CAPTULO

lU

LA PRODUCCIN DE EXCEDENTES
ECONOMiA MERCANTIL

Y LA

A. - Primer intercambio regional de excedentes

Tal como ha sido destacado en el captulo anterior, Ias .\
regiones norte y oeste del actual territrio argentino fueron,
antes de fundarse los primeros poblados e iniciarse Ias primeras .
sementeras, un enorme depsito de mano de obra ind~ena
que saqueaban los encomenderos de Chile y el Alto Per.
Luego, con Ia fundacin de 108 primeros poblados y Ia introduccin de 10s cultivos europeos, se afincaron en el Tucumn
encomenderos con intereses propios, locales, independientes en
cierta medida de 10s del Alto Per. Con Ia creacin en 1563
de Ia gobernacin deI Tucumn -que comprenda Ias actuaIes
provincias de Jujuy, Salta, Tucumn, Santiago deI Estero,
Crdoba, La Rioja, Catamarca y Chaco- triunfaron esos inte reses IocaIes, en abierta competencia con Ios intereses de Ios
encomenderos altoperuanos.

AI estabIecerse definitivamente en Ia regin, los enomen-1

deros tucumanos pusieron vallas al saqueo de ndios que hasta
entonces consumaban los encomenderos altoperuanos. "Ms
de 10.000 indios faltan de esta gobernacin de ocho anos a
esta parte -se quejaba al rey el gobernador deI Tucumn,
Ramrez de Velazco, en carta de 1586-, Ios cuales han sacado
el Per y Chile, y es notorio que hay en Ia sola provncia de
Ias Charcas (Alto Per) ms de 4.000 indios de Ias provncias
117

de Tucumn". Y agregaba: "Ha habido gran desorden con los

naturales porque los alquilaban desde aqu a Potos y Chile
como si fueran mulas de alquiler de diez eu diez y de veinte
eu veinte sin pagarles ni darles unas alpargatas para el
camino". 202
Las protestas de Ios cabildos y gobernadores deI Tucumn
por los maIos tratos que en Ias minas deI norte reciban los
indios no tenan otro objeto que evitar el xodo de mano de
obra de su jurisdiccin. En verdad Ios indios no corran mejor
suerte all que en eI Alto Per, "Los encomenderos del Tucumn, cuando se convencieron de que ~ imposible hallar
metaIes preciosos, quisieron a fuerza de recargar a Ios indios
extenuados, hacer sudar a Ia tierra cantidades tales de productos, que equivalan a Ias minas del Per...
Exiganles que
penetrasen en los bosques y trajesen, bajo pena 'de los ms
brbaros castigos, cierta cantidad de brea, mieI, cera y otros
produetos, en tanto que otros cosechaban o tejan algodn ". 203
202
Ricardo Jaimes Freyre: "El Tucumn
e; siglo XVI (Eajo el
gob'iemo de Juan Rarnrez de Velasco)", Bs. As., 1914, p. 77.
203
Paul Groussac : "Los ieeuuos en Tucumn", Tucumn, 187,3,
p. 7L EI gobernador Mercado deI Tucumn, alarmado por Ia disminucn
de los indios, intent sin mucho xito atenuar su explotacn, prohibiendo
el. trabajo a menores de diez anos y ancianos, y el empleo de indios
como cargueros .o para arar, en vez de bueyes. Autoriz, sin embargo,
el trabajo de los nifios y .ancianos en el hilado, V. J. M. ,Vergara, op.
cit., p. 217. Escribe Coni ("El gaucho", op. cit., ps. ,29 - 30): "El trabajo forzado de Ias encomiendas fu, pues, el motor de Ia -agrcultura
deI Norte, Centro y8uyo, ya que los espaoles, poco inclinados al trabajo manual, se limitaron a, los trabajos direetvos, El cultivo deI trigo,
algodn, vfia, tabaco, el trabajo de Ias minas, los transportes a pie,
los tejidos de algodn, el corte de ma deras, etc., fueron hechos exclu. sivamente por los ndios, Un rudo trabajo, al que no estaban habituados,
as como un tratamiento a veces cruel yIa propagacin de enfermedades
importadas, como Ia viruela, y finalmente el alcoholismo, produjeron
entre elIos una gran mortandad, que, en algunas partes, lleg hasta Ia
completa extincin de varias razas antes de cumplirse un siglo de Ia
Conquista". Tambin cita Coni una carta deI presidente de Ia Audiencia
de Charcas, licenciado Cepeda, de fecha 27 de diciembre de 1582, en Ia
cual se hace el elogio de Ia abundancia de maz ("trigo de Ias Indias"),
frutas, cochinilla "finsima color de prpura", anil "color perfecta
azul", algodn y panos que produca el Tucurrin y exportaba a Ias
"Poblaciones de Potossi". Hablaba ese funcionario de Ia convenienca
de intensificar
el ntercambo comercial y Ia comunicacin entre el
Alto Per y elTucumn.
Copia en Biblioteca Nacional, 62 - 987/1.

118

Dictronse ordenanzas prohibiendo Ia caza de indios a

gente extraa . a Ia gober:t1acin (esa "gente extrafia " era
tanto Ios encomenderos altoperuanns y chilenos como Ios espafoles del litoral que extendan sus maloeas o caceras a Ia
jurisdicciri del Tucumn, mal deslindada durante el primarsiglo deI coloniaje), creronse registros de ndios y nombrronse funcionaris especiales para entender en esos asuntos,
llamados veedores, alcaldes de casas y jueces de ndios. Deferidan as los encomenderos tucumanos su monopolio de Ia mano
de obra; indgena regional. Los altoperuanos Ies respondan
acusndolos de "forajidos, homicidas, Iadrones, gente facinerosa". 204
Amasados con sangre india se Ievantaron Ias ~imientos deI
Tucumn colonial. 205 Desde Ias casas de barro y paja hasta
Ios frutos maduros de Ias huertas, absolutamente toda Ia riqueza social era eI producto de Ia fuerza de trabajo indgena
exprimida hasta Ia ltima gota. Unos cuantos centenarss ' de
pobladores '( encomenderos, frailes y funconarios) 'que eri
1607 no pasaban de 700, segn Alonso de Ribera, vivan como
grandes sefores servidos por decenas de miles de indios. 206
204
Carta del obispo de Chareas aI rey del 20 de mayo de 1596. V.
R. Jaimes Freyre, op. cit., p. 20.
205
El Tucumn comprendia Ias siguientes pobIaciones: De Salta
a Crdoba: DeI Barco (1 Q Y 3Q), Santiago del Estero, Cafiete, San
Miguel de Tucumn, .Talavera, Nuevo Madrd, San Clemente (2Q y 3Q),
Ralta y Crdoba. De Salta a La Rioja: DeI Barco (2Q), Londres, Crdoba (Iv), San Clemente (lQ) y La Rioja (lQ). De Salta alas Ohichas
(Alto Per):
Nieva, San Francisco de Alava y Jujuy. Tambin el
Chaco estaba includo en Ia provncia del Tucumn.
206
Coni calcula "en 300.000 almas Ia poblacin indgena en el momento de Ia Conquista, en Ia regin agrcola deI Centro, Norte y
Cuyo" (p, 31). A estar a Ias cifras que proporeionan Ios documentos
de Ia .poca, el nmero de indios encomendados sufri variaciones de
importancia. En una "Beiocin. de las Provincias de Tucumn", enviada
por el capitn Pedro Bctelo Narvaez al presidente de Ia Audiencia de
Charcas (fines de 1582 o comienzos de 1583), se asegura que en Saritiago deI Estero habia 48 encomenderos con unos 12.000 indios de servicio; mientras que el gobernador Alonso de Ribera informa aI rey, el 19
de marzo de 1607, que esa misma poblacin de Santiago del Estero
contaba con 100 encomenderos y 6729 indios de doetrina, repartidos as:
4 vecinos tenan entre 200 y 250 indios, 10 ms de 100, 20 menos ~e 100
y el resto de 20 a 30. Es evidente que el gobernador trataba de disimular
Ia expIotaci6n deI ndio bajo el manto de su adoctrinamiento o conver-

119

No se conocan artesanos ni trabajadores libres de ninguna especie. "Este testigo sabe -declaraba en 1586 un poblador de
Santiago del Estero- y es publico' e notorio que' en esta ciudad
y en Ias demas ,desta governacion ni ay plaza publica donde
se venda pan ni bino ni carne ni Ias demas cosas que son
menester para el sustento de una casa porque cada uno come
de 10 que tiene de su cosecha".
En Ias tierras de cada uno de los pobladores se plantaban
vifias y rboles , se cosechaba trigo, maz, cebada, garbanzos,
habas, ajos, cebollas y otras legumbres y hortalizas; se criaban
caballos, mulas, vacas, ovejas, cabras, cerdos y aves de corral;
se produca aceite, harina.y vino ; y se recoga el algodn y Ia
lana para elaborar telas y vestidos. Haba uno que otro molino de agua para uso comn, pero los ms tenan pequenos
molinos de mano para Ia propia casa. De los cedros y nogales
s obtena madera "para 'todos los pueblos de Ia tierra" y
para Ia fabricacin de carretas que, segn fray Reginaldo de
Lizrraga, no llevaban "una punta de hierro". 207
Cada uno de los pobladores era amo absoluto dentro de
su ncleo econmico. Las medidas que se tomaron para evitar
el amancebamiento, as como Ia fundacin de un establecimiento destinado a Ias mujeres perdidas, eran puramente pblicas y tendan a consolidar el dominio privado del encomendero.
La moneda- metlica slo circulaba por excepcin y el valor
de los productos se calculaba en varas de lienzo de algodn.
"El algodn es Ia plata desta tierra", deca Ramrez de Ve\ lasco. Una india produca diariamente una onza de hilado,
trmino medio, 10 que representaba al cabo del ano sesenta

varas de lienzo, cuyo precio era de treinta pesos de Ia poca.

Diez meses al ano se empleaban a Ios indios en ese trabajo y
los dos restantes en Ias senenteras. 208
El encomendero intensificaba Ia explotacin de 'sus indios
con el propsito de obtener, despus de asegurarles el mnimo
de alimentacin y vestuario para que pudieran seguir trabajando, Ia mayor cantidad posible de excedentes. Tales excedentes, llamado~ "frutos de Ia tierra" (ganados, productos
agrcolas, maderas, lienzos de algodn), se cargaban en carretas arrastradas lentamente por bueyes y escoltadas por
bombres de armas a caballo, con destino al Alto Peru.209
De retorno traan Ias carretas efectos de Castilla -que dei
Castilla Ias ms de Ias veces slo tenan el nombre- para
uso de encomenderos, frailes y funcionarios, adems de Ia
plata potosina, origen de Ias primeras acumulaciones de metlico. 210 Resultaba del trfico que, mientras Ias mujeres de
los encomenderos vestan sayas que valan quinients pesos,
amn de darse otros Iujos, los indios reducan su vestimenta
a un ordinario lienzo de algodn mal confeccionado y su
alimento a maz, carne y sal.
El precio de los efectos de 'castilla estaba por Ias nubes.
Tucumn tena fama de ser el pas ms caro del mundo, porque haca sus compras en Potos, donde los artculos valan

sin al catolicismo. Bi es cierto, como dice el jesuta Pedro Lozano, que

Francisco de Aguirre reparti, al fundar Santiago del Estero (1553),
&6.000 indios, resultaria que, en 30 anos, se perdieron 74.000 indios. V.
Ricardo Jaimes Freyre: "El Tuoumn Colonial (Dooumentos y Mapas deI
Archivo de Indias), 1915, p. 133.
207
Manuel Lizondo Borda: "Histeria
ei Tucumn (siglo XVI)",
'I'ucumn, 1942, Instituto de Historia, Lingstica y Folklore de Ia
Universidad Nacional de 'I'ucumn, p. 153. Fray Reginaldo de Lizrraga: "Descripci6n breve de toda Ia tierra deI Per, T~w~imn, Ro e
Ia Plata y Chile", en "Historiadores de Indias" por M. Serrano y Sanz,
Madrid, 1909, Biblioteca de Autores Espaioles, ps. 485 a 67"8 del
tomo lIQ.

208
Segn Ramrez de. Velasco, se pagaba a un ndio por seis das
de trabajo una vara y media de lienzo de algod6n, equivalente a seis
reales.
209
"Y es de tanto aumento el ayuda del 'lienzo que de 'I'ucujnn
entra cada ano' en esta villa que 10 pasara mal el servicio de negros e
indios y gente de trabajo si no fuera por ello ; y as desto como de
otras cosas que de Tucumn vienen, se gastan cada ano 100 mil pesos".
"Descripc'i6n de Ia villa y minas de Potos", 1603, Manuscrito en Ia
Academia de Ia Histria de Madrd, citado por R. J aimes Freyre : "EI
Tucumn Colonial", op. cit., p. 139. "De Ias Provincias del 'I'ucumrr
y otras muchas cercanas se conducen ms de ciento cincuenta mil quintales de sebo, grasa, charque y ceeinas . " De Ia Provincia del Tucumn,
Frontera s y otros fertilsimos valles le traen hermosos cedros, fuertes
sotos de desmesurada grandeza, para ejes de Ias rue das .de su Ribera ... ".
Nicols de Martnez Arzanz y Vela: "Historia de Ia Vala Lmperial
de Potos", Bs. As., Emec, 1945, p. 29.
210
Potos y su regin no producan casi nada, fuera de Ios metales
Gel cerro. V. Enrique Finot: "Nueua historia de Bolivia (Ensayo de interpretaci6n
socioI6gica)", Bs. As., Universidad Patino, 1946, ps. 107
y siguien teso

120

121

I,.

tres o cuatro veces ms que en Lima. 211 Una vara de pano

europeo costaba treinta pesos, es deeir, tanto como sesenta
varas de lienzo de algodn, producto del trabajo de una india
durante un ano. Una libra de jabn se venda a tres pesos, .o
sea, un mes de trabajo de una ndia en el hilado, y cuatro
herraduras seis pesos, o el doble de trabajo. Cita Velaseo el
caso de un comerciante que compr en Chile gneros por valor
de 11.000 pesos, los vendi en elTucumn .en ms de 40.000
y para cobrarlos se hizo nombrar receptor del Santo Oficio.
Es natural que, obligados por Ias dificultades y los preeios
altos que originaba el comercio con el Alto Per, los pobladores del Tucumn trataran de conseguir por el camino de
Buenos Aires, directamente de Espana o por intermdio ' del
contrabando de Ias costas del Brasil, mercaderas europeas
a precios varias veces ms baratos que en Potos. Y el oidor
Juan de Matienzo le peda al rey, en carta del 2 de enero de
1556. "poblar desde Espana el puerto de Buenos Aires en
donde ha avido otra vez poblacion", que poda ser Ia salida
del 'I'ucumn, Chile y todo el interior. 212 Una vez. fundada
Buenos Aires por Garay (1580), los pobladores tucumanos
insistieron en el pedido. "Esta gobernacin -escriba
el infatigable Ramrez de Velasco- tiene grandsima neeesidad de
puerto a Ia mar. Es parecer que Ia ciudad de Santa fee del
rrio de Ia plata (sic) compete a esta jurisdiccion por aver
descubierto aquellas tierras el governador destas Provincias".2i3
. . AI primer obispo del Tucumn, el tan zarandeado dominico
{Francisco de Vitoria, cupo Ia gloria de inaugurar prctieamente
A.. el puerto de Buen_os Aires. De su dicesis partieron, a mediados
deI ano 1587, pesadas carretas eargadas de telas y plata potosina
que, despus de .abrirse penosamente paso a travs de regiones

211 Ricardo Jaimes

2,12 " ... Los que

Freyre:
"El Tucumn delsiglo XVI", op. cit., p.15.
all poblaren
-agregaba
Matienzo-c- sern ricos
por Ia gran contrataci6n
que ha de haver all de Espana
y de Chile y
del Ro de La Plata
y de esta tierra ... " V. Roberto
Levillier:
"EI
licenciado Matienzo (Oidor de la Audiencia de Charcos, 1561-1579),
inspirador de la segunda funaci6n de Buenos Aires", Madrid,
1919;
Antonio Larrouy:
"Los orgenes de Buenos A'ires (1536 -1580)", Bs. As.,
1905;
Enrique
de Ganda:
"La ciua ncantada
de los \ Csares",
Bs. As., 1932.
213 Ricardo Jaimes Freyre: "El Tucumn Colonial", op. cit., p. 122.

122

desconocidas y pobladas de tribus belicosas, arribaron al puerto

y se embarcaron el 6 de setiembre. El "Libro de Tesorera de
Buenos Aires" abri sus pginas anotando esa primera exportacin que se avalu en 77 .368 reales. 214,
El obispo Vitoria era Ia piedra del escndalo en el Tucumn. El licenciado Cepeda 10 acusaba de haber olvidada "su
oficio pastoral, tan ajeno del de Ia mercancia y tratos en que
se halla metido" y de que "todo su negocio es tratos e contratos e c~mo har mil con ciento". 215 Tuvo grandes Ios con
eI" gobernador Lerma y ms tarde con Ramrez de Velasco.
La verdad es que prob ser tan excelente, encomendero como
comerciante y no poda olvidar los comienzos e su carrera
como dependiente de tienda en Lima. 216 Por los 20.000 ndios
que, al decir de Velasco, trabajaban en sus fincas, no pagaba
un centavo de tributo y eso que le "rrentaron ms de- 400
cada uno ".217 Millares de pesos plata introdujo del 4-lto Per
sin abonar contribucin aIguna. Cobraba para s no slo 10s
diezmos de Ia Tglesia.: sino tambin Ias novenos deI rey ; aplicaba multas en metlico como penitericia de Ios pecados; per214 Coni sostiene que el primar+embarque
de Vitoria
fu el 20 de
octubre
de 1585, siendo Ia tercera
nave que sali6 del puerto
de Buenos
Aires
despus
de su fundaci6n.
" ... era una fragata
constru da alli
mismo, propiedad
del Obispo Victoria
y que s610 llev $ 30.000 en tejuelos, vajilla
y cadenas de oro y plata.:.
EIObispo
mand6 al Brasil
otra nave el 2 de septiembre
de 1587, y me parece
difcil
que Ia carta
de Ramirez .de Velazco ... , fechada
el 10 de octubre
de ese ano, pueda
referirse
a; este viaje de Victoria, pues no creo que en 38 dias fuera y
volviera un barco de Buenos Aires al Brasil. Creo, pues, 10 rll.s probable,
que Ia primera
introduccin
de negros
se efectu
en el viaje
de 1585,
aunque
posibleIiiente
se repitiera
en el de 1587". V. op. cit., ps. 22-23.
215 Ricardo Jaimes Freyre: "E] Tucumn del siglo XVI", op. cito
p. 130. Los gobernadores,
especialmente
Ramrez
de Velasco,
se preocuparon
de poner coto aIos excesos del obispo Vitoria.
A e110 obedeci,
por ejemplo,
el nombramiento
de jueces
de indios.
Sobre Ia vida
de
Vitoria
puede consultar se Ram6n J. Crcano:
"La gobernacin del Eucumn", en "La Biblioteca", revista
dirigi da pr Paul Groussac,
t. VII,
63, 209 Y 392, Y t. VIII,
p: 139.
216 "Era dicho prelado Fr. Francisco de Victoria, en otro tiempo
dependiente
de un comercio en el Per", P. Nicols
deI Techo:
"Historia
de la Provincia

el Paraguay

de la' Compana

de Jess",'Madrid,

Uribe y Compaa, tomo I, p. 122.

217 Carta de Ramirez de Velasco al rey del 10 de diciembre
1586. Velasco orden a Vitoria
que pagara
a cada indio un real por
y comida y eI obispo se opuso y 10 excomulg.

1897,

Editorial

123

de
da

Logrse, merced a Ias relaciones entre los judos portugueses, organizar una vasta red comercial, de Ia que Vitoria
fu precursor, que abarcaba Lisboa, Ro de Janeiro o Santos,
Buenos Aires, Crdoba, Tucumn, Jujuy y Potos, y que pona en contacto al comercio portugus ~ligado al comercio
y Ia manufactura del norte de Europa y al trfico' esclavista
africano- con los .metales preciosos de Ias minas potosinas.
La importancia trascendental de Ia nueva va abierta, por
iniciativa de Vitoria, al intercambio de Ias mercadras euro. peas con el oro y Ia plata del interior del continente, eludiendo
Ia fiscalizacin del monopolio mercantil espaiol, salta a Ia
vista. AI sistema del mercado nico -Ia feria de Portobello
que abasteca a toda Amrica hispana- y de Ia va comercial
nica =-Portobello-Callao, Potos-Tucumn-,
se opona un
nuevo sistema que, al margen del estricto y opresor monopolio
de los comerciantes de Cdiz, una directamente el Alto Per
y el Tucumn con el comercio y Ia manufactura de Ias naciones ms avanzadas de Europa. EI camino del Norte no
poda competir con el camino del Sur. Arrastraba el primero
el estancamiento feudal de Espana y su dominio preeapitalista sobre Amrica. Acercaza el segundo a Ios grmenes del
capitalismo y a Ias ideas de progreso y libertad que Ia burguesa revolucionaria agitara como consignas. Por eso, anticipndose varios siglos, Francisco de Vitoria, el contradictorio
obispo del Tucumn, aparece como precursor de nuestra.emancipacin econmica y poltica. 219
Los comerciantes portugueses supieron aprovechar, para

mita el concubinato mediante ddivas, y as hasta no acabar

seguan Ias acusaciones que se le hacan. Vitoria se defendia
repartiendo excomuniones a granel (tres o cuatro veces excomulg a Ramrez de Velasco) y alegando que, por ser muy
caros tanto el lienzo de Ia tierra como Ia tela de Castilla,
"estan ymposibilitados los Prelados a tener ministros con que
se predique el Santo Evangelio". Con astucia haca cuestin
religiosa deI abaratamiento de telas y lienzos para justificar Ia explotacin de los indios y el comercio por Ia va ms
conveniente. La instalacin, por aquella poca, deI Tribunal del
Santo Oficio y Ias horribles eseenas de los primeros autos
de fe, reforzaron, con su volencia, Ias ambiciones poco espirituales deI obspo.
EI navo de Vitoria condujo su cargamento a Ias costas
deI Brasil y embarc de retorno, adems de los primeros jesutas que llegaron a nuestro pas, ropa por valor de 100.000 ducados, 80 90 esclavos negros, tambin los primeros que se
introducan, prolas para fabricar azcar, campanas, calderas, etc.; pero tuvo tan mala suerte, en este viaje, que al entrar
eu el Ro de Ia Plata un pirata ingls se apoder de Ia mitad
de los negros y de todas Ias mercaderas.
Nuestro obispo debi ser judo converso o cristiano nuevo, emigrado de Portugal, su lugar de nacimiento, de los muchos radicados por aquel entonces en. el Tucumn y el Per,
y logr, a fuerza de habilidad, escalar altas posiciones en
Ias filas de Ia Iglesia, Sus relaciones con los comerciantes
portugueses establecidos en Ias costas del Brasil, judos eonversos tambin e11os,10 demuestran, si no. fuese suficiente
prueba el hecho de que un pariente suyo, acusado de hereja,
pereci en Ias hogueras de Ia lnquisicin. 218
218
Es interesante seialar Ia eontradccin,
muy caracterstica de
Ia poca, de que eI Santo Oficio se estableci eu el Tucumn porque all
haba considerable nmero de judos y que eI obispo de Ia jurisdiccin
era judo converso y, al mismo tiempo, dominico, es decir de Ia orden
que fund6 Ia nqusicin o Santo Oficio. EI arcediano Barco Centenera
dice en su ,poema "La Argentina" (1602), refirindose a nuestro obispo:
"De Tucumn Vitoria lusitano
A quien fortuna di6 en breve su mano".
Una de sus mximas era: "Es necesario disimu1ar bien y ser adems
enganador: 108 hombres son tan sencillos y obedecen tan fuertemente a

124

...

Ia necesidad presente, que eI enganador encuentra siempre quien se

deje enganar" (Ram6n J. Crcano, op. eit., t. VII, p. 68). EI padre
Techo (op. ct., t. I, p. 122) escribi : "Por fin, quiso eI cielo inspirar
aI obispo deI 'I'ucumn un feliz pensamiento, y fu llamar Ia Compaa
de Jess, cuyos muchos servicios a Ia Iglesia eonoea". Era Vitoria, por
lo visto, hombre de vasta eapacidad poltica.
219
Vitoria era odiado por 108 gobernadores y los encomenderos. Se
jactaba, con justa raz6n, de haber abierto una via magnfica PO{ el
Ro de Ia Plata al comercio del Tucumn y el Per, pero tena que soportar aeusaciones, no menos justas, de explotador sanguinario y negociante inescrupuloso. L08 cinco eabildos deI Tucumn hicieron todo
10 posible para que abandonase Ia provncia y sus bienes fueron emhargados por eI alguacil mayor Brceo, enviado por Ia Audiencia de
, Charcas.

125

introducir mercaderas en nuestro continente, Ia fundaein de

Buenos Aires en 1580 y el traspaso de Portugal a Ia corona
de Espana ocurrido el mismo ano. 220 No pudiendo hacerlo
por el norte, ya que era el camino de Ias flotas espafiolas y
estaba rigurosamente vigilado, 10 hicieron por Buenos Aires.
.Tan a Ia perfeccin llegaron a organizar Ia red comercial que
todas Ias autoridades de Ia ruta, desde el gobernador aIos
cahildos, les respondan incondicionalmente. Este comercio se
prolong hasta el ano 1640, en que Ia guerra entre Espana
y Portugal marc su ocaso y 10 reemplaz por los navos de
registro, fletados de Espana con licencia especial.
EI trfico de eselavos negros era 10 fundamental del comercio portugus. En 1591, el Consejo de Indias provea,
haciendo lugar a los reiterados petitorios del Cabildo de Buenos Aires, "Ia merced de algunas licencias de esclavos, y que
.fuese hasta Ia cantidad de quinientos ... por trmino de diez
anos". Pero Ia eantidad se sobrepas con creces a causa de Ias
introduceiones clandestinas. Finalmente, Ia Audiencia de Char. cas, fiel aIos intereses deI monopolio mercantil espafiol, logr
que el rey ordenara el 2 de enero de 1594 que "no se consienta ni permita que por el Ro de Ia Plata entren ni se
contrate, hierro, eselavos, ni otro ningn gnero de mereaderas deI Brasil, Angola, Guinea, ni otra ninguna parte de
Ia corona de Portugal, ni Indias Orientales, sino fuese de
Sevilla, en navos despachados por Ia Casa de Contratacin,
porque esclavos negros de ninguna manera se han de permitir
por all". 221 Un ano ms tarde, sin embargo, el cataln Gmez
Ray:nel consegua autorizacin para instalar el prime r asiento
de eselavos negros, at cual proveera el comercio portugus.
Buenos Aires sigui siendo por muhos anos, pese a ls
prohibiciones, el puerto deI Tucumri y Potos. La plata potosina pudo deslizarse sin mayores inconvenientes aI exterior,
no sin antes tranqilizar Ia coneieneia de funconarios cm-

plices que saban cerrar 108 ojos a Ia introd'uccin clandestina

de esclavos y mercaderas.
EI 'I'ucumn fu, por consiguiente, Ia primera regin de
Ia Argentina colonial en condiciones, graeias a Ia intensa explotacin del trabajo indgena y a Ia existeneia de acumulaciones de metlico que dejaba el trfico con Ias minas del
Alto Per, de iniciar un intereambio comercial estable con
Ias costas del Brasil, punto intermedio de Ias eomunicaciones
con Europa.
La divisin entre Ia economia agrcola-ganadera-textil
deI
Tucumn y Ia economa minera del Alto Peru di Ia base deI ..
intercambio entre ambas regiones y, como derivado, del intercambio deI Tucumn con Ias costas deI Brasil. APareCieron]
as, aI colocarse fuera de Ia regin tucumana excedentes de ,
Ia economa domstica, Ias primeras manifestaeiones de Ia economa mercantil, estimuladas desde dos polos magnticos: los
metales preciosos del AltoPer
y Ia corr'iente comercial
europea.
B. - El intercambio interregional

Miles de kilmetros separaban a Ias :regiones argentinas.

Caminos erizados de mltiples obstculos deban recorrerse en
carreta o a lomo de mula, cruzando pampas y quebradas, ros
y enormes pantanos, sorteando aI maln indgena siempre en
acecho. Todos los obstculos fueron vencidos por Ia mercadera
que ocultaba en su envoltura material el sudor y Ia sangre'
deI indio de servicio. Cuyo, Paraguay, 'I'ueumn y el litoral
mezelaron e intercambiaron sus excedentes en el mercado interno. La divisin operada en Ia produccin agrcola-ganadera-textil del conjunto del pas hizo posible ese intercambio.
Veamos cmo esa divisin tuvo lugar.
1. -

EI rey de Espana, Felipe II, se apoder de Portugal e1 mismo

ano de Ia segunda fundacin de Buenos Aires por Juan de Garay
(1580); pero en 1588, con Ia derrota de Ia Invencible Armada, comenz6
Ia decadencia espaola en los mares e Inglaterra inici6 su formidable
desarrollo como potencia martima mudal,
221
Manuel Ricardo Trelles: "Historia de! Puerto de Buenos .di1es",
en "Revista de Buenos Aires", t. 19, p. 26.

"

La produccin cuyana en el mercado interno

220

126

No podemos decir, como Damin Hudson y otros historiadores que recogieron su opinin, que "en Cuyo f'racasaron
Ias eneomindas". 222 De Ias cartas de Ios Cabildos y de Ias
222

"Revista

de Buenos

.dires", ,to III,

127

p. 11.

ordenanzas reales se deduce que los indios de servicro no

escaseaban, pero que Ias continuas extracciones que hacan
los eneomenderos chilenos y el dominio que ejercan sobre
Ias encomiendas de Ia regin, debilitaban el trabajo en Ias
unidades domsticas Iocales. La subordinacin econmica y
poltica aIos encomenderos chilenos retras ms de medio
siglo eI desarrollo mercantil de Ia regin cuyana, que con eI
nombre de Chile Oriental o Trasmontano, era uno de Ios once
corregimientos deI reino de Chile y tena a Mendoza por
capital.
\
En Ia Historia de la Compafa de J ess en Chile se Iee:
"Es cosa averiguada que en tiempc de Ia Conquista haba
en eI Pas de Cuyo 20.000 indios repartidos en encomiendas
y 100.000 almas hasta eI ro Tunuyn, sin contar Ios puelches,
pehuenches, siguillanes, tunuyanes, chosmes, cudillanes, goscos
y zoquillanes que habitaban Ias tierras del Sud".223 Esos
20.000 indios, encomendados poco despus de Ia ocupacin del
territorio por Ios conquistadores, desapareeieron en parte o
fueron llevados a Chile.
EI Cabildo de San Juan de Ia Frontera expresaba aI rey,
en carta deI 31 de marzo de 1618, Ia verdadera situacin en
Ios siguientes trminos: "por aber ynformado a Vra. Magestad otras beses como esta ciudad se ba poblando rrepeto de
que Ios mas encomenderos della biben en Ia ciudad de Santiago
de Chile y de Ia Serena Vra. Magestad probey de rremedio
con rreaI Sedula para que biniesen 10 cual no se ha guardado.
Antes los gobernadores los amparan por ser gente poderosa
y Ios que aqu bibimos llebando todas Ias cargas que se ofresen
para el servicio de V. Magestad y los yndios que bacasi en esta
ciudad los encomiendasi personas que tienen. encomiendas de
otros yndios en Santiago de Chile y la Serena quedando pobres y necesitados los hijos y nietos de los conquistadores".
Fu necesario prohibir por ley que pasase a Chile, a servir
de mita, eI tercio de ndios de Cuyo, 224 y en ordenanza sin
223
"Histeria de Ia Compafa de Jess en Chile", capo H I, p. 140
e introduccin, p. XIV. Cito N. Larrain: HEI pas de Cuyo", Bs. As.,
1906, Irnprenta AIsina, p. 14.
224 Rec. de Indias, ley 35, tt. 16, lb. 6.

128

fecha (posiblemente de i622) el rey mandaba "a todos los

vecinos y encomenderos de Ia otra parte de Ia cordillera se
vayan Iuego a vivir a sus veeindades y poblar Ias ciudades
donde son vecinos para cuya poblacin se encomendaron los
diehos yndios". Y castigaba con prdida de Ias encomiendas
a quenes no cumplieran Ia ordenanza. AI mismo tiempo obligaba a que se dejara volver libremente a Cuyo aIos indios
condueidos a Chile.
Francisco de Salcedo, obispo de Chile, haca una deseripcin pattica de Ias calamidades que sufran los indios hurpes en Ias encomiendas chilenas. Deca que eran tratados como
"aI pueblo de Isrrael Ias Egipcios". H uan de Ias encomiendas
para volver a Cuyo y al "pasar Ias nevadas eordilleras se ven
los cadveres en Ias cuevas donde se han' recogido para repa.rarse de Ias incIemencias deI ciela". Fijaba, dicho obispo,
"el mes de enero del ano venidero. de mil y seiscientos y vente" para que se condujeran de vuelta a Ios indios, castigando
aios infraetores con excomunin y cien pesos oro de multa por
cada indio.
'
Cinco anos ms tarde se registr un interesante proceso.
Cierto sargento, de nombre Rafael de Zrate, lleg a San
Luis de Loyola, Y, prescindiendo de toda formalidad, se
apoder de cerca de cincuenta indios, los at del cuello con
una soga y se los llev para Chile. Fu detenido en Mendoza,
comprobndose que uno de los indios tena una feroz cuchillada en Ia cabeza y otros grandes llagas en Ias nalgas, obra
del suscdieho sargento. AI ser interrogado por Ias autoridades,
respondi que era "tan justicia 'como Ias justicias y tan alcalde como los alcaldes y tan teniente como los tenientes". Se
plante as un conflicto de jurisdiccin que se resolvi a' favor
del Cabildo mendocino. El episodio y Ias aetividades desplegadas por el obispo Salcedo, inarcan el final de Ia prepotente
supremaca de los encomenderos chilenos en Ia regin cuyana.
Los Cabildos cuyanos reclamaron insistentemente al rey
que Ia regin fuese segregada del reino de Chile; el monarca
accedi por cdula deI 21 de mayo de 1684, al fijar Ia cor. dillera como lmite entre Chile y Ias provineiasdel
Ro de Ia
Plata y el .Tueumn, pero hasta Ia creacin del virreinato del
Ro de Ia Plata dicha divisin poltica no se hizo efectiva,
129

puesto que antes todas Ias regiones mencionadas formaban

parte del virreinato del Per.225
En 1692, los Cabildos de Mendoza, San Juan y San Luis
se dirigieron al rey c:on Ia solicitud de que permitiera Ia importacin de eselavos negros, 'porque "havindose consumido
por Nuestra Culpa con Ias fatales y repetidas biruelas Ia mayor
.~ parte de los Yndios tributarios y otros muchos hudose con
hijos y mujeres y los ynfieles fronterizos por vivir en su
siega ley y entregarse barbaramente a todo genero de apetitos. A quedado esta Ciudad y toda esta provncia de Cuyo
con Ia gente necesaria para sus sementeras, eosechas, cras de
ganado, cultivo y administracin de sus haciendas, pues por
Ias causas diehas los Yndios que antes asistian a esas labores
y por cuyo medio los vecinos gozaban conveniencia se ha
reducido oy al corto numero de siento y sesenta y cinco tributarios como consta por Ias vicitas". 226 Ciento sesenta y cinco
,indios en todo Cuyo era realmente una miseria para encomenderos acostumbrados a explotar millares, c.on el agravante
que esos indios se empleaban en algunas minas descubiertas
en San Lorenzo y en el cuidado de los ganados. /,Qu quedaba
entonces para el trabajo en los feudos i
Los indios haban cumplido un gran objetivo. No solamente mezclaron su sangre generosamente con los blaneos,
dejando una numerosa prole de mestizos, sino tambin construyeron Ias bases de Ia economa cuyana. Pequenos feudos
regados artificialmente, cubiertos de vifias y frutales, de legumbres y hortalizas, rodeaban 10s poblados. En e110sse elaboraban licores y vinos, "muy generosos y de tanta fuerza
que con Ilevarse por tierra ms de 300 y 400 leguas, por los
calores inmensos de Ias pampas de Tucumn y Buenos Aires,
a paso de buey, con que vienen a durar los viajes muchos
225 El Cabildo de Santiago de Chile .se opuso en 1775 a Ia separacin de Cuyo, porque dejara a Ia. "ciudad y reino ce:ii.idosa unos
territorios 10s ms estrechos". V. Agustn de Vedia: "Los Cabildos,
La sociea a1'gentina", p. 22.
226
"-Djate
bautizar, deca un franciscano a un ndio, e irs
aI Ciel0.
-j,Van tambin all 10s 'espaoles'i, pregunt6 el indio.
-Si, pero solamente los que son virtuosos y buenos.
-Entonces yo no quiero ir al Cielo".
N. Larran, op. ct., p. 41.
r-

meses, llegan sin recbir ningn dano y duran despus euanto

quieren sin corromperse, y 'esto con tanta abundancia que
dan abasto a toda Ia. gobernacin y provincias y llegan hasta
el Paraguay, que est otro tanto ms lejos".227 Tambin
confeccionaban, en pequenos telares primitivos, mantas y otros'
tejidos, o con Ia colaboracin de IOS indios de Guanac'ache
producan sombreros y cestos de paja, y, en el barrio mendocino del Carrascal, artculos de alfarera, de acuerdo a
modelos introducidos por los frailes agustinos. Tal fu Ia
obra de los ndios dirigidos y explotados por los blanccs.
No fu pacfico el proceso de inc'Orporacinde Ios nativos
a Ia vida colonial. Las sublevaciones se sucedieron eas sin
interrupcin. Fueron Ias ms importantes: Ia de 1632, en Ia
que Ios huarpes actuaron aliados a todas Ias tribus del norte;
Ia de 1661, gran Ievantamiento de huarpes, puelches, pehuenehes y araucanos; Ia de 1667, que trajo Ia destruccin de 10s
poblados deI ValI e de Ucos, Coroeorto y otros, y Mendoza
tuvo que fortificarse; y Ia de 1712, que culmin con el saqueo
e incendio de San Luis.

Por ms que se insistiera en prohibr legalmente Ias encomiendas -" porque son causa de que 10s indios se vayan
consumiendo y acabando' con Ias opresiones y malos trata;
mientos que reciberi"-,
Ia servidumbre existia de hecho. Los
indios, mestizos, negros, zambos y mulatos que nacan quedaban vinculados hasta Ia muerte al trabajo domstico, como
sus madres, ya que sus padres podan ser sus amos' sspaoles
o criolIos.
Las encomiendas desaparecan -tanto
en Cuyo como en
no slo porque 10s indios disminuan o eran
acaparados por los conventos, sino tambin porque constituan
un rgimen transitorio que tena por finalidad convertir al
ndio rebelde o alzado en indio de servicio. Dejaron como
herencia numerosos trabajadores prcticamente incorporados
como servos a Ia economa colonial. Su supresin legal ~sancionada por varias 'cdulas reales, entre ellas Ia de 1720poca importancia tuvo en reIacin al proceso material mismo,
el Tucumn-

227

Alonso de Ovalle, op. cito Agustn Alvarez: "B1'e'IJe historia

de Mendoza", Bs, As., 1910.

Ia Provincia

130
131

de

euyas races estaban en Ia estructura de Ia economa doms-:

tiea y Ias relaciones de clase imperantes.
Los excedentes de Ia produccin casera uyana eran transportados por los mismos jefes de familia o sus servidores
a lama de mula a Chile o en .carreta a Buenos Aires, el Tucumn y el Paraguay.P'" A Chile se enviaba principalmente
j abn, harina y char que, y a Ias regiones argentinas aguardentes, vinos, frutas y pasas.
Tanto en Chile como en Buenos Aires recogan los cuyanos
artculos europeos. La baratura del flete atraa sus productos
a los mercados de allende Ia c:ordillera, pero Ia baratura de
los artculos europeos Y Ia mejor colocacin que ofreca a Ios
frutos deI interior el mercado portefio, compensaban Ia diferencia del flete. Cuyo permaneci vinculado a Ia vez al
Atlntico y ai Pacfico durante toda Ia poca colonial.
2. ~ L(J;smisiones jesuticas
f

Una de Ias mercaderas ms generalizadas, si no Ia ms

generalizada de todas, en el comercio interregionaI argentino,
fu, sin duda, Ia yerba mate. Originaria deI Paraguay y producida por los encomenderos y Ias famosas Misiones Jesutas,
lejos estaban sus consumidores de pensar que beban en cada
sorbo Ias jornadas interminables, reguladas al minuto, de Ias
reducciones guaranticas.
Su consumo .se difundi por todo el continente. Indios,
negros, zambos, mulatos, mestizos, encomenderos, funcionarios,
todos; sin excepcin, hacan uso Y abuso de esa bebida. 229
Los jesutas procuraban extirpar Ias plantaciones de yerba ma228
Las carretas se estacionaban en Buenos Aires en Ia "calle de
10s mendocinos" (hoy Maip).
229
"Es tan usual Ia bebida del ca (infusin de yerba mate) en
estas provincias que ni el chocolate, t ni caf han merecido en pa:r:te
alguna tanta extensin. Desde el bozal ms negro hasta el caballero ms
noble Ia usan. Si Ilega un husped, aun sea a una vil choza o rancho
campestre, mate para descansar; si sudado, mate para desudar; si sediento, mate para apagar Ia. sed ; si sofioliento, mate para despabilar
el sueo ; si con Ia cabeza cargada, mte para descargarla; si con el
estmago descompuesto, mate para que 10 componga, .. ". Jos Guevara:
"Hi~toria dei Paraguay, Ro de Ia Plata y Tuo~,mn", en "Oolecci6n
de Documentos" de P. de A~gelis. t. II.

te ubicadas fuera de Ias misiones y no dejaban que saliesen

de ellas semillas con el objeto de conservar el monopoIio.
La produccin de Ia yerba mate di origen a Ia explotacin ms metdica, racional y completa deI trabajo indgena
que se recuerd en Amrica. A mediados del siglo XVI solicitaron los jesutas autorizacin d1 rey para estableeerse en eI
Paraguay, y aunque hasta 1610 no 10 hicieron, es evidente que
desde 1585, con Ia llegada de Ios padres AnguIo, Barzona,
FieId y Ortega, estudiaron y planificaron su instalaein definitiva, que coincidi con el comienzo de Ia decadencia deI ikperio espaiol, derrotado en mar y ti erra por sus rivales
europeos, paralizados los descubrimientos y detenido el proceso de eolonizacin. 230
En 1650, posean 10s jesutas 33 grandes establecimientos,
11 de los cuaIes estaban situados en el actual territorio paraguayo y eI resto entre Ios rios Paran y Uruguay, extendindose hasta Ro Grande del Sur
Las misiones eran verdaderos campos de concentracin
-de trabajo forzado, como se dira hoy, donde se obligaba al
indio a rendir el mximo.P''! EI miedo a los portugueses que
230
"La marcha triunfal de 10s descubrimientos se suspenda tambin. El lector recordara Ia cantidad superior de descubridores espafioles,
desde 1492 hasta 1610, afio en que 10s jesutas se establecieron en el
Paraguay. Desde se hasta 1700, y guardando Ias mismas proporciones
de Ia nota citada, el resultado no. es menos elocuente, al nvertirse 10s
trminos; pues para 8 capitanes extranjeros, entre 10s que predominan
ahora 10s holandeses, no encontramos sino 5 espafioles. i El mismo nme1'0 de ingleses que en 10s primeros 90 afies del descubrimiento!". Leopoldo Lugones, op. cit., p. 72. " ... pere no puedo dejar de observar aqu
que Ia poca de su 11egada (de 10s jesutas) fu tambin Ia de Ia decadencia del imperio espafiol y de Ia cesacin total de Ia reduccin de 10s
ndios por 10s conquistadores de Amrica". Flix de Azara: "Viajes por
Ia Amrioa Meridional", op. cit., II, p. 130. Si bien es cierto, como
afirma Lugones (op. cit., p. 128) "que desde 1526 hasta 1610, fundaron
10s conquistadores cas tantos pueblos como los jesutas en sglo y
medio", no es menos cierto que a Ia 11egada de stos Ia conquista laica
se haba paralizado por completo. En cuanto a que 10s jesutas estudiaron el Paraguay y planificaron su instalacin, basta Ieer Ias "cirtas
anuas" para confirmado, V. "Documentos para Ia historior', Facultad de
FHosofa y Letras, t. XIX, Iglesia, Bs, As., 1927.
231
"Todos sus ofcios 10s ejercen (los indios), no afuera, en sus
casas, que nada harian de provecho, sino en 10s patos que para e110.hay
en casa de 10s Padres; y es tanta su snceridad," que todos estos oficies

'133
132

Ios cazaban como si fueran animaIes salvajes y eI anheIo de

huir de Ias vejaciones de los encomenderos, haean que los
ndios aceptaran Ia invitacin de los jesutas de entrar a Ias
misiones, no obstante 10 cual los ms bravos preferan jugarse
la vida en guerra sin cuartel con un poder superior: Los jesutas tenan sobre los encomenderos laicos Ia ventaja de empIear mtodos persuasivos y de reconocer Ia personalidad
humana.deI indgena, si bien Ia aeeptaban disminuda, incapaz
de actuar libremente, necesitada de proteccin y educacin,
como Ia de Ios nifios. Lugones hace Ia observacin, que puede
aplicarse en general a Ia catequizacin de todos los indios de
nuestro continente, de que stos fueron ganados por Ia exterioridad deI culto, pero que no entregaron su conciencia. 232
Las misiones producan arroz, trigo, aIgodn, cacao, anil,
uvas, cana de azcar, tabaco, frutas y, sobre todo, yerba mate.
Posean inmensos campos de pastoreo y canteras de Ias que
se extraa material para. Ia construcoin de 10s edificios ms
importantes del litoral, .Paraguay y Brasil. Lugones avala
en un milln 'de pesos los yerbatales de los siete poblados
misioneros de Ia margen izquierda del ro Uruguay. Llegaron
Ios hacen sin paga (sic), aunque de Ios bienes comunes se remunera
ms a stos por trabajar ms, que aIos dems. ,. No se da sueldo porque
10 hacen para eI comn, tanto para ellos, como para Ios dems ... 810
en caso de ser mayor eI trabajo eI de los viajantes que eI de 108 que
quedan en el pueblo, o de haber hecho su viaje con especial cuidado y
utilidad, se les remunera a Ia vuelta y el premio suele ser: rosarios,
Iienzo de listado (de que gustan mucho ), cuchillos, espuelas, frenos, hachas y cufias". Jos CardieI, 8. J.: Breve relaci6n de Ias Misiones dei
Paraguay", includa en "Organ'izaci6n Social de Ias Doctrinas Guaranesde
Ia Compafa de Jess", por eI padre Pablo Hernndez, 1913,
Barcelona, Gustavo Gil, 2 tomos.
232
"Los indios slo adoptaron, pues, Ia exterioridad deI nuevo culto,
sin que esto perjudique a Ia intenci6n de sus misioneros, pues por algo
haba que empezar; pero no est probado que salieran de all. Fu una
sustitucin de su idolatra, msera y rudimentaria,
por otra, llena de
ceremonias aparatosas, en Ias, cuales era dado participar
COll trajes
<f
viso y ttulos que halagaban Ia pasi6n deI fausto, tan dominante en el
indio. EI estilo charro, caracterstico
de Ios ornamentos y templos jesutcos, estaba ms prximo de su mentalidad que Ia severa belleza
de los tipos clsicos, con su exceso decorativo que los P.I'. exageraron
todavia. Fiestas patronales , de los pueblos y onomsticos deI Rey, han
dejado en Ias crnicas un recuerdo de Iujo brbaro, que revela con
significativa
elocuenca el mtodo". L. Lugones, op. cit., P: 148,

134

a tener en 1753 una poblacin de 150.000 habitantes, de los

cuales medio millar eran fraiIes y el resto indgenas, 233 notable diferencia que se explica por el hecho de que, en algunas
misiones, bastaban dos jesutas para gobernar a millares de
ndios, AI tiempo de su disolucin, en 1767, "haba 500 jesutas,
repartidos en doce colegios, una Casa .de Residencia , ms de
50 estancias y obrajes, que son otros tantos colegios Y: lugares, formados de crecido nmero de eselavos y sirvientes;
33 pueblos de ndios guaranes, con ms de 100.000 almas; doce
de ahipones, mocoves, lules y otras varias naciones extendidas
por eI Gran Chaco hasta los Chiquitos, stos y muehos que se
ignoran, por Ia mxima de mantenerlos a todos incomunicables de Ios espafolss ... " 234
. Const(ituan, por 10 tanto, un verdadero Estado, indepen-}
diente deI propio gobierno de Espana. 235 EI monopoIio je,

233
EI jesuta Antonio Maehoni, en su' libro "Siete estrellas de Ia
mano de Jess" (1732), dice que en tiempos deI padre Maquiano Ios
jesutas fueron acusados de tener unos 800.000 indos guaranies armados, pero que-en realidad no pasaban de 60.000 los sometidos y de 15.000
10s que podan tomar Ias armas.
234
"Expulsi6n de los Jesutas. Exposici6n dei gobernador D. Francisco de Paula Bucarelli y Ursua ai conde de Arando", en "Revista de
Buenos L1.ires", t. VIII, p. 165. Francisco Javier Brabo: "Colecci6n de
documentos relativos a Ia expulsi6n de los Jesutas de Ia Repblica L1.rgentina y e; Paraguay en et reinado de Carlos III", Madrid, 1872, p. 42.
235
"Entre indios, esclavos y sirvientes sin incluir adictos -decia
Bucarelli (bdem, ps. 44 - 45)tienen ms vasallos que eI Rey". DeI
domnio que tenian Ios jesutas sobre Ios indios, as como de Ia forma
de ejercerlo, da una idea eI siguiente pasaje de una carta deI padre
Cayetano Cattaneo, escrita en 1729 ("Revista de Buenos Aires"; t. IX,
p. 79): "Un indio de Ios ms robustos no queria aqueI dia trabajar
en
Ia construccin de un baluarte. Irritado eI comandante de Ia fortaleza
di orden a sus aoldados que Ie pusieran en prisin. EI indio aI oir
prisin (palabra cuyo significado entendi muy bien) tom, un manojo
de flechas y morit en eI acto a caballo, y preparando su arco amenazaba
al primero que se acercara para tomarlo. Hubieran podido Ios soldados
matarlo con Ios mosquetes, pero temiendo el comandante irritar aIos
otros indios si' ste era muerto, originando una 'peligrosa sublevacin o a
10 menos que todos huyeran, tom el partido de hacer saber aI misonero
Ia obstinacn de aqul, para que, si era posible, pusiese remedio. Vino
el padre Y. con pecas palabras que Ie dijo 10 hizo desmontar del caballo
;i dejar el arco y Ia flecha. Inducindolo despus con buenas maneras y
amorosas palabras a recibir aIgn castigo por su falta, hechlo tender
en tierra Ie hizo dar 24 azotes, con asornbro de los soldados, aI ver el

135

sutico era completo. Tratbase de una inmensa unidad econmica, o, ms exactamente, de Ia reproduecin hipertrofiada
de esas unidades econmicas que hemos visto formarse con Ia
colonizacin espafiola de Amrica. Su fuerza interna se deba
a que haba asimilado Ias viejas formas sociales guaranes
.dentro de un rgimen de disciplina y racionalizacin del
trabajo, que permita obtener, relativa y absolutamente, muchos ms productos que todas Ias unidades econmicas de los
encomenderos. Dispona de todos 108 medios neeesarios -desde
Ia catequizacin y los castigos corporales -hasta el monopolio
de Ia producein-i- para ejercer una opresin sobre el indgena
que no poda ser ms completa y adaptar su conciencia a un
tipo perfecto de servidumbre. EI carcter colectivo del trabajo
hace pensar a algunos autores que en Ias misiones jesuticas
imperaba un rgimen comunista, sin considerar Ia forma de
apropiacin de los productos. La falta de moneda circulante
dentro de ellas -los valores de Ias cosas se medan -eon un
equivalente imaginario llamadojcon exactitud "peso hueco
es trada' como argumento en favor de tal presuncin. Sin
embargo, admitiendo que internamente no existieran pobres
ni ricos, explotados ni explotadores, prescindiendo de los miembros de Ia orden jesutica, y que cada uno de los indgenas
recogiera de Ia produccin segn sus necesidades -10 que no
es exacto-, siempre queda pendiente 10 esencial, es decir, a
manos de quines iban a parar los cuantiosos beneficios obte-'
nidos de Ia' venta al exterior de los productos y quines eran
los propietarios efectivos del conjunto de medios de produecin: instrumentos, ti erras y los mismos indios. No volvan,
por cierto, aIos productores directos, a 108 indios, los millones
de pesos que Ia realizacin de los excedentes, mediante su
venta fuera de Ias misiones, acumulaba afio tras afio. 236 'I'ampoco disponan de Ia propiedad efectiva, no slo de Ias ti erras
e instrumentos, sino de su propia fuerza de trabajo, subordinada, como hemos visto, a un rgimen impuesto desde arriba
por Ia Compafia de Jess.
/
v=-

- Las misionos guaranes eran, pues, un poderoso y vasto

feudo de los jesutas, que se organiz sobre Ia base de Ia
comunidad primitiva indgena, tal como estaba constituda
en tiempos de Ia conquista. Su fuerza, as como su homogeneidad, provenan de que no destruyeron esa comunidad,
sino que Ia adaptaron, o incorporaron, al rgimen de Ia Compafia de Jess. AI reconocer, y hasta cierto punto proteger,
Ias formas soeiales preexistentes, los jesutas pudieron imponerles un dominio absoluto y llegar al monoplio integral de
10s intereses materiales y espirituales. 237
Valindose de 10s conventos de Ia orden, diseminados por
todo el continente, los jesutas extendieron una red de intercambios que abarcaba decenas de poblados. EI gran centro
minero de Potos reciba de Ias misiones gran parte de sus
abastecimientos de alimentos y tejidos, y parece probable que
ese trfico se efectuara por un camino abierto a travs de
Paraguay y Santa Cruz, mantenido en secreto y descubierto despus de Ia expulsin de Ia ordeno 238 Santa Fe se
convirti-en el puerto de Ia yerba mate y el procurador de Ias
misiones venda en el convento de Ia ciudad yerba y lienzo
aI por inayor. La yerba lleg a ser, en muchas regiones, equivalente general de valores o moneda. En el Paraguay se
llamaban "minas" a Tos yerbales, aludiendo a Ia doble importancia del producto, como artculo de consumo y mereadera eje de los intercambios. Los conventos de Ia Compafia
de Jess eran grandes almaeenes y centros comerciales, a Ios
cuales se acuda tambin para conseguir prstamos en dinero,
10 que les daba un poder formidable sobre Ia sociedad civil
que los rodeaba. EI comercio y Ia usura, hermanos gemelos
segn Marx, se colocaban como sanguijnelas sobre Ias unidades econmicas de los encomenderos para chuparles los excedentes que extraan del trabajo de los indios, negros y agregados, e impedirles desarrollarse.

que poco antes no tema Ia boca de 10s arcabuces, se rindiera despus

tan pronto a 8610 Ias palabras del misonero",
236
"Su producto amonedado, ira naturalmente a poder del generelato, invirtindose en bien de Ia orden y de Ia religi6n; porque en
cuanto a existir utilidad, ella es evidente". L. Lugones, op. cit., p. 163.

237
" . monopolizando 108 Padres, no 8610 Ia educaci6n y Ias conciencias, sino los intereses materiales, Ia agricultura, Ia iudustria, el
comercio; contando con ciegos y sumisos auxiliares en Ias miles de
indgenas por ellos manejados como verdaderos autmatas _.. ". F. J.
Brabo, op. cit., p. OVII.
238
En carta de Manuel, obispo de Tucumn, al rey (7 de junio
de 1768) se hacen ref'erencias a ese camino. Ibdem, p. 133 - 134.

136

137

EI transporte de Ia yerba abri caminos y vias fluviales.

Iba a los mercados en enormes jangadas que cargaban hasta
cien toneladas y navegaban al azar de Ia corri ente de Ios ros
Paran y Uruguay, o atravesando los bosques del norte, Ias
montaias y los valles altoperuanos y Ias pampas argentinas,
a lomo de mula o en largas caravanas de carretas.
EI monopolio jesuticoentr
en agudo antagonismo con _
el monopolio mercantil espafol. Mientras ste descansaba en
eI principio jurdico de que Amrica era feudo directo del
monarca y en el aparato burocrtico-militar
de Ia Corona
creado por 10 que Lugones ealifiea de "conquista laica", aqul
provena de Ia coneentraein en poder de Ia orden de enormecantidad de indios y tierras, as como de Ia disponibijjdad
de una extensa red comercial y de Ia distribucin usuraria,
con fines econmicos y polticos, de prstamos a encomenderos, gobernadores, obispos, cabildos, etc. "Por eso los jesutas -dice el catlico Estradaque crearon en Amrica "
intereses exclusivos y especificamente distintos a los intereses
der gobierno y a los de todas Ias fuerzas sociales, llegaron
a ser el partido ms resuelto y ms imponente entre todos
los que germnaban sobre Ia faz deI Nuevo Mundo". 239
Tenan que chocar, y chocaron desde un comienzo, ambos
monopolios. EI Imperio Jesutico de Ias misiones guaranes
slo representaba una parte del plan de dominio del continente y deI mundo que alentaban los discpulos de San Ignacio. de Loyola. 240 Sus ambiciones despertaron Ia creciente
oposicin de Ia corona, de Ias otras rdenes religiosas' (franciscanos, dominieos, mercedarios) y de Ia Iglesia misma, En
varias oportunidades se intent, desde Espana, anular Ias
msiones.

Su presencia en el Paraguay fu motivo permanente de

con:flictos durante un siglo y medio. Turbas de indios cate239
Jos Manuel Estrada: "Ensayo histrico sobre Ia Revoluci6n de
los Comunel'os dei Paraguay en el siglo XVIII", Bs. As" 1865.
240
F. J. Brabo (op. cit., p. LXVI) sostiene que Ia expulsin de los
jesutas fu el el antecedente de Ia independencia de Amrica. " ... si los
Jesutas -escribeno hubiesen sido expulsados de Amrica, sta no
hubiese proclamado su ndependencia en Ia poca en que 10 verific6, si
bien acaso 10 huberan hecho por su parte, y nunca con tanto perjuicio
para Espana, los Padres de Ia Compaia de Jess".

138

cmenos de Ias misiones cayeron ms de una vez sobre los

dominios de los encomenderos paraguayos y correntinos, ya
fuera para "vaquear"
o para apoderarse deTos charras y
otros indgenas no sometidos al poder de Ios jesutas. A fin
de defenderse de esas invasiones, el Cabildo de Corrientes
Ievant un fortn en Ias Lagunas Saladas e instal un destacamento en Caa-Cat, con veeinos que se turnaban cada mes.241
La lueha con los portugueses y holandeses de Ia "colonia
libertaria" de San Pablo (as Ia llama Lugones) fu al revs:
stos invadieron Ias. misiones y destruyeron Ias de Guayra
y Tape, despus de asesinar a sesenta mil indios, sobre cuyos
cadveres se irgui, para reivindicarlos, Ia extraordinaria personalidad del padre Montoya, uno de Ios ereadores del Imperio Jesutico, extendindoIo hasta el Brasil, en procura de
Ia costa.
Los encomenderos correntinos y paraguayos llevaron guerra
sin euartel a Ias reducciones jesuticas, con Ia ayuda de' otras
rdenes religiosas. Era Ia Iucha por eI dominio de Ios indios
y Ias ti erras, del comercio y Ias vas de de. comunicacin .t
Era Ia Iucha entre eI absolutismo deI rey y el absolutismo de
Ia Compafia de Jess, que a veces coincidan y a veces eutraban en violenta, contradiccin. Gobernadores yi obispos,
hombres ricos y poderosos -como Hernandarias, su introductor a principios del siglo XVII, y Cevallos su defensor a
.fines deI siglo XVIII- tomaban partido deI lado de Ia orden
en contra del rey.
La guerra entre los partidos rivales di carcter a Ia
historia paraguaya y correntina de Ia poca colonial. Eu
1664, Ios eneomenderos paraguayos, encabezados por el obispo
fray Bernardino de Crdenas (cuya Iegitimidad los jesutas
deseonocan, adems, de acusarlo de permitir el servicio personal de los ndios a Tos encomenderos, eu perjuicio de Ias
misiones), y aliados aIos franciscanos, pretendieron que elo
gobernador Hinestrosa declarara intrusos a los jesutas y los
expulsara, pero, aI no conseguirlo, el obispo dict contra ellos
excomunn mayor. Crdenas, designado gobernador euatro anos
241
Manuel Florencio Mansilla: "Cr6nica Hist6rica
de Corrientes", Bs. As., 1928, t. I, ps. 83 - 84 - 85.

139

de Ia Provincia

ms tarde, los expuls y confisc sus bienes. 242 Todo fu

intil: Ia Audiencia de Charcas mand tropas al mando de
Sebastin de Len que derrotaron a Ias del obispo, destituyeron a ste y restituyeron bienes y residencia a los jesutas.
EI Papa confirm Ia sentencia en 1658. Es de hacer notar
que los encomenderos paraguayos formaban una estrecha oligarqua y que los jesutas, para destruirla, se apoyaban en
hombres que no pertenecan al crculo aristocrtico. As qued
demostrado con Ia sublevacin del primer cuarto del siglo XVIII,
conocida con el nombre de "comunera". Su origen estuvo en .los obstculos que Ias misiones encontraban para extenderse
hacia el Atlntico, puesto que los encomenderos no Ias dejaban avanzar sobre el ro Paraguay. Entonces los padres consiguieron que ocupara Ia gobernacin un hombre ajeno a Ia
oligarquia, un "advenedizo tpico", 243 violando disposiciones
legales que prohiban el nombramiento de vecinos para el cargo
de gobernadores de sus mismos pueblos. EI funcionario, Diego
de los Reyes Balmaceda, no tard en poner al descubierto los
intereses que serva: encarcel a miembros de Ia aristocracia,
masacr a los indios payaguas (a pesar de ser cristinos, aunque opuestos a los jesutas), extorsion a Ias otras rdenes religiosas, intercept Ias comunicaciones de los particulares con
el Alto Per y desconoci Ias resoluciones de Ia Audiencia de
Charcas y del Cabildo. Los desmanss del gobernador obligaron
a Ia Audiencia a enviar a Jos de Antequera y Castro, Protector General de Indios.
Prescindiendo de los pormenores de Ia lucha que dur
242
Fray Bernardino de Crdenas, de Ia orden franciscana y oriundo deI Alto Per, tenia aureola de santo: viajaba a pie con un bordn en
Ia mano y seguido de una multtud, se disciplinaba durante Ias procesiones y hablaba con elocuencia. Solrzano, el legislador de Indias, 10
propuso para obispo del Paraguay. V. Pedro Francisco Javier Charlevoix : "Histeria del. Parauasj" (con anotaciones deI P. Muriel), Madrd,
1912, 6 tomos; y Ral de Labougle, op. cit., ps. 38 - 39. EI odio de Ios
jesutas a Crdenas prosigue hasta nuestros dias, como Ia prueba, entre
otros, el trabajo deI padre Rubn Vargas Ugarte, S. J., titulado "Fray
Bernal'dino de C!'denas, obispo e; Pm'aguay", en el "Boletn 'de Investgacones Histricas de Ia Facultad de F'ilosofa y Letras de Ia Universidad de Buenos Aires", t. X.
243
L. Lugones, op. ct., p. 197.

140

cinco afios (1721: 1726), puntualicemos Ia composicin de

Ias dos facciones en pugna:
a)Los jesutas contaban con parte del vecindario, minora
que les responda incondicionalmente
(empleados, representan tes, deudores de Ias misiones), y con altos funcionarios en
Buenos Aires, Charcas, Lima y l corte madrilefia, entre 'los
cuales figuraba el propio virrey arzobispo deI Per, es decir,
quien deba pronunciar Ia ltima palabra sobre el conflicto,
antes de pasar al rey.
b) Los "comuneros" contaban con Ia oligarqua de encomenderos asuneefios (as como con Ia corren tina y Ia altoperuana),
Ias rdenes rivales (en primer lugar, los f'rafleiseanos}, Ios
"mamelucos" de San Pablo y parte de los funcionarios y magistrados.
La complicidad de personajes altamente ubicados en Madrid, Lima, Charcas y Buenos Aires con el plan de dominacin de Ia Compaia de Jess, hizo que los comuneros s
arrojaran por igual contra Ios jesutas y Ia corona. "Dos mundos de monarqua absoluta (Espana y los jesutas)" -escribe
Estradase desplomaron sobre los comuneros paraguayos".
Ya no buscaban solamente Ia expulsin de los jesutas, sino
que al sustentar Ia doctrina de que "Ia autoridad comunal
est sobre Ia persona del Rey" -o sea, Ia reivindicacin del
antiguo .principio comunalista aplastado en Villalarmarchaban directamente a declarar-Ia independencia. Y si Diego de
Reyes era repuesto y sostenido por el virrey arzobispo del
Per y reeiba el juramento de fidelidad de Ias misiones, el
Oabildo se eriga, por propio derecho, en representante de
Ia nica autoridad legtima que reconoca, el "comll", al
designar gobernador a Antequera.
La guerra entre los dos partidos fu comercial y militar.
Poner toda suerte de trabas al comercio de los encomenderos
paraguayos, llegando hasta el asalto de sus caravanas, era uno
de los medios de que se valan Reyes y los jesutas para aislar
y vencer a sus enemigos. En el terreno militar, ambos bandos
procuraban ganarse Ia adhesin de los indgenas y emplear
Ia guerra de recursos. Antequera, que tena el apoyo aetvo y
apasionado de Ia mayora de Ia poblacin blanca del virreinato
del Per, derrot en Tebicuary a Ias fuerzas enviadas desde
Buenos Aires, al mando deI coronel Baltasar Garca Ros, e

141

invadi y ocup Ias misiones, Pero Ia suerte de Ia guerra no

se jug en los campos de batalla, ni en Ia competencia comercial. Los jesutas movieron hbilmente sus hilos en Madrid,
Lima y Buenos Aires. La Audiencia de Chareas qued neutralizada y neg su apoyo a Antequera, quien, junto con su amigo
Juan de Mena, termin sus dias ajusticiado, por orden del
virrey del Per (1731), mientras Ias tropas reales hacan fuego eontra el pueblo sublevado a favor de los condenados. La
noticia del suplicio del caudillo desencaden un levantamiento
general en Paraguay, Corrientes y otras regiones del vir reinato. Los jesutas fueron de nuevo expulsados y de nuevo admitidos, provocando nuevos complots y sublevaeiones. Un partidario de Antequera, Fernando Momp de Zayas, lleg a Asuncin mientras aquel permaneca preso en Lima" y proclam
otra vez el poder del "comn". Tal popularidad se granje
que, al ser conducido preso y pasar por Mendoza, comuneros
armados 10 libertaron.
La guerra, abierta o sorda, de los jesutas con sus veeinos
-los encomenderos paraguayos y correntinos y los mamelucos
- de San Pablo- se prolong durante toda Ia existencia de Ias
misiones. Una gran insurreccin -promovida,
organizada y
dirigidapor
16s jesutas, aunque ellos. y sus historiadores Ia
atribuyen a Ia accin espontnea de los indiosestall en
1751, al ano siguiente de Ia firma en Madrid del Tratado de
Permuta, por el cual Portugal devolva a Espana Ia Colonia
del Sacramento a cambio de Ias siete reducciones jesutas con
30.000 indios del Brasil, que pasaban a manos de los portugueses. 244 Espana intentaba poner fin al contrabando, aduefindose de uno de susprincipales focos, Ia Colonia del Sacramento,245 sin advertir que el contrabando obedeca a causas ms
generales y profundas.

La "guerra de los siete pueblos" -llamada as por oponerse a Ia entrega a Portugal de Ias siete reducciones situadas a
Ia margen oriental del Ro Uruguaytuvo por jefe al jesuta
Tadeo J avier Henis, oriundo de Bohemia, y adquiri su mxima
violencia despus de Ias "juntas de Ia isla Martn Garca"
(1653), que resolvieron ir a Ia guerra. La comisin de lmites
lusitano-espafiola tuvo necesidad de Ia ayuda de un ejrcito
combinado de ambas naciones, integrado con tropas enviadas
desde Buenos Aires y Ro Grande. En Ia luchasurgieron
y
sucumbieron varios caudillos guaranes, como Sep, hasta que
en los .encuentros de Caaybat y Churiabi Ias fuerzas de Ias
misiones fueron aniquiladas por las que encabezaba el gobernador de Buenos Aires, don Jos de Andonaegui, que con Ia
victoria 'consigui liberar al ejrcito portugus encerrado en
un bosque y rodeado de indios.
Antes de darse a conocer su expulsin definitiva, firmada
por Carlos IIIQ en 1767, los jesutas, en su mayora alemanes,
italianos e ingleses, recurrieron a un ardid, del que fu instrumento el nuevo gobernador de Buenos Aires, don Pedro de
Cevallos, al dar largas al cumplimiento del Tratado de Permuta en 10 referente a Ia entrega a Portugal de los siete pueblos,
pero no con respecto a Ia Colonia del Sacramento, que siti
y tom por asalto en 1762. La maniobra tena por objeto provocar un conflicto armado entre Espana y Portugal.
AI mismo tiempo, Cevallos nombraba lugarteniente en Corrientes a Manuel de Rivera y Miranda, con Ia misin de
levantar ,a Ias poblaciones contra Ia Compafia de J ess rr
tener as motivo de aplicarle "el ejemplar castigo que preparaba para imponer su autoridad absoluta, anular todo resto
de libertad y de derecho, satisfaeer a los jesutas y entregarles
sometida una jurisdiccin que tan reacia se mostraba a su

244 V. P. Domingo Muriel: "Historia ei Paraguay desde 1,747

hasta 1767", Madrid, Librera General de Victoriano Surez, 1918, lib.
XXIII; Leopoldo Lugones, 'op, ct., capo VI.
.
245 En 1749" un ano antes de Ia firma del Tratado de Permuta, Inglaterra y Espana, coneluyeron un eonvenio que acordaba una indemnizaci6n de 100.000 libras a Ia "South Sea Cornpany" y una serie de prvilegios aI comercio ingls, entre elIos Ia pr6rroga deI Asiento de
Negros de Buenos Aires por cuatro anos. EI ministro de Fernando VI,
don Jos de Carvajal y Lancster, perteneca a Ia noble familia inglesa de su segundo apellido y "por su carcter y por sus recursos de

familia propenda a Ia amistad con Inglaterra", V. Modesto Lafuente,

op. cit., t. XIV, p. 3. CarvajaI tambin intervino en Ia redacein del
Tratado de Permuta, el cual, segn el historiador Gebhart ("Histo'ria
General de Espana y sus Indias", vol, VI, capo VI, p. 186), fu nducido
por Gran Bretafia a Ia corte portuguesa y tena por finalidad destruir
en el sur del Brasil y en el Plata el monopolio de los jesutas. DeI lado
de Fernando VI, para hacerlo entrar en Ia maniobra diplomtica, estaban, adems de Carvajal, su esposa, Ia reina Brbara de Braganz
(portuguesa), y el embajador ingls Keene.

142

143

influencia y al servicio de sus intereses. Cevallos dispona de

tropas de lnea y de guaranes disciplinados (de Ias misiones),
de suerte que estaba seguro de que el tiempo que daba aIos
Comuneros y que serva para que cada da se comprometiesen
ms, nunca podra alcanzarles para organizar una serie resistenca ". En el plan de los jesutas figuraba Ia instauracin de
una monarquia, coronando aI indio Nicols Neengiru o Languiru, llamado Nicols 19, rey deI Paraguay,
La provocacin no tuvo todo el efecto deseado. Los comuneros movilizaron Ia poblacin en masa. EI maese de campo
Gaspar de Ayala se apoder de Corri entes y apres a Rivera.
AI da siguiente (30 de octubre de 1764), el Cabildo abierto
correntino declaraba : "Se debe obediencia a un gobernante,
pero no a un tirano", y asuma el poder en nombre del "comn", dispuesto a cumplir el propsito enunciado por uno de
los -asistentes : "Defenderemos nuestra Patria annque sea
contra el Rey". A pesar de Ia resistencia, Ia tropa enviada desde Buenos Aires por el gobernador .Cevallos, al mando del irlands Carlos Morphy, aplast Ia rebelin, prendi y engrill
aIos principales cabecillas, embarg sus bienes y Ies instruy
causa, empleando torturas para arrancarles declaraciones. 246
Poco despus, Ia situacin experiment un vuelco repentino: Cevallos, deI partido jesuta, era substitudo por Buearelli, enemigo de Ia Compafia de J ess, y llegaba de Espafia
Ia orden de expulsin de Ios hijos de San Ignacio. Haba
triunfado 'en Madrid Ia corriente liberal... e Inglaterra, y
ambas cortes, Ia espaiola y Ia portuguesa, resolvan deshacerse
del mayor obstculo que tenan en estas tierras Ia "lbertad"
de comercio y Ia "libre" explotacin del trabajo indgena.
Bucarelli reemplaz a Morphy por el auditor Juan Manuel de
Labarden en el mando de Ias tropas que actuaban en Corrientes,
y al teniente coronel J oseph Nieto, parcial de los jesutas, por
el coronel Alonso de Doblas, en el gobierno de Montevideo;
desterr a Pedro Medrano, secretario de Cevallos, y a otros -personajes deI partido jesutieo.
No fcil tarea tuvo a su cargo Bucarelli. EI partido jesuta
prepar activamente Ia resistencia. Uno de sus servidores, el
abogado Miguel de Rocha, public un folleto, de amplia difu- _
246

Manuel Florencio

Mantlla,

op. cit.~ t. T, ps, 124, 125 Y sigts.

144

sion, destinado a probar que el rey de Castilla no era el verdadero sefior de Amrica; el jesuta Francisco Oron intent
rebelar aIos indios tobas del Chaco, hubo levantamientos en
Salta y J ujuy y saqueos de conventos de otras rdenes; y para
hacer frente a tal conspiracin slo contaba el gobernador con
tropas' a Ias que se le deban 14 meses de paga, 247 mientras los
misioneros disponan de fuerzas indgenas disciplinadas y armadas. Tuvo a su lado a franeiscanos, mercedarios y dominicos, y sobre todo, al obispo de Buenos Aires, Manuel Antonio. Los Cabildos le 'respondieron unnimemente. Pudo as
realizar una operacin que l mismo reputaba "cosa -de suefio". 248 Obrando con sigilo y energia expuls a Ia Compafia
de Jess.
La doctrina y los libros de Ia Compafia de J ess fueron
prohibidos y reemplazados por los de San Agustn y Santo
Toms.249 Entre los papeles que se i~cautaron los funcio247
Carta de Bucarelli al :conde de Aranda. V. P. J. Brabo, op.
cit., ps. 26 27 - 79 - 80.
248
Ibdem, p. 32. El Cabildo porteo vacil al principio, pero en
su sesin deI 23 de agosto de 1767 agradeci al rey Ia expulsin, sin
que los elementos adictos a Ia Compafia se atrevieran a abrir Ia boca, y
el 20 de abril del afio siguiente pidi proteccin para los bienes de los
jesutas que eran objeto de Ia voracidad de Ias "aves de presa"; No
obstante Ia aprobacin, el partido jesutico sigui intrigando y sus
cap itulares acusaron a Buearelli, en una "Representacin", de cargos
que no se comprobaron. Las intrigas de que fu vctima, obligaron despus a Bucarelli a pedir su relevo, siendo remplazado por Juan Jos
Vrtiz, ex-subinspector de tropas y futuro virrey, a quien le entreg
una "Carta Instructiva", ilustrndolo acerca "del furor del formidable
partido de los jesutas en Ias revoluciones suscitadas de resultas de Ia
expulsin".
249
Dictamen deI fiscal del Consejo Real. V. F. J. Brabo, op. cit.,
p. 93. Los jesutas legaron Ia nica obra histrica seria y documentada
sobre el perodo colonial. Los libros de Techo, Charlevoix, Lozano : y
Guevara son hoy libros de consulta tan indispensables como Ias numerosas
cartas y documentos emanados de miembros de Ia Compafa de Jess.
Asimismo en el terreno de Ia lingstica, de Ias ciencis naturales, de
Ia geografa y de Ia cartografia hay que recurrir a los jesutas cada vez
que' se emprende Ia investigacin de ese perodo de nuestro pasado. AI
ser expulsados 'dejaron un lugar vaco que nadie ocup. Cualquiera sea
Ia crtica que merece su parcalidad enel juicio de los acontecimientos
de que f'ueron actores, Ia verdad es que en, general, no queda ms que
su testimonio y que Ia prohibicin de sus obras no favoreci el conocimiento de Ias raees histricas del pueblo argentino.

145

narios reales en Ias misones, figuraban proyectos de instalacin de reducciones de indios en el estrecho de Magall
-o posiblemente de reducciones en marcha-, 10 que di anes
motivo al gobierno madrilefio a ordenar a Bucarelli y aI presidente de Chile que inspeccionaran aquella regin, puesto que
"en el da Ios ingleses meditan hacia el Estrecho establecimientos" y hay que impedir "de este modo que los ingleses
se apoderen de su espritu y nos hagan perjuicio con estos
ndios del Magallanes". 250
EI derrumbe del Imperio J esutico tuvo grandes conss.
cuencias econmicas y polticas. Signific el final de una vasta
organizacin monopolista que tena por fundamento el comercio
de Ia yerba mate. Dej millares de indgenas entregados a Ia
"libre" expIotacin de Ios encomenderos del "comn". Abri
una
perspectiva
revolucionaria a Ias clases dominantes de Ia
Colonia.
251
3. -

si intercambio interno

Dos lneas camineras principales enlazaban a Ios poblados

argentinos. La primera, Ia ms importante, partia de Buenos
Aires y llgaba a Potos, haciendo escalas en Crdoba, Tucumn
Y Jujuy, bifurcndose hacia Santiago deI Estero y Salta. La segunda, complementaria de Ia anterior, una a Mendoza con
Crdoba y Santa Fe, y de aqu se comunicaba, a su vez, con
Asuncin, por el ro Paran.
Crdoba vena a ser, conjuI?-tamente, eI centro geogrfico
del pas y eI centro econmico del mercado interno colonial.
Todos los caminos, excepto Ia va fluvial Buenos Aire5l _Asun,
cin, se cruzaban all,

Crdoba sobrepas en importancia a Tucumn y Santiago

deI Estero. A mediados deI siglo XVII era Ia sede permanente de
los gobernadores del Tucumn y tambin Ia cabeza deI poderoso Imperio J esutico, a travs del Colegio Mximo.
250

Ibdem, p. 95.

Mal'tn de Moussy: "Me'lnoire Historiq1te sur Ia Deadence et

Ia Ruine des Missions de J suites dans te bassisi de Ia Platar, ParJl,
1864. En Ia "Revista Eolesistioa deI .drzobispado de Btlenos .dires";
octubre
de 1906 a julio de 1907, se describe en detaUe Ia expuIsin de
los
jesutas.
251

146

Santiago deI Estero haba sido eI centro de 10s repartimien_

tos de indios. Tucumn 10 super mediante e1 comercio con el
Alto Per. Crdoba lIeg ms Iejos, gracias aI desarrollo del
intercambio entre Ias regiones.
En eI "puerto seco" de Crdoba se instal, a principios
deI siglo XVII, una aduana interior, que cobraba por derechos
de trnsito el 50% deI valor de Ias mercaderas y fiscalizaba
el ,movimiento deI metlico. Esta aduana tena por\ misin
impedir que Ias mercaderas europeas, introducidas por Buenos Aires, llegaran al norte y que eI mineral potosino huyera
aI exterior. Era una avanzada de IQs comerciantes monopolis_
tas de Lima, agentes de Ios--de Cdiz, que as se defendan del
comercio e.ihanjero. Poca mella haca, sin embargo, a Ios comerciantes de Buenos Aires, que estaban acostumbrados a Ias
introducciones clandestinas y a interesar aIos funcionarios
en un trfico a todas Iuces prspero.
En eI "puerto preciso" de Santa Fe se obligaba a desembarcar Ias mercaderas provenientes del Paraguay y Corrien_
tes, para ser desde all conducidas, en carros o carretas, a
Buenos Aires o Crdoba. La yerba mate y el tabaco, principa_
les productos de Ia exportacinparaguayo_correntina,
se gravaban con impuestos diversos, lIamados sisas y arbitrios, cuyo
importe se destinaba a costear Ias fortificaciones de Buenos
Montevideo, y al pago de Ias tropas que defendan
aAires
Santay Fe.
EI transporte demandaba gran cantidad de bueyes y mulas
que, cridos en Ias campafias deI litoral, Crdoba y CUYO,se
vendan Iuego en Ia gran feria de Jujuy -Ia feria de mulas
ms grande del mundo, segn Ios viajeros_ eon destino aJ
Per.
Asegura eI padre Techo que Ia exportacin de ganado en
Pie, de los campos santafesinos aI Alto Per y regiones inter_
medias, adquiri bastante vuelo. Entre los afios 1611 y 1631,
segn este
autor, se extrajeron, con tal destino, un milln de
252
bueyes.
Du Biscay informa que, por el afio 1658, "Ios haIpitan,es de Crdoba eran ricos eu oro y pla!a, adquiridos por
<I comercio que hacen' de mulas, Suplieudo de eUas aI Per y
252

Nicols

del Techo, op. cit., tomo lI, p. 178.

147

otros puntos , y es tan considerable ste que venden de 28 a

30.000 al afio, que cran en sus haciendas". 253
La campafia bonaerense provea de caballos y crines a Ios
mercados del norte. El trfico de los equinos hizo practicable
el camino directo a .Crdoba, de donde los animales se transferan aIos poblados del Tucumn y Alto Per.
La fabricacin de carretas se efectuaba en los lugares de
eoneentracin comercial, como Buenos Aires, Crdoba, 'I'ucumn, Mendoza. Eran de gran tamafio y tosca elaboracin. No
llevaban hierro ni clavo alguno , se componan de madera,
cuero y, a veces, el techo 'de paja. Las conducan, por 10 general, tres boyeros, a Ias rdenes de los mismos propietarios,
haciendo jornadas regulares de 6 a 7 leguas.
La mayora de Ias embarcaciones mayores y menores que
navegaban por el ro Paran, y algunas de Ias que trafieaban
con Ias costas del Brasil, se construan en astilleros de Ia
Asuncin y, ms tarde, de Buenos Aires, Corrientes y Santa
Fe.
A los obstculos naturales se afiadan los obstculos de Ia
anacrnica legislacin espafiola. Las aduanas interiores entorpecan el trfico entre Ias regiones. En ellas, los jesutas'tenan
sus agentes, que saban utilizar hbilmente Ia influencia de
Ia orden para violar ordenanzas, aplicadas con implacable rigor a los productores particulares. Estos, muchas veces, ponan
sus mercaderas a nombre de los jesutas o de otra orden,
para gozar de franquicias, quedando as atados de pies y manos a Ios frailes. Los recursos econmicos y el poder poltico
de que disponan Ias dos grandes redes comerciales que se entrecruzaban en nuestro territrio -Ia red comercial jesuta
y Ia red comercial portefia, dependiente del contrabando con el
extranjero-,
Ias colocaban en situacin de privilegio sobre los
aislados, pobres y abandonados a Ia buena de Dios produetores locales.
El desarrollo de Ia economa mercantil y del intercambio
impuso Ia moneda metlica. AI comienzo, diversos productos
de Ia tierra Ia 'reemplazaron: los lienzos de algodn en Tucumn, Ias cabras y herraduras en Crdoba, Ia yerba mate y el
253
Acarete Du Biseay : "Viaje al Rio de la Plata. Un libro curioso
y raro", en "Revista de Buenos Aires", t. XIII, p. 26.

148

tabaco en Paraguay , Ia fanega de maz, el lienzo, el hierro y

el acero en Buenos Aires, etc. La circulacin del metlico
origin los primeros atesoramientos, principalmente entre los
miembros de Ias dos redes comerciales dominantes.
La diversificacin entre Ias economas de Ias regiones ar.
gentinas 'di bases para el intercambio y cre el mercado interno. Quedara incompleto este anlisis si no considerramos el papel cada vez ms absorbente del comercio extraniero, cuyo centro estaba en el puerto de Buenos Aires.

C.- La produccin de excedentes en el litoral

1. -

Consecuencia del [racaso de las encomiendos

Desperdigados en Ias trescientas leguas de costa que se

dilataban desde el Pilcomayo al Plata, cuatro poblados -Asuncin, Corrientes, Santa Fe y Buenos Airesapenas agru.paban durante el siglo XVI y buena parte del XVII, algunos
centenares de vecinos. Dos de ellos -Buenos Aires y Santa
Fe, que agrupamos bajo Ia denominacin genrica de: el litora,z-'-:llevaban una existencia dura y penosa,
Cobijados en casas de barro y paja, o ms exactamente, en
taperas que se venan abajo por falta de cuidado, hombres
y mujeres vivan tan abandonados y sucios que los indios, al decir de Juan Alvarez, 108 llamaban "los ahumados.".254 "No ay,
quatro hijos de vecinos que traygan apatos y medias ninguno
y qual y qual camisa", deea de Buenos Aires fray Sebastin
PaU en 1599. Y en una informacin levantada por el Cabildo,
el 21 de julio de 1598, se lee: " ... hay tanta hambre y miseria
en esta ciudad que si esta pasa adelante y Su Magestad no
provee de rremedio ser foroso aberse de despoblar esta
,254
Juan Alvarez : "Ensayo sob?'e la historia de Santa Fe", Bs. As.,
1910. Luis Pozzo Ardizzi ("Hombres del S~brco. Semblaneas de aricultores", Coleccin Campo Argentino, Bs. As., Raigal, 1955, prirnera parte)
presenta un cuadro easi idlico de esa poca inicial de Buenos Ares.
Segn este autor, Ia produccin de trigo no slo alcanzaba para e1
consumo, sino que dejaba Ull "buen margen" para colocar en 105 paises
vecinos (p. 13). .

149

ciudad porque ni 10s hombres tienen de que vestir ni gente

ninguna fcrastera quiere acudir que 10 traiga ... ".255
Muchos vecinos dejaron de usar trajes europeos -conservados como reliquias por uno que otro poblador y registrados
en testamentos y dotes como valiosas prendas-, cubrindose, e1,1
. cambio, con sayas de lienzo del pas, en forma de mantas, con
agujeros en el medio para pasar Ia cabeza. Tal podra ser el
remoto origendel poncho, prenda nacional por excelencia.
EI vacuno satisfaca necesidades forzosamente restringidas.
La carne era el alimento universal. Con los crneos se hacan
sillas. Con los cuernos, vasos. Con los omplatos, azadas. Con
el cuero, botas, cuerdas, embareaeiones, camas.
Refiere Alvarez que, en 1615, no pudo terminarse Ia construccin del convento de San Francisco en Santa Fe por falta
de hachas, 256 y dice Cervera que, en 1714, al eelebrarse Ia
fiesta de San J ernimo, patrono de Ia misma ciudad, el busto
del santo no pudo sacarse eu procesin por estar empenado en
una pulpera. 257
Los portefios pedan al rey, por Ia voz de su Cabildo, que
.-Ies permitiese algunas exportaciones de harina, como nico
medio de obtener en cambio ropas , y 10 amenazaban con abandonar Ia ciudad, dejando as aIos "enemigos de Ia fe catlica" (Ios ingleses) estable'cerse y que llegaran hasta el Per,
a travs de Ias tierras interiores. 258 Comprendan bien Ia imI

255
Rmulo Zabala y Enrique' de Ganda: ;'Historia de Ia ciudad de
....]}uenos Aires", MCMXXXVI, t. I, pgs. 163 y siguientes.
256
Juan Alvarez, op. cito
257
Manuel M. Cervera: Hi.storia de Ia ciudad y provincia de Santa
Fe", 1907, t. II, pgs. 22 Y sigs. De Ia pobreza deI Gabildo de Santa Fe
dan idea Ios siguientes dates proporcionados por este autor: Ios vecinos
de Entre Ros Ie pagaron en 1719 en concepto de diezmo 80 sandas, 3
zapallitos y 68 pollos; en 1740 eI remate de ese diezmo di 180 pesos y en
1772 slo 110.
258
" ... porque los vezinos della (Buenos Aires)
n tienen otro
rrefuxio para se vestir sino es aIgunas harinas cevos y cecinas que hacen
y venden para llevar a Ia costa del brasiI y sesando este n tendrn de
donde se poder rremediar ni esta dicha ciudad se podra sustentar y
ans se perder un puerto nmy ymportante aI servicio de su majestad para
que sesaran Ios dichos avisos qu de aqui se suelen dr qu yngleses pasan
Ia mar deI sr, y si 10 que Dios nuestro Sefior n quiera en el pir
uviese aIgn Ievantamiento por este puerto podra S.M. meter Ia gente
que quisiese ... ". Roberto Levillier: "Corresponencia de Ia ciudad de
Buenos A ires con los reue de Espana" (1588 1655), t. I, p. 44.

150

portancia estratgica deI Ro de Ia Plata. No era una ame-f

naza en balde. "Desde los primeros instantes de su vida como
ciudad, Buenos Aires tuvo que luchar contra el hambre y
contra los piratas. A los poetas este doble destino les parecera
un smbolo". 21>9
Precediendo a Ia fundaein de Garay, los corsarios extranjeros, especialmente los ingleses, visitaron Ias costas platenses.
Eduardo Fenton . intent, en 1582, desembarcar en Ia isla
Martn Garca, pero el puiado de desamparados habitantes de
Buenos Aires se alist en masa para expulsarlo y el ingIs
tuvo que alejarse. Uno de sus barcos, el patache "Francis",
se hundi en el Ro de Ia Plata, y su captn, John Drake, fu
apresado por los indios y luego enviado por Ias autoridades
de Buenos Aires a Ia Audiencia de Charcas, en calidad de
detenido.
Apenas transcurrieron cinco anos, cuando Toms Candish
Cavendish -el mismo que, al parecer, desvalijara al navo .
del obispo Vitoria- intent sin xito apoderarse de Ia ciudad.
Las tentativas se renovaron, con igual resultado, durante Ia
poca colonial, por parte de corsarios ingleses, franceses, holandeses y daneses. Buenos Aires no tuvo Ia desdicha de contemplar, como otros puertos americanos, el espectculo de sus (
casas asaltadas, sus almacenes saqueados y sus habitantes asesinados por Ias hordas piratas. 2~0 Los citados historiadores
Zabala y Ganda recuerdan, muy oportunamente, que Mariano
Moreno sustenta, en sus "Arengas", Ia doctr!1 <Ie qUEL
esas
luchas contra el igyasor _extranj ero ormaron en 10s portefios
s'U espritu heroico y Ia conciencia de su propia fuerza, 261
L~s primeras fuerzas armadas de Buenos Aires fueron,
hasta fines deI si~lo XVII, b~tallones populares, organizado~ espontneamente por los vecmos pata hacer frente al peligro
exterior (los piratas) y al peligro interior (Ios indios). Los
propietarios -que deban ser vecinos- se vieron en Ia obliO

Rmulo Zabla y Enrique de Ganda, op. cit., t. I, p. 156.

Refiere el padre Lozano ("HistoriQ, de Ia Conquista dei Paraguay,
Ro dli. z Plata y' Tucu'lnn", Tmprenta Popular, Bs. As., 1874, t. III,
p. 289) que, en tiempos deI gobernador Fernando de Zrate (1594-1595),
Ia reina Isabel de Inglaterra envi tres naves a apoderarse de Buenos
Aires; Ias que naufragaron frente a Ia costa de Ia isla de Santa Catalina.
261
Ibdem, pgs. 157 y 167, nota 5.
259

260

151

1/
I

gacin de prestar servicio militar cada vez que se 10 solicitara

} el Cabildo.
'
El hambre y Ia pobreza del litoral tuvieron por causa, ms
que el aislamiento del mundo, el fraeaso de Ias encomiendas.
Los indios vivan aqu, con excepcin de algunos insignificantes ncleos deI delta paranaense, de Ia caza y 'de Ia pesca.
No slo se resistan a los conquistadores, sino que, cuando eran
sometidos, no aportaban ningn elemento til a Ia produccin, es decir, no eran aptos para ser explotados como siervos.
"No tienen pueblos fundados ni lugares ciertos, ms de cuanto les ofrece Ia comodidad de andar esquilmando los campos",
asegura Ruy Daz de Guzmn de los querandes ". 262 " .. los
vezinos de esta ciudad (Buenos Aires) -se lee en una Informacin hecha entre los moradores-:-- son tan pobres y necesitados que por faltalles el servicio natural de sus yndios ellospropios por sus manos hazen sus sementeras y labores con
mucho trabajo andando vestidos de sayas y otras ropas miserables ... ". 263
Juan' Alvarez explica as Ia situacin de los primeros pobladores frente a los indgenas del litoral: "Tolerarlos no era
posible, porque asaltaban a Ios pobladores blancos destruyendo
su obra. Recludos, negbanse a trabajar o 10 hacan por perodos certos, en forma ineficaz, huyendo luego. Pensse sujetarlos en pueblos, llegando los espafoles hasta arar Ia tierra,
darles Ia semilla, sembrarla y edificarles chozas mientras e110s
contemplaban inactivos: vano empeno. Los indios prefirieron
desbandarse a trabajar ... Fraeasados as los sistemas de esclavitud, trabajo obligatorio, trabajo libre y concentracin,
quedaba el ltimo recurso: suprimirlos". 264

262
Ruy Daz de Guzmn : "La Argentina' o Hisioria del escubri111ientoy conquista et R'o de Ia Plata", Espasa-Calpe, Buenos Aires, 1945.
263
Carta del Cabildo al Rey deI 21 de julio de 1598. V. R. Levillier, op. cit., t. r, p. 48.
264
Juan Alvares, op. cito La belicocidad de esos indios se mostr
aI bloquear Santa Fe, as como en el avance de los pampas sobre Buenos
Aires (1660), a Ia que redujeron a una faja de 26 lguas de ancho.
Los "900 indios reducidos a encomiendas" a que se ref'iere fray Juan
de Rivadeneyra en su "Relaci6n de Ias Provincias el. Ro de Ia Plata"
y ubica entre Buenos Aires y San Tsidro, eran posiblemente "chames"
del delta deI Paran.

152

Torre Revello demuestra, en el euadro sumamente ilustrativo que reproducimos a continuacin, Ia mareada diferencia
que haba, en 1673, entre los repartimientos de indgenas del
litoral y el interior:
Buenos Aires .
'Santa Fe ,
Corrientes , , , ,
Crdoba .
La Rioja .
"
San Juan de Ia Ribera
Jujuy .
Talavera de Madrid .
Salta.
Santiago del Estero ,
San Miguel de Tucumn

26 encomiendas
14
"
11
41
16
"
51
"
14
"
9
"
9
"
12
"
34
"
33
"

Totales .

. 259

"

con

"
"

"

"
"
"
"
"
"

"

354
95
438
430
1390
1117
1515
10
1984
3358
2303

--

indios

"
"
"

"

"
"
"
"
"
"

265
266

267
268
269
270
271

" 12994 "

Mientras Buenos Aires daba un trmino medio de 13 indios

y Santa Fe no llegaba a 7, San Juan se elevaba a 79, Santiago
del Estero a 98, etc: Los eneomiendas del interior destaeaban
su superioridad absoluta y relativa sobre Ias del litoral. De
acuerdo a Ias estadsticas que orden levantar el virrey To265
Sotelo Narvaez da para Crdoba, en 1583, 40 encomenderos con
6000 indios de servicio, y Alonso de Ribena, en 1607, 60 encomenderos
con 6103 indios de servicio. La disminuci6n del nmero de encomiendas
c indios hacia fines del siglo XVII es impresionante.
'266
i::Jegn Alonso de Ribera (1607), haba en La Rioja 62 veciuos
con 6000 indios de paz y otros muchos de guerra.
267
En 1607 (Alonso de Ribera) Iaba en Jujuy 8 encomenderos con
690 indios de servicio.
268
En 1583 (Sotelo Narvaez) 40' encomenderos tenan en 'I'alavera
de Madrid 6000 indios encomendados y en 1607 (Alonso de Ribera) 33
encomenderos 1500 indios de servieio.
269
La estadstica de Alonso de Ribera (1607) da para Salta 30
encomenderos con 1800 indios de servicio,
270
En 1583 haba en Santiago deI Estero (Sotelo Narvaez) 48 enComenderos y 12.000 indios de servicio y en 1607 (Alonso de Ribera) 100
encomenderos y 6.729 indios de servicio.
271
Haba en 1582, 25 encomenderos con .3.000 indios, y en 1607,
32 encomenderos con 1.100 ndios.
.

153

Iedo, eu eI Per haba 695 encomiendas con 325.899 indios

de servicio, o. sea, un trmino medio de 468 indios por eneomienda : en el Cuzco 125 encomiendas con 74.977 indios (casi
600 por encomienda),en
Charcas 29 encomiendas con 31.671
(casi 1100 por encomienda) y en Lima 57 encomiendas con
30.708 indios (540 por encomienda). 272 Las cifras no pueden
ser ms convincentes deI papel del indio en Ia construccin de
Ia sociedad colonial.
EI Cabildo portefio, en carta fechada el 5 de julio de 1610,
pidi al rey Ia anulacin de Ias encomiendas, porque...
"de
}uerza se ha de gastar ms 'de 10 que Ias diehas enomiendas
importan".273 El poco provecho que se obtena de los indios
no eompensaba el costo de Ia alimentacin, ni Ia obligacin de
adoctrinados,
Si comparamos esa renuncia de encomiendas del Cabildo
portefio con los insistentes pedidos de prolongacin de Ias
mismas de Ios cabildos tucumanos y cuyanos, tendremos idea
cabal de Ias diferencias profundas que separaban Ia sociedad
del interior de Ia del litoral. La sociedad rioplatense no se
edific sobre Ia base del trabajo indgena. Las excepciones no
hacen regIa. Pusieron sus eimientos, por una parte, el comercio, y 'por Ia otra, Ia caza deI ganado cimarrn primero y su
aquerenciamiento y cra despus.
2. -

El g-uoho

Fracasadas en el litoral Ias encomiendas -en torno de

Ias cuales se aglutinaba Ia familia deI poblador y junto a
ella el ganado domstico, Ias sementeras y Ias pequefias labores de transformacin de Ia materia prima-, necesariamente
se anarquizaron y disolvieron en gran parte (o no pudieron
constituirse o se constituyeron deformadas) Ias unidades familiares que daban Ia base social de Ia Colonia.
'
Los ganados cimarrones en Ia vastedad de Ia pampa, Ias
tierras de reparto abandonadas por falta de brazos y Ias tareas
domsticas casi paralizadas, hacan Ia vida difcil a nuestros
272

Enrique Torres Saldamando: "Libro

Paris 1888, t. II, p. 114.
273 Roberto Levillier, op. cit., p. 280.

Lima",

154

pri1nero de Cabildos

de

primeros antepasados y 108 gobernadores deban luchar tesoneramente con ellos para evitar que emigrasen a otras regiones. Aislados deI Brasil, deI Tucumn y deI Per, por Ia prohibiein real de comerciar, no tenan ms remedio que valerse
del contrabando o renunciar a Ia vida social organizada. Esos
mismos pobladores que con heroismo ejemplar soportaban Ias
mayores privaciones y se unan como un solo hombre ante Ia
amenaza de invasin extranjera, vean cn buenos ojos y alentaban al ~comerciante de otros pases que les ofertaba 10 que
tanta falta les haca. No poda ser de otra manera. El comercio extranjero no slo les traa mercaderas y medios de produccin, sino tambin valorizaba los frutos de l~ tierra. La
absurda poltica espafiola mataba Ia agricultura y Ia ganadera, destrua los vnculos sociales y contribua a Ia descomposicin de ese tipo patriarcal de famlia, que Ia moral y Ia
religin imperantes trataban, en vano, de apuntalar.
Llenbanss Ias campaias de "mozos perdidQs", corridos
por Ia miseria y el hambre del viejo hogar, que se mezclaban
con los indios y vivian carneando vacunos que, como ellos,
ha ban saltado el cerco de Ia unidad domstica, hacindose
cimarrones. Fu creciendo una masa rural que no reconoca
oficio, ni gobierno, ni justicia y que di origen a tipos exaltados un siglo despus en nuestra literatura popular: el.changador, el gauderio, el _gaucho.
'
Tanto los apologistas como los detractores deI gaucho par-,
ten, en general, de una incomprensin o confusin, puesto que
no suelen distinguir su origen de 10 que fu posteriormente,
al ser incorporado a Ia produccin por medio de Ia vaquera
y Ia estancia.274 Algunos caen en el error de seguir el rastro
del gaueho a travs de empleo deI substantivo que hoy 10
274'

Pedro Inchauspe da Ia siguiente definici6n exacta: "EI gaueho

individuo, una funci6n y un ambientenaci con Ios ganados
chcaros de Ia pampa abierta; muri con Ia aparicin de los alambrados,
Jas tranqueras, Ias estancias modernas con corrales, bretes, mangas y haciendas mestizas o puras que, hicieron innecesario eI hombre deI caballo,
el Jazo, Ias boleadoras y eI cuchllo -que era tambin una herramienta
de trabajo, e imprescindibJevale decir, aI obrero de Ias tareas gana.
deras: Ias recogidas, Ios rodeos, apartes, "yerras", domas y todo cuanto
con ellas tena relacin en eI campo virgen de antafo y con Ios mtodos
elementales y rudos de su momento". V. "La tradioin y el gauoho",
Bs. As., Kraft, 19'56, p. 34.
+-un

155

identifica, cuando en verdad Ia existencia fsica de aquel es

muy anterior a su presencia en actas y documentos. 275
Entre Ia fundacin de los poblados (Buenos Aires y Santa
Fe) y Ias primeras vaqueras hubo un perodo, de por 10
menos un cuarto de siglo, de retroceso y, en gran medida, disolucin de Ia sociedad,. aeompaado del nacimiento de numerosos hijos del pas, corno resultado deI ayuntamiento de espaioles e indias, a que hacen alusin el cronista Ulrich Schmidel, cuando confiesa haber tenido a su disposicin un harm
de indgenas "por cierto no viejas", y el padre Martn Gonz.
lez, al informar aI rey que" cada cristiano tiene de ochenta
a cien ndias. .. e ans se usa de ellas, como en estos reynos
Ia moneda".
Los tipos pregauchescos aparecieron y se multiplicaron a
consecuencia de l descomposicin social que provocara el
fracaso de Ias encomiendas y Ia ausenca de otro vnculo econmico slido en el poblado, pero su alejamiento de Ia "urbs"
276 no implicaba, de ningn modo, que pasaran a formar parte
de Ia poblacin improductiva. Las expresiones despreciativas
-" vagos", "mozoS' perdidos", etc.- tenan un significado
relativo: se aplicaban a Ios gauchos y pregauchos vistos desde
el ngulo y desde Ias intereses de Ia clase dominante en Ia
Colonia. Ms an: en sus comienzos, los llamados "mozos per'275
La circunstancia de que, hasta mediados del siglo XVIII, no aparezcan en actas y documentos 10s substantivos "camilucho", "changador",
"gauderio"
"gaucho" no impide que ellos existieran fsicamente desde
sglo y medio antes. Puede afirmar se que 10s "mozos perdidos" aparecieron inmediatamente despus de Ia conquista, como 10 denuncian Ias
cartas enviadas aI rey por el tesorero Remando de Montalvo desde
Asunci6n (15 de noviembre de 1579) y desde Buenos Aires (12 de noviembr de 1580). "Los hijos de Ia tierra --escribaansi criollos como
mestizos que de cinco partes Ia jente Las quatro son dellos cada dia
mas desvergonzando y sin ningun rrespecto a Ias Justicias acen muchos
delictos yno ai castigo ninguno tienen poco rrespecto a sus padres y
maiores. tienese muy poca confianza de elos son muy amigos de cosas
nuevas cada dia como 10s indios". Cit. Martniano
Leguizamn: '''La
cuna de! gaucho", Bs. As., 1935, Peuser, ps. 1617.
276
"Slo cuando el hombre se corta de Ia famlia residente en Ia
"urps", da un paso decisivo en Ia senda gauehesca. No se .concbe un
verdadero gaucho que viene de afuera todos 10s sbados a pasar el fin
de semana con 10s suyos o asistir a Tos oficios religiosos o pedir alguna
merced al teniente gobernador". Emilio A. Coni: "Conttibucin a !a
historia de! gaucho", 1935, Bs. As., p. 12.

156

didos" representaban el sector ms productivo de Ia sociedad

rioplatense, puesto que eran los nicos, o los que con mayor
eficacia, daban a Ios produetos del ganado cimarrn valor de
cambio, al convertirlos en mercaderas mediante su contrabando, trocndolos con otras mercaderas (pilchas, cuehillos, yerba, etc.) o recibiendo dinero que invertan de inmediato. Fueron los precursores de Ia vaquera y Ia estancia, pero Ia estancia
naci para negarlos, para alienarlos a Ia propiedad de Ia
ti erra y al trabajo explotado por los terratenientes. Coni
afirm' que Ia necesidad los obligaba "a tomar 10 que creen
que no tiene duefio", olvidando que los gauchos y pregauchos
existieron antes que los duefios de Ia ti erra y deI ganado, y
que se los llam "vagos y malentretenidos" 277 cuando se resistieron a reconocer, como propietarios y patrones, a una
elase social que fundaba su derecho en Ia simple apropiacin por Ia violencia.
Ningn resultado dieron Ias numerosas ordenanzas sancionadas con el propsito de evitar Ia disolucin de los vnculos familiares y el progreso del gauchaje. EI gaucho no volva atrs. No sin envidia deban contemplar los hijos de famlia, menos audaces o relativamente acomodados, a aquellos que
haban roto con el pasado mezquino, pobre y opaco para converti~e en libres sefiores de Ia pampa. 278 f, Qu atractivo
podl iener para ellos el poblado, donde unas cuantas deeenas de colonos -sus padres, sus hermanos, sus amigos-e- arafiaban Ia tierra.rayudados por alguno que otro indio, y slo
lograban arrancarle 10 indispensable para subsistir ~ i. Qu
argumento u ordenanza poda convencerlos que vivir casi desnudos y alimentarse de carne de .eaballo, races y hierbas del
campo; era preferible a comer Ia carne semiasada del ganado
277
V. Gast6n Gori: "Vagos y ma! entretenidos",
Santa Fe, Colmegna, 1951. El autor no estudia al gaucho en su origen, sino como
"vago" en Ia poca de Ia acumulacin capitalista.
278
Es significativa, a ese respecto, Ia respuesta que el Cabildo
de Santa Fe le di a Hemandarias, cuando ste peda medidas de represin de 10s "mozos perdidos". Deca: "En esta ciudad no hay mozos
perdidos ni vagabundos, porque es muy corta y 10s mozos sirven a sus
padres en chcaras y estancias y cuando fuerti 1!erdad que hubiese mucha
cantidad de mozos pel'didos y todos se sustentorasi de! ganado vacuno'
cimal'rn no se poda echar de ver ni, fuera de ningn dano, antes de
provecho".
I

157

cimarrn ty cambiar el euero

armas y pilchas t 279

y Ias crines

por

aguardiente,

El gaus;.ho era, engeneral,

un tipo intermedio
entre el
indio y el c,910no-.IJ ~segnda generacin gauchesca Ia formaban mestizos. Y muchos indios y muchos blancos se hicieron
gauchos:~Tii
hbiles jinetes como carne adores y cuereadors
de ganado, recorran Ias campaias como azote de los escasos
pobladores
afincados.
En Ia regin mesopotmica,
entre los
ros Paran y Uruguay, al amparo de bosques, arroyos y euchillas, confundidos
con los charras,
merodeaban
los llamados "changadores",
hijos y nietos de los primeros pobladores de Santa Fe. Por ti erras santafesinas
y bonaerenses
andaba el mismo tipo, con insignificantes
diferencias de detalle,
. desconociendo
Ia propiedad
del ganado e ignorando
Ia propiedad de Ia tierra.
. ~l!s .n.u!p~&a. Y.l~!es -comerciantes'
mviles que aeopiaban cuero y cerda y los canjeaban
por lienzos, cuchillos y
aguardiente=- ei,ablecieron vnculos entre los gauchos y el
comercio extrap-jer;"'e"tre
los gauchos y los productores
de
Ias regiones argentinas,-cumpliendo
una funcin importante
en 10 que podemos llamar Ia socializacin del trabajo de los
individualistas
e indmitos sefiores de Ia pampa. Habitantes
de Ia periferia' de los poblados o de ranchos a pleno campo,
los tipos gauehescos no merecen que se les cuelgue el sambento de "antisociales"
0/ ' , asociales"
mientras Ia sociedad no se
establece, o sea, mientras no se monopolizan
Ias tierras y el
ganado por unaclase
dominante. A medida que esa sociedad
se realiza, el gaucho se pierde al negarse a si mismo y ser
pen asalariado,
al desafiar Ia ley y colocarse al margen del

inexorable
desarrollo
histrico. La represin
deI gaucho se
inici entiempos
de Hernandarias,
casi cuando naci, y eulmin en Ia poca de Martn Fierro, casi cuando desapareca.
Segund Sombra, s una sombra del gaucho, es el gaucho desclasadp como gancho que se resiste todava a ser. pen asaladado. El gaucho fu anterior al estanciero, pero el estanciero
10 mat, 10 enterr y le levant un monumento.
Su vagancia y
sus acciones delictuosas no son algo consubstancial
a su naturaleza humana, sino el derivado de Ia contradiccin
creciente entre el medio social en que originariamente
cristaliz su ser y
Ias nuevas relaciones sociales que se formaron
aI monopolizarse ganados y ti erras y no dejarle libre ni un pedazo de
tierra, ni un pedazo de cielo.

3. - Situaci?", de los poblados

Coni (ibidem) hace Ia siguiente comparaci6n importante y exaccon Ia familia y Ia' ciudad, fu e1 motivo por el cuaI
en todo el Tucumn y Cuyo no existi sino por excepcin el gaucho
100 %. Lu!L.X~partimientos di ndios, pacficos en su mayora, dieron
a Ia vida norte1L_un-Spcto patriarcal, poco propicio al alzamiento
temprano de los hiJQs~criollo. En el Norte existi6 desde los primeros
tiempos de Ia Conquista, una expIotacin ganadera, agrcola e ndustrial
basada sobre Ia mano de obra indgena y que se desparram por valles
y pampas, pero manteniendo siempre un contacto permanente con Ia
ciudad, Ia autoridad y Ia cvihzacin". Y contina: "Nada de esto, ni
siquiera parecido, sucedi en Ias campafias de Buenos Aires, Santa Fe
o Entre Ros".
.

La situacin de los poblados iba de mal en peor. La gran

peste que azot al litoral en 1605 - 1606 aniquil los contados
indios de servi cio que quedaban y dej "despob1ados
algunos
pueblos, y muehas chacras y heredades con los frutos y coseehas perdidas sin haber quin Ias coja y aproveche".
Tal calamidad empuj a, nuevos hijos de familia por Ia senda deI
gaucha~. Los pobladores que quedaron olvidaron el consumo
de algihos alimentos, como los garbanzos, el cerdo y Ias legumbres, y Ias mujeres dejaron de tejer y se abandonaron
a
Ia ociosidad. Sentadas a Ias puertas de ehozas casi en ruinas,
Ias santafesinas
fumaban cigarros paraguayos .o sorban mate,
seguras' de que un asado de vaquillona
o potranca,
sin sal ni
condimento alguno, no haba de faltarles.
Por real cdula deI 23 de noviembre de 1587 se permiti el
comercio por el puerto de Buenos Aires, pero Ias protestas de
10s comerciantes limefios -agentes
de los monopolistas
de Cdiz- hicieron que por otra real cdula, del 28 de enero de
1594, se volviera a prohibir. El sistema de los asientos, inaugurado un ano ms tarde con Ia permisin otorgada a Pedro
Gmez RayneI, no- puso remedio a Ia situacin, por cuanto se
prohiba el comercio on Brasil y Guinea. Es entonces que
-empieza a tomar volumen eI contrabando
con los ingleses y
portugueses, al punto de obligar al rey al envo del gobernador

158

159

279

til: "Este contacto

Diego Rodrigo Valdz y de Ia Banda a Buenos Aires, a prineipios 'de 1599, con tropas destinadas a defender Ia ciudad
tanto de 10s piratas como del trfico clandestino.
Los portefios vean pasar por sus puertos los gneros, el
hierro, los utensilios y 10s esclavos negros que los comerciantes
extralijeros introducail rumbo a Tucumn y Alto', Per, y salir Ia plata potosina que de all arribaba, sin otro proveeho
que Ias ganancias de los comerciantes y Ias coimas recogidas
por funcionarios complacientes con el contrabando o por los
conventos que participaban directamente en el mismo,
L poblacin no particip, sino en una muy escasa medida
en los primeros tiempos, 'de Ias ventajas del puerto de Buenos
Aires. Los fru~9S de Ia tierra; principalmente los cueros, contr-,riamhte a una opinin bastante generalizada, poco pesaron
en Ia exportacin hasta Ia segunda mitad del siglo XVII. SU
valor de cambio era insignificante en relacin al volumen y
comparado con 'el oro y ~la plata de Potos. Durante el primer
cuarto del siglo XVIII, apenas se exportaron 27.006 cueros, 10
que da un trmino medio de poco ms de mil por ano, a: un
precio que variaba entre un real de plata en el campo y 7 a 8
reales cada uno puesto en el puerto de Buenos Aires, debiendo
tenerse en cuenta que gran parte de Ia exportacin provena
ele poblaciones del interior, y que el contrabando no llevaba,
todavia, gran cosa.
Mayor vuelo tuvo, en esa poca, Ia exportacin de harina,
iniida en 1597, aunque dada Ia carestia y Ia continua oscilacin de los precios, se hieiera, cuando se poda, a costa
elel hambre ele los pobladores. Segando a hoces o con cuchillos
era natural que se necesitaran muchos brazos para pequenas
extensiones y los brazos escaseaban. Alvarez calcula que en
Santa Fe el trigo subi de 6 reales Ia fanega en 1584, a 8 en
1586 y a ie en 1587,280 Enormes estragos haca Ia langosta.
Los cabildos se pedan ayuda de harina y trigo. 281 Para hacer
frente a los anos de escasez y mantener 6<1 hospital de San
280 Juan Alvarez, op. cito
281 "Corista sin embargo que poco espus de Ia conquista

se' 11e'
vaba a v~nder trigo del Paraguay
a Buenos Aires; 10 que no poda
suceder sino por Ia mayor facilidad deI sembrado, habiendo ms indios
o brazos", V. Flix de Azara'; "Descripcin. !!. historia. dei Paraguay y
deZ Ro de Za Plata", op. cit., p~ 101.

160

,
M~rtn se crearon Ios "psitos" o depsitos de trigo, destinados a ahorrar granos en pocas de relativa abundancia. Manuel
Ricardo Trelles ve en el "psito", con evidente exageracin,
"una verdadera institucin bancaria, aplicada al fomento de
Ia agricultura, en que se daban granos aI labrador que deban
volver a Ia administracin en el pIazo y con el premio establecidos' '.
A Iuchas enconadas y odios profundos di lugar Ia competencia entre los distintos poblados por obtener eI mximo de
artculos importados para 10 cuaI tenan que colocar el mximo
de excedentes en eI m~rcado exterior. 282 Lo eierto es que,
aborrando sobre 10 ms necesario, Ios veeros de Buenos Aires,
que apenas disponan de harina, cecina y sebo, no podan
completar eI cargamento que eI rey lei; permita exportar
anualmente. 283 En cambio el gobernador Hernandarias, gran
proptaro
de tierras e indios eu suncin y Santa Fe, s
poda hacerlo, y no slo Iograba vender en eI mercado interior
vno, azcar y cera, sino que colocaba en el mercado exterior
harina, cecina y sebo.
282 Eu una informacin levantada en Buenos Aires por el procurador
John Daz de Ojeda (1606 -1608) se Iee : "Los vecnos de Ias ciudades
de Ia asuncion y santa fee de Ias provincias 10 mas del afio residen en
el dicho puerto de buenos ayres y por sus particulares intereses an procurado qJl..e el gobernador
(*) ay a vedado y mandado que nadie meta
por el1lVino azucar y cera asi del brasil como de cualquier otra parte
solo a fin de que se venda 10 que deeste genero e110s eoxen en Ias dicbas
ciudades 10 qual es causa de que 10s vecnos' y demas gente deI dieho
puert07 provncia ayan de comprar a escesivos precios pudieudo tener con
mucbo mas comodidad y demas bondad sin comparacion aIguna atento
10 qual a vuestra megestad suplican mande al deho governador y demas
justicias de aqueI puerto que no les mpdan el proveerse de vino azucar
J cera del brasil como antes 10 solian bacer pues esto es eu retorno de
10s frutos de aquelIa tierra de que vuestra magestad le tiene echa merced
J' dada permision por tiempo de seis afos para sacar delIa para Ia
provisiou de sus casas y adoruo de sus persouas eu cada afio Ias 2060
fanegas de arina 500 quintaIes de cecina s '500 arrobas de sebo: .. ".
* El gobernadr Hernaudarias
baba probibido, por auto del 17
de abril de 1603, Ia exportacin de harna de Crdoba a Buenos Aires.
Una real cdula del 29 de enero de 1607 no permita que de Ordba,
"n de otra ciudad de 'I'ucumn,
se lleven a Bueuos Aires harinas, cecnas, viscocbos, n otros bastimentos ni frutos, sino en caso de gran
necesidad y con licencia real. .. ".
283 Esa permisin fu otorgada en 1602 y 10s comerciantes de Lima
3' Sevilla se oponan a su prrroga.

161

"
Los veeinos de Buenos Aires resolvieron entonces vender
sus dereehos de exportacin a los comerciantes, quienes, a su
vez, los empleaban en exportar frutos del Tucumn; pero el
oidor Alfaro dispuso, en 1612, que Ias cargas a exportar deban pertenecer a los vecinos, 10 que no era posible por carecer
stos, como hemos dicho, de frutos exportables. Tambin ordenaba Alfaro que los navos de 'registro fueran propiedad de
vecinos y no de, forasteros, disposicin sin sentido porque los
vecinos no posean navos. Estableca, por ltimo, que slo eran
veeinos los nacidos bajo Ia corona de Castilla, quedando exclu'dos los extranjeros, especialmente los comerciantes portugueses.
Las ordenanzas del visitador Francisco de Alfaro, enviado
por Ia Audiencia de Chareas para reprimir el comercio que se
haca por Buenos Aires en perjuicio de los monopolistas de
Lima, slo se explican si se Ias examina desde el punto de
vista de los intereses de los jesutas. 284 Con ellas se anulaba el
comercio extranjero, nica fuente de recursos de los vecinos
de Buenos Aires, pero se favorecia al monopolio jesutico de
Ias misiones y tambin a Hernandarias, que si eu un comienzo
fu el representante de los encomnderos paraguayos y correntinos, luego pas a ser el gran agente comercial y poltico
de Ia Compafia de Jess. Como veremos ms adelante, Ias
ordenanzas de Alfaro sirvieron admirablemente a Hernandarias para organizar una flota y eonvertirse en el monopolista
de Ias exportaciones de excedentes. Los porteios no podan
284
"La Corte orden a D. Francisco Alfaro, auditor de Ia Audencia de Charcas, pasar al Paraguay en calidad de visitador. La primera
medida que tom, en 1612 fu ordenar que nadie pudiese ir en 10 sucesivo a Ia caza de indios para reducirlos, y que' no se dieran ms encomiendas en Ia forma que antes hemos explicado. N coneibo en qu
poda fundarse una medida tan absurda polticamente ; pero oomo este
auditor favoreca Ias ideas de los jesutas, se sospech6 en aquel tiempo
que ellos te haban marcado Ia conuota", V. F. de Azara: "Viajes ... ",
op. cit., t. II, p, 131. El padre Lozano dce que el visitador Alfaro fu
aconsejado y dirigido por el padre provincial y el padre Marciel de
Lorenzana, ambos de Ias misiones jesuiticas. V. P. Lozano: "Historia de
Ia Compa'ia de Jess en Ia provincia del Paraguay", Madrid, 1754, Trnprenta de Manuel Fernndez, t. II, p. 301. Anotemos dos fechas: 10s
jesutas fundaron Ias misiones en 1610 y Alfaro dict sus ordenazas en
1612. Durante esos dos afios, el visitadr reeorri Ia regin en compafia
del padre. Diego de Torres, provincial de los jesutas,

162

competir con ese .monopoljo, aunque formalmente se les asegurara prioridad en Ias exportaciones.
Haciendo un necesario parntesis a nuestro anlisis del litoral, haremos notar quelos poblados ' del Paraguay y Corrientes, 10 mismo que los del Tucumn y Cuyo, reciban Ia
sava vivificadora del trabajo indgena. Los indios guaranes
redueidos a encomienda, adems de Ia recoleccin de Ia yerba
mate, cultivaban trigo, maz, batat~ mandioca, zapallo, etc.,
para el consumo casero , obtenan azear y misl por medio de
trapiches primitivos, harina de tahonas movidas a mano y
vino para eI altar y Ia mesa; y elaboraban lienzos ponchos,
frazadas, filetes, artculos de cuero, etc. Un tejido de produccin local, el "liencillo", servia en Corri entes de medida
de lo,s valores. Desde comienzos del siglo XVIII, exportaron
pequenas cantidades de cueros, bueyes y ganados de era a
Buenos Aires as como yerba mate y tabaco, a cambio de
mereaderas europeas.Tambin Ias carretas, cuya fabricacin
era favoreeda por Ia abundancia de excelentes maderas, fu
un importante;rengln de sus exportaeones.
Posteriormente;
el monopolio jesutico asfxi Ia economa regional, cortando'
Ias exportaciones individuales y convirtiendo a Ia extensa zona,
en un gran feudo dependiente de Ia Compafia de Jess,
El comercio extranjero no tena ningn aliciente como
para internarse hasta Paraguay y Corrientes, puesto que no se
Ie ofr~an metales preciosos; pero, en cambio, los productores
paraguayos y correntinos bregaban por colocar sus excedentes
en el mercado exterior, a fin de obtener artculos europeos.
De los primeros tiempos de Ia Colonia datan sus esfuerzos
por vincularse directamente con Ias costas del Brasil y Europa,
prescindiendo de los comerciantes extranjeros que actuaban en
Buenos Aires. EI monopolio jesutico, al avanzar dominante
sobre el mercado interno continental, tambin choc con Ias
corrientes comerciales del naciente capitalismo europeo. '
Tampoco 10S' portefios podan competir con los tucumanos
y altoperuanos. Si bien cedan sus derechos de exportacin
a los comerciantes para que stos dieran salida a los frutos
del Tucumn, no se resignaban a ser los convidados de piedra
deI festn. Queran beneficiarse directamente, As, en 1611,
el Cabildo' de Buenos Aires daba instrucciones a su procurador general ante el monarca para que pidiese Ia cIausura del

163

camino de Buenos Aires a Crdoba, porque estando "aquel

dicho camino abierto todo 10 que en el dicho puerto entra
sale a Ia governacin del tucuman y del pir sin quedar estas
tierras de una botixa de aceitunas ni una bara de. lienzo y
aun 10 peor de todo que no aleansemos una. libra de hierro
para cortar un palo para edificar y labranzas pues cuesta un
quintal de hierro 50 pesos ques Ia hacienda de un homhre ".
Aparece, en Ias palabras transcriptas, Ia .contradiccin entre
'los intereses comerciales, que buscaban el camino del Tucumn
y Alto Per para conseguir metales, y los intereses de los
veeinos afincados en Buenos Aires, meros espectadores de un
trfico en el cual no, podan participar por carecer de metales,
Hasta el mercado interno se eerraba para los vecinos portenos. EI comercio de caballos y crines del litoral con el interior
fu paulatinamente derivando en un intercambio realizado por
Ios "mozos perdidos" de Ia campafia; sn intervencin de Ia
gente radicada eu el poblado, que permaneca aislada del
mercado interno y a duras penas consegua, con Ia venta de
sus derechos o colocando alguno que otro cargamento en Ia
exportacin, los artculos imprescindibles. 285
Los artesanos, tan necesarios por Ia debilidad y eI estado
de descomposicin de la economa domstica, no se decidan
285
Uno de los primeros obispos de Buenos Aires exponia el descontento de los vecinos as: "No existen tiendas, ni se pesa Ia carne j SI
se necesitan 4 libras de carne es preciso comprar una res enjera o
morirse, y una r,!s de esas cuesta cuatro, cinco y hasta seis pesos. Si se
compra hoy, se pudre maiana y hay que tirarIa a Ia basura, pues, a
causa deI excesivo calor y de Ia mala calidad se corrompe, siendo necesario comprar otra aI da siguiente...
As ocurre con todo, de cuenta
que 200 ducados valen en Espaia ms que 2000 aqui, a causa deI precio
de Ias cosas. Para hacerse unos zapatos es menester comprar un cuero,
buscar Iuego un zapatero, rogarle y rogarle muchos meses seguidos, pagarle un precio alto como Ias nubes, contentarse con los zapatos, estn
como estn, y dar Ias gracias al operaro efusivamente .. No hay mdico,
ni. droguista ; no existen medicinas ni barbera, pero todos ofician de
mdicos y barberos, cada cual prepara Ias medicinas deI modo que se
Ie alcanza, como es de suponer ... No hay pIa ta, i?i oro, ni moneda real,
ni de cobre, de ninguna clase. Las transacciones se hacen, a causa de
esto, por medio deI cambio de productos, dando vino por trigo, trigo por
azcar, azcar por carne, carne por mate y as sucesivamente ... ".
Carta al gobierno espaol del 12 de mayo de 1622. V. Roberto Levillier:
"Orgenes argentinos
(La ,!orrnaoin de ungran
pueblo )",
Bs, As.,
)912, p. 14.

164

a trocar el porvenir que les prometan Ias tierras de los meta.

Ies preciosos por Ias hambres del litoral, y no dejaban pasar
Ia primera oportunidad que se Ies ofreca para viajar aI
norte, sin escuchar Ias splicas del Cabildo porteio, que 11egaba, a veces, a retenerlos por Ia fuerza. EI primer mdico,
eI primer maestro de escuela y los primeros constructores de
un molino a vento aparecieron en Buenos Aires al iniciarse
el siglo XVII, pero duraron muy poco tiempo. Los artesanos,
aves de paso, cobraban, cuando cobraban, en especies, y no
se resgnaban a trabajar para, Ia beneficiencia pblica.
As se viva en Buenos Aires a. fines del siglo XVI y comienzos del siguiente. Su Cabildo no representaba intereses, de
encomenderos poderosos por el nmero. de indios de servicio,
como los cabildos tucumanos. La voz deI Cabildo portefo, que
tantas veees se hizo oir y tantas v1ces fu desoda por Ia corte,
expresaba el descontento, Ia pobrza, eI abandono y Ia desolacin de Ios vecinos. Era un Cabildo popular- que, a menudo, se
converta en Cabildo abierto y enfrentaba resueltamente a
Ios gobernadores. Igualaba Ia: miseria. Entretanto, el comercio
creaba paulatinamente Ias primeras diferencias de fortuna
y Ias primeras eontradiceonss de clase. En Ia periferia de Ia
sociedad se planteaba Ia Incha entre los pobladores afincados
y el gauchaje en crecimiento. Sarmiento dira que Ia "civilizaci?u" estaba en conflicto con Ia "barbarie".
4. - H ernandarias
El asuneefio Hernandarias fu el primor gobernante que
emprendi Ia tarea de reconstruir el orden colonial, visto el
fracaso en el litoral de su base de sustentacin . Ias encomiendas. Representante tpico de los encomenderos paruguayos primero y de los jesutas d.espus,286 quis o poner dique a Ia
286
EI jesuta Lozano dijo de Hernandarias:
" ... nuestra compaa
de Jess, Ie debi6 un sngularteimo afecto, favoreciendo con empefio
nuestras cosas, que miraba como propas, dando en todas ocasiones sefiaIes deI subidsimo aprecio que haca de nuestro Instituto, y procurando
el establecimiento de nuestras casas: para el coIegio de Ia Asunci6n, hizo
\arias mercedes de tierras en .que fundar haciendas para su manutenci6n;
n el de Santa Fe, asista personaImente Ia fbrica, y no se desdei6
'l. ejemplo del Grau Constantino, de sacar eu persona, acompaiado de sus

165

de los vnculos familiares y levantar los cimientos de

una vida nueva. Sus tres gobiernos -de 1591 a 1594, de 1602
a 1609 y de 1615 a 1618, con un interinato de 1597 a 1598- se
caracterizaron por sus esfuerzos para retener los "muchos mozos perdidos" que anarquizaban Ia familia y Ia sociedad. A este
fin dict ordenanzas y aplic sanciones destinadas a obligarlos
a que sirvieran a sus padres o tomaran oficio. 287
Multiplicado el ganado en Ias eampaias -aunque no en Ia
cantidad prodigiosa que describen crnicas tartarinescas-y
abandonado por sus primitivos duefios, plantebase el problema
de a quines perteneca, a medida que el cuero, Ias crines, el
sebo y el charque adquirn valor de, cambio. Ya en 1587, el
adelantado Torres de Vera y Aragn tuvo un pleito con los vechios de Buenos Aires por Ia posesin de 80.000 caballos y
yeguas cimarrones que vagaban a orillas del Plata. EI adelantado alegaba que pertenecan al rey y orden su venta, adquirindolos l mismo por 30.000 pesos; pero los vecinos de Buenos
Aires llevaron el pleito a Ia Audiencia de Charcas, que fall a
su favor.
En 1589, a raz de una peticin de fray Pablo de Velaseo,
el Cabildo portefio se pronunci estableciendo, a favor de Ios
hijos y descendientes de los fundadores, el derecho de propiedad
de Ias tierras, as como de Ia hacienda cimarrona. EI pronunciamiento se basaba en Ias actas de fundacin, segn Ias cuales
los ganados pertenecan originariamente a los fundadores o slo
al J eie de Ia expedicin. Los descendientes de los fundadores se
consideraban, por tal motivo, propietarios nicos de toda Ia
hacienda cimarrona, formando eI partido de los "herederos"
en defensa de esa reivindicacin, partido que tena por jefe a
Hernandarias, yerno de Juan de Garay. Entablse as enconada
disolucn

hijos, Ia t.erra de 103 cimientos par-a nuestra iglesia , , .". V. Pedro

Lozano: "Historia de Ia Conquista deZ Paraguay, Bio de Ia Plata 'li
Tuoumn", Bs. As" Imprenta Popular, 1874, t. lU, p. 288.
287
Emilio A. Coni: "Hernanarias
el lnfatigable",
"La Naci6n"
de Buenos Aires, 19 de enero de 1929; Y "Hernoauiarias y el oomercio
riopZatense (1602 - 'J.609)", idem, 30 de junio de 1929 y 14 de enero
de 1930. En una carta anua del P. Diego de Torres, del afio 1611, se habla
de un asalto a Ia hermana de Hernandarias, "robandole yndios e hijos,
quemndole Ias sementeras , haciendole desamparar muchas tierras", V.
"Documentos para Ia historia", op. cit., t. XIX, p. 508.

166

lueha en torno al derecho de matar y euerear Ia hacienda cimarrona, originndose infinidad de pleitos y acusaciones de robo.
Hernandarias prohibi vaquear sin permiso, restringi legalmente Ia matanza y quiso imponer orden en Ia eampafia, en
defensa de los derechos de los "herederos".
Imponer orden
equivala a monopolizar tierras y ganados. 288 Por eso, no hall mejor expediente para evitar los desmanes de los "mozos
perdidos" de Entre Ros que reinvidicar para s, por mdio de
una informacin levantada en 1628, Ia propiedad de Ias haciendas cimarronas de Ia regin.289
De Ia misma poca data Ia aplicacin de Ia herrada o marca
al ganado. En setiembre de 1606, el Cabildo portefio "hizo pre.
gonar que ninguna persona de ninguna condicin y estado, que
sea, aunque sea obligada, 'no mate ni venda res a alguna persona, sino fuese herrada o sefialada de hierro o sefial .(marca) so
pena de seis pesos de multa y Ia carne perdida ... ".
A reprimir el gauchaje apuntaban esas medidas restrietivaso Pretendass monopolizar el comercio ganadero y, en consecuencia, Ia matanza y el usufructo de Ia hacienda cimarrona.
Hasta el rodeo comn de Ia ciudad pas a manos de propietarios individuales.
No tard en hacerse sentir Ia resistencia a Ios decretos de
Hernandarias y hubo que revocarlos. EI problema era grave y
compleif. Los millares de "mozos perdidos" de Ias eampaias
escapaban a cualquier reglamentacin. Podan continuar eanjeando en Ias pulperas volantes cueros, crines y hasta ganado
en pie, sin que nadie se 10 impidiera, y ponerse en contacto
con Ios contrabandistas, a travs de Ias innumerabIes bocas de
288
Hernandarias
deca en carta de 1617: "He puesto orden en
Ias vaqueras, de Ias que viva mucha gente perdida que tena librado
su sustento en el campo (y que ahora) atendern por el hambre y Ia
necesidad a hacer chcaras y servir, ponindose a oficio a que he forzado
y obligado a muehos mozos perdidos ponindoles de mi mano a ello". En
diciembre de 1608, una comisi6n de tres capitulares y diez peritos medidores y amojonadores, presidida por Hernandarias, efectu6 Ia priinera
mensura oficial conocida del ejido y de Ias chacras de Buenos Aires .
289
En Ia Inglaterra del siglo XI, durante el reinado de Eduardo el
Confesor, se castigaba con Ia mxima pena al robo de gana do y los propieta"rios se asociaban entre s para defender se de los continuos asaltos de
108 cuatreros. V. Martn Maurice: "Histoire d'Anglete'rre",
Pars, Fayard,
]955, p. 49.

167

,
una costa desierta y sin vigilancia. La autoridad de gobernadores y cabildos no se dilataba ms all de los lmites de los
poblados,
RI problema sera parcialmente resuelto no ya en relacin
al mercado interno, anarquizado y dominado en su mayor parte
por el gauchaje, sino vinculando Ia caza dei ganado a Ia exportacin de sus productos. AI repartirse Ias licencias de exportacin entre un grupo de vecinos privilegiados, los gauchos
quedaban eliminados del trfico legal, aunque siguieran utilizando el ancho boquete que el contrabando abra en Ia muralla
deI monopolio.
Tambin se singulariz Hernandarias por su tenacidad en
dominar a los indgenas. Algunos historiadores (Lozano, Juan
Agustn Garca y otros) califican de "accin grandiosa" su
renuncia a encomiendas en el litoral argentino, sin comprender
que renunciaba a aquello que slo reportaba prdidas, mientras
mantena en sus fincas asuncefias centenares de ndios sometidos
y, entrelazaba sus intereses con los de Ias nacientes misiones
jesuiticas. Tena algo del viejo conquistador siempre en busca
de RI Dorado. Emprendi una expediein al estrecho de MagaIlanes y recorri el vasto territorio del Chaco, sin que Ia anhelada ciudad de los Csares alumbrara sus esperanzas. Las malocas que organiz contra los indios de Ias islas del delta, alarmaron aIos vecinos de Buenos Aires, porque dejaron a Ia
ciudad desguarnecida de hombres para hacer frente aIos
piratas. .
,
Hernandarias fu el enemigo ms intolerante y despiadado
que los extranjeros, 'principalmente los comerciantes, tuvieron
en el Ro de Ia Plata. En 1606, orden Ia expulsin de Buenos
Aires de todos los extranjeros, oponindose el Cabildo por
estar Ia mayorade
e110s '~casados con hij as' de vecinos y
practicar oficios tiles y provechosos". Un ano despus el
Cabildo se neg a expulsar a dos molineros flamencos, 290 y
meses ms tarde impidi que el gobernador tomara igual me290
Hernandarias orden6 Ia, expulsi6n de los molineros flameneos '
Lucas y Conrado Alexandre por extranjeros, pero el Cabildo intereedi6
para evitar Ia medida, "ponindole por delante quan de ymportancia sou
para Ia repblica y el molno que han fecho, todo 10 cual se perder
faltando Ias dichos flamencos". V. Zabala y Gandia. op. cit.,t. I, p, 189.

168

dida con dos oficiales tejedores, un herrero y dos cerrajeros

que haban venido del Brasil. Como remate, Hernandarias
di por terminado el permiso para navegar a Ias costas del
Brasil y .Guinea.
Eran contnuos 108 conflictos entre el Cabfldo portefio y
Hernandarias. No en balde el portefio tena fama de ser' el
Cabildo ms rebelde de Amrica, al punto que en 1610 el
jesuta Diegode Torres escribi a Ia lnquisicin rogando que
se tomaran medidas contra 10s vecinos de Buenos Aires. HeTnandarias se apoyaba para oponerse a Ios veeinos en los jesutas,
en Ia burocracia, en Ia Audiencia de Charcas yen Ios soldados
enganchados que sobrepona Ias milicias organizadas por
los mismos pobladores.
El gobernador Diego Mara de Negrn, que sucedi a
Hernandarias en 1609, permiti aios porteos respirar tranquilos, despus de Ias prohibiciones del asuncefio. La ciudad
se llen de judos portugueses, pese aI bando que condenaba
a muerte a quien favoreciese aIos extranjeros introducidos
sin licencia. Las exportaciones e importaciones clandestinas
se nmltiplicaron. El/trfico con Per, Chile y Ias costas deI
Brasil se intensific, y los inquisidores limenos protestaron
por Ia gran cantidad de judos portugueses que llegaban
hasta Ia capital del virreinato del Per, provenientes del Ro de
Ia Plata. Pero el fallecimiento de Negrn, acaecido en 1613,
devd.vi el poder a Hernandarias, quien se apresur a levantar un voluminoso juicio de residencia a su antecesor, deI que
resultaba probado que los comerciantes portugueses domina- '
ban aIos oficiales reales (contador s tesorero), a todas Ias
autoridades deI eamino y hasta Ia "voluntad de los ministros
de Su Magestad".
Con Ia vuelta de Hernandarias, los vecinos de Buenos Aires sufrieron nuevas calamidades. Prohibironse estrictamente
Ias exportaciones de cueros y el comercio con 'el Brasil. ~l
Cabildo, alarmado=por Ias pestes, los ratones, Ias hormigas y
los piratas holandeses, hizo saber al rey que el comercio era
indispensable para aliviar Ia miseria de los vecinos. "Pero Ia
severidad de Hernandarias, estricto cumplidor de Ias disposiciones reales, al cortar radicalmente el comercio, hunda a Ia
ciudad en una inaccin que sIo produca el languidecimiento
169

de sus habitantes ".291 Slo el clero y el Cabildo fueron autorizados a exportar eueros.rManuel de Fras informaba al rey
que en un ano no haba entrado ningn navo de arribada
forzosa, siendo que, durante eI gobierno de Negrn, entraban
ms de 15. al ano.
Crdoba solcit' al monarca que permitiera a sus vecinos
traficar por el puerto de Buenos Aires. Hernandarias no slo
se opuso, sino que pretendi castigar aIos oficiales reales,
cmplices de Ios comerciantes portugueses en Ios negocios
clandestinos y, para conseguir pruebas, hizo torturar, durante
varios das, a un tal Juan Gmez. Ms de 16.000 fojas acumul en procesos a contrabandistas.
Su eelo en el eumplimiento de Ias ordenanzas reales era
tan ardiente como el que pona al servicio de Ia Compafia de
J ess. Conden al escribano Cristbal Remn a seis anos de
galeras y ser expuesto con un cepo en Ia plaza pblica por
vivir amancebado con una mulata, a Ia que conden a igual
pena. Fund, en una de sus casas, un "recogimiento de doncenas", . y como algunos padres se negaron a entregar a sus
hijas, se Ias quit por Ia fuerza, Ias oblig a hilar lana y tejer
saya, y "porque alguna de ellas volvi a casa de suo madre,
Ia trajeron y azotaron y sucedieron otras cosas ... ". 292 Hijo
dilecto de los jesutas, que no le regateaban elogios y a quienes
intent en 1617 entregarles Ia ensefianza pblica de Buenos
Aires, trat de aplicar sus mtodos y se enred en sus negocios : "293 tal fu el secreto de sus xitos y de sus fracasos
ZabaIa y Ganda, op. cito, po 208, t. I.
Carta deI Cabildo de Santa Fe al gobernador Guzmn (1622).
EI CabiIdo de Buenos Aires se opuso a que el padre provincial
de Ios jesutas ensefiara Ia doctrina cristiana aIos escIavs, ya iniciada
por ste al precio de un peso y medio por cabeza; si bien aprob, en
su acuerdo deI 10 de mayo de 1610, eI estipendio de un peso por mes para
Ia ensefianza de Ia Iectura y de. dos pesos para Ia escritura, a pagar a
un maestro segIar, ya fuera aI contado o "en harina, cueros y sevos y
trigos y ganados". Segn informa eI padre Guevara, Hernandarias
vuIgariz6 eI consumo de Ia yerba mate, principal artculo de comercio
de Ios jesutas. EI jesuta Diego de Torres, que en 1609 inici Ia reduecin de ndios en Ias' selvas del Paraguay y prepar Ia instaIaci6n de
su orden, consigui que Hernandarias destinara fondos deI real erario
para subvencionar misiones y eximiese aIos ndios deI servi cio personaI
para que pudiesen entrar eu la misiones. LIamaba a Hernandarias
"hombre recto, religioso, y ll1uy afecto a Ia Compafia". EI visitador AI291

292
293

170

en el gobierno. En Ia lucha de intrigas entre Ias distintas rdenes religiosas, tom partido por los jesutas. Tuvo a fray
Martn Ignaeio de Loyola, sobrino del fundador de Ia famosa
Compana de J ess, como abogado oficioso ante Ia corte espafiola. Una vez que Fray Martn se hizo cargo, en 1605, del
obispado de Ia gobernacin, ambos ~prepararon el establecimiento de Ias reducciones guaranes de los jesutas en Corrientes y el Paraguay.'
Tuvo elhonor de saber que su retrato penda de Ias paredes de Ia Casa de Contratacin de Sevilla en mrito al celo
demostrado en Ia represin del comercio extranjero y Ia desdicha de ser procesado por retencin indebida. de 21.000 pesos
de Ia real caja en coneepto de almofarifazgos y deeomisos.
Su fortuna ascenda, segn el fiscal acusador, a 100.000 pesos _
-muy grande para Ia poca-, reunidos en el trfico de esclavos y el comercio yerbatero. Posea casas e indios en Asunein, Santa Fe y Buenos Aires y di a su hija en dote 30.000
ducados (30 esclavos, 40 carretas, '100 bueyes, joyas, vestidos,
etc.). No deja de ser importante comprobar que quien suma
en Ia miseria aIos vecinos, en nombre de: esa xenfoba ley
de lndias que prohiba "a los habitantes de 'la Amrica espafiola, bajo pena de muerte, traficar con el extranjero, sea
cual fuere el pretexto", fuera el hombre ms rico de su
tiempo.
Hernandarias aprovech hbilmente su red de intereses en
Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes y Asuncin para organizar el monopolio de los jesutas de los cuales fu 10 que hoy
llamaramos su "hombre de paj a' '. Las ordenanzas de Alfaro
1evinieron como anillo al dedo. Disponan que Ias exportaciones
nicamente se efectuasen en barcos de los vecinos y Hernandarias era el nico vecino que los posea, construidos en su
astillero del Paraguay por sus ndios de' servicio. Exiga
tambin que Ias cargas fuesen de propiedad de vecinos y
Hernandarias era el nico vecino que dispona de frutos exfaro tambin aboli el servicio personal : era apoyado por Hernandarias y
viaj por Paraguay
eu compafia del mencionado padre Torres. V.
"Documentos para Ia historia", op. cit., t. XIX, ps. LXXIX Y 464.
Adolfo Garret6n; "La Municipalidad
Colonial", Buenos Aires, 1933,
Casa Editora Jess Meundez, p. 454.

171

>

portables en cantidad. Prohiba vender fuera de Ia gobernacin los artculos importados y Hernandarias acaparaba el
comercio interior. Y, por aiadidura, Ias actas de fundacin
establecan que Ias ti erras y ganados pertenecan exclusiva.mente a fundadores y Hernandarias estaba casado con Ia hija
de Juan de Garay, fundador de Buenos Aires y Santa Fe.
El asuneefio Hernandarias, primer gobernante criollo de
estas tierras, encarn a Ia perfeccin el espritu dogmtico
de ia reaccin espafiola en todos sus aspectos. Garretn 10
define como "fundador de un poderoso partido enemigo de Ia
democracia, euya accin pblica consisti en sostener aIos
gobernadores, para disfrutar de todos los benefcios que pueden obtenerse del poder. Desde entonces Ia fraccin poltica
fundada por Hernandarias ha perturbado constantemente Ia
vida pblica de Ia Oiudad, y su elevacin al gobierno ha trado
inevitables trastornos y desgraeias. Ha conservado el mismo
espritu de su fundador, cuyas acciones se encaminaron para
favorecer sus intereses particulares y procurar Ia satisfaccin
de su vanidad". Fray Martn Ignaeio de Loyola, los virreyes
del Per, Ia Audiencias y los funcionarios reales, decan al
unisono a Felipe lII9: "no tienen estos pases mayor servidor
que el capitn Hernandarias de Saavedra". Y su ardiente
panegirista, Juan Esteban Guastavino, asegura, al trazar su
retrato moral, que" el indio rebelde no tuvo brazo ms duro
que el.suyo, ni el leal, y sumiso, corazn ms tierno". 294
Nombrado en 1612 "protector de los naturales", puso su
voluntad de hierro al servicio de Ias misiones jesuticas y de
Ia extirpacin de los judos portugueses, para 10 cual propuso
al rey se construyera un presidio en Montevideo. Su actuacin
poltica tendi un puente entre Ia Asuncin de Ia conquista y
Ia encomienda y el Buenos Aires del contrabando y Ias vaqueras. A sus instancias, crese en 1617 Ia gobernacin de
Buenos Aires -que result de Ia divisin de Ia gobernacin
del Ro de Ia Plata y Paraguay en los dos gobiernos independientes- para poder reprimir mejor el contrabando extran,
Juan Esteban Guastavino: "Hemomarios, fundador d.~ Corr,ientes", Bs. As., 1928. Adolfo Garretn, op. cit., p. 351. EI P. Roque
Gonzlez, jesuta, muri peleaudo con los indios, en 1628, en el Oaar
(Brasil).
. 294

172

jero y el contrabando de Ios "mozos perdidos", .es decir, Ias

imp,orta~ionesy exportaciones clandestinas. Logr separar por
completo al Paraguay del comercio extranjero, favoreciendo
el monopolio de Ias msonea Iesuteas, y aislar aI Ro de Ia
Plata deI Tucumn y el Per, impidiendo el paso de Ias mercaderas por Ordoba hacia el norte. 295
La cada de Hemandaras y el juicio que se le hizo, con Ia
participacin del Oabildo y Ia mayora de los vecinos en su
contra, sefialan el fracaso de Ia poltica restrictiva en el Ro
de Ia Plata. Desde entonces, los funcionarios reales y Ias autoridades locales tendran que plegarse a Ias exigencias del contrabando o resignarse a abandonar el gobierno. 296
Hernandarias, gobernador de una sociedad pobre y desorganizada, entr en contradiccin con Ias fuerzas productivas
que alboreaban en el Ro de Ia Plata y con Ias fuerzas expansivas del comercio mundial. Sin embargo, dej Ia semilla de
una faccin oligrquica que seguira actuando, cuya funcin,
coincidente con el absolutismo monrquico espafiol, puede sintetizar en Ias siguientes palabras . sacar el mximo provecho
propio a costa de los intereses generales de Ia poblacin y sa295
Hernandaras intent, en 1607, trasladar Ia ciudad de Buenos
Aires algunas leguas al norte';J'a orillas del Paran. Deca: "Seria mas
acertado despoblarle y mudar esta ciudad a otra parte mas comoda para
Ia seguridad della que Ia avra' quarenta leguas de aqui por este Fro deI
parana arriba a donde Ios corsarios Ies sera muy dificultoso llegar".
Tambin propona que se levantara una torre fortificada en Ia desembocadura deI PIa ta. Salta a Ia vista que proyectaba aislar a Ia Colonia
deI comercio extranjero y deI mundo exterior, creando una especie de
autarqua que luego caera bajo el dominio de Ia Compaia de Jess.
La resstenea del comercio de Buenos Aires desbarat tales proyectos
reaccionaros, EI rio 'I'ebicuary, limite elegido entre Ias gobernaciones de
Buenos Aires y Paraguay, permitia aislar al comercio extranjero de Ia
zona de Ias misiones.
296
"Parece una paradoja; pero resulta que el ms fiel servidor de
Ia corona de Espaia, eI gobernador ms honrado y que ms elogios
mereci en su poca, fu en realidad de los heehos el 'que ms prejuicios
caus en su poca a Ia ciudad de Buenos Aires, a Ia provncia del Ro
de Ia Plata y a Ia del Paraguay, mientras que Ios -gobemadores deshonestos, vendidos a Ios comerciantes portugueses y condenados a elevadas multas por sus males manejos, fueron aquellos a quienes, por eI
contrabando que realizaban y permitan, Ia ciudad de Buenos Aires
Iea debe Ios impulsos ms benficos que recibi en SUB orgenes", V.
Zabala y Ganda, op. cit., t. I.
.

173

crificando posibilidades
vas internas.

de desarrollo de Ias fuerzas produet-

5. - Comerciantes y contraban.distas,
Escribi Aristteles: "el comercio no produce bienes, sino
que moviliza objetos" y "el arte de Ia verdadera y necesaria
riqueza es diferente de ste y no es sino Ia economa domstica". 297 Estes coneeptos del estagirita, filsofo de Ia sociedad esclavista, inspiraban Ia poltica de Ia reaccin antieapitalista del imperio feudal espaiol.
En los inmensos territorios americanos, slo conceba Ia
mentalidad feudal de Ia metrpoli una serie infinita de unidades
econmicas cerradas, que hicieran sudar a Ios indios materias
alimenticias, burdos lienzos y escasos tiles de labor para el
propio consumo, y regiones mineras que arrojaran "sin cesar
mtales preciosos para colmar Ias necesidades y.lujos de un
feudalismo que despreciaba el trabajo, a no ser para explotar10 hasta Ia extenuacin.> Aborreca el comercio, pero sin el comercio no hubieran subsistido los dominios del rey de Espana.
Espana -igual que Francia, Inglaterra, Holanda y Portugalimpuso a sus colonias el sistema del monopolio mercantil, vale decir, de una nica unidad econmica, de un solo
mercado controlado por ella y' clausurado a los comerciantes
extranjeros; pero el contenido del monopolio mercantil espafiol era eseneialmente distinto del impuesto por Ias otras naciones mencionadas.
Portugal y Holanda, naeiones de predominio del capital
comercial, mantenan sus dominios a travs de una extensa
red de intercambios de productos. Eran pases mediadores,
intermediarios entre Ia manufactura europea y Ia produccin
agro-minera de otros continentes. Holanda -que lleg a tener
una flota tan poderosa que contaba con 16.000 navos de 10s
20.000 del comercio mudial- no dej de ser fundamentalmente
comercial aunque sus manufacturas tuvieran un comienzo.
Inglaterra y Francia ,especialmente Ia primera, marcan Ia
iniciacin del predominio deI capital manufacturero sobre el
297

Arist6teles:

"La Poltica",

capo lI! deI libro 1.

174' .

comercial. Su comercio concluy por someterse a Ios intereses

de una manufaetura expansiva. 298
Con Ia extensin del comercio europeo a todo el globo
terrqueo, se di un impulso formidable Ia formacin del
inercado mundial. El mercado mundial y eleomercio ejercieron
a su vez, una influencia decisiva en Ia desapariein de los
antiguos mercados cerrados, restringidos y monopolizados, y
pusieron los cimientos del prodigioso desarrollo del sistema
capitalista. .Los pases puramente comerciales (Holanda y
Portugal) .entraron en decadencia y los pases manafactureros
(Inglaterra y Francia) impulsaron el capitalismo. El capital
comercial se someti aI capital manufacturero e industrial. La
firma del tratado de Methuen, en 1701, entre Portugal e Inglaterra, puso a Ia primera bajo Ia dependencia de Ia segunda.
Espana, entretanto, se defenda. Se defenda de los pases
comerciales y de los pases industriales. Desde eI ano 1500
prohiba el comercio de y en buques extranjeros. Portugueses,
holandeses, franceses e ingleses abran grietas con Ia calidad,
Ia. baratura y Ia abundancia de sus artculos en Ia muralla
que aislaba a Amrica hispana. 299 El provechamiento de IaS}
minas de nuestro continente origin Ia baja 'general deI metlico s. por 10 tanto, Ia suba general de los precios de 1aS('
mercaderas, 300 pero Espana, carente de manufacturas propias, sufri ms que cu~uier
otro pas europeo Ias consecuencias de Ia inflacin monetaria.
Corsarios y piratas, bucaneros y filibusteros, asaltaban IOS}.'
galeones espafioles cargados de metales preciosos, saqueaban
298
"lioy da, Ia supremacia industrial trae consigo Ia supremacia
comercial. En el perodo propiamente manufacturero, al contrario, Ia
supremacia comercial daba el predominio industrial. De ah el papel
preponderante que desempe:i.aba entonces al sistema colonial. Era el
"dios extranjero" que se colocaba en el altar junto a Tos viejos dolos
de Europa, y un buen da les daba un empuj6n y Ios derribaba todos. Proclamaba Ia ganancia como ltimo y nico fin de Ia humanidad". Carlos
Marx: "El Capital", p. 591 de Ia traduccin de Juan B. Justo. El
perodo manufacturero comenz6, segn Marx, a mediados del siglo XVI
y dur6 hasta el ltimo tercio del siglo XVIII.
299
"La burguesia ha destruido todas Ias murallas de Ohina y hecho
capitular a los brbaros ms tenazmente hostiles aIos
extranjeros",
Qarlos Marx y Federico Engels: "Manifiesto Comunista" .
aoo Sobre el encareeimiento de Ia vida en Espa:i.a ya nos hemos
referido en el capitulo primero de esta obra.

175

puertos y ciudades, introducan mercaderas europeas y negros africanos, y cxtraan frutos de Ia tierra. Las metrpolis
respectivas no slo contempIaban con buenos ojos esas acciones delictuosas, sino que Ias subvencionaban y fomentaban.
Fieles a Ia tradicin que vena de Knut, primer "rey de toda
Inglaterra"
(1014 -1035), descendientes de una lnea de famosos piratas daneses, piratas fueron Paterson, fundador del
Banco de Inglaterra, Blaekburn, obispo de York, y otros personajes de Ia era heroica isabelina.
Que Ia flota inglesa enarbolara en el tope de sus mstiles
Ias consignas de libertad de comercio, libertad de industria,
libertad de los mares, no signifieaba ninguna inconsecuencia
con el estricto proteccionismo del ," Acta de Navegacin", que
con imperial orgullo diera Olivier Cromwell a sus compatriotas y subrayara con estas palbras : "Har el nombre ingls ms
grande de 10 que nunca 10 fuera el nombre romano". 30~ EI
proteccionismo deI" Acta de Navegacin" no hizo ms que
preparar el librecambismo deI comerciante britnico. La. Inglaterra introvertida era proteeeionista, pero Ia Inglaterra
extrovertida se erigi en campeona del librecambio.Proteccionista para fomentar su autodesarrollo manufacturero:
libre\ cambista para derribar Ias 'barreras que otras naciones oponan
a su expansin comercial. 302
301
Por el "Acta de Navegacin"
(1651) se prohiba a todo navio
extranjero importar en Inglaterra
cualquier mercadera que no proviniera de su pas. Era Ia ruina de los transportes
holandeses. Holanda
declar Ia guerra a Inglaterra,
pero el "general del mar" Blake derrot6
::..Ios almirantes holandeses Tromp y Ruyter, y 'Holanda termin por acatar el "Acta de Navegacin" en 1654. Desde los tiempos de Isabel, Inglaterra impuso un proteccionismo absoluto, prohibiendo Ia exportacin
de lana y de ovejas para defender sus manufaeturas
textiles. "Por el
captulo III del Estatuto VIII de Ia Reina Isabel de Inglaterra,
se mpusieron a quien exportara
ovejas, corderos o carneros, Ias penas de
confiscacin de todos sus bienes, un .ao de prisin, y serle cortada y
clavada en un palo Ia mano izquierda en el mercado pblico en un da
de feria, por Ia primera vez, y en caso de reincidencia Ias de ser reputado
fascineroso, reo de felona, y por consiguiente, sufrir Ia muerte con ignominia". Adam Smith: "Riqueza de Naciones", Barcelona, 1949, Bosch,
vol, lI, lib. IV, capo VII, parte I, p. 423,.
302
A los admiradores de Ias "libertades" inglesas les vendra bien
leer los siguientes prrafos deI famoso libro de Adam Smith, escrito afios
antes que Inglaterra invadiera nuestro territorio dos veces para imponer
Ia "libertad de comercio": "En Inglaterra,
pues, no s610 hay una infi-

176

EI monopolio mercantil espafiol responda a causas distintas. La Espana introvertida era librecambista, pero Ia Espana extrovertida se erigi en campeona del proteccionismo.
Das manufacturas y el comercio de Ia pennsula pasaron, desde
que lleg Carlos V9 con su corte de extranjeros, a manos de
los holandeses, franceses, portugueses, italianos, ingleses y flamencos. Menos de Ia vigsima parte de Ias rnercaderas que
exportaba a sus posesiones ultramarinas se producan en Ia
pennsula; el resto prevenia del extranjero. Los comerciantes
espafioles sIo agregaban aIos 52, millones- de libras que en
1691 se exportaban a Amrica, Ia irrisoria suma de dos millones y medio de libras. 303 Lleg a tal punto Ia ruina de Ia corona con tan antieconmico sistema que Felipe IIIQ dispuso que
Ia moneda de cobre vali era tanto como Ia de plata, para as
aguar Ias abuItadas deudas deI trono. Espana se convirti en
un canal por el eual los metaIes americanos circulaban haca
10spases manufactureros de Europa. Bien deca Sancho Monndad de prohibiciones, bajo Ias penas ms severas, para Ia extracci6n
de Ias primeras mate rias empleadas en Ias mallljfacturas cuyo monopolio
desea radicar en su dominio, sino aun para Ia ""Iletodos los instrumentos
directos o indrectos, mquinas y dems utenslos de oficios y fbricas,
que sirven para facilitar Ias operaciones de aqullas. Y aun no se contentan con esto, sino que castigan con rigor indecible a cualquier artesano
o artfice que sale o intenta salir de sus domnios para reinos extrafios,
eon el fin de ejercer o ensear en ellos Ias manufacturas
u oficios que
han aprendido en Ia Gran Bretaa, Se le declara expatriado, incapaz de
suceder y de adquirir cosa alguna, se le confiscan sus bienes y haciendas,
se le priva de Ia protecci6n de Ias leyes, y queda expuesto a otras penas
corporales y aflictivas si logran detenerle, o si reconvenido sobre que
vuelva a Ia patria, dentro de ierto plazo, no 10 ejecuta nmedatamemsv.
V. "Riquezas de Naciones", op. cit., volumen TI, libro IV, captulo VIII,
pg.427.
303
En una memoria de 1691, conservada en los 'archvos del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia y citada por H. Se ("Esbozo
de Ia historia dei comercio francs en Cdiz y en Ia Am1'ica Espanola
en el siglo XVIII", includo en el "Boletn de Investigaoiones Hist67'ioaEf',
t. VI) se dice que los negocios de los comerciantes extranjeros
alcan~aban a: 13 a 14 millones 'de libras 10s franceses, 6 a 7 millones los
Ingleses, 10 los holandesas; 4 los hamburgueses, 11 a 12 [os genoveses y 6
10s flamellcos. EI consulado de Sevilla calculaba que en 1700, haba
160.000 franceses en Espana, de los cuales 12,000 en Sevilla, centro del
comercio con Amrica, naturalizados
espaoles y dedicados aI trfico
COn el Nuevo Mundo. V. Albert Girard:
"Le cornmeToe f7'anais Sville
et Cadix au temps des Habsbours",

177

cada que Ia pobreza de Espana resultada del descubrimiento de

Amrica. Pobreza en medio de Ia abundancia de metales preciosos. Pobreza a causa de Ias metales preciosos que ahogaron
Ias nacientes manufacturas y entregaron maniatada a Ia pennsula a los comerciantes e industriales de otros pases, que
supieron sacar provecho de Ia deeadencia espaiola para desarrollar sus fuerzas produetivas internas y extender su comercio propio.
AI fundarse Ia Casa de Contratacin de Cdiz y habilitarse otros puertos al comercio americano, perdi importancia
Sevilla y su Csa de Contratacin. A partir de 1561, con Ia
inauguracin del sistema de Ias flotas y galeones, se inici el
ms estricto 'monopolio, quebrado oficialmente en 1713 por
el tratado de Utrecht, que conceda a Ingleterra Ias bases de
Gibraltar y Menorea y privilgios en Ias colonias, como el monopolio de, Ia trata de negros y Ia autorizacin para enviar
anualmente una nave con mercaderas a Ios puertos americanos. Por tratados anteriores -los de 1604, 1665 y 1667Espana hizo concesiones parciales y provisorias a Inglaterra,
pero hasta el de Utrecht no le abri Ias puertas de sus colonias.
Las flotas y galeones se dirigan a un puerto nico -Panam- y de all, despus de doble trasbordo, pasaban a Ia
feria de Portobello, desde donde se distribuan por todo el
continente: Los puertos restantes permanecan hermticamente clausurados y slo por licencia especia,l del rey, pasando por
largo papeleo burocrtico, se permita alguna excepcional mportacin por alguno de ellos. Buenos Aires, el poblado ms
alejado de Portobello, reciba msreader'ias que cruzaban ('1
continente de uno a otro extremo, a preeios carsimos. Adems,
como sus veeinos no tena nada que ofrecer, ya que carecan
de metalese ndios, se les regate Ia cantidad de artculos, al
punto de fijarles un mximo de 70 varas de lienzo al ano para
vestir a ms de 2000 personas, que en 1660 "no teniendo '
yngreso de plata por no tener jenero que 10 valga o an de andar
sin camisa o an de comprar por un precio tam exeesivo y para
adquirirlo se ha de obrar injustamente y busearlos por medio
iniquos, y ni estos 10 hallan todos ... ".
Asi naci el contrabando, eomo necesidad en oposicin a
.Ia poltica ex~luyente ymon?polist~ de Ia monarquia esp~nola.
AI tratar el SIstema mercantil de aislar Ias colonias amel'lcanas
~
178

ej

del comercio de otros pases, creaba su propia negacin,

deeir, Ias condiciones para que este comercio pudiera filtrarse .
y el monopolio se quebrara. Una oligarqua, ms burocrtica
que comercial, obtena grandes benefcios de Ias dos caras antitticas del sistema: el monopolio y el contrabando.
La prohibicin de comerciar por Buenos Aires tena por
objeto impedir que 10s metales preciosos peruanos se desviasen
hacia Ias costas del Brasil, o sea que Ia corriente comercial
europea penetrase por el Ro de Ia Plata y trepase hasta el
mercado interno del Per.
Multitud de judos se haban radicado en Ias costas del
Brasil, despus de largo peregrinar de pas en pas. AI ser
expulsados de Espana, hallaron refugio en Portugal, tolerados
por Juan IIQ .pero cuando el rey Manuel se cas con Ia hija
de los Reyes' Catlicos, tambin se los arroj de ti erra portuguesa. Huyeron entonces a Holanda o se cristianizaron. "Cristianos nuevos" o marranos se llamaban los judos conversos.
La mayora de Ias acciones de Ia Compafa General de
Comercio, fundada en Portugal, pas
manos de los judos
Otros, los radicados en Holanda, participaron con fuertes capitales en Ia fundacin de Ia Compafa Holandesa de las
Indias Occidentales, cuya importancia, durante el dominio -holands en el Brasil, queda patentizada en Ias siguientes cifras:
entre 1623 y 1626 flet ms de 800 barcosy moviliz ms de
67.000 soldados marineros, apres nada menos que 550 naves,
sostuvo Ia guerra contra los portugueses, destruy el puerto
de Trujillo en Amrica Central y se apoder de Ia isla espa.
fiola de Curaao. Bandidos de Ia peor especie eran los hroes
de novela de esas expediciones y se jugaban Ia vida para que
Ia burguesa comercial de Amsterdam, Zelandia, Rotterdam,
Hoorn y Frisia cobrara anualmente grandes dividendos. Desde
fines del siglo XVI, barcos holandeses se arrimaron a Buenos
Airesi uno de ellos, Ia fragata "Mundo de Plata", fu apresada y decomisada en 1599, con un beneficio de 44.640reales
plata".304

304 M. R. Trelles: "Historia del Puerto de Buenos Aires", op. eit.,

p. 162. Acarete Du Biscasy informa en su reIacin del viaje que hizo
a Buenos 4,ires y Potosi que "los holandeses aprovecharon (en 1656)--Ia
guerra de Espaa con Inglaterra para mandar al Ro de Ia Plata varios
buques eargados de efectos y negros, tomando a stos a su bordo en

179

Los espafioles del litoral atlntico entraban en tratos con

portugueses, ~olande~es" franceses e ingleses, sin importarles
que fuesen piratas, JUdlOS o protestantes, buscando siempre
obtener mercaderas europeas baratas y dar salida a sus
1. frutos.
.
Buenos Aires fu el puerto ms codiciado por los extranjeros. Entraron clandestinamente y se radicaron en Ia ciudad
portugueses y otros extranjeros, vinculados aI comercio de Ias
en
\ costas del Brasil. EI censo levantado por Hernandarias
1607,305 primer censo argentino, registr en Buenos Aires
Ia presencia de 17 portugueses casados (4 con hijas de conquistadores, 5 con mujeres del pas y 8 con extranjeras),
un
griego y un siciliano casados con hijas de conquistadores, Y 3 portugueses, 5 flamencos judos, un genovs y un saboyano
solteros ; en Santa Fe 9 portugueses; en Corrientes uno; en
Concepcin 2 y un flamenco , .en Asuncin 6, un italiano y un
flamenco; uno en Espritu Santo; y uno en Guayra. Lafuente
Machain da, para 1662, Ia cifra de 370, dedicados en Buenos
Aires a diversos oficios, sobre una poblacin de 1200 habitantes. 306 Portugus y judo eran sinnimos en Ia poca colonial.
Enormes ganancias proporcionaba el comercio. Unl'contra\
bandista portugus, don Diego de Vega, logr pasar en un
ano ante eseribano pblico contratos de venta por valor de
81.000 pesos, en su mayor parte con comerciantes de Potos.
EI misnio Diego de Vega y el espafiol Juan de Vergara dominaban por completo, en 1626, el comercio y Ia poltica de
Angora y Oongo", que mediante un regalo al gobernador de Buenos Aires
y "pagando los derechos correspondientes al rey de Espafia, se les permiti6 desembrear y comercial all", y que al llegar a Buenos Ares
hallaron 20 buques holandeses y 2 ingleses "cargados de retorno con
cueros de' toro (13.000 a 14.000, por valor de 33.500 libras), plata Iabrada y lana de vicuia, que haban recibido en cambio de sus mercancas", Los holandeses pagaban cada euero a 7 u 8 reales, es decir, a menos
de una carona inglesa e'7 chelines), y Ias vendan en Europa a 25 chelines,
por 10 menos. Acarete Du Biscay, op. cit., p. 7.
305 Trelles .(op. cit., p. 357) calcula que, en 1602, Ia poblaci6n de
Buenos Aires no pasaba de 500 personas, sin contar ndios y negros.
306 R. de Lafuente Machain: "Los portugueses en Buenos Aires",
Madrid 1931, p. 86. La poblaci6n de Buenos Aires experiment6 Ia siguiente evolucin: afio 1580, 400 vecinos; afio 1622, 1.200; afio 1680,
4.000; afio 1744, 11.187; afio 1780, 25.000. V. Roberto Levillier: "Orfgenes ... ", op. ct., p. 12.

Buenos Aires. EntI'e~ e110s-apoyados

por el obispo, los clrigos, los franciscanos, 10s mercedarios, varios regidores de]
Cabildo y los vecinos- y el gobernador y sus hijos, testaferros de los jesutas, estall' un violento confleto. EI choque
del monopolio j esutico eon: el contrabando europeo desencade,
n esa lucha, que termin -aI actuar como investigador Hernandarias -con Ia huda de Diego de Vega aI Brasil y el
encierro de Juan de Vergara en una prisin deI Per, 10 que
no fu bice para que, tres anos ms tarde, volvi era a Ia
ciudad, fuese nombrado alcalde ordinario y legara a Ia historia
el recuerdo de uno de los hombres coloniales que ms hicieron
por Ia urbanizacin de Buenos Aires. Sus relaciones comerciales con Ias costas del Brasil y los portugueses podan mucho. Vergara, odiado a muerte por Ia faccin de Hernandarias,
lleg a ser un yerdadero caudillo popular y congreg a su
alrededor a Ia gente que se opona a Ios monopolios jesutico
y espafiol.
Un viaje de ida y vuelta al Brasil desde Buenos Aires
portaba habitualmente beneficios ~periores aI 300 por ciento
y del doble si se emprenda desde Tucumn. Los precios de
Ias mercaderas europeas, con ser menores que los de Ias en.
viadas desde Portobe11o, no estaban en relacin con 10 que se
pagaba por los frutos de Ia tierra; stos se vendan tirados y
aqullas alcanzaban altas cifras.
La corriente comercial portuguesa se impuso a Tos gobernadores y oficiales reales, de modo ms decisivo despus de
Ia cada de Hernandarias. De Buenos Aires a Potos no haba
autoridad que resistiera aI dinero deI contrabando. Manuel de
Fras deca . "En el Cabildo todos los oficios comprados a su
devocin y voluntad .los ms deI dicho Cabildo".
Tambin los 'funcionarios reales hacan pinges negocios
por cuenta propia. Un excorregidor de Potos sac por Buenos
Aires 100.000 pesos en plata potosina, y Diego de Gng,ora,
- primer gobernador de Buenos Aires despus de Ia separaein
deI Paraguay y de Ia terminacin deI ltimo mandato de
IIernandarias, se puso Ias botas, aI venir 11 hacerse cargo de
au puesto, trayendo cuatro naves con contrabando por valor
de 300.000 cruzados, embarcadas en Lisboa. Enterado el rey
de Ia doblez de su servidor, envi al licenciado Matas Delgado
Flores para que levantara el correspondiente sumario, pero

180
181

este no pudo con el genio y al pasar por Baha se carg un

navo con mercaderas que introdujo clandestinamente en Buenos Aires.
El cuadro siguiente muestra el exceso de 10 importado
sobre 10 exportado, sin incluir el metlico y los esclavos negros,
desde Ia primera importacin legal, Ia de Alonso de Ver a y
Aragn en 1586, Y Ia primera exportacin legal, Ia del obispo
Vitoria del 'I'ueumn:
I mpartaci6n
($ plata)

Dcada

1586-1595
1596-1605
1606-1615
1616-1625
1626-1635
1636-1645
1646-1655'

Total
"

206.065
172.1319
490.990
399.317
25.456
86.541
132.877

1/8
5/8
7/8
5/8
3/8
1/8
1/8

de Ia importacin en 70 afies ....

,," exportacin,
"
"
"

Exportaci6n
($ plata)

2.132
94.179
143.951
44.988
31.'996
36.024
12.321
1.513.567
365.592

5/8
1/4

7/8
1/4
1/4
816
718

_ Las exportaciones de frutos del pas .alcanzaban a menos

de Ia cuarta parte de Ias importaciones de artculos europeos,
sin contar el cntrabando que aumentaba en gran medida Ia
diferencia; Adems, 10s frutos exportados provenan, en su
mayor parte, de productores del interior. El cuadro prueba:
19 _ Que Ia diferencia entre Ias importaciones Y Ias exportaciones se cubra con plata potosina;
29 _ Que Ias mercaderas europeas importadas se colocaban principalmente en el Alto Per y poblados del interior, Y
39 _ Que los vecinos de Buenos Aires recogan una porcin insignificante de Ias mercaderas importadas, por carecer
de excedentes comercializabIes en el mercado exterior.

El gran aumento de Ias exportaciones en los decenios 1596-1605 y 1606-1615 tiene su explicacin eu Ia licencia acordada
por el rey, en 1602, para exportar a Ias costas del Brasil 2000
fanegas de narina, 500 quintales de cecina y 500 arrobas. de

sebo anuales, licencia que no haca ms que confirmar 10 que

se vena practicando desde seis anos atrs, en virtud de disposiciones arrancadas por el Cabildo a Ios gobernadores. Pero
los portefios, como 10 hemos explicado, transferan gran parte'
de esa licencia a los comerciantes, quienes Ia empIeaban en Ia
extraccin de frutos del interior.
La creacin en 1617 de Ia gobernacin de Buenos Aires
coincidi con Ia cancelacin definitiva de Ias licencias, a pedido
de los comerciantes de Lima. Desde entonces rode a Buenos
Aires, centro infeccioso del comercio extranjero, un cordn,
sanitario. Su trfico se redujo a dos barcos de 100 toneladas
por ano. En 1622, se instal una aduana mediterrnea en el
"puerto seco" de Crdoba, que cobraba de derechos el 50
por ciento del valor de Ias mercaderas, y se prohibi, en 1623,
Ia introduccin de metlico del norte en jurisdiccin del Ro
de Ia Plata. Estas medidas apuntaban a cortar Ias relaciones
del Tucumn y el Alto Per con Ias costas del Brasil, via
Buenos Aires. EI mercado interno qued dividido en dos partes: de Crdoba al norte monopolizado por los comerciantes
de Lima y de Crdoba al sur dominado por el contrabando
extranjero. Pero el contra~ndo no se resign a esta divisin
y sigui penetrando hacia el norte por el camino de Ios
Porongos,
La guerra entre Espana y Portugal (tras Portugal siempre
Inglaterra)
interrumpi, en 1640, el comercio lusitano de
Buenos Aires, y si bien ese mismo ano comenz el perodo de
Ias naves de registro con licencia real, stas llegaban muy de
tarde en tarde (dos de Sevilla y una de Viscaya entre 1643
y 1647). El contrabando era prcticamente Ia nica via comercial. 307
, La poltica excluyente y sectaria de Ia monarquia espafiola
se expresaba en el odio que fomentaba hacia el extranjero,
que no era ms que unamanera
de defenderse, idealmente,
de Ia superioridad del rgimen que se desarrollaba en los pases
ms avanzados de Europa. Revestase de' religin, pero - como
307
En 'un acta deI Cabildo de Buenos Aires de 1660 se lee: -m
nico fruto, de esta ciudad de Buenos Ayres son los eueros y stos s6lo
salen por Ia mar, y no aviendo navios no tienen valor". V. Emilio A.
coni: "Historia de Ias vaqueras deI Ro ile Ia Ptata (1555-1750)",
Madrid, 1930.

183
182

toda oposicin religiosa encerraba la Incha de clases o Ia an,

ttesis de ordenes sociales. "La monarqua espafiola -dijo
Anbal Ponce- persigui sistemtieamente a todo 10 que pudiera transformarsa en burguesa". S08
El rey prohibi Ia entrada de inmigrantes sin su expreso
consentimiento. Diego Marn Negrn, uno de los gobernadores ms liberales que tuvo Buenos Aires -y, por 10 tanto,
uno de los ms condescendientes con el contrabando- expidi
un bando en marzo de 1610, obligado por el rey, imponiendo
Ia pena de muerte a quienes introdujeran u ocultaran pasajeros sin autorizacin, y otro, en diciembre de 1611, prohibiendo
dar alojamiento a personas extrafias.
Pese a los bandos, los navios extranjeros siguieron abandonando pasajeros en Ia costa, que se -eseondan en Ias chacras
o en Ias casas del poblado, donde se les brindaba posada, caballos y alimentos. El contrabando rompa todas Ias barreras.
La vida triunfaba. Traa oxigeno a una atmsfera eargada
de supersticiones y teologias. Era el pan de un pueblo que
soportaba hambres ernieas, 309
Los "cristianos nuevos" de Portugal, 10 mismo que los
- flamencos, franceses y otros extranjeros, sorteaban los peligros
casndose con hijas y nietas de cristianos viejos de Ia conquista. Adquirjan abolengo, y como tenan oficio o. dinero,
poco les costaba sentar se en Ias bancas del Cabildo e intervenir en Ia poltica municipal. 310
Anbal Ponee, op, cito
"El contrabando organizado por Inglaterra y Francia asumi en
esta Amrica el carcter de una institucin salvadora, habiendo podido
asentarse por economistas tan graves como Senior y otros que, en
pases as oprimidos por el prohibicionismo, el contrabando 11ega a ser
un elemento social precioso e indispensable". Paul Groussac, op. cit.,
p. 8. Aunque no creemos en Ia "gravedad" de Senior, Ia verdad es que
su conclusin es exacta,
310
" . , ningunos se ven en mayor nmero que los portugueses de
10s cuales hay tantos en Buenos Aires y Ias poblaciones de su gobierno,
que se calcula que forman Ia ter cera parte de los vecinos y moradores
de Ia provncia. Cualquiera pensara que edifican e11 territorio propio.
Y no piensan e11os, ni hablan de otro modo". V. P. Domingo Muriel,
op. ct., p. 14. En Lisboa se public, en 1668, una carta geogrfica que
trazaba el lmite entre 10s dominios de Espana y Portugal por el
Tucumn. Segn el P. Charlevoix (op. cit, lib. 13) haba mapas en
308

309

184

El comercio portugus proporcion, adems, Ia mano de

obra tan reclamada en el litoral, 'aI introducir esclavosnegros
que se aplicaban a Ia economa domstica. Espana nunca,pudo
dirigir el trfico esclavista, a pesar de Ia minuciosa reglamentacin que le impuso. A raz de Ia confusa demarcacin
del mundo que hizo el Papa 41ejandro VI9; Africa _qued en
manos de Portugal, colocando a Espana en unasituacin subordinada.
El infame trfico fu autorizado en Amrica, desde 1493
a 1595, mediante licencias reales. En 1595 _comenzel perodo
de los asientos, instalando Gmez Raynel el primero en Buenos Aires, p;rolongndose hasta 1789, en que se declar eI
libre comercio de negros.
La carona se beneficiaba enormemente con el trfico esclavista. Vendia el derecho a explotarlo en Amrica en Ia
suma de 100.000 ducados anuales, una fortuna en esa poca.
Adems, Ias negros descubiertos en Ias .introduecionea clandestinas se declaraban decomiso y vendan en pblica subasta,
repartindose su producto entre el..juez, el rey y el denunciante, por ter ceras partes. Entre 'f606 y 1625 se declararon
perdidos 8.932 negros, los que produjeron aI rey 745.45,3, pesos
plata y 639.256 a Ias denunciantes y jueces, segn Trelles.
Si a esa cantidad se agregan Ias negros introdueidos legalmente y los introducidos ilegalmente sin ser descubiertos, tendremos una idea de Ia importancia del trfico esclavista.
Los asientos de Francia e Inglaterra, instalados posteriormente en Buenos Aires, tuvieron marcada influencia econ,
mica, no slo como proveedores de mano de obra esclava, sino
tambin como puntos de apoyo para Ia conquista del mercado
interior por Ia manufactura y el comercio de dichas naciones.
Estrechamente asociados al contrabando, adquiran a los indios
y gauchos frutos del pas (cueros, pieles, sebos, crines, etc.) y se
llevaban los metales preciosos, a veces clandestinamente, ocultos en bolas de sebo. El Asiento ingls estaba autorizado a
construir casas, poseer tierras, cultivarlas y emplear mano de
obra negra e indgena, siendo un verdadero centro de espioLisboa que incluan
tuguesas.

el cerro de Potos

185

dentro de Ias posesiones por-

naje. EI Asiento francs fu concedido a Ia Compafia de

Guinea en 1701 para que 10 dedicara a Ia venta de negros. 311
Inglaterra se convirti, con Ia firma del tratado de Utrecht
(1713), en Ia nacin negrera por excelencia, substituyendo a
Francia y Portugal e inundando el continente con millares
de pieles negras. Fu autorizada a introducir 144.000 en treinta
afies. Estableci en Buenos Aires el mencionado Asiento, a
cargo de Ia "South Sea Company". Otro tanto hizo en los
dems puertos de Amrica hispana, La compafia inglesa tambin se ocup de importar mercaderias, reemplazando al monopolio espafiol y haciendo disminuir Ias cargas de los galeones
que iban a Ia feria de Portobello de 15.000 a 2.000 toneladas
anuales. 312 Tal fu Ia' causa de Ia guerra hispano-inglesa de
1739. Los conflictos entre ambas naciones continuaron intermitentemente durante el siglo XVIII, como resultado del antagonismo entre e1 orden feudal decadente y el capitalismo progresista.
Cn los -sselavos negros y alguna mano de obra blanca o
india, Ia economa domstica se renov en el litoral, pero no
para producir excedentes comercializables en el mercado exterior, puesto que stos provenan casi exclusivamente de Ia
caza de ganados, sino para el sostenimiento de Ia familia y
como accesoria de Ia aetividad productiva de carcter mercantil: Ia vaqueria. Juan Agustn Garca dice que en el siglo XVIII
los descendientes de los conquistadores haban acumulado
.311. V. "rchivo General de Ia Nacin", 1705. Datos sobre eI Real
Asiento. La companafrancesa
estaba autorizada a importar 42.000
negros en diez anos. Los reyes de Espana eran accionistas de Ia empresa.
<312
Como al Asiento ingls le estaba prohibido introducir otra
mercadera que no fuesen negros, abonaba Ia mayor parte de sus compras de cueros con pIa ta, 10 que haca que los navios de registro espaoles no pudierap resistir Ia competenca, ya que nicamente daban
gneros a cambio de cueros, Basta decir como prueba de Ia importancia
del comercio britnico en el Ro de Ia Plata que, de los 33 navos
que se llevaron de Buenos Aires 192.445 cueros entre los anos 1726 y 1739,
22 eran ingleses. En Inglaterra se desat una ola de locura eapeculativn
por los negocios en el Rio de Plata. Los economistas de Ia poca Ia.
llamaban "South Sea Bubble" ("Pompas del Mar del Sur"). R-:-11.
Tawney ("Religion and the rise ot oapitalism", Hareourt, Nueva York,
1926, p. 191) dice que los financistas ile "South Sea Bubble" dejaron
chicos a Ios famosos banqueros alemanes Fuggers, prestamistas de Ia
carona de Espana, a. quienes hemos mencionado ms arriba.
186

grandes fortunas

con el sobrante del trabajo de sus eselavos

313,10 que si bien es exacto no debe hacer olvidar que Ias primeras fortunas tuvieron origen en el comercio y
luego el capital as acumulado se aplic a Ia compra de esclavos y a Ia financiacin de Ias vaqueras o del cultivo de
quintas y chacras, desarrollando Ia explotacin del trabajo
humano. 314
.
y "proletarios"

6. - Las vqueras
EI
alto precio deI ganado bovino y equino en Ias regiones
mineras y Ia valorizacin del cuero en el mercado mundial
dieron el impulso inicial a Ia economa mercantil en el litoral
argentino. EI cuero -y subsidiariamente Ia cecma y el senouni Ia produccin interna al comercio europeo. En Amrica
se empleaba para embalar tabaco, yerba mate y azcar; y en
Europa (Rouen, Amsterdam, Flandes, Gran Bretafia) era
matria prima esencial,antes deI maquinismo y delcdeseubrimiento de substitutos.
Portugal, naein comerciante que al alejarse de 10s reyes de
Castilla cay bajo Ia frula de Ia capitalista Inglaterra, aspiraba a obtener el monopolio del comercio del cuero. "No
es exagerado afirmar -escribe
Simonsen 315_ que esa poca
deI cuero eu el extremo sur comienza con Ia fundacin de Ia
( Colonia del Sacramento". Es evidente que Ia abundancia y
e~ bajo precio deI' ganado en ambas orillas del Plata influy
:rfra que Portugal se instalara en Ia Banda Oriental. 316 La

313
314

Juan Agustn Garca, op. cito

Acarete Du Biscay, viajero que lleg a Buenos Aires en 1658
(op. cit., p. 21), escribe : "EI mayor nmero de los traficantes de ganados
estn muy ricos, pero de todos Ios negociantes, Ios de ms importancia
son los que comercian en mercaderas europeas, reputndose Ia fortuna
de muchos de stos de 2 a 300.000 coronas, o sean 67.000 libras esterlinas. De modo que eI mercader que no tiene ms de 15 a 20.000 libras
es considerado como un mero mercader al menudeo. De estos ltimos
hay como 200 familias en eI pueblo, que hacen 500 hombres Je armas
llevar adems de sus eselavos, que son eI triple de este nmero, pero
no deben contar se para Ia defensa porque no se Ies permite cargar armas".
315 Roberto Simonsen: "Historia Bconmica do Brasil", Companhia
Editora Nacional, 1939, 2 volmens.
'
316 La corte portuguesa obtuvo una bula deI papa Inocencio XI
(16761689) que creaba el obispado de Ro de J'anero, con jurisdiccin

187

Colonia del Sacramento, ubicada frente a Buenos Aires, no

slo permita a Portugal e Inglaterra practicar holgadamente
el contrabando de exportacin e importacin, sino que ocupaba
un lugar estratgico de primer orden para competir y obstaculizar al monopolio jesutico de Ias misiones.v-" EI monopolio espafiol, el monopolio jesutico y Ia corriente comercial
angloportuguesa -que tambin aspiraba al monopolio- tenan en el Ro de Ia Plata el nudo principal de sus contradicciones.
AI adquirir el cuero valor de cambio en el mercado exterior, comenzaron los vecinos de Buenos Aires a preocuparse
de Ia propiedad de Ias haciendas cimarronas y alzadas que poblaban los campos. EI Cabildo reglament Ias caceras de
ganado, fijando Ias fechas y abriendo un registro de vecinos
con derecho a intervenir en ellas y el nmero de cabezas que
corresponda a cada uno. "Dicha cantidad se les seiala -dispona Ia Ordenanzacompensndose conforme al ganado que
parece tienen, para que 10 maten en cada ano". Los "herederos ", es decir, los fundadores e hiios de fundadores, se
consideraban nicos-duenos de pampas y haciendas, y ,E0r
10 tanto, con derecho exclusivo a Ias vaqueras.
"
EI
22 de abril de 1609 se inscrjbieron 40 veeinos con derecho a vaquear un total de 1405 cabezas, adems de Ias rdenes religiosas, favorecidas tambin' con licencias de caza. 818
Esos vecinos, acompafiados de Ias" gentes que viven arrimadas
a Ias casas", es decir, de los "mozos" que no haban roto
deI todo con Ia vida domstica, partan en el momento oportuno a vaquear ganado cimarrn. EI sistema era de 10 ms
primitivo. Mediante un palo con una cuchilla en el extremo, se
desjarretaba al animal y luego se 10 dejaba desangrarse hasta

hasta el Rio de Ia PIa ta, en vsperas de Ia fundaci6n de Ia Colonia

deI Sacramento (1680).
317
El territorio de Entre Ros ua ampliamente utilizado para el
contrabando de importaci6n y exportaci6n con el interior de 108 dominios
espaioles. Los "gauderios" intervenan como colaboradores de ese contrabando.
318
La legislaci6n espaiola distinguia a 108 "vecinos" de 10s simples
"moradores". Los primeros deban tener determinados afos de residencia,
mentras que los segundos podan ser "estantes" (aves de paso) o "habi
tantes" (convertirse en "vecinos" con .el tiempo). V. R. de Lafuente
Machain, op. cit., p. 12.

188

que diera el ltimo respiro. En pocas horas se volteaban

centenares de cabezas, de Ias cuales slo se aprovechaba el
euero y, a veces, el resto para charque, sebo, etc.
No existan todava Ias estancias, ni Ia propiedad del ganado cimarrn. 319 EI Cabildo reconoca el derecho a vaquear
determinado nmero de reses, a condicin de que los favorecidos, llamados "accioneros", le entregaran una" parte de los
cueros para sufragar sus gastos.
.
Las vaqueras no hubiesen tenido razn de ser sin Ias
licencias temporales de exportacin. Cada cuero lleg a valer
en Europa cinco y ms veces que en el Ro de Ia Plata. Es
natural que el negocio despertara el inters de los comerciantes
extranjeros. Las vaqueras se. mantuvieron, pues~n~~
Ia _exportacin, pe.rlL.COmsta era sumamente irregular, teniendo que aguardar a veces varios meses el arribo de los barcos, los accioneros no !)odan desarrollar una actividad continua; algunos anos no lograban colocar el nmero de cueros
qe' se les fijaba y otros colocaban el correspondiente a dos y
ms anos. Con el tiempo, le) vaqueras bonaerenses se convirtieron en verdaderas expediciones armadas que partan de Ia
ciudad y penetraban en los dominios de Ia indiada y el
gauchaje.
Las vaqueras entrerrianas, autorizadas en 1708, 320 existan
desde muchos anos antes: eran practicadas por gauchos e
indios que habitaban Ia campafia y estaban ligados al contrabando. Posteriormente, Ias organizaron "accioneros" de Santa
Fe, que firmaban contratos con el Cabildo o con los jesutas
del Paraguay, a quienes les vendan Ios productos ganaderos.
En todo el litoral, gauchos y contrabandistas mantenan estrechas relaciones, pasando por encima de Ias disposiciones
legales sobre Ia matanza de ganado y el comercio "deI cuero.
Los barcos extranjeros recorran ambas bandas del Plata y

I
I

319
"Una vaquera requiere un fuerte capitalista que cuente con
docenas de carretas, miles de caballos y tenga cmo pagar anticpadamente los viveres de Ia expeclici6n y los salartos de numerosos peones
durante seis meses que como mnimo dura una vaquera, Por esto es que
una vaqueria requere un capital de 10.000 a 30.000 pesos". Emilio A.
Coni, op. cit., p. 119.
320
Manuel M. Cervera, op. cit., t. II, p. 262.

189

se internaban por 10s ros, en busca de 10s sitios apropiados

para sus embarques clandestinos.
\ EI derecho a vaquear -derivado, como hemos visto, de Ia
dActrina segn Ia cual el ganado cimarrn provena del primer ganad importado y, en consecuencia, los propietarios de
ste y sus descendientes eran los nicos propietarios de aqul,se trasmita por donacin, venta o h~rencia. L.as vaqueras
llevaban ~os nombres de sus eorrespondientes aceioneros.
~! delimitarse los Ragos o tierras que le to~aba _ J)a<ilLullo
vaquear, crese. un principio de derecho de .P.Npifdad.:321 Cuan,
deicl siglo XVIII se extingui el ganado cimarn -a c'iUS
de Ias grandes matanzas para hacer frente a is demandas
de cueros por los Asientos de Inglaterra y Francia y de los
envos de ganado al Alto Per 322 -y se iniciaron Ias cras
metdic'as, aquel derecho, nacido de Ia vaquera, pas a ser
Ia base jurdica de la~ estancias. "Este es el primer fundamento de Ias estancias -dice Di~o de 'Alvear- y l~D.,ia
de los terr\lnos baldos en tiempos posteriores es_eLs~.glllldo':'.323
Mlentras abundaba el ganado eimarrn en Ias campafias y resultaba ms econmico cazarlo que domesticarlo, no haba inters en el reparto en propiedad de Ias ti erras ubicadas ms
all de Ia lnea de ehacras. La apropiacin del suelo se hizo
imprescindible aI/desaparecer Ia vaquera, .o sea, al pasar de
Ia caza al aquerenciamiento y Ia cra del ganado. As naci

Tngase presente que nos referimos a Ias tisnas fuera deI ejido
y chacras. C'on...,lSlspectoa Ias ubicadas en est
ltIma zona, eI Cabildo pregon un bando, el g de agosto de 161'0,
''Para que Todas Ias personas que tuviesen ganado vacuno en Ios contornos de esta ciudad hasta una Iegua en redondo 10 manifestaran aI
escribano deI Cabildo dentro de Ios tres 'dias, dndoseles en eI aeto Ia
orden que ms convenga a fin de impedir danos y que Ios que tengan
caballos los recojan en sus ehacras y mantengan con cuidadores, pues
adems
del dano que hicieren dichos animales pagaran euatro pesos
de pena para gastos de cabildo".
322
EI ganado se valoriz en Ia primera mitad deI siglo XVIII. EI
P. Parras compara su preco en dos fechas 1700-1720 y 1753, Y da
cifras de aumento en dos, tres y ms veces de una a otra. V. Csar B.
Prez Colman: "Historia de Entre Ros" (1520-1810), Paran, 1937,
t. nr, p. 19.
323
Digo de Alvear: "Diario de la Segu:nda Partida Demarcadora
de lmites en la Amrica Meridional"
(1783-1791), en "Anales de Ia
Biblioteca", t. r, p. 327.
321

y de Ia zona de quintas

190

Ia estancia como C.QllsecuenciadeI mayor aRrovechamiento l..

d"Ia valorzacin de. los Rroductos ganaderos, del llumento de
la' dn;:;:nda' y de Ia relativa escasez de cabezas: La estancia
dino]'ma definitiva aI ordenamjento~L
iiciadC1a_
vqUer-'.ordenamiento rural que tenda a coarlar a los..g~
chos Ia libre disEoniliilidad de tierras y: cuadr12edos, e 1!l.Q2!:'
pora!los como asalariadJ~iLaLgimeIL.de.Ja...,p--1:Q.I2iedad
privada.
En ~ga.r.J.a
ltima vaq}lera. Los,_ce~~de 172-5'
y 1744 registran la existencia en 1-ill!JU.p.afi.a.....b.onaeren~e
de
estncieros que ocuJ2aban Ias tierrJl&.!..ealengas.EI paso de una
a tra forma de' produccin se efectu a travs de un proceso
evolutivo, en el curso del cual aparece, como etapa intermedia,
el sistema de los rincones o rinconadas ("Rincn de Viedma",
"Rincn de Noario", etc.), consisten~ en el embotellamiento
deI ganado dentro de los cercost;,naturales formados por rios
lagunas, costa ael mar, eac., Posteriorm~nte se emple Rara el
deslinde de Ias estancias el .mis:r
procedimIento que se emt
pIaba para eI. deslmde de Ias chacras: Ias zanjas. Antes de
irriplantarse eI alam brado, a mediados de! sigla pasado, se
usaban tambin cercos de espinas. Los rincones, Ias zanjas y
Ios cercos se eombinaban, durante ese perodo, de acuerdo a
Ias caractersticas de los campos, su distancia de los poblados
y Ia aptitud del estanciero.
Si bien a comienzos dl siglo XVII se conocan y aplicaban
Ias materias que conservaban los cueros, stos no se colocaron
en gran escala en el mercado exterior hasta fines de ese siglo..
La primera exportaein legal de cueros fu en 1609, a eontinuacin de Ia primera vaquera. Desde entonces aumentaron Ias
exportaciones legales e ilegales, aunque de manera harto irregular. EI Oabildo portefio se quejaba en 1660, porque "el
nico fruto de esta ciudad son los cueros 's que stos salen
por mar, y no aviendo navios no tienen valor". EI comercio
del cuero tom extraordinario incremento al fundar los portugueses, en 1680, Ia Oolonia del Sacramento. Los cueros secos del Ro de Ia Plata no tenan rivales por su excelente
calidad.
'i

.~

191

..

7. - El capital usurario y la economa domstica

Comerciantes y contrabandistas introducan esclavos y mar,
caderas en Ias regiones adyacentes deI Ro de Ia Plata. Vincu.
lados a Ias costas del Brasil, a Europa y frica, fomentaron
el intercambio de excedentes entre Ias regiones argentinas y
de todas ellas con el mercado exterior, pasando por el puerto
de Buenos Aires. Su vasta red de agentes, rival de Ia de los
jesutas, Se extenda sobre los poblados y movilizaba Ias tran.
sacciones en metlico, 10 que le permitia penetrar en Ias unidades domsticas para apoderarse deI supertrabajo de siervos,
esclavos y agregados, sustrayndolo a Ios productores directos,
es deer, aIos encomenderos y propietarios. Su principal in.
ters residia en recoger y acumular metlico, vendiendo Ios
artculos europeos y los esclavos al ms alto preeio y adqn,
riendo los frutos de la'tierra aI ms bajo. EI pago de los frutos
con moneda de velln (cobre con algo de plata), introducida
por el comercio extranjero para quedarse con Ia moneda de
buena ley, era un medio ms de exprimir a Ios productores
directos. Las autoridades se complicaban en Ia estafa: el gobernador Jacinto de Lariz, por ejemplo, substituy 35,000 pesos de Ia real caja por moneda de menor ley. En Buenos Aires
se falsificaba moneda en gran escala.
Duefios de fortunas en dinero contante y sonante, los comerciantes Ias invertan en prstamos usurarios a Ios produo.
tores directos, a quienes alienaban, de ese modo, a Ia economia
mercantil, a Ia moneda como smbolo de Ia riqueza y ultima
ratio de Ia actividad econmica, Emparentado.s eon Ia aristocracia colonial, merced a matrimonios a los que aportaban dinero y Ia mujer chacras y abolengo, no perdieron su condicin de
comerciantes. Por Ia doble via de los prstamos y los casamientos -de casamientos que podan ser derivados de prstamos o viceversa- concentraron en sus manos gran parte de
Ias tierras particulares y comunales.
Accioneros y quinteros necesitaban adelantos en dinero. Los
primeros para comprar carretas, bueyes y caballos, pagar a
10s peones y alimentarlos durante un plazo no menor de seis
meses, que era Ia duracin de Ias vaqueras. Los segundos
para adquirir esclavos, semillas e instrumentos de trabajo. Y
unos y otros para obtener mercaderas europeas.

192

EI capital comercial, convertido en usurario, centraliz, pues,

Ia propiedad de chacras, quintas, esclavos, medios de produccin, etc., o se coloc como vampiro sobre Ias unidades domsticas, chupndoles el supertrabajo de esclavos, siervos y agregados, e impidindoles desarroIIarse. EI productor directo se
vea obligado a acentuar Ia explotacin de Ia gente a su servicio, puesto que no slo deba hacer frente a sus propias nececidades, sino tambin. a Ias imposiciones del prestamista. 324
Los jesutas compartan con los conierciantes eI privilegio de
Ia usura. Eran los dos sectores que expriman aI productor
-directo, "chupndolo y quebrantndolo, obligndolo a realizar
Ia reproduccin en condiciones cada vez ms mseras". Sus
poderosos intereses dominabal aIos cabildos. Cumplan una
doble funcin antittica: estimulaban Ia produccin de excedentes y Ia economa mercantil, al mismo tiempo que mantenan
estancadas ias formas' y relaciones de produccin existentes,
basadas en Ia economa domstica, 'puesto que Ios excedentes
se perdan para el productor y no volvan asus manos como
inversiones que ampliaran el proceso productivo, sino que enriquecan a los 'comerciantes y a Ia Compafia de J ess,
Las fuerzas productivas de Ia Colonia llegaron a un punto
muerto. Estancadas por Ia doble opresin deI comercio y Ia
Usura -ngeles guardianes del monopolio mercantil espafiol-.
se mantuvieron as afios y afios, EI comercio y Ia usura, que
Ia filosof'a feudal de Espaa condenaba y arrojaba por Ia
puerta, entraban por Ia ventana y se hacan duefios de Ia
casa. La produccin interna n poda desarrollarse, ni volcarse
en el mercado exterior: el monopolio .Ia asfixiaba y Ia usura
Ia carcoma.
Contrabando y monopolio se complementaban. Sin monopolio no poda haber contrabando y viceversa. EI capital co324
HEI usureio centraliza fortunas all donde Ios instrumentos de
producci6n estn despel'digados. No altera eI crdsn de producci6n sino
que 10 absorbe, pegndose a l como parsto y arruinndolo. Lo chupa
Y 10 quebranta, obligndolo a realizar Ia repl'oducci6n en condiciones
cada vez ms mseras. De aqu el odio popular contra el usurero, mayor
aun en Ia antigedad, euando Ia propiedad de 108 productores sobre sus
cOlldiciolles de producci6n, era base de Ias relaciones polticas, de Ia
independencia deI ciudadanct'. Oarlos Mal'x: HEl Capital", traduit par
V. Molitor, Pars, Alfred Oostes, 1929', LXII, p. 223,

193

mercial sacaba provecho de los dos. La contradiccin entre

monopolio y contrabando se resolva dentro de los intereses
generales del capital comercial que abarcaba a ambos. EI verdadero enemigo deI sistema estaba en el capital comercial rebelde que pretenda filtrarse sin pasar por el control del
capital comercial dominante. Era un problema de competencia.
Los decomisos, Ias confiscaciones y Ias ventas forzadas de
cargamentos se hacan cuando el comercio porteio quera obtener Ias mercaderas ms baratas, vencer Ias resistencias de
algn capitn exigente o realizar un verdadero saqueo, aprovechando los frecuentes oonflictos entre Espana y Ias naciones
cuyas banderas enarbolaban los barcos extranjeros.
Los productores directos, sometidos a ese sistema, tenan inters en echar abajo el monopolio para ponerse en contacto, sin
intermediarios, con Ia manufactura y el comercio extranjeros.
De e110spartan los pedidos al rey y en su nombre se enviaron
varias representaciones a fines deI siglo XVIII.
Sin embargo, los produetores directos (encomenderos, accioneros, quinteros, chacareros) coincidan con los comerCiantes
y usureros eu dos puntos :
.
a) cuando se trataba de intensificar el supertrabajo de los
-siervos, esclavos y agregados. Por ejemplo; en Ias medidas
contra los negros cimarrones, los indios y los vagabundos, en
Ia exproplacin de Ias tierras de los agricultores libres deelarndolas realengas, en Ia defensa de Ia economa domstica
(prohibicin de amasar pan fuera de Ia casa, de faenar haCienda libremente, de ejercer el artesanado, etc.) y en cuantas
disposiciones afirmaran, consolidaran y cristalizaran el orden
social imperante. La contradiccin entre los productores directos y los comerciantes-usureros apareca en el reparto del
supertrabajo. Los productores -directos, cargados de deudas,
eran exprimidos ms y ms por los usureros (prstamos a
inters, adelantos sobre Ias co'sechas y vaqueras) y por 10s
comercirites (altos precios de los artculos importados Y bajos
precios de los frutos de Ia tierra). 325
.

b) al enfrentar al enemigo eomn : el comercio monopolista

de Lima. Si elevados eran los precios de Ias mercaderas importadas por Buenos Aires, varias veces ms costaban aquellas
que venan de Espana, pasando por Ia .feria de Portobello- y
distribuyndose por intermedio de los comerciantes limefios,
La poltica restrictiva de Cdiz - Portobello - Lima reprima
fuertemente Ia economia del Ro de Ia Plata, a pesar del contrabando. Los comerciantes (contrabandistas y / o legalistas)
de Buenos Aires queran el dominio absoluto del mercado interno desde el Ro de Ia Plata hasta el Per. Los productores
directos elegan, entre Lima y Buenos Aires, Ia corriente comercial que les proporeionaba mayor cantidad de artculos a
precios ms baratos, dando salida a los frutos de Ia tierra.
Alborozo general hubo en Ias regiones del Plata, a mediados
de 1661, al saber que los ingleses y franceses se apoderaron de
Panam y Portobello. EI Cabildo porteio no dej pasar Ia
oportunidad para pedir a Ia corte que el comercio del Per
se hiciese por el puerto de Buenos Aires. "Pero los invasores
de Panam consintieron en retirarse a cambio de unas sumas
de dinero, y esta ciudad no slo perdi Ias posibilidades que
por un momento haba sofiado, sino que vi venrsele encima
el peligro de que para castigar Ias usuras y amanzebamietos
pblicos que ay en esta ciudad, Dios le enviase ataques de
enemigos". 326
'I'odas Ias elases sociales de Ia Colonia tenan inters en
romper Ias cadenas del monopolio Iimefio, porque a todas Ias
oprimia. Por encima de Ias contradicciones de clase -de Ia
explotacin de siervos, esclavos y agregados por encomenderos
y propietarios, y del estrujamiento de stos por comerciantes
y usureros- estaba Ia contradiccin entre Lima y .Buenos
Aires.
En 1694, Gabriel de Aldunate y Roda, representante de
10s hacendados del Ro de Ia Plata, elevaba un memorial al
1'ey que fu Ia primera carga a fondo contra el monopolio de
Lima. Daba Ias siguientes razones eri pro de su tesis bonaerense ;
/

"EI duefio de esclavos y el seor feudal cargados de deudas

estrujan ms, porque tambin a e110s estrujan ms. La usura Y el comercio explotan un determinado orden de produccin, pero no 10 crean;

se mantienen frente a l en mera relacin externa. El usurero trata de

mantenerlo, para continuar explotndolo. Es conservador y hace ms
misero ese orden", Carlos Marx, op, cit., t. XII, p. 244.
326 Zabala y Ganda, op. cit., t. I., ps. ,3.07308.

194

195

.325

a) EI mineral de Potos disminuye y, en consecuencia, Iaimportaneia econmica deI Per;

b) Los indios, principales pobladores del Per, no consumen
tejidos espafioles ;
c) La produccin local ha tomado tal incremento que desaloja a Ia produccin espaola , y
d) De Mxico envan al Per, por el Pacfico, mercaderas
de contrabando.
\
Un ano despus se trasladaba a Jujuy Ia aduana seca de
Crdoba. EI mercado interno de los comerciantes rioplatenses
se ensanchaba. En Jujuy se atrincheraban -los comerciantes
Iimeios. Ya se ingeniara el contrabando de Buenos Aires para
avanzar haeia-cel norte .EI monopolio de Lima se bata en
retirada.
Tales fueron los balbuceos de una lucha que no se detendra
en el primer paso. La creacin del virreinato del Ro de Ia
Plata, un siglo despus, incorporada Ias minas deI Alto Per
aI radio de influencia de Buenos Aires, sustrayndolas al
comercio limefio. Desaparecida esa eontradiccin, pasaron al
primer plano Ias contradicciones internas: los ganaderos bonaerenses contra 10s monopolistas, el ,comercio extranjero
en pugna con los productores del interior, etc. Pero hasta Ia
segunda mitad del siglo XVIII, Ia lucha contra el monopolio
Iimefio -punto
de apoyo del monopolio mercantil espafiol->
sera"el eslabn fundamental de Ia cadena", sin partir del
cual no hubiera sido posible el gran movimiento emancipador
de Ia Revolucin de Mayo.
8. - V isin g~neral

para satisfacer Ias necesidades del nivel de vida que oono.

cieron en Europa. Como el estado -eeonmieo de Ias diversas
regiones no presentaba mayorns variantes, el intercambio
regional tampoco colmaba el dficit de Ia produccin interna.
No poda prescindirse, sin retroceder a Ia barbarie, de ciertos
tiles y herramientas, armas, gneros bien elaborados y artculos de ornato indispensables para vivir en Ia civilizacin
y rodear de pompa a Ia autoridad militar, religiosa y poltica. Tales objetos se producan en Europa y no en Amrica,
en los pases manufactureros en desarrollo y slo en nfima
cantidad en Espana.

Espana impona a Amrica su monopolio mercantil, sin (

estar en condiciones de sostenerlo, puesto que su produccin
no alcanzaba ni para satisfacer Ias necesidades metropolitanas. De ah Ia gran fuerza atractiva que tena el contrabando
en Ias colonias hispanoamericanas. Enrique IVQ de Francia
dijo que su pas no aspiraba a poseer minas, mientras Ias
tuviese Espana, que era su deudora y tributaria.
Los pobladores de algunas regiones (Per, Alto Per,
Chile) podan emplear los metales preciosos de Ias minas
para comprar mercaderas europeas, va Espana. Los pobladores de regiones no mineras, como Ia Argentina, se vean
obligados a producir excedentes (cueros, sebo, cecina, tejidos,
ete.), que trocaban con el oro y Ia plata de Ias regiones mineras para tener metales con que comprar los artculos europeos. La economa argentina dependa en los primeros ti empos de Ia Colonia, por consiguiente, de Ia eonoma peruana,
y, en parte, tambin de Ia chilena.
La primera divisin regional del trabajo se establec'i,
pues, entre Ia produccin minera y Ia produccin agrcolaganadera-textil. Esta divisin subordin Ia segunda a Ia primera. Mientras. tal subordinacin se mantuvo, todo el territorio argentino y regiones vecinas formaron parte de una misma
unidad poltica: el virreinato del Per, cuya cabeza estaba
en Lima.

Cerraremos este captulo con Ia exposicin de Ias lneas

ms genera1es deI proceso formativo de Ia sociedad colonial
en sus aspectos ecnmieos.
La produccin: de valores de uso, o en otros trminos, de
objetos, destinados al consumo directo de 10s pobladores y sUS
familiares, fu Ia base econmica de 10s poblados. Los espafioles tenan que proveer, ante todo, al propio sustento. Pero
Ia economa domstica cerrada y aislada no daba 10 suficiente

Lima, Ia ciudad de los virreyes, cumpla doble funcin:

a travs de su puerto, EI Callao, era Ia salida obligada de
los metaIes rumbo a Espana, y cruzaban su aduana Ias mercaderas que enviaban desde Espana, va Panam-Portobello-Ca-

196

197

lIao, nica va tolerada pOTIa eorona. La lucha por independizarse econmica y polticamente de Lima se inici en los primeros tiempos de Ia Colonia en Ia Argentina y se prolong hasta
Ia fundacin deI virreinato del Ro de Ia Plata 0.776j, cuya
cabeza estaba en Buenos' Aires.
Las distintas regiones (Cuyo, Tucumn, Paraguay, eI litoral) comenzaron, entretanto, a producir sobrantes o excedentes en sus economas domsticas, que intercambiaron y
dieron origen al mercado interno. Tal intercambio slo fu
posible mediante Ia segunda divisin regional deI trabajo,
divisin que tuvo lugar dentro de Ia produccin agrcolaganadera-textiI gen-eral del pas. Cuyo intervi no con vinos,
aguardientes y frutas, Tucumn con lienzos, mulas, etc., Pa.
raguay con Ia yerba mate, el litoral con cueros, crines, ganado
en pie.
.
Poco provecho sacaba el litoral, sin embargo, del intercam.
bio interno y, por eso, trat de participar en el comercio del
puerto de Buenos Aires. Lo obtuvo convirtiendo en valores
de cambio para Ia exportacin a los nicos valores de uso
que posea en cantidad: Ios productos de Ia ganadera. Qued
as establecida, como base del intercambio externo, Ia tercera divisin regional del trabajo, complementndose Ia produccin ganadera del litoral y el comercio de importacin.
EI puerto de Buenos Aires fu el centro de esa divisin.
Buenos Aires absorba, desde poco despus de su fundacin, grandes cantidades de riquezas del proeeso de Ia crculacin, ya que su privilegiada ubicacin geogrfica haca de
su puerto el mejor sitio de trnsito entre Europa y el interior
de Amrica. Mientras por Ia va Panam-Portobello-CallaoAriea volcaba el comercio monopolista espafiol Ia nica carga
tolerada por Ia corona, por Buenos Aires se introducan directamente de los pases productores mercaderas a preeios
mucho ms baratos.
.
Buenos Aires se engrandeci recogiendo 10 que un escritor
lia llamado Ias "migas del festn" comercial entre el interior
de Amrica y Europa, que luego, al invertirse los trminos,
fueron por s solas un verdadero festn, del cual el interior
nicamente recoga Ias migas. EI comercio portefio -sometido
en sus comienzos a los ricos encmenderos del Tucumn y
Alto' Per, poseedores de metales e introductores de esclavos

africanos y mercaderas europeasdomin paulatinamente

toda Ia produccin del pas, por medio de Ia comercializacin
de sus excedentes y Ia venta de lasmercaderas
europeas.
\EI cuero, eI tasajo, el sebo, Ias crines -Ias Cenicientas de Ia
economa colonial- terminaron por substituir aIos metales
preciosos y ser el imn que atraa al comercio de importacin
extranjero.

198
199

C~PTULO

IV

UN SIGLO DE COLONIA, UN SIGLO DE

ESTANCAMIENTO
A partir de Ia segunda mitad del siglo XVII se ajustaron y
consolidaron los elementos constitutivos del orden colonial.
Una vez que el comercio se extendi por el interior fomentando
Ia produccin de excedentes y haciendo deI metlico el equivalente general de los cambios, y una vez que Ia usura penetr por los poros de Ias unidades econmicas para chuparles
el supertrabajo de esclavos, siervos y agregados, Ia soeiedad
colonial se fosiliz.
.
El proceso de produccin se efectuaba y repeta eternamente igual a s mismo. La adquisicin de medios de produccin
(semillas, herramientas, etc.) se limitaba a reponer 10 consumido. El comercio y Ia usura, al absorber el supertrabajo,
impedian el mejoramiento de Ia base econmica. Los siervos,
esclavos y agregados eran piezas inconmovibles en el engrana[e de Ia economa colonial. Y sobre el conjunto se destacaban
Ios tres rasgos caractersticos y convergentes -que menciona
Ingenieros: absolutismo poltico, absolutismo econmico, absolutismo religioso.
- - -La encomienda dej de ser con el tiempo signo y medida
de Ia riqueza. AI fundarse Ia Calonia Ia ti erra nada vala sin
el trabajo de los indios y todo el oro del mundo no hubiera
alcanzado para substituirlos pero posteriormente Ia riqueza
en indios se subordin a Ia riqueza en metlico. Las fortunas
en dinero contante y sonante se impusieron en los cabildos.
El.JJabildo de Buenos Aires, poblado donde el capital comercial y usurario se centralizaba, adquiri, por eso misnio, cre

201
~".

BIBLIOTECA.
BISTORIA

USP

iTFtCB

\
-

ciente preponderancia. Desde 1606 sus puestos se vendan y

los compraban -lm:r'"iJiS'ricoscomerciantes y usureros. EI poder
del dinero, deI capital acumulado en el trfico y los prstamos
a inters, di al Cabildo su contenido de cIase.
Los cabildos extendan su jurisdiccin a Ias tierras que
rodeaban a 108 poblados. Tanto el ejido como Ias tierras reaIengas, ubicadas ms all de Ias chacras, fueron repartidas
por aquellos. Desalojbase aIos pobladores que Ias ocupaban
sin licencia para entregarias a Ia oligarqua dominante. Estaba prohibido vaquear en tierras realengas, pero se permitia
haeerlo a determinadas personas. EI gobernador de Buenos
Aires se hizo eco, en -1674, de Ias protestas de los vecinos y
acus aI Cabildo de-favoritismo por quitar.tierras y vaqueras
y entregarla's a parientes y allegados de Ios capituladores : 327
le neg el derecho a otorgar licencias, pero el Cabildo aleg
que 10 tena de tiempo nmemorial, apel y sali con Ia suya.
Sordo a Ias quejas de los perjudicados, sigui exigiendo con
sospechosa frecuencia Ia exhibicin de 10s ttulos que acreditaban Ia propiedad de tierras y vaqueras, y con Ia misma
sospechosa frecuencia haciendo nuevos repartos .
Las ~~s
domi~l!.ntes se ,.!LP2de~
de Ias tierras de
dentro y fuera --(llQ"_I2oJlladQ~,~por
medio de sus rganos representativos: Ios Cabildos. EI proceso de apropiacin era
ms intenso all donde el capital comercial y usurario subordinaba en alto grado a Ias unidades, econmicas, como en
Buenos Aires. No desaparecan ni se modificaban Ias unidades
econmicas sino que se multiplicaban, se reproducan sin cambiar de esencia. l orden colonial se ampliaba, repitindose
a s mismo. Aumentaba Ia poblacin. Aumentaba el nmero
de alUOS.Aumentaban los siervos, esclavos y agregados. Aumentaban los pordioseros, los vagos o, como se los Ilamaba entonces,
los reos. Construyronse crceles y se emplearon los presos
en obras pblicas. Buenos Aires tuvo su verdugo.
De 'diversos medios se vala el Cabildo para expropiar
tierras: obligaba a Ios duefios de baldios a cercarlos o yenderlos, aIos duefios de chacras a eultivarlas .o 'venderlas, aIos
accioneros a hacer uso de sus vaqueras o traspasarlas. EI
827
V. "Acuerdo8
16731676.

deZ Extinguido

202

CabiZdo de B71.enos Aires",

anOS

dinero era, en todos 10s casos, Ia condicin sine qua nn

para conservar Ia propiedad. Dinero para cercar y edificar.
Dinero para comprar esplavos, semillas y herramientas. Dinero
para sufragar Ias vaqueras. El atssorador mandaba. Poda
tener casa, chacra y vaquera o estancia. Poda adquirir- esclavos, semillas, herramientas, carretas. Poda prestar' a sus vecinos, Dios mediante. un respetable inters, y quedarse con
sus bienes o tenerlos permanentemente con Ia soga al cuello.
Su fortuna amasada con el comercio y acrecentada con Ia
usura, terminaba por desvanecerse en gastos improductivos.
Juan Francisco Aguirre observa en su "Diario"
(1785):
"Buenos Aires es una ciudad en que se verifica al pie de Ia
letra el refrn que dice: el padre mercader, el hijo caballero
y eI nieto pordiosero".
fi,ctoreLe..c9.n.6mico-. y- extraeconmicos favorecan eI monopoIio de Ia tierra. Sin herra~i;ntas, manOde-obra, semillas
ydinero Ia propidad raz slo tena objeto en eI poblado y sus
alrededores, donde Ia posesin pura daba valor al suelo por
existir ya Ia renta absoluta. Haba propietarios que en Ia
urbe especuIaban con Ia valorizaein de Ios baIdos.
A principos deI sigIo XVII Ios terrenos de Ia planta urbana dejaron de repartirse gratuitamente y existia Ia renta
urbana. En Ia campafia, dentro de Ia variable Inea de fronteras delineada por Ios maIones indgenas, no exista aun Ia
renta, salvo en lugares excepcionaIes por 'su ubicacin o abundacin d~ ganado. Nadie hubiera arrendado Ia tierra -ajena
pudiendo poseer Ia propia gratuitamente. Los viajeros describen a pobres agricultores independientes, sin ms patrimonio que unas cuantas herramientas, Ios brazos de su famlia
y aIguno que ~tro negro o indio, ocupando tierra; reaIengas,
a 10 largo del camino Buenos Aires-Crdoba-Tucumn, no muy
Iejos de los pobIados y bajo Ia amenaza constante de los indios y ganchos vagabundos. Estes agricultores llegaron como
polizones en los barcos, eran desertores de su tripuIacin o
escapaban de Ia ciudad por distintos motivos: Ievantaban su
rancho en pleno desierto y se abandonaban a- Ia inclemencia
de Ias elementos.
Eran factores extraeconmicos:
a) Los ttulos de propiedad deI prime r reparto de tierras
por Juan Garay y Ios repartes posteriores;

203

, b) Las licencias y mercedes deI Cabildo;

. c) EI derecho -protegido por el Cabildo, Ia autoridad real,
Ias leyes y costumbresa hacer trabajar a .eselavos, artes anos y agregados, y quedarse con todo el supertrabajo ; y
d) La compulsin aIos artesanos a abandonar temporariamente sus ocupaciones para ir a levantar Ias cosechas.
El Cabildo intervena para asegurar Ia mano de obra. A
los negros cimarrones aplicaba feroces cStigos. A 108" pobres"
encarcelaba y empleaba en trabajos forzados (obras pblicas,
construccin de fortines, etc.). AIos "mozos .perdidos" persegua. AIos artesanos obligaba a trabajar en Ias faenas agrcolas, al punto que en 1719, despus de reunirlos en los por,
tales de Ia Casa Capitular, los reparti "entre Ias pobres
viudas" duefias de ehaeras, As supla Ia falta de brazos, espeeialmente para levantar Ia cosecha.
A fines del siglo XVII y principios del XVIII comenz el
xodo de los accioneros de Ia. ciudad. a Ia campafia para radicarse definitivamente. Las vaqueras dejaron de ser productivas y Ia vida urbana les arrebat los ltimos cuartos,
"Coriviene a 10 universal y particular de Ia Rpblica =-deca
el gobernador en auto de 1674- que tengan los vecinos sus
estancias pobladas de dicho ganado en rodeo manso y herrado con el hierro de cada uno de los dueios de Ias diehas
estancias". 328En Ias Actas del Cabildo portefio no s habla
slo d "accioneros" y "acciones de vaqueras", sino tambin
de peticiones para hacer recogida de ganado vacuno, "rodeos", etc. Precisamente en una poca en que Ia demanda del
cuero aumentaba y cuando 10s portugueses establecan la ,
Colona del Sacramento, Ia escasez de ganado y de mano de
obra para recogerlo y cuidarlo plante al Cabildo un problema de extraordinaria
gravedad. Las grandes matanzas
que sin cortapisa efectuaban los gauchos asociados al contrabando, 10s saqueos practicados por vecinos de. Mendoza,
S!J,n Juan, Crdoba y Santa Fe en Ia eampafia bonaerense
para enviar vacunos a Chile y Per, y Ias invasiones de los
328 "En 1700, los campos argentinos estaban llenos de ganados de
todas Ias especies y existan grandes estancas en que se seguian Ias
IPl'cticas del pastoreo nmade", V. Prudencio de Ia C. Mendoza: "Eis'toria de Ia Ganadera .Argentina", Bs. As., Bosso, 1928, p. 54.
;\.

204

ndios, restringieron los nego cios de 19s accioneros. En 1689,

el Cabildo suspendi .las vaqueras por seis afies, pero permi,
ti recoger el ganado necesario para formar rodeos en Ias
estancias, amenazando con aprehender y dar por perdidas
Ias haciendas que se hallaran fuera de los lmites de cada
propiedad.
AI msmo tiempo, los estancieros se dirgan individualmente al Cabildo, pidindole que negara licencia para
vaquearen
los pagos de pertenencia particular. La falta
de gana do lleg a tal extremo en los .alrededores de Buenos
Aires que los vecinos mataban bueyes y vacas lecheras .:329
La falta de ganado, Ias deudas, Ia carestia de Ia vida, Ia
escasez de brazos y Ias ordenanzas deI Cabildo, corrieron a
muchos accionerosde
Ia ciudad. La posibilidad de formar
rodeos, stablecerse y constituir una unidad econmica, los
atrajo a Ia campaa,
Fu delinendose paulatinamente una frontera que se extenda por Magdalena, Ia Guardia del Monte, Lujn, Pergamino y Rojas, y separaba a Tos pobladores afincados de'
Ios indios y gauchos, a Ia "civilizacin"
de Ia "barbarie",
frontera que, a mediados del siglo XVIII, abarcaba una superficie de 19 lguas de norte a sur y de 60 70 leguas de este 1.~oti9r'
a oeste. ,NQ se trataba ya de penetrar como antes en los do'l?c'P.f'\
minios de nadie, sino de - fij ar Ia propidd privada de Ias \'A.\J?
tierras y monopolizarlas dentro de un rdio" que se amjiliaba
nf:afio tras n.- - -,
.
EI Cabildo se preocupaba de defender Ias tierras y los
rode os tanto de Ias tropelas de indios y gauchos, como de
los vecinos de otras jurisdicciones. Con esa finalidad, marc
y amojon, en 1719, el deslinde de jurisdiccin entre Buenos
Aires y Santa Fe. En 1751, el gobernador Jos de Andonaegui organiz Ias "Companas de Defensa de Ia Frontera ",
eon ubicacin en el -pago de Ia Magdaleri -asaltdo i saqueado por los indios en 1740-, Matanzas, Lujn y Arreeifes. Esas compafias mviles, llamadas tambin de Blandengues (la Valerosa, Ia Conquistadora, Ia Invencible), tenan
329 La falta de ganado que registran Ias actas del Cabildo de
Buenos Aires no contradice Ia anterior afirmaci6n de P. de Ia C. Mendoza,
pu,esto que aunque abundara en general no estaba aI .alcance de 10s vecinos por Ias razones que damos (malones, gauchos, saqueos de vecinos
de otras jurisdicciones).

205

por mision conservar y defender el territorio ocupado. y

estaban integradas por paisanos armados de lanzas. Posteriormente se construyeron tres fuertes: en el Salto sobre el
ro Arrecifes, Laguna Brava en Lujn y Laguna de Lobos
entre Magdalena y Matanzas,330 La frontera co:ii Crdoba,
a 10 largo de 70 leguas, era defendida por una compafia
permanente de cien hombres, los "partidarios de Ia frontera",
semejante a Ia de Blandengues. Una verdadera Inea de fortines protega el camino de Buenos Aires a Crdoba, atra,
vesando el territorio santafesino, a Ia que se agregaba otra
que resguardaba el paso a Crdoba por Quebracho Herrado
y una tercera a Tucumn por los Sunchales. Y, siempre dentro
deI ccncepto militar de Ia defensa -en este caso aparejado
a Ia conservacin de Ia Banda Oriental amenazada por los
portuguesesse pens en fundar Montevideo, 10 que ocurri en 1726 con famlias de Buenos Aires y otras de Galicia
y Ias islas Canarias. 331 Los primeros cuerpos armados de
vecinos, existentes durante el siglo XVII, desaparecieron al ser
reemplazados por el ejrcito regular y permanente, formado
con engarichados. En 1779, el virrey Vrtiz dict una reglamentacin de 35 artculos sobre defensa de Ia frontera y propuso Ia construccin de dos fuertes en Ia Cordillera, medidas
que siguieron al alzamiento general de indios, desde Corrientes hasta Ias inmediaciones del Ro de Ia Plata,en
el afio
1772.332
330 Vicnte G. Quesada, op. ct, p. 36. Intentse convertir aIos
blandengues en pobladores, mediante eI reparto de tierras, en pago de
servicios.
331 Eduardo Acevedo: "Historia Nacional (Desde el coloniaje hasta
el ano 1915)", Montevideo, p. 8. Jorge Burgues fu, en realidad, el
primer poblador deI lugar que hoy ocupa Montevideo. En 1723 construy6
una casucha de piedra y Iuego un rancho, dedicndose a Ia agricultura
y a Ia plantacin de rboles. Le siguieron Pedro Gronardo, Gernimo
Pistolet y Juan Bautista Callo, que' habian obtenido Ia correspondiente
licencia .del gobernador de Buenos Aires, don Bruno Mauricio de Zavala.
V. Isidoro de Mara: "M ontevideo antiguo", Amigos deI Libro Boplatens e, 1938, L p. 19.
332 En Ias "Noticias sobre Ia Intendencia de Oroba el Tucumn en
1788", que eI marqus de Sobremonte redact siendo gobernador ntendente de Crdoba (17801797), publicadas en Ia "Revista de Buenos
Aires", t. VI, p. 578, se Iee: "EI principal media para facilitar ms Ia
conveniencia deI trfico con Ia provnc
de Buenos Aires, ciudades .de

206

-..

El establecimiento de los portugueses y Ia abundancia de

ganados en Ia Banda Oriental atrajeron a numerosos vecinos
y gauchos del territorio argentino. Adems, los :Eranceses, ingleses y holandeses desembarcaban con toda tranquilidad en
Ia costa oriental del Plata para dedicarss a sus contrabandos.
A poner remedio a tal estado de cosas, perjudicial aIos intereses de Buenos Aires.: respondieron Ias facilidades que Ias
autoridades dieron para el traslado e instalacin de vecinos
de esta ciudad en Ia vecina orilla, de modo de asegurar el
control y mantener "el orden" en Ia campafia oriental.
Hubo que arbitrar nuevos impuestos para su:Eragar los
gastos de Ia de:Eensa. Los soldados, enganchados a Ia :Euerza,
se alzaban a menu do con armas y caba11os. Para con:Eormrlos
se les concedan: aIos o:Eiciales tener boliches de bebida y a
Ios sargentos mayores casa de juego, con derecho a cobrar Ia
coima. Las inslitas concesiones se explican si se tiene en
cuenta que, en 1711, los oficiales y cabos de Buenos Aires
gestionaron aI rey el pago de trece afies de haberes y, en 1716,
no 10s haban cobrado todava. Tratndose de Ia defensa de Ia
propiedad, Ia flamante clase estanciera se pona a Ia altura
de su funcin, arrojando por Ia borda los princpios morales,
a Ios cuales no renunciaba a exhibir cuando pona eu vereda
aIos gauchos vagabundos.
Con Ia misin de vigilar el cumplimiento del cmulo de
disposiciones fiscales y policiales, se crearon 10s cargos de comisarios de eampaa, euya autoridad 11eg a ser enorme y
muy temida. No tardaron estos funeionarios en erigirse en
lementos de accin de los estancieros -a veces ran tambin
estancieros- en Ia lucha contra Ia indiada y el gauchaje. EI
mal trecho orden de Ia campaia -motivo de graves preocupaeiones de los "hombres principales " y gobernantestena en
e110ssu ms alto exponente.
Ls malones indgenas no cesaban. A raz del asalto al
pago de Ia Magdalena, ocurrido en 1740, muchas mujeres
blancas pasaron a compartir Ias tolderas de los indios. El
regimiento de Blandengues era Ia nica garanta contra tales
invasiones. Sin embargo, existan relaciones comerciales entre
Santa Fe y Crdoba, es Ia segurdad de Ias fronteras
Pampas, Huiliches y otras naciones deI Sur").

108

207

(amenazadas por

ndios y pob1adores. Aqullos acudan a Ias pulpras de campaia a proveerse de aguardiente y pi1chas, pero ms a menudo recurrian al pillaj. Los estancieros despachaban a su gente
a recoger ganado cimarrn y 10s indios reaccionaban atacando. El recrudecimiento de Ia be1icosidad de 10s indios y gauchos era Ia respuesta espontnea al avance de Ia estancia y a
Ia organizacin del poder policial y militar en e1 campo. Los
libres poseedores de Ia pampa inmensa Y sus cuadrpedos se
resistan a abandonar su libertado En esa poca aparecen en
los documentos ofieiales, y seguramente en e1 lenguaje eo.
rriente, Ias voces "changador", "guaderio", "gacho", porque Ias pa1abras son hijas de Ias necesidades socia1es y el rgimen de Ia estancia marcaba con su desprecio a Ios hombres
que se 1~resistan o 10 vio1aban.
E1 orden~miento de Ia campana exiga Ia represin deI
ma1n y Ia vagancia. Por Ia huella que dej Hernandarias
marchaba una oligarqua activa con Ia mxima ambicin de
apropiarse de tierras y ganados, de dominar e1 comercio y
de imponer su ley a Ia sociedad; pero como Ia oligarqua era
todava dbil ~y el pas muy extenso- los ganchos e 'ndios
se le oponan y el contrabando se filtraba por mil intersticios.
I.Jafiebre de '~.9~~par,poseer, sin poblar", a que a1udira SarlJ2;ient?,ten.!- :!!n_concreto significado de elase . r~~_ucir al
indio y al gaucho a Ia condicin de productores de riquezas
p~r-quienes lg;aran monopollzar.Jie!ras Lanim!iles, alienndolos aI trabJ!,i.Q.,..Al
alienar al indio y aI gancho 10s destruan
como gaucho y como indio y los colocaban bajo Ia dependencia
de otro -el estanciero, el comisario, e1 juez de paz, e1 jefe de
rrontera+, a travs de Ia disciplina y e1 trabajo.
staIlar'on comIictos enfreagric.ftores
estancieros. Las
quintas y chacras de 10s alrededores de Buenos Aires, siete
leguas en circuito, eran exp10tadas por sus propietarios _por
medio de esclavos, siervos y agregados, o de artesanos obligados por el Cabildo a levantar Ias cosechas- o por arrendatarios,
a veees esclavos manumitidos, que labraban un pedazo de tierra
ajena por su cuenta y, adems de prestar otros servicios, otro
pdazo para el propietario, o abonaban arrendamiento en produetos y trabajo. Ms all de ese circuito se haban instalado'
algunos a:gricultores independientes, ocupantes de tierras realengas que labraban sin rendir cuenta a nadie, ubicadas en

208

10s pagos o en 10s ospaeios libres entre estancia y estancia.

Estos agricultores soportaban -adems de Ias sequas, langos-'
tas Y falta de semillas- 10s atropellos de 10s estancieros y
Ias extorsiones de 10spulperos.
.
Como no existia alambrado -y 10s rincones, Ias zanjas y
10s cercos de espinas certificaban Ia propiedad legal de estancias, ehaeras y quintas, no Ia de Ias tierras ocupadas de
hecho-- 108ganados invadan y destruan Ias sementeras. El
agricultor pasaba noehes en vela, garrote en mano, para evitar
que Ias vacas o 10s eaballos del estanciero veeino destrozaran
10 que le eostara tanto sudor y sacrifcios, mientras su mujer
e hijoshacan 10 mismo durante el dia. Nunca concluan los
pleitos y grescas. El estaneiero acusaba al labrador de espantarle, herirle o robarle el ganado, encontrando siempre pretextos para desalojarlo de sus ti erras o someterlo a sus imposiciones.
EI ano del agricultor se iniciaba cuando el pulpero o e1
estanciero le prestaba o adelantaba dinero para comprar semillas y conclua cuando ese mismo pulpero o estaneiero -o el
"fiel ejecutor"se quedaba con Ia cosecha en pago de los
adelantos.P"

Desesperados, eternamente pobres y agobiados por Ias deudas, haciendo frente a Ia langosta, Ia sequa, 108ganados destructores, 10s indios, los gauchos vagabundos, el estanciero,
el pulpero y el fiel ejecutor, 10s agricultores abandonaban el
arado y se dedicaban a cuatrerear novillos y emborracharse
en Ias pulperas, originando el "desparrame general" a que
se refiere Azara. 334 "Polillas de los campos", los denominara ,en los afies de Ia Revolucin de Mayo el visitador Garca.
Azara dice que los gauchos los consideraban "mentecatos, pues
si se hicieran pastores, viviran sin trabajar y sin necesidad
333
"EI 27 de agosto de 1798 Ios regi dores se enteraron por un annimo -de que a unas doce Ieguas de Buenos Aires, en 10s partidos de Ia
Matanza y de Ia Magdalena, Ull pulpero haba comprado un terreno de
tres Ieguas de frente por cuatro de fondo, "no para cultivarlo, si para
tener por colonos ms de cuarenta pobres labradores que se haban all
establecido para hacerlos sus tributarios, 10 que no 'podr negarse es
esto contrario a Ias piadosas intenciones de nuestros amantes soberanos'''.
R6mulo Zabala y Enrique de Ganda, op. cit., t. II, p. 508.
334
Flix de Azara: "Memoria sobre el estado 'rural el Ro de Ia
P/ata y orros informes", Bs. As., Editorial Bajel, MCMXLIII, p. 9.

209
"

de comer pasto, como los caballos, pues as Uaman a Ias enaladas, Iegumbres y hortalizaa".
Entretanto, Ia vida urbana sufra Ia tremenda opresin de
aca~!.~~
i m~~?i91~~tas. Todo astaba minuciosament regulado. La inpopularidad
del fiel ejecutor, encargado de
cumplir Ias resoluciones del Cabildo, llegaba a tal extremo que
muchos se negaban a aceptar el cargo para no malquistarss
con los vecinos. EI Cabildo fijaba 108 precios deI vino (de
Mendoza, San Juan y La Rioja) , jabn (de Tucumn), yerba
mate y tabaco (de Paraguay y. Oorrientes), carne, legumbres,
sal, molienda del trigo, pan, calzado, trajes y otros artculos
de primera necesidad; controlaba Ias pesas y medidas; autorizaba Ia instalacin de pulperas y Ias inspeccionaba; permi,
ta o prohiba Ia introduccin de artculos del interior; remataba el abasto de carne; reglamentaba Ia venta de los produetos: y fiscalizaba al detaUe el mercado local, en cuanto se
tratara de Ia compraventa de frutos de Ia ti erra. No suceda
10 mismo con Ias mercaderas europeas: comerciantes y contrabandistas tenan Ias manos libres. En Ias actas pesadas y pros~cas .deI. -abildoy~St ~n_la.Jlr!!ic..a pinto:fescas de los viajeros est ~lrit~ Ia historia de nuestra ciudad.
~ Una regulacin tan estricta del abasto local no poda tener otras conseceuencias, en una sociedad fundada sobre Ia
economa domstica, que el acaparamiento y Ia caresta. En
el pas de -Ia carne se comia una carne psima, su precio se
.. ' elevaba a Ias nubes y habaque comprarla a escondidas .En
pas deCtrigo -a duras penas se consegua pano :SI Cabildo
prohiba a Ias pulperas comprar trigo y carne eu Ias chacras.
Slo podan venderlos quienes estaban autorizados.
. AI amparo de los precios regulados y de Ia prohibicin del
comercio libre, 10s especuladores hacan su agosto. Como Ia
necesidad poda ms que Ia coraza de Ias reglamentaciones, se
desarroll en gran escala Ia venta clandestina de vveres. Cuando Ia caresta se haca inaguantable, el Cabildo cortaba Ias
unas a Ios acaparadores, pero por poco tiempo. A menudo se
obligaba - a Ios panaderos a vender su producto en Ia plaza
pblica. Nadie ms interesado que el acaparador en mantener
Ias reglamentaciones, puesto que impedan Ia libre concurreneia. Ms de un dgnisimo capitular se enriqueca con los ne..
.._--.-

el

~_.----""

gQciQs...Qlandestigos:....
Para algo serya oQ}illaLuna banc11,.del
Cabildo y por algo se llegaba a ocuparla,
- Precios regulados y acaparamiento, ventas controladas y
caresta: de tal crculo vicioso no se sala. La contradiccin
entre Ia produccin individual y Ia distribucln socil-delos
artculos se resolvia c el enriquediniento de
y el hmbre de inuchos. EI orden colonial se alimentaba de sus propias
antrafias. EI Cabildo comprob, en su reunin del 4 de julio
jle..l7Jj~, qlle"':' nipor R.OQ.O ni p.Q.!'~mU:cho
_p..r.~io se jJ.alIa ~Ia
carne" y lIam Ia atencin sobre el peligro de que los pobres,
"aflfgiilosde"I necesldad dela hambre, hgan algun tumulto,
cosa q.ue nunca se ha" experimentdo antes, slina ciega obediencia por 10 que- ha merecido los tinibres-d muy nble y
muy leal ciudad". Y cuatro das despus, aI frcasar Ias providencias adoptadas para remediar el hambre, se dijo que
"por Ias fallas y falta total de carne", Ia ciudad est expuesta
a una revolucin". La miseria creciente alborotaba a hombres y mujeres. Los oligarcas del Cabildo, conscientes de Ia
amenaza, veanse en el trance de encontrar paliativos a males
inherentes al propio rgimen social y recurran al expediente
provisorio de obligar a Ios aeaparadores a llevar a Ia plaza
pblica los alimentos que ocultaban.

p;os

v "

Los impuestos, cargas y gabelas hacan an ms difcil el

desarrolIo de Ia economa. Toda operacin de compra o venta
pagaba un derecho de alcabala , Ias tiendas, pulperas y proveeduras abonaban impuesto, adems de los derechos de romana,
corredura, prov.eedura, etc.; el carbn, Ia lefia, Ias canas, Ias
maderas, Ias yerbas y tabacos, los vnos y aguardientes, el
jabn, etc., no podan introducirse en Ia ciudad sin abonar su
correspondiente tributo; Ios buques surtos en el puerto pa,
gabn derechos de peaje y lefia ; y as se multiplicaban al
infinito en poblados, a 10 largo y 10 ancho del pas, impuestos
y cargas de toda naturaleza.335
Las carretas que haean el
viaje de Mendoza a Buenos Aires -Ias provenientes de Tucumn y Santiago -del Estero soportaban cargas similares- deban pagar cuatro reales de impuesto de salida de Mendoza,
euan-, reales en Ia frontera de Crdoba, dos reales (o sal)
.

?35

ApIicbase eI dieemo (10 0/0) a Ios artculos elaborados y el almolh aI 15 0/0) a 108 exportados.

J(Jr~ffJzgo- (7

~.

210

211

.\.

por derecho de peaje al cruzar el ro Lujn, un real al cruzar

el puente de Mrquez y cuatro reales de entrada y otros tantos
de salida en Buenos Aires, adems de Ia obligacin, durante el
empedramiento de Ia ciudad, de transportar gratuitamente piedras desde el Riachuelo hasta el centro.
Los sacerdotes imponan por su cuenta renovados sacrificios a Ios bolsillos de sus feligreses para edificar templos,casas, etc., el obispo de Buenos Aires predic desde el plpito
una especie de cruzada pro edificio de Ia catedral, a base de
sisas al vino, yerba y tabaco. Los conventos e iglesias se eonstruyeron merced a impuestos; Ia iglesia de San Francisco,
en Santa Fe, se edific con 10 reeaudado por derechos de romana y mojn que el rey concedi a Ios franciscanos en 1679.
En 1741, los acongojados productores de ladrillos de Buenos
Aires se dirigieron al Cabildo, solicitando su intervencin, porque el obispo los .amenazaba con excomulgarlos si no pagaban
los diezmos, y ellos, entre Ia excomunin y Ia miseria, no saban con qu quedarse.
Cada poblado era una verdadera aduana interior y los
Cabildos se l'ecriminaban mutuamente el proteccionismo lugarefio. AI declararse Santa Fe, en 1726, "puerto preciso", 336
los porteios pusieron el grito en el cielo por los derechos que
aplicaba a los artculos que obligatoriamente deban desembarcar all; provenientes del Paraguay y Ias Misiones, rumbo al
, Per o Buenos Aires. La protesta di motivo a un largo
pleito fallado en 1739 a favor de Santa Fe, por influencia
de Jos jesutas, que posean en esta ciudad uno de sus principales conventos y, mediante el "puerto preciso", eludan el pago
de impuestos y obtenan el monopolio de Ia navegacin del ro
336 "Puerto preciso" significaba que todos los barcos que descendan del Paraguay y Corrientes estaban obligados a desembarcar sus
mercaderas en Santa Fe. "Duraima cosa -escriba fray Padre Parrases que un pobre se haya de vonir ' eon su embarcacin vaca desde Santa
Fe a Buenos Aires, y que, desamparando su hacienda, sobre pagar nuevas gabelas y cestos de almacn, le precisen a costear su hacienda por
ticrra, Pero, en fin, S. M. 10 manda as, para que, eon Ias utilidades que
a dicha eudad se siguen, pueda convalecer de Ios quebrantos pasad08 y
fortalecerse para 10 venidero, aunque hoy es poco 10 que los infielea
Ia hostilizan". rDario y deTratero de los viajes que ha becho fmy Pedra
Pa?'?'as", escl"ito en 1751 y publicado por primera vez en 1882, en "Revista de Ia Biblioteca Pblica de Buenos Aires", t. IV.

Paran, arruinando a Jos productores particulares del Paraguay y Corrientes. Santa Fe se benefici con Ia fabricacin de
carretas y artculos anexos al transporte, asi como con Ia instalacin de pulperas y tabernas. Buenos Aires qued como
puerto nico para elexterior
y Santa Fe como puerto del
monopolio jesutico.

De Santa Fe partan Ias carretas eargadas de yerba mate

rumbo a Tucumn, Cuyo, Chile y Buenos Aires. EI trfico di
origen a una categora de empresrios carreterosque
tena a
su servi cio a peones avezados a vencer Ias inclemencias y
obstculos del largo viaje a travs de Ia pmpa.337
EI monopolio santafesino se compIet, en 1743, aI orde.
narse por cdula real que toda carreta forastera deba pagar
tres veces ms que Ias santafesinas, ordenanza gestionada por
los jesutas para matar Ia competencia. Con Ia expulsin de
]a Compafia de Jessy Ia creacin deI VIrreint-aeilt
d
Ia PIa ta, el "puerto precso ' 'termin y Santa -Fe se vino
abajo.
.
- -.- -~ ~--EIisIamiento
de Ias regiones argentinas, su eneirro aduanero, entorpeca
intercmbi, pero fomeritaba-IaproQuccin
de excedentes, danaOlugr" a-Ia contfaiin:el'l.tre-el aumento
de sobrantes y Ia falt~.ae merc~dos 'para Golocarlos.
Los artesanos establ!.l! organiz_ado_li.Q!.gremios o co.~radas,
cerradas a toda innovacin tcnica, con sus regIamentos aproDados por el"lJabildo yss maestros que examinaban a Tos
nuevos miembros, como 10 prescriban Ias viejas normas de 10s
oficios feudales, El gremio de albafiiles soIicit, en 1725, aumento de Ia paga al Cabldo , e~ de zapateros obtuvo, en 1780,

e1

337' Concolorcorvo (HEI laearilio de ciegos caminant

desde Buenos
.dires hasta Lima (1773)", Bs. ,As., Solar, 1942) ps. 96-97) describe tres
elases de carreteros - 10) Los hombres ms distinguidos deI interior, que
transportaban 10s frutos sobrantes de sus haciendas, fletando el resto
de sus carretas a pasajeros y particulares, quienes por 10 general pagaban
el pasaje con artculos importados de Europa; 20) "Aquellos que tienen
menos posibles, y regularmente andan escasas Ias providencias, con atraso
de los viajes"; 30) "Gente de arbitrio", que "piden siemprs los fletes
adeIantados y nmchas veces al tiempo de Ia salida se aparece un acreedor
que 10 detiene, y se ven obligados 10s carga dores, no solamente a pagar
por ellos, sino a suplir Ias necesidades del camino y otros contratiempos,
por 10 quees ms conveniente y seguro pagar diez pesos ms en cada carreta aIos primeros".
.

212
213

I ::)

un reglamento que exiga dos anos de aprendiz y euatro de

oficial para llegar a ser maestro, y dispona que el produeto
del trabajo de los esclavos pasara ntegramente a sus amos; 838
tambin formaron gremios los panaderos, plateros, azogueros,
etc. Cada artesano deba colgar en su taller el arancel aproba,
do por el Cabildo, so pena de perder Ia licencia.
Para 'ser miembro de un gremio se requera profesar Ia
religin catlica, excluyendo as a israelitas, protestantes y
ateos. Como abundaban los artesanos no blancos, los conflietos
de raza eran frecuentes. Muchas familias dejaban de ensenar
oficio a sus hijos 'para evitar que se rozaran o mezelaran eon
\ negros, mestizos y mulatos. En 1794, los zapateros pardos y
morenos solicitaron al rey autorizacin para organizar su propio gremio, porque los zapateros espaioles e indgenas no 108
admitan en el suYO.839 .
El equiparamiento de Ias razas puras (indios y espafioles)
en oposicin a Ias contaminadas (mestizos, mulatos, zambos,
negros ) era caracterst~
de.:Ja id~lQga feudal, pero en el
fondo expresaba el conflicto entre Ias elases. Los indios puros
casi no existan y Ia numerosa poblacin mesti~ y mulata in338
"De su trabajo (deI trabajo de Ios esclavos) viven casi todas Ias
famlias. Monopoliza Ias' ndustrias y oficios, Ias humildes funciones
indspensables en Ia vida urbana. La casa es un taller o depsito de
obreros, qu~ salen todos los dias a vender su trabajo por cuenta del
dueo. Como negocio era pinge, una colocacin de dinero fcil y de
P.oC.oSriesgos. Oon cien o doscentos pesos se compra un esclavo que
redita ocho o diez pesos mensuales, cuya manutencin cuesta muy peco,
'EI- deseo de mantener en pie y sin trabajar un pequeo capital, dce
un articulista del Semanario, ha sugerido Ia idea de emplearlo con
prefereneia en comprar eselavos y destinarlos a I.oS ofcios, para que
con su trabajo recuperen algo ms que eI inters deI fendo invertido en
esta especulacin' ". -J'uan Agustn Garca, op. cit., p. 92.
839 "No permiten a I.oS'eselavos, y an a I.oS lbres, que tengan
mezela de negr.o, usen otra ropa que Ia que se trabaja en eI pais, que
es bastante grosera. Me contaron que recientemente se haba aparecido en
Crdoba cierta mulatilla muy adornada, a quien enviaron a decir Ias
seioras se vistiese segri su calidad, y no habiendo hecho caso de esta
reconvencin Ia dejaron descuidar y, llamndola una de ellas a su
casa, con otro pretexto, hizo que sus criadas Ia desnudasen, azotasen,
quemasen a su vista Ias galas y Ie vistiesen Ias que correspondan por
eu nacimiento, y sin embargo de que a Ia mulata no le faltaban pro,
tectores, se desapareci, porque no se repitiese Ia tragdia". C.onc.olor
corvo, .oP. cit., p. 72.

214

tegraba el amplio sector social de los sieEvos, esclavos y agregados, for;mando Ias dos terceras par_te~_d~ !os_~abitan~es ~~e
Buenos .Alres. EI padre Gervasoni hace Ia siguiente dscrip.
ci6n en carta de 1729: "Todo pasa por manos de los eselavos,
no habiendo por aqu espaiol por miserable que sea, que al
poner el pie en tierra no eche al momento peluea y espada,
desdenando toda ocupacin que no sea Ia de comerciante. Slo
a los ingleses (.Asiento de Inglaterra) es permitido comprar y
vender esclavos y traen 300 400 en cada viaje, no se cuntas veces al ano". 340 Los negros y negras que vendan pasteles, dulces y tortas de su propia manufactura por Ias ealles
cntricas de Buenos Airss, entregaban a sus amos el dinero
reunido durante Ia jornada. Muchos apellidos ilustres pasaron
a Ia posteridad gracias al trabajo de sus esclavos. 341
En Ia educacin Ias discriminaciones racales no podan ser
ms absolutas. Don Francisco de Cabello y Mesa escriba en
Ias pginas del Telgrmfo Mercantil: "Es constante, que Ias
innumerables personas, que hay en l .Amrica de Ias referidas
castas, envilecidas por sola su condicin y naeimiento, no son
admitidas en Ias Escuelas pblicas de primeras letras, a fin de
que no se junten, ni rozen con los hijos de los Espafoles. Por Ia
misma razn no son admitidos en Ia carrera de Ias Armas, ni
en alguna otra Junta, Congregacin, o Comunidad de Espafioles ". 342 En Ia sesin dei Cabildo porteo dei 8 de marzo
de 1723 se consdsr un pedido dei maestro .Alonso Paeheco s
"Tratse sobre el Memorial presentado por "Alfonso Pacheco
maestro de nifios en que pide 10 que ha de haeer en orden a
que se ha de ensefiar tambin a leer y escribir aios hijos de
340
Carta del padre Carlos Gervason aI padre Comin, Buen.os
Aires, 9 de junio de 1729, en "Iieuista de Buenos Aires", t. VIII, p. '216.
341
"A fines deI siglo XVIII un caballero espaol radicado desde haca
muehos aos en Buenos Aires entabl una accin por calumnia. En el
escrit.o de demanda deca, indignado, que era absolutamente falsa, una
lisa y llana calumnia, Ia suposcn
de que l hubiera trabajado; podia
dem.ostrar eI .origen de sus recursos que fueron siempre holgados sin
que jams hubiera 'necesitad.o' trabajar",
jV. Alejandro
E. Bunge:
"La Economa Argentina", Bs. As., 1928, Agencia General de Librerilts
y Publicaci.ones, V.oI. I, p. 41.

842 "Telgraf.o Mercantil",

NQ 26, "Memoria sobre que conviene
limitar Ia infamia anexa a varias castas de enie que hay en nuestra
4mrica".

215

mulatos y mestizos. .. acordaron que el dieho Alonso Paeheco

solamente ensefie a leer y escribir y contar a Ios espanoles e
ndios y Ia doctrina cristiana solo a mulatos Y: mestizos, tenindolos separados y no los saque en los actos pblicos, sino
apartados para que no se junten". JuanP.
Ramos diee que
en Catamarca se mand azotar a "un mulato por haberse descubierto que saba leer y escribir".B43
La ensenanza estaba sometida a una vigilancia slo comparabIe al desprecio que se tena por ella. Impartase, principalmente, en los conventos, escuelas religiosas y casas particulares, aunque haba alguna que otra eseuela pblica a cargo
de maestro autorizado. 344"Entregbamos los nifios a maestros.
ignorantes y que apenas saban ms que leer y escribir, y que
les abatan con castigos. viles ignominiosos". 345,
Muy pocos de los 10.000 a 13.000 habitantes de Buenos Aires de mediados deI siglo XVIII saban leer y esribir. En Ia
. poca de Ia Independencia se contaban con los dedos de Ia
mano Ias damas patricias eapaces de redactar una carta. Las
mujeres no reciban, por 10 general, mayor instrueein, por
creerse que Ia ignorancia era "un perfume protector de Ia
fragilidad"
femenina o "por temor a que correspondiesen
eon sus amantes". 346
A pesar del rigor de los maestros, o precisamente por l
dureza: de los castigos, abundaban los casos de indisciplina.
Fueron los ms notables :el motn de los colegiales del Monserrat de Crdoba Ia noche deI 21 de mayo de 1775, y Ia
343

Juan P. Ramos: =Htetorio de la instrucci6n primaria en la

Argentina",
1910, .t, II, p. 497.
.344 En 108 diferentes reglamentos sobre escuelas de primeras letras
nunca faltaba Ia dusula racial. V. Lorenzo Luzuriaga: "Documentos
para la his't01'ia escolar de Espana", t. I, ps. 126-128.
345 "Semanario de Agricultura", 4 de setiembre de 1805. Los castigos eran corrientes: Ia palmeta, ponerse de rodillas, los azotes, etc.
Juan Ignacio Gorriti dice que el padre Cipriano Villota aplcaba mil
por dia, V. "Reflexiones
sobre las causas morales", p. 196, eit. Juan
Probst : "La instrucci6n primaria dumnte Ia dominaci6n espano Ia", Bs.

Repblica

As., 1940, p. 24.

346 Benjamn Vicua Mackenna: "Santiago de Chile en Ia era colo:'
nial", en "Revista Argentina", Bs, As., 1870, t. VI, P- 75; Garcia del
Ro: "Revista
et estado anterior y actuoi de la instrucci6n pblica
en Ia Alnrl,ca antes espanola", en "Repertorio Americano", Londres,
t. I, 1826, p. 238; Juan Probst, op. cit., p. 11.

216

rebelin del San Carlos de Buenos Aires en 1796. En ambas

oportunidades 10s dscolos fueron desalojados por Ia fuerza
pblica, no sin oponer reia resistencia. 347 Su reivindicacin
no podia ser ms sentida: que se prohibieran IQs azotes.
No haba libertad de trabajo. No haba libertad de comer~i~~ Prohibse el comercio ei;:'tr;las - coloni-rus-:Mitiples
-restriccines impedan' e1 desarrollo
-Ias fur~as prctivas: se orden Ia tala deI olivo,se limit6 el cultivo de Ia
vid y se deelararon iITcitas-muchasprodcci};'es locales para
evitar -que "eompitieran con Ios artculosimportados
-de Espana o s~ vendieran al~extranjero, 3~ ~~Jlba .libertad d
jrnsito y traslado. No poda haber, ni ,hab, libertad de
pensamiento.
Las rdenes religiosas extendan sus mil tentculos a
travs de hogares, clases, castas, gremios, cabildos, autoridades, audiencias y actividades de todo gnero. Poderosamente
cimentadas en Ia posesin de bienes materiales, devolvan a
manos llenas, sometiendo a Ias conciencias, 1008provechos que
recogan. Alienaron aIos indios aI rgimen colonial aI convertidos aI cristianismo y Iuego fueron los ms slidos puntatales de ese rgimen.
Ninguna poda igualarse en poder a Ia Compafia de. Jess,
tan odiada y tan combatida por Ias otras rdenes (franciscanos,
dominicos, mercedarios). Sus conventos repartan Ias activida.
des entre el confesionario y l aCumlacf6ilde cuanfiosas fortunas. Participaban en todos- los neg9cIs. M9]10p..Q1i~apan
trfico de los rios Paran y Uruguay,desde
sus inmensos establecimientos de Paraguay y Cozrientes. Posean _ca,sas, chaeras y estancias. Eran duefios de los pagos ele Areco y Las Conchas. Ninguna aduana se les resistia, Tenan .ms siervos y esclavos que todos los poblados argentinos r'imridos.
La Compafia de J ess revel su genio el crear eI ;nayor

de

el

347 FI'. Zenn Bustos: "Anales de la Universidad Nacional de C61'd~ba", 1767-1778), Crdoba, 1901, t. I, ps, 243 y siguientes; Vcente
F'del Lpez, op. cit.; Emilio Ravignani: "Un dsColo el Colegio de
Ban. Carlos",
348 Por real orden se oblig6 a talar los olivares, Joaqun V. Gonzlez recordaba que Ia prosperidad de La Rioja, durante Ia poca colonial,
se derrumb al procederse a Ia tala del olvo. La corte no podia tolerar Ia competenca al aceite espaol.
217

ot:~anismo cul~Er~I,_e..9Qn.2mico.y
poltico deI mundo colonial de
, los siglos XVII y XVIII. Si como poder religioso naci y se desarrolIopara ser elptincipal baluarte de Ia Contrarreforma,
como poder material (poltico.y econmico) se opuso a cuanto
, significara burguesa. La formacin del mercado mundial capitalista encontr en ella, en sus comienzos, uno de los mayores '
\ obstculos. Inglaterra no poda expandir su comercio y, por
~de,yrose-guir ~~progre~o..Ea.E.ufactuE.e!o, sin~batir el monopolio delos !t!j.Q[.tJ~,n)gnacio_ o asimilarlQ,j.e-,c_uerd9a Ia
[dosinrasia oportunista deI genio britnico. Los jesutas denuneiaron, muehos anos 'antes de S11 expulsin, Ias maquinaeiones 'de Ia masonera inglesa en contra de ellos y Ia existencia
'e~ L~nd;es de
centro que 'plimeaba su destrucci6n.349 Sin
embargo, el poder matrial de Ia Compafia de J ess sobrevivi
al feudalismo, .que al decaer 10 haba dado a luz 'como autodefensa, pero sobrevivi subordinado al gran capital manufacturero e industrial, y entremezclado con los intereses de Ia nobleza parasitaria que cambi su traje eortesano por el hbito
seglar deI accionista de sociedades annimas. Intent su primera
conquista de Amrica nada: ms que levantando Ia cruz e intent su segunda conquista de Amrica ocultando sus inversiones tras eI poderoso realismo de J ohn Pierpont Morgan, el mayor genio financiero deI siglo XIX.
La contradiccin entre el poder jesuitieo y el comercio' ingls explica muchos acontecimientos, aparentemente oscuros,
cuyo secreto "no aparece en actas y documentos': Inglaterra
-=-djrectamente ent!,e..E~~ti.Q2i~llLor,inJ&.!'lPeg.iQ.
dePortugal
o e s.Es_agent~JElaliz en el PIata una cSlIlst;mtpolitica
antij~su:ti~1kDesde lospleitos que ~I Cabildoporteio ,\entabl6
a Ia Compafiia de"Jesus por robos de ganados en ambas orinas der Pll;-hasa Ias mltiPlei- trjquuelas de que el contrabando se,'yaliILpara-~ilitlQ:.9
elil!!i-I!arl~uencia
de
una orga!liz,cin poderosa y audaz que llegaba al centro mismo de sus rivales, enla Colonia del Sacramento, para apoderarse del vaeuno y ,extender su comercio, Ia rivalidad entre Inglaterra- y l~-I:den- se mantuvo, a veees en forma violenta,

(_""

'..

_.

849
P. Pablo Hernndez S. J.: "El extranamiento
de Z08 je$utas
el Eo de la Plata y de Ias Misiones del. Paraguay por decreto de
Carlos lII", Madrd, Vctoriano Surez, 1908, ps. 16 Y sigts.

218

durante los siglos XVII y XVIII. La eXRulsin,de los jesutas

-que tanto favoreci a Inglaterra -fuLun'
triunfo de Ia
diplomacia inglesa.
Las rdenes religiosas, en general, ejercan un dominio
todopoderoso sobre Ias concieneias, Los conventos -casas de
oracin, catecismo, confesin y fIageIacin 350_ no sIo vigiIaban Ia conducta de Ios hombres y mujeres de Ias clases poseedoras, SU;lO tambin organizaban a Ias masas desposedas en
Ia obediencia a sus amos. 351. La Igiesia recIutaba para eI sacerdocio a miembros de todas Ias c1ases sociales. sin excluir
a 108 sectores ms mseros de Ia poblacin, asegurndose as
una influencia integral. 352 En el personal de Ia Iglesia y Ias
6rdenes abundaban los mulatos y mestizos.
.
La corona espafiola comprenda que eI riguroso imperio
mental le era mdispensabIe para no perder un imperio poltico sin base econmica propia. ~Toda .Il;l.Iegislacin de .Indias
se encaminaba a asegurar ese imperio mental y, con tal objeto,'impeda que se conocieran en Ias coIonisllasta-Is'obras
deI SigIo de Oro espafiol, Ias mismas que se difuridan am350
"LOB jesutas ofrecan (en Buenos Aires) a Ia piedad de Ias
ujeres un medo de' santificacin ms austero que los precedentes.
Tenan paredafia a su convento una casa Ilamada Casa de los ejercicios
de las mUjeres; casadas y solteras, sin consentimiento de los maridos
o de los padres, venan a santificarse con un retiro de doce dias. Estaban ' all alojadas y alimentadas a expensas de Ia Cornpaa. Ningn
hombre penetraba en esje santuaro, si no estaba revestido con eI
hbito de San Ignaco ; 108 criados, hasta del sexo femenino, no podan
acompafiar a SU8sefioras, L08 ej-erc~~iospracticados en este santo lugar
eran Ia meditaen, Ia oracin; 108 catecismos, Ia confesi6n y Ia flageIaein. Se nos ha hecho notar los muros de Ia caplla, todavia tefiidos
eon Ia sangre que hacan (se nOBha dicho ) brotar Ias disciplinas con
que Ia penitencia armaba Ias manos de estas Magdalenas". L. A. de
Bougainville: "Viaj~ alrededor ei mundo por Ia fragata 'deZ rey 'Ia
'Boudeuse' y Ia [usta Ia 'Estrella' en 1767, 1768 Y 1769", Madrid, Espasa
Calpe, 1936, t. r, p. 45.
351
"Hay ceremonias sagradas para los esclavos, y 10Bdominicos han
establecido una cofrada de. negros. Tienen sue capillas, sus misas, sus
fiestas y un entierro bastante decente: todo esto no les cuesta al ano
ms que euatro reales por negro congregado". Jbdem, t. I, p. 46.
352 Los reclutaban, como dice Marx, "sin tener en cuenta Ia clase,
el nacimiento o Ia fortuna, de entre 108 mejores cerebros del pueblo,
afirmando as el imperio del clero y Ia sumisi6n de los seglares, Cuanto
ms capaz sea una clase dominante' de absorber a hombres de Ias clases
dOminadas, ms firme y pelgrosa ser su dominaci6n".

219

pliamente por Europa. Don Quijote de la Marncha, El. Laea:

1iUo de Tormes, L(J)Celestina, 10 mismo que los libros de Bartolom de Ias Casas, Garcilaso de Ia Vega, Herrera y dems
cronistas de Indias, caan bajo Ia censura de Ia Inquisicin,
que lleg a prohibir hasta Ia lectura del poema Arentino. de
Martn Barco de Centenera. Ni los pintores se .salvaban de Ia
persecucin: el francs Juan Moyen fu castigado y expulsado
de Potos por el carcter de sus obras 353 Hubo que esperar
el fin del siglo XVIII para que los clsicos de Espana y los
propios escritores de Amrica entraran libremente a Ias co.
lonias. Antes eran contrabando y sus difusores pagaban con
el tormento Ia audacia de hacerlos circular o de poseerlos en
sus bibliotecas. 354
Atormentadas y esclavizadas Ias conciencias, obligada Ia
inni'i.J.Sa'IDYra de Ia poblacin -traoajar
para una minora parasitariay
e_stap.cadas Ias fuerzas productivas, el
orden colonial se prolongaba sin I2er~ectiva. Dreca euantitativamente;. pero c1Jl:\,litativarnente...siempre-.er.a3gualJl
poder
. de ar~iba no dejaba desarrollarse el poder de abajo. Un monopolio pesado, asfixiante y agotador aplastaba todo grmen
creador .. El poder (~el_morQPoli-ill'ea h.aMLaprisionado entre sus garras el eterno orden d.~ Ias ~osas.

de Gustavo Adolfo Otero a "BistO'ria de la

Bs. As" Emec, 1945,
ps. 7 a 36. Miguel de Cervantes Saavedra solicit al rey, en 1590, Ia concesin del corregimiento de La Paz, en el Alto Per, que Ia fu denegadaIba seguramente en procura de aquello que simbolizara en el lema latino
con que encabez su libro inmortal: Post tenebms, spero lucem.
354
La Inquisicin fu introducida en el virreinato del Per por
Francisco de Toledo, a instancias de Felipe 11. EI virrey Toledo era tan
fantico que estaba dispuesto a ofrecer llevar, en caso necesario, a su
propio hijo a Ia hoguera. V. Jos Toribio Medina: "La Inquisicin en el
Ro e la Plata", Bs. As., Huarpes, 1945, p. 47. Desapareci6 Ia Inquisici6n entre nosotros con Ia Revoluci6n de Mayo de 1810, pero en Espana
no se aboli hasta febrero de 1813.
358

V. Ia Introduccin

vui Imperial de Potosi (MDXLV-MDLXXVIl)",

220

CAPTULOV
LA AOCION DE LAS OAUSAS EXTERNAS
EI autodesarrollo de Ia 0010ni no se entiende si se prescinde de Ia influencia de causas externas, eu. funcin de los
grandes cambies sociales que se producan en Ias naciones ms
adelantadas de Europa.
Cuanto hizo Espana durante tres siglos, sumi d en Ia larga
agona de su feudalismo, por aislar a Ias colonias del capitalismo revolucionario, no logr6 ms que retardar el inevitable )
encuentro de ste con aqullas y poner ms distancia, al darse .
el encuentro, entre Ias causas internas del desarrollo de Hispano Amrica y Ias causas generales deI desarrollo capitalista
en escala mundial. La miseria de los productores, Ia COITUpcin administrativa y el atraso integral, se habran prolongado
anos y anos, si a partir de Ia segunda mitad deI siglo XVIII, Ia
..mJIuencia ideolgica, poltica y econmica de Ia burguesa
europea no estimulara el despertar, en Ia Colonia, de Ias fuerzas revolucionarias. Quienes hoy, en nombre de una eoncep,
cin feudal de Ia hispanidad -incompatible
con Ia fidelidad
a Ias Iuehas seculares del pueblo espaiol por su liberacin del
feudalismo-,
repudian los vientos renovadores que Ia burguesa revolucionaria envi al Plata, no tienen derecho a pr esentarse como nacionalistas. Argentina como nacin e IberoAmrica como fraterndad de pueblos nacen cuando perece
todo 10 que dej de atrasado, de inferior, de sumergido, de
feudal Ia colonizacin espafiola , pero Ia negacin de 16 atrasado, 10 inferior, 10 sumergido, 10 feudal, en Ia poca de Ia

221

\\

decadeneia del capitalismo, conduce a un orden social superior

al capitalista. La experiencia de los ltimos cuarenta anos
ensefia, al que pueda examinarla sin prejuicios, que los pases
retrasados en Ia historia dan el gran salto hacia el mafiana y
se ubican a lavanguardia.
Algn da agradecern haber quedado a Ia zaga para ser 10s anunciadores de Ia humanidad
sin clases, sin explotadores ni explotados, sin naciones opreso.
ras y naciones oprimidas.
AI analizar Ia influencia de Ias causas externas (Ia revolu.
cin democrtico-burguesa en Europa) por intermedio de Ias
causas internas (Ias fuerzas sociales de desarrollo en Ia Argentina) nos ponemos, en un plano estrictamente objetivo,
procurando evitar Ia menor concesin a esa subjetividad que
aisla del proceso social concreto y -que tantos estragos hace
en pases cuya cultura todava est impregnada de Ia idea de
que Ia historia y Ia poltica no son ciencias y pueden ser manejadas caprichosamente.

1. -

Europa democrtico-burguesa

Uno de los poltieos espafioles ms influyentes del siglo XVIII,

el conde de Aranda, pronosticaba Ia independencia de Ias c.Q:..
Jonias en Ja "iii'eCiidaque se engrandecieran y aconsejaba, @;.
.tretanto, aprovechar su "sustancia, pues en 11egndola a perder .
nos faltara ese lldazo de tocino para el caldo gordo" . . . de Ia
Madre J?atria.355 Espfia vivia, en efecto, una trgica disyuntiva: no poda renovar Ias bases econmico-sociales de sus
355 Carta de Aranda al conde Floridablanca del 21 de julio, de
1875. V. Modesto Lafuente, op. cit., t. XV, p. 85. Aranda vislumbr
el porvenir de Estados Unidos. Escribia: "Esta repblica federal naci
pigmea, .por deeirlo as, y ha necesitado el apoyo y fuerza de dos Estados
tan poderosos como Espana y Francia para conseguir su independencia.
Llegar un dia en que crezca y se torne gigante, y aun coloso temible
en aquellas regiones. Entonces olvidar los benefcios que ha recibido
de Ias dos potencias, y slo pensar en su engrandecimiento. EI 'prmer
paso de esta potencia ser apoderarse de Ias Floridas a,fin de dominar
el golfo de Mjico. Despus de molestamos as en nuestras relaciones
con Ia Nueva Espana, aspirar a Ia conquista de este vasto ,imperio,
que no podremos defender contra mia potencia formidable establecida
en el msmo continente 'y vecina suya", Lbdem, p. 83.

222

colonias sin renovarse a s misma y no podia renovarse a s

misma sin desprenderse de sus colonias. Flaco resultaba eI
"pedazo de tocino" para eI hambre canina de frailes, monopoli&tas, usureros, funcionarios y nobles, nicos usufructuarios
deI "caldo gordo" espafiol. Desaparecieron para siempre los
tiempos gloriosos de Ia conquista, pero Espafia vivia histri'camente en el siglo XVI. 356
La ri9..ueza de Ias naciones dependa de Ia man-ufactura y
no de Ia almndancia de metales preciosos: Adam Smith (17231790), al poner los cimientos de Ia Economa Poltica clsica,
demostr que Ia verdadera riqueza no reside en eI dinero
como afirmaban lSmrcantilistas,
sino en Ia aplicacin deI
,.tl:aba;i.o.-tiIa_Ia produccin de valores de c~
Jnglaterra
emple todo el poder concentrado deI Est,ado "para apurar
artificialment~ el proceso de transformacln deI, modo feudal
de produccn en el, capitalista y abreviar Ia transici6n".357
La "gloriosa" Revol ucin deI siglo XVII di el' poder aIos
capitalistas y Ias armas para destrozar -mediante
robos, Ieyes
sanguinrias y atropellos de toda ndole- Ias bases feudales
de Ia sociedad inglesa. Obtuvo as Inglaterra un nroletariado,
una planta manufacturera., un mercado interno y una nume;:o.sa clase de arrendatarios capitalistas. El sefior feudal baj de
los altares para ceder su puesto-a terratenientes, capitalistas e
industriales vidos de ganancias. Chateaubriand pudo decir,
con razn, que Ia revolucin inglesa nada 'tuvo de "gloriosa"
y fu simplemente "til". ~g~sa
dominante en Ingla;.
terra supo entonces combinar, en un sistema integral, el des_arro11o del capitalismo en el propio pas con Ia explotacin
capitalista de sus -colonias y Ia conquista de nuevos mercados
ara Ia colocacin de sus manufacturas y Ia adqUlslCin de
materias primas. '
--- Con un siglode
atraso, F'raneia avanz por el Camill}
abierto por Inglaterra, que eI desarro11o de sus fuerzas productivas haca inevitable. A principios deI siglo XVIII, el fi356
A fines del siglo XVIII, Espana contaba eon nueve millones y
medio de habitantes, de 10s cuales haba 400.000 nobles, 300.000 frailes
y monjas y un milln de indigentes, sin ocupacin permanente n entradas, desarraigados del medio social. V. G. Revsin: "Bieo, hroe
de Espana", Montevideo, Pueblos Unidos, 1946, p. 36.
357 Carlos Marx, op. ct., libro 1Q, secci6n 7~, capo 24.

223

..

nancista John Law, 358 que tanto hizo con sus audaces empresas
'por apurar Ia transformacin capitalista de Ia sociedad francesa, escriba: " EI poder y Ia riqueza de una nacin consisten
en el nmero de sus habitantes y en Ios almacenes que posee
de artculos propios y extranos, y esto ltimo depende de su
comercio' '. Todava en aquella poca, bajo Ia influncia de
Ias ideas mercantilistas, se creia que Ia supremaca comercial
traa aparejada Ia supremaca industrial y no viceversa. A
fines del mismo siglo, Ia revolucin burguesa desbrozaba Ias
formaciones feudales para dar libre impulso a Ia industria de
Francia. "
De Ia acumulacin capitalista puede decirse que los "los ltimos fueron los primeros": Espana Ia inici y qued a Ia zaga.
Inglaterra comenz en ltimo lugar y lleg primera a Ia
~ meta.
359
~elQgos
deI movimiento revolucioDJtrio deI siglo XVIII
eran individualistas, liberales. m&:terialistas y propugnaban Ia
emanci}2acin g,eneral de "Ia humanidad, en nombre de los
principios y lo~ inte~ses de Ia clase revolucionaria de I
Pca: Ia burguesa. "Era un momento en el cual Ias aspiraciones y derechos de Ia burguesa constituan Ias aspiraciones
y derechos de Ia sociedad misma y en el cual ella era realmente el cerebro y el corazn de Ia sociedad. Slo en nombre
de derechos universales de Ia soeiedad puede una clase determinada arrogarse el dominio universal". 360
El sensacionismo de Locke y Condillae en filosofia, Quesnay
y los fisieratas en Economa Poltica y Montesqueu y
Rousseau en ciencias jurdicas, dieron Ias tres corrientes fundamentales del pensamiento revolucionario de Ia .J:!".lJ.l:gueSfa,.
\

John Law (16711729), escocs de nacimiento, fu contralor

general de finanzas de F'rancia, fund Ia "Oompafla de Ias Indias" y
organiz un sistema banearo que termin en Ia bancarrota.
359
"Los diversos factores de Ia acumulacin pr imit.va se reparo
teron ms o menos de aeuerdo al siguiente orden cronolgico: Espa,
Portugal, F'rancia e Inglaterra. Inglaterra los reun, a fines del siglo
XVII, eu un sistema metdico que comprenda Ia colonizacin, el rgimen
de Ia deuda pblica, Ia organizacin moderna de Ias finanzas y el
proteccionismo". V: Carlos Marx, ibdem.
"360
Introducci6n de Carlos Marx a "Lneas [tmdamentales
de Ia
Filosofa el Dereoho" de Guillermo Federico Hegel, Bs. As., Clardad,
1937, p. XVIII.
358

224

pensamiento que Diderot organiz y sintetiz en Ia Enciclopedia. EI pensamiento burgUs, al realizarse y para realizarse,
no poda dejar de desencadenar Ias fuerzas subyacentes de
Ias masas milenariamente explotadas, esas masas que clamaban por boca de los Iguales- de Babeuf: "La naturaleza no
hizo ni servidor ni duefio , no quiere dar ni recibir Ias Ieyes". 361
En Ios dos pases ms adelantados de Europa, .ill }2ensamiento burgus se elaboraba como expresin o superestructura
de-'los" anheTos s tendenClas de Ia clase social histricamente
madura }2ara subverti r el orden feudal y Qem}2lazarlo }2or el
capitalista. La realidad iba en ellos aI eneuentn, deI pensailliento y l pensamiento aI en{luentro de Ia realidad. Haba
una unidad relativa del ser con el pensar, que Hegel formulara en su famosa sentencia: "todo 10 racional es real y todo 10
real es racional". Aun Ia utopa encerraba un fondo de verdad,
porque brotaba de una aspiracin, de una tendencia, que el
sobrino de Rameau interpretaba con mximo egoismo aI decir:
"En mi opinin el mejor orden de cosas es aquel en que yo deba
existir; y me .ro deI ms perfecto de los mundos si no existo
en l. Prefiero ser, incluso siendo un razonador impertinente,
a no ser". 362
_
Pero el pensamiento revolucionario de Ia burguesa se difunda por el mundo, se universalizaba, antes que en sociedades atrasadas hubiesen madurado Ias condiciones materiales
para recogerlo y asimilarlo. Los intelectuales que beban en Ias
fuentss de Ia Enciclopedia o deI empirismo ingls vivan fuera
de Ia realded cuando sta no estaba a Ia altura deI mundo
que diera a luz el empirismo y Ia Enciclopedia. El desarrollo
desigual de Ias sociedades originaba, en Ias ms atrasadas,
una contradiccin entre el pensamiento y Ia realidad, entre Ia
teora y Ia prctica, de solucin no inmediata. La tragedia del
pensamiento abstracto, de Ia poltica abstracta y de Ia accin
divorciada de Ia vida embarg a aquellas sociedades que, durante el ciclo de Ia revolucin burguesa, no contaron tambin
ellas con fuerzas materiales para llevarla a cabo. Sus intelecI
361 "Les Eleutheromanes ou les Furieux de Ia Libert"; IX, 15,
16.
Cito Jean Luc: "Diderot", Mxico, rr, 1940, p. 12.
362
Diderot: "Oeuvl'es", Pars, Bibliothque de Ia Pliade, 19"51,
p. 433, "Le neveu de Rameau".
I

225

tuales no podan ser ereadores, sino discpulos, propagandistas

de Ias teorias o doctrinas de otros, de los ereadores deI pensa~ miento de Ia burguesia.
h..JJ;n mundo entre,cruzado de relaciones caEitalistas en
desarrollo, donde el comercio y Ia navegacin abran crculos
cada vez ms amplios a Ia manuiactura y se formaba el mercado munal...Espaia y sus colonias trataban de conservarse
como insula semifeudal, sin otras perspectivas que el disgrega.
ntiento o Ia entrega. Francia jaqueaba a Espana en el continente e Inglaterra se introducaen
sus colonias. Algunos
polticos espaioles del siglo XVIII intentaron, desesperadamente, impedir Ia descomposicin de un imperio donde todava
no se pona el sol. EI marqus de Ia Ensenada, ministro de
F'ernando VI, propuso que Ias rentas de Amrica quedaran
en Amrica para fomentar su progreso, Otros personajes de
predieamento comprendan que Ia metrpoli no estaba unida
a sus posesiones ultramarinas ms que por el atraso, el feudalismo decadente a Ia defensiva, Ia muralla china del monopolio
mercantil socavada desde afuera por el naciente capitalismo,
~r que para renovar
Espana, para hacer de ella una nacin moderna y burguesa, haba que decidirse a abandonar el fardo
demasiado pesado que Ia conquista cargara sobre sus espaldas,
sacrificando ms el orgullo imperial. que menguadas ventajas
materiales. Campomanes, Cabarrs y Jovellanos, inflamados de
eneielopedismo, crean que para transformar Ia sociedad es-,
-panola era necesario cortar el cordn umbilical que Ia ataba
a los dominios americanos. El sistema colonial de origen feudal
iba a pura prdida en el siglo XVIII.
Las ideas de los polticos progresistas, iluminados por el
contagio de Francia, no hallaron en Espana el elemento receptivo o base material indispensable para llevar adelante Ia revolucin burguesa tan postergada. Los parsitos deI reudalismo cadavrico pudieron ms que ellas. Espana se aferraba al
siglo de Ia conquista, olvidando que de Ias tumbas de los conquistadores slo se alzaba Ia plida figura de don Quijote, cuyas
empresas mil veees se estrellaban ante Ia cruda realidad de
un mundo que Ia burguesia creaba a su imagen y semejanza.
'
El movimiento renovador que albore en Espana sin culminar, durante el siglo XVIII, conquist a los limitados crculo.s
) intelectuales de Ias colonias americanas. Tuvo influencia di..

226

pensamiento que Diderot organiz y sintetiz en Ia Enciclopedia. EI pensamiento burgUs, al realizarse y para realizarse,
no poda dejar de desencadenar: Ias fuerzas subyacentes de
Ias masas milenariamente explotadas, esas masas que clamaban por boca de Ios Iguales de Babeuf . "La naturaleza no
hizo ni servidor ni duefio , no quiere dar ni recibir Ias Ieyes". 36,1,
En los dos pases ms adelantados de Europa, eI pensamiento burgus se elaboraba como expresin o superestructura
de Ios anhelos y tendencias de Ia clase social. histricamente
madura para subvertir el orden feudal y reemplazarlo por eI
capitalista, La realidad iba en ellos aI encuentro del pensamiento y eI pensamiento aI encuentro de Ia realidad. Haba
una unidad relativa deI ser con eI pensar, que HegeI fonmula.
ra en su famosa sentencia: "todo 10 racional es real y todo 10
real es racional". Aun Ia utopa encerraba un rondo de verdad,
porque brotaba de una aspiraein, de una tendencia, que eI
sobrino de Rameau interpretaba con mximo egoismo al decir:
"En mi opinineI mejor orden de cosas es aquel en que yo deba
existir; y me ro deI ms pertecto de los mundos si no existo
en l. Prefiero ser, incluso siendo un razonador impertinente,
a no ser". 362
Pero eI pensamiento revolucionario de Ia burguesa se difundia por eI mundo, se universalizaba, antes que en sociedades 'atrasadas hubiesen madurado Ias coildiciones materiales
para recogerlo y asimilarlo. Los intelectuales que beban en Ias
fuentes de Ia Enciclopedia o del empirismo ingls vivan fuera
de Ia realidad cuando sta no estaba a Ia altura 'del mundo
que diera a luz el empirismo y Ia Enciclopedia. EI desarrollo
desigual de Ias sociedades originaba, en Ias ms atrasadas,
una contradiccin entre el pensamiento y Ia realidad, entre-Ia
teoria y Ia prctica, de solucin no inmediata. La tragedia del
pensamiento abstracto, de Ia poltica abstraeta y de Ia accin
divorciada de Ia vida embarg a aquellas sociedades que, durante el ciclo de Ia revolucin burguesa, no contarou tambin
ellas con fuerzas materiales para llevarla a cabo. Sus intelec361
"Les Eleutheromanes ou tes Furieux de Ia Libert", IX, 15, 16.
Cito Jean Luc: "Dide1"ot", Mxico, II, 1940, p. 12.
,
362
Diderot: "Oeuv1'es", Pars, Biblioth8que de Ia PIiade, 1951,
II 433, "Le neveu de Rameau".

225

tuales no podan ser creadores, sino discpulos, propagandistas

de Ias teoras o doctrinas de otros, de 10s creadores del pensamiento de Ia burguesa.
En un mundo entrecruzado de relaciones capitalistas en
desarrollo, donde el comercio y Ia navegacin abran crculos
cada -vez ms amplios a Ia manufactura.y se formaba el mercado mundial, Espana y sus colonias trataban de conservarse
como nsula semifeudal, sin otras perspectivas que el disgregamiento o Ia entrega. Francia jaqueaba a Espana en el continente e Inglaterra se introduca en sus colonias. Algunos
polticos espanoles del siglo XVIII intentaron, desesperadamente, impedir Ia descomposicin de un imperio donde todava
no se pona el sol. El marqus de Ia Ensenada, ministro de
Fernando VI, propuso que Ias rentas de Amrica quedaran ,
en Amrica para fOInentar su progreso. Otros personajes de
predicamento comprendan que Ia metrpoli no estaba unida
a sus posesiones ultramarinas ms que por el atraso, el'feudalismo decadente a Ia defensiva, Ia muralla china del monopolio
mercantil socavada desde afuera por el ..naciente capitalismo,
:'7 que para renovar Espana, para hacer de ella una nacin moderna y burguesa, haba que decidirse a abandonar el fardo
demasiado pesado que Ia conquista cargara sobre sus espaldas,
sacrificando ms el orgullo imperial que menguadas ventajas
materiales. Campomanes, Cabarrs y Jovellanos, inflamados de
enciclopedismo, crean que para transformar Ia sociedad espafiola era necesario cortar el cordn umbilical que Ia ataba
a los dominios americanos. El sistema colonial de origen feudal
iba a pura prdida en el siglo XVIII.
Las ideas de 1013 polticos progresistas, iluminados por el
contagio de Francia, no hallaron en Espana el elemento receptivo o base material ind.ispensable para llevar adelante Ia revolucin burguesa tan postergada. Los parsitos del feudalismo cadavrico pudieron ms que ellas. Espana se aferraba al
siglo de Ia conquista, olvidando que de Ias tumbas de los conquistadores slo se alzaba Ia plida figura de don Quijote, cuyas
empresas mil veces se estrellaban ante Ia cruda reaIidad de
un mundo que la burguesa creaba a su imagen y semejanza.
El movimiento renovador que albore en Espana sin culminar, 'durante el siglo XVIII, conquist a los limitados crculos
intelectuales de Ias cQlonias americanas. Tuvo influencia di-

226

recta mediante Ia poltica econmica y administrativa inaugu- }

rada por los Borbones y desarrollada aI mximo por Carlos lU,
que actu como intermediaria de Ia difusin de Ias doetrnas
de los enciclopedistas.
.
Debilsima base .receptiva poda ofrecer nuestro pas a Ia '
aplicacin prctica de Ias ideas progresistas. Vastos e incultos
territorios, salpicados aqu y all de raquticos eentros urbanos
rodeados de una estrecha cintura de quintas y ehaeras , eseasa
poblacin muy diseminada , falta de mdios de comunicacin;
economa domstica estaneada , tierra, dinero y mano de obra
monopolizados; aduanas interiores e impuestos antieeonmieos
euyo importe emigraba ; produccin y comercio exterior asfixiados; absolutismo poltico, econmico y religioso; aislamiento
deI resto deI mundo y Ia inmensa mayora de Ia poblacin sometida a Ia esclavitud y Ia servidumbre: tal era el estado social
de Ia Argentina en 'el siglo de Ia Revoluein -Francesa y de Ia
Independencia Norteamericana. Transformar de Ia noche a Ia
mafiana un pas pobre, despoblado, de tcnica primitiva, sin
econom mercantil desarrollada, sin comercio propio, dependiente de Ia manufactura europea y con una produeein de tipo
domstico y artesanal, en una nacin capitalista moderna, no
poda concebirse ms que como audaz utopa. Enorme distancia
separaba en su grado de desarrollo Ia estructura econmicosocial de nuestro pas de Ia de Ias naciones en que el capitalismo
maduraba y destrua Ias trabas feudales deI pasado.
Las ideas progresistos hallaban caldo de cultivo en mi.
noras, pero no hay ," minora selecta" capaz de salvar el abismo
que se abre entre teorias que no corresponden a 'Ia realidad.y
Ia realidad misma que esas teoras pretenden modificar. "La
teora se transforma en fuerza revolucionaria en cuanto penetra
y se hace carne en Ias masas ". Para que esto suceda, debe
corresponder aqulla a aspiraciones de stas, a tendeneias concretas deI desarrollo social. Es falso creer, como Ingenieros,
que Ias ideas son intrnsecamente conservadoras o revolucionarias y que el proceso iniciado en Ia Argentina a fines del
siglo XVIII se redujo a Ia gesta heroica de Ia "juventud ilustrada, visiblemente revolucionaria", que recogi el pensamiento
progresista de Europa para aplicarlo a Amrica.
"La voluntad social, o capacidad de realizar eiertos pro'gresos necesarios -agrega Ingenieros-, suele se~ un privilegio)

'Z

227

de pequenas minoras que se anticipan a su tiempo, Los cambias

que stas piensan y ejecutan suelen ser ms tarde aprovechados
por Ios otros grupos que Ias imitan; Ia masa tiene por misin
conservar 10 que fu iniciativa de sus ncleos innovadores. En
este sentido, concordante con Ios resultados de Ia psicologa
social, todo progreso histrico ha sido, es y ser Ia obra de
minoras revolueionarias ". 363
,
Como Ia sociologa idealista de Ingenieros ha hecho muehos
proslitos en Ia .Argentina y eI continente, no podemos dejar
de detenernos a examinar su carencia de fundamento cientfico.
EI autor de "EI hombre mediocre ' -i cuntos nos hemos
sentido" genios" leyndolo, al ser halagados por jvenes, apasionados e idealistas como l nos quera!define a Ia masa
como factor inerte o, a 10 sumo, conservador, por encima y
divorciada del cual Ia minora "selecta" o "revolucionaria"
sera lageneradora
de Ios cambies sociales. Esta concepcin
aristocrtica deI desarrollo social (Ia aristocracia deI talento
suel e ser Ia carta de introduccin para todo tipo de aristcrata,
hasta deI ms rapaz y menos inteligente, como 10 comprobamos
dia a dia) tiene funestas derivaciones en Ia interpretaein
histrica y Ia aetividad poltica.
'
La historia argentina vendra a ser, y 10 es en Ia visin de
Ingenieros, Ia historia de Ias ideas, ni siquiera de Ias ideas argentinas: de Ias ideas importadas. Minorias de hombres superiores habran recogido del pensamiento avanzado del mundo
occidentaI fas ideas que aplicaran aI pas para impulsar los
cambies sociales, que luego Ia masa tendra "por misin conservar", no sin antes haberlos resistido o' rechazado. No habramos salido de Ia Colonia sino por obra de Ios precursores,
de 10s importadores de ideas ; Ios indios, los negros y dems
expIota dos y sometidos se resignaban a seguir sindolo o no
atinaban a luehar por algo' mejor, hasta que se acordaron de
ellos, para emanciparlos, unos cuantos privilegiados del talento
que leyeron a Voltaire, Rousseau y Montesquieu. Posteriormente, otras "pequenas minoras" quisieron imponer a paIos
Ia "civilizacin" a Ias "masas brbaras", y asi se explicara

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recta mediante Ia poltica econmica y administrativa inaugu-;

rada por los Borbones y desarrollada al mximo por, Carlos Hf,
que actu como intermediaria de Ia difusin de Ias doctrinas
de los enciclopedistas.
Debilsima base receptiva poda ofrecer nuestro pas aIa
aplicacin prctica de Ias ideas progresistas. Vastos e incultos
territorios, salpicados aqu y all de raquticos centros urbanos
rodeados de una estrecha cintura de quintas y chaeras , eseasa
poblacin muy diseminada , falta de medios de comunicacin;
economa domstica estaneada , ti erra, dinero y mano de obra
monopolizados; aduanas interiores e impuestos aiitieconmicos
cuyo importe emigraba; producein y comercio exterior asfixiados; absolutismo poltico, econmico y religioso; aislamiento
deI resto del mundo y Ia inmensa mayora de Ia poblacin sometida a Ia esclavitud y Ia servidumbre: tal era el estado social
de Ia .Argentina en el siglo de Ia Revolucin Francesa, y de Ia
Independenca Norteamericana. Transformar de Ia noche a Ia
mafiana un pas pobre, despoblado, de tcnica primitiva, sin
economa mercantil desarrollada, sin comercio propio, dependiente de Ia manufactura europea y con una producein de tipo
domstico y artesanal, en una nacin capitalista moderna, no
poda concebirse ms que como audaz utopa. Enorme distancia
separaba en su grado de desarrollo Ia estructura econmicosocial de nuestro pas de Ia de Ias naciones en que el capitalismo
maduraba y destrua Ias trabas feudales deI pasado.
Las ideas progresistos hallaban caldo de cultivo en mi.
noras, pero no hay "minora selecta" capaz de salvar el abismo
que se abre entre teoras que no corresponden a Ia realidad y
la realidad misma que esas teoras pretenden modificar. "La
teora se transforma en fuerza revolucionaria en cuanto penetra
y se hace carne en Ias mass ". Para que esto suceda, debe
corresponder aqulla a aspiraciones de stas, a tendencias concretas deI desarrollo social. Es falso creer, como Ingenieros,
que 'Ias ideas son intrnsecamente conservadoras o revolucionarias y que el proceso iniciado en Ia .Argentina a fines deI
siglo XVIII se redujo a Ia gesta herica de Ia "juventud ilus!rada" visiblemente revolucionaria", que recogi el pensamiento
progresista de Europa para aplicarIo a Amrica.
"La voluntad social, o capacidad de realizar ciertos progresos neeesarios -agrega lngenieros-,
suele ser un privilegio

227

'

de pequenas mino;as que seanticipan a su tiempo. Los cambies

que stas piensan y ejecutan suelen ser ms tarde aprovechados
por los otros grupos que Ias imitan ; Ia mas a tiene por misin
conservar 10 que fu iniciativa de sus ncleos innovadores. En
este sentido, concordante con los resultados de Ia psicologa
social, todo progreso histrico ha sido, es y ser Ia obra de
minoras revolucionarias". 363
Como Ia sociologa idealista de Ingenieros ha hecho muchos
proslitos en Ia Argentina y el continente, no podemos dejar
de detenernos a examinar su carencia de fundamento cientfico.
EI autor de "EI hombre mediocre ' -i cuntos nos hemos
sentido "genios" leyndolo, al ser halagados por jvenes, apasionados e idealistas como l nos quera!define a Ia masa
como factor inerte o, a 10 sumo, conservador, por encima y
divorciada del cual Ia, minora "selecta" o "revolucionaria"
sera Ia generadora de los cambies sociales. Esta concepcin
aristocrtica del desarrollo social (Ia aristocracia del talento
suele ser Ia carta de introduccin para todo tipo de aristcrata,
hasta del ms rapaz y menos inteligente, como 10 comprobamos
dia a dia) tiene funestas derivaciones en Ia interpretacin
histrica y Ia actividad poltica.
La: historia argentina vendra a ser, y 10 es en Ia visin de
,Ingenieros,.la historia de Ias ideas, ni siquiera de Ias ideas argentinas: de Ias ideas importadas. Minorias de hombres superiores habran recogido del pensamiento avanzado del mundo
occidental Ias ideas que aplicaran al pas para impulsar los
cambios sociales, que luego Ia masa tendra "por misin conservar ", no sin antes haberlos resistido o rechazado. No habriamos salido de Ia Colonia sino por obra de los precursores,
, de los importadores de ideas; los indios, los negros y dems
explo ta dos y sometidos se resignaban a seguir sindolo o no
atinaban a luchar por algo mejor, hasta que se acordaron de
ellos, para emanciparlos, unos cuantos privilegiados del talento
que -leyeron a Voltaire, Rousseau y Montesquieu., Posterior" mente, otras "pequenas.mil!oras"
quisieron imponer a patos
. -Ia "civiliz.acin"....a }as "masas brbaras", y 'asi se explicara
863

Jos Ingenieros, op, cit., libro 1Q, p. 162.

"- ,228

1--

Ia guerra entre unitarios y federales, Rivadavia y Rosas, 108

lnteIectuales y los caudillos, Llegaramos a f poltica casi contempornea -o contempornea del todo para los polticos que
viven embalsamados desde hace medio siglo, aunque algunos
nacieron embalsamados- y descubriramos a Ias mismas "pequenas minoras", que a falta de pueblo que Ias escuche, Ias
aplauda y Ias imponga en el gobierno, resuelven "reconstruir
el pueblo ", o sea, crear un nuevo pueblo, un pueblo distinto,
un pueblo imaginado que no es el "zoolgico" pueblo concreto que vemos todos los dias, sino otro pueblo que no
existir jams, pero que los consuela de que Juan y Pedro,
Manuela y Tomasa no les lleven el apunte. 364
Nuestra historia ensefia que Ias luchas internas que 11enaron ms de un siglo y Ia muralla colocada entre Ias "mi-norfas seIectas" y el resto de Ia sociedad, obedeeieron a que
Ias doctrnas revolucionarias burguesas no conseguan ensefiorearss de Ias masas. Ideas concretas y rebosantes de con- '>
tspido en Francia e Inglaterra, !eran vacas y a~~trctas apli-_ (
cadas a Ia realidad argentina. Nuestra historia no es Ia histeria
de Ias ideas importadas o de Ios importadores de ideas: es
Ia historia de Ia conformacin del pueblo como categora decisiva del desarrollo social, a travs de Ias Inchas por emanciparse. Las ideas han desempenado' un papel, a veces importante, pero en Ia medida que han interpretado Ias tendencias
generaIes del pueblo a su liberacin.
Las doctrinas de Ia burguesa revolucionaria del sglo XVIII
tuvieron influencia universal. A ellas respondi Ia poltica
reformista de Catalina II en Rusia, Federico II en Prusia,
Jos II en Austria, Pombal en Portugal, Turgot y Malesherbes en Francia y los Borbones (Felipe V, Fernando VI y
Carlos III) en Espana. Tambin influyeron en Ias fuerzas
revolucionarias de Amrica, pero fUl!cin de Ias posibiIidades de desarrollo del conjunto de faetoras inte;:-nos. Es necesarIo analizar Ias contradicci: entre los factores externos
(un mundo que estaba creando Ia burguesia) y los factores
364
EI rgano oficial del Partido. Socialista -"La Vanguardia" _
interpret, en su edicin del 16 de agosto de 1956 (editorial de Ia
primera pgina), el pensamsnto de todos Ias dirigentes polticos repu .
diados por el pueblo aI dar como tarea: "hay que reconstruir 81 pueb1o".

229

11
I

"
internos (de una sociedad atrasada) para comprender, en su
esencia, los anos que precedieron al movimiento emancipador
, de 1810.
~

2. - La Iucha por Ia lbertad 'de comercio

Aunque Ias leyes de lndias castigaban con Ias mximas

penas a los habitantes de Amrica que traficasen con el extran, ero, no pudieron impedir que_~l contrabando supliera a un
t comercio que Espana no estaba en eondiciones de mantener. 365
Inglaterra, Ia Inglaterra que ahoraba a quien se atreviera a exportar de su territorio una oveja o una libra de lana,
no otra Inglaterra, se erigi en campeona de Ia libertad de comercio y navegacin por los mares deI mundo y, por 10 tanto, en
el mayor enemigo que tena el monopolio mercantil espaiol.
El siglo XVIII fu teatro del paulatino abatimiento del imperio
hispnico, sin .que Ias tendencias reformistas de los Borbones
y los esfuerzos de sus polticos progresistas pudieran evitarlo,
y de Ia expansin. de Ias manufacturas y el comercio hritnicos, sin que Ia prdida de Ias colonias de Amrica del Norte
les hicieran mella, Dos rdenes sociales de distinta gradacin
se enfrentaban: el feudalismo que era 10 que mora y el capitalismo que era 10 que naca. EI antagonismo entre ambos se
manifest en Ia guerra hispano-britnica
que, salvo cortos
intervalos de paz, dur todo e~ siglo.
, Inglaterra necesitaba mercados pata colocar sus manufacturas y obtener materias primas y se vali para conseguirlos de: .
.
a) los Asientos de negros, por medio de los cuales coloc
,365
"Ansimismo no pueden se'! Mercaderes en Ias Indias, ni tratar,
contratar, ni aun pasar ellas y por el consiguiente, ni gozar de sus
privilegios, los Estrangeroa de los Reynos de Caatlla y Le6n, por si,
ni por terceras personas, Y eu partieular los Portugueses, los cuales
estn mandados echar de aquellas Provincias". So16rzano, op. cit.,
t. V, libro VI, capo XIV, parg. 14, p. 65. So16rzano se lamenta (ibdem,
p. 64) de que Espana, "por no haver sabido estimar ni premiar los
comercios y comerciantes, los v hoy en poder de estrangeros, que se
han hecho sefiores de ella con 10 mismo que ella est despreciando".
Las 1eyes de Indias distingan al mercader o g?'ossario (comerciante
mayorista) del negociador o venalizario' (comercio minorista);
este
ltimo no gozaba de 10s "privilegios e inmunidades" del primero, siendo
precisamente el minorista el que en Amrica se asociaba al contrabando.

230

Ia guerra entre unitarios y federales, Rivadavia y Rosas, los

intelctuales y los caudillos. Llegaramos a Ia poltica casi contempornea -o contempornea del todo para los polticos que
viven embalsamados desde hace mdio siglo, aunque algunos
nacieron embalsamados- y descubriramos a Ias mismas "pequenas minoras", que a falta de pueblo que Ias escuche, Ias
aplauda y Ias imponga en el gobierno, resuelven "reconstruir
el pueblo ", o sea, crear un nuevo pueblo, un pueblo distinto,'
un pue blo imaginado que no es el "zoolgico" pue blo concreto que vemos todos los das, sino tro pueblo que no
existir jams, pero que 10s consuela de que Juan y Pedro,
Manuela y Tomasa no les lleven el apunte. 364
Nuestra historia ensefia que Ias luchas internas que llenaron ms de un siglo y Ia muralla colocada entre Ias "minoras selectas ' y el resto de Ia sociedad, obedecieron a que
Ias doetrinas revolucionarias burguesas no conseguan nsefiorearse de Ias masas. Ideas concretas y r;ebosantes d contenido en Francia e Inglaterra, eran vacas y abstractas aplicadas a Ia realidad argentin. Nuestra historia no es Ia historia
de Ias ideas importadas o de los importadores de ideas : es
Ia historia de Ia conformacin deI pueblo como categora decisiva del desarrollo social, a travs de Ias luehas por emanciparse. Las ideas han desempenado un papel, a veces importante, pero en Ia medida que han interpretado Ias tendencias
generales del pueblo a su liberacin.
Las doctrinas de Ia burguesia revolucionaria del siglo XV1II
tuvieron influencia universal. A ellas respondi Ia poltica
reformista de Catalina Ir en Rusia, Federico Ir en Prusia,
Jos II en Austria, Pombal en Portugal, Turgot y Malesherbes en Francia y los Borbones (Felipe V, Fernando VI y
Carlos IIr) en Espana. Tambin influyeron en Ias fuerzas
revolucionarias de Amrica, pero en funcin de Ias posibilidades de desarrollo del conjunto de factores internos. Es neeesario analizar Ias eontradiecin entre los factores externos
(un mundo que estaba creando Ia burguesa) y los faetores
\

364
El 6rgano oficial del Partido Socialista -"La
Vanguardia" intel'pret6, en su edicin del 16 ele agosto .de 1956 (editorial de Ia
primera pgina), el pensamiento de todos 108 dirigentes polticos repudiados por el pueblo al dar como tarea: "hay que reconstruir el pueblo",

229

internos (de una sociedad atrasada) para comprender, en su

esencia, los anos que precedieron al movimiento emancipador .
de 1810.

2~- La lucha por Ia lbertad de comercio

Aunque Ias leyes de Indias castigaban con Ias mximas
penas a los habitantes de Amrica que traficasen con el extranero, no pudieron impedir que el contrabando supliera a un
comercio que Espana no estaba en condiciones de mantener. 365
Inglaterra, Ia Inglaterra que ahorcaba a quien se atreviera a exportar de su territorio una oveja o una libra de lana,
no otra Inglaterra, se erigi en campeona de Ia libertad de comercio y navegacin por los mares del mundo y, por 10 tanto, en
el mayor enemigo que tena el monopolio mercantil espafiol,
El siglo XVIII fu teatro del paulatino abatimiento del imperio
hispnico, sin que Ias tendencias rerormistas de los Borbones
y los esruerzos de sus polticos progresistas pudieran evitarlo,
y de Ia expansin de Ias manufaeturas y el comercio britnicos, sin que Ia prdida de Ias colonias de Amrica del Norte
les hicieran mella. Dos rdenes sociales de distinta gradacin
se enfrentaban: el reudalismo que era 10 que mora y el capitalismo ,que era 10 que naca. EI antagonismo entre ambos se
manifest en Ia guerra hispano-britnica
que, salvo cortos
intervalo s de paz, dur todo eI siglo.
Inglaterra necesitaba mercados para colocar sus manuracturas y obtener materas primas y se vali para conseguirlos de:
a) los Asientos de negros, por medio de los cuales coloc
365 "Ansimismo no pueden ser Mercaderes en Ias Indias, ni tratar,
contratar, ni aun pasar ellas Y' por el, cOllsiguiente, ni gozar de sus
privilegios, 10s Estrangeros de 10s Reynos de Castilla y Len, por s,
ni por ter ceras personas, Y en particular 10s Portugueses, 10s cuales
estn mandados echar "de aquellas Provncias". Solrzano, op. cit.,
t. V, libro VI, capo XIV, parg. 14, p. 65. Solrzano se lamenta (ibdenl,
p. 64) de que Espana, "por no haver sabido estimar ni premiar 10s
comercios y comerciantes, 10s v hoy en poder de estrangeros, que se
han hecho sefiores de ella con 10 mismo que ella est, despreciando".
Las leyes de lndias distinguan al mercader o rossario (comerciante
mayorista) del negociador o venalizario
(comercio minorista);
este
ltimo no gozaba de 10s "privilegios e inmunidades" del prmero, siendo
precisamente el minorista el que en Amrica se asociaba al contrabando.
23(}

representantes en los principales puertos e introduj clandestinamente sus gneros y ferreterias ,

b) el comercio portugus, al que utilizaba, hasta en plena
guerra con Espana por su condicin de neutral, para importar
con disimulo sus mercaderas, y
c) Ios productores de Ias colonias, a quienes compraba
los frutos de Ia tierra, y el comercio minorista, al que abasteca
con contrabandos.
'
Espana comprendi que con Ia guerra no llegara nunca
a alejar a su temible rival de Ias costas de Amrica, pero no
acertaba a encontrar, ni 10 poda, otro procedimiento. Su poltica de ese siglo acusa vacilaciones continuas: tratados de
comercio y amistad con concesiones comerciales a los ingleses,
ruptura de relaciones cuando estos avanzaban demasiado, nuevos tratados, Ia guerra.
Los economistas ms esclarecidos de Ia poca aconsejaban
el nico remedio: renovar Ia economa de Ia pennsula. EI
mal estaba en Espana y haba que curarlo en Espana. Jernimo Aztariz escriba en Therica. y prctica de comercio y
de marine (1724) : " No puede haber poblacin grande, abundante, sin el auxilio de un comercio grande y til. No puede
haber comercio grande" y til sin muehas y buenas manufacturas (especialmente de tejidos). No puede haber manufacturas
sin el apoyo de franquicias y exenciones". Bernardo de Ulloa
(1740) sostena que Espana deba crear manufacturas, abastecer de tejidos a Amrica, restablecer e impulsar .el trfico
y comercio martimo y anular el rgimen de Ias ferias anuales
de Portobello, haciendo que los galeones se dirigieran aIos
puertos ms importantes de Ias colonias. "Toda disminucin
de gente que notamos en Espana y Ia Amrica -decadimana de vestir se de labor ajena, porque tanto cuanto aquel .
vecindario del Norte (Franca, Inglaterra, etc.) se aumenta
trabajando para abastecernos, es indispensable se disminuya
el nuestro inutilizando y extinguiendo Ias familias". Afirmaba
Bernardo Ward en su "Proyecto Econmico": "EI medio ms
seguro de aumentar Ia poblacin es el mismo en Amrica que
en todas partes y as consiste en Ia introduccin, de Ia industria".366
856

Cit. Ricardo Levene: op. cit.," t. II, p. 266.

231

En trminos ms o menos semejantes se expresaban 10s

expositores del pensamiento de una burguesa que en vano se
esforzaba por levantar a Ia pennsula de su letargo. No cabia
Ia menor duda de que si Espana no renovaba su economa
interna perdera a sus eolonias americanas. I. De qu vala
declarar Ia libertad de comercio si no contaba con medos materiales suficientes como para competir con los ingleses? Era
10 mismo que entregarles Ias colonias. Pero si no declaraba Ia
Iibertad de comercio, el monopolio mercantil y Ias represiones
seran cada da ms letra muerta e igualm~nte sus colonias
se ndependzsran.
Los pobladores del litoral argentino lucharon, desde 10s
eomienzos de Ia Colonia, por Ia libertad de comercio. Accioneros primero y estancieros despus queran participar ampliamente en Ias exportaciones que, en forma de contrabando
"hormiga", efectuaban centenares de gauchos y pequenos comerciantes. Mientras el monopolio mercantil tena su centro
virreinal en el comercio de Lima, tambin los comerciantes
de Buenos Aires aspiraban a una libertad de comercio que les
permitira ser abastecedores directos del interior y Ilegar hasta
Ias minas altoperuanas, pero cuando el comercio de Lima
qued desplazado aquellos comerciantes se hicieron monopolistas en el Plata. Los seis o siete comerciantes Iimefios, representantes de Ia Casa de Contratacin y de Ia Feria de Portobello
defendieron hasta Ia segunda mitad del siglo XVIII el cierre
hermtico dei puerto de Buenos Aires al trfico general y al
trfico extranjero en particular. "Dama tan hermosa es Buenos Aires -decan
con resquemor -que los extranjeros. no
han omitido mdio el ms costoso para. galantearIa".
Antes que para eliminar el monopolio mercantil espafiol, los
productores y comerciantes bonaerenses lucharon por anular
el monopolio del comercio limefio. La poltica descentralizadora de los Borbones los ayud al dar a Buenos Aires Ia disponibilidad del gran mercado que desde el Ro de Ia Plata se
extenda hasta el Alto Per.
Felipe V autoriz, en 1721, el trfico regular de buques
de registro entre Ia pennsula y Buenos Aires, y di licencia
a Salvador Garca Posse para internar gneros y efectos
hasta Chile y Alto Per por valor de 700.000 pesos. J' As
Buenos Aires se converta en puerto de introduccin de mer-

232

representantes en los principales puertos e introdujo clandestinamente sus gneros y ferreteras;

b) el comercio portugus, al que utilizaba, hasta en plena
guerra con Espana por su eondicin de neutral, para importar
con disimulo sus mercaderas, y
c) los productores de Ias colonias, a quienes compraba
los frutos de Ia tierra, y el comercio minorista, al que abasteca
con contrabandos.
Espafia comprendi que con Ia guerra no llegara nunca
a alejar a su temible rival de Ias costas de Amrica, pero no
acertaba a encontrar, ni 10 poda, otro procedimiento. Su poltica de ese siglo acusa vacilaciones continuas: tratados de
comercio y amistad con concesiones comerciales a los ingleses,
ruptura de relaciones cuando estes avanzaban demasiado, nuevos tratados, Ia guerra.
Los economistas ms esclarecidos de Ia poca aconsejaban
el nico remedio: renovar Ia economa de Ia pennsula. El
mal estaba en Espana y haba que curarlo en Espana.J ernimo Aztariz escriba en Theriea y prctica de. comercio y
de merin (1724): "No puede haber poblacin grande, abundante, sin el auxilio de un comercio grande y til. No puede
haber comercio grande y til sin muehas y buenas manufacturas (especialmente ide tejidos). No puede haber manufacturas
sin el apoyo de franquicias y exenciones". Bernardo de Ulloa
(1740) sostena que Espana deba crear manufacturas, abastecer de tejidos a Amrica, restablecer e impulsar el trfico
y comercio martimo y anular el rgimen de Ias .ferias anuales
de Portobello, haciendo que los galeones se. dirigieran a Tos
puertos ms importantes de Ias colonias. "Toda disminucin
de gente que notamos en Espana y Ia Amrica -decadimana de vestirse de labor ajena, porque tanto cuanto aquel
vecindario del Norte (Francia, Inglaterra, etc.) se umenta
trabajando para abastecernos, es indispensable se disminuya
el nuestro inutilizando y extinguiendo Ias familias". Afirmaba
Bernardo Ward en su "Proyecto Econmico": "EI medio ms
seguro de aumentar Ia poblacin es el mismo en Amrica que
en todas partes y as consiste en Ia introduccin de Ia industria".366
8M

Cito Ricardo Levene: op. eit., t. lI,

231

p. 256.

En trminos ms o menos semejantes se expresaban 10s

expositores del pensamiento de una burguesia que en vano se
esforzaba por levantar a Ia' pennsula de su letargo. No cabia
Ia menor duda de que si Espana no renovaba su economa
interna perdera a sus colonias americanas. I. De qu vala
declarar Ia libertad de comercio si no contaba con medios materiales suficientes como para competir con los ingleses? Era
10 mismo que entregarles Ias colonias. Pero si no declaraba Ia
libertad de comercio, el monopolio mercantil y Ias represiones
seran cada da ms letra muerta e igualmente sus colonias
se independizaran.
Los pobladores del litoral argentino lucharon, desde 10s
comienzos de Ia Colonia, por Ia libertad de comercio. Accioneros primero y estancieros despus queran participar ampliamente en Ias exportaciones que, en forma de contrabando
"hormiga", efectuaban centenares de gauchos y pequenos comerciantes. Mientras el monopolio mercantil tena su centro
virreinal en el comercio de Lima, tambin los comerciantes
de Buenos Aires aspiraban a una libertad de comercio que les
permitira ser abastecedores directos del interior y Ilegar hasta
Ias minas altoperuanas, pero cuando el comercio de Lima
qued desplazado aquellos comerciantes se hicieron monopolistas en el Plata. Los seis o siete comerciantes limefios, representantes de Ia Casa de Contratacin y de Ia Feria de Portobello
defendieron hasta Ia segunda mitad del siglo XVIII el cierre
hermtico deI puerto de Buenos Aires al trfico general y al
trfico extranjero en particular. "Dama tan hermosa es Buenos Aires -decan
con resquemor -que los extranjeros no
han omitido medio el ms costoso para galantearla".
Antes que para eliminar el monoplio mercantil espaiol, los
productores y comerciantes bonaerenses lucharon por anular
el monopolio del comercio limeio. La poltica descentralizadora de los Borbones 10s ayud al dar a Buenos Aires Ia disponibilidad del gran mercado que .desde el Ro de Ia Plata se
extendia hasta el Alto Per.
Felipe V autoriz, en 1721, el trfico regular de buques
de registro entre Ia pennsula y Buenos Aires, y di licencia
a Salvador Garca- Posse para internar gneros y efectos
hasta Chile y Alto Per por valor de 700.000 pesos. "As
Buenos Aires se converta en puerto de introduccin de mer232

caderas hasta el corazn deI continente y se rompa, mediante

el sistema de los navios de registro, eI principio deI puerto
nico".867 Como hemos visto, el Real Asiento de Inglaterra
obtuvo permiso para vender tierra adentro los negros que Ie
sobrasen en Buenos Aires, concesin que utiliz para colocar
tambin toda suerte de mercaderas.
La poltica inaugurada por el Borbn se tradujo tambin
en reformas administrativas, como el cercenamiento de Ias
funciones de Ia Casa de Contratacin hasta ser suprimida
definitivamente en 1740 y el reemplazo deI Consejo de Indias
por Ios ministros del rey, en Ia atencin de los asuntos eoncernientes a Amrica. Las reformas no alteraban Ias relaciones de clase, ni iban al fondo del grave problema espafiol.
Eran, en buena parte, el reflejo de Ia nueva poltica de
Luis XIV de Francia, a Ia cual no podan ser indiferentes
sus parientes, 10s Borbones de Espana. Como toda reforma
realizada cuando Ia revolucin llama a Ias' puertas, no tuvo
otra consecuencia que prolongar Ia agona de un rgimen
condenado a ir extinguindose.
Entretanto, el reeio golpe dado al comercio limefio por el
monarca permiti liberar al comercio portefio de Ias amarras
que no 10 dejaban desenvolverse. Varias casas de registro se
abrieron en Buenos Aires, entre ellas Ia de Urquiju, con autorizaein para conducir hasta dos millones de pesos de retorno. La importacin de mercaderas europeas aument rpidamente y los frutos de Ia tierra comenzaron a valorizarse.
Garca Posse, Urquiju y Alzaibar movieron, en poco tiempo,
cuantiosos capitales. Los navos de registro exportaban grandes cantidades de cueros y los precios se elevaron hasta llegar
a 20 y 22 reales por unidad, en Ia Colonia del Sacramento.
La reacein de los comerciantes Iimefios no se hizo esperar.
EI virrey del Peru prohibi, en 1726, eondueir .metales de
Chile y Alto Per a Buenos Aires, limitando as el amplio
,.
alcance de Ia autorizacin real de 1721; y, en 1749, orden ~I'./,,al gobernador de Buenos Aires, Jos de Andonaegui, que
hiciera salir de Ia' ciudad, en el trmino de un ano, a Tos
dueos, factores y personal de los n~vos, junto con Ias mer.

\ "
./

-367:
V. Emilio Ravignani: "El Vi'rreinato dei Ro de Ia P/ata",
tis. As.; 1938. Separata del t. IV de Ia "Historia de laN"acin Argentina".

233

'

caderas introducidas al amparo de los permisos. Desde Ia capital de lvirreinato del Per -deI cual formaba parte todava Buenos Aires- se pretenda anular los registros y el comercio que, en un cuarto de siglo, progresaron vigorosamente.
Los comerciantes portefios, con Ia solidaridad de los vecinos,
protestaron sin resultado, puesto que el gobernador se atuvo
a Ias directivas de Lima, respaldadas en una orden real. El
gobierno espafiol acusaba en su poltica interna idnticas
vacilaciones que en su poltica internacional. Los elementos
ms reaccionarios del coloniaje obligaban al rey a borrar con
el codo 10 que haba escrito con Ia mano.
Veinte anos despus, en enero de 1768, el Cabildo porteio
volvi a Ia carga, mediante una Representacin elevada al
rey con el pedido de derogacin de Ias medidas prohibitivas
del comercio por el puerto de Buenos Aires. Daba razones de
peso. Deca que se tardaban cincuenta das en recorrer Ias
trescientas cineuenta leguas de caminos 11anos entre Bu~nos
Aires y Jujuy y doce das ms Ias cien leguas de Jujuy a
Potos, s deeir, que se demoraba en total sesenta y dos das
desde el puerto de Buenos Aires a Ias minas potosinas. En
cambio, se empleaban ms de cuatro meses en recorrer Ias
quinientas leguas de caminos difciles entre Lima y Potos,
encarecindose Ias mercaderas un 150 por ciento en relacin a, Ias que se introducan por Buenos Aires. A e110se
agregaba, que el costo del viaje de Espana a Callao - Lima
era varias veces mayor que si se haca directamente de Ia
pennsula aI puerto deI Plata.
Los comerciantes Iimefios ,daban como argumento fundamental en oposicina los comerciantes portefios Ia complicidad
de stos en el contrabando de ingleses y portugueses. EI Cabildo de Buenos Aires responda, en Ia mencionada Representacin, que s610 se trataba de un fantasma y que, en verdad,
tambin los ingleses ntroducan
sus contrabandos en Lima,
por va Pacfico y cruzando el mar de Ia China. La interna-cin al Per por Buenos Aires -argumentaba el documentoes el medio ms eficaz de terminar con el contrabando de Ia
Colonia del Sacramento, porque Ia baja del precio de Ias
mercaderas importadas de Espana es tan grande que resulta
ms conveniente comprar stas que Ias contrabandeadas. por
otra parte -agregab.a-:-, el Ro de Ia Plata carece de minas.

caderas hasta el corazn del continente y se rompia, mediante

e1 sistema de los navos de registro, el principio del puerto
nico".367 Como hemos visto, el Real Asiento de Inglaterra
obtuvo permiso para vender tierra adentro 108negros que le
sobrasen en Buenos Aires, concesin que utiliz pra colocar
tambin toda suerte de mercaderas.
i
La poltica inaugurada por el Borbn se tradujo tambin
en reformas administrativas, como el cercenamiento de Ias
funciones de Ia Casa de Confrataein hasta ser suprimida
definitivamente en 1740 y el reemplazo del Consejo de Indias
por los ministros del rey, en Ia atencin de los asuntos con- '
cernientes a Amrica. Las reformas no alteraban Ias relaciones de clase, ni iban al fondo del grave problema espafiol,
Eran, en buena parte, el ref'lejo de Ia nueva poltica de
Luis XIV de Francia, a Ia cual no podan ser indiferentes
sus parientes, 10s Borbones de Espana. Como toda reforma
realizada cuando Ia revolucin Ilama 'a Ias puertas, no tuvo
otra consecuencia que prolongar Ia agona de un rgimen
condenado a ir extinguindose.
Entretanto, el recio golpe dado al comercioTimeo
por el
monarca permiti liberar al comercio portenode Ias amarras
que no 10 dejaban desenvolverse. Varias casas de registro se
abrieron en Buenos Aires, entre ellas Ia de Urquiju, con autorizacin para conducir hasta dos millones de pesos 'de retorno. La importacin de mercaderas europeas aument rpidamente y los frutos de Ia tierra comenzaron a valorizarse.
Garca Posse, Urquiju y Alzaibar movieron, en poco tiempo,
cuantiosos capitales. Los navios de registro exportaban grandes cantidades de cueros y los precios se elevaron hasta negar
a 20 y 22 reales por unidad, en Ia Colonia del Sacramento.
La reaccin de los comerciantes limefios no se hizo esperar.
EI virrey del Per prohibi, en 1726, conducir metales de
Chile y .Alto Per a Buenos Aires, limitando as cl amplio
alcance de Ia autorizacin real de 1721; Y, en 1749, orden
al gobernador de Buenos Aires, Jos de Andonaegui, .que
hiciera salir de Ia ciudad, en el trmino de un ano, aIos
duenos, factores y personal de 10s navos, junto con Ias mer,
/

,867

V. Emilio Ravignani:

"El

Virreimato

deI Ro

'

de Ia P/ata",

136. As., 1938, Separata del t. IV de Ia "Ilistoria de Ia Nacin Argentina",

234

233

caderas introducidas al amparo de los permisos. Desde Ia capital de lvirreinato del Per -deI cual formaba parte todavia Buenos Aires- se pretenda anular los registros y el comercio que, en un cuarto de siglo, progresaron.vigorosamente.
Los comerciantes portefios, con Ia solidaridad de los vecinos
protestaron sin resultado, puesto que el gobernador se atuv~
a Ias directivas de Lima, respaldadas en una orden real. El
gobierno espaiol acusaba en su poltica interna idnticas
vaeilaciones que en su poltica internacional. Los elementos
ms reaccionarios del coloniaje obligaban al rey a borrar con
e1 codo 10 que haba escrito con Ia mano,
Veinte anos despus, en enero de 1768, el Cabildo porteio
volvi a Ia carga, mediante una Representacin elevada al
rey con el pedido de derogacin de Ias medidas prohibitivas
del comercio por el puerto de Buenos Aires. Daba razones de
peso. Deca que se tardaban cincuenta dias en recorrer Ias
treseientas cineuenta leguas de caminos llanos' entre Buenos
Aires y Jujuy y doce dias ms Ias cien leguas de Jujuy a
, Potos, esdecir, que se demoraba en total sesenta. y dos das
desde el puerto de Buenos Aires a Ias minas potosinas. En
cambio, se empleaban ms de cuatro meses en recorrer Ias
quinientas leguas de caminos difciles entre Lima y Potos,
encarecindose Ias mereaderas un 150 por ciento en relacin a Ias que se introduean por Buenos Aires. A ello se
agregaba que el costo del viaje de Espana a Callao - Lima
era varias' veces mayor que si se haca directamente de Ia
pennsula aI puerto del PIata.
Los' comerciantes Iimefios daban como argumento fundamental en oposicin a ios comerciantes portefios Ia complicidad
de stos en el contrabando de ingleses y porfngueses, EI Cabildo de Buenos Aires respondia, en Ia mencionada Representacin, que slo se trataba de un fantasma y que, en verdad,
tambin Ios inglesesintroducan
sus contrabandos en Lima,
por va Pacfico y cruzando el mar de Ia China. La internacin al Per por Buenos Aires -argumentaba el documentoes eI medio ms eficaz de terminar con el contrabando de Ia
Colonia deI Sacramento, porque Ia baja del precio de Ias
mercaderas importadas de Espana es tan grande que resulta
ms conveniente comprar stas que Ias contrabandeadas, por
otra parte -agregaba-,
e1 Ro de la Plata carece de minas.
234

mientras el Per Ias tie,ne y no necesita Ias del Alto Per.

No basta que los comerciantes de Espana den sus efectos a
cambio de los frutos del pas; se requiere que puedan llevar
metales preciosos y por eso es necesaria Ia apertura deI trfico
de Buenos Aires al Per. Terminaba solicitando que todos Ios
navios de registro, trajeran permiso de internacin y llevaran
de retorno Ia mitad de Ia carga en cueros.
EI Cabildo no poda ser ms explcito en Ia defensa de los
intereses de Ias dos clases sociales que inspiraron Ia Rspresen-taein : los hacendados y Ios comerciantes.
Detrs de Ia competencia entre Buenos Aires y Lima se
ocultaba Ia rivalidad ms general entre Espana Inglaterra.
La Colonia del Sacramento cambiaba varias veces de duefio :
en 17,01 Espana reconoei Ia propiedad de Portugal (Tratado
de Alfonza), se apoder de ella en 1705, Ia devolvi en 1715
(Tratado de.Utrecht), Ia recobr en 1750 (Tratado de Permuta), Ia volvi a perder en 1761 (Tratado de Pardo), Ia
, tom por asalto en 1762 (Expedicin de Ceballos), Ia defendi
en 1763 de una flota anglo-portuguesa y Ia entreg a Portugal ese mismo ano (Tratado de Pars). Iguales marchas y
contramarchas hubo en cuanto a Ias rdenes de fortificar Ia
costa de Ia Banda Oriental. Suerte parecida corri el Asiento
de negros que Ia "South Sea Company" tena en Buenos
Aires. Fu autorizado en 1716, confiscado en 1718, restablecido
poco despus, confiscado de nuevo en 1727, restablecido otra
vez en 1729 y suprimido definitivamente en 1739. "Durante
ms de medio siglo -escribe Mitre- toda Ia atencin de
Espana en el Ro de Ia Plata, se concentr sobre' dos puntos:
el contrabando y Ia cuestin de lmites con Portugal por Ia
parte deI Brasil. Estas dos cuestiones se reducan a una sola:
el antagonismo de ambas naciones ". 368 Habra que agregar
que, en ese antagonismo, Portugal sacaba :Ias eastafias del
fuego a Inglaterra.
La puja entre Buenos Aires y Lima 'se agudizaba afio
a ano. EI comercio portefio desalojaba al comercinIimefio del
interior y se extenda a Chile y el Alto Per, rompiendo todos
10s muros de contencin. Los registros se multiplicaban y en368

Bartolom

Mitre:

"Historia

de Belgrano",

Bs.

As.,

I, p. 44.

235

".

1927 t.

riquecan. A los mencionados, se agregaron los de Lorenzo

de Arco, Pedro de Arriaga, Roque San Martn, Los comerciantes de mulas del interior colocaban sus bestias tambin
en el Alto Peru, 10 que provocaba nuevas exportaciones de
metlico de Ias' regiones mineras y nuevos motivos de queja
de los comerciantes Iimefios,
A medida que el comercio portefo penetraba en el interior
entraba en contradiccin con los productores Ioeales. Estos
aumentaban, desde comienzos deI siglo XVIII, Ia colocacin de
sus excedentes en Buenos Ares,' donde los vinos, aguardientes,
tabaco; yerba, tejidos, etc., hallaban buen mercado, y el me.
tlico, que no emigraba o. no atesoraban los comerciantes portefios, se acumulaba en el interior. Las ventas tomaron tal
vuelo que en Buenos Aires comenz a escasear Ia moneda sen.
cilla para Ias compras darias y el pago de Ia tropa. EI comercio portefio propuso, en 1773, que los productores de Cuyo y
Paraguay se llevasen, a cambio de sus excedentes, los gneros
importados y otros productos deI litoral. En resumen: mientras
el comercio importador portefio aspiraba a colocar en el interior el mximo de -mereaderiaa extranjeras, los productores
deI interior aspiraban a colocar en Buenos Aires el mximo de
excedentes locales. Algunas mercaderas, como Ia yerba mate
y el tabaco, no teman Ia competencia extranjera;
pero otras,
como los tejidos, ~inos, aguardientes, ete., soportaban Ia gran
competencia de sussimilares
extranjeras. Adems, unos y
otros rivalizaban en extnaer deI mercado Ia mayor eantidad
posible de metlico, base deI atesoramiento. La lucha por Ia
conquista deI mercado interno, entablada entre Ias importadores portefios y los productores del interior, tendra con eI
tiempo una influencia decisiva eu el desarrollo social argentino; pero en 'tanto existiera en primer plano eI antagonismo de intereses entre Lima y Buenos Aires 'por el dominio
comercial de todo el interior, aquella Iucha permanecera latente y en un lugar secundario.
La desaparicin deI monopolio jesutico' (1767-1768) tuvo
notables consecuencias de carcter econmico en eI Ro de Ia
Plata. EI saque o y reparto de los bienes de Ia Orden, 1a eUminacin de un acreedor hbil y exigente, Ia liberacin de eentenares de productores de su yugo comercial y Ia relativa
independencia de instituciones, funcionarios y veeinos domi236

mientras el Per .Ias tiene y no necesita Ias del Alto Per.

No basta que los comerciantes de Espana den sus efectos a
cambio de los frutos del pas; se requiere que puedan llevar
metales preciosos y por eso es ne.cesaria Ia apertura del trfico
de Buenos Aires al Per. 'I'erminaba solicitando que todos los
navos de registro trajeran permiso de internacin y llevaran
de retorno Ia mitad de Ia carga en cuero.s.
EI Cabildo no poda ser ms explcito en Ia defensa de los
intereses de Ias dos clases sociales que inspiraron Ia Representacin: los hacendados y los comerciantes.
Detrs qe Ia competencia entre Buenos Aires y Lima se
ocultaba Ia rivalidad ms general entre Espana e Inglaterra.
La Colonia deI Sacramento cambiaba varias veces de dueio :
en 1701 Espana reconoci Ia propiedad de Portugal (Tratado
de Alfonza), se apoder de ella en 1705, Ia devolvi en 1715
(Tratado de Utrecht), Ia recobr en 1750 (Tratado de Permuta), Ia volvi a perder en 1761 (Tratado de Pardo), Ia
tom por asalto en 1762 (Expedicin de Cebailos), Ia defendi
en 1763 de una flota anglo-portuguesa y Ia entreg a Portugal ese mismo ano (Tratado de Pars). Iguales marchas y
eontramarehas hubo en cuanto a Ias rdenes de fortificar Ia
costa de Ia Banda Oriental. Suerte parecida corri el Asiento
de negros que Ia "South Sea Company" tena en Buenos
Aires. Fu autorizado en 1716, confiscado en 1718, restablecido
poco despus, confiscado de nuevo en 1727, restablecido otra
vez en 1729 y suprimido definitivamente en 1739. "Durante
ms de medio siglo -escribe
Mitretoda Ia atencin de
Espana en el Ro de Ia Plata, se concentr sobre dos mntos:
el contrabando Y: Ia cuestin de Iimites con Portugal por Ia
parte deI Brasil. Estas dos euestiones se reducan a una sola:
el antagonismo de ambas naciones' '. 368 Habra que agregar
que, en ese antagonismo, Portugal sacaba Ias castaias del
fuego a" Inglaterra.
'
La puja entre Buenos Aires y Lima se agudizaba afio
a ano. EI comercio portefio desalojaba aI comercio Iimefio deI
interior y se extenda a Chile y el Alto Per, rompiendo todos
Ios muros de eontencin. Los registros se multiplicaban y en368 Bartolom
I, p. 44.

Mitre:

"Historia

235

de Belgrano",

Bs.Ae.,

1927

t.

riquecan. A 10s mencionados, se agregaron los de Lorenzo

de Arco, Pedro de Arriaga, Roque San Martn, Los comerciantes de mulas del interior colocaban sus bestias tambin
en el Alto Per, 10 que provocaba nuevas exportaciones de
metlico de Ias regiones mineras y nuevos motivos de queja
de los comerciantes limefios,
A medida que el comercio portefo penetraba en el interior
entraba en contradiccin con 10s productores loeales. Estos
aumentaban, desde comienzos deI siglo XVIII, Ia colocacin de
sus excedentes en Buenos Aires, donde los vinos, aguardientes,
tabaco, yerba, tejidos, etc., hallaban buen mercado, y el me"
tlico, que no emigraba
no atesoraban 10s comerciantes portefios, se acumulaba en el interior. Las ventas tomaron tal
vuelo que en Buenos Aires comenz a escasear Ia moneda sen.
cilla para Ias compras dirias y el pago de Ia tropa. El comercio portefo propuso, en 1773, que los productores de Cuyo y
Paraguay se llevasen, a cambio de sua excedentes, los gneros
importados y otros productos del litoral. En resumen : mientras
el comercio importador portefio aspiraba a colocar en el interior el mximo de mercaderas extranjeras, los productores
del interior aspiraban a colocar en Buenos Aires el mximo de
excedentes Iocales. Algunas mercaderas, como Ia yerba mate
y el tabaco, no teman Ia competencia extranjera ; pero otras,
como los tejidos, vinos, aguardientes, ete., soportaban Ia gran
competencia de sus similares extranjeras.
Adems, unos y
otros rivalizaban en extraer del mercado Ia mayor cantidad
posible de metlico, base del atesoramiento. La lucha por Ia
conquista del mercado interno, entablada entre los importadores portefios :;y 10s 'productores del interior, tendra con el
tiempo una influencia decisiva enel
desarrollo social argentino; pero en tanto existiera en primer plano el antagonismo de intereses entre Lima y Buenos Aires por el dominio
comercial de todo el interior, aquella lucha permanecera latente y en un lugar secundario.
La desaparicin del monopolio jesuitico (1767-1768) tuvo
notables consecuencias de carcter econmico en el Ro de Ia
PIata. EI saqueo y reparto de los bienes de Ia Orden, Ia eliminacin de un acreedor hbil y exigente, Ia liberacin de centenares de productores de su yugo comercial y Ia relativa
independencia de insttuciones,
funcionarios y vecinos domi-

236

nados por Ia poderosa institucin, alentaron a Ias fuerzas

productivas del Ro de Ia PIata. Por boca de Manuel de Basavilbaso, hijo del fundador deI Correo, todo 10 que haba de
progresista en Ia Colonia hizo llegar al rey su agradecimiento
por Ia expulsin de 10s jesutas. El proceso de acumulacin
de tierras, dinero y mano de obra se acentu con Ia expropiacin de Ias Misiones y sus dependencias.
Buenos Aires se convirti, a fines del siglo XVIII, eu e1 centro econmico del extremo austral del continente, abarcando
su influencia Ia zona ms extensa de los domnios hispnicos.
Su pobIacin aument de 12.044 habitantes en 1744 a 32.069
en 1778, dentro deI radio urbano, y de 7.156 a 12.577, en Ia
eampafia durante igual perido, segn datos de Emilio Ravignani.
EI consulado de Lima, alarmado por el incremento y Ia
preponderancia del comercio porteio, elev al rey una ,,'Consulta de Representacin",
en. 1774, pidiendo Ia suspensin
total de los permisos de internacin de mercaderas a Chile y
el Alto Per, y Ia prohibicin estricta a 10s comerciantes de
Buenos Aires de llevar sus artculos ms all de Ias aduanas
de Salta y Jujuy. j Vano intento de paraIizar a quienes, desde
decenas de anos antes, haban aprendido a eludir todas Ias
barreras!
A Ia expulsin del monopolio jesutieo sigui el deseneadenamiento de Ia guerra hispano-portuguesa
(1776-1777). El
monopolio mercantil espafiol quemaba sus ltimos cartuchos
frente al comercio anglo-portugus, su enemigo ms que secular. Francia y Holanda .se inclinaron del lado de Espana.
Inglaterra quera ajustar cuentas con aquellas naeiones que le
estaban jugando una mala pasada al ayudar a independizarse a los colonos de Amrica del Norte.
.
Carlos lI! orden una amplia operaein de limpieza en su
imperio. Mientras Ias fronteras se abran aIos extranjeros
aliados, se desataba Ia persecusin aIos sbditos de Inglaterra y Portugal. En 1770, una tropa al mando de Bucarelli
arroj a Ios ingleses deI principal centro de contrabando de
10s mares del sur: Ias islas Malvinas, Poco despus, Vrtiz dispu:so Ia internacin de todos los portugueses residentes en
Buenos Aires. En1776, en plena guerra hispano-portuguesa
el ataque se llev a fondo; en noviembre de ese ano partia de

237

'"

Cdiz una escuadra de doce trques de guerra con 9000 hom.

bres de desembarco, al mando de Pedro de Cevallos, ex gobernador de Buenos Aires. Los jesutas preparaban Ia revancha
al lograr Ia orden real de destruccin de los focos contrabandistas. Cevallos se apoder de Ia isla Santa Catalina, en Ias
costas del Brasil, y baj hasta Ia Colonia del Sacramento. ocupndola y despedazando su fortaleza, puerto y edificios civileso Un ano despus, Portugal ceda a Espana, por el tratado
de San Ildefonso, Ias runas de Ia Colonia y se comprometa
a que sus barcos no navegaran por los ros de Ia PIata, Paran
y Uruguay.
Por Ia fuerza de Ias armas y Ia diplomacia pareca ha,
berse llegado, al fin, a una soIucin del conflicto jurisdiceional y comercial de Ia cuenca d~l Plata, solucin que formalmente poda considerarse un triunfo de Espana; pero los
acontecimientos posteriores se encargaran de demostrar que
Ia fuerza de Ias armas y Ia diplomacia no son ms que Ia expresin del rginien social que Ias sustenta y que- Espafia
no estaba en condiciones de sacar provecho ni siquiera de
sus vietorias.

3.. - Las reformas de Carlos lIIy sus consecuencias

El reinado de Carlos III (1759-1788), el euarto Borbn,
marc el punto ms alto de Ia poltica netamente favorable
a Ia burguesa espaiola, inaugurada por sus tres antecesores.
Pudo creerse, por un momento, que Espana volva sobre sus
pasos y que los vencidos de Villalar, dos siglos y medio antes,
seran rehabilitados con el despertar de Ias fuerzas produetivas sumidas en el pantano del feudalismo desarticulado.
Rodeado' de colaboradores preocupados por Ia reconstruccin
social de Ia pennsula -Floridablanca,
Campomanes, Aranda, Grimaldi, Squilace, Roda y Olavide-, el cuarto Borbn
se propuso levantar 'Ia agricultura y Ia manufactura, alentado
por esa burguesia postergada que segua con creciente admiracin los progresos de Francia y miraba con justificado recelo Ia expansin amenazadora del capitalismo ingls. Fund
escuelas de agricultura y sociedades econmicas, estimul Ia
importacin de semillas,instal fbricas de mquinas a cargo

238

nados por Ia poderosa institucin, alentaron a Ias fuerzas

productivas del Ro de Ia Plata. Por boca de Manuel de Basavilbaso, hijo del fundador del Correo, todo 10 que haba de
progresista en Ia Colonia hizo llegar aI rey su a:gradecimiento
por Ia expulsin de los )esutas. EI proceso de acumulacin
de tierras, dinero y mano de obra se acentu con Ia expropiacin de Ias Misiones y sus dependencias.
Buerios Aires se convirti, a fines del siglo XVIII, en el centro econmico del extremo austral del continente, abarcando
su influencia Ia zona ms extensa de los dominios hispnicos.
Su poblacin aument de 12.044 habitantes en 1744 a 32.069
en 1778, dentro del radio urbano, y de 7.156 a 12.577, en Ia
campafia durante igual perido, segn datos de Emilio Ravignani.
EI consulado de Lima, alarmado por el incremento y Ia
preponderancia deI comercio portefio, elev aI rey una "Consulta de Representacin", en 1774, pidiendo Ia suspensin
total de los permisos de internacin de mercaderas a Chile y
el Alto Per, y Ia prohibicin estricta a los comerciantes de
Buenos Aires de llevar sus artculos ms all de. Ias aduanas
de Salta y Jujuy. [Vano intento de paralizar a quines, desde
decenas de anos antes, haban aprendido a eludir todas Ias
barreras!
A Ia expulsin del monopolio jesutico sigui el desencadenamiento de Ia guerra hispano-portuguesa (1776-1777). EI
monopolio mercantil espafiol quemaba sus ltimos cartuchos
frente ai comercio anglo-portugus, su enemigo ms que secular. Francia y Holanda se inclinaron deI lado de Espana.
Inglaterra quera ajustar cuentas con aquellas naciones que le
estaban jugando una mala pasada al ayudar a independizarse a los colonos de Amrica deI Norte.
Carlos III orden una amplia operacin de limpieza en su
imperio. Mientras Ias fronteras se abran aIos extranjeros
aliados, se desataba Ia persecusin aIos sbditos de Inglaterra y Portugal. En 1770, una tropa al mando de Bucarelli
arroj a Ios ingleses del principal centro de contrabando de
10smares del SUl': Ias islas Malvinas. Poeo despus, Vrtiz dispuso Ia internacin de todos 108 portugueses residentes en
Buenos Aires.. En 1776, en plena guerra hispano-portuguesa
el ataque se llev a fondo; en noviembre de ese ano parta de

237

de doce buques de guerra con 9000 hom,

ai mando de Pedro de Cevallos, ex gobernador de Buenos Aires. Los jesutas preparban
Ia revancha
al lograr Ia orden real de destruccin
de los focos contrabandistas. Cevallos se apoder de Ia isla Santa Catalina, en Ias
costas del Brasil, y baj hasta Ia Colonia del Sacramento.
oeu.
pndola y despedazando
su fortaleza, puerto y edifcios eivileso Un ano despus, Portugal cedia a Espana, por el tratado
de San Ildefonso, Ias ruinas de Ia Colonia y se comprometa
a que sus barcos no navegaran por los ros de Ia Plata, Paran
y Uruguay.
Por Ia fuerza de Ias armas y Ia diplomacia
pareca ha.
berse llegado, al fin, a una solucin del conflicto jurisdiccional y comercial de Ia cuenca del Plata, solucin que formalmente poda considerarse
triunfo
de Espana;
pero los
acontecimientos
posteriores
se encargaran
de demostrar
que
Ia fuerza de Ias armas y Ia diplomacia no son ms que Ia 'ex, presin del rgimen social que Ias sustenta y que Espana
no estaba en condiciones
de sacar provecho ni siquiera
de
sus victorias.
Cdiz una escuadra

bres de desembarco,

pu

3. - Las reformas de Carlos III y sus consecuencias

EI reinado

de Carlos

nr

(1759-1788),

el euarto Borbn,
netamente
favorable
a Ia burguesa espafiola, inaugurada
por sus tres antecesores.
Pudo creerse, por un 'inomento, que Espana volva sobre sus
pasos y que los vencidos de Villalar, dos siglos y medio antes,
seran rehabilitados
con el despertar
de Ias fuerzas productivas sumidas
en el pantano
deI feudalismo
desarticulano.
Rodeado de colaboradores
preocupados
por Ia reconstruccin
social de Ia pennsula
-Floridablanca,
Campomanes,
Aranda, Grimaldi, Squilace, Roda y Olavide=-,
el curto Borbn
se propuso levantar Ia agricultura
y Ia 'manufaetura,
alentado
por esa burguesa postergada
que segua con creciente admiracin los progresos. de Francia y miraba con justificado
recelo Ia expansin amenazadora
del capitalismo
ingls, Fund6
escuelas de agricultura
y sociedades econmicas, estimu16 Ia
importacin
de ~emillas, instal fbricas de mquinas a cargo

mare el punto ms. alto de Ia poltica

238

de tcnicos extranjeros,
eximi de inrpuestos
(alcabalas
y
cientos) a Ia manufactura,
aboli una sede de' gravmenes antiecon6micos en varias regiones (suprimi6 eu Castilla alcabalas,
cientos, millones, servi cio ordinario
y extraordinario),
im.
puso aI clero Ias mismas cargas y gabelas que a Ios seglares,
redujo Ias tribueiones de Ia Inquisicin,
expuls a los jesutas
(igual que Po;rtugal en 1752 y Francia en 1762), reform el
rgimen aduanero y dict medidas tendientes a mejorar Ia economa de Ias eolonias. Los sectores socialss arraigados
en Ias
formas-de produccin y relaciones de clase precapitalistas
reaecionaron violentamente
contra esa poltica, Conspir Ia Compafia de J ess . public pasquines annimos, provoc motines,
oblig a renunciar
al ministro Squilace e intrig para entorpecer Ia marcha del gobierno. EI clero y los grandes terratenientes no respiraron
tranquilos
hasta que, con Ia muerte
de Carlos Tl I, su hijo volvi a permitirles
el disfrute sin limitaciones de sus privilegios.
,
La poltica de Carlos UI fu una tentativa
suprema y
desesperada de Ias fuerzas progresistas
de Ia sociedad espaiola
por superar sus contradicciones
internas,
combinando
el fomento de Ia agricultura
y Ia manufactura
con Ia reconstruoci6n deI imperio colonial sobre nuevas bases. La burguesia
quera impedir que los dominios ultramarinos
cayeran en poder o bajo Ia influencia de Inglaterra,
En una carta del almirante Vernon al almirantazgo
britnico,
fechada en 1741, se
subrayaba "Ia necesidad para Gran Bretafia de' favorecer Ia
emancipaci6n
de Ias colonias espafiolas para abrir sus mercados a ls negociantes' de Londres'.'. 369 \

La fundacin
deI virreinato
deI Ro de Ia Plata, COinCi1
dente con Ia expedicin de Cevallos que destruy los centros
de :~ntraba~~~
(1776-1777),respondi
a razones econmicas,
poltieas, y mIlItares.'
,
DeI punto de vista econmico, el Ro de Ia Plata =-prineipalmente Buenos Aireshaba llegado a adquirir tal importancia que all estaba el nu do esencial de los conflictos entre ,.
Espana e Inglaterra.
Era, a Ia vez, Ia salida natural del mineral aItoperuano -pese
a Ias ordenanzas, cdulas y sanciones
dictadas, durante dos centurias, para que as no fueray una
869

H. Se, op. cito

239

li

:fuente de materias primas con enormes posibilidades, as como

'Ia entrada al ms extenso mercado hispano-americano para
~ colocar mercaderas europeas.
DeI punto de vista poltico, Ia dependencia de Ia goberna.
cin de Buenos Aires del virreinato del Per no poda ser
ms absurda. La oposicin de, intereses entre Lima y Buenos
Aires, en primer trmino, y el desplazamiento del comercio
Iimeio por el porteio del mercado interno, en segundo trmino, originban choques continuos que slo se, solucionai'an
con Ia .separacin poltica de ambas zonas de influencia. 370
:Del punto de vista militar, los gobernadores de Benos
Aires, subordinados deI virrey del Per, carecan de autoridad, tropas 'Y dinero para repeler Ias agresiones anglo- portuguesas. Por motivos :fundamentales Ia creacin del vil'reinato
del Ro de Ia Plata estuvo a cargo de una expedicin militar
y los virreyes se ocuparon de organizar Ia de:fensa interior
(contra los indios) y exterior (contra los ingleses y portugueses). En Ias islas Malvinas, cuyo valor estratgico. ya se
conoca en aquella poca, instal Espana un gobierno militar y construy un puerto que serva de apostadero a Ias
expediciones que cada ano se 'haeian a Ias costas patagnicas,
Tierra deI Fuego y el estrecho de Magallanes, con el objeto
de defender esas tierras de desembarcos ingleses.
La destruccin de los focos de contrabando di un golpe
en Ia cabeza aIos hacendados y comerciantes bonaerenses.
Los cueros dejaron de tener compradores y los registros no
disponan de artculos europeos. 371 Para poner remedio a Ia
370
El presupuesto de Ia gobernacin de Buenos Aires se sufragaba
con fondos del Alto Per, En carta del gobernador Vrtiz del afio 1766
se dan eien mil pesos de entradas por recursos ordinarios para hacer
frente a gastos por valor de $ 1,}03.382, cubrindose Ia diferencia COIl
remesas altoperuanas.
371
"Una vez desalojado el enemigo quedaban defraudados grandes
intereses de los colonos y expuestos a peligroso desagrado aquellos cuya
fortuna dependia del trfico interrumpido.
En tal coyuntura tuvo el
gobernador Zevallos una inspiracin fecunda y audaz: romper en nombre de los intereses comunes Ias barreras
legales, que les impedan
esenvolverse. Entonces permiti Ia entrada a Ias expediciones extranjeras y facilit el comercio intercolonial
permitindolo
con el Per".
V. Jos Manuel Estrada:
"Lecciones sobre Ia historia de Ia Repblica
Ar;entina",
Bs, As., 1896, t. I, p. 221:l. "Resuelta as Ia cuestin de
limites y del contrabando, por Ia espada y Ia diplomacia, Cevallos con-

de tcnicos extranjeros, eximi de inrpuestos (alcabalas y

cientos) aIa manufaetura, aboli una serie de gravmenes antieconmicos en varias regiones (suprimi ep Castilla aleabalas,
cientos, millones, servicio ordinario y extraordinario),
impus o aI clero Ias mismas cargas y gabelas que aIos seglares,
redujo Ias atribuciones de Ia Inquisicin, expuls a 10s je~utas
(igual que Portugal en 1752 y Francia en 1762), reform6 el
rgimen aduanero y dict medidas tndientes a mejorar Ia economa de Ias colonias. Los sectores sociales arraigados en Ias
formas de produccin y relaciones de claseprecapitalistas
reaecionaron violentamente contra esa poltica. Conspir Ia Compana de J ess : public pasquines annimos, provoc motines,
oblig a renunciar al ministro Squilace e intrig para entorpecer Ia marcha del.gobierno. EI clero y los grandes terratenientes no respiraron tranquilos hasta que, con Ia muerte
de Carlos IIl, su hijo volvi a permitirles el disfrute sin limitaciones de sus privilegios.
La poltica de Carlos III :fu una tentativa suprema Y
desesperada de Ias fuerzas progresistas de Ia sociedad espafiola
por superar sus eontradicciones internas, combinando el fomento de Ia agricultura y Ia manuactura con Ia reconstruccin del imperio colonial sobre nuevas bases. La burguesa
quera impedir que los dominios ultramarinos cayeran en poder o bajo Ia influencia de Inglaterra. En una carta del almirante Vernon al almirantazgo britnico, fechada en 1741, se
subrayaba "Ia necesidad para Gran Bretaia de :favorecer Ia
emancipacin de Ias colonias espafiolas para abrir sus mercados a los negociantes de Londres". 369
La :fundacin deI virreinato deI Ro de Ia Plata, coincidente con Ia expedicin de Cevallos que destruy los centros
de contrabando (1776-1777), respondi a razones econmicas,
polticas y militares.
DeI punto de vista econmico, el Ro de Ia Plata -principalmente Buenos Aires- haba llegado a adquirir tal importancia que all estaba el nudo esencial de 10s conflictos entre
Espana e Inglaterra. Era, a Ia vez, Ia salida natural del mineral altoperuano -pese a Ias ordenanzas, cdulas y sanciones
dictadas, durante dos centurias, para que as no :fuera- y una
869

240'

H. Se, op. cito

239

'"

fuente de materias primas con enormes posibilidades, as como

Ia entrada al ms extenso mercado hispano-americano para
colocar mercaderas europeas.
DeI punto de vista poltico, Ia dependencia de Ia goberna,
cin de Buenos .Aires deI virreinato deI Per no poda ser
ms absurda. La oposicin de intereses entre Lima y Buenos
Aires, en primer trmino, y eI desplazamiento del comercio
limeo por eI porteio del mercado interno, en segundo trmino, originaban choques continuos que slo se soIucionaran
con Ia separacin poltica de ambas zonas de influencia. 370
DeI puntode
vista militar, Ios gobernadores de Buenos
Aires, subordinados deI virrey deI Per, careean de autordad, tropas y dinero para repeler Ias agresiones anglo-portuguesas. Por motivos fundamentales lacreacin deI virreinato
del Ro de Ia Plata estuvo a cargo de una expedicin militar
y los virreyes se ocuparon de organizar Ia defensa interior
(contra los indios) y exterior (contra Ios ingleses y portugueses). En Ias islas Malvinas, cuyo valor estratgico ya se
conoca en aquella poca, instal Espana un gobierno militar y construy un puerto que serva de apostadero a Ias
expediciones que cada ano se 'haean a Ias costas patagnicas,
Tierra deI Fuego y eI estrecho de Magallanes, con el objeto
de defender esas tierras de desembarcos ingleses.
La destruecin de Ios focos de contrabando di un golpe
en Ia cabeza aIos hacendados y comerciantes bonaerenses.
Los cueros dejaron de tener compradores y los registros no
disponan de artculos europeos. 371 Para poner remedio a Ia
870 EI presupuesto de Ia gobernaci6n de Buenos Aires se sufragaba
con fondos del Alto Per. En carta deI gobernador Vrtiz del ano 1766
se dan eien mil pesos de entradas por recursos ordinarios para haeer
frente a gastos por valor de $ I.303.382, cubrindose, Ia diferencia COJl
remesas altoperuanas.
371 "Una vez desalojado el enemigo quedaban defraudados grandes
intereses de Ias colonos y expuestos a peligroso desagrado aquellos cuya
fortuna dependia dcl trfco interrumpido. En tal coyuntura tuvo el
gobernador Zevallos una inspiraci6n fecunda y audaz: romper en nombre de Ias ntereses comunes Ias barreras legales, que les impedian
desenvolverse. Entouces permiti6 Ia entrada a Ias expediciones extra~jeras y facilit6 el comercio intercolonial permitindolo con el r:er~'.
V. Jos Manuel Estrada: "Leociones sobre Ia historia de Ia Repubhca
Argentina",
Bs. As., 1896, t. I, p. 229. "Resuelta as Ia cuesti6n de
limites' y del contrabando, por Ia espada y Ia diplomacia, Cevallos con-

grave situacin, el virrey Cevallos dict su famoso "auto

inmortal", que precedi aI "Reglamento y Aranceles Reales
para el Comercio Libre".372
Buenos .Aires se convirti en Ia sede administrativa de Ia
ms' extensa posesin espano Ia. El comercio portefio veia
materializarse una antigua aspiracin: monopolizar el trfico hasta Ias minas altoperuanas. Ya no vendran los virreyes
del Per, con sus manotazos, a impedirle que sacara cuanto
metlico quisiese, En adelante, impondra Ia poltica inversa: que ni un gramo de plata piia saliese para Lima. ,373
Los comerciantes portefios triunfaron polticamente aI ser
eliminada Ia influencia de sus colegas de Lima, pero sufrieron
una derrota con Ia represin deI contrabando.Conquistaban
el
mercado exterior justamente cuando perdan contacto con Ia
corriente comercial anglo-portuguesa. EI doble golpe de Cevallos fu verdaderamente magistral, y Ia declaratoria del comercio libre hubiera solucionado el problema pendiente, de haber
estado Espana en condiciones de satisfacer Ias necesidades de
trajo su atencin a colocar el comercio del Ro de Ia Plata en sus.
condiciones normales. Hasta entonces Ia Espana haba dado por motivo
para, no extender sus franquicias comerciales al Ro de Ia Plata, Ia
permanencia de los portugueses, en Ia Colonia, siendo as que era el
sistema prohibitivo el que daba razn al comercio ilcito. Removido este
inconveniente, Cevallos por s y a peticin del Cabildo de Buenos Aires,
dict un auto inmortal ectaromo libre el comercio dei Ro de Ia Plata
con Ia pennsula y Ias delns colonias, abriendo sus puertos a Ias naves
mercantes espano Ias, y permitiendo
Ia franca intj'oduccin de mercaderas ultmmarinas
a Chile y el Per. Como un ro detenido al que se
rompen repentinamente los diques, el comercio se precipit como raudal
que busca un nvel, derramando a su paso Ia riqueza y Ia abundancia.
Este memorable auto, aprobado y ampliado por Ia Corte, precedi6 al
famoso Reglamento del Comercio Lbre, que Ia metrpoli dict6 para sus
eolouias en el ano siguiente, incluyendo en l sin restrieciones al virreinato del Ro de Ia Plata". V. Bartolom Mitre, op. cit., t. I, ps. 45-46.
372 EI "Reglamento" habilitaba 8 plazas comerciales en Espana
para atender el comercio con 24 puertos americanos.
373 Cevallos informaba, en 1777, que una vara de pano introducida
por Lima se venda en Potos a 20 a 25 pesos y por Buenos Aires a 4,
Y de lienzo, de 8 a 10 y de 2 a. 3" respectivamente;
un par de mulas
provenientes del Per a 40 a 50 pesos y de Buenos Aires a 12 a H,
Un grupo de "seis o siete individuos (de Lima) quando que como ricos
e~ caudal, y poderosos en empeno, por Ias alianzas y relaciones que
dlsfrutan, ponen en movimiento los comerciantes de inferior jerarquia", deca.

241
240

sus colonias. Como estaba imposibilitada para hacerlo, el contrabando resurgi ms pujante que antes.
EI comercio libre trajo el inmediato mejoramiento econmico de Espana y sus colonias. La poblacin metropolitana aument de 9, a 12 millones en menos de 20 anos, Ia marina de
guerra de 72 a 283 buqes, Ia mercante de 30 a 100 y Ia de
Catalufia de 500 (en 1778) a 1000 (en 1792). La exportacin
de Amrica a Espana subi de 79.100.144 francos en 1778 a
321.000.000
en 1784 y Ia importacin de 19.500.000 a
\ 108.000.000.

374

EI comercio espafiol segua estando, aparentemente, en manos de famlias aristocrticas, que arrendaban su apellido a
franceses y holandeses, quienes eran, en realidad, los verdaderos abastece dores. La importaein a Amrica de mercaderias
de
) de procedencia extranjera ereci ms que Ia importaein
mercaderas espaiolas o extranjeras que pasaran por Espana,
llegando a ser ms deI doble. Espana aumentaba, en eonsecuencia, su dependencia de Ia manuactura extranjera, a
medida que se desarrollaba el comercio con sus colonias. Sin
profundos eambios en Ia estructura social, que impulsaran el
capitalismo, Ia metrpoli no poda aprovechar Ia libertad de
, comercio en beneficio propio.
La apertura del puerto de Buenos Aires trajo, de inmedia to, .un eonsiderable incremento del intercambio comercial.
Entre 1772 y 1776 (antes de declararse el comercio libre)
entraron 5 embarcacioI!,es; entre 1792 y 1796 (despus de
declarado) entraron 395. Los ingresos aduaneros superaron

a 10s de Lima. 375 Segn Levene, Ia exportacin de cueros,

calculada en 150.000 piezas anuales antes de Ia declaratoria,
subi hasta 800.000 despus y hasta 1.400.000, a partir de Ia
paz de Versailles (1783).
Los preeios de Ias mercaderas europeas bajaron de golpe -el hierro de $ 15 a $ 7,50 el quintal, el acero de $ 55
a $ 12, el aguar diente de $ 60 a $ 24, y as sucesivamente-, 376
y los comerciantes que tenan mercaderas compradas a Tos
precios de monopolio de antes tuvieron que Iiquidarlas con
prdidas, que luego compensaron con el incremento de Ias
transacciones.
Los hacendados y comerciantes hicieron fciles ganancias.
Y el contrabando ingls prendi con fuerza extraordinria,
como si nada hubiese sucedido, al amparo del comercio Iibre
entre Espana y sus colonias. Los ingleses aeercaban sus barcos
a puertos brasileios o argentinos y vendan tranqulamente
sus mercaderas a comerciantes espafioles. Al permitirse el
comercio libre nada ms que con Ias eolonias extranjeras (1795)
y con los pases neutrales (1797), se hacan pasar por yanquis
y llegaban hasta el mismsimo puerto de Buenos Aires,

4. - EI rgimen intendenciaI y Ias contradccones

nterregonales
AI desarrollarse el comercio se acentuaron la,scontradiccio- }
nes entre el interior y Buenos Aires y entre Ias regiones del
virreinato.
"
/

375

TIe aqui el cuadro de los ngresos aduaneros.

,374
V. Carlos Calvo: "Anales histricos e Ia evolucin de Ia Amrica Latina", 1864, t. I, p. CXXVIl. Calvo da el siguiente cuadro de
Ias importaciones en Amrica:

Afio

1788
1784
1785
1788
1800

Mercaderas
espanolas
8.300.000
48.800.000
84.300.000
39.500.000
96.000.000

M ercaderas
extranjeras
11.200.000
59.500.000
107.200.000
35.600.000
200.000.000

242

Buenos Aires

'Total

"l

19.500.000
108.300.000
191.500.000
75.100.000
296.000.000

Afio

Importe

1779
1780
1781
1782
1783

287.107
219.199
131.797
167.093,
368.967

Lima
Importe

"'- Ano
1776
1777
1778
1779
1780

783.601,6%
568,554,3%
660.438,4%,
676.326,7%
34'5.600

'376
Diego Luis Molinari : "La Representaci6n
de Ias H acenaos
de Mariano Mo-reno", Bs, As., 1914,' Coni Hermanos, p. 53.

~43

--

"
La colocacin de los excedentes de produccin deI interior
aument 377 y el intercambio entre Ias regiones se intensific,
a raz del crecimiento de Ia poblacin, Ia desaparicin de muchas trabasy Ia apertura del puerto de Buenos Aires. Vrti~
favoreci el proceso, al .acceder al pedido de los produ"ctores
y aliviar al comercio exterior de. Ias cargas que soportaba.
EI mayor intercambio no contribuy a unificar el pas,
como poda pensarse, sino que provoc choques de competencia entre los productores de excedentes similares de Ias distintas regiones, choques que no existan cuando el comercio
interior arrastraba una vida miserable. Algunas producciones
regionales se arruinaron y otras florecieron. Lo mismo que en
Espana, donde Ias formas de -produccin y Ias relaciones de
clase precapitalistas invertan negativamente Ias posibilidades
que ofreca al desarrollo de Ias fuerzas productivas el renacer
del comercio y se daba Ia paradoja de que a mayor comercio mayor dependencia de Ia manufactura extranjera; en ei
virreinato deI Ro de Ia PIa ta, a mayor comercio mayor ruina
de los productores de algunas regiones y mayor dependencia
de Ia importacin. Aumentaba Ia produccin y venta de ciertos artculos (tabaco, yerba mate, etc.) y de ciertos frutos de
Ia tierra (cueros, crines, bueyes, mulas, etc.), pero sucumban
otras producciones regionales por no poder resistir Ia cornpetencia de Ia manufactura extranjera (tejidos, etc.). EI incremento de Ias importaciones tenda, en general, a reducir
Ia economa 'argentina a sus bases elementales: Ia produccin
de matrias primas. Y Ia intensificacin del intercambio tenda a desatar enconadas Inchas por Ia conquista del mercado interno.
Una parte- ereciente de Ia economa domstica y eI artesa377 El siguiente cuadro- documenta 10s derechos de alcabala que
se pagaban en Bucnos Ares por Ia eomercalzacin de 10s excedentes:

Ano
17731776
1778

Importe
2502
2206
7415

Ano

Importe

Ano

1779
1780
1785

13.078 -!
20.428
31.329,4

1790
1795
1800

244

Importe

28.136,4 3/4
. 32.974,7 6/8
46.390,1 2/8

nado sobrevivia gracias al bloqueo del puerto y a Ia clausura

de Ias importaciones por Ia guerra anglo-espaola, siendo sa
Ia nica posibilidad de colocar sus excedentes. Durante Ia
guerra, los precios de los artculos experimentaban enorme
encarecimiento 878 Y los productores hacan su agosto, al revs de 10 que suceda a Ios hacendados y comerciantes. Mientras los cueros se estancaban en Buenos Aires y los almacenes
de ultramarinos permanecan vacos, a Ia espera de que, legal
o ilegalmente, les llegaran mercaderas de Europa, se colocaban a altos precios los tejidos, ponchos, cinchas, cordobanes,
vinos, aguardientes, etc., de Crdoba, Catamarca, Cuyo y
Corri entes. Pero al abrirse el puerto, con Ia paz, esos excedentes del interior ya no podan colocarse y se creaba una situacin crtica a Ia economa domstica y a Ios artesanos que los
producan. As se explica que 10s productores del interior fueran, en el orden interno, partidarios del proteccionismo absoluto y de conservar Ia economa precapitalista, y, en el orden
externo, apoyaran 'con pasin Ia guerra contra el:'mayor enemigo de Espana: Inglaterra.
Con Ia divisin, en 1782, del virreinato del Ro de Ia
Plata en ocho intendencias -Buenos Aires, Tucumn, Santa
Cruz de Ia Sierra, Mendoza, La Plata o Charcas, Potos y
Paraguay-,
los intereses locales recibieron el influjo benfico
de una administracin (Ia intendencia) que en alguna medida
Ios representaba; pero, al mismo tiempo, se agudizaron los
rozamientos entre ellas, ya que Ia unidad total del virreinato
no responda a una unidad real de intereses, sino que era,
ms bien, un conglomerado poltico formado desde arriba. La
intendencia de Buenos Aires no tena gobernador intendente,
como Ias siete restantes: Ia administraba el virrey, sin delegacin a otra persona, crendose ,as un privilegio que tambin
\ traera consecuencias importantes en el futuro del pas.
EI rgimen intendencial responda a una concepcin deseentralizadora deI Estado que los Borbones, copindola de
Francia, implantaron en Espana, venciendo Ia resistencia de
Ia nobleza y Ia burocracia. Unificaron Ia administracin y el
I

378
Los panos aumentaron durante Ia guerra (179717981799) ms
deI 200 %, 105 vnos cerca del 300 %, Ia brea hasta un 733 %, el
alquitrn hasta un 714 %, el hilo un 300 % y aI aceite nn 545 %.
V. Ricardo Levene: "La moneda colonial en el Plata",

245

gobierno desde arriba, sin que Ias condiciones materiales hubiesen madurado para hacer coincidir una relativa autonoma
regional con Ia existencia del poder central. Aquello que responda en Francia al fortalecimiento de los intereses nacionales de Ia burguesia, como consecuencia del progreso alcan.
zado por Ias formas y relaciones capitalistas de produccin e'
intercambio, impona en Espana el despotismo ilustrado de'
los Borbones como medio de apresurar artificialmente un proceso paralizdo.
Las funciones de los, intendentes-gobernadores,
agentes' drectos deI monarca, se extendan a los ramos de hacienda, polica, guerra y justicia. Empleaban el poder militar y el derecho a confirmar o vetar Ias elecciones de regidores y alcaldes
para implantar coercitivamente, a veces hostilizados por eabildos y vecindarios, una serie de medidas progresistas. La ordenanza de' intendentes obligaba al fomento de Ia siembra del
algodn, el eiamo y el lino en ti erras realengas, y a Ia fundacin de consulados y sociedades econmicas. La construocin de obras de riego, el establecimiento del correo martimo
regular y el estmulo a Ia produccin en general son demostraciones del progreso que trajo el rgimen intendencial.
La nueva poltica borbnica no era fcilmente aceptada en
': Ias colonias. EI localismo estrecho, prendido a Ia economa.
domstica y a formas atrasadas de explotacin del trabajo
humano, se resista a cuanto 'significara subordinar los intereses particulares de cada regin y de cada poblado aIos intereses generales deI virreinato o de todo el imperio colonial
espafiol. Espana haba creado unidades econmicas autrquicas, impermeables al progreso, que vean horrorizadas Ia posibilidad de disolverse dentro de una unidad nacional ms
vasta. Cada paso que se daba haeia adelante, aunque fuera
.un camino de postas, hera intereses locales y levantaba resistencias. Las contradicciones de Ia sociedad colonial se agudziban al extremo: un simple impuesto que se anulara abra el
mercado local o regional a Ia mercadera extranjera o a Ia
mercadera de otra localidad o' regin, pero arruinaba, a Ia
vez, una produccin propia.
Llegaba el momento en que Ia obra de los conquistadores
deI sigla XVI se enfrentaba abiertamente con ese mundo diablico de Ia Reforma y Ia Enciclopedia, cuidadosamente man-

tenido alejado como causa de horribles males espirituales y

materiales. No era ya posible eludir el encontronazo. EI dilema exiga respuestas categricas: o el orden colonial prolongaba sine die su descomposicin o grmenes progresistas
se desarcollaban en sus entrafias hasta alumbrar el orden
capitalista.
'
Entre tanto, tmidamente al principio y con vigoroso em
puje despus, amaneca Ia conciencia de los intereses nacionales en los hombres que ms de cerca pulsaban los latidos universales de Ia sociedad, cuyos principios doetrinarios propagaba, bajo todos los soles, el individualismo burgus.

246

247

,.

po t~ Ro~
CAPTULO

NACIMIENTO

VI

DE LA CONCIENCIA
REVOLUCIONARIA

NACIONAL

Para el historiador superficial, Ia caparazn de "tranquilidad y quietud ", que aforaba Juan Manuel de Rosas, constituye todo el contenido de Ia Colonia, Esa rgida envoltura
no poda anular, sin embargo, el movimiento ascensional de
Ia vida, que arrastrara en su curso una serie .de valores que
se crean fijos, abstractos yeternos. Bajo ella se desarrollaban
eontradicciones de rgimen, de regin y de clase, que analizaremos por separado y en conjunto, recogiendo los elementos
de juicio que hemos reunido en captulos anteriores.
A 1. -

Contradicciones

de Ia sociedad colonial

Contradiccin fundamental

!~na_qJle JJegar necesariamente la.hor~~IL. <L1!~

ll!..sociedad }
~..QlQniale~tr~:a en crisis revoluc~ona.~i.a, corno resultado de
Ia, eontradiccin entre su grado inferior de desarrollo y -el .
desarrollo del capitalismo en el mundo,.J! un ritll!O no' conocido
hasta eptonces por ningn otro sistema social. '
.!. f~s. ~el siglo XVIII, Ing~a~~rr~jni~i, medi@!~ las.~,<l!.Imasajilicdas a Ia productividad, Ia llamada "revolucion
indu'Strial' ~-Aquellas sociedades que posean dentro de s mismas fuerzas materiales para instaurar el capitalismo pudieron
competir con Inglaterra en Ia arena mundial ;;..,perQotras, do249

~ILO,r..esp_es,s
formJl~
produccin y relaciones de clase
'pr~~a.QitJllita:s.~@;rU}IL infiwida,L d.L co.ndiciones y perdieran su inde~dencia
aLc.Qll.2er!i!se en colonias del Imperio
Britii.ico en formacin o fueron deformadas por Ia penetraciri' eC:!lmi~yTs inversi0!Jes finaneieras inglesas.
. Desde los orgenes mismos de Ia sociedad argentina, los
"ingleses aspiraron a conquistar su mercado interior para eolocar mercaderas y extraer metlico, por medio de Ios corsarios primero, de los portugueses' y el Asiento de negros despus, del contrabando siempre; pero, a fines del siglo XVIII,
los polticos ingleses -fieles
intrpretes de los intereses comerciales y manufactureros de Ia City- se propusieron, en
concreto, dominar poltica y militarmente Ias colonias hispanas
o fomentar su independencia. El servicio de espionaje espa.
fiel 10 saba y Ia alarma lleg al trono. Ms de una vez Ias
autoridades de Buenos Aires pusieron a buen recaudo caudales
, y documentos, preparndose a enfrentar una invasin inglesa.
La organizacin militar que se di al vrreinato y a Ias intsn.
deneias responda a' ese peligro exterior. EI virrey Vrtiz
mand construir fortificaciones en ambas orillas deI Plata
(Montevideo, Maldonado, Colonia, Ensenada de Barragn,
Fuerte de Buenos Ares, Resistencia y Riachuelo) e hizo vigilar el ro con pequenas embarcaciones a vela, Ias "chasqueras"
o "corsarias", con el doble fin de combatir el contrabando y
repeler una posible agresin, aunque tambin se empleaban en
el transporte de correspondencia entre Buenos Aires y Colonia.
La crecientecontradiccin entre Ia sociedad colonial hispanoamericana y el expansivo capitalismo britnico se reflejaba en:
a) La poltica de' Ca;rlos II1 ..~nemigo mortal de Ingl~terra, fundada ~~~!.1e~
deque el conflicto hispano-in~les
noten soIUln en el, mar o en los campos de batalla, sino
queaeba -'fcararse,':ante todo,' el ~traso de Espana y sus
colonias, levantando a Ia agricultura de su postracin y creanio La manufa_.tur.;~Mi~ntras Ias colonias hispanoamerieanas
permanecieran pobres, raquticas y estancadas, siempre eXIS, .ta elpegro de que cayeran bajo el dominio de Inglaterra o,
I con su ~
ayuda, se independizaran. Lo trgico del dilema que se
~
le planteaba al trono~ consista en que el desarrollo de Ias colonias, lejos de ser un seguro contra Ia posibilidad de que se
alejaran de Ia Madre Patria, aceleraba su separacin. De todos

250

modos, Ia presin de los elementos liberales inclinaba Ia volunfd real ~deI laci' de-Ia sol;-;:cI6I!"progresis~a)~_~..illlose
nombramiento del mexicano J uan Jos de Vrtiz como virrey.
'deI Rio de Ia Plata (1777). ,EI gobierno ~-:-Vrtiz.marC61i~}
-Iotable hito en eI desenvolvimiento de ias regiones del Plata
~J?i _el~ peJ:od~ de es..ta:nc~D?-i~r;!opr~ ~r~. pjso-_-1J.lla
~poc~ E~ rpidos cambios, .!ln Ia que germip~on}0!ltas..
~~
naeionalidad, estimuladas por Ias influencias del pensamientp
burgus que se transmitia por intermedio de Espana o directamente de Francia. Vrtiz empedr Ias calles "ae~Buenos
.Aires, instal el alumbrado, fund el tribunal del protomedicato, construy edifcios, abri el Paseo de Ia Alameda, naugur eI Hospicio de Pobres Mendigos,. Ia Casa de Expsitos y
Ia Casa Correccional de' Mujeres, i~odujo
Ia imp)_:enta, Ievan~,a.Ranchera
nuestro primer teatro (Ia" Cas d
'"C"onedias"), obtuvo rel permis-para Ia flldac1lJ-deuna
Universidad (que su sucesor, l virrey Loreto, dej sin efecto,
alegando que "es malo elevar Ia educacin de los criollos,
movedizos y mal dispuestos para Ia sumisin"). La apertura
deI Real Colegio de San Carlos (1783) -cuya direccin confi al cannigo criollo J uan Baltasar Maciel, enemigo declarado de Ios jesutas y partidario de enseiar "slo a Ia luz
de Ia experiencia por Ias observaciones Y' los experimentos"- 379 basta y sobra para Ia gloria deI gran virrey. Hizo
paladear aIos criollos una civilizaciri que crean lejana y poco
menos que inaccesible.
'
b) El.-espertar de Ia conciencia nacional en los sectores 1
ms, esclarecidos de Ia poblacirr' criolla. ta influencia puramente' ideolgica, a travs de Ia 1i~!'lrtura-que se filtraba, no
hubiera bastado para despertar esa conciencianacional sinel
.ejernplo vivo deI capitalismo que golpeaba fuerte a Ia puerta
(lEi Ia Colonia. Los eriollos cultos asimilabt Ias obras de Ios .
renciclope}stas economistas, ed}lcIidse, 1~,syJ" \Ln~
sefianzas que eI movimiento universal de Ia burguesa dejaba
su-vance triunfal. Entusiastas p,ropuIso;es - de Ias refor~8...borbnicas, no tardaron en actuar por cuenta propia y en
oposicin a Ia poltica metropolitana, cuando Ia;-eaccin se

~hIt~1

y.

;n

379
J. M. Gutirrez: "El octor don Juan. Baitasar
Revista de Buenos Ail'es, t. VI, p. 408.

251

Maciel",

en

entroniz de nuevo con Carlos IV, el rey babieca. EI teatro

(SiriPoaeIJ'b~n)
y_eL-periilismo (Semanario d;-Xgricultura, lndustria y Comercio, Telgrafo Mercantil) nacieron
e~ Ia ~~.~,.!i:.~~~alz....como~.~.!pre~!o~e~,,~ Ia "idea_n~~ionaP'
que ~e~~pa~.2...:_n~~nclen~51Ej.:..}\1~nW
B~lgr~uo -y, a
su lado, Castelli y Vleytes- fue el primer argentino que se
propuso entrelazar, dndoles base poltica, a Ias aspiraciones
de Ias clases descontentas de Ia Colonia.
c). ]~,~,llVj&Eerdo..~!).tre~
eriollos e ingleses, con eI compromiso de Inglaterra de contribuir con armas, soldados y dinero
a Ia- independen(ji de lat clo~ias espan-olas, y Ia promesa de
10S, crioUos d.e asegur.ar libertad de com.ercio. y trato preferencial a Ias mereaderas britnicas. La participacin de Ias Iogias
m~s~icas.:...
e~ Ji!~a1&ii..v!Lha
g1JegaQ.o~d~iiniti"amente demostrada.
El primer recuerdo que se posee de una organizacin de
esa naturaleza es Ia "Junta"
organizada en Madrid, antes
de 1794; encasadel
Iimefio Pablo Antonio de Olavide, encubierta de "teatro casero" y a la que asistan espafioles, argentinos, chilenos, peruanos, venezolanos, mejicanos, granadinos
y de', otras partes de Amrica. Descubiertos y perseguidos Ios
conspiradores, reconstruyeron Ia entidad en Paris, en 1797,
con Ia partieipacin de representantes de varias colonias hispanoamericanas, bajo Ia direccin deI venezolano Francisco
Miranda y con eI nombre de Junta ,de diputados de M.iico,
,~ Per, Chile, La Plata, Venezuela y Nueva Granada, dndose
como objetivo obtener el apoyo material de Ias naeiones europeas 'para Ia cruzada emaneipadora. La Junta redact un
documento de dieciocho artculos, por el cual se resolva proclamar Ia Independencia y solicitar Ia ayuda de Gran Bretafia, ofrecindole un tratado de alianza defensiva y ofensiva,
una indemnizacin de 30 millones de libras esterlinas y algunas ventajas comerciales en compensacin de los gastos que
pudiera ocasionar Ia expedicin. Tambin se hablaba de Ia conveniencia de que Estados Unidos participara en Ia alianza y
se establecan Ias condiciones de un tratado comercial entre
Inglaterra, Estados Unidos y Ias colonias hispanoamericanas.
Las logias "Lautaro" y de los "Caballeros Racionales o Gran
Reunin Americana", fundadas posteriormente por Miranda,

I.;:.

i~-

252

tenan los mismos objetivos y los iniciados juraban "defender Ia libertad de sus pases bajo forma democrtica". En
1800, el monarca espafiol llam Ia atencin del virrey del Pino
sobre Ias tratativas de algunos naturales del Ro de Ia Plata
con los ingleses para obtener Ia independencia. AI ano siguiente, Miranda estuvo a punto de sellar un acuerdo con el
gobierno britnico, pero 10 malograron, primero, Ia oposicin
de Inglaterra a que un extranjero mandara sus tropas, y,
ms tarde, Ia intervencin de Ia reaeeionaria Rusia, instigada por Espana.
El comercio ingls gozaba, con Ia colaboracin de su subordinada Portugal, de una posicin privilegiada en el Brasil, al
que inundaba con toda suerte de mercaderas. Sostena el embajador ingls ante Ia corte portuguesa, lord Strangford: "Su
Magestad (el rey de Inglaterra) no consentir j ams el desmembramiento del imperio portugus, desde que los intereses '
de Gran Bretafia necesitan de los puertos de Portugal". 380
Ei gobierno francs deca que "los corsarios ingleses parecan
haber tomado los puertos portugueses por sitios de sus emboscadas" y que "Ia flota portuguesa de cruceros por aguas
de Gibraltar, era comandada por el almirante Campbell, de
nacionalidad britnica". En el Brasil, Gran Bretaia-estableci, luego del traslado de Ia corte portuguesa de Lisboa a
Ro de Janeiro, su cuartel general para Ia direccin de 8U
poltica en el Ro de Ia Plata. J,Jo.:r;sl
Strang.furd fu~_s.eg1.I.L
Ruiz Guifiaz, "Amigo, confidente y aliado" "e..los patriotas
argentinos) "amigo ardoroso de. Mayo, auspiciador de ese
-bor revolucionario", y "alent"a, nuestros patriotas en Ia
,onsecusin de un gobierno propio".
' .,
Un ano antes de Ias invasiones inglesas, Gran Bretafia
tena en Buenos Aires un agente secreto -"Mnano Castilla=-,
con instrucciones precisas de trabajar a favor de Ia Independ.enciad.e Ia Colonia. Como agentes direetos de Miranda, ac'taban Saturnino Rodrguez Pena y Manuel Aniceto Padilla,
vincuiidos tambin a lord Strangford. Entre todos estos personajes se tenda una correspondncia continua, con intereambio de informaciones y directivas para lograr Ia indepen380

Mayo",

Enrique Ruiz Guiil.az: Lor Strangford

1937, Bs. As., La F'acultad, ps. 6566.

253

y Ia Revo!ucin
.

de

dencia poltica de los criollos y Ia expansin comercial de los

ingleses. "Las tras serefiZban en forma secreta.
Tambin en el resto de Amrica Hispana se trabajaba por
Ia Independencia. Los peruanos estaban en tratos con el duque
de Orleans, futuro rey de Franeia, al que le ofrecieron el trono
vacante de los Incas, a cambio de que los separara de Espana
y les diera libertad comercial. En medio de Ia desorientacin
de Ia poca, arrastrando un pasado colonial de dos siglos, Ias
coniencias ms lcidas buscaban a tientas, cometiendo a menudo graves errores polticos y tcticos, el camino y los medios de Ia emancipaein,
h

2. -

Contradicciones internas

La conquista espaiola no consigui fundir en un todo el

conglomerado de idiomas, territorios, relaciones econmicas y
formaciones psquicas de Ias sociedades prehispnicas e his.
pnicas. ~i el idioma ni Ia religin impuestos por los espanoIes, ni Ia continuidad territorial, Ias unieron una vez que
desapareci el nico vnculo poltico existente entre ellas . el
dominio de Ia corona de Espana. <181
La divisin social deI trabajo, Ias vas de comunicacin, etc.
crearon slidas ligazones entre Ias colonias establecidas por
los ingleses en Amrica del Norte. Los grmenes capitalistas
trasplantados gestaron intereses eomunes y fundieron en una
misma -unidad econmica y social a Ias distintas eolonias, inclusivea Ias que tenan otro origen, como Ias holandesas.
No sucedi 10 mismo en Amrica Hispana. Aqu, los intereses no ya de cada virreinato o gobernacin, Sino d' cada
10caldd,-preVaIecie~;n sobre los intereses deI conjunto, La
economa domstica bsica' originaba una introversin; una
tendeneia al ms estrecho localismo. No exista Ia divisin so~ial-deli?a:6Jo -(total ~regionaI) : Ia produccn casera y los
gremios cerrados y monopolizadoresla
hacan imposible. No
exista ni siquiera Ia divisin ms elemental entre Ia produe-

cin del campo y de Ia ciudad. Apenas si, en tiempos deI virrey )

'Vrtiz, culminando una serie' de disposiciones mal cumplidas
deI Cabildo portefio, se dispuso separar Ias zonas agrcolas de
Ias ganaderas, en los alrededores de Buenos Aires, dejando
en aqullas slo los animales de labranza -y Ias vacas lecheras,
y retirando el resto del ganado al Riachuelo y el pago de
Matanzas, en un circuito de siete leguas. En general, el ideal
del productor era hacer de su casa un mundo que se bastara
a s mismo y que se pona en contacto con el comerciante, obligado por el atraso tcnico y Ia falta de artculos indispensables. f.!lera de Buenos Aires ---:-dondeIa ganadera se separ
de Ia agricultura y los ganaderos :fornron una elase social
;on' fntereses especfi~o~-:-,' en el rest de Ia Colonia se perpetuaba hasta el siglo XIX el tipo patriarcal, con economia
domstica bsica, de sociedad implantad por Ia conquista

espafiola.

-,--

'

...

381
"La nacin es una comunidad estable, hist6ricamente formada,
de Idioma, de territorio, de vida, econmica y de psicologa manifestada
sta en Ia comunidad de cultura". J. Stalin: "El marxismo y el problema nacional y colonial", Lautaro, 1946, Bs, As., p. 15.

'Las formas de produccin y Ias relaciones de clase pr~ecapitalistas no dejaban establecer _-ynculose_conmicos entre
Ias diversas regiones de Amrica Hispana y dentro de ca una d ellas, El plan de una ccnfederaein de' naciones hispanoamericanas, esbozado ms tarde por un discpulo de Miranda, el general Simn Bolvar, no sera factible mientras el
conjunto, o una parte decisiva, no entrara de lleno en el desarrollo capitalista, por' medio de Ia revolucin burguesa. Antes que Ias condiciones materiales de esta revolucin maduraran, un nuevo factor apareci para interferirla:
el capital
monopolista extranjero, el imperialismo interesado en prolongar Ia vida de Ias bases internas atrasadas para con ellas, y
sobre ellas, adaptar Ia economa hispanoamericana a los planes
estratgicos y al sistema de expoliacin de los gobiernos y consorcios de Ias grandes potencias mundiales.
(
Los ensayos renovadores de Ia poca. virreinal -tendi entes,
como se ha dicho, a unir Ias regiones y centralizar el gobierno- desataron mayores resistericias Ioeales y despertaron nuevas contradicciones internas.
'
Buenos Aires era puerto y depsito de 1008artculos euro-]
peosMy 61 ms importante mercado d Ia produccin interna;
a~ como el nico lugar de salida de los frutos de 'Ia tierra.
El interior carecia, de frutoaexportables
: slo, posea excedentes cuyo destino estaba en el mercado interior, particularmente

254

255

\
v

Buenos Aires. La competencia que a una parte de esos exceden_

I tes les hacan Ias mercaderas europeas originaba una primera

contradiccin entre Buenos Aires y el interior ..

Los ganaderos de Buenos Aires (entendemos por Buenos
Aires tanto el puert7>cmo-Ias tier;as veeinas, su hinterland)
tenan inters en fomentar Ia introduccin de mercaderas
europeas. en l medida que as colocaban los productos ganaderos. sin importarles Ia suerta que corran los artculos pro.
ducidos. en el interior (sobre todo los tejidos). Esto daba origen a una segunda contradiccin entre Buenos Aires y el
interior.
._ ..
e
_Ms .eX" 44tes::regionales-se clCb-nen un mercado in_'
terno sin divisin social del trabajo (Ias variaeiones en Ia
produccin respondan a faetores naturales) y se disputaban
entre s ese mercado. Tal era el origen de una ter cera contradicein, stvez -entre Ias regiones.
Cuanto se haea por desarrollar Ias diversas producciones,
. el intercambio interno y el comercio.exterior, intensi.ficaba Ias
contradicciones y desarticulaba Ia sociedad colonial. Mientras
en un sistema capitalista en ascenso, como en Estados Unidos,
el aumento de Ia produccin y el intercambio se traduca en
el afianzamiento de los vnculos entre Ias distintas partes de
Ia nacin y el progreso del conjunto, en Ia sociedad hispanoamericana el aumento de Ia produccin y el intercambio quebraba Ia unidad virreinal y arrojaba una regin contra otra.
i\ L:;
fopna~1i~.Q!
y Ias relacione~",~~.sl~~eprecapita11sas .invertian n
rvamen-te--la-aee-:o1'1'.e
factores que en el
sistema capitalista ascendente aetuaban de manera positiva.
Tal es Ia explicacin deI desmembramiento que sufri el Vi. rreinato del Ro del a Plata en 1810 (Argentina, Uruguay,
Paraguay y Bolivia) y Ias guerras intestinas que anarquizaon a nuestro pas.

II

3. -

Contradicciones de clase

Los propios productores oficiaban de comerciantes de sus

excedentes. 382 Eran tambin carreteros. La produccin y Ia
"Los hombres ms distinguidos de Cuyo y del interior envia.
ban a Buenos Aires y Crdoba el produeto de sus haciendas, y admitan
882

circulacin de los frutos deI interior dependan de Ia misma

persona: el sefior de Ia unidad econmico-social, el patrn, Ia
"persona distinguida". El interior se presentaba como un todo
homogeneo, en su .composicin social interna, dominado por
lo contradiccin entre la minorlJi de "personas .<l!istinguidas"
-duenas de Ias tierras, los medios de produccin, los transportes y Ia mano de obra- y la inmensa mayora de los tra:
bajadores, privados de toda liberia y desposedos hasta de
su propio ser corpreo. EI orden implantado por Ia conquista
se mantena intacto.
Esta contradiccin se expresaba en un sordo descontento
que cund por Ias capas ms bajas de Ia poblacin e intranquilizaba a los sefiores, En 1775, el Cabildo portefio peda Ia
expulsin de los residentes portugueses, temoroso de que, en
caso de guerra con Portugal, los negros y mulatos se pusieran
de parte del extranjero. Algn motivo serio tena para pensarlo. Slo bajo un rgimen de terror Ias elases dominantes
podan mantener sujetos a negros, indios , mestizos y mulatos.
Los Cabildos aplicaban sanciones de crueldad espantosa a
quienes cometieran el menor delito contra el orden establecido.
Los negros hudos de casa de sus amos se convirtieron en
grave amenaza para los vecinos. A e110sse sumaba Ia "multitud de vagamundos, forajidos, gentes ociosas y haraganss "
que con sus "muchos vicios y excesos y frecuentes homicidios"
causaban danos a Ias chacras y estaneias, Eran los elementos
de descomposicin que destilaba el estricto ordeh colonial de
sus castas, gremios y economas domsticas. Esos oprimidos
conquistaban Ia libertad huyendo del poblado y mezclndose
con indios y ganchos: "que gasta el pobre Ia vida en juir de
Ia autoridad ", sentencia Martn Fierro. No les preocupaba,
en 10 ms mnimo, Ia transformacin revolucionaria deI medio
social. La Colonia no gestaba en sus entraias condiciones materiales para que Ia superacin partiera de Ias clases ms baas.
Los indios vivan en permanente rebeldia. Araueanos y
gennaken llegaban hasta Ias pampas de San Luis, Mendoza y
pasajeros a mdico preco . .. Hasta el maestro de posta era comnmente
el hombl'e ms pudiente y mejor conceptuado del lugar". Ramn J.
Crcano: "Histo?'ia de los medios de cO?1lunicaci6n y transporte en la
Repblica A.rgentina", Bs. As., 1893.

\. 256
257

\'\. -

sur de Buenos Aires y obligaban a virreyes e intendentes a

realizar frecuentes expediciones para alejarlos. Pero los movimientos ms serios, los que hicieron verdaderamente tambaIear
~os dominios sspaficles, estallaron dentro de Ia propia sociedad colonial. En 1750, se organiz en el Per una insurrecin
. tsndiente a reconstruir el extinguido Imprio de los Incas, coronando al Inca Felipe y enviando al marqus de Campusano
a Europa, con Ia misin de obtener el apoyo de Ias grandes
potncias. Treinta anos despus, se desencadenaba el "levanta, miento ms extenso y profundo que registran los anales de Ia
Colonia, ellevantamient~ de Tupac Amaru. No slo 10s ndios,
sino tambin numerosos criollos desde Caracas hasta Buenos
Aires participaron. Segn papeles entregados por Miranda al
primer ministro ingls Pitt, los indios, desde Venezuela hasta
Chile, estaban 'en estrecho contacto. 383 Los criollos que aeeptaban Ia reconstruccin del Imperio Incaico enviaron a Londres
un delegado 'para obtener Ia ayuda del gobierno ingls, sobre
Ia base de Ia adopcin de Ia Constitucin britnica, Ia abolicin de la sselavitud y Ia institucin de Guayaquil en libre
colonia de negros,' que tuviesen voz y voto en el Parlamento.
Por Ia misma poca, estall en Jujuy un levatamiento de
indios tobas y mataeos, secundados por Ias capas hajas de Ia
poblacin, con el propsito de expropiar a Ios encomenderos y
propietarios e implantar un gobierno plebeyo gauchi-indio.
coincidiendo con .esos movim~entos insurreccionales i~tern~s
(1780-1781),
los ingleses hacan SUE aprestos para invadir
'
~ Buenos Aires,
EI aplastamiento por Ia sangre y el terror de Ias sublevaciones indgenas y criollas fu seguido de algunas reformas
tendientes a mejorar Ia situacin de Ias clases ms oprimidas,
como Ia supresin de los co.rregimientos y Ia creacin de Ias
intendencias, reforma <Dleprovoc Ias resistencias de los enc?menderos, porque les limitaba el derecho a disponer a su antojo
deI trabajo y Ia vida de 10s indios.
.T'al era, 'en esencia, Ia contradiccin de clase ms importante de Ia soeiedad colonial.
Un factor externo penetraba en Ias unidades econmico383
Carlos A. Vilanueva: "La monarquia
San Ma'rHn", Pars, Edici6n Ollendorff.

258

en Amrica.

Bolvar

11

sociaIes, no para modificarlas, sino para chuparles el supertrabajo de siervos, esclavos y agregados, mantenerlas en permanente ruina y subordinarlas . era el capital comercial y usurario. EI productor directo dependia del comerciante porteio,
porque no poda dejar de comprarle ciertos artculos europeos
ndispensables
y, despus de entregarle sus ltimos ahorros,
quedaba endeudado, teniendo, adems, que soportar Ia competencia que a sus 'propios artculos (tejidos, vinos, aceites, etc.)
.le hacan los artculos europeos.
A fines deI siglo XVII y comienzos deI XVIII, 10s productores )
del interior acumularon pequenas fortunas, al amparo del aislamiento regional y. de Ia restriccin de Ias importaciones.
Pero aI intensificarse eI trfico por Buenos Aires, Ia ruina se
exiendi por eI pas 10 que ocasion junto eon Ia sensible disminuen del rendimiento de Ias minas potosinas Ias sublevaciones criollo-indigenas que hemos mencionado. La riqueza
de los comerciantes y usureros portefios traa ia miseria y Ia
subordinacin de los productores del interior o en otras palabras se manifestaba la contradiccin entre f,l punado de [uer, tes comerciantes porieiios y las "personas distinguidas" deZ
interior.
Los grandes comerciantes espafioles radicados en Buenos
Aires (includos en Ia denominaein de T'pi[efl.S" por su
iugar de residencia) reeibieron sueesivos pr:ivikgi-s-,-_Primero,
permisos de venta ~en el interior y apertura de registros. legundo, expulsin de 10s jesutas, sus formidables competidores.
Tercero, destruccin de los focos angloportugueses de contra- bando. Cuarto, declaracin del comercio libre entre los puertos
'de Espana y Amrica. Quinto, anulacin de Ia influencia de
los comerciantes de Lima en todo el territorio del, Virreinato
del Ro de Ia Plata. Sexto, prohibiein de comerciar con 10s
ingleses. Estas medidas protegian el monoplio de los comerciantes espafioles de Buenos Aires que representaban a Ias
firmas eomerciales de Ia pennsula. Ampliaban' as su esfera
':mercantil a Ias otras colonias y a Ias puertos metropoItanos y"
~e defendan del mayor enemigo : el comercio ingls. La competencia entre los comerciantes espafioles e ingleses por el
domnio del mercado del Ro de Ia Plata explica 10s acontecimientos ms importantes de ese perodo histrico. Los primeros contaban a su favor con un aparato comercial, con ligazo-

259

nes en el interior Y: ~n el ~xtranjer'O, y Ia poltica defensiva

del Estado espa:i.2.I~L~ s~}!nd.2s_s~I:)Qyaban en Ia baratura
y exeelencia de sus mercaderas, en eL eontrabandn tambin
__
'Organizad'Oy en Iosjiases neutrIes, ~que les servan de inter7mediari'Os'O bajo cuyas banderas introduean sus cargamentos.
~~; \11'
Dicha eompetencia se reflejaba en Ia lucha interna que
~ ,~libraban 'en el seno del Consulado -institucin
econmica
'i;t~ v creada por real cdula de 1794, eon Manuel Belgrano, imbudo
I.~ '<J~ de ideas fisiocrticas,
como secretario-e- dos grupos definidos de
~\ f ~ comerciantes y ganaderos.
- 'i) lil

.
.
V
a) L'Os comerciantes (agentes de Ias firmas espafiolas)
'\) opuestos al comercio eon los pases neutrales y aliados a los
"ganaderos que exportaban sus produetos a Espa:ia y sus C'O,
lonias 'OI'Osoloeahan en eI mercado interior,
b ) L'Oscomerciantes partidarios del comercio con los pases neutraIes (de IOSque eran agentes) y aliados a los ganaderos que exportaban sus productos aI extranjero, es deeir, fuera
de los domnios de Espa:ia.

n~

L'Os comerciantes- del primer grupo cargaban de retorno

..............
carne salada, seca y eharque y, en menor escala, harina, eon
'5J destino a Espa:ia y Cuba. La salazn de carne -iniciada
en
~
1778 e impulsada en 1789 por Franciseo Medina aI fundar en Ia
() ~,
Banda Oriental el primer saladero- abri el mercado cubano
V~ I" a Ia exportacin deI R'O de Ia Plata. La histeria deI saladero
'Oculta muchos secretos de Ia poltica argentina. Entre 1793
'"'' Y 1796, se e4p'Ortaron a Espa:ia 1478 quintales de carne sala~
Ida, seca y charque, y a Cuba 39. 281 quintales, a sea, easi
treinta vees ms. Estes mercados absorbanuna cantidad muy
limitada de eueros, puesto que carecan de manufact'uras.
Los comerciantes deI segundo grupo cargaban de retorno,
ante todo, cueros, adems de jabn, sebo, astas, crines, etc.,
eon destino, directo o indirecto, a Inglaterra. Estaban estrechamiente ligados al contrabando interno de los gauch'Os. Para
evitar que exportaran eueros, los monopolistas del primor grupo
afirmaban que "los cueros no eran frutos" y, por 1'0 tanto,
no estaba comprendid'Os en los permisos de extraccin de frutos corno carga de retorno,
L'Os ganaderos del primer grupo se congregaron alrededor
deI saladero.

L'Os ganaderos del segundo grupo, unidos al contrabando

interno y externo, negociaban los cueros, crines, astas, sebo,
.etc., Y se congregaron alrededor de algunas incipientes manufacturas: curtiembres, jabonerias, etc. La "fbrica de pastillas
de substancias" que los hermanos Liniers quisieron instalar en
1791 en Buenos Aires se propona elaborar gelatinas de "Ia
carne de toro, reducida a pastillas".
Los comerciantes del segundo grupo decan en una Representacin del ano 1804:
, 'La Habana no consume de estas Provncias Argentinas
sino Ias carnes y muy pocas harinas, y el. extranjero, a, ms de
llevar una gran porcin de unas y oiras, consume igualmente
oiros frutos como jabn, sebo, astas, crimes, badamas, toda
clase de peleteria terrestre y martima con otra infinidad de
retlglones, que los ms, por su volumen, no pueden llevarse
a Ia pennsula; y de aqu es que se hace indispensable el aliciente de Ia libertad ~de derechos, para que se fomente el
comercio de estas Provncias: para que no se mantengan estancados sus riqusimos frutos que no son de retorno- para. Espanaj
para que su navegacin y comercio salgan de sus antiguos lmiies j y para que los comerciantes de estas expediciones, que
fundaron sus esperanzas en esta gracia de Ia libertad de derechos no resultemos enga:iosamente gravados como 10 estamos' '.384
'
Solicitaban concretamente que se librara deI gravamen deI
17 % a Ias rriercaderas importadas de colonias extranjeras
y del 2 '% a los frutos que se exportaban a ellas. AI decir "colonias extranjeras"
se referan, ante todo, aI Brasil, plaza
fuerte del comercio ingls.
Los comerciantes del primer grupo se oponan, por supuesto, a Ia menor rebaja de gravmenes al comercio con el
extranjero. En 1803, esos comerciantes, entre los cuales figuraba Martn de Alzaga, decan al. exigir terminantemente Ia
clausura deI comercio con Ias naeiones neutrales :
"Una ligera observacin sobre Ia conducta de Ias naeiones
384 "Representacin
de varies comerciantes apoyados por el Consulado. .. Afio 1804". Cit. en "Antecedentes polticos, econmicos y administrativos de Ia Rcvol'Uci6n de Mayo (1776-1812)" . Coleccin de Documentos, t. I, 1914.

261

~\
,

("-'

b~sta para convence~os que l?s impuestos deben <largar principalmente sobre Ias introduceiones de frutos'extranjeros j que
aI paso que stos pagan mayores derechos se aumentan los
ingresos del Estado con proporcional disminucin de Ias ganancias de los introductores (es decir, de los comerciantes del segundo grupo R. P.) y que Ia verdadera riqueza del pas y
fomento de su comercio deben esperarse nicamente de Ias
exportaciones y circulacin de sus propios frutos...
Cargar
derechos sobre el fruto extranjero, y libertar de toda carga
el del propio pas, fu siempre el medio con que renglones
antes desconocidos se fomentaron hasta el grado de inutilizar
Ia concurrencia deI extranjero, que tena asegurado su comercio exclusivo". Y continuaban: ".Allanada Ia concurrencia
de Ios nacionales con los extranjeros (mediante Ia fijacin de
impuestos prohibitivos a Ia importacin de mercaderas que
hicieran concurrencia a Ias que se producan en el pas. R. P.) ,
no compraremos a stos si no 10 que aqullos no pueden presentarnos, que es Ia mira principal de un comercio bien dirigido. Seda un egosmo reprehensible no dar lugar en Ias especulaciones mercantiles sino a nosotros mismos. Los pueblos
interiores forman un todo con Ia capital y S11. bien comn debe
preferirse a Ias miras interesadas de algunos particulares de
sta. Los habitantes de Mendoza, San Juan, Tucumn se enriquecern precisamente facilitndose mayor, y ms cmodo, expendio a sus productos j Lima misma abrir un nuevo camino
a su opulencia, abrindoselo a Ia venta de sus azcares j toda
Ia carrera participar der benefcio por Ia multiplicacin de
condiciones lucrativas j se aumentar Ia poblacin, que es eonsiguiente precisa de Ia riqueza j y los mismos comerciantes de
Buenos .Aires disf.rutarn el provechoso resultado de estas ventajas". Y, por ltimo, criticaban aIos comereiantes libres
que se oponan a los impuestos a Ia importacin y que recomendaban, con entusiasmo, el comercio con el Brasil.
.As se defendan los beneficiarios del monopolio. No 10
hacan a nombre propio, sino invocando Ias conveniencias de
los productores del interior. Partidarios a ultranza del proteceionismo, pretendan aparecer como acrrimos defensores de Ia
produccin del pas, cuando en realidad vivan de ella y eran
los causantes de su estado ruinoso. Tenan en sus manos el
gran caI?ital comercial de Ia Colonia que se transformaba! en
262

capital usurario, a Ia vez que 10s registros al por mayor, en

representacin de Ias comerciantes remi tentes de Espana. El
giro de sus negocios se~extenda al Virreinato del Per, Chile,
Guatemala, etc., y a todos Ias puertos de Ia pennsula.
La contra,diccin entre los comerciantes y ganaderos partidarios del monopolio espafol y los comerciantes y grinaderos
partidarios del comercio libre (directa o indirectamente con
Inglaterra) traduca una honda oposicin econmica, poltica
e ideolgica. Econmica, porque chocaban Ias intereses de dos
grupos: uno ligado al mercado espafiol y otro ligado al mercado ingls. Poltica, porque chocaban los defensores del orden
establecido con los propulsores de cambies sociales. Ideolgica,
porque Ia anttesis econmica y poltica se expresaba en Ia
\ anttesis entre la concepcin feudal y Ia concepcin burguesa
de Ia sociedad. Esta contradiccin fu el eje en torno deI cuaI
eagruparon Ias elases de Ia Colonia.
Las "personas distinguidas" del 'interior necesitaban proteccin para sus tejidos, ponchos, cinchas, jergas, estribos, vinos,
aguardientes, etc., y vean en los comerciantes monopolistas
Ios campeones de su causa, a pesar de Ias contradiceiones que
los separaban. Optaban por el mal menor . Antes de ser barridos del todo por Ia importacin inglesa, se prendan desesperadamente a Ia tabla de salvacin que les ofrecan los mismos
comerciantes que los arruinaban.
Los artesanos necesitaban proteccin para sus talleres y
vean en los comerciantes monopolistas los campeones de su
causa. No podan sostener Ia competencia en precio y calidad
de Ia mercadera inglesa.
Los funcionarios reales, y cuantos vivan deI presupuesto
del Estado, no deseaban Ia muerte del rgimen que 10s sostena. Tambin vean en 10s comerciantes monopolistas Ias
abanderados de su causa.
l. Qu les quedaba entonces a 10s comerciantes y ganaderos
partidarios del comercio libre en general y del comercio con
Inglaterra en particular T
No tenan aliados en Ias elases dominantes de Ia Colonia.
ILos buscaran entonces en Ia plebe o canalla argentina y en
\ Ios miserables agricultores que arrastraban una existencia de
'-Parias. Los intelectuales progresistas, educados en Ia lectura
de los enciclopedistas y economistas, estimulados con el ejem-

I:

263

plo de Ia revolucin francesa y Ia independencia norteams-],

cana, seran sus voceros y polticos.
Belgrano encabez a Ia minoria opositora del Consulado y
luch desde 1794 por entrelazar Ias aspiracionss de Ias clases
descontentas, elaborando una doctrina poltico-social de reformas. Eran sus dos preocupaciones centrales: el comercio libre
con todos 10s pases y el progreso de Ia agricultura. 385 Tratara de lograrlos:

a) Acercando 10s agricultores a 10s comerciantes y ganaderos partidarios del comercio libre. En Ia Representacin de
los Labradores de 1793 se advierte con claridad Ia influencia
de Belgrano y se plantea Ia unin de Ias tres clases. "El comercio deI trigo -se lee en ese documentoes aqu el ms
oprimido, siendo as que es el que requiere ms libertad para
que no perezeamos de hambre". Los labradores se lamentaban
del bajisimo precio de los frutos del pas que no llegaban a
eubrir 10s gastos de extraccin y acusaban a 10s comerciantes
monopolistas. de impedir que se exportaran. Mencionaban a
Domingo Belgrano Prez (o Peri), comerciante libre, como
de 10s pocos que exportaron pequenas cantidades de trigo. En
el nmero 17 deI Telgrafo Mercantil (27 de mayo de 1801)
aparece esta frase que sefiala toda una reivin,dicacin:
" ... siempre que Ia agricultura no est intimamente unida con
el sistema poltico del. gobierno, es preciso suponer que siempre
se hallar en un estado de languidez".
La contradiccin entre los agricultores, por una parte, y
los comerciantes y ganaderos en general, por la otra, no dejaba desarroUarse a la agricultura en Buenos Aires. Los ganaderos avanzaban sobre Ias tierras sembradas y desalojaban
a los agricultores o los sometan, mientras los comerciantes
los ahorcaban con prstamos en dinero o semillas, cuando no
se quedaban cn sus propiedades,
En Ia lucha entre los dos grupos mencionados, 10s agri385
Belgrano tuvo que luchar a brazo partido con los reaccionarios
deI Consulado, quienes lograron, con el pretexto de que "los cueros no
eran frutos", que se reprimiera el comercio libre y. bajo bandera neu~r~l.
En 1796, seguramento hastiado de tantas intrigas, pidi licencia y vlUJ6
a Europa. V. Luis Roque Gondra: "L as ieae econ6micas de Manuel
Belqrano", Irnprenta de Ia Unversidad, Buenos Aires, 1927, ps. XIX
y sguien teso

264

\.-y

cultores se inclinaban del lado de 10s comerciantes y ganaderos partidarios deI comercio libre, a pesar de Ia contradiccin \
que los contrapona a ellos, puesto que Ia agricultura de Ia
campana bonaerense, al revs, de Ia deI interior, no se orientaba \
al consumo casero principalmente, sino, ante todo, a Ia venta,
al mercado. Los agricultores sembraban, cosechaban y vendan
10s frutos de Ia tierra para poder adquirir el resto de sus artculos de consumo; ni hilaban, ni tejian, ni producan otra
cosa que verduras y harinas, salvo raras excepciones.
Los ganaderos que exportaban al mercado extranjero (el
ingls). se unieron a 10s comerciantes libres, a 10s agricultores
.
y aIos inte1ectua1es progresistas formando, en su conjunto,
10 que podemos llamar Ia fuerza de vanguardia del movimiento \
revolucionario. Desde Ias postrimeras deI siglo XVIII esos ga- I
naderos comenzaron a sentir Ia escasez del ganado. AIos indios,
sequas, ganchos, perros eimarrones y extensin de Ias sementeras se sumaba, como causa de escasez, el monopolio que Ia
salazn de carne ejerea sobre Ia produccin ganadera.

Los ganaderos que exportaban a Espana s' Cuba se unieron a 10s comerciantes monopolistas y formaron una oligarqua
reaccionaria opu esta a toda libertad e innovacin. Pero Ia
escasez de sal, Ias deficiencias tcnicas y el bloqueo de Ias rutas
martimas por Ia escuadra inglesa, arruinaron Ia incipiente
manufactura saladeril, que no volvi a levantar cabeza hasta
despus de Ia Revolucin de 1810, cuand~
Terrero ns,
talaron su saladero en Las Higuedta. Oomo consecuelc 'de
dichos inconvenientes, Ia produccin agrcolo-ganadera bonaerense qued paralizada. Los duefios-de curtiembres y jaboneras, 10s ganaderos grandes y ehicos, 10s agricultores y 10s produetores en general tenan por delante el mismo enemigo: el
comercio monopolista espafiol.
En 1794, los haeendados de Buenos Aires y Montevideo hicieron llegar aI ministro Gardoqui un memorial que describa Ia miserable situacin de Ia ganaderapor falta de colocacin de sus productos. 386 Decan que sobre 600.000 cabezas
que se mataban para sacarles el cuero, slo se aprovechaba
Ia carne de 15.000 y calculaban que salando Ia carne que se
desperdiciaba podran eargarse 389 smbarcaciones de 200 a
386

"Revista

de Buenos Aires".

266

300 toneladas cada una por ano. "No 'pueden Ias fuerzas de
los particulares
-afirmabansostener los inmensos gastos
que se ofrecen en Ia plantificaein
de un trfico de Ia clas~
de extensin que dejamos expresado, ni pueder abrirse carn.
nos para intentar
unas grandes empresas, ni pueden sufrir
los gastos excesivos, y tal vez Ias prdidas que ocurran, ni pueden vencer los estorbos y obstculos, que nacen de Ia concurrencia, y emulacin
de otras naciones".
Pedan,
para poner remedio a Ia situacin, que se fundara una Ccmpais, de
Comercio como Ias inglesas y holandesas, se instalaran
grandes saladeros y depsitos en Buenos Aires y lVontevideo, y se
contrataran
tcnicos en salazn de carnes. La ganadera haba
adquirido
tal importancia
que resultaba incompatible
con Ios
mtodos individualistas,
anrquicos y aleatorios que predom.
naban hasta entonees, Proponan
Ios ganaderos que Ia compafia a fundarse tuviera e1 monopolio de Ia elaboracin de los
productos
y subproductos
de vacunos y porcinos, y de su
comercializacin
en eI mercado exterior.
Sostenan
Ia posibilidad de conquistar
el mercado francs
(Havre,
Nantes,
Saint-Mal,
La Rochelle y Burdeos)
y eI mercado hispanoamericano. Agregaban
que podra abastecerse
de carne a Ia
Real Armada y exportarse
una serie de productos
animales
y vegetales de todas Ias regiones del virrenato.
Era un amplio plan que tena por objeto defender y fomentar Ia ganadera mediante
un aparato de elaboracin
y eomercializacin de los productos protegido
por el Estado espafiol.
Pero haban desaparecido
del escenario poltico sspafiol
Ias grandes figuras que aeompafiaron
a Carlos IIl. Durante
el reinado de Carlos IV, Ias representaciones
de los ganaderos
y -labradores deI Ro de l Plata se encarpetaban.
Los gobernantes reaeeionarios
preferan
defender los privilegios de Ias
clases dominantes
metropolitanas
con Ias armas que ponerlos
a prueba conreformas
sociales. AI caer vencida en Trafalgar
Ia armada espaiola, bajo el fuego de los cafiones deI almirante
Nelson, qued demostrada Ia total torpeza de ssa poltica.
Para mantener
su poder los monopolistas
espafioles de
Buenos Aires contaban con Ias formas de produccin y Ias relaciones de clase precapitalistas
que predominaban
en el interior. La economa mercantil
haba socavado su poder en Ia
.capital del virreinato.
La solucin del problema del mercado

266

exterior se
jurdica e
desarrollo
Ias cuales

B-

tornaba vital y urgente. La superestructura

poltica,
ideolgica de Ia Colonia era ya incompatible
con el
de Ias fuerzas productivas
deI litoral rioplatense,
terminaran
por hacerla saltar a pedazos.

El proceso revolucionario

Las contradicciones
de Ia sociedad colonial se reflejaban
de
manera confusa y unilateral
en Ias cabezas ms lcidas de Ia
poca, pero Ias impulsaban
a Ia accin.
La sociedad colonial no estaba prefiada
en su conjunto,
como Ia inglesa en el siglo XVII y Ia francesa en e1 XVIII, de Ias
nuevas fuerzas de Ia burguesa.
EI desarrollo desigual de Ias
regiones y Ia estrecha dependencia
del mercado exterior de
Ias fuerzas decisivas, hacan que el movimiento ascendiera en
espiral y sufriera la poderosa influencia
de factores externos.
La conquista del mercado interno, de su mercado nacional,
es el primer paso que da Ia burguesa en su marcha haeia e1
poder. La burguesa
argentina
hasta hoy no 10 ha dado deI
todo. Los ganaderos rioplatenses
del 1800 nacan como clase
.t.J?cadnada l mercado exterior. No tenan na-a:o 'casi ~a<ia,
que ofrecer al mercado interno. AI optar entre "Ias ricas telas
de Europa y los tejidos groseros de nuestros campesinoa'",
segn l frase de Alberdi,
se quedaban siempre con Ia mereadera "made !n England'',t
Ese _divorcio_.en..tJ;'.e...los-gana~,.Qs
rioplatenses
y los productores
deI interior ha sido uno de Ios
..may'res obstculos ', Ia unidad nacional y _a Ia gestacin de Ia...;
conciencia nacional revolucionaria.
Las regiones interiores
dependan
del puerto de Buenos
Aires en Ia medida que no podan prescindir
de eiertos artculos importados, pero preferan encerrarse en s mismas antes de
sucumbir bajo Ia competencia de los artculos importados
que
ellas tambin producan,
como los tejidos, tan determinantes
en Ia expansin de Ia manufactura
inglesa y en Ia rui na de Ias
economas precapitalistas.
No disponan, por 10 dems, de mercadera cotizable en el mercado exterior, a no ser el mineral
altoperuall,
que comenzaba a escasear y slo posean Ias regiones deI norte.

267

"

El proceso revolucionario -iniciado en Ia periferia riopla_

tense sobre Ia base de Ia lucha por el mercado exterior y en
oposicin al m0n..0poliomercantil espaiol->- no :poda extenderse
al interior sin destruir Ias formas de produccin y Ias relaciones de clase precapitalistas por doble va .
a) inundando Ias regiones interiores con mercaderas europeasa ajo preci y arruinando as a Ia economa domstica
y artesanal, y
b) emancipando a millares de brazos de Ia tirana de Ia
economa dom~stica]_ a Ios artesanos de Ia opresin de Ias
reglamentaciones y gremios feudales, "
Pero Ia revolucin -que sacudiria desde los cimientos al
viejo orden colonial y derrocara a Ias clases dominantesno encontraba Ias fuerzas materiales (divisin social del tra:
bajo, vas de comunicacin, medios tcnicos, etc.) desarrollados
en el grado necesario como para alumbrar, a corto" plazo, al
orden capitalista. Sobre Ias ruinas de Ia economa domstica
y del taller artesano no poda levantarse, de Ia noche a Ia
mafiana, Ia manufactura.
EI indio de servicio, el esclavo y
el gaucho no estaban preparados para ser convertidos en
asalariados por arte de -maga. Comenzaba un proceso difcil,
duro, complejo, con eontinuos altibajos.
Los acontecimientos que se sucedieron en el Ro de Ia
Plat partir dCrechazo de-rS illV"siesingl'sas marcan Ia
iniciaciu:. d~-""mYirrile:rito
r~Y.9l~i.QI!.riargentino,
Espana, bajo el cetro de Carlos IV, daba tumbos sin atinar
Ia poltica a seguir. La revolucin burguesa de Francia desconcert y asust a Ia nobleza espafiola, Primero se le opuso, 'en
nombre de Ia legitimidad del poder real. Despus firm Ia
paz de Basilea, reconociendo Ia legitimidad del poder popular. Posteriormente, firm un tratado con Napolen que Ia
obligaba a luchar en los mares contra Ia escuadra inglesa.
Por ltimo, se declar neutral, y al estallar en 1803 Ia guerra
de Inglaterra a Napolen, vacil entre los dos bloques europeos -el bloque francs que amenazaba sus fronteras t~rrestres y el bloque ingls que atacaba su imperio colomal-,
hasta que aI ano siguiente cuatro fragatas de Ia Real ~rmada
Britnica hacan velar, frente aI cabo Santa Mana, una
fragata espafiola y se apoderaban de otras tres, cargadas con
268

mercaderas para Buenos Aires. La agresin oblig a Espana

a unirse a Francia y batirse de nuevo contra Inglaterra. Pero
en Ia batalla de Trafalgar (1805), el decrpito imperio que
fuera de Carlos V ceda definitivamente el dominio de los
mares a su secular enemigo: el ascendente capitalismo ingls.
Bajaba el teln sobre una larga contienda, cuyas etapas hemos
analizado.
Los mencionados acontecimientos repercutieron hondamente
en el Ro de Ia Plata. EI asalto de Ias cuatro fragatas ocasion
grandes prdidas al comercio portefio : Domingo Matheu, solamente, perdi 46.000 pesos fuertes. La alianza francoespafiola
despert simpatas por Prancia. La derrota naval espafiola
dej Ias rutas martimas a merced de Ia marina inglesa.
Inglaterra, por su parte, perda el mercado continental
europeo, conquistado por Napolen para Ia _burguesia francesa, y atravesaba por una aguda crisis econfunica.-_Sus depsitos estaban abarrotados de mercaderas, Ias firma~ quebraban y el Banco d Inglaterra, por primera vez en su
histeria, decretaba el curso forzoso. Las guerras en el continente 1e demandaban ingentes gastos, sin que Ia industria
paralizada pudiera contribuir a sufragarlos. La conquista de
nuevos mercados le era de vital importancia. EI capitalismo
britnico no haba alcanzado su mxima expansin y ls_vic~
toras napolenicas 10 compriman precisamente ~uando!lls
necesidad tena de mercados. Las colonias esp.anolIlS_ y,_allte
lodo, el Rio de Ia Platale prometan grandes oportunidades
para volear Ia superproduccin de. merc_ader],sque eongestionaban los canales de su comercio y su i~~stria.'
Tales fueron Ias causas que impulsaron Ia expedicin naval
y militar inglesa que se apoder de Ia colonia holandesa del
Cabo de Buena Esperanza y domin estratgicamente Ia ruta
al Asia, para luego atacar, a mediados de 1806, a Ia colonia
espaiola deI Ro de Ia Plata. 387 Haba llegado el momento
largamente esperado por los planes del Estado~M,y..Qrjngls,
387
Lord MeIville declar en el proceso que se abri6 en Londres
al vencido sir Home Popham: "Siempre cre que el Ro de Ia Plata
era Ia posicin ms importante para 108 intereses de Gran Bretafia en
esa zona de Amrica del Sur". V. Bernard Moses: "Spain's declining
pOwer in South .d.1nerica, 1780-1806", Berkeley, 1919, p. 34l.

269

pgiecta.men.te .informado deI descontento creciente en Ias poblacionss de Amrica Hispana. Saba que confusamente des.
pertaba en el litoral roplatense una conciencia nacional que
asuma formas revolucionarias y aspiraba a ta independencia.
Sabia, y no haba dejado Inglaterra de hacerles conocer su
simpata, que Ias masas indgenas y criollas del corazn del
continente se movilizaban contra el yugo opresor. Fiel a su
tradicional poltica de aprovechar Ias luchas intestinas 'y 10s
descontentos ajenos, pens que le seda fil substituir a Espana en el domnio colonial de Amrica, compensando as Ia
prdidi ~que . ~aba~ _de sufrir de sus colonias del norte.
Despus de arretarfe los mares, ambicionaba arrebatarle Ias
tierras, Tanto en Ias invasiones inglesas al Ro de Ia PIa ta,
como en el desembarco de Miranda con slo 200 hombres en
Ia costa venezolana, aparece Ia idea utpica de que bastaba
un simple estmulo exterior para provocar el levantamiento
en mas a de los nativos . .388
'
Ocupada ]?uenos. Aires por 1600 soldados ingleses, el 27
de j~ni().,.d@-186.,-pareca que los planes del conquistador se
cmplan:~ COI~ ptecisin, matemtica. 389 La huda del virrey
y Ia descompsicin d Ias tropas de lriea espaiolas confirfnabai 'la-presuncin. Beresford, general de Ias tropas de ocupacin, ntent erear intereses comunes entre el comercio ingls
y IaS fuerzasprductivas
del pas. Fij, al efecto, una tarifa
aduanera con dereehos diferenciales a favor del comercio ingls
y decret Ia libre navegacin de los ros interiores. Todo fu
en vano. EI comercio no logr improvisar 'vnculos slidos
y permanentes que fuesen el cimiento del dominio ingls en el
Plata. Slo contaba con el aparato militar: 1600 hombres para
hacer frente a un pueblo que se levantaba eu masa y derivaba
espontaneamente'!lU "estado" de revuelta" contra Espana en
"estado de revuelta " contra el invasor. Manuel Belgrano
sintetiz el pensamiento que se prendi con fuerza irresistible
.388
Sir Horne Popham deca : "Los naturales estn en estado de
revuelta, y obligarn a Ias tropas de lnea (espafiolas) a rendirse sin
disparar un tiro, siendo su disposicin tan adversa al gobierno existente
que ayudarn naturalmente a Ia conquista de Ia plaza".
389
En nuestro libro "La poca de Mariano Moreno", continuacin
de "De la Colonia a la Revoluci6n", analizamos en detalle Ias invasiones
inglesas eu relacin con los acontecimientos de 1810.

270

en Ias conciencias al decir: "Queremos el amo viejo o ninguno" . .390

'
,~
EI amo nuevo no inspiraba confianza. Lo aislaban del pas
y hacan repudiable, factores econmicos y extraecon'micos.
Entre los factores econmicos figuraba, ante todo, Ia concurreneia ruinosa que sus mercaderas hacan aI conjunto de
Ia produccin domstica y artesanal del virreinato -="con excepcin de Ia produccin ganadera del litoral, con Ia cual
todava no tania, sin embargo, vnculos estables- y al comercio
espanol. EI comercio libre y Ia apertura de 10s rios interiores
sembraron Ia alarma en todo el virreinato. Los cabildos, con
Ia sola excepcin' del de Potos, ofrecieron su ayuda al de
Buenos Aires en hombres, armas y dinero.: Los donativos y
promesas de auxilio continuaron hasta 1809, dos anos despus
de expulsados los ingleses.
Entre los factores extraeconmicos figuraban :
a) EI "estado de rvuelta " que se propagaba por toda
Ia colonia y no se satisfaca con el cambio de amo. Los esclaves, indios de servieio y agregados se alistaron en los
euerpos improvisados y dssempefiaron un papel importante
en Ia expulsin de los invasores. Tambin los indios comarcanos
se ineorporaron a Ias fuerzas defensoras. Y los indios no
asimilados, que vivan desde haca siglos en permanente rebelda contra los conquistadores de su territorio, hicieron varias representaciones ante el Cabildo porteio y le ofrecieron
60.000 guerreros y unos 200.000 caballos de combate . .391 La
magnitud del aporte se acrecienta si se tiene en cuenta que
era una garanta para Ia defensa de Ia costa atlntica y el
interior de Ia pampa hasta Ia cordillera, zona amenazada
por Ia invasin que los ingleses preparaban del lado de Chile ..392
890
Manuel Belgrano: "Autobiografia";
Emec, Coleccin Buen
Aire, Buenos Aires, 1942, p. 22.
391
"El peligro ingls tuvo Ia virtud de unir a-las ms importantes
tribus que moraban del otro lado de Ia frontera bonaerense, 10 cual
revela no slo Ia importancia que atribuan al mismo, sino que estaban
resueltas a f'ormar un frente nico contra el invasor". V. Wellington F.
Zerda: "L os indios y Ias invasiones inglesas", Bs, As., 1934.
392
Los indios dirigieron al Cabildo portefio el 22 de diciembre de
1806 Ia siguiente arenga: "A los hijos del Sol: a los que tan largas
noticias tenemos de 10 que hn executado en mantener estos Reinos;

271

Deponan Ias arms~irente al secular enemigo hispano, se

asociaban a l P1.!!,-!:!:ojar:.del territorio al nuevo intruso.
Pero el Cabildo po!teno, temiendo que Ia intervencin armada
de los indios pusiera en peligro e1 orden colonial, se limit
a aceptar que defendieran Ias costas y rechaz su participacin
en los destacamentos urbanos.
b) La oportunidad que se brindaba a Ias capas ms bajas
y oprimidas deI pl "de participar en Ia vida pblica, de
romper sus cadenas y elevarse a Ia condicin de hombres libres.
Los indios de servieio, los esclavos y los criollos sometidos
-vistieron por primera vez uniforme~ se armaron y se sintieron
colocados en el msmo plano social que los catalanes, andaluces
y gallegos. En un tablado levantado en Ia plaza, al pie de 10s
balcones deI' Qabildo, fueron manumitidos setenta esclavos
elegidos al azar, en una ceremonia que tuvo todos 10s contornos de Ias grandes fiestas populares. Haban sido, con el
conjunto del bajo pueblo o "canalla argentina", los hroes
de Ias jornadas de 1806 y 1807. Sin su intervencin en Ia
lucha, los ingleses no hubieran sido-rechazados. EI seior de
10s que gloriosamente haveis hechado esos colorados (los ingleses)
de vuestra casa, que lograron tomar por una desgracia ; vosotros que
sois 10s Padres de Ia Patria, venimos personalmente manifestar os
nuestra gratitud, no obstante que por nuestros diferentes embiados os
tenemos of'recido quantos auxilies y recursos nos aeompaan : Hemos
querido conoceros por nuestros ojos, i llevamos el gusto de haverlo
conseguido; y pues reunids en esta grande habitaci6n donde igualmente vemos a nuestros Reies, en su presencia y no satisfechcs de Ias
embajadas que os tenemos hechas, os ofrecemos nuevamente reunidos
todos 10s grandes Casiques que veis, .hasta el numero de veinte mil
de nuestros subditos, todos gente de guerra, y cada cual con cinco
cavallos; queremos sean los primeros a embestir esos colorados que
pareceu aun os quieren incomodar. Nada os pedimos por todo esto y
mas que haremos en vuestro obsequio; todo os ee ebio, pues que 11108
haveis libertado, que tras de vosotros -siguim'en en nuestra busca j tendremos mucha vigilancia rechazarlos por nuestras costas donde contamos
con maior numero de gente que elos llevamos ofrecido ; 'nuestro reconocimiento en Ia buena acogida que dais a nuestros frutos, y permso
libre con que sacamos 10 que necesitamos eslo bastante recompensaros
con este pequeno servicio; mandad sin recelo, oeupad Ia sinceridad de
nuestros corazones, y esta ser Ia maior prueba y consuelo que tendremos; as 10 esperamos executareis, y ser perpetuo vuestro nombre
en 10 ms remoto de nuestros subditos, que una voz claman por vuestra felicidad, que deseamos sea perpetua en Ia uni6n que os juramos".

Alzaga, los comerciantes monopolistas y Ia burocracia real se

vieron obligados a recurrir a e11os,a tolerarIos, armarIos, libertarIos Y halagarlos, aun sabiendo que corran el riesgo de
despertar una fuerza que hara tambalear el orden de Ia
Colonia.
c) EI fanatismo religioso. EI ingls era el infiel, el "enemigo de Nuestra Santa Fe Catlica", elhijo de Satans. ~1
fanatismo religioso, consubstanciado con Ia formacin de Ia
sociedad colonial, transformbase en fuerza material ante
Ia amenaza de Ia hereja.
d ) El despertar de Ia conciencia nacional. Las mejores
inteligencias crio11as, aquellas" que trabajabanoscuramente
por cambies sociales, sin gran seguridad en sus Tdeas
eu Ia
!!cin, reaccionaron de doble mansra frente a Ias invasiones
inglesas: se sumaron al gran movimiento contra el invasor
(asi 10 hicieron Belgrano y Moreno) - y eomprendieron Ias
causas de los males que afligan a Ia Colonia. Entrelazndose y confundindose Ias fuerzas reaccionarias
que defendan el viejo orden con Ias fuerzas revolucionarias
que avizoraban un orden nuevo, el principio regulador de Ia
sociedad colonial con el principio democrtico puesto de manifiesto en el derrocamiento popular del virrey, Ia eleccin
de nuevos gobernantes y Ia defensa sin ayuda extranjera de
Ia integridad territorial, entraron en movimiento el conjunto
de contradicciones que socavaban Ia aparente "quietud y
tranquilidad" de Ia Colonia.
i. Inicibase algo nuevo o slo era el rechazo del agresor
extranjero que no alteraba Ias relaciones de clase de Ia soeiedad
colonial ~
De no haber sido ms que un levantamiento de este tipo,
hay que considerarIo como uno de los tantos episodios de Ia
guerra entre Espana e Inglaterra. EI Virreinato del Ro
de Ia Plata, domnio del rey de Espana, se defendia, en el
caso de ser cierta esa hiptesis, de una invasin inglesa, como
poda hacerlo Galicia, Catalufia, Asturias o cualquiera otra
provncia de Espana. La lucha contra el agresor seria, en tal
caso, un captulo de Ia historia de Ia Madre Patria, sin eonseeuencias en el futuro desarrollo de Ia sociedad roplatense.
EI absurdo de Ia hiptesis salta a Ia vista. Hay un evidente

ir

273
272

<...

inters poltico aetual, militante, en desvincular el rechazo

de Ias invasiones inglesas de Ias luchas por Ia emancipacin
nacional del pueblo argentino. Los agentes de Inglaterra quieren borrar un ingrato recuerdo y ocultar que nuestra afirmacin primigenia de soberana fu frente a Inglaterra y no
frente a Espana, como si as pudieran evitar que tambin
Ia afirmacin definitiva de nuestra soberana integral sea
frente a Inglaterra. 393
.
b Comenz en Ia movilizacin popular contra Ias invasionss
inglesas nuestra Iucha por Ja liberaein nacional?
A primera vista, Ia liberacin nacional slo poda tener
sentido si se encaraba frente a Espana, puesto que eI Ro
de 'Ia Plata era colonia espafiola ; pero ahondando el anlisis
se comprueba que Ia victoria de Ias armas criollas sobre eI
invasor ingls prepan y fu eI antecedente de Ia victoria
de Ias-armas criollas sobre el opresor espafiol, Los negros e
ndios, Ia gente de servicio y Ios artesanos, los criollos y Ia
"canalla' " annima, empufiaron Ias armas no porque estaban
satisfechos del dominio espaol o porque fueran obligados a
hacerlo. Pelearon y rechaz-aron aI agresor, a pesar del fracaso
del vhrey y de su aparato burocrtico militar, porque no
queran el dominio ingls, como pelearan poco despus porque
no queran ser ms sbditos de Espana.
Los monopolistas y burcratas hispanos se vieron obligados
a armar a quienes seran sus prximos vencedores. J uguetes
393
EI testimonio insospechable. en este caso, de Mitre tiene extraordinario valor cuando dice: "La historia de Ia revoluci6n empieza este
da. .. Las victorias de Ia Reconquista y de Ia Defensa, y Ias pasiones
tumultuosas que estos sucesos exaltaron en todas Ias clases del Estado,
dieron a Ia vida pblica de Ia Colonia un movimiento extraordinario.
Los estrechos lmites del foro argentino se ensancharon. EI espritu
pblico de los nativos se despert6 pujante, y por Ia primera vez se les
vi tomar parte en Ia gestin ' de los negocios comunes, con voz y voto
en ellos, Apoyaban esta actitud de, los que en adelante llamaremos
"Patriotas", Ias dos mil bayonetas del famoso regimiento de patricios,
aliado con los arribe:ios y dems cuerpos americanos. EI Cabildo, aunque
compuesto en su totalidad de espa:ioles, dirigia Ias asambleas populares,
en que se deponan virreyes y en que se decretaba su prisin, ~reando
nuevas autoridades, concediendo honores, pensiones y ca~tas de hbertad
aIos esclavos. Su actitud era Ia de una asamblea de tnbunos, obrando
en nombre y en el inters de Ia comundad", Hisioria de Belrano",
op. cit., t. r, p. 161.

274

de Ias contradicciones de Ia socedad colonial, impelidos por

Ia necesidad ms fuerte que sus deseos, fueron arrastrados
por el oIeaje en ascenso que pronto los ahogara.
Cuando Ios ingleses se apercibieron del peligro era tarde.
Ordenaron, en vano, a Whiteloeke, jefe de Ia segunda invasin, que invirtiera su poltica y atacara primero aIos hijos
de Ia tierra, ,respetando a los espafioles. En sus posibles aliados
(los criollos) encontraron sus mayores enemigos y en sus
posibles enemigos (los espafioles) _~.IlcQ.ntrar9'!l sus aliados,
puesto que Ia descomposicin del aparato burocrtico-militar
espanol y el temor de los monopolistas y funcionarios al movimiento revolucionario pesaban favorablemente del lado ingls.
(hiando los monopolistas y burcratas espanoles se apercibieron del peligro tambin era tarde. Pidieron, en vano, el
desarme de Ias fuerzas criollas, despus de expulsados los
ingleses. El clculo les haba fallado. Sus aliados de Ia vspera
(Ios criollos) se convirtieron en sus mayores enemigos y los
ingleses dejaron de ser un peligro al sellar Inglaterra una
alianza con Espana para enfrentar Ia expansin napolenica.
Los trminos volvieron a invertirse con rapidez en Ia arena
internacional: Napolen invadi Espana, Fernando VII abdic
al trono y el pueblo cspafiol retom Ia soberana y organiz
su propio poder en Ias Juntas para rechazar al invasor. EI
pueblo argentino sigui su ejemplo, y aunque no tuvo que
sufrir Ia ocupacin francesa, tambin organiz su -propio poder
travs de Ia Primera Junta, asumiendo definitivamente Ia
soberana vacante por abdicacin deI monarca.
Los acontecimientos peninsulares aceleraron el proeeso revolucionario argentino. Los eriollos ms inteligentes se vieron
de pront elevados a Ia responsabilidad de tareas en Ias cuales
nunca sofiaron. Estas tareas, nssparables- entre si, eran de
doble naturaleza: Ia independencia poltica nacional y, para
'consclidarla, Ia"transformacin de 'Ia sociedad, a Ia luz de los
principios de Ia revolucin democrtico-burguesa.
.La experiencia mostraba que sin Ia movilizacin de Ias
clases ms oprimidas y sin Ia unidad de toda Ia sociedad no
hubiera sido expulsado el invasor extranjero. La guerra contra
Espana 10 confirmara.
La experiencia mostrara tambin que sin Ia transformacin
orgnica del pas, sin Ia destruccin de Ias formas de pro275

ducein y relaciones de clase precapitalistas, sin el desarrollo

de Ias fuerzas productivas, sin Ia creacin deI mercado nacional, sin el fortalecimiento y Ia consolidacin de los intereses
comunes entre todas Ias regiones, sin Ia marcha hacia el pleno
madurar deI capitalismo, Ia Argentina no podra superar Ias
dificultades de Ia poca tormentosa que le esperaba. Las guerras eiviles y Rosas igualmente 10 confirmaran.

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Vedia, Agustn de Vedia: Los Cabildos, La soCiedad argentina.
Veita Linaje, Jos: Norte de ta contrafacin de tas Indias Occidentales,
1672.
Vergara, J. M.: Orgenes de Jujuy (15351600).

288

Empil'e

289

INDICE
PREFACIO

DE LA CUARTA EDICIN

.:

..

CAP'l'ULO

ORIGEN FEUDAL DE LA SOCIEDAD ARGENTINA

1. -

Carcter del descubrimiento de Amrica

2. -

Carcter de Ia conquista de Amrica

3. -

La doctrina de Ia conquista

4. 5. -

La servidumbre indgena -Reparto de tierras ., .. ..

6. -

Amri~a hispana y Amrica sajona .,

19
29

-=----

40
.,

.,

..

'

..
..

50

.,
..

..

55 v

,. ..

II

CAPTULO

BASES ECONOMICOSOCIALES
1. -

9 ~

DE LA COLONIA

Las sociedades indgenas en Ia Argentina pl'ehispnica ..

A. _

EI ayllu ..

B., -

Las tribus y confederaciones de tribus .,

C. -

Los primitivos habitantes

..

..

..

..

2. -

La Conquista

3. -

La coIonizaci6n feudal..

4. _

Lanoma

domstica

. ....

..

..

..

.....

291

..

....

dcl territorio

, .,
"

..

.'

..

..

...
.

..
, .,

..

65
68

argentino

.'
., ...

..

..

74
..

! ..

83
90

..

96

..

107

LA PRODUCCION

A. -

Primer intercambio

B. -

El intercambio

DE EXCEDENTES
MERCANTIL
regional

NACIMIENTO

Y LA ECONOMIA

117

de excedentes

A. -

VI

DE LA CONCIENCIA
REVOLUCIONARIA

NACIONAL

Contradicciones de Ia sociedad colonial ..

249
249

127

1. -

Contradiccin

La produccin cuyana en el mercado interno

127

2. -

Contradicciones internas

254

2. -

Las misiones. jesuiticas

..

13,2

3. -

Contradicciones

256

3. ~

El intercambio

..

1. -

C. -

CAPTULO

!'II

CAPTULO

La produccin

~ 1. -

interregional

interno

.. .. .. ..
..

..

..

.. ..
..

..

de excedentes en el litoral

Consecuencia ,deI' fracaso

154

"

159

"

165

El gaucho
Situaci6n de Ias poblados ..

4. -

Hernandarias

li. -

Comerciantes y contrabandistas.

..

'"

6. -

Las vaqueras

..

'"

7. -

El capital

8. -

Visi6n general

..

..

..

..

..

..

usurrio

..
..

.,

..
..

..

..
..

..
..

174
187

..

..

..

..

..

..

..

El proceso revolucionaria

OBRAS CITADAS

..

..

..,

..

..
..

Europa

201

democrtico-burguesa
libertad

..

..

..

de comercio ..

..

La lueha porTa

3. -

Las reformas

4. -

El rgimen intendencial y Ias contradicciones

regionales .. .. ., ., .. .. .. .. ., .. .,

de Carlos lI!

f <-(

236

..

21f8

y sus consecuencias
inter-

243

293

292

BIBLIOTECA
lUStORIA
- FFLCB
I1SP

222

..

2. -

5-

.,

..

..

..

,artamento de R1tt.r'
8.!BL.JQTEC

LA ACCION DE LAS CAUSAS EXTERNAS

l.

..

OS',,

196

..

UN SIGLO DE COLONIA, UN SIGLO DE ESTANCAMIENTO

CAPTULO

267

.,

IV

CAPTULO

.. '..

de clase

192

y Ia economia domstica
..

B. -

..

149

de Ias encomiendas

3. -

..

149

2. -

..

146

..

fundamental

277

ESTE LIBRa
SE TERMINO DE
IMPRIMIR EL 28 DE AGOSTO DE
1957, EN MACLAND, S. R. L.
CORDOBA 3965. BUENOS AIRES

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