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Sociedad Espaola de Agricultura Ecolgica.

TEMA 3
Actuando sobre el agrosistema olivar

NDICE
3.1 Cmo conseguir algn control sobre el flujo de energa. ........................... 1
3.2 Mejorando el balance hdrico ......................................................................... 6
3.3 Mejorando el balance de nutrientes ............................................................ 13
3.4 Restaurando la diversidad perdida.............................................................. 31

Hasta aqu hemos visto quienes forman y cmo funciona el agrosistema

olivar. En el presente captulo vamos a estudiar cmo podemos actuar sobre los
distintos elementos que lo componen, de modo que mejoremos, o al menos no
estropeemos demasiado, los procesos naturales en el olivar
3.1 Cmo conseguir algn control sobre el flujo de energa.
Nos interesa dirigir el flujo de energa hacia el producto cotizado del olivar,
el aceite o la aceituna, si es de mesa. De la figura siguiente, bastante conocida, se
saca una idea clara: cuanto ms sol ms aceite.
Cmo aprovechar el sol lo mejor posible? Captndolo eficazmente, o sea,
disponiendo de la mayor superficie de hojas expuesta al sol, que sea posible. Y
evitando su paso a otros escalones de la pirmide trfica, para lo cual es
necesario simplificar el sistema, siempre guardando un discreto equilibrio, pues a
mayor simplificacin mayor inestabilidad y, cuando el sistema se tambalea, al final
hay que acabar gastando ms energa que la que se perda al principio.

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Imagen 8: Peso y rendimiento en aceite segn exposicin al sol. Tomada de La poda del olivo de
D. Miguel Ortega Nieto, publicada por el Ministerio de Agricultura en 1962

Aumentando la superficie de captacin.

En plantaciones ya establecidas esto slo puede lograrse mediante la
poda. Hay que conseguir a un tiempo una gran superficie foliar (muchas hojas y
grandes) y que el sol llegue a la mayora. Para ello son necesarias formas de los
rboles de gran superficie, que se alejen de la forma esfrica. Las formas
tradicionales en muchas regiones, con rboles a todo viento en las que las ramas
tienen vigor desigual segn su posicin y dan lugar a muchos entrantes y salientes
(copas entresenadas) ofrecen una solucin ptima.
Por otra parte hay que recordar que en estos olivares tradicionales, los
rboles raramente cubre ms del 30% de la superficie del terreno, lo que quiere
decir que, si se mantiene el suelo desnudo, se renuncia al uso para la
captacin de energa gratuita para el agrosistema, en su conjunto, de ms de
las dos terceras partes de la superficie disponible. Es una realidad que exige un
planteamiento adecuado en el diseo de las nuevas plantaciones, pero muy
especialmente, exige la revisin crtica de las razones que impulsan a considerar

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bien cultivados (o limpios) a los olivares que carecen de hierba en toda poca.
(No deberan confundirse dos adjetivos que tienen significados muy distintos y que
todo el mundo diferencia, sin dificultad, en todas las situaciones excepto cuando
se habla de la tierra cultivada: limpia y desnuda).
De las posibilidades, ventajas e inconvenientes de las cubiertas herbceas
en los olivares se va a tratar, con detenimiento y repetidamente, en los apartados
y captulos siguientes.
Mantener toda la red en activo (con suficiente flujo de energa)
En nuestro afn de dirigir el flujo de energa hacia la aceituna y el aceite,
tendremos que empearnos en recortar los escapes de energa hacia los
componentes del sistema que no colaboran en la produccin de fruto, y mucho
ms hacia aquellos que la dificultan. Seguro que centramos gran parte del
esfuerzo en suprimir los insectos que se alimentan de partes del rbol y
disminuyen su potencial productivo; respiraremos tranquilos porque tenemos ya
completamente controlado (casi siempre) el problema de los herbvoros grandes y
medianos que se coman el follaje, y nos seguirn trayendo de cabeza los flujos
intiles que inician las "malas hierbas", cuya energa en poco puede aprovechar a
los olivos.
Pero cuanto ms simplificado est un sistema ms caro ser su
manejo, ya que al suprimir componentes (quitar patas a la silla) se debilita o se
destruye aquel "servicio de mantenimiento" propio, y lo que el sistema no
mantiene por su cuenta tendremos nosotros que mantenerlo (y pagarlo). As nos
encontramos con que el agricultor tendr que gastar energa en la necesaria
simplificacin, para aumentar la produccin, y adems compensar, tambin con
energa trada de fuera, los desaguisados provocados por los excesos en la
simplificacin misma. Dicho con otras palabras: Deber aportar "subsidios" de
energa para aumentar la produccin y mantener la estabilidad.
Esta energa puede ser humana (el trabajo desarrollado con el sudor de la

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frente y de otras partes del cuerpo), animal o procedente de combustibles

fsiles (los derivados del petrleo, principalmente), y habr que aplicarla en
mayor o menor cuanta, segn el grado de modificacin que se haya producido.
Mayor cuanto mayor haya sido la simplificacin. Mayor cuanto peor hayamos
dejado los "servicios de mantenimiento".
Si nos deshacemos, por intiles, de todas las plantas distintas al olivo, nos
deshacemos, entre otras cosas, de todas las fuentes de nctar, pues el olivo no
tiene ni un nectario, y de paso cerramos el flujo de energa hacia los insectos que
en alguna fase de su vida se alimentan de esta bebida y nos quedamos sin
"crisopas" adultas, con lo cual las polillas del "prays" se pondrn contentsimas
porque sus puestas no se las comern las terribles e insaciables larvas de las
primeras. Y entonces, como las larvas del prays no tienen consideracin alguna, ni
el menor sentido de la gratitud, desviarn en su beneficio y sin medida el flujo de
energa de las hojas, las flores y los frutos del olivo. Tendremos que intervenir
nosotros y, con esfuerzo, trabajo, tecnologa y dinero (energa al fin y al cabo),
tratar de atajar el dao y de controlar el crecimiento excesivo de esta poblacin
indeseable, aplicando toxinas de una bacteria criada artificialmente, extractos de
plantas exticas o cualquier otra sustancia extraa al sistema y, en general, cara.
Que este flujo de energa se deba dirigir con preferencia hacia la aceituna y
el aceite no quiere decir que haya que empearse hasta conseguirlo en exclusiva,
pues si toda la energa que fijan las hojas se destinase a la formacin de los frutos
y al mantenimiento del olivo, el resto del sistema se quedara sin ella y
desaparecera. Esta energa hay que compartirla con el resto de los actores, los
que componen esa diversidad tan trada y llevada. No slo para los insectos
auxiliares, que ayudan a mantener a raya las plagas, sino tambin para los
polinizadores que contribuyen a mantener la diversidad vegetal, y sobre todo, para
los protagonistas del ciclo de los nutrientes, los famosos "microorganismos del
suelo", que obtienen la energa que necesitan para vivir de la energa almacenada
en los enlaces de la materia orgnica muerta, que es energa, como todas, que
fijaron las plantas verdes all mismo o donde fuera. No hay otra.

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Esos "subsidios" (limosnas, ayudas) de energa que hay que aportar al

agrosistema pueden ser, ya lo hemos visto, la energa desarrollada por el
trabajo humano (recoleccin, poda, desvareto, etc.) que en una primera
aproximacin es tambin de origen solar (a travs del pan y el aceite del
desayuno, por ejemplo), y la procedente de energas fsiles. Estas ltimas se
han incrementado notablemente con la mecanizacin e industrializacin de la
agricultura, con el trabajo de las mquinas, desde luego, pero tambin con la
fabricacin, a gran escala, de los abonos y de los productos fitosanitarios, con
su envasado, transporte, y distribucin. El problema no es slo que esto suponga
un coste econmico importante, sino que tambin tiene un coste ecolgico
notable. El petrleo es un recurso no renovable, de cuanta limitada y, por otra
parte, el uso de cualquier energa terrestre genera cierto grado de contaminacin
que, adems, es irreducible y por tanto acumulativa.
Las diferencias en cuanto al flujo de energa entre ecosistemas naturales y
agrosistemas no consisten slo en la necesidad de aportar energa desde fuera.
Tambin estn en que en los agrosistemas una parte de la energa acumulada en
forma de biomasa nos la llevamos fuera de l como cosecha (aceituna, aceite,
orujo y alpechn, o alperujo) o como otros subproductos (hojn, ramn y lea de
poda). Podramos plantear este tema en los trminos de un "balance de energa",
con sus entradas, que ya hemos visto, y sus salidas. Y sera posible establecer
ndices que nos orientasen sobre el acierto o el error en el manejo de tan
importante asunto. Es un tema complejo y que se sale del objetivo de este curso,
pero hay un dato claro: La relacin entre energa obtenida (la que contiene la
cosecha til y los subproductos) y energa invertida en el sistema (energa fsil y
trabajo humano) ha disminuido en el olivar, como en el resto de los cultivos al
incrementarse de forma notable el consumo de energa fsil.
No se trata de invitar a la renuncia al uso de la maquinaria, que bastantes
renuncias llevamos encima, pero parece razonable plantearse, desde el punto de
vista de una produccin verdaderamente ecolgica, la mxima reduccin en el
empleo de factores de produccin derrochadores de energa (fertilizantes

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procedentes

de

zonas

alejadas,

fitosanitarios,

etc.),

sustituyndolos

por

aportaciones de origen orgnico (solares) generadas en la propia finca o en el

entorno cercano y, sobre todo la recuperacin de la presencia y efectividad de
aquellos "servicios de mantenimiento" propios del agrosistema olivar.
3.2 Mejorando el balance hdrico
En el olivar, como en el resto de los cultivos mediterrneos de secano, el
agua es el principal factor limitante, por lo que para mejorar el balance, si no
pueden aumentarse las entradas, habr que disminuir las salidas y aumentar, a
un tiempo, la capacidad de almacenamiento. Esto exige:
- evitar las prdidas por escorrenta y aumentar la infiltracin
- evitar la evaporacin directa
- reducir o eliminar la transpiracin de las plantas adventicias
- aumentar la capacidad de retencin de los horizontes superficiales
Para evitar prdidas de agua por escorrenta, que se producen
inevitablemente en cuanto hay un poco de pendiente y la intensidad de la lluvia
supera la velocidad de infiltracin, hay tres caminos que no son excluyentes:
Aumentar la velocidad de infiltracin, disminuir la pendiente, y poner barreras
fsicas a la circulacin del agua por la superficie.
La velocidad de infiltracin en la tierra depende de muchos factores
como el contenido inicial de humedad, la conductividad de los distintos
horizontes (que depende a su vez de la porosidad, determinada por la
granulometra, siendo la permeabilidad mayor cuanto mayor es el tamao de las
partculas del suelo) y de lo que se conoce como estructura, que es la forma en
que estas partculas estn unidas formando agregados; tambin depende del
grado de compactacin y de otros factores.
Interesa remarcar aquel sobre el que es posible intervenir: La estructura del
horizonte superficial. La estructura es una caracterstica propia de cada tierra, pero

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puede mejorarse o empeorarse, y mucho, con las operaciones de cultivo. Se

empeora, en general, con el laboreo excesivo o fuera de tempero, con la
compactacin, con la prdida de materia orgnica, con el encharcamiento. Se
mejora, sobre todo, con el incremento de materia orgnica, y con la reduccin de
las labores y de la compactacin.
Para disminuir la pendiente se han empleado tradicionalmente las
terrazas y bancales, que han dado origen a bellos paisajes agrarios en muchas
comarcas donde el cultivo de olivos, almendros y otros frutales es secular. El nico
inconveniente es el gran esfuerzo que requiere su construccin, pero nadie tiene
dudas sobre la conveniencia de mantener las existentes.
Las caractersticas de esas barreras dependern fundamentalmente del
caudal del agua de lluvia y de la pendiente del terreno. Existen muchas y variadas
barreras como los surcos a nivel, que tuvieron su poca, o las pozas
encadenadas, pero la ms eficaz y econmica es el conjunto de microbarreras
que constituyen los tallos y las hojas basales de las hierbas que componen las
cubiertas herbceas.
En cuanto a la evaporacin del agua retenida en la tierra es menor si le
llega menos radiacin solar directa, de tal manera que disminuye la temperatura
en el horizonte superficial. El empleo de acolchados con materiales muy diversos
tiene un efecto claramente positivo para este propsito, el problema es que el
olivar no est para soportar costes aadidos, as habr que buscar un material
barato, muy barato. Hay uno que lo cra la tierra: La hierba, que en pie o una vez
segada puede cumplir esta funcin, y lo har tanto mejor cuanto mayor sea su
biomasa y cuanta mayor sea su persistencia sobre el terreno.
Tambin hay que disminuir las salidas por transpiracin de las plantas,
que suele ser la segunda salida en importancia en los olivares. Aunque la
transpiracin en las plantas siempre es una salida, no es en todos los casos una
prdida de agua, sino una necesidad vital: Bombear nutrientes y refrigerar. Es una

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funcin imprescindible para que las plantas vivan y produzcan, as que esta
reduccin habr que aplicarla selectivamente, nunca sobre los olivos, que estn
trabajando para nosotros; habr que cargrsela completa al resto de las plantas
presentes, invitadas o no.
A la vez, ya se ha dicho, habr que ir trabajando para conseguir que la tierra
sea como una esponja, capaz de cargarse de agua y de retenerla hasta que las
races de las plantas se la quiten. Esta capacidad de almacenamiento de agua en
un suelo radica, en cuanto a factores modificables, en la calidad de su estructura y
en los niveles de materia orgnica.
Manejo del suelo con laboreo
Es verdad que el laboreo ha sido la forma tradicional de manejar el suelo,
hasta el punto que en espaol

labrador es sinnimo de agricultor. Pero

tambin es verdad que hasta los aos 50 la traccin era animal y los arados se
diferenciaban poco de los utilizados por los romanos veinte siglos antes.
Esta complicada funcin mltiple del manejo de la humedad (reducir
salidas, aumentar el almacenamiento de agua) se ha atribuido tradicionalmente al
laboreo, con los distintos aperos utilizados (desde el arado romano, a las
vertederas, el cultivador, la grada de discos, las rastras, etc.) y en las diferentes
pocas a lo largo del ao (alzar, binar, terciar, rastreos de verano, etc.). Unas
veces, las ms, con el objetivo de eliminar las hierbas adventicias (para cortar en
seco su transpiracin), otras para romper la capilaridad superficial (en los rastreos
de verano) y reducir la evaporacin, otras realizando surcos y dejando suelta la
tierra con la sana intencin de retener ms agua. El problema es que este difcil
papel el laboreo slo lo ha interpretado medianamente. Al labrar se consigue un
control, ms o menos eficaz, de las adventicias y se logra una mejora temporal de
la infiltracin superficial, a costa de la degradacin de la estructura, que cesa con
el paso del tiempo o inmediatamente si se produce una lluvia intensa sobre el
terreno recin labrado. Por otro lado, sin embargo, se acelera la prdida de

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materia orgnica (labrar es abrir la puerta del horno deca un viejo y magnfico
profesor de edafologa). Sobre todo, por encima de cualquier otro efecto colateral,
el laboreo facilita la erosin. No siempre, ni en todos los casos, es negativo, el
olivar se ha labrado ao tras ao, durante siglos pero claro, hasta hace bien
poco nadie enganchaba a su arado 110 caballos de una vez.
El laboreo ha sido durante siglos el sistema empleado para el manejo del
suelo y del agua, es cierto, pero tambin lo es que con la modernizacin, desde la
entrada de la traccin mecnica en los olivares, ha cambiado mucho: la potencia
de tiro se ha multiplicado, y tambin la velocidad y la anchura de trabajo; es
posible dar las labores sin agobios, y repetirlas, casi, tantas veces como se quiera
(se puede dejar la tierra como cernida); adems ya no hay necesidad de esperar
a que la tierra est en tempero; tampoco hay que parar y dar para atrs (cjate
atrs mula!) cuando se engancha una raz, de hecho desde la cabina del tractor ni
se siente el enganchn. Como se puede, se hace, y las consecuencias perversas
no se hacen esperar: mantenimiento de la tierra desnuda durante todo el ao,
degradacin de la estructura del suelo, prdida de materia orgnica, compactacin
y suelas de labor (disminucin de la capacidad de infiltracin), desplazamiento de
tierra a favor de la pendiente;

en resumen: degradacin de la fertilidad e

incremento del riesgo de erosin.

El laboreo de la tierra puede seguir siendo una tcnica vlida para el manejo
del suelo y el agua, en los secanos, pero, su uso con los medios actuales, exige el
cumplimiento estricto de algunas reglas, como son:
Reducir el nmero de labores a las imprescindibles (1 2 al ao)
No labrar nunca - en la direccin de la mxima pendiente
Labrar siguiendo las curvas de nivel (si no fuese posible, lo mejor es no
labrar)
No emplear aperos que volteen la tierra (vertedera, discos), slo aperos
de corte vertical (cultivador, rastra de pas, etc.)
Las labores deben ser superficiales (10 20 cm) y hacerse con tempero.
En parcelas con pendientes por encima del 10% hay que establecer
sistemas de proteccin contra la erosin

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A estas reglas bsicas se le pueden aadir algunas recomendaciones, para

mejorarlo y aprovechar

las

ventajas

de laboreo,

haciendo

mnimos los

inconvenientes, como son:

-

Labrar slo las calles del olivar, debajo de las copas el suelo est ms
mullido, la infiltracin es mejor y la concentracin de races activas mayor,
ms vale mantenerlo as (la faena de barrer o soplar las hojas cadas bajo las
copas de los rboles, que tan de moda se ha puesto en los ltimos aos, no
slo es intil si se plantea adecuadamente la recoleccin- sino que es
contraproducente, pues se pierde el efecto benfico de esta acumulacin:
incremento de la materia orgnica (gratuita), mejora de la infiltracin,
recuperacin de importantes cantidades de nutrientes, como el fsforo y el
potasio).

Separar el mximo posible los brazos del cultivador, de tal forma que la labor
alcance a todo el volumen de tierra trabajado, pero no se solapen los efectos,
ya que esto slo contribuye a deshacer en exceso los agregados.

Alternar los aperos y la profundidad de la labor, para evitar la formacin de las

suelas de labor.

Evitar las labores en la primavera tarda, que evaporan humedad que ya no se

recupera, y

que rompen las races superficiales del olivo, generando un

desequilibrio en la relacin hoja/raz que repercute negativamente en el

crecimiento vegetativo (del que depende la cosecha del ao siguiente) y en el
desarrollo de las inflorescencias del ao.

Manejo del suelo con cubiertas vegetales

No hay una receta nica para el manejo del agua en el olivar, pero parece
que la utilizacin de cubiertas herbceas puede ser una solucin aceptable,
porque tambin nos ayuda a aportar materia orgnica y bombear minerales desde
horizontes profundos, a aprovechar la superficie de captacin de energa, y a

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mantener una biodiversidad, lo que siempre constituye un valor fundamental del

agrosistema.
Una cubierta herbcea debe colaborar en la mejora del balance hdrico,
aunque en principio parezca un contrasentido, ya que en cualquier caso
colaborar a aumentar la transpiracin. Todo olivarero sabe que si no quita la
hierba a tiempo, el olivar no produce, porque la hierba, antes de granar al final de
la primavera, consume el agua acumulada y deja la tierra seca. Pero en el clima
mediterrneo no todos los meses son secos, existe una parte considerable del ao
en que la evaporacin y la transpiracin sumadas no superan a las
precipitaciones, hay agua para la hierba y para el olivo. Es ms, si hay hierba se
consigue almacenar ms agua en la tierra, pues sobre una tierra desnuda
escurrira.
Si se maneja adecuadamente, una cubierta herbcea consigue todos los
objetivos propuestos: acta de barrera contra la escorrenta, favorece la
infiltracin, mejora la estructura superficial, aporta materia orgnica y,
adems, protege a la tierra contra el golpeteo de la lluvia y la erosin, pero hay
que evitar la competencia en las pocas de escasez.
En nuestro clima es impensable que la cubierta sea permanente y, para que
siendo temporal el balance sea positivo, es necesario que la desecacin de la
hierba se produzca cuando la lluvia esperada pueda an reponer lo gastado. La
eleccin de ese momento puede parecer imprecisa y difcil, pero los agricultores
de nuestros secanos han venido hacindola con acierto suficiente desde tiempo
inmemorial.
La novedad no est en el momento de eliminar la hierba, sino en la forma
de hacerlo. Si tradicionalmente se ha hecho mediante el laboreo, con distintos
aperos, y en varias pasadas consecutivas, ahora se trata de proponer sistemas
que permitan que la hierba siga cubriendo el suelo despus de cortada, para
conseguir el doble efecto de acolchado y compostaje en superficie (proteccin y

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enriquecimiento en materia orgnica, en lugar de alterar la estructura del suelo y

de acelerar la mineralizacin de la materia orgnica, mediante las labores). En el
mtodo de siega radica la principal diferencia entre los distintos modelos
aplicables: Siega mecnica con desbrozadoras, o a diente por el ganado, y otra
multitud de variantes segn la cubierta sea espontnea o cultivada, si es total o en
fajas, etc.
Si la cubierta herbcea la forman especies espontneas, no es necesario
ningn cuidado adicional, pero ser la dinmica propia de estas poblaciones la
que determine la presencia y abundancia de cada una de las especies. La flora
acompaante del olivar, en rgimen de cultivo tradicional con laboreo, suele ser
muy diversa y est caracterizada por la presencia de muchas especies en baja
densidad y unas pocas con densidades moderadas o altas. La mayor parte de
ellas tienen un ciclo de otoo-primavera, y son ms frecuentes las anuales que las
perennes. Al sustituir el sistema de laboreo por otro esta flora cambiar, y
habr que tener capacidad de observacin para ver hacia dnde se dirige. No
hay ninguna razn para tener que establecer un sistema nico para todas las
parcelas y para todos los aos. Caben muchas variaciones en el espacio (distintos
tratamientos en los ruedos y en las camadas, laboreo, siembras o cubiertas
espontneas en fajas, en cordones, etc.) y en el tiempo (rotaciones de los distintos
tratamientos), aqu la diversidad es tambin un valor.
Tambin podemos sembrar nosotros la cubierta que queramos. Como
no hay una especie ideal para todas las situaciones, podemos elegirlas de entre
las que ms nos interesen por su ciclo biolgico (otoo-invierno) adaptado a las
exigencias del cultivo; por su capacidad de producir masa verde; por la condicin
de fijar nitrgeno atmosfrico (leguminosas); por la mayor resistencia a la
descomposicin una vez segadas (gramneas), lo que proporciona una mayor
eficacia contra la erosin; por su capacidad para recuperar los nutrientes
lixiviados, o movilizndolos de los horizontes profundos; o por el carcter de
nectarfera o polinfera que puedan presentar algunas especies que nos ayudan
as a mantener poblaciones de insectos auxiliares.

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En el olivar de secano las dificultades no pasan desapercibidas: Hay que

evitar la competencia por el agua; no debe entorpecer la recoleccin, que se
realiza en pleno invierno; y la siembra no debe suponer un coste excesivo, ni
requerir labores profundas o una preparacin cuidadosa del suelo.
En el olivar, y en otros cultivos leosos, las especies ms empleadas para
formar cubiertas herbceas han pertenecido a dos familias, las gramneas o
poceas (cebada y otros cereales, vallico, etc.) y las leguminosas (veza, trbol,
esparceta, habas, etc.). Pero no hay que olvidar otras, entre las que destacan las
crucferas (los jaramagos, colza, mostaza, coles), familia botnica de mximo
inters por la gran cantidad de biomasa formada, por sus sistemas radiculares
profundos que les permiten actuar como bombas de nutrientes, y algunas de sus
especies por su escasa capacidad de rebrote, que facilita su control mediante
siega mecnica. Tambin tienen un cierto efecto supresivo sobre el hongo
causante de la verticilosis, como es el caso de la Sinapis alba L., una hierba
espontnea frecuente en los olivares andaluces y conocida vulgarmente como
gnave qu casualidad!
El trmino gnave designa a la vez a una planta comn en los olivares, una
crucfera del gnero Sinapis muy til para el manejo de cubiertas herbceas en
olivar ecolgico; y al pueblo de Genave (Jan), en el que se inici, y contina
despus de 17 aos, la produccin ecolgica en el olivar a escala cooperativa. La
Cooperativa Andaluza "Sierra de Gnave" que agrupa a unos 80 agricultores con
800 ha de olivar para la produccin, envasado y venta de aceite ecolgico.
3.3 Mejorando el balance de nutrientes
En los ecosistemas naturales los nutrientes se utilizan una y otra vez, no es
necesario aportarlos de fuera. En los agrosistemas ya hemos visto que estos
ciclos no cierran o cierran mal y que la solucin que ofrece la agricultura
convencional es calcular cunto se saca y traerlo de fuera, en la forma ms barata
y fcil. El problema es que los aportes no suelen corresponder ni en cantidad ni en
calidad con lo extrado, entre otras razones, porque, en su afn simplificador,
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olvida todo lo que sabe sobre los ciclos biogeoqumicos y esas historias de
ecologa y biologa de los suelos, tan bonitas. En un enfoque ecolgico de la
cuestin parecera conveniente plantearse como objetivo la mejora del balance
total, como mnimo, pero sin perder de vista que se trata del funcionamiento de un
sistema en el que intervienen distintos actores.
Sea o no posible el cierre hermtico del ciclo de los nutrientes minerales
en el olivar, lo que s parece que est a nuestro alcance es una mejora notable
del balance final de nutrientes, as que ste ser nuestro objetivo general (ya
que como todo el mundo sabe, para no sufrir con las frustraciones, debe uno
plantearse objetivos alcanzables). Conviene avanzar paso a paso, para ello
descomponemos el objetivo general en tres de menor cuanta, los objetivos
especficos: Reducir al mnimo las salidas, incrementar las entradas y adecuar a
las exigencias del olivo la disponibilidad de los nutrientes almacenados. En
definitiva se trata de un ejercicio puro (y duro) de gestin.
Disminuir las salidas de nutrientes
Especialmente disminuiremos las intiles y las de mayor importancia en
cantidad y calidad. De las cuatro que se presentan a continuacin las dos primeras
son fundamentales, mientras que las dos ltimas tienen importancia slo en casos
muy localizados
En primer lugar evitaremos las prdidas por erosin, que son las de
mayor importancia cuantitativa y cualitativa. Las consideraciones a tener en cuenta
ya estn dichas, son las mismas que las tratadas para evitar las prdidas de agua
por escorrenta: Si no se va el agua, no se lleva la tierra.
En segundo lugar recuperaremos los subproductos de la almazara para
su uso como fertilizantes orgnicos, por medio del compostaje.
En tercer lugar limitaremos las prdidas por lixiviacin, por ejemplo
mejorando la retencin del complejo de cambio de las capas superficiales de la

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tierra, aumentando la cantidad de materia orgnica. La escasez de materia

orgnica entre otras cosas limita la fijacin de nutrientes en el complejo arcillohmico favoreciendo su lavado (caso del N en los suelos mediterrneos). Ser
bueno aumentar tambin la materia orgnica en los casos de suelos
excesivamente ligeros (arenosos). Para ello utilizaremos cultivos que acten como
bombas de nutrientes, por ejemplo algunos abonos verdes de sistema radicular
profundo que recuperan los nutrientes, movilizndolos desde horizontes
profundos, y los transforman en biomasa propia para volverlos a poner a
disposicin de las races superficiales (a travs de la humificacin y
mineralizacin).
En cuarto lugar reduciremos las prdidas por volatilizacin, bien sea del
amonaco (procedente de la reaccin de las sales amoniacales en medio alcalino,
algo que se ve favorecido en las pocas con altas temperaturas y que slo se
evita aportando materia orgnica bien fermentada, incorporando el nitrgeno en
forma de complejos naturales, y con el manejo en invierno) o del nitrgeno
reducido, que slo se da en suelos encharcados, por lo que bastar con evitarlos,
porque adems no favorecen en nada al olivar.
Aumentar al mximo las entradas no subsidiadas
Las aumentamos con la fijacin biolgica de nitrgeno (simbitica y libre)
gracias a la famosa labor de las bacterias del gnero Rhizobium asociadas a las
races de las leguminosas y a la menos conocida de los microorganismos libres
fijadores de nitrgeno, como Azotobacter, cuya actividad se potencia con la
presencia de restos ricos en fibras vegetales.
Tambin se aumenta con la fijacin fotosinttica, que depende de la
superficie de captacin, como veamos en el captulo sobre la energa.
Aumentar la disponibilidad de los nutrientes
No es suficiente con que los nutrientes estn en la capa de tierra que

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exploran las races del olivo, hay muchas formas de estar. Las plantas, aunque no
lo parezca, son delicadas para nutrirse, slo toman aquellos nutrientes que estn a
su alcance y en combinaciones qumicas precisas, y generalmente sencillas, y
disueltos en el agua que ocupa parte de los poros de la tierra en la que viven y a la
que se agarran. No les sirven los que estn engarzados en las complejas
molculas de la materia orgnica, que son muchos, ni los que estn alejados del
pelo radicular y entonces?
Ya veamos que la tierra es un almacn, un enorme y complicado almacn
de nutrientes que necesita una gestin adecuada, como cualquier almacn
moderno que se precie. Podramos empearnos en hacerla nosotros empleando
tcnicas complejas y muy costosas, o encargrsela a quien la viene haciendo con
acierto desde siempre, la poblacin microbiana del suelo. Especialistas en
gestionar los nutrientes de la tierra, facilitando el ltimo paso del ciclo de los
nutrientes. Si esta poblacin invisible es quien realiza esta difcil labor habr que
facilitrsela (en vez de enterrarla a profundidades donde no hay casi oxgeno
cuando ms lo necesita, con una labor de vertedera) e, incluso, potenciarla
mediante prcticas que incrementen la actividad biolgica del suelo.
Ejemplos paradigmticos son el caso del fsforo en los suelos alcalinos,
puesto a disposicin de los pelos radiculares del olivo por la accin movilizadora
de las micorrizas, y la actividad de las bacterias Nitrosomonas y Nitrobacter del
ciclo del nitrgeno.
Para

que

se

este

incremento

de

la

actividad

biolgica

proporcionaremos materia orgnica. La aportaremos de fuera del sistema, con el

coste (econmico y ecolgico) que esto supone, o bien la generaremos dentro,
aprovechando los subproductos y la aportacin de la hierba, sea espontnea o
cultivada (abonos verdes).
Tambin podemos evitar o disminuir las prdidas de materia orgnica de la
tierra, aceleradas por el laboreo, reduciendo ste.

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Abonos verdes
El tema de los abonos verdes, tcnica clsica en la agricultura ecolgica,
merece una consideracin especial, pues el manejo tradicional de este tipo de
abonado conlleva no slo la siembra de la o las especies elegidas sobre la
totalidad del terreno o sobre las calles y su siega cuando alcanzan el desarrollo
adecuado, sino que exige tambin el enterramiento en superficie con una labor
ligera una vez que se ha dejado unos das descomponerse en superficie. Una
labor, pero no habamos quedado en suprimir las labores? Dice el refrn que lo
mejor es enemigo de lo bueno. Habr muchas situaciones en que sea preferible
dejar la hierba segada sobre el suelo para obtener una buena proteccin y, sobre
todo, para no favorecer la erosin, as es como ocurre en los sistemas naturales,
en los que nadie entierra los residuos vegetales, que se incorporan poco a poco.
En otras ocasiones, en cambio, las condiciones particulares permitirn el
enterrado, que debe ser siempre muy superficial.
Las plantas herbceas disponen en general de un sistema radicular mucho
ms extenso y superficial que el del olivo, por lo que la competencia por los
nutrientes en la poca de mximo desarrollo del abono verde podra ser muy
desigual. Habr que encontrar la forma de desviar el flujo de nutrientes desde
el estrato herbceo hacia el sistema radicular del olivo, ms restringido y
profundo. Para conseguirlo hay que lograr, simultneamente:
- Que la hierba devuelva sus nutrientes al suelo (siega y descomposicin en
superficie)
- Que el rbol extienda al mximo, y sobre todo en el horizonte superficial,
sus races absorbentes, para lo cual parece recomendable suprimir o restringir al
mximo el laboreo
-Que se potencie al mximo la capacidad de absorcin del sistema radicular
del olivo, favoreciendo su colonizacin por micorrizas positivas.

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Las especies ms empleadas como abonos verdes son de las dos familias
ya citadas, gramneas y leguminosas, con sus ventajas e inconvenientes; pero
tampoco hay que olvidar otras familias botnicas como las crucferas o
brasicceas (la colza y los jaramagos son, seguramente, sus representantes ms
conocidos junto con las coles y los rbanos) que producen una importante masa
verde en poco tiempo, y de la que algunas especies pueden actuar como bombas
de nutrientes (ya se ha hablado de esto). Tambin otros gneros de plantas,
como la Phacelia, una planta ornamental de origen norteamericano con cierto
predicamento como abono verde entre los cultivadores ecolgicos europeos por
su influencia positiva sobre la actividad de algunos insectos auxiliares (las
crisopas, en el caso del olivar). Para facilitar la eleccin se presentan en el
siguiente cuadro las especies utilizadas como abonos verdes ms frecuentes
para su empleo en olivares de secano, con sus caractersticas ms importantes:

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ESPECIE

MATERIA VERDE
PRODUCIDA
15-35 Tm/Ha.

AVENA

DOSIS DE SIEMBRA Y
TIPO
100-130 Kg/Ha.
Voleo o lneas

FECHAS
SIEMBRA

ASOCIAR
CON

OCT-MAY

Veza.

GRAMNEAS

Alto contenido en fibra (aporta materia orgnica)

20-40 Tm/Ha.
CEBADA

130-140 Kg/Ha.
voleo o lneas

OCT-FEB

Veza,
guisantes.

Alto contenido en fibra (aporta materia orgnica)

15-40 Tm/Ha.
CENTENO

100-150 Kg/Ha.
voleo o lneas

SEP-FEB

Veza,
yeros.

Alto contenido en fibra (aporta materia orgnica)

ALMORTA,

1-2 Tm/Ha.

160-180 Kg/Ha.

30-200 kg/Ha. N

lneas 20-25 cm

DIC-ENE

Cebada,
avena.

OCT-FEB

Avena,
facelia.

Aporta Nitrgeno.
35-50 Tm/Ha.

LEGUMINOSAS ANUALES

ALTRAMUZ

150-200 kg/Ha. N

150-180 Kg/Ha.
voleo o lneas 50-75
cm

Aporta Nitrgeno. Aporta P en suelos cidos.

GUISANTE
FORRAJERO

15-40 Tm/Ha. (8-25

sin vainas).
100-250 kg/Ha. N

150-200 Kg/Ha.
lneas 50 cm.

SEP-ABR

Cebada,
avena,
sorgo,
habas.

SEP-FEB

Cebada,
avena,
guisante,
veza

Aporta Nitrgeno.
30-40 Tm/Ha. (20-25
sin vainas).
HABAS

150-320 kg/Ha. N

150-200 Kg/Ha.
voleo o lneas 75 cm

. Aporta Nitrgeno. Resiste bien el fro de invierno

LUPULINA

60 Tm/Ha. 200 kg/Ha.

N

25-30 Kg/Ha. voleo

OCT-ABR

Cualquier
cereal.

Aporta Nitrgeno.

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MELILOTO

4-5 Tm/Ha. (m.s.).

20-30 Kg/Ha.

100-200 kg/Ha. N

lneas 15-20 cm.

OCT-ABR

Cualquier
cereal.

Aporta Nitrgeno. Es melfera. Hoja aromtica. Raz comestible.

VEZA

40 Tm/Ha.

80-100 Kg/Ha.

300-450 kg/Ha. N

voleo

OCT-MAY

Avena.

Aporta Nitrgeno. Porte rastrero. Semilla para pienso.

0,9-1 Tm/Ha. (m.s.).
ALVERJA

Cereales.

30-270 kg/Ha. N

LEGUMINOSAS PERENNES

Aporta Nitrgeno. Es melfera.

ESPARCETA

5-6 Tm/Ha. (m.s.).

100-200 kg/Ha. N

80-100 Kg/Ha.

PRIMAV.

Cereales,
habas.

SEP-MAR

Cereales.

Aporta Nitrgeno.
TRBOL
SUBTERRNEO

4-5 Tm/Ha. (m.s.). 200

kg/Ha. N

voleo
Aporta Nitrgeno.

40-60 Tm/Ha.
ZULLA

30-50 Kg/Ha.

140-200 kg/Ha. N

20 Kg/Ha.

OCT-ABR

Aporta Nitrgeno.
2-3 kg/Ha.

CRUCFERAS

COL
FORRAJERA

30-35 Tm/Ha.

voleo o lneas 75-100

cm.

ABR-OCT

Legumino
sas.

Resiste bien la sequa. Los tocones persisten mucho tiempo en el suelo.

8-12 kg/Ha.
15-50 Tm/Ha.
COLZA
FORRAJERA

voleo o lneas 50-75

cm.

Todo el
ao segn
variedad.

Veza,
guisante,
habas,
avena,
ray-grass.

Muy productiva. Sistema radicular muy potente y profundo. Aporta P y

K. Limita el lavado en suelos permeables

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MOSTAZA
BLANCA

10-20 Tm/Ha.

10-20 kg/Ha.
voleo o lneas 75 cm.

MAR-SEP

Cereal,
habas,
guisantes
forraj

Crecimiento y floracin muy rpidos. Aporta P y K.

15-20 kg/Ha.
8-20 Tm/Ha.
RBANO
FORRAJERO

Todo el
ao.

voleo o lneas 25-50

cm.

Cereales,
leguminos
as.

Crecimiento muy rpido. Es muy rstico. Tiene propiedades antinematodos

70-60 kg/Ha.
TRIGO
SARRACENO,
ALFORFN

Facelia,
mostaza.

lneas

Crecimiento muy rpido. Es muy rstico. Tiene propiedades antinematodos

15-30 Tm/Ha.

FACELIA

10-15 kg/Ha.
voleo

MAR-AGO

Altramuz,
trigo
sarraceno.

Melfera, atrae a crisopas. Buena competidora.

Tomado de E. Rodrguez Bernal (2000)

Tabla 3: Especies utilizadas como abono verde. Junto a cada especie se indica su produccin por
hectrea, la dosis y el tipo de siembra, la poca de siembra, sus propiedades ms interesantes
como abono verde y las plantas con las que se puede asociar.

Reciclaje de subproductos
Con la cosecha de aceituna se extrae una gran parte de productos de
escaso valor. El aceite escasamente supera el 20% en peso del total. El reciclaje,
la vuelta al suelo del olivar, de los subproductos de la almazara (alpechn y orujo,
o alperujo) puede suponer la recuperacin de la prctica totalidad de los nutrientes
minerales extrados por la cosecha excepto el nitrgeno (N) que se pierde muy
fcilmente, al tiempo que un aporte importante de materia orgnica.
En la actualidad el subproducto de almazara ms abundante es el
alperujo u orujo hmedo, procedente de la extraccin del aceite por sistemas

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continuos, con centrfugas horizontales de dos fases. Se trata de un subproducto

de composicin muy variable dependiendo de muchos factores (variedad de
aceituna, madurez, grado de agotamiento de la masa, etc.) y de escaso valor
comercial (cuando no hay que pagar por su eliminacin) que es muy rico en
materia orgnica (ms del 95% sobre materia seca) y que contiene prcticamente
todos los nutrientes minerales de la aceituna. Se han realizado ensayos para su
aplicacin directa al suelo, con resultados esperanzadores, pero de momento
parece ms aconsejable su empleo una vez humificado o compostado.
En principio el alperujo es un material apropiado para el compostaje, tiene
un aceptable contenido en nutrientes y es muy rico en materia orgnica. Posee un
pH moderadamente cido (5,5 de media, con un intervalo de 4,7 a 6,5), baja
salinidad y unos valores de la relacin C/N ni demasiado altos ni muy bajos (en un
intervalo entre 22 y 52, con un valor medio en torno a 38).
La variabilidad de su composicin, especialmente en cuanto a su relacin
C/N, junto con el hecho de tratarse de un material muy triturado con un alto
contenido en humedad y una consistencia semilquida que dificulta su manejo,
determina la necesidad de mezclarlo con otros materiales que corrijan los
defectos, para facilitar su compostaje. As los materiales a mezclar, adems de ser
baratos, abundantes y de fcil suministro, deben aportar:
- consistencia adecuada
- porosidad para facilitar la aireacin
- nitrgeno orgnico, para contribuir a acercar a su ptimo, en torno a 30, la
relacin C/N
Un material de poco valor y de fcil disposicin en las almazaras es el
hojn, procedente de la limpia de la aceituna. La hoja del olivo puede tener un
contenido apreciable en N (entre el 1,6% y el 2,4%), y es un material fcilmente
compostable que adems proporciona consistencia y porosidad al montn. Su
cantidad es limitada. Otros materiales como la paja de cereales, los residuos de

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desmotadoras de algodn, el estircol o la gallinaza, se han ensayado con

suficiente xito.
En cuanto al alpechn, procedente junto con el orujo de la extraccin del
aceite por sistemas continuos de dos fases, es un lquido con un alto DBO y DQO.
De su composicin se podra esperar una serie de efectos desfavorables sobre los
suelos pero, en las experiencias realizadas, se observa que con dosis de hasta
100 m3/Ha no se presenta ninguna evolucin desfavorable en los suelos calizos, y
s un enriquecimiento significativo en potasio (K),

una ligera mejora de la

estabilidad estructural y un notable aumento de la actividad de los fijadores libres

de nitrgeno. Las recomendaciones para el riego con alpechines son:
- aportar por las calles (a distancia de los rboles)
- dosificar por debajo de los 30m3/Ha y ao en alpechines de almazaras de
prensas y de 100m3/Ha y ao con los de las almazaras continuas
- hacer los aportes escalonadamente y fuera de los perodos de vegetacin
activa
- no repetir sobre el mismo terreno ms de dos aos seguidos
Otras biomasas reciclables que tambin se sacan del olivar son la lea de
poda, los ramones y las varetas. No hay ninguna duda sobre la posibilidad de
compostaje de estos residuos, siempre que se trituren adecuadamente. En
general perece ms adecuado el compostaje en superficie, dejndolos, una vez
triturados, bien distribuidos sobre el suelo, lo que aade a la facilidad de ejecucin
(menos transporte, ningn manejo), la ventaja de servir como cubierta inerte que
protege el suelo del golpeteo de la lluvia y de la insolacin directa.
En el caso de quemarlos, bien en como combustible o para su eliminacin,
lo ideal sera distribuir despus las cenizas, que contienen todas las sales
minerales aunque ninguna materia orgnica, por todo el suelo del olivar.

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Averiguando el estado de fertilidad del suelo

Es posible hacerlo a travs de anlisis completos del suelo, tanto los
clsicos, en los que se determinan los parmetros qumicos (contenido en
nutrientes, matera orgnica, pH, etc.) y fsicos (textura, densidad), como aquellos
que utilizan tcnicas ms depuradas de evaluacin de la actividad microbiana.
Pero un anlisis es en cualquier caso un sistema costoso que exige una cuidadosa
toma de muestras y una interpretacin adecuada de los resultados, lo cual no
siempre es fcil. Esto no quiere decir que no sea conveniente disponer de estos
datos analticos, por lo menos de los elementales, sobre cada una de las parcelas
cultivadas.
Un mtodo ms directo es interpretar los resultados productivos: Un suelo
frtil es aquel capaz de mantener una produccin alta a lo largo de los aos
sin deteriorarse. As que a los resultados de cosecha habr que remitirse,
sabiendo que la cosecha del olivar no slo depende de la tierra en la hunde sus
races, que las condiciones meteorolgicas son tambin determinantes (la
disponibilidad de agua especialmente, pero no slo, tambin el fro, el calor, los
vientos, etc), as como las operaciones de cultivo (poda, desvareto, manejo de la
cubierta, labores) y la incidencia de plagas y enfermedades, que tambin tienen su
parte de influencia.
Lo mejor es llevar un control continuado del estado nutritivo de la
plantacin, y para ello lo ms acertado es recurrir a los anlisis foliares peridicos
(cada tres o cuatro aos) igual que se hace en agricultura convencional, con una
toma de muestras representativa cogida en el mes de julio (para nuestras
latitudes). Hoy no se dispone de informacin propia de la agricultura ecolgica que
permita hacer una interpretacin de los resultados analticos diferenciada, pero no
hay razones para suponer que la aplicacin de las referencias de la olivicultura
convencional no sean aplicables plenamente.
La naturaleza suele adems expresar de muchas formas su estado, y el de

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la fertilidad de la tierra lo hace con expresividad. El estado general, las carencias y

excesos, los suele mostrar a travs de un lenguaje para el que no hay diccionarios
en las bibliotecas, pero que es posible aprender e interpretar: La presencia o
ausencia, as como la frecuencia de las plantas adventicias (tambin llamadas, por
desconocimiento, malas hierbas). As la abundancia de leguminosas suele
indicarnos escasez de nitrgeno en el suelo, mientras que las crucferas suelen
indicar lo contrario; la grama prefiere suelos arcillosos con la estructura poco
desarrollada o en decadencia; los cenizos (Chenopodium sp.) indican buenos
contenidos en potasio; los cardos del gnero Cirsium nos hablan de presencia de
agua en horizontes poco profundos, bien sea por que la capa fretica est muy
superficial o porque exista una capa impermeable. Y muchos ms casos, que
muchos agricultores veteranos conocen de la observacin directa o del lento
aprendizaje de generaciones, transmitido en clases muy particulares y nada
acadmicas.
La prctica de la fertilizacin
A continuacin comentamos los principales aspectos a tener en cuenta en
la prctica de la fertilizacin, de especial importancia en el periodo de conversin.
Las cantidades a aportar, tanto de estircoles o productos compostados
como de sales minerales autorizadas (fosfatos blandos, sulfato potsico) en el
caso que estas fueran necesarias, deben calcularse para cada parcela sobre
datos objetivos, estableciendo un plan a medio plazo (varios aos), y habr que
hacerlo a partir de datos analticos de la tierra y del estado nutritivo de los rboles
determinado mediante anlisis foliares. Sin perder de vista que no basta con
aadir el elemento qumico para que la planta disponga de l.
Aunque la teora del abonado de restitucin (devolver a la tierra, con el
abonado, lo que se le ha quitado con la cosecha) es muy atractiva por su
simplicidad, su elegancia contable e incluso su sentido moral, su prctica, ejercida
durante mucho tiempo, deja mucho que desear. El suelo es un sistema vivo, el

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recorrido que en l hacen los nutrientes minerales (nitrgeno, fsforo, potasio, y

los oligoelementos) es extremadamente complejo. Hay un continuo y desigual
trasiego de estos elementos entre los organismos vivos, los restos orgnicos
muertos, la materia orgnica estable, el agua que ocupa los poros y tambin el
aire, las races de las plantas, las arcillas y algunos minerales, para liarlo un poco
ms. El suelo no funciona como una cuenta corriente donde el saldo de
nutrientes se calcula restando las salidas de las entradas, ni siquiera aunque se
incluyan las comisiones.
A la complejidad general del suelo en cuanto al movimiento de nutrientes,
en el caso del olivar y de otros cultivos leosos se aade el que los rboles
disponen de rganos de reserva que les permiten sobrevivir bajo condiciones
desfavorables (pocas secas, o de temperaturas extremas). En este aspecto los
rboles de ambientes mediterrneos (como el olivo, el almendro, el acebuche, la
encina, el alcornoque, la cornicabra, etc.) son especialistas. Durante las pocas de
condiciones ambientales favorables absorben los nutrientes en cantidades
mayores de las que precisan para su funcionamiento ordinario y los almacenan en
los rganos de reserva para hacer uso de ellos cuando vienen los tiempos de
escasez. Tambin tienen la curiosa capacidad de reutilizar algunos de los
nutrientes, como en el caso de las hojas viejas, cuyos nutrientes son devueltos al
rbol antes de caer stas (por eso se ponen amarillas).
A todo lo anterior se une aquello de que en el cultivo ecolgico, con la
fertilizacin, no se pretende suministrar los elementos escasos al cultivo, sino
conseguir un suelo frtil que ponga a disposicin de las races los nutrientes que
precise. Habr que conocer la situacin de partida (en los suelos de olivares
adultos, lo ms frecuente es estar bajo mnimos en cuanto a materia orgnica),
definir la meta a alcanzar, echar unos nmeros y establecer

un plan de

aportaciones realista a medio plazo.

Adems, muy especialmente mientras se alcanza el grado de fertilidad
deseado, hay que preocuparse por el estado nutritivo de los rboles, pues la

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carencia de uno solo de los elementos esenciales aunque sea temporal puede dar
al traste con la cosecha de uno o ms aos. La forma ms fiable hoy por hoy de
conocer ese dato de forma suficientemente precisa es analizar el contenido en
nutrientes de las hojas al inicio del verano (en el mes de julio) y sobre hojas del
ao completamente desarrolladas. Para que los datos sean tiles es preciso que
la muestra sea representativa.
ELEMENTO

DEFICIENTE

BAJO

NORMAL

ALTO

Nitrgeno N (%)

< 1,40

1,41 1,50

1,51 2,00

> 2,00

Fsforo P (%)

< 0,05

0,06 0,09

0,10 0,30

Potasio K (%)

< 0,40

0,40 0,79

0,80 1,00

> 1,00

Calcio Ca (%)

< 0,30

0, 30 1,00

> 1,00

Magnesio Mg (%)

< 0,08

0,08 0,10

> 0,10

Manganeso Mn (ppm)

> 20

Zinc Zn (ppm)

>10

Cobre Cu (ppm)

>4

Boro B (ppm)

< 14

14 - 19

20 - 150

Tabla 4: Niveles crticos de nutrientes en hoja calculados sobre peso seco. Del Reglamento
especfico de la Produccin Integrada en Olivar
(Boja n 88 de 27 de julio de 2002)

El caso especial del potasio (K)

En los olivares de secano el mayor problema nutritivo lo constituye el
potasio (K). Las extracciones de la cosecha son altas (del orden de 4,5 Kg. de K
por tonelada de aceituna), as que su carencia es ms frecuente tras las grandes
cosechas y en los periodos de sequa prolongada, en los que se dificulta la
absorcin de potasio por las races del rbol. Pero, adems hay una peculiaridad
que conviene conocer: La carencia de potasio agrava la escasez de agua, ya que
el potasio interviene, entre otras cosas, en el mecanismo de apertura y cierre de

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los estomas de las hojas (esa especie de vlvulas naturales que tienen las hojas
de las plantas para regular la transpiracin), de tal forma que cuando escasea el
potasio los estomas no se cierran bien y el olivo sigue perdiendo el agua que
tiene, con lo que la situacin se agrava.
El objetivo de la fertilizacin, en cuanto al potasio, debe centrarse en
disponer en el suelo de un nivel aceptable en forma soluble y en el complejo de
cambio, sabiendo que la primera condicin para que el olivo lo aproveche es que
haya humedad suficiente en la tierra (de esto se habla en otro captulo). Si
contamos con esta premisa est la mitad del camino andado, la otra mitad habr
que recorrerla mediante las aportaciones dirigidas, no slo a aadir potasio, sino
tambin a potenciar la capacidad de los microorganismos del suelo para que lo
liberen poco a poco. Esto es posible con abonos orgnicos ricos en potasio y en
poblaciones microbianas, condiciones que cumple, de sobra, el compost de
alperujo.
El potasio es un elemento esencial (no es posible el desarrollo de las
plantas sin l) necesario en cantidades notables (uno de los tres llamados
macroelementos, junto con el nitrgeno y el fsforo), cuya carencia genera, como
hemos visto, ms carencia. Y no podemos esperar a que exista una deficiencia
grave (con sntomas visibles en las hojas) para intervenir, pues, para colmo, una
vez que ha descendido de un determinado nivel el contenido en potasio, la
capacidad de absorcin de este elemento por el olivo disminuye y no lo toma
aunque se le proporcione en forma soluble. Hay que intervenir antes, en cuanto
los anlisis foliares indiquen un valor bajo en este nutriente, sin esperar ni siquiera
a que se alcancen los niveles de deficiencia. Y lo ms rpido es hacerlo con
aplicaciones por la hoja (foliares).
Es posible aplicar productos autorizados, minerales u orgnicos (sales
potsicas minerales o extractos vegetales y de algas) ricos en este elemento,
utilizando concentraciones del 1 2% de K. Es preferible hacer varias aplicaciones
(se obtienen mejores resultados con tratamientos repetidos a baja concentracin

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que en uno slo ms concentrado) y durante la primavera, pues las hojas jvenes
absorben mejor este nutriente. Dependiendo de la gravedad de la carencia, de la
disposicin de potasio en el suelo y de la humedad disponible ser necesario, o no,
repetir el tratamiento durante ms de una campaa. Nos lo ir indicando el resultado
del anlisis foliar.
El aprovechamiento de los abonos foliares por las plantas est determinado
por las condiciones de humedad y temperatura. La hoja absorbe, si su cutcula no
es muy gruesa e impermeable (hojas jvenes) y mientras el producto se mantiene
disuelto en agua. Cuando las gotas se secan se detiene la absorcin, la cual podr
reanudarse si se vuelve a mojar sin que se produzca escurrimiento. Para hacer
tratamientos provechosos habr que contar con un tamao adecuado de gota
(boquillas en buen estado y presin adecuada) y realizar las aplicaciones en das
hmedos y frescos o al caer la tarde, para que la evaporacin sea lenta.
El ciclo del nitrgeno (N) en el olivar
De manera distinta se comporta el otro macroelemento fundamental en el
olivar, el nitrgeno (N). El nitrgeno est considerado como el elemento
nutritivo empleado en mayores cantidades por las plantas de cultivo, y ha
constituido durante mucho tiempo la base de la fertilizacin de este cultivo, hasta
el punto de que durante aos, en el olivar convencional slo se recomendaba
aportar abonos nitrogenados.
En el olivar, las extracciones de nitrgeno son relativamente bajas, la
cosecha extrae de 3 a 4 Kg de N por tonelada de aceituna, mientras que la poda,
si se sacan fuera los restos o se queman, extrae entre 8 y 10 Kg anuales por
hectrea. Estas cantidades, en suelos con un cierto nivel de fertilidad, se
compensan con el nitrgeno aportado por la lluvia y con el liberado en la
mineralizacin de la materia orgnica. Si a estas cantidades, suficientes en
muchos casos, se aade el nitrgeno fijado por las bacterias (del gnero
Rhizobium) asociadas a las races de muchas leguminosas (para contar con este

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sumando es imprescindible que estas plantas estn presentes en cantidades

significativas y que se desarrollen adecuadamente) queda claro que el abonado
anual con productos ricos en este elemento es un derroche. Derroche caro,
contaminante y que influye negativamente en la resistencia del olivo frente a
plagas y enfermedades, y tambin en la calidad del aceite.
La forma de conocer el estado nutritivo de un olivar con respecto al
nitrgeno es mediante el anlisis foliar. Aunque con el nitrgeno la seal de
alarma se enciende cuando se alcanza el nivel de deficiencia, no antes. La
respuesta a la intervencin va foliar es casi inmediata
Observaciones respecto al abonado foliar.
En el cultivo ecolgico que se hace hoy se emplean con frecuencia abonos
foliares de origen natural procedentes de algas, de cereales o de residuos
vegetales, con la intencin de reforzar la nutricin de los rboles y obtener
mayores producciones. Esta va se situara fuera de las consideraciones sobre
fertilidad hechas hasta ahora, por lo que en principio el empleo de abonos en
forma lquida por va foliar en el cultivo ecolgico se justificara nicamente como
medida excepcional de socorro. Pero hay que recordar que en la agricultura
orgnica tradicional se han venido empleando bioestimuladores naturales,
generalmente procedentes de plantas, siendo ste, precisamente el principal
efecto de los extractos de algas aplicados al olivar: La estimulacin fisiolgica
por la accin de hormonas vegetales (citoquininas, principalmente) y de otros
principios, no siempre bien conocidos, pero que influyen favorablemente. Por una
parte favorecen el crecimiento y la reproduccin celular y, por otra, incrementan,
en general, la tolerancia de la planta a las condiciones adversas.
Claramente justificables en las primeras fases de la transicin del cultivo
convencional

al

ecolgico,

no

lo

parecen

tanto,

fuera

de

situaciones

excepcionales, una vez el olivar alcanza un grado suficiente de diversidad

funcional.

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Al margen de estas consideraciones, esta prctica debera revisarse desde

un punto de vista exclusivamente econmico, pues no est nada claro que exista
una respuesta productiva significativa en todas las situaciones (igual que ocurre
con muchos foliares empleados olivicultura convencional).
3.4 Restaurando la diversidad perdida
Para que el olivar sea productivo es indispensable simplificar su estructura y
especializar sus comunidades vivas en el sentido de que el olivo sea el vegetal
dominante. La verdad es que nuestros olivares ya estn suficientemente
simplificados y especializados, en general en exceso. As que el problema no es
cmo simplificar para obtener una produccin adecuada, sino cmo mantener la
diversidad necesaria para no hundir la estabilidad.
La primera norma es suprimir o reducir al mximo aquellas acciones que
acenten la prdida de diversidad, como:
- el empleo de biocidas (los naturales tambin matan)
- la eliminacin de las manchas de vegetacin natural
- la extensin desmedida del olivar como monocultivo
En ningn aspecto del cultivo queda tan clara esta relacin entre diversidad
y estabilidad como en el de las plagas. stas no aparecen como tales en el
esquema propuesto del agrosistema olivar, quedan incluidas entre los fitfagos
dentro de una lista mucho ms extensa que la lista ms completa de plagas que
un pesimista pueda elaborar. El que una de estas especies dispare su poblacin y
llegue a

presentarse como una amenaza es algo a lo que estamos

acostumbrados y que aceptamos como normal, pero que no tiene por qu serlo.
Implica que los controles naturales han saltado, que el equilibrio se ha roto. La
intervencin humana ha simplificado tanto el sistema que la estabilidad se ha
hundido.
Si para remediar este desequilibrio disminuimos an ms la complejidad,

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interviniendo de forma drstica en el agrosistema mediante la aplicacin de txicos

de amplio espectro, sean qumicos o naturales, el equilibrio ser cada vez ms
difcil de recuperar y sern necesarias nuevas intervenciones en una dinmica en
espiral creciente de la que es difcil escapar. No pueden combatirse los efectos
de la desestabilizacin insistiendo en disminuir an ms la estabilidad. Y
esta afirmacin es vlida, tanto para los tratamientos con productos qumicos de
sntesis como para los realizados con productos de origen vegetal e, incluso, para
algunas formas de lucha dirigida como el trampeo masivo, si las trampas no son
selectivas en un alto grado1.
Vistas de esta forma, las plagas son un sntoma de una enfermedad del
sistema, la prdida de estabilidad, y no ser suficiente un tratamiento sintomtico,
aunque en algunas ocasiones ste sea necesario para evitar prdidas
econmicas. Si la estabilidad se pierde por reduccin de la diversidad, la nica
intervencin coherente ser la restauracin de la diversidad perdida. Pero no
cualquier diversidad, no se trata de aumentar cuantitativamente el nmero de
especias presentes de cualquier manera. La diversidad no es slo cuestin de
nmero de especies, es tambin, y principalmente, cuestin de interrelaciones
entre los elementos que componen el sistema. En el caso de los agrosistemas se
trata de establecer o restablecer una diversidad con relevancia especfica, til,
cuyo valor haya sido probado. En el caso del olivar ste es, por desgracia, un
campo en el que est casi todo por hacer.
Al plantearse la restauracin de una diversidad til para el control de plagas
y enfermedades lo primero que se viene a la cabeza es la conveniencia de
recuperar y fortalecer el escaln de los consumidores secundarios, los
entomfagos, la conocida fauna til. Y seguramente, en ltima instancia de eso se
trata, pero no conviene olvidar que estamos intentando conseguir una
comprensin global.

Es evidente que el impacto sobre el sistema de cada insecticida es diferente, como es diferente su forma de accin, su composicin
qumica, su persistencia, la toxicidad propia y de sus metabolitos, etc. Tampoco es igual la forma de aplicacin (pulverizacin,
espolvoreo, atomizacin , y que esta sea : total , en bandas, parcheos) , ni son indiferentes las dosis y los momentos de aplicacin., que
en muchos casos llegan a ser determinantes.

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Es posible reemplazar o aadir diversidad til en cultivos ya establecidos,

como el olivar, provocando cambios que aumenten la abundancia y efectividad de
las poblaciones de insectos auxiliares, y esto se puede lograr, no slo efectuando
sueltas de especies de inters, autctonas o introducidas, sino, y sobre todo,
facilitando el desarrollo de las poblaciones presentes, proveyendo huspedespresa alternativos, alimento para las fases adultas de los parasitoides y
predadores, refugios y lugares para la puesta, y - muy importante manteniendo
niveles aceptables de las poblaciones de las plagas.
La diversidad no se reconstruye de cualquier manera. El grado de
biodiversidad en el agrosistema depende de cuatro caractersticas principales:
La diversidad de la vegetacin en y alrededor del agrosistema, que
puede ser una cubierta herbcea, espontnea o sembrada, o retazos de
vegetacin natural en los bordes del cultivo;
la permanencia de varios cultivos. En el olivar, que suele presentarse
como un monocultivo absorbente, puede resultar extraa, pero, el olivar se cultiva,
y se ha cultivado, asociado a otras plantas (vid, cereales, leguminosas) y es
susceptible de aprovechamiento mixto con ganado ovino
la intensidad del manejo, o sea, las intervenciones que realizamos en el
olivar;
y el grado de aislamiento del agrosistema frente a la vegetacin
natural. ste puede ser un elemento determinante de la diversidad total del
sistema. Es mucho ms difcil conseguir un grado de diversidad suficiente dentro
de las grandes masas de olivar (campias de Jan y Crdoba) que en los olivares
de las comarcas serranas, que conservan una gran riqueza vegetal, de alto valor
ecolgico en muchas ocasiones
A la hora de restaurar la diversidad el problema est en que no existe una
frmula universal. No hay modelos generales, cada situacin agrcola debe

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considerarse separadamente, ya que las interacciones entre los fitfagos y sus

enemigos variarn significativamente dependiendo de las especies de insectos,
localizacin y dimensiones de la finca, composicin de la cubierta vegetal,
vegetacin de los alrededores, y prcticas de cultivo. Pero no estamos perdidos
del todo, disponemos de una pista, que puede servirnos para echar a andar, una
pista que s es de aplicacin general: La diversidad del olivar, como la de todos
los agrosistemas, se restaura a partir del escaln de los productores
fotosintticos. Tenemos que empezar por conseguir que nuestro olivar tenga
diversidad vegetal, que tenga otras especies de plantas adems de los olivos, sin
perder por esto la productividad; plantas que acompaen a los olivos sin interferir
en el cultivo.
Para ello habr que empezar por conservar los reductos de vegetacin
natural arbrea o arbustiva.
Un buen nmero de estudios documentan la importancia de asociar
vegetacin silvestre a los cultivos para proveer alimentos alternativos y refugio a
los enemigos naturales de las plagas. Tambin hay estudios, todo hay que decirlo,
sobre la dinmica de las plagas de insectos que invaden los campos de cultivo
desde la vegetacin de los bordes, especialmente cuando la vegetacin est
relacionada botnicamente con el cultivo.
Pero all donde no existen esos reductos de vegetacin natural, o los hay
pero muy deteriorados, habr que restaurarlos o crearlos de nuevo, haciendo
plantaciones de especies arbreas y arbustivas, bien adaptadas, de la flora local o
de cultivo tradicional, que alberguen fauna til y diversifiquen el agrosistema sin
competir ventajosamente con el olivar por la luz y el agua.
En este aspecto es importante acudir al saber tradicional campesino. Un
caso proverbial es el granado (Punica granatum), tambin los frutales del gnero
Prunus, rboles y arbustos, excepto el almendro que slo es favorable si se sita
en las lindes, no intercalado (Mesa, 1997).

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Adems de incrementar la variedad de plantas arbreas y arbustivas,

habr que echar mano de las herbceas. La forma de hacerlo ya nos es
conocida (aunque con otros objetivos): Las cubiertas herbceas, dejando partes
del olivar sin labrar, en cordones o fajas por las calles, en las lindes, permanentes
o temporales, como mejor convenga. En general hay bastantes estudios que
indican que las plantaciones arbreas con una cubierta vegetal rica presentan una
incidencia menor de plagas de insectos en comparacin con las plantaciones
desnudas, debido principalmente a un incremento de la abundancia y eficiencia
de los predadores y parasitoides (Altieri,1990).
Algunas familias botnicas con especies que frecuentemente se presentan
como adventicias, desempean un papel destacado en el mantenimiento de las
poblaciones de insectos tiles, en especial las umbelferas (hinojo, caaheja), las
leguminosas ya conocidas, y las compuestas (margarita, diente de len, achicoria,
cardos), que ofrecen en las pocas adecuadas lo que estos insectos demandan:
Polen y nctar abundantes.
No slo las plantas espontneas pueden ser tiles para restaurar la
diversidad, en muchos casos elegir las especies que deban formar la cubierta
puede resultar mucho ms interesante, para proporcionar apoyo a las poblaciones
de insectos tiles (caso de la Phacelia, o del trigo sarraceno Fagopyrum
esculentum) o para conseguir otros objetivos complementarios, como la fijacin de
nitrgeno o la proteccin contra la erosin. De cualquier forma la presencia de una
cubierta herbcea, sea la que sea, ofrece la posibilidad de

vida y refugio a

multitud de artrpodos en el suelo.

Aunque parezca que tiene poco que ver, tambin conviene conservar los
viejos muros de bancales y lindes, que ofrecen refugio a fauna y flora, al tiempo
que son eficaces barreras contra la erosin.

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