprobar que no era un sueo, an con el ceo fruncido, pens que se haba confundido
de casa, por lo que mir arriba a la izquierda para asegurarse de que haba llamado a la puerta
correcta. Lo hizo, una, dos, tres, diez veceshasta que:
No te has equivocado de sitio dijo William.

Si lo que ests buscando es la casa de los Appleton, ste es el lugar indicado. No te has
equivocado de sitio repiti William.
T? pregunt ella, ya que fue lo nico razonable que pudo articular como frase, dado su
estado de shock.
Yo dijo, sonrindole.
Entonces y justo entonces, especialmente por la mirada penetrante que la recorri de arriba

Pg. 172

Penlope frunci an ms el ceo (si es que eso era posible), y le hizo gestos de no entendimiento
a William.

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abajo, Penlope fue consciente del aspecto real que tena: su vestido gris de estar por casa (que
era a la vez el ms cmodo y el ms sencillo; por no decir feo), tapado en parte por una manta
de lana rosa cosida por ella misma a modo de poncho. En resumen, un vestido para no lucir en
la calle. Pero es que ella no pensaba pisar el acerado londinense esta maana, sino, se hubiera
puesto otra cosa.
Eran sin duda, las peores pintas con las que William la haba visto hasta ahora, pero que
se aguantara. A ella ya no le importaba la opinin que tuviese. Ms all de una opinin de
cuados, claro est.
Definitivamente, eso va fuera pens William, mientras le quitaba la pinza del pelo,
provocando que ste cayese a lo largo de su espalda. Accin realizada sin ninguna objecin
por parte de Penlope, hipnotizada por el momento.
S. As est mucho mejor pens de nuevo, mucho ms satisfecho ahora.
Si no te importa, esto me lo quedo dijo, guardndose la pinza en el bolsillo interno de su
chaqueta, sabiendo que ella jams se atrevera a quitrsela de ah (al menos en pblico).
Ese fue el estmulo que Penlope necesit para que el encantamiento se rompiera y volviese
a la realidad.
Si no te importa? Si no te importa? repiti. Claro que me importa! Esa pinza es
ma! dijo Penlope, enfadada.
Sabiendo que no se la iba a devolver de ninguna de las maneras y que, por tanto, la haba
perdido para siempre, rpidamente busc algo con lo que pagarle con la misma moneda.

El vaso de whisky de sus manos. Vaso que le agarr, le quit de las manos y le vaci el
contenido.
Si no te importa, eso te lo tiro le dijo, sonrindole y, devolvindole el vaso vaco.
Eh! Ese era mi whisky! grit enfadado.
No te parece un poco temprano para empezar a beber? le pregunt, con tono de reproche.

Pg. 173

Bingo!

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No! le contest en tono infantil. Es que acaso sabes por qu estaba bebiendo ahora?
le volvi a preguntar, enfadado.
Anda, pasa dijo, tirando de ella hacia el interior de la casa, viendo que comenzaban a
atraer miradas curiosas de los viandantes.
No me importa lo ms mnimo el motivo por el cual ests bebiendo ahora mismo, pero no
pienso consentir que te alcoholices le dijo con tono diplomtico He ledo lo que Christina
dice sobre ti.
Aj! dijo l, con una enorme sonrisa. Tseorita Storm, te preocupas por m le
acus, tocndole la nariz.
Qu? pregunt Penlope indignada. Pero, qu tonteras estas diciendo William?
Aj! dijo de nuevo, chasqueando los dedos esta vez. Lo saba! Me has llamado
William y eso indica grado de cercana. Te preocupas por m! repiti l, dando vueltas a su
alrededor de ella, comenzando a confundirla.
Te has vuelto loco dijo ella.
Puede, pero te importo replic l.
No me importas dijo ella.
S que lo haces respondi l, acercndose un poco.

Que s.
No.
S dijo, ms cerca an.
No volvi a negar Penlope.

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Que no.

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Con ambas narices rozndose y, a punto de darse un nuevo beso en el vestbulo de los Appleton,
nada pareca interponerse entre ellos.
S dijo William, acortando ya de por s la escasa distancia que los separaba y cerrando
ambos los ojos para disfrutar ms de ese momento de intimidad.
Nada? Seguros?
Respuesta incorrecta.
Gracias a Dios Penlope! dijo Grey con los brazos extendidos, rompiendo la magia del
momento y provocando que Penlope interpusiera una distancia de al menos cinco pasos entre
ellos, antes de que ste le diera un enorme abrazo.
Cundo has llegado? le pregunt, confuso. Da igual! Ven, vamos dijo, llevndola
en volandas sin apenas esfuerzo.
Grey adnde me llevas?
Caso omiso de futuro pap.
Grey dijo Penlope, tomando aire y pidiendo paciencia. Podras bajarme? Soy
perfectamente capaz de andar por m misma.

Esa misma situacin, quizs en otras circunstancias no le hubiera molestado en absoluto a

Penlope, puesto que no era ms que una muestra de cario por parte de Grey, pero en la
situacin actual, con William siguindoles varios pasos por detrs y sin dejar de mandarle
besos, la enfureca sobre manera.
Por fin (tras un pasillo interminable), Grey la solt justo en el medio de su despacho.
Despacho iluminado por unas enormes cristaleras, en clara oposicin a la oscuridad del
pasillo. Por este motivo, a Penlope le cost un momento adaptarse a la iluminacin del nuevo
lugar. Cuando lo hizo, pudo ver que ya se encontraban all sus amigas Vernica y Katherine,
acompaadas de Jeremy.

Pg. 175

Nuevamente, Grey la ignor por completo.

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Dichosos los ojos! dijo Katherine.

Por fin ests aqu, Penlope! le reproch Vernica.
De repente, todo el mundo comenz a hablarle a la vez, crendole confusin e indecisin, ya
que no saba dnde mirar y atender primero, hasta que sinti una mano en su espalda y una voz
que le susurr al odo, dicindole:
Ve ah y entra. Lleva como una hora gritando tu nombre.
Penlope se gir sorprendida y asinti como una boba. Cuando volvi a girarse, enfilando el
camino, comenz a maldecir en tres idiomas diferentes lo estpida que era.

Lo primero que vio Penlope al entrar en la habitacin destinada para que Rosamund pariese
fueron las piernas subidas de sta, con la falda de su vestido remangadas hasta la cintura y, lo
que es peor de todo, le estaba viendo todo a su amiga.
Dios Ronnie! dijo, tapndose la vista con una mano e, ignorando las nuseas momentneas
que dicha visin le produjo. Es as como recibes a tus amigas?
Penlope? pregunt Rosamund, levantando la cabeza del colchn, buscndola.
Piernas arriba, cabeza abajo dijo la partera, la seora Potter, empujndola repentinamente
contra el colchn.

Penlope obedeci y, para estar a la misma altura que ella, se sent en el suelo. Cuando
Rosamund le vio el rostro, dio un pequeo respingo, lo que conllev otra regaina de la seora
Potter.
Vaya Penlope, no puedo decir que me alegre de verte. Hija ma, qu cara!
Muchas gracias le respondi, irnica. Yo tambin me alegro de verte.
Aunque, rpidamente dio un giro a la conversacin, yendo directa al grano:

Pg. 176

Lops! Gracias a Dios! Ven, ven aqu! dijo Rosamund, hacindole gestos con la mano.

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Se puede saber qu demonios hace William Crawford en tu casa? pregunt.

Mucho estabas t tardando! dijo Rosamund echndose a rer, provocando a su vez que
la seora Potter carraspease a modo de advertencia. Pero, es que no lo ves? le pregunt,
sealndose.
Solo t podas ponerte de parto a la hora del t! le rega Penlope. A ver, qu has
comido?
No lo recuerdo dijo, encogindose de hombros. Solo s que, como todos los das que
hace bueno, despus de comer y antes del t, convenc a Grey para que fusemos a dar un
paseo por Hyde Park. Ya all, a la primera persona a la que vi fue al seor William Crawford
despidindose bastante amigablemente de tu madre y tu hermana Bueno, ya me conoces, me
empez a hervir la sangre y muy enfadada me dirig a su calesa a decirle cuatro cosas y media,
pero entonces el nio decidi que ese era el momento de salir al mundo y romp aguas justo
delante de l reconoci, ponindose colorada y bastante avergonzada.
Ante dicha confesin, Penlope no pudo hacer otra cosa que rerse a carcajadas.
No te ras! le dijo, enfadada. No es gracioso. Encima y para colmo no habamos
llevado carruaje, as que William tuvo que traernos a casa. No veas cmo le he puesto todo!
Perdido, perdido! Inservible! Ahora s que puedes rerte le dijo, dndole permiso.
Al imaginarse la escena, Penlope sigui la orden y volvi rerse como antes, contagindole
la risa a su amiga y, ganndose ambas una reprimenda de manos de la seora Potter.

Qu menos! Despus de cmo le he puesto el carruaje por dentro se lo merece, no?

le pregunt. Penlope asinti. Dichoso nio y su prisa por salir! se quej Rosamund,
mirndose directamente su abultada barriga.
Como respuesta a esto, el beb, que pareci escucharla, le provoc una dolorosa contraccin
que provoc que Rosamund apretase la mano de Penlope y se retorciese un poco de dolor.
Nio? Qu nio? pregunt Penlope confusa.
Cul va a ser sino? Es que no ves la situacin en la que nos encontramos ahora? le

Pg. 177

Y por eso est aqu concluy Penlope.

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pregunt, sealndose. Admito que tu falso catarro te haya quitado el sueo, pero de ah a
quitarte tambin la inteligencia dej caer, volviendo a apretarle la mano por el dolor.
Pero Rosie, tu beb no va a ser nio. Va a ser nia explic Penlope.
No. Va a ser nio. Lo corrobor y confirm el doctor replic Rosamund.
Te digo que no Rosie! dijo Penlope enfadada, siendo esta vez ella quien le apret la
mano. Qu sali cuando hicimos la prueba de la orina?36 Cebada! Y qu significa la
cebada? Una nia!
T nunca te equivocas? le pregunt borde Rosamund, a causa del dolor.
Por favor! respondi Penlope, llevndose la mano al pecho con gesto ofendido.
Sabes que no. Y si te digo que t beb ser nia es porque ser nia!
Pero el doctor
Me importa un rbano lo que te haya dicho el doctor! Me equivoqu acaso cuando anunci
que Frannie iba a ser una nia? No! Y cundo Miranda? No! Y tampoco me voy a equivocar
ahora dijo, ponindose en pie. As que hazte a la idea Rosamund Appleton. Tu beb va ser
nia aadi Penlope encaminndose hacia la puerta.
Pero es que yo no tengo pensados nombres de nia murmur para s Rosamund
Adnde vas?!
A buscar a las dems. No vas a pasar por esto sola le advirti Penlope.

Ah no! Eso s que no, seora! le dijo Penlope, acusndola con el dedo. No me vas
a cargar con el mochuelo a m sola! Ni se te ocurra pensarlo siquiera! Hace casi dos aos
iniciamos una tradicin y un pacto, que te recuerdo que t misma propusiste dijo, haciendo
especial nfasis en esto ltimo En tu pabelln de caza de Gloucestershire cuando ayudamos
a Ronnie a traer al mundo a la pequea Francesca al mundo. As que ahora nos toca ayudarte
Mtodo para averiguar el sexo del futuro beb en el Antiguo Egipto. Consista en
36
que la embarazada orinase sobre dos cuencos: uno lleno de trigo, representando al sexo
masculino y otra de cebada, representando al sexo femenino. El que antes germinase
determinaba el sexo del futuro beb.

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No! No quiero que vayas a por las dems dijo Rosamund, haciendo un mohn y con
gesto de dolor.

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a ti dijo, abriendo la puerta.

Penlope, espera! dijo Rosamund con un gesto de dolor que provoc que Penlope
corriese de nuevo a su lado y se agachara
Tienes que prometerme una cosa le dijo, mirndola a los ojos, tragando saliva
por el dolor.
Oh no! dijo Penlope, soltando su mano, retrocediendo y cayendo de culo No, no, no,
no, no, no dijo, acusndola con el dedo. No me vengas ahora a decir que cumpla tu
ltima voluntad y que me haga cargo de tu hija.
Qu? pregunt Rosamund sorprendida, intentando incorporarse. No! neg con
vehemencia. Lo que tienes que prometerme es que vas a volver a los salones de baile y salir
de este perodo de luto que te has autoimpuesto.
Escchame! dijo, clavndole las uas. No pienso consentir que te decaigas y sigas
llorando y sufriendo por un tipo como l le amenaz. Por muy salvador mo que haya
sido esta tarde!
Est bien. Te lo prometo dijo sonriendo Voy a buscarlas. No te muevas de aqu dijo,
dndole un beso en la frente y abandonando la habitacin.
Como si tuviera algn otro sitio donde ir! le grit, incorporada en la cama y, por no se
saba ya qu vez era, la seora Potter volvi a tumbarla sobre el colchn de forma brusca,
haciendo que la desesperacin de la parturienta aumentara.

Qu? Qu tal? Cmo est? Ya ha salido? Nio o nia? la asalt Grey a preguntas al
verla aparecer, casi sin tiempo a que abriese la boca y agarrndola por los hombros.
Por favor, Grey! dijo ella, sonrojndose y soltndose de inmediato. Dio un paso atrs
para poner distancia entre ambos y dijo: No! Solo vengo a por esto dijo, agarrando
un candelabro. Tras eso, con un chasquido de dedos, dio rdenes silenciosas a Katherine y
Vernica para que la siguieran.

Pg. 179

Tan decidida sali de la habitacin Penlope, que se olvid de coger un candelabro para
ayudarla, gracias a la iluminacin de las velas a orientarse mejor por el pasillo. Pasillo por el
que tuvo que andar a tientas, hasta que por fin Penlope encontr la puerta correcta.

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De inmediato, stas la siguieron y Greyford tambin iba a ir con ellas, cuando Jeremy se
interpuso y le detuvo.
No Mattheus, eso es cosa de mujeres. Solo toca esperar.
Viendo el entendimiento y vnculo creado entre ambos por la paternidad, una paternidad de
la que l no disfrutaba, William se sinti totalmente fuera de lugar y por ello, intent salir
silenciosamente de casa de los Appleton. Sin embargo, su intento de huida se frustr porque
Grey le descubri.
Adnde vas, William?
Sorprendido y descubierto en plena accin, William fue incapaz de dar una explicacin
coherente.
EhEstoYo inici.
Qudate! le anim Grey T la has trado a casa. Solo por eso, te mereces fumar y
beber a la salud de mi futuro heredero.
Y como sea como Vernica, esto va para largo As que, cuantos ms seamos mejor.
Incluso podremos jugar al whist si invitas a algunos de tus empleados, Grey dijo Jeremy.

Qu tal te encuentras, cielo? le pregunt Vernica, acercndose a Rosamund, tocndole

la frente y pasndole un pao para limpiarle el sudor.
De parto farfull Rosamund. Estoy de parto.
Se notaba su mal humor.
Ugh! Dios, qu sucio es esto del parto! se quej Katherine, conteniendo las nuseas.
Aunque, por suerte, esta vez vengo preparada aadi sonriente y bastante satisfecha consigo
misma.

Pg. 180

Convencido por los argumentos expuestos de uno y otro, William decidi quedarse y, los tres
se dirigieron al despacho del duque de Greyford para hacer buen uso de su magnfico oporto y
sus no menos excelentes habanos.

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Katherine, por favor. No empieces con tus tonteras de nuevo le advirti Rosamund,
levantando la cabeza y, aadi mirando a la seora Potter: Y s, lo s, la cabeza apoyada en
la almohada.
Mis nias dijo la seora Potter, juntando las manos. Juntas de nuevo y en otro
parto Ya sois todas unas mujercitas!
Siento interrumpir el momento orgullo, sonrisas y lgrimas pero que viene, que viene,
que viene! dijo Rosamund, quejndose por el dolor como nunca antes.
Este hecho provoc que las chicas interrumpiesen el momento emotivo y, como en los partos
de Vernica, las chicas ocupasen sus lugares asignados: Penlope como ayudante de partera,
Katherine dando apoyo moral agarrando la mano de la parturienta y, Vernica, quien en este
caso era la encargada de cambiar las toallas.
Una vez listas, el parto comenzY concluy justo seis horas despus.
Seis horas durante las cuales Rosamund no maldijo ni grit de dolor, limitndose a obedecer
las rdenes de la seora Potter, provocando gestos de asombro y admiracin entre sus amigas.
Especialmente en Vernica, la nica que tambin haba pasado por ese trance y que, no era
precisamente discreta y silenciosa.
Increble. No puedo creerlo, pero t por qu no te quejas? le pregunt Vernica enfadada.

Ejemcarraspe Katherine Siento interrumpir chicas, pero alguna de las dos es

consciente de que Rosamund acaba de dar a luz a una nia? pregunt muy irritada.
Una nia? preguntaron ambas, girndose y mirndose mutuamente, siendo la primera
vez en toda la tarde y noche en que Rosamund pudo incorporarse y plantar los pies en el suelo,
sin ninguna objecin por parte de la seora Potter.
Lo saba dijo Penlope muy seria y con un deje de autosuficiencia. Y, te lo dije
aadi sealando a Rosamund con el dedo, mientras sonrea.

Pg. 181

Porque, al contrario que tu maridito, si Grey me hubiese llegado a escuchar quejndome o

gritar, l no hubiese dudado en entrar aqu y, ese s que hubiera sido otro momento bochornoso
esta tarde. Adems, para algo tiene que haber servido el haber recibido una estricta educacin
y preparacin fsica militar. En otras palabras, no se admiten quejas le aclar.

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Voy a contrselo a todos! dijo Katherine, dndole al beb de forma brusca a Penlope y
saliendo a correr a toda velocidad, dejando abierta la puerta del dormitorio de par en par.
La cara y la sensacin de extraeza que sinti Penlope al coger a la pequea recin nacida
en brazos, no pudo compararse con ningn otro sentimiento de los que haba experimentado
hasta entonces.
No saba que hacer o qu decirle.
Por supuesto que haba tenido a otros bebs en brazos antes; las propias hijas de Vernica, pero
nunca a un recin nacido y, por delante de la propia madre de la criatura. No le importaba que
el beb estuviese manchado de sangre, se lo acerc.
Aspir su perfecto olor y sonri.
El beb le transmiti esa sensacin de paz y tranquilidad que tanto haba necesitado durante la
semana pasada y, solo por eso, ya estaba enamorada de ella.
No le haba sucedido con las hijas de Vernica, as que no entenda por qu precisamente con
este. Pero una cosa estaba ya clara en su mente: ella se convertira en esta ocasin en la ta
consentidora.

Cuando Katherine por fin los encontr, no slo provoc jbilo y sorpresa por el sexo del beb,
sino que adems de ello, se uni tambin a la fiesta creada para la ocasin, descorchando ella
misma una botella de champn.
Tardaba tanto en regresar a la habitacin del parto que preocup a sus amigas, quienes a su vez
fueron a buscarlas.
En cuanto las dos aparecieron por la puerta, cansadas, ojerosas (por inverosmil que parezca,
las ojeras de Penlope se marcaron an ms), y sucias, manchadas por la sangre (y otros

Pg. 182

Antes de abrir la boca para decirle algo, la seora Potter se la quit de los brazos y se la llev
para lavarla, sintiendo una sensacin de vaco como nunca en su vida. As que, lo nico que
pudo hacer para que el beb tambin recordara ese momento de conexin (cosa imposible,
puesto que era un recin nacido), fue darle su manta rosa (bastante apropiada para su sexo), y
que Rosamund la envolviese con ella durante el mayor tiempo posible.

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fluidos expulsados durante el parto), Grey aprovech para ir a ver a su mujer y conocer a su
hija recin nacida, con lgrimas de orgullo y felicidad en los ojos.
Tras sumarse a un nuevo brindis comn por la pequea recin nacida de nombre desconocido,
los hombres presentes en la sala se dedicaron a reconfortar a las parteras ocasionales.

Katherine tuvo claro su objetivo desde el principio; el duque. Duque al que se dirigi
directamente, pero l, an molesto por su comportamiento licencioso iniciado la noche que se
conocieron y continuado en sus sucesivos encuentros sociales, la ignor deliberadamente y fue
a abrazarse con Penlope.
Al verlo ir hacia su amiga, Katherine puso cara de horror y desconcierto total ya que, en teora
solo se haban visto una vez. Sin embargo, cuando mir la cara de William, profundamente
enamorado de la pequea rata de biblioteca de Penlope, su cara era de sorpresa mayscula.
Y de enfado. Enfado monumental.
Algo haba ocurrido entre ambos que Penlope no le haba contado. No era posible que
Willliam Crawford hubiese tenido un flechazo con su amiga. Por Dios! Era Penlope! Solo
haba que ver cmo iba vestida en ese momento!
Una Penlope a la que mir desde una nueva perspectiva: odindola y envidindola a partes
iguales.
Ofuscada, sucia y, sintindose excluida por las parejitas Parejitas?

Como era lgico, nadie not su ausencia.

Ay Dios mo, que viene hacia aqu, pens Penlope, tragando saliva. Que no me vea, que no
me vea rog, sabiendo que era imposible que no la viese porque solo haba cuatro personas en
la sala, dos de ellas estaba algo ocupada yno haba nada que le obstaculizara la visin de ella.
Viene a abrazarme? A m? Y por qu?, se pregunt una Penlope bastante sorprendida.
A medida que avanzaba con paso firme con direccin a Penlope, William fue observador
privilegiado de la gran cantidad de expresiones que se reflejaban en su rostro y que eran claras
manifestaciones de lo que pasaba por su mente en ese momento.

Pg. 183

S. Parejitas admiti Katherine con desgana, an incapaz de creerse el extrao vnculo y

relacin creada entre Penlope y William, agarr la botella de champn que ella misma haba
descorchado (y que continuaba por la mitad), y sali de all.

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Por eso, y pese a que llevaba la ms firme de las intenciones en abrazarla y reconfortarla,
cuando estuvo delante de ella fue incapaz de hacer nada.
Se situ a tres pasos y, solo pudo mirarla.
De hecho, pasado un rato y armado con algo de valor, al ir a hacer el amago de abrazarla, pudo
comprobar que sus sospechas con respecto a l eran ciertas y que ella, en efecto, retrocedi
ante la inmediatez de un nuevo contacto entre ambos.
Pero retrocedi no con cara de horror, tal y como esperaba l, sino con gesto de desconfianza
para su sorpresa. Lo cual, le haca concebir ciertas esperanzas.
Ninguno de los dos dijo nada y, en silencio, ambos pudieron observar al matrimonio
Gold. Matrimonio que tena bastante tendencia e inclinacin a horrorizarse ante cualquier
manifestacin o gesto amoroso en pblico, pero pareca que en este caso, siendo ambos
protagonistas de lo que tantas y tantas veces haban censurado, su excesiva moral conservadora
haba desaparecido sin dejar rastro.
Es hipntico verlos as, pens Penlope. Uf! Madre ma! Parece que se van a poner a
intentar concebir otro hijo aqu, en el despecho pens, sonriendo y sonrojndose (un sonrojo
que a William le pareci adorable, por otra parte) Ojal algn da yo tambin tenga a alguien
que me quiera as suspir Penlope, cerrando los ojos.
Tras mirar varias veces alternativamente a los Gold y a Penlope y, tras percibir y saber
exactamente qu es lo que estaba pensando Penlope justo en esos momentos, William dej
los remilgos a un lado e hizo lo que haba tenido ganas de hacer desde el principio: la abraz.

No estuvo segura con total certeza el tiempo que estuvo abrazada a William, pero s fue
consciente de lo que haba hecho (haba vuelto a ceder), al abrir los ojos y sentir sobre ella las
miradas de estupor y censuradoras de Jeremy y Vernica.
Incluso le pareci intuir algo de arrepentimiento en ambos
Fuese lo que fuese, Penlope se solt del abrazo de inmediato y sin ser muy consciente de lo
que estaba haciendo sali.

Pg. 184

Y Penlope, en esa ocasin, se dej hacer, abrumada por tantos acontecimientos y sentimientos
en tan corto espacio de tiempo.

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Del despacho.
Del vestbulo.
De la casa.
Ya en la calle y solo cuando el aire le golpe en la cara, Penlope se permiti suspirar
profundamente y soltar las lgrimas que desde haca ms de siete horas tena acumuladas.
Haba lgrimas de todo tipo: de felicidad por su amiga y por el nacimiento de su primognita,
de rabia e impotencia por haber vuelto a ceder y caer con excesiva facilidad en las garras de
William y sobre todode tristeza.
Tristeza porque en ese momento volvi a ser consciente y, esta vez ms que nunca de que ella
no nunca sera madre. Como mucho sera madrina y ta; carnal y postiza.
Pero madre no. Y volvi a llorar. Esta vez, amargamente.
Voy a ser la mejor ta del mundo pens, infeliz aunque con rotundidad.
En mitad de la calle y, llorando como nunca la haba visto antes (bsicamente porque jams
haba llorado en su presencia), fue como la encontr William.
Un William que sali corriendo (literalmente) cuando no la not a su lado.

Armado de valor y decidido a no volver a cometer los errores del pasado, decidi actuar en
vez de hablar y, nuevamente volvi a abrazarla. Solo que esta vez, libre de miradas censoras,
la estrech contra s y le bes el pelo y la frente.
Voy a enmendar todo el dao que te he causado pens, rotundo.
Estoy muy muy orgulloso de ti, Penlope le dijo con voz suave, provocando que ella
levantase la cabeza y se mirasen a los ojos fijamente.

Pg. 185

Ahora, descubrindola de esa guisa, volvi a quedarse bloqueado y sin saber qu decir o qu
hacer para que parase de llorar.

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Inevitablemente, esa mirada concluy en un beso. Solo que este beso, al contrario que otros
que se haban dado, fue un beso exento de pasin y muy muy dulce.
Christian, conocedor de la noticia del embarazo y parto de Rosamund a ltimas horas de
la tarde, no poda dar crdito a lo que sus ojos estaban viendo en ese momento. William y
Penlope besndose en plena calle!
Cierto que no era el beso ms increble que haba visto en su vida pero Un beso siempre es
un beso! Y gana puntos si es en lugares pblicos! Lo cual para dos personas que acababan
de conocerse era cuanto menos, bastante inaudito.
Qu demonios est pasando aqu? pregunt enfadado, rompiendo el hasta ahora silencio
imperante en Savile Row y tambin el beso entre ambos.
Ubicada de nuevo en la realidad, tiempo y espacio, Penlope abri mucho los ojos, sabindose
descubierta, separndose de William de inmediato y, avergonzada hasta el extremo, sali
corriendo hacia la seguridad de su hogar con direccin a Brook Street, a mayor velocidad
incluso que la que alcanz en el camino de ida y, como antes, sin importarle el aspecto que
tena en ese momento; bastante ms similar al de un carnicero o un asesino en serie, que al
de una seorita perteneciente a la alta sociedad por la gran cantidad de manchas de sangre y
suciedad que su vestido posea.
Ese haba sido el precio que haba tenido que pagar por ser nuevamente la ayudante de la
partera. Un precio que pag gustosa, dados los resultados.

Cuando lo hizo, no dio ninguna explicacin acerca de su aspecto actual; se fue directa a su
habitacin y apenas termin de descalzarse, cerr los ojos.
El objetivo inicial de ir a recoger a William a casa de los Appleton era la asistencia conjunta
de ambos al pequeo concierto de cmara ofrecido por los Hawk. Una visita de cortesa, ms
bien. Sin embargo, tras la sorpresa de esa noche, a Christian se le haban quitado las pocas
ganas de por s que tena de asistir.
Los planes se haban cancelado y, en su defecto, ambos hermanos se dirigieron en silencio a

Pg. 186

Al llegar a la fachada de su casa se detuvo en seco y solo cuando se asegur de que ni su madre
ni su hermana estaban en casa, se atrevi a llamar al timbre para que fuese su ama de llaves
quien le abriese la puerta.

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grandes y sonoras zancadas (sobre todo Christian), a casa del benjamn de los mellizos, puesto
que era la que estaba ms cerca del lugar de los hechos.
Una vez en el despacho de Christian, ambos cmodamente instalados en l (William ms que
Christian), intentaron analizar racionalmente lo ocurrido, sin embargo, ninguno de los dos se
atreva a iniciar la conversacin.
As estuvieron largo rato, hasta que por fin, Christian rompi el hielo:
Y bien? Pretendes que me crea ahora que conoces a Penlope de esta maana? le
reproch.
Estoy esperando tu explicacin dijo enfadado y cruzndose de brazos.
Primero, William tom air y lo exhal de forma sonora mientras pensaba a toda velocidad.
Tena que contrselo. Ya era hora de que l le revelase su secreto.
El problema era cmo hacerlo, cmo contrselo sin que se sintiera ofendido.
Ya no con l, sino con Penlope.
Por fin, se decidi a hablar:

Bromeas, no es cierto? William, te has vuelto loco de repente? Pero cmo no voy a
conocer a Adam Smith? Soy matemtico! Matemtico! repiti, haciendo especial nfasis
en la segunda vez que lo dijo. Sera un crimen y un deshonor terribles para m no conocer
al economista britnico ms clebre de todos los tiempos!
No me refiero a ese Adam Smith famoso, sino al otro explic William muy tranquilo.
Otro Adam Smith famoso?, pens Christian, totalmente desubicado por la pregunta de su
hermano e intentando averiguar si conoca a otra persona de cierto renombre que tambin se
llamase as y, sobre todo si saba a qu se dedicaba, pero tras mucho buscar y bucear en su
mente se dio por vencido.

Pg. 187

Christian, conoces a Adam Smith?

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Nada.
No recordaba ni conoca a nadie que se tuviese ese nombre tambin.
Viendo la cara de desconcierto de su hermano, William sonri antes de decirle:

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No? Pues djame que te cuente una historia aadi

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CAPTULO VIII
Acoso y derribo
Christian esperaba una historia aburrida y repetitiva; al fin y al cabo, no era la primera vez que
su hermano le contaba sus hazaas amorosas.
Lo que no esperaba de ninguna de las maneras era esto. Y es que, desde el principio la historia
le enganch. Tanto, que no era capaz de hacer otra cosa que escucharlo atentamente, olvidando
sus planes iniciales de fumarse un habano y beberse un buen whisky.
Aunque, por otra parte, haba sido una buena idea no hacerlo, dada la inclinacin hacia
cualquier tipo de licor (y ms si llevaba alcohol), que William mostraba ltimamente.
Volviendo a la historia; es que el relato era sencillamente genial. Ni a la mismsima Christina
Thousand Eyes en una posible faceta de escritora de novelas romnticas se le hubiera ocurrido
algo semejante.
Era una historia digna de ser contada.
Lo nico malo en esta historia era que no poda publicar la exclusiva acerca de la identidad de
la mujer misteriosa que traa a su hermano por la calle de la amargura y el alcoholismo.

Y eso es todo dijo William a modo de conclusin, esperando con impaciencia la rplica
de su hermano.
Pero en esta ocasin y, sin servir de precedente, no iba a haber ni rplicas ni regainas (al
menos de momento), ya que Christian an continuaba sorprendido y descolocado en exceso.
Adems, mientras le narraba la historia, haba notado a su hermanodiferente. Eso, por no
hablar de nuevo de su semana de borracheras, cosa que nunca haba hecho con anterioridad.
Sera posible que? No. Imposible.

Pg. 189

Algo que le molestaba sobremanera como periodista.

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O s?
Pero si eran como el agua y el aceite! No.
Era una tontera verdad?
Sera posible que su hermano estuviese interesado realmente en Penlope? Lo averiguara
ahora mismo.
Como amigo, deba asegurar el bienestar y evitar el sufrimiento de su amiga.
No era porque se muriese de curiosidad.
No.
Solo era preocupacin personal.
Vaya dijo Christian al fin.
Vaya? repiti William, sorprendido
Vaya? dijo, por segunda vez. No un, qu has hecho? Ests loco? o algo parecido?
Slo vaya? termin de decir, incrdulo. Si llego a saber que esta iba a ser tu reaccin te
lo hubiera contado mucho antes concluy, mucho ms relajado y suspirando de alivio.

Qu?! pregunt William, furioso y sorprendido. Yo no Penlope y yo noNo

somos amantes dijo, poniendo especial nfasis a la ltima parte de lo dicho.
Continuando con el plan que haba trazado, Christian ignor la reaccin de su hermano y,
viendo que haba tocado un punto sensible, sigui ahondando en el tema.
Lo que me resulta extrao y a la vez muy chocante dijo, ponindose en pie, caminando
de un lado para otro y tocndose los labios con el ndice alternativamente , es que la hayas

Pg. 190

Y qu quieres que te diga? Enhorabuena? Disclpame, pero an estoy recuperndome del

impacto del descubrimiento de que Penlope y t sois amantes explic Christian.

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elegido a ella precisamente como amante.

Ya te he dicho que ella no es mi amante repiti William, rechinando los dientes.
Ah no? le pregunt Christian con rin tin tn. Llevas tres aos vindote con esa mujer
a escondidas, si eso no es ser amantes, no s qu es entonces.
William abri la boca para volver a replicarle, pero no sali sonido alguno de la misma,
dndose cuenta repentinamente de que su hermano tena razn en todo y que, efectivamente,
durante tres aos haba tratado a Penlope como una amante.
Lo ves? Tengo razn dijo, sonrindole. Por cierto, me sorprende tu nueva actitud para
con las mujeres.
Y ahora a qu te refieres? pregunt William, desconcertado.
Pues al giro de 180 que has dado en tu comportamiento con las mujeres repiti Christian.
Hasta ahora habas sido muy discreto. Tan discreto que si t no me informabas de tus aventuras
y escarceos yo ni me enteraba. Pero hoyhoy estabas besndola en pleno Savile Row, donde
cualquiera poda haberos visto! No entiendo este cambio de actitud dijo, sacudiendo la
cabeza, intentando despejar su confusin A menos que dijo, mirndole y chasqueando
los dedos. Claro! Es Penlope! Pero cmo no me he dado cuenta antes?
William haca gestos cada vez ms extraos con la cara, porque no entenda hacia dnde
quera llegar su hermano con el monlogo de pensamientos que le estaba soltando.

Caramba! dijo, reclinndose en el respaldo de su silln No me la imaginaba de sas

Si lo llego a saber antes me hubiera insinuado a ella descaradamente y lo hubiramos pasado
muy muy bien dijo, cerrando los ojos y juntando manos en dedos, fingiendo que se lo
estaba imaginando todo mientras esbozaba una sonrisa de satisfaccin.

Lo siguiente que sinti Christian fue un puo (el puo de su hermano), impactando sobre l,
cosa que le hizo abrir los ojos inmediatamente.
Au! dijo, quejndose. Qu demonios haces?

Pg. 191

Es Penlope, verdad? volvi a preguntarle, sentndose. A ella le gustan y le provocan

los lugares pblicos! aadi, chasqueando los dedos.

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Pero casi sin tiempo a terminar la frase, William lo agarr de las solapas de la chaqueta,
situndolo a pocos centmetros de su rostro.
Escchame, pequeo mequetrefe dijo, rechinando los dientes, aunque no por ello en un
tono menos amenazante Si te atreves a ponerle un solo dedo encima a Penlope te mato.
Me oyes? Te mato!
Bueeeno dijo Christian, soltndose de su hermano. No hace falta que te pongas as.
Hijo! Qu exclusivo te has vuelto! Adems, no pensaba ofrecerme gratis. Por supuesto
que iba a comprarle un regalo! Y, como la conozco perfectamente bien, s exactamente lo
que le gustara. Sdijo con autosuficiencia y presuncin. La tengo a tiro! concluy,
volviendo a cerrar los ojos.
Como haca escasos instantes antes, la situacin se repiti y William volvi a darle otro
puetazo en la cara; solo que esta vez le atiz en el otro lado.
Quizs para equilibrar la hinchazn del rostro que ambos puetazos le produciran?
Ya te lo he advertido antes. No vuelvas siquiera a mencionar esa posibilidad le dijo,
amenazndole con el dedo.
Pero si a ti nunca te han importado los amigos extras de tus amantes! Por qu con Penlope
si? Por qu? Eh? le pregunt valiente, aunque dolorido.
Porque Penlope es la que va a ser mi futura esposa yporque la quiero! grit.

Y no pienso consentir que ni t ni otro perdedor la toque o la moleste, te ha quedado claro

ya? y le solt.
T la quieres? se aventur a preguntarle Christian, abriendo mucho los ojos.
Al ver que su hermano no contestaba y que pona cara de serenidad ante su pregunta, Christian
se sent en el silln y repiti, sealndole.
T la quieres! mientras rea y a la vez se quejaba de los golpes recibidos.

Pg. 192

Tras eso, volvi a agarrarle por las solapas y le amenaz a punto de explotar entre siseos:

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Claro que la quiero! grit William, haciendo aspavientos y gestos exagerados con los
brazos.
Solo entonces, tras el eco que provocaron sus palabras en la habitacin, William fue consciente
de la oracin que acababa de pronunciar.
La quiero repiti, esta vez en un tono de voz mucho ms normal.
La quiero dijo por tercera vez seguida, tocndose los labios, sorprendido y maravillado
por haber conseguido pronunciar al fin y de una buena vez esas palabras.
Cay de culo en su silla, bastante afectado por el impacto de su afirmacin.
Estaba confuso, muy confuso en realidad.
No entenda nada.
No entenda su comportamiento tan irracional.
No entenda la locura momentnea de su hermano.
Y sobre todo, no entenda por qu precisamente ahora. Por qu ahora y no antes haba reconocido
en pblico que la quera, porque si esto mismo lo hubiese dicho una semana antes cun
diferente sera su situacin actual!

Pensar sin tener la molesta presencia de su hermano delante. Por eso, sin decir una palabra, se
levant y abandon el despacho.
Poco tiempo tard en cambiar de opinin y regresar junto a Christian.
Eso s, esta vez lo hizo con un par de hielo envueltos en un pao para evitar la hinchazn a
causa de los puetazos que l mismo le haba asestado. Pao que Christian acept sin rechistar
y que se aplic de inmediato, emitiendo ruidos de dolor.

Pg. 193

Necesitaba pensar.

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Oh, venga! Tampoco te di tan fuerte le dijo, con la cabeza oculta entre los brazos.
La fuerza es algo muy relativo le replic Christian, volvindose a quejar.
Deja ya de quejarte, damisela! le dijo William.
Esto es el colmo! dijo Christian, exasperado. Me quejo si me da la gana! Primero lo
de Penlope y ahora esto!
Te lo mereces le dijo William, levantando la cabeza.
Mira que eres tonto eh? Mucho estudiar leyes en Oxford pero en la vida real dijo,
tocndose un lado de la cabeza con los dedos Nos hacen falta neuronas.
Qu demonios ests diciendo ahora? pregunt William.
Pues que era un truco, idiota. Un truco! repiti. Un tru-co dijo, una tercera vez
para dejrselo claro de una vez por todas. Quera saber qu era lo que sentas por Penlope,
porque nunca te haba visto as por ninguna mujer. Lo que no saba es que iba a jugarme mi
propio pellejo reflexion, pasndose los dedos por las zonas donde su hermano le haba
golpeado.
Te lo mereces volvi a decir.
Buenote perdono. Pero solo porque por fin haces algo que me agrada. As que djame que
sea el primero en felicitarte por tu futura esposa dijo, tendindole la mano.

Will? Pasa algo? volvi a preguntar, preocupado.

Al fin, levant la cabeza y comenz a hablar sin mirarle a la cara y pasndose la mano por el
cuello, sntoma claro de su nerviosismo.
Es queversno he terminado de contrtelo todo asinti, culpable.
Esta vez s que le cont el final de su relacin con Penlope, provocando el enfado de Christian.

Pg. 194

Y as se qued Christian, con la mano tendida, porque William ni descruz los brazos ni
levant la cabeza.

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T no puedes ser ms tonto, verdad? le rega. Y pensar que ya me haba hecho

ilusiones con que iba a ser m cuada
Alto, alto, alto. Penlope va a ser tu cuada le asegur William de forma vehemente,
interrumpindole.
Ah s? pregunt l, irnico. Y cmo vas a conseguirlo si puede saberse? Porque por
tu culpa ni asiste a los eventos sociales ni nos dirige la palabra. Gracias a eso, t te has vuelto
ntimo amigo del whisky y yo me he quedado sin correctora. Gracias.
No te pongas as! Lo arreglar le prometi.
En serio? le pregunt, incrdulo. Cundo? Si te pasas el da borracho y flirteando
con su hermana! Que esa es otra, qu haces t con Patrice Storm?
Vale. S. Es cierto que me paso medio da borracho pero, no flirteo con Patrice! Le sonsaco
informacin sobre Penlope se defendi.
Curiosa la forma que tienes de sonsacar informacin, porque esa chica y su madre estn
convencidas de que te vas a casar con ella, as que corta de raz ese injerto ycntrate en la
rama! le orden.
Si ya lo s! explot William. Pero el problema es queno s hacerlo admiti, al fin.

Lo s, lo s reconoci con voz lastimera. Pero Penlope me aturdeY cuando estoy

con ella no s qu decir o hacer para no sentir que estoy haciendo el ridculo.
Y esto lo dice quien dise algunos de los planes de estrategia ms brillantes en la guerra
frente a Napolen. Lo que hay que or dej caer, resignado Christian.
Bueno, s. Basta dijo William, harto de los reproches de su hermano. Deja de meterte
conmigo y aydame a solucionarlo ahora, anda.

Pg. 195

Qu?! pregunt Christian, alucinado. William, ests hablando en serio? Es que

tengo que recordarte el nmero de amantes que has tenido? Por Dios! Si sedujiste a una
maharajan y no tenas idea de hindi!

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Yo? volvi a preguntar Christian, sorprendido. Y por qu tengo yo que ayudarte?

T eres quien le ha roto el corazn, no yo. Yo solo tengo que acercarme a hablar con ella y
solucionaremos las cosas. No lo haba hecho antes porque no tena ni idea del motivo de su
enfado, pero una vez sabido Maana mismo ir a visitarla y aclararlo todo. As que, mucha
suerte y ale!, ya puedes irte a tu casa
Haba pensado en quedarme hoy aqu sugiri William.
No entiendo para qu te compraste esa enorme mansin en Oxford Street cuando
prcticamente continuas viviendo en mi casa. No soy tu casero, sabes? le record.
Voy a empezar a tener que cobrarte le anunci.
Gracias le dijo William, irnico.
Cuando estaba a punto salir, Christian sinti lstima por su hermano y le cont el plan de
conquista que se le haba ocurrido para recuperar a Penlope.
Will? le llam, sin levantar la vista de los mltiples papeles que inundaban su mesa.
Acoso y derribo.
Qu? le pregunt William sin comprender.
Si de verdad quieres recuperar a Penlope solo tienes que seguir dos pasos: el primero y ms
difcil es que vuelvas a ganarte su confianza para que consienta que volvis a ser amigos y el
segundo, acoso y derribo explic.

No poda decir que el balance del da haba sido malo

Insegura e incrdula, Penlope abri un solo ojo y comenz a mover su iris compulsivamente
por toda la habitacin. Su habitacin, porque haba reconocido las pinturas en las esquinas del
techo.
Hizo esto tantas veces, tan rpido y tan de seguido que acab por marearse ligeramente, por

Pg. 196

De repente, William comprendi todo y, sin dejar de sonrer (ignorando la amable sugerencia
de su hermano), subi escaleras arriba y se fue a dormir.

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lo que cerr los ojos. Momento que aprovech para refutar y comprobar nuevamente sus
sospechas.
Se llev las manos a los ojos y Ah estaban.
La prueba irrefutable de que haba dormido: las legaas. Unas legaas bastante grandes, para
ser sinceros.
Ese fue el estmulo que necesit para incorporarse en la cama.
All sentada, se restreg los ojos para terminar de deshacerse de sus amigas maaneras y,
finalmente, abri los dos ojos a la vez. Acto seguido, se desperez y bostez sonoramente,
provocando por ello que se le saltaran algunas lagrimillas.
No poda creerlo. Haba vuelto a dormir.
Sonri ampliamente.
No puedo creerlo. He dormido se repeta continuamente en su subconsciente, para fijrselo
en la mente. Y es que tras pasar una semana sin pegar ojo, an le pareca irreal que la noche
pasada hubiese conseguido dormir. Y de un tirn, adems.
Todo se lo deba a Rosamund y a la nia.
Instintivamente, mir a su vestido gris, hecho un ovillo a los pies de su cama y que haba
quedado inservible tras las manchas de sangre. Lo cual era una pena, porque era el ms cmodo
que tena.

Penlopesolo vengo a informarte de que vamos a dar un paseo por Hyde Park con los
hermanos Crawford, pero vendremos justo despus de la hora del t de acuerdo? dijo,
cerrando la puerta.
Sin embargo, no pudo cerrarla del todo porque descubri el vestido sucio a los pies de la cama
(algo demasiado goloso como para ignorar), le puso cara de asco a su hermana y le dedic una
mirada de reprobacin.
Ugh! Penlope! Si ests en esos das del mes ponte unos paos. Mira cmo has dejado

Pg. 197

En ese momento, su hermana abri la puerta de su habitacin.

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el vestido! dijo, agarrndolo con los dedos ndice y pulgar de cada mano y haciendo gestos
de asco, para despus tirarlo al suelo.
Yo no Patrice, si hubiera estado en esos das del mes y hubiera arrojado esa cantidad de
sangre, ahora mismo no estara despierta, estara muerta. Son los restos del beb de Rosamund
explic.
Oh dijo Patrice, agachando la cabeza, sintindose terriblemente estpida. Bueno, me
voy que ya llegamos tarde dijo, cerrando la puerta, pero Ah! Penlope, date con
polvos porque tienes la cara igual que una enferma recin despierta tras una mala noche.
Es que estoy recin despierta. No puedo tener ms cara que esta explic.
Qu t qu? O sea que Ay, cuanto me alegro de que ya no ests enferma! dijo,
corriendo nuevamente a su lado y dndole un beso en la frente Ahora s que me voy, que
sino mam me mata. Y t, cudate que esta noche te vienes al baile! dijo, cerrando la
puerta y marchndose al fin.
La ltima frase de su hermana provoc que volviera a dejarse caer sobre la cama y suspirase
hondamente. No le gustaba especialmente la perspectiva de reencontrarse con los hermanos
Crawford y, menos despus del papeln de ayer. Sin embargo, su perodo de autoreclusin haba
concluido y, ms ahora que su hermana saba que haba dormido la noche pasada. Penlope
tena la absoluta certeza de que ahora mismo estara contndoselo a su madre. Asistencia
obligatoria.
Adems, por si esto no fuera suficiente, sus amigas ayer tuvieron la ocasin de comprobar que
se encontraba en un perfecto estado de salud fsica.

Sin embargo, lo que ms le anim a la hora de tomar esta decisin fueron las palabras de
Rosamund recriminndole su actitud cobarde. Unas palabras llenas de razn y que le sirvieron
de revulsivo.
Tena razn. Basta de lgrimas y autocompasi; l no lo mereca.
No mereca que durante una semana toda su vida hubiese girado nica y exclusivamente en
torno a l. Qu estupidez!

Pg. 198

Otra cosa es la mental pens para s.

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Pero dicha locura transitoria haba terminado.

Y ms ahora, que haba comprobado que era capaz de mantener la compostura y tener un
comportamiento civilizado frente a l y otro grupo de personas.
Se acab. Hoy iniciaba una nueva vida,
Ms bien, recuperaba su vida anterior. Lo olvidara.
Su vida estaba llena de personas maravillosas de las que se haba olvidado en esta semana.
Personas que no lo merecan.
Las chicas no lo merecan. Christian no lo mereca. Todo eso iba a cambiar.
Hoy.
Ahora mismo pens, saltando de la cama.
Olvidara a William Crawford.
Costase lo que costase se recalc.

Hecho. Una cosa menos vena pensando Penlope desde el burdel de Miss Naughy37 hacia
su casa.
En un principio, no tena pensado pasearse por Hyde Park, pero como hoy se senta contenta y
enrgica, decidi que s lo hara. No obstante, a mitad de camino se sent en un banco, en parte
porque estaba cansada y en parte, porque necesitaba pensar y reflexionar.
Haciendo un juicio subjetivo, lo cierto es que las chicas del burdel la haban vuelto a recibir
con los brazos abiertos, lo cual le haba sorprendido gratamente, ya que desconoca que por
Miss Naughty: Literalmente Seorita Picardas.
37

Pg. 199

Buenos das Londres! grit con los brazo extendidos y, acto seguido, agradeci
mentalmente que su madre estuviese fuera, para que no la creyese an ms trastornada.

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el simple hecho de ensearle nociones bsicas de lectura, se haba ganado su respeto y cario.
Eso la haba hecho reflexionar sobre la poca importancia que algunas personas le conferan a
cosas cotidianas y consideradas como tediosas y que esas mismas tareas suponan algo vital
en la vida de otras.
Por eso, haba decidido compensarlas por su larga ausencia y prometi que ira a leerles las
cartas y a redoblar las lecciones de enseanza todos los das, por muy tarde que se acostara
la noche anterior. Incluso se comprometi con Lindy (s, Lindy, la mujer ms solicitada del
lugar), para ensearle tambin algunos rudimentos de escritura, tal era su estado de deuda con
ellas
Suspir, tomo impulso y se puso en pie.
An quedaba por cumplir la segunda tarea de su lista mental: hacer las paces y pedirle perdn
a Christian y, eso tena pinta de que iba a ser ms difcil.
Por eso, fue rezando durante todo el camino y rogando dos cosas: Que Christian la perdonase,
y sobre todo, sobre todo que William no estuviera visitando a su hermano esa maana
Diez minutos exactos.
Ese era el tiempo que Penlope llevaba plantada frente a la puerta de Christian sin atreverse a
llamar. Tambin eran diez minutos los que llevaba evaluando los pros y contras de disculparse
hoy con l.

Contra que se fueron al garete cuando, en un arranque de valenta (o de locura), dio tres
sonoros golpes a la puerta. Puerta que al momento se abri. O ms bien, fue abierta por la
seorita Parker, que puso cara de perros cuando vio quin era el visitante.
Oh dijo, fingiendo sorpresa. Eres t. Qu quieres? pregunt con dureza.
Hola, est Christian? pregunt Penlope, con cortesa.
No para ti dijo ella, intentando cerrarle la puerta.
Pero no consigui cerrarla, ya que Penlope fue mucho ms rpida que ella y, sobre todo

Pg. 200

Por ahora, ganaban los contra.

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porque por una vez, sus curvas sirvieron para algo til, ya que al pesar ms que la seorita
Parker, era muy lgico que tambin tuviese ms fuerza.
Una vez dentro de la casa, Penlope le dijo:
Yo creo que s.
A qu has venido? le pregunt, ofendida. Quieres volver a fastidiarlo todo? Pues
para tu informacin, estamos muy bien sin ti. As que ya te puedes ir por donde has venido
dijo, agarrndola del brazo y dirigindola hacia la puerta.
Espera un momento! dijo Penlope, soltndose He venido aqu por dos cosas: la
primera para advertirte que dejes los rapapolvos en pblico y la segunda, para hablar con
Christian, as que
As que qu? pregunt la seorita Parker, entre temerosa y expectante.
Que ni t ni nadie me lo va a impedir! dijo Penlope, mientras echaba a correr en
direccin al pasillo de Christian.
Pese a haber tomado ventaja inicial, al final fue Sarah Parker quien gan la carrera y se
coloc delante de la puerta, con los brazos extendidos para impedir que pasara.
Te lo advierto, no vas a pasar le advirti.
Oye Sarah dijo Penlope, rascndose la frente para pensar algo mejor, no quiero
discutir contigo, as que djame pasar y acabemos esto cuanto antes.

Qu? pregunt Penlope, sorprendida. Yo no pero qu tontera! Yo yo yono

quiero a Christian dijo Penlope, mientras ambas forcejeaban.
Tras la marcha de William por ir a dar un paseo con lady Baker y Patrice (una soberana tontera,
en su opinin), por fin Christian tuvo ocasin de dedicarse a resolver ejercicios matemticos
Al menos hasta haca un momento, cuando comenz a escuchar murmullos, pasos de carreras
y ruidos como araazos en su puerta.

Pg. 201

No! grit ella. T ya tuviste tu oportunidad y no la aprovechaste. Ahora me toca a m.

Hazte un lado!

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Intrigado, se levant a investigar

Tan de improviso abri la puerta que la seorita Sarah Parker, quien estaba apoyada en ella,
cay. Y estuvo a punto de tocar el suelo sino llega a ser porque Christian fue ms rpido y la
agarr con sus brazos.
Y Penlope estuvo a punto de correr la misma suerte, si no hubiese tenido unos rpidos reflejos,
gracias a los cuales dio un paso atrs con un solo pie y mantuvo muy fija y recta la espalda.
Incapaz de creer lo que sus ojos estaban viendo, Christian parpade numerosas veces e inclin
la cabeza, arqueando la ceja con gesto de recelo antes de atreverse a preguntar:
Penlope?
Para Penlope, que no contest a la pregunta, esa fue la invitacin necesaria para pasar al
interior del despacho.
Tras ver actuar de esa manera a su amiga, Christian puso en pie a Sarah y le dijo, antes de
cerrarle la puerta con el dedo ndice levantado.
Un instante. Es importante.
Quieres hacer el favor de explicarle a tua la seorita Parker el carcter de nuestra relacin
de una buena vez? No me gusta nada que me trate as por tu culpa dijo ella, muy enfadada.

Penlope!
Un rato despus, sobre todo porque empezaba a hacerle dao, Penlope se deshizo de su
abrazo, diciendo, mientras se sacuda el vestido.
Bueno, vale; basta. Ya est bien. Lo menos que quiero es que entre de repente y piense lo
que no es.
Qu ests haciendo aqu? dijo, ofrecindole asiento a la vez que l se sentaba.

Pg. 202

Pero Christian era incapaz de decir nada o reaccionar, hasta que la abraz fuertemente,
tomndola completamente por sorpresa y le dijo, sin dejar de sonrerle.

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He venido a solicitar de nuevo el puesto de correctora de escritos; si hay un hueco disponible

para m, claro explic.
Uhm dijo l, con gesto pensativo. Pues claro! T siempre eres bienvenida al equipo
Christina! Al fin y al cabo sin ngel Inspirador, ella no tendra tanto xito.
Vaya gracias! dijo ella, llevando la mano al pecho, para controlar su gesto de alivio.
Pero, ests segura de querer hacerlo? dijo, tomndole la mano. Al fin y al cabo,
William es mi hermano y
S perfectamente quin es William lo interrumpi Penlope, roja como un tomate al
recordar los hechos de la noche anterior, evitando mirarle a la cara.
No te preocupes, Lops. William y yo hablamos. Me lo cont todo le aclar.
Querrs decir que hablasteis despus de pelearos. No creas que no me he fijado en los
moratones de tu cara le reproch. Cmo todo?
S, tranquila. Todo es todo. S lo de Adam Smith y vuestros encuentros en la biblioteca
Penlope trag saliva ante ese comentario Y djame decirte que entiendo perfectamente que
te enfadaras.
Mucho ms relajada por saber que contaba con el apoyo de su amigo, le apret el puo a modo
de agradecimiento. Lo que Penlope desconoca por completo era que justo esa maana, en
ese mismo lugar, Christian haba prometido a su hermano ayudarlo en todo lo posible para
reconquistar a Penlope.

Lo que no entiendo es por qu me dejaste fuera le dijo, a modo de reproche.

Pues dijo, suspirando y cerrando los ojos porque lo necesitaba.
Hizo una pausa antes de continuar.
Necesitaba estar sola para pensar y reflexionar sobre todo lo que me haba pasado. Y llorar,

Pg. 203

Pero eso ella no deba saberlo Ya habra tiempo para agradecimientos ms adelante.

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llorar todo lo que fuera necesario para limpiarme el alma y el corazn. Por eso me reclu y me
alej de todo y todos concluy con un suspiro.
Vaya! pens Christian, al escuchar la confesin de su amiga, ya que no era muy dada
a mostrar sus sentimientos, al menos con palabras. Por eso, se haba quedado totalmente
descolocado al or esto.
Realmente William le haba hecho dao y, su reconquista iba a ser ms complicada de lo que
en un principio haba pensado
No obstante, la actitud que haba visto ayer en ambos le haca concebir esperanzas.
Y cmo lo llevas? le pregunt l, realmente interesado.
Puespara ser el primer da, no lo llevo mal. Pero no sabr con seguridad si me estoy
quitando a tu hermano de dentro hasta que no lo vuelva a ver inform. Por cierto, hoy no
te visitar verdad? le pregunt, tragando saliva, temerosa y mirando con el rabillo del ojo
hacia la puerta.
No, tranquila. Durmi aqu, as que hasta esta noche en el baile de los Carr no volveremos
a vernos le inform.
Gracias a Dios! pens Penlope, sonriendo.
As tendra ms tiempo para prepararse mentalmente para el encuentro.

Cmo? T tambin vas a ir al baile? pregunt Christian, incrdulo.

Claro. Como bien sabes, mi propsito es casarme este ao y, ahora que lo que tu hermano y
yo tenamos se ha ido al garete, debo doblar esfuerzos. As quenos veremos le prometi.
Incapaz de abrir la boca por las ltimas palabras de su amiga, Christian se qued de pie,
observando cmo se marchaba. Eso s, antes de abandonar la habitacin, Penlope se gir y
le dijo:

Pg. 204

Estupendo. Entonces nos veremos all dijo Penlope, ponindose en pie.

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Ah! Y resrvame un par de bailes.

Al salir del despacho, como supona, se encontr con la seorita Sarah Parker y su cara de
enfado, as que Penlope decidi contribuir para cambiarle el gesto de la cara. Por eso, le dijo,
sonriendo:
Todo tuyo, querida.
Mientras caminaba en direccin a la salida, pudo escuchar los bufidos y gruidos de Sarah
Parker, lo que hizo que su sonrisa se ensanchara an ms.

Definitivamente, no me gustara ser princesa pens Penlope, mientras se dejaba caer en

una de las sillas destinadas a las solteronas (de una manera muy poco femenina, cabe resear).
Y es que, desde que lleg al baile de los Carr varias horas antes, not cmo dos personas la
estaban vigilando continuamente y ambas de manera muy poco sutil.
Quines eran sus vigilantes? Ni ms ni menos que lord Greyford y, cmo no, William
Crawford. Lo cual la estaba exasperando sobremanera.

Penlope senta cierta lstima por l, porque lo conoca perfectamente y estaba haciendo lo
que estaba haciendo y comportndose as por expreso deseo y orden de Rosamund, quien,
al estar recin parida, no poda estar aqu (no porque no quisiera) y Grey, enamorado hasta
tal punto como estaba, no poda negarle nada de lo que le pidiese. Aunque lo que realmente
desease (segn sospechaba Penlope), era estar en su casa, cuidando de su mujer y de su hija.
Sin embargo, quien realmente la exasperaba era su segundo vigilante, porque l s que estaba
cumpliendo la tarea que le daba esta noche: vigilarla.
Continuamente Penlope senta su mirada sobre ella y, las pocas veces que ella se haba
atrevido a mirar en su direccin pudo comprobar que, efectivamente, sus sospechas no eran
infundadas y que la miraba, fijamente adems.

Pg. 205

El primero de ellos, Grey, en cuanto puso un pie en el saln de baile se situ tras ella y
desde entonces, se haba convertido en el nico y exclusivo miembro de su guardia pretoriana;
incluso cuando ella estaba bailando, se situaba en los lmites de la pista de baile y segua todos
sus movimientos.

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Eso la pona histrica por dentro, pues tema que en cualquier momento tomase la determinacin
y se dirigiese nuevamente hacia ella, una persona a la que no conoca.
Por eso, esta noche acept todas las proposiciones de baile que le ofrecan (ms de las
habituales), pensando que as se librara de su molesta presencia. As que bail. Bail todo:
contradanzas, danzas escocesasTodo excepto el vals, claro est.
El problema es que Penlope haba olvidado y subestimado la importancia de la figura del duque
de Silversword dentro de la sociedad londinense y, por cada baile que ella danzaba, William
haca lo propio con un sinfn de parejas distintas. Adems, en cada baile, William sutilmente le
haca un gesto o, intencionadamente chocaba su mano con la de ella para acaricirsela, lo cual
la enfureca por momentos y la aterrorizaba en otros, pues pensaba que en cualquier momento,
ese leve contacto se convertira en un intercambio de parejas o un rapto de baile. Conociendo
a William como lo conoca, lo crea muy capaz de hacerlo.
Todo ello qu provocaba? Que, aunque estuviera disfrutando los bailes, no fuese capaz de
hacerlo por entero, ya que deba estar continuamente en alerta y tensin.
Por eso se haba sentado de esa manera. Estaba agotada.
Poco tiempo le dur el descanso, pues enseguida escuch la voz de Grey materializndose a
su lado.
Limonada? le pregunt, ofrecindole un vaso.

Estar en el baile de los Carr le explic l.

Grey, por favor! Ambos sabemos que t nunca has sido partidario de estos ambientesY
ahora mucho menos. Rosamund te oblig a hacerlo verdad? le pregunt.
S reconoci, sin mirarle a la cara.
Cree que no voy a ser capaz de enfrentarme a Will y que me derrumbar y te ha pedido a ti
que me vigiles. Tengo razn? volvi a preguntarle.

Pg. 206

S! dijo ella, encantada. Gracias! y, solo tras beber un largo sorbo le dijo, valiente:
Grey qu haces aqu?

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Grey volvi a asentir culpable, recriminndose su poca fortaleza ante Penlope.

Bien continu ella. Lo primero de todo, he de felicitarte, has hecho un trabajo
excelente de guardia pretoriano esta noche. Pero, lo segundo, es del todo innecesario. No voy
a derrumbarme ni nada por el estilo, porque no pienso hablar con l, as que ambos podis
estar tranquilos. Y t, puedes marcharte a casa, lo cual s bien que ests deseando hacer.
De verdad? pregunt l, con gran felicidad y en un tono de voz bastante infantil para su
edad (y su estatura).
Pues claro! repiti ella, enfatizndolo con gestos de brazos. Te doy permiso dijo,
dndole palmaditas en las manos.
Muchas gracias! dijo Grey, ponindose en pie de inmediato y sin dejar de sonrer.
De nada le respondi ella, tambin sonriendo. Pero advirtele de que le doy a echar
una buena reprimenda por ser tan insensible como para privar a un padre de la compaa de su
hija. Y ms, recin nacida.
Grey se march sin dejar se asentir y Penlope, por fin pudo disfrutar de un tiempo a solas.
Aqu estaba. Mirndola nuevamente.

Lo cierto es que haba tenido celos de Mattheus Appleton, lord Appleton, durante toda la
noche, No celos de su persona, porque saba a ciencia cierta que era un hombre felizmente
casado y totalmente enamorado de su esposa, una de las amigas (sino la mejor), de Penlope.
En ese punto, no.
Lo que le provocaba esos celos era la relacin entre ambos: pblica y llena de familiariedad,
sin llegar a escandalizar, mientras que l deba conformarse con mirarla a lo lejos, puesto que
oficialmente no haban sido presentados.
Algo que va a cambiar esta noche, pens William, mirando hacia donde estaba Christian,
quien se haba visto acorralado y, se acercaba junto a las Storm justo en la direccin de
Penlope.

Pg. 207

Ahora por fin est sola pens William con cierto alivio.

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La nica diferencia con respecto al baile de los Aubrey era que ella, esta noche s que haba
notado que la estaba mirando (aunque haba que ser ciego para no darse cuenta, ya que por su
parte, no estaba siendo nada discreto), y eso, prcticamente la haba empujado a lanzarse casi
a la desesperada en los brazos de cualquier hombre que le hubiese pedido un baile hoy y en
ocasiones anteriores.
Y eso no le haba gustado nada.
Como el escote de su vestido rosa de hoy. Demasiado bajo, en su opinin.
Bastante demasiado bajo. Y no le importaba que estuviese mal dicho. Muy provocador!
Ese maldito escote haca que todos los hombres le mirasen los pechos en vez de los ojos.
S, cierto, tampoco es que Penlope tuviese mucho pecho pero encima llevaba corpio.
Corpio! Y, qu es lo que haca el maldito corpio?
Realzrselos! Realzrselos para que pareciesen ms llenos y sirviesen como punto de fuga y
atraccin para el sexo masculino de esa velada.
William tena ganas de pegar a todos y cada uno que haban posado sus ojos en ese punto de
su anatoma, que no fueron pocos esa noche, pero no poda hacerlo.
Por qu?
Porque no haban sido presentados oficialmente.

As que, viendo la imposibilidad de iniciar una pelea cruenta con casi el ochenta por ciento de
los hombres de la sala, qu poda hacer?
Aparte de morderse el puo, para evitar tentaciones, recordarle continuamente su presencia en
el evento. Decidi jugar su mismo juego y bail todas y cada una de las piezas de baile que
conllevaban giros y pequeos intercambios de pareja, siguiendo el plan de acoso y derribo que
Christian le haba recomendado.
Un plan que estaba ejecutando sutilmente con miradas y, con pequeos roces imperceptibles

Pg. 208

Odio el protocolo pens con fastidio.

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en los giros de los bailes, donde l se aseguraba personalmente que fuese ella la persona que
se situase frente a l.
Cuando volvi a mirar a Penlope la descubri de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho
y apoyada en una columna.
Esto indicaba dos cosas: La primera, que deseaba volver a bailar.
Y la segunda y, lo que era ms importante a sus intereses, que no tena pareja con quien hacerlo.
Este. Este era el momento para presentarlos y as, por fin compartir de una buena vez, el que
sera el primero de sus muchos bailes juntos.
Caminando son determinacin entre la multitud, dirigi sus pasos hacia la tercera columna por
la izquierda que enmarcaba la pista de baile.
Lo bueno de las terceras columnas por la izquierda es que, pese a que son perfectamente
visibles desde cualquier punto de la pista de baile y el saln, parece que la gente las marginan a
propsito y por eso siempre hay poca gente a su alrededor pens Penlope, mientras disfrutaba
de su momento de soledad.
Buenas noches dijo William, sorprendindola porque apareci tras la columna.
Hola le respondi ella, con cara de fastidio.
Ignorando el gesto, William se coloc a su lado e imit su postura.

Muchas gracias le respondi ella, corts.

Era irona le inform.
Lo s, milord le asegur ella.
No me gusta nada le inform. T has visto el escote? le pregunt, directamente a
los ojos.

Pg. 209

Bonito vestido le dijo, irnico.

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No solo lo veo milord, tambin lo siento, puesto que soy yo quien lo lleva puesto le dijo
ella, muy tranquila.
Es muy bajo le reproch l.
Para nada replic ella. Est completamente a la moda.
Pues no me gusta la moda actual concluy l, enfadado. T no te das cuenta de que la
gente te mira a lospechos y no a tus ojos que son?
Marrones. Y por tanto, corrientes le aclar ella.
Pues a m me gustan. Son preciosos le pirope.
Gracias milord, por el trillado cumplido. Sin embargo, vos no vais a casaros conmigo y
dado que tengo bastantes pocas posibilidades de conseguir un marido esta temporada, tal y
como es mi deseo, he de recurrir a todas y cada una de las tcticas que tengo disponibles y al
alcance mi mano. Y si una de ellas es mostrar algo ms de escote, no dudis que lo har!
concluy, elevando un poco el tono de voz, atrayendo miradas sobre ellos, por lo que volvi
a girarse en direccin a la pista de baile.
Pero William no iba a darse por vencido tan fcilmente y, volvi a intentarlo otra vez:
Bonito baile. Mucha gente no te parece?
Qu quieres? volvi a preguntarle Penlope, brusca y encarndolo por segunda vez.

Ya hablar conmigo repiti ella. Pues lamento informarle de que no podemos.

No? continu l, con el tono de inocencia. Y, por qu no?
Porque no nos conocemos. Sois un desconocido para m. Y dado que no hablo con
desconocidosAdis dijo girndose darle la espalda mientras se alejaba.
Vaya! Qu casualidad! dijo Patrice.

Pg. 210

Hablar contigo respondi l, de forma inocente y con una sonrisa pcara.

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Fue tan inesperada y repentina la aparicin de su madre, su hermana y Christian, que Penlope
casi los arrolla en su intento de fuga (frustrado ahora), por lo que para evitar arrollarlos, tuvo
que dar un saltito hacia atrs.
Casual y muy oportuno sentenci lady Baker. Por fin, por fin voy a cerrar el crculo
aadi, sonriendo satisfecha. Penny, date la vuelta.
Pero es queyoyame iba se invent.
Y, dnde ibas si puede saberse? Nadie te ha pedido un baile ahora y por tanto, no tienes
acompaante dijo lady Baker, explicando lo obvio.
Al excusado, madre. Iba al excusado. Y creme que para lo que tena intencin de hacer all,
no necesitaba ningn acompaante aclar.
El comentario agudo de Penlope provoc un amago de ataque de risa a William, lo que hizo
que Penlope se girase y le lanzase una mirada de furia. Sin embargo, rpidamente volvi a
mirar hacia su madre (por si acaso aprovechaba el momento para presentrselo), lo que provoc
a su vez que el amago de risa fuese ms fuerte y que William, para disimular, carraspease.
Bueno, pues te aguantas. Al fin y al cabo, esto es ms importante sentenci lady Baker,
mientras la giraba a la fuerza para que mirase a William, antes de utilizar su tono de voz ms
ceremonioso para decir:

Es un placer conocerla al fin, lady Storm dijo William con una sonrisa demostrativa de
hasta qu punto estaba disfrutando de la situacin.
Mientras ejecutaba la reverencia de cortesa, ste era el nico pensamiento de Penlope:
Empiezo a estar bastante harta de que me lo presenten continuamente.
Sin embargo, al levantar la cabeza para devolverle el saludo y mientras le ofreca la mano
para que se la besase, cambi sus pensamientos de fastidio y esboz una sonrisa falsa para
responderle:

Pg. 211

Milord, permitidme presentaros a mi hija mayor, Penny. La nica de las tres a la que no
conocais.

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Lo mismo digo, milord.

Y, nuevamente, como una semana antes en el baile de los Aubrey (y para enorme satisfaccin de
William), comenzaron a sonar las primeras notas de un vals. El destino le estaba concediendo
una nueva oportunidad. Por lo que de inmediato, extendi una mano hacia Penlope y le
pregunt:
Seorita Storm, me concedera el honor de este baile?
Esa pregunta provoc gemidos ahogados de excitacin e su madre y su hermana, pero para
Penlope era un problema.
Un problema muy serio.
Por qu?
Porque tena que rechazarlo nuevamente.
El motivo esta vez?
Que William an no haba bailado el vals con ninguna mujer y por tanto, aquella con quien
lo hiciese, provocara un aluvin de comentarios y rumores acerca de una posible relacin de
futuro con l. Justo lo que pretenda evitar y menos deseaba Penlope en ese momento, que la
relacionaran sentimentalmente con el duque.
Por eso, con determinacin respondi:

Dicho comentario descoloc a todo el mundo.

Penny, pero qu tonteras ests diciendo? Por supuesto que bailas! Si no has hecho otra
cosa en toda la noche! le ech en cara lady Baker, sin duda escandalizada por la estupidez
suprema de su hija mayor.
No me has dejado terminar, madre explic Penlope muy calmada e, infundindose
nimos mentalmente. Yo no bailo el vals.

Pg. 212

Yo no bailo.

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Qu? pregunt lady Baker, sorprendida. Y por qu no? volvi a preguntar, esta
vez, enfadada.
Pero justo en el instante en que Penlope iba a replicar de nuevo a su madre, todos fueron
conscientes de que William le estaba mirando los pies fijamente.
Qu haces?... Hace? pregunt, confundida.
Asegurarme y comprobar por m mismo que no eres coja explic William con voz neutra.
Justo cuando termin la frase, la mir directamente a los ojos.
Por supuesto que no soy coja! contest Penlope, indignada.. Y tampoco me duelen
los pies, por si estis interesado Y ahora, podis explicarme por qu los miris tan
detenidamente?
Porque es la nica excusa razonable que se me ocurre para que os neguis a bailar conmigo
respondi. A no ser
A no ser, qu? quiso saber, recelosa y cruzando los brazos.
Claro! dijo, chasqueando los dedos. Cmo no lo he pensado antes? No sabis bailar
el vals!
l sonro.
Dicho comentario provoc que Penlope se echase a rer.

Entonces, por qu no queris bailar el vals conmigo? le pregunt l, con cierto deje
lastimero en la voz, que de inmediato se granje el favor de las otras dos mujeres.
Porqueporqueporque comenz a titubear Penlope.
Porque, qu? le pregunt l, acercndose peligrosamente.

Pg. 213

Por favor! dijo ella. Para vuestra informacin milord, s bailar el vals perfectamente.
Llevo practicndolo aos le explic, utilizando su tono acadmico.

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Piensa, piensa, piensa, se deca a s misma Penlope.

Tena que ser rpida y ocurrrsele algo pronto porque sino, esta noche iba a acabar por bailar
con l y, no le apeteca en lo ms mnimo.
As que hizo lo primero que se le ocurri, rompiendo con ello una de las reglas bsicas vitales
que hasta ahora haba cumplido a rajatabla.
Porqueya tengo comprometido este baile le respondi, agarrando de improviso
a Christian y arrastrndolo corriendo hacia la pista de baile, donde empezaron a girar con
desesperacin y rapidez para mezclarse con el resto de parejas de la pista, hasta que finalmente
se situaron en el extremo ms alejado de la pista.
Y as, a lo lejos, era como los observaban William, Patrice y lady Baker.
Hubo un incmodo momento de silencio donde ambas esperaron (en vano), a que se lo pidiese
a Patrice, pero William no estaba dispuesto. Se prometi a s mismo que su primer vals sera
con Penlope; as que o con ella o con ninguna.
Siendo consciente de la tensin en el ambiente, Patrice expres en voz alto un pensamiento y
una duda que la corroa desde haca tiempo (y que sin duda la relaj).

Pg. 214

Pero no tena que ir al excusado?

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CAPTULO IX
Penlope
La siguiente vez que William vio a Penlope (entendindose vio como oportunidad para
mantener una conversacin y pasar algn tiempo juntos y a solas), fue justo una semana
despus del nacimiento de la hija de Rosamund y Greyford, en la fiesta de conmemoracin
que ambos le organizaron.
No es que antes no se hubiese encontrado; ni mucho menos. Dado que se movan en los mismos
crculos sociales, se haban visto todas y cada una de las noches que haban transcurrido en ese
intervalo de tiempo.
Pero solo eso. Ya que Penlope haba adoptado dos posturas al encontrarse con l: La ignorancia
ms absoluta hacia su persona, o la huida de su presencia en cuanto se le presentase la mnima
oportunidad.
Pero en ningn caso haba aparecido el carcter que mostr frente a su madre en el baile de los
Carr y, por tanto, no hubo ocasin de nuevos combates dialcticos
Hasta hoy. Fecha en la que pensaba aprovechar la inesperada invitacin al evento. Un evento
que sera mucho ms ntimo y familiar y que, por tanto, permita unas relaciones e interacciones
mucho ms relajadas que las que marcaba la Corte.

Segn Penlope, haba dos cosas (una buena y una mala), y consecuencias directas de haber
recuperado nuevamente el sueo: La primera, obviamente, era que poda volver a dormir y por
tanto, poda hacer lo que la mayora de las personas haca por las noches: dormir y descansar.
La parte negativa de este mismo hecho era doble, porque, pese a que dorma, sus ojeras an
continuaban de manera muy pronunciada en la cara (desapareciendo poco a poco) y por eso,
tena que aplicarse polvos en la cara cada vez que sala de su casa, algo a lo que ella no estaba
muy acostumbrada.
Junto a eso, la segunda parte negativa era que continuamente tena sueo, pues deba recuperar

Pg. 215

Solo tena que esperarla

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todo lo atrasado y por ello, le costaba verdaderos esfuerzos levantarse de la cama o incluso,
daba pequeos cabezazos en cualquier lugar (para su horror).
Eso era precisamente lo que le haba sucedido hoy: que, pese a que se haba despertado a su
hora, se haba dado la vuelta y, nuevamente se haba dormido otro rato. Consecuencia: Llegaba
tarde Otra vez! Ella, la puntualidad personalizada!
Rosamund iba a matarla.
En efecto, en la residencia de los Appleton, haba dos personas que esperaban con impaciencia
la llegada de Penlope: una era obviamente William Crawford y la otra, la anfitriona del evento;
inquieta por la inusual tardanza de su amiga. Por este motivo, ambos suspiraron de alivio a
la vez cuando la vieron aparecer en la entrada de la mansin Appleton del nmero cinco de
Savile Row, con su vestido verde y su pelo recogido en una trenza lateral. Un atuendo muy
acertado para el carcter ntimo y familiar del evento y, sobre todo por el lugar en el que se iba
a celebrar: el inmenso jardn trasero de Appleton Mansion.
La primera persona a la que vio Penlope nada ms poner un pie en la casa fue, sorprendentemente
William Crawford (para su total desgracia). Sin embargo, continuando con la tnica de los das
anteriores, decidi ignorarle deliberadamente e ir a saludar directamente a los anfitriones.
Adems, era lo que marcaba la etiqueta.
Antes de que abras la boca dijo Rosamund, detenindola con la palma de su mano
Tengo que informarte de que ya he recibido sendas regainas de parte de Grey y Ronnie, as
que por favor, ahrrate la tuya.

No lo es cuando se est totalmente recuperada y el mdico te ha dado permiso. Adems,

me aburra! Creme cuando te digo que si llego a pasar un da ms tumbada en esa cama, me
hubiese vuelto loca!
Te creo en todo lo que me dices le dijo Penlope, empatizando con ella totalmente al
recordar sus noches de insomnio, tumbada en la cama sin poder hacer nada por remediarlo.
Adems, tienes razn le dijo en un susurro.
Gracias Lops! Saba que t lo entenderas dijo, abrazndola en pblico y por tanto,
rompiendo las normas de etiqueta.

Pg. 216

No me extraa en absoluto Rosie, porque es demasiado pronto dijo, cruzndose de brazos.

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Bueno vale basta dijo Penlope soltndose, avergonzada. Por cierto, esto es para la
nia dijo, ponindole un paquete en las manos.
S? pregunt Rosamund, abrindolo de inmediato y sacando de su interior la pequea
rebequita que haba encargado confeccionar en el taller de Miss Crouchet. Gracias! Sabes
que eres la nica que ha trado un presente para ella? Pero eso es algo tan propio de ti
Dnde est la nia? pregunt Penlope, mirando hacia todas partes.
Con un gesto imperceptible de la cabeza, Rosamund indic a la niera que se acercase hasta
Penlope, quien, tras volver a verla y descubrir sus ojazos negros, se enamor otra vez de ella;
olvidndose de todo y todos a su alrededor.
Puedo puedo cogerla? pregunt, temerosa.
Bromeas? Por supuesto! Despus de la niera, eres la persona en quien ms confo para
su cuidado. An recuerdo que fuisteis t y la seora Potts quienes enseasteis a cambiarle lo
sucio de Frannie a Ronnie. Cgela le dijo.
Ya con el beb en brazos, juntas entraron en el jardn.
Con la pequea en brazos, acabo de recordar que an no tiene nombre. No crees que ya va
siendo hora de elegirle uno?

Desde que la niera le puso al beb en brazos, Penlope ocup su lugar y, como futura ta
consentidora, estuvo centrada nicamente en ella (incluso cuando Henry, el mellizo de Rosie,
se acerc para hablar con ella y estar un rato a su lado): hacindole carantoas, suaves balanceos
y contndole historias para relajarla en sus ataques de llanto.
Incluso pareca que el beb la entenda y corresponda a sus afectos, pues le agarraba con su
manita uno de sus dedos y le tiraba del final de la trenza, gestos que emocionaban y enternecan
a Penlope y que, a su vez, la entristecan, porque la hacan ser consciente de que ella no
tendra sus hijos propios.
Su madre tena razn, por eso se volcaba e implicaba de lleno con sus sobrinos postizos en este

Pg. 217

Oh! Pero la nia ya tiene nombre le asegur Rosamund. Lo anunciaremos ms

adelante. Tranquila.

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caso, pues seran lo ms cercano a sus hijos que pudiera tener nunca.
Deberas estar prestando ms atencin a la conversacin, as no pareceras tan maleducado
se reprendi William.
Deba hacerlo.
Quera hacerlo.
Pero su mente se lo impeda continuamente, y es que desde que vio a Penlope por primera
vez con la hija de los Appleton en brazos, se olvid del resto del mundo y se centr solo en
ellas dos.
Se la vea, contenta y relajada, ms de lo que la haba visto nunca en sus tres aos juntos. Y el
verla sonrer, le haca a su vez sonrer a l.
Adems, poco a poco iba teniendo un aspecto ms saludable a diario. El volver a dormir le
estaba sentando de maravilla. Muy pronto volvera a ser la chica que conoci y, abandonara
la imagen gris que ltimamente la acompaaba.
De nuevo, la estaba mirando. No poda evitarlo.
Esta vez estaba dando vueltas y riendo a carcajadas, provocando una sonrisa al beb y a l.

Una gran madre de sus hijos, por supuesto. Iban a tener tantos hijos como ella quisiese.
A eso l estaba bien dispuesto a obedecerlo y satisfacer todas sus demandas.
Solo quera una cosa: una nia.
Una nia de pelo melfero y ojos marrones, tan sagaz y preciosa como su madre. Otra Penlope
en sus vidas.
Cerr los ojos y se imagin la escena de tan idlica familia, muy satisfecho con lo que apareci

Pg. 218

Aunque hasta hoy jams la haba visto en otra compaa que no fuese la de sus amigas, su
familia y los libros, William comprob una intuicin que tena de tiempo atrs: que Penlope
iba a ser una gran madre.

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en su mente.
El nico momento en que Penlope solt a la nia fue cuando les avisaron de que la comida
estaba lista y preparada y la niera se apareci de la nada, situndose al lado de Penlope para
llevrsela con ella.

Fue un momento muy cmico, pues Penlope, cual nia pequea, se negaba en rotundo e
irracionalmente a entregrsela y, cuando por fin consiguieron convencerla de que lo hiciera,
ella hizo un mohn, se cruz de brazos e hizo un mohn poniendo morritos (lo cual en opinin
de William le conferan un aspecto mucho ms infantil y la hacan mucho ms apetecible).
Despus de comer, Penlope se dirigi a la habitacin del beb para volver a tenerla en brazos,
pero cuando lleg, se disgust enormemente al comprobar que la nia estaba profundamente
dormida.

Disgustada, volvi sobre sus pasos y decidi ponerse a leer bajo un rbol hasta la hora
del t.
El problema ahora era escoger el rbol adecuado, ya que no todos los troncos eran los ms
adecuados para servir como apoyo de la espalda. Deba tener un tronco firme, pero a su vez
deba ser cmodo.
Busc, prob y se sent y nada. Ninguno era el rbol adecuado, hasta que
Pum!
Una manzana cay a sus pies de forma inesperada.

Este era el rbol adecuado, segn pudo comprobar al apoyarse en l. Adems, estaba retirado
y le daba la tranquilidad que buscaba.
Gracias seor Newton pens sonriendo.
Intrigado por saber adnde ira Penlope en una casa donde tena total y absoluta libertad de
movimientos, William tambin decidi apartarse del grupo y seguirla.
Aunque al principio no tuvo ningn problema para hacerlo, se distrajo un momento y ah la
perdi. Sobre todo por el trazado laberntico de la disposicin de los rboles del jardn de lord

Pg. 219

Penlope mir al suelo, cogi la manzana y despus, mir al rbol. Era una seal.

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Greyford.
Le cost bastante trabajo el reencontrarla de nuevo. Cuando lo hizo, la imagen no poda ser
ms perfecta.
Estaba tumbada sobre la hierba, apoyada sobre sus manos y, profundamente dormida. Al menos,
as lo indicaba sus mejillas sonrosadas y lo rtmico de su respiracin por los movimientos de
subida y bajada de su pecho.

Era imposible no quedarse hipnotizado por esta visin y, a su vez inevitable no acercarse ms
para comprobar que era real. William hizo precisamente eso y, antes de que fuera consciente,
le estaba acariciando la mejilla con los dedos.
Al parecer, mi ltimo sueo es buclico pens Penlope en sueos. Eso es lo que pareca
indicar el ligero viento que le daba en la cara y, sobre todo el mosquito que rondaba por su cara
y que, en numerosas ocasiones se le posaba encima.
Un mosquito bastante molesto porque aunque haba intentado espantarlo con aspavientos de
la mano, siempre volva.
Sin dejar de sonrer, Penlope poco a poco abri los ojos, para comprobar que no era un
mosquito lo que se le posaba en la cara a intervalos sino un moscn!
Un moscn llamado William Crawford.
Sin entender muy bien por qu volva a soar con William, Penlope entrecerr los ojos.

Ya me vesquitndole el puesto a Endimin38 respondi con voz somnolienta.

Mmmes una lstima que quieras reemplazarlo, sobre todo ahora, cuando van a anunciar
el nombre de la nia le anunci l.
Las ltimas palabras de William sirvieron como revulsivo para que Penlope se despertara.
Endimin: Hijo de Etlio y Clice, fue un pastor del que se enamor la diosa Selene
38
y al que Zeus le prometi concederle el deseo que quisiese. ste eligi el sueo eterno,
siendo eternamente joven.

Pg. 220

Qu haces aqu? pregunt William.

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Una vez incorporada y con los ojos muy abiertos, era incapaz de creer la situacin de la que
era actual protagonista.
Tras frotarse los ojos para ver mejor, dijo:
Oh Dios mo! Me he quedado dormida? Aqu?
William asinti como respuesta a sus preguntas:
Qu vergenza! Dormida a plena vista de cualquiera, pero qu pensarn cuando me hayan
visto de esta guisa?
Conocedor del carcter de Penlope, William dej que expresara sus pensamientos. Solo
cuando comenz a intuir un ligero ataque de pnico, decidi relajarla.
Tranquilzate Penlope, porque nadie sabe que ests aqu le dijo, colocndole las manos
sobre los ojos.
Pero esas palabras, lejos de calmarla, le crearon ms pnico y rpidamente le quit las manos
de los hombros.
Y si ests tan seguro de que nadie me ha visto, qu haces t aqu? le pregunt, expectante.

Dichas palabras aceleraron el corazn de Penlope e hicieron que se sonrojara, cosas que no
gustaron nada a su mente, que le record que iba vestida de verde. Verde. El color favorito del
duque.
Genial Penlope. No podas haber escogido un color mejor pens.
Ahora, en serio, qu haces aqu Penlope? le pregunt serio.
Despus de comer, fui de nuevo a por la nia, pero se haba quedado dormida y, como
hasta la hora del t no tena nada mejor que hacer, decid irme a leer a un entorno agradable y

Pg. 221

Porque, al contrario que el resto de los invitados de la fiesta, yo no he podido apartar los
ojos de ti un instante. De ti y de tu vestido verde que te camufla a la perfeccin con el follaje
del jardn le explic.

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tranquilo le explic.
Te gusta mucho esa nia, eh? pregunt l, sonriente.
S dijo ella con una sonrisa. Estoy totalmente enamorada de ella.
Las ltimas palabras de Penlope no le gustaron nada a William, que sinti una punzada de
celos, demostrndole cun irracionales podan llegar a ser.
Adems dijo Penlope, retomando lo anterior. Cmo no iba a gustarme, si yo ayud
a traerla al mundo? Y bueno dijo, bajando la mirada, como los hijos de mis amigas y
hermanas van a ser lo ms parecido a mis propios hijos, es normal que me vuelque con ellos,
no crees? pregunt ella, esta vez aguantando su mirada.
Qu quieres decir con eso? pregunt William, enarcando una ceja.
Ya sabesque no puedo tener hijos le explic.
Esta ltima frase reson con fuerza en la cabeza de William y le dio de lleno en el corazn.
Penlope no poda tener hijos. Adis a su sueo de formar una familia con ella.
Aunquerpidamente descart esa lnea de pensamiento triste y pesimista y se centr en otra
serie de pensamientos, mucho ms egosta: Mejor, as la tendra solo para l.

Quera confortarla para que se desahogase con l y as poder compartir ambos su pena, pero
saba que, dado el estado de su relacin con ella y, con muestras como la de hace un momento,
ella no se lo permitira.
As que, entrelaz los dedos de una mano con los suyos y le agarr la otra, antes de mirarla
fijamente a los ojos y preguntarle:
Qu ocurri?
Ya sabesmi madre le explic ella.

Pg. 222

Quera Quera Quera abrazarla.

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Cmo? pregunt l, sin entender.

Crea que al haber estado en sociedad junto a mi madre, ya lo sabras dijo Penlope
mordindose el labio. Pero, en fincomo habrs podido vivir en carne propia, mi madre no
va vertiendo los mejores y ms favorables comentarios y opiniones sobre m. Consecuencia:
soy una solterona de veintiocho aos que a este paso no se casar nunca y, jams tendr hijos
propios. Todo ello hay que agradecrselo a mi madre concluy en una sonrisa irnica.
La prxima vez que vea a esa pequea mujer, yo mismo la estrangular con mis propias
manos pens William, mientras paseaba de una lado para otro, bajo la atenta mirada de
Penlope, que no comprenda este repentino brote de furia contenida, ya que ella estaba hecha
a la idea y lo llevaba bien, al menos la mayor parte del tiempo.
No tena derecho. Esa mujer, Victoria, no tena derecho a tratar as a su hija continu.
Como bien haba dicho primero Christian y, ahora la propia Penlope, haba sido espectador
de primera fila en relacin a los comentarios despectivos de Victoria para con su hija mayor,
algo que lo haba enfadado hasta lmites insospechados.
Pero como an no eran nada, no haba podido defenderla como mereca
No obstante, no se haba conformado con eso. No.

Gracias a ello, Penlope tena una psima y casi nula imagen de s misma y, estaba resignada,
aceptando sin oponer resistencia alguna al destino de eterna solterona y mujer sin hijos que su
madre se haba encargado de disear para ella con antelacin.
Bueno, pues eso se haba acabado.
Entonces dijo l, mucho ms calmado, dado que no has estado casada antes, no sabes
si puedes o no tener hijos me equivoco?
Esta vez, fue Penlope quien asinti como respuesta.

Pg. 223

Adems, desde no saba cunto tiempo, se haba encargado personalmente de minar poco a
poco la imagen de su hija comparndola negativamente con otras mujeres y, tambin hacindole
creer y recalcndole la imagen incierta que tena sobre ella.

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Tomando aire y, suspirando porque iba a entrar a tocar un tema delicado, midi muy bien sus
palabras antes de preguntar, mirando directamente a sus ojos.
Penlope t sabes qu es necesario para tener hijos?
Conozco las nociones bsicas, s respondi Penlope, sin saber muy bien adnde ira a
parar esta conversacin.
Qu?! grit, primero furioso y, algo ms sereno, pregunt despus: T? Cmo?
Porque leo mucho y soy una mujer inteligente, William. Adems, no olvides que dos de mis
amigas ya se han quedado embarazadas y las mujeres solemos mantenernos informadas de
algunos temas importantes dijo Penlope en un tono explicativo similar al que utilizara si
esto mismo se lo estuviese explicando a un nio de cinco aos, mezclado con algo de irona,
tambin.
Ah dijo William. Bien, puesto que ya sabes algo sobre lo que es necesario para tener
bebsttt, has hecho eso alguna vez? pregunt muy nervioso e incapaz de mirarle
a los ojos.
Ante esa pregunta, Penlope no pudo hacer otra cosa que rerse, escandalosamente adems.
Lo siento, lo siento dijo, incapaz de parar y limpindose las lagrimillas. Ms tarde, cuando
por fin par, le respondi. William, es la pregunta ms estpida que me han hecho nunca.
Obviamente no, porque si hubiese sucedido, ya estara casada.

No, ests en lo cierto. Pero como no hay nadie que se haya ofrecido como candidato para
el puesto de padre de mis hijos, lamento informarte de que soy yo la que finalmente est en lo
cierto le inform.
En eso vuelves a equivocarte le dijo, nariz contra nariz.
En qu? le pregunt, nerviosa por la cercana de l.

Pg. 224

Entonces, dado que nunca te has visto en esa tesitura, no sabes si podras tener hijos, me
equivoco? pregunt, acercndose poco a poco.

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William habl con hechos en vez de palabras y le demostr su punto de vista besndola con
pasin. Con tanta pasin como nunca hasta ese momento lo haba hecho.
Incluso acabaron tumbados los dos en el suelo, sin dejarse de besar en ningn momento. Al
menos, hasta que William se retir y, a una cuarta de distancia de la boca de Penlope, le
susurr:
Yo me ofrezco como candidato para ese puesto.
No recuperada del todo por el beso todava, a Penlope le cost reubicarse y, sobre todo,
reaccionar con gestos o palabras. Sobre todo porque la ltima frase de William resonaba en su
mente una y otra vez.
Me falta el aire fue lo nico que pudo musitar.
Sintindose bastante culpable por la falta de oxgeno de Penlope, William se retir y se
levant, ayudando a Penlope para que hiciera lo mismo.
Ests loco? le pregunt, dndole golpes. Alguien nos ha podido ver!
Una pena que no lo hayan hecho respondi William.
No vuelvas a hacerlo le dijo, amenazndole con el dedo. No soy una de tus mltiples
amantes, as que mantente alejado de m!
No puedo y no quiero, as que vete acostumbrando a mi presencia a tu alrededor Penlope,
porque no me voy a ir le avis William.

Es eso una amenaza, Penlope Storm? le pregunt William.

Puede. Aunque os advierto dijo, sin ser consciente de que estaba nuevamente pegada a
l Voy a utilizar todos mis recursos disponibles para alejaros de m.
Olvidas algo, querida dijo, haciendo una pausa. Ya he conocido tu tono ms pedante y,
precisamente es uno de los que ms me gustan dijo, volvindola a besar.

Pg. 225

Ya veremos le respondi Penlope.

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Pero Penlope estaba preparada esta segunda vez. Por eso, fue ella quien puso final al beso con
un rodillazo en la entrepierna de William.
Libre de su abrazo y su beso, Penlope le record:
Todos mis recursos disponibles y, tras eso se alej de l.
Quieres guerra, Penlope? Pues guerra vas a tener dijo William, aunque solo l lo
escuch.
Ambos regresaron al saln del t con un intervalo de tiempo de diez minutos, por lo que nadie
sospech nada de lo que haba sucedido entre ellos.
Nadie excepto Rosamund, Vernica y Katherine, que lanzaron sendas miradas inquisitoriales
a Penlope, quien trag saliva y agach la cabeza.
Y ahora, el momento que todos estabais esperando: conocer el nombre del beb anunci
Rosamund.
En ese momento, reapareci con la nia en brazos y, nuevamente, Penlope se hizo cargo de
ella mientras sus padres anunciaban su nombre.
Hemos decidido que su nombre seaGrey, haz los honores orden.

La Penlope adulta sinti como, de repente, se converta en el centro de atencin de la sala,

sin saber muy bien el por qu, ya que mientras anunciaban el nombre, ella haba estado mucho
ms ocupada hacindole carantoas y provocndole sonrisas a la nia.
Qu? pregunt, mirando a la gente. Pasa algo?
No has escuchado? le pregunt Katherine.
No. Cmo se llama la pequea al final? pregunt.
Penlope dijo Vernica.

Pg. 226

Penlope. Hemos decidido que se llame Penlope anunci.

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S, ya s Ronnie, pero lo siento le estaba prestando toda mi atencin a la nia. Perdn

dijo Penlope. Y bien?
Penlope, Lops. La nia se llama Penlope repiti Katherine. Hizo un silencio enfatizador
y volvi a hablar. Como t.
Qu?! pregunt Penlope, ponindose en pie con el beb y, dirigindose directamente
hacia los Appleton, a los que devolvi su hija. No es posible. No podis estar hablando
en serio. No podis! repiti. No podis haber llamado a la nia Penlope! dijo ella,
mientras lo recordaba el trato recibido en su infancia por su madre, haciendo burlas continuas
de su nombre.
Y por qu no? Es mi hija, nuestra hija corrigi de inmediato Y podemos llamarla
como nos plazca dijo Rosamund.
Adems, es un homenaje a ti. Despus de todo, t has sido la que ms nos has ayudado para
que pudiramos casarnos explic Greyford.
PeroPenlope no es un nombre bonito para una nia dijo la propia Penlope.
Discrepo dijo William, ponindose en pie desde el otro extremo de la sala Yo creo que
Penlope es un nombre precioso, como la que se llama as dijo, guindole el ojo.
Dicho comentario volvi a granjearse el apoyo de las mujeres de la sala, que pensaron que
haca alusin al beb. Pero no, Penlope saba que el comentario iba por ella y por eso le
dedic una mirada cargada de odio.

Lo cierto es que, analizndolo racionalmente, descubri que le gustaba mucho que la hubiesen
llamado as en su honor, por lo que sent incapaz de borrar la sonrisa de su cara.
Y chicas, no os preocupis. Pienso tener ms hijas, as que cada una de mis hijas llevar
vuestro nombre. Os advierto, para que no se sucedan ms episodios como este.

Pg. 227

Est bien dijo, levantando las manos a modo de rendicin. Llamadle Penlope. Pero no
Penny, por favor, Penny no. Eso s que es horrendo.

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CAPTULO X
Una conversacin pendiente
La noche siguiente, en el baile del vizconde Grave y su esposa, fue la escogida por Rosamund
para reaparecer de forma oficial ante la aristocracia tras el parto. Tambin haba sido elegida
por William como la noche donde mantendra una conversacin importantsima y harto
atrasada con Penlope.
El problema era que, como en el baile anterior, pareca tener la tarjeta de bailes completa
(lo que no saba era si alguien y entindase por alguien a la seora Baker o a su hermano
Christian), se la haba completado adrede o haba sido iniciativa de la propia Penlope.
De nuevo, tocaba esperar por su oportunidad
Mientras tomaba un vaso de limonada al lado de la ventana para refrescarse, Penlope se dio
cuenta de cundo William se situaba a su lado. Aunque a su favor, deba reconocerle que lo
haca de forma muy sigilosa y discreta.
Buenas noches, seorita Storm. Qu placer verla de nuevo! dijo William, mientras
observaba lo bien que le quedaba su vestido de baile color crema con escote bajo. Lo nico
que le fallaba. Pero, viendo el caso que le haba hecho al recordrselo en la ocasin anterior,
decidi no repetir escena ni tema de conversacin.
Con cara de fastidio, Penlope tuvo que devolver el saludo.

S. En realidad, s. Damos un paseo? pregunt, ofrecindole el codo.

Me temo que no va a ser posible, milord. Estoy muy cansada de tantos bailes como he
danzado esta noche dijo, disfrutando al contarle esto ltimo antes de darle la espalda.
Desde esta posicin, volvi a hablarle:
Milord, por el bien y por favorecer las buenas relaciones y los profundos lazos afectuosos

Pg. 228

Buenas noches, milord. Espero que el baile est siendo de vuestro agrado dijo, haciendo
una reverencia, pero sin ofrecerle la mano para que se la besara.

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que se estn forjando entre nuestras familias, tomo el compromiso personal de comportarme
con correccin, discrecin y educacin en los diferentes eventos pblicos. Sin embargo, evitar
nuevos encuentros a solas entre usted y yo, puesto que usted es incapaz de contenerse y, lo que
menos deseo en este mundo es verme involucrada en un escndalo pblico, sobre todo por mi
madre. Como este es uno de esos encuentros pblicos, me veo en la obligacin de marcharme.
Buenas noches dijo, comenzando a irse.
No! No te vayas! No puedo perderte nuevamente! pens William desesperado.
Sin embargo no pudo evitar sonrer al recordar la leccin de oratoria que Penlope acababa de
darle con su discurso. Un discurso que, por ese mismo vocabulario elevado, haba necesitado
una preparacin previa. Por tanto, Penlope lo haba tenido que estar redactando y aprendiendo
entre ayer y esta maana.
Ergo, Penlope pensaba en l. Y ms de lo que a ella le gustara.
Quizs no estaba todo tan perdido

En cualquier caso, no tena tiempo para descubrirlo con una nueva tanda de preguntas y,
decidi tirarse al acantilado de cabeza, diciendo:
Csate conmigo.
La pronunciacin de esas dos palabras que conformaban una oracin breve, cortaron de raz
el paseo de alejamiento de Penlope, quien volvi sobre sus pasos y le pregunt, tutendole:
Qu has dicho?

Ests loco! T no quieres casarte conmigo le dijo ella.

Penlope, eres inteligente. Pero no lo suficiente como para poseer la capacidad de leer la
mente de las personas y, por tanto, no sabes lo que yo quiero o dejo de querer le explic
William.
Ah s? le pregunt ella. Y si tantas ganas de convertirme en tu esposa, por qu no le
has pedido permiso a mis familiares para hacerlo? le pregunt, retadora.

Pg. 229

Lo que has odo le respondi l, sin dejar de mirar al frente.

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Da la casualidad, listilla, de que iba a hacerlo, pero te vi primero a ti y, tan preciosa, que fui
incapaz de resistirme a hacerte una visita.
Bueno, pero no te preocupes ms por eso le dijo, dndole unas palmaditas en el hombro.
Puedes solucionarlo ahora mismo, porque por ah vienen mis familiares le inform Penlope.
Perfecto. Porque es lo que har le inform William, mirndole a la cara.
Sclaro dud ella.
No me tientes, Penlope le advirti l, con poca paciencia.
No te tiento, William le respondi ella, con tono inocente. Te insto a hacerlo. Adelante.
Muy bien. T lo has querido dijo, ponindose en marcha. Sin embargo, gir la cabeza
para decirle: Luego no digas que no te avis.
Tan convencida estaba Penlope de que las palabras de William eran mentira y formaban
parte de un farol inventado, que tard un largo instante en reaccionar y darse cuenta de que
efectivamente, se diriga directamente hacia su familia.
Por eso, sali disparada (entendindose disparada como la velocidad mxima permitida en un
saln de baile abarrotado de gente y, por tanto, incapaz de correr).

Penny, se puede saber qu haces corriendo por el saln de baile? No eres una nia o una
ladronzuela para ir de esa manera por lugares pblicos. Tienes una imagen que mantener le
recrimin su madre.
Es que ha sido distinguiros entre la multitud y me han entrado una urgencia por veros
dijo Penlope, irnica.
S? pregunt Patrice. Pues a m me haba parecido veros a vosotros dos hablando
antes.

Pg. 230

Cuando Penlope lo alcanz, William ya llevaba un buen rato charlando y manteniendo una
animada conversacin con su familia.

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Y as es, Patrice dijo William.

Y de qu hablabais? pregunt Patrice, curiosa.
Vers, Patrice. De hecho, le estaba comentando a tu hermana si me concedera el honor
de dijo William.
No! dijo Penlope, interrumpindole.
Acompaarme a la pera termin William la frase, pero Penlope no le escuch.
Y, por qu no, Penny? pregunt lady Baker.
Yo creo que es obvio por qu no respondi ella.
Vamos Penny! Di que sser divertido dijo Patrice.
Divertido? pregunt Penlope, incrdula. Divertido no es la palabra que se me viene
a la cabeza al pensar en ello.
Pero si t eres la que ms ganas tienes de ir a la pera! le dijo Patrice, enfadada a su vez.
pera? pregunt Penlope, levantando una ceja mirando a William directamente.

Traidor. Cobarde pens Penlope, mientras le miraba y le lanzaba rayos con los ojos.
Haba hecho que quedase como una tonta (nuevamente) y una antiptica delante de su familia.
Ahora, tendra que pensar una solucin ingeniosa para salir del atolladero en el que William
la haba metido.
Y bien? Seras tan amable de explicarnos por qu has rechazado la invitacin del duque
para llevarnos a la pera? pregunt lady Baker.

Pg. 231

S. pera, Penlope. Acabo de invitarte a la pera porque tu hermana me haba dicho que
nunca habas ido y tenas muchas ganas de ir recuerdas? le pregunt, con tono infantil.

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Porqueporqueno s cundo es y lo que tendr que hacer esa noche dijo Penlope,
intentando parecer lo ms digna posible ante la tontera de respuesta que acababa de dar.
Penny, es una de las mayores tonteras que has dicho nunca y mira que tus comentarios
dejan bastante que desear dijo lady Baker.
Lady Baker, que de inmediato, se erigi como portavoz familiar y, dirigindose directamente
al duque, le dijo:
Milord, estaremos ms que dispuestas a acompaarle a la pera.
Excelente. Es el mircoles. Confo en que tengan tiempo para equiparse con lo necesario
dijo William.
S, s. No se preocupe. Estaremos listas. Djelo en mis manos le respondi ella.
Desde que su madre le haba dejado en ridculo delante suya, Penlope agach la cabeza y
no volvi a pronunciar palabra, provocando que William se sintiera tremendamente culpable.
Prefera mil veces a la Penlope irnica o enfadada que a la ausente.
Seorita Storm? pregunt, dirigindose directamente a ella y provocando que ella
levantase la cabeza. Se encuentra bien?

Vaya! Es un alivio. As no tendr problemas en bailar conmigo dijo. Y de forma

inesperada, agarr a Penlope del brazo y tir de ella hasta la pista de baile, no sin antes
hacer que diese una vuelta entera para provocar que fuese plenamente consciente de dnde se
hallaban y de qu era lo que estaban a punto de hacer.
Definitivamente, la de los planes es Rosamund pens Penlope mientras se hallaba frente a
William en medio de la pista de baile, esperando a que comenzase la siguiente pieza musical.
Algo que si su plan hubiese funcionado, no hubiera sucedido tan pronto o, con mucha suerte,
nunca.
Y aqu estaba ahora, enfadada con l y, obligada a bailar con l.

Pg. 232

Oh s! recalc, asintiendo. Estoy perfectamente.

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Lentamente, las primeras notas de la pieza comenzaron a sonar y, Penlope sinti horror. Era
un vals!
Inmediatamente, intent zafarse de los brazos de William con movimientos bruscos, pero el
muy estpido la tena muy bien sujeta y le impeda huir.
Te me escapaste una vez Penlope, pero no volver a suceder de nuevo dijo William
Resignada ante los acontecimientos, Penlope no pudo hacer otra cosa que lo que le permitan
mientras comenzaban a girar: poner morros y cara de disgusto.
Podras levantar el rostro y sonrerme sabes? Todos nos estn observando le inform.
Trag saliva.
Ese era el mayor temor de Penlope, ser el centro de atencin y, echando un vistazo rpido con
el rabillo del ojo, se dio cuenta de que William tena razn y de que todas las miradas estaban
fijas en ellos. Por eso hizo lo que l le propuso, solo que su sonrisa era falsa y, se notaba.
Lo siento, milord, pero no puedo comportarme con naturalidad y fingir que estoy disfrutando
con una situacin planeada a traicin le dijo Penlope entre dientes y sin dejar de sonrer.
No me dejaste otra opcin Penlope. Te ped dos veces que bailaras el vals conmigo y t
te negaste. As queesta vez no desaprovech mi oportunidad dijo, acercndola ms a l.

Y, por qu no? Quera hacerlo y lo he hecho.

Pero vamos a provocar murmullos y especulaciones, sobre todo si sigues mirndome as y
acercndote tanto dijo, a modo de reproche.
Que hablen. No me importa. Adems, acabo de pedirte que te cases conmigo y que yo sepa,
dos prometidos pueden bailar as de cerca dijo, acercndola de nuevo.

Pg. 233

Esto no est bien dijo Penlope, negando con la cabeza. T no deberas estar bailando
el vals conmigo.

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No sigas con ese tema le amenaz. Adems, t y yo no estamos prometidos, por lo

que esto no est bien dijo, volviendo a poner distancia. Y, si como t dices, presumes de
conocerme tan bien, sabes que detesto ser el centro de atencin.
Tienes razn. T reljate y disfruta. Ya me encargar yo de despejar los rumores le
asegur William.
Prometido? pregunt Penlope.
Prometido repiti. Lo sellamos con un beso?
Ante tal proposicin, Penlope abri mucho los ojos, provocando que William se riera. Aunque
quera besarla de nuevo, saba que no poda hacerlo.
Las normas eran las normas.
As que, tranquiliz a Penlope apretndole la mano, quien como respuesta, le sonri. Solo
que esta vez, su sonrisa era sincera, amplia y franca.
Poco a poco, Penlope se fue relajando en sus brazos, hasta quedar totalmente a su merced y,
desprotegida como nunca antes; incluso cerr los ojos, dejndose llevar y demostrndole con
ese simple gesto que confiaba en l.
William, por supuesto, no desaprovech la oportunidad y, olvidndose de todo y todos, la
acerc ms de lo permitido a l, dejando que el perfume de flores silvestres de Penlope
le envolviera y, atesorando el momento, la estrech contra l, hacindole patente a ella su
proximidad.

Cuando abrieron los ojos, se descubrieron en el centro de la pista, quietos y sin dejar de
mirarse. Ninguno de los dos hizo o dijo nada.
Hasta que, Penlope, con movimientos grciles y ligeros, acentuados por la gasa del vestido,
desapareci de su vista cual hada del bosque.
En numerosas ocasiones durante el da siguiente, Penlope fue reprendida tanto por su madre
como por su hermana, que la encontraron mirando al horizonte, con la mirada perdida o,

Pg. 234

As estuvieron los doshasta que la magia se rompi. La pieza de baile haba concluido.

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ensimismada en sus pensamientos.

Pero no poda evitarlo.
Sus pensamientos iban y repetan una y otra vez el vals de la noche anterior. Vals que,
afortunadamente para ella, tanto su madre como su hermana haban interpretado de una manera
favorable a sus intereses y no como realmente haba sido.
Conoca a William desde haca tres aos y, durante la mayor parte de ese tiempo (exceptuando
los ltimos meses), su relacin de amistad se haba basado exclusivamente en conversaciones.
Conversaciones que haban propiciado que se conocieran y se convirtiesen en amigos cercanos.
Sin embargo, jams se haba sentido tan cercana a l como hasta anoche, mientras bailaban
el vals. Paradjicamente, para bailar no haban sido necesarias las palabras, pues sus cuerpos
encajaban y se entendan a la perfeccin. Juntos, haban creado un mundo donde solo estaban
ellos dos, pese a que la pista estaba llena de parejas bailando. Un mundo en el que continuaron
incluso al terminar, cuando estuvieron mirndose nicamente, sin ni siquiera tocarse.
En ese instante, Penlope pudo discernir en la mirada parte del alma de William y comprobar
que, en principio, no haba nada srdido en su interior.
Ser posible que me haya equivocado y que realmente est interesado en m?, se preguntaba
constantemente.

Y eso le asust muchsimo.

Necesitaba escuchar de su propia boca la explicacin de la historia que intent explicarle en el
baile de los Aubrey. Pero cmo iniciar una conversacin que t no ests muy segura de querer
escuchar porque podra destrozarte la vida?
No.
Definitivamente, ella no era la mujer de los planes, ya que se haba propuesto olvidarse de

Pg. 235

Saba que, por norma y, salvo contadas excepciones, estaba prohibido besarse en pblico. Sin
embargo, por primera vez en su vida, Penlope dese que William lo hubiese hecho la noche
anterior. En parte, ese era el motivo por el que haba vuelto a huir: no estaba segura de poder
resistirse a hacerlo ella misma.

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William definitivamente. Y no solo no lo haba logrado ni un pice, sino que encima crea estar
ahora an ms interesada en l.

Mir su reloj y comprob que an faltaba un rato para marcharse donde Miss Naughty a
continuar con sus lecciones de lectura, por lo que volvi a recordar el baile.
Soar no costaba nada

Desde siempre, William haba considerado a los carruajes como magnficos lugares para
pensar y reflexionar. Por eso, hoy, de camino en uno hacia el baile de los Campion, hizo lo que
el carruaje le inspiraba,
Al parecer, el plan que haba trazado para reconquistarla, poco a poco estaba dando sus frutos
y, nuevamente y de manera muy lenta, se estaba ganando su confianza, aunque haba muchas
cosas que deba cambiar: como que lo saludase con una sonrisa en vez de con cara de fastidio
o, que se mostrase con total naturalidad en su presencia, al igual que haca con el seor Smith,
por citar algunos ejemplos.
Incluso quera cambiar el nmero de besos. Para aumentarlos, por supuesto, ya que al menos
quera besarla una vez en cada acontecimiento en que se encontrasen.
Pero esos besos y, que Penlope los aceptase implicaban una mayor intimidad entre ambos y,
que ella fuera consciente de que oficialmente la estaba cortejando. Porque precisamente era
eso lo que estaba haciendo: cortejarla.

Poco a poco estaba creando grietas en los muros de autoproteccin que, en buena parte gracias
a l, Penlope se haba creado y saba que esos muros entre ambos se derrumbaran en el
mismo instante en que le explicara todo.
De ah la importancia de la conversacin que deban mantener. Conversacin que una y otra
vez se pospona por una u otra razn.
Cerr los ojos y dese que esta fuera la noche
Como en noches anteriores, lo primero que hizo William al entrar en el saln fue ubicar a
Penlope, quien, en esta ocasin iba de color melocotn y, como en noches anteriores, estaba
bailando. Hoy, era una contradanza y su acompaante era Henry Harper, el hermano mellizo

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Aunque ella pareca no darse cuenta de ello.

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de Rosamund Appleton.
En el preciso instante que vio que Penlope, le estaba mirando y, ante la imposibilidad de otra
forma de saludo, William le hizo una inclinacin de cabeza, a lo que ella respondi con una
sonrisa.
Sonrisa que hizo a William se le hinchara el pecho de orgullo.
Resignado y fastidiado ante el panorama que se le presentaba esa noche, con una Penlope con
la tarjeta de baile repleta, William fue a por una copa y, de paso pensar cmo podra hacer para
llevrsela se all sin ser descubiertos o al menos, sin levantar demasiadas sospechas.
No en vano, Penlope tena a ocho personas pendientes de ella. Diecisis ojos en total, y esos
eran demasiados ojos.
La ocasin se produjo durante el regreso de Penlope del excusado, donde, William se escondi
detrs de una columna y esper paciente a que pasase por su lado para situarla junto a l.
No era un plan demasiado elaborado.
Cierto, pero era efectivo.
Una vez a su lado, la tranquiliz poniendo su dedo ndice sobre los labios.

Yo conozco este camino, pens Penlope, mientras se dejaba guiar hacia la biblioteca de los
Campion.
Lo que no saba era por qu precisamente se dirigan hacia all.
Una vez dentro y, solo tras iluminar debidamente la estancia, Penlope tuvo un deja vu,
mezclado con temor, porque nunca haba estado en una biblioteca con William, con William
Crawford como tal y no como el seor Adam Smith.
Precisamente, eso era lo que ms le asustaba, ya que con el seor Smith siempre saba qu era

Pg. 237

Solo cuando comprob que lo haba reconocido pese a la oscuridad, le ofreci la mano y la
gui en direccin a la biblioteca.

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lo que iba a ocurrir porque era ella quien marcaba las pautas en sus encuentros. Sin embargo,
desde que el duque de Silversword se haba revelado, los papeles se haban intercambiado y
por eso, no saba lo que iba a suceder.
Sin saber muy bien qu hacer o decir para romper el hielo, Penlope se dedic a observar e
inspeccionar la biblioteca, paseando su mirada por las diferentes estanteras y, tocando algunos
libros.
Las miradas de ambos se encontraron cuando a la vez se fijaron en el montn de libros apilados
y desparramados sobre el escritorio del seor Campion.
Hecho que provoc que ambos se rieran (y de paso, relajaran algo de tensin). Y es que, los
libros colocados de esa manera, enseguida les evocaron recuerdos de encuentros anteriores
entre ambos. Por eso, sin mediar palabra, enseguida se pusieron a colocar los libros donde
corresponda (como en sus otros encuentros anteriores).
Era eso lo que les haba hecho gracia; que, pese a que cada vez que se encontraban en la biblioteca
Campion se la quedaban perfectamente ordenada, en su siguiente visita la encontraban en el
mismo estado o incluso, peor que la vez anterior, de tan despistado como era.
Conclusa la tarea, el silencio nuevamente se instal entre ambos y, ni la conversacin educada
y banal disminua la sensacin de tensin.
En una de sus miradas furtivas, William descubri que Penlope se haba ensuciado la mejilla
y, de inmediato, comenz a limpirsela.

Tu madre se equivoca por completo le susurr. Eres preciosa. Preciosa, Penlope. No

lo olvides nunca.
Tras eso, sustituy la mano ahora por sus labios. Besndole en todo el rostro, concluyendo en
su boca, lugar donde permanecieron mucho ms tiempo.
Sin embargo, esa noche, los labios le parecieron insuficientes y por eso, tambin le bes desde
por debajo de la oreja hasta la barbilla, para continuar descendiendo por el cuello y siguiendo

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Sin embargo, lo que en un principio iba a ser un leve roce con el pauelo, pronto se convirti
en algo mucho ms ntimo y, el pauelo fue sustituido por la mano de William, que toc todas
y cada una de las partes que componan el perfecto rostro de Penlope. Tanto, que acab
grabndoselas en su memoria sensorial, mientras ella se dejaba hacer con los ojos cerrados.

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su escote (agradeciendo en esta ocasin que fuese bajo), descubriendo exactamente cules
eran las zonas de la piel donde Penlope se haba echado perfume.
Qu haces? Qu haces? Qu haces? Qu haces? La ests seduciendo, idiota! Y ella no
est preparada todava para eso. Contrlate zoquete! se autoreprendi William, poniendo
distancia entre ambos y dndole la espalda a Penlope.
Crea que me habas raptado del baile porque queras hablar conmigo, no porque quisieses
seducirme dijo Penlope, provocando que l se girase y la mirase.
Cuando lo hizo, confirm con rotundidad lo que ya saba de antemano: que estaba total y
profundamente enamorado de esa mujer.
Y es que, sonrojada, con los labios hinchados por sus besos y con el desalio que stos haban
provocado, su Penlope estaba ms guapa que nunca.
Le sonri y obtuvo una sonrisa como respuesta.
Eso le infundi los nimos suficientes para iniciar la conversacin pendiente, por lo que volvi
a su lado (eso s, mantenindose a una distancia prudencial) y, comenz a desnudarle el alma
Tienes razn, sabelotodo dijo, tocndole la nariz. En un principio te haba trado aqu
para hablar contigo, pero t me distraes.
Yo? pregunt, sorprendida. Pero si no he hecho nada!

Con la sensacin de que William tena algo importarle que decirle, Penlope no le permiti
volver a distraerse, ya que le pellizc y le advirti:
Empieza a hablar, Silversword o, a la ms mnima distraccin, te atizo con la enciclopedia.
Tal amenaza no poda ser ignorada, ya que en una ocasin hace ya mucho, Penlope le haba
lanzado un pesado tomo a la cabeza. No una enciclopedia claro est, pero algo muy similar en
cuanto a grosor.
Inhal aire de forma exagerada para intentar autocontrolarse y, comenz a hablar, muy muy

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Ya lo s! Pero tu mera presencia me distrae y me aleja de mis pensamientos iniciales

dijo, jugueteando con un mechn de sus cabellos. Lo ves? Vuelves a hacerlo!

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lentamente.
Solo te pido, por favor, que no me interrumpas mientras te explico cmo fueron realmente
las cosas, de acuerdo?... Recuerdas la primera vez que nos encontramos donde los Aubrey?
Cmo olvidarlo! dijo Penlope, resoplando e interrumpindole. Si me caste fatal!
Pero bueno! Yo qu te he dicho a ti de interrumpirme? le pregunt, visiblemente
enfadado
Cmo? Qu te ca mal? pregunt, ahora sorprendido Por qu? volvi a preguntar
enfadado y enfurruado, cruzndose de brazos.
Qu por qu? pregunt ella sorprendida, con los ojos muy abiertos. Creo que es
obvio, William. Fuiste la peor compaa posible esa noche! Apenas eras capaz de hilar dos
frases seguidas! Y encima no dejabas de molestarme haciendo mucho ruido. Me pareciste el
hombre ms estpido y mentiroso. S, William, mentiroso, (recalc ella ante la cara de ofensa
del nombrado), enseguida descubr tu mentira, aunque no haba que ser muy listo para darse
cuenta. Lo dicho, me pareciste el hombre ms estpido y mentiroso que haba conocido hasta
entonces. Entenders ahora mejor mi reaccin cuando volv a verte en el baile siguiente
explic.
Incrdulo por lo que acababa de contarle, William explic, olvidando la inicial delicadeza con
la que iba a tratar el asunto.

Esta vez, y sabiendo que no le haba hecho ni pizca de gracia la interrupcin anterior, Penlope
permaneci callada (aunque saba la respuesta a lo preguntado incluso). Eso s, incluso muda,
dio pie para que continuase con la historia que iba a contarle.
Pues, porque nada ms llegar, encontr que, la que haba sido mi amante de antes de la
guerra, lady Hornston me estaba esperando impaciente all comenz a decir.
William, eso ya lo s. Me lo contaste en el baile de los Aubrey le record ella.
Dndose cuenta de que le haba vuelto a interrumpir, se tap las manos con la boca y solo
aadi: Lo siento. Mea culpa. Ya me callo. Lo prometo.

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Y t sabes por qu me comport as esa noche? Tienes alguna ligera idea, marisabidilla?

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Como iba diciendo inici William nuevamente, aunque haciendo una pausa para tomar
aire y paciencia. Mi antigua amante, lady Hornston, se me estaba insinuando en el vestbulo
de manera bastante descarada delante de los anfitriones y, avergonzndome profundamente.
Pensando equivocadamente que nada haba cambiado entre nosotros y que yo me haba
mantenido clibe durante el conflicto. Nada ms lejos de la realidad y William decidi
dejar de hablar cuando vio a Penlope con la mano levantada. Qu?
S que no te gusta que te interrumpan mientras ests contando una historia, como buen
abogado que eres perono me interesa esto y lo que es ms importante, qu relacin tiene
esto conmigo? le pregunt.
Si te mantuvieras calladita lo sabras dijo, rechinando los dientes. Gracias al espectculo
del vestbulo y sobre todo gracias a ti, mi plan inicial de estar sin compaa femenina se fue
al traste. Porque cuando decid ir a la biblioteca para serenarme un poco, leyendo un rato el
Waverley que me haban recomendado y tomarme un whisky, te encuentro a ti. A ti! Un
ratonzuelo de biblioteca que me dejaba atnito con su lxico y sus ingeniosas respuestas.
Eh! S que no te gusta que te interrumpan, doctor en leyes, pero esta vez es personal dijo,
enfadada A quin llamas t ratonzuelo de biblioteca?
A ti, Penlope. A ti repiti. Mi ms cercana e ntima amiga,
Ah lo tienes Penlope. La respuesta a tus preguntas de esta maana. Amistad. Eso es lo que
quiere contigo, por muchos besos que te d. No olvides, tonta, que t misma le pediste que
instruyese y l solo cumple rdenes. A quien realmente quiere es a Patrice, pens amargamente.

Tan directamente le golpearon estos pensamientos, que le cost volver a la realidad y plantearle
la siguiente pregunta:
Y, qu hay de nuestra discusin reciente?
Lo de Brighton? Penlope asinti. Bien aunque no te lo parezca, eso tambin viene
de lejos. Concretamente del juicio a tu amiga Rosamund y, sobre todo gracias a tu fantstica
intervencin para conseguir su inocencia. Nos impresionaste a todos los miembros del jurado,
especialmente a m, que me sent tremendamente orgulloso de tiy tambin al regente

Pg. 241

De repente, esta conversacin no le pareci tan interesante y solo dese salir corriendo de all.
Y no verle la cara nunca ms a William Crawford.

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explic William.
Al prncipe regente? pregunt Penlope sorprendida y no muy convencida de que lo que
William le estaba contando. Sobre todo, porque recordaba con total claridad cmo se haba
comportado frente a l, como una cra estpida de no ms de tres aos.
S. Al regente. El mismsimo Jorge que, en la reunin privada tras el juicio nos coment
que haba decidido que su prxima amante sera discreta e inteligente, rompiendo su habitual
tnica hasta entonces le dijo.
Y? No estara mal que lo hiciese, para variar le replic ella.
No eres consciente de lo que eso significa, verdad? le pregunt antes de explotar: Se
refera a ti!
Ante la noticia, Penlope no pudo hacer otra cosa que rerse a carcajadas.
Ay William! Qu locuras dices! Que el regente me quera de amante dicese limpi las
lagrimillas de los ojos. Perdn! Y pensaste? Pensaste que si hubiese estado en Brighton
y l se hubiese enterado de mi presencia all me hubiese mandado llamar? Ridculo! dijo,
continuando rindose, cosa que a William no le gustaba en absoluto.
William dijo ya ms seria. Si el regente se hubiese vuelto loco de repente y hubiese
querido convertirme en su nueva amante, con solo llamarme de visita a su palacio hubiera
bastado.
Tena razn.

Entonces por qu lo haba insinuado Prinny?

Sera posible que el regente hubiese descubierto sus sentimientos por Penlope antes incluso
que l?
Hubieras dicho s? le pregunt l sin mirarla y bastante celoso.
Por eleccin propia hubiese dicho no, porque sinceramente no me atrae para nada y l no
me parece un hombre atractivo pero por obligacin hubiese tenido que aceptar reconoci.

Pg. 242

Una razn aplastante, para ser sinceros.

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Nuevamente, tena razn. Aunque, afortunadamente para l, eso no hubiese sucedido.

No hubiese sido nada agradable tener que disputarle una mujer al regente.
Y ms siendo su amigo.
Tienes razn, Penlope. Sin embargo, se no era el motivo por el que me negaba a que
visitases Brighton. Mis motivos eran nicamente personales dijo William.
Personales? pregunt Penlope, interrumpindole otra vez No irs a contarme
lo de Hove, verdad? Porque te recuerdo que eso ya lo s le repiti, algo cansada de la
conversacin.
S dijo, enfadado. Est relacionado con eso. Como ya sabes y recalc bien lo ltimo
de la frase. El ducado de Silversword est situado al sur de Inglaterra y adems, mi casa
principal estaba en Hove, a pocos kilmetros de all. Por eso no quera que lo visitases. Tema
que descubrieras por terceras personas quin era yo y, pensaba que eso era algo que deba
contarte en persona.
Cosa que no hiciste le recrimin ella. Por cierto, cundo pensabas hacerlo?

Entiendo dijo Penlope, ponindose de pie. No tenas intencin de hacerlo, verdad?

Es que te avergenzas de conocerme o de la manera en que lo hicimos? Pues lo lamento,
porque las circunstancias fueron esas y creme que no me gust nada descubrir en un saln
abarrotado de gente que, el que yo crea mi mejor amigo y lacayo de algn noble, era en
realidad el duque de Silversword uno de los libertinos londinenses de mayor reputacin y el
partido ms deseado por madres e hijas! Te haces alguna idea de lo herida y engaada que
me sent? No. No lo haces. Porque eres un egosta. Un egosta y un inmaduro le describi
Normalmente, no suelo errar en los juicios consecuencia de las primeras impresiones que me
causan las personas. Cre que contigo, quizsme haba equivocado. Pero ahora me di cuenta
de que no. No me haba equivocado en absoluto. La primera impresin que me diste fue la de
un hombre estpido y molesto que se estaba riendo de m. Exactamente la impresin que tengo
ahora mismo de ti dijo, marchndose de la biblioteca sin darle tiempo a rplica.
Desde luego, no era as como William haba esperado concluir la noche. En su imaginacin,
le hubiese contado esta misma historia a Penlope, quien, tras mucho pensarlo, le perdonara
y maana hubiesen ido a la pera, donde en uno de los descansos, habra aprovechado para

Pg. 243

Yoesto titube l.

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pedirle que se casara con l.

Incluso ya tena comprado su anillo.
Sin embargo, en el mundo real, le haba contado la historia a Penlope y ella en vez de
perdonarlo, haba salido ms dolida de cmo haba llegado.
En consecuencia, maana la pera sera un infierno, por lo que ni hablar de matrimonio.
Tena que conseguir que lo entendiera. Que lo entendiera y que le perdonara por ello.
Alg que le iba a costar, pero, quien algo quiere, algo le cuesta. Y l quera a Penlope.

Pg. 244

Mucho.

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CAPTULO XI
Elisabetta, regina d Inghilterra
El 30 de abril39 amaneci lluvioso. Como el carcter de Penlope.
No tena ni un pice de ganas de ir a la pera, y menos despus de lo de anoche.
Pero no le quedaba ms remedio. Adems, siendo sincera consigo misma, s que tena ganas
de ir a la pera, porque nunca haba ido a ninguna representacin operstica.
De lo que no tena ganas era de soportar la compaa.
Por eso, durante todo el trayecto, no dej de hacer resoplidos sonoros, manifestando lo frustrada
que se senta en esa situacin.
Resoplidos que exasperaron a su madre.
Penny, deberas replantearte tu modo de vida actual, ya que como burro o caballo lo haras
estupendamente. Sin embargo, como te ha tocado ser mujer, vas a estar quieta y callada en el
camino que resta. Y lo ms importante, te comportars delante de los Crawford y les pedirs
disculpas por la manera en la que desapareciste anoche, sin despedirte de ellos.

En vez de encontrarse fuera del Royal Theatre, como era la costumbre, lady Baker haba
acordado con Christian reunirse en el vestbulo.
Y, efectivamente, all estaban.
As lo pudo comprobar con sus ojos Penlope, sobre todo cuando ensanch la sonrisa al ver la
expresin que William haba puesto al descubrir el atuendo elegido por su madre y su hermana
esa noche.
Dato histrico real. El 30 de abril de 1818 se estren en el Royal Theatre de
39
Londres la pera Elisabetta, regina dInghilterra de Rossini.

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S, claro! Lo que faltaba! pens Penlope, enfadada. Pues no pienso hacerlo.

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Ella no haba sido tan exagerada, aunque tambin haba decidido castigarle, recogindose
el cabello en una doble trenza enrollada alrededor de un tocado (sabiendo que lo que ms le
gustaba a William de ella fsicamente era ver su pelo suelto).
Oh Dios mo! Una parece una gallina de tantas plumas como lleva encima y la otra el
monstruo del lago Ness con tantas lentejuelas dijo Christian entre dientes.
Cllate hermanito, no vaya a ser que te escuchen le respondi William de la misma
manera.
Menos mal que escogiste a la hermana adecuada, porque sino hubiera tenido que matarte
concluy Christian.
Lord Silversword, seor Crawford se present lady Baker, haciendo una exagerada
reverencia que provoc la risa de Patrice y la vergenza de Penlope, que mir hacia otro lado
para disimular.
Seoras, qu placer volver a verlas tan de seguido! dijo William, aguantando la risa.
Vamos, pongmonos en marcha. La representacin est a punto de comenzar. Permitidme que
os gue aadi, colocndose a la cabeza del grupo.

Una vez en el palco privado del duque de Silversword, Penlope estaba deseosa porque
empezase la representacin operstica y de paso, dejar de ser el blanco de las miradas de
William y de las crticas de su madre. An as, decidi escoger a su madre como compaera
de asiento contiguo.
Era ms seguro.

As que, en principio, la distribucin de los asientos iba a ser la siguiente: presidiendo el
palco, el duque de Silversword (obviamente) y Patrice. Seguidos de: lady Baker, Penlope y
Christian, que cerraba el grupo.

Pg. 246

Y as, el resto del grupo sigui a William mientras ste los guiaba hacia su palco. Sin embargo,
tardaron algo ms de lo previsto en un principio, porque Penlope se detena continuamente
para observar y apreciar ms detalladamente todos y cada uno de los detalles del teatro,
ganndose la reprobacin pblica de su madre, otra vez.

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Eso era en principio.

Hasta que Christian abri la boca
Lady Baker? le pregunt.
S, querido? respondi ella.
Ignorando el hecho de que lo haba llamado querido y que esto le haba provocado escalofros,
Christian continu con el plan que haba ideado para ayudar a su hermano.
Est segura de que quiere que estemos as sentados durante la pera? pregunt, cauteloso.
S afirm. Por qu?
No es por cuestionarla, seora, ni mucho menos. Es solo queno me fo. Al fin y al cabo
ha dejado que Patrice y William se sienten juntos, algo alejados de nosotros y, separados por
esa cortina y bueno, yoestoy al lado de Penlope quien pese a estar sentada junto a usted,
en cuanto empiece la pera estaremos a oscuras y, francamente seora, no estoy seguro de que
me pueda contener estando tan cerca dijo, con tono seductor.
Penlope lo mir con furia, pero lady Baker lo hizo con horror y reprimiendo un grito.
Tienes razn dijo, incapaz de decir algo ms.

Qu sera de m sin usted esta noche! le dijo lady Baker, respondiendo al coqueteo.
Oh! dijo l, como si nada. Probablemente usted tambin hubiese llegado a la misma
conclusin dijo Christian, dando por terminada la conversacin con ella.
Penny, Patrice, haced caso a lo que el seor Crawford ha dicho e intercambiad los lugares
orden lady Baker.

Pg. 247

Sabe lo que sera buena idea? Intercambiar las posiciones de sus hijas. As, las tendra
vigiladas y sabra a ciencia cierta que nada escandaloso pudiera suceder, al menos por mi parte
dijo, sonrindole seductoramente.

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Con bastante desgana por ambas partes, las hermanas intercambiaron sus lugares, no sin que
Penlope dedicase una ltima mirada cargada de odio a Christian.
Vamos, vamos Penlope. No me mires as dijo en tono calmado y paternalista.
Al fin y al cabo, lo hago por tu bien, ya que como ves fatal de lejos, cunto ms cerca ests
del escenario, mejor lo apreciars todo dijo, inocente.
Fastidiada porque tena razn, Penlope fue a ocupar su asiento junto a William, cosa que hizo
sonoramente, para manifestar con el ruido su enfado y descontento.
Buenas noches dijo William, sin mirarla.
Para algunos ms que para otros dijo Penlope, entre dientes.
Cuanto ms cerca ests del escenario, mejor lo apreciars todo dijo, remedando a
Christian. Traidor.
Perdn? pregunt William, esta vez girndose y mirando hacia ella.
Sabes perfectamente lo que acabo de decir. Y por cierto, dile a tu hermano que he descubierto
su doble juego le advirti, mirndole fijamente por primera vez en esa noche.
Sigo sin entender a qu te refieres dijo l, inocente.

William mir a Penlope y sonri.

Tienes razn. Se ha pasado a mi causa. Y s. Yo le dije que propusiera el cambio de asientos
porque da la casualidad que vengo a la pera muy de seguido y como es tu primera vez, pens
que te vendra bien que alguien te indicase y te guiase por todas y cada una de las partes
del proceso que componen una pera. Al menos, eso es lo que hacen los amigos explic
William.

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Oh vamos! No me trates de manera condescendiente. S que tu hermano es un traidor hacia

mi persona y que se ha pasado a tu bando. Maldita lealtad de lazos de sangre! se quej
Penlope.

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Pero somos amigos? pregunt ella, visiblemente sorprendida.

William suspir antes de decir:
S, Penlope. Somos amigos. Aunque estemos continuamente discutiendo por cosas
estpidas y esta sea la relacin ms extraa que he tenido con una mujer, s. Somos amigos.
An te considero mi mejor amiga. Aunque no s por cunto tiempo ms aadi.
En ese caso, querido amigo, tengo que informarte de que tus buenas intenciones para
orientarme, son solo eso, intenciones. Porque da la casualidad de que tengo un perfecto italiano
y, a base de documentarme mucho creo dominar bastante bien el perodo histrico de la reina
Isabel. Por lo que, a no ser que la pera sea una interpretacin libre al guin original de Rossini
o, que el italiano de los cantantes sea psimo, no creo que vaya a tener ningn problema para
orientarme le explic ella, tensa.
Hablas italiano? le pregunt William, sorprendido No lo saba.
Ay William! Hay tantas cosas que no sabes de m! le dijo ella.
Te equivocas, Penlope. En realidad, s bastantes cosas sobre ti. As, por ejemplo, tu libro
favorito es Waverley, hablas cuatro idiomas, traduces a la perfeccin el latn y el griego. Tu
color favorito es el naranja y s que hoy has decidido castigarme recogindote el pelo con esas
trenzas y ese tocado porque sabes que adoro verte con el pelo suelto, y no porque yo te lo haya
dicho, sino porque eres la mujer ms inteligente que conozco. Y tambin s que se para ti,
es el mejor cumplido que se te puede hacer dijo William, orgulloso de s mismo por haber
dicho todo eso de corrido.

Creocreo que debo ir a sentarme donde antes dijo Penlope ponindose en pie.
Sin embargo, antes de que volviese a iniciar una huida, William le agarr una mano fuertemente.
Dnde crees que vas? le pregunt entre dientes.
Ya te lo he dicho antes. Voy a sentarme en mi antiguo sitio explic otra vez.

Pg. 249

Mierda! Se me olvid mencionar que John Donne es su poeta predilecto pens justo al
acabar.

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Porque me pone muy nerviosa que sepas antas cosas sobre m. Aunque haya algunos fallos
aadi mentalmente.
Es que quieres montar una escena? le pregunt. Te recuerdo, querida amiga dijo,
utilizando el mismo tono de rin tin tn que ella utiliz antes, que estamos cara a la galera
y que tu hermana y t ya habis intercambiado los asientos una vez. Si volvis a hacerlo,
disparareis la rumorologa y t te convertirs en el centro de atencin para todo el pblico
asistente hoy al gran evento. Y el ser el centro de atencin es algo que no te gusta. Para nada.
Me equivoco, querida mejor amiga? le pregunt, sonriendo.
William tena razn. As que ella, le solt la mano y disimul haciendo ver a la gente que el
verdadero motivo por el que se haba levantado del asiento era para alisarse y colocarse bien
la tela del vestido.
Frustrada porque no le haba salido las cosas como quera, se dej caer en su asiento y volvi
a resoplar.
Penny! le rega su madre desde el otro lado.
Mucho mejor le dijo William, mirando al frente. Y acto seguido, le susurr al odo (para
escndalo de Penlope): Adems, esta noche me vas a venir de perlas, porque no tengo idea
de italiano dijo, sonrindole de forma pcara.
Sentir el aliento de William tan cerca provoc en Penlope un escalofro que le hizo
estremecerse. As que, para serenarse y ver con mucha ms claridad el hasta ahora borroso y
titilante escenario, decidi buscar con ahnco las lentes en su bolso.

Genial Penlope. Has vuelto a perder tus lentes, se felicit. Fantstico. Y encima ahora no
tienes el dinero suficiente como para comprarte otras por tu cuenta. Ya vers la gracia que le
va a hacer a mam pensaba.
Su madre, como bien saba de antemano, pondra el grito en el cielo cuando se enterase,
echndole en cara su estupidez y su falta de responsabilidad con sus cosas.
Ya se estaba imaginando la escena

Pg. 250

Lentes que, por ms veces que vaci el bolso, busc y volvi a buscar, no aparecan.

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Aunquebueno, siempre poda hacer que Patrice consiguiese el dinero y, luego, ella ms
tarde le devolvera ambas cosas; el prstamo y el favor.
Qu narices! Se lo pagara todo con creces cuando se convirtiera en la niera e institutriz de
sus hijos! Tena gracia.
Siempre haba querido ver el mar de cerca. Y en menos de un ao vivira junto a l!
Ejercera de niera e institutriz de los hijos de Patrice y William y visitara la playa a diario.
Con suerte, volvera a enamorarse de algn marinero o algn pescador de Hove.
Sonri al imaginarse la cara de horror de su madre si eso llegase a suceder, ya que bastante
puso el grito en el cielo cuando Jade se cas con Eliah; el arquitecto, deca con desprecio.
Volviendo a la realidad, suspir y se resign al darse cuenta de que por mucho que buscase y
revolviese entre las cosas de su bolso, las lentes no estaban ah.
Ni ah ni en ninguna parte.
Las haba perdido. Otra vez.
Apoy el codo en la balaustrada y, a su vez la cabeza en la mano fijando la vista en el escenario.
Quizs si entrecierro mucho los ojos pens.

Sorprendida por su voz, que la sac de repente de sus pensamientos, Penlope dio un pequeo
bote en su asiento.
Gracias a eso (y a que parpade varias veces), se dio cuenta de que las lentes que contena el
estuche que sostena William en su mano no eran unas lentes cualesquiera
Eran sus lentes! .
S! dijo ella, inmensamente feliz, colocndoselas de inmediato y mucho ms alto de lo
que debera, por lo que su madre volvi a regaarla de nuevo. Algo que, en esta ocasin, a
Penlope no le import lo ms mnimo.

Pg. 251

Buscas esto por casualidad? le pregunt William, ofrecindole unas lentes en perfecto
estado, dentro de un estuche abierto.

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T! dijo, acusndole con el dedo Cundo? Cmo?

Se te cayeron en el despacho de Christian cuando nos encontramos, pero no te diste cuenta,
as que yo te las guard hasta encontrar el momento adecuado para devolvrtelas. Momento
que, debido a nuestras poco convencionales circunstancias para encontronazos, se ha retrasado
hasta hoy le explic William.
Yogracias dijo, sonriendo con algo menos de enfado y rencor hacia su persona.
Si con pequeos detalles como este, consigo que vuelvas a considerarme una persona que te
aprecia y que jams se reira de ti, de nada le respondi l, devolvindole la sonrisa.
William iba a decir algo ms, pero justo en ese apropiado instante, les apagaron las luces de
las velas, con la nica excepcin que las que iluminaban el escenario.
La pera daba comienzo
Un cuarto de hora. Quince minutos.
Ni ms ni menos.
Ese fue exactamente el tiempo que William aguant con total atencin la pera. No porque
las interpretaciones de los cantantes fuesen psimas. Al contrario, eran excelentes. Tampoco
porque los escenarios y distintos decorados estuviesen mal adecuados cronolgicamente. En
absoluto. Estaban muy logrados, tanto que le recordaban a su casa estilo Tudor en Hove.

Para empezar, esta obra era una tragedia histrica y l, todas y cada una de las representaciones
opersticas que haba visto antes eran de gnero cmico, as que el argumento era de por s ya
un escollo.
Por otra parte, tal y como le haba confesado a Penlope, no tena idea de italiano. Y el libreto
de esta pera estaba escrito y compuesto en su totalidad en ese idioma. Con lo cual estaba
totalmente perdido.
Bien, de acuerdo que podra entender lo que estaba sucediendo ah abajo con solo mirar. Sin

Pg. 252

Entonces?

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embargo, le pareca mucho ms interesante lo que estaba sucediendo a su derecha.

No se haba equivocado en absoluto al sugerir la idea de la asistencia a la pera y gastarse
una pequea fortuna en las entradas (puesto que era el da del estreno), porque, tal y como
sospechaba, Penlope estaba disfrutando tanto esta pera como si acabaran de regalarle un
libro nuevo. Cosa que no entenda porque a l, Elisabetta, regina dInghilterra, le pareca el
argumento ms aburrido de todos los que haba visto con diferencia.
No obstante, por ella merecan la pena todos los esfuerzos y gastos. Adems, l a su vez
disfrutaba como un enano, contemplando todas y cada una de las expresiones que Penlope
pona a medida que el argumento40 se iba desarrollando.
Agradeca en silencio que las luces de las velas estuviesen apagadas casi en su totalidad, ya
que sino, todo el pblico hubiese visto la cara de embobado que estaba seguro que tena en ese
momento. Y as, observando a Penlope, el tiempo pas volando y, sin apenas darse cuenta, el
acto I concluy, dando paso al descanso.
Vens a por una limonada para refrescarnos? le pregunt Christian, descorriendo la
cortina.
Penlope neg con la cabeza y William, que estaba esperando conocer la respuesta de Penlope,
hizo lo mismo.
Eso s, el hecho de que no fuesen a refrescarse, no impidi que se pusieran en pie para estirar
las piernas. Y para que Penlope, en cuanto hicieron eso, descorriese las cortinas que daban
acceso al pasillo, donde estaba casi la totalidad de los asistentes.

Como t bien has dicho antes, amigo, detesto ser el blanco de rumores y el centro de atencin
explic ella.
Y bien? Te est gustando? quiso saber.
Oh Will, s! dijo ella, con un tono de voz placentero y entusiasmada. Es el mejor
regalo que me han hecho nunca! No sabes cmo te lo agradezco! le dijo, sincera y feliz.
Aunque se han tomado bastantes libertades histricas sobre la vida de Isabel, hasta lo de ahora
me encanta dijo en tono acadmicoAl contrario que a ti.
Ver Anexo II
40

Pg. 253

No quieres dar lugar a escndalos, eh? le pregunt, con tono retador.

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A m? pregunt l, sorprendido. Por qu dices eso? A m me est gustando mucho

dijo, recalcndolo con gesto de asentimiento.
Por favor! dijo ellaNo me mientas otra vez! Pero si no has parado de bostezar en
todo el primer acto! No entiendo por qu te ests sometiendo a esta tortura voluntaria entonces.
Remarc lo dicho con gestos de negacin.
No es obvio? le pregunt l, justo enfrente de ella.
Penlope abri mucho los ojos al darse cuenta de cul era la respuesta a esa pregunta y,
parpade con incredulidad.
Es Por m? se aventur a preguntar.
Por m? repiti, mientras se autosealaba Pero si no es mi cumpleaos.
Lo s, lo s, pero saba que te gustara venir a la pera. Y si, como amigo tuyo puedo
hacer algo que te produzca felicidad, no dudes que har lo que est en mi mano y ms para
consegurtelo le asegur.
Penlope se qued muda ante tal revelacin.
Jams nadie le haba dicho nada semejante. Bueno s, Rosamund, pero Rosamund no le haba
dado ese toque romntico.

Estaba viendo el remordimiento y el sentimiento de culpabilidad en sus ojos. Y eso le daba

mucha lstima. Tanto, que casi estuvo a punto de derramar varias lgrimas (y eso que no era
muy favorable al llanto).
Ahora s que quera escuchar la segunda parte de la explicacin de William.
William dijo.
Shhh dijo l, acallndola, poniendo un dedo sobre sus labios. S lo que ests

Pg. 254

Poco ms que agradecerle pudo hacer Penlope. Bueno, eso y sonrerle.

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pensando. S, tenemos una conversacin por concluir, pero este no es ni el momento ni el

lugar. As que, vamos dijo, tendindole la mano. El segundo acto est por comenzar.
Penlope acept la mano y se dej llevar hasta los asientos.
De nuevo, en el segundo acto se repiti la escena: Penlope totalmente imbuida en el mundo
de la pera, siendo totalmente expresiva con su cara y sus gestos y William, aburrido hasta la
saciedad del argumento, mirando a Penlope como un tonto enamorado.
Con la nica excepcin de que en este segundo acto, tenan las manos entrelazadas y (al menos
por parte de William), sin ninguna intencin de desentrelazarlas. Y hoy menos que ningn
da, porque Penlope no llevaba puesto guantes y William estaba aprovechando para tocar su
suave piel.
Fue gracias a eso que se dio cuenta de que Penlope estaba llorando ya que, una de sus lgrimas
cay en uno de sus dedos.
Penlope ests llorando? le pregunt entres susurros, preocupado.
Por qu? volvi a preguntar, mientras le limpiaba las lgrimas con la mano que tena
libre.

En parte era cierto. La espectacular interpretacin de la soprano le haba emocionado de tal

manera, que se le haban puesto los pelos de punta y le haban hecho emocionarse., pero
tambin haba sido porque no pudo reprimir por ms tiempo las lgrimas que antes haban
amenazado con aparecer al ver las expresiones del rostro de William. Algo a lo que no haba
dejado de darle vueltas.
Y, sobre todo, lloraba al observar las enormes similitudes entre el final de la pera y su propia
vida.
Cierto, a mucha menor escala, ya que en el final de la misma, la reina Isabel decide anteponer
sus obligaciones de Estado y la felicidad de su amado Leicester junto a Matilde, a sus propios
sentimientos y corazn, sin dejar de tener esperanza en el amor.

Pg. 255

Que por qu? le pregunt ella. Porque esa aria, Fuggi amor da questo seno es lo ms
espectacular que he odo en mi vida.

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Ella no era reina y por tanto, no tena obligaciones estatales, pero haba decidido seguir su
ejemplo y anteponer la creciente relacin romntica entre William y Patrice a sus propios y
confusos sentimientos hacia el duque, sin dejar de tener esperanza en el amor.
Igual que la reina Isabel.
Pareca que Rossini hubiese predicho su futuro amoroso mientras escriba esta pera.
Si es que eso fuera posible pens Penlope.
No me gusta verte llorar, aunque sea de felicidad le dijo William en tono de reproche.
S, ya lo s, me pongo muy fea dijo Penlope.
No es por eso. Es porque no puedo hacer nada para remediarlo le dijo, mirndole a los
ojos.
Tranquilo William. Estas lgrimas no tienen importancia. Lo superar le asegur ella
sonrindole, an con los ojos brillantes por las lgrimas. Vamos, la gente ya se ha levantado
de sus asientos.
Espera le respondi l, agarrndola y frenando su carrera. Ahora volvern a salir los
cantantes para recibir ms aplausos. Y tambin subir el director para obtener su reconocimiento.
Ocurri tal y como dijo William y, Penlope aplaudi con ms ganas an que la primera vez.

Por eso, mientras ambos esperaban a que pasase el grueso de la multitud para reunirse con lady
Baker, Patrice y Christian, lo primero que hizo fue mirarle las palmas de las manos a Penlope.
Efectivamente. Estaban muy rojas.
Mira que eres exagerada le reprendi, bromeando.
No me importa dijo ella, despreocupada, ha merecido la pena. Todo. Gracias de nuevo.

Pg. 256

Seguro que como consecuencia de esto, Penlope se ha hecho dao en las manos, pens
William.

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Tu gozo es mi recompensa le respondi l, sonriente.

Mientras iban a reunirse con el resto del grupo, William se atrevi a preguntarle:
A propsito por qu te gusta tanto la reina Isabel?
Le tengo mucho cario y aprecio respondi ella, orgullosa.
Cario y aprecio? pregunt l, desconcertado. Cmo le puedes tener cario y aprecio
a un personaje histrico? repiti. Si no le conoces!
Oh vamos! Asocia! Una pelirroja con el carcter de un hombre, rodeada de varones y que,
an as, siempre sale victoriosa frente a todas las adversidades que se le presentan. A quin te
recuerda? le pregunt Penlope.
Rosamund Harper? le pregunt William, incrdulo. Te cae bien la reina Isabel porque
te recuerda a tu mejor amiga? volvi a preguntar mientras se rea. Es lo ms disparatado
que he odo nunca! Pero, me encanta! aadi feliz, para que ella no se enfadase. Es algo
que solo t, Penlope Storm habra podido plantear.
Gracias le respondi ella, satisfecha y de muy buen humor porque no la haba considerado
una autntica chiflada.
Y si Rosamund es la reina Isabel en ese hipottico mundo cortesano, quin seras t? le
pregunt l, interesado.

As que Bess, eh? La misma amiga que desobedeci la ley y se cas en secreto con sir
Walter Raleigh, provocando su ira?
S. Ya te dije que hay muchas cosas que no sabes sobre m, incluyendo en ellas mi lado
salvaje y aventurero le inform.
Elizabeth Raleigh: ( 15651647). Elizabeth Throckmorton, tambin conocida
41
como Bess fue la esposa de Sir Walter Raleigh y una de las damas de la Cmara Privada
de la reina Isabel I de Inglaterra. Su matrimonio secreto sin autorizacin real provoc
que durante bastante tiempo no contase con el favor de la soberana y que incluso fuese
encerrada en la Torre en 1592.

Pg. 257

Est claro: Bess Raleigh41, su mejor amiga dijo ella, como si fuera lo ms obvio del
mundo.

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Un lado que me encantara descubrir, si me dejaras le susurr mientras le besaba en el

hueco del cuello.
Gracias a Dios! Ya estis aqu dijo lady Baker. Odio las multitudes!
Lady Baker pareca bastante enfadada.
Cuando Penlope se dio cuenta de que William la haba besado de forma ntima delante de
su madre (y lo que es peor de su hermana), y que haban estado coqueteando y flirteando
en pblico frente a una buena parte de la corte, abri mucho los ojos, sintindose bastante
culpable y, de inmediato, se puso lvida.
Vmonos, Penny dijo lady Baker, tirando de ella. Penlope que no puso ningn tipo de
objecin. Milord, seor Crawford, gracias por esta maravillosa velada.
Un placer respondi Christian, al ver que su hermano era incapaz de articular palabra.
Solo cuando estaban bajando las escaleras, encaminndose a su carruaje, William reaccion.
Espera! grit, provocando que las tres se giraran
Te ver maana? le pregunt, mirando directamente a Penlope.
Por supuesto, milord asegur lady Baker, al mismo tiempo que Patrice asenta con
vehemencia y Penlope negaba con rotundidad.

Un encogimiento de hombros fue lo que obtuvo como respuesta.

Pg. 258

Este ltimo gesto, lo sorprendi sobremanera y por ello, frunci el ceo, preguntndole con
ese gesto: Por qu?

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CAPTULO XII
El regreso de Dante Filippi
El que avisa no es traidor fue lo que pens William al comprobar con sus propios ojos que,
efectivamente, Penlope no asisti al evento musical al da siguiente.
Segn su madre y su hermana, la excusa para esta nueva ausencia era que justo esa noche hara
compaa a Rosamund y a su nia y volvera pronto a casa, porque estaba cansada.
William no pona en duda este argumento. Pero no dejaba de darle vueltas al asunto y pensar
una y otra vez con el solo de violn como msica de fondo, de que l tena la culpa de esta
nueva falta de Penlope. Algn error habra cometido la noche anterior que haba provocado
que nuevamente huyese y se enfrentase a l.
La cuestin era qu haba sido esta vez?
Gracias a Dios!, pens Penlope, cuando comprob con alivio que su madre le daba permiso
para ir a visitar a Rosamund esa noche y la excusaba de ir al concierto de cuerda.
As no vera a William. Y evitars tentaciones se reprendi a s misma.

Cmo fui tan estpida como para dejarme engatusar de tal manera? Haban estado
flirteando descaradamente en pblico! Delante de numerosos nobles! Y lo que era peor de
todo, delante sus familias! pens, horrorizada y avergonzada de s misma. Qu vergenza!
Qu vergenza! volvi a pensar, mientras se morda el labio.
Cualquiera podra haberse dado cuenta en un espacio tan pequeo!, se horroriz.
Bueno, vale. El vestbulo del Royal Theatre no era precisamente pequeo. Especialmente si
lo comparabas con los salones de baile de algunas mansiones de Mayfair, donde estos ltimos
quedaban a la altura del betn, pero aun as, su preocupacin era muy razonable. Necesitaba
estar una noche sin su continua presencia a su alrededor. Y tambin una noche para desahogarse
con una amiga.

Pg. 259

No dejaba de darle vueltas al asunto desde anoche.

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La ocasin que le brind Rosamund al invitarle esa noche le vino como cada del cielo.
Que William pensara lo que quisiera de ella y la llamase cobarde. No le importaba; al fin y
al cabo iban a ser cuados. Qu relevancia tena la opinin de un cuado cuando ni siquiera
compartan parentesco sanguneo?
Necesito uno de los planes salvadores mgicos de Rosamund, pens Penlope. Y lo necesito
ya aadi, mientras se encaminaba hacia Appleton Mansion en Savile Row.
Lo que Penlope desconoca era que Rosamund ya tena un plan mgico salvador.
Un plan mgico salvador llamado Dante Filippi, quien, segn sus clculos, deba haber llegado
a Londres hace tres das. Pero que, inexplicablemente, se haba retrasado. As que, cuando
Penlope fue a pedirle ayuda, no le qued otro remedio que improvisar otro plan sobre la
marcha.
Dicho plan consista en mantener ocupada (y lo ms alejada posible de William), a Penlope,
para lo cual pidi ayuda y refuerzos a Jeremy, Vernica, a su hermano Henry y a Katherine,
ya que las amistades ms ntimas de su marido no se encontraban precisamente entre la alta
aristocracia
El matrimonio Gold y ella misma se haban encargado de presentarle a todo hombre disponible
(solteros y viudos), que conocieran de la Corte, que no eran pocos.
Esos, sumados a los pretendientes que Katherine descartaba a diario, bastaban para conseguir
el objetivo. Y, sino, siempre podan contar con Henry como ltimo recurso.

Al final, result que el plan que en un principio iba a ser temporal, estaba por convertirse en
permanente, ya que el seor Dante Filippi acumulaba un retraso de tres semanas!
Tres semanas! Para total desesperacin de Rosamund, quien rezaba mientras para que
Penlope no acabara por enamorarse de algunos de los candidatos que estaba conociendo
durante ese tiempo, puesto que no eran ms que peones sin importancia.
Y mientras, qu haca Penlope? Absolutamente nada.

Pg. 260

Era un plan fantstico pese a ser momentneo. Ya que Dante no debera tardar en llegar mucho
ms

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Se dejaba guiar, tal era la confianza que haba depositado en la duquesa de Appleton.

Las sospechas de William durante el concierto de cuerda acerca de que algo iba mal con
Penlope, las pudo ir confirmando con el transcurso temporal de tres semanas!
Veintin das.
S, veintin das haca ya desde el giro de 180 grados en la actitud de Penlope con l. Un
cambio de actitud para mal, ya que desde entonces estaba ms fra y distante que nunca con l
y, durante los escasos momentos en los que haba coincidido con ella a solas, prcticamente
lo haba arrastrado junto a Patrice, por mucho que l se lo hubiera negado encarecidamente.
No entenda.
No entenda su nuevo cambio de actitud hacia l y por qu se estaba comportando de esa
manera. As como tampoco entenda por qu andaba perdiendo el tiempo concediendo bailes a
diestro y siniestro, a perdedores como con el que se encontraba bailando ahora mismo; el seor
Richfull, un idiota prepotente y petulante.
Pero se haba acabado, ya haba agotado su paciencia. Esta noche le sonsacara toda la verdad.

Si conocas bien a Penlope, sabas que una de las cosas que ms le gustaban era que las cosas
saliesen segn lo previsto. Y ms, si ella misma haba contribuido a que saliesen segn lo
acordado previamente. No en vano, era conocida como la reina de la organizacin (entre
otras cosas), entre sus amigas por mero capricho. Por eso, la parte ms analtica y racional de
ella estaba enormemente satisfecha porque el plan conjunto de Rosamund y el resto de sus
amigas estuviese saliendo tan bien.
Ahora, la otra parte de ella
Mejor no hablar de eso.
Tena que hacerlo, se obligaba a s misma a cumplirlo a diario. Era lo mejor.
William era lo mejor para Patrice. Se mereca ser feliz. Era mucho mejor y estaba ms preparada

Pg. 261

Claro que lo hara! Aunque para ello tuviese que emplear todas las armas de las que dispona
y posea a su alcance.

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que ella para ser duquesa.
Y William le corresponda. Basta.

No se hablaba ms del asunto, al menos, en pblico. Otra cosa era en privadodonde lloraba
(y bastante), de dolor (el dolor comn que le estaba causando a ambos) y por lo injusticia de
su vida, destinada a la soledad y el infortunio en el amor.
Al menos, durante ese perodo de tiempo, no haba recibido ninguna amonestacin pblica ni
privada de su madre.
Es ms, la haba felicitado por dejar de entrometerse entre una pareja que estaba destinada
a estar junta y, por dejar de intentar captar la atencin del duque de Silversword con su
intil y elevada palabrera, dejando el camino libre y despejado a Patrice la nica Storm con
cualidades y aptitudes para prosperar en la vida y acabar por convertirse en una de las noble
ms rancio abolengo de toda Gran Bretaa
Esas eran las razones por las que estaba actuando de esa manera tan paranoica.
De hecho, no me extraara en absoluto que William me considerase tambin una chiflada,
pens Penlope. Una Penlope que aceptaba de buena gana y, sin oponer un pice de resistencia
a que sus amigas casadas y Katherine le presentasen a nuevos (entendiendo nuevo como
desconocidos, ya que precisamente no eran nuevos en edad), candidatos o pretendientes que
cumplan su misin a la perfeccin, mantenindola siempre (o la mayor parte del tiempo)
alejada de su familia y, por extensin de William, llenando su tarjeta de bailes (menos los
valses, por supuesto. Pero an en esos lapsos de tiempo se mantena ocupada, charlando
amistosamente con Henry, el libertino y continuo busca los hermano mellizo de Rosamund).

Como con el que estaba bailando en estos instantes.

El seor Richfull, un baronet de ms de cuarenta aos: repelente, prepotente, egocntrico y
credo, cuyos nicos temas de conversacin giraban en torno a s mismo y sus propiedades
familiaresdel pasado. Ya que, segn le haba informado Christian, en la actualidad, la familia
Richfull no haca honor a su apellido42 y se encontraban prcticamente en la ruina.
Estar con el seor Richfull la agotaba tanto fsica como mentalmente y por eso, crea que
Richfull se traduce como llenos de riqueza

42

Pg. 262

El nico fallo grave a ese plan, a priori perfecto, es que se vea obligada a soportar a cada
individuo

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necesitaba un descanso. Merecido adems.

Con gusto lo hubiera despachado haca ya tiempo, perosu timidez y vergenza extremas se
lo impedan. Por eso, ya haba decidido que sera l quien pondra punto y final a su relacin.
Otra cosa no, pero Penlope era una experta en provocar reacciones negativas y consideraciones
de chalada y excntrica entre los hombres. Eran ya doce aos practicando Y esa misma
noche haba empezado a utilizar su tctica de espanto con l.
Con suerte, en un par de das no volvera a molestarla.
Sonri para s. Si segua utilizando su tono ms acadmico y pedante, en breves no volvera a
molestarla ms.
De repente y sin previo aviso, fue engullida por un grupo de personas que, como ella, se
dirigan hacia el balcn y pronto, se vio en el centro del mismo. Pero lo peor era que se haba
quedado enganchada a algn desconocido, quien, para evitar que la arrollasen y cayese al
suelo, la agarr fuertemente del codo.
Una persona que result ser William Crawford, segn pudo comprobar con sus propios ojos
cuando el resto de la gente que formaba el corro pas de largo y ella continu enganchada a l.
T tranquila. Fra y distante se anim.
Penlope! Qu maravillosa coincidencia! dijo, irnico.

Caminemos dijo, tirando de ella e iniciando el paseo.

Estoy cansada. Necesito aire fresco manifest ella.
Despus le dijo l.
No deberas estar con mi madre y mi hermana? pregunt ella por sacar algn tema de
conversacin, ya que llevaban varios minutos en silencio.

Pg. 263

Si milord. Absolutamente maravillosa respondi ella, con fastidio.

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Ms tarde dijo l y, tras decir eso, en vez de llevarla agarrada por el codo, tal y como
marcaba el protocolo, descendi la mano y entrelaz sus dedos con los de ella.
Ahora la llevaba agarrada como si fueran pareja, para desesperacin de Penlope, quien se
estaba poniendo ms nerviosa por momentos y haca unos movimientos en escorzo muy
pronunciados para intentar liberarse, llamando an ms la atencin sobre ellos.
Qu ests haciendo? le pregunt ella entre dientes, sin dejar de sonrer.
Caminar dijo l, con tono inocente, como ya te dije.
S, soy consciente de ello, pero me refiero a la manera de la que me llevas agarrada. Ests
llamando la atencin adrede le acus.
No, querida. Aqu la nica que est haciendo eso eres t con los movimientos que ejecutas.
Sugiero que te relajes y disfrutes del paseo. Pronto estaremos en el jardn, tal y como deseas
le explic l, en tono impersonal.
No puedo relajarme yendo as, parece que me ests cortejando y que yo he aceptado que
lo hagas al permitirte que me lleves de esta manera. Vas a dar lugar a malentendidos! le
recalc, mientras intentaba soltarse y, nuevamente fracasaba.
Y quin te dice a ti que no es eso lo que pretendo conseguir? pregunt William, mirndola
fijamente.

Penlope, vuelvo a repetirte que t no sabes lo que yo quiero. De hecho, no tienes ni idea
le amenaz.
Por favor! le rog ella. T siempre fuiste bueno y discreto con tus amantes sultame.
Ya me cans de ser bueno anunci muy serio, pero lo pens un momento Aunque
est bien.
Solo cuando William le solt la mano, Penlope fue consciente de que estaban en el jardn, tal
y como quera. Eso s, en una parte del jardn donde nunca haba estado antes (y mucho ms

Pg. 264

Oh, por favor! dijo ella, bufando. T ests cortejando a mi hermana. T no ests
interesado en m.

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retirada del resto de zonas ajardinadas).

Qu te he hecho Penlope? le pregunt, directo y sin tapujos.
Cmo? le pregunt ella, confusa y sin entender su pregunta.
S, quiero saber qu es lo que te he hecho para pedirte que me perdones, lo hagas y as,
puedas volver a ser la que eras antes conmigo. Sin barreras ni reservas explic.
William, t no inici Penlope.
Es por nuestra conversacin inacabada? le pregunt l, interrumpindola, mientras le
agarraba la barbilla y le obligaba a mirarlo a la cara: Porque si es por eso, te juro que no
me comport as contigo por los motivos que piensas. En ningn momento quise burlarme ni
rerme de ti, y mucho menos me avergonzaba de que te vieran conmigo en pblico. Lo hice
para protegerme a m, porque, oh sorpresa! Tienes razn, soy un inmaduro y un egosta. Un
inmaduro, un egosta, un egocntrico y un supremo estpido. Pero este dechado de defectos
no concibe la vida sin ti y te echa muchsimo de menos dijo, dolido.
As que dijo, llevndole la mano al pecho y posndola justo sobre su corazn
Creme cuando te digo que en ningn momento quise herirte.
Creme, por favor le pidi, tapando la mano que ella tena en el pecho con la de l Me
crees ahora, verdad?
Varios segundos despus, le puso ambas manos sobre los hombros y volvi a preguntarle:

Ante una declaracin como esa, qu iba a hacer una chica? Pues lo que toda mujer hara:
perdonarlo. Eso s, se mordi el labio y trag saliva antes de poner fin a su relacin
definitivamente, por lo que comenz a llorar de manera no voluntaria.
Eh! dijo William, cuando fue consciente de que ella estaba llorando. Por qu lloras
ahora? No me gusta que lloresle dijo, limpindole las lgrimas con los dedos.
No lo entiendes, William, Te perdono. Claro que te perdono! le dijo ella.

Pg. 265

Me perdonas, por favor?

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En serio? Gracias Penlope! dijo William, sintindose el hombre ms feliz de la Tierra

en ese instante, con la firme intencin de ir a abrazarla, pero ella le detuvo.
Espera. An no he terminado dijo, sin parar de llorar y provocando desconcierto en l.
Te perdono Cmo no iba a perdonarte si es lo ms bonito que me han dicho nunca?
pregunt de forma retrica, sintiendo y llorando a la vez. Pero con la nica condicin de que
dejes en paz. No te pedir que te olvides de m existencia, porque eso es imposible y ms en
nuestras circunstancias, pero s que no me busques, me mires o me beses, porque sino cumples
esto que te pido, mi respuesta es un no. Un no rotundo.
Estas palabras dejaron a William en estado de shock y sin saber qu decir o hacer. Haba estado
equivocado antes, cuando pensaba que no entenda a Penlope.
Era ahora cuando no lo haca. Y ms cuando no senta lo que acababa de decir. Algo obvio
viendo el sofocn de llanto que tena. Un llanto que estaba deseoso de cortar abrazndola y
llenndola de besos.
Que fue precisamente lo que hizo.
Las lgrimas nublaban la visin de Penlope y, si a eso le aadas la ausencia de sus
redescubiertas lentes, era normal que no viese venir a William, caminando con paso firme
y decidido hacia ella. Y sobre todo, que no se esperase para nada la manera en que la bes:
mezclando pasin, ira y rabia.
Entonces dijo l, agarrndola por la cintura, olvido todo lo que acabo de decirte. No me
perdones. No me perdones! le exigi. No me perdones porque voy a hacer todas y cada
una de las cosas que me has prohibido.

diame le pidi. diame! Mas ama y diame tambin! dijo, recitando unos versos
de John Donne43 mientras la zarandeaba, porque prefiero mil veces tu odio a tu ignorancia.
La volvi a besar, descargando su rabia contenida hasta ese momento.
Hedichoquenomebeses! dijo, empujndole e intentando parecer seria.
T ests cortejando a mi hermana y tienes la aprobacin de mi madre. As que, esto dijo
sealndose a ambos, no est bien Nada bien!
Verso perteneciente al poema La Prohibicin de John Donne

43

Pg. 266

Peroconseguirs que te odie dijo ella, muy bajito y evitando mirarle a los ojos.

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Yo no estoy con tu hermana! le grit l. Y me importa un pimiento lo que tu madre

piense de m! aadi en el mismo tono de voz.
Pues deberas! le rega ella. Va a ser tu fura suegra.
En eso tienes razn dijo l, asintiendo con la cabeza. Aunque no por la hermana que t
piensas le dej caer.
Desconcertada por estas palabras, Penlope comenz a reflexionar entre murmullos:
Si dice que no es por Patrice y obviamente Jade no puede ser porque est casada con Eliah,
solo queda Yo? pregunt. Por m? volvi a preguntar, sorprendida al mximo.
William volvi a acortar la distancia entre ambos antes de decir:
S. S, Penlope volvi a recalcarle, mientras a su vez le sealaba, le miraba a los ojos y
asent : Por ti, Penlope. Por ti.
Dio un paso atrs, le agarr una mano y habl de nuevo.
Tambin es por ti por la que hace ya casi tres aos que no estoy con nadie. Y ese nadie
incluye a tu hermana, por mucho que t pienses lo contrario.

No lo entiendes? le pregunt l. No lo entiendes? repiti entre sorprendido y

enfadado. Por el amor de Dios, Penlope! Lo que te estoy intentando decir con todo esto
es que yoyoyo te qui
William no pudo terminar la frase (quizs la ms importante de todas la que haba pronunciado
hasta ese instante), porque alguien los interrumpi al preguntar:
Penlope? dijo una voz masculina.
Al escuchar que alguien pronunciaba su nombre, Penlope se inclin hacia delante para poder
ver quin era la persona que la haba llamado.

Pg. 267

Penlope le mir con escepticismo y, mentalmente y con la mirada le formul la siguiente

pregunta: Qu me ests queriendo decir exactamente con eso?

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Una vez que William estaba fuera de su campo de visin, entorn y entrecerr los ojos para
poder distinguirlo con claridad y as reconocerlo mejor. Cuando lo hizo, las nicas palabras
que fue capaz de articular fueron:
No puede ser.
No puede ser repiti, incapaz de creer lo que sus ojos le estaban mostrando y, solo despus
de zafarse del abrazo de William sali corriendo.
Al verla salir corriendo de repente, William se gir extraado y cuando termin de hacerlo,
vio que el motivo por el que haba salido disparada as de esa manera era para fundirse en un
fuerte abrazo conun hombre!
Al menos cinco veces ms, Penlope pronunci las palabras No puede ser antes de cambiarlas
por:
Dante! Pero, qu haces aqu? le pregunt, sorprendida hasta el extremo pero sin dejar
de sonrer.
Ya sabesVengo a terminar lo que hace ya tres aos que comenc dijo, revolvindole el
pelo y abrazndola nuevamente.

Ma io dijo, cambiando nuevamente el tono de voz al de reproche. Dieci! Dieci

leterre per mes!45 Ahora multiplica por treinta y seis ambas y calcula la diferencia le orden
enfadado, haciendo un mohn, poniendo morros de cabreo, cruzndose de brazos y dndole la
espalda.
William estaba asistiendo como espectador mudo y de excepcin a lo que pareca ser el
reencuentro entre Penlope y un tal Dante, del cual lo nico que saba era que era italiano y
Trad: Hablado de aquello tres aos! Tres aos! Y solo tres cartas por mes. Pero
44
cmo es posible?
Trad: Pero yo Diez! Diez cartas al mes!
45

Pg. 268

Parlando di quello dijo Penlope, soltndose de su abrazo. Tre anni! Tre anni!
volvi a repetir, mostrndole tres dedos de su mano. E solo tre lettere per mes! Ma como
possibile? le pregunt, haciendo muchos aspavientos y elevando cada vez ms su tono de
voz44.

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porque ese era el idioma en que haba escuchado hablar a Penlope.

O ms bien, regaarle. Eso lo saba por los gestos, ya que no haba entendido una sola palabra.
Lo cual no quera decir que le disgustara.
Para nada.
Al contrario, le sorprendi gratamente que hablase el italiano con total fluidez y adems, le
pareca muyseductor.
Te compadezco, chico pens William. Penlope no es de las que perdona fcilmente. Si
no, mrame a m, que llevo veintin das intentando que lo haga. Lo tienes crudo, aadi,
sintiendo cierta lstima y empata con el desconocido.
Scussi46 dijo Dante, la primera vez a su espalda.
Scussi dijo la segunda vez, delante de ella, mirndola a los ojos.
Scussi? le pregunt una tercera vez, tras descruzarle los brazos y ponerle morritos de
arrepentimiento.
Con los brazos descruzados, Penlope fingi pensar la respuesta mientras se morda los labios.
Aunque, con ese gesto, los dos supieron que Dante estaba ms que perdonado.
Y por eso, tardaron bastante poco en darse otro abrazo, para incredulidad de William.

Cuando William vio el desarrollo de la escena y, sobre todo, la rapidez con la que Penlope
lo haba perdonado, inmediatamente se sorprendi como primera respuesta, para ms tarde
sustituirla por una total indignacin. Indignacin que le llev a abrir la boca para protestar.
Aunque pronto se dio cuenta de que no saba por qu iba a protestar, cuando no haba entendido
una sola palabra de lo que haban dicho
As que hizo lo nico que poda hacer en esa situacin para conservar su dignidad y que fueran
consciente (de una buena vez), de que l tambin estaba all: carraspe.
Sonora y exageradamente adems.
Trad: Lo siento

46

Pg. 269

En efecto.

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El sonido surti efecto, ya que Penlope (an en los brazos de Dante), se sobresalt y dijo:
William! antes de mirar en su direccin y, soltndose del abrazo de Dante.
William? pregunt Dante con desconfianza y girando nicamente la cabeza en su
direccin.
S, William dijo el susodicho, mientras caminaba tranquilamente en su direccin,
emergiendo de las sombras.
Cuando William alcanz a la pareja, se situ junto a Penlope.
Entonces, y solo entonces, ech un vistazo al tal Dante. Y se qued mudo con lo que vio.
Prcticamente era como mirarse a un espejo!
Bien. Quizs no eran exactamente iguales, ya que Dante era ligeramente ms alto que l, tena
el pelo varios centmetros por debajo de los hombros, terminado en unos caracolillos y tena
barba de dos das, pero por lo dems eran iguales: pelo negro, ojos azules, hombros anchos.
Si se pareca ms a l que su propio hermano Christian! Y Christian era su gemelo!
Mientras el tal William lo miraba con creciente inters, Dante hizo lo propio con l. Ambos
llegaron a la misma conclusin. Adems, pareca que iba a decir algopor lo que esper,
expectante.

Dante, este es el seor William Crawford, duque de Silversword y William, ste es el seor
Dante Filippi, conde de Brammavecchia y, un muy querido amigo dijo con una sonrisa,
correspondida por otra sonrisa de l.
William ser il mio cognato le explic Penlope47.
S dijo William, rotundo. Aunque en realidad no tena idea de lo que estaba afirmando.
Trad: William ser mi cuado.
47

Pg. 270

Sin embargo, la pregunta o lo que fuese a decirle no llegaba nunca, por lo que lanz una
mirada inquisitorial a Penlope, quien, dndose por aludida, sacudi la cabeza y se dispuso a
realizar las presentaciones pertinentes.

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Ante tal comentario, Dante asinti en seal de aprobacin.

Un silencio incmodo (que no tenso) se instal entre los tres durante un buen rato. Silencio
que fue interrumpido con el sonido lejano de unas notas musicales.
Mussica! dijo Dante sonriente, mientras planteaba una pregunta mental a Penlope, quien
respondi con un s.
Efectivamente. Era msica.
Concretamente eran los primeros acordes del primer vals de la noche.
Un vals pens William. La nica pieza musical que Penlope se niega a bailar aadi. Por
ello, se uni a los otros dos y plant una sonrisa en su cara.
Ejem, ejem carraspe Dante, antes de ofrecerle la mano y preguntarle: Vorrei ballare
con me, bella signorina?48
William no entenda ni hablaba el italiano, pero no haca falta ser un lingista experto para
entender lo que Dante acababa de preguntarle.
Por eso, y para evitarle el ridculo (y no por alguna otra razn), William se adelant a Penlope
y se respondi.

Tu no la cognosci49 fue la respuesta de Dante antes de tomar la mano de Penlope y

llevrsela de all corriendo y sin dejar de rer, dejando al pobre William ms solo que la una en
los jardines, incapaz de reaccionar y completamente atnito.
Cuando por fin lo hizo, se march directamente a casa ya que, de repente, se le haban quitado
todas las ganas de estar cerca de cualquiera que conociese a las Storm.

Trad: Querras bailar conmigo, bella seorita?

Trad: T no la conoces.

8
4
49

Pg. 271

Lo siento y, con eso, Dante se gir nuevamente hacia l, pero Penlope no baila el vals
concluy William con una sonrisa de satisfaccin y autosuficiencia por proporcionarle una
informacin que, viendo su reaccin, desconoca por completo.

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Tras una noche relajada, Christian entr en su casa silbando despreocupadamente, aunque
evitando hacer mucho ruido porque no eran horas. Iba camino directo a su habitacin, cuando
se fren en seco al ver que por el resquicio de la puerta de su despacho brillaba luz. Luz que
proceda de un fuego encendido.
Un fuego encendido que estaba seguro de haber apagado antes de salir de su casa. Aunque
Ya no estaba tan seguro, por eso, tambin se dirigi silenciosamente hacia all.
No. Es imposible. Habr sido la seora Rider que se preocupaba demasiado por m, fue lo
que pens antes de entrar all.
Abri la puerta y Sorpresa, sorpresa! William estaba all, sentado de cara al fuego, con una
de sus botellas de whisky ms caras abierta y, sujetando la copa tan fuerte con la mano que
tena los nudillos blancos.
Caramba William! T por aqu! le salud sarcstico. Cunto tiempo sin verte!
Cllate Christian! le reprendi William, tras dar otro sorbo a su copa. T te crees que
estas son horas de venir? le pregunt enfadadsimo.
Oh! Perdona mam! continu l, sarcstico, pero no saba que tena toque de queda
viviendo en mi propia casa. Lo siento. Ahora, cambiando de tema qu haces t aqu? No
estars pensando en quedarte aqu a dormir verdad? Porque no pienso volver a permitrtelo.
Tranquilo hermanito, no pienso hacerlo. De hecho, he venido aqu porque estoy buscando
a alguien le explic.

No respondi, rotundo.
A algunos de los sirvientes? A la seora Rider? volvi a preguntar.
No y no volvi a responder.
Entonces, siento comunicarte que te has confundido de vivienda porque aqu no vive nadie
ms le dijo Christian.

Pg. 272

Y a quin si puede saberse? Porque aqu no es que viva mucha gente quiso saber.
A quin buscas? A m?

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William suspir antes de explicar:

He venido buscando a Christina Thousand Eyes explic al fin.
A Christina? le pregunt l, receloso. Por qu?
Necesito informacin sobre una persona de la aristocracia y, dado que Christina es la mayor
cotilla que existe en ese mundo Creo que ser la ms rpida en proporcionrmela. Porque
necesito informacin. Y la necesito ya orden y exigi.
Disculpa! volvi a decir, sarcstico No saba que tena deberes. Sobre quin quieres
que investigue?
Pues la verdad, es que no me acuerdo musit avergonzado y agachando la cabeza.
Estamos apaados entonces! se exasper. Cmo quieres que busque informacin
sobre alguien que no s quin es?
Esperatranquiloreljate le dijo William para intentar calmarlo. Ahora mismo no
me sale el nombre, pero recuerdo que es algo parecido como a alguien del infierno.
El demonio? pregunt Christian, sorprendido.
No! dijo l, enfadado.

No me refiero a ese infierno ni al dueo. Es alguien que va al infierno intent explicar.

Las personas malvadas? volvi a preguntar Christian, inseguro.
No respondi, armndose de paciencia. Es alguien que estuvo en el infierno,
literariamente hablando.
Sacudiendo la cabeza y estrujndose el cerebro, Christian intent recordar nombres de personas
que haban descendido al infierno.

Pg. 273

Bueno, tambin se le conoce como Lucifer, Astaroth, Belceb, Satansexplic

Christian.

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Pues ahora mismo y as a bote pronto, quienes haban bajado al infierno son: Orfeo,
Ulises, Eneas, Danteenumer.
Eso! Dante! dijo William contentsimo y, casi a punto de aplaudir: Dante Filippi!
Dante Filippi? pregunt Christian para confirmarlo. Y para qu quieres saber t de
Dante? le pregunt extraado. Es que acaso ha vuelto?
Pero t le conoces? le pregunt William, incrdulo.
Claro! asinti, como si fuera algo obvio. Me lo present Penlope har casi tres aos.
Cmo no pens William, con fastidio y resignacin.
Y bien? Qu puedes contarme sobre l? le pregunt, intentando parecer tranquilo.

Oh! En eso yo s que puedo ayudarte, hermanito, ya que es lo nico que he entendido de
toda la conversacin que han mantenido explic William.
No sabes italiano? le pregunt Christian sorprendidsimo, alzando la voz Pero bueno!
Si incluso tuviste una amante de la Toscana! No se te ocurri pedirle que te enseara el
idioma? le pregunt regandole.
Te aseguro que no tenamos tiempo para clases de lingstica, hermanito le dijo esto
ltimo con especial nfasis. El caso es que escuch que Dante le deca a Penlope en ingls
que haba venido a terminar lo que haca tres aos que empez.

Pg. 274

Me ahorrar el sermn de que si hubieras estado en sociedad lo sabras porque sera

repetitivo A ver, Dante Filippi es el conde de Brammavecchia y, el antiguo prometido de
Vernica Gold y caus verdadera sensacin hace tres aos cuando vino a por ella. De hecho,
todo el mundo lo comparaba fsicamente contigo. En fin, cuando rompieron su compromiso
por las razones que t bien sabes, no fueron pocas las madres que intentaron atraerlo a su
causa, incluyendo tambin a las familias de las tres amigas de Vernica. Amigas que estaba
completamente anonadadas con l. Sin embargo, l haca mucho ms caso a Penlope, porque
para empezar hablaba su idioma tambin y, adems, tenan muchas cosas en comn. El caso es
que tras la boda, regres a sus propiedades y yo pensaba que ya no volvera. No entiendo qu
hace aqu de nuevo dijo Christian.

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Oh, oh dijo Christian.

Oh oh? pregunt William Cmo que oh oh? repiti William, agarrando a Christian
por la camisa. Qu quieres decir con eso?
Antes, se me olvid comentarte que Dante es de Npoles, cercano a Pompeya y Herculano
y que participa activamente con fondos en sus excavaciones dijo Christian.
Y? Qu me quieres decir con eso? pregunt William, algo borde porque segua sin
comprender,
Pues que mucha gente pens entonces que ya que no iba a casarse con Vernica, lo hara con
una de sus amigas y, con quin de las tres congeni mejor? dej caer Christian.
No hizo falta que Christian dijera ms. De repente, las palabras pronunciadas por Dante,
adquiran un nuevo significado a ojos de William
Penlope. Eso era lo que haba venido a buscar.
Gimi.

Pg. 275

Mierda. Estoy jodido dijo, rompiendo la copa que hasta entonces haba sujetado. Bien
jodido.

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CAPTULO XIII
Crnica de un cortejo anunciado
Dos eran las secuelas fsicas que William arrastraba de la noche anterior: la primera, obviamente
eran los cortes que tena en la mano, como consecuencia de haber roto la copa de whisky en un
gesto de frustracin, rabia y sobre todo miedo.
La segunda? El mal cuerpo derivado de una monumental resaca proporcionada por su buen
amigo el whisky escocs. Aunque ya debera estar ms que acostumbrado a las secuelas;
especialmente en este ltimo ao, donde pareca que las coleccionaban.
Sin embargo, no haba tiempo para lamentaciones ni prdidas de tiempo a consecuencia de
minucias. No ahora, cuando vea peligrar realmente su relacin de exclusividad con Penlope.
Por eso, se haba autobligado a levantarse (y con bastante ayuda de Christian), y se present
en el siguiente baile de la temporada.
Un baile del que no recordaba quines eran los anfitriones ni si haba recibido invitacin o no.
Ventajas e inconvenientes de ser quin era: en ocasiones, bastaba con su mera presencia para
que le dejaran pasar.
Por si acaso, dese mentalmente que hoy fuese una de esas ocasiones. Y ya puestos, tambin
rez para que lo vivido y visto anoche no hubiese sido tal cual acaeci, sino que el pnico y
otra serie de emociones lo hubieren multiplicado por cien.

Indicadores como que todas las madres (bueno, mujeres en general), te confundieran con
tu mayor rival y competidor antes de que pusieses un pie en el saln de baile. Por eso, era
bastante comprensible el mar humor de William al poner un pie (al fin), en dicho lugar.
Era bastante comprensible para todos en tal situacin, no as para Christian, a quien, al
contrario, la situacin le pareca divertidsima y tena que hacer verdaderos esfuerzos para
no echarse a rer. Como consecuencia de esto, su piel estaba adquiriendo una tonalidad rojo
cangrejo preocupante, a decir verdad.

Pg. 276

En esta ocasin, la balanza se inclin ms bien hacia la parte negativa, ya que aunque ambos
hermanos haban entrado sin ningn tipo de problema en la fiesta, William saba cundo no
iba a tener una buena noche. Especialmente cuando, a su particular intuicin, le sumabas una
serie de indicadores que ayudaban bastante a clarificar la noche.

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Como alguien ms vuelva a confundirme con Dante Filippi, lo mato. Juro que lo matar
dijo William entre dientes.
Incluso si fuera el propio regente? le pregunt Christian, mientras intentaba no rerse en
su cara.
S, aunque fuese el mismsimo Prinny. No se lo consentira dijo William, mirando por
primera vez a su hermano y, siendo consciente de su estado. Christian, por favor t si puedes
rerte.
Qu alivio! fue lo nico lo ltimo que pens Christian antes reirse a carcajadas.
Quince minutos despus y con el cupo de risas cubierto para el resto de la noche, Christian por
fin pudo hablar con claridad.
Gracias. No sabes cmo lo necesitaba! dijo, tomando aire. Que conste que no me ro
de ti. Lo hago de tu cara de circunstancias.
Vaya! Es un gran consuelo saberlo le dijo, sarcstico.
No te pongas as! le dijo. Para tu informacin, y no lo disculpo, l vivi algo parecido
cuando apareci en la sociedad la primera vez. Solo que en aquel entonces era razonable.
Haba numerosa expectacin por verte y bueno, cuando se enteraban de que no eras t
Adems, siempre me ha parecido muy estimulante el juego de encontrar las diferencias y, por
lo que se ve, no soy el nico que comparte mi opinin dijo Christian.
William sonri a su hermano como respuesta.

Milord? pregunt temerosa una voz conocida por ambos hermanos, provocando que se
girasen.
Lady Baker. Justo una de las personas que quera encontrar pens William de mejor humor,
de repente.
Milord! Seor Crawford! Qusorpresa! No saba que estabais invitados a este baile. Si
lo hubiese sabido, hubisemos quedado ambos en el vestbulo dijo lady Baker.

Pg. 277

Dnde estar Penlope?, era lo nico que se preguntaba una y otra vez.

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Milord! Qu os ha pasado en la mano? pregunt Patrice, sobreactuando.

Oh esto? pregunt, levantando la mano. No es nada, solo un pequeo accidente
domstico por la noche le inform William en tono neutro.
Eso me tranquiliza dijo Patrice. Y si el mdico dijo que no era nada, me fo de su
palabra.
La pega es que no he ido al mdico dijo William.
No? Por qu no? pregunt Patrice, primero sorprendido y luego, con tono de reproche.
Oh! No lo considera como un hecho de importancia explic Christian, imitando el tono
empleado por William ante su insistencia y, cansado de ser ignorado en la conversacin.
Milord, deberais hacer caso a vuestro hermano, aunque solo fuese para asegurarse dijo
lady Baker.
Veo a dos de las Storm. Dnde est Penlope, la tercera en discordia? pregunt William
en tono cordial, pues estaba cansado y harto del tema mdicos y doctores.

Cada vez le costaba ms a William refrenarse y no contestar a lady Baker de malas maneras.
Por lo que en esta ocasin, se mordi la lengua y se march de all sin despedirse. Esperaba
que este desaire le hiciese comprender a Victoria Baker que no le gustaba para nada que
hablase as de una de sus hijas. Y menos si no estaba presente.
Adnde se dirigi? Obviamente, a la pista de baile, temindose lo peor durante todo el camino.
Por eso, su alivio fue inmenso cuando la distingui entre la multitud, bellsima con su
largusimo pelo suelto, adornado con flores bailando (correccin, enseando lecciones), con
lord Greyford.

Pg. 278

Penny? pregunt lady Baker bufando. Eso me gustara saber a m! Lleg aqu
hace horas acompaando al matrimonio Gold y al guapsimo conde que alojan en su casa y,
desde entonces no la he visto le explic, enfadada. Qu desfachatez de nia! Siempre
avergonzndome!

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Si el saln hubiese estado completamente en silencio, hubiese sido perfectamente audible su

suspiro.
Feliz, y a la vez autoreprendindose por la rapidez con la que haba dejado que el alarmismo
se propagase por su mente, decidi ir a por una copa.
Dicha copa tena un propsito doble: calmar sus nervios, alterados especialmente desde el
comentario de lady Baker y sobre todo de celebracin. Celebracin que el seor Dante Filippi
no estaba junto a ella y, no era competencia para l.
Aproximadamente, una hora despus (tras rechazar varias insinuaciones nada discretas y
aclarar al menos una docena de veces ms que l no era Dante Filippi sino William Crawford),
William regres al entorno del saln de baile y, de inmediato, se puso a buscar a Penlope.

El miedo y los celos comenzaron a hacer acto de presencia cuando, pasados varios minutos de
reconocimiento y de fijarse una por una en las personas que danzaban en la pista, no haba ni
rastro de ella. En este caso, tanto su presencia en la pista bailando con Dante como su ausencia
de la misma eran motivos de preocupacin. Ambos evidentes.
Afortunadamente, cuando mir al espacio situado ms all de la pista de baile, su pulso volvi
a serenarse. Ah estaba.
Dicen que el hombre es un animal de costumbres. Desde luego, Penlope s que lo era, ya
que, como en otros bailes, la encontr apoyada en su columna predilecta, apoyando la espalda
completamente en ella, lo que le permita descansar los pies. Pies que seguro le doleran bastante,
dado el inusual ritmo y ajetreo vital al que Penlope est siendo sometida ltimamente.

Ojal pudiera quitarme los zapatos pens. As podra estirar todos y cada uno de los dedos
de sus pies. Y tambin, podra apoyar directamente la planta de los mismos sobre el suelo, que
estara fro, al contrario que sus pies, que los senta cociendo.
No porque los zapatos fueran incmodos. Ni mucho menos. Todo se deba al sobreesfuerzo al
que los vea sometiendo desde tiempo atrs.
Ah, en esa pose, comenz a imaginar. Grey le haba hablado de una tierra donde todo era
nicamente hielo. Dese estar ah con todas sus fuerzas y por eso, apret an ms sus ya de
por s cerrados ojos.

Pg. 279

Penlope suspir de comodidad y sonri. Adems, cerr los ojos y se apoy sobre la columna.

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Fuera por autosugestin o por cualquier otro motivo, de repente, la temperatura del saln
comenz a descender y en consecuencia, su dolor de pies comenz a remitir levemente. Por
eso, se removi con gusto mientras se morda el labio.
La cara de William frente a Penlope era un poema. Inmediatamente, los celos volvieron a
acudir en su presencia. Qu estaba imaginando? Y sobre todo, con quin se estaba imaginando
lo que fuese que estuviese haciendo en su mente?
Esperaba que no fuera con Danteporque sino la iban a tener. Y muy gorda adems.
Iba a sacarle l mismo de su ensoacin cuando de repente, abri los ojos lentamente y
parpade varias veces para ubicarse mejor.
Buenas noches le dijo William, visiblemente enfadado. Porque son buenas, o me
equivoco?
Eh Buenas noches, milord. Qu hacis aqu? le pregunt ella.
La pregunta debera ser qu haces t aqu y tan sola Y tras mirar alternativamente a un
lado y otro, le pregunt: Dnde est tu amiguito y acompaante italiano?

Te equivocas Penlope. Es de mi incumbencia. Y mucho, porque yo me preocupo por mis

amigos y t eres mi amiga le dijo. Aunque podras ser mucho ms que eso si quisieras
aadi, susurrndoselo al odo Pero como te niegas dej caer en un tono de voz
normal. Al menos, me conceders este baile no?
Habis ido a visitar al mdico en este intervalo de tiempo? le pregunt. Ante la ausencia
de respuesta afirmativa por parte de William, Penlope aadi: Pues esa es mi tambin mi
respuesta.
Oh vamos, Penlope! dijo William, exasperado. Te he visto bailando con lord
Greyford antes. Ni que te avergonzaras de que me vean en pblico contigo!

Pg. 280

Eso no es de tu incumbencia, milord. Aunque para vuestra informacin, os dir que no toda
mi vida gira alrededor de l y que por tanto, podemos bailar o hacer lo que nos plazca con
otras personas en los bailes le explic Penlope mientras rotaba (siempre apoyada) sobre la
columna y se colocaba frente a la galera, o en este caso, frente a la pista de baile.

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William fue consciente inmediatamente de que haba metido la pata hasta el fondo (e incluso
ms profundo), pronunciando esas palabras.
Penlopelo siento. No quera decir lo que he dicho dijo l.
Pero lo habis hecho, milord respondi. Parece mentira que acabis de hacerlo,
teniendo en cuanta nuestros antecedentes con ese tema!
Penlope, tutame y no me hables de usted le orden. Te guste o no, tenemos una
relacin de intimidad dijo, intentando agarrarla del brazo para que le mirase a los ojos y
viera en ellos que sus disculpas eran sinceras. Pero ella le rechaz.
Penlopesei fastidio?50 pregunt Dante, recin llegado a su posicin.
No. Non ti preocupare51 le respondi ella, calmndolo con una sonrisa
A la luz de las velas, William pudo observar al italiano mucho mejor, sobre todo si lo comparabas
con la escasa iluminacin de los jardines de la noche anterior. Pero en ambos casos lleg a la
misma conclusin: lo odiaba. Era de esas personas que te caan mal sin saber muy bien por
qu. Bueno, en este caso, le caa mal por su enorme parecido fsico y porque intentaba robarle
a Penlope.
Bastaban esos dos motivos.
Aunque no lo conoca como persona. Quizs era encantador.

A lo mejor, debera olvidarse de sus paranoias y molestarse en conocerlo mejor antes de emitir
juicios y opiniones acerca de l. William pens todo eso hasta que Dante sonri.
Por Dios! pens. La sonrisa no. Esa sonrisa no!, pens furioso.
Y es que la sonrisa, era el gesto caracterstico que todo buen libertino experimentado en lides
Trad: Te est molestando?
Trad: No te preocupes.

0
5
51

Pg. 281

Adems, an no estaba muy seguro de que estuviera interesado amorosamente en Penlope.

Quizs solo quisiese estar mucho tiempo con ella porque haca ms de tres aos que no se
vean. Y tres aos eran mucho tiempo.

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de seduccin, tena como recurso nico y personal para conseguir que las mujeres cayesen
rendidas a sus pies.
Ahora, gracias a Dante, la sonrisa de William, ya no podra serlo. No es que su recurso fuese
el uso de la sonrisa, es que sonrea de la misma manera que l! Y encima, por lo que estaba
comprobando con sus propios ojos, era bastante efectiva, ya que Penlope estaba a un paso de
derretirse y formar parte del parquet de la pista de baile.
Era irnico.
Bastante irnico, la verdad. Ya que William utiliz esa misma sonrisa con Penlope el primer
da que se conocieron para intentar persuadirla.
Y cules fueron los resultados?
Idnticos: Cero, nada, nulo.y un sinfn ms de sinnimos similares.
Y, nuevamente, con un gesto del italianini (nombre por el que William lo conoca
cariosamente), Penlope sucumba.
Siendo consciente de este hecho, cuando Dante volvi a pedir a Penlope que fuese su pareja
en la prxima pieza musical, William ni se molest en detenerla. Por mucho que ese fuera el
segundo vals de la noche que compartiran (con todo lo que ello significaba). Solo se limit a
observar cmo la mujer que amaba se le escapaba delante de sus ojos (y narices) con una copia
y extranjera de s mismo.

Actos a los que siempre iba acompaado por el matrimonio Gold, con quienes se alojaba (lo
cual era considerado como una pequea traicin de Jeremy hacia la causa libertina britnica
bajo criterio de William, pues un libertino jams alojaba o daba cobijo al rival de otro libertino.
Sin embargo, le perdonaba a veces, cuando la cordura volva a apoderarse de l y era consciente
de que Jeremy no saba acerca de sus sentimientos por Penlope) y, sobre todo (que era lo
que ms le corroa las entraas), por una siempre bellsima Penlope, quien era vista ya por
muchos como la futura condesa de Brammavecchia, ante la pasividad (y complacencia?), de
lady Baker.

Pg. 282

Las dos semanas posteriores a la llegada, o mejor dicho, al regreso de Dante Filippi a la
aristocracia inglesa, se caracterizaron por su constante presencia en todo acto, evento o
acontecimiento social organizado. Especialmente si se celebraba por la noche.

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Por si sus apariciones pblicas nocturnas llenas de flirteo descarado no fueran suficientes, esta
pareja incrementando su popularidad, decidi aprovechar el buen tiempo que junio, como mes
que da inicio al verano ofreca y aument su nmero de apariciones pblicas, extendindolas
tambin a las maanas y tardes dando paseos por Hyde Park, bien caminando agarrados con
las manos entrelazadas o bien, en calesas.
Paseos llenos de gestos cariosos, arrumacos varios, lenguaje bastante empalagoso, mucho
flirteo descarado y sobre todo muchos jijiji, jajaja que hacan las delicias de matronas,
jovencitas y mujeres en general, pero que a William no le daban la sensacin de que fuera
autntico.
Quizs no fuera el ms adecuado para expresar su opinin con respecto a la pareja (dada la
cercana con una parte de la misma, lo cual se traduca en una subjetividad absoluta), pero en
su opinin todo era era era muy falso. Falso y exagerado.
Pareca hecho a propsito, para autoconcederse publicidad y acaparar todas las miradas.
Adems (y como dira Penlope), tena pruebas irrefutables de que estaba en lo cierto y de que
por tanto, su teora no era errnea en absoluto.

-La primera de las pruebas eran precisamente esos paseos por Hyde Park (lugar por todos
conocido como el segundo gran hervidero de cotilleos tras los propios salones de baile), donde
eran observados por las grandes matronas de la sociedad. En dichos paseos, iban prcticamente
ellos dos solos (algo terminantemente prohibido dentro de las normas no escritas sobre el
cortejo decente), pues la chaperona que deba acompaarles, siempre andaba a una distancia
bastante ms lejana de la que se supone que una chaperona oficial debe estar. O caminaba
entretenida y distrada con otras cosas como la comida o, los cotilleos en los pequeos corrillos
que se formaban alrededor de los numerosos bancos del parque.
Bien, pues nada de este comportamiento, basado casi en exclusiva en el exhibicionismo,
casaba con Penlope, discreta y enemiga casi por naturaleza de la publicidad gratuita y el
acaparamiento de atencin.
Las dos nicas excusas aceptables que podan rebatir esta primera prueba eran: o bien que
Penlope se hubiera enamorado fulgurantemente y, en consecuencia, su otrora intelecto
inclume se viese enajenado ante tal caudal de sentimientos o, que se estuvieran promocionando
a propsito por algn motivo oculto

Pg. 283

Dichas pruebas eran dos principalmente y cualquiera que conociese mnimamente a Penlope,
podra haber llegado exactamente a la misma conclusin.

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Ambas sendas estupideces.

-Y, la segunda de estas pruebas eran los atuendos que Penlope utilizaba. O mejor dicho, los
complementos que llevaba.
Cierto era que, casi desde que Dante regres, Penlope decidi ir a los actos con el pelo
recogido, lo que segn las matronas y entendidas en la moda en general, le confera un aspecto
mucho ms sofisticado (Paparruchas pensaba William al respecto). Pero eso, William poda
entenderlo, que no aguantarlo porque para l el pelo de Penlope era casi un objeto sagrado.
Lo que no entenda de ninguna de las maneras era la repentina preocupacin por la moda
de que Penlope pareca sentir, ya que era raro y extrao el da de paseo que no estrenase
una papalina o un parasol nuevo, que conjuntaba perfectamente con el vestido y los zapatos
elegidos para la ocasin.
Por el amor de Dios! Era Penlope! Penlope! La reina de la austeridad y, enemiga acrrima
del gasto por el gasto, al menos en lo que a prendas de vestir se refera; otra cosa era los
libros
Papalinas?52 Puede a que Penlope le gustase nada el color y su pelo en general, para taparlo
se lo recoga ayudada por tocados o, simplemente con sombreros. Pero no papalinas!
Complemento que, segn opinin de William era uno de los objetos creados como prenda de
vestir ms ridculos utilizados hasta la fecha.

Por eso, nunca utilizaba sombrillas o parasoles.

As que por qu aqu y por qu ahora?
Otro misterio que resolver.
Papalina: Gorra o birrete con dos puntas que le cubre las orejas de tela ligera y con
52
adornos y que se anuda bajo la barbilla.

Pg. 284

En cuanto a los parasolesesa era una de las cosas que menos sentido tenan en esos paseos,
ya que Penlope le haba declarado en numerosas ocasiones cuando le crea el seor Smith,
que a ella, al contrario que a numerosas seoritas de la sociedad, le encantaban sus pecas y
que si stas eran una consecuencia directa de que el sol le diese directamente sobre el rostro,
las aceptaba gustosa.

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Sin embargo, por muchas apariciones diarias, semanales e incluso mensuales que la parejita
feliz realizase, no podan ser consideradas como una futura unin seria, fiable y encaminada
hacia el matrimonio hasta que la prensa hablase de ellos.
Y esa era una baza que William Crawford tena ms que cubierta.
Ventajas e inconvenientes de que su hermano fuese Christina Thousand Eyes, la cronista
social ms importante de la alta aristocracia britnica. Cronista a la que le haba prohibido
terminantemente hablar acerca de esta pareja.
As que, por ese lado, estaba tranquilo.
De ah la furia y las inmensas ganas de asesinar lenta y dolorosamente a su hermano cuando
ley la seccin Sociedad en The Chronichle.
Seccin que inclua un artculo monogrfico sobre los futuros conde de Brammavecchia.
Los matar a los dos!, pens William. Bueno, solo a Christian. Lo mato. Seguro que lo
mato. Espero que tenga la mejor excusa del mundo, pero ni aun as. Le retorcer el pescuezo.
Oh s! Claro que lo har!
Esa era la retahla de pensamientos de William mientras iba caminando (porque esperaba que
eso le relajara y calmara), desde su casa en Oxford Street a la de su hermano.
Christian no haba dormido gran cosa esa noche. Correccin, no haba dormido nada.

Muy sencillo.
No pas gran cosa anoche y por tanto, no tena gran cosa que escribir. Pero por si esto no fuera
suficiente malo para una cronista, Penlope no le haba ayudado a redactarlo. Eso se traduca
en un desastre total, porque ella tena la capacidad de inspirarle y ayudarle a tirar del hilo
partiendo de cualquier cosa, por nimia que fuese.
Pero no esta noche pasada, al parecer.

Pg. 285

Y todo era por culpa de Christina. De Christina y de Penlope. Por qu?

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Es que estoy muy ocupada repiti mentalmente.

Ocupada? pens. Ocupada? repiti. En qu demonios iba a estar ocupada a esas horas
de la noche? pens enfadado.
Realmente se le ocurran bastantes cosasaunque prefiri no pensar en ellas.
Eso se tradujo en una noche en vela, sin escribir una sola palabra. Estaba enfadado.
No. Ms que enfadado. Enfadadsimo con ella.
Por eso, decidi vengarse. Qu era lo que menos le gustaba a Penlope del mundo?
Convertirse en el centro de atencin.
Y la publicidad gratuita sin venir al caso (aunque ltimamente haba cambiado de parecer con
respecto a eso). Pues eso era lo que iba a hacer precisamente.
Por eso, rayando el alba, comenz un artculo monogrfico sobre la pareja y mientras lo haca,
no dej de sonrer ni un solo instante.
Nadie deja de lado a Christina Thousand Eyes, pens.
Una vez concluso el artculo y extremadamente satisfecho con el resultado, se fue a dormir con
la satisfaccin que solo te produce el trabajo bien hecho y cumplido.

William no poda creer que su hermano continuase durmiendo pasado el medioda.

Cierto que le encantaba dormir, pero esto rayaba el lmite. As que, pese a las airadas protestas
de la seora Rider, William se dirigi a la habitacin de su hermano con el peridico bajo el
brazo.
Alguien despert bruscamente a Christian zarandendole una y otra vez. Alguien que, por
experiencias anteriores, solo poda ser Penlope.
Pues bien, no pienso perdonarla esta vez tan fcilmente pens Christian, mientras se daba la

Pg. 286

En cuanto Christian se tumb sobre la cama, se qued dormido profundamente.

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vuelta para el otro lado y, nuevamente intent dormir.

Despierta orden William, con su tono de voz ms autoritario.
Eso solo hizo que Christian se enfurruara an ms y se agarrase con ms fuerza a la sbana.
Viendo que su primer intento haba fracasado, el siguiente paso de William fue descorrer
totalmente las cortinas, permitiendo que los rayos del sol iluminasen toda la estancia. Y un sol
de justicia en junio, siendo ms del medioda consegua ese objetivo sobradamente.
Despierta volvi a repetir con el mismo tono de voz.
Mierda, Penlope! grit Christian, como nunca haba hecho antes. Vuelve a correr las
cortinas! orden. Y se tap la cabeza con la almohada para evitar la claridad del da.
Haba intentado ser pacfico y no haba conseguido nada, as que ahora tocaba la violencia.
Y William tir a su hermano de la cama.
Por suerte para Christian, su almohada aterriz en el suelo antes que l, ya que sino, ahora
mismo, estara manando sangre y su cara se hubiera hinchado por el golpe, considerando la
altura desde la que cay.

Qu? Ya ests contenta? le pregunt enfadado, sin levantar la cara de la almohada.

Ya estoy despierto.
Muy contento dijo William, sonriendo con cara de satisfaccin.
Bien dijo Christian, tumbndose boca arriba, aunque an con los ojos cerrados, porque
yo no. Al contrario, estoy de muy mal humor y enfadadsimo contigo, seorita.
Haciendo caso omiso a lo que su hermano acababa de decirle, William extendi el hasta
entonces cerrado peridico, lo abri por la pgina donde estaba escrito su artculo y, en esa

Pg. 287

O mejor dicho, cay a medias, ya que el empujn no fue lo suficientemente fuerte como para
tirarlo completamente de la cama, as que solo cay de la mitad del cuerpo hacia arriba en el
suelo, mientras que sus piernas continuaban en su cama, tapadas por la sbana.

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posicin, se lo tir justo a la cara.

Me puedes explicar qu es eso? le pregunt en un tono entre irnico y amenazante.
Pero, qu demonios? pregunt Christian al abrir los ojos e incorporarse en su cama.
Penlope!
Quieres dejar de repetir el nombre de Penlope una, otra y otra vez? le pregunt William
enfadado, quitndole el peridico de las manos.
Will? pregunt desconfiado. Qu haces aqu?
Dnde est Penlope? volvi a preguntar mientras miraba en todas direcciones para
intentar ubicarla.
Y dale! dijo William, exasperado. Christian, soy yo. En todo momento he sido yo.
Penlope no est aqu. Por qu pensabas que haba sido ella?
Buenocomenz inseguro. Como no es la primera vez que saca de la cama, pens
que concluy titubeante.
Qu?! grit William, enfadado y asombradsimo por la revelacin.
Entonces y solo entonces, William se dio cuenta de que Christian dorma a pecho descubierto
(como l).
Duermes siempre as? le pregunt, sealndole.

Y antes de que le diese tiempo a reaccionar, William levant la sbana que hasta ese momento
le cubra las piernas y suspir con alivio infinito al comprobar que su hermano (al contrario
que l), dorma con calzones.
Se puede saber qu demonios haces ahora? le pregunt, tapndose las piernas de
inmediato. Es que te has vuelto loco de repente?
Yo? pregunt William. Yo? Eso mismo podra decirte yo a ti, cabeza de chorlito

Pg. 288

A qu viene ahora esta pregunta? pregunt Christian enarcando una ceja. Claro que
duermo siempre as.

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le recrimin. En qu demonios estabas pensando cuando escribiste esto? le pregunt

enfadado, mientras le lanzaba el peridico a las manos.
Ah! Eso dijo en tono despreocupado, mientras bostezaba y se desperezaba, extendiendo
los brazos (de forma muy artstica, cabe resear) Es una venganza le explic al ponerse
en pie y mientras se pona su bata.
Venganza? pregunt William, interesado.
S. Venganza contra tu noviecita secreta, la cual, te recuerdo que formaba parte del equipo
Christina hasta ayer, cuando me dijo que estaba demasiado ocupada dijo, imitndola
exageradamente, como para ayudarme con el artculo Imagnate! Ella! Que desde el
principio me ayud y que hasta ahora jams me haba fallado, viniendo incluso cuando
estaba enferma! No s qu le habr dicho o hecho el italiano ese dijo esto ltimo con tono
despectivo, pero William y le agarr por los hombros, debes recuperar a Penlope para
la causa comn.
Ya, pero escribir sobre ella cuando me prometiste expresamente que nunca lo haras le
record.
William. Soy Christina Thousand Eyes, la cronista social de ms xito de todo Londres.
Tengo que escribir sobre lo que la gente me demanda. Y lo que vende, hasta que la condesa
de Oxford53 no vuelva a quedarse embarazada y vuelvan a desatarse los rumores acerca de la
paternidad del nuevo vstago, esto dijo, sealndola peridico, esto es lo que vende.
Adems, no s por qu te has puesto as. A m me gusta mucho dijo con orgullo, levantando
la cabeza.

S, tena razn.
A l mismo le hubiese encantado y estara felicitndolo por l, si no tratase el tema que estaban
Jane Elizabeth Harley: Fue una noble inglesa, casada con el 5 duque de Oxford
53
y Mortimer, por lo que se convirti en duquesa de esos mismos ttulos que, durante su
matrimonio fue infiel a su marido con numerosos amantes; entre los que destaca Lord
Byron.
Por eso, los hijos del matrimonio se conocan como la Miscelnea de la Harley ya que se
dudaba bastante acerca de la paternidad del conde sobre todos sus hijos.
Nota de la Autora: La verdadera Jane muri antes, por lo que para ubicarla y adecuarla a la
fecha del libro, me he tomado la licencia literaria de retrasar su nacimiento.

Pg. 289

William asinti.

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tratando y posprotagonistas no fuesen quienes eran.

Volvi a leer el artculo, mientras suspiraba resignado:
Damas y caballeros, seores y seoras, seoritas y seoritos y, mis lectores en general:
Buenas tardes!
Un ao ms y, cada vez ms rpido, una temporada primaveral londinense est llegando a
su fin (Oh! Suspiro de tristeza).
Y, como no poda ser de otra manera, tal y como viene sucediendo cada ao, un nuevo
romance fugaz y sorprendente, surge para dejarnos con la boca abierta y golpearnos con l
en las narices.
La novedad de este ao consiste en los integrantes de esta nueva pareja de enamorados: por
una parte, el conde italiano Dante Filippi, un antiguo conocido de los ambientes cortesanos
londinenses, ya que os recuerdo que hace tres aos (que fue cuando todos los conocimos),
este hombre era el prometido de Vernica Rossi (hoy Gold), la actual esposa del futuro
duque de Dunfield.
Pues bien, lamento comunicar a los miembros del sexo femenino que este guapsimo hombre,
si esta cronista no se equivoca, ser el prximo en abandonar el barco de la soltera.
Quin es la culpable?

Ni ms ni menos que la seorita Storm. Pero no Patrice, futura duquesa de Silversword?

(lo dudo cada vez ms)
No. Esta vez me refiero a la mayor, la poltrona, segn propias palabras de su madre,
excntrica Penlope.
Aunque, para ser francos, no es la primera vez que suenan campanas de boda para estos
dos. Al contrario, ya hace tres aos, no fueron pocos los que pensaron que la seorita
Penlope Storm sera una segunda opcin como condesa de Brammavecchia perfectamente
viable.

Pg. 290

He aqu la sorpresa mayscula.

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As que, lo que realmente sorprende no es la pareja en s, sino la rapidez con la que se

suceden y surgieron los sentimientos en ella. Y es que, en esta segunda oportunidad, el
conde ha decidido no perder el tiempo y casi desde el primer da, no se ha despegado de ella.
Desde entonces, ejerce de sombra de su futura novia, bailando con ella todos y cada uno de
los bailes con ella (con las nicas excepciones de los reservados a su cuado Eliah Crew y
a lord Greyford, sumndose en ocasiones el seor Christian Crawford), incluido los valses,
sabiendo lo que eso significa.
Aqu se nota la sangre caliente del conde, que no permite una posible competencia hacia
su amor.

Pero sin lugar a dudas, el lugar donde la pareja da rienda suelta a su amor y pasin y que
esta cronista ha establecido como su lugar predilecto es, sin ningn gnero de dudas, Hyde
Park.
Ah, todo aquel que quiera observarlos puede hacerlo, aunque eso s, si est sano. Porque
son tan dulces y empalagosos que si les gusta el t con azcar, podran tener un exceso de
la misma.
Hay quienes lo ven como demasiado excesivos y les producen nuseas verlos as, aunque la
mayora de las mujeres lo ven como muy romntico Si me preguntan la opinin, lo veo
como algo sorprendente; dado el carcter reservado de la novia, falso y publicitario.
Me da la sensacin de que es producto de la envidia de una hermana hacia la otra, lo cual
me hace preguntarme una serie de cosas:

Se habr iniciado una carrera hacia el altar entre ambas?

Qu opinin sobre este asunto tiene el duque de Silversword?
Al fin y al cabo, se le debe en tener en consideracin, ya que pronto ser el hombre principal
de la familia.
Seguir investigando e informando queridos lectores

Pg. 291

Si estn tan enamorados como dicen y no pueden estar separados, ni quitarse las
manos de encima, por qu nadie ha sido testigo de un beso entre ambos?

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Christina Thousand Eyes

PD: Espero que mi prximo artculo trate sobre una boda secreta. Hace tanto que no
escribo sobre un escndalo!

Necesito una mujer.

Esa haba sido la nica conclusin razonable a la que haba llegado William Crawford un par
de das despus de la publicacin del artculo.
Una mujer que me ayude a olvidar y alejar de mi mente a Penlope pens, otra vez.
Y es que por si no tuviera suficiente con saber todo lo que haca durante todo el da con el
italianini, gracias a los comentarios de la gente (que ahora aparecan manifestados en los
peridicos), y con verlo con sus propios ojos todas las noches, ahora, encima, ella se haba
apoderado de sus sueos.
Prcticamente desde la llegada del italianini haba soado con ella a diario. Unos sueos
muy agradables, donde las cosas le salan justo como l quera y no haba ningn tipo de
complicacin, adversidad o engao entre ambos y unos sueos tambin muyerticos.

Era tal la intensidad de sus sueos ltimamente que se despertaba febril, empapado en sudor y
ya ni los baos con agua fra ni cualquier otro de los remedios que haba probado conseguan
bajarle la temperaturay otras partes de sus anatoma.
Estaba frustrado sexualmente hablando. De ah nuevamente la necesidad de una mujer.
Hoy mismo, hoy mismo ira al local de Miss Naughty y se acostara las veces que fueran
necesarias con una morena. Una morena alta y voluptuosa.
S.

Pg. 292

Cierto que haba tenido sueos erticos con ella desde haca bastante tiempo (concretamente
desde haca dos aos), sin embargo, el nivel de erotismo de los mismos haba ido acrecentndose
desde que la besase por primera vez haca meses.

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Una mujer lo menos parecida fsicamente a Penlope y que le ayudara a mantener alejados sus
pensamientos de ella.
Mir hacia el frente desde el balcn de su casa y Ah estaba otra vez.
Penlope.
Penlope de picnic en Hyde Park con el italianini comiendo unos bocadillos y compartiendo
risas y confidencias.
William los imit a lo lejos para disimular en algo su enfado y su ira. Cosa que no consigui.
Necesitaba una copa. Urgentemente.
ste era el nuevo plan para hoy: primero ir a tomar una copa en Whites y ms tarde conseguir
una morena donde Miss Naughty. Hasta que el cuerpo aguante.
Eso es lo que hara.
Nada ms entrar en Whites, se sent en uno de los taburetes acolchados de la barra, pidi un
whisky doble y se dispuso a leer el Londons Information con tranquilidad.
Tampoco era plan de beberse el whisky en dos tragos y salir del bar bastante perjudicado. La
tranquilidad le dur poco.

Pareca que desde que Christina haba escrito sobre ella dos das atrs, se haba abierto la veda
y, desde entonces era extrao o peridico que, al menos, no les dedicase un titular a la pareja.
En este caso, ste inclua una ilustracin junto al artculo. Dibujo en el que el artista no haba
sabido hacer justicia a Penlope, bellsima en el vestido color marfil de la noche anterior.
Recordaba perfectamente todos y cada uno de los dibujos geomtricos y espirales que dicho
vestido posea.

Pg. 293

Exactamente el tiempo que tard en llegar a las pginas dedicadas a la seccin Sociedad,
donde cmo no, Penlope era de nuevo protagonista.

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Y sobre todo, recordaba an mejor cmo en su sueo, le deshaca lentamente y le quitaba una
a una las horquillas de su pelo sin dejar de besarla, hasta dejarla con el pelo suelto y, cmo iba
bajndole y quitndole el vestido con mucha delicadeza hasta que la dejaba completamente
desnuda delante de l. Momento que aprovechaba para recorrerle y acariciarle con los dedos
todos y cada uno de los rincones de sus suave piel.
Ya estaba otra vez.
Sus sntomas estaban empeorando por momentos,
Esta vez ni lo soaba. Se lo imaginaba a plena luz del da y en un bar. Afortunadamente, haba
parado a tiempo y, an no haban empezado a notrsele las secuelas fsicas
Ante esa seal de alarma, decidi hacer caso omiso del plan inicial y apur de un trago lo que
le quedaba del whisky en el vaso.
Tena que ir a buscar a la morena. Y tena que hacerlo ya.
Whisky? le pregunt Jeremy, con el ceo fruncido. No es un poco pronto para eso?
le pregunt con un tono bastante similar al de un reproche.
Nunca es demasiado pronto o demasiado tarde para segn qu cosas respondi William.
Tras saludarse como dos caballeros y amigos, con un buen apretn de manos y, tras ofrecerle
asiento en el taburete de al lado suyo, William volvi a pedir un par de whiskys para ambos.

La respuesta de William fue apretarse los labios con los dedos.

Con ese gesto le asegur a su amigo que no tena nada que temer de su parte, pues se mantendra
callado.
As que Penlope Storm eh? le pregunt Jeremy cuando descubri el peridico al lado
de William abierto por la pgina del dibujo.

Pg. 294

Ni una palabra de esto a mi mujer le amenaz Jeremy tras dar un sorbo a su vaso. Sorbo
que sabore y degust.

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S dijo William con pesar. S.

Djame decirte que fue una sorpresa descubrirlo en casa de los Appleton durante el
nacimiento de Penlope. Aunquebueno, t siempre fuiste el ms discreto de los seis
record Jeremy.
No por ello el que menos xito tena le replic, ofrecindole el vaso de whisky para
chocarlo, tal y como hacan cuando William traa una prenda que serva como prueba ante sus
compaeros libertinos y, que les serva de confirmacin para asegurar que se haba acostado
con la mujer duea de la misma. De hecho, ahora mismo iba a hacer precisamente eso. Que
ya va siendo hora.
Cmo que ya va siendo ahora? pregunt Jeremy contrariado y confuso Qu quieres
decir con eso?
Quiere decir exactamente lo que quiere decir explic William.
An no te has acostado con ella? pregunt Jeremy con la boca abierta alucinado y en un
tono de voz bastante ms elevado del que a William le hubiera gustado. Pero bueno cunto
hace que la conoces?
Algo ms de tres aos respondi William de inmediato.
Tres aos? pregunt otra vez en voz bastante alta con los ojos muy abiertos, provocando
que muchas miradas del bar se fijaran en ellos. Lo cual a su vez conllev una mirada amenazante
con un te mato implcito por parte de William.

Mira quin fue a hablar! le replic l, irnico. El feliz casado al que he tenido que
prometer que no ira con el cuento a su mujer.
Touch, touch admiti Jeremy. Pero estoy enamorado! dijo, encogindose de
hombros. Y no soporto estar enfadado con Vernica.
Oye, que yo tambin estoy enamorado de Penlope, eh? Por eso mismo, ella y yo no
explic.

Pg. 295

Tres aos? repiti en un tono de voz mucho ms bajo. Valiente libertino de mierda
que eres!

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Ya, pero, tres aos? volvi a recalcar, an incapaz de creerlo. Es demasiado tiempo.
Yo no tard ni tres meses.
Lo s. Primero la sedujiste, luego la dejaste embarazada y tras tener a la nia, te casaste con
ella. Estuve presente en todo el proceso le inform.
Obviamente, t dijo, sealndole con la mano, ests siguiendo una estrategia distinta.
Obviamente repiti William, mi estrategia era distinta. Ahora no hay estrategia. Se ha
ido al garete dijo, lamentndose y pasndose la mano por la cara antes de volver a beber
otra vez.
Dante Filippi dijo Jeremy.
El mismo dijo William, asintiendo con la cabeza. El maldito italianini aadi
entre dientes.
Cmo? pregunt Jeremy, rindose.
El italianini repiti William.
Tras volver a rerse, Jeremy volvi a hablar:
T tambin le has puesto un mote? le pregunt El mo era panettone.

S, como un dulce tpico de all. Panettone. Bastante mejor que italianini en mi opinin
aadi.
No sabra decirte Por cierto, tienes mi permiso para contarle toda nuestra conversacin.
Como lo alojas en tu casa le lanz la pulla.
Oye dijo, amenazndole con el dedo, el que sea amigo de mi mujer no quiere decir que
tambin lo sea mo. Es ms, an hoy no es santo de mi devocin. Pero lo hago por ella. Por
ella y porque la quiero concluy Jeremy, mordindose la lengua.

Pg. 296

Panettone? pregunt William, frunciendo el ceo.

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A punto.
A punto estuvo de contarle lo de la reunin para encontrarle un marido adecuado a Penlope,
donde l puso el grito en el cielo al enterarse de que Dante Filippi haba sido el elegido.
La misma reunin donde l mismo haba sido quien haba descartado de antemano de la lista
de hipotticos pretendientes al propio William.
Ironas de la vida
Sabes qu es lo peor de todo? le pregunt William. Que pese a todos los cambios
fsicos y estilsticos que ha provocado en Penlope, en el fondo no puedo estar enfadado con
l. Y sabes por qu?
Porque la cuida, la protege y le hace feliz respondi Jeremy, como leyndole los
pensamientos.
William asinti ante la respuesta.
Qu me vas a contar novato! le dijo, sonriendo. Yo pas por algo muy parecido hace
tres aos. Y por eso mismo, desde mi propia experiencia personal te voy a dar el siguiente
consejo: Si ya ha sido derrotado una vez y se ha recuperado como si nada, puede volver a serlo
concluy, ponindose en pie para marcharse.
La verdad es que para ser poltico, la oratoria no es uno de sus puntos fuertes, pens William,
al analizar la incoherencia de consejo que acababa de darle.

Como t bien has dicho, nunca es demasiado pronto o demasiado tarde para determinadas
cosas dijo. Y tras eso, sali de Whites.
William se repiti varias veces esa frase mientras asenta.
Tena razn.
Y desde luego su propia frase era un consejo mucho mejor que el que l le haba dado; por

Pg. 297

William lo llam Jeremy desde la puerta, antes de ponerse el sombrero.

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mucha buena intencin que llevase.

Resultaba curioso cmo Penlope volva a tener cuando le dijo en una ocasin: A veces, las
mejores frases y consejos aplicables en nuestra vida, son los que decimos de pasada y casi sin
reparar en ellos
Penlope pens William. Penlope, Penlope, Penlope volvi a pensar.
Y mil veces Penlope.
No iba a ir a buscar a la morena donde Miss Naughty. Al final no habra podido hacerlo.
Esperara a Penlope, aunque fuesen otros tres aos.
O con Penlope o con ninguna se repiti varias veces, incrementando la firmeza en cada una
de ellas.
Que se preparase Dante Filippi, el panettone italianini porque William haba decidido volver
al juego. Y esta vez, con ms fuerza que nunca.
No iba a permitirle que se saliese con la suya.
No iba a permitir que le robasen a Penlope.
Por encima de su cadver.

Pero esta noche, le daba el presentimiento de que iba a ser distinta. Efectivamente.
Sus sospechas empezaron a verse confirmadas cuando puso un pie en el saln de baile y
distingui a Penlope no en la pista de baile y entre los brazos de Dante, sino apoyada en su
columna predilecta.
Lo cual significaba que no tena pareja para bailar, pero que estaba deseosa porque alguien se
lo pidiese. Y William no desaprovech su oportunidad.

Pg. 298

Otra de las cosas que deba agradecer a Dante Filippi (y que no pensaba hacer jams), era que,
desde su llegada, Penlope asista a todos los eventos nocturnos. Y, para un enamorado como
William, con el mero hecho de verla y comprobar que estaba bien y sana, le bastaba.

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Aunque, la Fortuna no fue todo lo benevolente que pudo ser con l, ya que le toc bailar una
contradanza. Y eso solo poda bailarse en grupos de cuatro. Sin embargo, y pese a ese pequeo
inconveniente, s que pudo charlar con ella brevemente, burlarse de su elaborado peinado a
base de trenzas cruzadas y enrolladas y preguntarle por Dante, ante el cual su respuesta fue un
silencio sepulcral.
Sera posible que hubiesen estado discutiendo?
William se relama del gusto ante la idea.
El segundo indicador de una pelea entre ambos se lo proporcion su hermano Christian,
cuando le inform que en esta ocasin no haba venido con los Gold, sino con su madre y su
hermana. Y que por tanto, tena la tarjeta de bailes libre y a disposicin de los caballeros que
quisiesen bailar con ella esa noche.
Era fantstico.
Genial.
Maravilloso.
Msica celestial para sus odos. La mejor noticia que Christian/Christina le haba dado en
mucho tiempo.
Penlope no tena pareja esa noche.

Era un ganador. Y, desde esta noche se encargara de hacrselo ver al mundo.

Ahora solo tena que encontrarla Ojal estuviera en la biblioteca!
Haca tanto que no tenan una de sus otrora famosas charlas bibliotecarias! Pareca que
hubiesen pasado aos desde la ltima vez de tantas cosas como haban ocurrido entre ambos!

Pg. 299

Al menos hasta que volviera a verla, porque esta noche iba a ser tan suya y nicamente suya
como lo haba sido de Dante el resto de las noches pasadas. No le importaba que le vieran
como un segundo plato porque, simplemente no lo era.

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Lamentablemente para William y, afortunadamente para sus propios planes esa noche, otro
hombre haba escuchado la informacin que Christian le haba proporcionado. Acto seguido,
tambin se haba puesto a buscar a Penlope como un loco por toda la casa.
Penlope bostez.
Se aburra.
Se aburra y mucho.
Resultaba curioso.
Se haba acostumbrado tanto al ritmo ajetreado de las constantes apariciones pblicas (que
incluan los incomodsimos peinados como el de hoy), tanto, que hoy que en teora tena el da
libre, no saba qu hacer.
Por suerte para ella, la noche no haba sido un completo desastre social, pues haba bailado
con su cuado, con Grey, con William y con un par de caballeros desconocidos hasta ahora.
Atrados sin duda por la nueva popularidad de su persona y, con la esperanza de que su nombre
apareciese reseado en los peridicos.
Como si yo tuviese tanto poder! pens, rindose.
Distrada como casi siempre, no fue consciente de que alguien la llevaba observando desde
haca bastante tiempo. Y esa misma persona, aprovech la oportunidad que se le present
cuando Penlope cruz la esquina con direccin al vestbulo. Justo donde l se encontraba
escondido.

Penlope se puso rgida y en tensin desde que escuch esa voz. Sin duda, era una voz que
haba escuchado antes, pero que ahora mismo no alcanzaba a ubicar.
Tendra que hacerle hablar para saber quin era y as, conocer su punto dbil.
Como bien sospechaba, su tensin cuando el desconocido le toc los pechos, volvi a besarla
con dureza (excesiva) o ms bien, intent besarla, porque nada ms sentir los labios de este
hombre, Penlope apret los suyos tan fuerte como pudo.

Pg. 300

Buenas noches seorita! dijo, besndola en los labios.

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Como consecuencia, el hombre se enfureci an ms.

Tengo que jugrmela. Tengo que hacerle enfurecer para que hable pens Penlope.
Y sin pensar muy bien qu era lo que haca, le dio una bofetada y un pisotn antes de salir
corriendo en direccin al iluminado vestbulo.
No dur mucho. A Penlope nunca le gustaron mucho los lazos.
Nunca supo por qu. Ahora s.
El cinturn de su vestido de esa noche acababa rematado en un lazo anudado por detrs. Lazo,
que debido al forcejeo y la carrera se haba desatado.
En consecuencia, ese mismo lazo desatado era lo que el desconocido haba utilizado para
agarrarla y tirarla al suelo, deshaciendo el camino que haba recorrido, arrastrndola hasta
volver a situarla junto a l.
Nadie le ha dicho nunca que no a Martin Richfull! dijo, furioso.
Lord Richfull? pregunt Penlope totalmente incrdula, mientras forcejeaba de nuevo
con l para volver a soltarse y, gritaba con la esperanza de que alguien la escuchase.
S. Yo. Y deja de gritar pequea tonta. Es demasiado pronto para que la gente se marche a
casa le inform. Nadie va a orte.

Para presumir de ser tan inteligente, a veces eres bastante estpida le respondi lord
Richfull, ya casi agarrndola.
Oye! Qu quiere dejar de insultarme? le pidi Penlope, herida en su amor propio.
Porque si no deja de hacerlo, le advierto que yo tambin comenzar a insultarle a usted.
Cllate, ratita sabihonda! le orden Richfull.

Pg. 301

Y para qu me quiere usted? pregunt, temerosa.

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Que conste que le avis le dijo ella. Sultame pedazo de bonobo!

Bonobo? repiti Richfull, sin estar muy seguro de que eso fuera un insulto propiamente
dicho.
S. Bonobo! volvi a gritar Penlope. Eso es lo que es usted! Y si no sabe lo que es,
confirma mi teora.
Bonobo? se pregunt William. Alguien ha dicho bonobo? se volvi a preguntar.
Solo haba una persona que l conociese que utilizase esa palabra.
Penlope? pregunt en voz alta, controlando sus nervios.
William? le pregunt ella y, aunque su voz sonaba algo lejana, saba perfectamente la
direccin desde donde vena.
Aun as, y para confirmar, aguz el odo y escuch cmo un hombre le amenazaba con que se
callase Acto seguido escuch un grito de dolorfemenino.
Grito que sirvi de estmulo para que cruzase el pasillo y se plantase en el vestbulo, en un
tiempo similar al de su etapa en el ejrcito.
Quieres callarte de una buena vez, cotorra? pregunt lord Richfull.

No? le pregunt l, incrdulo. Pero esto seguro que s aadi e intent besarla.
Al contrario que en el intento de beso anterior, esta vez Penlope s que estaba preparada y
por eso, haca movimientos y escorzos que mareaban a lord Richfull y sobre todo, impedan
que la besara. Tal y como era su propsito.
Hasta que la agarr del peinado, tirando de su cabello fuertemente hasta hacerle dao y
conseguir que gritase, destrozndoselo por completo.

Pg. 302

Admiro realmente su extenso conocimiento del reino animal, lord Richfull. Pero eso no va
a lograr que me calle le dijo ella.

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Qu asco! Parece una babosa de tantas babas como expulsa, pens Penlope, mientras
evitaba que le rozase los labios, cosa que de momento estaba consiguiendo.
Penlope? volvi a preguntar William, para intentar volver a ubicarla.
Saber que alguien haba escuchado sus gritos fue el revulsivo que Penlope necesit para
intentar huir de nuevo, iniciando nuevamente la carrera, pero, al igual que la vez anterior, lord
Rochfull le agarr del lazo que le serva de cinturn.
Odio los lazos. Odio los lazos. Odios los lazos, pens con rabia y disgusto, mientras maldeca
en cuatro idiomas.
Sin embargo, y a diferencia de la vez anterior, ahora lord Richfull slo haba agarrado uno de
los extremos, por lo que Penlope aprovech este medio tercera oportunidad y sigui corriendo
mientras Richfull ejerca de contrapeso y tiraba de ella hacia l.
Lo que l no saba y Penlope s (razn principal por la que lo haba hecho), era que esa
reaccin y comportamiento tpicos provocaron que su vestido se rompiese justo por la costura
del cinturn.
Dejndole inservible. S, pero totalmente libre.
Esta vez (y ya sin impedimentos), sali disparada hacia el vestbulo.
All era donde se haba quedado quieto William a la espera de escuchar algn sonido o ruido
que le indicase por donde continuar su bsqueda.

Efectivamente.
Pocos segundos despus, William pudo comprobar por s mismo que se trataba de Penlope.
Una Penlope que corra como alma que llevaba el diablo, alcanzando unas velocidades
inusitadas e insospechadas en un ser humano tan pequeo y en apariencia frgil como Penlope.
De hecho, tuvo que hacer un gran esfuerzo y contrapeso para conseguir frenar su carrera y
pararla. Ya quieta, pudo observarla mejor y comprobar cmo su peinado prcticamente se
haba deshecho y sobre todo, ponerse iracundo al descubrir al conjunto dos piezas en que se

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Hasta que, hace poco a poco comenz a escuchar y, cada vez ms cerca y en direccin al
vestbulo, el sonido de unos tacones corriendo.

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haba convertido su antiguo vestido.

Para calmarla y calmarse, no dej de abrazarla en ningn momento, mientras le acariciaba la
cara, le coga de las muecas (algo magulladas), y la zona donde antes haba un cinturn.
Ests bien? consigui preguntarle al fin.
Penlope asinti vigorosamente con la cabeza.
Bien dijo, antes de volver a acariciarle la cara, como si intentase grabarse los rasgos de su
rostro en las manos. Y lo que es ms importante, antes de volver a besarla tras mucho tiempo.
En un principio, el beso solo iba a ser tierno y tranquilizador, pero tras coger aire, la necesidad
de volver a besarla era tan acuciante que no pudo hacer otra cosa que lo que le dictaba su
corazn. Y esta vez, el beso no fue tierno para nada.
Fue un beso lleno de pasin. De pasin y posesin, donde con sus labios y su lengua, William
la reclam all como suya.
Solo un ruido de pasos corriendo los interrumpi.
nicamente poda ser una persona. Una persona a la que William esperaba deseosa.

William se haba acostumbrado de tal manera a la convivencia con los puntos en la mano,
que se olvid de ellos mientras golpeaba a lord Richfull. No as Penlope, que lo miraba
boquiabierta y con gestos de dolor.
Ests bien? pregunt Penlope ahora.
S dijo William de inmediato.
Pero, una vez pasado el momento de adrenalina y euforia, el dolor le dio de lleno, provocando
que agitase la mano con gestos de dolor y sangrando, pues los puntos se le haban abierto

Pg. 304

Justo en el momento en el que lord Richfull (pudo comprobar William con sorpresa), con el
cinturn de tela de raso de Penlope entr en el vestbulo, recibi tal serie de puetazos, que
pronto estaba en el suelo.

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nuevamente.
Ya que no sirve como cinturn, ser una venda excelente pens Penlope, mientras le quitaba
su cinturn de las manos a Lord Richfull y lo enrollaba alrededor de la mano de William,
reconvirtindolo en una venda para un torniquete, en un nuevo momento de intimidad.
Qu demonios est pasando aqu? pregunt Rosamund, que acababa de entrar en el
vestbulo del brazo de su marido.
Will ests sangrando? pregunt Jeremy, preocupado.
Penlope, tu vestido! exclam Vernica. Y, tu peinado!
Qu te ha hecho este? le pregunt Greyford a Penlope, mirando con gesto amenazante
a William.
Estoy bien los tranquiliz ella. Y aunque el roto de mi vestido y el deshecho de mi
peinado sean muy escandalosos a simple vista, estoy perfectamente. Y todo gracias a William,
a quien debis agradecer que terminara de salvarme de las garras de lord Richfull dijo,
apartndose para que ellos pudiesen comprobar con sus propios ojos a lord Richfull tumbado
en el suelo, que es realmente el verdadero culpable y causante de la situacin. Aunque sigo
sin entender por qu.
Rpidamente, Rosamund y Vernica la atrajeron hacia donde ellas estaban, reconfortndola
de nuevo y prestndole un chal, colocndoselo de tal manera que disimulase lo mejor posible
el roto de su vestido.

Parece que no ha tenido suficiente, pens William, mientras iba encaminado nuevamente en
su direccin. Pero en esta ocasin fue frenado por Jeremy y Grey.
Aunque no entiendo cmo tienes tanto xito con los hombres dijo con desprecio. Si
cuando te bes, te pusiste rgida y no me dejaste hacerte nada. Es falso lo que dicen de ti. No
eres ms que una zorrita frgida ms concluy, escupiendo en su direccin.
Zorrita frgida? pensaron todos a la vez.

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Yaya te lo dijedijo lord Richfull, mientras intentaba levantarse. Pequea tonta.

Nadie rechaza a lord Richfull. Y menos una don nadie como t.

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Y las reacciones se sucedieron.

William, henchido de furia como nunca antes, se deshizo con facilidad de sus guardianes
e incluso lesionado como estaba, se dirigi directamente hacia lord Richfull, con la firme
intencin de darle tal paliza a la escoria esa, que no volviese a tener ganas ni de mirar de
soslayo hacia donde estaba Penlope en lo que le quedaba de vida.
Pero no era el nico.
Tras escuchar esas palabras dirigidas hacia su amiga, la antigua Rosamund violenta y con el
carcter y comportamiento de un hombre hasta ahora calmada, controlada y escondida, sali a
la luz en todo su esplendor y con las mismas intenciones que William.
Mattheus, conocedor como nadie de su mujer y reprimiendo sus propias ganas de golpear a
lord Richfull por insultar as a quien consideraba como una hermana pequea, de inmediato
fue consciente de los pensamientos que se le estaban pasando por la cabeza. Por eso, tras
escaprsele William, agarr fuertemente a su esposa e intent calmarla, arriesgando su propio
pellejo, pues era l quien se estaba llevando todos los golpes destinados a lord Richfull.
Y Penlope? Penlope se ech a llorar mientras no dejaba de pensar que durante aos haba
sufrido insultos e humillaciones por parte de su madre, pero nunca unas palabras le haban
causado tanto dao como hasta ahora.

Ese fue el panorama dantesco (y nunca mejor dicho), que Dante Filippi se encontr al entrar
en el vestbulo, atrado sin duda por el murmullo y ruido que se estaba formando.
Dudaba de hacia dnde deba ir hasta, que vio a Penlope.
Penlope? Oh Dio mo! Che cosa? le pregunt, junto a ella.
Cuando William se calm ligeramente y se le agotaron las ganas de continuar ensucindose
con alguien tan nimio como lord Richfull, su furia an no se haba extinguido del todo. Haba
otro gran culpable en esta situacin.

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Vernica, con su carcter maternal intent calmarla con palabras dulces y bonitas, ofrecindole
su hombro para que se apoyase en l y que al menos, la viese cuanta menos gente posible
llorando en pblico.

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Un hombre que haba dejado sola a la que por boca de todos era su prometida.
Efectivamente.
Dante Filippi.
Por eso, cuando se gir y lo vio all, arrodillado junto a Penlope, acaricindole el pelo y
limpindole las lgrimas (justo lo que l tendra que estar haciendo), su furia no solo no se
extingui, sino que aument y se multiplic considerablemente. Esto fue suficiente motivo
para que le diese un puetazo y lo empujase contra el suelo antes de que le preguntara:
Dnde coo andabas, Filippi? mientras le costaba trabajo respirar con normalidad y se
morda la lengua para no volver a golpearle Dnde andabas? Eh? Dnde andabas mientras
Richfull intentaba aprovecharse de Penlope? quiso saber, siseante. No contestas? Bien.
Mejor ser.
Solo tras asegurarse de que Penlope estaba bien, calmada, que ya haba dejado de
llorar (y tras darle un beso en los labios), William apoy las rodillas en el suelo.
A la misma altura que Dante Filippi, le agarr por las solapas de la chaqueta y, levantndolo
un palmo del suelo, le dijo:
Escchame bien, italianini di merda! A partir de hoy, has perdido cualquier tipo de
privilegio que tuvieses con Penlope. Se te acab el chollo amiguito. Hay un nuevo pretendiente
a su corazn y te aseguro que esta vez tampoco vas a resultar ganador. As que, ve hacindote
a la idea le dijo y le solt en el suelo de manera brusca.

Vmonos, Penlope orden.

No afirm rotundo Dante, tambin puesto en pie. Se viene conmigo.
Ninguno de los dos fue consciente del corrillo de personas que poco a poco y aumentando
cada vez ms, iba llenando el vestbulo. Nadie excepto Jeremy, que se lo hizo saber a Greyford
mediante gestos imperceptibles de cabeza.
Un Greyford magullado y con la total certeza de que tena la ceja rota, que solo habl cuando

Pg. 307

Tras ponerse de pie y caminar varios pasos, se gir y volvi a hablar.

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observ con sus propios ojos como, efectivamente, el vestbulo cada vez estaba ms abarrotado
de personas. Y tambin para evitar una nueva confrontacin pblica entre William y Dante,
con el consecuente inters que ello suscitara entre el pblico asistente y que sin duda, atraera
a un nmero bastante mayor de personas.
No bram de forma rotunda. Tan rotunda que reson en todo el vestbulo. Ni con
uno ni con otro. Se viene con mi esposa y conmigo. As que vamos orden, comenzando
a caminar al lado de Penlope y transmitindole fuerza y valor con un brevsimo apretn de
manos.
Os acompaar hasta el carruaje inform William inmediatamente. Eso no me lo
puedes prohibir aadi, retndole con cierto deje de amenaza.
Yo tambin dijo Dante, aadindose presuroso.
Y entre un gran revuelo de cotilleos, corrillos, comentarios y murmullos, abandonaron el
vestbulo en grupo. Grupo compuesto de la siguiente manera:
En el centro iba Penlope con la cabeza gacha para evitar que la reconocieran y, profundamente
avergonzada, flanqueada a derecha e izquierda por el matrimonio Appleton.
Junto a Rosamund se situ Vernica y, Jeremy hizo lo propio con Greyford.

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Por ltimo, cerraban la agrupacin, yendo un par de pasos por detrs William Crawford y
Dante Filippi, vigilando cada uno por su lado el flanco que les corresponda y, sin dejar de
entrecerrar los ojos y lanzarse miradas cargadas de odio durante todo el camino.

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CAPTULO XIV
El baile de mscaras
Un nico pensamiento cruz la mente de William nada ms despertarse en la cama de
su habitacin por la maana. Incluso por encima de la monumental resaca que tena. Ese
pensamiento era asegurarse de que Penlope estuviera bien. As que, decidi ir al sitio
donde, segn la costumbre y las horas que eran estara: Hyde Park. Acompaada casi con
total seguridad del italianini quien, seguramente sintindose terriblemente culpable por su
comportamiento (o mejor dicho, por su no comportamiento), habra ido a disculparse con ella
a primera hora de la maana.
Bien. Poda manejar eso. Esta vez, interrumpira su burbuja y hablara con ella.
Ya no iba a esperar sentado durante ms tiempo. No despus de anoche.
Efectivamente, no hubo sorpresas.
Tal y como esperaba William, Dante y Penlope estaban en Hyde Park. Lo que no esperaba era
encontrarlos de la manera en la que los descubri
Pareca como como si Cmo si estuvieran discutiendo?
Aunque l no entenda una palabra de lo que se estaba diciendo mutuamente, era fcil
interpretar la situacin como una discusin por el lenguaje corporal de ambos, los gestos y los
aspavientos que hacan al hablar.
William decidi mantenerse a una distancia prudencial, escondido tras un rbol, ni muy lejos
ni muy cerca, por si la cosa se pona fea y tena que intervenir
Estn en crisis pensaba mientras sonrea, inmensamente feliz.
Il venerd? pregunt Penlope. Il venerd? volvi a preguntar Penlope, como si al
repetir la pregunta creyese que lo que escuch la primera vez era un equivocacin.
Sei impacito? le pregunt, haciendo el gesto como acompaamiento de la pregunta.

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Dante oggi luned! le explic. impossibile!54

Non, Penlope. Tu puoi farli55 le dijo l, tranquilamente.
Non! No posso, Dante56 le dijo ella, intentando hacerle entender.
M Penlope non abbiamo tempo!57 le grit l desesperado.
Eso! Esatto Dante! o! dijo, sealndose y dndose fuertes golpes en el pecho. o no
h tempo!58
PenlopeAscoltami!59 dijo, agarrndola de los brazos Nonabbiamo tempo dijo,
pronunciando lentamente cada una de las palabras, haciendo especial nfasis en la ltima de
las tres, para que ella se diese cuente de lo urgente que era su situacin.
Per ch?60 pregunt ella, soltndose y poniendo distancia entre ellos mientras se cruzaba
de brazos.
Perche cualquna gente sospetti su di noi 61le anunci.
Scussi Dante dijo ella, dndole la espalda ma questa volta non posso farli62. Scussi
T! dijo Dante, sealndola amenazadoramente con el dedo. Tu sei pero no acab
la frase, sino que se pas la mano por el pelo, buf sonoramente y se alej de ella.

Testarda63.
Trad: El viernes? Ests loco? Hoy es lunes! Es imposible!
Trad: T puedes hacerlo.
Trad: No, no puedo Dante.
Trad: Pero Penlope, no tenemos tiempo!
Trad: Exacto Dante! Yo! Yo no tengo tiempo!
Trad: Penlope, escchame!
Trad: Por qu?
Trad: Porque algunas personas sospechan sobre nosotros.
Trad: Lo siento Dante. Pero esta vez no puedo hacerlo.
Trad: Cabezota.

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Solo cuando estuvo a la altura de William, descubrindolo detrs del rbol y mirndolo con
enfado, se atrevi a concluir la frase, dicindola entre dientes y caminando con los puos
apretados.

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Dicho comentario provoc que William enarcara una ceja y se girara, siguindolo con la vista
mientras l se alejaba y desapareca de su vista en los inicios del parque.
Entonces y solo entonces, William se atrevi a acercarse hacia donde estaba Penlope.
Penlope? la llam, inseguro. sta, dndose por aludida, se gir en su direccin.
Ests bien? Te ha hecho o dicho algo? le pregunt preocupado y de nuevo, sacando a la
luz su nulo conocimiento del idioma.
Hola William le salud ella con una sonrisa. No, no. Estoy bien.
Segura? volvi a preguntarle Pareca que se haba marchado muy enfadado.
Y estaba muy enfadado dijo ella, confirmando su afirmacin. Constantemente se
enfada conmigo, pero se le pasar y me perdonar dijo, muy segura. Siempre lo hace. Le
soy imprescindible.
Siendo consciente de que haba metido la pata y que, a punto haba estado de revelarle una
informacin muy valiosa, Penlope cambi de tema inmediatamente.
Y t? Ests bien? pregunt, dirigiendo su mirada hacia la mano, vendada nuevamente,
de William.
Esto? pregunt, levantndola. No es nada. Solo cosieron los puntos que se abrieron
con los puetazos explic, como si no tuviese importancia y no hubiese sido doloroso.

Te doli mucho? le pregunt ella, realmente interesada.

Cuando te bebes seis vasos de whisky sin hielo en menos de diez minutos, tienes tal
borrachera que se te olvida el dolor y todo lo que ests haciendo en ese momento explic l.
Te duele hoy la cabeza? volvi a preguntar ella.

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Mientras escuchaba la explicacin, Penlope puso una cara mezcla de dolor y de asco que a
William le pareci adorable.

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Para nada dijo, negando con la cabeza. Gracias al remedio que me sugeriste, cada vez
que bebo demasiado lo preparo y al poco estoy como nuevo le inform con una sonrisa.
Penlope le respondi con una sonrisa que implicaba felicidad y orgullo porque siguiera sus
consejos.
A propsito Gracias William. Me salvaste le dijo ella.
No, Penlope dijo l, negando con la cabeza. Yo no te salv. T parecas tener la
situacin controlada. Yo dijo, con un encogimiento de hombros, simplemente me
desquit e hice algo que tena ganas de hacer desde haca mucho tiempo. Al contrario, gracias
a ti por el vendaje dijo, volviendo a levantar la mano. El mdico dijo que haba sido
esencial para evitar ms prdida de sangre.
Al menos el vestido sirvi para algo til. Porquemenuda reprimenda la que me he
ganado esta maana cuando mam lo ha descubierto en la basura totalmente inservible dijo,
torciendo y cerrando los ojos, mientras recordaba la escena vvidamente. Qu pena! Era
uno de mis favoritos se quej, resignada de nuevo.
Y uno de los mos tambin pens William.
Sobre todo desde que se rompi y se convirti en un dos piezas que dejaba al descubierto el
ombligo de Penlope. Qu nochecita haba pasado por culpa del dichoso ombligo! Bueno, por
el ombligo y por el resto del cuerpo de la duea.

Y ahora los estaba recordando explcitamente en su mente

No, no, no. Ahora no! se orden a s mismo. Espera a que vuelva a casa aadi.
En vano.
William ests bien? le pregunt preocupada, y poniendo una mano sobre su hombro
ante las extraas caras que estaba escenificando delante de ella.
Al sentir ese nimio e inocente contacto por parte de Penlope en su hombro, William abri

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No saba si era por la mezcla del dolor y del alcohol, pero en una escala del uno al diez, sus
sueos erticos de la noche anterior se calificaban con un.en fin. Que haban sido los ms
erticos hasta la fecha.

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los ojos y pos su mirada hambrienta y de manera posesiva sobre su boca. Sus ojos azules
relampaguearon antes de deci:
Perdname, Penlope con un hilo de voz.
Acto seguido, tom posesin de su boca de la misma manera en que la mir: de manera brusca
y pasional, apoyndola sobre el tronco de un rbol cercano ante la imposibilidad de abrazarla
con los dos brazos por el dolor en su mano. Pero hoy, por efecto de sus sueos y el recortarlo
de los mismos, necesitaba sentir con urgencia su piel, besndola con la misma intensidad en
sus mejillas, su cuello y el borde del escote de su vestido con forma de corazn, espoleado por
los gemidos que salan de la boca de Penlope.
Gemidos que l volvi a acallar con ms besos, mientras la abrazaba fuertemente con un solo
brazo para sentirla ms cerca de l, olvidando momentneamente de dnde se hallaban ambos.
El graznido de uno de los patos del estanque los devolvi a ambos a la realidad de golpe.
As, William solt a Penlope de inmediato y se apart de ella como si quemara (aunque bien
es cierto que justo en ese momento la temperatura corporal de ambos era bastante elevada).
Yo yo yololosiento concluy la frase, volviendo a mirarla a la cara y
descubrindola roja como un tomate.
Nononopasanada respondi ella, mientras le costaba mucho trabajo tomar aire
con normalidad y el pecho le suba y bajaba de manera muy brusca.

Acababa de darse cuenta para su horror y vergenza de que deseaba (y mucho), a William
Crawford, el hombre que estaba cortejando a su hermana. Y, por el bulto que haba sentido
cerca de su bajo vientre, Penlope tena la sospecha de que a William le ocurra algo bastante
similar.
Avergonzada hasta el extremo (as lo manifestaban sus mejillas an acaloradas), se apoy
contra el rbol para que ste le transmitiese algo de su fortaleza porque ella quera sentir
ms que eso.
Y debera carsele la cara de vergenza! Eso era exactamente lo que se autoexiga en estos

Pg. 313

Pero s pasaba. Algo muy importante adems.

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momentos.
Por eso, y antes de provocar un desastre de proporciones picas y mandar todo el plan al
garete, hizo lo que mejor saba hacer en estas situaciones: sali corriendo.
Espera! la llam a gritos William. Espera, Penlope!
Pero ella hizo caso omiso y continu corriendo.
Genial William! pens con fastidio. Mira dnde te han llevado tus calenturientos
pensamientos se reprendi. La has vuelto a asustar. Magnfico aadi con aplausos
sarcsticos que resonaron en su mente.
Frustrado, arroj un puado de piedrecitas al estanque.

Estoy muy muy estresada pens Penlope mientras se apoyaba momentneamente en la

puerta de su habitacin para descansar los pies, tras una larga maana llena de caminatas y
tareas por realizar.
Pareca que todo pasaba el viernes!
El tiempo se le echaba encima.

Baile que era su favorito desde nia, ya que hasta su presentacin en sociedad (y por instigacin
de Rosamund), siempre se escapaban de la escuela para seoritas de Miss Carpet y acababan
colndose en l, para gastar bromas a los invitados y al menos, ayudar a descubrir alguna
relacin extramatrimonial nobiliaria; con el consecuente escndalo que ello provocaba despus.
Eso cambi desde el momento en que fueron presentadas, aunque no por ello dejaron de
divertirse. En especial ella, que, aprovechando la ocasin que le brindaban el disfraz y el
antifaz, superaba algo su timidez y se atreva a coquetear mnimamente con algunos hombres.
A veces incluso, aprovechaba el acontecimiento para mandar mensajes pblicos reprobatorios
y reivindicativos.

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Hoy estaban a mircoles y an tena muchas cosas que resolver. Tantas, que todava no haba
tenido ocasin de relajarse y disfrutar ante la perspectiva del prximo baile de mscaras de
lady Mushroom.

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Como el ao pasado, record con una sonrisa.

Afortunadamente, el disfraz que iba a llevar para la fiesta del prximo viernes era una de las
pocas tareas que segn haba podido comprobar hoy, ya haba realizado.

Inolvidable pens sonriente. Ese sera el adjetivo que mejor describa el disfraz. Aunque,
viendo antecedentes, todos sus disfraces para esta fiesta haban sido inolvidables Por una u
otra razn.
Sin embargo, la principal (y primera de las tareas pendientes de su lista), an no la haba
cumplido y lo que era peor: pareca que no iba a cumplirla nunca a este paso.
En qu consista exactamente?
En la bsqueda de una chica que la sustituyese en la fiesta. se era el motivo por el que haban
estado discutiendo de forma bastante acalorada delante de todo el mundo el lunes en Hyde
Park (para su vergenza). Y, aunque en un principio se haba negado rotundamente a llevarla
a cabo, al final acab cediendo.
No poda decirle que no a Dante. No cuando la miraba de esa manera, con ojos de cordero
degollado.

Aceptarla haba sido una estupidez rotunda, ya que para empezar, pocas personas tenan el
color melfero de su pelo, lo cual descartaba de inicio a una gran parte de las seoritas de
la sociedad. Pero adems, su cuerpo, ms menudo y curvilneo que el de la mayora de las
mujeres (y por tanto, fuera totalmente de los cnones de belleza actual), aada una dificultad
a la ya de por s complicada misin.
Diferencias fsicas y corporales con el resto de mujeres aparte, otra dificultad con la que no
haba contado al decidir aceptar el encargo era con la escasa popularidad que tena, lo cual en
su opinin era lo ms complicado.
Penlope saba de ms y de sobra que no era la reina de la sociabilidad y popularidad (ms
que nada porque ese puesto lo ocupaba su amiga Katherine), pero es que junto a eso, deba
encontrar a una persona de entre su crculo de amistades y conocidos con la que tuviese la

Pg. 315

He ah el por qu se encontraba en esta situacin. La cual era solo culpa suya.

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suficiente confianza y fuese lo suficientemente ntima, para que al contarle el plan, lo aceptara
y no la considerase una excntrica y loca.
Porque, lgicamente, dentro de ese plan no se lo contara todo. Y al omitir mucha informacin,
el plan quedaba bastante cojo.
En resumen, pan comido. Y unas narices!
Dichoso Dante y sus ceremonias secretas a altas horas de la madrugada se quej Penlope
mentalmente, con los ojos cerrados.
Y por fin, lleg el viernes y con l, el baile de mscaras de lady Mushroom. Baile que, para
Penlope significaba poder recuperar sus habituales y muy recomendadas siete horas de sueo,
ya que durante estos ltimos cuatro das, los nervios por las mltiples tareas a realizar, le
haban impedido dormir poco ms de tres horas por noche.
Era un baile que todos esperaban con expectacin.
Y como muestra, Christina Thousand Eyes (nuevamente con Penlope al frente de la correccin
de los artculos), le haba estado dedicando artculos monogrficos en toda la semana. Sin
embargo, nadie estaba ms nervioso ante la perspectiva del baile que Penlope.
Histrica desde primeras horas de la maana, daba respingos a la mnima ocasin y, en
consecuencia, se ganaba las merecidas reprimendas de su madre, pero no poda evitarlo.
Eran tantas cosas las que iban a suceder ese da Y todo deba salir perfecto.

En busca de la perfeccin, sali antes de su casa y se dirigi al taller de costura de Miss

Crouchet para vestirse, arreglarse y disfrazarse all, cumpliendo la primera fase del plan
establecido para esa noche.
Como era de esperar, a su madre ni le import, de tan centrada y excitada que estaba por
el disfraz de princesa que haba encargado para Patrice (que todo sea dicho, era precioso).
Disfraz con el que pensaba que acabara de conquistar al duque de Silversword, de una manera
o de otra.
A qu se refera exactamente lady Baker con esto?

Pg. 316

Perfecto, no haba opcin para otra posibilidad.

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Pues a que era una verdad (nunca dicha o escrita), pero conocida por todos que, siempre se
produca un escndalo en esa fiesta, y lady Baker le haba ordenado a Patrice que, fuera como
fuese y costase lo que costase, la protagonista femenina de ese escndalo anual, deba ser ella.
Cuando terminaron de disfrazar a Penlope, dos eran las caras predominantes en el taller:
-De sorpresa, ya que este ao era bastante complicado reconocerla bajo l.
-Y sobre todo, de horror contenido: Y es que su disfraz era bastante histrinico, por decirlo
de la manera ms suave posible.
Eso s, inolvidable y difcil de olvidar no sera. Todo el mundo hablara de su disfraz esa noche.
Justo lo que Penlope quera.
Efectivamente.
En cuanto puso un pie en el saln de baile, nadie le fue indiferente. A su paso, corrillos de
comentarios y murmullos criticndola e intentando descubrir quin era la mujer que se haba
atrevido a llevar semejante esperpento, fueron la tnica general mientras le hacan el pasillo
para dejarle pasar, pues su vestido imitaba la amplia cada y espacio ocupado de las faldas que
Vernica sola usar para vestir habitualmente, siguiendo el estilo Rococ del siglo pasado.
Mientras esto suceda, Penlope sonrea abiertamente, como muestra de lo feliz que se senta
en ese momento.

Sin embargo, y obviamente con su suerte, no todo poda salirle a la perfeccin y en vez de
encontrar a Dante, fue a William al que arroll, literalmente.
William iba tan concentrado en la identificacin, bsqueda y hallazgo de Penlope, que no vio
venir alo que fuera aquello que era con lo termin colisionando.
Perdn, seor dijo Penlope, cambiando el tono de voz y su acento por uno mucho ms
cercano al francs, intentando evitar que le reconociese.

Pg. 317

La segunda parte de su plan haba funcionado a la perfeccin. Ahora solo deba ir en busca de
Dante y comenzar la tercera parte del mismo

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PePenlope? pregunt William, tan sorprendido que le cost un trabajo y esfuerzos

colosales pronunciar las cuatro slabas que componan su nombre.
Demonios! grit, mentalmente. Me ha reconocido pens con fastidio.
Buenas noches, milord le salud ella con su autntico tono de voz en esta ocasin y,
plantando una sonrisa falsa en su rostro.
De qu demonios va disfrazada este ao?, pens William, mientras elucubraba una lista
mental de posibles disfraces de Penlope.
Penlope pudo adivinar con total exactitud los pensamientos de William, aunque en ningn
momento le vio la cara completamente. Bsicamente, porque eran los mismos que los del resto
de personas asistentes a la fiesta, aunque multiplicado por cinco y totalmente reflejados en sus
ojos azules.
Se rio.
Tena razn y era bastante comprensible que pusiera esa cara.
En realidad, todos tenan razn al reaccionar de la manera en que lo hacan.
Su disfraz de este ao era un homenaje a la diosa romana Flora y, como bien indicaba el
nombre, las flores eran el componente bsico, esencial y principal (por no decir casi el nico),
del mismo. Asimismo, flores de todo tipo, tamao y color componan su elaborado tocado
alrededor del cual estaba su pelo marrn.

Por eso, cuando ayer fue a darles lecciones dobles de lectoescritura a las chicas de Miss
Naughty, no le qued otro remedio que pedirles por favor una de las pelucas marrones que
ellas utilizaban en ocasiones para cambiar de imagen en sus espectculos o, cualquier otra
noche que les apeteciese.
Peluca que ellas les prestaron encantadas.
Flores, flores, flores, flores, flores, flores y ms flores, pensaba William, mientras echaba un

Pg. 318

S, marrn, porque algo clave de su disfraz era el color de su cabello, ya que obligatoria y
forzosamente deba ser castaa esa noche.

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vistazo detenidamente al vestido de Penlope. Aunque tampoco haca mucha falta porque su
disfraz llamaba la atencin de por s.
Eran tan variadas, coloridas y de distintas tipologas que resultaba dolorosa a los ojos la mezcla
de colores y formas tan llamativas. Tanto, que William no alcanzaba a discernir cul era el
color de la tela del vestido.
Y luego estaba el color de su pelo de esta noche. Color que esperaba que no fuese teido de
forma permanente porque sino la matara.
Bueno, matarla no. Pero obligarla a cambirselo por el suyo natural, s. Eso s.
Castaa? le pregunt, en un tono que dejaba bastante claro que no lo gustaba en absoluto.
S afirm ella, rotunda, pero es una peluca, as que tranquilzate y relaja el gesto de su
cara.
En efecto, William suspir bastante aliviado al conocer esa informacin.
Y por qu? pregunt, intentando no parecer demasiado brusco, cuando en realidad lo
que estaba pensando era Qu demonios acabas de hacerte?.
Porque el disfraz as lo requera le inform.
Hablando de eso precisamente, de qu vas disfrazada exactamente? le pregunt, con el
ceo fruncido.

Flora? pregunt, sorprendido. La diosa romana? pregunt l, mientras asenta

autorespondindose a las preguntas que l mismo formulaba.
No s cuntas Floras conoces, milord, pero en efecto, voy de la divinidad explic.
A qu viene esa cara? pregunt, hacindose la sorprendida. Es que no os gusta?
pregunt de nuevo, mientras daba un giro y su falda tomaba vuelo.

Pg. 319

De acuerdo que no es tan obvio como el tuyo, seor emperador romano, pero creo que el
mo tambin es fcil de identificar: soy Flora dijo, atusndose el vestido.

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Ni he tenido, ni tengo nada en contra de las flores, pero creo que tu vestido me producira
alergia si tuviese esa enfermedad dijo William.
Vamos, que no te gusta dijo ella, claramente.
Yo no he dicho eso explic l.
No con esas palabras exactas, pero lo habis negado de una manera correcta, educada y
metafrica le acus, sealndole con el dedo.
Personalmente, prefiero tu disfraz del ao pasado dijo, por muy patosa que estuvieses
esa noche.
Penlope frunci el ceo ante esa respuesta, antes de hablar otra vez:
Perottno sabes cmocmo iba disfrazadael ao pasado articul.
Me cambi antes de ir a la biblioteca dijo, aunque con mucho esfuerzo.
S, es cierto asinti. Pero an as te vi. Estabas muy propia vestida de la diosa Justicia,
incluso con un ojo tapado por una venda y todo aadi, sonriendo.
Ante esa nueva revelacin, poco ms que abrir la boca muy sorprendida pudo hacer Penlope.
T dijo, sealndole de nuevo. No. T A menosA menos que. T

Yo te vi porque estuve hablando contigo esa noche, Penlope le dijo. Yo era el hombre
del antifaz negro. Al que dijiste que haba hecho trampas por no ir disfrazado y con el que te
tropezaste justo aqu.
Me has vuelto a mentir! le acus. Dijiste que nunca me habas visto fuera de las
bibliotecas.
Y es cierto dijo l,solo que estabas tan indignada con el tema de la falsa acusacin a tu

Pg. 320

Solo articulaba monoslabos.

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amiga Rosamund, buscando e investigando tanto acerca de leyes, con resultados intiles, que
cuando me dijiste que ibas a aprovechar este evento para reivindicar la injusta situacin que
Me dejaste totalmente intrigado. Por eso, baj al saln de baile, nicamente con la intencin de
saber de qu ibas disfrazada Lo juro! dijo, haciendo especial hincapi en esa frase. Con
tan mala suerte que chocaste contra m yya puestos, aprovech mi oportunidad explic l,
sonriente y deseando que la creyese.
Y cmo sabas quin era yo entre la multitud? le pregunt ella, confusa. Si nunca me
habas visto bien, gracias a la escasa iluminacin de las bibliotecas!
Penlope, te he reconocido con el pelo marrn y fingiendo acento francs. Creo que no era
difcil reconocerte sin ir tan recargada como hoy le explic. Adems, te conozco como
nadie y por eso te reconocera en cualquier parte donde estuvieses y llevases lo que llevases.
Por qu? le pregunt ella con un hilo de voz y tragando saliva.
Porque eres parte de m le dijo, besndola suavemente.
Sin embargo y, como haba sucedido en veces anteriores, los besos entre ambos nunca eran
suaves y, pronto, ambos quisieron ms, acortando la distancia que los separaba cuando William
la estrech contra l, agarrndola por la cintura. Penlope le correspondi pasndole los brazos
por detrs del cuello y permitindole que profundizara en el beso.
Aunque, viendo lo nuevamente que haba sucedido entre ambos y, siendo consciente
plenamente de cmo y dnde acabaran (ahora que ella haba sido consciente de que lo
deseaba), si continuaban por ese camino, esta vez fue ella quien puso punto y final al beso,
poniendo distancia entre ellos.

Lo saba! dijo, con una sonrisa triunfal. Y en qu exactamente tengo razn ahora?
Es el vestido ms horrendo que he visto en mi vida le dijo William, provocando en
Penlope gestos de indignacin, pero aun as, ests preciosa esta noche y eres la mujer ms
guapa de todo el saln de baile aadi, antes de volver a besarla.
Basta William dijo Penlope, firme. Alguien podra vernos.

Pg. 321

Sabes qu? le pregunt. Tienes razn.

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Precisamente ese es uno de los objetivos de la fiesta dijo. Que ocurran cosas escandalosas
sin temor a reproches, porque nadie sabe quin est bajo la mscara.
He dicho que no! repiti, tajante. Adems, tengo que ir a buscar a Dante.
La mera mencin de ese nombre exasper a William, que, pasendose de un lado a otro del
balcn y sin dejar de hacer gestos exagerados con los brazos, le dijo:
Claro! Dante! Tu prometido no oficial. Cmo no! aadi irnico. Pues djame
decirte que estoy seguro de que hace un momento no pensabas mucho en tu seor Dante,
seorita le acus, dolido.
Penlope exhal aire por la nariz de forma muy sonora. Tena tantas ganas de contarle la
verdad
Pero no poda. Al menos, esta noche no.
Otra cuestin sera maana
S, maana sera todo diferente.
Ese pensamiento le dio las fuerzas que necesitaba para acortar la distancia que los separaba y
que ella mismo haba impuesto momentos antes y, mientras le acariciaba la mejilla, comenz
a decirle.

Baila, conversa, y seduce a alguna dama. No me importa dijo. Maana ser otro da
concluy, de manera enigmtica.
Qu? pregunt William, que no entenda ni el cambio de actitud tan repentino de
Penlope, ni nada de lo que estaba diciendo, en realidad.
Shhh le mand callar Penlope, poniendo un dedo sobre sus labios. Dedo que William
aprovech para besar.
Maana repiti ella, besndole en los labios de forma fugaz, antes de desaparecer
silenciosamente y camuflarse entre el gento, algo que a priori pareca imposible por el

Pg. 322

S que no entiendes nada de mi comportamiento actual, pero tienes que confiar en m. Te

prometo que desde maana ser todo diferente. Pero esta noche S feliz le pidi.

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histrinico y en exceso llamativo disfraz de Penlope, pero que ella consigui sin problemas.

El abandonar a William de esa manera tan misteriosa no era sino otra fase de su elaborado plan,
una ms tarda, pero que dadas las circunstancias, se haba convertido de manera involuntaria
en la cuarta.
Asimismo, el asegurarse de que todas aquellas personas que le eran conocidas o ntimas la
viesen (y al menos tuviesen una de esas charlas insustanciales de cinco minutos en las que
Penlope era experta), eran la quinta del mismo.
Y ahora se encontraba en la realizacin de la sexta fase, que consista en fugarse de la fiesta
sin que nadie reparase en su ausencia o la viese huir de casa de los Mushroom. La fase ms
complicada y, por la que no dejaba de sacar inconvenientes a su disfraz, llamativo en exceso.
Por esto mismo, para huir sin tener problemas, se haba visto a llevar una capa a la biblioteca
de los Mushroom y tenerla escondida all hasta que le fuese til (ahora mismo), ya que la capa
le cubra buena parte del cuerpo (y del disfraz).
Adems, para evitar riesgos, se vea obligada a caminar pegada a las paredes y a agacharse
cuando haba alguna ventana en el muro de la casa. No deban verla, era de vital importancia
que ahora no la descubriesen

Por fin, y tras un ltimo sprint final desde la verja de la casa de los Mushroom hasta el carruaje
que Dante le haba alquilado expresamente para la ocasin, Penlope vio cumplida la sexta
parte del plan.
Fase que la haba dejado exhausta como ninguna otra.
Por esta razn, se par a tomar aire antes de abrir la puerta del carruaje, cuyo pomo le sirvi
de apoyo. As estuvo varios minutos agachada, hasta que seren su respiracin.
Despus, abri la puertecilla y en el interior encontr a su sustituta leyendo un libro.

Pg. 323

Penlope se senta a mitad de camino entre una espa al servicio del Imperio Britnico y una
prfuga de prisin, pero le encantaba esa sensacin de aventura, y por ello, no dej de sonrer
ni un segundo mientras escapaba.

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Llegas tarde le recrimin, levantando la vista y cerrndolo de golpe.

Lo siento se disculp, an fatigada, pero es que despedirme de manera enigmtica de
las pocas personas que conozco no fue tan sencillo como pareca en un principio. Adems,
tampoco habamos acordado una hora especfica aadi, recordndolo en ese momento.
Est bien. Te concedo el punto le respondi ella, aunque sin disminuir su tono de reproche.
Olvdalo! dijo Penlope. Escchame bien seorita Parker, durante el tiempo que debes
estar en la fiesta, debes asegurarte de que te vean, pero en ningn momento y bajo ninguna
circunstancia debes hablar con nadie. Repito, slo ser vista, nunca oda Me has entendido?
le pregunt, abriendo la ronda de preguntas.
La seorita Sarah Parker asinti vigorosamente, algo atemorizada, ya que nunca haba visto a
Penlope utilizar ese tono de voz.
Naturalmente, Penlope nunca lo haba utilizado, porque simplemente no era suyo: se lo haba
copiado a Rosamund, viendo lo efectivo que resultaba con todo el mundo.
Comprobando los resultados con Sarah Parker, no se haba equivocado.

Lo ltimo que Penlope vio antes de sentarse y acomodarse en el interior del carruaje, fue
cmo una segura y decidida, como nunca hasta entonces, Sarah Parker se diriga caminando
tranquila y sin prisa alguna de vuelta hacia el saln de baile de los Mushroom, para sustituirla
durante un intervalo de varias horas.
Algo ms relajada porque al menos ella haba cumplido todas y cada una de las fases del
plan satisfactoriamente, Penlope se permiti cerrar los ojos y suspirar de forma sonora, para
aliviar la tensin contenida hasta ese momento.

Inmediatamente, ese pensamiento tranquilizador fue sustituido por un rezo silencioso,
acompaado de un cruce de dedos de buena suerte, para confiar en que esta fase donde no

Pg. 324

Y por ltimo le dijo Penlope a Sarah Parker, mientras le ayudaba a descender del
carruaje, debes desaparecer del saln de baile en el mismo momento en que lady Mushroom
anuncie que es la hora de quitarse las mscaras, porque sino, se descubrira nuestro plan y se
ira todo al traste. Toma dijo, dndole su antifaz (tambin tan floreado como el resto del
vestido). Ve ah y divirtete le orden con una sonrisa para infundirle nimos, antes de
subirse ella misma al carruaje.

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intervena directamente, tambin saliese segn lo previsto.

De repente, se sinti tan agobiada que la peluca sujeta con horquillas, ligera hasta entonces, le
pesaba una tonelada. Razn por la cual se la quit de inmediato y dej que su propio cabello,
enrollado como una culebra, se le soltase cuando agit la cabeza varias veces con los ojos
cerrados, para evitar marearse.
Cuando la tuvo entre las manos, fue consciente de las consecuencias y efectos secundarios que
la capucha y la carrera haban tenido en ella: la gran mayora de las flores que la adornaban
haban desaparecido. Afortunadamente, un mal menos, ya que las flores no venan incluidas
en la peluca.
Otra cuestin hubiera sido si la peluca se hubiese daado. Las chicas de Miss Naughty la
hubiesen matado ya que, la peluca era la clave del disfraz.
Penlope haba previsto haca mucho que se disfrazara de Flora (eso s, una Flora mucho ms
discreta que la de hoy), pero cuando eligi a la seorita Parker como su sustituta, el ocultar su
verdadero color de pelo se haba convertido en un objetivo de primer orden.
Sarah Parker
An se sorprenda ante su colosal ceguera al no haberla considerado como una posible
candidata Ambas eran igual en estatura (solo que a Sarah le gustaba disimularlo, yendo
siempre en tacones), y su estructura corporal era similar. Lo cual, exceptuando que Sarah era
castaa y Penlope melfera, la converta en la candidata idnea para el puesto.

Otra cosa sera el convencerla para que accediese a participar en el plan Al menos, eso es lo
que pensaba Penlope con temor. Temor infundado innecesariamente, segn pudo comprobar
despus, ya que la estrategia de conviccin haba resultado mucho ms sencilla y fcil de lo
que esperaba.
Aunque, por si acaso, Penlope haba establecido un minucioso plan que fue el siguiente:
El primer paso fue un asalto y susto, al esperarle escondida tras una esquina de la calle donde
viva Christian (porque desconoca cul era su direccin, sino hubiese ido directamente a su
casa).

Pg. 325

Y por tanto, no se molest en seguir buscando a otra.

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Despus, tras serenarla y comprarle un bollito relleno de chocolate a modo de disculpa, la

llev a su rincn predilecto de Hyde Park para explicarle todo. Aunque antes se encarg de
aclararle (por ya ni saba qu vez), que ella no estaba interesada romnticamente hablando en
Christian y que su relacin no pasaba ms all de la amistad profesional.
Algo debi decir (o hacer de manera inconsciente), porque esta vez, sin servir de precedente,
la crey.
Fue un instante.
Parpade varias veces y, cuando abri de nuevo los ojos, fue como si la seorita Sarah Parker
viese a Penlope por primera vez. Por eso, fue la primera vez que no le mir con recelo,
resentimiento, celos o ira. En sus ojos no haba nada. Al contrario, se mostr ms que
dispuesta a ayudarle.
Sorprendida agradablemente por este cambio de actitud que le infundi nimos, Penlope le
cont con total exactitud la historia y el plan que Dante y ella haba diseado y trazado para
esa noche, siempre haciendo un especial hincapi en la importancia de su persona para poder
llevarlo a cabo.
Durante todo el relato, la seorita Parker le miraba con total fijacin y la escuchaba atentamente
mientras asenta a todo. Por eso, cuando acab, no le hizo falta insistirle demasiado. Acept
casi inmediatamente.

Sin embargo y, sin tiempo que perder (y para total desesperacin de Miss Crouchet, quien
se tir varias veces del pelo y les grit en varios idiomas), la llev a su taller para que le
confeccionaran un vestido igual al suyo para el da siguiente o, el viernes por la maana a ms
tardar. Vestido que estuvo realizado a tiempo y que lleg a manos de Penlope justo antes de
que partiese desde el taller al baile de los Mushroom, causndole el alivio ms grande de todo
el da.
Cay de nuevo en la realidad, provocndose un nuevo reproche a s misma: estaba perdiendo
un tiempo precioso. No, valiossimo, rememorando el plan desde inicio cuando tiempo era
precisamente lo que no tenan.
Especialmente si Sarah fallaba. No poda demorarse ms.

Pg. 326

Eso sucedi el mircoles por la tarde para alegra de Dante y, sobre todo de Penlope.

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Por eso, dio dos golpes en el techo del carruaje subida a los asientos (porque no llegaba desde
el suelo), para indicarle al cochero que se pusiese en marcha.
Un cochero que se puso en marcha demasiado inmediatamente y, a punto estuvo de provocar
que Penlope cayese. Al final, solo se qued en un ligero tambaleo y Penlope, para evitar
riesgos, se volvi a sentar.
Una vez segura y con la espalda apoyada firmemente sobre el respaldo del asiento del carruaje,
Penlope no dej de sonrer.

Pg. 327

Tena una boda a la que asistir

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CAPTULO XV
Alguien ha visto a Penlope Storm?
Maana?, se pregunt William. Maana? volvi a repetirse mentalmente una y otra vez
William. Qu demonios quiere decir con maana?.
De todas las frases o palabras que Penlope daba como respuesta en cualquier situacin, sta
era la ganadora en lo que a respuestas crpticas se refera.
No entenda nada, y ya eran bastante numerosas las ocasiones en que esto le ocurra con ella.
Pues bien, esta noche no.
Dnde demonios se habr metido ahora?, se pregunt, mientras la buscaba e intentaba
distinguirla entre la multitud.
Definitivamente no en el saln de baile pens, tras buscarla de forma incansable por l y
antes de intentar encontrarla por el resto de estancias de la casa.
Tarea harto difcil de ejecutar en la residencia de los Mushroom, debido a las enormes
dimensiones de todas y cada una de las habitaciones de la mansin.

Obviamente l no iba a entrar ah a inspeccionar personalmente, sino que, haciendo uso de

todo su encanto y galantera, les peda amablemente a algunas de las mujeres que iban a entrar
ah, que se asegurasen de que su amiga estaba en el interior. Y sobre todo, que se encontraba
bien.
No sera difcil obtener la respuesta que tanto esperaba conocer, debido al original y nico
atuendo de Penlope (y que en su opinin era lo nico bueno que tena).
Eso pensaba en un principio.

Pg. 328

Tras una infructuosa bsqueda por todos y cada uno de los rincones que conoca, William se
dirigi al nico lugar donde no haba buscado: el excusado. Lugar que, como el resto de la
mansin, era muy grande. Aunque no por ello evitaba las colas que se formaban en su entrada.

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Sin embargo, ya llevaba media hora frente a la puerta del excusado, recostado sobre la pared
de enfrente con los brazos cruzados y nada. No haba recibido ni una sola respuesta.
As que, con total seguridad, ella no se encontraba all.
Harto de esperar, encamin sus pasos hacia el punto de partida; tendra que internarse
nuevamente entre la multitud del saln de baile para encontrarla, pero esta vez, su bsqueda
deba ser ms precisa y exhaustiva.
Seguramente estuviera con alguna de sus amigas (sobre todo porque no haba ni rastro de
Dante Filippi), o peor con su madre.
Primero se encontr con el matrimonio Gold, y Penlope no estaba con ellos. Matrimonio
que, este ao, iban disfrazados muy histricos: ella, muy en su tnica, disfrazada de una muy
barroca y excesivamente recargada Mara Antonieta (disfraz que haba trado cola, ya que la
guerra contra Francia y Napolen an no estaba demasiado lejana en el imaginario popular),
y l de monje.
Como Penlope no se encontraba con ellos, continu su bsqueda.
Milord Silversword? oy a una voz preguntar a su espalda, provocando que se girase.
Lady Baker respondi l con una sonrisa. Qu placer volver a verla! aadi, siendo
la nica vez hasta entonces en que era cierto.

Gracias le respondi y, sin seguir con el protocolo de buenos modales y por tanto, sin
alabar su disfraz, pas directamente al tema que le interesaba. Por casualidad no habr visto
a su hija Penlope en la ltima hora ms o menos, verdad?
A Penny? pregunt ella. No! Y mejor! Porque con ese disfraz tan ridculo no hace
ms que avergonzarme a m y a mi familia. Una lstima que Patrice est enferma esta noche!
Porque os hubiera encantado su disfraz de princesa le explic, mucho ms sonriente.
William estaba de acuerdo con ella en que no era el atuendo ms favorecedor y discreto de
Penlope, pero no entenda por qu este mismo disfraz la avergonzaba. Al fin y al cabo, era un

Pg. 329

Djeme decirle que est muy bien caracterizado de emperador romano le dijo ella como
cumplido.

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baile de mscaras y, en este tipo de bailes, la moral era ms relajada para permitir que la gente
se divirtiese an ms y de manera diferente a lo que las estrictas normas sociales dictaban
Quin sabe? pregunt lady Baker, volviendo a atraer su atencin. Puede que el seor
Filippi haya decidido venir a ltima hora y Penny est con l. He escuchado a un par de
seoras decir que les haba parecido distinguirlo por ah
Qu?! se pregunt William, mientras sus alarmas mentales se dispararon. Por eso, le cost
horrores aparentar calma y cortesa cuando le pregunt:
Y usted usted permite eso de buena gana?
Una carcajada fue la primera respuesta que recibi.
Milord, por favor! Estamos hablando de Penny. De Penny! Qu hombre en su sano juicio
querra quedarse con ella a solas? le pregunt.
Yo mismo respondi William mentalmente.
Adems, la pobre es tan boba que no hara nada que hiciese bajar la ya de por s poca
consideracin que le tengo. Aunque ojal provocase un escndalo junto a un hombre! se
quej a voces.

No le interrumpi ella de inmediato, es la hija de mi, por desgracia, marido. Siempre lo

ha sido. No ma. De Charles. Es exacta a l. Desde el mismo momento en que descubri su rara,
anormal e intil inclinacin hacia los libros y el conocimiento, l la tom bajo su proteccin.
Y aqu estn los resultados de eso: vieja, fea, gorda, totalmente despreocupada por su aspecto
y por supuesto, solterona. Cmo no voy a sentir vergenza de ella? le pregunt Su mera
existencia es una ofensa y una burla constante para m.
William se qued mudo ante lo que estaba escuchando.
Cmo alguien poda hablar as de su hija, solo porque su marido la hubiese abandonado? En
cualquier caso, debera enfadarse con l y no con Penlope. Se negaba a creer la veracidad de
esas palabras.

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Seora dijo l, a modo de advertencia, debo recordarle que estamos hablando de su

hija.

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Algn tipo de sentimiento amoroso hacia Penlope deba tener. Aunque fuese mnimo
Ahora entenda perfectamente el comportamiento inicial tmido y retrado de Penlope hacia
las personas
Todo por culpa de esta seora.
En cambio yo continu lady Baker, cri a dos hijas de otra manera totalmente
diferente y ah estn los resultados: Jade, la pequea, casada en su primera temporada y,
Patrice, aunque algo ya madura para casarse, muy pronto va a abandonar la soltera gracias a
vuestro inminente compromiso dijo.
Inminente compromiso? se pregunt William, enarcando una ceja y desconfiando de esas
palabras. De dnde ha sacado esa disparatada idea?.
Pero yo tengo entendido que Penlope s que ha tenido algunos pretendientes dijo William.
Entre los que me incluyo aadi mentalmente.
Oh! Esos! dijo, lady Baker despreocupada y, con un deje de menosprecio en su voz.
S, pero yo mismo me encargaba de alejarlos. Total, quin la iba a querer? Era una tarea
abocada al fracaso. Yo solo les facilitaba y adelantaba el trabajo concluy, orgullosa.
A William cada vez le costaba ms mantener la cordura ante las burradas que esta mujer deca
sobre la mujer que amaba. An as, se atrevi a preguntarle:
Y entonces, por qu no lo ha hecho ya con Dante Filippi?

Milord! exclam. Es obvio. Es napolitano.

Disclpeme, pero no entiendo qu quiere decir con eso dijo William.
Yo le explico milord. Es napolitano Y dnde est Npoles? A miles de millas de aqu. Con
lo cual, si el seor Filippi decide llevrsela con l, me hara el favor ms grande del mundo,
porque no me gustara envejecer y que fueran ella y su molesta presencia las encargadas de
cuidarme y atenderme explic.

Pg. 331

Cosa que yo le hubiera agradecido mucho, volvi a aadir, de forma mental.

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Que se la lleve con l! rog. Que se la lleve con l!

Adems, encima, si se casa con l ser condesa, lo cual ser un regalo inesperado para ella.
Aunquedijo, ordenando a William que se acercarse para que le susurrase, entre usted y
yo, por m como si hubiese sido plebeyo, abogado o comerciante, con tal de que la aparte de
mi vista
William estaba estupefacto. No saba qu hacer, qu decir ni qu cara deba poner para que no
se le notara realmente lo que pensaba en ese momento.
Por otra parte, lo tengo todo pensado en el caso de que el fracase lo del seor Filippi, que
ser casi seguro lo que suceder estableci. Y usted milord, tiene bastante implicacin.
Yo? pregunt William sorprendido, autosealndose con el dedo.
Claro respondi ella, asintiendo. S muy bien por Patrice que aunque tenis casa y
propiedades en el entorno de Londres, vuestra casa principal est en Hove, cerca de Brighton
y por tanto, al sur de Inglaterra. Pues bien, de que mi Patrice y vos os casis, os llevaris a
Penny con vosotros.

S, os la llevaris con vosotros y as la apartaris para siempre de mi vista y mi camino. Podis

tenerla como niera. S de buena tinta que es excelente cuidando a las hijas de sus amigas.
Y ms tarde puede ser la institutriz, as por fin podr dar uso a sus intiles conocimientos.
Aunque, si os cansis de ella y de su molesta e irritante presencia, siempre podis casarla con
un marinero, un pescador o un hortelano de los muchos que abundan por esas tierras. No me
importa aadi, despreocupada totalmente. Por eso prefiero que se marche con Dante
Filippi, porque as no tendr que verla nunca ms concluy, orgullosa de lo dicho.
Increble.
Surrealista.
Y otra serie de eptetos similares se le ocurran a William al intentar analizar y ponerse a pensar
ms detenidamente la situacin y conversacin que acababa de mantener con Victoria Baker.

Pg. 332

Qu? artculo William, con ambas cejas elevadas por la sorpresa

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Jams.
Jams haba visto tratar a una persona con tanto desprecio como lo haca ella con su propia
hija (y eso que haba participado en la guerra). No solo no la quera, algo que le demostraba
continuamente a base de humillaciones e insultos, sino que la trataba como una mercanca ms
con la que se poda intercambiar impunemente.
Cierto que en cuestiones matrimoniales el trato mercantil para con las mujeres era habitual,
pero esto se llevaba la palma.
Pero la seora Baker no haba acabado con su magnfica intervencin esa noche. El golpe final
lo dio cuando dijo, a modo de conclusin:
Sabe qu, milord? le pregunt. Me arrepiento totalmente de la existencia de Penlope,
porque de no haber existido, las cosas seran ahora de manera muy distinta.
William se gir y le dio la espalda para no golpearle.
Nunca hasta entonces haba querido golpear a una mujer, hasta ese momento. Le herva la
sangre como nunca hasta ese momento.
Ms seguro que nunca acerca de sus sentimientos, dej plantada all a lady Baker.
Deba encontrar con urgencia a Penlope para decirle que la quera al menos una docena de
veces.

Y sobre todo, para alejarla cuanto antes de lady Baker.

Tan enfadado y ofuscado iba William mientras caminaba y, a su vez, iba recordando su ms
reciente conversacin con lady Baker, que no fue consciente del estrambtico vestido de Flora
a pocos pasos de l, hasta que no gir la cabeza en su direccin al menos cinco veces.
Sarah Parker; la otra Flora, estaba disfrutando como nunca la experiencia de estar en una fiesta
de la alta aristocracia britnica.

Pg. 333

Para casarse con ella.

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Dado que por su origen social no haba tenido (y probablemente nunca volvera a tenerla), la
ocasin de asistir a este tipo de bailes, no visitar mansiones como sta, decidi deleitarse con
todos y cada uno de los detalles que posea. Por eso no le import perderse cuando entr en
la casa, ya que eso mismo le permiti conocer y explorar algunos lugares de la casa y, nuevos
lugares con los que deleitarse y asombrarse.
Precisamente eso era lo que estaba haciendo con las estras de las columnas jnicas del saln
de baile. De mrmol, por supuesto.
Tan abstrada e imbuida en su mundo de fantasas y experiencias sublimes estaba, que no oy
que la llamaban hasta la tercera vez.
Penlope! grit William, por cuarta vez consecutiva.
Cuando Sarah Parker reconoci a quin perteneca esa voz, inmediatamente retir la mano
de la columna, abri mucho los ojos (aunque eso lo disimul su antifaz floreado), y todos los
msculos de su cuerpo se tensaron.
Por eso, tom la alternativa que le quedaba: comenz a caminar. Caminar para huir o
esconderse, pero, para no dar lugar a escndalos, no deba ser ni muy rpida (porque as
levantara sospechas sobre una huida posible de su presencia entre los asistentes), ni tampoco
deba ser lo suficientemente lenta como para permitir que la alcanzara.
Desde la distancia que los separaba, William observ cmo, de forma discreta, Penlope
iniciaba otra de las famosas carreras e huidas a las que le tena acostumbrado, dejndolo
siempre con la palabra en la boca o, con una conversacin importante a medias.

Por estos recuerdos (y antes de que echara a correr propiamente dicho como tal y volviera
a perderla definitivamente), William inici una persecucin en toda regla, sin importarle el
absoluto el qu dirn.
Obviamente, por la diferencia de estatura entre ambos, que consecuentemente conllevaba una
zancada ms grande por su parte, la alcanz pocos pasos despus, provocando con esto que, si
alguno de los msculos corporales de la seorita Parker no se haba tensado cuando descubri
que la llamaban a voces, lo hiciese justo en ese mismo instante.
Penlope, por Dios, reljate! le orden. Soy yo, William. Es que no has reconocido

Pg. 334

Esta noche, no.

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mi voz mientras te llamaba? le pregunt, mientras la llevaba al balcn para charlar ms

tranquilamente.

Una sonrisa y un gesto tranquilizador y serenador, consistente en poner la mano sobre su
pecho, fueron las nicas respuestas que William obtuvo a esta primera pregunta.
Y por eso, a William le dio la sensacin de que algo no encajaba aqu. No saba con exactitud
lo que era, pero las cosas no eran iguales a como haban sido entre ellos hace un rato.
O mejor dicho: Penlope no estaba igual. Tena algo diferente.
Algo tan sutil que era imposible identificar a simple vista, pero William estaba convencido de
que lo tena.
El qu? An no lo saba, pero estaba completamente decidido a averiguar qu era
Sin dejar de agarrarla por el brazo (tanto, que la estaba lastimando inconscientemente), William
comenz con el interrogatorio.
Dnde te habas metido? le pregunt. Llevo un montn de tiempo buscndote!
Un encogimiento de hombros y una expresin de no saber nada fueron la respuesta.
Y por qu no me hablas ahora? volvi a preguntar. Te has mordido la lengua? le
pregunt, preocupado ahora. O, el interior de los mofletes?

Mordisco que, como nunca se haba producido, no dej seal, por supuesto.
Vaya! pens William con desaprobacin. No saba que Penlope tena tres dientes
negros Aunque, claro, era muy lgico por otra parte que desconociese ese detalle, ya que
l solo la haba besado en muchas ocasiones. Y un beso no implicaba una mirada exhaustiva
al interior de su boca.
Mucho ms aliviado al ver que no se haba mordido ni haba heridas sangrantes en su boca
(aunque bastante ms confuso al no entender por qu no le hablaba en esta ocasin), William

Pg. 335

Y antes de que pudiera hacer algn nuevo gesto como respuesta, William meti a dentro de la
casa nuevamente a Flora y, bajo la cercana de la luz de las velas, ech un vistazo exhaustivo
a su boca, en busca de la seal del mordisco.

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intent llevarla de nuevo al balcn para intentar mantener una conversacin.

Momento que aprovech Sarah Parker para soltarse y, tras pararle con la mano, se atrevi a
decirle:
Mge-mja-mge-mgomga!64
Obviamente, William no lo entendi, pero no solo eso, sino que le pareci muy divertido
averiguar qu significaba lo que deca. As que, decidi seguirle el juego:
Pero, espera! Que voy contigo! aadi, ponindose a su lado.
Cuando Sarah ya pensaba con alivio que le haba entendido y le haba dejado sola, William
volvi a materializarse a su lado de la nada.
Emgke mgajehg? Enquehmgka!65 le dijo ella.
Disculpa Penlope, pero no te entiendo. Como bien sabes, hablo cinco idiomas, pero el
penelopiano no se encuentra entre ellos. Aunquepor otra parte, estoy dispuesto a aprenderlo
si me enseas le dijo, sonrindole y con un tono seductor en la voz.
Emgke mghno!66 repiti, apretando los puos y golpeando con el pie fuertemente el
suelo. Seal inequvoca de su berrinche. Emgke mge mgegkehg mgomla!67

Yo solo quiero saber qu pasa maana le dijo, explicndose tranquilamente.

Mgkno68 dijo ella, volviendo a caminar.
Penlope dijo, suspirando Hblame! Dime algo por Dios! Pero no me digas la palabra
Trad: Djame sola!
Trad: Qu haces? Fuera!
Trad: Que no!
Trad: Que me dejes sola!
Trad: No.

4
6
65
66
67
68

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William puso cara e hizo gestos de continuar entendindola. Y lo peor de todo era que, tras
varios intentos infructuosos de mantener una conversacin adulta y civilizada con ella, el
juego ya no era tan divertido.

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algo, que t eres muy dada a ese juego de palabras y sabes que a m dijo, sealndose con
el dedo, eso no me gusta nada concluy, enfadado.
En esta ocasin, Sarah no le habl; se limit a sacarla la lengua y seguir caminando.
La paciencia de William se estaba agotando. Ya casi ni le quedaba.
Por eso, volvi a expirar aire sonoramente, se mordi los labios y elev la cabeza y las manos
hasta el techo, como gestos que manifestaban su enorme exasperacin (y tal vez para pedir un
poco de paciencia extra).
Penlope. Basta! le orden brusco, alcanzndola en el vestbulo de los Mushroom.
Este juego ya ha acabado. Vamos, habla. Hblame por Dios! dijo, zarandendola. T
nunca has sido infantil y no voy a permitirte que lo seas ahora! aadi, volvindola a
zarandear y amenazar.
Sarah Parker estaba aterrorizada. No saba cul iba a ser la reaccin de William. Un William
al que no le quedaba paciencia con ella, segn poda comprobar.
Por suerte para ella, ya estaban en el vestbulo de los Mushroom, por lo que con darle un
buen pisotn y salir corriendo a la mayor velocidad con la que haba corrido en su vida para
montarse en el carruaje que la llevase de vuelta a su casa, estaba hecho.
Que ya se lo explicase Penlope todo maana pens.
Dicho y hecho.

Sin embargo, con lo que Sarah no haba contado era que, pese a que William iba vestido de
emperador romano y llevaba sandalias, stas eran de piel y cuero autnticos, por lo que apenas
not el pisotn que ella le dio.
No solo eso, sino que su capacidad de reaccin instantnea adquirida durante su estancia en el
ejrcito le llev a estirar el brazo casi en el mismo momento en que Sarah iniciaba la carrera.
Resultado de esto: la agarr, pero, su capacidad de reaccin no haba tenido en cuenta la

Pg. 337

Antes de que la zarandease por tercera consecutiva, Sarah Parker dio el pisotn ms fuerte de
su vida a William. Acto seguido, se gir y enfil la puerta de salida.

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diferencia de estatura de ambos y por tanto, su mano agarr fuertemente lo primero que pill.
Que en este caso era el pelo (natural), de Sarah Parker.
Ahhh! Mi pelo! Mi pelo! Dios mo! Seguro que me he quedado calva! grit histrica
y muy dolorida, mientras se tocaba la cabeza para comprobar que no tena ninguna calva en
su cuero cabelludo.
Era tal su estado de nervios, que solo cuando se asegur de que su pelo no haba sufrido daos
considerables, con la nica excepcin de su elaborado peinado (deshecho ahora) y estaba en
perfectas condiciones, Sarah fue consciente de que haba hablado.
Y no una frase.
Bastantes.

Por esto se tap la boca con ambas manos para intentar enmendar el irreparable dao causado
al plan. No obstante, el dao ya estaba hecho, porque si bien era cierto que compartan algunas
similitudes fsicas, sus voces no podan ser ms diferentes, siendo la de ella mucho ms
chillona y aguda que la de Penlope.
Por fin!, pens William con gran alivio. Ha hablado! agradeci mentalmente.
Aunque, inmediatamente puso una cara de disculpa al comprobar por dnde la haba agarrado,
comprendiendo su muy lgica reaccin.

Esa no es la voz de Penlope, pens, frunciendo el ceo. Perosi esa no es la voz de

Penlope quin es?, se pregunt, totalmente desconcertado por el reciente hallazgo.
Solo haba una manera de averiguarlo.
Una paralizada (y dolorida an), Sarah Parker, vio cmo William Crawford se acercaba
peligrosamente y enfadadsimo hacia ella.
La gente la tomara por loca si diera esto en pblico, pero incluso le pareca ver el aura de

Pg. 338

Eso fue en un principio. Hasta que escuch su voz atentamente mientras continuaba quejndose.

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peligro que le rodeaba a l, manifestado sobre todo en su sonrisa.

Para cuando quiso darse cuenta, William estaba frente a ella, agarrndola por los hombros y
besndola sin previo aviso en los labios.
Esta no es Penlope, confirm William mentalmente, mientras la soltaba.
Tan poco preparada estaba para el beso y, para que la soltara de manera tan repentina, que al
hacerlo, trastabill y cay al suelo.
Pero, qu haces? le pregunt, enfadada ella ahora. Es que te has vuelto completamente
loco? le recrimin, mientras se frotaba los labios con fuerza para intentar borrar cualquier
rastro posible del beso.
Solo dej de hacerlo cuando, para su horror, vio como William volvi a iniciar un acercamiento
a ella.
Incapaz de ponerse en pie por el pnico, solo hizo lo que poda hacer en este caso: se arrastr
hacia atrs apoyndose en las palmas de sus manos.
Lo malo de los espacios cerrados es que, como su propio nombre indica, son cerrados. Y por
tanto, en algn, en algn momento, llegan a su fin. En esta ocasin, en forma de pared.
Cuando William la alcanz, de inmediato se agach y, a la misma altura le dijo:

Acto seguido, y ya sin resistencia alguna por parte de Sarah Parker por intentar detenerle, le
quit el antifaz y
Se cay de culo, literalmente.
Sarah? le pregunt, mitad incrdulo, mitad temeroso antes de rectificar, aadiendo:
Seorita Parker? Qu hace usted aqu? aadi, aun incapaz de creer lo que sus ojos le
mostraban.
Tras pasar un buen rato llevando el antifaz, a Sarah le cost volver a adaptarse a que la luz le

Pg. 339

Y ahora, veamos quin se esconde tras el antifaz.

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diese de nuevo en la cara sin obstculos, por lo que parpade varias veces antes de responderle.
Hola.
Dnde est Penlope? le pregunt, bastante enfadado.
De nuevo, la suerte estaba con Sarah Parker esa noche, porque le interrumpieron antes de que
abriese la boca y le contase a William toda la informacin acerca del plan en el que estaba
involucrada activamente.
Novato? pregunt Jeremy, dubitativo e inseguro.
Cuando William volvi la cabeza, an sentado en el suelo en su direccin, recibi una sonrisa
comprensiva y cmplice de Jeremy.
Oh Dios mo! Penlope! dijo Vernica, histrica, mientras caminaba muy deprisa hacia
donde ellos estaban. A ti te parece bonito estar haciendo lo que sabemos que estabais
haciendo el mitad del vestb? pero call su reprimenda de inmediato al descubrir que,
pese a que la mujer iba disfrazada como su amiga, no era ella.
Quin eres t? le pregunt Katherine. Y por qu llevas el mismo disfraz horrendo de
Penlope? aadi con gesto de desaprobacin.
Esas preguntas provocaron el inters de Rosamund, que dijo mientras se acercaba:

Por el amor de Dios, Rosie! se quej Katherine. Ya te lo he dicho mil veces. Soy la
incomparable. La ms bella de todas! Es lgico que repita mi disfraz de Afrodita una y otra
vez le explic, mientras se atusaba el vestido y se colocaba bien su ceida tnica rosa.
Pero Rosamund ignor a su amiga y se centr en la mujer desconocida que iba vestida como
Penlope.
T dijo, sealndola Quin eres? exigi saber, autorizndola a hablar con un
asentimiento de la cabeza.

Pg. 340

Al menos no ha repetido disfraz del ao pasado.

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Sarah Parker, viendo el desastre que ya haba causado e intentando que eso mismo se
inmiscuyese e influyese en la buena marcha del plan, opt por el silencio.
Y esta vez no hablars se dijo con firmeza. Ni una palabra. Silencio, se orden.
Tras esperar un momento la respuesta de ella (que no llegaba), William les proporcion esa
informacin a todos, mientras se pona en pie.
Es la seorita Sarah Parker. Una ayudante de mi hermano.
Es muda? le pregunt Rosamund a William, mirndolo directamente.
No que yo sepa le respondi l, reafirmando su repuesta con gestos de negacin.
Dnde est Penlope? le pregunt ahora Rosamund a Sarah Parker.
De nuevo, silencio.
Tendrs mucha suerte si te responde. Eso mismo he querido saber yo desde que me la
encontr y supe que no era Penlope le inform William.
Fue tal la furia que desprenda la mirada de Rosamund cuando volvi a mirar a Sarah Parker,
que sta se agarr a la pared y clav sus uas en ella mientras tragaba saliva de forma muy
sonora, temiendo bastante lo que se vena encima.
Hablar afirm Rosamund, rotunda. Ya lo creo que hablar.

Todos los intentos de Rosamund por sonsacarle informacin a Sarah Parker, fracasaron de
la manera ms total y absoluta, lo cual la frustraba, exasperaba y enfadaba a partes iguales,
provocando que caminase a paso de desfile militar por el vestbulo de los Mushroom, con los
brazos cruzados por la espalda mientras pensaba nuevas formas de intentar conseguir que
hablase.
Rosamund, sin duda, achacaba este fracaso a la ausencia de su prenda fetiche: la chaqueta
del uniforme militar de capitn de su padre. Chaqueta que le haban ajustado a su tallaje

Pg. 341

Su tono era amenazante. En vano.

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expresamente, como regalo por su vigsimo quinto cumpleaos.

Sin embargo, esa chaqueta era completamente anacrnica y no pegaba nada con su disfraz de
esta noche: Selene, la diosa de la luna.

Harta de que esa chica le estuviera tomando el pelo, se plant delante de ella, puso los brazos
en jarra y le dijo:
Miratontita dijo, contenindose. Ya hemos descubierto tu farsa. As que ya basta.
Dinos dnde est Penlope! le exigi, mientras la agarraba del vestido. Dinos donde est
Penlope o te juro que te repiti, preparndose para pegarle.
Sarah Parker crea saber lo que era el miedo pero se haba equivocado.
MIEDO con maysculas y pnico era lo que provocaba Rosamund Appleton.
Eran ciertas todas las historias que se contaban acerca de que se comportaba como un hombre
Por eso no hablaba.
Era incapaz. Por ms que lo intentaba, ella tena la capacidad de paralizarla por completo.
As que, cuando vio acercarse peligrosamente a toda velocidad la mano de Rosamund a su
rostro, no pudo hacer otra cosa que cerrar los ojos, girar la cara para que le impactase en la
mejilla y no en otra parte de la misma y poner gesto de dolor, anticipndose.
Esper.

Y no solo eso, sino que sinti que la presin que ejerca sobre su cuerpo haba desapareado y
estaba libre.
Curiosa por saber qu haba ocurrido en ese breve intervalo de tiempo, abri los ojos y se
encontr con la siguiente escena:
Lord Greyford tena agarrada a su esposa con un solo brazo alrededor de la cintura, mientras
que Rosamund no dejaba de moverse y patalear en el aire para intentar liberarse. Tan bruscos

Pg. 342

Esper, esper ynada.

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fueron sus movimientos, que su corona en forma de media luna (y uno de los atributos propios
de Selene), se cay al suelo.
De inmediato, Grey se agach para recogerla (eso s, sin soltarla).
Rosamund, quieres hacer el favor de calmarte y controlarte? le pidi. Es que quieres
volver a ser el centro de atencin por volver a abofetear en pblico a otra persona? Te recuerdo
que tienes una hija y por tanto, debes controlarte, porque te tomar de ejemplo en el futuro.
Ests segura de que quieres a alguien exacta a ti en el futuro? le pregunt.
La sola mencin de su hija provoc que Rosamund dejase de patalear. Ya como peso muerto,
pens en una versin ms joven de ella y se estremeci.
De acuerdo, me rindo dijo, levantando las manos y pareciendo sincera. Ser buena, me
portar bien e intentar no pegar a nadie. Tienes razn le dijo a Grey. Eso s, no pienso
pedirle disculpas a esa. Me niego. Y ahora, bjame y ponme en el suelo!
Maravillados, el resto del grupo observ cmo el basilisco que era Rosamund haca escasos
instantes, se haba quedado ms suave que un guante al volver a estar en el suelo, gracias
nicamente a la intervencin de Grey.
Para relajar algo la tensin y la violencia del ambiente, Jeremy intent tranquilizar a la
aterrorizada chica (en la que nadie haba vuelto a reparar), dirigindose directamente a ella
con estas palabras:
Entiendo perfectamente por qu Penlope te ha escogido como su sustituta esta noche.

S le explic. Eres igual de testaruda y leal que ella. An recuerdo cmo hace ms
de tres aos tambin fui incapaz de sonsacarle nada a Penlope con respecto al escondite de
Vernica dijo, sonriendo a su mujer. Ella se mantuvo en sus trece y nada. Por ms
que la amenac y la aterroric, me fui de aquella maldita biblioteca sin la informacin que
necesitaba, enfadado y muy frustrado. As que, te felicito seorita Parker. Si en algo admiras a
Penlope y has tomado como ejemplo y referente vital, he de decirte que vas por buen camino.
Gragragracias tartamude Sarah Parker, tras mucho esfuerzo.

Pg. 343

Cmo? le pregunt ella, sin entender.

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Increble!, pens Rosamund, atnita. El abuelo ha conseguido que hable. Rosamund, ests
perdiendo tu toque, se reprendi.
William, y tu hermano Christian? pregunt Vernica. Dnde est? A lo mejor, como
es su ayudante Quizs consiga que nos diga algo ms sugiri, como posibilidad.
Todo el mundo pens que Vernica haba dicho una sugerencia bastante acertada, hasta que
William habl.
No s dnde est. De hecho, creo que no ha venido a la fiesta de esta noche aadi,
causando decepcin general.
En ese instante, William cay en la cuenta de que quizs Penlope estuviese ahora con Christian
(no en vano, an existan muchos que lo consideraban una pareja).
En cuanto les dejara plantada y abandonase la fiesta sin despedirse de los anfitriones, la casa
de Christian sera el primer lugar que ira a visitar para asegurarse de que Penlope estaba all
con l.
Creo que deberamos irnos todos a casa anunci Grey.
A tu casa? pregunt Katherine. Grey asinti. Por qu?

Una Rosamund que asinti a la segunda mirada de forma casi imperceptible para todos. Para
todos menos William, cuya desesperacin y angustia era tan grande, que estaba atento y
alerte ante cualquier seal, gesto o palabra que le ayudase a descubrir acerca del paradero de
Penlope.
Cuando los descubri, compartiendo ese gesto, le encant.
Le encant la manera en que, sin cruzar palabra, el matrimonio Appleton se entendi a la

Pg. 344

Porque somos un grupo de siete personas, casi las mismas del escndalo de la fiesta anterior
y, llevamos en el vestbulo de los Mushroom bastante tiempo, armando mucho ruido y,
sospecho que dentro de muy poco, la gente volver a arremolinarse por aqu a la espera de
un nuevo escndalo o espectculo protagonizado por alguno de nosotros explic, mirando
directamente a su esposa mientras deca esto ltimo, recalcndole con esa mirada que no le
haba gustado nada su reaccin anterior. Y porque desde mi casa, podremos organizarlo
todo mucho mejor aadi, volviendo a mirar a Rosamund.

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perfeccin sin cruzar palabra. Algo parecido sucedi cuando mir al matrimonio Gold y
comprob con sus propios ojos la adoracin con la que Jeremy miraba a Vernica.
l quera algo as con Penlope. Cuanto antes.
Muy bien dijo Jeremy, asintiendo. Vamos.
Por primera vez desde su entrada en el vestbulo, Sarah Parker se despeg de la pared y se
situ junto a los Gold para marcharse con ellos, pero
De eso nada, seorita Parker le inform Rosamund. T te vienes con nosotros y William
ir con los Gold. MientrasKatherine, asegrate de que Penlope no est en su casa orden
Rosamund, finalmente.
Yo? pregunt ella. Por qu yo?
Porque con tu don de gentes, estoy segura de que conseguirs que, pese a las horas de la
noche que son, te abran la puerta, respondan a tus preguntas y ejecutar cualquier demanda que
les pidas explic Rosamund.
Ante ese cumplido, Katheine olvid de inmediato su enfurruamiento, asinti con la cabeza y
asinti a su amiga, dispuesta a cumplir rdenes.
Mientras se dirigan a los carruajes, a Vernica no dejaba de asaltarle un mal presentimiento:

Cuando el carruaje de los Appleton lleg a su casa en Savile Row69, Vernica, William y
Jeremy ya estaban esperndolos en la puerta.
Savile Row: Angosta calle situada en el exclusivo barrio de Mayfair, referente
69
mximo en materia de sastrera fina. Fue construida entre 1731 y 1735 como parte de los
alrededores de Burlington Estate. Recibe su nombre de Lady Dorothy Savile, esposa del
tercer duque de Burlington.
Inicialmente, esta calle fue ocupada por oficiales militares y sus esposas.

Pg. 345

Asegurarse de que est en su casa es una estupidez. No est all. Seguro. Sino no se hubiera
molestado en encontrar a alguien para que la sustituyera en la fiesta pens, no sin razn.
Algo va mal. Algo va muy mal repiti. Y no s por qu, pero me da que Dante tiene
bastante que ver en esto.

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Se haban retrasado. Por qu?

Muy simple.
Rosamund no se dio por vencida y, durante el trayecto, intent nuevamente sonsacarle
informacin a Sarah Parker acerca del paradero de Penlope, con idnticos resultados que en
su primer intento.
Por eso, cuando la dejaron en las cercanas del club Boodles, Rosamund, muy enfadada, le
grit a todo pulmn desde el interior del carruaje a modo de despedida.
Que sepas que te has ganado una enemiga para toda la vida! Me oyes? le pregunt.
Para toda la vida! Nadie se burla de Rosamund Appleton!
Esa ltima amenaza (que saba que cumplira con total certeza), volvi a provocar que Sarah
se paralizase y, del impacto del pnico y la tensin acumulados durante toda la noche, cayese
de culo al suelo.
Desde esa posicin, a Sarah le pareci escuchar (siendo seguro imaginaciones suyas):
Pero, yo a ti qu te he dicho sobre comportarse?

Solo tras asegurarse varias veces de que su hija estaba en perfectas condiciones, volvieron a
reunirse con los invitados y pasaron directamente a la biblioteca de Grey, para discutir mejor
la estrategia a seguir.
A lo mejor no est en su casa porque est en Hyde Park volvi a sugerir Vernica como
posibilidad, que no haba dejado de darle vueltas al asunto de la estupidez absoluta que era la
mera sugerencia de que estuviese en Brook Street.
Qu? pregunt William, sorprendido ante semejante estupidez. Y, por qu iba a
caminar por Hyde Park de noche?

Pg. 346

En cuanto entraron en casa y, olvidndose de las buenas normas de cortesa y de ser buenos
anfitriones, se dirigieron directamente a la habitacin donde la pequea Penlope dorma
profundamente.

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No s inici Jeremy. Como le gusta hacerlo muy temprano

Temprano? pregunt William, elevando una ceja. Cmo de temprano?
No recuerdo con exactitud la hora ahora mismo pero s s que cuando naci Francesca, la
llevaba a dar paseos por Hyde Park a horas bastante tempranas, para evitar que nadie supiese
de su existencia. Ella siempre me acompaaba encantada explic Vernica.
William no daba crdito a las palabras de la seora Gold. Desconoca por completo que
Penlope madrugase tanto.
De acuerdo asinti Grey. Nos aseguraremos por si acaso. Wilkinson!
Al momento y, de forma muy silenciosa, Wilkinson hizo su aparicin en la biblioteca.
Me llam, seor? pregunt. Qu rdenes hay?
Debes ir a Hyde Park y comprobar si la seorita Penlope Storm est all le orden Grey.
Enseguida, seor respondi Wilkinson asintiendo, antes de abandonar la biblioteca tan
silenciosamente como se fue.
Seor?, pens William, frunciendo el entrecejo mientras miraba a Grey desde nueva
perspectiva y con creciente inters.

Viendo la cara de sufrimiento de su amigo, Jeremy se acerc y le puso la mano sobre el

hombro, apretndoselo, reconfortndole. Gesto que William apreci bastante.
No os preocupis dijo Rosamund, para intentar tranquilizarlos. Penlope sabe cuidarse
sola. Y si no, lleva un arma que sabe utilizar a la perfeccin concluy, orgullosa de haber
sido ella quien le hubiese enseado a usarla.
Un arma? pregunt. Un arma?! repiti, mientras se acercaba a Rosamund.
Qu tipo de arma? le pregunt, justo delante suya.

Pg. 347

Esperemos que est all dijo Vernica, cruzando los dedos.

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Una pistola afirm, desafiante.

Dios mo, Rosamund! exclam Vernica. Le regalaste una pistola finalmente?
Finalmente? pregunt William, girndose y mirando ahora fijamente hacia Vernica.
Cmo que finalmente?
S bueno ya sabes titube Vernica, mientras intentaba explicarse. Rosamund
siempre quiso regalarle un arma a Penlope, sobre todo desde que le ense a disparar.
Qu la enseaste a disparar?! pregunt gritando, mirando nuevamente a Rosamund.
Te has vuelto loca?!
Y, t dices estar enamorado de Penlope? le pregunt Rosamund, desafiante. Si
apenas sabes nada de ella! aadi, rindose de l. Te aseguro que hay muchas cosas de
Penlope que desconoces, William.
Te aseguro que ests equivocada, Rosamund se reafirm William, en tono retador.
Y si no pudiese utilizar la pistola que le regalaste, Rosamund, Wilkinson junior la reconocer
perfectamente en cuanto la vea aadi Grey.
Claro, por su color de pelo tan caracterstico respondi Jeremy.
No, aunque tambin dijo Grey. Yo lo digo por su tatuaje.

Qu tatuaje? le pregunt William, volvindose hacia Grey y amenazndole.

No puedo creerlo! exclam Rosamund enfadada, haciendo aspavientos con los brazos.
Le hiciste el tatuaje? Cundo?
Yo titube. Se lo regal por su ltimo cumpleaos.
Quin demonios sois vosotros dos en realidad? pregunt William horrorizado y

Pg. 348

Tatuaje?! gritaron todos a la vez

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retrocediendo varios pasos, poniendo distancia entre ellos.

Claro! dijo Vernica, chasqueando los dedos. Por eso fingi una torcedura de mueca!
Mentirosilla
En ese momento, alguien (tambin identificado como Wilkinson), irrumpi sin aliento en la
biblioteca.
Lo siento, seor dijo y, tomando aire nuevamente, volvi a hablar: Buenas noches.
Y bien? pregunt Jeremy con ansiedad, sin duda contagiado por los dems.
Hyde Park, seor? pregunt Wilkinson, confuso.
Habla Wilkinson orden Grey.
Bien, estuve donde me ordenasteis y, aunque al principio se negaron a decirme nada, gracias
a mis dotes de persuasin yalgunas monedas, al final las chicas de Miss Naughty acabaron
por hablar conmigo explic.
Y? pregunt Rosamund, consumida por la impaciencia.
Lindy y el resto me dijeron que hoy no haba ido all, pero que les avis con tiempo,
compensndolas con una jornada doble concluy.

Estas palabras cruzaban la aturullada y excesivamente sobrecargada de informacin mente

de William. Sin embargo, lo que ms le sorprenda de todo (si la posibilidad de sorprenderle
todava ms segua siendo posible), era que ninguno de los cuatro se mostraba sorprendido o
escandalizado.
Ni siquiera Vernica, quien era sin duda la ms propensa a escandalizarse de todos, porque era
la ms puritana.
Puedo mencionar inici, riendo de forma nerviosa que ese hombre
dijo, sealando a Wilkinson ha mencionado las palabras Miss Naughty, Lindy, que es
la chica principal del local y jornada doble en la misma frase y ninguno habis reaccionado?
pregunt, tomando asiento porque notaba que las piernas le estaban empezando a flaquear

Pg. 349

Miss Naughty? Lindy? Jornada doble?.

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y se estaba mareando ligeramente.

Vernica, que se dio cuenta de esto enseguida, comenz a echarle aire con su abanico francs.
Claro respondi Rosamund. Y como si fuera lo ms normal de mundo y una informacin
que Penlope proclamaba sin ningn tipo de vergenza, aadi: Es que no lo sabas?
Que la mujer que amo es prostituta ocasional? le pregunt l como respuesta. No
dijo William, antes de aadir levantando la mano: Creo que necesito una copa.
Buena idea! Yo tambin dijo Jeremy.
Oh no! De eso nada se lo neg Vernica, vehemente.
Pero inici Jeremy.
T ests sufriendo un ataque de nervios? le pregunt Vernica, interrumpindole.
No verdad? Pues entonces no hay copa para ti concluy Vernica, dando por zanjado el
tema.
A qu se refiereinsinuando que Penlope es prostituta, seor? le pregunt Wilkinson
a Grey entre susurros.
No tengo idea le respondi l, con la misma cara de desconcierto.

No creers en serio lo que has dicho antes verdad?

Yo ya no s lo que creer! dijo William desesperado, echndose el pelo hacia atrs y
tomando aire, inflando sus mofletes y expulsndolo poco a poco.
Si pensases eso de Penlope, me decepcionaras profundamente dijo Grey, quitndole el
vaso de la mano de manera brusca.

Pg. 350

Tras darle el vaso de whisky, que William bebi como si fuera agua, Grey le pregunt con
cierto tono amenazante:

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Pues no entiendo por qu Grey, si apenas la conoce volvi a dejar caer Rosamund.
William dijo Grey, tomando aire y armndose de paciencia para medir bien sus
palabras. Penlope no es prostituta. Ni mucho menos! Solo ensea a leer y escribir de
manera voluntaria y altruista a las chicas de Miss Naughty.
Lindy incluida mascull Rosamund entre dientes.
Un suspiro de alivio enorme que manifest la tranquilidad que William sinti en ese momento
fue el nico sonido que se escuch en la biblioteca.
En realidad, y como Grey haba dicho anteriormente, jams pens que Penlope se dedicase
a la prostitucin, solo le sorprendi sobremanera que conociese el local y a las chicas que all
trabajaban de manera tan ntima.
Adems, las palabras del tal Wilkinson no han sido las mejores para definirlo aadi
mentalmente.
Y cmo ha llegado Penlope a conocer personalmente y tan ntimamente a las chicas de
Miss Naughty como para que stas le permitan que les ensee a leer y escribir? le pregunt
a Grey.
Eso es un secreto respondi Rosamund, tajante. Y t no eres tan buen amigo nuestro
como para saberlo.

Ya ests aqu? le pregunt William. Ya ests aqu? volvi a preguntar, levantndose

y dirigindose directamente a ella. Se puede saber qu has estado haciendo para tardar
tanto?
Pero t sabes dnde vive? le pregunt Rosamund, sorprendida por la reaccin de
William.
Pues da la casualidad dijo, empezando la frase con un tono de voz alto, de que ahora
mismo No estoy muy seguro dijo, acabando la frase, bajando bastante el tono de voz y
agachando la cabeza. Pero s que no est lejos de aqu aadi, para concluir su respuesta,
en su tono de voz habitual.

Pg. 351

Ya estoy aqu! dijo Katherine autoanuncindose y, apareciendo de repente.

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Nmero doce de Brook Street le respondi Rosamund de inmediato, con mucha

autosuficiencia.
Bueno, vale, lo siento dijo Katherine. Es que no vas a perdonarme nunca que me
arrojara en tus brazos e intentara seducirte en la fiesta de los Aubrey?
Que qu? pregunt Jeremy. Te mato, novato! Juro que te mato! grit, mientras
comenzaba a perseguirlo por la habitacin.
Katherine! le rega Vernica. Cmo pudiste hacerlo?
Fue hace mucho respondi ella a su cuada. Y yo era muy inmadura. Ya basta Jem!
Me ests mareando! Adems, yo fui quien intent seducir al seor Crawford y no al revs.
Es ms, l me rechaz de una manera muy poco educada aadi.
Al escuchar la explicacin de su hermana, Jeremy dej de correr y perseguir a William, quien,
al no tener perseguidor, tambin se detuvo.
Dnde has estado, Kat? pregunt, sospechando de su hermana. Porque no se tarda
tanto desde la casa de Penlope hasta aqu.
Od dijo, sealndose con el dedo, no tenis idea de las historias que me he tenido que
inventar, ni lo que he tenido que hacer para conseguir la informacin eh? Adems, si tan
superiores os creis a m, qu hubierais hecho vosotros en mi lugar?

No s lo que hubiese hecho yo en tu lugar, pero s s lo que Penlope hubiese hecho

dijo, mirando a William antes de continuar hablando.
Adelante dijo l, dndole permiso tambin con la mano. Total, un nuevo secreto
descubierto no me va a matar dijo resignado, mientras se tomaba un nuevo vaso de whisky
y lo apuraba tambin de un solo trago.
Penlope se hubiese ahorrado todo tu tiempo de chchara, trepando y entrando en la casa
por la ventana dijo Grey.

Pg. 352

Durante un momento, nadie dijo nada, hasta que Grey abri la boca

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Es verdad! exclam Rosamund. An recuerdo cuando trep por la planta de hiedra en

la fiesta de los Monroe para avisarme de que el abuelete haba descubierto nuestro secreto
Y eso que estaba a gran altura recalc Jeremy.
Estoy orgulloso de mi pupila dijo Grey, solemne.
Por qu saba yo que alguno de vosotros dos dijo, sealando a Rosamund y Grey,
estara involucrado en esto tambin? se pregunt William a s mismo en voz alta.
Ya estoy harta! exclam Katherine, con un aspaviento y apretando los puos. Penlope
esto, Penlope aquelloPenlope por aqu, Penlope por all Se acab! Basta! Al primero
que vuelva a or hablar de Penlope lo mato Me os? Lo mato! No entiendo qu le veis
todos para haberla colocado en el pedestal donde la tenis y os negis a bajarla Si es fea!
Es fea! Y enana! Vieja! Y, est loca! Loca! Qu le veis? Qu le veis? les pregunt
con desesperacin, llevndose la mano al pecho. Decdmelo. Decdmelo! Porque no lo
entiendo dijo, a punto de echarse a llorar.
Nuevamente, nadie dijo nada.
Sobre todo, porque nadie esperaba el ataque de Katherine justo en medio de la situacin.

Y yo siempre he sentido predileccin por los desamparados y excluidos y aunque la

quiero mucho, en numerosas ocasiones me produce vergenza ajena y me arrepiento de ser
amiga suya por las excentricidades de la que es protagonista dijo Rosamund.
William se qued quieto sin saber muy bien qu hacer.
Por fin conoca la pasta de la que estaban hechos aquellos que rodeaban a Penlopey le
daban asco. Bastante, para ser exactos.
Primero la madre y ahora las amigas pens con desprecio. Aunque, con amigas como
stas quin necesita enemigas? pens William, enfadado. Falsas pens. Eso es lo que

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Bueno, yo la tengo en alta estima porque tambin habla mi idioma y, porque me pareci
bien ser amiga de alguien que es an peor considerada una bastarda en su propia familia. Eso
desva muchas crticas que iran dirigidas contra mi persona. Lo cual es un alivio confes
Vernica, con alivio.

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eran todos; una panda de falsos aadi, incrdulo.

Pues bien, antes, por educacin, no haba tenido ocasin de decirle a la madre lo que pensaba
de ella, pero ahora Ay ahora! Se despachara a gusto con ellas.
Qu ganas tengo de encontrar a Penlope! exclam, mordindose el labio. As, cuanto
antes me casar con ella y me la llevar a Hove conmigo, donde me asegurar de abrirle los
ojos y demostrarle la clase de personas que sois en realidad, pequeas brujas. Me dais asco,
tanto, que no merecis que os mire a la capara porque sino, os escupira.
Eso s dijo, levantando el dedo a modo de advertencia, es la ltima vez que menospreciis
e insultis a Penlope en mi presencia, porque a la prxima no respondo de m.
Me habis entendido? les pregunt gritando, tras un minuto de silencio. Y me da
igual que estar en desventaja numrica! Porque si tengo que enfrentarme tambin a vuestros
maridos Lo har!
Y en cuanto a vosotros dijo, dirigindose a Jeremy y Grey, me dais pena y vergenza.
Pero qu falsos sois todos! Rezo para que tu sirviente encuentre a Penlope en Hyde Park y
la traiga aqu para poder llevrmela de aqu cuanto antes dijo muy enfadado y girando el
silln donde iba a sentarse, de tal forma que les dio la espalda a todos (porque no soportaba ni
verles la cara), y esperaba a que el otro Wilkinson llegase, mirando al fuego de la chimenea.
Ha funcionado verdad? pregunt Katherine en susurro a sus amigas.
Ambas asintieron.

Oh Dios mo! exclam Vernica T la quieres! repiti, anuncindolo maravillada

mientras daba saltitos y palmadas a la vez.
Ms bien, intentaba darlos, ya que el disfraz de Mara Antonieta no era muy cmodo y ligero
precisamente y tampoco le permita mucha movilidad que digamos.
Cuando escuch a Rosamund hablar, William se neg a creer lo que haba escuchado, pero al
escuchar a Vernica emocionada y sobre todo, el ruido de movimientos arriba y abajo que la
multitud de complementos que su disfraz llevaba (lo cual era un indicador inequvoco de que

Pg. 354

T la quieres estableci Rosamund.

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estaba saltando), la curiosidad pudo con l y no pudo hacer otra cosa que levantarse para mirar
lo que estaba haciendo
La realidad lo dej patidifuso.
Tanto, que tuvo que agarrarse fuertemente al silln para evitar marearse y caerse.
Frente a l, Rosamund, Vernica y Katherine haban formado un pequeo corro, agarradas de
las manos y mientras giraban, ejecutaban un bailecito a la vez que cantaban:
T la quieres! l la quiere! Est enamorado! Uhhh!
William record en esta situacin cmo tiempo atrs, cuando prob un tabaco distinto, al
estar mezclado con otras sustancias durante su estancia en la India; ste le provoc unas
alucinaciones terribles.
Pues bien, esta situacin superaba la anterior con creces.
Se haba visto envuelto (de manera voluntaria o no), en historias, ancdotas y dems hechos
varios donde no entenda nada. Pero al establecer comparaciones con esta situacin en
particular (y siempre partiendo de la base de que las comparaciones son odiosas), sta las
superaba con creces.
Ahora s que poda manifestar que NO ENTENDA NADA.
Enhorabuena novato! le dijo Jeremy mientras le abrazaba. Has superado la prueba!

S. Prueba repiti Grey. La prueba que establecieron para saber si realmente quieres a
alguna de las chicas y, que ambos sufrimos previamente.
Y superasteis dijo Katherine. Y bueno, t tambin ahora le dijo Katherine directamente
a William y ofrecindole la mano: Enhorabuena milord, sois digno merecedor de Penlope.
Gracias? pregunt. Gracias Supongo.
Y bien? Qu te dijo Penlope cuando le confesaste tus sentimientos? le pregunt una

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Pppppprrrueba? pregunt William, an desconcertado.

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alterada y visiblemente emocionada (an sin dejar de dar saltos), Vernica.

Yo inici William.
Porque ya le habrs dicho que la quieres, verdad? le pregunt Rosamund, no muy
convencida de la respuesta afirmativa a esa pregunta.
Con el silencio como respuesta, Rosamund explot.
An no le has dicho que la quieres? le pregunt enfadada dando gritos. Pero si hace
ms de tres aos que la conoces? A qu esperas, idiota?
Cuando pareca que ya haba terminado de echarle la bronca, Rosamund volvi a la carga.
Parece mentira que despus de la escena que nos has montado y sobre todo, y tras haber
tenido el placer de conocer y sufrir a lady Baker durante todos estos meses, no le hayas
dicho te quiero cientos de veces. Yo lo hago siempre que la veo! recalc ella.
Y yo tambin dijo Vernica en tono tranquilo, pero con una mirada cargada de reproche.
Yo se lo digo, menos veces que vosotras, pero lo hago dijo Katherine. Y aadi, provocando
miradas incrdulas: Y tambin alabo su buen gusto al vestir.
Pero al ver esas miradas, rectific sintindose presionada: Bueno, en contadas ocasiones.

No me hagas hablar, no me hagas hablar dijo Rosamund, mordindose la lengua y

poniendo distancia entre ambos al descubrir que estaban uno junto al otro.
Si yo mismo lo hago! exclam Jeremy.
Que t quieres a Penlope? le pregunt Vernica Cmo es eso? Ycundo se lo
dices? volvi a preguntar una enfadadsima Vernica, mientras se cruzaba de brazos.

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Las chicas tienen razn, novato le dijo Jeremy. Una cosa es el secreto que ambos
sabemos y compartimos, pero otra muy distinta es que an no hayas confesado tus sentimientos
hacia ella.

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A ver, no le digo te quiero literalmente explic. Pero ella sabe qu significa eso en el
fondo. Yo lo que le digo a diario es gracias. Gracias, porque sin su intervencin jams hubiese
estado compartiendo hoy mi vida junto a una mujer tan maravillosa como t, Vernica dijo
Jeremy, abrazndola.
Oh Jem! exclam Vernica, emocionada. Tardaste en decrmelo, pero desde entonces
qu cosas ms bonitas me dices! aadi soltando dos lagrimillas, devolvindole el abrazo
y dndole un beso.
Para ser sinceros yo tambin le digo que la quiero a diario dijo Grey.
Ah s? pregunt Rosamund, algo celosa. Y, desde cundo sucede esto?
Oh vamos Rosamund! exclam Grey. T menos que nadie puede ponerse celosa
de mi relacin con Penlope! As que ni te atrevas a insinuarlo. Sabes de sobra, que sin su
intervencin ni siquiera habra un nosotros ahora.
Adems dijo, acercndola a l, mis cumplidos nunca van relacionados con su fsico,
porque la haran sentir violenta, sino que van relacionados con su intelecto. Que son los que a
ella ms le gustan. Jams podra decirle a otra mujer que la quiero en ese sentido porque solo
te quiero a ti, seora Appleton.
Caramba Grey! dijo Rosamund, sonriente. T s que sabes qu decir a una mujer!
aadi, dndole un leve golpecito en el hombro. Y en cuanto a lo otro, yo no estaba celosa.
Ah no? le pregunt l, divertido. Pues yo no haba tenido esa impresin.

Segura? le pregunt l. Y, por qu?

Porque yo solo te quiero a ti, bobo! le respondi Rosamund, ponindose colorada y
dndole un beso en los labios.
Oh, por Dios! Qu empalagosos! pens Katherine con cierta envidia, mientras se daba la
vuelta para evitar seguir viendo el espectculo romntico de esa noche.
Cuando lo hizo, Jeremy se fij en un detalle del atuendo de su hermana que le haba pasado

Pg. 357

No repiti ella, tajante. Yo s de sobra que t solo me quieres a m.

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desapercibido hasta entonces.

Katie? Ests enferma? le pregunt, dubitativo.
Yo? pregunt, autosealndose sorprendida No. Estoy perfectamente Por qu lo
preguntas?
Porque llevas un libro. Te has trado un libro para leer a la biblioteca de los Appleton? O,
es vuestro? le pregunt al matrimonio Appleton, cuyos miembros negaron a la vez con la
cabeza.
Qu? pregunt extraada.
Oh! asinti, siendo consciente del libro que tena entre las manos. Te refieres a esto?
Esto era la cosa importante que quera contaros desde que llegu, pero por unas u otra razones
no he podido hacerlo.
Todos se sentaron a escuchar ahora la explicacin de Katherine, quien, para que todos la vieran
bien, se sent solo justo enfrente del resto del grupo.

Quieres decir que se pregunt, sealndolo con el dedo ndice es el diario de

Penlope? concluy, inclinndose hacia delante.
S repiti Katherine.
Y, a qu esperas para leerlo? pregunt, dando un brinco y sentndose a su lado.
Vernica? preguntaron todos, sorprendidos por la reaccin curiosa de su amiga. Y sobre
todo, porque no hubiese utilizado su habitual tono de reproche y reprimenda moral. Pero ella
ignor la reaccin global y volvi a instar a Katherine para que comenzase a leerlo.

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Como me mandasteis, fui a casa de Penlope, donde no estaba les inform, sin causar
ningn tipo de desilusin al resto de sus amigos, pues todos sospechaban que no estaba all
desde el principio, sin embargo, quien s que estaba era su hermana Patrice, enferma, con
quien inici una conversacin, gracias a mi extraordinario don de gentes y, a la que convenc
para que me dejase entrar en su casa y buscar entre sus cosas, poniendo como excusa que
Penlope no me haba devuelto un chal. Mientras rebuscaba entre sus cosas, di con el diario de
casualidad y supuse que poda sernos til, as que me lo traje.

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En serio vais a leer su diario? pregunt Rosamund, cruzndose de brazos y adoptando el

papel de Vernica en la conversacin.
Ambas se miraron, antes de responder:
S!
Pero, no podis hacerlo! las rega. Un diario es algo muy ntimo y personal. Estis
invadiendo la intimidad de Penlope! exclam, recalcndoles la gravedad del acto que
estaban a punto de comenzar. Y cuando se entere, no le va a gustar nada.
Coincido con Rosamund manifest William. El diario de bitcora que le regal, porque
yo recalc, mirando directamente a Rosamund, se lo regal, es nico y exclusivo de
Penlope, y nadie ms que ella debe leer lo escrito en l.
Decid lo que queris, pero nosotras vamos a leerlo les dijo Katherine, ignorando a los
ofendidos William y Rosamund.
Yo no lo oir dijo Rosamund, tapndose los odos.
Sin embargo, al ver que William le habl, se los destap momentneamente.

Pfff se rio de l. Chorradas! T mismo se lo regalast. Si t no sabes el nombre

correcto del regalo, no lo voy a saber yo dijo Rosamund, volvindose a tapar los odos
porque sus amigas comenzaron a leer en voz alta.
Y bien? Qu dice? preguntaron Jeremy y Grey, ansiosos.
A ver presentacin en sociedad, embarazo de Vernica, Stealthy Owl dijo Vernica,
detenindose a leer ms en esta parte.
Ejem carraspe Grey. Eso sucedi el ao pasado. Creo que debes leer ms adelante.

Pg. 359

Has visto? le pregunt, echndoselo en cara. He dicho el nombre correctamente.

Diario de bitcora repiti, sonriendo. Ves? La conozco.

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En ese momento, William lo supo.

En realidad, empez a sospechar de Grey en cuanto vio a sus atpicos sirvientes. Y digo atpicos,
porque no tenan pinta de llevar mucho tiempo ejerciendo esa profesin. Indicadores de esto,
eran que nunca utilizaban el habitual apellido para referirse a l, sino que lo hacan utilizando
su nombre de orden militar. Adems, cuando otros nobles estaban presentes, procuraban hablar
lo menos posible. O directamente no hablaban, sin duda, para ocupar su acento cockney de los
barrios bajos.
Seor Smith, seor Smith, seor Smith, seor Smith ley Vaya, eres monotemtico!
dijo Katherine, mirndole directamente. Ms adelante, vuelves a aparecer como William
Crawford, William Crawford, William Crawforddijo, mientras pasaba el dedo por las
pginas escritas en el diario.
Aj! Aqu esta! Dante Filippi! concluy, con gesto sonriente y triunfal, levantando el
puo.
Y? preguntaron todos, an ms ansiosos que la primera vez.
Bueno, todos no.
Rosamund segua con los ojos tapados y enfadada con el grupo de cotillas que tena por
amigas.

William tampoco estaba prestando mucha atencin a la lectura pblica del cuaderno de
bitcora de Penlope, ya que el descubrimiento que acababa de realizar ocupaba todos sus
pensamientos.
Mattheus Appleton, lord Greyford, era Sthealthy Owl. El famoso ladrn de la aristocracia
londinense.
Ladrn que haba desaparecido misteriosamente de la faz de la tierra desde el ao pasado,
casualmente.
Tena gracia.

Pg. 360

Debera daros vergenza les dijo. Y tambin deberais aparecer nombradas en el diario
puestas de vuelta y media. Eso os enseara a no ser tan indiscretas les rega.

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Tena mucha gracia en realidad.

Por qu?
Porque su actual mujer fue apresada, juzgada y, a punto de ser encarcelada culpable (sino
llegaba a ser por Penlope), de ser este mismo ladrn.
Tambin tena gracia, porque incluso su propio nombre se haba barajado como uno de los
posibles sospechosos de ser el famoso ladrn.
Recordar esos titulares, le provoc una sonrisa instantnea.
De repente, se hizo el silencio en la biblioteca. Incluso las vidas lectoras callaron y les cambi
totalmente el gesto de la cara.
Oh, oh dijo Vernica, sin dejar de mirar a Katherine.
No me gusta cmo ha sonado eso le susurr Jeremy a Gret.
Oh oh? pregunt William, frunciendo el entrecejo. Qu significa oh oh?
Obviamente, no es algo bueno dijo Rosamund, quien se haba destapado los odos
definitivamente al ver las caras de todos.

Una discusin susurrada se produjo entre las lectoras, que no se ponan de acuerdo a la hora
de decidir quin debera ser la afortunada en comunicar la noticia.
Queris decir de una buena vez qu pone? pregunt Rosamund, enfadada son llegar a
gritar.
Pero, t no decas que no leysemos el diario? le pregunt Katherine, confusa.
A qu viene este inters repentino? le volvi a preguntar, con cierto rin tin tn.

Pg. 361

Qu pone chicas? les pregunt Grey de forma tranquila, aunque la realidad era que se
haba quedado sin uas de puro nerviosismo.

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Dejad de perder el tiempo de una buena vez y leed! les orden Jeremy. U os juro por
mi madre, que yo mismo lo har! les amenaz, en uno de sus famosos ataques de ira.
Por fin, las chicas llegaron a un acuerdo y fue a Vernica a quien le toc esa suerte. Trag
saliva antes de comenzar a leer, con apenas un hilo de voz:
Queridsimo cuaderno bitacoriano:
Hoy, por fin, tras unos das ajetreadsimos y casi sin descansar.
Por fin puedo detenerme a escribir en condiciones!
No puedo expresarme con palabras, tal es mi estado de puro nerviosismo!
Mis sospechas se han visto confirmadas y, por fin Dante me lo ha pedido.
Incluso se ha arrodillado y todo!
Quin iba a pensar que esa simple accin se convertira en un gesto tan romntico?
Obviamente, como amante que soy de toda la parafernalia valentinianana, he accedido.
Y bien gustosa, adems.
Ya era hora!
Por fin! Por fin! Voy a ver cumplido uno de mis sueos!
Voy a tener un papel de importancia en una boda aparte del de ser una dama de honor en
las bodas de mis amigas!
No.
El da 23 todas las miradas estarn puestas sobre m en la ceremonia.
Sobre todo la del sacerdote.
Estoy tan feliz! Tan feliz! Que no hay palabras para expresar esto que siento!
Por esto, Dante siempre ocupar un lugar muy especial en mi vida y en mi corazn y
siempre estar ligada a l.
Lo nico que ensombrece este momento de felicidad es el recuerdo de William.
bsicamente porque no tengo tiempo antes.
Espero que me entienda y perdone.
Queridsimo cuaderno de bitcora, ha llegado el momento de la despedida y tengo que
dejarte
Tengo un vestido exclusivo que encargar el da 23!
Un vestido de boda!

Pg. 362

Algo que intentar solucionar despus del da 23,

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Cuando Vernica levant la vista del cuaderno, vio que tanto Rosamund como William se
haban puesto en pie y, nuevamente se hizo el silencio.
Nadie se atrevi a decir nada.
Eso quiere decir inici un confuso Grey.
Que se casa termin la frase Katherine por l.
En secreto aadi Vernica.
Sin nosotras dijo Rosamund, abatida por la noticia.
Os lo advert dijo Jeremy, ponindose en pie y sealando a las tres. Os lo advert y
no me hicisteis caso! Pero estabais tan obnubiladas por el recuerdo que Dante os dej hace
tres aos que nadie se par a pensar en las consecuencias que traera el regreso de este
italianini a Londres. Nadie aparte de m, que os avis de antemano. Pero no! Jeremy an
est celoso de Dante! dijo, con un tono infantil. Son solo imaginaciones suyas! Que
vuelva, que vuelva! Pues tomad, Dante! Ah lo tenis! Entero para vosotras!
Por vuestra culpa, vuestra amiga se va a casar en secreto con l, y probablemente se vaya
con l al Piamonte les explic. Y todo ser culpa vuestra y de vuestra magnfica idea!
No dijo Rosamund, Penlope vendra a despedirse de m.
S afirm. Igual que te ha contado sus planes de boda secretas, verdad? le pregunt
en tono retador.

A dnde? pregunt Katherine.

No sA buscarla y encontrarla ah fuera! dijo William, desesperado.
Pero no sabemos dnde est ahora mismo le indic Grey. Perderas el tiempo.
Ya lo s! grit. Mierda ya lo s! Pero, qu otra cosa puedo hacer mientras la mujer
que amo est ah fuera dijo, sealando la calle con la mano, probablemente casndose con

Pg. 363

Me voy indic William.

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otro ahora mismo? Esperar sentado no, desde luego.

Y as, sali de la biblioteca, dando un portazo.
nicamente Vernica sali tras l (a una velocidad de tortuga) y, parndole al colocarle la
mano sobre el hombro, le dijo:
Probablemente no creas que entiendo cmo te sientes, pero lo hago. Yo fui la que propuso el
regreso de Dante al recordar lo bien que se entendan hace tres aos, as que hazte una idea de
cmo me siento ahora mismo. S, que de todos los que los que estamos en la biblioteca, t eres
quien ms la quiere, pero saliendo en su bsqueda ahora, lo nico que perders ser el tiempo
y quizs maana, un dolor de pies y una resaca. Vuelve dentro con nosotros! le pidi.
Vuelve dentro con nosotros a esperar noticias de Wilkinson. Quizs, la encontr en Hyde Park
concluy, sonrindole y, apretndole la mano, le dijo mientras volvan a la biblioteca: No
voy a perder nunca la esperanza.
Media hora despus seguan como al principio de la noche: a cero.
A cero!
A nadie se le ocurra qu iglesia poda haber escogido Penlope para casarse en secreto. No
olvidaban que era la reina del juego del escondite. Sin embargo, su suerte cambi por completo
cuando escucharon las sonoras pisadas de unas botas corriendo hacia la biblioteca.
La puerta de ese cubculo se abri de repente yefectivamente. Ah estaba el primer
Wilkinsonsolo.

Seor dijo llamando a Grey, quien, de inmediato se coloc a su lado, no estaba en Hyde
Park.
Dime algo que no sepa respondi William, frustrado.
Pero no todo est perdido seor dijo, tomando aire y volviendo a beber. Mismis
amigos me han informado de que han visto a una mujer de pelo largo y un rubio extrao con
un vestido multicolor de flores, entrar en la residencia del embajador de Cerdea70 y dirigirse
Capilla del Embajador de Cerdea: Fue una importante capilla catlica romana

70

Pg. 364

Un Wilkinson que lleg extenuado y al que Rosamund ofreci un whisky de inmediato.

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hacia la capilla que el terreno posee dijo, volviendo a beber.

Esa es! Es Penlope! exclam Vernica, aliviada e inmensamente feliz.
Saltndose las normas de etiqueta y protocolo, Rosamund dio un beso en la mejilla a Wilkinson
(provocando su sonrojo), antes de decir:
Gracias! Muchas gracias repiti.
Bien, esto es lo que haremos dijo, en tono militar. William, t William? pregunt,
girndose, desconcertada.
Pero William ya no estaba ni en la biblioteca ni en la casa, segn pudieron comprobar al
escuchar el azuzar de un caballo y su posterior relinche. Ese fue el estmulo que provoc que
el resto del grupo se pusiera en marcha y corrieron hacia la puerta para tomar un carruaje.
Tambin Rosamund.
Sin embargo, sta ltima volvi sobre sus pasos al llegar a la puerta de casa para coger la
chaqueta del uniforme militar de su padre.

situada en el area de Lincolns Inn. Fundada por la orden franciscana y tras pasar por
varias embajadad antes, no fue hasta 1722 cuando fue sede de la embajada de Cerdea.
Tras las revueltas de 1780, la capilla fue restaurada y reabierta en 1781. Desde 1799
se reutiliz como monasterio franciscano. Con el patronazgo y mecenagzo del rey de
Cerdea hasta 1858. En la actualidad, esta capilla se engloba dentro de la Iglesia de San
Anselmo y Santa Cecilia.

Pg. 365

Haba una boda que impedir y cualquier ayuda era poca

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CAPTULO XVI
La boda
Su participacin en la primera gran fase del plan haba acabado.
As que, en teora, debera estar tranquila y disfrutar del paseo en carruaje que le llevara desde
casa de los Mushroom hasta la Embajada de Cerdea, lugar donde estaba la capilla en la que
se iba a celebrar la boda.
En teora, porque no era as.
Penlope no dejaba de pensar en Sarah Parker y en cmo se estara comportando para que no
descubrieran la farsa y sobre todo, en cmo saldra del paso si, por casualidad, se encontraba
con alguna de sus amigas, sus maridos o William. Personas que seguro que le hablara si se
encontraban con ella y Sarah tena expresamente prohibido emitir una sola palabra.
Eso le daba un mal presentimiento. Y Penlope nunca tena presentimientos
El otro motivo de su intranquilidad era su propio paseo en carruaje.
Por qu?

Teora refutada porque, hasta lo de ahora no se haban cruzado con ningn otro carruaje,
convirtiendo al coche de caballos en objetivo prioritario y blanco fcil de los maleantes.
Mira que insisti en ir andando hasta all, pues apenas haba 20 minutos desde un punto a
otro pero nada. Dante se puso en modo marido protector y se neg en rotundo y por eso, le
alquil el carruaje en el que ahora mismo iba sentada. Carruaje por el que la duracin total del
trayecto era del doble de tiempo, es decir, cuarenta minutos aproximadamente. Gracias a las
obras realizadas en algunas calles y, sobre todo a que las callejuelas que servan como atajos
y restaban tiempo de camino, no eran lo suficientemente anchas como para permitir el paso de

Pg. 366

Principalmente por las horas que eran, ya que aunque era bien entrada la noche, an era
temprano para que las distintas fiestas organizadas y celebradas esa noche hubiesen acabado.
Lo cual haca que el carruaje que Dante le haba alquilado expresamente para la ocasin,
saliese de ojo y llamase an ms la atencin por las adoquinadas calles londinenses.

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un carruaje (aunque s de un caballo), y adems, no estaban adoquinadas.

Pero eso Dante pareci no entenderlo.
Estaba dominado por el pnico catastrfico; como el resto de sus amigas.
En qu consista exactamente el pnico catastrfico?
Pues ni ms ni menos en la creencia de que, en cuanto plantase un pie en la calle y, especialmente
si era de noche e iba sola, las circunstancias ms adversas se alinearn y a ella le ocurrirn
todo tipo de cosas con un resultado fatal: la robarn, la golpearn, la violarn o, en el caso ms
grave y nivel ms alto de pnico catastrfico: acabar asesinada.
Penlope no entenda esta visin tan negativa de la vida. Estaba de acuerdo en que s, caba
la posibilidad de que algunas de las opciones planteadas anteriormente le sucediesen, pero
tambin exista la otra posibilidad. Es decir, que le sucediese algo bueno o que, simplemente
no le ocurriese nada.
Cosa que ellos no entendan.
Lo grave del asunto es que, tras aos de repeticin de las opciones negativas y de estar rodeadas
de personas dominadas por el pnico catastrfico, ste haba comenzado a hacer mella en ella
tambin y, haba ocasiones en las que estaba inquieta y temerosa de salir a la calle de noche.
Y hoy era una de ellas.

-La primera de ellas se la haba enseado Grey y consista en unos rudimentos bsicos de
boxeo.
Vino muy bien su amplia diferencia de estatura y distinta corpulencia para comprobar lo dbil
que era. As que lo descartaron y pasaron al plan B, consistente en la clsica patada en la
entrepierna y despus salir corriendo tan rpido como pudiese segn la longitud de las piernas.
Tras varios das de prcticas con el propios Grey y los hermanos Wilkinson, todos comprobaron
que, en este caso, era una medida mucho ms efectiva.

Pg. 367

Afortunadamente para todos (y desconocido por la mayora), Penlope saba defenderse ante
un posible ataque de maleantes de dos maneras diferentes:

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-La segunda era influencia directa de Rosamund y mucho ms pasiva fsicamente, todo haba
que decirlo. sta consista en una pequea pistola que le haba regalado (al igual que al resto
de sus amigas), por su cumpleaos.
Y quin le haba enseado a utilizarla y disparar correctamente para tener una puntera
excelente pese a su psima visin?
Rosamund, por supuesto.
Pues bien, hoy (como fecha excepcional), se haba acordado de meterla en el bolso junto a
otras cosas que le proporcionaban seguridad, como sus gafas de lectura, con lo cual podra
decirse que estaba totalmente preparada ante cualquier situacin que pudiese plantearse esa
noche.
Agarr el bolso y se abraz a l con fuerza. De repente, su amago de pnico catastrfico
desapareci y fue sustituido por unas ganas locas, inexplicables e irrefrenables de sufrir un
asalto.
As podra estrenar su pistola.
El mero pensamiento le provoc una sonrisa.
Seorita Storm? le pregunt el cochero.

Ya puede bajarse del carruaje. Hemos llegado le inform.

Qu?!, pens, incrdula y boquiabierta. No puede ser. Imposible.
De hecho, para cerciorarse y asegurar que el cochero no les estaba tomando el pelo, descorri
la cortina del carruaje y mir por la ventana.
Efectivamente: ah estaba.

Pg. 368

S? le pregunt ella como respuesta, mientras pensaba con los ojos cerrados y los dedos
cruzados. Que haya un asalto, que haya un asalto.

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La embajada de Cerdea en Londres, antigua residencia del embajador del mismo lugar, ya
que ahora era un monasterio franciscano.
Un monasterio que elle (como excepcin), haba podido visitar y conoca casi al dedillo,
gracias a la intervencin de Dante, quien, a su vez conoca desde haca mucho tiempo al
obispo y mandams de todo el complejo: el seor William Poynter71.
Triste y decepcionada como pocas veces anteriores (as lo manifestaban los gestos de su cara),
Penlope abri la puertecilla del carruaje y, desganada (tanto, que utiliz las escalerillas que
todo carruaje posea para ascender o descender al mismo. Cuando normalmente bajaba de un
salto, lo cual en una ciudad como Londres, con su climatologa tan lluviosa, esa manera de
descender sin mirar al suelo antes, eran un 80% de posibilidades de aterrizaje en un charco),
abandon el carruaje para dirigirse hacia la capilla del monasterio, situada en un lateral del
complejo y, separada del edificio principal.
Eso s, siempre acompaada del cochero, quien adems haba sido contratado y pagado para
que ejerciera como su protector y salvador, ya que segn propias palabras de Dante:
Es tal la imprescindibilidad de Penlope en la iglesia y la ceremonia, que no deseo correr
ningn riesgo.

En teora, la decisin de coger la chaqueta del uniforme militar de su padre haba sido una mala
idea, pues la hara llegar la ltima y el grupo tendra que esperarla (retrasndolos an ms).

Mientras lo haca, agradeci mentalmente las obligatorias carreras a las que su padre la someta
junto a sus hermanos; stos entrenaban para ingresar en el ejrcito o, simplemente por aficin.
Efectivamente. A medida que el resto del grupo se acercaban al lugar donde el cochero de
los Appleton (tambin apellidado Wilkinson), haba estacionado el carruaje, se encontraban
que una Rosamund uniformada les estaba esperando, apoyada en el coche de caballos con las
riendas de ste en la mano.
Personaje histrico real.

71

Pg. 369

En teora, ya que impedir la boda de su mejor amiga (y con ella, su mudanza definitiva al
Piamonte o de donde narices fuese Dante), era aliciente y motivo suficiente para espolearla y
que hiciera un sprint, consiguiendo llegar la primera y que incluso fuera ella quien tuviese que
esperar la llegada del resto de personas.

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Antes de que tome las riendas del carruaje, alguien tiene ganas de vomitar o expulsar algn
lquido o sustancia del cuerpo? pregunt, a modo de advertencia.
Justo en ese momento aparecieron Katherine y Vernica; ambas igual de lentas, quienes, al ver
a Rosamund en esa pose, se horrorizaron y palidecieron.
No puede ser murmur Katherine, el retorno de la conductora de carruajes suicida
aadi, apretando la mano de Ronnie.
Oh, oh dijo Vernica, llevndose la mano a la barriga de forma instintiva.
Ronnie, t? le pregunt Rosamund.
Ests embarazada otra vez? le pregunt Katherine, al percatarse del gesto de Vernica.
El mero hecho de pronunciar la palabra embarazada, provoc que todos se parasen en seco y
la mirasen con inters. Jeremy ms que ninguno.
Qu? pregunt, al darse cuenta de este hecho. No! No, no, no, no, no, no, no.
Hija, como hiciste el gesto dej caer Katherine, mientras se encoga de hombros.
Pues si nadie tiene que expulsar nada ni est embarazado, todos adentro orden, mientras
ella se sentaba en el lugar reservado a los cocheros.

Por decisin unnime de la conductora, dejaron el carruaje cerca de la embajada, pero no a

simple vista de la casa porque su entrada deba ser una sorpresa.
Sin embargo, la sorpresa mayscula se la llevaron ellos al llegar a la entrada.
Qu lugar es este? pregunt Vernica, extraada.
En teora, la casa del embajador de Cerdea en Londres, pero me recuerda mucho a un

Pg. 370

Una vez que todos se acomodaron, lo nico que se escuch en Savile Row fue el rito de
Agarraos fuerte! de Rosamund, el restallar de las riendas, el relinchar de los caballos y, el
acelerado traqueteo de un carruaje a toda velocidad por la adoquinada calle.

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dijo Jeremy.
Monasterio concluy Grey la frase por l. Lo es. Acabo de recordarlo.
Lo que no poda revelar de ninguna de las maneras era cmo saba que este lugar era actualmente
un monasterio, ya que a excepcin de Rosamund y Penlope (y porque lo descubrieron
tendindole una trampa), el resto desconoca la otra identidad de Grey.
Y, por qu iba a elegir Penlope casarse en la iglesia o lo que sea que haya en un monasterio?
pregunt Katherine. Con la de iglesias bonitas que hay en Londres!
Porque esto dijo Rosamund, sealando al edificio que tenan frente a ellos, casa ms
con Penlope.
Pregunta dijo Jeremy, levantando la mano. Cmo se supone que vamos a entrar sin
que nos vean?
Y a ser posible y preferible, sin quebrantar ninguna norma o hacer algo ilegal apostill
Vernica, lanzando una mirada de advertencia a Rosamund.
Dndose por aludida, Rosamund sali corriendo hacia delante, dejndolos bastante atrs en
pocos minutos.
Pero, a dnde va sta ahora? pregunt Jeremy, sin comprender el motivo de este
comportamiento repentino. Est loca.

sa dijo Vernica, sealando a la lejana Rosamund, quien estaba en plena carrera, es

Rosamund Appleton, hija del capitn Harper, en plena elucubracin de un plan maestro.
Rosamund corri.
Corri, corri, corri y corri.
Solo se detuvo al vislumbrar a una silueta en la negrura de la noche que corra casi tan rpido

Pg. 371

Fue tal la mirada de advertencia y amenaza que Grey le dedic al escuchar el insulto a su
esposa, que inmediatamente Jeremy se disculp por la ltima parte de lo que haba dicho.

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como ella (solo que por el interior del recinto), hacia un lateral del terreno. Lugar donde haba
un edificio separado del resto del complejo arquitectnico principal: lugar que solo poda ser
la capilla.
William pens ella, mientras sonrea.
Y en ese momento, se le ocurri un plan sobre cmo entrar en el recinto monacal. De inmediato,
volvi sobre sus pasos corriendo.
Mientras vea cmo poco a poco su esposa reduca la distancia que les separaba e, intuyendo
parte del plan que les iba a proponer, se meti la mano en el pelo y se despein por completo.
No! grit Katherine, mezclando horror y enfado. No tenas que haber hecho eso!
Sabes que me encanta tu peinado aadi enfadada y poniendo morritos.
Rosamund fue frenada a medias entre Vernica y Grey, que le reconfortaron y le echaron aire
en la cara mientras su respiracin se normalizaba y recuperaba el aliento.
Algo encogida y con las manos en las rodillas, Rosamund habl.
Tengo dos noticias buenas: la primera es que ya s dnde est la capilla y por tanto, no
vamos a tener que dar vueltas y perder el tiempo encontrndola dijo.
Cmo? preguntaron todos.
Porque vi a William correr hacia all les explic.

En el lateral del edificio principal volvi a explicar, mientras Grey asenta.

Y cul es la otra buena noticia? pregunt Katherine.
sta dijo Rosamund, golpeando la verja.
Qu quieres decir con eso? pregunt Vernica, temerosa.

Pg. 372

Dnde est? pregunt Grey.

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El matrimonio Appleton intercambi una mirada de incredulidad ante esa pregunta, hasta que
Rosamund volvi a explicar.
sta es la buena noticia repiti. Porque el edificio no est rodeado por un muro y por
tanto, es mejor para todos nosotros.
Viendo que ni aun as la idea haba quedado clara, Grey tom la palabra.
Vamos a acceder al recinto saltando la verja.
Qu?! grit Vernica, preguntando enfadada: Os habis vuelto locos? Es que no
me habis entendido antes cuando os dijo que nada ilegal?
Oh s! asinti Rosamund, pero seguro que si llamamos a la puerta y le explicamos la
situacin, nos dejarn pasar sin problemas.
Quizs dijo Vernica, si se lo pedimos por favor En cualquier caso, yo no puedo
saltar la verja. Mira mi traje! Soy Mara Antonieta! Mara Antonieta! recalc, mientras
soltaba su abultada y pesada falda. Pesa mucho! No, imposible.
Saltar la verja? pregunt Katherine, que acababa de enterarse de la noticia Es una
broma verdad? Yo no pienso saltar la verja Soy Afrodita! dijo, cruzndose de brazos.
Y, qu problemas tienes con eso? pregunt Rosamund en pose chulesca, cruzndose de
brazos tambin. Yo tambin voy vestida de diosa y pienso saltar.

Y el mismo del ao pasado replic Rosamund, enfadada.

Pero por supuesto! se indign Katherine, golpendose el pecho. Soy la incomparable.
La in-compa-ra-ble. No puedo ir de otra cosa.
Y para tu informacin dijo, sealando a Rosamund, este disfraz es muy caro y no voy
a arriesgarme a estropearlo o romperlo por trepar por una estpida verja.
Rosamund buf ante la adversidad en la situacin y, sobre todo, para no golpear a las

Pg. 373

Ya, pero mi disfraz es de seda aadi.

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tiquismiquis de sus amigas por su cabezonera y estupidez. Volvi a echar a andar con las
manos cruzadas a la espalda, en busca de un nuevo plan, dando gracias mentalmente a que
antes de salir haba cogido la chaqueta de su padre.
Y, ahora qu hace? le pregunt Jeremy en voz baja a su mujer.
Est pensando un plan alternativo, porque el original se lo echamos a perder Katherine y
yo le respondi ella en el mismo tono de voz.
El matrimonio Gold haba hablado bajo, pero no lo suficiente al parecer, puesto que Rosamund
se haba enterado de sus comentarios y, se fren en seco para lanzarles una de sus famosas
miradas de furia.
Mirada que provoc que ambos dieran un respingo y retrocedieran un paso, arrastrando los
pies. Sin embargo, tras haber fijado su atencin en ellos, Rosamund pareca haberse olvidado
del resto del mundo.
Solo estaba ah, quieta y esttica.
Pero eso no era del todo cierto, ya que si alguien se paraba a observar la mirada de Rosamund,
podra comprobar cmo sta haba pasado de la furia al inters y la curiosidad. Y que no estaba
focalizada en los dos, sino nicamente en Jeremy.
Pues claro! dijo, chasqueando los dedos e ignorando las miradas de desconcierto de
quienes le acompaaban, volvi a decir: Abuelete! Por fin vas a servir para algo!

Miedo y pnico al escuchar las palabras pronunciadas en tono amable de Rosamund, pero
sobre todo ese pnico se dispar cuando le plant la sonrisa en el rostro.
Esa sonrisa, tras la mirada que acababa de lanzar, no poda significar nada bueno Por eso,
trag saliva antes de preguntar auto sealndose:
Yyyo?
S, t le respondi, cuntos abuelos ves por aqu? Aparte de los que estn ah dentro,
claro est. Para que veas que estoy empezando a cambiar mi opinin sobre ti, voy a ser

Pg. 374

Ella le sonro y Jeremy sinti miedo.

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indulgente y te lo voy a preguntar para que seas t quien lo descubra. De qu vas disfrazado?
Sabiendo que ella no iba a concederle mucho tiempo, Jeremy contest de inmediato.
De monje.
Muy bien respondi en tono suave. Y qu es ese edificio de ah? pregunt,
sealndolo con la cabeza.
Un monasterio afirm l, muy seguro.
Y, uniendo las dos preguntas: qu crees que vas a hacer ahora mismo? volvi a
preguntarle, con el mismo tono suave y sin dejar de sonrer.
Entrar a rezar un Padrenuestro? pregunt Jeremy dubitativo, rematando su respuesta con
una sonrisa igual de falsa que la de Rosamund.
Entrar a rezar un Padrenuestro? repiti Rosamund, enfadada Se puede ser ms idiota
que tu marido? le pregunt de manera retrica a Vernica.
No imbcil! le rega por su estupidez, dndole una colleja. T sers quien consiga
que ellos abran la puerta para que las reinas y t entris ah, mientras Grey y yo trepamos por
la verja.
No dijo Grey rotundamente.

No repiti Grey de la misma manera.

Pero, si es un plan muy bueno! se quej Katherine.
Lo es, Katherine respondi, dndole la razn. De hecho, vamos a llevarlo a cabo. Pero
t dijo, sealando a su esposa, no vas a entrar trepando por la verja.
Quin te da derecho a decir eso? pregunt Rosamund, encarndose con Grey.

Pg. 375

No? preguntaron todos sorprendidos, aunque sin duda la voz que ms se escuch fue la
de Rosamund.

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Absolutamente nadie dijo l tranquilamente, pero eres mi mujer y la madre de mi hija

y dado que no me apetece cuidar de la pequea Penlope solo durante el resto de mi vida y
que uno de mis deberes como marido es asegurar siempre tu bienestar, no pienso consentir que
puedas romperte la crisma al intentar imitarme.
Oh venga! se quej, haciendo aspavientos con los brazos y con voz lastimera. Pero si
sabes que puedo hacerlo.
Me da igual si puedes o no puedes. No vas a hacerlo respondi.
A ver, no tengo la prctica y experiencia de Penlope, eso seguro, pero yo tambin he
ensayado y puedo asegurarte que sera tan buena compaera en esta misin como ella le
asegur Rosamund, con firmeza.
He dicho que no le respondi, perdiendo en algo la paciencia. Y sabes bien que puedo
llegar a ser tan testarudo como t.
No? pregunt Rosamund, enarcando una ceja. Esa es tu ltima palabra?
Rosamund suspir Grey. Cuntas veces te lo tengo que repetir? Que no!
Pues intenta impedrmelo, bonito dijo, dndole un empujn con el hombro y comenzando
a trepar con la verja (con sorprendente agilidad).
Cuando ya llevaba la mitad de la verja trepada, se gir y se dirigi al resto del grupo, enfadada.

Estas palabras tuvieron el efecto deseado, ya que de inmediato Grey comenz a trepar y el
grupo formado por Vernica, Katherine y Jeremy (encabezados por este ltimo), se dirigi a
la puerta.
Tengo que impedir esta boda. Tengo que impedir esta boda. Tengo que impedir esta boda,
pensaba y se repeta una y otra vez William, mientras corra como un loco desbocado en
direccin a la capilla de la Embajada de Cerdea. Pensamiento que tambin le impulsaba y
espoleaba para llegar cuanto antes.

Pg. 376

Eh! les grit. Por qu segus ah parados? Esta boda no se va a detener sola! Poneos
en marcha, hombre!

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Eso s, Esta vez, asegrate bien de que es la estancia correcta antes de echar la puerta abajo,
se reprendi.
Y es que, en cuanto escuch el lugar donde se iba a celebrar la boda de Penlope, no lo
pens dos veces y sali disparado hacia all. Ya dentro del monasterio (tras haber saltado con
bastante dificultad la verja) y, como nunca haba estado en uno (y menos en uno que antes
haba sido residencia nobiliaria), decidi fiarse de su instinto y del sentido de su orientacin
para moverse por l.
Sentidos que, en esta ocasin le haban fallado por completo, puesto que en cuanto escuch
voces en el sepulcral silencio del complejo, stos se dispararon y no pens, solo actu.
Actu echando la puerta debajo con una patada, de la que en teora era la capilla, pero que
en realidad era la sala capitular72. Y las voces que haba escuchado eran las de los monjes del
monasterio, quienes, segn le haban explicado, estaban rezando maitines.73
De hecho, y para su sorpresa, los monjes no solo no se tomaron a mal que les hubiese roto la
puerta (especialmente cuando les asegur rotundo y vehemente que les encargara una nueva),
sino que, cuando les relat de forma atropellada lo que haba hecho esa noche y lo que an
pensaba hacer para impedir la boda de Penlope le apoyaron, le dieron nimos y le prometieron
rezar por l, infundindole nimos, ms valor y coraje.
Por ltimo, el abad del monasterio le acompa fuera de la sala capitular, del claustro e incluso
del edificio principal de monasterio y le indic la ubicacin de la capilla que buscaba y que
estaba situada en uno de los laterales del terreno, separada del resto del edificio.

Rosamund y Grey consiguieron trepar alverja sin apenas esfuerzo pese a los disfraces. Acto
seguido, se dirigieron hacia la entrada del recinto, donde en teora, el resto del grupo tendra
que estar esperndoles. En teora.
Sala capitular: Estancia monacal construida al este del claustro, Ah se reuna la
72
comunidad de mojes con el abad para hacer el captulo: para recordar las escrituras de las
regla adaptadas y conversar acerca de asuntos del monasterio y sus habitantes. stas solan
ser por la maana, tras la misa
Maitines: Es la hora ms temprana del amanecer que serva de rezo Dentro del
73
contexto de la vida monacal, se cantaban bien a media noche o bien en las primeras horas
del da.

Pg. 377

Dndole las gracias por toda la ayuda prestada, William se despidi del anciano con un apretn
de manos y volvi a salir corriendo.

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Ya que, para incredulidad de la pareja, el monje encargado de la puerta segua ah. Donde le
haba tocado estar esa noche y, manteniendo una agradable conversacin con Jeremy, quien
estaba al otro lado de la puerta y, por lo tanto, fuera del recinto.
Pero, t ests viendo? pregunt Rosamund, entre enfadada e incrdula.
Shhh la mand callar Grey en voz baja. Podran descubrirnos.
Se escondieron, aprovechando las sombras de la noche, pero pronto, la paciencia de Rosamund
con Jeremy se agot y decidi darle un giro a la situacin para que los acontecimientos se
desarrollasen ms rpido.
Cmo? Muy a su estilo.
Agarr una piedra suelta que haba en las cercanas y golpe con ella en la cabeza al monje.
Monje que cay al suelo inconsciente de inmediato, tan fuerte crey que le haba dado, que se
preocup mucho y pens que le haba matado.
Oh Dios mo! exclam. Le he matado. Le he matado repiti, con pnico en la voz.
No le has matado, Rosamund le inform Grey, mientras comprobaba su pulso.
Solo le has dejado inconsciente le aclar. Tranquilzate, querida.

Seguro repiti l. Adems, siento comunicarte que an no ests lo suficientemente

fuerte como para matar a un hombre de una pedrada aadi, sonriendo para terminar de
tranquilizarla. As que, antes de que el monje recobre la consciencia, abre la puerta a tus
amigos y vayamos a impedir esa boda.
Cierto, cierto dijo Rosamund, levantando el dedo.
Por eso, sin tiempo que perder, Rosamund les abri la puerta y esper con los brazos en jarras
a Jeremy, dispuesta a echarle una bronca monumental.
Una sola cosa inici, con el dedo levantado. Te ped que hicieras una sola cosa en

Pg. 378

Seguro? pregunt, no muy convencida.

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toda la noche Qu era? Que consiguieras que el monje os abriese la puerta Lo has hecho?
Noooo.! Y encima, le das chchara! Chchara! repiti, indignada. Eres un intil!
Eso es lo que eres!
Pero es que el monje es franciscano y, segn me ha dicho yo soy benedictinointent
justificarse. No era tan fcil como pareca!
Me da igual si es benedictino, franciscano o un buen samaritano le contest enfadada.
Lo importante es que t no has hecho lo que se te encomend.
En el prximo plan le advirti, amenazante, me asegurar de que no hagas ni una sola
parte del mismo, por mucho que tu mujer me insista y ruegue dijo, mirando directamente al
sitio donde estaba Vernica.
Vernica? pregunt, sorprendida al no verla all.
Efectivamente.
A Vernica no la vean ni Rosamund ni cualquiera de los otros cuatro porque simplemente, no
estaba all.
Saba que su marido haba fracasado en la parte del plan que le haban encomendado (aunque
no lo reconocera en pblico), cuando ste comenz a trabar amistad con el monje, en vez
de conseguir que le abriese la puerta. En consecuencia Rosamund estara muy enfadada y
comenzara a echarse la bronca en cuanto entrasen.

Y eso s que no quera perdrselo por nada del mundo.

Mirad, est all! grit Katherine, sealando a lo lejos.
Todos siguieron el trayecto que marcaba con el dedo y gracias a eso, pudieron distinguir el
bamboleo y continuo movimiento entre las sombras de una peluca blanca, que poco a poco y
cada vez ms, se alejaba y disminua de tamao.

Pg. 379

Por eso, aprovechara ese momento para tomar la delantera y comenzar a echar a correr en
direccin a la capilla, ya que de otra manera y siguiendo la tnica de la noche (gracias a la
incomodidad y pesadez de su vestido), se quedara la ltima, algo que la molestaba sobremanera.

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Antes de perderla de vista completamente, salieron tras ella.

Haba das en que uno saba que iban a ser especiales.
Desde que William Poynter, el gran vicario catlico romano de la zona donde se ubicaba la
capilla de la Embajada de Cerdea, supo que iba a oficiar hoy una doble misa de conversin al
catolicismo romano y de matrimonio, no tuvo la menor duda de que hoy lo sera.
Especialmente porque ambas ceremonias se celebraban ms tarde de la medianoche y eran
secretas.
Del mismo modo que saba cundo un da iba a ser especial, William Poynter tambin tena
presentimientos con aquellas personas que iban a ser importantes en su vida. Y saba que
Penlope Storm sera una de ellas.
Justo desde el mismo momento que la vio por primera vez.
Sus sospechas iniciales se confirmaron cuando justo despus de maitines (rezo que cumpla
junto con el resto de monjes franciscanos, pese a que l no era miembro de la orden), y tras
pedirle la vela necesaria para celebrar el bautizo y, la consecuente conversin al catolicismo
romano, la pequea chica de color de cabello indefinido decidi escoger de entre todas las
posibles, el cirio que se enciende para los oficios fnebres.
Fnebres!

De una u otra manera.

Le caa mal, no haba gnero de dudas.
Penlope poda percibir las miradas de odio, furia e incluso algunas de temor, que el sacerdote
romano le lanzaba de forma furtiva, por muy lejos que estuviese de l en la capilla.
Capilla que en opinin de Penlope, ms que una capilla era una pequea iglesia. Pintoresca,
apartada y con mucha historia, tal y como le gustaban a ella.

Pg. 380

Y si a eso le aadas que iba vestida como una diosa pagana, con el vestido ms esperpntico
y horrendo que haba visto en su vida, no tena dudas de que esa chica acabara por llevarle a
la tumba.

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Sonri.
Y es que desde que recorriese con Dante haca ya tres semanas una a una todas las iglesias
catlicas romanas de Londres y sus inmediaciones ms cercanas, y el hermano Caecilus
(encargado y vigilante nocturno de la puerta), les contase que esta capilla haba sido refugio
para muchos huidos de la Revolucin Francesa74, Penlope insisti una y otra vez a Dante para
que la escogida fuese esta.
Y Dante, que no poda negarle nada, por supuesto que accedi a su deseo y la escogi como
iglesia para celebrar la boda.
Sin embargo, la hostilidad inicial del sacerdote al ver su disfraz, acrecentada con el incidente
de la confusin de velas, motivaban a que se arrepintiera de su decisin en esos instantes.
Por eso, aprovech el tenso ambiente tras el bautizo y la conversin al catolicismo romano
para ir a cambiarse de ropa y el vestido que le haba confeccionado Miss Crouchet para esa
noche.
La noche de la boda.
Y por tanto, un vestido que era especial.

Era precioso, pero mucho ms difcil de poner de lo que pareca en un principio. Especialmente,
la parte de atarse las cintas del cors a su espalda, razn por la cual estaba tardando bastante
ms del tiempo previsto para ello.
Por este motivo, estaba segura de que el seor Poynter se pondra an ms furioso y furibundo.
Pero ella no tena la culpa de haber confundido las velas! Dado que nunca haba visto un
cirio bautismal, su error, confundindolo con uno para entierros, era perfectamente razonable.
Por eso, no entenda el escndalo que el sacerdote le haba montado. Ella no deseaba su muerte
Dato histrico real.

74

Pg. 381

Era azul de seda y muselina, encorsetado con cintas en la espalda y con volantes tanto al final
de las mangas francesas como al final de su falda, proporcionndole algo de vuelo junto con
las tejas que sta llevaba.

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ni mucho menos!
Esta situacin nicamente era producto del desconocimiento de la materia porque ella no era
muy versada en estos temas. Y adems, ningn miembro de su familia estaba relacionado con
la iglesia o el mundo eclesistico, mucho menos con el catlico romano.
Exhal aire y se sacudi levemente antes de salir y enfrentarse nuevamente con el madurito
afable.
Como sospechaba, su reaccin frente a la tardanza no se hizo esperar:
Ya era hora, milady! dijo con rin tin tn haciendo una reverencia: Os esperbamos con
impaciencia.
Ah s? pregunt ella avergonzada, agachando la cabeza. Lolo lo lamento seor.
Por qu? pregunt el seor Poynter, elevando los ojos y los brazos al cielo. Por
qu, Dios mo, tuvieron que escoger de entre todas iglesias catlicas romanas londinenses
sta precisamente para casarse? Es esto una prueba? Toda la culpa es tuya dijo, sealando
a Penlope, que dio un respingo de sorpresa. Si nunca hubieras aparecido por aqu
acompaando a Dante y nunca la hubieras elegido para celebrar la boda, yo jams te hubiera
conocido y mi vida sera mucho ms larga y segura y no correra peligro.
Pues lo lamento mucho, seor Poynter, pero me temo que va a tener que seguir soportando a
Penlope al menos un rato ms esta noche, ya que su presencia en esta boda es imprescindible
le advirti.

Voy a prepararme para la ceremonia anunci, mientras se alejaba.

No te preocupes, Penlope la tranquiliz Dante. l no te odia. Simplemente, es hurao.
Todo va a salir bien, vero?
Ella asinti a modo de respuesta.
Justo cuando lo hizo, se dio cuenta de que (como siempre), Dante tena mal hecho el nudo de
su corbata, provocndole una sonrisa.

Pg. 382

William Poynter buf para manifestar su disgusto.

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Hay que ver, eh? le reproch. Tres aos. Tres aos! repiti, recalcndole el tiempo,
levantando los tres dedos de su mano derecha Y an no has aprendido. lzame, anda!
Dante no quera alzarla (sobre todo por temor a reprimendas), as que busc con la mirada un
lugar donde Penlope pudiera apoyarse y subirse para anudarle la corbata correctamente.
No obstante, las nicas opciones viables que le proporcionaran la altura necesaria para lo
requerido eran: o bien el reposarrodillas o un banco. Ambos cubiertos y forrados con terciopelo
blanco bordado con hilos de oro, engalanados especialmente para la ocasin, y por tanto,
descartados de inmediato.
No le quedaba otra opcin que cogerla. Y eso fue lo que hizo.
La agarr con dos manos a ambos lados de las caderas sin apenas esfuerzo.
Scussi, piccola signorina75 dijo Dante, colorado.
Desde luego! se quej ella. Mira que no saber anudarse una corbata despus de tres
aos! Pues va a ser lo primero que aprendas a hacer en tu matrimonio. Ya me encargar yo de
eso le amenaz entre dientes.
Ay! Dios! Dante, quieres hacer el favor de estarte quieto? le pregunt, enfadada.
Mrame! le pidi. Prcticamente estoy bailando en el aire!

A..Accacercarte? pregunt, nervioso. Eh no creo que sea una buena idea,

Penlope.
Acrcame hombre! volvi a ordenarle. O jams podr terminar de anudarte la corbata
correctamente! Y as nadie va a querer casarse contigo!
Bueeeeno cedi finalmente.

Trad: Lo siento, pequea seorita.

75

Pg. 383

Acrcame para que pueda terminarlo orden.

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Y Dante agarr ms firmemente de la cintura a Penlope y la acerc ms a l, por lo que

Penlope por fin pudo terminarle de hacer el nudo a su corbata. Tras eso, sonri por la
satisfaccin de la labor bien hecha y porque de nuevo, se haba salido con la suya.
Lo ves? le pregunt, sealndole lo obvio. Mucho mejor aadi, dndole golpecitos
con la palma de la mano en su pecho, alisndole la chaqueta y sonriendo ampliamente.
Grazie mile76 dijo Dante, sonrindole a su vez.
Y as estuvieron. Quietos, en esa posicin, durante un momento.
Momento que casi podra describirse como mgico.
Momento roto cuando se escuch el sonido de cada debajo de una puerta y a William Crawford
gritando desesperado, tras la nube de polvo que se levant.
Detengan este despropsito inmediatamente!
Tras eso, sali corriendo en direccin al altar, pasillo central de la capilla hacia delante.
Sintindose como dos culpables mientras cometan un delito y bastante sorprendidos por la
interrupcin (y por el protagonista de la misma), Dante solt de inmediato e inesperadamente
a Penlope, quien tuvo que dar un par de saltitos para recuperar la compostura y el equilibrio.

Desde la sacrista, William Poynter observ mudo e incrdulo como un perfecto desconocido
(pero con alguna relacin estrecha y cercana con la novia, eso seguro), haba echado la puerta
debajo de una patada.
Una puerta de roble macizo! Pues no sera l quien pagase los destrozos! Faltara ms!
Viendo las claras intenciones que el recin entrado en escena tena de golpear al novio, el seor
Poynter abandon la puerta de la sacrista y se dirigi al altar.
Trad: Muchas gracias.

76

Pg. 384

Dios mo pens William. No puedo creerlo. A punto de besarse. Aqu! En la iglesia! Y

sin un cura de por medio! pens, enfadado. Ay Dios! No se habrn casado ya, verdad? se
pregunt. NO! grit mentalmente. No, no, no, no, no, no, no, no y no pens, mientras se
acercaba al altar.

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Cuando William alcanz el altar, fren en seco su carrera y dijo de forma firme y serena.
Detengan esta boda. Ahora aadi como orden.
Qu? pregunt el sacerdote. Por qu?
Por qu? repiti William sorprendido Cmo que por qu? Pues porqueporque
porque comenz a titubear nervioso.
Y de improviso, tom la mano de Penlope entre las suyas, se arrodill frente a ella y anunci:
Porque esta mujer va a casarse conmigo. Penlope quieres casarte conmigo? le pregunt.
Tan inesperadamente se haba desarrollado la escena, que ninguno de los presentes se percat
del repiqueteo de unos tacones golpeando el suelo y de cmo Maria Antonieta entr en la
capilla, pisando la puerta toda, frenando su carrera al ver la declaracin y posterior pedida
de matrimonio, para romper a llorar poco despus. Tampoco fueron conscientes del instante
en que poco despus, Selene hizo lo mismo, solo que ella se detuvo al ver a Mara Antonieta
llorando.
Ay!Ha sido tan romntico Rosamund! dijo, mirndole a la cara. Le ha pedido que se
case con l! le inform, con lgrimas en los ojos.

No, no dijo Vernica, negando con la cabeza y limpindose las lgrimas. Pero y sabes
me encantan las bodas!
Te juro que cada vez te entiendo menos murmur Rosamund, antes de girarse hacia el
altar y decir en voz alta, clara y firme: Muy bien. Se acab la farsa.
Parad esto de inmediato orden, mientras ambas se acercaban al altar.
Rosamund? pregunt Dante, sorprendido. Vernica? Qu hacis vosotras aqu?

Pg. 385

Pero por qu lloras? le pregunt Rosamund sin comprender. Si no le ha dicho que

s o s?

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No termin muy bien de formular la ltima pregunta, cuando entraron en escena los respectivos
de ambas. Por ltimo, una agotada (y tambin muy sudada), Katherine vestida de Afrodita,
cerraba la serie de entradas triunfales sorprendentes, inesperadas y triunfales en la capilla,
preguntando:
Qu? Qu ha pasado? No me he perdido nada verdad? pregunt,
entre respiracin y respiracin.
Si Dante no entenda nada, Penlope estaba alucinando completamente; tanto, que no era
consciente de que tena (an) a William arrodillado frente a ella, esperando la respuesta a su
pregunta con nerviosismo y ansiedad.
Junto a eso, todos y cada uno de los presente en la capilla estaban tan imbuidos en su mundo y
siendo tan protagonistas de su propia microhistoria, que nadie se dio cuenta de las reacciones
que el padre William Poynter estaba experimentado.
Iba a morir esa noche.
Estaba claro.
Cristalino, transparente, prstino.

Pero, aunque no fuese el ms viejo de la comunidad, sin duda era uno de los ms respetados
por sus avatares vitales. Avatares vitales reflejados en su rostro, con muchas ms arrugas de
lo que le corresponderan por edad, y a los achaques de su cuerpo, mucho ms propios de
ancianos y viejecitos venerables, que de hombres maduros.
Por todo eso, fsicamente aparentaba mucha ms edad de la que tena realmente. Ese gran
conjunto de factores le hacan confirmar que su hora estaba prxima.
En realidad, l no tema a la muerte. En absoluto. Lo que le aterraba realmente era la
aglomeracin de seales tan inequvocas al respecto:

Pg. 386

Y es que, el seor Poynter, por lo general no era un hombre supersticiosoaunque deba

admitir que desde haca cierto tiempo estaba bastante susceptible con el tema de la muerte.
Tema que ocupaba cada vez ms gran parte de sus pensamientos. Sobre todo porque ya no era
un joven lozano y lustroso, sino que, a sus cuarenta y seis aos, ya haba entrado de lleno en la
madurez (no haba ms que echarle un visazo a su pelo, poblado de canas).

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-Primero, la eleccin de la vela destinada a la misa de difuntos en vez de la vela bautismal.

Vela, cuyo mensaje cifrado era que por la nueva vida integrada a la gran comunidad catlica
romana, otra alma iba a abandonarla.
Y, quin era la persona de la religin catlica romana de ms edad en la capilla?
l mismo.
-Pero no solo eso, la segunda seal inequvoca de su prxima muerte tena que ver con la
aparicin de tres diosas paganas en su capilla.
Cierto que aceptar esta teora podra considerarse hereja, pero los hechos eran los hechos y
l, versado y erudito en estudios clsicos, saba que eran tres mujeres las encargadas de los
destinos de las personas: las Moiras77.
Bien es cierto que no haban sido las Moiras propiamente dichas las que haban hecho acto de
presencia como tales en su capilla, desde luego. No obstante, eran Flora, Selene y Afrodita,
otras tres diosas paganas.
Incluso poda ser que fueran las Parcas disfrazadas para intentarle despistar y atormentarle an
ms, antes de que le llegase la hora.
Cmo sospechaba esto ltimo?

S, cierto que en esta ocasin llevaba la cabeza sobre los hombros, pero la marca de la guillotina
sobre su cuello era perfectamente visible y distinguible. E incluso, si prestabas atencin, podas
distinguir algunas gotas de sangre descendiendo por su cuello con direccin a su escote.
Por eso, en su opinin, las reacciones que estaba teniendo ante la aparicin de cada una de las
diosas eran perfectamente naturales y para nada exageradas o teatrales.
Moiras: Las Moiras o Parcas eran tres diosas menores: tropo, Cloto y Lquesis
77
que, para la vida de cada mortal regulaban la duracin de la vida desde el nacimiento con
la ayuda de un hilo que la primera hilaba, la segunda enrollaba y la tercera cortaba cuando
le llegaba su hora correspondiente. Son hijas de Zeus y de Temis y hermanas de las Horas.

Pg. 387

Porque haban decidido hacer su aparicin acompaadas del fantasma de Mara Antonieta,
reina de la cual presenci su ejecucin Francesa durante la Revolucin Francesa (pues se
encontraba en Pars en esos momentos).

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*Cuando vio a Flora (y sobre todo, a la persona que iba disfrazada de la diosa) comenzaron a
entrarle sudores fros.
Sudores fros y nerviosismo acrecentados cuando poco despus, fue la propia Flora la que le
trajo el cirio para difuntos. Sin duda, era tropo camuflada.
Cuando vio a Mara Antonieta, su reaccin fue de incredulidad e incertidumbre. Dudaba de
lo que estaba viendo. Por eso, se frot y restreg los ojos varias veces fuertemente, para
confirmar que no estaba sufriendo alucinaciones, fruto sin duda del exceso y acumulacin de
incienso en la sacrista.
*Realmente comenz a preocuparse de la aparicin de Mara Antonieta cuando sta rompi a
llorar y, acto seguido, corriendo como alguien sobrenatural, la diosa Selene se materializ a su
lado y la reconfort brevemente, antes de mirar con furia hacia el altar. Altar donde estaba su
hermana camuflada como Flora y, sobre todo l.
sta deba ser Cloto.
Por eso, cuando vio cmo le miraba, comenz a marearse ligeramente y tuvo que retroceder y
apoyarse en el altar para evitar caerse.

l no era un hombre con tendencia a caer en la tentacin, pero haba que estar ciego para
ignorarla.
Por eso, cuando la examin ms detenidamente, cay de culo; literalmente.
Como consecuencia dio un sonoro y retumbante culazo, con el dolor fsico que eso acarreaba.
Desde esa postura e incapaz de moverse por el golpe y el dolor vinculante, vio cmo poco a
poco Mara Antonieta y Selene se acercaban hacia su posicin, seguidas un par de pasos por

Pg. 388

*La tercera seal inequvoca de su muerte fue la aparicin de la tercera hermana que faltaba
y que no poda ser otra que Lquesis, camuflada bajo la apariencia de Afrodita. Una Afrodita
sudorosa y agotada, (muestra de lo a disgusto que la diosa se encontraba bajo esa disfraz y del
enorme esfuerzo y energa que le haba costado su materializacin en el terreno de una iglesia
catlica romana; terreno fuera de su jurisdiccin), aunque no por ello menos bella y tentadora:
con su cabello rubio platino cayendo en tirabuzones y su tnica semitransparente! Y con
unas aberturas que mostraba mucha ms pierna y carne del escote que lo que era moralmente
aceptable.

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detrs por Afrodita.

El pnico lo domin por completo y cerr los ojos.
Quizs si cerraba los ojos, stas se transformaran en simples alucinaciones y desapareceranO
mejor, seguiran aqu, pero l les resultara invisible y por tanto, ignoraran su presencia
Son teoras absurdas se reprendi.
As que, se puso a rezar apretando los ojos con ms fuerza (tanta, que se estaba haciendo
dao), y pidi a Dios que le enviase ayuda divina para contrarrestar a las Parcas.
An mareado y algo temeroso, William Poynter, se atrevi a abrir un ojo y emiti un suspiro
inmenso y agradecimiento cuando observ cmo sus splicas, rezos y ruegos divinos haban
sido escuchados y Dios le enviaba ayuda en forma de un monje benedictino.
Monje que, incluso, dada la intensidad, repeticiones y fe de sus ruegos, bien podra ser una
versin ms joven del propio fundador de la orden, San Benito78.
Su alegra se desvaneci de un plumazo cuando observ, paralizado como el sacerdote no solo
ignoraba su presencia por completo, sino que, se pona del lado de las Moiras y reconfortaba
de manera bastante amorosa a la Mara Antonieta fantasmal.
Reuniendo todas esas seales, ah lo supo.

Esta boda no haba sido ms que una treta y una distraccin para que se confiase y le pillase
completamente desprevenido. Nunca debi aceptar oficiarla como favor personal para con
Dante Filippi, que a saber quin era en realidad!
Haba sido una psima idea desde el principio.
Ahora entenda mucho mejor el por qu de la hostilidad inicial y la poca confianza que le
San Benito: Benito de Nursia (480 547) es considerado el fundador de la vida
78
monstica de Occidente. Fund la orden de los benedictinos. Es considerado patrn de
Europa.

Pg. 389

Supo que esas mujeres haban venido a por su nima.

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inspiraba Penlope Storm y por qu haba sospechado de ella desde el primer instante en que
la vio.
Sus intuiciones nunca le fallaban.
Dichosa Penlope Storm, causa primera, nica y ltima de su muerte!
Padre se encuentra bien? pregunt Penlope, soltando la mano de William y acercndose
a l. Est usted verde.
Pero William Poynter no se encontraba bien,
Desde que supo que esa noche morira, los sudores fros y la sensacin de mareo haban
aumentado considerablemente. Adems, tena nuseas y muchas ganas de vomitar, de ah su
color verde.
Mientras tanto, el otro William presente en la capilla, el duque de Silversword, enfadado
por la segunda negativa a casarse con l y por el nuevo desplante pblico de Penlope,
an arrodillado en el altar, decidi seguirla, arrastrando las rodillas e intent hacer notar su
presencia nuevamente ante ella carraspeando.
Ejem, ejem.
Tan fuerte lo hizo, que no solo provoc que sta se diese por aludida, sino que se gir
tan inesperadamente, que acab por golpearle con la punta de su zapato la rodilla, con el
consecuente dolor y queja que esto acarreaba.

Esperar la respuesta a mi pregunta respondi l tranquilamente.

Ante la cara de no entender absolutamente nada de lo que le haba dicho que Penlope le
mostr, William explot.
Pero es que comenz a preguntar, arrastrando las rodillas en pasitos cortos y
acercndose ms a ella no has escuchado ni una palabra de lo que te he dicho?

Pg. 390

William! exclam sorprendida Qu haces ah?

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Se rasc la frente, antes de volver a preguntar, bastante frustrado.

Vamos a ver, quieres casarte conmigo o no?
Casarme contigo? repiti ella sorprendida., dando un pequeo salto hacia atrs para
poner distancia entre ellos y para poder recriminarle mejor.
Casarme contigo? volvi a preguntar, elevando la voz esta vez. Qu clase de pregunta
estpida es esa ahora? No ves que estamos en mitad de una crisis? le pregunt histrica,
sealando con una mano a William Poynter, cada vez con peor color de cara y abanicado en
ese momento por Vernica.

El silencio que se produjo tras el pequeo ataque de histeria de Penlope solamente se rompi
con el sonido producido por la expulsin de vmito de William Poynter, dando la razn a
Penlope.
Afortunadamente, Rosamund, leyendo la situacin de antemano y anticipndose a los
acontecimientos, cogi una de las cestas que se utilizaban para recolectar el dinero en la misa
y la utiliz como recipiente contenedor de los vmitos del sacerdote, impidiendo con esto que
la lujosa alfombra que haca las veces de moqueta del altar se manchase y quedase intil para
su funcin.
Qu asco! exclam Vernica, poniendo cara de asco mientras giraba el rostro hacia el
lado contrario y, obviamente, deteniendo sus abanicamientos.
Grey, Jeremy, cogedlo y sacadle fuera para que le d el aire orden Penlope.

Claro dijo Rosamund con un tono sarcstico que pas desapercibido para Penlope.
Porque sin cura no hay boda.
Efectivamente respondi Penlope, asintiendo con la cabeza para dar mayor validez a su
respuesta y, agradeciendo un poco de cordura al fin despus de tanto caos.
Cuando William Poynter (an dbil y algo mareado y por tanto, en el brumoso mundo de las
apariciones premonitorias funerarias y apocalpticas), sinti cmo le agarraban los brazos para

Pg. 391

Y tambin ponedle un trapo hmedo en la frente. Es vital que el seor Poynter se recupere
les inform.

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intentar ponerlo en pie, comenz a retorcerse y a contorsionarme como un endemoniado para

impedirlo.
Si creen que porque acabo de vomitar voy a permitir que me lleven al Inframundo sin oponer
resistencia, estn muy equivocados pens.
Por eso, sigui retorcindose de esa manera, intentando morder a Grey en la mano en numerosas
ocasiones.
Aunque, la peor parte sin duda se la llev Jeremy, identificado como un demonio camuflado
por William Poynter, convirtindose por este motivo en el blanco principal de su ira.
Aljate de m, maldito esbirro de Belceb! le gritaba, mientras se retorca con especial
furia antes de escupirle algo ms que saliva en la cara.
Tropezones! exclam Katherine, horrorizada. Tropezones! tropezones! repeta una
y otra vez con cara de asco, mientras agitaba las manos y giraba en crculos dando pequeos
saltitos
Qu asco! dijo, reprimiendo sus propias nuseas y algo tambaleante a causa de tanto giro
y saltito.
Ante la imposibilidad de ponerle en pie y trasladarlo, debido a la fuerte resistencia y oposicin
que estaba mostrando, decidieron trasladarlo a un extremo del altar arrastrndolo por la
alfombra.

Esto ltimo hizo que el sacerdote poco a poco dejara de retorcerse y se relajase, quedndose
completamente quieto. Tanto, que se qued dormido.
Viendo que nuevamente la respuesta ante su tercera pedida de matrimonio era negativa,
William se puso en pie de un salto y decidi descargar su furia con la otra parte implicada en
la boda: Dante Filippi.
Por eso, enfadado como nunca, se dirigi hacia donde l estaba a grandes zancadas y se detuvo
justo a escasos centmetros de l, frente a frente, antes de sealarle y decirle con los ojos

Pg. 392

Y Vernica empap un pauelo en agua bendita (cosa que al parecer le tranquiliz) y, tras
ponrselo en la frente, comenz a susurrarle palabras tranquilizadoras en italiano e incluso, a
cantarle una nana.

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entrecerrados por la furia.

T. Fuera orden.
Yo respondi Dante tranquilamente. Scussi?
S. T. Fuera dijo, sealando hacia la puerta que l mismo haba echado debajo de una
patada. No me vengas ahora con la excusa de no haber entendido porque hablas ingls
perfectamente. As que vamos, fuera.
Un momento, un momento, un momento dijo Dante, parndose, sin entender muy bien la
situacin. Para qu?
Para que pueda partirte la cara como Dios manda le explic William de carrerilla. No
pienso hacerlo en un lugar sagrado y terminar de provocarle un sncope al cura aadi,
sealando a su tocayo, dormido plcidamente, rodeado por el matrimonio Gold, el matrimonio
Appleton y Katherine. No pienso consentir que te lleves a mi mujer delante de mis narices
sin hacer nada. Porque es mi mujer recalc, yendo donde estaba Penlope y dndole un
beso fugaz en los labios antes de regresar justo enfrente de Dante y decir por tercera vez
consecutiva: Mi mujer.
As que, ya sabes. Vamos orden. T y yo. Fuera. Estoy listo concluy, ponindose
en posicin de inicio de combate de boxeo y agitando los puos.

Avete sentito79 Penlope? le pregunt Dante, sonriendo. Lui vuole picchiarmi!80 Te

lavevo detto, piccola sciocca!81 aadi, burlndose de ella.
Cmo?! pregunt una voz desconocida para todos y que nadie saba de dnde sala.
Qu es eso de que alguien quiere pegarte, Dante? volvi a preguntar la voz, bastante
preocupada.
La capilla est embrujada? pregunt Katherine, mitad fascinada, mitad asombrada por el
Trad: Has escuchado?
Trad: l quiere golpearme a m!
Trad: Te lo dije, pequea tonta!

9
7
80
81

Pg. 393

Realmente lo dice en serio pens Dante. Pero su tono y sus gestos son tan infantiles y
teatrales, que lo nico que me provocan es risa aadi, mordindose el labio, reprimindose
las enormes ganas que tena de rerse.

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descubrimiento, mientras giraba sobre s misma, mirando hacia todas partes.

NO! grit Penlope. No se te ocurra moverte de donde ests! Ya te he dicho que trae
mala suerte!
T ves muertos y hablas con fantasmas? le pregunt Katherine asombradsima.
Tras eso, certificando que la locura de su amiga era un hecho, Katherine hizo gestos con las
manos, manifestando que su amiga estaba muy muy loca
Pero, qu dices, Katie? le pregunt Penlope, extraada. No es un fantasma! Es una
mujer!
Claro, claro respondi Katherine con tono condescendiente y dndole palmaditas en la
espalda, manifestando claramente con este gesto que se estaba compadeciendo de ella
Entiendes algo de lo que est pasando?, le pregunt mentalmente Penlope a Dante.
No tengo idea fue la respuesta de ste, tambin mentalmente. Aunque acompaado de gestos
de negacin con la cabeza.
El chasquido de los dedos de William frente a sus ojos lo devolvi a la realidad.
Eh! le llam. Te he dado una orden y no tenemos toda la noche. Vamos volvi a
ordenar con otro empujn.

No? le pregunt una ltima vez, a modo de advertencia Muy bien. T te lo has buscado.
Y as, le dio un puetazo en toda la mandbula.
Tan inesperado y fuerte fue el golpe recibido para Dante, que ste provoc que se trastabillara
y, como consecuencia, arrastrase con l hacia atrs uno de los bancos de madera de la capilla.
Dicha accin, que gener un ruido ensordecedor, a su vez provoc que el seor William
Poynter se despertase e incorporase el tronco superior de su cuerpo de inmediato. Adems de

Pg. 394

Al ver que Dante no se mova del sitio, William tom aire.

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eso, cuando vio la compaa que le rodeaba, dio un grito de verdadero horror.
Ahhhh! Demonios! dijo, mirando a Jeremy y Grey. Ahhhh! Hereja, hereja!
Ahhhh! volvi a gritar por tercera vez, antes de incorporarse por completo y, saliendo a
correr por el pasillo central de la capilla con direccin a la salida.

Sentado en el banco que l haba movido sin querer y an dolorido por el puetazo, Dante
orden, sealando hacia el sacerdote:
Detenedle antes de que huya de la capilla!
Acto seguido, Jeremy y Grey salieron corriendo a perseguirle, provocando a su vez que el
seor Poynter acelerase su carrera (pese a sus achaques).
Eso s, de vez en cuando se detena para gritarles:
Dejadme tranquilo, malditos demonios del infierno! No os llevaris mi alma hoy! les
adverta, rotundo. Antes debo oficiar una boda!
Y tras eso, volva a retomar su carrera.
Aprovechando que en ese momento no era el centro de atencin de nadie, Penlope iba
dirigida hacia el respiradero (lugar del que provena la voz fantasmal escuchada antes), para
confortar y tranquilizar a la otra parte importante aparte de ella en la boda: Jessica Parker.

Pero, como dice el refrn: del dicho al hecho hay un trecho. Y en esta ocasin, se cumpli
a rajatabla, ya que, no tard en dar dos pasos en direccin hacia el lateral del altar (lugar
donde estaba camuflado el respiradero entre tanto ornamento barroco), cuando William volvi
a interponerse en su camino.
T y yo tenemos varias cosas pendientes le dijo, amenazante, Y las vamos a resolver
ahora.
Con eso, la agarr de la mueca.
Ahora no, William! exclam Penlope, enfadada y bastante harta de la persecucin

Pg. 395

Y tambin, para pedirle que permaneciese all hasta que la situacin se tranquilizase un poco
(cosa que no saba con seguridad cundo sucedera)

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continua a la que la tena sometida esa noche, soltndose.

Para evitar volver a cruzarse con l, Penlope se gir e intent llegar al mismo destino por otro
camino.
En vano.
Porque esta vez le cortaban el camino Las Tres Gracias82, materializadas en las personas de sus
tres amigas, quienes, al parecer estaban, inexplicablemente, bastante enfadadas.
Solo te preguntar una cosa inici Rosamund ,con los brazos en jarras, se puede saber
por qu no estoy invitada a tan elevado evento?
Penlope trag saliva.
Rosamund estaba bastante ms que enfadada y buena prueba de ello era el tono extremadamente
corts y educado que estaba utilizando para dirigirse a ella. Y es que todos saban que a ms
fina y educada fuera Rosamund, ms le herva la sangre por dentro y ms enfadada estaba.
Yo qu s respondi Penlope con un encogimiento de hombros. Pregunta a Dante. l
se ha encargado de todo.
S? pregunt Vernica. Y entonces por qu no estoy yo invitada a la boda? Soy
amiga de los dos!

No Penlope! exclam Rosamund. T no! Ms de doce aos juntas dndote lecciones

y consejos acerca de los hombres y aparecen un par de ojos azules y hala! Todo al carajo!
No! Tienes que despertar! Sal del encantamiento del seductor acento italiano! dijo,
zarandendola y sacudindola.
Nosotras debamos estar invitadas a la boda! recalc Vernica.
Sigo sin entender por qu estis aqu y por qu deberais ser invitadas a la boda dijo
Las Tres Gracias: Tambin llamadas Crites, son divinidades de la belleza y, en su
82
origen, potencias de la vegetacin. Esparcen alegra en la Naturaleza, en el corazn de los
dioses y en el de los humanos. Sus padres son Zeus y Eurnome.

Pg. 396

Pregunta similar, misma respuesta respondi Penlope, algo enigmtica.

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Penlope.
Porque se necesitan dos para bailar el vals! exclam Rosamund.
Y si Dante no ha querido invitar a nadie de sus allegados al enlace, t como la otra parte
importante del mismo, no deberas haber seguido su criterio explic Vernica. Es ms,
deberas haberle llevado la contraria e invitar a quien te hubiera dado la gana. No en vano, eres
la ms inteligente de las cuatro.
S repiti Katherine. La ms inteligente. Y djame decirte que ese vestido es fabuloso y
que ests impresionante. Dnde te lo has comprado? le pregunt Katherine, ahora sonriente.
Descolocada por la pregunta que Katherine haba hecho sin venir a cuento, Rosamund se
mordi la lengua antes de hablar, sealndola con el dedo.
Mira, para decir estupideces como sa, mejor ests callada.
Y esa fue la chispa que prendi la llama.
De repente, Penlope se vio rodeada de voces por todos lados.
*En su odo izquierdo resonaban los gritos y las voces de Rosamund, Vernica y Katherine,
que discutan acerca de quin debera haber sido escogida por ella como invitada a la boda.
Discusin absurda e intil en opinin de Penlope, ya que aunque tena un papel de mucha
relevancia en la boda, eso no le otorgaba el derecho a elaborar una lista propia de invitados.

Y aunque intent detener en varias ocasiones la innecesaria disputa (llegando incluso a meterse
en medio del corro, poniendo en riesgo serio su propia vida entre la maraa de brazos en
movimiento y aspavientos mltiples), era tal el grado de ignorancia hacia su persona, que no
le hicieron el ms mnimo caso.
Es ms, al contrario. Cada vez, los movimientos de brazos y aspavientos eran ms exagerados
y las voces aumentaban el nmero de decibelios.
Por este hecho, Penlope se enter de cada uno de los argumentos de sus amigas para ser
invitadas. As:

Pg. 397

Aunque quizs debera habrselo preguntado a Dante

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Katherine manifestaba que la invitada debera haber sido ella porque era la incomparable y
que, con su sola presencia, pese a ser una boda ntima, sta tendra mucho ms cach. Adems,
pese a que le gustaba el vestido de Penlope de esa noche, argumentaba tambin que con su
ayuda, hubiese estado an ms deslumbrante y despampanante.
Rosamund solo argumentaba, o ms bien vociferaba un argumento, que ella era su amiga y
punto. Aunque tambin gritaba que si ella se hubiera enterado de la boda, se hubiera negado a
la misma y estara sabotendola, tal y como estado haciendo ahora.
Penlope no entenda muy bien esta ltima parte, pues solo deseaba la felicidad de Dante.
Y, por ltimo, y para sorpresa mayscula de todas, la dulce y pacfica Vernica tambin estaba
gritando como una posesa, argumentando que la invitada deba hacer sido ella porque conoca
y era amiga ntima de las dos partes.
Penlope saba de ms acerca de la amistad de Vernica con Dante.
Lo que desconoca por completo era su grado de amistad y conocimiento de la novia. Aunque,
bien pensado, era bastante plausible porque, desde que se cas con Jeremy Gold, gozaba de
una notoria popularidad y por tanto, conoca casi a todo el mundo dentro de la sociedad.
*Por otro lado, en su odo derecho escuchaba primero la voz de William que le susurraba
palabras poco decentes para una iglesia y que le insista una y otra vez en que deban irse a un
lugar apartado para poder hablar en privado.

Ingls! le llam, captando su atencin. Eres un pesado! Djala en paz!

Cllate italianini o vuelvo a arrearte! le advirti tambin a gritos e ignorando por
primera vez a Penlope.
Pero, no ves que las ests agobiando? le pregunt Dante a gritos. Adems, ella no se
va a marchar de aqu. Es parte fundamental en la boda.
El escuchar la palabra boda y la consecuente asociacin con Penlope, fue la gota que colm

Pg. 398

Hasta el momento en que Dante se dio cuenta de la escena, observndolo todo desde el banco,
lugar desde donde se quejaba an del golpe.

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la paciencia de William, quien abandon la idea de convencer a Penlope y volvi a dirigirse

hacia Dante, dando de nuevo grandes zancadas y, en el mismo tono de antes, tambin se
pusieron a discutir a voces, producindose con esto una mezcla de idiomas entre el ingls y el
italiano, donde los dos gritaban, pero ninguno se enteraba de lo que el otro deca.
Penlope suspir y miraba escptica hacia uno y otro lado donde haba dos corros ruidosos de
gente.
Lo nico bueno de la situacin es que, ahora tena va libre para ir a hablar con la otra parte
interesada en la boda. Y eso fue precisamente lo que hizo.
O al menos lo intent.
Ya que a los dos corros ruidosos (que gritaban cada vez ms alto), deba aadir ahora la disputa
(cmo no, a voces!) entre Grey y Jeremy, uno a cada lado de la capilla mientras intentaban
llegar a un acuerdo acerca de cul sera la mejor estrategia para intentar capturar al seor
Poynter.
Seor Poynter, que continuaba libre y continuaba gritando improperios e insultos a diestro y
siniestro, dando la impresin de que estaba loco.
Quieres correr ms rpido? le pregunt Grey. Se te va a escapar!
No puedo! respondi Jeremy. Mi maldita la maldita falda larga! dijo agarrndola
con fuerza y mostrndosela.
Yo tambin llevo falda! respondi Grey, mostrndole la suya.

Y qu? La suya dijo, sealando al seor Poynter con la mano tambin es larga y mira
cmo corre!
Con tanto ruido de voces a su alrededor y pese a que Penlope lo intent de todas las maneras
que se le ocurrieron, no fue capaz de comunicarse con Jessica. Bien porque estaba los
suficientemente lejos del respiradero como para escucharla o bien s que la escuchaba y la
estaba respondiendo, pero con el jolgorio y el alboroto de la capilla, ninguna de las dos se
escuchaba.

Pg. 399

S! respondi Jeremy. Pero la tuya es por la rodilla!

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Por otro lado, el baturrillo de idiomas y gritos empezaban a resultarle molestos y estaban
empezando a provocarle dolor de cabeza, pero se senta del todo impotente.
Haba intentado inmiscuirse en sus odos izquierdo y derecho, con idntico resultado: nulo.
En cuanto a los perseguidores, era un fracaso a voces ya que para intentar que le escucharan y
le prestaran algo de atencin, tambin tendra que ponerse a gritar como una verdulera.
Y eso era precisamente lo quera evitar a toda costa.
No, tena que haber otra solucin.
Una solucin drstica, rpida y certera.
La cuestin ahora era cul?
Vamos Penlope, piensa, se orden. Qu puede haber en una capilla lo suficientemente
ruidoso como para provocar un silencio rotundo en la sala? se preguntaba.
De repente, lo vio, delante de sus narices.
Encima del altar. Su bolso.
S. Cierto. Su bolso era importante.

Ahora lo que le interesaba era otro de los objetos que portaba.

Ms decidida en algo de lo que haba estado en su vida, se dirigi con paso firme hacia el altar
y comenz a buscar con rapidez la pistola que Rosamund le haba regalado como medio de
proteccin.
Cuando la tuvo entre sus manos, sonri y, acto seguido, la sac del bolsa y la mostr, alzndola.

Pg. 400

Aunque ms importante era el contenido del mismo, pues entre otras cosas llevaba ah sus
gafas, muy importantes para su papel en la boda, pero eso sera ms adelante.

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Ese instante podra haberse descrito como divino, ya que cuando realiz esa accin, la luz de
las velas se reflej en el metal del arma y la hizo parecer an ms brillante de lo que la aleacin
de hierro y cobre, con el bao de plata recubrindolos, le daba como aspecto habitual.
Silencio! grit Penlope, dndoles una oportunidad para que se callasen, antes de utilizar
el arma, pues ella era una persona bastante ms pacfica que violenta.
Silencio! repiti. Callaos de una buena vez! volvi a gritar, con el mismo caso
omiso por el pblico asistente.
Situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas, pens Penlope antes de alzar
nuevamente la pistola y apretar el gatillo. Con tan buena puntera que su bala apag la llama
de una de las velas que formaban la lmpara principal de la capilla.
Ahhh! gritaron todos al unsono, e incluso hubo algunos como Katherine, que se tiraron
al suelo.
Tras el grito general de miedo y confusin, el balazo tuvo el efecto deseado y un silencio
sepulcral se apoder de la capilla. Momento que aprovech Penlope para abrir los ojos y
descubrir cmo todos se haban quedado paralizados, boquiabiertos y mudos, mirndola
fijamente. Incluso, cuando poco a poco fue bajando su brazo hasta ponerlo en su posicin
habitual (es decir, con la mano orientada hacia el suelo) y, comprob con sus propios ojos que
la pistola an humeaba, el silencio era sepulcral.
Silencio total y absoluto acompaado de caras de horror, pnico, sorpresa y asombro pero
que pronto fue roto.

No hizo falta que nadie le respondiese, l mismo lo hizo.

Para qu pregunto? Est claro que s aadi enfadado.
Era tal el grado de enfado del seor Poynter, que apenas fue consciente de cmo a poco y
silenciosamente, Jeremy y Grey fueron acercndose por su espalda y, consiguieron atraparle,
para alegra tremenda de Dante, quien por fin se puso en pie.

Pg. 401

Pero, es que te has vuelto completamente loca? le pregunt William Poynter.

Pretendes matarme hoy?

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Sin embargo, la captura a traicin provoc que nuevamente el seor Poynter se enfureciese
en intentase liberarse, retorcindose como una serpiente mientras que le llevaban en volandas
pasillo central hacia delante, con direccin al altar.
Era tal el estruendo que estaba formando l solo, que Penlope, cansada y harta se vio obligada
a actuar.
Cmo?
Volviendo a amenazar con otro disparo, elevando otra vez el brazo y la pistola, provocando
que todos se taparan los odos ante un prximo e inminente disparo.
He dicho silencio! les record.
Y cuando volvi a conseguir el silencio que pretenda, volvi a hablar, utilizando su tono de
voz habitual, aunque imitando a Rosamund cuando daba rdenes.
Muy bien. Ahora que tengo vuestra atencin, me vais a explicar de forma ordenada y sin
voces cmo me habis encontrado y qu demonios estis haciendo todos aqu.
Cuando Grey se dispona a hablar y comenzar a relatarle los inusuales, sorprendentes y
fantsticos hechos sucedidos esa noche, algo (o mejor dicho, alguien), interrumpi la paz del
momento, saliendo disparada de la pared de detrs del altar en direccin a Dante.

Solo al comprobar que estaba bien, suspir aliviada y, tras agarrarle la cara, comenz a darle
besos por todos lados: la frente, los ojos, los mofletes, el cuello ypor ltimo, los labios. Este
ltimo lugar, repetidas veces.
Dios! Ests bien! suspir, soltando varias lagrimillas. Es que escuch un disparo
Escuch un disparo. Y pens yo pens Oh! dijo, echndose a llorar al fin.
Shh la call y tranquiliz l, besndole el pelo. Tranquila, todo est bien. Yo estoy bien.
Calma dijo, estrechndola entre sus brazos.
Ejem, ejem carraspe el seor Poynter, quien seguan en vilo agarrado por Jeremy y Grey.

Pg. 402

Dante! exclam Jessica, preocupada y angustiada. Ests bien? le preguntaba

mientras le palpaba todo el cuerpo.

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Penlope! grit Vernica, escandalizada ante la escena de los besos que acababa de
presenciar. Es que no piensas decir o hacer nada al respecto?
Eh titube. S, claro Yo a ti qu te haba dicho de no salir hasta que yo te lo dijese?
Que trae mala suerte!
Lo siento, Penlope se disculp Jessica, pero es que o el disparo y dijo mientras
se pona en pie y la miraba. Cuando descubri que haba sido ella la del disparo, dio un
respingo e, incrdula se atrevi a preguntarle:
T? T has sido la del disparo? Desde cundo tienes un arma? le pregunt, ahora
curiosa.
Eso mismo me he preguntado yo esta noche remarc William, provocando que Penlope
le lanzase una mirada asesina.
O sea, que a m no me invitas a la boda y a esta desconocida, don nadie, boca suelta s
dijo Rosamund. Muy bonito.
T dijo ahora, sealando a la desconocida. Quin eres? Habla ahora.
Pero, es que solo piensas decir eso? le reproch Vernica a Penlope. No has visto
como se lo coma a besos como el resto del mundo? le pregunt, con la escena grabada en
su mente. Es que piensas ser una esposa consentidora?

Eres un cerdo! dijo Vernica, agachndose y abofeteando a Dante. Eso no se le hace a

las mujeres, y menos a una amiga ma!
Rosamund aplaudi el gesto con entusiasmo y Jeremy, feliz y tremendamente orgulloso de su
mujer, la alab diciendo con el puo en alto:
Esa es mi chica!
De lo que no se dio cuenta es que al hacer ese gesto haba soltado y dejado libre de un lado al

Pg. 403

Y, qu quieres que les diga? pregunt Penlope, sorprendida. Ellos son libres y yo no
tengo autoridad sobre sus personas dijo Penlope encogindose de hombros sin entender
muy bien a lo que se refera Vernica.

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seor Poynter. Error que subsan al instante al volver a agarrarlo.

Se ha vuelto usted loca? le pregunt Jessica a Vernica, levantndose y acercndose a
ella Quin se ha credo usted que es para hablar y golpear as a Dante?
Pues da la casualidad de que soy una de sus mejores y ms viejas amiga, seorita. Adems
de ser su antigua prometida aadi, muy satisfecha de su respuesta y, sobre todo, de la
reaccin que provoc en el rostro de Jessica.
A ti qu te importa quin sea ella? le pregunt Rosamund, borde. Aqu la cuestin es
quin eres t y por qu celas a Dante Filippi como una amante dijo, encarndose ahora ella
y provocando que Grey se acercara un par de pasos a ella para calmarla. (En consecuencia,
tambin lo hicieron el seor Poynter y Jeremy).
Yo? pregunt, autosealndose Yo soy Jessica Parker, un placer dijo sarcstica
mientras haca una reverencia respetuosa.
Ahhh! Es el fantasma! volvi a gritar, mientras se esconda detrs de un banco.
Fantasma? pregunt el seor Poynter, asustado
Dnde? volvi a preguntar, mirando hacia todos lados y retorcindose otra vez como un
culebra para intentar soltarse.
Muchas gracias, hermanita le dijo Jeremy, sarcstico.

Oh Dios mo! dijo Katherine, tras frotarse los ojos. Tengo poderes! Puedo ver a los
muertos!
No contenta con eso, decidi ser valiente y descubrir el lmite de sus recin descubiertas
habilidades sobrenaturales. Por lo que, sali de su escondite y se dirigi hacia donde estaba el
fantasma llamado Jessica para tocarla con: uno, dos, tres dedosy darle un levsimo empujn.
Y adems puedo tocarlos! exclam maravillada, sin dejar de sonrer y de mirarse las
manos.

Pg. 404

Pero ella no le hizo caso y sigui centrada en sus pensamientos.

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Siento decepcionarla, milady. Pero no soy una fantasma porque no estoy muerta dijo
Jessica. Al contrario. Soy una mujer y estoy bastante viva. Por eso, podis verme y tocarme.
Como el resto de los presentes.
Oh fue lo nico que pudo decir Katherine bastante decepcionada, mirndola con
detenimiento.
Ahhh! volvi a gritar inesperadamente y provocando un susto general.
Por qu grita ahora sta? pregunt Jessica en un murmullo.
Nadie respondi, pues todos estaban igual de desconcertados que ella. Por tanto, solo les
quedaba esperar para entenderlo.
Qullevaspuesto? consigui articular Katherine como pregunta.
No s algo lo suficientemente grande para que me tape el vestido que llevo debajo. Trae
mala suerte que se vea aadi, guiando un ojo a Penlope, quien le respondi con una
sonrisa.
Es lo ms feo que he visto en mi vida concluy Katherine, indignada. Es es un
atentado contra la moda!
Es mi casulla83 ms solemne, elegante y ceremoniosa respondi el seor Poynter, bastante
ofendido por el comentario de Katherine.

Era cierto que era la casulla ms elegante y lujosa del seor Poynter. No haba ms que prestar
atencin a la tela (seda) con la que estaba confeccionada y a los bordados con hilos de plata y
oro. E incluso, a veces los bordados tenan adems piedras preciosas incrustadas.
Y era tambin cierto que era bastante fea a la vista.
Sobre todo por la mezcla de tantos colores vivos en ella. Y es que en la casulla se representaban
en crculos rodeados de hiedras y enredaderas doradas algunas de las escenas ms importantes
Casulla: Vestidura que se pone el sacerdote sobre las dems para celebrar la misa,
83
consistente en una pieza alargada, con una abertura en el centro para pasar la cabeza.

Pg. 405

Y en esta ocasin, ambas partes llevaban razn.

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de la Biblia (es decir, de los dos testamentos), para acabar rematada a la altura del pecho en una
enorme cruz sobrevolada por una paloma blanca que, en cuyo pico, llevaba una banda bordada
con las letras JHS en plata.
Resaltar adems que, entre crculo y crculo de escenas bblicas, haba motivos vegetales de
formas no muy bien definidas y que dichos motivos estaban en relieve, con lo cual quedaba
todo demasiado barroco y excesivamente recargado.
Pues lo lamento seorcurasacerdotese disculp. Quiero decir, donsacerdote.
Pero yo, que soy Katherine Gold incomparable de mi generacin y por tanto, reina y dictadora
de la moda y del estilo a llevar, siento decirle que tiene usted un gusto psimo a la hora de
vestir. Le aconsejara que cambiase de modista y renovase por completo su armario o sino, que
me llame la prxima vez que vaya de compras.
Nos estamos desviando bastante del tema record Penlope exasperada y cansada, dando
resoplidos. An no me habis dicho cmo me habis encontrado y qu hacis aqu. Y sabis
de sobra por cuanto me conocis que no me gusta esperar. Nada
Algunos te conocemos mejor que otros dej caer Rosamund mirando a William,
sonrindole con superioridad.
La respuesta de ste fue una mirada cargada de furia.
Nuevamente, Grey se dispona a explicarlo pero; como en la vez anterior, algo se lo impidi.

Reluci de una manera bastante particular y familiar para ella.

Pero no.
No poda ser.
No poda ser que O s?
Por eso, entrecerr los ojos para enfocar mejor y solo entonces distingui la pequea P hecha

Pg. 406

Esta vez la culpable fue la propia Penlope, quien, al observar cmo Katherine se daba la
vuelta para hablar con el seor William Poynter, pudo distinguir cmo el objeto que llevaba
consigo desde que entr en la capilla, reluci a la luz de las velas.

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en la contraportada, que haba hecho ella misma con una de las navajas de Grey en una de sus
mltiples excursiones cientficas a su casa.
Incrdula, asombrada y enfadada al descubrir su cuaderno de bitcora (que en teora deba
estar escondido en su habitacin), en manos de una de sus amigas, a Penlope le cost un
esfuerzo bastante considerable el controlarse y aparentar calma e indiferencia al preguntar.
Katie es es ese mi cuaderno de bitcora?
Lo ves le pregunt William a Rosamund, muy pagado de s mismo. Te dije que le
llamaba as.
Sabindose descubierta, Katherine se qued paralizada, petrificada e incapaz de moverse,
adems de perder a su vez la voluntad de mirar a Penlope a la cara y la capacidad del habla.
Por eso, su respuesta se limit a un asentimiento con la cabeza. Y de nuevo, la chispa prendi
y el incendio volvi a propagarse por la capilla.
Y puedes explicarme qu haces con l aqu cuando en teora debera estar en mi cuarto?
quiso saber Penlope.
Katherine lo ley en voz alta la acus Vernica, tapndose luego la boca con las manos al
darse cuenta de lo que haba hecho. Y sobre todo, que estaba mal hecho.
Y t tambin! respondi Katherine, girndose hacia ella. Chivata!

Gracias Rosie le respondi Penlope. No esperaba otra cosa de ti.

Pero Katherine lo rob de tu cuarto volvi a decir Vernica.
Sers traicionera! le acus Katherine, yendo a pegarle.
Qu?! grit Penlope, furiosa. Es eso cierto, Katie?
Pero Katherine no la oy. nicamente tena un pensamiento fijo en la cabeza y era darle

Pg. 407

Yo no lo le afirm Rosamund, altiva y orgullosa.

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su merecido a la chivata traidora de Vernica, quien no solo no se estaba echando atrs o

achantando, sino que estaba envalentonada y deseosa del enfrentamiento.
Fuera del campo de visin de las chicas, aunque observador de excepcin de la escena que se
estaba desarrollando, Jeremy Gold, hermano y marido de cada una, respectivamente, se vio
obligado a soltar a William Poynter e intervenir en la situacin para impedir que stas llegasen
a las manos.
Cmo lo hizo?
Se coloc justo en medio de ambas e intent negociar y charlar con ellas pacficamente.
Chicas, chicas. Calma, por favor les pidi. Esto es una iglesia. Pensad en el espectculo
que vais a dar
Cllate! gritaron las dos a la vez.
Y tal y como haba sucedido momentos antes, la capilla volvi a convertirse en un gallinero,
solo que esta vez contaba con una nueva adquisicin: Jessica Parker, quien rpidamente sac
su vena campestre a relucir y se convirti en la persona que ms voces daba de todo el grupo
de personas.
La nica diferencia con la vez anterior era que en esta ocasin, los gritos eran motivadores, de
nimo y apoyo a cada una de las contrincantes.
Sintiendo vivir un dja v, Penlope reintent por activa y por pasiva que se callasen dando
voces, pero saba que era una batalla perdida de antemano porque era un voz frente a nueve.

Tiro que, como en la ocasin anterior, apag otra llama de otra de las velas que componan
la iluminacin de la lmpara principal del pasillo central de la capilla. En ambas ocasiones,
sendos tiros y sendas velas apagadas fueron de forma no intencionada.
Cuntas balas tengo que utilizar para repetiros que formis escndalo y revuelo en una
noche? pregunt enfadadsima y con el can de la pistola an humeante. Comportaos!
Sois nobles por el amor de Dios! Nobles!

Pg. 408

As que, no volvi a quedarle ms remedio que recurrir y utilizar por segunda vez en la noche
(y en su vida), la pistola y volver a lanzar un tiro al aire.

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Y no gallinas cluecas de corral! As que, por favor, haced honor a vuestro ttulo! les
volvi a exigir, mientras depositaba la pistola encima del altar de manera brusca, provocando
que la pistola se disparase nuevamente y una bala saliese disparada y se incrustase entre dos
columnitas de la decoracin barroca del altar.
Entre el hombre forzudo que rompe las puertas a patadas y t, la destrozavelas, os habis
propuesto destruir mi capilla esta noche, s dijo William Poynter, tambin enfadado,
cruzndose de brazos.
S.
Cruzndose de brazos.
Estaba libre, ya que, tras soltarle Jeremy para impedir una casi pelea entre su mujer y su
hermana, Grey hizo lo propio al ir a calmar y evitar que su esposa tomase partido por s misma
y que tambin entrase en la pelea.
Era una cuestin de propiedades.
Y su prioridad era Rosamund. Por eso, haba liberado al sacerdote y se encontraba ahora
agarrando a su mujer por el brazo y el codo
Ups! dijo Penlope con tono culpable. Lo siento.
Penlope, quieres saber cmo hemos dado contigo esta noche? le pregunt Grey,
cambiando de tema y aprovechando de paso para relajar la tensin.

Muy bien, empezamos a sospechar de ti en cuanto te vimos aparecer en la fiesta con tu

horroroso disfraz de Flora, y tambin cuando contrariamente a tu comportamiento habitual,
comenzaste a charlar y parlotear con todo el mundo. Eras la estrella de la fiesta! Y de repente,
pum! Te esfumas y desapareces de la faz de la tierra dijo Grey.
Y despidindote de una manera bastante extraa y misteriosa interrumpi William, para
recalcar el hecho. Me volv loco en esa maldita fiesta buscndote le recrimin., tomndola
de las manos. Loco!

Pg. 409

Penlope asinti vigorosamente y se sent en el altar, bien dispuesta a escuchar sus explicaciones.

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Mientras William pronunciaba estas palabras y haca estos gestos, Vernica asenta y con los
gestos en la cara pensaba Qu tierno.
Ms tarde, cuando ya haba preguntado a todo el mundo por ti y ms desesperado estaba
pensando cosas horribles e imaginando escenas que compartas con Dante Apareces
exclam, maravillado. T, otra vez. Pero t no eras t. Porque no me hablabas y te
comportabas como si lo vieras todo por primera vez. Preocupado porque pensaba que podas
haberte golpeado en la cabeza o algo por el estilo, decid seguirte y hacerte preguntas para
estar seguro de que no te haba ocurrido nada.
Me enfadaste muchsimo aadi. Bueno, tu otro yo, al que descubr de manera fortuita
cuando intent huir y le tir del pelo. Su pelo, por lo que le quit de la mscara y descubr que
era la seorita Parker. Mis peores presentimientos comenzaron a confirmarse y a apoderarse de
m cuando les pregunt a tus amigos por ti y ellos me dijeron que haca tiempo que no te haban
visto. Incluso llegu a pensar que habais huido a Grtena Green! exclam desesperado.
Esa era la primera opcin explic Dante, sonriente, pero luego pens que ella no se lo
mereca.
Viendo su estado de alteracin, decidimos ir a mi casa para pensar con claridad y organizar
un plan explic Grey.
Un plan? pregunt Penlope, recelosa. Un plan para qu?
Un plan para dar contigo, pequeaza! le rega Grey. Por tu culpa hoy he tenido que
ser de nuevo Curly!

S repiti l enfadado. No sabes a la de gente que he tenido que movilizar esta noche,
seorita. Maana vas a tener que pedir muchas disculpas.
Yo? volvi a preguntar, incrdula. Pero si estuve todo el tiempo aqu con Dante!
Agradezco las muestras de preocupacin y la creacin de partidas para encontrarme, pero eran
del todo innecesarias porque uno: estaba protegida y dos: en cuanto terminase aqu pensaba
irme a descansar a mi casa.
He dicho que pedirs disculpas y las pedirs! le exigi.

Pg. 410

En serio? pregunt, incrdula. Por m? Vaya! exclam, encantada de la vida.

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Agh! se quej Penlope. Aunque no entiendo por qu.

Y yo fui a tu casa para asegurarme de que a lo mejor estabas all durmiendo explic
Katherine, pero cuando tu hermana me vio en tu puerta a esas horas, me mir preocupada
y yo tuve que improvisar sobre la marcha, inventndome que era de vital importancia que
me devolviera mi chal rosa palo para esta noche, porque era el nico del mismo tono que la
seda del tirante de mi vestido. Cuando subimos a tu cuarto y, mientras tu hermana sacaba toda
la ropa de tu armario, que necesita una revisin y reformas urgentes, lo vi. Tu diario. O el no
s qu de victoria, como t lo llamas.
El caso es que saba que ah escribas todo lo importante. As que, disimuladamente lo cog.
Y cuando tu hermana me dio uno rosa claro, demostrando su total y completo desconocimiento
en lo que a moda ser refiere, sal disparada a casa de Rosie concluy, pero te juro que no
le nada ms que lo relacionado con esta noche.
Mentirosa! la acus Vernica. Tambin leste acerca del seor Smith y William
Crawford.
Obviamente! explic Katherine, ofuscada. Tena que encontrar qu era lo ltimo que
haba escrito y cundo. Pero te juro, Penlope, que fue solo por encima dijo, mirndole a
los ojos.
Ten, toma. Esto es tuyo dijo, dndole el cuaderno de bitcora.
Cuaderno que su duea cogi, soltando las manos de William, pero en cuanto lo pos sobre
sus rodillas, ste volvi a entrelazarlas.

Y sal disparado hacia aqu dijo William, capturando la atencin de Penlope.

Salimos apostill Rosamund, haciendo que esa vez Penlope mirase en su direccin.
Tras escuchar la explicacin y respuesta a una de sus preguntas, recuperar uno de sus bienes
ms preciados y mirar uno a uno a los presentes en la capilla para certificar que se crea la
historia, Penlope an confusa, dijo:

Pg. 411

Y casi en el momento en que leyeron lo ltimo que ah escribiste, apareci Wilkinson

informndonos de que haban visto a alguien que por la descripcin y caractersticas fsicas
eras t en un carruaje, entrando en el recinto de este monasterio concluy Grey.

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Muchas gracias a todos por preocuparos por m y explicarme bastante detenidamente el

relato acerca de cmo disteis conmigo, perolo que an no me entra en la cabeza es vuestra
reticencia a que se celebre este matrimonio concluy, enfatizando con ese gesto que segua
sin comprender la totalidad de los hechos.
Porque, no pienso consentir que un papanatas italiano me roba a la mujer de mi vida delante
de mis narices! dijo William enfadado, lanzando una mirada amenazante a Dante. No sin
luchar.
Y yo no dejar que te saquen de Inglaterra! Ya lo imped hace tres aos y volver a hacerlo
hoy! Faltara ms! dijo, cruzndose de brazos.
Ante esas respuestas, Penlope enarc una ceja y, poco a poco, una disparatada y absurda idea
en su opinin, comenz a desarrollarse dentro de su mente Idea que decidi corroborar.
A ver, a ver, a ver dijo, ordenado su confusa mente, levantando la mano en un gesto de
stop. Todo esto comenz a preguntar, mientras trazaba un crculo con el dedo ndice
es por m? Quiero decir habis estado pensando todo este tiempo que yo soy la novia?
Sin esperar respuesta de nadie, comenz a rerse a carcajadas, movindose hacia delante y
hacia atrs, balancendose ante la total perplejidad de sus amigos, quienes tenan cara de
tontos justo en ese momento.
Ha odo padre? le pregunt Penlope, sealndole y an rindose a carcajadas.Ellos
Ellos piensanpiensan queque yo soy la novia! dijo, rindose an ms fuerte que
antes y con lgrimas cayendo de sus ojos.

Al escuchar las palabras de Penlope, el seor Poynter, Dante y Jessica Parker tambin
rompieron a rer, provocando que el resto de personas se mirasen unos a otros, compartiendo
gestos de incomprensin absoluta de la situacin y por tanto, que su desconcierto aumentase
sobremanera.
Era tal el ataque de risa de Penlope que, en uno de sus balanceos y pataleos, tom tanto
impulso que se desequilibr y se hubiese cado del altar, de no ser porque William la cogi con
sus brazos antes de que sta alcanzase el suelo.

Pg. 412

Me meo! aadi, dando patadas al aire.

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En los brazos de William, an con espasmos de la risa y sin dejar de rer (aunque de forma
mucho menos escandalosa), Penlope trag saliva antes de decir:
Gracias.
El ver a Penlope feliz y sin parar de rer en sus brazos, casi rozndose nariz con nariz, a
William tambin le provocaban ganas de sonrer.
Aunque eso no quera decir que entendiese la situacin. Por eso le pregunt.
De nada. Y ahora podras explicarnos por favor a qu viene tanta risa?
Con un tirn a la solapa de la chaqueta, Penlope le indic a William que la incorporara.
Una vez sentada en el altar y, totalmente calmada, pregunt a sus amigos:
De dnde habis sacado la disparatada idea de que iba a ser yo quien se casara esta noche?
Quizs tu comportamiento en pblico de los ltimos meses? le pregunt Jeremy.
Salisteis en muchas portadas de peridicos y Christina Thousand Eyes escribi muchos
artculos sobre ti! le recrimin Katherine.
Por Dios! dijo Penlope, soltando una falsa carcajada. Pero, si era todo muy falso y
forzado! Era imposible que os lo creyeseis si me conocis mnimamente.

Y, qu me dices de Por fin voy a ver cumplido uno de mis sueos y tendr un papel de
importancia en una boda, aparte del de ser dama de honor en las bodas de mis amigas? y del
Dante siempre ocupar un lugar especial en mi corazn? pregunt Vernica, confusa.
Vaya! exclam Penlope, sorprendida. Para haberle echado un vistazo solamente al
cuaderno, te acuerdas a la perfeccin de mis palabras escritas.
Con esas palabras estabas dando a entender que ibas a ser t la novia esta noche explic
Grey.

Pg. 413

Eso mismo pens yo dijo William orgulloso, sacndole una sonrisa.

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Qu? pregunt Penlope, sorprendida. No! A ver, no creis que si me fuese a casar
esta noche escribira precisamente eso en el cuaderno?
Qu sabemos! dijo Rosamund, con un encogimiento de hombros. Hija, es que a veces
eres tan crptica a la hora de hablar y expresar tus sentimientos quebueno, pensamos que te
casabas.
Y, creais realmente que no os iba a invitar a mi propia boda? A vosotras? Mis mejores
amigas? les recalc, hacindoles ver lo absurda de su teora. Claro! Ahora entiendo
vuestros reproches
Bueno podras haber sufrido un enamoramiento fulgurante de esos que te nublan
en entendimiento y el buen juicio y te veras alienada, accediendo y cumpliendo todas las
peticiones y deseos de tu futuro marido dijo Jeremy, como posibilidad.
Eh! exclam Dante, ofendido. Yo jams hara eso con mi futura esposa!
Lamento ser yo la que tenga que informaros que vuestra teora no se sostiene por ningn
lado y es un soberano disparate les inform Penlope con tono solemne y acadmico. Es
que no veis dnde estamos?
En la capilla de la Embajada de Cerdea respondi Grey inmediatamente.
Exacto le felicit Penlope. En la capilla catlica romana de la Embajada de Cerdea.
Ca-t-li-ca ro-ma-na. Catlica romana. Y yo soy catlica inglesa! No muy practicante, cierto.
Pero catlica inglesa al fin y al cabo.

Creo que ya lo he entendido dijo Rosamund. Lo que ella quiere decir es que jams se
convertira o cambiara de religin por nadie. As aadi, mirando directamente a William,
el hombre que la quiera y que desee casarse con ella debe aceptarla tal cual es.
Penlope asinti satisfecha ante la explicacin de su amiga.
Entonces, si t no eres la novia, por qu es tan importante y vital tu papel en la boda?
pregunt William.

Pg. 414

Y eso qu quiere decir exactamente? pregunt Katherine, con el ceo fruncido.

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Porque ella ser mi traductora anunci William Poynter, atrayendo hacia s todas las
miradas.
Traductora? pregunt Jeremy. Traductora de qu?
Penlope carraspe y se acomod en el altar, antes de explicar a sus amigos.
Traductora de la ceremonia afirm, orgullosa, ya que en catolicismo romano, al
contrario que en el anglicanismo, que es como ellos llaman al catolicismo ingls, la ceremonia
es en latn y como el seor Poynter oficiar la misa nupcial de espaldas a los contrayentes,
ah es donde entro yo, traduciendo la ceremonia a la novia para evitar que est continuamente
hablando con Dante para preguntarle los significados e interrumpiendo por tanto al seor
Poynter o, que est girndose una y otra vez sin cesar hacia los bancos, para preguntrmelo a
m. Pero, siendo la traductora, puedo colocarme en el altar un paso por detrs a su derecha y
susurrarle las traducciones sin temor o riesgo de interrupcin. Tal y como ya he hecho en su
ceremonia de bautismo aadi, feliz y orgullosa. Por eso soy tan importante.
Ahm dijeron todos a la vez, acompaados de asentimientos de cabeza.
De acuerdo. T eres la traductora dijo Katherine, sealando a Penlope. Pero, quin
es la novia?
No es obvio? pregunt Penlope a modo de respuesta y muy sonriente. Ella aadi,
sealando a Jessica Parker.
Hola? le pregunt, girndose hacia ella. Quin eres t?

Suspir, en busca de paciencia.

Ya lo s! exclam Katherine. Lo que yo quiero saber es de dnde has salido y por qu
no te conozco.
Conoc a Jessica hace tres aos, cuando vine a Inglaterra la primera vez y me enamor de
ella al instante. El problema es que es hija de un vicario catlico ingls ortodoxo acrrimo y
yo soy profundamente catlico romano. As que, pese a mi riqueza e importancia, contaba con
una grandsima desventaja ante otros posibles pretendientes explic Dante.

Pg. 415

Otra vez? le pregunt ella, enfadada. Pero si te lo he dicho antes! Soy Jessica Parker.

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An as, me enamor profundamente de l y lo escog de entre todos explic.

Por eso ya me he convertido al catolicismo romano, bautizndome antes aadi. Y a
estas alturas, ya sera la seora Filippi si vosotros no hubierais interrumpido mi boda.
T cuntos aos tienes? le pregunt Rosamund, al ver que tena una apariencia bastante
joven.
Veintitrs respondi Jessica.
Genial! exclam Katherine, bufando. Morir vieja y sola! se quej elevando los
brazos al cielo. Cada vez se casan antes!
Por qu Penlope y no otra persona? pregunt William, receloso.
Porque estaba paseando con ella por Hyde Park cuando la vi por primera vez y por tanto, fue
testigo directo de mi enamoramiento explic. Adems de porque la considero una buena
amiga y porque saba que sera lo suficientemente discreta y leal para ayudarme.
Esa respuesta convenci y tranquiliz a William, quien asinti satisfecho y, aunque continuaba
mirndolo con cierto recelo y sospechando de l, ya no lo haca de manera hostil, considerndole
su nico y principal enemigo.

Ah no! dijo Rosamund, de forma tajante. Yo no me voy de aqu sin Penlope. A saber
dnde puede perderse luego!
Si mi esposa no se va a casa, yo tampoco dijo Grey.
Y si ellos no se van a casa, nosotros tampoco podemos hacerlo explic Jeremy. Hemos
venido todos en un solo carruaje.
No, no, no y no dijo William. Vosotros podis marcaros a casa. Aqu el que no se va a
Laudes: Rezo que se produca en torno a las 3 de la madrugada.
84

Pg. 416

Muy bien. Ahora que ya todo se ha aclarado, podis iros a vuestras casas tranquilos y
contentos. Y yo, por fin podr oficiar la misa nupcial dijo William Poynter, agarrando la
Biblia. Con suerte, podr echar una cabezadita antes de laudes84.

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casa sin Penlope soy yo.

Otra vez no! se quej William Poynter, golpendose la frente con la palma de la mano
Por el amor de Dios! exclam, tirando la Biblia al suelo por encima de su cabeza.
Por el amor de Dios repiti Vernica, haciendo la seal de la Santa Cruz e instando al
resto del grupo a que tambin la hicieran, dando a entender al sacerdote con ese gesto de su
buena disposicin y voluntad de colaborar.
A ver dijo el seor Poynter con algo de paciencia extra, mientras recoga de nuevo
la Biblia con muy pocas ganas. Lo nico que se me ocurre dijo, dirigindose a Dante
y Jessica, es que vuestra boda ntima de tres personas, se convierta en una boda ntima de
nueve personas. Qu os parece?
La pareja intercambi una mirada cmplice antes de asentir los dos a la vez.
Vernica aplaudi entusiasmada ante la idea y Rosamund, sabiendo de antemano que su
amiga iba a llorar, le prest su pauelo.
As, con el visto bueno de la pareja, todos abandonaron el altar y ocuparon sus asientos en los
primeros bancos de la capilla.
Bueno, todos no.
Obviamente, Penlope, Dante y el sacerdote deban estar en el altar. Quien no deba estar de
ninguna de las maneras y en ninguna situacin posible era William.

Fijo.
Si Penlope no baja del altar, yo tampoco anunci.
Bueeeenoooo. dijo el seor Poynter, rascndose la frente.
William, yo debo estar aqu le explic. Es imprescindible.

Pg. 417

No obstante, ah segua.

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He dicho que si t no bajas, yo tampoco repiti.

Lo has conseguido hija le dijo el seor Poynter a Penlope, mirando a su tocayo. Hay
alguien que me cae incluso peor que t. Que bajes!
No dijo, permaneciendo quieto en su sitio.
Ingls, quieres dejar de infantil y bajar de una buena vez del altar? le pregunt Dante.
Me da igual ser infantil o prvulo dijo William, pero despus de lo que he pasado esta
noche, no pienso perder de vista o alejarme ms de dos pasos de Penlope. Voy a ser peor que
su sombra. As que, o bien se baja del altar y me bajo con ella o bien me aceptas como tu
padrino. O mucho me temo que no habr boda.
Mira que eres cabezota, eh? le dijo Penlope, cruzndose de brazos.
No mucho ms que una que yo me s replic l, tocndole la nariz.
Vale se rindi Dante, impaciente por casarse. De acuerdo. Est bien. Acepto. Sers mi
padrino. Ven. Aqu. Ponte a mi izquierda y estate quieto y callado sino quieres que te golpee.
Bastante satisfecho por haber conseguido su propsito, William sonri y gui un ojo a
Penlope, antes de situarse donde Dante le haba indicado.

Sin acompaamiento musical, la novia, Jessica Parker, camin en el pasillo central de la

capilla (con algo menos de su luz habitual, pues le faltaban dos velas no repuestas), luciendo
su vestido nupcial en todo su esplendor. Es decir, sin casullas por encima. Tan espectacular era
el vestido de muselina en colores crema y dorado, que el novio se qued con la boca abierta y
Katherine la mir verde de envidia.
Por otra parte, no haba echado a andar muy bien la novia por el pasillo, cuando Vernica
ya estaba llorando a moco tendido, provocando que su marido se preocupara bastante por su
reaccin y no dejase de darle abrazos cariosos.
Espero que el da que se case Francesca celebris la boda al aire libre, porque sino vas a

Pg. 418

Tras eso, el sacerdote se gir, dando la espalda a todos los presentes y por fin, tras muchas
vicisitudes, la ceremonia nupcial pudo comenzar.

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provocar una inundacin en la iglesia le dijo Rosamund, total y absolutamente desconcertada.

Y la misa comenz
En latn.
Lo cual significaba que, a excepcin de todos los que estaban en el altar (salvo Jessica), Grey
(que saba latn porque muchos nombres y trminos cientficos de diversa ndole estaban
escritos en esa lengua), y Jeremy (con rudimentos de latn gracias al estudio de las leyes), las
chicas no entendan ni una sola palabra de lo que el sacerdote, Dante o Jessica decan.
Como consecuencia de su desconocimiento de la lengua, se aburran bastante. Y de las tres,
Katherine la que ms, manifestndolo con continuos bostezos y sonoros resoplidos.
Aburrimiento nicamente interrumpido cuando Penlope traduca al ingls las palabras del
sacerdote a Jessica, requiriendo por parte de esta una contestacin, momentos en los cuales
Penlope les arrojaba algo de luz en ese mundo de brumas lingsticas.
Afortunadamente para ellas, la misa concluy pronto.
Cmo se dieron cuenta?
Porque, de repente, los novios se besaron apasionadamente.
Este hecho y, quizs el polvillo amoroso mgico que se respiraba en el ambiente, provoc una
ola de besos encadenados en la capilla. As:

Besos a mi izquierda. Besos a mi derecha. Besos enfrente. Besos a las tres y cuarto, pensaba
Katherine, mientras miraba a cada una de las parejas. Solo besos. Y yo? se pregunt.
Bueeeno Sola. Morir vieja y sola. No, sola no. Rodeada de gatos.
Qu demonios? De perdidos al ro! pens, levantndose del banco y dirigindose directa
al sacerdote.

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Jeremy bes a Vernica (que continuaba derramando lgrimas), Rosamund bes a Grey y
William, aprovechando la tesitura del momento, rob un beso a Penlope (dejndola tonta).

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Ya en el altar, le agarr la cara con las manos, sigui la ola de besos y plant dos sonoros besos
en cada uno de sus mofletes.
Pero qu haces? le pregunt l, confuso y horrorizado. Quita, quita! dijo, alendola
de l tambin con las manos.
Ante tal gesto de rechazo pblico, Kaherine se alej de l ofendida y enfil el pasillo central
de la capilla, con direccin a la salida. Eso s, antes de salir del todo, se dirigi a sus amigos
de forma altiva y dicindoles:
Cuando hayis decidido acabar de besaros, os estar esperando fuera.
Por una vez, la rubita tiene razn dijo el seor Poynter, debis iros. Ahora. Fuera!
grit como una orden, echndolos del recinto de mala manera.
Primero salieron los recin casados, corriendo por el pasillo ante el aplauso de los invitados
y, ms tarde, uno a uno, fueron abandonando la capilla. Siendo la ltima en hacerlo Penlope
Storm, quien se congraci finalmente con el sacerdote antes de decidir no querer volver a verlo
jams.
Ya en el exterior del recinto y, junto a los dos carruajes destinados para los invitados y
protagonistas de la boda, todos quisieron despedirse de la pareja recin casada. La tnica se
repiti y, nuevamente, Penlope se qued la ltima.

Aunque en realidad, el nmero de besos en esa parte de la cara estaba bastante igualado por
las dos partes.
Era perfectamente comprensible para todos que la despedida entre Dante y Penlope fuese ms
larga y emotiva que las habidas con el resto; al fin y al cabo, Dante tena que agradecerle todo
en cuanto al desarrollo de su relacin secreta y su boda con Jessica en exclusiva a Penlope
Perfectamente comprensible para todos menos para William, quien, al verlos de esta guisa,
sinti un fulminante ataque de celos y unas irrefrenables de situarse en el medio de ambos y
ser l quien recibiese los besos y abrazos por ambas partes.

Pg. 420

Cuando le lleg su turno, Dante la alz por la cintura para ponerla a su altura y desde esa
posicin, Penlope no tuvo ningn obstculo para besarle en repetidas ocasiones en las mejillas
y abrazarle de manera bastante cariosa.

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Espero que ahora que ests casado, me escribas ms a menudo le reproch, antes de darle
sus dos ltimos besos en las mejillas, soltando varias lgrimas.
Y Jessica Ensale a anudarse bien la corbata! le grit.
Tras despedirse de ellos con las manos, todos se quedaron observando atentamente cmo poco
a poco el carruaje se iba alejando de ellos y, por tanto, hacindose cada vez ms pequeos a
sus ojos.
El destino del matrimonio Filippi era primero Southampton y ya, desde all y lo ms pronto
posible para evitar que el padre de Jessica, el vicario Parker, descubriese su matrimonio
secreto, lo declarase invlido y nulo e intentase retenerla junto a l. Por eso, su intencin era
llegar cuanto antes a su primer destino para, ya desde all, partir hacia la pennsula itlica y
concretamente a Npoles, lugar donde Dante tena el ducado de Brammavecchia.
Ducado del que, desde ese momento, se haran cargo ambos.
Cuando el carruaje se hizo tan pequeo que ni lo vean, el silencio se instal entre el grupo y
por eso, decidieron que se era el momento adecuado para que ellos tambin se marcharan a
casa y abandonaran de una buena vez el recinto de la capilla de la Embajada de Cerdea en
Londres.
Silenciosamente, uno a uno, fueron subiendo al carruaje que, nuevamente, Rosamund se
encargara de conducir de vuelta a sus residencias.

T no le inform. T te vienes conmigo.

Pero comenz ella a protestar.
He dicho que no! repiti con dureza en voz alta, aunque sin llegar a gritar.
Aprisionada por el brazo de William, Penlope se gir hacia sus amigos, lanzndoles miradas
suplicantes.

Pg. 421

Sin embargo, cuando Penlope iba a subirse en l, ocupando el asiento contiguo al del
conductor, es decir, al lado de Rosamund (porque dentro iba completo gracias al disfraz de
Mara Antonieta de Vernica), William la agarr fuertemente por la cintura (obviamente,
obstruyndole el paso), y le dijo:

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Miradas suplicantes cuyo mensaje no pronunciado de ayuda era: Por favor. Pero ellos
ignoraron esas miradas a propsito, conocedores de que tanto Penlope como William tenan
muchos temas que tratar.
Sobre todo y especialmente, la declaracin de amor de William. Temas, que cuanto antes se
resolvieran, mejor.
Y qu mejor momento que esa noche?
Por eso, en vez de prestar ayuda a Penlope, se pusieron en marcha de inmediato, con un
restallido de las riendas.
Mientras observaba cmo el carruaje de sus amigos se alejaba, dejndola sola y abandonada a
su suerte, Penlope no dej de mirarlos con los ojos entrecerrados y cargados de furia asesina,
repitiendo una y otra vez en su fuero interno:

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Traidores.

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CAPTULO XVII
Y que no acaba la noche!
Solo cuando William estuvo completamente seguro de que el carruaje manejado por Rosamund
estaba lo suficientemente lejos, en parte tambin porque desconoca cules eran la velocidad
y la distancia mxima que Penlope poda recorrer en un perodo corto de tiempo, solt a
Penlope.
Penlope que, visiblemente enfadada, le dio un empujn, separndolos.
Eso s, aunque la haba soltado, William conserv consigo el bolso, ya que en el bolso estaba
la pistola y no estaba muy seguro de cmo se manifestara su enfado: si de manera pacfica o
de manera violenta.
Si la segunda opcin era la correcta, no quera darle an ms ventajas y alicientes para utilizarla
por tercera vez esa noche, puesto que era un arma con la que se le vea muy suelta en el manejo.
As que, para asegurar y cubrir todas las opciones, decidi conservarlo l.
Para su alivio, Penlope decidi manifestar su enfado de forma pacfica, por lo que solo se
cruz de brazos y decidi comunicarle cul era su estado con la siguiente oracin.
Que sepas que estoy muy enfadada contigo.

Ah quieto, le dijo:
Muy bien.
Acto seguido y, sin notar apenas esfuerzo, la cogi con un brazo y se la ech al hombro,
volviendo sobre sus pasos.
Desde el mismo instante en que William la alz en vilo, Penlope comenz a patalear como
una nia pequea. Accin que continu cuando ya estaba sobre el hombro de William, pero

Pg. 423

Al escuchar esas palabras, William emiti un suspiro de alivio y, poco a poco, fue reduciendo
la distancia que los separaba hasta situarse justo enfrente suyo.

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que tuvo que detener al comprobar que esto la desequilibraba y por tanto, podra caerse.
Y una cada desde esa altura dolera.
Y bastante.
Por eso par.
Mientras la llevaba de vuelta al carruaje (por el cual agradeci bastante mentalmente a Dante
y a su buen juicio a la hora de elaborar planes, cuidando todos los detalles), William no dijo ni
una sola palabra. Y tras quedarse quieta, Penlope tampoco. Motivo por el que, cuando abri
la puerta del carruaje, el sonido del chirriar de la misma fue lo nico que se escuch en la calle.
Tras eso y con el mismo esfuerzo con el que se la carg (es decir, ninguno), la deposit
suavemente en el interior del mismo.
Acto seguido, le cerr con la puerta en las narices y se fue a hablar con el cochero.
Poco despus, William regres, entr y se sent en el carruaje. Cuando lo hizo, Penlope, que
le haba estado esperando sentada de rodillas en los asientos, retrocedi tanto que acab por
llegar al otro extremo del carruaje.
Tranquila Penlope, no voy a hacerte nada la tranquiliz.

Esto ltimo termin por convencerla para abandonar la postura que tena hasta ese momento
y adquirir la postura habitual para un asiento, es decir, sentada. Eso s, enfrente de William.
Desde esa posicin y, sin mirarle a la cara, habl.
He decidido que voy a perdonarte.
S? pregunt William con inters, mientras cambiaba de asiento y se situaba justo a su

Pg. 424

En cuanto pronunci esa frase, William dio tres golpes en el techo del carruaje, dando orden
al cochero para que hincase el trayecto. Carruaje que se puso en marcha de forma inesperada
y repentina para Penlope, quien se tambale bastante y tuvo que agarrarse con fuerza y sus
dos manos para evitar caerse.

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lado. Y eso?
Bueno inici ella con un suspiro y sin mirarle todava. Mientras charlabas con el
cochero, estuve pensando y me di cuenta de que no tiene sentido que me enfade contigo as,
cuando puestos a comparar, t, segn tu criterio totalmente subjetivo e incomprensible para
m, tienes todo el derecho a enfadarte conmigo por todo el sufrimiento que te he causado esta
noche. Adems, podras echarme del carruaje en cualquier momento aadi, reconociendo
el hecho, avergonzada.
Me parece muy correcto dijo l, agarrndole el mentn y por tanto, obligndole a mirarlo
Antes de que empieces a echarme la bronca, tienes que dejarme contarte mi versin de la
historia con todo lujo de det
Pero Penlope no acab la frase, ms bien, no le dejaron acabarla, porque William se apoder
de su boca con ansia, acercndola ms a l, profundizando su abrazo.
Sin embargo, esa noche era insuficiente esa cercana, por lo que la sent sobre sus piernas y
sigui besndola, agarrndola por detrs del cuello primero, para juguetear con su cabello (ese
cabello que le fascinaba), despus.
Tanta era la pasin reprimida hasta entonces que se liber toda dentro de ese carruaje y la
temperatura subi tanto, que se empaaron los cristales mientras ellos, ajenos a este detalle,
continuaron besndose de esa manera tan brusca, pasional y animal en todas y cada una de las
paredes del carruaje hasta quedar los dos aprisionados en el lado de la puertecilla.
Puertecilla cuyo gancho se estaba clavando Penlope en la espalda.

Mmmm? pregunt l, antes de besarla otra vez.

Podramos beso cambiarnos beso de lado? pregunt, siendo
nuevamente besada.
Por? pregunt l, antes de besarla otra vez de manera ansiosa y voraz.
Porque estamos justo en el lado del carruaje donde est la puerta consigui decir Penlope
de una sola vez, antes de que William la besara.

Pg. 425

Will consigui decir Penlope con voz ahogada, separndose una cuarta de l.

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Y? pregunt l de forma seductora, besndola en los labios.

Y creo que corremos serio peligro de caernos del carruaje beso al coger una curva
si seguimos besndonos as concluy, antes de que William continuara besndola.
Adems continu ella, dndole un beso ligero en los labios, acompaado de un leve
mordisquito en su labio inferior, me estoy clavando el gancho en la espalda.
Maldiciendo nuevamente su estupidez suprema, este detalle sirvi e hizo las veces de un
jarro de agua fra y rompi el clima pasional instalado en el carruaje. Por eso, se retiraron
inmediatamente de esa posicin, an costndoles respirar y esperando a que sus respiraciones
se normalizaran.
Algo que les llev ms tiempo del esperado.
Ya sentados y apoyados en sus respectivos respaldos, ambos decidieron volver a poner
distancia y recuperaron la posicin inmediatamente anterior al estallido de pasin: es decir,
sentados uno frente al otro y sin tocarse.
Penlope no se atreva a mirarle a la cara, de tan avergonzada como estaba, y William no
dejaba de morderse el labio inferior con fuerza, para recriminarse nuevamente su actitud. Ese
mismo labio inferior que escasos momentos antes, Penlope tambin le haba mordisqueado
levemente

Sonrindola sin ningn tipo de doble intencin, William le hizo un gesto con la mano para que
se acercara y se sentase a su lado. Accin que ella realiz al momento, correspondindole con
otra sonrisa.
Hola la salud l.
Hola le respondi ella, avergonzada, ponindose colorada y retirando la cara porque no
quera que la descubriese roja.
Esto provoc que, a su vez l sonriese, tontamente enamorado y con un ligero rubor.

Pg. 426

Sintindose nombrada mentalmente y observada, Penlope levant la mirada hacia William y

descubri que, efectivamente era l quien la estaba mirando.

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Buenas noches le dijo l, agarrndole la mano y sentndola por segunda vez en su regazo,
abrazndola por la cintura con ternura.
Ahora s, pens William. Ahora s que estoy en el cielo, aadi, disfrutando del momento
de intimidad para cerrar los ojos, enredar y alisarle el pelo y aspirar su perfume a flores
silvestres.
William? volvi a preguntar, Penlope.
S? pregunt l, con lo ojos cerrados todava.
Es absolutamente necesario que me estreches tan fuerte contra tu pecho? le pregunt
Penlope.
S respondi l, tajante. Absolutamente necesario. Te dije que no te voy a dejar sola en
toda la noche y ya te lo advert antes, voy a ser peor que tu sombra.
Tras un instante de silencio, volvi a preguntar con un ojo abierto:
Por?
Es quemecuestarespirar consigui decir ella, con mucho esfuerzo.
De inmediato William la solt de su abrazo y, gracias a eso, una Penlope algo amoratada pudo
tomar aire y respirar con normalidad antes de comenzar a toser.

Cuando William ya comenzaba a meterse en su espiral de pensamientos culpables, dndoles

vueltas al asunto de su mala suerte con Penlope una, otra y otra vez, el carruaje se detuvo de
repente, indicando por tanto que el trayecto haba llegado a su fin.
Por eso, tal y como las normas de cortesa y etiqueta indicaban, William baj primero del
carruaje para ayudar a Penlope a hacer lo mismo. Ya en la acera, le ofreci su mano como
ayuda aadida (e innecesaria), para que ella descendiese.

Pg. 427

No doy una a derechas con ella, se reprendi mentalmente. No doy una! se repiti
tremendamente culpable.

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Milady le dijo, hacindole una breve reverencia.

Justo antes de que Penlope apoyara un pie en el primer escaln para descender del carruaje,
mir enfrente de ella y lo que vio le era desconocido por completo, provocando que su
confusin aumentara.
Por eso no baj del carruaje y su accin solo se qued en un amago de descenso.
Viendo que Penlope no acababa de descender, William se irgui totalmente para preguntarle,
preocupado.
Penlope, qu ocurre?
William, dnde estamos? Porque sa dijo, sealando a la casa que tena justo enfrente
suyo, no es mi residencia habitual. Por cierto, t sabes dnde vivo?
S, Penlope. Vives en Brook Street le inform, agradeciendo mentalmente a Rosamund
por recordrselo antes.
Y esa dijo sealando con el dedo a la casa, es mi casa. As que vamos le dijo,
reofrecindole la mano para bajar.
Ahm asinti ella, aceptando esta vez. Y mientras descenda, le volvi a preguntar:
Dnde vives t?
En el nmero 30 de Oxford Street respondi l.

Y, por qu nunca me has dicho en estos meses dnde vivas?

Porque dijo l, tocndole la nariz, mi casa es una zona muy privada de mi vida. De
hecho, vas a tener el honor de ser una de las pocas mujeres que entre en ella invitada por m.
Y estrechndola contra l, agarrndole por el lateral de la cintura, volvi a decirle: Vamos.
De esta manera, juntos, atravesaron la puerta de la verja de hierro, que daba acceso a la enorme

Pg. 428

Ya en la acera, Penlope volvi a preguntar:

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propiedad londinense del dueque de Silverword.

Sin embargo, tras echar la cancela y, siendo conocedor de la curiosidad de su acompaante,
William dej que Penlope se adelantara, dando pequeos saltitos de felicidad porque estaba
seguro de que le encantaran los ricos detalles ornamentales y la decoracin que tenan, tanto
la fachada de su casa como las jambas de la puerta principal.
Efectivamente.
Cuando l se acerc a la entrada, caminando tranquilamente, se encontr a Penlope agachada,
tocando y palpando los bajorrelieves de las paredes primero, para luego seguir el contorno de
uno de los motivos vegetales de la jamba izquierda de la puerta, mucho ms detenidamente.
La situacin se torn algo cmica cuando William termin de subir los cinco escalones
centrales de acceso a la puerta principal porque, justo en ese instante, la puerta de roble macizo
se abri y de entre las profundidades del interior de su casa, surgi una mujer con un gorro de
dormir sujetando un candelabro de ocho velas. Una mujer de sobra conocida para William,
pero inesperada y repentinamente surgida de la nada adems de desconocida para Penlope,
quien se asust tanto al verla, que de la propia impresin e impacto que le caus su aparicin,
se cay de culo justo enfrente suya.
Milord? pregunt temerosa, mientras se agarraba ambos lados del cuello de la bata con
la mano que tena libre.
Ehhs asinti William, caminando ahora ms rpidamente para acortar la distancia y
llegar a un punto donde quedase iluminado de la luz de las velas.

Soy yo, seora Pine. No se preocupe. Vyase a dormir. Es tarde aadi, inclinndose
hacia delante, lo justo para liberar la mano del pisotn y que por tanto y como consecuencia,
Penlope gritase de dolor, captando la atencin de la seora Pine, quien, ahora, miraba curiosa
y con bastante inters al pequeo bulto que estaba en el suelo y al que acerc el candelabro
para verlo mejor.
Tierra trgame, pens Penlope primero. No. Sin duda que sta no es la mejor postura. Desde
luego que no, se reafirm en sus pensamientos una Penlope terriblemente avergonzada y

Pg. 429

Punto que coincidi exactamente con el lugar de apoyo de una de las manos de Penlope,
quien se morda el labio para no gritar mientras gritaba y maldeca por dentro en todos los
idiomas que conoca.

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muda, mientras observaba a la silueta, identificada como la seora Pine haca escasos momentos
por William iluminarla con las velas del candelabro, provocando que instantneamente la
temperatura ambiental a su alrededor se incrementara varios grados. Y es que, apoyada sobre
las palmas de las manos, situadas por detrs de su tronco superior y con las piernas flexionadas
y separadas, fruto del culazo de sorpresa, esta posicin era completamente intil.
Bueno, no. Completamente intil en cualquier momento vital y cotidiano que no tuviese nada
que ver con un parto, donde en cuyo caso, sta sera la postura idnea, pero definitivamente no
era la postura idnea como carta de presentacin.
Ante nadie.

Y le daba igual que la mujer estuviese frente a ella estuviese con la ropa de dormir y no dejase
de agarrarse y unir ambas solapas de la bata.
Lo cual en su opinin significar dos cosas:
-Bien que, en su opinin haca fresco pese a ser una noche de verano y por tanto, tema coger
un resfriado.
-O bien, que quera evitar a toda costa ensearle ms carne de la zona de su escote, lo cual era
bastante ms probable, ya que al agacharse, las solapas de su bata se echaban hacia delante y
esa zona de su cuerpo quedaba bastante ms expuesta.

Inesperadamente, William la levant del suelo sin esfuerzo alguno, agarrndola por las axilas
(axilas que gracias a Dios no estaban sudadas), y la deposit sobre sus pies.
A su vez, y como si de un espejo se tratase, la seora Pine la imit y volvi a ponerse erguida.
Seora Pine, djeme presentarle inici William de forma solemne, sta es mi amiga, la
seorita Penlope. Penlope Storm.

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El otro pensamiento de Penlope era que, afortunadamente, no haba cado en la zona de

gravilla y piedrecitas que rodeaba la puerta principal de la casa (de la cual haba sido consciente
gracias al pisotn de William, quien, cuando lo hizo, le incrust superficialmente varias de
ellas en la piel. Aumentando el dolor, consecuentemente), sino que haba aterrizado sobre el
duro cemento.

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Y tras un momento de silencio, se dirigi preocupado a Penlope para preguntarle, mientras le

echaba una exhaustiva mirada a su mano, besndosela poco despus.
Ests bien? Te he hecho mucho dao?
Solo inici ella, sorprendida y confusa ante el gesto de cario frente a desconocidos.
NoSololevemente.
En ese momento, se levant una rfaga ligera de viento, que hizo que las velas titilasen y que
a punto estuvieran de apagarse. Gracias a eso, Penlope se reubic, solt la mano de William
y se mir a la seora Pine.
Seora Pine que haba observado la escena con total atencin y que le sonrea encantada.
Hola? le pregunt ella cautelosa y temerosa, porque esperaba un reproche instantneo y
confusa al descubrir esa amplia y enigmtica sonrisa.
Pero el reproche nunca ocurri y la seora Pine continu guardando silencio frente a ella,
limitndose nicamente a observarla.
Por eso, Penlope habl otra vez y, en esta ocasin, lo hizo ms firmemente:

Obviamente, la seora Pine acept la mano que Penlope le ofreca. Es ms, tir de ella y
gracias a eso, introdujo a la pareja en el recibidor e interior de la casa.
Ya all, y solo tras cerrar la puerta con el pie, la seora Pine respondi a Penlope mientras
sonrea de oreja a oreja.
Estoy encantada de conocerla, Penlope.

Pg. 431

Hola. Buenas noches, por decir algo corts, ya que supongo que no debe haber sido muy
agradable mantenerse despierta hasta tan tarde nicamente para abrirle la puerta al seor
Crawford dijo, con un tono de reproche mientras miraba a William. Mi intencin no era
repetirle nuevamente mi nombre porque ya lo sabe, pero como las normas de etiqueta me lo
exigen soy Penlope Storm, aunque prefiero que me llame Penlope y no seorita Storm,
por favor concluy su presentacin, ofrecindole la mano que no haba sido pisada por
William, mientras esperaba con algo de ansiedad y nerviosismo a que se la estrechase.

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Dicho esto, pas el candelabro a William, antes de volver a dirigirse a la pareja.

Si me disculpan, me retiro a dormir dijo, girndose y desapareciendo ante sus ojos entre
la oscuridad de la sala.
Al quedarse solos en ese recibidor que pareca inmenso, Penlope sinti un escalofro,
provocando que volviera a estrecharse contra William, quien la acogi de mil amores.
Tienes un recibidor bastante grande le dijo. Y sombro.
Siendo consciente con ese comentario de que ese lugar de su casa no le gustaba demasiado a
Penlope, William comenz a caminar con ella a su lado.
Eso s, para no dar lugar a equvocos o malos entendidos, primero le inform de sus intenciones.
Vamos. Te ensear la casa. Vas a comprobar lo buen anfitrin que puedo llegar a ser
Durante todo el tiempo en que William ejerci de gua, mientras le mostraba su enorme y de
trazado algo laberntico propiedad, Penlope no perdi detalla de nada y por eso, pudo sacar
una serie de conclusiones:
*La primera y ms obvia ya la tuvo en el recibidor. Bsicamente, haca referencia a las
gigantescas dimensiones totales de la casa.

Las caeras fueron el objeto necesario para que ella sacase su segunda conclusin:
*Era una casa muy lujosa, pero esta era nica caracterstica que conoca de antemano acerca
de la residencia londinense oficial del duque de Silverword, y todo se lo deba agradecer a
Christian, quien envidiaba a menudo la casa de su hermano, sobre todo si la comparaba con
su modesta morada.
Ahora entenda lo de modesta.

Pg. 432

As lo corroboraban las diecinueve habitaciones (para invitados supuso, porque en William no

indic en ningn momento que alguna fuese la suya propia), y los ocho de cuarto de bao o
excusados. Excusados que en su totalidad incluan caeras para el agua caliente.

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*La tercera conclusin a la que haba llegado era que, al contrario de lo que le haba dicho en
una ocasin anterior, William no pensaba tener hijos. As lo corroboraba que en ninguna de las
habitaciones haba visto indicios infantiles.
Y si lo haba en alguna, deba estar bastante bien oculto, porque, al igual que con el tema de
su dormitorio, tampoco lo indic
*La cuarta conclusin era general y englobaba a las otras tres anteriores. Era la ms subjetiva
desde luego, pero no poda dejar de pensar acerca de ello: En su opinin tanto el nmero de
habitaciones como de excusados eran una completa tontera y una soberana incomodidad.
Cmo se notaba que l no era el encargado de la limpieza!
Junto a las habitaciones y excusados, William tambin le mostr un amplio saln de juegos,
la cocina, tres salones para tomar el t (inexplicable, porque eso era un acto social femenino y
la casa era de reciente adquisicin. Como no lo utilizaran sus sirvientas), una buhardilla y
un stano de iguales dimensiones (colosales), un saln para recibir a las visitas y una pequea
bodega que contena algunos de los mejores caldos procedentes de diferentes puntos de Europa.
Adems de todo lo que le ense, tambin le coment que la casa tambin posea un jardn
delantero y uno trasero con un pequeo merendero y, en el lateral del mismo, un invernadero.
Aparte de la zona destinada al servicio claro est, donde solo dorman ocho personas, ms la
seora Pine, puesto que el resto de empleados a su servicio dorman en sus propias casas. Sin
embargo, l haba decidido no ensearle la totalidad de su casa esta noche para no cansarla en
exceso.

Estaba muerta. Entendindose muerta en el buen sentido de la palabra y como sinnimo de

perfecta.
No haba nada fuera de lugar. Todo estaba perfecto.
Perfectamente colocado, situado, inclinado y orientado.
Y eso pona los pelos de punta, porque daba la sensacin al visitante de que nadie estaba

Pg. 433

*La otra gran conclusin a la que lleg Penlope fue que, quizs por la inmensidad del tamao,
la escasa iluminacin o por el silencio reinante, esa casa no le gustaba nada.

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viviendo all en ese momento. Se asemejaba ms a una casa que estaba en venta que a una ya
ocupada.
Si incluso la cocina reluca!
Motivo y resultado de un generoso salario a las sirvientas encargadas de la limpieza, pens
Penlope.
Adems, otra de las razones por las que la casa pareca deshabitada era por la escasa (y
obsoleta, aunque de esto ltimo no estaba muy segura en el tema), decoracin en las paredes,
limitndose a algn cuadro colgado aleatoriamente.
Pero ni rastro de jarrones con flores, figuritas, estatuillas o incluso bustos (pens esto ltimo
recordando el de Newton que tanto Christian como Grey tenan en sus casas).
En definitiva, esos pequeos detalles que daban vida a un hogar.
Daba la sensacin de que toda la decoracin y ornamentos de la casa se los haba llevado la
fachada y muros exteriores, muy barrocos y, que el presupuesto para la tarea de haba agotado
al llegar al interior.
Y otra cosa que le chocaba y desconcertaba muchsimo:
Dnde estaban los libros?

Cdigos legislativos que, segn pudo comprobar por s misma en sus visitas a otras bibliotecas,
era bastante gruesos, grandes y pesados pero que, no haba rastro de ellos en esta casa.
Sin que ella fuera consciente, William se haba convertido durante todas su visita guiada en
un observador minucioso de las reacciones que se iban manifestando en el rostro de Penlope.
Gestos o expresiones que le servan de indicadores acerca de se le estaba gustando o no lo
que estaba viendo, pero no le haba servido de mucho en esta ocasin, porque no consigui
desentraar el significado de ni una sola de sus expresiones faciales.

Pg. 434

Penlope saba por experiencias propias y avatares vitales comunes que, al igual que ella,
William era un vido lector, pero en el caso de que tambin le hubiese mentido en ese tema,
tambin saba que era poltico y abogado. Por lo que, mnimamente y de forma obligatoria
debera poseer distintas normas y cdigos legislativos.

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Rosamund estaba completamente en lo cierto cuando antes haba dicho que a veces y en lo que
a sentimientos se refiere, Penlope era muy crptica. Como un libro cerrado con un candado.
Decidi intentarlo una vez ms antes de mostrarle el plato fuerte de su casa; un lugar que saba
que adorara en cuanto plantase un pie en l.
Pero eso era ms tarde.
Ahora
Y este dijo, abriendo las dobles puertas de acceso, es el saln comedor. Aqu es donde
invito a mis amigos a comer, bueno, ms veces a cenar.
Penlope no entr en el comedor, sospechando lo que se iba a encontrar, por eso solo asom
la cabeza.
Grande, como siempre.
Muerto.
Qu sorpresa!
Al ver que ella tampoco manifest ningn tipo de emocin, lo cual empezaba a ponerle ya un
poco nervioso, William se aventur a preguntarle:
Y bien? Qu te parece?

Despus de nuestra historia comn: s. Siempre afirm, rotundo.

Bien. En mi modesta opinin de visitante primeriza, creo que como casa est muy bien, no
as como hogar respondi ella, con su tono ms acadmico.
Eso qu quiere decir? pregunt William frunciendo el ceo, sin entender muy bien la
respuesta que acababa de recibir.

Pg. 435

Quieres que te sea sincera? pregunt ella, a modo de respuesta.

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Que no William dijo ella. Que no me parece ni me gusta.

No? le pregunt totalmente sorprendido. Por qu no?
Me da miedo confes ella. Parece que vive nadie aqu. Es todo tanvaco y perfecto
que me desquicia. Dnde est el desorden prueba de habitamiento? Dnde estn los cdigos
legislativos? volvi a preguntar, sealando con los brazos a uno y otro lado.
Cdigos legislativos?, se pregunt William extraado.
Aunque pronto decidi olvidar ese pensamiento, sacudiendo a cabeza, gesto que le aclar la
mente antes de decir:
En parte me tranquiliza que digas eso. As tendrs la libertad ms absoluta para cuando la
decores a tu gusto aadi, sonrindole.
Penlope enarc una ceja ante esa respuesta, antes de decir, sorprendida.
Decorarla?Yo? dijo, autosealndose. No pienso hacerlo! Es tu casa William, no la
ma.
Cierto que no ha sido la mejor indirecta en lo que a vivir juntos aqu despus de habernos
casado se refiere, pero tampoco era ponerse hecha un basilisco, pens William. O, es que
an no se ha dado cuenta?

Estancia que era su favorita de la casa y donde haca vida la mayor parte del tiempo que pasaba
en ella. Porque, como en el noventa y cinco por ciento de las veces, Penlope tena razn y a
su casa le faltaba el calor humano que era imprescindible para formar un hogar propiamente
dicho.
As que, antes de que ella volviese a recalcarle que ella no era su sirvienta o su criada y que
ya era un hombre lo suficientemente adulto, maduro y mayorcito como para decorar l solito
su propia casa o, que si no contratase a alguien especializado para hacerlo eso, que le estaba
taladrando la cabeza tambin gracias al tono empleado (tres octavas ms agudas), la agarr de
la mano y sali corriendo pasillo adelante hasta llegar a un lateral del mismo.

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Para relajarle algo sus malos humos, decidi que haba llegado el momento de ensearle LA
ESTANCIA.

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Justo delante de otras puertas dobles (que, al parecer eran la tnica imperante de la casa, salvo
en los excusados de los invitados, de puerta individual), William se fren en seco, deposit el
candelabro en el suelo y agarr a Penlope por los hombros antes de preguntarle.
Ests preparada?
Preparada? repiti ella, temerosa y desconfiada, levantado nuevamente la ceja.
Preparada para qu?
Para descubrir mi gran secreto le anunci misterioso.

Si no queda ms remedio dijo Penlope resignada, con un encogimiento de
hombros.
Hija! Qu poco entusiasta eres a veces! aadi con una amplia sonrisa, antes de taparle
los ojos con las manos.
El hecho de entrar en un lugar a oscuras, no le inspiraba mucha confianza a Penlope, aparte
de que tampoco era muy partidaria de las sorpresas. No obstante, se dej hacer y comenz a
caminar hacia delante, parndose nicamente cuando William le indic.
Despus de eso y, tras un instante (que a Penlope se le hizo eterno), not cmo William le
quitaba las manos de los ojos. An con eso y para demostrarle su confianza, Penlope continu
con los ojos cerrados. As que no descubri cul era el gran secreto de William hasta que
decidi abrir los ojos.

Luz, cuyo foco principal era el techo, lugar donde descubri al mirar hacia arriba una inmensa
claraboya.
Claraboya acompaada y rodeada de bastantes oquedades cubiertas con cristaleras de colores
como el blanco o el azul celeste, triplicando la sensacin de luminosidad de la estancia pese
a las altas horas de la madrugada que eran y por tanto, provocando que el techo se asemejase
mucho ms a una bveda celeste real.
Junto a ese primer foco de luz, las paredes de esta sala estaban abiertas y contenan amplsimos
ventanales (de cristal de Murano le explic William), por lo que la sensacin de luz era an
mayor. Tanto, que la luz procedente del candelabro (que William haba recogido del suelo e

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Cuando lo hizo, muy poco a poco (muestra de lo insegura que se encontraba en esta situacin)
y, parpadeando en numerosas ocasiones (para ubicarse y enfocar las siluetas borrosas), se vio
inundada deluz.

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introducido en la estancia), era innecesaria en esos momentos.

Tan fascinada por los rayos de luz repentinos e inesperados estaba Penlope, que apenas se
haba dado cuenta del lugar en el que se hallaba. E hipnotizada por esta misma luz, solo era
capaz de trazar un tringulo, mirando alternativamente hacia la claraboya, la cristalera de la
derecha y la de la de la izquierda (obviando la central, aunque era del mismo tamao que las
otras dos).
Tantas veces traz el tringulo con el cuello, que acab por darle un leve tirn en la parte
trasera del mismo. Para evitar que le dieran ms tirones y que le crujiese alguno de los huesos
de esa zona, Penlope puso en prctica el truco que Grey le haba enseado haca tiempo y
que consista en girar de forma lenta y pausada el cuello, trazando un crculo y luego de forma
alternativa hacia la izquierda y la derecha.
Accin que repiti varias veces de la misma manera y siempre en el mismo orden.
Hasta que las vio. Y cuando las vio, esta vez comenz a mover el cuello hacia la izquierda y
derecha de forma muy rpida.
Tan rpida que se mare ligeramente y por un instante se le nubl la vista.
Qu decas de mi casa? le pregunt William, con rin tin tn a su espalda.
Olvida todo lo que te dicho respondi Penlope en voz baja y con la boca pequea.
Nunca. Nunca en su vida, Penlope haba visto unas estanteras tan altas y repletas de libros.

Primero hacia la derecha y despus hacia la izquierda.

Con esto lo que pretenda era conocer, apreciar y asegurarse de la verdadera magnitud de las
mismas.
Te gusta mi biblioteca? volvi a preguntarle, acercndose a ella.
Para hacerse una idea aproximada de cmo es la biblioteca de William Crawford,
85
buscad imgenes de la biblioteca Nacional de Austria porque me inspir en parte en ella.

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Y eso que durante los ltimos tres aos, prcticamente no haba hecho otra cosa que visitar
bibliotecas85. Por eso, ahora lo nico que era capaz de hacer era girar sobre s misma.

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Pellzcame le orden ella, ofrecindole el brazo.

Cmo? pregunt William, creyendo no haber entendido lo que Penlope le haba dicho.
S, pellzcame repiti, volviendo a ofrecrselo.
Por qu? pregunt, desconcertado.
Porque no me creo que esto sea cierto, as que solo hay dos opciones alternativas: o esto
es un sueo y si lo es, por favor, no me despiertes. O he muerto y ste es mi cielo personal. Y
ahora, pellzcame insistido una tercera vez, ofrecindole el brazo.
No pienso hacerlo porque esto es real, Penlope. Mi biblioteca es real recalc, dicindolo
con ms nfasis.
En serio? pregunt ella de nuevo, an desconfiada.
S respondi William.
Entonces eso significa que puedo explorar? pregunt ahora, con un tono infantil que
indicaba e irradiaba felicidad.

Acto seguido, Penlope sali corriendo, escuchndose slo por encima del sonido del frufr
de su falda en movimiento, sus pequeos chillidos de placer y el sonido seco y sordo que
producen las tapas de un libro al cerrarse.
Durante todo el tiempo que Penlope estuvo en su biblioteca, William no crey ni por instante
que ella tuviese problemas de orientacin (tal y como ella le haba explicado en numerosas
veces anteriores), pues se mova como pez en el agua por ella.
Mirase donde mirase, ah la encontraba: a la izquierda, a la derecha, arriba, abajo desapareca
y volva a aparecer. En numerosas ocasiones le daba la sensacin de que se teletransportaba,
de tan rpido de sus movimientos

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Por supuesto respondi l de inmediato. Mi biblioteca es tu biblioteca dijo, dndole

permiso para actuar y moverse con total libertad por ella.

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El nico momento en que se arrepinti de haberle concedido permiso para moverse con
total libertad se produjo cuando la encontr encaramada en el peldao ms alto de una de
las escaleras necesarias para manejarse bien por ella, especialmente si queras algn libro en
particular de las baldas superiores, dado que la altura era bastante considerable.
Altura considerable que fue la que le provoc que se crease un nudo en el estmago y pasar
de cero a cien en la escala de ansiedad, sintindose muy culpable, porque su mente siempre
desarrollaba escenas con idntico final: Penlope trastabillndose o tropezndose en la escalera,
cayendo y rompindose la crisma, porque (obviamente), por mucho que corriese hacia ella,
sera materialmente imposible llegar a tiempo y alcanzarla.
Por eso suspir de alivio, se tranquiliz y recuper algo del color que estaba seguro que
haba perdido al verla a ella en una situacin de serio riesgo, antes de dirigirse donde ella se
encontraba en esos momentos, poniendo punto y final al tiempo destinado para la excursin.
Carta blanca significaba carta blanca, especialmente en esta ocasin y sobre todo, Penlope, a
quien de manera sbita y personal, la Navidad se haba adelantado seis meses.
Sintindose como un nio que estrena juguetes, decidi cumplir la orden a rajatabla:
internndose por los pasillos y respondiendo con una sonrisa a los saludos que le ofrecan
las esculturas de las Musas y otras alegoras, situadas al inicio de cada uno de los pasillos,
tocando, buscando y explorando todos y cada uno de los innumerables libros a su alcance (en
realidad todos no, dado que sera una misin imposible de realizar en una nica noche, aunque
s que lo hizo con un buen nmero de los mismos.

Pero no pudo hacerlo, ya que, aunque estaba a una altura bastante considerable, an le faltaba
un buen trecho para alcanzarla.
Fracasando su primera motivacin, tambin aprovech el momento y la situacin (bastante
picada por la curiosidad), para comprobar qu tipo de libros se ubicaban en las baldas ms
altas.
Tras una mirada exhaustiva, lleg a la conclusin de que no le sonaba ninguno de los ttulos y
que desconoca a casi la totalidad de los autores, lo cual, para una lectora empedernida como
ella, era un fracaso absoluto.

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Incluso quera tocar la claraboya del techo, razn por la cual subi al ltimo peldao de la que
le pareci que era la escalera ms alta.

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Su nica buena excusa era que parecan obras exticas escritas en idiomas que ella no
dominaba: bastaba una mirada a los ttulos (ttulos como el Kama Sutra o el Rama Yana), para
darse cuenta de ello.
Continuando con su tnica de reflexiones y conclusiones generales de esa noche, tras echarle
este primer vistazo exhaustivo a la biblioteca, poda decir que esta era sin duda la estancia
favorita de toda la casa.
Favorita si la comparabas con el resto de estancias (corroborando el dicho popular que afirma
que las comparaciones son odiosas), y favorita por s misma tambin, porque sta era la nica
habitacin de la casa donde haba observado que aqu se haca vida cotidiana.
As lo reflejaban los folios sueltos llenos de tachones que se haba ido encontrando en alguno
de los pasillos, el descubrimiento de la ubicacin de sus cdigos legislativos romanos y
visigodos, entre otros (descubrimiento que le provoc una gran sonrisa), la existencia de un
gran divn con numerosos cojines y una sbana muy fina apelotonada de cualquier manera y,
sobre todo, el hallazgo del escritorio de trabajo de William.
Escritorio que haba sido utilizado muy recientemente, segn indicaban los folios desparramados
por los l, los cajones abiertos, la pluma fuera del tintero que haba chorreado encima de un
taco de folios y la ubicacin de una bandeja de plata que contena una jarra y dos tazas, con
sus respectivas cucharillas y un azucarero.
Dichas cucharillas se haban quedado repegadas al fondo de las tazas. Sin embargo, se
despegaron sin mucha dificultad, por lo que era un factor indicativo indiscutible de que no
llevaban all mucho tiempo.

Con la observacin minuciosa de este mueble, haba llegado a la conclusin sin temor a
equivocarse, que este espacio de la biblioteca, tambin era utilizado como despacho.
Lo cual, en opinin de Penlope, haba sido una decisin bastante acertada.
Inexplicablemente, no le fue difcil dar con Penlope en la biblioteca (Qu diferente con lo
ocurrido horas atrs!), especialmente cuando la luna proyect su sombra y su silueta en el
suelo.
William la encontr frente a las cristaleras, quieta y callada, totalmente sumida en sus

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Probablemente, hubieran sido utilizadas ese mismo da.

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pensamientos.
Para evitar que se sobresaltara, le hablo entre susurros cuando se le acerc por detrs:
Contino esperando su veredicto, seorita.
Penlope levant la cabeza ligeramente antes de contestarle, con su tono ms acadmico.
Creo que si yo tuviese esta biblioteca, jams saldra de ella y creara esta vez con buenos
argumentos una merecida fama de excntrica. En otras palabras? le pregunt. Le doy el
visto bueno. Tan bueno, que me lo quedara todo.
El silencio que sigui a esa respuesta, pronto se rompi cuando William la agarr con fuerza
por detrs de la cintura y le dijo con desesperacin:
Es tuyo. Qudatelo! Qudate con la casa, con mis propiedades y qudate tambin con
la maldita biblioteca! Pero por favor aadi esta vez, girndola mientras la miraba con
ojos vidriosos, No vuelvas a hacerme de nuevo la escena que has protagonizado hoy. No
podra soportarlo concluy mientras le acariciaba la mejilla con la mano, antes de besarla
nuevamente de forma suave en los labios.

No sabes le dijo, con la nariz pegada a la de ella mientras le daba tiempo a tomar
aire, antes de volver a besarla, el mal rato que me has hecho pasar No te haces siquiera
una maldita idea aproximada! le grit, antes de empujarla contra l, saqueando su boca y
consiguiendo al final que la entreabriese y que diera comienzo una danza guerrera de besos y
lenguas.
En esta ocasin, la cosa no acab ah, ya que mientras la besaba de esa manera, las manos de
William comenzaron a explorarla, primero trazando con el dedo la lnea de su columna vertical
(provocndole una mezcla de placer y escalofros), para acabar en su cccix y, finalmente,
detenindose de forma definitiva en sus pechos, donde comenz a trazar crculos de manera
tan intencionadamente ertica, que Penlope comenz a emitir gemidos.
Gemidos que excitaban y estimulaban ms a William, quien profundiz su beso y aadi a sus
labios como exploradores en el cuerpo de ella, trazando un reguero de besos que iban desde su

Pg. 442

Pero casi al instante, el beso tierno y suave se torn en un beso de furia y desesperacin. Un
beso firma con el que William pretenda reprender y castigar a Penlope por todo el mal rato
pasado.

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ms que apetecible boca, a su firme escote en forma de corazn, en cuyo centro se detuvieron
bastante tiempo.
Esta situacin llev a William a tener la siguiente revelacin: las ropas estorbaban. Era urgente
que estuviesen nicamente piel contra piel, para ms tarde fundirse y convertirse en una sola.
Sin embargo, an no haba realizado una suficiente exploracin inicial de Penlope y por
eso, comenz a trazar crculos con la lengua all donde antes haban estado sus dedos, sin
importarle que an llevase la ropa puesta, de tanto cmo la estaba deseando.
stos reaccionaron casi instintivamente, aumentando su tamao y subiendo y bajando de
forma desbocada. Indicadores evidentes de que a Penlope le estaba gustando.
Desde luego que s porque, con los brazos (que hasta entonces haban permanecido libres),
Penlope agarr del pelo a William y le acerc ms la cabeza a sus pechos, mientras ella
continuaba disfrutando de este momento de placer con los ojos cerrados y se morda los labios
para evitar hacer gemidos o cualquier otro ruido involuntario.
Oh, Will! consigui articular, desesperada y con ganas de ms.
Penlope dijo l, con la voz ronca.
Penlope volvi a suspirar, antes de besarla en los pezones y aadir junto a su pecho:
No sabes cmo te deseo

T me deseas?
Cuando William vio la cara de extraeza de Penlope mientras le haca esa pregunta, William
supo que el instante de deseo y pasin haba pasado. As que, se puso de pie (totalmente
cuando Penlope le solt el pelo), e intent controlarse para explicarle todo de una buena vez
a la pequea mujercita ignorante de labios hinchados y vista nublada por la pasin.
Y despus de esto pregunt, llevndole la mano a su entrepierna, visiblemente
abultada te atreves a preguntarlo dubitativa?

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Esas ltimas palabras hicieron que Penlope aterrizase de golpe en la biblioteca de William
Crawford, desde el maravilloso mundo de las sensaciones ergenas, as que creyendo haber
odo mal y aprovechando que an tena agarrado el pelo de William por encima de la nuca, tir
de l hacia arriba, para preguntarle mirndole a los ojos, totalmente incrdula.

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Entre sorprendida y horrorizada por lo que acababa de descubrir, Penlope dio un paso atrs,
antes de que William aadiese.
Por Dios, Penlope! Por supuesto que te deseo! Te deseo tanto que desde hace ms de
tres aos he sido incapaz de acostarme con ninguna otra mujer! aadi, con aspavientos de
los brazos.
Tal revelacin hizo que Penlope se tapase la boca con las manos para evitar emitir un grito
de sorpresa (y felicidad).
No obstante, est muy bien que hayas hecho esa pregunta la felicit, ahora mucho ms
tranquilo. Esto no est bien. No debemos volver a repetirlo le orden, poniendo distancia
entre ambos.
Pero dijo Penlope, tan confusa que era incapaz de concluir una oracin, pero
tmedeseas dijo, con un hilo de voz, sealndole.
Creme cuando te digo que nadie mejor que yo sabe eso le respondi l con voz ronca.
Y entonces? pregunt ella, sin entender.
No es obvio? le pregunt l, mientras sealaba a su alrededor. Eres virgen!

Pues que yo no me acuesto con vrgenes! Con mujeres casadas insatisfechas, viudas,
mujeres de reputacin dudosa y, en ocasiones alguna que otra prostituta, s. Con mujeres
vrgenes no. De ninguna manera! Yo no soy de ese tipo de libertinos! aadi, sealndola
amenazante con el dedo ndice.
As que, es solo por eso? le pregunt ella. Porque soy virgen, no?
Efectivamente repiti William, muy seguro de su respuesta.
Muy bien dijo Penlope, encaminndose hacia la puerta. Dame dos horas.

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Y? pregunt ella nuevamente, an sin entender, pero con la ligera sospecha de que
estaba cerca de averiguar la verdad en breves momentos.

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Dos horas?, se pregunt William extraado. Dos horas para qu?.

Adnde vas? le pregunt William, temeroso.
Dicha pregunta provoc que Penlope dejase de andar, se girase en su direccin y le explicase
en tono acadmico:
Dado que mi virginidad es el nico obstculo e impedimento para que hagamos el amor,
voy a ponerle remedio de inmediato yendo a Almacks86 para que me vean, y despus a algn
club de dudosa fama a encontrar a un hombre dispuesto a acostarse conmigo y as, cuando
terminemos, volver aqu para que t me hagas el amor, superado el problema de tus prejuicios
iniciales ante el tema, No te muevas de aqu. Volver en menos de lo que piensas aadi,
reanudando su marcha.
El mero hecho de intentar siquiera imaginar a Penlope besar y entregarse a otro hombre que
no fuese l, provoc que se desatara el demonio de los celos en su interior, acompaado esta
vez de un marcado instinto de posesin hacia su persona. Por eso, emiti un gruido antes de
comenzar a seguirla para evitar que cumpliese su plan (plan que estaba seguro que realizara,
dada su cabezonera extrema), olvidando completamente el suyo propio y rompiendo la
promesa que se haba hecho a s mismo de no hacer el amor con Penlope hasta que estuviesen
casados.
Tal y como Penlope esperaba, su comentario tuvo el efecto deseado y William impidi que
saliera de la biblioteca, cerrndole la puerta con un sonoro portazo.

Solo que esta vez era un beso de furia. De furia y posesin.

As se lo hizo saber, besndola en todas partes con los labios, jugando con la lengua en su
sensible zona del escote.
Escote que baj esta vez todo lo que el cors le permiti, dejando libre uno de sus senos.
Seno que devor gustoso.
Almack s: Fue uno de los primeros clubes londinenses que admita a hombre y
86
mujeres.

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Si crees que voy a permitir de brazos cruzados que vayas a costarte con otro hombre antes de
que lo hagas conmigo, es que no me conoces en absoluto le dijo seco y un deje amenazante
en su voz, antes de arrinconarla contra la puerta y besarla nuevamente.

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Eres ma dijo, de manera entrecortada entre beso y beso. Solo ma aadi, reanudando
los besos.
Esas eran las palabras que Penlope deseaba escuchar esa noche y, loca de deseo, gimi de
forma ms fuerte al sentir la boca y la lengua de William sobre su seno desnudo, antes de tomar
ella la iniciativa y ser parte activa en esta actividad, marcando el ritmo de besos y ganando
la batalla de lenguas con mordisquitos suaves en el labio inferior de su amante, cruzando las
manos y brazos (que hasta ese momento le haban servido para apoyarse mejor sobre la puerta,
tal fue la fuerza con la que la bes al principio), por detrs del cuello de William.
Quera sentirlo ms cerca y, por eso, an no era suficiente.

Insatisfecha solo con los besos, tom impulso y tambin cruz sus piernas alrededor de las
caderas de l, otorgndole ahora el control total de la situacin, mientras se abandonaba a sus
caricias y besos.
Oh s consegua articular en contadas ocasiones. Ms, por favor. No pares!
Y William cumpli gustoso lo que ella le peda, aprovechando la audacia de su movimiento
para recogerle el seno, y despus ir poco a poco recorriendo su pierna con dos dedos por
debajo de las capas de sus falda.
Falda arremangada debido a la posicin en la que se ella se hallaba y que le dejaba al descubierto
buena parte de sus piernas. Esta noche sin medias, cosa que William agradeci bastante.

Permiso concedido de manera gustosa por Penlope, febril en el mundo del placer.
Primero, William hizo a un lado la tela de sus braguitas (De seda, le parecieron al tacto),
y despus la tante con una ligera caricia, que Penlope estaba hmeda, provocndole una
satisfaccin tan enorme como el tirn de su entrepierna.
El siseo de ella reprimiendo un gemido fue el estmulo que necesit para ir introduciendo muy
poco a poco un dedo en su interior.

Pg. 446

Sin embargo, antes de explorar la zona ms ntima de Penlope, se detuvo y la mir a los ojos
para que ella fuese consciente de que estaba a punto de hacer y le concediese el permiso para
hacerlo.

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Oh! dijo ella, algo tensa por la sorpresa al principio. Sin embargo, esa sensacin de
sorpresa pronto se transform en otra mucho ms placentera, y por ello, le agradeci la accin
con un beso pasional.
El placer aument cuando comenz a mover el dedo dentro de ella, provocando que lo quisiera
cada vez ms y ms en su interior y por tanto, movindose ms hacia l.
Viendo la positiva respuesta y la pasional reaccin, William fue introduciendo cada vez ms
dedos de su mano, hasta llegar al lmite que l crey el aceptable por su nula experiencia con
vrgenes, que eran tres. Tres dedos (mgicos, en opinin de ella), que la estaban llevando por
sendas inexploradas anteriormente, pero que una vez descubiertas, para nada quera abandonar.
Sintiendo que Penlope pronto iba a llegar, al notar cada vez los espasmos ms seguidos y,
sobre todo, porque a William apenas le quedaba resistencia para penetrarle u poseerla all
mismo (no haba ms que echar un vistazo a su cada vez ms abultada y dolorida entrepierna),
la apoy nuevamente en la puerta mientras incrementaba el ritmo y la velocidad en que meta
y sacaba los dedos de su interior, estimulando in crescendo a Penlope, quien se retorca
de placer mientras murmuraba palabras ininteligibles y sin sentido, se morda los labios con
fuerza para evitar gritar de placer o golpeaba la puerta fuertemente con las palmas de las
manos por el mismo motivo
Al final, no pudo evitar el grito cuando una sensacin extraa, similar a un hormigueo que
acab por explotar (y muy caliente), se produjo en su interior, dejndola exhausta y temblorosa,
incapaz de sostenerse con sus propias piernas.

Algo ms recuperada de lo que acababa de suceder dentro de ella, aunque con los ojos an
nublados por la pasin, Penlope pregunt, insegura y encantada.
Qu? Qu ha sido eso?
Eso, como t lo llamas, ha sido tu primer orgasmo, cario le explic William, sonrindole.
Vaya! exclam satisfecha.

Pg. 447

No hizo falta que caminase porque, antes de que cayese al intentar apoyarlas en el suelo,
William la estrech contra l, para que juntos, sintiesen las respiraciones desbocadas del otro
hasta que se fueron tranquilizando. Momento que aprovech para besarla, con ansia primero,
para ir reduciendo la intensidad progresivamente, hasta hacerlo como si de una caricia se
tratase.

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Vernica y Rosamund jams me haban hablado de esto, pens.

Y t? volvi a preguntarle.
Yo no dijo, sealando hacia su entrepierna perfectamente distinguible entre la tela de su
tnica.
No? pregunt Penlope, confusa. Por qu no? Es que he hecho algo mal?
No, Penlope le respondi l, besndole en los labios. T no has hecho nada malo
aadi, acaricindole la mejilla. Al contrario, has estado fantstica.
Fantstica repiti, besndole en los labios otra vez. Y audaz. Lo que ocurre es que
normalmente no suelen darse orgasmos a la vez. Adems, tu experiencia en esos aspectos es
ms limitada que la ma.
Ah dijo Penlope asintiendo, aunque algo decepcionada, agachando la cabeza ante su
pregunta. Y no hay ms?
Ms? le pregunt l extraado, mirndola con las cejas enarcadas.
Que no hay ms? le repiti, alzndole la barbilla para que estuviera mirndole a los ojos,
cuando aadi, enfadado: Pero, por supuesto que hay ms!

Es queyote deseoWilliam aadi ella, titubeante.

Esa confesin dej descolocado por completo a William, quien se separ de ella, dando un
paso hacia atrs antes de preguntarle:
T me deseas?
Y, despus de lo que acabas de proporcionarme te atreves a preguntrmelo? le pregunt
ella, entre enfadada y ofendida. Por Dios William! Por supuesto que te deseo! Y mucho,

Pg. 448

Ahhhh! repiti ella, emitiendo ahora un gran suspiro de alivio (para la incredulidad ms
total y absoluta de l)

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adems.
Espera, espera, espera dijo William mientras se paseaba nervioso de un lado a otro.
Me ests diciendo con eso que dijo, parndose y situndose frente a ella, quieres
llegar hasta el final?
S respondi Penlope, tajante.
Ests segura de lo que dices? le pregunt l, cauteloso.
S repiti ella.
Completamente? le pregunt por tercera vez.
William dijo ella, en un tono de voz calmado aunque con un deje de frustracin. No
porque me lo preguntes ms veces vas a conseguir que cambie de opinin. En estos momentos,
siento una gran necesidad fsica de ti.
Bien dijo l, volviendo a acortar la distancia que los separaba. Vamos dijo, tirando
de ella.
Adnde vamos? le pregunt ella, desconcertada y anclando los pies al suelo para oponer
resistencia.
Donde t has querido, Penlope. Vamos a hacer el amor. En mi cuarto. En mi cama
aadi, tirando nuevamente de ella, que sigui sin moverse.

S. A mi habitacin repiti l. Ya sabes, en las habitaciones suele haber camas. Camas

que son los lugares ms habituales para hacer el amor y, aunque hay personas que lo hacen en
cualquier lado, se no va a ser nuestro caso. Y mucho menos siendo tu primera vez. As que,
vamos dijo, tirando de ella por tercera vez y obteniendo el mismo resultado.
Y, por qu no aqu? pregunt ella, desconcertndolo por completo y provocando que
dejase de tirar de ella, soltase su mano y se girase en su direccin con cara de extraeza, antes
de preguntarle, sealando al suelo con el dedo.

Pg. 449

A tu habitacin? le pregunt ella, extraada.

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Aqu? Por qu?

Porque es mi habitacin favorita de la casa y porque segn mi criterio, ste es el lugar ms
indicado para nuestra primera vez, dadas nuestras circunstancias vitales comunes explic
Penlope, acadmicamente.
Mientras prestaba atencin a las palabras de Penlope y miraba a su alrededor, comprendi
exactamente la peticin que ella acababa de formularle, llegando a la conclusin de que estaba
en lo cierto, puesto que se vieron por primera vez en una biblioteca, en las distintas bibliotecas
de los nobles se fueron conociendo y forjando poco a poco una relacin de amistad, en
una biblioteca se haban dado su primer beso, en una biblioteca se haban peleado y en una
biblioteca haban estado a punto de hacer el amor.
Por lo que hacer el amor por primera vez en una biblioteca sera como cerrar el crculo y
ponerle un broche de oro.
Asinti, antes de volver a hablar:
Sabes qu? Tienes razn dijo, asintiendo. Lo haremos aqu. Como t deseas.
Y, tras cogerla en brazos a imitacin de una pareja de recin casados que van a cruzar por
primera vez el umbral de su casa, aadi:

Dado que no quera una cama ni en pintura, la llevara al lugar de la biblioteca lo ms parecido
posible a un lecho: su divn. Quera que estuviera cmoda, lo ms cmoda, tranquila y relajada
posible. Ya que, aunque nunca antes se haba acostado con una virgen, saba de sobra que la
primera vez era dolorosa y l quera evitarle cualquier tipo de dolor y sufrimiento, por muy
pequeo y leve que fuese.
Solo cuando William se detuvo y la deposit en el suelo, Penlope supo el lugar exacto que
haba escogido para su primera vez y sonri encantada, al descubrir que haba seleccionado
el divn.
Por eso, antes de que l se arrepintiese o comenzaran a entrarle las dudas de nuevo, decidi
lanzarse a sus brazos y besarle apasionadamente.

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Pero yo escoger el lugar exacto y ech a andar, sabiendo exactamente dnde iba a
llevarla.

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No contenta con eso, decidi desabrocharle la tnica con urgencia e ir palpando su pecho poco
a poco y zona por zona.
La apasionada y frentica pasin de Penlope haba pillado completamente y con la guardia
baja a William, al que le cost reaccionar ante el beso de Penlope. Eso s, pronto su respuesta
igual en pasin a la de ella.
Hasta el momento en que ella se volvi aventurera y decidi dejarlo desnudo de cintura para
arriba, sin dejar de besarle durante todo el proceso y, cuando dej de hacerlo, lo hizo porque
deseaba contemplarle con mucha atencin.
Definitivamente que s haba sido una buena idea escoger el divn, pens Penlope, mientras
continuaba mirando embelesada el torso desnudo de William.
Y es que, como el divn estaba cerca de una de las cristaleras, Penlope pudo apreciar con
detenimiento el pecho desnudo, aprovechando la enorme cantidad de luz de luna que entraba
por el ventanal. As, vio que estaba perfectamente musculado por los brazos, y que tena un
abdomen liso y duro. Tambin descubri, al pasarle la mano por l, que tena una fina mata de
vello rizado (de color negro, supuso), que le cubra una pequea parte de los pectorales y que
esa misma mata suave se alineaba en su abdomen y descenda hasta no saba dnde, porque
an no estaba completamente desnudo.
Tambin descubri que se encoga ligeramente cuando le rozaba los pequeos pezones,
siseando, lo cual le dio una idea perversa: pagarle con la misma moneda.

Penlope notaba cmo cada vez le iba costando ms y ms respirar, cerraba los ojos de manera
ms continua y, muy de vez en cuando, emita pequeos gemidos.
Gemidos insuficientes en opinin de Penlope. Por lo que decidi ir ms all, siendo ms
cruel en su tortura, iniciando un camino descendente de besos por sus pectorales primero, y
siguiendo paralelamente la lnea de su vello despus. Por adems, en su viaje, aadi pequeos
lametones de vez en cuando. Hechos que provocaron que aumentasen tanto el tono de voz
como el sonido de los gemidos de William y que fueran ms seguidos.
Satisfecha en parte aunque no por completo, Penlope se separ un instante antes de tomar aire

Pg. 451

Por lo que olvid el resto de su amplio pecho, para concentrarse en esas dos pequeas zonas,
primero trazando crculos a su alrededor, torturndole de forma placentera, mientras le besaba
por el cuello y los omplatos y le haca cosquillas con el flequillo.

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y preparar un asalto sin cuartel a sus pezones.

Pezones sobre los que traz crculos a su alrededor con la legua, que bes y que incluso
palade (descubriendo su sabor, fascinante y ligeramente salado), provocando que cada vez
ms William perdiese el control y se agarrase con fuerza al divn. Aunque lo que provoc
su rendicin total fue que ella le mordisquease los pezones. Ah fue cuando grit de forma
bastante sonora y comenzase a murmurar palabras sin sentido.
Tan a su merced lo haba dejado que, inconscientemente, se reclin sobre el divn, momento
que aprovecho Penlope para sentarse a horcajadas sobre l, notando la ereccin presionando
sobre su bajo vientre (que volva a hormiguear), y frotndose contra ella para que l tambin
sintiese el calor que le estaba abrasando por dentro.
Desde esa posicin, traz un tringulo de besos entre la boca y los pezones.
William no supo cunto tiempo estuvo Penlope hacindole eso y estando a punto de provocarle
un orgasmo sin ni siquiera estar dentro de ella, pero viendo que no iba a aguantar mucho ms
si continuaban como hasta ahora, hizo acopio del escaso autocontrol que le quedaba para
incorporarse y separar a Penlope de l, agarrndola por los hombros y diciendo:
Ya basta.
Qu? pregunt ella, sin comprender. Por qu?
Esto no es nada justo dijo l, exijo igualdad de condiciones.

Ahora me toca a m.
Y de inmediato, se puso a intentar desabrochar las cintas que anudaban su cors. Y digo intent
porque por ms que tir, rumi e incluso mordi, ninguno de los nudos que ataban el cors de
Penlope se deshizo un pice.
Frustrado como nunca (puesto que sin quitarle el cors jams podra ver el precioso y curvilneo
cuerpo de Penlope en su total desnudez), y con el noventa y nueve de sus neuronas fuera de

Pg. 452

Por eso, la agarr de un brazo, le dio la vuelta y, tras agarrarle y echarle el cabello a un
lado, le dijo con voz ronca y seductora, antes de darle un lametn en el cuello, provocndole
escalofros.

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su cerebro, a William Crawford se le ocurran pocas soluciones ante tan inesperado dilema.
Pero bueno quindemonios tehaanudadoaslas cintasdel cors? le
pregunt, soltando el aire de manera sonora y bufando como muestra de que desista ante el
nuevo intento frustrado.
Yo afirm Penlope orgullosa, con una sonrisa.
Puesdjamedecirtequelo hicistemuy bien dijo, reintentndolo otra vez y
consiguiendo nicamente acercar a Penlope a l cada vez ms, segn repeta y ejecutaba los
tirones, en vez de deshacer los nudos.
Dios! exclam con un grito, soltando el nudo entre enfadado y desesperado. Mucha
cinta de seda y terciopelo y todo lo que t digas, pero esto es ms difcil de desatar que un
nudo gordiano87!
Un momento se par a pensar. Nudo gordiano? Pues claro! Eso es! aplaudi
mentalmente antes de actuar.
Nudo gordiano? pregunt Penlope con pnico, temindose lo peor.
Aunque quiso impedirlo, para cuando comenz a reaccionar, fue demasiado tarde, porque
William haba cortado las cintas que anudaban su cors (cors que tir inmediatamente al
suelo), con un abrecartas bastante afilado, situado en la mesilla que estaba junto a la cabecera
del divn.
Me lo has cortado? le pregunt Penlope, incrdula.

Me lo has cortado! exclam Penlope furiosa, encarndose hacia l. Te has vuelto

loco? Te haces una idea de lo que me ha costado? volvi a preguntarle ponindose en pie,
aunque William la agarr de la mano e inmediatamente la volvi a sentar junto a l. Es
sueldo de un mes!
Nudo gordiano: Nudo que recibe su nombre de Gordias, rey frigio de la ciudad
87
de Gordia; en cuya ciudadela tena un carro cuyo timn estaba atado por un nudo tan
complicado que nadie poda desatar.
Se haba prometido el trono de Asia a quien lo desatase. Alejandro Magno, conocedor de
la leyenda, sac su espada y lo cort.

Pg. 453

S! grit William con jbilo, elevando el puo al aire como seal de triunfo.

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No importa dijo William de muy bien humor, mientras miraba vidamente el cuerpo
semidesnudo de Penlope. Te comprar otro.
Hizo amago de tocarla, pero Penlope, furiosa, se lo impidi en esta ocasin, dicindole:
No puedes! exclam.. Era un diseo exclusivo de Miss Crouchet!
Si te he dicho que te comprar otro, es que te comprar otro, Penlope le asegur
nuevamente en un tono tan firme, que no admita rplica o contestacin alguna.
La razn del uso de este tono con ella era que William no quera volver a discutir otra vez. No
cuando deban terminar lo que haban dejado a medias.
An no puedo creer que me hayas cortado el cors murmur por tercera vez.
Tan reticente se mostraba a la idea de hacerlo, que lo observaba con la mirada perdida, mal
doblado en el suelo, mientras se palpaba la piel desnuda de su escote y del abdomen para
cerciorarse con evidencias fsicas de que, efectivamente ah ya no estaba colocado.

Tambin, comprob que, quizs por la repentina sensacin de desnudez y con ello, la
sensacin de fro, el enfado o quizs una mezcla de ambas emociones, sus pezones estaban
inhiestos, hacindolos perfectamente visibles y provocando que William se relamiese ante los
pecaminosos pensamientos que cruzaban por su mente, pero adems, gracias a la desaparicin
del cors, descubri que, al contrario que l, Penlope no tena el vientre liso (ni falta que le
haca, por otra parte), sino que tena una pequea barriguilla y, lo que era lo ms fantstico de
todo: el ombligo hacia fuera.
Un ombligo que reverenci en cuanto lo vio durante el incidente con lord Richfull, pero de que
se declar fiel devoto desde ese momento.
Incapaz de resistirlo ms, William se abalanz sobre ella para sacarle por encima de la cabeza
el estorbo del trozo de tela y las mangas desmontables de su vestido, para as tocar y palpar

Pg. 454

Mientras, William observaba este nuevo comportamiento en silencio y con la boca abierta,
fascinado. Gracias a eso pudo comprobar cmo, debajo del cors, no llevaba una camisola,
sino una tira de fina gasa semitransparente que le cubra los senos y una pequea parte del
abdomen.

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con sus propias manos tan perfecta parte de su anatoma, mientras la besaba apasionadamente.
nicamente ces para agarrarle los pechos, comprobando que tenan el tamao ideal para sus
manos (ni demasiado grandes, ni demasiado pequeos), y decirle junto a su odo:
Perfecta, Penlope. Eres perfecta repiti, antes de besarle nuevamente la boca, las
mejillas y el cuello, mientras la iba tumbando poco a poco en el divn y continuaba besndola,
hacindole el amor con su boca.
Solo se detuvo para tranquilizarla y superar totalmente el momento de tensin anterior:
He pensado que, para estar en paz, dejar que la prxima vez que hagamos el amor, t
rompas una de mis mejores camisas.
Ten por seguro que lo har dijo ella sonriendo, antes de cruzar los brazos por detrs de su
cuello para as, profundizar en su beso.
Esas palabras conformaron la ltima frase coherente de la noche de Penlope, antes de que ella
se sumergiese por completo en el mundo de la sensualidad y el placer.
Desde el momento en que la tumb completamente en el divn, William asumi el control
total de la situacin, decidiendo ir por etapas:
*La primera etapa: la de besarla hasta hacerla perder el control, haca ya tiempo que la haban
superado, por lo que decidi pasar directamente a la segunda.

Parte de su anatoma que haba permanecido oculta demasiado tiempo a sus ojos y que haba
sido protagonista de sus sueos casi todas las noches desde haca ms de un ao, (Aunque en
realidad, la protagonista haba sido Penlope completamente desnuda), pero que por fin ahora,
estaban a su alcance.
Y l pensaba aprovecharse de eso.
Retorcindose bajo l, dando leves gemidos yaca Penlope, a quien primero pellizc levemente
un pezn, provocando que se apretara ms contra l y tambin, que su pene diese un tirn.

Pg. 455

*Consistente en el ataque sin cuartel a sus pechos.

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Te gusta? le pregunt l con la voz ronca.

Penlope asinti, incapaz de hablar ante otro pellizco.
Bien asinti, porque ms te va gustar esto.
Ante esa amenaza, Penlope slo tuvo tiempo de abrir los ojos para ver cmo se lanzaba directo,
con la boca abierta hacia sus pezones, los cuales reaccionaron de inmediato, ponindose duros
ante el primer lametn, lo cual permiti que William hiciese realidad otra de sus fantasas
erticas: chuprselos. Chuprselos y lamrselos con desesperacin y ansia hasta saciarse.
Algo de lo que de momento, no tena intencin alguna.
Dios dijo Penlope, sin dejar de retorcerse bajo l. S. No. No pares no pares, por
favor.
Cuando pareca que ya haba terminado del todo, William volva a la carga y haca lo mismo
con el otro, mientras le arremangaba la falda (Falda que le bailaba, pues su cinturilla estaba
por encima del ombligo), quera volver a prepararla para l.
Para su sorpresa, volva a estar hmeda.
Sin embargo, necesitaba estar seguro y estimularla algo ms para que le doliese lo menos
posible cuando la penetrase. Por eso, volvi a acariciar la parte interior de sus muslos,
hacindole cosquillas y pasaba levemente la mano por sus pliegues antes de introducir sus
dedos en ella, de uno en uno o de dos en dos.

Ms? pregunt l con voz ronca junto a su odo. Ms de qu? quiso saber, mientras
le incrementaba el ritmo.
No s dijo ella, incoherente. De esto. Ms. T eres el entendido no?
Muy bien dijo, besndola con pasin.

Pg. 456

No pares Will no pares deca Penlope, con gemidos ahogadosS! Oh s! Por favor.
Ms, ms Will! Dame ms! exclam ella con un quejido y la voz pesada.

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Tienes razn aadi, antes de sacar los dedos de su interior y retirarse de encima de ella.
En el mismo instante en que William se quit de encima de su cuerpo, Penlope sinti la leve
corriente de aire que corra por la biblioteca y se sinti desnuda y desprotegida.
Justo cuando iba a abrir los ojos para ver dnde haba ido o saber qu es lo que estaba haciendo
William, Penlope not las manos de l alrededor de su cintura, bajndole la falda de su
vestido lentamente, disfrutando del momento.
Una vez que la falda estuvo en el suelo, se deshizo (de un tirn), tambin de su ropa interior
de raso y a juego con el vestido, dejndola completamente desnuda (puesto que se haba
desprendido de sus zapatos durante uno de sus mltiples movimientos), y a su merced.
Solo al comprobar que, pasado un rato, William no haca nada con ella, Penlope se atrevi a
abrir los ojos, para descubrirlo mirndolejusto el centro de su anatoma.
Vaya! exclam, cruzndose de brazos. Es melfero. Nunca haba visto un color tan
inusual.
Ante ese comentario, Penlope se sonroj hasta la punta de la nariz, girando la cara para que
William no descubriera cun avergonzada estaba.
Penlope, no te avergences de ti misma le dijo William, mientras volva a girarle la cara
para que le viera pronunciar estas palabras. Porque me encantas. Toda t. Eres un sueo
dijo, besndola suavemente. Y tras sentarse a su lado, le dijo antes de besarla esta vez de forma
ms apasionada:

Atrapada por su boca, Penlope tena total libertad de movimiento en manos y piernas. Por eso,
cuando fue a abrazarle fue consciente de que l an estaba medio desnudo. En consecuencia,
le agarr la tnica y le dio un tirn antes de decir:
Fuera.
Ms tarde dijo mientras la besaba y con eso, intentaba distraerla.
Pero ella no solo no olvid el tema, sino que volvi a insistir en l.

Pg. 457

Eres mi sueo hecho realidad.

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Igualdad de condiciones, milord.

Ahora no respondi l. Soy el emperador.
Pero inici Penlope, aunque no pudo continuar la frase cuando William volvi a
situarse encima de ella para volver a explorar los pliegues y asegurarse esta vez de que haba
llegado el momento.
Porque estaba lista y preparada.
Ms que preparada, en realidad.
Un da, pienso devorarte enterita, que lo sepas, pero eso ser otro da dijo, retirndose de
ella. Hoy no.
Esta vez, Penlope s que abri los ojos cuando William Crawford se levant. Quera comprobar
y asegurarse de que iba a hacer lo que ella sospechaba.
En efecto.
En un santiamn, William se deshizo de la parte inferior de la tnica, estando igual de desnudo
de ella. Lo cual solo daba chance a dos opciones:

Alejando inmediatamente esos pensamientos de su cabeza, Penlope se concentr en el hombre

desnudo que estaba de pie ante ella, agradeciendo una vez ms haber escogido el divn como
el lugar para hacer el amor.
Al fin pudo asegurarse de cul era el lugar exacto donde acababa el vello que se iniciaba en
su abdomen.
Tambin estableci que, de todos los hombres medio desnudos que haba visto en su vida (que
no eran muchos en realidad, pero s ms de dos), William era el ms magnfico.

Pg. 458

Bien no haba llevado ropa interior en toda la noche o bien se la haba quitado tambin de un
tirn pens.

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El mejor.
El msms
El nico que le haba dejado sin habla. Al menos hasta que vio cierta parte de su anatoma
en pleno esplendor. Momento en que se tens e inclin hacia delante para cerciorarse de que
sus ojos no la estaban traicionando.
Decidi asegurarse, tocndolo.
Momento en el cual el miembro reaccion, para maravilla y susto de ella. Por eso, lo nico que
pudo alcanzar a decir fue lo que se dice en esos casos:
Ay madre.
William haba permitido que lo contemplase, en parte porque l lo haba hecho antes y en
parte, para subir algo su ego masculino. Por eso permiti que se regodease gustosa con l
hasta que vio miedo, preocupacin y pnico en sus ojos.
En ese instante, se acerc a ella para tranquilizarla.
Mientras lo haca, ella cerr los ojos.
Shh le dijo, mientras se sentaba a su lado y le daba besos en pelo. Tranquila Penlope,
no te asustes. Si no ests preparada, no pasa nada, pero por favor, no tengas miedo. No tengas
miedo de m porque yo jams te hara dao. Lo entiendes?

No es eso respondi ella, con un hilo de voz.

No? pregunt l, extraado.Y entonces qu es? volvi a preguntarle con voz suave.
Es solo que yo he hecho eso? le pregunt, sealando a su enorme ereccin.
Al escuchar a Penlope formularle esa pregunta, todos sus miedos y preocupaciones se
esfumaron y se sustituyeron por una risa franca.

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Le acarici el pelo.

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Oh, Penlope! dijo, abrazndola tiernamente. Y aadi cuando la tena junto a su

pecho: S. S, Penlope. T y solo t me has hecho esto.
No te creo respondi ella rpidamente.
Pues es la pura verdad replic l, entrelazando su mano con la de ella antes de besrsela.
Entoncescreocreo que quiero reclamarlo como mi premio dijo ella.
Ests segura de que quieres? inici a preguntarle.
S le interrumpi ella. Y cuanto antes, a ser posible.
Pero bueno! Desde cundo te has vuelto t tan audaz? le pregunt, encantado con la
perspectiva de que por fin iba a hacerle el amor.
Uy milord! exclam ella. Hay muchas cosas que desconoce de m.
Ya me he dado cuenta le dijo con l con rin tin tn, mientras se situaba encima de ella. Y
con la cara a pocos centmetros de la suya aadi, besndole nuevamente en los labios: Pero
pienso averiguar todos tus secretos. Uno a uno recalc, antes de volver a besarla con pasin,
dejando danzar a sus lenguas.
Poco a poco, William se iba acercando al lugar de rizos melferos de Penlope y, a medida
que lo haca, su tensin y nerviosismo iban en aumento. Y aunque Penlope intent calmarlo
profundizando su abrazo, era consciente de ello.

Will qu pasa?
No puedo confes l.
Qu?! pregunt ella. Por qu no?
Porque no quiero hacerte dao le explic. Y si lo hago, te har dao. Y llorars. Y no
quiero verte llorar, porque si lloras, se me parte el corazn. Y y

Pg. 460

Por eso, se atrevi a preguntarle preocupada entre jadeo y jadeo.

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Will, para y escchame le pidi. Y mrame tambin! William Crawford, te deseo.

Te deseo y confo en ti, por eso, s que no me vas a hacer dao a propsito. As que te doy
mi permiso y si quieres, tambin tienes mi bendicin, pero por favor, termina lo que has
empezado y no me dejes insatisfecha y en ascuas!
Si quedaba alguna duda de que t no eras mi mujer ideal, sta se acaba de esfumar dijo
William, reanudando su beso.
Tras mucho pensarlo, William decidi que lo mejor sera dejar de pensar y hacerlo de una vez.
Por eso, con un leve movimiento de pelvis hizo que las piernas de Penlope se abrieran para
permitirle el acceso y de una vez, la penetr.
Oh! emiti Penlope, mientras dos lagrimillas salan de sus ojos.
Lo ves? Te dije que te hara dao! Esto ha sido una mala idea desde el principio dijo,
retirndose de ella.
No! exclam ella. No, no, no, no, no, no, no, no, no, no. Estoy bien, de verdad. Esto
ha sido por la sorpresa. Mrame! No estoy llorando lo ves?
Entonces, ests bien? le pregunt. De verdad?
No te hago dao? volvi a preguntar. No me mientas.
No, de verdad, estoy bien repiti, dndole un beso en los labios.

Algo incmoda confes ella, arrepintindose enseguida de haberlo dicho.

Incmoda eh? repiti l en tono retador, mientras la elevaba por los brazos hasta sentarla
frente a l. Te dije que una cama hubiera sido mejor.
Aunque.quizs si yo me movieraun poco. dijo, trazando un movimiento circular
con las caderas, que provoc que sus msculos plvicos se relajasen y que, la penetracin de
William fuese ms profunda.

Pg. 461

Y entonces cmo te sientes? quiso saber l.

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Oh s! gimi. Ahora s! Esto es la gloria!

Pues an no has visto nada, querida le advirti William antes de embestirla ms
profundamente. Eso s, Penlope, vas a tener que perdonarme.
Perperdonarte? consigui preguntar ella. Porporqu?
Porque en esta primera vez no voy a poder ser el amante ms experimentado que t mereces.
Pero es queestoy que no me aguanto le confes con la voz ronca de tanto como la deseaba.
Nonoimporta le respondi ella entre jadeos. Siguesigue sigue as! Lo
estshaciendomuy bien
William no necesit or ms y, tras devorarle el cuello, la boca y los senos, comenz a entrar
y salir de ella de manera mucho ms seguida, estimulndola cada vez ms y provocando que,
a medida que se introduca ms profundamente en su interior, con cada nueva embestida,
sus jadeos, gritos e incoherencias fuesen en aumento, exigindole siempre ms e incluso,
clavndole las uas y arandole la espalda para conseguir su objetivo.
Penlope jams haba estado en este mundo ni en ese estado de trance, pero mientras lo haca
ahora, el nico pensamiento coherente que se formaba en su mente era que no saba lo que se
haba estado perdiendo.
Al menos, en que volvi a sentirlo.

William fue consciente esta vez (al contrario que la anterior), del momento exacto en que
Penlope iba a tener su segundo orgasmo de la noche, por lo que redujo considerablemente el
nmero y ritmo de sus penetraciones, hacindolas ms pausadas para que juntos experimentaran
las mismas sensaciones.
Adems, deba estar concentrado, quera verle la cara cuando explotara.
Quera ver su xtasis.
Oh Dios! Oh Dios! Oh Dios! exclam. Will qu me pasa? Por Dios! S! Will

Pg. 462

El hormigueo y las contracciones alrededor del miembro de William de su bajo vientre, que se
apretaba y aferraba a l con desesperacin y necesidad animal.

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qu?
Pero William, para evitar que ella gritase tanto que alguien del servicio los escuchase (aunque
fuera algo bastante improbable), cubri la boca con la suya, haciendo que el grito quedase
apagado y que estallase de placer en su interior, mientras l, al sentir que Penlope se haba
venido de esta manera, haca lo propio y emita su propio orgasmo dentro de la boca de
Penlope.
Un rato despus, exhaustos y sudorosos, an permanecan tumbados en el divn desnudo, con
Penlope recostada sobre el pecho de William y con la mano puesta encima de su corazn,
sintiendo la firmeza de sus latidos mientras que William le trazaba lneas en la espalda con los
dedos.
Will? le pregunt Penlope, abriendo los ojos e inclinando levemente la cabeza hacia
arriba.
Mmm? pregunt l con los ojos cerrados, saboreando el momento todava.
Yo he vuelto a confes. Pero t?
Tambin confes l ahora.
Tambin? repiti sorprendida, levantndose algo ms y acercndose ms a su rostro..
Pero no dijiste antes qu?
S respondi.

Porque contigo es diferente dijo, abriendo los prpados y mirndola a los ojos. T eres
especial. T eres ma. Y porque te siento como parte de m, t has sido la nica mujer que ha
conseguido que tenga un orgasmo, siendo la primera vez que me he acostado contigo.
Ah dijo ella, completamente anonadada y encantada con la confesin, provocando que
William la besase en la punta de la nariz.
Will? volvi a preguntar.

Pg. 463

Y, entonces? pregunt ella, confundida.

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Dime quiso saber l.

Slo por curiosidad cientfica y biolgica cuntas veces se puedeen una noche?
pregunt una avergonzada y completamente ignorante en el tema Penlope.
Curiosidad, eh? le pregunt l divertido, enarcando una ceja mientras se incorporaba
primero y se levantaba del divn.
Penlope quiere repetir experiencia, pens William agradecido, ya que l la deseaba desde
que se retir de ella tras tener el orgasmo.
Al menos, as lo manifestaba una nueva e incipiente ereccin.
Ven dijo, ofrecindole la mano.
Vamos? pregunt ella, no muy convencida. A dnde?
Al nico lugar de la casa que te falta por conocer y en el que vas a ser la nica mujer no
perteneciente a mi servicio o a mi familia que tenga el privilegio entrar y estar conmigo: mi
dormitorio le explic, ponindola en pie.
Desnudos? pregunt Penlope, horrorizada ante la idea.
S respondi l tranquilamente.
Pero pero alguien podra vernos! exclam ella.

Mi pequea diosa romana dijo, aferrando la sbana del divn mientras comenzaba
a cubrirla con ella. Voy a demostrarte otro argumento de peso por el que la biblioteca
va a seguir siendo tu lugar favorito de mi casa le explic, besndola en los labios tras
terminar de vestirla y echando a andar completamente desnudo delante de ella, guindola y
proporcionndole con esta accin durante todo el camino, la visin de su prieto trasero.
Un trasero magnfico, pens ella, mientras se morda el labio y suspiraba, enamorada.

Pg. 464

Tal comentario provoc que William riese, divertido.

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CAPTULO XVIII
La huida
Tras hacer el amor de nuevo apasionadamente (dos veces), en la cama, tal y como haba sido el
deseo de William desde que ambos haban decidido acostarse juntos esa noche, pronto cayeron
profundamente dormidos. Quizs por el cansancio, quizs por la gran cantidad de tensin
acumulada esa noche (ya liberada, sin duda), o tal vez por una conjuncin de ambos factores.
Penlope se dio cuenta de que se haba quedado dormida en una cama y una habitacin que no
era suya por varias razones:
*La primera era la propia cama, mucho ms grande que la suya y con postes en las esquinas
que, al mirar al techo, revelaban que estaba cubierta por un dosel verde y con un colchn
mucho ms mullido y blando que el suyo.
*La segunda era la posicin y manera en la que se haba quedado dormida: en posicin fetal
y, sobre todo, totalmente desnuda, algo totalmente contrario y opuesto a su manera de visitar
a Morfeo habitual, pues incluso en las noches ms calurosas de verano, siempre llevaba un
camisn como ropa para dormir.
Por eso, y aunque estaba tapada a medias con la sbana, tena una sensacin extraa y algo
desagradable.

*La tercera y ltima era que estaba durmiendo acompaada; o ms bien aprisionada por
William, profundamente dormido, segn manifestaban sus respiraciones acompasadas
mientras le echaba el aliento en el cuello, provocndole cosquillas.
Estaba aprisionada porque William la mantena abrazada por la cintura y con una de sus
piernas echada por encima de las suyas, provocando que su pene le rozase el trasero, y le
provocase cosquillas tambin.
Con una necesidad urgente e imperiosa de ubicarse y conocer la hora que era con exactitud,
Penlope alarg el brazo hasta la mesilla (situada a su derecha), para coger el reloj de bolsillo
que William tena all depositado (dando gracias mentalmente por haber escogido ese lado de

Pg. 465

Se senta desprotegida.

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la cama), esbozando una sonrisa.

Sonrisa que se borr de su cara en un instante, cuando abri el reloj y descubri la hora que
eraentrando en shock.
Incapaz de hacer otra cosa que mirar la hora que marcaba el reloj (las cuatro y media), Penlope
repeta una y otra vez en su mente:
Soy una mujer muerta
Tena que actuar rpido.
Ese era el nuevo pensamiento que ocup su mente tras comprobar por diferentes mtodos
(tocar la esfera del reloj con una ua para asegurarse de que las agujas del reloj no se quedaban
paradas o atascadas, agitarlo y llevrselo al odo para escuchar, como, efectivamente, se
escuchaba el sonido del mecanismo de funcionamiento a la perfeccin), que al reloj no le
ocurra nada ni estaba estropeado.
Por eso, aprovech la suavidad del colchn para deslizarse suavemente por el mismo, mientras
se liberaba del abrazo de William y agradeca mentalmente en todos los idiomas que conoca
que, al contrario que los suyos, los muelles de su cama no sonaban ni chirriaban.
Ya en el suelo y completamente a oscuras, comenz a buscar sus ropas entre la maraa de
prendas que estaban esparcidas por el suelo, entrando en pnico cuando fue consciente de que
no tena ropa para cubrirse la parte superior del tronco.

Pnico que desapareci cuando agarr lo que pareca una de las camisas de William al primer
tanteo.
Y sino daba lo mismo, bastaba con que le cubriese esa parte del cuerpo.
En este caso, haba tenido suerte y, efectivamente, era una camisa. Camisa que comenz a
abrochar a una velocidad frentica.
Penlope? pregunt William, adormilado.

Pg. 466

Porque Will me ha roto el cors, record con lstima.

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Shhhh. le mand a callar ella. S, soy yo. Vuelve a dormirte anda. Todo est bien
le tranquiliz, dicindoselo con voz suave mientras se abrochaba (esta vez correctamente),
los botones de la camisa.
Y William le hizo caso, murmurando algo ininteligible mientras se giraba y haca el resto de
abrazarla.
Un momento pens con los sentidos alerta, al notar o mejor dicho, al no notar la presencia
de Penlope tumbada a su lado. Hecho por el que se incorpor de inmediato y, su sorpresa
fue mayscula cuando, tras desperezarse y frotarse los ojos, se encontr a Penlope ya de pie
frente a l, completamente vestida.
Bueno, completamente vestida no, an le faltaban los zapatos (pero ese dato l no lo saba).
En la bsqueda de los mismos se encontraba cuando William le pregunt:
Qu haces?
Sabindose descubierta, Penlope dio un pequeo respingo, que tambin le vali para encontrar
el zapato izquierdo (el nico que le faltaba ya). Tras calzrselo y estar completamente vestida,
Penlope se atrevi a responderle:
Lo siento se disculp con tono culpable. Tengo que irme.
A dnde? quiso saber l, enarcando una ceja. Pero si ni siquiera ha amanecido!
exclam, sealando al suelo, donde no haba ni rastro de un resquicio de luz natural.

Por qu? pregunt l enfadado, y comenzando a sospechar e imaginar cosas extraas.

Viendo que estaba perdiendo un tiempo valiossimo con esta conversacin intrascendente
con William, quien adems estaba cada vez ms despierto (y enfadado), siendo eso lo que
precisamente quera evitar. Porque si se despertaba del todo, jams la dejara abandonar su
casa y su cama sin l a su lado y sobre todo, despus de una buena explicacin.
Y entonces s que sera mujer muerta.

Pg. 467

Lo s dijo ella, asintiendo con la cabeza, pero es muy tarde, por eso.

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Una mujer muerta dolorosamente adems.

Por eso, decidi cortar de raz la conversacin, siendo crptica otra vez.
Debo estar en casa. Lo siento. Perdname se disculp, antes de girarse y salir corriendo
de la habitacin, dejando a William all solo.
All solo, quieto y alucinado, como en estado catatnico.
Nadie.
Nadie nunca, durante los aos que haba sido libertino, haba abandonado la cama antes que l.
Bien es cierto que nunca hasta esa noche haba dormido con una mujer despus de hacerle el
amor en su propia cama, pero eso ahora no vena al caso.
O s.
Lo cierto es que ninguna mujer lo haba abandonado en ninguna cama, por eso tena esa
expresin de sorpresa en la cara. Acrecentada adems porque la primera (y la nica), que lo
hubiese hecho fuese Penlope.

Sin embargo, no pudo ir muy lejos, porque record las palabras de Penlope indicando que era
muy tarde. Y dado que no saba cun tarde era (y por tanto a qu nmero de empleados a su
servicio estaran despiertos), y l iba completamente desnudo, no le qued ms remedio que
volver sobre sus pasos para ponerse algo de ropa encima.
Una accin.
El vestirse, una accin cotidiana y a diario realizada sin que le causase problemas o dificultades,
se haba convertido de repente hoy en un serio problema.
Uno muy grande.

Pg. 468

Penlope! exclam, pensando y volviendo a la realidad de golpe, antes de salir del trance,
saltar de la cama (literalmente), y echar a correr tras ella.

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No con los pantalones, que los localiz de inmediato entre la avalancha de prendas que estaban
desperdigadas por el suelo de la habitacin (lo que le sirvi como recordatorio para que,
durante la prxima visita de Penlope a su habitacin, cambiase la ropa de sitio, guardndola
o al menos, quitndola de encima de la cama antes de hacer el amor), pero s bastantes ms con
las botas, las cuales tuvo que intentar ponerse al menos en tres ocasiones, ya que, cuando no se
calzaba una bota de cada par, haca lo propio ponindose dos del mismo pie ola cremallera
no terminaba de subrsela hasta arriba y, obviamente, no eran la mejor opcin para ir dando
carreras persecutorias por su casa.
Por fin, consigui hacerse con unas botas que le quedaban bien y, cuando dio con una camisa,
ni se molest en abrochrsela. (Ya habra tiempo para eso ms tarde aadi mentalmente),
solo sali corriendo. Tan de repente que, a punto estuvo de caer de boca al tropezarse con una
de las botas descartadas anteriormente.
De acuerdo. Oficialmente, estoy perdida, pens Penlope frustrada en mitad de un pasillo
que se bifurcaba en dos direcciones y sin saber muy bien cul escoger.
Ni siquiera el antiqusimo truco de chuparse un dedo y sealar con l hacia arriba le ayudaba
en esta ocasin a decidir cul era el camino indicado (y ms corto), para llegar a la salida (que
en este caso, era la entrada principal, irnicamente).
Y es que, si ya a plena luz del da su sentido de la orientacin era malo, ste descenda hasta
desaparecer por completo al unirle una casa de trazado bastante laberntico y una oscuridad
absoluta.
Por qu no poda ser como el resto de las casas?, se pregunt, quejndose.

Solo cuando llevaba ms de medio pasillo recorrido, William se dio cuenta de la estupidez
suprema que era la idea de salir corriendo tras Penlope.
Para empezar, esta era su casa. Su casa!
Cierto que haca relativamente poco tiempo que la haba adquirido (algo ms de un ao), pero
era tiempo ms que suficiente si lo comparabas con el de ella, quien la estaba visitando hoy
por primera vez (y ni siquiera por entero).

Pg. 469

Impaciente y algo aterrorizada porque haba escuchado sonidos de pasos (de William,
seguramente), a una distancia de la cual no estaba muy segura, Penlope opt al final por el de
la izquierda, cruzando los dedos para que fuese el correcto.

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Adems, hoy agradeci mentalmente al excntrico arquitecto que la dise en el siglo XVIII
para el duque de Oxford, con este trazado laberntico inspirado en el laberinto de Creta88. El
mismo trazado que lo haba trado por la calle de la amargura durante los primeros das que
vivi aqu tras mudarse de casa de su hermano.
Y este trazado que, seguramente estara haciendo lo mismo con Penlope en estos precisos
instantes.
Junto a todo eso, contaba con algo fundamental para orientarse y que Penlope haba pasado
por alto completamente en su huida a la desesperada: iluminacin. As es, William llevaba una
lmpara de aceite que no iluminaba en exceso, pero s lo suficiente como para ver y saber qu
era lo que estaba por delante de sus narices.
Por eso detuvo su carrera y se relaj de inmediato. Solo era cuestin de tiempo que acabase
por encontrarla.
Pero eso no era excluyente para que disfrutase un poco atemorizndola con unos pasos bastante
ms sonoros y retumbantes que los que normalmente daba para caminar
En este pasillo no he estado antes, pens Penlope cuando par su carrera un momento y se
detuvo a tomar aire.
Encima, ya era oficial: William la estaba siguiendo.

Por si no fuera suficiente, el tener que salir de esta casa de inmediato si quera llegar a la suya
justo dentro de la franja horaria que evitase provocar un desastre, ahora deba aadirle que
tambin deba evitar que la encontrara a toda costa.
Lo cual, dentro de las dos opciones de bronca, era la que ms tema.
Temer no, en realidad, dado que William no le inspiraba temor alguno, sino todo lo contrario
(y ms despus de esta noche). Lo que no deseaba de ninguna de las maneras era para a
explicarle el por qu de la necesidad y urgencia de llegar a su casa con hora.
Laberinto de Creta: Laberinto que el rey Minos encarg al arquitecto Ddalo para
88
alojar en l al Minotauro, monstruo mitad hombre, mitad toro, hasta que fue decapitado
por Teseo.

Pg. 470

As al menos lo confirmaban sus pasos sonoros. O ms bien, el eco de los mismos.

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Y que l creyese su historia a la primera, por otra parte, resumiendo, que perdera una gran
cantidad de valiossimo tiempo.
Tiempo que ya estaba malgastando (aunque no tena idea de la exactitud del mismo), al estar
perdida y parada en estos pasillos
Cuando su respiracin se regulariz, Penlope continu corriendo pasillo hacia delante.
No puede ser posible, pens la seora Pine cuando escuch ruido de pasos primero en el
pasillo de arriba y ahora, en el suyo propio, aunque algo atenuados.
Lo cual indicaba que quien quiera que fuese, se encontraba al inicio del mismo.
Aunque, por otro lados que puede serlo pens nuevamente sobre el tema.
Y es que, dada la hora a la que se haba acostado hoy (bastante ms tarde de su hora habitual),
era perfectamente posible que se hubiera quedado dormida y que, el resto del personal de
servicio ya estuviese en pie, realizando alguna de sus primeras tareas domsticas del da (como
por ejemplo, el desayuno del seor).

Ignorando esto ltimo, se levant de la cama, se puso y se anud su bata, encendi la vela
para iluminarse bien y abri la puerta de su aposento justo en el momento en que una
rfaga de aire pasara por delante suya a toda velocidad, estando a punto de apagarle la llama y
provocando que diera un respingo, asustada.
Nada pens Penlope frustrada. Nada aadi. Nada, nada, nada, nada y nada
exclam, frustrada.
Al parecer, su destino era permanecer en esa casa y morir en ella, encontrando su cadver tras
varios aos de infructuosa bsqueda en uno de sus mltiples recovecos.
Esa era la serie de pensamientos negativos que la mente de Penlope estaba elucubrando.

Pg. 471

Lo que la confunda y le extraaba de la situacin de hoy era que no le llegasen ruidos o

sonidos del exterior. Ruidos y sonidos que, aunque muy leves y suaves (a ella, que presuma
de tener un sueo ligero), le servan de despertador e indicador de que era el momento de
levantarse.

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O elucubraba.
Porque en cuanto escuch el sonido de una puerta que se abra y chirriaba bastante al hacerlo
(indicador claro de que necesitaban un urgencia aceite en las bisagras), Penlope volvi sobre
sus pasos para comprobar que su imaginacin no le haba jugado una mala pasada.
Y se encontr con una aparicin celestial.
En realidad, no tena nada que ver con el mundo celestial, ya que la seora Pine en ese momento
era la anttesis a una aparicin divina, con su bata de motivo florales, la vela en la mano
derecha, un potingue de color verdoso en la cara y su gorro de dormir mal colocado, dejando
entrever que debajo del mismo tena la cabeza llena de rulos.
Adems de que haba podido comprobar por s misma que la seora Pine era de carne y hueso.
An as, era tal la alegra que sinti al verla que, en su mente, aparte de todos esos atributos
propios procedentes de la vida real, se le apareci con un nimbo y desprendiendo una luz
celestial cegadora.
Ay! se quej, necesitada de aire, para luego sonrer. Seora Pine.
PePenlope? le pregunt la seora Pine sorprendida, antes de asomarse y mirar
alternativamente a la izquierda y derecha del pasillo, esperando la aparicin en escena del
dueo de la casa.

Ocurre algo? Tienes hambre? Quieres que te prepare el desayuno? quiso saber. Ven,
sgueme.
El desayuno? pregunt Penlope, repitiendo las palabras que acababa de escuchar.
Ahora?
No! No, no, no, no, no dijo, corriendo tras ella, frenando la caminata de la seora Pine
cuando se coloc delante de ella y le cort el paso. No, tranquila seora Pine. Todo est
bien. Muy bien en realidad, perodebera irse de nuevo a dormir. An es temprano. Tarde en
realidad, pero temprano para estar levantada. As que dijo, girndola en direccin a su

Pg. 472

Al ver que no apareca, la mir antes de preguntarle, preocupada:

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dormitorio. Vamos. Ale! A dormir.

Qu hora es? pregunt la seora Pine, mientras Penlope la guiaba en direccin a su
cuarto, sin comprender nada de lo que le haba dicho antes.
No lo s con exactitud, pero an no ha amanecido le explic.
Y entonces qu haces t despierta? le rega. Deberas irte a dormir ahora mismo!
Eso es lo que quiero hacer seora Pine dijo Penlope, pero en mi cama. Por eso es
usted la persona indicada para ayudarme. Verme he perdido. As que, cmo hago para
salir para salir de aqu? Pero eso s, por la puerta principal, por favor.
Oh! exclam la seora Pine, rindose con una carcajada ms parecida a un ronquido
suave que a una risa estndar. No temas nia, yo te lo explicar. Vers, tienes que llegar
al final del pasillo, girar a la derecha y, cuando llegues al final de ese primer pasillo, escoger
la opcin del medio de entre las tres que se te plantearn. Porque tomando esa llegars al
vestbulo de la manera ms rpida Lo has entendido? le pregunt.
Tras repetrselo varias veces para s y, tras asegurarse de que haba retenido esa vital informacin
en su cabeza, Penlope asinti vigorosamente.
S afirm. Entendido. Todo. Perfectamente. Gracias, seora Pin. Acaba usted de
salvarme la vida! Y no exagero. Gracias. Gracias, gracias, gracias, Regracias! exclam,
mientras le besaba innumerables veces en las mejillas. Buenas noches. Que descanse. Que
sea feliz, Que suele con los angelitos!

Espera! la llam la seora Pine, provocando que Penlope regresara de inmediato a su

lado. Toma dijo, entregndole la vela que llevaba en sus manos. Para asegurarnos de
que no vuelves a perderte.
Penlope le sonri, agradeciendo el detalle antes de decirle:
Le he dicho ltimamente gracias? Da igual! Muchsimas gracias seora Pine. Por esto
dijo, levantando la vela. Por todo en general.

Pg. 473

Y empez a correr.

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Y despus de eso, s que sali corriendo hasta el final del pasillo.

La seora Pine esper a que Penlope alcanzase el final del pasillo y girase en la direccin
correcta para entrar en su aposento y dar una ltima y pequea cabezadita. Ya se dispona a
cerrar la puerta cuando vio paseando tranquilamente a William, caminando de manera muy
similar a como lo hacan los patos (o a alguien que estuviese escocido).
Milord? pregunt ella, sorprendida, volviendo a abrir la puerta.
Ah! Hola seora Pine. Buenas noches le dijo l, inclinando la cabeza a modo de saludo.
Buenas noches le respondi ella, an boquiabierta.
Por casualidad no habr visto pasar por aqu a la seorita Storm, verdad? le pregunt.
A Penlope? le pregunt ella nuevamente. Claro.
S? pregunt, esperanzado.
S repiti ella, pero no se preocupe, ya le indiqu cmo salir de aqu correctamente para
que no vuelva a perderse le explic, dndole unas palmaditas en la espalda.
Que usted ha hecho qu?! le pregunt, elevando la voz, incapaz de creerse esas palabras.

Mierda dijo William, antes de echar a correr a toda velocidad, maldiciendo continuamente
el caminar haciendo el tonto, perdiendo as tanto tiempo.
Tal y como la seora Pine le indic, Penlope encontr el vestbulo y con l, la puerta de
salida-entrada, sin ningn inconveniente.
Eso s, se asegur antes de apagar la vela y depositarla en una mesita que encontr por
casualidad (cuando se golpe con ella). Sin tiempo para quejarse, sali a la calle, cerrando tras
de s con un portazo ms sonoro del que sus intenciones iniciales queran.

Pg. 474

Entonces, se escuch un portazo de la puerta de la calle, provocando que ambos mirasen hacia
el final del pasillo.

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Una vez en la calle, lo primero con lo que Penlope se encontr fue con una enorme llamarada
de fuego que sali de la casa del fondo de la calle y que provoc que se asustara y diese un
salto.
Luego, lo record.
Oxford Street89.
Claro.
Oxford Street, que, aparte de ser una de las calles de ms tiendas de Londres y, en consecuencia,
una de las que menor nmero de viviendas tena (en ese le recordaba a la casa de los Appleton
en Savile Row), tambin era muy famosa por ser otra gran rea de divertimento para la alta
sociedad, con mascaradas y domadores de tigres incluidos.
Ahora entenda el por qu del revuelo causado hace ms de un ao cuando el duque de
Silversword decidi comprar esa casa. Porque con ese acto haba dejado claro su status pblico
de libertino, indicando de manera muy explcita que no iba a abandonar la vida que haba
llevado hasta entonces, marcada por las fiestas y los espectculos de variedades.
Al parecer, haba ora fiesta importante esa noche en la zona y, acababa de llegar a su final.
Hablando de fin Haba algo que iba a llegar a su fin tambin hoy como no se diese prisa.
Su vida.

Penlope! grit William para captar su atencin.

Oxford Street: Una de las calles principales de Londres. Sigue la ruta que una
89
Hampshire con Colchester, llegando a ser el principal camino de entrada y salida.
Entre los siglos XIII y 1782 fue notoria como la ruta cogida por los prisioneros
como su viaje final desde la prisin de Newgate hasta las horcas de Tyburn.
En los ltimos aos del siglo XVIII, muchos de los territorios colindantes fueron
comprados por el conde de Oxford y el rea fue desarrollada.
Fue popular como rea de entretenimiento, incluyendo domadores de tigres y mascaradas.

Pg. 475

Por lo que comenz a correr de nuevo, especialmente cuando vio a William abrir la puerta
principal de su casa y distinguirla en la calle (algo no muy difcil, dado que era la nica
persona a esas horas).

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Cosa que hizocon el efecto contrario; puesto que provoc que, nuevamente echase a correr.
Y l tras ella.
Lo nico bueno de que William viva en Oxford Street es que est cerca de casa, pens
Penlope para consolarse.
Y era cierto, puesto que entre ambas calles haba una distancia de diez minutos aproximadamente
a pie, por lo que quizs y, con mucha suerte, an se encontrase dentro de los lmites horarios
De todas formas, y por lo que pudiese pasar, decidi acudir tambin a la ayuda divina,
comenzando a rezar. Sin embargo, haca tanto que no se pona en serio a ello y dedicaba un
tiempo a la oracinque acab mezclando el ingls y el latn (lo ltimo sin duda por influencia
directa de lo ocurrido esa noche), no quedndole ms remedio que descartarlo.
Penlope! volvi a escuchar a su espalda, provocando que quisiera echar un vistazo por
casualidad para comprobar a qu distancia de ella se hallaba.
Horrorizada, descubri que, por razones anatmicas (sus piernas eran mucho ms cortas),
que le favorecan, William haba acortado bastante la ventaja y la distancia inicial con la que
parti, estando ahora cerca.
Peligrosamente cerca.
No puede alcanzarme, pens ella con firmeza, aumentando la velocidad.

Este William me quiere mal, pens Penlope. Es que no se da cuenta del escndalo que
est formando a estas horas de la madrugada?
Como era lgico, cualquier escndalo pblico requera la presencia de la polica inmediatamente.
Cuanto ms a esas horas intempestivas, lo cual era ya de por s un problema, puesto que
Penlope no quera que la detuvieran de ninguna de las maneras, pero a ese problema inicial,
deba aadrsele el detalle de que uno de los policas90 habituales encargados de patrullar y
En realidad la polica como la ms similar a la actual se cre aos ms tarde
90
por Sir Robert Peel, pero eso no quiere decir que no existieran precedentes anteriores.
Los primeros policas fueron los vigilantes nocturnos desde 1663. En 1737, Jorge II

Pg. 476

Penlope para! le grit, exigindoselo. S que me has visto u odo!

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hacer rondas por esa zona, para asegurarse de que no ocurriese ningn incidente era Anthony
Harper.
S, Anthony Harper, el hermano mayor de Rosamund, quien continuaba vindola y tratndola
como a una nia pequea.
Una niita pequea sabihonda y marisabidilla.
Lo bueno de esto era que al menos no la detendra. Eso s, la escoltara hasta la puerta de
su casa y no se ira tranquilamente sin haber llamado al timbre primero y haberla dejado en
brazos de su madre despus.
Afortunadamente para ella, eso ya no pasara, puesto que ya vislumbraba su casa.
Ahora solo faltaba entrar en ella y meterse en la cama a esperar a que su madre la despertase.
Vuelve a casa, se dijo William mientras continuaba siguiendo a Penlope, quien haca caso
omiso de sus gritos.
Mir el reloj: las cinco menos ocho minutos.
Realmente piensa llamar al timbre a estas horas?, se pregunt William. Si su madre le abre
la puerta, se la comer viva, volvi a pensar, mientras frenaba su carrera y se paraba a pocos
metros de la casa de las Storm en Brook Street, situndose justo en la acera de enfrente de la
entrada principal, aprovechando un paso de peatones.

Entonces y solo entonces aparecera l, de forma inesperada y causando una gran sorpresa
(sobre todo, aprovechando que la casa haca de esquina en la calle), informando a lady Baker
inici el pago de los vigilantes de algunas partes de Londres y Middlesex con parte de los
impuestos, inicindose as el cambio para el control de estos vigilantes por el gobierno.
No obstante, no ser hasta 1749 cuando Henry Fielding organiz una fuerza de polica
cuasiprofesional llamada los corredores de Bow Street. Desde su origen, slo fueron
seis.
Este se desmantel en el ao 1839. De stos, de los corredores de Bow Street era jefe
Anthony Harper.

Pg. 477

Su plan era dejar que ella actuara con total libertad y cometiese la locura de llamar al timbre,
a la puerta o a ambos para que le abriesen la puerta y su madre comenzase a echarle la bronca
monumental.

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que Penlope haba estado todo el tiempo con l y provocando que su amada le viese como a
un hroe salvador, aceptando su nueva proposicin de matrimonio.
Solo tengo que esperar pensaba, mientras se cruzaba de brazos.
Pero, como en la gran mayora de ocasiones en lo que a Penlope se refera, las cosas y el plan
no le salieron a William tal y como haba pensado, puesto que, para su recelo inicial, Penlope
no par al llegar a la puerta de su casa, sino que dobl la esquina hasta desaparecer de su vista.
Qu va a hacer? se pregunt William con el centro fruncido, mientras echaba a andar por
la acera de enfrente, siguiendo sus pasos.
Que qu iba a hacer? Que qu iba a hacer?
La cosa ms espectacular que haba visto hacer a una mujer despus de haber visitado un circo
durante su niez.
Y es que, para su sorpresa mayscula, Penlope aprovech el impulso que la carrera le haba
proporcionado para tomar un pie de apoyo en el tronco primero, para despus hacer lo propio
con el otro despus.
Penlope no! No! Basta! Te vas a matar! exclam, desesperado y preocupado.

Al contrario, una vez apoyados los dos pies en sendos salientes del rbol situados a diferente
altura (salientes que pasaban desapercibidos para la mayora, no as para ella, que conoca la
ubicacin exacta de los mismos), slo tuvo que agarrarse con fuerza a la rama que estaba por
encima de su cabeza y, una vez bien sujeta, balancearse hasta conseguir la resistencia necesaria
para utilizar sus piernas a modo de pinzas, con las que agarrarse a una rama que soportase su
peso sin riesgo a sufrir rotura.
Una vez en esa rama, se coloc de pie e inici el ascenso por la copa del rbol a imitacin de
los primates (es decir, apoyada sobre las manos y el impulso de sus piernas flexionadas), hasta
alcanzar la rama que estaba situada a la altura exacta del pequeo balcn que tena la ventana
de su habitacin. Rama por la que solo tena que caminar, siempre tomando como auxiliar a la
rama inmediatamente superior y dar un pequeo saltito de aterrizaje para estar en el balconcito.

Pg. 478

Pero Penlope no le oy no le hizo caso.

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Una vez en l, lo nico o ltimo por hacer era subir el cristal de la ventana y entrar por ella en
su dormitorio.
Solo que esta vez, ella cont con ayuda del interior. En otras palabras, alguien tir de ella para
meterla en la casa.
Durante un instante, el instante en que la vio balancearse en el aire a tanta altura, a William
se le par el corazn y crey que Penlope se caera del rbol y acabara desnucada contra la
acera, pero tras ese instante, el temor fue sustituido por la fascinacin, el orgullo y la sorpresa
a partes iguales.
As, asisti como espectador de lujo y excepcin al maravilloso espectculo en el que Penlope
en pocos (y nada sencillos), pasos, entraba en su casa sin utilizar la puerta y, por tanto, sin ser
descubierta.
Fue incapaz de cerrar la boca durante todo el tiempo que este proceso dur (apenas cinco
minutos).
De hecho, an ahora, cuando cruzaba la calle y se estaba acercando al rbol que Penlope
haba utilizado para trepar, continuaba la boca abierta.
Y le daba el plpito que as iba a continuar durante mucho tiempo.

Pero, tras aterrizar de bruces contra el suelo y frotarse numerosas veces la barbilla para ver
si as consegua disminuir su dolor (intil totalmente), le volvi el color a la cara: solo era
Patrice. Lo cual era una interrogacin, ya que Penlope nunca haba entendido muy bien el
carcter en exceso cambiante de su hermana pequea.
As que, poda esperar cualquier tipo de reaccin de su parte.
Se puede saber dnde has estado hasta ahora? le pregunt, enfadada. Achs! Pero, t
sabes la hora que es? Achs!
Respondiendo a tu primera pregunta: Uy! Si yo te contara y Jess contest.

Pg. 479

Cuando Penlope sinti que alguien la coga de los brazos y tiraba de ella hacia el interior de
su dormitorio, realmente se temi lo peor.

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En cuanto a la segunda, me hago una ligera idea, perono lo s con exactitud dijo,
encogindose de hombros.
Las cinco de la maana! grit, elevando los brazos Las cinco de la maana repiti,
ahora mucho ms bajito.
Penlope trag saliva y suspir aliviada mientras pensaba que haba llegado justo a tiempo a
su casa.
Y esa camisa? le pregunt recelosa Patrice, mientras agarraba la tela para comprobar si
como pareca, era seda.
Ehhme la han tenido que prestar improvis Penlope sobre la marcha (aunque en cierto
modo era verdad).
Justo en ese momento, ambas escucharon los primeros golpecitos en la ventana, provocando
que Penlope volviera a palidecer ligeramente.
Has escuchado algo? le pregunt Patrice con el ceo fruncido.
No indic Penlope vigorosamente, negndolo con la cabeza para darle ms credibilidad.

Un momento Achs! Esta noche no era la fiesta de disfraces de los Mushroom? le

pregunt Patrice, quien acababa de recordar ese detalle.Y t me dijiste que ibas a ir vestida
de Flora. Y ese no era el vestido con el que has salido de casa.
Y justo antes de que Penlope volviese a responder, escucharon los golpecitos en el cristal de
la ventana por segunda vez.
Ahora s que estoy segura de haber escuchado los golpes repiti Patrice.
No Patrice. Habr sido un pjaro que se habr golpeado contra le ventana se invent
Penlope sobre la marcha, para sembrar la semilla de la duda en su hermana, aprovechando
su fiebre. O incluso peor, un murcilago aadi, para intentar asustarla, conociendo de

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No se habr atrevido verdad? se pregunt. Porque lo matar le advirti. Juro que lo

matar aadi, considerando seriamente llevar a cabo y cumplir la amenaza.

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antemano el caso que esos animales le producan.

A estas horas? le pregunt Patrice. Cundo pronto va a amanecer? Tonteras!
exclam, mientras se encaminaba hacia la ventana.
Ehha lo mejora lo mejor es un ladrn titube. O peor, un asesino.
S claro. dijo, dudando. Y ha trepado hasta aqu verdad? Penlope, en este mundo
los nicos que trepan por los rboles son los monos y los que estn tan locos como para
imitarlos, entre los que te encuentras.
Quin? Quin a estas horas estara tan chiflado como para trepar por la hiedra y venir a
visitarte? volvi a preguntar Patrice, mirndo directamente a su hermana mientras descorra
la cortina. Eh?
William Crawford, pens Penlope lvida, mientras le flaqueaban las piernas y caa, para su
suerte, en la cama.
William Crawford? pregunt Patrice al girarse hacia la ventana, al ver la reaccin en la
cara de su hermana.
Efectivamente.
William Crawford, quien las saludaba con la mano sonriendo tras el cristal.

En un principio, solo se haba acercado hasta el rbol para asegurarse de que Penlope haba
entrado en casa sin dao alguno y se iba a dormir, ms tarde, y solo tras comprobar que apagaba
la luz de la vela que iluminaba su dormitorio, seal inequvoca de que se iba a dormir, se ira.
(Bueno, tambin se haba acercado al rbol para tocarlo y cerciorarse de que su existencia era
real y no producto de su imaginacin e intentar descubrir cmo y por dnde Penlope haba
conseguido treparlo, pero eso ahora no viene al caso).
Eso era en un principio.

Pg. 481

El mismo William Crawford que haba pasado una verdadera odisea hasta alcanzar el balconcito
de la ventana de Penlope.

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Sin embargo, cuando vio con sus propios ojos que no solo se apagaba la vela, sino que se
encendan ms y por tanto, la habitacin quedaba ms iluminada, comenz a preocuparse
seriamente y a temerse lo peor: que lady Baker hubiese estado esperndola en el interior del
dormitorio.
Incapaz de regresar a casa por este motivo y con las dudas devorndole las entraas ante su
desconocimiento de los hechos que estaban sucediendo en el interior de esa habitacin de la
primera planta en la casa, William tom una decisin totalmente improvisada sobre la marcha:
decidi subir y enterarse por s mismo de lo que pasaba.
Traducido en otras palabras: iba a trepar por l.
Si Penlope haba conseguido hacerlo sin apenas dificultad, l tambin podra hacerlo. Al fin
y al cabo, no podra ser tan difcil, verdad?
Estaba equivocado por completo pens William frustrado, mientras se caa (aterrizando de
culo), en la acera por cuarta vez consecutiva.
Con cada cada aumentaban su confusin, su frustracin y su enfado, as como su cabezonera,
pues el conseguir trepar ese rbol se haba convertido ahora en una cuestin de orgullo personal.
El segundo gran arren de asalto al rbol se sald con idntico resultado: un fracaso absoluto.
Y por ello, aumentaron consecuentemente las sensaciones, pensamientos y sentimientos de la
vez anterior.

Y entonces fue consciente de un detalle que hasta entonces haba pasado desapercibido a sus
ojos: la hiedra.
Una frondosa planta (o varias) de hiedra que comenzaban en las columnillas que adornaban
el pequeo balcn situado bajo el balcn de la ventana de Penlope y que descenda pegada
al muro hasta el suelo, para luego, mezclarse con alguno de los setos que formaban parte del
jardn lateral de las Storm. Una planta de hiedra que a priori, no le causara tantos problemas
ni le costara trepar con la misma dificultad como el dichoso arbolito de las narices.
Tras descartar al rbol como medio de subida, se despidi de l con una patada. Hecho
estpido porque con eso lo nico que consigui fue hacerse dao en el pie y, durante un buen

Pg. 482

Tiene que haber otra manera pens William, dolorido en las manos y en el trasero te tantos
esfuerzos infructuosos, mientras miraba alternativamente a la ventana y al maldito rbol.

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rato, maldijo en cuatro idiomas mientras saltaba sobre una pierna mientras se agarraba el pie
daado con las manos, en una va pblica.
Poco despus de recuperarse del dolor, salt la verja (la segunda de la noche), que rodeaba la
casa de las Storm e inici el ascenso por la planta de la hiedra.
Ms fcil y una leche!, pens William fastidiado.
Y es que, aunque solo estaba situado a media altura, ya se haba comido hojas de hiedra en
varias ocasiones, se haba hecho rasguos en manos y abdomen (dndose cuenta gracias a ello
que an no se haba abrochado la camisa), al clavarse las pequeas ramitas de la planta. Y para
colmo, la hebilla de una de sus botas se haba quedado enganchada en ella, siendo incapaz de
subir o bajar.
Pareca una lagartija a la espera de capturar moscas en esa posicin.
Solo rezaba para que Anthony Harper no apareciese por esa zona en ese preciso instante, ya
que cualquier explicacin que intentase contarle le resultara totalmente inverosmil. Si a eso
adems le sumabas que ninguno de los dos senta un gran aprecio por el otro acabara con
sus huesos de la crcel y, aunque sera un final bastante acorde con la frentica noche que
estaba viviendo, no le hara especial gracia esa opcin.

Ya dentro del balconcillo, primero intent escuchar la conversacin que se estaba produciendo
en el interior del dormitorio, pegando el odo al cristal (aunque lo nico que consigui como
informacin valiosa fue que ambas voces eran femeninas).
Insuficiente para su tranquilidad, decidi intervenir directamente en la escena y toc en el
cristal con los nudillos (la nica zona de la mano que no tena daada).
Si no puedo ser su salvador terrenal, ser su salvador celestial, pens, antes de volver a
insistir y tocar otra vez el cristal con los nudillos, ms fuerte.
En esta ocasin tuvo ms suerte y sus llamadas fueron escuchadas, puesto que descorrieron las

Pg. 483

Por fin, tras pegar un fuerte tirn consigui desenganchar la bota (rompiendo un trozo de la
planta y provocando en consecuencia una calva o modo de punto de fuga en mitad de la
pared), y desde ah ya no tuvo ms problemas (entendindose problemas como algn otro
diferente a los sufridos anteriormente), pudiendo trepar y escalar el trozo que le faltaba de una
sola vez.

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cortinas y l, por fin pudo observar el interior del dormitorio de Penlope, antes de saludarla
con la mano, sonriente.
Estado (alegra) que, por la reaccin que tuvo al descubrirlo all, al parecer no compartan.
Milord? pregunt Patrice, totalmente alucinada al descubrirlo all a esas horas, mientras
suba y abra el cristal de la ventana, permitindole el acceso.
Solo tras entrar lo ms dignamente que la ventana le permiti (ventana que obviamente no era
de sus dimensiones), sacudirse un poco la suciedad de las ropas, quitarse alguna hoja enredada
entre los mechones de su cabello y abrocharse uno de los botones de la camisa (para mostrar
una mejor apariencia), William habl: primero saludando corts con un Buenas noches,
antes de dirigirse directamente a Penlope, bastante enfadado.
A ti te parece bonito lo que has hecho esta noche? Abandonarme as de esa manera,
habrase visto! Nadie dijo, sealndole con el dedo, me haba abandonado nunca Nunca!
Y luego, para colmo, sales corriendo como alma que lleva el diablo o como una fugitiva por las
calles de Londres. A estas horas! Es que no te das cuenta del peligro que estabas corriendo?
Podan haberteatacado, robado o incluso violado! le reproch enfadado, aunque con un
deje de preocupacin en la voz.
Otro con pnico catastrfico, pens Penlope aburrida, zambullndose en sus propios
pensamientos e ignorando la retahla de reproches que William le estaba diciendo.
Es que no tienes nada que decirme? le pregunt l, cruzndose de brazos mientras
esperaba expectante su respuesta.

Qu?! grit William, incrdulo ante la respuesta (totalmente inesperada), que acababa
de recibir.
S repiti ella. Que hagas el favor de hablar ms bajo, porque como t mismo te has
encargado de repetirme, no son horas.
Entendiendo el reproche (que no la respuesta), William volvi a preguntarle, aunque ahora en
un tono de voz mucho ms bajo y con un deje lastimero:

Pg. 484

S dijo Penlope. Puedes hablar ms bajo?

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Por qu te fuiste as, sin decirme nada?

Mi madre fue lo nico que se limit a responder ella.
Lady Baker?, se pregunt William. Por Dios! exclam, casi rindose. Es la peor excusa
de rechazo que he escuchado en mi vida
Oh Dios mo dijo Patrice con la boca abierta (aunque tapada con la mano), provocando
que ambos la miraran: Penlope con gesto de interrogacin y William sorprendido, porque
pensaba que ya no se encontraba all. Vosotros dos, Vosotros dos!
Ay Dios! Se puede ser ms estpida? se pregunt en voz alta, dndose golpecitos en la
frente con la palma de la mano. Qu vergenza!
Sabes que no he entendido una palabra de lo que has dicho, verdad? le pregunt Penlope.
Y yo ponindome contenta pensando que habas venido a visitarme porque habas sabido
de mi fiebre! exclam Patrice, ignorando la pregunta de su hermana, caminando de un lado
a otro, mordindose el labio mientras negaba con la cabeza y con gestos de autoreproche en su
cara. Qu tonta! Qu tonta!
Porque esto es real, verdad? les pregunt. Quiero decir, que esto no es producto de mi
imaginacin o delirios de mi fiebre, no?

Pues vers de que se entere dijo, sacudiendo la mano como gesto de advertencia y
amenaza. Lo cual me recuerdame voy. Me voy!
No puede descubrirme fuera de mi cama aadi temerosa, encaminndose hacia la
puerta. Os dejo, pareja. Pareja! repiti, rindose suavemente y guindoles un ojo antes
de cerrar la puerta y dejarles solos.
A qu os refers ambas con lo de vuestra madre? pregunt William, an sin comprenderlo
exactamente.

Pg. 485

No, Patrice respondi William, echando el brazo por encima de los hombros de Penlope
y acercndola a l. Esto es real. Lo que nunca ha sido real es la estpida idea que tanto tu
madre como t os creasteis acerca de una relacin y un futuro matrimonio entre nosotros dos
le explic tranquilamente, provocando miradas de extraeza de Penlope.

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Shhh! volvi a exigirle Penlope.

Pero, por qu me mandas a callar ahora? pregunt l entre susurros. Que estaba
hablando bajo!
Es mi madre volvi a repetir, mientras echaba el pestillo a la puerta y apagaba la inmensa
mayora de las velas. Aparecer por aqu de un momento a otro para realizar sus rondas
nocturnas de reconocimiento y asegurarse de que todo est en orden. Por eso, era absolutamente
imprescindible que estuviese antes de las cinco de la maana en mi dormitorio, porque en
torno a esa hora es cuando ella nos visita.
Lady Baker. Madrugando. S, ya!, pens William, sin creerse un pice de lo que Penlope
acababa de explicarle.
Saba de sobra los hbitos y el comportamiento de lady Baker gracias a Patrice sobre todo, y
por los interrogatorios que le haca sobre su familia.
Por eso, conoca de sobra que lady Baker nunca madrugaba. Jams.
Al contrario, tenda a levantarse bien entrada la maana y ms cerca del medioda.
Algo me est ocultando pens, disgustado.
Y justo en ese momento, lady Baker gir el picaporte de la puerta desde fuera, pero fue incapaz
de entrar porque el pestillo estaba echado.

Y t, an no te has ido! volvi a exclamar, hiperventilando.

Por supuesto que no me he ido dijo William con firmeza Ni pienso hacerlo.
Qu tonteras ests diciendo? le pregunt ella, bastante nerviosa. Claro que vas a irte,
porque si entra mi madre y te descubre aqu, el escndalo sera pico y tendra que casarme
contigo! exclam entre susurros, enfadada y acalorada por los nervios.

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Ya est aqu! exclam Penlope, tapndose la boca abriendo mucho los ojos.

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SSera una lstima dijo William, sarcstico.

Penny? le pregunt lady Baker, tras fracasar una y otra vez al intentar abrir la puerta.
Penny breme la puerta! exigi con un grito, mientras la golpeaba con los nudillos.
Ay Dios! Que me echa la puerta abajo! pens Penlope, aterrorizada.
Ven dijo, cogiendo su mano. Tenemos que esconderte.
Esconderme? pegunt l, sin entender.
S. Esconderte repiti ella. Dado que no tenemos tiempo para que te escapes, lo mejor
ser ahora que te escondamos mientras que ella realiza su exploracin y as, t luego podrs
irte a tu casa.
De acuerdo dijo William, ahora un creyente fervoroso de la historia y la excusa de
Penlope.
Qu tal pregunt, mientras echaba un vistazo al dormitorio, el armario?
Mala idea respondi ella, negando con la cabeza. Psima sugerencia en realidad. El
armario es el primer lugar donde siempre mira mi madre, y lo hace muy concienzudamente.
Adems Mralo bien. Es imposible que t quepas ah dentro.
Tiene razn, pens William, mientras miraba el armario con los ruidos de golpeo en la
puerta de fondo.

Ya est! exclam Penlope. La cama. Debajo.

Debajo de la cama? le pregunt l. Ests segura?
S, s, s, s, s afirm Penlope, mientras le daba pequeos empujones para orientarle
hasta all. Mi madre nunca mira debajo de la cama. Es demasiado escrupulosa con el polvo
y las pelusas. Vamos.

Pg. 487

Con su estatura, ni encogindose cogera en condiciones ah dentro.

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Curioso, pens William mientras reptaba para esconderse debajo de la cama.

Curioso porque, segn su propia opinin y experiencia, el mirar debajo de las camas era otra
de las opciones habituales, elegidas y realizadas por maridos y madres para cerciorarse de que
no hubiese amantes u otras personas de fuera escondidas en las habitaciones de sus mujeres e
hijas.
Era otro de los lugares tpicos para ocultarlos.
A l mismo le haba ocurrido en otras ocasiones! Pero si Penlope le haba asegurado que su
madre no miraba en ese lugar, no le quedaba ms remedio que fiarse de su palabra.
Eso s, debido a sus experiencias anteriores, no pudo evitar orientarse de manera instintiva
hacia el lado de la cama ms cercano a la ventana.
Solo por si acaso.
Mientras vea cmo William desapareca totalmente bajo su cama y, solo tras asegurarse desde
la puerta de que no se le vea, a Penlope solo le dio tiempo a ponerse la bata por encima de la
ropa que llevaba puesta antes de que lady Baker entrase en tromba.
Se puede saber por qu tenas echado el pestillo de la puerta? exigi saber, bastante
enfadada y dando voces.
Porqueporque titube Penlope. Fue sin querer mam. Llegu tarde de la fiesta
de los Mushroom y muy cansada y lo siento. No volver a suceder.

Procedi a cerrrsela de inmediato.

Que no vuelva a suceder. Mira. Mira lo que me has obligado a hacer! exclam, obligando
a Penlope a mirar cmo haba destrozado la cerradura de la puerta y hacindola sentir culpable
por ello, cosa que consigui.
Obligado a hacer? se pregunt William indignado y apoyado sobre los codos. Si no tuviese
por costumbre hacer esta tontera, eso se podra haber evitado, concluy, pensando en cunto

Pg. 488

Con ello, agach la cabeza, gesto que provoc que fuera consciente de que no se haba anudado
la bata y que por tanto, la camisa de William quedaba completamente a la vista.

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le hubiera gustado decirle esto a la cara, conociendo de antemano el trato que estara dando a
Penlope y que cada vez lo enfureca ms.
Lo siento volvi a disculparse por tercera vez ella.
Pero lady Baker ignor sus disculpas y se dirigi hacia la ventana, para mirar y comprobar si
haba alguien escondido en el balcn. Como no haba nada ni nadie, pas al armario. Armario
que empez a revolver y descolocar por completo al inspeccionar todo al detalle, mientras
Penlope la miraba sin abrir la boca y William emita suspiros de alivio porque no le haban
descubierto.
An.
La inspeccin general del cuarto de Penlope comenz en el armario, aunque pronto se
extendi al resto del mobiliario del cuarto.
Poco importaba que el tamao de los muebles fuese mucho ms pequeo. El motivo para
esta intromisin total y absoluta de la intimidad de su hija era el encontrar algo fuera de lugar
o completamente extrao a sus ojos, que le sirviera como pista o indicio de una presencia
extraa en la estancia.
Porque as tendra un nuevo motivo para regaarla, humillarla y meterse con ella.
William asisti como pblico no observador a este ritual de reconocimiento y desorden
completamente aburrido. Se aburra tanto que incluso dio un par de cabezazos.

No.
Nada. Todo estaba perfecto e impoluto.
Ni siquiera haba pelusas que apilar para distraerse!
Cundo demonios terminar esta mujer con la inspeccin?, se pregunt William enfadado
y aburrido. Necesito distraerme! Que me duermo! aadi, protestando.

Pg. 489

Tanto, que l tambin inspeccion el espacio que haba a su alrededor y comprob con asombro
que estaba impoluto. Ni rastro de alguna horquilla, goma del pelo, un papel o una media, por
ejemplo.

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La respuesta a sus oraciones se materializ ante sus ojos en forma de pierna de mujer.
La pierna de Penlope.
Sonri ante la maligna idea que se haba formado en su mente, reprimiendo las ganas de
rerse
Ahora s que me voy a divertir, pens William.
A qu hora regresaste exactamente? le pregunt lady Baker.
Em no recuerdo dijo Penlope, dando un saltito como reaccin ante el contacto de
la mano de William en su pierna. Pero era tarde. Tan tarde (saltito), que tuve que (saltito),
utilizar la puerta (saltito), de invitados termin, consiguiendo a duras apenas reprimir la risa.
No vuelvas a hacerlo. No puedes andar por ah a esas horas como una cualquiera. Piensa en
nuestra familia! Tenemos un buen nombre que mantener, Penny. Y ms ahora que tu hermana
se casar con el duque de Silversword en breve! concluy, regandola.
Hermana equivocada lady Baker, pens William, mientras continuaba haciendo cosquillas
a Penlope.

Penny, es que ahora tienes el baile de San Vito91? le pregunt enfadada. Qu demonios
te pasa ahora?
Que pienso asesinar a William Crawford y deshacerme del cadver en cuanto salgas de mi
dormitorio pens Penlope gustosa y disfrutando de la idea, mientras lamentaba repetidas
Baile de San Vito: Nombre que se le daba en la Edad Media a la enfermedad de
91
Corea de Sydenham, caracterizada por trastornos de los movimientos corporales, que
pasan de estados de coordinacin bruscos e involuntarios a los de involuntarios de forma
limitada.
Estaba muy mal visto en la Edad Media, creyendo que el enfermo estaba posedo e incluso,
se les llegaba a quemar en la hoguera. En esos casos, se encomendaban a San Vito, un
santo salvador y auxiliador para que cuidara y librara al enfermo de la posesin

Pg. 490

Lady Victoria Baker hubiera podido seguir regaando a Penlope durante lo poco que quedaba
de la noche, sino fuese porque su hija la estaba distrayendo continuamente con los saltitos y
que pequeos brincos que estaba dando encima del colchn de su cama.

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veces el da que se le escap en presencia del seor Smith, que tena muchas cosquillas en las
piernas.
Oh! Pues quese me haba quedado dormida la pierna. Pero ya estoy bien le asegur,
mientras la balanceaba varias veces (con tan buena fortuna que una de ellas impact de lleno
en la nariz de William y cort de raz las cosquillas). Tranquila.
Ay Penny! dijo, suspirando. Cada da estoy ms convencida de que acabaras en un
hospital para enfermos mentales
Y con esas palabras, lady Baker no dese buenas noches a su hija y, abandon la estancia.
En cuanto William escuch el sonido de la puerta cerrndose, enseguida asom la cabeza bajo
la cama, mirado al techo y preguntando a Penlope algo molesto e irnico.
Alguna vez te han felicitado por lo excelente de tu puntera? Me diste en toda la nariz!
exclam, quejndose.
Te lo mereces le respondi ella, acusadora, levantndose de la cama y quitndose la bata.
Despus de eso, se dirigi a la puerta, se asom al pasillo y, solo despus de asegurarse de
que lady Baker estaba en la habitacin de Patrice (justo en la otra punta de la casa), y que por
tanto, no corran ningn peligro de ser descubiertos, hizo gestos con la cabeza a William para
indicarle que la siguiera.

De que estemos casados, solo vestir con camisas mas por casa, decidi.
Will lo llam Penlope entre susurros desde la puerta, sacndolo de su ensimismamiento.
Vamos.
Le hizo gestos con la mano, indicndole que la siguiera.
Por ah? pregunt, sealando a la puerta, mientras terminaba de salir de debajo de la

Pg. 491

Un William que continuaba nicamente con la cabeza fuera de la cama y que pudo admirar a su
mujer (porque ya era imposible negar esa evidencia), regresar a su dormitorio, comprobando
con enorme satisfaccin lo mucho que le encantaba cmo le quedaba su camisa, pese a que le
estaba bastante grande.

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cama. Penlope, puedo salir por la ventana sin problemas le asegur una vez de pie y a
su lado.
Ella cerr la puerta hasta casi encajarla, antes de responderle.
Bromeas, verdad? No hay ms que verte le seal y le hizo ser consiente nuevamente
de las pintas y las heridas de guerra que tena, para darse cuenta de que has tenido serias
dificultades a la hora de acceder a mi dormitorio trepando, as que no me gustara que volvieses
a pasar por ese calvario. Adems de que, tampoco me agradara en exceso la idea de que
Anthony Harper te descubriese hacindolo. No, de eso nada. T vienes conmigo.
Penlope le advirti William.
Oh! Est bien! exclam ella, con un gesto de brazos. Vale, vale. Lo admito. Estara
muy preocupada por ti si hicieras eso.
Ves que fcil es contentarme? le pregunt l sonriente y besndole en los labios por tan
agradable respuesta. Adelante, guame dijo, entrelazando sus dedos con los de ella.

Como era de esperar, la pareja tuvo muchos menos problemas a la hora de encontrar la salida
de la residencia de las Storm que la de William, bsicamente porque las dimensiones de las
dos eran bastante diferentes.
Algo que Penlope le fue recalcando por todo el camino.

Cuando llegaron a la puerta de salida de la verja, Penlope se solt de su mano y le dijo como
despedida en tono ligero y despreocupado, antes de darse la vuelta e iniciar el trayecto de
regreso al interior de la casa.
Bien, espero que descanses. Ya nos veremos.
Pero William se lo impidi.
Penlope volvi a advertirle. Despus de todo lo que hemos pasado juntos esta
noche, crees que voy a conformarme con una despedida as?

Pg. 492

Eso y lo del trazado laberntico.

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As cmo? pregunt ella, sin entender el por qu de la molestia ahora. Solo he utilizado
palabras de despedida para decirte adis.
Pues no me sirven replic l. Adems, no creas que he olvidado que t yo tenemos que
hablar.
Hablar? pregunt, temerosa. Crea que ya habamos aclarado todo.
Oh no! dijo l, negando rotundamente. T y yo tenemos muchos temas que tratar an,
as que maana por la maana vendr a visitarte. Qudate en casa.
Por supuesto respondi ella de inmediato, asintiendo con la cabeza.
Que te lo has credo fue lo que pens y lo que realmente pensaba hacer, ya que si era
completamente cierto lo que Rosamund y Grey le haban revelado, maana no le quedaba ms
remedio que madrugar para pedir muchas disculpas.
Bueno dijo William, iniciando la despedida oficial. Me voy.
Muy bien dijo Penlope. Adis.
Me voy repiti William.
De acuerdo dijo Penlope. Buenas noches.

Lo s! respondi ella, exclamando a voces. Tambin lo entend las otras dos veces
anteriores.
Y es as como piensas despedirte de m? le pregunt, lastimero. Sin un beso de
despedida?
Otro beso? le pregunt ella, sorprendida. Es que no has tenido suficientes besos por
hoy? quiso saber, aunque estaba absolutamente encantada por la idea.

Pg. 493

Penlope! la rega l. Que me voy!

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Es que este es para pasar la noche confes, con tono infantil.

En ese casoest bien le respondi ella.
No termin muy bien de pronunciar la frase, cuando William la estrech contra l y la bes de
manera dulce y tierna.
Ahora s, buenas noches se despidi l, sonriente.
Tal y como previsto William, Penlope se crey a pies juntillas su frase de despedida oficial
y, justo cuando se gir en la verja para entrar en el recinto de su hogar, l la agarr de la cintura
y volvi a besarla. Esta vez, de manera mucho ms apasionada.
Haba sido tal la intensidad del mismo, que Penlope se qued anonadada y le cost mucho
trabajo abrir los ojos y decir algo coherente, como:
Creacreayo crea quecon el beso anteriorque el beso anteriorera para pasar la
noche.

Pg. 494

Pero Penlope! exclam l, acercndose a ella. Contigo, un beso nunca es suficiente

aadi, antes de darle un ltimo beso fugaz en los labios y alejndose, canturreando y
silbando de felicidad en su camino de vuelta a Oxford Street.

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CAPTULO XIX
Y por fin lleg el romance
Al da siguiente
William no pudo dormir.
En parte porque ya haba sobrepasado bastante la hora habitual a la que, en circunstancias
normales se iba a la cama. Por otra parte, por mucho que lo intent, tampoco lo consegua.
La culpable de todo esto era Penlope Storm.
Penlope, quien, con una sola visita a su casa, haba dejado su impronta personal en todos los
lugares. Y muy especialmente en aquellos sitios habituales para dormir.
-En su cama, donde su fragancia a flores silvestres estabas en las sbanas con las que se arrop
para cubrirse debido al fresco amanecer. Sbanas que repeli en cuanto le vino el olor a la
nariz y empuj hacia la parte de atrs de la cama con los pies.
-En la almohada individual de su izquierda, utilizada en un momento de desesperacin para
taparse la cabeza y autobligarse a dejar de pensar en ella.
Fracaso absoluto.

Una vez tumbado en l, suspir y cerr los ojos mientras se concentraba en aquello para lo que
haba ido all: dormir.
Poco a poco se fue relajando y volvi a notarlo. El olor a flores silvestres. Otra vez.
Y de repente, se acord, incorporndose. El divn.
El divn donde Penlope haba perdido su virginidad y por tanto, otro lugar donde haba hecho

Pg. 495

Descartando la cama como lugar para dormir un rato, se dirigi con paso firme al otro lugar de
su casa destinado para esa funcin tambin: el divn de su biblioteca.

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notar su presencia, sino el que ms.

Suspir hondamente antes de decidir levantarse.
Se acab el dormir esta noche pens.
Nuevamente en su cuarto y ya completamente vestido, descorri las cortinas y descubri cmo
poco a poco el nmero de viandantes que paseaba por Oxford Street iba en aumento, claro
indicador de que las tiendas comenzaran a abrir en breve.
Por este motivo, decidi que era un buen momento para ir a desayunar. Haba descubierto que,
de repente, tena mucha hambre.
Milord? le pregunt la seora Pine boquiabierta, cuando le vio entrar en la cocina,
perfectamente vestido y acicalado.
Buenos das le salud l sonriente y de muy buen humor, pese a no haber dormido nada.
Qu hace levantado temprano? volvi a preguntar, an alucinada.
En realidad no he dormido explic, sentndose frente a ella.
Es que le ha pasado algo a la seorita Penlope? le pregunt ella, ahora preocupada.

Mucho ms relajada por esta respuesta y siendo consciente del motivo real por el que el duque
no haba sido capaz de dormir, a la seora Pine solo se le ocurri preguntar una cosa a esas
horas, aunque conoca la respuesta de antemano porque William nunca desayunaba en casa
debido a su estilo de vida. Es decir, nunca jams madrugaba:
Le gustara desayunar milord?
Que yo no haya sido capaz de dormir, no significa que a Penlope le haya ocurrido lo mismo,
pensaba William mientras se paseaba de un lado a otro en uno de sus saloncitos del t, vaco
de muebles porque l nunca jams lo haba utilizado.

Pg. 496

A Penlope? repiti l la pregunta, frunciendo el ceo. No, no. Al contrario. La

saludar de vuestra parte cuando vuelva a verla en unas horas.

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El t era un acto social femenino.

Y adems, a l no le gustaba el t. Prefera el caf.
Haba hecho esto mismo antes en la biblioteca, pero el mero hecho de pronunciar la palabra
biblioteca o libros le recordaban a Penlope, cmo iba a pensar en ella?
No, imposible.
Por este mismo motivo haba decidido que iba a deshacerse del divn, eliminarlo de su vista.
Por qu?
Porque cada vez que lo miraba (lo cual era muy sencillo, porque estaba situado justo enfrente
de su escritorio de trabajo), volva a recordar vvidamente lo sucedido ah. Lo cual le llevaba a
reconocer que la deseaba nuevamente, pese a que haca escasas horas de la ltima vez.
Lo importante del da de hoy era hacer tiempo y distraerse con cualquier cosa hasta que diesen
las doce en punto.
Por qu?

Cuando su reloj marcaban las doce menos cuarto, un muy inquieto e incapaz de aguantar ms
tiempo esta eterna espera William, sali apresuradamente del saloncito del t. Tanto, que casi
se lleva por delante a la seora Pine, quien justo iba en ese momento a recordarle la hora a la
que se tena que marchar a verla, al parecer tan encantada como l con la idea de que Penlope
fuese a ser la nueva duquesa de Silversword.
A las doce en punto del medioda, un William sonriente, aunque visiblemente nervioso llam
a la puerta de la casa de las Storm en el nmero doce de Brook Street92.
Brook Street: Es una de las calles principales de la exclusiva zona londinense de
92
Brok Street. Fue construido y desarrollado durante la primera mitad del siglo XVIII. Al
principio la calle se compona de las tpicas casas individuales y adosadas de Londres,
algunas de las cuales eran muy grandes y estaban diseadas para miembros de la

Pg. 497

Porque esa la hora que haba escogido como la ms adecuada para ir a visitarla. Y si jugaba
bien sus cartas, podra incluso a quedarse a comer con ellas

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En realidad, deba haber llegado haca diez minutos, pero al ver en la floristera de camino una
gran variedad de flores silvestres a la venta que le recordaban muchsimo al perfume habitual
que ella se aplicaba, no pudo resistirse y compr un ramo.
Milord! exclam Lady Baker recin despierta (o al menos, as lo indicaba su pelo
totalmente despeinado), ahogando un gritito de sorpresa.
Buenos das, Lady Baker la salud. Cunto tiempo si verla! pens de forma sarcstica.
Est su hija?
Utiliz su sonrisa ms encantadora.
No neg ella con vehemencia, antes de bostezar sonoramente. Patrice est enferma
con resfriado y fiebre, as que no es el mejor momento idneo para visitarla concluy,
cerrndole con la puerta en las narices sin darle posibilidad de rplica.
Sorprendido por la inesperada y brusca despedida, William insisti y llam de nuevo a la
puerta.
Yo me refera a Penlope se explic, comprobando ms tarde que, quien le haba abierto
la puerta no era lady Baker, sino la seora Potts.
Seora Potts que se desconcert bastante ante esa frase.

S, ya s. Est enferma, pero Patrice no me interesa. Yo me refera a Penlope. A Pe-n-lope Storm concluy, haciendo un inciso, separndolo por slabas.
Como estaba diciendo, milord, antes de que usted me interrumpiera, la seorita Storm no se
encuentra en estos momentos repiti ella.
aristocracia, especialmente alrededor de la Plaza de Grosvenor.
Destacar tambin que, a lo largo de su historia la calle Brook Street ha alojado a personajes
de sobra conocidos como: el compositor Handel, el fsico William Withey Gull (ms
conocido por ser uno de los sospechosos de Jack el Destripador y, poco despus del
desarrollo de esta historia uno de sus habitantes fue el dandy y libertino londinense
Edward Hughes Ball Hughes.
Menos mal que no coincidi con lady Baker como vecina

Pg. 498

La seorita Storm no se encuentra inici.

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Qu quiere decir con eso? pregunt William, enarcando una ceja.

Precisamente eso, seor volvi a decir por tercera vez en la conversacin. Que Penlope
no est en casa desde esta maana.
Y, no sabe dnde ha ido? Algunas indicaciones? No ha dejado una nota para localizarla?
quiso saber, tanteando a la seora Potts para ver si comprobar si realmente le estaba contando
la verdad, pues no quera creerse que Penlope le hubiese desobedecido.
No, seor. Lo lamento. Adems, ella nunca informa de las actividades que va a realizar o
los lugares que visitar cuando sale de casa aadi, apesadumbrada por no poder serle de
ayuda.
William le crey, la delataban la sinceridad de sus ojos.
Y, no vendr a comer? volvi a preguntar, mirando la hora de su reloj de bolsillo para
darse cuenta de que, aunque, desde las doce a la una del medioda era una hora bastante
habitual para comer en la mayora de las casas de Gran Bretaa, desconoca por completo el
horario de ingesta de alimentos de Penlope.
En eso s que puedo ayudarle, seor. Y vuelvo a lamentar tener que decirle que yo misma le
prepar los alimentos necesarios para que tomase un almuerzo ligero fuera de casa. En otras
palabras, no comer hoy en casa concluy sonriendo, no por proporcionarle malas noticias,
ni por haber sido til dndole la informacin.

Muchas gracias dijo William a modo de despedida e iniciando el camino de vuelta a su

casa.
Como no estaba muy seguro de la totalidad de las palabras de la seora Potts, William decidi
asegurarse por sus propios mtodos: dirigindose a la esquina de la calle.
En dicha esquina, se apoy en el rbol utilizado por Penlope la noche anterior (descartando ya
para siempre que ese rbol fuera un espejismo), y desde all observ la ventana del dormitorio
atentamente. Ventana que tena las ventanas descorridas y el cristal abierto (Estn aireando

Pg. 499

Genial! Fantstico! pens de manera sarcstica. Mira que iba a ser un buen da! aadi
William enfadado. Dnde demonios se habr metido ahora?.

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la habitacin pens William), por lo que desde esa posicin, tena una visin inmejorable del
interior del dormitorio de Penlope.
Habitacin que estabavaca. Tal y como la seora Potts les explic.
Con esto, William se evit el tener que volver a trepar por la enredadera, aunque realmente
era lo que deseaba, puesto que con esta accin deportiva descargara parte de la ira y rabia que
tena acumulados en ese momento.
Era tal su estado de enfado contenido que, a punto estuvo de desquitarse con el ramo de flores
que tena entre las manos.
Ramo que pens en destrozar, golpendolo contra el tronco del rbol.
Al final, decidi no hacerlo, porque para empezar, el ramo no tena culpa de la situacin de
frustracin-enfado en la que se encontraba.
Por otra parte, an poda entregrselo, aunque no lo mereciese.
Pero, para eso, primero debo encontrarla pens, mientras encaminaba sus pasos a Savile
Row. Seguro que los Appleton s que saben dnde est.
No haba dado tres pasos por la calle adyacente cuando oy el primer chisteo y, aunque sinti
muchas ganas de volverse para mirar y descubrir de dnde haba provenido y sobre todo si les
estaban llamando la atencin a l, decidi no hacerlo.
Hay mucha ms gente paseando por Brook Street, fue lo que pens para autoconvencerse.

En esa posicin y, con el ceo fruncido, oy el tercer chisteo acompaado de un milord. Esa
palabra redujo considerablemente el nmero de destinatarios a los que los chisteos podran
ir dirigidos. Por eso, en esta ocasin, William s que se dio por aludido, se gir y comenz
a mirar concienzudamente todos los rincones y detalles de la va, para descubrir de dnde
provenan las llamadas de atencin dirigidas a l e identificar as a la persona que le estuviera
haciendo seas o aspavientos para hablar con l.
Nada de eso.

Pg. 500

Entonces, oy el segundo chisteo, mucho ms fuerte que el anterior, obligndole a detenerse.

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Lo cual provoc que el enfado de William aumentase, creyendo encima que se estaban
burlando de l.
Milord! volvi a escuchar a su espalda.
Concediendo una nueva y ltima oportunidad a la situacin y agotando los escasos resquicios
de la paciencia que le quedaba, William volvi a girarse y esta vez ampli el permetro de
visin y bsqueda.
Ah fue cuando lo vio.
Una especie de pauelo o trozo de tela que sobresala de la casa de las Storm. Un pauelo que
no estaba ah antes.
Deshaciendo lo andado a pasos rpidos y agigantados, William estuvo nuevamente frente
a la ventana del cuarto de Penlope. Exactamente que haca escasos instantes, con la nica
diferencia de que esta vez s que haba alguien en esa ventana.
Patrice? pregunt, entornado los ojos.
Gracias a Dios! exclam ella, guardando su pauelo y con la voz gangosa.
Me pareci orle antes y ya pens que no llegaba dijo, tomando aire y aprovechando el
momento tambin para sonarse los (ms que), abundantes mocos.
Qu haces ah asomada? le rega en tono paternal. Vuelve a la cama de inmediato.

S? pregunt William, con los ojos iluminados.

S, est en su rincn predilecto de Londres le inform.
Hyde Park? se aventur a preguntar para confirmar su intuicin.
Ella asinti con la cabeza, porque no poda hablar debido a un repentino ataque de tos.

Pg. 501

S, s. Ahora respondi ella, con intencin de atajar la orden sin rechistar. Pero primero,
deba deciros que yo s s dnde est Penlope.

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Gracias, Patrice. Muchas gracias! exclam, echando a correr hacia Hyde Park.
Poco dur su carrera, ya que apenas cubri 50 metros cuando volvi sobre sus pasos para
reordenar a Patrice.
Y ahora vuelve a la cama. An te queda mucho para recuperarte aadi, apuntndola con
el dedo a modo de advertencia.
Esta segunda vez no ech a correr hacia Hyde Park hasta que vio entrar a Patrice en casa. Tras
eso, aument la velocidad de su carrera.
Quera llegar cuanto antes a Hyde Park y encontrarla.
Al contrario que William Crawford, Penlope s que consigui dormir esa noche. Tampoco una
barbaridad de horas, solo una de esas cabezaditas reparadoras de descanso que, en ocasiones,
eran ms efectivas que dos das enteros de sueo.
Esta haba sido una de esas ocasiones. Adems, estaba acostumbrada a tener pocas horas de
sueo. Lo cual le vino perfecto para la maana tan ajetreada que le esperaba

A eso, deba aadrsele tambin el libro que se estaba leyendo, no porque fuese aburrido ni
mucho menos. Todo lo contrario, era su libro favorito: Los viajes de Gulliver de Jonathan
Swift.
El problema en este caso era la parte concreta del mismo que se estaba leyendo: el momento
exacto en que Gulliver llega a Liliput, la tierra de los liliputienses y vea cmo todo lo que
haba a su alrededor (personas, animales y edificios), se volva cada vez ms pequeo hasta
ser diminuto.
Curioso pens Penlope, a la que se le cerraban los ojos cada vez ms de seguido. Justo

Pg. 502

Sin embargo, esa cabezadita se revel hoy como insuficiente. Y es que, apoyada en el rbol
situado frente al estanque de patos en Hyde Park y, tras haber hecho el recorrido de las disculpas
por las molestias ocasionadas por la noche anterior (recorrido que inclua paradas en el club de
miss Naughty, la mansin Appleton para disculparse con los duques de idntico ttulo y sobre
todo, con los hermanos Wilkinson o la residencia de la seorita Sarah Parker, entre otras), a pie
y tomar un almuerzo ligero, el cansancio haba comenzado a hacer mella en ella.

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como les est sucediendo a las letras del libro aadi mentalmente antes de bostezar y
cerrar los ojos definitivamente.
A ti qu te dije yo de quedarte en casa? le pregunt William de espaldas a ella, provocando
que se sobresaltara ligeramente y que se despertara de forma permanente.
Eres una desobediente le rega, sentndose a su lado y ocultando el ramo de flores.
Tena muchas cosas que hacer esta maana le explic ella, a modo de excusa, y no
poda quedarme all sin hacer nada. Adems, tampoco dijiste la hora exacta de tu visita.
Pensaba estar en casa a la hora del t, creyendo que dormiras un poco y luego iras a visitarme.
Es que no has dormido nada esta noche? le pregunt, girndose para mirarle a los ojos y
proporcionndole a William la primera posibilidad de verle el rostro esa maana, oculto hasta
ese momento tras un enorme sombrero campestre.
Nada en absoluto. Te materializabas delante de m en cuanto cerraba los ojos y as era
imposible! Y si ya has acabado todo lo que tenas que hacer, qu haces en Hyde Park a
estas horas? le pregunt disimuladamente, mientras arrancaba algunas briznas de hierba a
su alrededor.
Leer dijo, levantando el libro que tena en las manos. Y pensar.
Y dormir un rato hasta que t me has despertado le recrimin.
Pensar? pregunt l con un ronroneo. Pensar en qu? volvi a preguntar, mientras
se acercaba a ella.

Jams te lo dir musit ella junto a su boca.

Y Penlope habl muy en serio cuando pronunci esa frase.
En qu haba estado pensando?
Cosas de mujeres principalmente.

Pg. 503

O en quin? quiso saber, dndole un beso en los labios, declarndose en ese momento un
admirador fervoroso de ese sombrero que los ocultaba del resto de la gente.

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Cosas de mujeres relacionadas con lo que haba sucedido la noche anterior.

En otras palabras; la prdida de su virginidad.
Ahora entenda a la perfeccin lo maravillosa y poderosa que se senta Rosamund al acabar
de hacerlo, cuando se lo cont donde el refugio de Sthealthy Owl. Se lo hubiera contado todo
si ella mismo no se lo hubiese impedido. Adems, tampoco hubiera hecho falta, dado que casi
haba sido observadora si Miss Naughty no se la hubiese llevado de all
Lo que no entenda era la sensacin del dolor que Vernica les cont que haba sentido cuando
las cuatro estuvieron en Gloucestershire.
Quizs, tal y como les cont la seora Potter, en ocasiones muy especiales, cuando el amante
era bastante experimentado, cuidadoso y, estaba muy enamorado de la mujer en cuestin no
senta dolor. O apenas, si acaso.
Significa esto Qu William est enamorado de m?, se pregunt Penlope,
autoconvecindose de que eso no era posible.
Se te ha ocurrido pensar la cara de imbcil redomado que he puesto cuando he ido a
visitarte a tu casa hace un momento y tu criada me ha informado de que no estabas en casa?
No poda creer que me estuviera pasando lo mismo! Dos das seguidos! aadi, recalcando
la informacin levantando los dos dedos de una mano.
Penlope neg con la cabeza murmurando.

Al menos inici William, esta vez no ha sido tan difcil dar contigo. Tu hermana Patrice
me lo explic desde tu ventana.
Que Patrice qu? pregunt ella enfadada, antes de que empezara a refunfuar entre
dientes: Mira que le dije que se quedara en la cama, que an est dbil con fiebre y que no
es conveniente que salga de ah. La mato! Deba quedarse en la cama!
Y t deberas haber estado en casa todo el da esperando mi visita le ech en cara William.
Ya te he dicho que tena mucho que hacer repiti Penlope, apretando la mandbula y,

Pg. 504

Lo siento.

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aadi en voz alta y clara para intentar que se sintiera culpable.

Ir a pedir perdn por las molestias causadas y que hubieran sido totalmente innecesarias
hoy, sino llega a ser porque, gracias a vosotros y a vuestra movilizacin ciudadana, media
ciudad de Londres se vio implicada anoche.
Incluidas las chicas de Miss Naughty apostill William.
Exacto! afirm ella con un asentimiento exagerado, pero tras un instante
Espera un momento t cmo sabes eso? pregunt, confundida.
Penlope, Penlopedijo William, con tono de voz condescendiente. Anoche descubr
muchos de tus secretos. Directa o indirectamente.
Ah s? pregunt ella, palideciendo.
S repiti. Lo cual me llev a darme cuenta de que, pese a que te conozco desde hace
tres aos, no te conozco en absoluto.
No entiendo lo que dices, sabes? pregunt ella, an confusa.
S. El libro que ests leyendo, por ejemplo dijo, sealndolo.

Pues que es tu libro favorito y yo no lo saba! exclam l. Yo pensaba que era el libro
de Poemas de John Donne! o Waverley de Walter Scott!
Los Viajes de Gulliver es mi novela favorita, los poemas de John Donne es mi obra
lrica favorita y Waverley es mi novela histrica favorita explic Penlope, como si su
clasificacin de obras literarias por temtica de manera similar a una biblioteca fuera lo ms
natural del mundo cuando no lo era; al menos para William.
O lo del tatuaje tambin dnde lo tienes? le pregunt.

Pg. 505

Mi libro favorito? pregunt ella, levantndolo. Los viajes de Gulliver de Jonathan

Swift? Qu pasa con l?

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Que tambin sabes lo de? Voy a matar a Mattheus Richard Kendrick Appleton, duodcimo
duque de Greyford sise Penlope furiosa, antes de levantar la mano derecha para mostrarle
el reverso de su mueca, donde tena un pequeo tatuaje con forma de girasol.
Un girasol? pregunt l, enarcando una ceja. Por qu un girasol?
Porque es discreto y porque es mi flor favorita explic Penlope.
Lo que ella no le explic es que ese tatuaje en forma de girasol tambin era una marca de
proteccin de Sthealthy Owl, quien haba camuflado sus iniciales en l.
Cmo? La -S era el tallo de la flor y, obviamente la -O era el centro desde donde salan todas
las hojas del girasol.
Lo ves? pregunt l, irritado e intentando hacerle ver si haba entendido ahora lo que l
pretenda explicarle. Eso refuta mi teora. En ms de tres aos debera saber cul es tu flor
favorita, no crees?
S, pero si te sirve de consuelo, yo tampoco s gran cosa de ti. No hace falta que alcances
esos niveles de enfado contra el mundo y contra ti mismo le tranquiliz ella.
Yo no estoy enfadado! exclam l. No estoy enfadado. Y para que veas que no estoy
enfadado, he venido a proponerte algo.
A m? pregunt ella, desconfiada.

Ests loco. Esta es la situacin ms absurda y ridcula de la que estoy siendo protagonista
de todas las situaciones irreales en las que me he visto envuelta murmur para s, aunque
William la escuch perfectamente.
Por eso l, ignorando las reticencias de lo que haba escuchado, volvi a presentarse:
Me llamo William Arthur Gunther

Pg. 506

A ti. Vengo a proponerte que empecemos de nuevo explic William. Penlope elev una
ceja y se cruz de brazos, expectante ante esas palabras. S. Borremos el pasado! Ser
como si nunca nos hubisemos conocido!

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Gunther? pregunt ella, sorprendida.

No eres la nica que tiene secretos, eh? dej caer en tono misterioso. Pero s, Gunther.
Un homenaje familiar a un antepasado prusiano. Aunque si el mo te desagrada, piensa que
podra ser peorBalbianus, por ejemplo
Balb? Oh Dios mo! exclam Penlope, llevndose las manos a la boca.
Christian es Balbianus? pregunt, incapaz de crerselo.
S asinti William con la cabeza. Christian Frederick Balbianus Crawford.
Hizo un gesto solemne.
Jams podr volver a mirarle igual a la cara musit ella negando con la cabeza, mientras
an resonaba el nombre completo de Christian en su cabeza.
Volviendo al tema que nos ocupa dijo, carraspeando antes de volver a comenzar:
Me llamo William Arthur Gunther Crawford, soy el decimosptimo duque de Silversword y
tengo 28 aos. Mi color favorito es el verde. Tengo propiedades en Londres, Bath, Hove y los
alrededores de Brighton y estoy a punto de adquirir una pequea casa en la Provenza francesa.
Dedico mi tiempo a trabajar como abogado y a ejercer como poltico liberal en la Cmara de
los Lores. Soy un apasionado biblifilo, motivo por el cual me dedico en mi tiempo libre a
comprar libros antiguos y obras interesantes de las colecciones privadas de otros nobles y, que
es la segunda razn por la que siempre me encontrabas en tus visitas a las bibliotecas. Mi libro
favorito es Utopa, de Toms Moro y no La riqueza de las Naciones de Adam Smith, como
podra parecer a simple vista, aunque confieso que tambin me gusta bastante. Hablo cuatro
idiomas y

Estas ltimas palabras provocaron que Penlope se sonrojara y aprovechara la amplitud de su

sombrero para ocultar el rostro, gesto que encant a William.
Deba reconocer que al principio no haba entendido muy bien lo que William haba querido
decir con sus palabras, pero tras el ilustrativo ejemplo, a Penlope le pareci muy divertido.
Por ello, pronto ella tambin se uni a la fiesta.
Me llamo Penlope Ann Storm, soy la primognita del matrimonio formado por sir Charles

Pg. 507

Me pareces la mujer ms bonita sobre la faz de la tierra.

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Storm, un baronet oriundo de Yorkshire y de lady Victoria Baker y al igual que vos, tambin
tengo 28 aos. Mi color favorito es el naranja y mi flor preferida el girasol. Mi familia no
tiene propiedades porque somos pobres como ratas, aunque vivimos de alquiler permanente
en Brook Street, una de las calles ms importantes de Londres, lo cual es una contradiccin
bastante grande. Dedico mi tiempo a leer, uno de mis pasatiempos favoritos es pasear por
Hyde Park y, a asistir a todos los eventos sociales a los que nos inviten para conseguir mi
objetivo vital prioritario desde que tengo diecisiete aos: encontrar un marido que se ajuste a
mis expectativas y sobre todo, a las de mi madre. Objetivo en el que, hasta el da de hoy, he
fracasado por completo y que es el motivo principal por el que visito las bibliotecas de los
nobles: el poder disfrutar y dedicarme un momento solo a m en una noche en la que s de
seguro que me aburrir sobremanera. No repetir cules son mis libros favoritos porque os los
acabo de enumerar. Hablo a la perfeccin cinco idiomas y traduzco a la perfeccin el latn y
griego clsicos. Soy una persona autodidacta y en general, tmida y tranquila, aunque confieso
que tengo un lado bastante curioso y aventurero, que siempre es el que acaba por meterme en
las situaciones ms disparatadas e increbles posibles. Situaciones que, al fin y al cabo, son las
que dan jugo a m, por lo general, corriente vida. Agradezco su cumplido anterior yestoy
encantada de conocerle, seor dijo Penlope, ofrecindole la mano para que l se la besase.
Accin que se apresur a realizar. Hechas las presentaciones pertinentes ahora qu?
Simple. Me das tu permiso para que te corteje pblicamente? le pregunt. Pero sin
tiempo para darle una respuesta, aadi.
Hablando de cortejos y se puso en pie para coger el ramo de flores (algo deteriorado),
que hasta entonces haba escondido, entregndoselo de rodillas: Esto es para ti.
Para m? volvi a preguntar Penlope, extraada.

Pero Penlope se lo impidi agarrndolo con fuerza.

No! exclam ella. No, no, no, no. Me gustan. Me gustan mucho. Me encantan de
hecho. Me recuerdan a mi perfume; y no soy alrgica. Perdona mi cara de extraeza, pero es
que nunca me haban regalado flores antes.
Nunca? repiti el ahora extraado William. Penlope neg con la cabeza.
Pues desde hoy no faltarn flores en tu casa le asegur, mientras ayudaba a ponerse en
pie.

Pg. 508

Qu pasa? pregunt l, frunciendo el ceo como gesto de preocupacin. No te

gustan? O es que Eres alrgica las flores? quiso saber, alejndole el ramo de la cara.

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Ah! Pero decas en serio la pregunta de antes? pregunt Penlope, boquiabierta.

Pues claro! exclam l. Es la segunda cosa ms en serio que he dicho en mi vida.
Segunda?, pregunt Penlope para s. Y cul es la primera?, quiso saber.
Penlope, me has odo? le pregunt William por tercera vez, sacndola de sus
pensamientos.
No reconoci avergonzada, con apenas un hilo de voz.
Te he preguntado si te apeteca dar un paseo en carruaje por el parque repiti por cuarta
vez.
Ahora? De ninguna manera neg con vehemencia y rotundidad, aunque en un tono de
voz ms bajo y algo ms calmada.
Por qu no? pregunt l ante su ms que manifiesta y evidente negativa.
Porque milord, acabamos de conocerlos le explic con una sonrisa perversa. Eso
disparara los rumores acerca de nosotros, y no s cul es la primera impresin que he podido
causar en vos dijo, acercndose a l, pero a m no se me conquista fcilmente concluy
junto a su odo, antes de alejarse de l e iniciando el camino de regreso a su casa.

Si se gira me caso con ella, pens William.

Penlope se limit a decirle adis con la mano, mientras continuaba su caminata hasta el final
del parque.
Desde esa misma noche, William se encarg de demostrarle a Penlope que sus palabras eran
completamente ciertas e iban en serio. Pero no slo a ella, tambin hizo lo propio con el resto
de la sociedad, repitiendo la estrategia de hace poco ms de un ao cuando compr su casa en
Oxford Street.

Pg. 509

Lo s, Penlope. Lo s muy bien, pero, cueste lo que cueste, al final acabars por casarte
conmigo declar con voz firme. Buenas noches! dijo l, no gritando para evitar atraer
miradas indiscretas sobre ellos, pero s lo suficientemente alto para que ella lo escuchase.

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Incluso si por l hubiese sido, Christina Thousand Eyes hubiese publicado una entrevista
exclusiva dedicada a l, donde explicase y confesase pblicamente sus sentimientos por
Penlope Storm.
La razn a esto?
Simple.
No quera cometer los errores del pasado dos veces consecutivas. Errores que, este nuevo
inicio de relacin le permita subsanar.
De ah que desde decidiese cortejarla ante todos, no faltaron girasoles en su casa y numerosas
visitas a la pera, no importaba el coste. Lo importante era que eran las actividades que ms le
gustaban a ella, intercaladas con la asistencia a todos los eventos sociales organizados (tanto
por las tarde a como por las noches), y los paseos por Hyde Park, donde compartan el mismo
parasol o en coche de caballos, donde l disfrutaba enormemente los momentos en que el
viento despeinaba a Penlope o bien, haca salir volando a sus distintos sombreros.
Con estos tena que demostrar dos cosas:
-La primera era ante la sociedad, a la que tena que despejar cualquier atisbo de duda acerca
de la naturaleza de sus sentimientos por Penlope. En otras palabras, hacerles saber de una
buena vez que la nica Storm de la que siempre haba estado enamorado era Penlope y no
Patrice, tal y como su madre se empecinaba en informarles. Hecho que no tuvo ningn tipo de
oposicin, resistencia o comentario negativo.

Quizs por su importancia dentro de la alta sociedad, quizs porque ella misma les caa bien
y gustaba por s misma tras superar esa fachada y ahondar ms adentro de su personalidad,
o tambin debido a la influencia que le proporcionaba estar bien relacionada con la futura
duquesa de Dunfield, lady Vernica Gold y la duquesa de Greyford, Rosamund Appleton.
Daba lo mismo.
No le importaba.

Pg. 510

Al contrario, todos fueron comentarios positivos y de plena aceptacin.

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Lo nico claro de esta primera demostracin era que, si por cualquier circunstancia descubra
a algn noble burlarse, hablar mal o criticarla en su presencia, l mismo se encargara de que
se acordase par el resto de sus vidas.
Lo pagara muy muy caro.
Una cosa era criticar a lady Baker, cosa que no le importaba e incluso, aprobaba y aplauda,
pero otra muy distinta era meterse con Penlope.
Penlope no.
-La segunda cosa a demostrar era incluso ms importante que la primera que si cabe. Pese a
que era la misma y por tanto, una contradiccin.
Por qu?
Porque la destinataria nica y exclusiva era la propia Penlope Storm, a quien deba demostrar
y convencer de que nunca jams haba estado o se haba sentido avergonzado de ella. Al
contrario, que siempre la haba admirado y haba estado muy orgulloso de ella.
De ah que ambos siempre aparecieran en pblico como pareja, tomado el ejemplo que
Penlope y Dante Filippi haban puesto en prctica hasta haca poco.

Probablemente, ese fuera el motivo, la veracidad de sus sentimientos por ella (al contrario
que en las otras dos ocasiones en que haba sido cortejada pblicamente, stas haban sido
ficticias y tapaderas de otras relaciones), la que provocaba que se mostrase an incrdula o
reticente en lo que al amor que senta por ella se refiere. nica cosa comn que comparta con
su madre, quien pese a que siempre que iba a visitarlas preguntaba solo por Penlope o, a que
nicamente la escoga como pareja en los bailes, an continuaba pensando en que cortejaba
a Patrice y que todo el tiempo que pasaba con Penlope no era ms que para conseguir su
aprobacin y que por fin su hija mayor, acabara por darles el visto bueno.
En otras palabras, continuaba infravalorndola y esto a su vez, provocaba que Penlope
tambin siguiera creyndose inferior al resto e inmerecedora de las atenciones de cualquiera.
Y eso no le gustaba.

Pg. 511

Eso s, sin ser tan exagerados y libres de cualquier artificio.

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No le gustaba nada.
Pero no todo era malo en este cortejo pblico.
Tambin tena sus toques cmicos, como por ejemplo, el estar viviendo en el mundo al revs.
Hasta ese momento, Penlope haba sido la acompaante y chaperona oficial de numerosas
parejas (su hermana pequea Jade y Eliah Crew, Jeremy y Vernica o Rosamund y Grey, por
citar algunos de los ejemplos ms paradigmticos). Pues ahora, las tornas haban cambiado
y eran esas mismas parejas a las que Penlope ayud y contribuy en su formacin, las que
actuaban como cmplices para que ellos disfrutaran de un momento a solas en cada uno de los
bailes a los que asistan.
Encuentros romnticos producidos, como no poda ser de otra manera, en las bibliotecas de las
casas de las principales nobles de la ciudad. En dichas bibliotecas charlaban, lean, se rean y
se iban conociendo, retomando la relacin entre Adam Smith y Josephine Brunwick, solo que
con sus identidades reales.
Adems, a todo eso decan aadir el hecho de que en la mayora de las ocasiones tambin
terminaban por hacer el amor, pues eran incapaces de quitarse las manos de encima: Penlope
por el placer del descubrimiento y el conocimiento gradual en el proceso que la iniciacin en
el mismo le iba provocando.
Solo por puro inters biolgico y cientfico le aseguraba ella, sin ningn poder de conviccin.

A esos cmplices iniciales, se sumaron con el tiempo ms personas favorables a la causa,

tales como Patrice, Christian y el matrimonio Aubrey, aumentando el nmero de posibles
encuentros y de excusas para que se produjesen.
Pero adems, si por el motivo que fuese (como unas circunstancias poco favorables), no
hubiesen permitido que disfrutasen de un posible encuentro a solas entre ambos, William
pidi a Grey encarecidamente que le ensease a trepar por los rboles, accin que, a base de
esfuerzo, entrenamiento, mucha prctica (y muchas cadas), consigui. No llegaba al nivel

Pg. 512

William no la crea, pero se lo perdonaba porque estaba muy enamorado de ella. Su motivo
para hacer el amor con ella era porque vea al propio acto de hacerle el amor como una forma
ms de demostrarle que lo que senta por ella era real y, porque tambin se haba reprimido
durante demasiado tiempo.

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experto de Penlope (que lo dejaba sin habla cada vez que realizaba un ejemplo prctico
explicativo), pero s consigui un nivel principiante que le otorgaba la suficiente destreza
como para llegar hasta la ventana lateral del nmero doce de Brook Street sin un solo rasguo.
Una vez dentro, Penlope y l disfrutaban de su mutua compaa e, incluso en ocasiones,
William volva a provocarle el baile de San Vito a Penlope frente a su madre cuando ste
se esconda debajo de la cama.
Eran felices. Sin una sola nube amenazante en su cielo azul comn.
O al menos, eso pareca. Porque s que haba algo, un tema subyacente entre ambos nunca
nombrado, que poda dar al traste con este mundo idlico de paz, felicidad y amor: el matrimonio.
La mera inclusin de la palabra matrimonio de manera implcita o explcita, seria o en broma
en una conversacin, provocaba que Penlope se pusiera rgida y nerviosa, transformando su
cara por completo y retrayndose, encerrada en s misma, y eso a William le desconcertaba
sobremanera, puesto que no la entenda.
Le encantaba la situacin actual en la que se encontraba con Penlope, pero no poda ser slo
su primer y nico amante y un simple pretendiente de por vida.
No, l quera ms.

Era una obviedad que lo deseaba, as lo manifestaban todas y cada una de las veces que se
haban acostado. Por tanto, Penlope albergaba algn tipo de sentimiento amoroso hacia l,
ya que no era una de esas mujeres atolondradas y ligeras de cascos que se acostaban con
cualquiera.
Entonces? Por qu se acostaba con l? Qu tipo de sentimientos para con l tena? Lo
quera realmente o solo como compaero perpetuo de cama?
Estaba Penlope realmente enamorada de l?
Y si lo estaba, a qu se deba entonces esa reticencia tan enrgica al matrimonio?

Pg. 513

Lo quera todo. Quera ser su marido, sin embargo, tena una corazonada bastante grande
con respecto al tema de que, si le pidiese matrimonio nuevamente, la respuesta tambin sera
negativa en esta ocasin.

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CAPTULO XX
Final
Dos meses despus
Septiembre, 1818

Estaba embarazada.
Sorprendente e increblemente, Penlope Storm estaba embarazada. De algo ms de dos meses,
segn acababan de informarle.

Esta confirmacin por parte de un experto no haca ms que refutar una serie de indicios de
los que haba sido consciente poco tiempo atrs.
En concreto, haban sido dos los indicios.
Dos indicios ignorados de forma deliberada por Penlope.

En cuanto la vio, contuvo la respiracin, reprimi un gesto de sorpresa y acto seguido, le

examin ambas manos con detenimiento. Tras eso, le dijo sealndole con el dedo ndice y
gesto serio antes de darse la vuelta con evidente gesto de disgusto, dejando a ambas hermanas
con gesto desconcertado justo en la mitad de la calle, que estaba abarrotada de gente.
Espero que lo arregles inmediatamente.
-El segundo indicio y sospecha provino de la seora Naughty, la madame, duea y regente de
uno de los locales de chicas de compaa y prostitutas ms famoso de Londres.
Esta segunda vez, quizs por su pertenencia a otra clase social, ella no se anduvo con tapujos

Pg. 514

-El primer indicio y sospecha provino de la seora Potter, la partera de los partos de sus amigas
(en los que ella haba sido su ayudante), y que por tanto era algo experta en el tema, cuando se
encontraron con ella, Patrice y ella por casualidad en Oxford Street haca dos semanas. Calle
a la que haban ido de compras y no por visitar a William Crawford.

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y le pregunt directamente si estaba embarazada. Pregunta que provoc que Penlope negase
rotundamente con la cabeza y se escandalizase ante la mera sospecha sobre ese tema.
Embarazada yo?, se pregunt. Pffff! Por Dios! negaba ella, ilusa en aquellos das.
Qu iba a saber una prostituta acerca de embarazos cuando precisamente eso era lo que ellas
deseaban evitar a toda costa?
Al parecer, bastante, segn pudo comprobar ella misma poco despus. Y es que, no contenta
con la respuesta de Penlope, recelosa y con una gran sospecha e intuicin acerca del tema,
otorgada sin duda debido a su cantidad de aos en la profesin, decidi despejar cualquier tipo
de dudas al respecto sin que Penlope sospechase.
Por eso, no le inform de la siguiente visita del doctor Philipps a su local. Visita rutinaria
realizada cada mes realizada para comprobar que todas sus chicas estaban sanas y cumplan
con las condiciones mnimas de higiene para evitar contraer enfermedades y contagirselas a
su elevado y habitual nmero de clientes.
Ajena a toda esta maquinacin, Penlope apareci en el local para impartir sus lecciones de
lectoescritura, como vena haciendo tres veces en semana desde haca poco ms de un ao.
Solo cuando lleg y le presentaron al doctor Phillips se dio cuenta de la situacin real en la que
estaba envuelta y, de la doble traicin que haba sufrido:
* No le haba informado de que hoy no iba a impartir su leccin.
*Y adems, era una pretensin general en el local el que un desconocido, que deca asegurar
que su profesin era la medicina le echase un vistazo y revisase sus partes ntimas.

Pero entonceslleg la situacin.

O ms bien, el reto.
Reto lanzado por la estrella del local, Lindy, quien dej caer intuir lanzando una indirecta
bastante directa acerca de ella. Estas fueron sus palabras exactas:
Dejadla en paz! grit. No insistis ms! Si no quiere hacerlo, no quiere.

Pg. 515

Obviamente, se neg. De manera rotunda, adems.

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Hasta ah, Penlope le estuvo muy agradecida por el apoyo prestado, pero entonces vino la
segunda parte
Adems, zabis tan bien como yo, que no toas las muhere son tan escuprulosas con respecto
al cuidao de esta zona del cuerpo. Quiz sea timida o bien por otra razn, Penlope no quiere
hacello. A lo mej ti algo que ocult dej caer.
Y Penlope que, s, era tmida con respecto al tema, pero que no era dejada ni descuidada
en lo que a la higiene de esta parte de su anatoma se refiere (higiene diaria se recalc
mentalmente), y mucho menos tena algo que ocultar, respondi de manera automtica,
mirndola directamente y con un tono de autosuficiencia:
Qu? pregunt incrdula. Por supuesto que no tengo nada que ocultar! Acepto el
reto. Lo har.
Sin embargo, en cuanto vio el intercambio de miradas cmplices entre Miss Naughty y Lindy,
maldijo para s y se arrepinti de inmediato de haberlas pronunciado.
Dichosa Rosamund y su amistad ntima! pens.
Y es que este tipo de acciones, es decir, el aceptar retos sin pararse a pensar en las consecuencias
de las mismas, eran algo muy tpico y definitorio de Rosamund. No de ella. Lo que ocurra era
que, a base de compartir momentos y pasar tanto tiempo juntas, se haban sincretizado en parte
y cada una haba tomado ciertos rasgos y caractersticos de la otra.

Exploracin que dur bastante menos tiempo del que haba esperado y que tambin fue mucho
menos embarazosa. Adems de que, pese a la edad (pareca que el doctor rondase los sesenta
aos), en ningn momento la hizo sentir incmoda. Al contrario. Es ms, sabiendo que era su
primera exploracin, fue extremadamente cuidadoso y amable con ella.
Quizs por eso, su educacin y su experiencia, nicamente habl con ella tras ayudarla a
ponerse en pie.
Momento que aprovech para felicitarla:

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Como esto pens Penlope muerta de vergenza, mientras se colocaba en la posicin que el
doctor Phillips le indic como la ms adecuada para su exploracin.

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Felicidades seorita Storm. Est usted embarazada de ocho semanas aproximadamente le

inform, con una sonrisa.
Y el mundo de Penlope se tambale.
No porque sintiera nuseas del embarazo, las cuales an eran desconocidas para ella, sino por
la magnitud y el alcance de la noticia.
Y sobre todo, por las consecuencias que ste acarreara.
Necesito tiempo para pensar, pens Penlope, an conmocionada por la noticia, mientras
abandonaba el local.
Y qu mejor lugar para hacerlo que su rincn predilecto de Hyde Park? Efectivamente. Ah
fue donde se dirigi.
Pero eran tantas las cosas sobre las que tena que reflexionar que, ya ni saba la hora qu era ni
el tiempo que haba pasado ah sentada, frente al estanque de patos, dndoles de comer.
Lo primero, ms obvio y urgente era que tendra que informar a William del nuevo e inesperado
acontecimiento. Lo cual, conociendo a William como lo conoca tras tres aos de relacin de
amistas, conllevar a una nueva pedida de matrimonio por su parte.

La nica razn por la que an no le haba dado el s a William era porque l no estaba enamorado
de ella. De ah que hubiese aceptado presurosa y gozosa la nueva oportunidad planteada por
William para conocerse mejor y sin secretos ni obstculos entre ellos: porque quera que l la
quisiese y se enamorase de ella por completo.
Como ella de l.
Por eso, haba depositados todas sus esperanzas y deseos en esta ocasin, porque la consideraba
como su ltima oportunidad para un matrimonio por amor.
De lo contrario, tena que aceptar al pretendiente que su madre le hubiese escogido.

Pg. 517

Proposicin que esta vez, tendra que aceptar. Aunque no por los motivos que ella deseaba

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Cierto era que, desde que su cortejo se haba hecho pblico, cada vez era menos reticente a
la idea de casarse con l; no obstante no dejaba de dudar sobre si era o no una buena idea.
Era obvio y estaba claro que William tena sentimientos hacia ella. Como antes, senta su
cario y apreciocomo amigo.
Nada ms.
Segn Grey, tras conocerla a fondo, era difcil no quererla y considerarla una amiga fiel.
Justo exactamente lo que le ocurra a William con ella.
Bueno, exactamente no.
A ese cario y aprecio deba aadirle el deseo. Correccin, enorme deseo, que senta por ella.
Deseo que era recproco y que era el mximo responsable y culpable de la situacin en que
ambos se encontraban.
Ahora entenda y comprenda perfectamente a Vernica y Rosamund en sus primeros das
tras perder la virginidad. Y es que, desde que se acostara con William haca poco ms de dos
meses, haban sido incapaces de aparatar las manos el uno del otro, pero es que ella parta con
bastante desventaja y, como una buena alumna aplicada, crea que deba mejorar bastante para
alcanzar sus objetivos.

Con este tema le ocurra exactamente lo mismo. Aadindole adems como aliciente, el placer
que ste le reportaba. Placer que tambin provoc que olvidase a su menstruacin como
indicador de un ms que probable embarazo.
Sin embargo y, en su opinin, se era el indicador menos fiable de todos, puesto que al contrario
que a sus amigas, Penlope no tena esos das del mes de manera regular, sino que apareca
y desapareca a su antojo.
Eres excntrica y rara hasta en eso, le recordaba su madre una y otra vez.

Pg. 518

Como buena empirista, as lo haba hecho con todos los experimentos cientficos que Grey
le haba propuesto y que le reportaban nuevos conocimientos sobre una nueva materia.
Experimentos con los que solo aprenda mediante la prctica continua y repetida.

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Por eso, no se extra ante la no aparicin de su menstruacin.

Mi madre pens Penlope con una sonrisa irnica.
Esa misma madre que continuamente le haba repetido desde que comenzara a sangrar que
jams tendra hijos propios porque nadie nunca estara interesado en ella como mujer de tan
insignificante y poca cosa que era
Ya estaba visualizando la cara de sorpresa mayscula que pondra cuando se enterase
Lo que no quera ni poda prever era la reaccin (hechos, gestos y palabras), que tendra
al descubrir quin era el padre de su criatura: ni ms ni menos que el prometido de su
hermana. Un prometido que ella le haba robado, lo cual, a ojos de su madre, le dara un
aspecto completamente diferente.
Un aspecto de ladrona y mujerzuela.
Interesante, muy interesante.
Por eso, haba tomado una decisin y una resolucin a la situacin: deba contrselo a William.
Contrselo a l primero y antes que a nadie y cuanto antes, mejor.
Sobre todo porque ms tiempo transcurriese, ms evidente se hara a ojos de todos
Otra cuestin era encontrar el momento ms adecuado

Despus de mucho pensar y madurar acerca de ese tema, se fue el lugar y el da sealado para
pedirle matrimonio a Penlope; otra vez.
Lo cierto era que haba sido tan obvio y haba pasado tan desapercibido a sus ojos que
incluso le pareca hasta estpido. Y ahora que por fin haba conseguido el anillo perfecto (no
como el de la vez anterior, que era bonito, pero no era el de Penlope y por tanto, acab por
descartarlo), para ella: de oro envejecido y con motivos de grecas grabadas a mano por toda la
circunferencia, no se imaginaba otra joya que no fuese esa para su futura esposa.

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La fiesta de los Appleton decidi William para s.

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Cabe resear que tambin tena bastante que ver en la eleccin de ste como el anillo indicado,
que l mismo haba sido el encargado de disearla pensando en ella, todo sea dicho.
Para concluir su plan, cuadrndolo todo y ajustndolo a la perfeccin con lo que haba
imaginado en innumerables ocasiones, se haba puesto en contacto con el matrimonio Appleton
para conseguir su apoyo y total complicidad esa noche. Pero como pareca que, en ese grupo
ocurra como en Fuenteovejuna, todos a una, es decir, que deba contar con el apoyo del grupo
al completo a con ninguno, pronto se aadieron como cmplices del plan todos los Gold:
Jeremy, Vernica y Katherine.
William no estaba muy convencido de estas aadiduras de ltima hora (sobre todo de Vernica,
quien era incapaz de guardar un secreto durante mucho tiempo), no obstante, acab por ceder
ante las exigencias.
Incluso poda ser positivo.
La nica clusula exigida por su parte haba sido poder contar con la colaboracin de su
hermano Christian (y con l, Christina Thousand Eyes, a quien le haba concedido la exclusiva
de la noticia).
Ellos la aceptaron, no de buena gana, pero no les qued otra alternativa. Sobre todo cuando
amenaz con llevrsela a Gretna Green y celebrar una boda donde solo ellos dos fuese los
protagonistas.

23 de septiembre de 1818.
El da haba llegado.
Mientras William Crawford se diriga caminando hacia la casa de los Appleton en Savile
Row, no pudo evitar rememorar y establecer paralelismos con otro da importante en su vida,
ocurrido seis meses atrs.

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Esta oracin trajo a la memoria colectiva lo sucedido en la boda de Penlope con Dante
Filippi y bien por esta o por alguna otra razn que desconoca, todos acabaron claudicando a
su favor.

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Efectivamente. Se refera a su retorno a la sociedad tras tres aos sin aparecer en actos sociales
y pblicos: el baile de los Aubrey.
Aunque, ni con mucho ese podra alcanzar el grado de crucialidad de este. En este estaba en
juego la felicidad en su futuro. Por eso, ahora se rea de los supuestos nervios e impaciencia
sentidos en aquella ocasin.
Nervios? Impaciencia?, se pregunt para s. Estos s que lo eran! exclam aadiendo,
mientras senta como si el corazn se le fuese a salir del pecho.
En parte, ese haba sido uno de los motivos por los que haba elegido ir caminando hacia all:
serenarse un poco. El otro motivo haba sido que el caminar hacia all era mucho ms prctico
y cmodo, puesto que no estaba muy lejos de su casa y porque supuso y previno el gran
nmero de carruajes que buscaran un hueco libre para estacionar en las cercanas y aledaos
de Appleton Mansion (con el consecuente atasco y jaleo en toda la zona circundante).
Lo saba, dijo para s. Mi intuicin no me ha fallado, aadi mentalmente, al comprobar
cmo, a medida que se iba acercando a su destino, el nmero de coches de caballos se
incrementaba y, consecuentemente el espacio disponible en la calle (incluso el destinado a
transentes como l), disminuan de forma considerable.
Si bien William Crawford estaba nervioso, no era el nico en ese estado esa noche. Rosamund
Appleton, la anfitriona le iba a la zaga, igualando e incluso superndolo. Al fin y al cabo, ste
iba a ser su otro gran debut en la sociedad y eso no era cosa balad.

Algo sencillamente perfecto para los planes de Rosamund, quien no le agradaba en absoluto
el tener que organizar un evento social de ninguna clase. No obstante, estaba obligada a
hacerlo por las normas de etiqueta y protocolo. Normas que exigan que cada nueva noble
por matrimonio deba organizar un acto o evento social entre el resto de la aristocracia, que
le sirviese de carta de presentacin en el ao inmediatamente posterior a su acceso al ttulo
nobiliario.
Pero quien hizo la ley hizo la trampa, pens Rosamund, al escoger esa fecha.
En ningn momento o lugar se especificaba que el evento deba organizarse en temporada

Pg. 521

Por este motivo, haba escogido precisamente esa fecha y ese mes precisos, ya que septiembre
slo significaba una cosa dentro de la alta sociedad londinense: temporada baja. O en otras
palabras, que la mayora de los nobles estaran fuera de la ciudad en ese mes.

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alta y, como antes de ser anfitriona haba sido (bastantes aos), asistente, conoca de sobra
el comportamiento aristocrtico imperante, siguiendo la moda marcada por el monarca y su
familia: pasar el verano (entendindose verano como la poca del ao en que an no haba
comenzado a refrescar. Es decir, hasta los primeros das de octubre), en sus respectivas
propiedades y alejarse por un tiempo del bullicio de la capital. De ah que la fecha del 23 de
septiembre fuese perfecta: nadie (o al menos las tres cuartas partes de las sociedad londinense),
estara en la ciudad para entonces y a ella no se le volvera a acusar de dejadez e incumplimiento
de las normas.
Era un plan redondo.
Magistral, como todos los que se le ocurran.
Y totalmente equivocado, se repeta la duquesa de Greyford continuamente, mientras
observaba con horror cmo la inmensa mayora de invitaciones enviadas por pura cortesa y
de las que esperaba no recibir respuesta jams, sindole devueltas el propio da, no solo no
regresaban, sino que encima eran respondidas con un rotundo s de asistencia a la fiesta.
Cmo?
Cmo era esto posible? Muy fcil.

El primer factor subestimado era el cotilleo social, pues Rosamund no debera haber olvidado
nunca que antes de convertirse en duquesa de Greyford, haba ejercido muchos aos como
marquesa de Harper. Este cambio de posicin en la escala nobiliaria, era sin duda la ocasin
ideal para que las grandes matronas, mujeres casadas y, personas del gnero femenino en
general, realizasen (odiosas) comparaciones entre una y otra etapa, estando permitidas y
aceptadas las crticas.
Crticas que deban ser aceptadas con la mejor de las sonrisas por parte de los anfitriones,
quienes deban reprimir sus verdaderos pensamientos y sentimientos durante toda la noche.
Adems, si a ellas mismas de por s no se les haba ocurrido esta brillante idea, la cronista
Christina Thousand Eyes se lo record y sugiri en los artculos especialmente dedicados a

Pg. 522

Pese a que el razonamiento de Rosamund era de lo ms lgico y coherente, si se tomaban

como referencia circunstancias anteriores, ella haba subestimado y desestimado por completo
una serie de factores que, en esta ocasin nica y especial habas sido claves para dar un giro
de 180 C a la situacin en la que estaba inmersa.

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este tema en The Chronichle.

Por otra parte, exista una enorme curiosidad entre los miembros de alta sociedad acerca
de cmo sera el interior de la casa de lord Greyford (siempre tan discreto y homogneo
vistiendo pensaban las grandes matronas.)
El segundo factor era la propia Rosamund como figura pblica en general. Salvando las
distancias entre uno u otro ttulo nobiliario (es decir, que antes era marquesa y ahora duques),
si por algo era conocida Rosamund Appleton era porque all donde fuese siempre ocurra algn
acontecimiento memorable protagonizado por ella: an se recordaban en pequeos corrillos la
bofetada pblica a Jeremy Gold o su encuentro con Sthealthy Owl en el interior de un carruaje
sin que sufriese dao alguno.
Estos hechos entre otros, formaban parte ya del imaginario colectivo. Y todos se produjeron
en bailes donde ella solo era una invitada, as que qu no iba a ocurrir en un baile que
ella organizase?
Por si acaso, ningn noble quera perdrselo, de ah la plena aceptacin y asistencia masiva al
evento, adelantando en consecuencia el regreso de la aristocracia a la capital.

Resultados globales: enorme, rotundo y total xito de asistencia y el horror, pnico y nervios
ms absolutos para Rosamund. Sentimientos controlados y sosegados en pblico gracias a la
inestimable colaboracin y apoyo de Grey, quien estaba situado junto a ella, agarrndole la
mano para infundirle nimos y fuerza en el vestbulo, lugar donde ambos estaban colocados
para recibir y dar la bienvenida a todos y cada uno de los (numerossimos) asistentes.
Exactamente en esa posicin se los encontr William cuando entr. Tras saludarlos como
exiga la etiqueta (reverencia y besamanos femenino), se dirigi a ellos con confianza y
familiariedad, mientras estiraba el cuello e intentaba distinguirla entre la multitud.
Dnde est? pregunt.

Pg. 523

Y si, por casualidad, algn noble no hubiese quedado convencido y an se mantuviera

reticente a asistir, ah entraba en juego el tercer factor. Tercer factor que no era otro que la
persona de lord Edward Harper, capitn del ejrcito de artillera de su Majestad Jorge III y del
Glorioso Regente. Figura de autoridad y respeto donde las hubiese que jug todas las bazas a
su disposicin para convencer (entendindose convencer como sinnimo de amenaza a los
no asistentes), para que asistieran al primer baile organizado por su hija, ya como duquesa.

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Adentro respondi ella, sealando el interior del saln de baile con la cabeza.
Viniste andando? pregunt Grey sorprendido. William asinti. Nervioso?
Atacado confes l, mordindose el labio, como nunca antes.
Entonces, no alarguemos ms tu angustia afirm rotunda Rosamund, antes de agarrarle
por los hombros y aadir, con tono de advertencia poco antes de darle una palmadita en la
espalda: Y ahora, entra ah y s un hombre.
William acat la orden sin rechistar.
Pero dnde estaba el otro punto y vrtice de este tringulo? En otras palabras dnde estaba
Penlope Storm?
Participando en otra boda secreta no, desde luego. De hecho, estaba cerca.
Estaba muy muy cerca de los otros dos vrtices ysiendo completamente ajena de lo que
ocurra a su alrededor.
Bueno no. Totalmente ajena no.
Recelaba de todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Recelaba bastante, adems.

Para muestra un botn: hoy Rosamund se haba presentado de manera inesperada en su casa al
medioda, para exigirle que se estuviese en su casa dos horas antes que el resto de invitados a
la fiesta, para ayudarla con la organizacin de la misma.
Bien, ella cumpli su parte del trato y a las nueve en punto de la noche estaba en la puerta de
su casa en Savile Row, siendo tan temprano que apenas si haba probado bocado en la cena, ya
que sino, no hubiera tenido tiempo de arreglarse para la fiesta.
Y Rosamund? Cumpli?

Pg. 524

Desde haca una semana ms o menos, aunque especialmente desde haca dos das, el
comportamiento de todos los que conoca y estaban a su alrededor era de lo ms extrao y
atpico.

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En absoluto.
Es ms, la mand directamente a la biblioteca en cuanto lleg, olvidndose de su presencia all
durante el resto de la noche.
Sin embargo, era tal el recuelo y jolgorio organizados en la casa esa noche que, por ms que lo
intent y pese a que nunca jams se cansaba de leer y releer La Ilada, hoy le result imposible
concentrarse y pasar de ms de dos pginas del Canto I.
Fracasado el primer intento de distraccin, pas directamente al segundo: cuidar de su pequea
ahijada y tocaya, Penlope junior.
Esto dio resultado durante un tiempo. Exactamente el intervalo temporal que tard en dormirse
en sus brazos, para su total desolacin.
Sin ms que poder hacer para entretenerse y, solo tras comprobar la hora exacta que era,
decidi regresar al vestbulo y hacerse visible a ojos de los anfitriones.
Anfitriones a los que casi da un soponcio (especialmente a Rosamund), cuando la vieron
aparecer de la nada.
Pero ttt intentaba decir ella con la boca abierta. Qu haces t aqu?
Su enfado era palpable en su voz.

Penlope, t de dnde sales? le pregunt un Grey bastante desconcertado.

De la habitacin de Penlope explic la aludida.
Y qu hacas all? volvi a preguntar Rosamund, extraada.
Sinceramente? pregunt Penlope, enfadada.
Pasar el rato, dado que t dijo, sealndola con el dedo ndice para darle ms nfasis a sus

Pg. 525

Eso mismo me pregunto yo respondi Penlope, de forma enigmtica.

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palabras, pese a haberme invitado antes que a nadie, has decidido ignorarme desde el mismo
momento en que puse un pie en esta casa, olvidndote completamente de m.
Es cierto eso? le pregunt Grey, mirando a Rosamund a la cara.
Bueno dijo titubeante y sin mirar a su marido a los ojos. S, lo hice. Lo olvid. Lo
siento aadi con un tono de voz no muy convincente, por lo que ella no le perdon.
Chicas, chicas intervino Grey, poniendo algo de paz e interceptando el cruce de miradas
de todo tipo que se estaban lanzando. Ubicaos, por favor. Es que vais a estar enfadas
precisamente hoy? les pregunt en tono de regaina. Al parecer al aire, ya que ninguna de
las dos respondi.
Penlope dijo, mirndola directamente. Lo lamento. Lo lamentamos muchsimo. No
queramos olvidarnos de ti ni darte de lado, ni mucho menos, pero eran tantas cosas que
atender a la vez que perdnanos por favor.
Maldicin, pens Penlope con fastidio. De nuevo utiliza el tono de voz fraterna con el que
no puedo negarle nada Le odio.
Est bien buf, accediendo a regaadientes. Os perdono, pero que no se vuelva a
repetir les advirti.
No respondi Rosamund, de manera instantnea.

Tienes razn. Vamos. Ya te has aburrido bastante. Ahora, divirtete y disfruta porque tienes
donde entretenerte. Adelante. Mi casa es tu casa. Mi baile es tu baile aadi, dndole el
ltimo empujn e introducindola en el saln.
Penlope intent oponer resistencia, incluso replic varias veces con sendos: Pero. Sin
embargo, era tal la vehemencia y fuerza de Rosamund que, cuando volvi a mirar al frente
para no marearse por tanto empujn, se dio cuenta de que ya estaba en el interior del saln de
baile.

Pg. 526

No, no, no. Claro que no! exclam, negando con la cabeza para darle ms nfasis y
acercndose poco a poco a Penlope. Una Penlope a la que agarr y fue empujando,
encaminndola y guindola hasta el saln de baile mientras le deca:

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Misin cumplida dijo Rosamund, dndole la espalda mientras se sacuda las manos como
si su vestido hubiese estado cubierto de polvo y volviendo a llamar la atencin de Penlope
con ese gesto.
Rosamund? le pregunt ella, titubeante y necesitada de su fortaleza en estos momentos.
Pero Rosamund no se gir ante la mencin de su nombre. Sigui caminando de vuelta en
direccin al vestbulo mientras le deca otra vez:
Disfruta, querida.
Solo cuando estuvo junto a su marido, volvi a hablar: Se me ha notado ansiosa?
Un poquito dijo Grey, realizando el gesto equivalente con dos dedos.
Rosamund trag saliva ante ese comentario.
Pero an ansiosa, me has resultado encantadora aadi Grey, acercndose a ella con clara
intencin de besarla.
Aqu no. Ahora no aadi tajante, torciendo la cara.
Cmo? pregunt l, irnico, enarcando una ceja y sonriendo. La seorita Rosamund
escndalo Appleton va a aseguir las normas establecidas y a comportarse correctamente?

Un rato despus, el matrimonio Appleton se reincorpor a la fiesta.

Quieta e inmvil como una estatua, a la par que desolada mientras observaba cmo Rosamund
la abandonaba y dejaba sola ante la multitud; as se senta Penlope en la puerta de acceso al
saln de baile. Lugar en el que se mantuvo mucho tiempo, debatiendo acerca de qu sera lo
ms conveniente: si entrar o abandonar la casa.
Tras mucho deliberar, al final acab decantndose por el s; al fin y al cabo, era su mejor amiga
quien celebraba la fiesta y como tal, necesitaba contar con todo el apoyo posible. Adems,

Pg. 527

S repiti rotunda. No habr hechos extraordinarios, ni escndalos de ningn tipo. No

en mi fiesta y no s puedo evitarlo.

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senta cierta curiosidad acerca del cambio expreso que la decoracin del otrora comedor de
verano haba sufrido hoy para convertirse en el actual saln de baile.
Pronto se arrepinti de haber escogido el s como opcin.
Bsica y exclusivamente porque se sinti bastante observada mientras caminaba en direccin
a la pista de baile. Esta vez no era una sospecha o una impresin.
No.
Esta vez la estaban mirando a ella.
Y fijamente adems.
Lo curioso de esta situacin es que todos sus conocidos tenan el mismo gesto en la cara:
la miraban con orgullo y admiracin, mientras se mordan el labio inferior para reprimir las
ganas de realizar un acto o gesto de cario en pblico (pues sera bastante reprobatorio), o para
contener sus propias emociones.
Una desconcertadsima Penlope, quien jams haba estado en una situacin similar, responda
de la misma manera a esa multitud de gestos homogneos: con una sonrisa nerviosa que pareca
bastante falsa porque siempre terminaba por torcer los labios en uno de los lados.
Te cac! exclam William en tono alegre con una sonrisa, mientras la diriga sin ninguna
resistencia por parte de ella hacia la pista de saln de baile.

Si por William hubiese dependido, ya estaran en la biblioteca y se estara declarando en este

momento. No obstante, las malditas convenciones sociales le obligaban a bailar como mnimo
dos piezas antes de llevrsela de all.
Lo nico por lo que Penlope haba agradecido la aparicin de William era porque con ella
haba credo (de manera totalmente ilusoria), que dejara de ser el centro de atencin del
evento.
Para nada. De hecho, aumentaron mientras bailaban.

Pg. 528

Gracias a Dios!, exclam Penlope.

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William, qu ocurre? le pregunt.

Ocurrir? pregunt l con el ceo fruncido. No s a qu te refieres.
Claro que s. Lo que pasa es que finges normalidad y calma absoluta. As que dime ahora
mismo qu est ocurriendo, por favor aadi, al ser consciente de que alguien podra estar
escuchando su conversacin (cosa que, segn las circunstancias de hoy, no le sorprendera en
absoluto)
Lo sabe, pens William. Lo sabe!, repiti desolado, mientras le deca adis mentalmente
a la sorpresa. Claro William. Cmo no iba a saberlo? Es inteligente, por el amor de Dios!
Y t lo llevas escrito en la frente. Bien pens, suspirando tambin mentalmente. En cuanto
acabe el vals te la llevas.
William? volvi a preguntar ella y dndole pie con los ojos para que le explicase todo.
Me vas a explicar por qu todo el mundo me mira con gestos de admiracin como si fuera
una herona?
Qu? pregunt el ahora desconcertado William, mientras echaba un vistazo a los
asistentes al baile y a algunas de las parejas de la pista de baile.
Cuando lo hizo sonri, suspirando de alivio.
No tiene idea pens, agradeciendo la nula experiencia de Penlope en asuntos amatorios y
de cortejo en general. Y es que las miradas de admiracin que Penlope vea, no reflejaban
ese tipo de sentimientos.

Esas miradas y gestos eran de aprobacin y felicitaciones por parte de los hombres y de
expectacin a la espera de su declaracin y su gran gesto romntico, a lo que l responda con
una gran sonrisa.
Todos lo saban. Era un complot general.
Lo que significa que alguien se haba ido de la lengua, pens William disgustado, porque
saba de sobra quin se lo haba contado a todos: Vernica Gold.

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Ni mucho menos.

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Pero, por qu no paran? pregunt Penlope, nerviosa y enfadada.

Creo que necesitas relajarte le dijo l con tono tranquilo. Vamos dijo, sacndola del
saln de baile tras darle un vaso de limonada.
No estoy de humor para ninguna clase de beso, toqueteo o tontera que incluya desprendernos
de nuestras ropas le advirti ella.
William enarc la ceja ante el comentario.
Gracias por la aclaracin, pero en la mayora de ocasiones en que voy a buscarte, lo hago
porque disfruto con el mero hecho de tu compaa a mi lado, y hoy es uno de esos das. Por
qu clase de animal me has tomado? Es que crees que no s controlar mis impulsos?
aadi, ofendido.
Bueno inici ella con gesto arrepentido. Vistos los antecedentes ms recientes
Y que han hecho que me quede embarazada aadi mentalmente.
Erraste dijo. Hoy solo quiero hablar.
En principio aadi mentalmente.

Ahora entenda el comportamiento extrao en general y la multitud de miradas dirigidas hacia

ella.
Dios! exclam. No aprendes con la prctica se reprendi a s misma. Dos veces antes
has vivido la misma situacin y tnada, pens, mientras se rea y cavilaba para s quin
sera la mujer que iba a provocar que William abandonase de forma definitiva la soltera.
Adelante dijo l, abriendo la puerta e instando a Penlope a que l hiciese lo mismo.

Pg. 530

Oh!, pens ella, aterrizando de golpe en la realidad. Claro. Pero si estaba claro Pero
cmo no me he dado cuenta antes? Estpida! pens, negando con la cabeza como forma de
lamentar su estupidez. Hoy es cuando me va a presentar a la mujer para la cual he servido de
tapadera aadi ella, vindolo todo de repente mucho ms claro.

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Pero Penlope continuaba pensando en la identidad de la futura duquesa de Silversword y

sobre todo, cmo iba a cambiar su vida en los prximos meses: iba a tener un hijo de William,
quizs el heredero a su ducado. Por eso era obligatorio informarle acerca del embarazo.
Asimismo, l querra hacerse cargo tanto de ella como del beb. Cosa que no dud ni un
instante.
El problema surga cuando hablasen del lugar donde hacerlo: l querra hacerlo en Londres y
ella se negara en rotundo.
Por qu? Eran numerosas las razones, pero destacaban estas:
-Si se quedaba en Londres, todo el mundo sabra que el hijo sera de William y, aunque eso
le proporcionara independencia y alejamiento de su madre, no le apeteca en absoluto que
considerasen a su hijo un bastardo y a ella una cualquiera.
-Adems, dudaba bastante de que a la esposa de William le hiciera gracia que una antigua
amante de su marido permaneciese en la ciudad con el hijo de ambos, siendo mantenida por
l. Seguro que no.
Junto al hecho de que siempre recelara y le asaltaran las dudas acerca de si haban puesto fin
a su relacin ilcita. Porque como dice el dicho popular: Donde hubo fuego, siempre quedan
cenizas
Y a ella no le gustara ser el blanco de los celos enfermizos y de un ms que probable ataque
violento de nadie.

Del Reino Unido en su totalidad.

Se marchara a Francia y vivira con su padre. Puede que incluso aceptase el catolicismo y se
cambiase el nombre. Adems, como William posea una casa en la Provenza francesa, siempre
que fuese all le visitara y le permitira conocer y trabar amistad con el pequeo o la pequea.
S. Me marchar a Francia decidi Penlope. Y se lo comunicar esta misma nocheen
cuanto me explique su gran noticia.

Pg. 531

Por eso, haba decidido que la mejor opcin era marcharse. De Londres.

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William carraspe, provocando que Penlope parpadease y fuese consciente de dnde estaban.
Por eso, le pregunt con cara de extraeza, la ceja levantada y sealando el interior de la
biblioteca:
Ests seguro de que quieres entrar ah?
S respondi l de inmediato. Es una biblioteca y a ti te gustan los libros.
Por qu? pregunt. No te gusta? Ocurre algo malo con esta biblioteca en particular?
Est embrujada o algo por el estilo? Porque no me extraara nada que la casa tuviese
fantasmas sus habitantes son tan variopintos y extraos
William le cort Penlope. Reljate! Se te va a olvidar respirar! Yo lo deca porque
como buscabas un sitio tranquilo Te aseguro que se no lo es.
Qu? pregunt William de forma nerviosa. Por qu? Es lugar habitual para
revolcones entre los del servicio?
Porque est muy cerca del saln de baile y se escucha a la perfeccin todo el ruido y barullo
procedentes de all explic ella con un suspiro.
William la mir confuso cuando le proporcion esta informacin.
No me crees? le pregunt Penlope con la boca abierta. Comprubalo t mismo.

Ese fue el tiempo que William aguant en el interior de la biblioteca, antes de salir bastante
enfadado.
Pero bueno! exclam, haciendo aspavientos con los brazos. Es que no se le ocurri
aislarla? Dios! Pareca como si nunca hubiese abandonado el saln de baile!
Tan importante es lo que me tienes que decir? le pregunt ella, sonriente y comprensiva
ante el grado de enfado que mostraba.
S! exclam l, asintiendo con la cabeza.

Pg. 532

Diez segundos. Aproximadamente pens Penlope.

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Y, no puede esperar hasta otro da? volvi a preguntar ella.

No! exclam l, negando con la cabeza.
En ese caso, seguidme seor Crawford, porque conozco el lugar perfecto le inform ella,
orgullosa
Penlope, adnde vamos? pregunt l, temeroso.
Claro! pens ella, dndose bofetadas mentales. La mujer! La futura esposa de William
est en la biblioteca!.
Al despacho de lord Greyford! grit.
A lo mejor no sabe cul es su ubicacin exacta volvi a pensar antes se aadir.
Continuando recto desde aqu, girando a la derecha al acabar el pasillo la tercera puerta!
Tercera puerta! repiti, mientras se encaminaba hacia all.
Por qu grita hacia donde vamos?, se preguntaba William, intrigado mientras la segua por
el pasillo. Es que quiere que nos descubran all? aadi, totalmente confundido por esta
actitud de Penlope, aunque encantado por otra parte, ya que al fin Penlope aceptaba que la
estaba cortejando de manera oficial y por tanto, tenan una relacin.

Aqu estamos dijo Penlope, mirndole a los ojos.

Recuerda, tu noticia es importante. Pero no sabes cul es la suya. As que, lo que sea que
tenga que decirte; que lo haga l primero pens Penlope.
Aqu estamos repiti William.
Y el silencio se instal entre ambos.

Pg. 533

Ni punto de comparacin pens William, mientras disfrutaba del silencio sepulcral del
despacho de lord Greyford.

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Viendo que William no iba a ser el primero en hablar y ella tampoco estaba dispuesta a iniciar
una conversacin tan importante como esa, Penlope, cansada de contar y perder la cuenta
una y otra vez acerca de los segundos que haban transcurrido sin que ninguno de los dos
pronunciase palabra, decidi distraerse y liberar algo de tensin caminando sin rumbo fijo,
observando con mucha atencin todos los detalles del despacho. Sin embargo, hasta de eso se
hart y acab sentada en uno de los sillones, tremendamente aburrida.
Este es el momento Will, adelante! se anim.
Penlope inici. S que esta es la cuarta vez que
Cuarta?, se pregunt Penlope recelosa. No William. Tercera. Tercera. Tercera vez que
hago de encubridora de una relacin que acaba en matrimonio concluy.
Voy a decrtelo una vez ms, an a riesgo de burla y humillacin pblicas si esto llega a
saberse alguna vez. Aun as, me arriesgar aadi, tomndole la mano.
Burla y humillacin? se repiti Penlope mentalmente. Para nada! Adems, pronto se
acabar sabiendo pblicamente. En cuanto te cases con ella. Aunques que me hubiera
gustado que me hubieses informado mejor sobre el asunto. Al menos, as lo hicieron las veces
anteriores, concluy con esta queja.
William suspir y volvi a coger aire y expulsarlo de manera sonora antes de preguntarle:

Tan concentrada en sus pensamientos estaba Penlope, que solo ces de hacerlo al notar fija la
mirada de William en ella. Desconcertada y, totalmente ajena a la situacin, no le qued ms
remedio que preguntarle:
Perdona dijo sacudiendo la cabeza. Cmo has dicho?
Increble, pens William. No me ha prestado ninguna atencin!.
He dicho repiti, siseando, que si quieres casarte conmigo.
Sentada en el silln, Penlope cambi de posicin hasta ponerse de rodillas en el asiento.

Pg. 534

...Quieres casarte conmigo?

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Despus, se gir y mir hacia uno y otro lado a la espera de que la desconocida saliese de su
escondite o entrase por la puerta de un momento a otro.
Tmida, al parecer pens Penlope al ver que no apareca nadie. Me gusta aadi, formando
una sonrisa.
Penlope! exclam William, sacudindola para que volviera a mirarle fijamente. Qu
haces? pregunt, enfadado al comprobar que no le daba una respuesta.
A ti qu te parece? Esperar a que pero se call al ver el anillo que William le mostraba
en una pequea caja de terciopelo naranja. Oh Dios mo! exclam conteniendo el
aliento: Es precioso!
Sera el anillo perfecto para m pens con algo de amargura.
Qu piensas? pregunt William, an a la espera de una respuesta.
Ella carraspe antes de utilizar su tono acadmico:
Pienso que, la combinacin de lo que parece oro envejecido con el motivo de las grecas
alrededor de toda la circunferencia y, que la fila de diminutos diamantes justo en el centro
de casa una de las mismas es bastante original explic. Entendiendo original como
maravilloso. Adems, es discreto, combina a la perfeccin con esta combinacin con cualquier
atuendo gracias a la combinacin oro-diamantes y parece muy ligero.

Penlope estuvo tentada. Bastante tentada a hacerlo en realidad. As lo indicaban las pequeas
arrugas de dudas y remordimientos que aparecan en su frente, pero tuvo que declinarlo.
Sobre todo porque era muy consciente de que si se lo probaba, sera imposible que se lo
quitaran del dedo (a no ser que se lo amputasen, claro est)
Uy no! exclam ella negando con la cabeza, provocando que la desilusin apareciese de
nuevo en el rostro de William. No, no, no!
Pero dijo, ponindose en pie y gritando: Es precioso! La mujer a la que est

Pg. 535

Quieres probrtelo? le pregunt William, absolutamente encantado porque a ella le

gustase.

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destinado estar encantada de llevarlo! Encantada!

De qu mujer ests hablando? pregunt William con cara de extraeza, quien cada vez
entenda menos la situacin.
Qu mujer va a ser? pregunt ella, explicndolo con las manos para darle ms nfasis y
hacerle ver todo mucho ms claro. De la mujer La mujer del anillo!
Esa misma mujer que tiene que aparecer en cualquier momenPenlope par al leer la
expresin de obviedad y simpleza en la cara de William.
Yo? pregunt ella, sorprendidsima mientras se sealaba con el dedo. Yo soy la mujer
del anillo? A ver
Quieres decir que Ese anillo de ah pregunt, sealando la cajita, es para m?
pregunt por tercera vez consecutiva, mientras se giraba de nuevo y buscaba otra vez a la
mujer desconocida, desconfiando de que ella fuese la mujer a la que ese anillo estaba destinado.
De forma brusca, William agarr el anillo, tir la caja a no se sabe dnde, se lo coloc en el
dedo y dijo:
S! S, s, s, s, s S! exclam William. S. S, pequea mujer incrdula.
Solo cuando Penlope tuvo el anillo en el dedo anular de su mano izquierda, fue consciente
de la situacin que se le estaba planteando. Por eso, cay de culo en el silln. Lugar idneo
tambin para comprobar que se le ajustaba a la perfeccin al dedo.

Lo contempl desde la izquierda. Lo contempl desde la derecha.

Lo acerc. Lo alej.
Varias veces.
Lo puso a distintas distancias de la luz de las velas mientras giraba la mano para comprobar

Pg. 536

Era tan bonito que no se cansaba de contemplarlo. Precisamente, eso fue lo que hizo durante
bastante tiempo.

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el brillo de los diamantes y ver cul era el que ms brillaba cada una de las veces Y un
largusimo etctera. En todas ellas lleg a la misma conclusin.
Era su anillo. Sin ningn gnero de dudas u opcin a discusin.
Por eso, se lo quit y se lo entreg a William, que ahora entenda an menos el comportamiento
de Penlope.
Peropero, pero, pero, pero, peper por qu te lo quitas? pregunt.
No puedo aceptarlo dijo ella simplemente.
No solo no puedes, sino que quieres dijo l, reintentando colocrselo. Adems, es tuyo.
Lo pone aqu explic, mostrndole el anillo.
No lo pone! replic ella, arrebatndole el anillo y ponerse a buscar de manera exhaustiva
su nombre en l.
Bsqueda sin resultado, por cierto.
Sabr yo si lo pone o no lo pone! Yo mismo dijo, autosealndose para concederse an
ms importancia, lo dise como smbolo de mi amor por ti para mostrarte lo mucho que
te quiero. As que no te atrevas a insinuarme que no s cmo es el anillo porque no es cierto.

La mir a los ojos y justo entonces se dio cuenta de que Penlope le miraba con la boca
desencajada.
Qu has dicho? se atrevi a preguntarle.
Que tu nombre est escrito en griego repiti l tranquilamente y sealando otra vez el
interior del anillo.
No neg ella. Antes de eso.

Pg. 537

Y tras coger de nuevo el anillo, le explic: Lo ves? le pregunt, sealando el interior del
anillo. Ah est. Pe - n - lo pe. Penlope. Solo que est en griego.

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S, es cierto. Soy abogado, pero el dibujo nunca se me dio mal del todo y, tras buscar un
anillo para ti y no encontrar ninguno que me convenciera del todo, esto era lo que se apareca
en mi cabeza aadi, sonriente.
No! repiti ella, algo molesta y bastante ansiosa. Lo que dijiste en medio de la frase.
Y entonces, William comprendi.
Lo de que el anillo es un smbolo de mi amor? pregunt.
T dijo Penlope, sealndole, me quieres?
S respondi l, encogindose de hombros ante la obviedad de la respuesta.
A m? volvi a preguntar ella.
S repiti la respuesta l.
Ests seguro? pregunt, enarcando una ceja.
Claro! exclam l, sonriente.
A ver, yo s que me quieres de manera amistosa. Pero, t me quieres? Amorosamente
hablando explic, insegura acerca de si la palabra amorosamente exista y estaba recogida
en el diccionario. Ests seguro? Quiero decir, sin ningn gnero de dudas?

Bueno dijo ella, agachando la cabeza. Es que como no me lo habas dicho nunca
antes de esta noche.
Qu demonios ests diciendo? Pero, por supuesto que te he dicho antes que te pero
se call de repente, siendo consciente de la realidad. Ay! Pues no dijo l, necesitado de
estar sentado en el silln, porque sus piernas no le sostenan.
Durante los siguientes diez minutos y pese a que estaba sentado frente a ella, William ignor

Pg. 538

Completamente respondi l. Estoy ms seguro de eso que de ninguna otra cosa en mi

vida. A qu vienen tantas dudas de repente? Es que acaso no lo sabas?

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a Penlope porque acababa de tener una revelacin:

12 de abril inici. Desde el doce de abril, da de la fiesta de los marqueses de Aubrey
y de mi regreso a la sociedad, llevaba pensando decirte que te quiero. De hecho, iba a ser
lo segundo que te dira tras: Hola Penlope Storm. Al fin te encuentro! Te lo dije? No
Volv a decrtelo en alguno de nuestros siguientes encuentros? Tampoco. Se puede ser
ms ignorante y estpido que yo? se pregunt por tercera vez en voz alta, sin esperar una
respuesta y autoreprochndoselo continuamente.
Pero no se qued ah, continu hablando:
Lo peor y ms grave de todo es que cre que mis gestos y hechos hablaran por m y serviran
para que t te dieses cuenta de que estaba completamente enamorado de ti le hizo saber.
T! Precisamente t! Qu iluso fui! se reprendi, mordindose el labio inferior. Tan
falta de cario y demostraciones de afecto gracias a tu madre y por tanto, tan ignorante en lo
que a asuntos sentimentales se refiere.
Sonro ante la obviedad de su metedura de pata.
Por primera vez en su monlogo de autocompasin y reproches continuos, se dirigi a su
amada:
Penlope. Lo siento. Lo siento mucho. Siento no haberme dado cuenta de esto antes. Lo
siento.

Te quiero. Te quiero, y espero que no lo dudes nunca porque es tan cierto como que el color
de tu cabello es melfero. Te ruego por favor que me perdones por mi soberana estupidez.
Podras perdonarme por favor? le pregunt con los ojos vidriosos.
Claro! exclam ella, sonrindole y quitndole importancia al asunto.
Se acerc a l y le puso una mano en el hombro para reconfortarle.
William, deja de parecer un actor de tragedias shakesperianas porque t no eres as le
pidi. Adems, todo el mundo olvida cosas ms o menos importantes continuamente.

Pg. 539

Suspir.

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No tan importantes y cruciales como esto le asegur William, incapaz de mirarle a la cara.
Incluso yo continu ella, ignorando la interrupcin de William. Que soy un as para las
fechas, horas y efemrides varias lo hago. Recuerda el episodio de las lentes. O incluso hoy
sin ir ms lejos. Hoy olvid el bolso en la cocina y la pobre seora Pi.. Potts tuvo que salir
corriendo detrs de m en plena y abarrotada OxfBrook Street minti, agradeciendo que
no hubiese descubierto la verdadera situacin. Por un momento pens que me persegua
un ladrn!
No es lo mismo replic l en tono infantil.
De acuerdo. Tienes razn. No lo es, pero esto es solo un burdo intento para demostrarte
que no le estoy concediendo importancia al mismo hecho del que t pareces estar haciendo
un mundo. Por el contrario, prefiero concentrarme en la agradable sorpresa mayscula que
ha supuesto el conocer que quieres casarte conmigo porque ests enamorado de m aadi,
sonrindole y acaricindole la mejilla.
Cmo no voy a querer casarme contigo por cosas como esta? le pregunt ahora,
mirndola a los ojos y besndole las palmas de las manos.
Pues dselo a mi madre replic ella en tono jocoso y riendo.
Tras sentarla en su regazo, William volvi a preguntarle mucho ms sonriente y relajado:
Realmente te negabas a casarte conmigo porque nunca te haba dicho te quiero antes?

Te quiero dijo William, besndola en los labios.

Ahora lo s dijo ella, sonriendo. Pero, antes? Qu tipo de indicios tena antes? Porque
te recuerdo que oficialmente cortejabas a mi hermana y tonteabas conmigo.
A eso llamas t tontear? le pregunt l, divertido y sorprendido. Pues era al revs,
seorita, yo te cortejaba a ti y sonsacaba informacin a tu hermana sutilmente sobre cmo
hacerlo le explic, besndola otra vez en los labios.

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Y, te parece un motivo balad? le reproch ella, sin mucha credibilidad. Yo me declar

a ti cuando eras el seor Smith y no obtuve respuesta ni del seor Smith ni del seor Crawford.
Nada. Adems, tampoco estaba muy segura de qu tipo de sentimientos sentas hacia m Por
eso decid que hasta que t no te declarases no te hara el menor caso.

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Atontada por el inesperado beso, Penlope fue incapaz de replicar con la misma lucidez con la
que lo haba hecho hasta entonces; lo cual no significaba que no fuese capaz de hacerlo.
Y tampoco estabas especialmente inspirado en tus proposiciones. Al revs. No parecan
serias ni formales. Ni siquiera tenas anillo! exclam, reprochndoselo con un ligero
empujn.
Ahora lo hay dijo l, con voz seductora.
Lo s dijo ella, sonriendo.
Y es nico y personalizado. Diseado por m recalc, hacindoselo saber con gestos de
la cabeza.
Soy plenamente consciente de ello respondi ella.
Y? quiso saber, ansioso.
Y qu? pregunt ella, hacindose la despistada.
Y, entonces? pregunt nuevamente.
Entonces, qu? continu ella con la farsa.

Si insistes dej caer.

Oh! buf l, sonriendo y mordindose el labio mientras pensaba las palabras adecuadas.
Ejem, ejem carraspe Penlope, cruzndose de brazos. Estoy esperando.
No es fcil buscar las palabras adecuadas para una declaracin de amor en toda regla,
sabes? Y menos si la dama en cuestin les est presionando y metiendo prisa aadi,
mascullando entre dientes.

Pg. 541

Que si entonces t Oh, Penlope por Dios! Vas a hacer que vuelva a pedrtelo? le
pregunt, exasperado.

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Menudo seductor y libertino ests hecho t! le ech en cara, con tono burln.
Penlope Storm. Ereseresla mujer ms exasperante, rara y cabezota que he conocido
en mi vida, pero a pesar de todos tus defectos te quiero. Te quiero para m. Porque desde
que te conoc hace tres aos, mi vida dej de ser la misma. Me obligaste de forma totalmente
inconsciente por tu parte a asistir a todos los eventos sociales, me invent una identidad falsa,
dej atrs mi vida de libertinaje y me mantuve clibe durante tres aos; casi muero alcoholizado
por tus rechazos y enfados y, has sido, sin duda la mujer ms difcil de seducir y la que ms ha
tardado en sucumbir a mis encantos. Haz provocado que me volviese loco de celos e incluso
que, pese a no ser catlico romano, me convirtiese en padrino de bodas de una de ellas. Con
toda esta chchara, lo que quiero decir es que, desde que te conoc supe que eras especial y a su
vez, haces que mi vida sea especial tambin. No quiero que eso cambie nunca, porque me he
acostumbrado tanto a tu presencia en mi vida, que te has vuelto imprescindible en ella. Csate
conmigo, Penlope le pidi, reofrecindole el anillo.
Penlope no llor como Vernica. No se arroj a sus brazos para besarle con pasin como hizo
Rosamund.
Es ms, ni siquiera habl. nicamente se limit a ofrecerle la mano para que le colocase el
anillo.
William no perdi tiempo e hizo lo propio.
Solo cuando ste estuvo en el dedo anular de su mano izquierda y contempl cmo reluca
gracias a la iluminacin de las velas, Penlope abri la boca.

S dijo.
En ese momento, William Crawford, su ya prometido oficial, busc su boca para besarla con
pasin, descargando y liberando con ese beso toda la tensin y nervios acumulados hasta ese
momento.
Beso que dur muy poco tiempo en opinin de Penlope.
De hecho, tan afectada estaba por el beso y tan inesperadamente se levant William del silln,

Pg. 542

Fue breve.

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que ella cay de culo al suelo.

O mejor dicho, a la alfombra.
Te has hecho dao? le pregunt l preocupado, mientras le ayudaba a levantarse.
No respondi ella, aunque lo cierto es que en ese momento le dola (y bastante), el
trasero del golpe.
Lo siento, cario se disculp. Pero ya sabes si contino por ese camino, no ser
capaz de contenerme. Y te advierto que no pienso acostarme otra vez contigo hasta que estemos
casados porque quiero hacer las cosas bien y como Dios manda. As que espero que no tengas
inconveniente en una boda dentro de poco tiempo.
No volvi a decir ella, abrumada por tanta informacin recibida de golpe.
Muy bien. Vamos dijo, entrelazando las manos con las de ella. Tenemos una boda que
anunciar.
Aaanunciar? pregunt Penlope, presa del pnico.
Tranquila Penlope dijo l, besndole la frente. Ser solo a tus amigas.

Y bien? Qu tal? Qu ha pasado? Cmo fue? Qu te ha dicho? Te gust? Fue

romntico? Fue intelectual? pregunt de una sola vez Vernica. Pero por qu no
dices nada? le pregunt ella con los brazos en jarra, nerviosa y enfadada.
Quizs porque no le has dejado hablar an? le pregunt Rosamund, sarcstica.
Ha dicho s explic William.
Y una oleada de felicitaciones y buenos deseos se precipit sobre la ya comprometida pareja.
Incluso Rosamund encarg una botella de champn expresamente descorchada para la feliz
ocasin.

Pg. 543

No hizo falta que caminaran mucho al salir del despacho, ya que los Gold y los Appleton los
asaltaron en su trayecto de regreso al saln de baile.

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Una hora y media, pens Katherine. Ya ha pasado una hora y media desde la ltima vez que
vi a Penlope y William en la pista de baile aadi. Digo yo que una hora y media es tiempo
suficiente para una declaracin de sentimientos y una declaracin de sentimientos no?
Ese era el hilo de pensamientos de Katherine Gold mientras se diriga hacia la entrada del
saln de baile, presurosa.
Para empezar, no saba el tiempo que haba transcurrido, ya que como era la incomparable
de la temporada y todo el mundo siempre esperaba por ella (aprovechando coyuntura tan
favorable para llegar siempre tarde a propsito), se haba acostumbrado a no llevar reloj nunca
encima y a no saber con exactitud la hora que era.
En realidad, haba decidido centrarse en los pensamientos acerca de la nueva y comprometida
pareja a estas alturas, algo mucho ms positivo ocurrido esta noche, que pensar en el otro hilo
de pensamientos que poda cruzar por su cabeza.
Qu haba sido lo negativo de la noche?
Lord Callahan pens con asco. Ese viejo verde, seboso y borrachnDefinitivamente, no haba sido una buena idea el aceptar bailar con l.
Un hombre que miraba ms veces los senos de una mujer que sus rostro no era un caballero. Y
eso mismo era lo que haba estado haciendo todo el tiempo que duro la contradanza que haba
compartido. Eso, e intentar manosearla ms all de lo debido y exigido por los propios pasos
de baile.

Muy enfadada en realidad. Por eso no pidi disculpas cuando se choc con alguien entre la
multitud de asistentes. De hecho, jams le hubiese prestado atencin, sino la hubiese llamado
por su nombre:
Seorita Gold dijo, haciendo una reverencia.
Qu quiere? le pregunt de forma brusca, girndose y observndolo con gran inters.

Pg. 544

Estaba enfadada por no haber podido ponerle en su sitio.

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As, descubri que quien la haba llamado por su nombre era un anciano de pelo lacio, largo y
gris. Escocs, segn indicaba su falda (cuyo nombre especfico no recordaba), y que debi ser
muy atractivo en su juventud.
Buenas noches seorita Gold. Me presentar. Soy Ian MacReed y creo que usted y yo
tenemos un tema comn a tratar le dijo sin tapujos.
Buenas noches, seor MacReed respondi ella de forma educada, antes de preguntarle,
enarcando una ceja, incrdula: Usted y yo? No veo qu tenemos usted y yo en comn
aadi en claro tono de desprecio, antes de volverse a girar u continuar su camino.
Pues yo creo que s respondi. De hecho, podra interesarle bastante la propuesta que
tengo que hacerle.
Katherine reprimi la risa.
Una propuesta? Una propuesta? No me haga rer, por favor! dijo, continuando su
camino.
Qu lstima! exclam, de manera irnica. Pensaba que, ahora que su amiga Penlope
Storm se haba comprometido con el duque de Silversword, usted estara interesada en el
ducado que vena a ofrecerle Pero me equivoqu. Ya veo que no est interesada. Ir a
ofrecrselo a otra que est dispuesta Quizs Cassandra Cassidy Le ruego que me perdone
por importunarla, milady se disculp, mientras se alejaba de ella a grandes zancadas.
He odo bien?, se pregunt Katherine. Un ducado? Ha dicho un ducado?

Le ruego que perdone mi falta de modales de antes, seor MacReed. S que no es excusable
pero digamos que he tenido una noche difcil explic, mascullando entre dientes el
difcil del final.
Lo s. El incidente con el seor Callahan explic, sonriente.
El descubrimiento repentino de un desconocido que sabe muchos detalles acerca de lo ocurrido
en una noche y que no ha podido ser descubierto por otro mtodo que el de la observacin

Pg. 545

No tuvo tiempo para pensarlo mucho ms, ya que sali disparada tras el escocs y, sin aliento,
se plant delante de l, cortndole el paso.

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continua y detenida, desconcert mucho a Katherine. Sin embargo, la curiosidad y el inters

acerca de un posible ducado, pronto superaron los remilgos y prejuicios que pudiese tener
hacia su persona o su comportamiento.
Por eso, olvid el detalle y entr a tratar directamente el tema que le interesaba.
Como le vena diciendo Tiene usted razn y yo estaba equivocada confes. S que
tenemos un tema comn a tratar: ese ducado que usted ha mencionado.
Clara y directa la describi l. Ser usted perfecta para el ducado, pero este no es
un tema a tratar aqu en pblico, con tanto ruido y jaleo y en un saln lleno de ojos y odos
indiscretos Dnde hay un sitio ms privado para poder charlar amistosamente sin temor a
ser interrumpidos?
El despacho de Grey, respondi automticamente su mente.
Si se buscaba privacidad y tranquilidad en Appleton Mansion en Savile Row, se era el lugar
ms apropiado y, como seguramente, si an no haban terminado de charlar o lo que ellos
quisieran que estuvieran haciendo Penlope y William en la biblioteca, de repente, el despacho
adquiri la categora de perfecto en una escala de utilidad.
Sgame por aqu, seor MacReed le inst Katherine. Conozco el lugar perfecto
aadi, comenzado a guiarle.

Y el seor Ian MacReed, duque escocs deno saba qu o no saba dnde (an), iba a
solucionarle todos sus problemas en una noche.
Solo cuando comenz a recibir las felicitaciones en conjunto, Penlope fue consciente de que
si hubiese existido un momento ideal y propicio a la par que ntimo para poder comunicarle
a William que estaba encintaacababa de suceder haca escasos instantes. Efectivamente,
haba sido el momento del despacho de Grey.
Viendo que iba a ser imposible el regreso al lugar, a Penlope no le quedaba ms remedio que
buscar otro momento propicio.

Pg. 546

Mientras le guiaba por la casa, Katherine no pudo evitar pensar con bastante tristeza en que le
molestaba sobremanera no poder felicitar a la pareja por su cumpleaos junto al resto de las
chicas, pero deba concentrarse en su futuro ahora, por muy egosta y egocntrico que sonara.

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Pero de esta noche no pasa se autorecord.

Tras descorchar la botella de champn (champn del cual Penlope no prob ni un sorbo
porque no saba dnde o quin le haba dicho que no era recomendable beber alcohol durante
el embarazo), era tal la pequea burbuja de felicidad que el grupo haba construido, que nadie
fue consciente ni vio venir a lady Baker, furiosa como nunca antes hasta que fue demasiado
tarde.
Dio unas sonoras bofetadas a Penlope, cruzndole la cara marcando la seal de su mano en
ambas mejillas. Fueron tan fuertes e inesperadas que, por la sorpresa del impacto, Penlope se
mordi las comisuras de los labios, provocando que sangraran de forma leve.
T dijo, sealndola con el dedo. Vieja zorra frgida. Cuando pensaba que no podas
caer ms bajo y avergonzarme an ms, nuevamente me sorprendes le explic, mordindose
el labio con los dientes para intentar reprimir (de manera infructuosa), en algo la ira que senta
antes de abofetearla nuevamente en los mismos sitios.
La segunda tanda de bofetadas provoc una reaccin general en el grupo: Vernica ahog un
grito, tapndose la boca con las manos, Greyford coloc a Rosamund estratgicamente tras l
para impedir su reaccin violenta opara que ella impidiese que l reaccionase de la misma
manera y Jeremy, sujet fuertemente a William, quien estaba rgido, apretando la mandbula y
cuyo nervio debajo del ojo le brincaba sin parar, signos inequvocos de que estaba muy furioso
y que a duras penas iba a ser capaz de controlarse.
Bien fuera por el embarazo o por los tortazos sorpresivos e inesperados, Penlope no reaccion.
Solo dijo:

Hablo de esto! exclam, lanzndole el peridico a la cara.

Inmediatamente, se form un crculo a su alrededor y todos juntos leyeron en silencio con
inters el nuevo artculo de Christina Thousand Eyes, aunque la nica que lo lea en voz alta
y audible era Penlope.
23 de septiembre de 1818.

Pg. 547

No entiendo de lo que ests hablando.

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Damas y caballeros, seores y seoras, seoritas y caballeros y todos mis fieles

lectores en general:
Dios me quiere! Y me escucha!
Lo primero de todo es seguir las normas de etiqueta y protocolo.
Por ellas, me veo en la obligacin de desearles unas buenas noches y esperar que
estn disfrutando de una tranquila velada en Appleton Mansion. Aunque con Rosamund
Appleton como anfitrionanunca se sabe.
Ustedes se estarn preguntando y no sin razn, qu demonios hace un artculo de
Christina Thousand Eyes saliendo a la luz por la noche, cuando es por todos conocido que
habitualmente se publican por la tarde.
Pues bien, si lo hacen, enhorabuena. Tienen razn. No deberan haber tenido
noticias mas hasta maana.
Pero, es tal el calibre de mi noticia que no he podido resistirme y esperar y en
cuanto lo supe, sal corriendo (literalmente) para que mi editor lo publicase de inmediato.
Y es ahora cuando enlazo con la primera y enigmtica lnea de mi artculo.
Les informo:
Recuerdan que hace un par de meses publiqu un artculo acerca de que deseaba
que se celebrase una posible boda secreta o un escndalo?
Pues la divinidad ha escuchado mis ruegos y peticiones porque

Quin es el protagonista? Dante Filippi!

Y la protagonista femenina quin es? Penlope Storm?
No! Ni mucho menos!
Aqu es donde queridos lectores abrs la boca por la sorpresa, os agarris con
fuerza a vuestros asientos y vuestros ojos se os salen de las rbitas por la sorpresa que os
voy a provocar.

Pg. 548

Queridos lectores Tenemos ambos!

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La afortunada y nueva condesa de Brammavecchia es ni ms ni menos que la

seorita Jessica Parker!
No la conocen? No se preocupen porque es una don nadie.
Adems, para eso estoy yo aqu: para informarles de quin es quin dentro de la
alta sociedad londinense. Y ms ahora que esta chica se ha convertido en noble.
Pues la seorita Jessica Parker es la hija de un pobre vicario ortodoxo de las
afueras de Londres y que, desde hace casi dos meses, se ha convertido al catolicismo
romano, al casarse con el seor Filippi. Desde entonces es conocida como Genoveva
Filippi en sus propiedades aledaas a la ciudad de Npoles, ciudad en la que viven de
forma permanente desde hace un mes.
Y, qu pasa entonces ahora con su prometida britnica?
Pues que nuevamente la han utilizado como tapadera para otra relacin que acaba
en matrimonio secreto.
Parece que la seorita Penlope Storm no est destinada a conocer el amor, por lo
que les pido que si se encuentran con ella en algn acto social, sean condescendientes con
ella en pblico (aunque por dentro como yo, se estn riendo bastante a su costa)
Pobre Penlope Storm utilizada por todos y querida por nadie!

Un cordial saludo,
Christina Thousand Eyes.

En el mismo instante en que Penlope termin de leer el artculo y por tanto, levant la
vista del peridico, lady Baker le dio una tercera ronda de bofetadas en las mejillas.
Bofetadas que provocaron que esta vez Penlope reaccionase: se quej, pasndose la mano por
el lugar del impacto, an dolorida y dijo:

Pg. 549

PD: En el caso de que se produzca una hecatombe y que la seorita Penlope

Storm consiga al fin contraer matrimonio, no duden un instante de que en cuanto me
recupere del sncope que me dar, estar ms que encantada de informarles con todo lujo
de detalles.

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Au.
Lady Baker le advirti lord Greyford.
Cllate! Callaos todos! Ni os atrevis siquiera a defender a esta perdedora. Cmo
cmoteatrevesa avergonzarmedeestamanera? Eres una perdedora. Una maldita
perdedora! Has perdido He perdido la ltima oportunidad que tena para deshacerme de
ti! le grit lady Baker, haciendo el amago de volver a golpear a Penlope.
Ya basta! exclam Jeremy de forma seca, interceptando el golpe y detenindolo. Ya
basta.
Respirando con dificultad, lady Baker habl nuevamente:
Por suerte para ti, yo estoy en todo y te he solucionado el problema dijo, girndose para
dar un grito: Venga aqu, seor Callahan!
Atnitos y siguiendo con la cabeza los movimientos y pasos en S que el seor Callahan
realiz hasta alcanzar a lady Baker, el grupo no perdi detalle del nuevo personaje que acababa
de entrar en escena.
Y este quin es? pregunt Rosamund con desprecio.

Esta informacin provoc una carcajada general en todos, que miraron directamente a William,
quien continuaba expectante y en silencio.
Ignorando esas carcajadas, el seor Callahan se centr en Penlope, a la que sonri (o al menos
lo intent), porque al realizar esa accin, un hilillo de baba le cay por la boca, provocando
asco y repulsin general.
Buebuehipnoszzzhipnnnnnohiptcheszz la salud, intentando
agarrarle el seno.
En ese momento, lady Baker fue consciente de su presencia all por primera vez y, descarg

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ste explic lady Baker, sealndolo, es el seor Callahan. El futuro marido de

Penlope.

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su rabia en l.
Qu haces t aqu? Ya me ha contado Patrice que has dejado de cortejarla, as que vuestra
presencia aqu es innecesaria. Marchaos milord! Marchaos! Ya podis dejar de estar siempre
alrededor de Penny como las moscas alrededor de la mierda. Marchaos! dijo una tercera
vez, mientras tiraba de su hija en direccin a lord Callahan, quien la esperaba (literalmente),
con los brazos abiertos.
Nuevamente, William se lo impidi y, aunque estaba bastante enfadado por los nuevos
menosprecios de lady Baker hacia su hija, intent parecer lo ms calmado posible mientras
hablaba.
Sabe por qu estoy aqu? Porque tengo que darle una noticia. Y, sabe por qu no me he
despegado de Penlope en estos dos ltimos meses? Porque esa noticia que tengo que darle
est muy relacionada con su hija, quien ser mi esposa en muy breve espacio de tiempo
concluy, estrechndola contra l.
Lady Baker retrocedi horrorizada por la noticia. Tanto, que se choc con el seor Callahan,
provocando que ambos cayesen al suelo.
Este momento vergonzante no hizo otra cosa que aumentar la furia y rabia hacia Penlope y,
tras varios intentos fallidos por levantarse, al final lo consigui y
Volvi a abofetear doblemente a su hija, tan fuerte que en esta ocasin sangr.

Le aconsejara que intentara repetirlo le sugiri William con tono calmado. Y en

cuanto a que jams perdonar a su hija, se lo agradezco enormemente y no sabe el alivio
que me produce el escuchar esas palabras porque, en cuanto estemos casados, viviremos en
Hove, donde no esperaremos su visita ni la recibiremos con los brazos abiertos. As que, no se
preocupe, que no volver a disfrutar de su molesta presencia y estar en mi mano que, desde
hoy, nunca jams vuelva a verla ni conozca a nuestros hijos.
Hablando de eso Estoy embarazada anunci, mirando a William con una sonrisa.
Qu?! preguntaron todos, aunque sin duda la voz que ms se escuch fue sin duda la

Pg. 551

Pequea zorra inteligente No solo te has estado burlando de m todo este tiempo, sino que
tambin le has robado el prometido a tu hermana. Jams Jams! Te lo perdonar, me oyes?
le pregunt amenazante, antes de intentar volver a golpear a su hija.

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de lady Baker.
Peroembarazada, embarazada? le pregunt l inseguro, aunque encantado con la
noticia mientras le acariciaba la tripa.
Cuntos tipos de embarazos crees que hay? le pregunt Rosamund, sealando lo obvio.
Disclpame por haber perdido la inteligencia, pero acabo de enterarme de que en nueve
meses voy a ser padre le replic William, irnico.
Ms bien siete apostill Penlope.
Mi pequea Penlope enhorabuena dijo Grey, abrazndola y levantndola del suelo.
Me dejars que haga anotaciones cientficas sobre tu embarazo? le pregunt, con un tono
de voz muy similar al infantil.
No vas a utilizar a mi prometida como uno ms de tus experimentos cientficos le amenaz
William, sealndole con el dedo, mientras por detrs Penlope asenta vigorosamente.
La has engaado, la has mentido, la has seducido, la has cortejado, la has dejado embarazada
y ahora vas a casarte con ella enhorabuena, novato! le felicit Jeremy de esta manera tan
particular.
Felicidades Penlope! chill Vernica de alegra y dando saltitos No me hace ninguna
gracia que te hayas quedado embarazada fuera del matrimonio y estando soltera Pero, me
encanta que ests embarazada!

Cundo es la boda?
A usted qu le importa? le pregunt Rosamund. Es obvio que no estar invitada, al
contrario que yo; espero.
Mi intencin era huir hoy hacia Gretna Green y casarnos all, pero con los antecedentes de
Penlope con las bodas secretas y, sobre todo gracias a usted, lady Baker, he decidido que la
boda ser aqu. En Londres. Con todo el boato posible, tal y como corresponde a mi ttulo. En
la catedral de San Pablo anunci.

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Sabindose ignorada a propsito, cosa que no le haca ninguna gracia, lady Baker quiso saber:

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En la catedral de San Pablo? pregunt Penlope, boquiabierta.

S, en San Pablo. T no te mereces menos dijo, frotando su nariz con la de ella.
Este hecho provoc arcadas en lady Baker, nuevamente ignorada por todos a conciencia.
Cul es tu da favorito de la semana? le pregunt William a su prometida.
El mircoles respondi ella.
Mircoles. El mircoles repiti, elucubrando y cuadrando horarios y planes para que su
boda pudiese celebrarse ese da. Es un poco precipitado para que podamos casarnos, pero
podra hablarse. S.
Ah no! exclam Vernica. De eso nada. Ni se te ocurra siquiera plantearlo. El mircoles
que viene es demasiado pronto y apenas habr tiempo para prepararlo todo bien.
Pero Ronnie inici Penlope, tocndose la barriga. Tiempo tampoco es algo que nos
sobre. No quiero casarme cuando se me note la tripa.
Y es que Penlope conoca de sobra a Vernica, a la que le encantaban las bodas y que se haba
vuelto loca con la planificacin de Rosamund el ao anterior. Por eso, no le qued de otra
que intervenir cuando ella ya estaba visualizando cada minsculo detalle de la organizacin y
decoracin de la catedral.

Dentro de cuatro meses, el embarazo de Penlope sera ya de seis meses. De ninguna manera.
Oh! Est bien claudic ella, levantando las manos al sentir todas las miradas fijas en
ella. Una semana. Dadme una semana y podr organizarlo todo medianamente bien.
De acuerdo dijo el matrimonio al unsono.
Si me ayudis todos aadi Vernica.

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Haciendo clculos mentales aproximados en su cabeza, la boda que Vernica tena en mente
y especialmente pensada para ella se tardara en organizar a la perfeccin unos cuatro meses.

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Mierda! mascull Rosamund, a quien no le agradaba en absoluto la idea de participar de

manera activa en la organizacin de una boda que no era la suya.
La intencin del gripo tras el aluvin de buenas noticias era regresar al saln de baile, sobre
todo para buscar a Katherine, la nica miembro habitual del grupo que, inexplicablemente no
estaba con ellos, cuando segn propias palabras de Rosamund, la presencia tras la declaracin
de amor de William de todos era obligatoria.
Esa era la intencin inicial del grupo.
Pero no haban contado con lady Baker, dolida y despreciada, quien no haba dicho su ltima
palabra y no haba ejecutado su ltima accin.
Todava. Pero la hizo.
Claro que la hizo
Qu hizo en concreto? Lo cierto es que no fue ni sutil ni novedosa.
Fruto de aos de convivencia y observacin del comportamiento humillante de su hija para
con ella, lady Baker saba que a Penny le gustaba entrar siempre la ltima cuando estaba en
grupo, pues as evitaba atraer miradas en exceso.
Efectivamente.

Bravo Penny dijo, aplaudiendo. Al parecer, tengo que felicitarte.

Penlope mir a su madre con cara de confusin.
No lo entiendes? le pregunt su madre. Te felicito por el embarazo.
Gracias le respondi ella, ignorante y ajena de los planes de su madre.

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As pudo comprobarlo cuando la vio caminando sola y algo retrasada en direccin al saln de
baile de los Appleton. Momento que aprovech para abordarla.

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Eso me demuestra que no eres tan inteligente como crea, sabes? le pregunt.
Cmo? pregunt ella, frunciendo el ceo.
Claro, pequea tonta. Utilizar el antiqusimo truco de quedarse embarazada para cazar un
marido Qu bajo has cado! Comportarte como una vulgar prostituta y una cualquiera le
restreg, con satisfaccin estas palabras.
Yo noWilliam no titube ella.
No qu? Me vas a decir que no lo hiciste a propsito? Por favor! No me hagas rer!
Sabes que ese embarazo dijo, sealando su tripa, es la nica razn para que se case
contigo, verdad?
Te equivocas, mam le respondi Penlope. William me quiere.
Qu te quiere? le pregunt antes de echarse a rer, esta vez con ganas. Penny, nadie
en su sano juicio que te haya visto y te conozca un poco querra casarse contigo Mrate por
Dios! Eres tan insignificante
l es diferente mam replic Penlope. l me quiere. Me lo ha dicho antes de saber
que estaba embarazada.

Estas palabras comenzaron a sembrar dudas e incertidumbre en los (hasta ahora muy seguros),
sentimientos de Penlope, ya que su madre perfectamente poda tener razn.
Lo ves? Sabes que tengo razn le dijo.
No. Podr tener muchos bastardos como t dices desperdigados por ah y no le culpo, porque
formaban parte de su antigua vida, pero yo soy diferente. Este beb es diferente. Porque yo
soy la nica de todas sus amantes a la que le ha pedido que se case con l dijo muy segura,
mostrndole el anillo en su dedo.

Pg. 555

Y t te has credo su cara de sorpresa? le pregunt, reprimiendo una nueva carcajada.

No se puede ser ms tonta que t! Penny, es un libertino. Un libertino. Vive del placer y la
lujuria desde no se sabe cunto y est ms que acostumbrado a estar con mujeres. As que
por supuesto que sabe de antemano cundo una est embarazada. Idiota! A saber cuntos
bastardos tendr desperdigados por ah!

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T eres la nica de sus amantes que se ha quedado embarazada tras la muerte de su padre.
O es que no sabes que era su padre quien le ayudaba a quitarse de en medio a las amantes
y a deshacerse de los nios? le pregunt, riendo de forma maligna, al comprobar que las
mentiras que le estaba contando estaban haciendo mella en su hija.
No mam volvi a negar Penlope, esta vez mucho menos convincente.
Por suerte para ti, yo estar siempre aqu contigo. Y para que veas que pese aunque te
guardo mucho rencor, el deber de una madre es siempre el de preocuparse por su hija, voy
a demostrarte y a ayudarte a que se te caiga la venda de los ojos para que compruebes por ti
misma que tengo razn y que William solo te quiere por el beb. Y lo har como a ti te gusta,
con un experimento aadi mientras sonrea y...
Tanta amabilidad y buena disposicin por parte de mam no puede ser algo bueno, pens
Penlope, antes de sentir un levsimo empujn que provoc que perdiera el equilibrio un
instante.
No hubiera pasado nada si Penlope hubiese estado firmemente apoyada con los dos pies sobre
el suelo. El problema consista en que, durante todo el tiempo de su charla, lady Baker haba
conseguido que Penlope se fuese moviendo hasta el borde de las escaleras que daban acceso
al vestbulo de los Appleton.
Eso, ms la zancadilla que le puso para asegurarse el xito de su plan, terminaron de provocar
que Penlope cayese rodando por la pequea escalera. Sin embargo, lady Baker no cont con
el factor suerte en el aterrizaje de Penlope. Y es que a Penlope siempre le suceda lo mismo:
no importaba de dnde cayese o cmo lo hiciese porque siempre aterrizaba de culo.

Mientras comprobaba desde lo alto de la escalinata cmo se frustraba su plan de venganza y

provocacin de un aborto porque su hija no solo no se haba golpeado el estmago mientras
rodaba por las escaleras, sino que encima aterrizaba de culo, lady Baker con los ojos fuera de
sus rbitas y con una cara de maldad y locura jams vista antes, no perdi el tiempo lamentando
su suerte.
Todo lo contrario.
Fue consciente de que si su plan deba tener xito, deba actuar con rapidez. Y as lo hizo.

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Esta vez no fue una excepcin.

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Tal era la cantidad de odio, desprecio, rabia y frustracin acumulados durante aos contra su
hija mayor que, pese a que pesaba bastante ms que ella, no tuvo ningn problema en levantar
el busto de mrmol de Carrara de sir Isaac Newton que decoraba el pasillo de los Appleton y
lo lanz, apuntando justo al estmago de su hija.
Penlope, que en ese momento se estaba incorporando de la primera cada, se movi justo a
tiempo para evitar que cayese sobre ella, cuando sinti como repentinamente una sombra se
cerna sobre su cabeza.
En consecuencia, lady Baker err otra vez. Aunque no totalmente, ya que al rebotar contra el
suelo, el busto de tan ilustre seo no se rompi en mil pedazos (porque era de mrmol macizo).
El nico dao que sufri fue la prdida de su nariz.
Ilustre nariz que fue a parar a la mejilla de Penlope, que ms bofetadas sufrido esa noche,
dejndole como recuerdo un araazo superficial en un principio, que le cruzaba el moflete de
un lado a otro en trayectoria descendente. No obstante, la superficialidad del araazo pronto se
revel como algo ms profunda y pronto, empez a sangrar por la cara, mientras Penlope se
lamentaba mentalmente de sus enormes y carnosos mofletes.
El nico consuelo que le quedaba era que al menos las heridas de las comisuras de sus labios,
consecuencias de sendos mordiscos por las bofetadas, ya no sangraban y solo quedaban restos
de sangre reseca.

Penlope! grit William desesperado, al verla darle los culazos y estar sangrando
mientras corra para agacharse a su lado. Fue tal el grito que brot de su garganta, que al final
del mismo le sali un gallo. Ests bien? le pregunt preocupado, mientras le palpaba y
tocaba por todo el cuerpo. Tienes sangre aadi, al pasarle la mano por el rostro.
Lo s dijo ella. Los mofletes.
William pas varias veces su pauelo por la cara de Penlope y pronto, ste perdi su color
verde original por uno mucho ms rojo.

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Por la sorpresa que le provoc ver venir el busto de Newton directamente en su direccin y el
tremendo estruendo que se escuch al rebotar varias veces en el suelo del vestbulo, Penlope
volvi a trastabillarse, pisndose el vestido y volvi a caer (cmo no, con un culazo), y dando
dos saltitos en el suelo.

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Ya puestos en pie, William volvi a dirigirse a lady Baker:.

Lady Storm, esto no se lo perdonar jams ni lo olvidar nunca. Ha intentado herir de
gravedad a mi prometida. A su hija. Su hija! exclam, dando ms nfasis para intentar que
fuera consciente de la gravedad de sus actos. Y adems, ha puesto en peligro la vida de mi
hijo. Mi hijo! repiti, dndose golpes en el pecho con la mano y enfadado como nunca
antes.
Abandon un instante a Penlope para acercarse a lady Baker, dando grandes zancadas y
amenazndole con tono seco:
Que sepa, lady Storm, que soy un perfecto caballero, porque sino hara ya mucho tiempo
que la hubiese golpeado.
Gracias a Dios que yo no lo soy! exclam Rosamund, escondida en todo momento tras
William (a quien casi le da un patats del susto al escuchar su voz tan cerca), antes de asestarle
un puetazo en la cara que la noque.
Todos la miraron boquiabiertos y con expresiones indescifrables a sus ojos, pero ella slo se
justific ante su marido.
S. Ya s que dije que no habra escndalos en mi fiesta, pero sa dijo, sealando
a Penlope, es mi mejor amiga y esa dijo, sealando ahora a lady Baker, es una
mujerzuela que se lo llevaba buscando desde haca bastante tiempo.
Yo no he dicho nada dijo Greyford de forma inocente. Es ms, por su estado actual
de conmocin, tengo que felicitarte Rosamund. Un KO perfecto.

Gracias! exclam feliz. Pero aqu a la nica a la que hay que felicitar es a Penlope
dijo, girndose hacia ella y provocando que la mirase. Enhorabuena Lops, vas a ser mam
la felicit llena de orgullo, con una sonrisa.
Y dijo Grey, acercndose a su esposa sino lo hubieras hecho por propia voluntad
yo mismo te hubiera instado a ello le susurr con tono seductor.
Tales palabras (y sobre todo el tono en que las pronunci), hicieron que Rosamund besara a

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Le sonro.

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Greyford en pblico, para reprobacin y disgusto de Vernica.

El protocolo, Rosie le record, a modo de advertencia.
No me importa el protocolo! exclam ella, pasndole los brazos por detrs del cuello a
su marido. Es mi casa. Es mi fiesta y son mis normas. Adems, yo nunca he sido mujer de
seguir el protocolo, por qu iba a hacerlo precisamente hoy? le pregunt, antes de besarle
ms apasionadamente.
Porque porque inici Vernica, quien call al ser besada por sorpresa por su marido.
William carraspe, interrumpiendo sendos besos.
Chicos entenderis que, de repente se nos hayan quitado las ganas de seguir en la fiesta. No
por ti, Rosamund, que eres fantstica aadi, levantando el pulgar en seal de aprobacin,
pero Penlope bueno, ya sabis todos. Me la llevo a casa.
Marchaos ya! orden Rosamund, echndoles de su casa con gestos de alejamientos con
las manos.
Y como siempre que Rosamund Appleton utilizaba el tono de voz del ejrcito, obedecieron
sin rechistar.
Penlope, ests bien? volvi a preguntar William con el mismo tono de voz de
preocupacin por decimoctava vez desde que salieron de casa de los Appleton.

Dios mo, Penlope, se llaman nuseas matutinas o matinales porque se dan por la maana.
No a altas horas de la madrugada! se reprendi mentalmente. Aguanta!, se orden, antes
de ser consciente de que todo a su alrededor estaba girando. Seal inequvoca de que estaba
mareando.
Y de que su mareo era ms fuerte de lo que pensaba en un principio.
Penlope! le ri William preocupado. Ests empapada en sudor fro! Y seguro que
tambin ests blanca! Hala! Ya est aadi, cogindola en brazos.

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La verdad es que no confes Penlope, algo mareada.

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William, qu haces? le pregunt ella entre sus brazos, con los ojos cerrados y tocndose
la mano con la cabeza en un intento infructuoso de aliviar su ms que incipiente dolor de
cabeza.
Llevarte a casa explic l.
En brazos? le pregunt sorprendida. Pero, peso mucho! Y mi casa est a unos quince
minutos desde aqu!
No me cuesta ningn trabajo llevarte en brazos porque apenas pesas, as que me da igual
que sean veinte minutos o una hora porque te voy a llevar de esta manera aadi, firme.
Y, qu pasar si alguien nos ve as por la calle a estas horas? le pregunt
ella, cada vez ms mareada y por tanto, cada vez costndole ms pronunciar cada palabra.
Pensarn que te quiero, lo cual es cierto. Que estamos muy enamorados, lo cual es cierto
tambin y, que estamos recin casados y no podemos apartar las manos el uno del otro, lo cual
tambin es cierto casi por completo le inform l.
Justo cuando estaban en la entrada de la casa de William en Oxford Street, Penlope habl otra
vez para asegurarle a William que ya se encontraba en perfectas condiciones fsicas, rogarle
que le bajase primero y ordenrselo despus.
Ante la insistencia de Penlope sobre el tema, William la dej en el suelo dentro del recinto
ajardinado de su mansin.
William, estamos en tu casa dijo Penlope, sealando el edificio que haba frente a ellos.

Penlope iba a replicarle otra vez, pero justo en ese momento lo not.
Lo not, lo sinti y lo escuch.
El ruido de sus tripas y cmo stas suban, bajaban y danzaban como si siguieran el ritmo de
unos hipotticos tambores que habitaban en el interior de su cuerpo.

Pg. 560

Lo s le respondi l, sonriente.

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En otras palabras: iba a vomitar inmediatamente.

William, no te tomes esto como un nuevo sntoma de debilidad corporal o de disgusto
porque estemos en tu casa, de acuerdo? le pregunt.
Eh? pregunt l, volvindose hacia ella. Penlope, qu dices? le pregunt,
pensando que an segua mareada.
Pero Penlope no pudo responderle. Solo tuvo tiempo para agacharse yvomitar entre los
setos.

Al verla en esa tesitura, William sali corriendo en su direccin y le recogi para evitar que se
lo ensuciase. La consecuencia de haber estado vomitando durante tiempo fue que el araazo de
su cara, que no haba cicatrizado muy bien an se reabriese y comenzase a sangrar nuevamente.
Tras terminar y por segunda vez en la noche (ambas sin pedirlo o preguntarlo), Penlope se vio
cogida en los brazos de William.
Ests bien ahora? le pregunt en un susurro, junto a su odo. Quieres volver a ?
Lo cierto es que no estoy muy bien dijo ella con voz somnolienta, pero lo estar.

No te preocupes le dijo ella con tono somnoliento aunque tranquilizador, mientras palpaba
el aire al intentar buscar el pecho de William para tranquilizarle del todo con unos golpecitos en
l. Siempre que vomito sigo el mismo protocolo de actuacin: expulsin y vaciado del total
del contenido de mi estmago en una o varias ocasiones, luego se me desarrolla un pequeo
dolor de cabeza, acompaado de una gran cansancio y tal grado de somnolencia que al final
siempre acabo por echar una cabezadita reparadora de unos 20 minutos aproximadamente.
Entonces? le pregunt William, que no haba entendido muy bien el protocolo de
actuacin.
Necesito dormir, William. Llvame a la cama orden intentando parecer firme, aunque
realmente le sali una voz muy cansada.
Justo cuando iba a llamar la puerta, la seora Pine sali a recibirlo como lo haca habitualmente:

Pg. 561

Te confieso que no s muy bien cmo actuar en estos casos volvi a decirle entre susurros.

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en bata, rulos y gorro de dormir.

Seor? Oh Dios mo! exclam, tapndose la boca con una mano (en la otra tena el
candelabro). Qu ha pasado? Est sangrando! chill, antes de sacar un pauelo del
bolsillo de su bata, mojarlo con la punta de la lengua y pasrselo por la mejilla.
Shhh la mand callar suavemente. Est dormida. Est bien Lo estar rectific,
mirndola con ternura. En cuanto duerma un rato. Acaba de vomitar en nuestro jardn.
Pobrecita! exclam la seora Pine en tono suave, mientras le acariciaba la mejilla.
Qu le ha pasado?
Es una historia larga de contary complicada le inform, ya en el interior del vestbulo.
Cuando ya enfilaba el pasillo de las habitaciones de invitados (porque llevarle a su habitacin,
situada bastante apartada del resto de las estancias de la casa era un error garrafal), William
se gir y casi se choca con la seora Pine, que le haba seguido todo el trayecto en silencio.
Seora Pine! exclam, regandole por el susto que acababa de darle.
Dios! volvi a exclamar, mientras esperaba a que su respiracin se serenase. Suspir antes
de pedirle en un tono muy amable: Podra preparar un t y unas galletitas de mantequilla
para cuando Penlope despierte? Muchas gracias.

En el vestbulo, se encontr con la seora Pine. sta solo llevaba una bandeja con el vaso y la
tetera, pero no haba rastro de las galletitas. A William le extra la desobediencia de la seora
Pine y por eso, lo primero que hizo fue preguntar por ellas.
Y las galletitas?
Seor inici, es que he pensado que despus de haber vomitado, no es muy
recomendable que Penlope vuelva a comer. Seguro que no tendr ganas.

Pg. 562

Durante todo el trayecto al ala de invitados, Penlope se mantuvo profundamente dormida

en brazos de William. E incluso continu as, cuando la deposit suavemente sobre la
cama, sintiendo unos remordimientos y sentimientos de culpabilidad enormes por tener que
abandonarla un instante (instante en el que estaba seguro que se iba a despertar), para ir a
recoger lo que le haba encargado a la seora Pine. William abandon la habitacin.

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Tienes razn y es muy razonable lo que dice, seora Pine, pero es que est embarazada y no
quiero ni que deshidrate ni se desnutra le inform l.
Cmo? pregunt la seora Pine, boquiabierta. Qu habis dicho?
Pues que est embarazada repiti.
Dios mo! Eso es maravilloso! chill de alegra, dando saltos.
Gracias a Dios, el t estaba en la tetera y no en el vaso, porque sino ya no habra contenido
lquido en l.
S que lo es dijo, sonriente y orgulloso. Ah! Casi lo olvidaba: nos casamos el tres de
octubre.
Eltrtrrtresdeoccocctuoctubre? pregunt horrorizada, con la bandeja en
las manos sin dejar de tambalearle.
S. El tres de octubre repiti l, quitndole la bandeja de las manos.
Pero no hay tiempo para prepararlo todo como Dios manda! se quej, haciendo
aspavientos con los brazos.

Ya no quedan seor le respondi la seora Pine. Se las comi usted todas.

Y no puede hacer una nueva tanda? le pregunt, pidindoselo con tono infantil. Estoy
seguro de que a Penlope le encantarn.
Me temo que eso va a ser imposible seor porque dijo, agachando la cabeza. No s
prepararlas.

Pg. 563

Tranquilcese, seora Pine. Estoy seguro de que maana a primera hora, Vernica Gold
vendr a visitarla y juntas empezaris a tratar todos y cada uno de los aspectos de la boda con
detalle. Y ahora, dnde estn las galletitas de mantequilla? volvi a preguntarle de manera
firme.

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Cmo dice? pregunt William, frunciendo el ceo. Cmo no va a saber prepararlas?

Si prcticamente me he alimentado a base de sus galletas en los ltimos meses!
Lo s, seor dijo ella. Ya le dije que ya no quedan. Pero yo no s prepararlas. Aunque
me estn enseando!
Entoncessi usted no prepara las galletas, quin las hace? pregunt desconcertado.
La misma persona para quien usted las pide le explic.
Pe Penlope? pregunt, bastante sorprendido y con la boca abierta y sealando en la
direccin de la habitacin donde ella estaba acostada.
La seora Pine asinti.
Por qu no me sorprende?, se pregunt William a s mismo. Dnde aprendi a preparar
galletas? Porque estoy seguro que en la escuela para seoritas, no.
Este nuevo hecho, el descubrimiento de saber que era Penlope quien las preparaba para l, no
haca ms que provocar que se convirtieran en su comida favorita.
Tras mandar dormir a la seora Pine por quinta vez consecutiva advirtindole de que Vernica
Gold estara maana por la maana a primera hora para tratar con ella todos y cada uno de los
detalles y aspectos de la boda y, que sino estaba descansada, sera Vernica quien ganase todas
las polmicas y conseguirlo, William regres junto a Penlope.

Se tumb a su lado y comenz a acariciarle el pelo para que no se despertase sobresaltada.

Cosa que consigui.
William? le pregunt, intentando incorporarse, aunque l se lo impidi.
No te levantes. Qudate tranquila. El mdico vendr de un momento a otro le inform,
besndole la frente.

Pg. 564

Suspir aliviado cuando comprob que Penlope continuaba dormida a su regreso.

Profundamente dormida en posicin fetal y echa un ovillo.

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El mdico? pregunt ella asustada, reintentando incorporarse, aunque nuevamente

impedido. Te has vuelto loco? Son altas horas de la madrugada!
Soy perfectamente consciente de ello. Y tambin soy perfectamente consciente del alto
salario que le pago mensualmente, as que por una vez que le moleste a horas intempestivas
no creo que se moleste. Y si se molesta, me da igual, porque no pienso dormir tranquilo esta
noche hasta que sepa que tanto el beb como t estis bien. Te has dado muchos golpes hoy,
no ests en tu mejor momento concluy, preocupado.
S, lo s. Soy consciente de mi debilidad dijo ella por fin incorporada, sentada en la cama.
Penlope, nunca en mi vida he pensado que fuese dbil. Al contrario, eres la mujer ms
fuerte que conozco. Soportaste durante muchos aos al monstruo que tienes por madre
mascull entre dientes.
Te agradezco lo que has hecho por m hoy le interrumpi Penlope. Cuidndome y
defendindome pero tampoco me hace gracia que hables as de mi madre, porque ella es mi
familia, para bien o para mal.
Eres demasiado buena le reproch l, acariciando la mejilla donde tena el araazo, que
an le escoca pues sise de dolor al ms mnimo contacto, pero te quiero por eso tambin
aadi, besndole los labios.

Absolutamente afirm rotundo, volviendo a besarla en los labios. El hecho de que ests
embarazada de mi hijo solo hace que est ms seguro de ello.
Y la boda tiene que ser el tres de octubre? Tan pronto? Mira mi cara! Mira mis labios
hinchados y con heridas en las comisuras y, Mira mi moflete araado! volvi a exclamar
con desesperacin. No es demasiado pronto? Quiero decir va a seguir notndose para
esa fecha? quiso saber, mordindose el labio.
Probablemente respondi l, asintiendo con la cabeza.

Pg. 565

Hablando de eso ests completamente seguro de quieres casarte conmigo? Quiero decir,
no solo porque est embarazada aadi, an resonando en su cabeza las palabras de su
madre.

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Maldicin! exclam ella, echndose a llorar. Estar fea!

Maldicin otra vez!, exclam mentalmente, mientras se lamentaba de que las hormonas del
embarazo se manifestasen justo en ese momento.
Eh! dijo William, tomndola por la barbilla. No llores. No me gusta verte llorar
aadi, dndole otro beso en los labios. Y otra cosa Penlope: no estars fea porque t nunca
has sido fea. Me oyes? Nunca.
Volvi a besarla de forma tierna y le retir el flequillo de la cara, antes de volver a hablar con
ella para decirle:
Penlope suspir. Has pasado veintiocho aos de tu vida pensando que eres fea,
gorda, vieja y excntrica. Pues bien, se equivocan. Se equivocan por completo porque eres
preciosa, y por eso te pido que me dejes demostrrtelo todos y cada uno de los das del resto de
nuestra vida juntos le pidi, entrelazando sus dedos con los de ella antes de preguntarle:
Me dejars demostrrtelo?
Penlope saba que no era ni con mucho la mujer ms hermosa de Londres pero era tanto el
amor que se reflejaba en los ojos de William cuando pronunci esas palabras que le crey.
Sobra decir que le dej demostrrselo.

Pg. 566

FIN

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EPLOGO
Londres, 4 de octubre de 1818.
Seores y seoras, damas y caballeros, seoritas y seoritos y mis muy queridsimos y
fieles lectores y lectoras:
Hay ocasiones en que una persona debe tragarse sus palabras y desdecirse de lo dicho.
Pues bien, sta es una de ellas.
Lo entenderis mucho mejor con estas palabras:
HECATOMBE MUNDIAL!
Pero ahora es momento de ponerse serios.
El da de ayer fue triste para el colectivo femenino en general,
as que guardar un minuto de silencio para solidarizarme con ellas.
El motivo?
Supongo que a estas alturas ya lo sabris (ms que nada porque no se ha estado
hablando de otra cosas), pero por si acaso lo desconocis (para lo cual debis tener una
muy buena excusa o no estar en Londres), lo repetir:
Ayer, sbado 3 de octubre, William Arthur Gunther Crawford, duque de Silversword dijo
adis de manera definitiva y permanente a su soltera.
R.I.P
Y con ello rompi los sueos, ilusiones y esperanzas de cientos de jovencitas y sus madres,
que fantaseaban cada noche con la idea de convertirse en duquesas.

Son rumores.
Lo que s es cierto y s de muy buena tinta que ocurri en la ceremonia es que nada ms
verla y superar la conmocin de verla vestida de novia le grit:
Ests preciosa Penlope! y un Te Quiero! que reson en todo el templo religioso.
Pero, quin es la afortunada?
Ah la hecatombe, mi metedura de pata y error garrafal en mis instintos
periodsticos y casamenteros, porque como habrn podido sobrentender leyendo el
artculo, la afortunada es ni ms ni menos que la seorita Penlope Storm.

Pg. 567

Para colmo, el duque ha contrado nupcias bastante enamorado (se dice incluso que solt
unas lagrimillas al ver a su ya mujer caminando hacia el altar)

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O mejor dicho, la seora Penlope Crawford.

Ahora, esta cronista os desgranar la ceremonia con todo el lujo de detalles que ha podido
recabar ya que, no fui una de las invitadas
Lo cual extraa sobremanera porque prcticamente todo Londres lo estaba.
Al parecer, esta pareja se comprometi en la fiesta de los Appleton, hace apenas una
semana
S. Bastante poco tiempo. Lo s.
En circunstancias normales, una ceremonia de tal calibre hubiera tardado bastante en
organizarse y en tener unos resultados tan magnficos como los que tuvo.

Claro que la mayora de la sociedad no tiene como amiga ntima a la seora
Vernica Gold, futura duquesa de Dunfield. Duquesa que, junto a la criada ms longeva
del duque: la seora Pine, se han encargado de organizar tan magnnimo acontecimiento.
Escribo magnnimo porque, segn corresponde al status del duque (que le
viene grande a la ya duquesa), la ceremonia se celebr en la catedral de San Pablo y fue
oficiada por el arzobispo de Canterbury, amigo de la familia, quien estaba encantado con
la boda del duque feliz de que por fin sentara la cabeza.
La ceremonia se centr en homenajear a cada uno de los miembros de la pareja,
de tal forma que el verde fue el color predominante.
Hubo verde en las cintas que adornaban los bancos, los tapices e incluso la propia casulla
del sacerdote era verde. Adems, era obligatorio que todos los asistentes llevasen un
detalle verde en los atuendos escogidos para la ocasin.
En cuanto el homenaje a la novia, no fue nada relacionado con la lectura
Gracias a Dios! (Imagnense a cada invitado portando un libro).
En este caso, nadie deba llevar girasoles a la boda, sino que estos fueron las flores
utilizadas en la decoracin.
Y de girasoles, lirios y peonas estaba compuesto el ramo de la novia.
Tema vestuarios:
Elegante es la palabra que mejor define los vestidos que se llevaron en la boda.
El novio opt por un chaqu negro, con un chaleco gris, camisa blanca de seda y
corbata, gemelos y pauelo de color verde esmeralda.

Pg. 568

Fue mucho ms sutil. Se relacion con sus flores preferidas: los girasoles.

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Y ahora hablar de la novia:

Todos saben de mi manifiesta animadversin hacia ella, quien carece

completamente del estilo o del sentido de la moda que poseen algunas de sus amigas
(vase la seorita Katherine Gold, por citar algn ejemplo).
Sin embargo, en esta ocasin (bien sea por su propia eleccin o porque cont con ayuda
externa), estabaresplandeciente.
Como lo leen.
Resplandeciente fue la palabra ms utilizada para describirla ayer.
Os la describir para que os hagis una idea:
Su vestido era de raso y de color crema, pero para continuar con la tnica de la
boda, los bordados de la fina gasa que cubra la falda del vestido eran de color verde
abeto, a juego con el cors de raso y los lacitos que remataban los volantes en las mangas
y que alternaban hojas y espigas de trigo.
En cuanto a su peinado, tambin tena inspiracin naturista:
Llevaba el pelo suelto, solo que esta vez ondulado con tirabuzones y el flequillo
suelto con dos mechones trenzados y echados hacia atrs, con pequeas alternadas en las
trenzas.
Simple. Resplandeciente. Impresionante.

Huelga decir que los acompaantes en el altar y testigos en esa ceremonia fueron:
el matrimonio Gold, el matrimonio Appleton, el matrimonio Crew, la seorita Katherine
Gold, la seorita Patrice Storm y el caballero Christian Crawford (no sera maravilloso y
sorprendente un romance entre los cuados?)
La nica ausencia notable fue la de la madre de la novia, de quien se desconocen
los motivos que adujo para no asistir, aunque todos tenemos una ligera intuicin, pues
Penlope nunca ha sido el ojito derecho de lady Baker y este es el motivo principal de las
hostilidades entre el novio y la suegra (nula).
La ceremonia conclusa dio paso a un opparo banquete.
S. Opparo.
No hay otra palabra que lo defina mejor.
Este se compuso de dos entrantes, nueve platos principales y un postre, todos
acompaados por los mejores vinos franceses.
Bien pensado el banquete va muy en consonancia con la magnificencia de la residencia

Pg. 569

En otras palabras, los amigos y familiares ms cercanos.

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Crawford en Londres.

En otras palabras, el banquete seguro que provoc un clico alimenticio a ms

de un asistente (yo no lo s, porque como no estuve invitada Pero ser un tema en el
que prometo investigar ms a fondo, quedad tranquilos) y que finaliz a altas horas de la
madrugada.
Y, hoy? Qu pasa hoy?
Pues que el matrimonio Crawford iniciar su viaje de novios compuesto por dos escalas:
-Visitar las propiedades ducales en Hove, cumpliendo as el sueo de la novia de
ver el mar (y que demuestra cun provinciana es), y que servir tambin para presentarla
como su duquesa de forma oficial
-Pasar un tiempo en la ms reciente adquisicin del duque: una pequea villa en
la Provenza francesa. Ocasin que aprovechar el duque para conocer al seor Storm,
padre de su mujer y a la mujer francesa de ste.
En otras palabras: un viaje soso y aburrido. Como la novia.
Sin embargo, esta cronista ha de confesar que es una romntica empedernida y
que como tal, le gustan mucho las historias de amor con final feliz.
Por eso, no me queda otra que desearles toda la felicidad del mundo con los dedos
cruzados, rogando para que durante su viaje de novios se produzca un escndalo.
Conocindolos, seguro que no.
Una lstima que esta cronista no pueda dividirse en dos para comentarles lo
sucedido durante el viaje!
Hasta el momento en que ese momento se produzca, continuar con los ojos bien
abiertos para mantenerlos bien informados de todos los cotilleos y escndalos a suceder en
la sociedad.
Se despide de vosotros,

PD: Dedico este artculo de hoy especialmente y ms que nunca a mi ngel Inspirador;
al que quiero muchsimo y quien se merece todo lo bueno que le est sucediendo y le
suceder en la vida.

Pg. 570

Christina Thousand Eyes.

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ANEXOS
ANEXO I
EL MENSAJE
Devulveme mis ojos largamente descarriados,
pues es ya mucho el tiempo que han estado sobre ti;
mas ya que tales males all han aprendido,
tales conductas forzadas
y apasionamiento falso,
que por ti
nada bueno
pueden ver, qudatelos para siempre.
Devulveme mi corazn inofensivo,
que pensamiento indigno no podra mancillarlo,
pero si el tuyo le enseara
a burlarse
del amor;
a quebrantar
palabra y juramento,
qudatelo, porque mo no ser.

John Donne

Pg. 571

Pero devulveme mi corazn, mis ojos,

que pueda ver y conocer tu falsedad;
que pueda rerme y gozar
cuando te angusties,
cuando languidezcas
por aquel
que no querr,
o, como t ahora, falso sea.

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ANEXO II
Elisabetta,

Regina dInghilterra, de Gioacchino Rossini

Elisabetta, regina dInghilterraes una pera en dos actos con msica deGioacchino
Rossini(Psaro, 1792 Pars, 1868)y libreto deGiovanni Federico Schmidt. Fue
estrenada el 4 de octubre de 1815 en el Teatro San Carlo de Npoles.

ElisabettaReina de Ingl at er r asoprano

LeicesterGener al de l a Ar mada tenor

MatildeEsposa Secr eta de Leicest er soprano

EnricoHer mano de Mat il de mezzosoprano

NorfolkNobl e del Reino tenor

GuglielmoCapit n de l a Guar dia Real tenor

Cortesanos, soldados, pueblo coro

Argumento
La accin transcurre en Inglaterra durante el reinado de Isabel I.
ACTO I

Leicester se haba casado con Matilde sin conocer al principio su verdadera

identidad, y ahora deber tratar de evitar que la ira de Isabel se vuelque sobre ellos. Pide
consejo al Duque de Norfolk, quien simula ser su amigo, pero que en realidad est celoso de
los favores con que Isabel premia al hroe, y rpidamente relata a la Reina la terrible traicin
de Leicester.
Isabel manifiesta su pena y luego su ira, y elucubra una maniobra: rene a la Corte
para anunciar que Leicester ser proclamado su esposo y rey. ste queda estupefacto y
Matilde se traiciona dejando ver su alarma. En un acceso de ira, Isabel revela la traicin y
enva a prisin a los traidores.

Pg. 572

La Reina Isabel, enamorada del conde de Leicester, se complace en recibirlo

ceremoniosamente como hroe luego de haber vencido a las fuerzas de su rival, Mara
Reina de Escocia. Leicester se agita al reconocer dos rostros familiares entre los prisioneros
escoceses, a quienes Isabel generosamente recibe como pajes en su corte, como gesto de
nobleza. Cuando la Reina se retira, Leicester se acerca a los misteriosos huspedes, que
resultan ser Matilde y su hermano Enrico, ambos hijos de la Reina de Escocia.

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ACTO II
Isabel ofrece a Matilde salvarle la vida si acepta firmar la anulacin de su
matrimonio. Matilde se rehsa, pero ante la amenaza de enviar a su esposo al cadalso,
accede. En ese momento aparece Leicester, quien se niega a aceptar semejante trato,
prefiriendo la muerte antes que la deshonra. Todos son llevados a prisin. Norfolk trata de
dirigirse a la Reina, pero sta, fastidiada por su servil oportunismo, lo condena al exilio.
Norfolk encuentra al pueblo disgustado ante el tratamiento que se le da a Leicester.
Viendo una oportunidad de venganza, los incita a la rebelin contra la Reina para salvar la
vida de su hroe.
En la prisin, Leicester piensa en Matilde. An sin notar la falsedad de Norfolk, se
alegra de su visita, pero teme ante los planes de rebelin que ste planea. Llega la Reina.
Norfolk se esconde en la penumbra. Isabel propone a Leicester que huya, pero l se rehsa,
rogando en cambio por la libertad de Matilde y Enrico. Isabel revela que han sido acusados
por Norfolk como traidores al reino. Al verse perdido, Norfolk sale de las sombras y trata
de asesinar a la reina, pero es detenido por Enrico y Matilde y es arrestado. Conmovida por
tal gesto, Isabel bendice la unin de Leicester y Matilde. El pueblo entra en la prisin para
liberar a Leicester, pero al ver a la Reina se detiene confundido. Isabel considera que tal
muestra de lealtad no merece castigo. Leicester es nombrado protector del Reino.

Pg. 573

Todo termina en jbilo. Isabel manifiesta su esperanza de que sus obligaciones de

Estado la ayuden a alejar el amor de su corazn.

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ANEXO III
LA PROHIBICIN
Gurdate de quererme.
Recuerda, al menos, que te lo prohib.
No he de ir a reparar mi prdigo derroche
de aliento y sangre en tus llantos y suspiros,
siendo entonces para ti lo que t has sido para m.
Pues goce tan intenso consume al punto nuestra vida.
As, a fin de que tu amor frustrarse no pueda por mi muerte,
si t me amas, gurdate de quererme.
Gurdate de odiarme,
o de excesivo triunfo en la victoria.
No es que yo a m mismo haga justicia,
y me resarza del odio con ms odio,
pues t el ttulo perders de conquistador
si yo, tu conquista, perezco por tu odio.
As, a fin de que mi ser a ti en nada perjudique,
si t me odias, gurdate de odiarme.

djame vivir, pero ama y diame tambin.

Pg. 574

Mas ama y diame tambin.

As ambos extremos la funcin de ninguno cumplirn.
mame para que pueda morir del modo placentero.
diame, porque tu amor es excesivo para m,
o deja que los dos mutuamente, y no a m, se destruyan.
vivir entonces para apoyo y triunfo tuyo.
As, para que t a m, a tu amor y odio no destruyas,

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Agradecimientos

Pg. 575

Quiero dar las gracias a todas y cada una de las personas que, sabiendo que me gustaba
escribir me animaron a publicar lo escrito y tambin a todas y cada una de las personas
que decidan y escojan lersela. Solo espero que pasen un rato tan agradable como el que yo
pas escribindola.

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Sobre la autora:
Laurell Farm-Heads
Cmo te llamas? Utilizas seudnimo? Por qu?
Mi nombre real es Laura y bueno, podra decirse que s que utilizo pseudnimo,
aunque la realidad es que Laurell Farm Heads no es sino la traduccin al ingls
de mi nombre espaol as que no s si eso se considerara un pseudnimo real
como tal... Por qu? No s, me gust cmo sonaba cuando nos nombraros ladys
y caballeros en una visita a un castillo de Inglaterra... y como el libro estaba
ambientado en Gran Bretaa pens que casaba mucho mejor.
De dnde eres? Naciste ah? Dnde te criaste?
Yo soy espaola, nac en Mrida una pequea ciudad de Badajoz que es el mismo
sitio donde me cri hasta que me fui a Cceres a estudiar en la Universidad.

Qu es lo que ms te gusta hacer? Tienes mascotas?

Me encanta leer, escribir, escuchar msica, ver el ftbol y sobre todo, el cine
de Bollywood!!!
Yo no tengo mascotas pero la familia britnica con la que vivo s, Molly, una
pequea perrita que siempre est hiperactiva.

Pg. 576

Cuntos aos tienes? Vives con tus padres? Vives solo?

Tengo 25 aos (algo vieja) Y no vivo con mis padres porque actualmente estoy
trabajando de Aupair en Gran Bretaa, pero con vivo con la familia, as que no
soy completamente independiente...

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Eres estudiante? de qu? Secundario? Universitario? Postgrados?

Ya no estudio pero tengo la carera de Historia y dos msteres: uno en enseanza
y otro en investigacin en paleografa romana.
Cul fue tu primer escrito formal? Cmo se llamaba?
Supongo que formal formal, podra ser el primero de la carrera universitaria,
que si bien no recuerdo el ttulo s que recuerdo que versaba sobre los dioses de
Egipto y sus mitos.

Pg. 577

Por qu empezaste a escribir? Cundo fue ms o menos? Crees

que has mejorado desde entonces?
Por qu empec a escribir? No s, siempre he tenido mucha imaginacin pero y mi
mente est llena de ideas todo el tiempo, as que... para descargarla un poco supongo xD.

Esta es una publicacin de:

Crditos:
Edicin:

Tassi

Correccin:

Meli

Portada, Diseo
de PDF:

Carmen

Contctanos en:
http://ediciones-frutilla.blogspot.com
ediciones.frutilla@gmail.com

O muy pronto en nuestra nueva pgina web

http://edicionesfrutilla.com

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