CAPITULO II

El sensualismo de los sofistas y el materialismo moral

de flristipo.
Sensualismo y materialismo.Los sofistas, particularmente Protgoras.Aristipo.Relacin entre el materialismo terico y el
materialismo prctico. I Hsolucin de la civilizacin helnica
bajo la influencia del materialismo y del sensualismo.
El papel que hace la materia en la naturaleza exterior,
le hace en la vida interna del hombre por medio de la
sensacin; cuando se cree que puede existir la conciencia sin la sensacin se es vctima de una ilusin tan sutil
como engaosa. La actividad de la conciencia puede desplegarse con energa en las cuestiones ms elevadas
importantes la vez que las sensaciones son casi imperceptibles, pero siempre las sensaciones estn en juego y
sus relaciones armnicas desacordes determinan la naturaleza y valor de las id^as percibidas por la conciencia,
del mismo modo que una catedral est formada por piedras toscas, un complicado dibujo por lneas y perfiles
materiales y una flor por materias orgnicas.
As como contemplando la naturaleza exterior el materialismo explica las formas de los objetos por la naturaleza de sus elementos materiales y hace de estos ltimos
la base de su concepcin del mundo, as el sensualismo
deriva de las sensaciones todas las ideas de la conciencia.
Por eso, en el fondo, el sensualismo y el materialismo dan
la preferencia la materia sobre la forma. Ahora se trata
de saber en qu se diferencian uno de otro. Ciertamente
que jams se ha celebrado un pacto por el cual se pueda
ser sensualista en la vida interior y materialista en la
vida externa, y, no obstante, este punto de vista existe

Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903

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con frecuencia en la prctica inconsecuente aunque no

es filosfico en modo alguno; ms bien el materialismo consecuente negar que la sensacin exista separada
de la materia, y tambin, en los actos de la conciencia,
hallar slo los efectos de cambios materiales ordinarios
y les considerar desde el mismo punto de vista que los
restantes hechos materiales de la naturaleza exterior. Por
su parte, el sensualismo se ver precisado negar que
nosotros sepamos cosa alguna de los elementos y de los
objetos del mundo exterior en general, porque no poseemos ms que la percepcin de las cosas y no podemos
saber l relacin de esta percepcin con los objetos considerados en s mismos. La sensacin es para el sensualismo no slo el substratum de todos los actos de la conciencia, sino tambin el nico dato material inmediato,
teniendo en cuenta que no conocemos las cosas del mundo exterior ms que por nuestras sensaciones. As, pues,
por consecuencia de la incontestable verdad de esta teora, que est muy lejos de la conviccin ordinaria y presupone una concepcin unitaria del mundo, el sensualismo aparece como un desarrollo natural del materialis.
mo (20). Este desarrollo se efectu entre los griegos por la
escuela que por lo general penetr ms profundamente
en la vida antigua, engrandecindola primero y relajndola despus, por la sofstica.
Algn tiempo despus de Demcrito contbase de l
que encontrndose en Abdeza, su ciudad natal, haba vis^
to un mozo de cuerda colocar de un modo particularmente hbil los pedazos de madera que constituan su
carga; Demcrito trab conversacin con l y qued tan
asombrado de su inteligencia que le tom por discpulo.
Este mozo de cuerda fu el hombre que produjo una gran
revolucin en la historia de la filosofa, constituyndose.
en un comerciante de la sabidura; tal fu Protgoras, el
primero de los sofistas (21). Hippias, Prodicus, Gorgiasy
una larga lista de hombres menos clebres, conocidos es-

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pecialmente por los escritos de Platn, recorrieron bien

pronto las ciudades de la Grecia enseando y discutiendo; algunos de ellos adquirieron grandes riquezas; de
todas partes acudan ellos los jvenes ms distinguidos
por su talento; su enseanza estuvo bien pronto de moda,
sus doctrinas y sus discursos se hicieron el asunto de las
conversaciones cotidianas en las clases elevadas de la
sociedad y su celebridad se propag con una rapidez increble. Era una novedad en Grecia; los antiguos combatientes de Maratn y los veteranos de las guerras de la
independencia movieron la cabeza con repugnancia conservadora, y los mismos partidarios de los sofistas les admiraban poco ms menos como hoy se admira un cantante clebre; pero, pesar de su admiracin, casi todos se hubieran avergonzado de llamarse sofistas. Scrates acostumbraba confundir y embarazar los discpulos de los sofistas limitndose preguntarles cul era la
profesin de sus maestros: Fidias ensea la escultura
Hipcrates la medicina; pero, qu ensea Protgoras?
El orgullo y la ostentacin de los sofistas no lograron
reemplazar la actitud digna y reservada de los antiguos
filsofos; el diletantismo aristocrtico, en cuanto sabidura, fu ms estimado por los filsofos de profesin que la
prctica de esa sabidura. Estamos muy distantes de la
poca en que no se conocan ms que los puntos dbiles
de la sofstica; las burlas de Aristfanes, la austera gravedad de Platn y las innumerables ancdotas filosficas
de los perodos subsiguientes concluyeron por acumular
sobre el nombre de la sofstica todo cuanto pueda imaginarse de charlatanismo, dialctica venal y de inmoralidad
sistemtica; sofstico lleg ser sinnimo de falsa filosofa y, hasta mucho tiempo despus, la rehabilitacin hecha por Epicuro y sus discpulos no fu ratificada por los
sabios cuando el nombre de sofista resuma todas las vergenzas, considerndose como el ms incomprensible de
los enigmas el que un Aristfanes hubiera presentado

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Scrates como el jefe de los sofistas. Hegel y su escuela,

con los filsofos modernos, destruyeron toda prevencin,
debindose Alemania que se haya juzgado al fin los
sofistas con ms equidad, pues tuvo el honor de defenderlos con ms energa que en Inglaterra Grote en su Historia ds Grecia y, antes que l, Lewes declar que el Eu
tidemo de Platn era tan exagerado como las Nubes de
Aristfanes: La caricatura que Aristfanes hace de Scrates se acerca tanto la verdad como la que Platn
hace de los sofistas, con la diferencia de que la una fu
determinada por motivos polticos y la otra por una antipata especulativa. Grote prueba que este odio, algn
tanto fantico, existe slo en Platn y su escuela, pues el
Scrates de Jenofonte est muy lejos de ser un enemigo
tan encarnizado de los sofistas.
Protgoras abre una era memorable y decisiva en la
historia de la filosofa griega. Toma por punto de partida,
no ya el objeto, la naturaleza exterior, sino el sujeto, la
esencia intelectual del hombre (22). En esto, sin duda alguna, es el precursor de Scrates; an ms, se halla en
cierto sentido la cabeza de todo el movimiento antimaterialista que ordinariamente se hace comenzar en Scrates; no obstante, Protgoras conserva todava estrechas relaciones con el materialismo por lo mismo que ha
tomado la sensacin por punto de partida, como Demcrito la materia. Protgoras difiere de Platn y Aristteles de un modo radical en el sentido materialista; lo importante para l es la unidad y la individualidad, para
Platn y Aristteles la generalidad; en el sensualismo de
Protgoras hay un relativismo que hace pensar en Bchner y Moleschott. La asercin de que existe alguna cosa
tiene necesidad de ser precisada siempre por esta otra:
con relacin qu esta cosa existe llega ser?, porque si no, es como si no se dijera nada. De la misma
suerte Bchner, para combatir la cosa en s, afirma que
las cosas slo existen por la relacin de las unas con las
S

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otras y que sin relaciones mutuas no tienen sentido alguno. Moleschott dice de una manera ms clara todava: sin una relacin con el ojo, al cual enva sus rayos, el rbol no existe. El materialismo hace todava
hoy parecidas afirmaciones, pero, segn Demcrito, el
tomo es un ser en s. Protgoras abandona el atomismo;
para l la materia es algo esencialmente indeterminado
sometido fluctuaciones y vicisitudes eternas; es lo que
cada cual le parece. La filosofa de Protgoras est caracterizada, sobre todo, por las siguientes fundamentales
tesis de su sensualismo:
1.a El hombre es la medida de todas las cosas, de
aquellas que son en tanto que son y de las que no son en
tanto que no son.
2. a Las aserciones diametralmente opuestas son igualmente verdaderas.
De estas dos tesis, la segunda es la ms notable y al
mismo tiempo la que recuerda con claridad y precisin
ms grandes el impudente charlatanismo que, con demasiada frecuencia, se ha considerado como constituyendo
toda la antigua sofstica; no obstante, esa segunda tesis,
por poco que se la explique y aclare con ayuda de la primera, adquiere un sentido ms profundo que resume las
doctrinas de Protgoras. El hombre es la medida de las
cosas, es decir, la manera con que las cosas se nos aparecen depende de nuestras sensaciones y, esta apariencia, es nuestro nico dato; as, no slo el hombre considerado en sus cualidades generales y necesarias, sino
tambin cada individuo en cada instante dado es la medida de las, cosas. Si hubiera tratado aqu de las cualidades generales y necesarias, se podra considerar Protgoras en absoluto como el precursor de la filosofa terica"
de Kant; pero Protgoras, para la influencia del sujeto
tanto como para la apreciacin del objeto, se atiene estrictamente la percepcin individual y, muy lejos de
considerar al hombre en general, no puede, hablando

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con rigor, ni siquiera hacer del individuo la medida de

las cosas porque aqul es variable y casi la misma temperatura parece en el mismo individuo unas veces fra
y otras caliente y las dos sensaciones son igualmente
verdaderas, cada una en su momento dado; fuera de esta
verdad, no hay otra posible. De este modo la segunda
tesis de Protgoras se explica fcilmente sin que sea absurda, y mucho ms si, como lo exige el sistema de este
filsofo, se la precisa aadiendo: en el espritu de dos
individuos diferentes. Protgoras no se atreva declarar verdadera y falsa al propio tiempo la misma asercin
en boca de un solo y mismo individuo, pero deca que,
cada asercin de una persona, se poda, con igual derecho, oponer una asercin contraria emitida por otra persona diferente. Es indudable que hay mucha verdad en
esta apreciacin de las cosas, porque el hecho cierto, el
dato inmediato, es en realidad ei fenmeno; pero nuestro espritu reclama algo estable en la movilidad de los
fenmenos; Scrates trat de alcanzar este elemento de
estabilidad y Platn crey haberlo encontrado en el principio diametralmente opuesto al de los sofistas, en la generalizacin, convirtiendo de esta suerte el fenmeno aislado en una apariencia fantstica. En esta polmica, los
sofistas tienen razn desde el punto de vista especulativo, y la filosofa terica de Platn no puede fundar su
superioridad ms que en el presentimiento profundo de
una verdad oculta y en las relaciones de esta verdad con
las esferas ideales de la vida.
En la moral, sobre todo, es donde se manifiestan las
consecuencias fatales del punto de vista adoptado por
Protgoras, aunque, decir verdad, no es l quien deduce esas consecuencias. Dicho filsofo declar que ei placer es el mvil de las acciones, pero puso una lnea de
demarcacin entre los buenos ciudadanos y los hombres
generosos j que no hallan el placer ms que en el bien y
la virtud, y los hombres vulgares y malvados quienes

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arrastra el mal. Sin embargo, de la concepcin terica del mundo que se deriva de ese relativismo absoluto,
se debe de deducir que el bien y lo justo, para el hombre,
son lo que en cada ocasin le parece justo y bueno. Como
hombres prcticos, y aun como maestros de la virtud, los
sofistas salieron del apuro apropindose en bloque la
moral helnica transmitida por la tradicin. No poda ser
cuestin el deducir esta moral de un principio de un
siste na segn el cual era indispensable favorecer las
ideas tiles al Estado, ni tampoco fu elevado la altura de un precepto de moral aunque se aproximaba l
considerablemente. Se comprende cmo del principio
de que el capricho del individuo es la nica ley, sacaron
las ms graves deducciones morales, no slo los adversarios fanticos, como Platn, sino tambin algunos temerarios discpulos de los sofistas. El arte clebre de hacer
aparecer buena una mala causa, encuentra en Lewes un
apologista, pues ve en este arte una dialctica para
el uso de las gentes prcticas: el arte de ser cada, cual ,
su propio abogado; pero lo evidente es todo lo contrario.
La apologa hecha con tan buen xito para mostrar los
sofistas como hombres honrados irreprochables, en el
terreno de la moral vulgar de los helenos, no basta para
desvanecer la censura que se les hace y segn la cual,
la sofstica, en la civilizacin helnica, fu un elemento
disolvente. Reflexionando en la asercin de que el placer
es el mvil de las acciones, comprendemos en seguida
que el sensualismo de Protgoras es el germen de la
teora del placer adoptada por la escuela cirenaica y
desenvuelta por un discpulo de Scrates: Aristipo.
En la ardiente costa del frica septentrional estaba
situada la colonia griega de Cirene, floreciente por su
comercio. A los refinamientos de la civilizacin helnica
se una all la molicie del Oriente. Hijo de un rico negciante de esta ciudad, educado en las ideas de lujo y
magnificencia, el joven Aristipo se dirigi Atenas,

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donde le atrajo la fama de Scrates. Notable por su belleza, por el encanto de sus modales y por su conversacin espiritual, Aristipo supo ganarse pronto los corazones; se uni Scrates y fu considerado como un discpulo de esta filosofa pesar- de la divergencia de sus
doctrinas. Su inclinacin natural hacia el fausto y los
placeres, unido al poderoso influjo de los sofistas, le inspiraron su doctrina: el placer es el fin de la existencia.
Aristteles le calific de sofista, pero se reconocen en l
las huellas que dejaron las enseanzas de Scrates que
colocaba el soberano bien en la virtud identificada con la
ciencia. Aristipo enseaba que dominndose s mismo
y siguiendo la razn (principios eminentemente socrticos), se segua el nico camino que asegura los placeres durables; slo el sabio puede en realidad ser dichoso;
cierto que, para l, la felicidad estaba en los placeres.
Aristipo distingua dos formas de sensaciones: la una resultado de un movimiento dulce del alma y la otra de un
movimie'nto brusco y rudo; la primera era el placer y la
segunda el sufrimiento pesar. Como el placer de los
>

sentidos produce con evidencia impresiones ms vivas

que el placer intelectual, la lgica inexorable del pensamiento helnico condujo Aristipo deducir que el placer del cuerpo vale m* que el placer del espritu, que el
sufrimiento fsico es peor que el sufrimiento moral, y Epicuro imagin hasta un sofisma para justificar tal doctrina. Por ltimo, Aristipo profes formalmente que el fin
verdadero de la vida no es la felicidad como resultado
^durable de numerosas y agradables sensaciones, sino el
~> placer sensual de cada momento. Sin duda que tal felicicidad es buena, pero tambin es preciso que emane de s
misma, la cual no puede ser otra que el fin que el hombre se propone. Ningn sensualista de la antigedad ni(
de los tiempos modernos fu, en moral, ms consecuente
que Aristipo; su vida es el mejor comentario de su doctrina.

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Scrates y su escuela haban hecho de Atenas el centro de las aspiraciones filosficas. Si es de Atenas de
donde parte la gran reaccin contra el materialismo,
tambin en dicha ciudad es donde se manifiestan las consecuencias morales de ese sistema con una intensidad
bastante para provocar aquella reaccin, en la que Platn
y Aristteles obtuvieron la victoria decisiva. Atenas no
debi de- tener atractivos para Demcrito: Estuve, ha
dicho, en esta ciudad y nadie me conoci. Hombre clebre, ira, pues, al nuevo y brillante albergue dla cienrcia para estudiar de cerca el movimiento que all se manifestaba, y se volvera marchar silenciosamente sin
darse conocer; por lo dems, es posible que el serio y
vasto sistema de Demcrito influyese en esta poca de
ermentacin intelectual de un, modo no tan inmediato
como ciertas teoras menos lgicas pero ms fciles de
comprender de ese materialismo que, en el sentido lato
de la palabra, dominaba en todo el perodo anteriora Scrates. La sofstica, as en su buen sentido co'mo en el
malo, encontr en Atenas un terreno favorable porque,
despus de las guerras mdicas y bajo el influjo de las
nuevas ideas, se produjo all una revolucin que haba
penetrado ya en todas las capas sociales.
Gracias la poderosa direccin de Pericias, el Estado
adquiere la conciencia de su misin; el comercio y el
dominio de los mares favorecieron el desarrollo de los interesesmateriales; el espritu emprendedor de los atenienses alcanz grandiosas proporciones y la poca en
que Protgoras enseaba su doctrina estaba muy cercana
cuando se elevaron las imponentes construcciones d e la
Acrpolis. La rigidez- primitiva haba desaparecido; el
apte, realizando lo bello, alcanz esa sublimidad de- estilo
que se manifiesta en las obras de Fidias; el oro y el marfil
se emplearon en las maravillosas estatuas de Palas Paiten
nopea y Jpiter Olmpico y, cuando la fe comenzaba &<v&*
cilar en todas las clases sociales, las procesiones egx
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honor de los dioses desplegaban una pompa y una magnificencia hasta entonces desconocidas. Es verdad que
en todos conceptos Corinto era ms material y ms lujosa
que Atenas, pero no era, como sta, la ciudad de los filsofos; en Corinto se produjo una apata intelectual y un
desbordamiento de sensualismo que favorecieron y aun
originaron las formas tradicionales del culto politesta.
As es cmo en la antigedad se manifiestan claramente
las conexiones entre el materialismo terico y el prctico
tanto como las disidencias que les separan.
Si por materialismo prctico se entiende la inclinacin dominante hacia el lucro y los placeres materiales,
pronto vemos dirigirse contra l al materialismo terico
y toda tendencia del espritu hacia el conocimiento;
hasta podemos decir que, por su severa simplicidad, los
grandes sistemas materialistas de la antigedad son mucho ms propios que el idealismo soador, que degenera
en pura ilusin en seguida, para alejar el espritu de las
cosas bajas y vulgares imprimirle una direccin durable hacia cuestiones dignas de su estudio. Sobre todo,
las tradiciones religiosas, productos acaso de una aspiracin lo ideal, se mezclan fcilmente en el transcurso de
los siglos con las opiniones materiales y groseras de las
multitudes (abstraccin hecha de ese materialismo del
dogma, que se halla en toda ortodoxia que ha echado
profundas races), por poco que se prefiera el lado puramente material de la doctrina al espritu que la ha dado
nacimiento. El simple anlisis de las tradiciones no remediara tampoco ese vicio, porque no basta la instruccin para transformar masas de hombres en filsofos; por
otra parte, no hay religin alguna, por petrificada que
est, cuyas sublimes formas no sean capaces de hacer
surgir en el espritu alguna centella de la vida ideal.
Gabe formarse un concepto muy distinto del materialismo moral, siendo indispensable considerar en l un sistema de moral que hace nacer las acciones morales del
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hombre de las diversas emociones de su espritu, y que

determina su conducta, no por una idea absoluta imperiosa, sino por la tendencia hacia un estado deseado;
esta moral puede llamarse materialista- porque, como el
materialismo terico, descansa en la materia en oposicin
la forma. Sin embargo, no se trata aqu de la materia
de los cuerpos exteriores ni de la cualidad de la sensacin como materia de la conciencia terica, sino de los
materiales elementales de la actividad prctica, de los
instintos y de los sentimientos de placer de pesar; puede decirse que no hay en esto ms que una analoga y
no una evidente uniformidad de direccin, pero la historia nos muestra casi siempre esta analoga lo bastante poderosa para explicar la conexin de los sistemas. Un materialismo moral de este gnero completamente desarropado, no slo no tiene nada de innoble, sino que, como
por una necesidad interior, parece tambin conducirnos
las manifestaciones ms grandes y sublimes de la existencia y al amor de dichas manifestaciones, sentimientos mucho ms superiores que el deseo vulgar de felicicidad; adems, una moral ideal, si es completa, no impide preocuparse de la felicidad de los individuos y en la
armona de sus inclinaciones.
Ahora bien, en el desenvolvimiento histrico de los
pueblos no ss trata simplemente de una moral idealista,
sino de frmulas morales, tradicionales, bien determinadas ; frmulas que se trastornan y vacilan por cada principio nuevo que aparece; porque en el hombre vulgar no
descansan sobre una meditacin abstracta, son producto
de la educacin y constituyen el patrimonio intelectual
transmitido por numerosas generaciones. Sin embargo,
la experiencia parece ensearnos hasta ahora que toda
moral materialista, por pura que sea, obra como factor
disolvente, sobre todo en las pocas de transformacin y
transicin, mientras que las revoluciones y renovaciones
importantes y durables slo triunfan con la ayuda de las

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nuevas ideas morales. Son ideas morales de este gnero

las que Platn y Aristteles aportaron en la antigedad,
las cuales ni penetraron en el pueblo ni se las apropiaron
las viejas frmulas de la religin nacional; esas concepciones de la filosofa helnica no tuvieron influencia profunda ms que en el desenvolviento del cristianismo de
la Edad Media.
Cuando Protgoras fu expulsado de Atenas por haber comenzado su libro acerca de los dioses con estas
palabras: En cuanto los dioses, ignoro si existen
no existen, era demasiado tarde para salvar los intereses conservadores, favor de los. cuales Aristfanes
haba empleado intilmente su influencia en el teatro; ni
aun la condena de Scrates pudo contener el movimiento de las inteligencias. Desde la poca de la guerra
del Ploponeso, poco de la muerte de Pericles, la gran
revolucin comenzada principalmente por los sofista?,
transform por completo la vida de los atenienses. Lahistoria no ofrece ejemplo semejante de una disolucin
tan rpida como- la de Atenas; mas por instructiva que
pueda ser esta evolucin histrica, hay que guardarse
bien de sacar falsas consecuencias de ella. Tan largo
tiempo como un Estado mantiene sus antiguas tradiciones y se desenvuelve con la sabia moderacin que Atenas antes de Pericles, los ciudadanos se sienten unidos
para defender contra los otros Estados los intereses exclusivos de su pas. Enfrente de este patriotismo estrecho la filosofa de los sofistas y de la escuela cirenaica
tiene visos de cosmopolita. A favor de un reducido nmero de razonamientos el pensador abraza de un solo golpe de vista un conjunto de verdades Cuya aplicacin en
la historia universal exige algunos millares de aos. La
idea cosmopolita puede, pues, ser verdadera en general
y perniciosa en particular, porque paraliza el inters que
los ciudadanos tienen por el Estado y, por consecuencia,
la vitalidad del Estado mismo. La conservacin de las

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tradiciones es un obstculo para la ambicin y el talento

de los individuos; suprimirlas es hacer del hombre la medida de todas las cosas; slo la tradicin puede impedirlo; pero la tradicin es el absurdo, porque la reflexin
impulsa sin cesar la renovacin. As lo comprendieron
bien pronto los atenienses, no slo los filsofos sino tambin sus ms ardientes adversarios, los cuales su vez
aprendieron razonar, criticar, discutir y hacer
teoras. Los sofistas crearon tambin el arte demaggico,
enseando la elocuencia con el nico objeto de dirigir la
multitud segn el espritu y el inters del orador.
Como las aserciones contradictorias son igualmente
verdaderas, muchos secuaces de Protgoras se obstinaron en poner en evidencia el derecho individual introdujeron una especie de derecho moral del ms fuerte.
Lo cierto es que los sofistas posean una gran habilidad en
el arte de influir en los espritus y una profunda sagacidad psicolgica, sin que sus remuneraciones, comparadas*
con los honorarios de nuestros das, fuesen ms all de la
relacin del capital con el inters; adems, no se pensaba
tanto en pagarles su trabajo como en poseer cualquier
precio un. arte tan necesario al hombre. Aristipo, que
viva en el siglo iv (antes de J. C.) era ya un verdadero
cosmopolita; la corte de los tiranos era su residencia favorita y ms de una vez encontr Platn, su antpoda
intelectual, en casa de Dionisio de Siracusa, quien le
estimaba ms que los otros filsofos porque saba sacar
partido de todo, y sin duda tambin porque se prestaba
mejor los caprichos del dspota. Aristipo admita con
Digenes el perro, que nada de cuanto es natural es vergonzoso, por lo .que la malicia popular le llamaba tambin4Aristipo el psrro.real; no haba en este modo de pensar
coincidencia fortuita alguna, sino ms bien una similitud
de principios que: subsiste pesar de la diversidad e las
conclusiones de ambos filsofos. Aristipo viva sin necesidades porque tena siempre lo necesaria y, bajo los ha-

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rapos del mendigo, no hubiera sentido su existencia menos segurani.menos dichosa que en medio de las pompas reales.
El ejemplo de los filsofos que se. complacan en residir en las cortes extranjeras y encontraban ridculo sej>
vir exclusivamente el inteis particular de un solo Es*tado, fu seguido bien pronto por los embajadores de
Atenas y de otras muchas repblicas; ningn Demster
nespudo ya desde entonces salvar la libertad de Grecia.
En cuanto la fe religiosa conviene hacer notar que, al
mismo tiempo que disminua en el pueblo por la influen*cia de las obras dramticas de Eurpides, surgan nuevos
y numerosos misterios. La historia nos muestra cada
paso que, cuando la clase instruda.comienza burlarse
de I0& dioses que la nocin de stos se convierte- en
puras abstracciones filosficas, la multitud medio ilustrada se vuelve indecisa inquieta, se aficiona toda clase
de locuras y prueba elevarlas la altura de una religin.
Los cultos asiticos, con sus ritos extraos y veces inmorales, obtuvieron el xito ms grande; los de Cibeles y
Kottitos, el de Adonis y las profecas rficas que se apoyaban en los libros santos descaradamente apcrifos, se
propagaron en Atenas como en el resto de Grecia; as
comenz la gran fusin religiosa que desde la expedicin de Alejandro uni el Oriente al Occidente y cuya
unin haba de preparar y facilitar tan poderosamente la
expansin del cristianismo.
El arte y la ciencia no se modificaron menos bajo el
imperio de las doctrinas sensualistas; los sofistas popularizaren las ciencias empricas; estos hombres, que estaban dotados, la mayor parte, de una vasta eiudicin y
eran en absoluto dueos de un conjunto de conocimientos slidamente adquiridos, estaban siempre dispuestos
ponerlos en prctica, y, aunque no investigaban las ciencias fsicas y naturales, fueron sus constantes vulgarizad o ^ ; en cambio, ellos se debe la creacin de la Gra-

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tntica y el desarrollo de una prosa modelo, tal como la

poca exiga que se substituyese la forma ya estrecha
de la antigua lengua potica; ellos se deben, sobre todo,
los grandes perfeccionamientos del arte oratorio; bajo el
influjo de los sofistas la poesa cay poco poco de su altura ideal y, tanto por la forma como por el fondo, s
aproxima al carcter de la poesa moderna; el arte de
tener en suspenso la curiosidad y los rasgos espirituales
y, patticos se reproducan cada vez ms en las obras literarias. Ninguna historia mejor que la de los helenos
prueba que, segn una ley natural del desenvolmiento
humano, el bien y lo bello no son fijos y durables; no
por eso hay derecho hablar de: el heno la maana
verde, seco la tarde, porque es ley de la eflorescencia
misma el que las flores se marchiten y las plantas se desequen, y, en este concepto, Aristipo estaba la altura
de su poca al ensear que no se es dichoso ms que en
el momento del placer.

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