Yelin

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LLJournal, Vol 3, No 1 (2008)

Nuevos imaginarios, nuevas representaciones. Algunas

claves de lectura para los bestiarios latinoamericanos
contemporneos
Julieta Rebeca Yelin
Universidad Nacional de Rosario-CONICET

La gnesis del tiempo

Parece haber un acuerdo tcito entre algunos de los intelectuales contemporneos ms relevantes
acerca de la necesidad de volver a pensar el problema de la animalidad, esto es, de revisar el modo en
que la tradicin filosfica occidental ha asentado su reflexin sobre lo humano en un pensamiento del
animal. John Berger, Gilles Deleuze y Felix Guattari, Giorgio Agamben y Jaques Derrida, entre otros, se
han ocupado en las ltimas dcadas de dicha tradicin, as como tambin de cuestiones ticas, polticas,
bio-polticas vinculadas al devenir de la relacin entre hombre y animal en la contemporaneidad.
Asimismo, dentro del campo de los estudios historiogrficos, en los ltimos aos se ha comenzado a
crear un nuevo espacio disciplinar. Durante mucho tiempo, seala Michel Pastoreau, los animales fueron
relegados a un anecdotario marginal e intrascendente que acompaaba a los verdaderos 'temas' de la
historia, y a nadie se le ocurra que pudieran constituir alguna vez ellos mismos objeto de una
investigacin. Sin embargo, en los ltimos veinte aos, la situacin ha cambiado: gracias a los trabajos de
algunos pioneros, y a la colaboracin de investigadores provenientes de otras disciplinas, como la
arqueologa,1 la antropologa, la etnologa, la lingstica o la zoologa, el animal ha pasado a ocupar un
lugar central dentro del campo de la historia, especialmente de lo que Pastoreau denomina la "historia
simblica".2
Pero tanto la historia simblica como la filosofa abocada al estudio diacrnico del pensamiento del
animal se encuentran con una dificultad metodolgica que, por otra parte, se impone tambin a cualquier
intento de historizacin de lo humano; se trata del problema de la localizacin de un origen. Tal como
seala Derrida, el inicio de la relacin hombre-animal se alza sobre la paradoja de un "antes" o una
prehistoria que, en realidad, al no poder ser pensada, es intemporal, o ms bien eternamente
contempornea. Para salvar este obstculo metodolgico se ha establecido una anterioridad hipottica del
animal que permite, a partir de la causalidad, situar un punto de origen. "El hombre est 'despus' del
animal, en los dos sentidos del trmino. Lo sigue. Este 'despus' de la secuencia, de la consecuencia o de
la persecucin no est en el tiempo, no es temporal: es la gnesis misma del tiempo." (Derrida, L'animal
36) La relacin hombre-animal es, pues, fundacional y a-histrica: marca un origen y al mismo tiempo lo
mantiene oculto; en consecuencia, lo nico que se puede historiar es la pregunta por la relacin. De esta
premisa parten los pensadores que hemos citado ms arriba; lo interesante es que, an asumiendo que la
historia del pensamiento del animal es indisociable de la historia misma del pensamiento pensamiento
de s y, en consecuencia, del otro del hombre, reconocen un conjunto de evidencias indicativas de que
esa historia atraviesa una fase crtica. Estas evidencias en las que se incluyen sus propios estudios
apuntan fundamentalmente a sealar un truncamiento de la relacin hombre-animal. Nos interesara
abordar aqu con ms detenimiento la perspectiva de John Berger, para quien dicha crisis est asociada a
la historia de una desaparicin.
El lugar de los animales
En su ensayo "Por qu miramos a los animales?" Berger se propone reflexionar sobre el lugar de
los animales en el imaginario del hombre contemporneo. Y la idea de lugar no es aqu metafrica; la

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pregunta es, concretamente, dnde estn los animales en nuestros tiempos? Por qu ya no podemos
verlos? La respuesta aventura que los animales, tal como el hombre los ha conocido y representado a lo
largo de milenios, han desaparecido, se han borrado de su horizonte. El vertiginoso crecimiento de las
grandes urbes, el desarrollo de las industrias textil y alimenticia y la progresiva desaparicin del
campesinado son algunas de las causas de este distanciamiento que, ms all de toda nostalgia
romntica, ha tenido efectos concretos sobre el devenir de la relacin hombre-animal.
Ahora bien en qu instancias de la vida cotidiana podemos constatar esa desaparicin?
Contemporneamente a la etapa final y definitiva del proceso de desaparicin, es decir, hacia inicios del
siglo XIX, se puede observar la emergencia de nuevos significantes de lo animal. Berger dedica un
artculo al zoolgico pblico, verdadero monumento a la ausencia, a la imposibilidad moderna de "ver" a
los animales, al fracaso final del encuentro.3
Mires como mires a esos animales, an si el animal est contra los barrotes, a menos de un metro de
distancia, mirando hacia afuera en direccin del pblico, ests viendo algo que se ha vuelto absolutamente
marginal, y toda la concentracin de la que puedas ser capaz no ser nunca suficiente para volverlo central.
(Berger, "Le zoo" 822)

Como un tipo ms de museo adems de una clara afirmacin del poder colonial moderno, los
zoolgicos, desde su nacimiento a inicios del siglo XIX, se propusieron restituir aquella imagen del animal
perdida a travs de la rigurosa creacin de catlogos vivientes que pudieran dar cuenta de la inmensa
variedad del mundo natural. Estas reconstrucciones destinadas fundamentalmente a la instruccin de los
nios se proponan mantener presentes visibles esa vida paralela a la del hombre as la define
Berger, al tiempo que firmaban su definitiva acta de defuncin. Desligado de su medio natural, es decir,
sometido a condiciones climticas, lumnicas y alimenticias artificiales, el animal es separado de su
conducta "natural" y, en respuesta a esa separacin, asume una conducta privativamente humana: la
indiferencia. La gente va al zoo a mirar a los animales pero en ningn momento puede encontrarse con su
mirada, pues el aislamiento al que estn sometidos los inmuniza contra todo contacto. "Este intercambio
de miradas entre el hombre y el animal, que ha jugado un rol crucial en el desarrollo de las sociedades
humanas y con el cual los hombres han convivido hasta hace menos de un siglo, se ha extinguido."
(Berger, "Le zoo" 823-4) El completo aislamiento, materializado por la jaula o las fosas o cristales en
muchos zoolgicos modernos, es el signo ms concreto de la necesidad de restituir una separacin
perdida, una distancia que haca posible la distincin y, con ella, la percepcin.
Tan frecuentes como los sonidos de los animales en el zoo son los gritos de los nios que preguntan: Dnde
est? Por qu no se mueve? Est muerto? Se podra resumir as el sentimiento de gran parte de los
visitantes: por qu estos animales son menos de lo que pensaba?
Qu esperas? Esto que has venido a ver no es una cosa muerta, es un ser viviente. Dirige su propia vida.
Por qu eso debera coincidir con el hecho de ser claramente visible?

Otro importante significante de lo animal en nuestros tiempos es el de los juguetes realistas de

temtica animal. Segn Berger, el inters de los nios por la iconografa animal es relativamente reciente:
los animalitos rellenos de estopa, los juguetes de peluche con forma de oso, tigre o cocodrilo, tienen
tambin su origen a principios del siglo XIX. En los siglos anteriores, la proporcin de juguetes de
temtica animal era muy pequea. Por otra parte, stos no eran concebidos con una voluntad realista,
sino que su funcin era, como en el bestiario medieval, eminentemente simblica. Berger ejemplifica esta
transformacin a travs del caballito de juguete: el antiguo era un simple palo con una cabeza
rudimentaria sobre el que los nios cabalgan como si lo hicieran sobre el palo de una escoba; el moderno,
una elaborada reproduccin de un caballo, pintado de forma realista, con verdaderas riendas de cuero, un
penacho de verdad y un movimiento que imitaba al del trote del animal de carne y hueso. El caballo de
balancn fue un invento del siglo XIX. Estos juguetes realistas estuvieron orientados a cubrir un creciente
vaco, el mismo que cubren, en las casas burguesas, los animales domsticos no vinculados a ninguna
utilidad. En el pasado, las familias de todas las clases sociales tenan animales domsticos porque eran
tiles: perros guardianes, de caza, gallinas, gatos ratoneros, etc. La costumbre de tener animales al
margen de su utilidad es una innovacin moderna y nica en la historia, "Forma parte de esa reclusin
universal, aunque individualizada, en la intimidad de la pequea unidad familiar, decorada o amueblada
con recuerdos del mundo exterior, que es una de las caractersticas propias de las sociedades de
consumo". (Berger, "Por qu miramos a los animales?" 19) Los animales del zoolgico, las mascotas,

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las representaciones que proliferan en los medios de comunicacin y en las artes no son, pues, ms que
meras evocaciones de la animalidad, imgenes de imgenes que cumplen una funcin meramente
consoladora: hacer que los hombres no se sientan solos como especie.
Del animal-mquina a los campos de concentracin
En la mayora de las reflexiones sobre el tema, la crisis del imaginario animal se puede situar en el
inicio de la Modernidad, y se consuma en menos de tres siglos: una lnea que va, en la argumentacin de
Berger, de Descartes al Holocausto, es decir, de la primera reificacin filosfica del animal a la ms
feroz experiencia contempornea de reificacin humana. Descartes redujo a los animales a meras
mquinas; los romnticos inventaron la nostalgia de una vida animal perdida, esclavizada y neutralizada;4
y la era de los inventos productivos naturaliz hasta tal punto la cosificacin de los animales que la volvi
casi imperceptible. Finalmente, la teora de la evolucin acab incluso con la nostalgia, ltimo sntoma del
cambio, al convertir la idea de prdida en un nuevo mito de origen. Trazando una lnea de continuidad
entre el mono y el hombre, suprimi el vaco que separaba ambas esferas; uniendo dos lneas que
designaban naturalezas diferentes en una sola lnea temporal evolutiva, transform una diferencia de
naturaleza en una de grado.5 Aunque an no se ha reflexionado suficientemente sobre los efectos que este
cambio, originado en la ciencia, tuvo sobre los imaginarios y los modos de representacin de lo animal, s
es posible al menos asegurar que el establecimiento de una lnea de "familiaridad" entre hombre y animal
no estuvo acompaado de un mayor reconocimiento de los derechos de los animales, sino, por el
contrario, de un cada vez ms acelerado proceso de cosificacin de los mismos, concebidos por el
desarrollo de la tcnica fundamentalmente como materia prima, como producto de transformacin. Al
mismo tiempo, el anlisis exhaustivo del cuerpo y el comportamiento del animal que emprendi la
ciencia positivista a travs de la experimentacin, anul su dimensin desconocida, negndole todo
misterio. El mundo animal se convirti en el ms cognoscible de los mundos.
Los descubrimientos y desarrollos en el mbito de las ciencias provocaron, evidentemente,
importantes transformaciones en las relaciones entre hombre y animal, pero tambin lo hicieron en las
existentes entre los hombres cuyas diferencias (tnicas, religiosas, de gnero, etc.) eran interpretadas
como diferencias de grado. La idea de que sea posible en el hombre una mayor o menor dosis de
humanidad es, muy probablemente, heredera directa de una idea de gradacin que, desde la Investigacin
sobre los animales de Aristteles, recorre toda la historia del pensamiento de lo humano, y encuentra un
potente punto de anclaje en la teora de la evolucin.6 Armelle Le Bras-Chopard (2000 10-16) calific a
estas posiciones, que sostienen una continuidad entre las especies, como tesis monistas; en oposicin a
las tesis dualistas, que defienden una diferencia de naturaleza entre hombre y animal. stas ltimas han
sido fundamentalmente sostenidas por el pensamiento cristiano, pese a las grandes resistencias opuestas
a los resabios del paganismo. En El pueblo, Jules Michelet (2005) recuerda que en la Edad Media "el
genio popular" no se detena ante las "resistencias de la Iglesia". El animal era comnmente tratado
"como una persona" e incluso tena una "posicin legal" en los famosos procesos de animales; poda
figurar como testigo e incluso como culpable.7 La iglesia se vio obligada, pues, a buscar los medios para
imponer este dualismo; uno de ellos fue el concilio de Trento, que subray la separacin entre hombre y
animal. Paradjicamente, fue la modernidad, estableciendo la exterioridad del hombre con respecto a la
naturaleza, la que realiz, al margen de la religin y con el apoyo de la ciencia, el corte ms radical entre
hombre y bestia, del cual la teora del animal-mquina de Descartes es la expresin ms acabada.
Al igual que las tesis dualistas, las tesis monistas encontraron en la ciencia su cimiento ms
importante. Si bien el humanismo, representado fundamentalmente por Montaigne, haba bregado por el
reconocimiento de una ligazn entre hombres y animales basada en la semejanza8 , en su afn de
reivindicar a los animales, el problema de la diferencia entre hombre y animal hacia un lugar peligroso
para la condicin humana,9 desde Darwin, la eliminacin de la separacin adquiri un estatus cientfico,
y con l, el de una verdad inapelable:10 ya no habr, en adelante, ninguna posibilidad de pensar al animal
como a un otro radicalmente diferente; ste pasar a ser, como mnimo, un pariente lejano. Berger no
hace ninguna referencia directa a Darwin, pero su reflexin est orientada a mostrar los efectos de la
eliminacin de la separacin, de la distancia que haca posible la convivencia entre hombres y animales,
y, en este sentido, las tesis monistas estn muy presentes en su argumentacin, aunque ponga ms el
acento en el devenir histrico de los acontecimientos que en el de las ideas. En este sentido, para Berger
existe una estrecha relacin entre la paulatina desaparicin de los animales de la vida cotidiana de los
hombres y la emergencia de guetos humanos: si la diferenciacin entre hombre y animal no es clara, sta

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se traslada al interior de la humanidad, pues es necesario que alguien/algo ocupe el lugar del otro. La
analoga entre esos espacios de marginacin de determinados grupos sociales y los zoolgicos da cuenta
de esa posicin.
Todos los lugares de marginacin guetos, villas miseria, manicomios, campos de concentracin, tienen algo
en comn con el zoo. Pero es muy fcil y evasivo servirse del zoo como de un smbolo. El zoo pone de
manifiesto las relaciones entre el hombre y el animal, y nada ms. La marginacin de los animales es
contempornea de la marginacin y la liquidacin de la nica clase social que ha conservado a lo largo de la
historia una relacin de familiaridad con los animales, as como la sabidura que acompaa esta familiaridad: el
pequeo campesinado. Esta sabidura se funda en la aceptacin del dualismo que hay en el origen de la
relacin entre hombre y animal. El rechazo de este dualismo es sin duda uno de los factores decisivos en la
apertura del camino a los totalitarismos modernos. (Berger, "Le zoo" 824)11

Es interesante que Berger asocie el proceso de desaparicin de los animales con la apertura del
camino de los regmenes totalitarios, no slo porque implicaron una afirmacin de identidad muy fuerte,
sino fundamentalmente porque pusieron a una porcin de la humanidad en ese lugar vacante. El sujeto
marcado es sometido a un proceso de animalizacin, identificada, desde el inicio de los tiempos, con una
falta, con la idea de una identidad inacabada. La posicin animal puede, pues, ser ocupada por cualquier
sujeto que de un modo u otro no se ajuste al concepto dominante de "hombre" que se ha construido
histricamente. En efecto, tal como deja entrever Berger, hay un sorprendente paralelismo entre el
desplazamiento del significante animal hacia objetos sustitutos consolatorios animales domsticos,
zoolgicos pblicos, circos y el creciente proceso de animalizacin de determinados sujetos sociales.
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Nuevos imaginarios, nuevas representaciones

Ahora bien, qu efectos tuvo la desaparicin de los animales en el campo de las
representaciones?, de qu modo la literatura "responde" a la crisis sealada por los pensadores
contemporneos? Nuestro trabajo con fbulas y bestiarios hispanoamericanos contemporneos, a los que
nos referiremos ms adelante, nos permiti esbozar dos hiptesis de carcter general, que sin duda
darn lugar a nuevos interrogantes y a nuevas hiptesis ms acotadas. La primera de ellas se vincula al
potencial simblico de las figuraciones animales, y a la progresiva desaparicin de ese plus de sentido
que desde la prehistoria hizo posible la reelaboracin del que quizs haya sido el primer smbolo
iconogrfico y la primera metfora de la humanidad.13 La metfora animal inaugur una era en la que el
animal fue el gran otro del hombre; as, no es extrao pensar que el fin de esa era est signado por el
advenimiento de la imposibilidad de la metfora. La larga tradicin artstica y religiosa de la simbologa
animal, en la cual un animal vala por otra cosa un hombre, una mujer, un dios, una virtud, un vicio, etc.
se vio afectada por el proceso de desaparicin del animal de la vida cotidiana.
De ello se desprende nuestra segunda hiptesis: los animales han perdido la capacidad de
metaforizar al hombre, han perdido su lugar simblico frente al hombre, pero eso no significa que haya
desaparecido la necesidad humana de seguir representndolos. Las representaciones debieron, pues,
hacerse cargo de esa prdida a travs de la creacin de nuevos modos de elaboracin del imaginario,
orientados a reterritorializar al animal, es decir, a otorgarle un nuevo espacio. Un espacio que, sin
embargo, no pudo librarse de la impronta de las dos grandes corrientes de pensamiento del animal: por
un lado, la vertiente de la humanizacin o psicologizacin del animal, ligada a las tesis monistas, y, por
otro, la de reificacin o cosificacin del animal, vinculada a las tesis dualistas.
En los siguientes apartados realizaremos un rpido recorrido que va de la literatura europea de
inicios del siglo XX a la literatura hispanoamericana de la segunda posguerra, con el fin de mostrar esta
oscilacin ideolgica de los textos frente a la pregunta por el nuevo estatus del animal. Ahora bien, es
importante tener en cuenta que esa interrogacin implica, al mismo tiempo, una profunda interrogacin
acerca de lo humano. En efecto, el fenmeno de emergencia de numerosos relatos que construyen
imaginarios de animales / de lo animal en el perodo inmediatamente posterior a la Segunda Guerra
Mundial en Amrica Latina14 debe ser ledo en el marco de una acentuacin de la crisis iniciada ya en el
perodo de entreguerras del humanismo en tanto ideologa dominante en las culturas de Occidente.
Desde este punto de vista, es posible pensar a estos relatos como respuestas literarias a un horizonte de
crisis ideolgico-cultural, a la vez que entender la opcin por los imaginarios de animales como un modo
literario de rplica a un conflicto que afecta directamente las concepciones vigentes acerca del hombre.

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La literatura responde a la crisis dando cuenta de las tensiones que la constituyen a partir del vasto campo
de imaginarios de animales que pueblan los relatos y que, abordando de modos sumamente dismiles las
relaciones hombre-animal, escenifican un conflicto cuyo ncleo es un vaciamiento de las ideas y los
valores que sostenan las concepciones de lo humano.
Hroes animales
Lloran los gatos en la noche porque hubieran
querido nacer nios en vez de gatos.15
En el mbito literario, as como en el resto de los mbitos en que aparecen, estos nuevos
imaginarios de animales estn cargados de 'contenidos humanos'; esto no significa que posean una
impronta moralizante, sino que han sido vaciados de todo contenido animal (aunque, innegablemente, ese
contenido sea siempre una construccin humana), y slo conservan su forma exterior. Se trata de
hombres con aspecto de animal erguido o con cabeza animal en el caso de las ilustraciones de
Grandville, por ejemplo16 o de animales dotados de una psicologa humana, como en el caso de cierta
vertiente de la novela de aventuras anglosajona y de la novela sentimental.
Estas nuevas figuraciones estn lejos ya de remitir a un concepto moral o a una idea, e incluso a un
tipo de identidad social (el trabajador, el perezoso, el pcaro). Se tratara de una colonizacin de las
posibilidades semiticas del animal operada por la expansin de lo psicolgico que, ciertamente, ya
estaba presente en las alegoras animales de las fbulas clsicas, pero que se adquieren en el siglo XX un
nuevo estatus. Este nuevo modo de significacin de la psicologizacin animal podra estar ligado a la
desarticulacin de la alegora clsica. En la fbula espica el animal parlante formaba parte de una
comunidad en la cual estaban representados todos los tipos de hombres, con sus virtudes y defectos, y
cuya interaccin ejemplificaba los modos de relacin existentes en toda comunidad humana. Esa facultad
sintetizadora ha dejado de operar en las representaciones, pues el animal ha sido separado de sus pares,
de aquellos con los que se construa un sentido ms amplio. En las nuevas ficciones el animal se halla
completamente aislado de aquel marco alegrico y entra en relacin con una comunidad humana. Y en
ella l mismo deviene un sujeto: piensa, siente, se expresa. Es cierto que en ninguno de los ejemplos que
daremos los animales hablan; pero, en efecto, ese es el nico aspecto animal adems de la apariencia
fsica que conservan.
Es el caso de Buck, el perro de La llamada de la especie (The Call of the Wild, 1903) y de Colmillo
Blanco, de la novela homnima (White Fang, 1906) de Jack London, de Flush, el spaniel de Elizabeth
Barret que protagoniza la novela de Virginia Wolf (Flush, 1933) y de Saha, la gata de Colette (Le chatte,
1933).17 El hecho de que estas ficciones se siten en las primeras dcadas del siglo XX, es decir, cuando
los gneros en los que se inscriben comenzaban a encontrar sus lmites y eran ya deconstruidos por la
novela contempornea,18 sugiere la posibilidad de que funcionaran como un modo de pervivencia de los
mismos. Si las psicologas de los hroes de la novela de aventuras y de la novela sentimental resultaban
ya por entonces algo obsoletas, la inclusin de un protagonista animal permita sostener la verosimilitud,
en tanto ste poda ser portador de una unidad racional y emotiva no problemticas. Y, de ese modo, era
posible darle un poco de oxgeno a esas formas "ingenuas" de la narracin, volverlas nuevamente
contemporneas sin modificar sustancialmente nada.
En el caso de la novela de aventuras, la presencia del hroe animal no modifica en absoluto el
registro realista del relato, ni tiene consecuencias sobre el xito de la verosimilitud. Buck y Colmillo
Blanco poseen todas las caractersticas del hroe ingenuo descrito por Mijail Bajtn en su trabajo sobre la
relacin entre el autor y el hroe en la novela:19 estn dotados de todas las virtudes biogrficas valenta,
honor, entereza, fidelidad, magnanimidad, desean fervientemente vivenciar la aventura de la vida y
aspiran a la gloria, es decir, desean ocupar un lugar en el mundo de los otros. Buck recorre
ejemplarmente el camino del herosmo: pasa de la cmoda e inspida vida domstica en casa de un juez
en el Estado de Santa Clara a la conquista de fama de perro invencible entre los buscadores de oro del
norte; y con el tiempo llega a convertirse en una leyenda. As, cumple con todos los requisitos del hroe
clsico, incluso con aquel que prescribe la construccin de un carcter fundado en el linaje. En el hroe
clsico, afirma Bajtn, la pregunta quin soy? es reemplazada por de dnde provengo?, cules son
mis races? La llamada de la especie es precisamente la respuesta a esa pregunta, y constituye en s
misma un destino. La relacin directa entre carcter y destino, muy clara en los hroes animales de
London, son el indicio ms claro de la idea del hroe como totalidad de sentido, del hroe en que lo

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exterior destino y lo interior carcter tienden a coincidir plenamente. El hroe clsico no tiene sino
que es un destino. Buck, al igual que Colmillo blanco, son ejemplos de la supervivencia del hroe ingenuo
en la novela del siglo XX.
Algo similar sucede en La gata y en Flush, ambas escritas en 1933, en Pars y en Londres,
respectivamente. Se trata de dos novelas sentimentales sorprendentemente parecidas, en las que las
clsicas historias de amor se abisman en una triangulacin no muy convencional: la pasin por un gato, el
amor por un perro. En La gata, de Colette, Alain, recin casado con su antigua novia Camille, se muda
provisoriamente a casa de un amigo mientras los obreros terminan de construir su futura casa conyugal,
pegada a la de su madre. Al poco tiempo, Alain decide, contra la voluntad de Camille, mudar tambin con
ellos a la gata Saha. La presencia del animal desencadena una creciente tensin de celos y violencia en la
pareja, que culmina con una tentativa de Camille de eliminar a su rival. Saha es arrojada por el balcn, y
sobrevive de milagro. Alain lo descubre y regresa esa misma noche a la casa materna, a su jardn
ednico de la infancia, con Saha en una cajita. La vida en comn con Camille no tiene camino de retorno.
La historia de Flush, de Virginia Woolf, no tiene un cariz tan trgico, pero el conflicto es ms o menos el
mismo: la poeta Elizabeth Barret, postrada en su habitacin de Wimpole Street, recibe un pequeo spaniel
como animal de compaa. Ella y Flush pasan las horas en el sof, se miran, miran por la ventana,
comparten la cena, esperan. Hasta que comienzan a llegar las cartas, y luego la imponente presencia de
Robert Browning, futuro esposo de Barret, con su deslumbrante conversacin y sus guantes color limn.
Flush se siente abandonado y decide atacar a Browning, pero, a diferencia de La gata, el suceso no pasa
de una mordida de tobillo. Flush es castigado, se deprime, recapacita, se retracta aceptando un pastelito
de Browning y all van los tres felices a vivir a Italia la vida en colores, donde, fuera del dominio paterno,
Barret se recupera completamente de su 'enfermedad'.
Como se puede percibir con el slo relato de las tramas, no hay una perspectiva animal en las
novelas de London, ni en Flush ni en La gata, sino la construccin de una hipottica conciencia animal,
total y tranquilizadora. Precisamente en el momento en que la filosofa y las nuevas ciencias dedicadas al
estudio de la fauna intentaban construir las bases de un pensamiento riguroso de lo animal, como en el
caso de la zoologa contempornea de Hans Driesch, de Karl von Baer, de Johannes Mller y,
fundamentalmente, del barn Jacob von Uexkll, cuyas investigaciones acerca del ambiente animal
promueven el abandono de cualquier perspectiva antropocntrica en las ciencias de la vida y la
deshumanizacin radical de la imagen de la naturaleza.20 Las teoras de Uexkll fueron de vital
importancia para la filosofa heideggeriana, que conceptualiz el punto de vista animal a travs de la idea
de pobreza de mundo (Weltarmut). Esta perspectiva es pensada por Heidegger en relacin con la
posicin del hombre, formador de mundo (Weltbildend) y hace posible la estructura del Dasein
ser-en-el-mundo, es decir, la de una apertura de lo viviente, que slo acontece en el hombre.
Lejos de toda pobreza de mundo, los hroes de animales de las novelas a las que nos hemos
referido retoman, en este sentido, la perspectiva del humanismo de Montaigne: se comportan "como si"
fueran hombres y ven el mundo a travs de ojos humanos. Son los animales del sueo humanista. En
trminos literarios, esta tranquilizadora ecuacin filosfica se convierte en un pacto de verosimilitud: este
perro, este gato, que exteriormente es un animal, est dotado de una conciencia humana, y nada de lo
humano le es extrao. Puede, por tanto, inspirar emociones humanas, asegurando no poner jams en
cuestin la naturaleza del pacto.
Bestias-objeto
Pues haba tal amor humilde en mantenerseapenas
carne, tan dulce martirio en no saberpensar.21
La vertiente de la reificacin o cosificacin del animal ligada a las tesis dualistas, encuentra sus
referentes fundamentales en dos fenmenos urbanos contemporneos muy concretos: los animales
domsticos sin utilidad prctica esterilizados o sexualmente aislados, limitados en sus movimientos y
alimentados con productos artificiales, y los animales salvajes en cautiverio en instituciones pblicas o
actividades privadas el zoo, el circo, los documentales, los shows televisivos, etc. Estas nuevas
modalidades de relacin o, ms bien, de no-relacin entre hombre y animal tienen resonancias
significativas en la produccin artstica contempornea. Pensemos, por dar un ejemplo extraliterario, en
los inquietantes fetos de mamferos embutidos en tuberas por Nicola Costantino, que hacen patente de un
modo brutal el imaginario del animal como mera materia generado por el desarrollo de la moderna

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industria alimenticia, y que muestran, al mismo tiempo, los mil matices de esa materialidad, su
dimensin esttica.22
Dentro de las manifestaciones literarias, hallamos los inquietantes relatos domsticos en los que
aparece tematizada la mascota como objeto de amor. En "Mimoso", de Silvina Ocampo, la protagonista
decide momificar a su perrito faldero, pidindole al embalsamador que lo ponga "sentadito, con las patitas
cruzadas" (Ocampo 197). Aunque la muerte del perro es vivida por la mujer como una tragedia, el
cambio de estado del animal no tiene, en lo concreto, demasiadas consecuencias para su duea; por el
contrario, le hace la vida ms fcil. "Mercedes era ms feliz con el perro embalsamado que con el perro
vivo; no le daba de comer, no tena que sacarlo para que orinara, ni tena que baarlo, no le ensuciaba la
casa ni le morda el felpudo." (199-200) El estatus de Mimoso, ciertamente, no vara, sigue siendo el
mismo animal-fetiche que era cuando estaba vivo; en tanto pura imagen, es una entidad inmortal.
Pensemos tambin en la serie de relatos que tematizan el zoo, ese verdadero mausoleo
conmemorativo de la animalidad. El Bestiario de Juan Jos Arreola, producto de sus repetidas visitas al
Zoolgico de Chapultepec en compaa de Hctor Xavier autor de las ilustraciones que acompaan la
lujosa edicin realizada por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico en 1959 describe en pequeas
prosas poticas a cada uno los animales. stos son presentados como un rico catlogo de vida fuera de
uso, reliquias de un pasado lejano conservadas dentro de las jaulas, solas y extemporneas. As, ante el
hipoptamo, ese "Buey neumtico" "jubilado por la naturaleza", se pregunta: "Qu hacer con el
hipoptamo, si ya slo sirve como draga y aplanadora de los terrenos palustres, o como pisapapeles de la
historia?" (Arreola 98). Aqu, y en el resto de las metforas, los animales son comparados con objetos,
con fragmentos o engranajes de mquinas en desuso. Escribe del rinoceronte: "Ya en cautiverio, el
rinoceronte es una bestia melanclica y oxidada. Su cuerpo de muchas piezas ha sido armado en los
derrumbaderos de la prehistoria, con lminas de cuero troqueladas bajo la presin de los niveles
geolgicos." (80) Y del elefante: "Viene desde el fondo de las edades y es el ltimo modelo terrestre de
maquinaria pesada, envuelto en su funda de lona". (91)
La escena del encuentro con el animal en estos textos de Arreola es la del fracaso. Al concebir el
zoo como un museo, el Bestiario es un verdadero homenaje a la desaparicin, es decir, a la imposibilidad
de ver en los animales ms que un recuerdo, una vaga imagen de lo que alguna vez fueron y significaron
para el hombre. La metfora animal, que alguna vez tuvo la capacidad de hablar de lo humano de modo
tan eficaz, se orienta hacia el terreno de lo inanimado, y ms an, de lo caduco.
Desterritorializaciones
Ama al prjimo porcino y gallinceo, que trota gozoso
a los crasos parasos de la posesin animal.23
La reificacin y la humanizacin seran, entonces, de modo bastante esquemtico, dos formas en
que se podra pensar la respuesta literaria y artstica en general al fenmeno de desaparicin del
animal denunciado por la filosofa. Pero existe, creemos, una tercera vertiente quizs la ms interesante
en cuanto a sus efectos propiamente literarios que da cuenta del fracaso de todo intento de
territorializacin. Una posicin frente al animal que, desconfiando del xito de las relaciones fetichistas o
psicologizantes, escenifican un posible encuentro con ste en tanto tal. Estas experiencias tienen como
condicin la exposicin de la diferencia entre hombre y animal; imperceptible en la otras dos vertientes,
pues ni con el animal-objeto ni con el animal-humano hay posibilidad alguna de encuentro genuino. El
sealamiento de la diferencia muestra tambin una zona comn, un espacio que, siguiendo a Vctor
Turner, podramos denominar transicional.24 Un lugar ni hombre ni animal que, sin embargo, es en un
momento imposible de medir, relatar o fotografiar habitado por ambos, que se sita exactamente entre
ambos. Ya sea en un cruce de miradas, en una metamorfosis, en la experiencia de lo terrorfico o lo
siniestro, es posible percibir que el vnculo hombre-animal es problematizado y que algo del orden de lo
animal aparece ntimamente vinculado a lo humano. Quizs el concepto que mejor posibilite una
aproximacin a estas escenas es el de devenir animal formulado por Deleuze y Guattari,25 que define la
animalizacin como un proceso al que se encuentra sujeto eternamente el hombre, y a su incapacidad de
experimentarlo; es decir, de dar cuenta de ello mediante las representaciones. Es importante tener en
cuenta que estos diferentes posicionamientos frente al imaginario animal no se corresponden
necesariamente con textos ni con proyectos autorales, sino que, por decirlo de algn modo, participan de
ellos, los atraviesan, los pueblan de incertidumbres y contradicciones.

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Hay en la literatura latinoamericana interesantes textos en los que se fabula con esas escenas de
encuentro, en las que la mirada, a la que Berger da tanta importancia en su anlisis, ocupa un lugar
central. En ellos se tematizan esas nuevas e inquietantes "imgenes" de los animales en la vida urbana.
Nos detendremos aqu slo en dos relatos que creemos permiten acercarse al problema. Uno de ellos es
"Isis" de Silvina Ocampo. En l, una nia que padece una especie de autismo se metamorfosea y
"desaparece" al cruzar la mirada con un animal del zoo al que haba observado largo tiempo desde su
ventana. La escena ocurre cuando la narradora, vecina de la nia, la lleva a dar un paseo por el jardn
zoolgico: Isis se detiene a mirar un animal en cuyos ojos se refleja la imagen de ambas, un animal que
y esto, como veremos enseguida, es central "no pareca real sino dibujado en la arena" (Ocampo 1999
365). Desde el ngulo del jardn en el que estn situadas, la narradora advierte que se divisa la ventana a
la que se asomaba Isis cada da y comprende "que se era el animal que ella haba contemplado y que la
haba contemplado".
Dame la mano dije a Isis. Y me dio una mano que fue cubrindose paulatinamente de pelos y de pezuas.
No quise verla mientras se transformaba. Cuando me volv para mirarla vi un montn de ropa que estaba ya
en el suelo. La busqu. La esper. La perd." (365)

En "Azabache", tambin de Silvina Ocampo, un hombre internado en un manicomio relata su pasin

por Aurelia, una criada que amaba los caballos y que, a lo largo del relato, deviene ella misma una
mujer-caballo: tena el pelo negro y lacio "como las crines", su risa era "como un relincho" y coma
terrones de azcar. La animalizacin de Aurelia aparece en el relato como un destino ineluctable, que
arrastra tambin el destino del narrador. Una tarde, ste encuentra a su mujer hablando de caballos con
un vagabundo y decide encerrarla en casa, y explicarle de qu modo mueren la gente y los animales en
los cangrejales. Aurelia escapa rumbo a la costa y se interna en el barro, hasta divisar a Azabache, su
caballo ms querido. El narrador la toma del brazo y comienza a hundirse con ella. El relato termina con
una escena de agona, en el que la mujer y el caballo finalmente se encuentran:
Durante algunos momentos cre que yo iba a morir. Le mir los ojos y vi esa luz extraa que tienen los ojos
agonizantes: vi el caballo reflejado en ellos. Le solt el brazo. Esper hasta el alba, deslizndome como un
gusano sobre la superficie asquerosa del cangrejal, el final, sin fin para m, de Aurelia y de Azabache, que se
hundieron. (Ocampo 245)

Otra poderosa imagen de disolucin subjetiva se lee en el relato "El bfalo" de Clarice Lispector.
Una muchacha llena de rabia por un desengao amoroso busca entre los animales del zoo un aprendizaje
que le permita mutar su pena en odio. Pero en el zoo no ve ms que escenas que interpreta como de
amor y ternura, no encuentra nada de lo que cree propiamente animal en las bestias enjauladas.
Decepcionada, una y otra vez se acerca a las rejas, baja la mirada, camina hasta otra jaula, no encuentra
nada. Le parece que es ella la que est siendo expuesta, que es ella la observada, la que se convierte en
objeto.
La frente estaba tan apoyada en las rejas que por un instante le pareci que ella estaba enjaulada y que un
cuat libre la examinaba.
La jaula estaba siempre del lado en el que ella se encontraba: dio un gemido que pareci venir de la suela de
sus pies. Despus, otro gemido. (Lispector, Cuentos reunidos 145)

El contraste entre la fantasa de encuentro o el cambio de posicin y la realidad que seala

siempre el afuera de la jaula, la imposibilidad del contacto, puede ser ledo en la recurrencia de la
preposicin adversativa "pero": "Pero era primavera", "Pero eso es amor", "Pero la jirafa era una virgen
de trenzas recin cortadas", "Pero no era en el pecho donde ella matara", "Pero no al camello de estopa",
etc. Ese pero seala una silenciada resistencia, que slo se abandona al final del relato, cuando la
muchacha se encuentra con la mirada del bfalo: una mirada que, al establecer un encuentro, provoca un
doble asesinato. Esa "muerte" simblica del sujeto aparece en el relato como un desmayo, una prdida de
conciencia, una entrega que, otra vez, se manifiesta con la imagen del cambio de posicin, de pasar a
estar presa:
Presa como si su mano se hubiese pegado para siempre al pual que ella misma haba clavado. Presa,
mientras resbalaba hechizada a lo largo de las rejas. En tan lento vrtigo que antes de que el cuerpo golpeara
suavemente, la mujer vio el cielo entero y un bfalo. (Lispector, Cuentos reunidos 149)

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Imposible no pensar en la escena final de Un corazn simple de Gustav Flaubert, nouvelle en la

que Felicit, pobre criada de una familia burguesa, ve, un instante antes de morir, la imagen de un loro
gigante planeando sobre su cabeza. Es la imagen de su loro, Loulou, que haba huido tiempo atrs
dejndola completamente sola. Se sabe que Flaubert tom prestado del Museo de Ruen un loro con el fin
de, en sus propias palabras, llenarse el cerebro de la idea "loro". La ancdota, citada en muchas
ocasiones como prueba de la escrupulosidad realista de Flaubert, refuerza an ms el efecto del final
mstico en el que Felicit tiene una visin religiosa en el trance de la muerte. En ese estado transicional la
criada ve sobre su cabeza, "en el cielo entreabierto" al igual que la herona de Lispector al loro, pero no
al loro del museo de Ruen, sino a la idea "loro" con que Flaubert deseaba llenarse la cabeza, esa especie
de puerta de pasaje a la animalidad; la misma que espera a Isis en ese animal irreal y a Aurora en
Azabache; la misma que se abre en la mirada del bfalo de Lispector. Y Lispector es, quizs, la escritora
que reflexion ms lcidamente sobre esa apertura:
Pero a veces me erizo ante un bicho. S, a veces siento el mudo grito ancestral dentro de m al estar con
ellos: me parece que ya no s quin es el animal, si yo o el bicho, y me confundo toda, me quedo con miedo
de encarar mis propios instintos apagados que, ante el bicho, me veo obligada a asumir, exigentes como son,
qu se ha de hacer, pobres de nosotros. Conoc a una mujer que humanizaba los bichos, conversando con
ellos, prestndoles sus propias caractersticas. Pero yo no humanizo a los bichos, creo que es una ofensa
hay que respetarles la naturaleza soy yo quien me animalizo. No es difcil, viene de un modo simple, es slo
no luchar en contra, es slo entregarse. (Lispector, Revelacin de un mundo 253-254)

Notas

1 En la introduccin a Origen de los animales domsticos (1996), Priscila Burcher de Uribe afirma:

"Durante mucho tiempo esta temtica fue desconocida por los arquelogos, quienes se dedicaron a otro
tipo de descubrimientos, dejando de lado una evidencia tan importante como los restos de fauna;
afortunadamente la situacin ha cambiado en los ltimos aos, porque se han realizado investigaciones y
descubrimientos importantes que permiten conocer el proceso de domesticacin." (p. xii)
2 "En la actualidad, incluso, su estudio ocupa uno de los primeros lugares en las investigaciones y se

encuentra en el cruce de varias disciplinas. En efecto, no puede ser sino 'transdocumental' y

'transdisciplinario', dos adjetivos que, es cierto, hoy estn un poco desgastados a raz del uso abusivo que
se ha hecho de ellos, pero que califican perfectamente a las investigaciones que debe realizar todo
historiador que se interese por el animal. Considerado segn su relacin con el hombre, el animal atae a
todos los grandes temas de la historia social, econmica, material, cultural, religiosa, jurdica y
simblica." (Pastoreau 2006: 27)
3 El Jardn des Plantes fue fundado en 1793, el zoo de Londres en 1828 y el de Berln en 1844.
4 "En el mismo grado en que el hombre se ha alzado por encima del estado de naturales, han cado los

animales por debajo de sta: conquistados y convertidos en esclavos, o tratados como rebeldes y
diseminados por la fuerza, sus sociedades han desaparecido, su industria se ha vuelto improductiva, sus
artes, todava vacilantes, se han desvanecido (...)" Georges Louis Leclerc Buffon, citado por Berger
(2001).
5 En este punto la teora darwiniana se emparienta de modo bastante directo con la aristotlica. Cuando

Aristteles considera el mbito de la naturaleza (phsis) y se refiere a las relaciones entre los diferentes
seres vivos, presenta una concepcin de lo humano que no difiere de la consideracin del resto de los
vivientes. Para el inmenso cuadro aristotlico de los seres vivos el hombre es hombre del mismo modo en
que el perro es perro y la planta es planta; puesto que si bien existe una gradacin desde los vivientes ms
simples a los ms complejos una escala natural que tambin establece una continuidad entre los no

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vivientes y los vivientes, ello no implica la existencia de una diferencia radical que permita oponer el
hombre al resto de los seres. En cuanto a la relacin entre hombre y bestia, ambos son considerados
animales cuyas diferentes potencialidades permiten establecer una distincin de grado, de intensidad.
6 Vase: Mayr, Ernst: Darwin et la pense moderne de l'evolution, Paris, Odile Jacob, 1993.
7 Sobre la participacin de los animales en lo procesos judiciales medievales vase: "Los juicios contra

animales. Una justicia ejemplar?", en M. Pastoreau (2006), pp. 27-50.

8 "Es por la vanidad de esa misma imaginacin por lo que [el hombre] se iguala a Dios, se atribuye

cualidades divinas, se elige a s mismo y se separa de la multitud de las dems criaturas, divide las
raciones para los animales sus congneres y compaeros y les reparte la porcin de facultades y de
fuerzas que a l le parece. Cmo conoce, mediante el esfuerzo de su inteligencia, los movimientos
internos y secretos de los animales? De qu comparacin entre ellos y nosotros deduce la necedad que les
atribuye? Cuando juego con mi gata, quin sabe si no me utiliza ella para pasar el rato ms que yo a ella?
(...) Todo esto lo expongo para defender la semejanza que hay entre las cosas de las bestias y las
humanas, y para aconsejar que nos unamos a los otros seres vivos, ya que no valemos ms ni menos que
los restantes". "Apologa de Raimundo Sabunde", en M. de Montaigne (1987), pp. 149-150.
9 "Mas es que este animal [el elefante] est tan cerca, por muchas otras acciones, de la inteligencia

humana, que si quisiera seguir lo que la experiencia ensea acerca de ellos, llegara con toda facilidad a lo
que siempre sostengo, que hay ms diferencia entre ciertos hombres y ciertos otros que entre ciertos
animales y ciertos hombres" (Montaigne 1987: 166-167).
10 Un buen ejemplo de la impronta del evolucionismo en los desarrollos cientficos del siglo XX lo

constituye la obra de Sigmund Freud, quien manifiesta su inters por el pensamiento darwiniano
mediante la apropiacin de algunos de los principios fundamentales de dicha teora. sta, segn Freud,
derrib al fin la barrera que haba sido arrogantemente levantada entre hombre y bestia. Freud toma la
idea de que todo organismo repite los estadios de su evolucin, volviendo a escenificar la historia de las
especies en el proceso de su individuacin y la aplica a la interpretacin de los sueos, que es, dentro de
su teora, una de las vas principales de encuentro entre el sujeto y su pasado ms remoto. El sueo
afirma es un perfecto ejemplo de regresin a la condicin primitiva del soante, un retorno a su
infancia. Detrs de esa infancia del individuo se halla la imagen de una infancia filogentica, una imagen
de la raza humana, de la cual el individuo es una recapitulacin abreviada. Tras el trabajo del sueo se
vislumbra el mundo animal, que establece una suerte de topografa originaria compartida por hombres y
animales. Sobre el tema vase: Lippit (1998).
11 En todos los casos en que se cita este artculo la traduccin es nuestra.
12 Quizs sea aqu necesaria una precisin acerca de la utilizacin que Berger hace del trmino

"familiaridad" para describir la relacin entre la clase campesina y los animales, ya que podra alimentar
el equvoco de pensar en la preservacin de una relacin de continuidad: se trata precisamente de lo
contrario: el campesinado puede conservar una relacin con el animal en tanto puede seguir
percibindolo como otro; cercano, familiar, necesario, pero diferente. Diferente de un modo en el cual
no puede diferenciarse ningn hombre de otro.
13 Vase: Jaff, A. "El simbolismo en las artes visuales", en C. G. Jung (1981).
14 Consignamos aqu los ms importantes, aunque slo podremos referirnos a algunos de ellos en el

presente trabajo: Bestiario (1951) de Julio Cortzar (Argentina); Mundo animal (1953) de Antonio Di
Benedetto (Argentina); La furia (1959) y Las invitadas (1961) de Silvina Ocampo (Argentina);
Confabulario (1952) y Bestiario (1959) de Juan Jos Arreola (Mxico); Las hormigas viajan de noche
(1956) de Antonio Mrquez Salas (Venezuela); Alguns contos (1952); Laos de famlia (1960) y A legio
estrangeira (1964) de Clarice Lispector (Brasil); Sagarana (1946), Primeiras estrias (1962) y Tutamia
(1967) de Joao Guimaraes Rosa (Brasil); La oveja negra y dems fbulas (1969) de Augusto Monterroso
(Guatemala).
15 Ramn Gmez de la Serna, Bestiario de gregueras, Madrid, ACVF Editorial, 2007.

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16 Vase: Grandville (1984), Vida privada y pblica de los animales, Madrid, Anaya.
17 Las ediciones con las que trabajamos se consignan en la bibliografa.
18 En esas mismas dcadas se escribieron algunas de las novelas que pusieron en crisis, mediante diversos

procedimientos, pero fundamentalmente mediante la fragmentacin de la perspectiva de la narracin, el

modelo de la novela clsica realista: En busca del tiempo perdido de Marcel Proust (1913-1927); Ulises de
James Joyce (1922), Las olas de Virginia Wolf (1931), Absaln, Absaln! De William Faulkner (1936),
entre otras.
19 "Autor y personaje en la actividad esttica", en Esttica de la creacin verbal.
20 Vase: Agamben, G., "Umwelt" y "Garrapata", en Lo abierto. El hombre y el animal, Valencia, Ed.

Pre-Textos, 2005.
21 Clarice Lispector, "El bfalo", en Cuentos reunidos, Madrid, Alfaguara, 2002.
22 http://www.nicolacostantino.com.ar/obras/pipe/index.html
23 Juan Jos Arreola, "Prlogo" a Bestiario, en Narrativa Completa, Mxico, Alfaguara, 1997.
24 Vase Turner, V. (1967).
25 "1730. Devenir-intenso, devenir-animal, devenir-imperceptible...", en Mil mesetas. Capitalismo y

esquizofrenia, Valencia, Pre-textos, 1988.

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