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GEOLOGA
Dr. Leoncio Tefilo Carnero Carnero
1.1

INTRODUCCIN

Desde el inicio de las civilizaciones el hombre ha tenido la curiosidad por

conocer la tierra en que vive. Se ha hecho las preguntas:
Porqu entra en erupcin un volcn?; Cul es la causa de un terremoto?;
Cmo las conchas marinas vinieron a quedar enterradas en las rocas de las
ms altas cordilleras?; Por qu se forman bellas formas cristalizadas en los
minerales?; etc, preguntas como estas que son las que originaron la aparicin
de las ciencias geolgicas.
En un principio fenmenos meteorolgicos como el rayo, los truenos, los
procesos geolgicos de manifestacin violenta como terremotos y erupciones
volcnicas, causaron gran impresin en los primitivos hombres; los que
atribuyeron estos hechos a manifestaciones de deidades o divinidades.
As, los pueblos antiguos consideraban muchas caractersticas y procesos
geolgicos como obra de los dioses. Observaban el entorno natural con miedo
y admiracin, como algo peligroso y misterioso. Los antiguos sumerios,
babilonios y otros pueblos, pese a realizar descubrimientos notables en
matemticas y astronoma, erraban en sus investigaciones geolgicas al
personificar los procesos geolgicos. Las leyendas irlandesas, por ejemplo,
sugeran que los gigantes eran responsables de algunos fenmenos naturales,
como la formacin por meteorizacin de las columnas baslticas conocidas
ahora como la Calzada de los Gigantes. Estos mitos tambin eran corrientes en
las civilizaciones del Nuevo Mundo; por ejemplo, los pueblos indgenas de
Norte Amrica pensaban que los surcos en los flancos de lo que se lleg a
conocer como Torre del Diablo en Wyoming eran las huellas de las garras de
un oso gigante.
De modo similar, en la Grecia y Roma antiguas, muchos de los dioses estaban
identificados con procesos geolgicos. Por ejemplo, las erupciones volcnicas
de Sicilia eran atribuidas a Vulcano. Se atribuye al filsofo griego Tales de
Mileto, del siglo VI a.C., la primera ruptura con la mitologa tradicional.
Consideraba los fenmenos geolgicos como sucesos naturales y ordenados
que pueden ser estudiados a la luz de la razn y no como intervenciones
sobrenaturales. El filsofo griego Demcrito hizo progresar esta filosofa con la
teora segn la cual toda la materia se compona de tomos. Basndose en
esta teora, ofreci explicaciones racionales de todo tipo de procesos
geolgicos: los terremotos, las erupciones volcnicas, el ciclo del agua, la
erosin y la sedimentacin. Sus enseanzas fueron expuestas por el poeta
romano Lucrecio en su poema De la naturaleza de las cosas. Aristteles, uno
de los filsofos de la naturaleza ms influyentes de todos los tiempos,
descubri en el siglo IV a.C. que las conchas fsiles encajadas en estratos de
rocas sedimentarias eran similares a las encontradas en las playas. Con esta
observacin supuso que las posiciones relativas de la tierra y del mar haban
fluctuado en el pasado y comprendi que estos cambios requeriran grandes

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periodos de tiempo. Teofrasto, discpulo de Aristteles, contribuy al
pensamiento geolgico escribiendo el primer libro de mineraloga. Se llamaba
De las piedras, y fue la base de la mayora de las mineralogas de la edad
media y de pocas posteriores.
Por tal razn podemos decir que, ya en la edad antigua comenzaron a
despejarse algunas incgnitas de algunos de los enigmas terrestres. La
mayora de interrogantes fueron descifradas por la filosofa antigua con
enfoques especulativos que sobrevivieron en la poca.
Durante la Edad Media, los avances cientficos se ven frustrados al aplicarse
concepciones erradas del catolicismo y el cristianismo, que originaron un
estancamiento en la Geologa.
Georg Bauer (1494-1555), ms conocido por su nombre latinizado de Georgius
Agricola, es considerado el fundador de la mineraloga, public De re
metallica y De natura fossilium (1546). Agricola recopil los desarrollos ms
recientes de geologa, mineraloga, minera y metalurgia de su poca; sus
trabajos fueron traducidos a varios idiomas.
En la segunda mitad del siglo XVII, con el renacimiento, la geologa se
independiza de la Geografa y de otras ciencias fomentndose su desarrollo.
As, el renacimiento marc el verdadero inicio del estudio de las ciencias de la
tierra; la gente empez a observar los procesos geolgicos mucho ms que lo
hicieron los griegos clsicos.
Si Leonardo da Vinci no fuera tan conocido como pintor o ingeniero, lo sera
como pionero de las ciencias naturales. Se dio cuenta, por ejemplo, de que los
paisajes estn esculpidos por fenmenos de erosin, y de que las conchas
fsiles de las piedras calizas de los Apeninos eran los restos de organismos
marinos que haban vivido en el fondo de un mar antiguo que deba de haber
cubierto Italia.
Despus de Vinci, el filsofo naturalista francs Bernard Palissy escribi sobre
la naturaleza y el estudio cientfico de los suelos, de las aguas subterrneas y
de los fsiles.
En el siglo XVII, Niels Stensen, un dans ms conocido por la versin latina
de su nombre, Nicolaus Steno, sobresale entre los geocientficos del siglo
XVII. En 1669 demostr que los ngulos interfaciales de los cristales de cuarzo
eran constantes, con independencia de la forma y del tamao de los cristales y
que, por extensin, la estructura de otras especies cristalinas tambin sera
constante. As, al llamar la atencin sobre el significado de la forma de los
cristales, Steno sent las bases de la ciencia cristalogrfica. Sus observaciones
sobre la naturaleza de los estratos de roca le llevaron a formular la ley de la
superposicin, uno de los principios bsicos de la estratigrafa.
El pensamiento geolgico del siglo XVIII se caracteriz por los debates entre
escuelas opuestas. Los plutonistas, que proponan que todas las rocas de la
Tierra se solidificaron a partir de una masa fundida y que luego fueron

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alteradas por otros procesos, se oponan a los neptunistas, cuyo principal
exponente fue el gelogo alemn Abraham Gottlob Werner. Werner propona
que la corteza terrestre consista en una serie de capas derivadas de material
sedimentario depositadas en una secuencia regular por un gran ocano, como
en las capas de una cebolla. Por el contrario, el gelogo escocs James Hutton
y los plutonistas, como eran llamados sus seguidores, distinguan las rocas
sedimentarias de las intrusivas de origen volcnico.
En 1785, Hutton introdujo el concepto de uniformitarianismo segn el cual la
historia de la Tierra puede ser interpretada sirvindose slo de los procesos
geolgicos ordinarios conocidos por los observadores modernos. Pens que
muchos de estos procesos, actuando de manera muy lenta, como lo hacen
ahora, tardaran millones de aos en crear los paisajes actuales. Esta teora
contradeca todas las opiniones teolgicas de su tiempo que consideraban que
la Tierra tendra unos 4.000 aos. Los antagonistas de Hutton, liderados por el
naturalista francs Georges Cuvier, crean que cambios bruscos y violentos,
catstrofes naturales como inundaciones y ssmos, eran los responsables de
las caractersticas geolgicas terrestres. Por esta razn se les denominaba
catastrofistas.
El debate enfervorizado establecido entre estas dos escuelas empez a
declinar hacia el lado de los uniformitarios con la publicacin de los Principios
de Geologa (1830-1833) de Charles Lyell. Nacido en 1797, ao de la muerte
de Hutton. Lyell se convirti en la mayor influencia sobre la teora geolgica
moderna, atacando con valenta los prejuicios teolgicos sobre la edad de la
Tierra y rechazando los intentos de interpretacin de la geologa a la luz de las
Escrituras.
En las colonias de Amrica del Norte, el conocido topgrafo, delineante y
cartgrafo Lewis Evans haba hecho notables contribuciones al saber geolgico
de Amrica antes del influyente trabajo de Lyell. Para Evans era evidente que la
erosin de los ros y los depsitos fluviales eran procesos que haban ocurrido
en el pasado. Adems, a lo largo de su trabajo, apareci el concepto de
isostasia: la densidad de la corteza terrestre decrece al crecer su espesor.
Junto al trabajo de Lyell, los principales avances de la geologa en el siglo XIX
fueron las nuevas reacciones contra los conceptos tradicionales, la promocin
de la teora glacial, el inicio de la geomorfologa en Amrica, las teoras sobre el
crecimiento de las montaas y el desarrollo de la llamada escuela
estructuralista.
En la actualidad, hablamos de los procesos naturales como de manifestaciones
de energa que acta a travs de la materia o en ella misma. Ya no aceptamos
ciegamente que los acontecimientos sean resultado de los imprevisibles
caprichos de unos seres mitolgicos. Los tifones y los huracanes ya no se
interpretan como soplo destructor de un dios del viento: se originan por el
calentamiento del aire situado encima de tierras abrasadas por el sol. La fuente
de energa es del calor solar. Las erupciones volcnicas y los terremotos se
originan de la accin interna de la tierra y a travs de la corteza.

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Ahora pretendemos conocer ms de la tierra a travs de la investigacin
cientfica, que est interesada en las manifestaciones y transformaciones de la
materia y la energa en el tiempo y en el espacio.
1.2.

DEFINICIN

El vocablo geologa deriva de las voces: geo = tierra y logos = estudio, por lo
tanto, es el estudio o conocimiento de la Tierra. Constituye el campo de la
ciencia que se interesa por el origen del planeta Tierra, su historia, su forma, la
materia que la configura y los procesos internos y externos que se desarrollan
en ella y que la modelan.
La geologa utiliza otras ciencias para el logro de sus fines, como son:
Astronoma.- Con ella ubica a la tierra como planeta.
Fsica.- Para entender los fenmenos y caractersticas fsicas del globo.
Qumica.- Para explicar diversos procesos y detallar la composicin qumica de
la tierra.
Biologa.- Para determinar su pasado y estudiar su desarrollo.
La combinacin de estas ciencias, favorece la solucin de incgnitas y trae
apareada la aparicin de nuevas ciencias que estudian e investigan la
continuidad de la vida y el hogar de la humanidad.
1.3.- OBJETIVOS DE LA GEOLOGA MODERNA
La Geologa moderna tiene como objetivo descifrar la evolucin completa de la
Tierra y sus habitantes, desde los tiempos ms antiguos cuyas huellas pueden
descubrirse en las rocas, hasta la actualidad.
La tierra est conformada por una gran variedad de materiales, como aire,
agua, hielo y organismos vivos, as como de minerales y rocas, depsitos de
minerales metlicos y combustibles. Los movimientos relativos de los
materiales como el viento, la lluvia, los ros, las olas, las corrientes y los
glaciares, el crecimiento y movimiento de los animales y plantas; adems de
los movimientos de los materiales ardientes en el interior de la tierra que
ocasionan todos los cambios en la corteza terrestre y en su superficie.
Los cambios comprenden la formacin de nuevas rocas a partir de otras
antiguas, estructuras nuevas en la corteza y nuevas distribuciones de mares y
continentes, montaas y llanuras, y aun de tiempo y clima.

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1.4

IMPORTANCIA

A parte del carcter cientfico, la geologa tiene principal importancia en la

provisin de toda clase de materias primas como petrleo, minera agricultura y
garantiza la construccin de toda obra de ingeniera, diseada por el hombre.
1.5

DIVISIN DE LA GEOLOGA

La geologa puede dividirse en tres grupos:

1.5.1 GEOLOGA ESTTICA.- Considera a la tierra como un cuerpo en
reposo y destacan las siguientes ramas:
La Mineraloga.- Ciencia que estudia a los minerales.
La Petrologa.- Trata del estudio de las rocas.
La Paleontologa.- Que estudia a ser antiguo (fsiles).
La Tectnica o Geologa Estructural.
La Geomorfologa.- Estudia las formas externas de la tierra.
1.5.2 GEOLOGA DINMICA.- Estudia a la tierra como un cuerpo en
movimiento y comprende las siguientes ramas:
La Atmologa o Climatologa.- Estudia los fenmenos
atmosfricos.
La Hidrologa.- Trata de la actividad de las aguas en el planeta.
La Vulcanologa.- Se ocupa de las manifestaciones volcnicas.
La Geofsica y la Geoqumica.- Estudia a la tierra aplicndose la
fsica y la qumica.
1.5.3 GEOGENIA O GEOLOGA HISTRICA.- Estudia la historia y evolucin
de la tierra, destacan las siguientes ramas:.
Estratigrafa.- Describe y estudia las rocas estratificadas.
Orogenia.- Determina el origen de las montaas.
La Geocronologa.- Trata del estudio del tiempo terreste.
1.6

RELACIN DE LA GEOLOGA CON OTRAS CIENCIAS

1.6.1 LA FSICA.- Est estrechamente relacionada con las dems ciencias

naturales, y en cierto modo las engloba a todas. La geologa moderna es
en esencia un estudio de la fsica de la Tierra y se conoce como
geofsica; la astronoma trata de la fsica de las estrellas y del espacio
exterior. Incluso los sistemas vivos estn constituidos por partculas
fundamentales que siguen el mismo tipo de leyes que las partculas ms
sencillas estudiadas tradicionalmente por los fsicos.
1.6.2 LA QUMICA.- Que trata particularmente de la composicin y acciones
recprocas de las sustancias de todas las clases, en trminos de tomos
y molculas, elementos y compuestos.
1.6.3 LA BIOLOGA.- Es la ciencia de la materia viva. La naturaleza de la vida
continua siendo un esquivo misterio, completamente inexplicable en
trminos de materia y energa que pueden estudiarse cientficamente.
Todas las dem ciencias estn restringidas a campos de ms o menos
especfico inters.

1.6.4 LA ASTRONOMA.- Tiene como campo de estudio el impenetrable

universo de las estrellas y nebulosas. Se interesa en la distribucin y
movimientos de la materia en el espacio a la escala celeste. Su inters
en la Tierra se limita a los aspectos puramente planetarios de nuestro
globo. La Tierra es considerada como parte del sistema solar, y es un
insignificante punto en la inmensidad del espacio, pero es la madre de la
vida y el hogar de la humanidad, por lo tanto, la consideramos como el
ms importante de todos los cuerpos celestes, por lo que constituye un
campo especial para la investigacin.
1.6.5 LA GEOGRAFA.- Modernamente concentra su atencin en el medio
fsico, biolgico y cultural en que se desarrolla el hombre y sus
relaciones con el mundo. El estudio del medio fsico constituye la
Geografa Fsica, que abarca el relieve de la superficie (Geomorfologa),
los mares y ocanos (Oceanografa), y del aire(Meteorologa y
Climatologa).
1.7

LA ESCALA DE TIEMPOS GEOLGICOS

Escala de tiempos geolgicos de:

Microsoft Encarta Biblioteca de Consulta 2003

La tierra est en constante dinamismo y a travs del tiempo se han dado una
serie de sucesos geolgicos que son medidos por mtodos radiomtricos y
relativistas. Se tienen registros de la geologa de la Tierra de cuatro clases
principales de roca; cada una, producida en un tipo distinto de actividad en la
corteza. Para dar lugar a rocas sedimentarias se dieron los procesos de:
erosin, transporte, sedimentacin, compactacin y litificacin; para dar lugar a
rocas volcnicas se dieron los eventos de expulsin del magma a partir de las
cmaras magmticas; para dar lugar a las estructuras geolgicas en rocas
preexistentes y rocas plutnicas sucedieron procesos orognicos de

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deformaciones; y actividad magmtica en el interior de la Tierra. Como
resultado, se ha logrado establecer una escala de tiempos geolgicos que se
basa, en primer lugar, en las variaciones de las formas fsiles encontradas en
los estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 600 millones de aos
de la corteza terrestre estn registrados en rocas que no contienen casi ningn
fsil; slo existen fsiles adecuados para correlaciones estratigrficas de los
ltimos 600 millones de aos, desde el cmbrico inferior. Por esta razn, los
gelogos y cientficos dividen la existencia de la Tierra en dos grandes
divisiones de tiempo que son: el precmbrico (que incluye los eones arcaico y
proterozoico) y el fanerozoico, que comienza en el cmbrico y llega hasta la
poca actual.
Los agregados fsiles del fanerozoico primitivo, medio y tardo han dado lugar
a la designacin de tres grandes eras: el paleozoico (vida antigua), el
mesozoico (vida intermedia) y el cenozoico (vida reciente). Las principales
divisiones de cada una de estas eras son los periodos geolgicos, durante los
cuales las rocas fueron depositadas en todo el planeta. Los periodos tienen
denominaciones que derivan en general de las regiones donde sus rocas
caractersticas estn bien expuestas; por ejemplo, el prmico se llama as por
la provincia de Perm, en Rusia. Algunos periodos, por el contrario, tienen el
nombre de depsitos tpicos, como el carbonfero por sus lechos de carbn, o
de pueblos primitivos, como el ordovcico y el silrico por los ordovices y los
siluros de las antiguas Gran Bretaa y Gales. Los periodos terciario y
cuaternario de la era cenozoica se dividen en pocas y edades, desde el
paleoceno al holoceno (o tiempo ms reciente). Adems de estos periodos, los
gelogos tambin usan divisiones para el tiempo de las rocas, llamados
sistemas, que se dividen en series y unidades an ms pequeas llamadas
fases.
El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX idear
mtodos de datacin nuevos, pudiendo as asignar edades absolutas, en
millones de aos, a las divisiones de la escala de tiempos. A continuacin se
expone una descripcin general de estas divisiones y de las formas de vida en
las que se basan. Los registros fsiles escasos de los tiempos precmbricos,
no permiten divisiones claras.
3.1 Periodo cmbrico (570 a 510 millones de aos)
La vida pobl los mares, pero la tierra firme permaneci estril. De este periodo
data el origen de casi todos los grandes tipos principales de invertebrados. Son
muy caractersticos los grupos de trilobites (extintos en la actualidad) con miles
de especies diferentes, equinoideos y arqueocitidos, entre otros. Colisiones
mltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el primer
supercontinente, llamado Gondwana.
3.2 Periodo ordovcico (510 a 439 millones de aos)
Gondwana se va acercando al polo sur y Escandinavia y Norteamrica
convergen. Los trilobites empiezan a declinar en este periodo en el que otros
importantes grupos hicieron su primera aparicin, entre ellos estaban los

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corales, los crinoideos, los briozoos y los pelecpodos. Surgieron tambin
peces con escudo seo externo y sin mandbula, que son los primeros
vertebrados conocidos; sus fsiles se encuentran en lechos de antiguos
estuarios de Amrica del Norte. El periodo acab en una fase de glaciacin que
supuso la extincin de muchos grupos de organismos.
3.3 Periodo silrico (439 a 408,5 millones de aos)
La vida surge en la tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitinas,
que tenan un sistema vascular para la circulacin de agua, y de animales
parecidos a los escorpiones, parientes de los artrpodos marinos, extintos en la
actualidad, llamados euriptridos. La cantidad y la variedad de trilobites
disminuyeron, pero en los mares abundaban los corales, cefalpodos y peces
mandibulados. Es un periodo de clima globalmente clido.
3.4 Periodo devnico (408,5 a 362,5 millones de aos)
Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia
de sus fsiles encontrados entre las rocas de este periodo. Los peces se
adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada. Entre ellos haba algunos
con escudo seo externo, con o sin mandbula, tiburones primitivos (an existe
una subespecie de los tiburones de esta poca) y peces seos a partir de los
cuales evolucionaron los anfibios. En zonas de la tierra, se hallaban muchos
helechos gigantes y la presencia vegetal continental es ya importante.
3.5 Periodo carbonfero (362,5 a 290 millones de aos)
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los
braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos. Los
climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en
los pantanales, que dieron lugar a los principales yacimientos de carbn que
existen en la actualidad. Sin embargo, en otras zonas continentales se
producen glaciaciones importantes. Las plantas dominantes eran los licopodios
con forma de rbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas
llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y
dieron nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivan slo en tierra.
Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas. Prosigue la
convergencia de los dos grandes supercontinentes Laurasia y Gondwana hacia
la formacin de la segunda Pangea.
3.6 Periodo prmico (290 a 245 millones de aos)
Las zonas continentales se unieron en un nico continente llamado Pangea II.
Esta mltiple colisin continental gener la orogenia herciniana. Gran parte de
Pangea II se sita en la cercana del polo sur, por lo que se produce una fuerte
glaciacin. El periodo termina con una gran extincin en masa de muchos
organismos que acab con ms de un 90% de las especies marinas existentes.
3.7 Periodo trisico (245 a 208 millones de aos)

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El principio de la era mesozoica qued marcado por la disgregacin de Pangea
II y la reaparicin de los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur
(Gondwana). Las formas de vida cambiaron considerablemente en esta era,
conocida como la edad de los reptiles. Aparecieron nuevas familias de
pteridospermas, y las conferas y las ccadas se convirtieron en los mayores
grupos florales, junto a los ginkgos y a otros gneros. Surgieron reptiles, como
los dinosaurios y las tortugas, adems de los mamferos.
3.8 Periodo jursico (208 a 145,6 millones de aos)
Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca
el Atlntico sur. Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el nmero
de reptiles marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Aparecieron las
primeras aves y los corales formadores de arrecifes crecan en las aguas poco
profundas de las costas. Entre los artrpodos evolucionaron animales
semejantes a los cangrejos y a las langostas (crustceos).
3.9 Periodo cretcico (145,6 a 65 millones de aos)
Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especializadas,
para desaparecer de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas
otras formas de vida. Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en
la actualidad un gran inters cientfico. Los cambios florales de este periodo
fueron los ms notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las
gimnospermas estaban extendidas, pero al final del periodo aparecieron las
angiospermas (plantas con flores).
3.10 Periodo terciario (65 a 1,64 millones de aos)
En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y,
al final del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur.
Durante el cenozoico, las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms
parecidas a las existentes en la actualidad. Se termina de formar la Patagonia y
el levantamiento de la cordillera de los Andes. Las formaciones herbceas se
expandieron y esto provoc la especializacin de muchos herbvoros, con
cambios en su denticin. Al haber desaparecido la mayora de los reptiles
dominantes al final del cretcico, el cenozoico fue la edad de los mamferos. De
esta forma, en la poca del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de
mamferos, como ciertos animales pequeos parecidos a los caballos actuales,
rinocerontes, tapires, rumiantes, ballenas y ancestros de los elefantes. En el
oligoceno aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros,
as como algunas especies de monos. En el mioceno los marsupiales eran
numerosos, y aparecieron los antropoides (entre los que surgiran los
homnidos). En el plioceno, los mamferos con placenta alcanzaron su apogeo,
en nmero y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo
cuaternario.
3.11 Periodo cuaternario (desde hace 1,64 millones de aos hasta la
actualidad)

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Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio
norte. Los restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de
homnidos primitivos en el centro y sur de frica, en China y en Java, en el
pleistoceno bajo y medio; pero los seres humanos modernos (Homo sapiens)
no surgieron hasta el final del pleistoceno. Ms tarde, en este periodo, los
humanos cruzaron al Nuevo Mundo a travs del estrecho de Bering, cuyo
trnsito era viable debido a la bajada del nivel del mar. Las capas de hielo
retrocedieron al final y empez la poca reciente, el holoceno.
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SEMANA 2 Y 3
Dr. Leoncio Tefilo Carnero Carnero
2.1.- CAMPOS DEL ESTUDIO GEOLGICO
La geologa se ocupa de la historia de la Tierra, e incluye la historia de la vida,
y cubre todos los procesos fsicos que actan en la superficie o en la corteza
terrestre. En un sentido ms amplio, estudia tambin las interacciones entre las
rocas, los suelos, el agua, la atmsfera y las formas de vida. En la prctica, los
gelogos se especializan en una rama, fsica o histrica, de la geologa. La
geologa fsica incluye campos como geofsica, petrologa y mineraloga, y est
enfocada hacia los procesos y las fuerzas que dan forma al exterior de la Tierra
y que actan en su interior. Mientras, la geologa histrica est interesada por
la evolucin de la superficie terrestre y de sus formas de vida e implica
investigaciones de paleontologa, de estratigrafa, de paleografa y de
geocronologa.
2.1 Geofsica
El objetivo de los geofsicos es deducir las propiedades fsicas de la Tierra,
junto a su composicin interna, a partir de diversos fenmenos fsicos. Estudian
el campo geomagntico, el paleomagnetismo en rocas y suelos, los fenmenos
de flujo de calor en el interior terrestre, la fuerza de la gravedad y la
propagacin de ondas ssmicas (sismologa), por ejemplo. Como subcampo, la
geofsica aplicada investiga, con propsitos relacionados con el ser humano,
caractersticas de escala muy pequea y poco profundas en la corteza, como
pequeos domos, sinclinales y fallas. La geofsica de exploracin combina
tambin informacin fsica y geolgica para resolver problemas prcticos
relacionados con la bsqueda de petrleo y gas, con la localizacin de estratos
de agua, con la deteccin de yacimientos con menas nuevas de metales y con
diversos tipos de ingeniera civil.
2.2 Geoqumica
La geoqumica se refiere a la qumica de la Tierra en su conjunto, pero el tema
se divide en reas como la geoqumica sedimentaria, la orgnica, el nuevo
campo de la geoqumica del entorno y algunos otros. El origen y la evolucin
de los elementos terrestres y de las grandes clases de rocas y minerales son
importantes para los geoqumicos. En especial estudian la distribucin y las
concentraciones de los elementos qumicos en los minerales, las rocas, los
suelos, las formas de vida, el agua y la atmsfera. El conocimiento de su
circulacin; por ejemplo, los ciclos geoqumicos del carbono, el nitrgeno, el
fsforo y el azufre tiene importancia prctica, as como el estudio de la
distribucin y abundancia de los istopos y de su estabilidad en la naturaleza
(vase Ciclo del carbono). La geoqumica de exploracin, o de prospeccin,
tiene aplicaciones prcticas en los principios geoqumicos tericos de la
bsqueda de minerales.

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2.3 Petrologa
La petrologa se encarga del origen, la aparicin, la estructura y la historia de
las rocas, en particular de las gneas y de las metamrficas. El estudio de la
petrologa de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como petrologa
sedimentaria. La petrografa, disciplina relacionada, trata de la descripcin y las
caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por examen microscpico
con luz polarizada. Los petrlogos estudian los cambios ocurridos de forma
espontnea en las masas de roca cuando el magma se solidifica, cuando rocas
slidas se funden total o parcialmente, o cuando sedimentos experimentan
transformaciones qumicas o fsicas. Quienes trabajan en este campo se
preocupan de la cristalizacin de los minerales y de la solidificacin del vidrio
desde materia fundida a altas temperaturas (procesos gneos), de la
recristalizacin de minerales a alta temperatura sin la mediacin de una fase
fundida (procesos metamrficos), del intercambio de iones entre minerales de
rocas slidas y de fases fluidas migratorias (procesos metasomticos o
diagenticos) y de los procesos de sedimentacin, que incluyen la
meteorizacin, el transporte y el depsito.

Torre del Diablo

La Torre del Diablo, columna aislada de basalto situada en Wyoming, EEUU, muestra rasgos
caractersticos de enfriamiento en columna. La columna de basalto se forma cuando la lava se
enfra y las grietas superficiales poligonales se propagan por la roca. Tienen formas similares a
las grietas del lodo. Segn las leyendas de los indgenas americanos, las lneas verticales, o
grietas, eran marcas dejadas por las garras de un oso gigante.

2.4 Mineraloga
La ciencia de la mineraloga trata de los minerales de la corteza terrestre y de
los encontrados fuera de la Tierra, como las muestras lunares o los meteoritos.
La cristalografa, rama de la mineraloga, implica el estudio de la forma externa
y de la estructura interna de los cristales naturales y artificiales. Los
mineralogistas estudian la formacin, la aparicin, las propiedades qumicas y
fsicas, la composicin y la clasificacin de los minerales. La mineraloga
determinativa es la ciencia de la identificacin de un espcimen por sus

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propiedades fsicas y qumicas. La mineraloga econmica se especializa en
los procesos responsables de la formacin de menas, en especial de las que
tienen importancia industrial y estratgica.
2.5 Geologa estructural
Aunque, en un principio, a los gelogos estructurales les interesaba
especialmente el anlisis de las deformaciones de los estratos sedimentarios,
ahora estudian ms las de las rocas en general. Comparando las distintas
caractersticas de estructuras, se puede llegar a una clasificacin de tipos
relacionados. La geologa estructural comparativa, que se ocupa de los
grandes rasgos externos, contrasta con las aproximaciones tericas y
experimentales que emplean el estudio microscpico de granos minerales de
rocas deformadas. Los gelogos especializados en la bsqueda del petrleo y
del carbn deben usar la geologa estructural en su trabajo diario, en especial
en la prospeccin petrolfera, donde la deteccin de trampas estructurales que
puedan contener petrleo es una fuente importante de informacin.

Rocas plegadas y dinmica terrestre

La teora de la tectnica de placas explica cmo se forman las montaas con las fuerzas que
modelan la corteza terrestre. Las grandes piezas de corteza se desplazan lateralmente. Esto
crea grandes fuerzas de compresin que pliegan y llegan a romper las rocas. Estas capas de
roca sedimentaria muestran un pliegue anticlinal en el que las capas se doblan hacia abajo.

2.6 Sedimentologa
Este campo, tambin llamado geologa sedimentaria, investiga los depsitos
terrestres o marinos, antiguos o recientes, su fauna, su flora, sus minerales,
sus texturas y su evolucin en el tiempo y en el espacio. Los sedimentlogos
estudian numerosos rasgos intrincados de rocas blandas y duras y sus
secuencias naturales, con el objetivo de reestructurar el entorno terrestre
primitivo en sus sistemas estratigrficos y tectnicos. El estudio de las rocas
sedimentarias incluye datos y mtodos tomados de otras ramas de la geologa,
como la estratigrafa, la geologa marina, la geoqumica, la mineraloga y la
geologa del entorno.

14

Columna Estratigrfica
Los fsiles conservados en los estratos de roca ofrecen pistas sobre la historia de la evolucin.
Esta columna estratigrfica se basa en seales paleontolgicas y muestra el orden con que
aparecieron los organismos en el paleozoico, rico en fsiles. Cada capa representa un periodo
de tiempo particular y muestra los organismos que prosperaron en l. Aunque rara vez se
encuentran fsiles segn este modelo ideal, suelen estar dispuestos, ms o menos, en orden
cronolgico. En general, los fsiles ms antiguos se sitan en las capas inferiores, y los ms
recientes en las superiores, as esta disposicin puede ayudar en la datacin de los
especmenes.

2.7 Paleontologa
La paleontologa, estudio de la vida a travs del registro fsil, investiga la
relacin entre los fsiles de animales (paleozoologa) y de plantas
(paleobotnica) con plantas y animales existentes. La investigacin de fsiles
microscpicos (micropaleontologa) implica tcnicas distintas que la de
especmenes mayores. Los fsiles, restos de vida del pasado geolgico
preservados por medios naturales en la corteza terrestre, son los datos
principales de esta ciencia. La paleontografa es la descripcin formal y
sistemtica de los fsiles (de plantas y de animales), y las paleontologas de
invertebrados y vertebrados se consideran con frecuencia subdisciplinas
separadas.
Los paleontlogos tardan a menudo horas en desenterrar un nico hueso,
retirando con cuidado la tierra y la roca que lo rodea. Aqu, una costilla de
Seismosaurus est siendo recompuesta antes de continuar la excavacin, tal
como puede verse en la fotografa siguiente:

15

Paleontloga con hueso de Seismosaurus

2.8 Geomorfologa
La geomorfologa, es decir, forma y desarrollo de la Tierra, es el intento de
establecer un modelo explicativo de la parte externa de la Tierra. Los
geomorflogos explican la morfologa de la superficie terrestre en trminos de
principios relacionados con la accin glaciar, los procesos fluviales, el
transporte y los depsitos realizados por el viento, la erosin y la
meteorizacin. Los subcampos ms importantes se especializan en las
influencias tectnicas en la forma de las masas de tierra (morfotectnica), en la
influencia del clima en los procesos morfogenticos y en los agregados de
tierra (geomorfologa del clima) y en la medida y el anlisis estadstico de datos
(geomorfologa cuantitativa).
2.9 Geologa econmica
Esta rama mayor de la geologa conecta con el anlisis, la exploracin y la
explotacin de materia geolgica til para los humanos, como combustibles,
minerales metlicos y no metlicos, agua y energa geotrmica. Campos afines
incluyen la ciencia de la localizacin de minerales industriales o estratgicos
(geologa de exploracin), el procesado de menas o vetas (metalurgia) y la
aplicacin prctica de las teoras geolgicas a la minera (geologa minera).
2.10 Ingeniera geolgica
Los ingenieros gelogos aplican los principios geolgicos a la investigacin de
los materiales naturales de la tierra, roca, agua superficial y agua subterrnea,
implicados en el diseo, la construccin y la explotacin de proyectos de
ingeniera civil. Son representativos de estos proyectos los diques, los puentes,
las autopistas, los oleoductos, el desarrollo de zonas de alojamiento y los
sistemas de gestin de residuos.

16
2.11 Geologa ambiental
La geologa ambiental recoge y analiza datos geolgicos con el objetivo de
resolver los problemas creados por el uso humano del entorno natural. Un rea
muy importante se ocupa del anlisis de los riesgos y peligros geolgicos como
terremotos, aludes y corrimientos de tierra, erosin de las costas e
inundaciones. La geologa ambiental se relaciona con otras ciencias fsicas
como geoqumica e hidrologa, ciencias biolgicas y sociales e ingeniera.
2.12.- LA TIERRA
2.12.1.-

DEFINICIN

Tierra es el tercer planeta del sistema planetario solar y quinto en cuanto a

tamao de los nueve planetas principales. Es el planeta en el que vivimos. La
distancia media de la Tierra al Sol es de 149.503.000 km. Es el nico planeta
conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen
atmsferas y contienen agua.
2.12.2.-

FORMA Y DIMENSIONES

La Tierra tiene la forma de un esferoide, no es una esfera perfecta. Clculos

basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan
que la Tierra es una esfera imperfecta porque en el ecuador se engrosa, siendo
su dimetro de 12 756 Km; los polos son ligeramente achatados. Es uno de los
cinco planetas rocosos del sistema solar, que posee enormes ocanos de agua
en estado lquido.

La Tierra
Una atmsfera rica en oxgeno, temperaturas moderadas, agua abundante y una composicin
qumica variada permiten a la Tierra ser el nico planeta conocido que alberga vida. El planeta
se compone de rocas y metales, slidos en el exterior, pero fundidos en el ncleo. Esta
fotografa tomada en 1972 por la nave espacial Apolo 17 muestra la pennsula Arbiga, frica y
la Antrtida (la mayor parte del rea blanca de la base).

17
2.12.3.-

EDAD Y ORIGEN DE LA TIERRA

La datacin radiomtrica ha permitido a los cientficos calcular la edad de la

Tierra en 4.650 millones de aos. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra
datadas de esta forma, no tienen ms de 4.000 millones de aos, los
meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la Tierra,
dan fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del ncleo y de
los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo
tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el Sistema
Solar.
La tierra, despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas
mediante la atraccin gravitacional, habra sido casi homognea y
relativamente fra. Pero la continuada contraccin de estos materiales hizo que
se calentara, calentamiento al que contribuy la radiactividad de algunos de los
elementos ms pesados. En la etapa siguiente de su formacin, cuando la
Tierra se hizo ms caliente, comenz a fundirse bajo la influencia de la
gravedad. Esto produjo la diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo,
con los silicatos ms ligeros movindose hacia arriba para formar la corteza y
el manto y los elementos ms pesados, sobre todo el hierro y el nquel,
sumergindose hacia el centro de la Tierra para formar el ncleo. Al mismo
tiempo, la erupcin volcnica, provoc la salida de vapores y gases voltiles y
ligeros del manto y corteza. Algunos eran atrapados por la gravedad de la
Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el vapor de agua
condensado form los primeros ocanos del mundo.
El enfriamiento de la tierra fue lentamente formndose la corteza, que fue
intensamente bombardeada por meteoritos y cometas. Paralelamente, parte de
la tierra se disloc y dio lugar a los continentes. La presencia de los
continentes, de los ocanos y de una atmsfera pobre de oxgeno, permiti la
formacin de molculas cada vez ms complejas engendrando un fenmeno
extraordinario, la vida en los ocanos, que tard varios de miles de millones de
aos en extenderse por los continentes.
2.12.4.-

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

La tierra tiene la siguiente estructura interna mostrada en la figura presentada a

continuacin, en la siguiente pgina.
Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la
atmsfera, es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y
quinta, la litosfera, el manto y el ncleo son slidas. La atmsfera es la cubierta
gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene un grosor de
ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su masa se concentra en los
5,6 km ms bajos. La litosfera, compuesta sobre todo por la fra, rgida y rocosa
corteza terrestre, se extiende a profundidades de 100 km. La hidrosfera es la
capa de agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie de la
Tierra. El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la
mayor parte de su masa.

18

Estructura interna de la Tierra

Desde los comienzos de la historia de nuestro planeta, est compuesto de diversas capas que
se formaron mientras los materiales pesados gravitaban hacia el centro y los ms ligeros salan
a la superficie. Entre algunas de las capas se producen cambios qumicos o estructurales que
provocan discontinuidades. Los elementos menos pesados, como silicio, aluminio, calcio,
potasio, sodio y oxgeno, componen la corteza exterior.

La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto

comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores,
lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de
3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los continentes. La masa de
los ocanos es de 1,35 1018 toneladas.
Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y
se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5%
de su masa. El ms abundante es el oxgeno (46,60% del total), seguido por el
silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%),
potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo (totalizando
menos del 1%). Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al
0,02%. Estos elementos, por orden de abundancia, son: carbono, manganeso,
azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los
elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de
compuestos ms que en su estado libre.
La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se
dividen en unas doce placas tectnicas rgidas, tal como se ver ms adelante
en el desarrollo de la disciplina. La corteza misma se divide en dos partes. La
corteza silica o superior, de la que forman parte los continentes, est
constituida por rocas cuya composicin qumica media es similar a la del
granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza simtica o inferior, que
forma la base de las cuencas ocenicas, est compuesta por rocas gneas ms
oscuras y ms pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa
media aproximada de 3.

19
La corteza terrestre tiene un espesor variable: puede medir 5 km bajo los
ocanos y hasta 70 km en las cordilleras. Se divide en dos grandes unidades:
la corteza continental, grantica, y la corteza ocenica, basltica.
La corteza continental se encuentra en las zonas emergidas del planeta pero
tambin bajo los ocanos, cerca de las costas. Est formada por rocas
plutnicas, volcnicas, sedimentarias y metamrficas. Es ms gruesa y menos
densa que la ocenica. En ella se encuentran las rocas ms antiguas. stas
son parte de los cratones o ncleos continentales, constituidos por granitos y
gneises; son zonas consolidadas desde hace ms de dos mil millones de aos.
Las reas ms complejas de la corteza continental son los orgenos o
cordilleras. Pueden presentar una capa superficial, la cobertera, constituida por
rocas sedimentarias, aunque stas han podido ser erosionadas; en este caso,
aparece el zcalo formado por rocas metamrficas y plutnicas. Los orgenos
se forman como consecuencia de la convergencia de placas litosfricas en una
zona de subduccin o al colisionar dos masas continentales.
La corteza ocenica es delgada y est formada por rocas volcnicas bsicas,
los basaltos, que se forman en las dorsales ocenicas. stas tambin se
denominan bordes constructivos porque su actividad volcnica permite la
formacin de corteza nueva. La capa superficial de la corteza ocenica es
sedimentaria y su espesor medio es de 300 m, pero cerca de las dorsales no
aparece porque no se ha podido formar an sobre los basaltos recin
consolidados.
En el manto superior, las rocas tienen una densidad de 3,3. El manto superior
est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad
de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como
astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de
100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la superficie
terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.
El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto,
que rodea un ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende desde la
base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la
zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad aumenta con la
profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y
silicatos de magnesio como el olivino y la parte inferior de una mezcla de
xidos de magnesio, hierro y silicio.
Las investigaciones sismolgicas han demostrado que el ncleo tiene una capa
exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10.
Esta capa es probablemente rgida y los estudios demuestran que su superficie
exterior tiene depresiones y picos, y estos ltimos se forman donde surge la
materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275
km, es slido. Se cree que ambas capas del ncleo se componen en gran parte
de hierro con un pequeo porcentaje de nquel y de otros elementos. Las
temperaturas del ncleo interior pueden llegar a los 6.650 C y se considera
que su densidad media es de 13.

20
FLUIDO TRMICO INTERNO
El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs
de las diversas capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. Se
cree que la fuente de este calor es la energa liberada por la desintegracin del
uranio y otros elementos radiactivos. Las corrientes de conveccin dentro del
manto trasladan la mayor parte de su energa trmica desde la profundidad de
la Tierra a la superficie y son la fuerza conductora de la deriva de los
continentes. El flujo de conveccin proporciona las rocas calientes y fundidas al
sistema mundial de cadenas montaosas ocenicas y suministra la lava que
sale de los volcanes.
2.13.- ISOSTANCIA
En 1889, el gelogo norteamericano Dutton propuso el trmino isostasia, que
en griego significa en equilibrio, para explicar la condicin ideal de equilibrio
gravitatorio que regula las alturas de las cordilleras en los continentes y de los
fondos ocenicos, de acuerdo a las densidades de sus rocas subyacentes. Un
ejemplo tpico pude ser una serie de bloques de madera de pesos diferentes
que floten en el agua. Los bloques emergen segn sus respectivos pesos, el
ms grande y ms pesado tendr una altura respecto a los otros,
establecindose un equilibrio hidrosttico. Similar sucede con las cordilleras,
las partes ms altas, profundizan ms en el manto que las menos
pronunciadas, establecindose un equilibrio isosttico de masas de bloques
contiguos de la corteza.
Para explicar el nivel isopiesttico (presin uniforme), conocido con el nombre
de nivel de compensacin, en 1735, Bouguer y sus expedicionarios en el Per
hallaron que la desviacin de la plomada en los Andes era pequea y expreso
su sospecha que la accin de la gravedad en los Andes es mucho ms
pequea de lo que era de esperar, dada a la masa representada por estas
montaas. Situacin parecida se encontr en las partes bajas de la India.
Adems se observ en la costa espaola del golfo de Vizcaya, que la plomada
se desviaba hacia el golfo en vez de hacerlo hacia la cordillera. Se supuso que
bloques de la corteza que estn por debajo de las altas cordilleras, la densidad
de las rocas debe ser relativamente baja a profundidades considerables. Esto
fue comprobado por exploracin geofsica a travs de ondas ssmicas,
evidenciando que las cordilleras tienen races silicas que descienden hasta
profundidades de 40 kilmetros o ms, que las llanuras situadas cerca al nivel
del mar.

21
SEMANA 4
MINERALES
Dr. Leoncio Tefilo Carnero Carnero
4.1

DEFINICIN

Los materiales que se observan en la corteza terrestre y otros cuerpos del

universo, estn compuestos de especies inorgnicas masivas o en forma
aislada, denominadas minerales.

Minerales de colores
Se muestran algunos minerales en su estado natural y en su forma molida junto a muestras de
pigmentos. De izquierda a derecha, los minerales son: hematitas (tambin llamado rojo de
joyero), malaquita (compuesto verde cobre), azurita (azul real), cinabrio (rojo bermelln),
lapislzuli (azul marino), rejalgar (compuesto de arsnico) y oropimente (mostrada en el centro,
es un tipo de oropel u "oro de los locos"). Hoy, la mayora de los pigmentos para pintura y tintes
se sintetizan, pero en la antigedad se utilizaban minerales. Se pulverizaban y se mezclaban
con grasa animal para producir un espectro amplio de colores.
De Microsoft Encarta Biblioteca de Consulta 2003.

El trmino mineral procede del latn minera, lo que prueba que su aparicin y
desarrollo de debe al desarrollo de la minera. En la actualidad se denominan
minerales los componentes de las rocas y menas, que se distinguen por su
composicin qumica y propiedades fsicas (brillo, color, dureza, etc.).
Un mineral es un compuesto natural, inorgnico, generalmente slido, con
composicin qumica ms o menos definida, con propiedades fsico qumicas
aproximadamente constantes y estructura interna caracterstica.
Desde el punto de vista gentico, los minerales son combinaciones qumicas
naturales, raramente elementos nativos, productos naturales de los distintos
procesos fsico-qumicos que se operan en la corteza terrestre. La mayora
abrumadora de estos productos se halla en forma de minerales en estado

22
slido, dotados de determinadas propiedades qumicas y fsicas en estrecha
relacin con la composicin y la estructura cristalina de la sustancia que los
constituye.
Segn muestran las condiciones en que se hallan los minerales en la
naturaleza, as como las investigaciones experimentales cada mineral surge en
condiciones fsico-qumicas determinadas, a determinada temperatura, presin
y concentracin de los componentes qumicos en el sistema. Algunos minerales
se mantienen inmutables hasta que se rebasa los lmites de su estabilidad bajo
la accin del medio ambiente, con procesos de oxidacin o reduccin, durante
los descensos o las elevaciones de temperatura, presin, etc. Por tal razn en
el curso histrico del desarrollo de los procesos geoqumicas, muchos
minerales sufren cambios, se destruyen o ceden el lugar a otros ms estables
en las nuevas condiciones. Pero existen, muchos minerales que pueden existir
sin alterar su estabilidad y equilibrio en lmites muy amplios de cambio de las
condiciones exteriores, como por ejemplo el diamante, grafito, corindn, rutilo,
etc.

Minerales
Los minerales aparecen con una variedad amplia de colores y estructuras, incluyendo tipos tan
diversos como la obsidiana negra vtrea, el jaspe joya, los diamantes claros y duros y el talco
blando y blanquecino. Definidos como sustancias inorgnicas naturales, los minerales son la
fuente de los metales valiosos, extrados como menas. Los minerales se clasifican segn su
composicin qumica, clase cristalina, dureza y aspecto (color, lustre, transparencia). Aqu, una
seleccin de minerales muestra algunas de las diferencias visibles por las que pueden ser
identificados.
De Microsoft Encarta Biblioteca de Consulta 2003.

4.2

ORIGEN DE LOS MINERALES

Los minerales se pueden formar a partir de cuatro diferentes orgenes:

4.2.1 Origen gneo.- Se forman a partir de materiales rocosos fundidos y
corresponden a sta forma, la mayora de los materiales existentes.

23

En el interior del manto terrestre, a gran profundidad, las condiciones de

presin y temperatura son tales que las rocas estn fundidas formando un
material fluido que denominamos magma. El magma puede enfriarse al
acercarse a la superficie y solidificarse constituyendo rocas de tipo gneo. Si el
enfriamiento es muy rpido, como sucede en el caso de la lava que sale al
exterior en los procesos volcnicos, no da tiempo, en el proceso de
solidificacin, a que los tomos de los minerales se organicen formando
cristales; pero si el enfriamiento es ms lento y tiene lugar en el interior de la
corteza, los tomos tienen tiempo para constituir estructuras ordenadas que es
lo que denominamos cristales. Esto sucede, por ejemplo, en el caso del granito,
formado por enfriamiento lento de ciertos tipos de magma que dan como
resultado una roca en la que podemos ver los diferentes minerales
componentes individualizados y cristalizados.
Los mismos lquidos, que se solidifican lentamente en las profundidades de la
Tierra para formar granito, son expulsados a veces en forma de lava a la
superficie donde se enfran muy rpido formando una roca vtrea llamada
obsidiana. Si el enfriamiento es algo ms lento, se forma una roca llamada
felsita; su estructura es cristalina, pero con cristales demasiado pequeos para
ser vistos sin microscopio. Una estructura as se llama criptocristalina o
afantica. Un enfriamiento an ms lento produce una roca de estructura
porfdica, en la que algunos cristales son suficientemente grandes para ser
visibles; esta roca, que puede tener la misma composicin que la obsidiana, la
felsita o el granito, se llama riolita.
El granito, la riolita y la felsita no son homogneos y por tanto no pueden ser un
nico cristal; son, sin embargo, rocas cristalinas. Cada uno de los
constituyentes minerales de estas rocas est presente en forma de cristales
que, aun siendo pequeos, son homogneos. Las sustancias que se
solidificaron primero durante el enfriamiento de la roca fundida muestran la
disposicin usual de las caras de sus cristales. Las que se solidificaron
despus, por tener una menor temperatura de cristalizacin, se vieron
obligadas a ocupar los intersticios libres y, por tanto, su aspecto externo est
deformado.
En algunos grupos minerales, ciertos iones de un elemento pueden sustituirse
por iones de otro, dejando la misma estructura cristalina pero formando algo
que se puede considerar como una serie de disoluciones slidas. Estos grupos,
en los que hay un rango de composiciones qumicas entre extremos puros de
distinto material, se llaman isomorfos. Un ejemplo es la variedad de feldespato
llamada plagioclasa, que contiene una serie completa, con composiciones que
varan desde el aluminosilicato de sodio puro (albita) hasta el aluminosilicato de
calcio puro (anortita). Otros grupos minerales que forman series isomorfas
incluyen el apatito, la baritina, la calcita y la espinela.
4.2.2 Soluciones.- Aquellos que se forman por precipitacin y cristalizacin a
partir de soluciones.

24
El crecimiento cristalino se inicia cuando un cristal diminuto que se haya
formado extrae de su entorno ms material de su misma constitucin. A veces,
en ausencia de este primer cristal, o semilla, la cristalizacin no se produce, y
la solucin queda supersaturada, del mismo modo en que un lquido bajo su
punto de solidificacin est superenfriado.
Algunas sustancias tienen una fuerte tendencia a formar semillas cristalinas. Si
una disolucin de estas sustancias es enfriada lentamente, unas pocas
semillas crecen en grandes cristales; pero si se enfra rpidamente, se forman
numerosas semillas y crecen slo cristales pequeos. La sal de mesa,
purificada industrialmente por recristalizacin, est compuesta por muchos
cristales cbicos perfectos apenas visibles; la sal de roca, formada por lentos
procesos geolgicos, contiene cristales enormes con la misma forma cristalina
cbica.

Formacin de un cristal
Si una disolucin no es perturbada mientras se enfra, puede superar el punto normal de
cristalizacin y permanecer en un estado superenfriado. Esto tambin es vlido para una
disolucin que contenga el mximo de soluto; si asimila ms, se denomina supersaturado. En
ambos casos, si se aade un cristal pequeo, llamado semilla, se produce una reaccin en
cadena sbita (como se muestra en las fotos) y el crecimiento del cristal es muy rpido.

4.2.3 Sublimacin.- Cuando los minerales cristalizan directamente a partir de

un gas.
4.2.4 Origen orgnico.- Cuando se forman por precipitacin o intercambio
qumico de seres orgnicos.
4.3

MORFOLOGA.

El estudio del crecimiento, la forma y la geometra de los cristales se llama

cristalografa. Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o
compuesto qumico tiende a cristalizarse en una forma definida y caracterstica.
Los minerales, adoptan diferentes formas, citadas a continuacin:
Cristalizadas.- Son aquellas que ofrecen a la vista, formas
geomtricas que son las manifestaciones de la estructura
molecular interna.

25

Columnar.- Cuando estn constituido por una especie de

tablones pequeos.
Fibrosa.- El mineral est formado por fibras gruesas, que se
pueden separar.
Reticulada.- Cuando las fibras o columnas, se entrecruzan a
modo de una red.
Radiada.- Cuando las columnas o fibras, emergen de un centro
comn, produciendo formas de estrellas.
Laminar.- Cuando consiste de lminas u hojas que se pueden
separar fcilmente.
Granular.- Los minerales se desgranan fcilmente en pequeos
fragmentos.
Reniforme.- Cuando adoptan formas de rin, la estructura
interna puede ser radiada o concentrica.
Botrioidal.- Son prominencias redondeadas y pequeas a modo
de un racimo de uvas.
Mamilar.- Similar al anterior, pero las prominencias son mayores.
Globular.- Con formas esfrica o esfereoides.
Nodular.- Con formas tuberosas que presentan especies de
nudos.
Dendrtica.- A modo de ramas de rboles.
Filiforme.- Los minerales se presentan como hilos delgados.
Acicular.- Con apariencia de agujas.

En teora son posibles treinta y dos clases cristalinas; pero slo una docena de
clases incluye a casi todos los minerales comunes, y algunas clases nunca se
han observado. Las treinta y dos clases se agrupan en seis sistemas
cristalinos, caracterizados por la longitud y posicin de sus ejes (lneas
imaginarias que pasan por el centro del cristal e intersectan las caras
definiendo relaciones de simetra en el cristal). Los minerales de cada sistema
comparten algunas caractersticas de simetra y forma cristalina, as como
muchas propiedades pticas importantes.
Los seis sistemas cristalinos tienen mucha importancia para los mineralogistas
y los gemlogos; que son descritas a continuacin:
4.3.1 SISTEMA CBICO
Este sistema incluye los cristales con tres ejes perpendiculares unos con otros,
y con la misma longitud. a = b = c y ngulos = = .

26

Cristal cbico
Los cristales cbicos, como el de la pirita aqu mostrado, tienen tres ejes perpendiculares con la
misma longitud. La estructura cbica, o isomtrica, es la ms simtrica entre todos los cristales.
El sistema cristalino de la pirita forma rocas bastante duras, pero muy friables. La pirita se
conoce tambin como "oro de los locos" debido a su color amarillo y a su lustre metlico.

4.3.2 SISTEMA TETRAGONAL

Este sistema incluye los cristales con tres ejes perpendiculares unos con otros,
dos de los cuales tiene el mismo tamao. a = b c; ngulos = = .

Cristal tetragonal
Sus ejes son perpendiculares y dos de ellos tienen la misma longitud. Se asocia con rocas
como el zircn, el rutilo y la wulfenita, rocas de dureza media que pueden tener fuego
adamantino.

4.3.3 SISTEMA ORTORROMBICO

Este sistema incluye los cristales con tres ejes perpendiculares unos con otros,
todos de distinto tamao

27

Cristal ortorrmbico
La baritina, de la que procede el bario, tiene una estructura de cristales ortorrmbicos. Tiene
tres ejes perpendiculares dos a dos con longitudes distintas. Muestra exfoliacin perfecta, esto
es, se divide con facilidad a lo largo de planos secantes especficos.

4.3.4 SISTEMA MONOCLINICO

Este sistema incluye los cristales con tres ejes de distinta longitud, dos de los
cuales son oblicuos (es decir, no perpendiculares) entre s, pero
perpendiculares al tercero.

Cristal monoclnico
El yeso es un ejemplo de mineral con estructura cristalina monoclnica. Estos minerales tienen
tres ejes desiguales, dos de los cuales son perpendiculares al tercero, pero no entre s. El yeso,
roca sedimentaria blanda, se usa en agricultura y construccin.

4.3.5 SISTEMA TRICLINICO

Este sistema incluye los cristales con tres ejes de distinto tamao y oblicuos los
unos con los otros.

28

Cristal triclnico
Los cristales triclnicos muestran la menor simetra entre todos los sistemas cristalinos. Sus
ejes son desiguales y nunca forman ngulos rectos. La axinita brasilea es un ejemplo de
cristal triclnico.

4.3.6 SISTEMA HEXAGONAL

Este sistema incluye los cristales con cuatro ejes. Tres de estos ejes se
encuentran en un mismo plano, distribuidos simtricamente y con el mismo
tamao. El cuarto eje es perpendicular a los otros tres. Algunos cristalgrafos
dividen el sistema hexagonal en dos, creando un sptimo sistema llamado
trigonal o romboedral.

Cristal hexagonal
Un cristal hexagonal, como el berilo, tiene cuatro ejes de simetra. Tres de ellos tienen la misma
longitud y estn dispuestos de forma simtrica en un plano. El cuarto eje es perpendicular a los
dems.

Algunos elementos o compuestos pueden cristalizar en dos sistemas

diferentes, originando sustancias que, aunque idnticas en composicin
qumica, son diferentes en casi todas las dems propiedades fsicas. Por
ejemplo, el carbono cristaliza en el sistema cbico formando diamante y en el
sistema hexagonal formando grafito. Aunque el diamante pertenece al mismo
sistema que la sal y el granate, est en una clase distinta: cristaliza en

29
tetraedros (slidos con cuatro caras) o en octaedros (slidos con ocho caras);
esto ltimo es posible en la clase del granate y la sal, pero no lo primero.

Cristales de apatito
El apatito incluye varios minerales de fosfato de calcio, entre ellos el fluoruro fosfato de calcio,
materia que compone los dientes y los huesos. Estos cristales amarillos de apatito pertenecen
al sistema hexagonal, tienen por tanto un eje de simetra en la direccin larga y otros tres ejes
simtricos sobre un plano perpendicular al primer eje. Una seccin de un cristal de apatito
mostrara un hexgono.

4.4

POLIFORMISMO E ISOMORFISMO

El poliformismo es la capacidad que posee una sustancia cristalina para

experimentar una o varias modificaciones de su estructura cristalina al
modificarse los factores externos, principalmente la temperatura, y tambin
modificarse sus propiedades fsicas. Un ejemplo es el diformismo del carbono
nativo, que se cristaliza segn sean las condiciones para formar diamantes
(sistema cbico) o grafito (sistema exagonal), tan diferentes uno del otro por
sus propiedades fsicas, a pesar de la identidad de composicin.
El polimorfismo es muy comn en las combinaciones naturales. Las
modificaciones polimrficas de los distintos minerales pueden ser estables en
los ms variados intervalos de cambios de los factores exteriores
(temperaturas, presiones, etc.). Unos poseen un amplio campo de estabilidad
con grandes oscilaciones de temperatura y presin (diamante, grafito), otros, al
revs experimentan transformaciones polimorfas en intervalos muy pequeos
de cambios de los factores externos como es el caso, del azufre.
El Isomorfismo es la propiedad de los minerales de poseer propiedades fsicas
iguales en todas sus direcciones. Es una propiedad caracterstica de las
sustancias amorfas.
Las sustancias amorfas se obtienen a menudo al solidificarse masas viscosas
previamente fundidas, sobre todo cuando el enfriamiento es muy rpido. Un
ejemplo caracterstico es el vidrio amorfo de cuarzo formado, al caer un rayo en
los cristales de cuarzo. Las sustancias amorfas se convierten en masas
cristalinas slo despus de hallarse largo tiempo en estado ablandado,
sometidas a temperaturas prximas al punto de fusin.

30

4.5

PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES

Los minerales, poseen ciertas propiedades fsicas y qumicas que son el reflejo
de su estructura molecular y composicin qumica; las principales que sirven
para la determinacin casi exacta son las siguientes:
4.5.1 PROPIEDADES OPTICAS.

Color.- El color es la sensacin que se produce en el sistema

visual, cuando solamente llegan al ojo humano determinadas
longitudes de onda del haz de luz; segn sean reflejadas o
absorvidas por el cuerpo mineral. Los colores que presentan los
minerales son muy variados y no coinciden con los tradicionales.
Brillo.- Es el resultado del mayor o menor nmero de rayos
luminosos reflejados, tambin se conoce como brillo y la
variedades pueden ser: a) Metlico, cuando presenta la misma
apariencia de los metales; b) No metlico, cuando el brillo no es
metlico y puede ser: Adamantino, cuando brilla como el
diamante. Vtreo, cuando el brillo es como un vidrio transparente
o molido. Resinoso, brillo con apariencia de cera. Graso, similar
a la apariencia del aceite. Perlino, con apariencia de perlas.
Sedoso, minerales de estructura fibrosa paralela como el
asbesto, selenita, etc.
Color de la raya.- Es el polvo fino del mineral que se obtiene
fcilmente al trazar en el mineral una raya sobre la superficie de
una placa de porcelana. El polvo queda como huella en la placa,
presentando el color caracterstico del mineral.
Opacidad.- Cuando no refleja ningn rayo; sino los absorve.
Esplandecente.- Similar a un espejo, produce el reflejo de
imgenes
Resplandeciente.- Produce una imagen deformada o borrosa

4.5.2 PROPIEDADES MECNICAS

Los minerales poseen diferentes propiedades mecnicas como:
Clivaje, es la capacidad que tienen los cristales y los granos
cristalinos de dividirse de acuerdo a los planos cristalogrficos,
paralelos a las caras efectivas. Depende exclusivamente de la
estructura interna.
Fractura.- Superficie que presentan los minerales al ser
sometidos a un esfuerzo destructor y puede ser: a) Concoidea,
cuando al fracturarse presentan superficies cncavas o
convexas. b) Irregular, cuando las superficies son angulosas o
redondeadas desiguales. c) Astillosa, al romperse presenta
superficies muy agudas, como astillas. d) Mellada, presenta
superficies parecidas a piezas dentarias. e) Plana, Cuando la

31

fractura se aproxima a una superficie plana. f) Terroza, el mineral

se desgrana fcilmente produciendo polvo.
Dureza.- Es la resistencia que ofrece un mineral, al ser rayado
por otro. Mohs, estableci una escala de dureza relativa, que
consta de diez minerales: 1.- Talco; 2.- Yeso; 3.- Calcita; 4.Florita; 5.- Apatito; 6.- Ortoclasa; 7.- Cuarzo; 8.- Topacio; 9.Corindn; 10.- Diamante. Para determinar la dureza del mineral
es preciso ver cul es el ltimo mineral de los diez minerales de
la escala que se deja rayar por el mineral en cuestin. Ejemplo,
si el mineral estudiado consigue rayar al Apatito y se deja rayar
por la Ortoclasa su dureza oscilar entre 5 y 6.
Tenacidad.- Es la deformacin que se produce en los minerales,
frente a fuerzas destructivas de corte. Los minerales por su
tenacidad pueden ser: a) Quebradizo, cuando al tratar de cortar
el mineral se separa en fragmentos y polvo; b) Sectil, cuando se
puede cortar pedazos de un mineral, sin que se pulverice; c)
Maleable, cuando se pueden sacar tajadas y estas aplanarse o
deformarse posteriormente; d) Flexible, cuando el mineral se
deforma sin romperse y queda en esa posicin, cuando se retira
la fuerza.
Peso especfico.- Es la relacin de la densidad del mineral, en
comparacin con la del agua. Depende del peso atmico de los
tomos o iones que integran la sustancia cristalina. Los pesos
especficos de lo minerales oscilan en un intervalo bastante
grande: desde valores menores que la unidad (gases naturales,
que se determinan con respecto del aire), los betunes lquidos)
hasta 23,0 (cierta variedad de minerales del grupo osmiridio).
Los mayores pesos especficos corresponden a los metales
nativos pesados: cobre (8,9), bismuto (9,7), plata (10 11),
mercurio (13,6), oro (15 -19), los minerales del grupo del platino
nativo (14 20), los minerales del grupo del iridio y del ismiridio
(17 23). Los compuestos de los metales pesados tpicos que
ocupan la parte inferior de la tabla de Mendeliev, se distinguen
por sus pesos especficos medianos, que varan entre 3,6 y 9.
Ejemplo siderita (FeCO3 3,9); escalerita (ZnS (4,0); pirita
(FeS2 5,0); galena (PbS 7,5), etc.

4.5.3 OTRAS PROPIEDADES

Entre la multitud de otras propiedades de los minerales podemos indicar:
Fusibilidad; solubilidad; magnetismo; luminiscencia, sabor, olor, Tacto.
4.6

CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

La mineraloga descriptiva, explica y agrupa a las especies minerales de

acuerdo a su forma, estructura, caracteres fsicos, composicin qumica y
ocurrencia. Edgard Dana y William Ford, establecen las siguientes
agrupaciones:

32
4.6.1 ELEMENTOS NATIVOS.- Son aquellos que se encuentran al estado
natural, no combinados con otros elementos, Se pueden agrupar en: a)
Elementos nativos metlicos, como el oro, la plata, el cobre y otros. b)
Elementos nativos no metlicos.- como el carbn, el azufre, el selenio,
etc.
4.6.2 SULFUROS,
SELENIUROS,
TELUROS,
ARSENIUROS,
ANTIMONIUROS.- Son combinaciones de azufre, selenio, teluro,
arsenio y antimonio con otros elementos; ejemplos: Rejalgar (As 2S3);
Cinabrio (HgS); Molibdeno (MoS 2); Calcopirita (CuFeS2); Escalerita
(ZnS); Novelita (CuS); Pirita (FeS 2); Oropimente (AsS3); Galena (PbS);
Argentita (Ag2S).
4.6.3 SULFOSALES.- Son aquellos minerales que su composicin qumica
deriva de sulfocidos de arsnico, antimonio y otros que se combinan
con iones metlicos; ejemplos: Tetrahedrita (3Cu 2S.Sb2S); Pirargirita
(3Ag2S.Sb2S3); Proustita (3Ag2S.As2S3), etc.
4.6.4 SALES ALOGENADAS.- En esta clase se incluye a todos aquellos
minerales que su composicin qumica contienen elementos algenos
como el cloro, bromo, yodo y fluor; ejemplos: Halita (ClNa); Criolita
(Na3AlF6); Silvinita (KCl), etc.
4.6.5 XIDOS.- Son minerales que se forman por la combinacin de metales
y no metales, con el in oxgeno; ejemplo: Cuarzo (SiO 2); Cuprita
(Cu2O); palo (SiO2.nH2O), etc.
4.6.6 CARBONATOS.- Incluye a todos aquellos minerales que en su
composicin qumica contienen el in carbonato; ejemplo: Calcita
(CaCO3); Dolomita (CaCO3.MgCO3); Siderita (FeCO3); Cerusita
(PbCO3); Azurita (2CuCO3.Cu(OH)2); Malaquita (CuCO3Cu(OH)2); etc.
4.6.7 SILICATOS.- Constituye el grupo ms grande de casi todos los
minerales. De un total de 1 700 minerales conocidos, 1 200 son silicatos
y son elementos constitutivos de las rocas; ejemplo: Ortoclasa
(KAlSi3O8); Albita (NaAlSi3O); Anortita (CaAl2Si2O8); Augita (CaMg(SiO3)2;
Muscovita (2H2O.K2O.3Al2O3.6SiO2); Crisocola (CuSiO3.nH2O); etc.
4.6.8 OTROS MINERALES.- Son aquellos que tienen diversos elementos
qumicos, que no son los anteriormente enumerados; ejemplo: Ulexita
(NaCaB5O9.8H2O); Anglesita (PbSO4); Wolframita (Fe,Mn)WO4.
4.7

DESCRIPCIN DE LOS MINERALES COMUNES DEL PER

Los principales metales del Per son:

4.7.1 METALES FERROSOS
1. HIERRO (Fe)
Metal blando, maleable, blanco grisceo raras veces est puro.
Elemento muy abundante en la corteza terrestre: 5%. Esta asociado
a xidos de hierro y sulfuros. Ocurre en estratos, vetas, mantos y
cuerpos laterticos. Se extrae de las minas a cielo abierto y de vetas.
Se tiene los yacimientos de Marcona en Ica; Hierro Acar en Arequipa
y Hierro de Apurimac. Usos: es la base de la civilizacin moderna, en
construcciones, transporte y fierro y acero de todas las clases.
2.- CROMO (Cr)

33

3.-

4.-

5.-

6.-

7.-

8.-

Metal de color gris acerado con tinte azulado, duro y quebradizo muy
dctil. Principal mineral: Cromita (Mg,Fe)(Cr, Al)2 O4. No es producido
pero existe en Tapo (Tarma) asociado a rocas ultrabsicas. Se usa
en aceros asociado con nquel, aceros inoxidables. Cromado de
metales, pigmentos, pinturas y como refractario en hornos.
RENIO (Re)
Metal pesado, blanco de plata, muy refractario, alta resistencia, funde
a 3 180oC. Se encuentra asociado a la molibdenita en los prfidos.
Se extrae del procesamiento de molibdenita. Se usa en termopares y
sistemas electrnicos de alta resistencia y aleaciones.
SILICIO (Si)
Metal pardo oscuro a negro, funde a 1 410 oC. Se extrae de la slice
de las arenas. Se encuentra asociado a rocas gneas (35% SiO 2). Se
usa en la fabricacin de ferrosilicio en siderurgia, siliconas, qumicos.
TITANIO (Ti)
Metal de baja densidad, alta resistencia a la corrosin, excelente
aditivo para aleaciones. Minerales: Ilmenita (TiO2Fe) rutilo (TiO2),
titanita. Ocurre en arenas de mar y de rio. En el Per no se explota,
pero hay recursos. Se usa en pinturas, barnices, esmaltes, plsticos,
cermicas, aleaciones en aceros, pesa la mitad del hierro.
TUNGSTENO (W)
Metal de color blanco, grisceo, buen conductor del calor, funde a
3410oC, altamente resistente. Minerales Wolframita (WO3FeMa),
Hubnerita (WO4Mn). Se encuentra en vetas (Pasto Bueno), prfidos
Cu-Mo-W, cuerpos metasomticos. Se usa en forma de polvo,
ferrotungsteno, aceros, filamentos de lmparas, etc.
VANADIO (V)
Metal de alto punto de fusin 1 900 oC, muy resistente. El principal
mineral: vanadinita, sulvanita, patronita (Per). Per fue el primer
productor de vanadio en el mundo. Se encuentra asociado a
asfaltitas, areniscas, etc. Minas Ragra la famosa mina de vanadio en
Cerro de Pasco. Se usa en la preparacin de aceros al vanadio,
ferrovanadio y otros.
ZIRCONIO (Zr)
Se parece al acero pero de mejor calidad, muy resistente a la
corrosin, muy dctil. Se encuentra en las arenas. Mineral principal:
zircn (SiO4Zr), se obtiene de las arenas. Carabaya, Marcapata,
Pachitea, Oxapampa, y en la costa. Metal estructural para reactores
nucleares, aditivo para el acero, tambin en la industria qumica.

4.7.2 METALES PRECIOSOS

1.- ORO (Au)
Metal precioso pesado, amarillo brillante. Minerales: oro nativo (Au),
electrum (Te2Au), calaverita (Te2Au). Un quilate significa 24 ava parte
en una aleacin 18K = 18/24 = 75% Au. Per gran productor de oro.
Se en cuentra en diseminados de oro (Yanacocha, Sipan, Alto
Chicaza). Vetas, cuerpos, prfidos de Cu Au. Se usa en joyera,
monedas, respaldo de riquezas y fortunas, electrnica.
2.- PLATA (Ag)

34
Metal precioso blanco. Principales minerales: plata nativa (Ag),
electrum (AuAg), argentita (SAg2). Se extrae de minas de plata,
vetas, mantos, cuerpos, prfidos. Per es un alto productor de plata
en el mundo. Se usa en materiales fotogrficos, productos elctricos
y electrnicos, monedas, soldaduras, productos mdicos.
3.- PLATINO (Pt)
Metales preciosos asociados: Rutenio, Paladio, Osmio, Iridio, Rodio.
Metal con excelente resistencia a la oxidacin y corrosin. Minerales:
Ferroplatino y otros. Se usa como aleaciones en diversos usos, en la
industria electrnica, joyera, etc.
4.7.3 METALES COMUNES
1.- CADMIO (Cd)
Metal similar a zinc, facilmente fusible, dctil y maleable, bajo punto
de fusin. Minerales: Greenockita (SCd). Se extrae junto con los
minerales de zinc. Se recupera en las refineras de Cajamarquilla y la
Oroya. Se usa en repuestos de autos, bateras, pigmentos, pinturas,
plsticos, soldaduras, etc.
2.- COBRE (Cu)
Metal de color rojizo, brillante, lustroso, dctil, maleable, flexible, alta
conductividad elctrica y trmica. Minerales: Calcopirita (S2FeCu) y
otros. Se extrae de vetas, prfidos, cuerpos. Per es gran productor
de cobre. Se usa en los conductores elctricos, y muchas
aplicaciones industriales para la construccin, automotriz,
implementos militares, transporte, domsticos, etc.
3.- ESTAO (Sn)
Metal cristalino blanco azulado, duro, poco tenaz, quebradizo a
temperatura ordinaria. Minerales: casiterita (SnO 2). Se extrae de las
minas de vetas, San Rafael en Puno. Usos: hojalata, soldaduras,
productos qumicos, latn, bronce, polvo de estao.
4.- MERCURIO (Hg)
Metal pesado, blanco argentino, permanece lquido, resistente a la
corrosin, conductor de la electricidad, funde a 38 oC. Principal
mineral: Cinabrio (SHg). Se encuentra asociado a calizas, areniscas
y lutitas y volcnicos. Per fue gran productor de mercurio de Santa
Brbara Huancavelica. Se usa en la recuperacin del oro, plata,
pigmentos, celdas de cloro y soda custica, bateras, lmparas,
termmetros, etc.
5.- PLOMO (Pb)
Metal blanco, pesado, maleable, de mayor resistencia a la corrosin
que los metales comunes, funde a 327 oC. Minerales: galena (SPb).
Se extrae de las minas con zinc y plata, de vetas, mantos, cuerpos,
etc. Se usa en bateras, soldaduras, aceros, aleaciones, bronces,
municiones, insecticidas, etc.
6.- ZINC (Zn)
Metal fcilmente fusible, quebradizo, resistente a la corrosin.
Minerales: Esfalerita (Zn S2), zincita. Se extrae de las minas como
San Vicente, Cerro de Pasco, San Gregorio, de vetas y mantos.

35

4.7.4 METALES TRAZA

1.- GALIO (Ga)
Metal similar al aluminio, se altera poco al aire, se oxida
superficialmente, quebradizo. nico mineral: galita (CuGaS 2). Se
encuentra asociado a las reservas de zinc y aluminio. Se usa en
semiconductores y electrnica, aparatos de medicin.
2.- GERMANIO (Ge)
Es un metal a no metal, no es afectado por el aire, agua o el oxgeno,
pertenece a los semiconductores. Se encuentra asociado al plomo
(galena). Se obtiene comercialmente como subproducto del zinc. Se
usa como cristal de alta pureza en la fabricacin de semiconductores,
transistores, diodos, rectificadores.
3.- INDIO (In)
Metal de color blanco de estao, parecido al galio, brillo metlico al
aire, maleable. Se obtiene de la metalurgia del zinc. Se usa en
electrnica, circuitos electrnicos, en equipos de computacin y
comunicacin.
4.- SELENIO (Se)
Metal txico. Cuando los pastos absorven selenio mata a animales
por intoxicacin. En la Oroya se obtiene en las plantas metalrgicas
de cobre. Se usa en electrnica, cermica, pigmentos y en
siderurgia, en la fabricacin de vidrio con Cd, se obtiene vidrio rojo.
5.- TALIO (TI)
Metal parecido al plomo, gris blanco azulado, brillo metlico vivo,
mancha el papel. Se recupera en los circuitos metalrgicos de La
Oroya. El sulfato de talio es veneno mortal para ratas, se usa en
pesticidas, explosivos, medicina, metalrgia.
4.7.5 TIERRAS RARAS
Lantanio, Cerio, Praseodino, Neodino, Prometio, Samario, Europio,
Gadolineo, Holmio, Lutecio. 15 elementos. Metales blandos maleables.
Se encuentran en especies minerales raros. Cercanita (Ce), monadita,
xenotima, fergusonita, samarskita, etc. Se usan en la fabricacin de
hierro y acero, encendedores, luces de arco, cataltico.
4.7.6 METALOIDES
1.- ANTIMONIO (Sb)
Metal de color blanco plateado, muy quebradizo, pobre conductividad
elctrica. Ocurre en vetas, pegmatitas y yacimientos estratiformes.
Se usa en bateras, reactivos, plsticos, pigmentos, maquinaria
industrial, etc.
2.- ARSENICO (As)
Metal blanco grisceo, brillante, al calentarlo se sublima. Se
encuentra en minerales en vetas. El principal mineral se llama
arsenopirita (SFeAs). Se usa en pesticidas, vidrio, cristal, reactivos
para la industria, aleaciones no ferrosas, reactivos.

36
3.- BISMUTO (Bi)
Metal de color blanco argentfero, duro, quebradizo, lustroso, mal
conductor del calor y electricidad. Se encuentra en minerales como la
bismutinita (Bi2S3). Se usa en la fabricacin de productos
farmacuticos y cosmticos, maquinarias, reactivos industriales.
4.7.7 METALES ENERGTICOS
1.- URANIO (U)
Metal blanco, lustroso y radioactivo, dctil y maleable, se combina
muy rpidamente con otros elementos. U-238, es el istopo ms
abundante. Se usa en reactores de potencia. Genracin de energa
atmica, el U-235, genera reaccin en cadena emitiendo gran
cantidad de energa.
2.- THORIO (Th)
Metal plateado brillante, en la atmsfera se empaa y se vuelve
negro. Se encuentra en la monzonita, fosfato de tierras raras. Se
extrae de las minas de vetas, placeres, rocas sedimentrias, rocas
gneas, etc. Se tiene en el Per las arenas de monzonita de
Pacasmayo y en la cordillera oriental. Se usa en ctodos de vlvulas
electrnicas, construcciones espaciales, misiles guiados.
4.7.8 ROCAS Y MINERALES DE USO INDUSTRIAL
No metlicos: a) Abrasivos: Corindn, Diamante, Diatomitas, Granate,
Slice; b) Fertilizantes: Fsforo, Nitrgeno, Potasio; c) Materiales de
Construccin: Arena, Calcita, Dolomita, Feldespato Granitos, Grava, Marmol,
Ocre, nix, Yeso, Piedra. d) Refractarios: Arcillas Asbestos, bentonita, Caoln
Cyanita, Vermiculita, Piedras preciosas.
4.8
LOS MINERALES Y LOS PROBLEMAS ASOCIADOS.
El Per es un pas minero por excelencia, debido a la condiciones geolgicas
que se desarrollaron y se siguen desarrollando en torno de su territorio, que
han permitido la ocurrencia o concentracin de minerales de inters
econmico, explota una gran diversidad de minerales, destacando el Oro, la
Plata, el Cobre, Estao, Plomo, Zinc, Fierro, etc, de sus yacimientos. Un
Yacimiento mineral, es una concentracin muy superior al promedio de algn
elemento o mineral de inters econmico y su explotacin genera rentabilidad
econmica.
La minera en el Per, contribuye con el 55% de ingreso de divisas para el pas
por exportaciones tradicionales (metales) y no tradicionales, constituido por
minerales no metlicos como son las rocas y minerales industriales.
Actualmente viene tomando la importancia debida en el sector extractivo y en el

37
mercado del futuro y su precio depende del valor agregado que se les de,
teniendo en cuenta su multiplicidad de usos en variadas industrias como
refractarios, fertilizantes, cermica, vidrios, plsticos, etc.
La extraccin de los recursos minerales trae asociado, como toda industria y
proyecto, una serie de problemas relacionados al medio ambiente que hay que
tomar en cuenta desde su etapa de exploracin hasta el proceso final de cierre.
En ese sentido el Ministerio de Energa y Minas a implementado una
normatividad ambiental con el fin de minimizar los efectos al medio ambiente
por los concesionarios y empresas de todo porte.
En operaciones mineras, la actividad de tratamiento de minerales, mediante
una planta de beneficio, genera la mayor cantidad de impactos al medio
ambiente, por la calidad del producto que trata y los insumos que utiliza,
especialmente en el proceso de flotacin de minerales sulfurosos, para obtener
concetrados; cianuracin, lixiviacin y metalrgia (refinamiento), para obtener
los metales.
La minera provoca impactos en:
4.8.1 Impactos en el Medio Fsico

Impactos sobre la topografa

El terreno superficial donde se emplaza el depsito de relaves
sufre una modificacin del relieve topogrfico y la esttica del
paisaje por el almacenamiento de relaves y otras instalaciones
auxiliares.

38

Paisaje de la Minera a Cielo Abierto

Impactos sobre la calidad del aire

El almacenamiento del relave afecta la calidad del aire por accin
de la erosin elica y vientos en el material particulado, lo pone en
suspensin y contamina la calidad de la atmsfera del entorno.

Impactos sobre la calidad de los suelos

El abandono inadecuado de los relaves de flotacin altera la
calidad del suelo teniendo en cuenta los reactivos remanentes del
proceso metalrgico por lo que existe el riesgo de contaminar el
suelo del entorno del deposito de relaves; as mismo el transporte
de relaves por accin erosiva de las aguas de las precipitaciones
pluviales.

Impacto sobre las aguas superficiales

De acuerdo a las evaluaciones de campo existe la posibilidad de
alterar la calidad de aguas superficiales que discurren en poca
de lluvias teniendo en cuenta que si el depsito no tiene
estructuras que permitan la captacin y derivacin de las aguas
de escorrenta

Impacto sobre las aguas subterrneas

Este componente ambiental, merece importancia en la zonas
donde la poblacin e industrias se aprovisionan de aguas
subterrneas por lo que el cuidado ambiental debe ser ms
riguroso.
Acciones que minimizan los impactos ambientales:

39

El impacto sobre la topografa posee el carcter de irreversible y

no es posible recuperar su configuracin topogrfica inicial sin
embargo podr armonizar el impacto modificando la configuracin
actual mediante el perfilado, compactacin y recubrimiento con
material de prstamo para su revegetacin con plantas tpicas de
la zona.
Para evitar la remocin de partculas de relave y evitar la
contaminacin de suelos y cuencas hidrogrficas por el material
particulado, durante la operacin es necesario un riego contnuo a
la cancha de relaves a fin de evitar la accin elica sobre los
mismos. Terminada la operacin es necesario nivelar y recubrir el
depsito de relaves con material de prstamo luego se proceder a
su revegetacin.
En la degradacin de los suelos naturales por acumulacin de
relaves, se mitigar el impacto sobre la calidad del suelo
ejecutando obras a fin de garantizar la estabilidad fsica y qumica
de los depsitos frente a potenciales fallas por deslizamiento,
erosin licuefaccin y/o desbordamiento, Se debe construir una
berma al pie del talud de los deposito de relaves para evitar
cualquier tipo de remocin del relave que alterara la calidad del
suelo del entorno de los depsitos.

40
Manejo ambiental para mejorar la calidad del aire

Manejo ambiental de la Erosin y sedimentos

Esmeralda sin tallar

Distinguidas por su color verde vivo, las esmeraldas naturales estn consideradas como unas de las
piedras preciosas con ms valor. Su precio de venta no quedar determinado hasta que sea tallada y
examinada. Se encuentran esmeraldas naturales en muchos pases. Los cientficos y gemlogos tambin
pueden sintetizarlas en laboratorio, aunque anlisis detallados pueden distinguir las esmeraldas
sintticas de las autnticas.