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Medicina
antienvelhecimento:
notas sobre uma
controvrsia sociotcnica
Anti-aging medicine: notes on
a socio-technical controversy
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notria a proliferao, ao longo do sculo XX, de novos discursos sobre a velhice como
fase da vida e sobre o envelhecimento como processo biolgico (Debert, 1999). Em relao
velhice como fase da vida, abrem-se, nos termos de tais discursos, perspectivas de que seja
um momento de renovao de laos e projetos, de descoberta de novos prazeres e sentidos
de viver. Essa configurao no se faz desatrelada da mudana vivida pelo envelhecimento
como processo biolgico: a possibilidade de se chegar s idades mais avanadas gozando de
um bem-estar fsico razovel o que permite a reciclagem do imaginrio negativista sobre
a velhice. Para a estabilizao desse novo momento da vida humana um envelhecimento
so, menos eivado de doenas concorreram os avanos mdicos e urbansticos, tcnicos e
sociais, os quais, incidindo cada vez mais enfaticamente sobre o curso da vida das populaes,
determinam o atual estado ideal da condio de envelhecimento possivelmente bem-sucedido
(Attaran, 19 out. 2011).
Nessa trajetria de pouco mais de cem anos (o termo geriatria data do incio do sculo
XX), organizou-se um campo de saber geritrico-gerontolgico, na tenso entre o que
remetido ao biolgico e aquilo que concerne ao social. A se buscou talhar, luz de teorias
sociolgicas, psicolgicas e biolgicas (Caldas, 2006), conhecimentos que dessem legitimidade
cientfica aos estudos sobre essa fase da vida que agora podia ser aproveitada, e no mais
padecida, assim como sobre o envelhecimento do organismo. De suma importncia para o
advento de um conhecimento cientfico sobre tais questes a prpria transformao do
perfil populacional. O caso brasileiro no deixa dvidas de como o fenmeno de transio
demogrfica anda lado a lado com a conformao de um saber especfico: se at os anos 1970
falar de velhice no Brasil parecia no causar interesse ou sequer ter relevncia (ramos um pas
de jovens), tampouco fazia sentido falar de gerontologia ou geriatria. Trinta anos depois, ou
mais exatamente em 1999, o Brasil tomava parte nas celebraes do Ano Internacional do
Idoso, em reconhecimento do envelhecimento de sua populao. E, igualmente nessa poca,
notabilizava-se um boom gerontolgico entre ns (Groisman, 1999).
Nos meios acadmicos e mdicos, certo que o fortalecimento da geriatria e da gerontologia
contribuiu tanto para que houvesse uma maior ateno ao envelhecimento, como para
um maior reconhecimento social dos mais velhos, uma vez que tais assuntos puderam ser
enxergados como passveis de um entendimento cientfico. Contudo, o caminho para a
constituio de geriatria e gerontologia como cincias do envelhecimento nunca se deu sem
revezes. Robert Binstock (2004a, p.12), um importante gerontlogo norte-americano, diz:
Apesar de uma comunidade norte-americana de cientistas biogerontlogos (assim como de
geriatras e gerontlogos mais genericamente) ter-se desenvolvido desde o final dos anos 1930,
cerca de quarenta anos depois ela ainda era estigmatizada pelo legado histrico de mitologia e
charlatanismo que caracterizara as aspiraes e prticas de prolongevidade.1 O autor se refere
a uma aura de descrena que perdurou at meados dos anos 1970 em torno de iniciativas
voltadas para a prolongevidade,2 e que atingia quaisquer cientistas do envelhecimento,
geriatras e gerontlogos. E isso no ocorria s fora do Brasil. Aqui tambm, naquela poca, a
desconfiana recaa sobre esses profissionais (Lopes, 2000).
Ora, nos anos 1970, a transio demogrfica j estava em pleno curso nos EUA, assim como
nos demais pases centrais; no Brasil, era por volta dessa poca que comeava a deslanchar a
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O incio da controvrsia
As mltiplas inseres comuns ao tema do envelhecimento em esferas da vida coletiva
atualmente (aposentadorias, lazer, famlias, educao, sade), e a consequente capacidade de
associar os domnios mais diversos do campo social (tcnicas, economia, cincias, linguagens
e discursos) so evidncias de uma grande fora mobilizadora. De alguns anos para c, jornais,
revistas, programas de TV, a internet e demais meios de circulao de informao tm abordado
com cada vez mais frequncia esses tpicos (Buscato, 4 jul. 2011; Cmara, 29 abr. 2012;
Cintra, 7 abr. 2010; Jansen, 5 jun. 2011; Ribeiro, 7 dez. 2009; Rubin, Rocha, 1 jun. 2011).
o que Debert (1999) chamou de transformao da velhice em questo pblica. Mas colocada
parte a unanimidade de que desfruta o envelhecimento, expressa em sua ampla disperso
social, uma olhada cautelosa nessa grande massa de dados revela uma srie de contradies
e controvrsias. Entre as contradies, vemos surgir, de um lado, discursos laudatrios aos
avanos sociais e tcnicos, apontando para como bom envelhecer, e para como os idosos,
hoje, desfrutam de uma situao mais confortvel que no passado. De outro lado, surgem
ponderaes sobre o risco econmico, para os sistemas previdencirios e de sade, de uma
sociedade demasiadamente envelhecida, ou sobre como a idade avanada o fator mais
importante para vrias doenas.
Talvez o ponto mais interessante da constatao de tal heterogeneidade de opinies
seja que ela no se encontra fora do campo geritrico-gerontolgico. Ou, pelo menos, no
somente fora. Poderamos pensar que a constante comparao entre vantagens e desvantagens,
ganhos e perdas e avanos e retrocessos, operada quando se trata de avaliar o fenmeno do
envelhecimento, se desse, exclusivamente, dentro das reas cientficas que no so ditas
especficas do envelhecimento. E verdade que em campos afins, como a demografia, as
cincias econmicas e as cincias atuariais, a variao entre anlises positivas e negativas
frequente. Um bom exemplo disso o ttulo de um recm-publicado relatrio sobre
envelhecimento populacional: Envelhecimento populacional global: perigo ou promessa?3
(World Economic Forum, 2012).
Porm, as prprias cincias do envelhecimento conhecem esse tipo de impasse em relao
forma de conceber o seu objeto de estudo, o qual se mostra em suas articulaes tericas e
prticas (cobertos com bastantes detalhes em Groisman, 2002). Apenas para citar um deles, que
remete quela que talvez seja a tenso epistmica da geriatria e da gerontologia por excelncia
a determinao da fronteira entre normalidade da patologia na velhice: uma espcie de
lacuna conceitual gerada pela posio comumente assumida por gerontlogos e geriatras
de defensores dos direitos dos idosos, e a declarao, igualmente corriqueira entre esses
profissionais, de que a velhice, afinal, pode ser uma fase da vida vivida sem constrangimentos
fsicos e mentais (Debert, 1999). Enquanto a dita postura costuma ser justificada em termos
da tese de que os mais velhos esto em algum tipo de desvantagem, a afirmao de que a
velhice no um sinnimo de decrepitude est na contramo da ideia de que esse pblico
precise receber proteo especial.
claro que esse tipo de impasse no pode ser resolvido de modo simplista. Tendo em mente
o exemplo dado, poder-se-ia argumentar que ele est ligado apenas desvalorizao e opresso
imposta pela sociedade aos velhos (apontados por fontes como Veras, Ramos e Kalache, 1987
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Descrio
Radicais livres
Erro catastrfico
Teorias genticas
Teorias
Descrio
Telomrica/Senescncia celular
Imunolgica
Regulao gnica
Neuroendcrina
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ento, surgiram mais algumas instituies (incluindo uma filial da A4M), que hoje ensinam a
mdicos as tcnicas de antienvelhecimento. Apenas o Grupo Longevidade Saudvel garante
j ter formado mais de 1.600 alunos. Essa mesma instituio afirma que 500 mil pessoas se
tratam com Medicina Antienvelhecimento no Brasil (Grupo Longevidade Saudvel, 2012).
No foram encontrados nmeros sobre o mercado nacional de produtos antienvelhecimento,
mas o vigor com que se desenvolvem as instituies e a quantidade de pacientes que aderiram
a eles so bastante eloquentes.
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hormnio melatonina vinha sendo usado por um grupo de mdicos para causar efeitos de
antienvelhecimento. A autora ento endossa a proibio, pelo Ministrio da Sade, da venda
de melatonina para aqueles fins, dada a falta de comprovao cientfica que a justificasse.
Apesar de o dito grupo de mdicos no ser especificado, sabe-se que a melatonina usada
pela medicina antienvelhecimento (Bruce, s.d.). Mais tarde, j evidenciada a emergncia dessa
prtica mdica, foram publicados pelo menos dois artigos em peridicos brasileiros contrrios
especificamente medicina antienvelhecimento: o primeiro, Mitos e verdades sobre terapias
antienvelhecimento de 2004 (Boschin, Terra, 2004), e o segundo, H evidncias cientficas
na medicina antienvelhecimento?, de 2010 (Gorzoni, Pires, 2010).
No perodo entre estas duas ltimas publicaes, o mdico Alexandre Kalache, em
entrevista ao programa Roda Viva, da TV Cultura de So Paulo, disse, em 2006, que atrs
dessa indstria do antienvelhecimento, infelizmente, vieram tambm os charlates,
vieram umas teorias no cientficas, no baseadas em evidncias cientficas, no baseadas
em pesquisas (Kalache, 2006). E, em 2009, o tambm mdico Wilson Jacob Filho (17
dez. 2009) escreveu na Folha de S. Paulo que quem utiliza ou preconiza tratamentos
antienvelhecimento ou est mal-informado ou mal-intencionado. Mas foi em 2010
que a preocupao com o avano da medicina antienvelhecimento ganhou status oficial,
quando o Conselho Federal de Medicina (CFM) divulgou resoluo objetivando, entre
outras coisas, impor limites a diversos tipos de prticas, entre elas, quaisquer terapias
antienvelhecimento, anticncer, antiarteriosclerose ou voltadas para doenas crnicas
degenerativas (CFM, 2010). Desde ento, a tenso tem-se intensificado: em seu congresso
realizado em 2012, a Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia mobilizou diversos
especialistas, inclusive estrangeiros, para discutir que posies adotar frente ao crescimento
da medicina antienvelhecimento.
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Consideraes finais
Sendo a medicina antienvelhecimento uma prtica que desautoriza o campo mdicocientfico constitudo como um todo ainda que, paradoxalmente, seus adeptos situem-na
dentro da cincia dificilmente se poderia esperar outra coisa seno o confronto com o
resto do corpo de profissionais de sade, envolvidos de forma mais ou menos direta com
o envelhecimento. Assim, faz sentido o encaminhamento do debate pblico entre partidrios
ou contrrios medicina antienvelhecimento ter sido no rumo de uma guerra. Afinal,
se por um lado houve (e h) a preocupao com o descrdito que possa recair sobre os
conhecimentos geritrico-gerontolgicos pela circulao da tese de que hoje j possvel
agir diretamente sobre os processos de envelhecimento a fim de manipul-los, h tambm
uma preocupao com a sade pblica. Especialistas de diversas reas, alm da geriatria,
repetem que os hormnios no produzem efeito antienvelhecimento. Mais recentemente,
o Conselho Federal de Medicina tornou a se manifestar, emitindo parecer contrrio ao
pedido do doutor Rachid, lder do Grupo Longevidade Saudvel, de reconhecimento da
medicina antienvelhecimento como legtima rea mdica (CFM, 2012).
Portanto, em parte, a guerra ao antienvelhecimento ocorre tambm para advertir o pblico
sobre riscos (o mais frequentemente citado o de cncer) contidos nessas prticas, ou, na
melhor das hipteses, sobre sua ineficcia. Se a ineficcia pode ser desconsiderada como um
problema do ponto de vista da sade, o mesmo no pode ser dito do ponto de vista financeiro,
pois os tratamentos costumam ser bastante caros. Como diz Binstock (2004b, p.524): A mera
inoperncia de algumas intervenes antienvelhecimento tambm pode ter consequncias
deletrias para o bem-estar financeiro dos pacientes e consumidores. Para alguns tratamentos,
as quantias envolvidas podem ser vultosas.10 claro que, a essas argumentaes, os mdicos
praticantes de antienvelhecimento tambm tero suas respostas (o posicionamento do CFM
contrrio a Rachid rendeu uma rplica: ver Grupo Longevidade Saudvel, 2012b), de forma
que, at agora, a guerra ao antienvelhecimento parece no ter conhecido vencedor, posto que
nenhum dos combatentes conseguiu abater o inimigo definitivamente.
Se for correta a ideia de que um dos lados tem razo nessa histria e de fato o autntico porta-voz do envelhecimento, por que que no consegue sobrepujar o outro,
impondo-lhe uma derrota final? Para se justificar essa incapacidade de dar fim querela,
alega-se de tudo. Da parte das cincias do envelhecimento, por exemplo, dito que se a
venda de produtos anunciados como prolongadores da juventude sempre foi difcil de
ser combatida pelo seu apelo quase imediato, em tempos de internet, torna-se praticamente impossvel faz-lo. Courtney Mykytyn, antroploga que h anos cobre a evoluo
do movimento antienvelhecimento nos EUA, confirma que o ciberespao de fato serviu
como um impulsionador fundamental: Talvez a principal fora motriz para a proliferao das ideias antienvelhecimento tenha sido o boom da internet11 (Mykytyn, 2010,
p.187). J da parte da medicina antienvelhecimento, a alegao de que, dado no haver
interesse por parte da comunidade geritrico-gerontolgica mainstream nas inovaes
antienvelhecimento, pela ameaa que representam para a manuteno de seu prestgio,
as paredes institucionais estariam fechadas para a divulgao de seus trabalhos.
Porm, tais justificativas no parecem suficientes. Quanto ao que alegado pelas cincias
do envelhecimento, se por um lado faz sentido pensar na dificuldade de conter o poder da
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internet, por outro isso no revela o motivo pelo qual o pblico, em grande parte, adere
medicina antienvelhecimento. Em uma pesquisa realizada com pacientes que usam essas
terapias, uma sociloga norte-americana (Watts-Roy, 2009) identificou que a sua motivao
bem menos o desejo de viver eternamente, tal como se supe no quadro de crdulos sendo
maldosamente atrados por vigaristas, comumente pintado pelos geriatras e gerontlogos,
do que srias crticas e insatisfaes com a medicina oficial. Entre elas, constam repetidos
insucessos teraputicos, a recusa ao uso excessivo de farmacologia, o descontentamento com
o pouqussimo tempo ofertado para a consulta mdica e tambm com a maneira pela qual
os mdicos agem para manter seu status de experts. J quanto ao que alegado pela medicina
antienvelhecimento, se verdade que ela sofre resistncias do mainstream, isso no impediu,
por exemplo, que suas instituies no Brasil tenham feito parceria com universidades para
formar mdicos antienvelhecimento. Ou que um de seus representantes tenha tido espao
numa coletnea de artigos sobre envelhecimento, organizada recentemente, da qual tambm
participaram geriatras renomados (Jamili, 2012).
Assim, na condio de pesquisadores interessados nessas controvrsias sobre
envelhecimento, onde se pode chegar? Diante do desfile de argumentos que no resolvem
definitivamente para um lado ou outro, no parece haver uma concluso, propriamente. Mas
alguns caminhos ficam indicados. Em primeiro lugar, segundo Vincent (2003), possvel
afirmar que o advento da medicina antienvelhecimento, por mais controversa que ela seja,
abriu uma crise no campo geritrico-gerontolgico, com consequncias ainda desconhecidas,
e que provavelmente no permitiro o retorno ao estado anterior de dominncia sobre o
campo do envelhecimento (pelo menos, no nas circunstncias em que essa dominncia se
firmou nos ltimos quarenta anos). Vincent lembra, assim como faz Binstock (2003), que,
atualmente, a busca da extenso da longevidade um dos pontos focais das cincias, entre
elas, a chamada biogerontologia, e que ainda h muito a se descobrir no campo da biologia
do envelhecimento. O objetivo de retardar ou reverter o envelhecimento, com frequncia
referido com desdm por membros da geriatria e da gerontologia, parte de um projeto no
qual muitos dos que se opuseram medicina antienvelhecimento esto envolvidos. Como
mostra a declarao do biodemgrafo norte-americano S.J. Olshanky, uma das principais
vozes na militncia contrria s prticas de antienvelhecimento, em um artigo assinado com
ningum menos que o consagrado geriatra norte-americano, Robert Butler:
Imagine uma interveno, como uma plula, que pudesse reduzir significativamente
seu risco de cncer. Imagine uma interveno que pudesse reduzir seu risco de infarto,
ou demncia, ou artrite. Agora, imagine uma interveno que faa todas essas coisas, e
que ao mesmo tempo reduza seu risco de qualquer coisa indesejvel no envelhecimento:
incluindo ataque cardaco, diabetes, doenas de Alzheimer e de Parkinson, fraturas
no quadril, osteoporose, perdas sensoriais e disfuno sexual. Tal plula pode parecer
uma fantasia, mas intervenes no envelhecimento j fazem essas coisas em modelos
animais. E muitos cientistas creem que uma interveno do tipo seja uma meta realmente
alcanvel para as pessoas. As pessoas j tm grande estima tanto pela qualidade quanto
pela extenso da vida, razo pela qual as crianas so imunizadas contra doenas
infecciosas. No mesmo esprito, ns sugerimos que um esforo dirigido para retardar
o envelhecimento comece imediatamente porque ele salvar e prolongar vidas,
melhorar a sade e criar riqueza12 (Olshanky et al., 2006, p.28).
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A crise da qual fala Vincent passa, ento, pelo fato de que h uma expectativa disseminada
de que intervenes mdicas traro mudanas considerveis na experincia de envelhecer,
mesmo frente a tudo o que j ocorreu ao longo do sculo XX, quando a esperana mdia
de vida dobrou em quase todos os pases do mundo. Nos termos de Olshanky, Butler e seus
colaboradores, a diferena do que propem, frente medicina antienvelhecimento, est no
fato de que tal expectativa est corretamente fundamentada em conhecimentos cientficos.
Mas, para Vincent (2003, p.682), a questo no exatamente essa: A crena na infalibilidade
da cincia deixa de lado a questo da competncia tcnica, pois assume por definio que a
extenso da vida (e at a imortalidade) pode ser alcanada. Presume-se que se a cincia no
pode estender a vida dramaticamente hoje, ela o far no futuro.13
Como no parece haver qualquer evidncia de que a cincia v deixar de ser o principal
elemento atravs do qual se busca dar respostas aos problemas e dificuldades vividos, o
segundo caminho que fica indicado o que encontramos nas palavras de Mykytyn (2010,
p.192): H muito trabalho a ser feito at que alguma interveno chegue ao mercado, se
que isso ocorrer, e eu creio que, como mostra a histria da tecnologia, haver muito mais
fracassos que sucessos. No entanto, como minha narrativa aponta, a cincia e a experincia
do envelhecimento podem, de fato, estar no limiar de uma era antienvelhecimento.14 Em
outras palavras, mesmo que no seja sob a forma em que hoje se encontra, parece que
em direo a algo na linha do antienvelhecimento que marchamos.
Diante desse cenrio, que trabalho possvel aos pesquisadores de cincias sociais
interessados na rea da sade? Nossas concluses se encaminham para a afirmao de
que, em primeiro lugar, preciso compreender como as controvrsias entre a medicina
antienvelhecimento e as cincias do envelhecimento esto estruturadas. Com isso, podemos
vislumbrar as concepes cientficas e as expectativas pblicas em jogo, bem como os laos
que os conectam, formando um verdadeiro coletivo sociotcnico (Latour, 2000, 2001, 2005).
Montar esse quebra-cabea foi, em grande parte, o intento deste artigo. Em segundo lugar,
acreditamos que preciso, com urgncia, tornar pblico o debate em torno da extenso da
longevidade, uma vez que um futuro com tcnicas antienvelhecimento no estranho
prpria cincia formal. Despertar o interesse na cincia, em seu carter de prtica fundadora/
articuladora de mundos, fundamental. preciso, sobretudo, perceber que a prpria cincia
prenhe de interesse, no sentido em que Stengers (1990) sugere.
E, em terceiro e ltimo lugar, mas no menos importante, acreditamos ser relevante
chamar a ateno de geriatras e gerontlogos que, parte de seu necessrio engajamento
na discusso no sentido de alertar a populao para aquilo que ainda no cientificamente
estabilizado, eles tambm esto diretamente implicados na produo desse futuro de cada
vez maior longevidade, de algum modo semelhante ao divulgado hoje como j vivel por
defensores das prticas de antienvelhecimento. Em outras palavras, fundamental, mas no
suficiente, mostrar os pontos em que o atual movimento antienvelhecimento carece de maior
fundamentao terica. preciso tambm que eles reconheam que, no seio da prpria cincia
mdica esto sendo fomentados os conhecimentos sobre biologia do envelhecimento pelos
quais poderemos viver consideravelmente mais tempo, e com maior qualidade. Com isso,
geriatras e gerontlogos poderiam, alm de apontar as falhas do modelo atual, proliferar o
interesse pblico na discusso, o que fundamental para as decises que porventura venham
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a ser tomadas: Nossas instituies cientficas deveriam tomar a frente em assegurar que a
discusso pblica sobre a pesquisa antienvelhecimento seja to deliberada e visionria quanto
a pesquisa em si mesma15 (Juengst et al., 2003, p.1323).
NOTAS
1
Nessa e nas demais citaes de textos em ingls, a traduo livre. Although a modern U.S. community
of biogerontological scientists (as well as geriatricians and gerontologists more generally) began to develop
in the late 1930s, some 40 years later it was still stigmatized by the historical legacy of mythology and
charlatanism that has characterized prolongevity aspirations and practices.
2
Prolongevidade termo cuja significao indica qualquer tentativa de estender a mxima durao da vida
humana e/ou a expectativa de vida mdia sem que, com isso, haja acrscimo de sofrimento ou enfermidade
(Binstock, 2004a).
3
Simply put, the death cult of gerontology desperately labors to sustain an arcane, outmoded stance that
aging is natural and inevitable.
5
The A4M is the first serious affront to the gerontological establishment in 30 years and they want to
kill anyone with a competing philosophy. The old-line philosophy was aging is inevitable, nothing can be
done, get used to it, grow old and die.
6
Ultimately, the truth on aging intervention will prevail, but this truth will be scarred from the well-funded
propaganda campaign of the power elite who depend on an uninterrupted status quo in the concept of
aging in order to maintain its unilateral control over the funding of todays research in aging.
8
Our concern is that when proponents of anti-aging medicine claim that the fountain of youth has already
been discovered, it negatively affects the credibility of serious scientific research efforts on aging.
The mere ineffectiveness of some anti-aging interventions can also have deleterious consequences for
the welfare of patients and consumers. For some treatments, the sums involved can be substantial.
10
11
Perhaps the greatest driving force for the proliferation of AA ideas ... was the internet boom.
Imagine an intervention, such as a pill, that could significantly reduce your risk of cancer. Imagine an
intervention that could reduce your risk of stroke, or dementia, or arthritis. Now, imagine an intervention
that does all these things, and at the same time reduces your risk of everything else undesirable about
growing older: including heart disease, diabetes, Alzheimer and Parkinson disease, hip fractures,
osteoporosis, sensory impairments, and sexual dysfunction. Such a pill may sound like fantasy, but aging
interventions already do this in animal models. And many scientists believe that such an intervention
is a realistically achievable goal for people. People already place a high value on both quality and length
of life, which is why children are immunized against infectious diseases. In the same spirit, we suggest
that a concerted effort to slow aging begin immediately because it will save and extend lives, improve
health, and create wealth.
12
The belief in the infallibility of science sets aside the issue of technical competence, it assumes by
definition that life extension (and even immortality) can be achieved. It is presumed that if science cannot
at present dramatically extend life, it will do so in the future.
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There is much work to be done for any intervention to make it to the marketplace if it ever will, and
I believe that, as the history of technology also shows that there will be far more failures than successes.
Nonetheless, as my history suggests, the science and experience of ageing may indeed be crossing the
threshold into an antiageing era.
14
Our scientific institutions should take the lead in ensuring that public discussion of antiaging research
is as deliberate and farsighted as the research itself.
15
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