ARCILLAS

(Minerales de Arcilla): Los minerales de la arcilla tales como la Caolinita (H 4Al2Si209) son
altamente coloidales. Son formados en primer trmino, por el intemperismo qumico de los
minerales primarios. Los minerales de la arcilla no suministran nutrientes directamente para las
plantas, pero tienen la capacidad de adsorber o retener iones nutrientes en sus superficies. Son
una parte de los materiales fsica y qumicamente activos en los suelos.
Los silicatos al ser sometidos a hidratacin convergen como producto terminal (participan
formando) a las arcillas (partculas con dimetros menores a 2 micras). Las rocas gneas
derivan en Basalto y el Granito. El Basalto est formado por silicatos principalmente sin cuarzo, de
tal manera que los suelos derivados de este tendrn arcillas y limos. El granito por su parte
contiene: cuarzo y feldespato ortoclasa, junto con micas (esto es Slice y silicatos), que producirn
arenas, limos y arcillas.
Brade-Birks (1962) hizo una representacin diagramtica que resume lo expuesto y se
presenta en la figura 3.4.

Los Minerales de la Arcilla.

Los procesos qumicos del intemperismo son mucho ms importantes en la formacin de
las arcillas. Por su tamao, las arcillas (diametro menor a 2 m) son consideradas como coloides
y como tales nos interesan dos de sus propiedades, especficamente su carga elctrica (la cual es
principalmente negativa) y su gran superficie especfica.

Todos los coloides se cargan elctricamente, las arcillas y en general los coloides del suelo
estn cargadas en forma negativa. De tal forma que atraen cationes y si recordamos a los
nutrientes esenciales para las plantas, la mayora son elementos de carga positiva (K +, Ca2+, Mg2+,
Fe2+, Zn2+, Cu2+, Mn2+) o tienden a formar radicales positivos (NH 4+). Esto da por resultado que
muchos de los nutrientes estn retenidos por arcillas o coloides del suelo y dada su cercana y/o
contacto directo con las races de la planta es posible que se provoque un intercambio de nutrimentos
con las races, es por esto que estos minerales son de gran importancia.
Por otra parte, la otra propiedad fundamental de la arcilla es que poseen por su menor tamao
una mayor superficie especfica, dando por resultado que las arcillas expongan mucha superficie
donde pueden realizarse, entre otras, reacciones de intercambio catinico.
De manera general, son reconocidos dos grupos de arcillas: las silicatadas caractersticas de
regiones templadas y las arcillas de xido e hidrxidos de hierro y aluminio, encontradas en las
zonas tropicales y semitropicales.

A travs de los estudios de Rayos X pudo diferenciarse a varios grupos de arcillas y sus
propiedades caractersticas. La clasificacin de arcillas que adoptaremos se presenta a continuacin:

ORIGEN DE LAS ARCILLAS SILICATADAS.

Con base en las propiedades cristalinas de las arcillas se han definido en forma ms precisa
tres grandes grupos de materiales silicatados: Kaolinita, montmorillonita y micas hidratadas.
Adems de estas arcillas, en otro grupo importante, que no tiene denominacin se tiene a la clorita y
a la vermiculita.
Entre las arcillas no silicatadas, se han clasificado a las de xidos e hidrxidos de: hierro (goethita y
limonita) y aluminio (gibsita).
Las arcillas silicatadas se forman con ms frecuencia a partir de ciertos minerales como,
feldespatos, micas, anfbolas y piroxenas. La transformacin de estos minerales en arcillas considera
dos procesos distintos.
1. Por una alteracin (intemperismo) y degradacin fsico-qumica de los minerales primarios. Este
intemperismo en el caso de las arcillas principalmente se da por ataque qumico que provoca una
renovacin de constituyentes solubles y sustitucin de otros en su estructura (en su red cristalina).
Ejemplo: alteracin de la muscovita y su transformacin a mica hidratada. La muscovita, mineral
primario de tipo 2:1 es de estructura rgida. Al iniciarse el proceso de hidratacin algunos tomos de
K se pierden de la estructura cristalina y otras molculas de H 20 entran en la red producindose un
cristal menos rgido. Tambin se incrementa relativamente al contenido de slice en comparacin con
el aluminio en lo que se llama estrato silcico.
2. Por una descomposicin de los minerales originarios y la posterior recristalizacin de algunos de
sus productos de descomposicin. Este proceso es tambin llamado neoformacin en la literatura
francesa.
La Recristalizacin.- La cristalizacin de las arcillas silcicas se da a partir de los productos de
intemperizacin solubles y provenientes de otros minerales es an ms importante en la gnesis de
la arcilla que su propia alteracin. Un ejemplo es la formacin de kaolinita a partir de soluciones que
contienen almina y slice soluble.
Este proceso de recristalizacin inserta un cambio completo de la forma estructural de los
minerales originarios y es el resultado de una intemperizacin mayor a la requerida en el proceso de
alteracin.
Adems, esta cristalizacin hace posible la formacin de varias arcillas a partir de un slo
mineral dado. El coloide silcico verdadero que se forma depende de las condiciones de
intemperizacin y de los iones presentes en la solucin meteorizada cuando ocurre la cristalizacin.
Hay diferencias entre los estados de intemperizacin de los silicatos mientras que la kaolinita
representa el ms avanzado, la montomorillonita corresponde a un lugar intermedio de la
intemperizacin.
Respecto al origen de las arcillas individuales.- Las micas hidratadas, representadas por la

illita, provienen en condiciones favorables de la alteracin de las micas. La illita a la moscovita tanto
en su estructura como en caractersticas, aparentemente slo una leve alteracin es necesaria para
generar a la illita.
En otros casos la illita aparentemente se forma de minerales originales como los
feldespatos potsicos por recristalizacin en presencia de abundante potasio. Aun la illita puede
ser formada de la montmorillonita cuando sta est en presencia de abundante potasio. Ms
comn sin embargo, es la reaccin inversa cuando la illita se intemperiza pasando a
montmorillonita por prdida de la mayor parte de su potasio (Fig. 3.5).
La clorita se forma en apariencia por alteracin de la biotita, una mica magnsica rica en
Fe. En este cambio se pierde Mg, K y Fe. Una alteracin posterior a la intemperizacin puede
producir la illita o la vermiculita, que a su vez pueden ser alteradas pasando a montmorillonita.
La montmorillonita puede formarse por recristalizacin de varios minerales si las
condiciones son las apropiadas como: condiciones de intemperizacin moderadas (comnmente
el paso de condiciones cidas a alcalinas), una relativa abundancia de Mg y lixiviacin
moderada.

Por alteracin de otras arcillas silicatadas como la clorita, illita y vermiculita puede
formarse tambin la montmorillonita.
La kaolinita representa el estado ms avanzado de intemperizacin que las otras arcillas
silicatadas. Se forma por la descomposicin de silicatos bajo condiciones de intemperizacin

desde una moderada a fuerte acidez que produce la remocin de elementos alcalinos y
alcalinotrreos. Los productos solubles de Al y Si pueden recristalizarse bajo determinadas
condiciones y formar a la kaolinita. La kaolinita a su vez est sujeta a descomposicin sobre todo
en los trpicos formndose los xidos alumnicos y slice hidratado soluble. Esta arcilla
predomina en suelos tropicales o semitropicales.
CARACTERISTICAS DE LAS ARCILLAS CON XIDOS HIDRATADOS DE HIERRO Fe Y
ALUMINIO Al.- Las arcillas con hidrxidos son importantes por dos razones.
1. En regiones templadas se encuentran mezcladas con las arcillas silicatadas y
2. Este tipo de coloides frecuentemente predomina en los trpicos.
Los suelos rojos y amarillos de estas regiones, estn constituidos en gran parte por
hidrxidos de Fe (goethita y limonita) y Al (gibsita) de varios tipos.
Frecuentemente se representan como Al(OH) 3 y Fe (OH)3 pero las frmulas ms correctas
probablemente seran Fe203.XH20 y Al203.XH20. X indica que el agua de hidratacin asociada es
diferente para diversos minerales. En los suelos, la gibsita (Al 201.3H20) es sin duda el xido de Al
dominante mientras que la goethita (Fe 203.H20) y la limonita (Fe203.XH20) son los hidrxidos ms
importantes del Fe. El nmero de cargas negativas por micela es muy pequeo y tienen menor
poder de adsorcin que la kaolinita.
Muchos xidos hidratados no son tan viscosos, plsticos y cohesivos como son los
silicatos, por eso sus condiciones fsicas son mejores.
ESTRUCTURA DE LOS MINERALES SILICATADOS DE LA ARCILLA.
Generlamente las arcillas son de forma laminar. Esto indica que exponen una gran
extensin de superficie por peso unitario.
Los minerales silicatados de la arcilla son de naturaleza cristalina.
La estructura del cristal se llama ltice o retculo que est constituido de dos clases de
estructuras fundamentales: los tetraedros de slice y los octaedros de almina.
Los tetraedros de slice contienen un tomo de Si rodeado de 4 tomos de oxgeno que
forman las 4 esquinas del tetraedro. El Si ocupa el intersticio del centro. La carga de tal unidad es
-4. La capa tiene una carga negativa neta y su frmula es n(Si205)2-.

El octaedro est constituido por 6 hidrxilos alrededor de un tomo de Al. Este acomodamiento
puede visualizarse en la forma siguiente: 4 hidrxilos formando un cuadrado. Un octaedro individual
tiene la frmula AI(OH)3-.
Los octaedros de Al adyacentes comparten hidrxilos comunes para formar una capa de
octaedros en forma similar el comportamiento del oxgeno en la capa tetradrica del Si.
Como ha sido indicado las arcillas tienen cargas negativas, las cuales atraen cationes y el
nmero total de cationes retenidos en la superficie de la arcilla, se expresan como meq/100 g de
suelo, a esta propiedad qumica se les denomina Capacidad de Intercambio Catinico.

GRUPO DE LA ARCILLA KAOLINITA.

Es la arcilla del tipo 1:1 (contiene un estrato de Si y otro de Al). Su capacidad de intercambio es
reducida, de unos 10 meq/100 g de suelo.

GRUPO DE LA ARCILLA MONTMORILLONITA

Este grupo incluye otros minerales silicatados como son la beidellita, nontronita, hectorita y
saponita. Son arcillas de tipo 2:1, el estrato de Al est entre dos estratos tetradricos de Si. Los O
y radicales OH se comparten en ms de una unidad tetradrica y octadrica respectivamente, para
formar la sucesin de unidades estructurales.
Este tipo de arcilla se expande y contrae fcilmente al humedecerse y secarse para dar un
efecto de "acorden". Las partculas tienden a ser ms pequeas que las de la kaolinita y los
suelos con alto contenido de este tipo de arcilla se fisuran (agrietan) al secarse y tienden a ser
impermeables a humedecerse. El suelo exhibe caractersticas de plasticidad muy acentuada. Esto
tambin indica que en la superficie interior y en el exterior de las partculas hay posibilidades de
adsorcin del agua y de nutrientes.

La sustitucin del Al octadrico por Mg en el retculo cristalino produce la estructura de la

montmorillonita. Cuando el silicio tetradrico es substituido por el Al se genera la beidellita. En
cambio cuando el Al octadrico es substituido por el hierro se tiene la nontronita.
La capacidad de intercambio de cationes de esta arcilla es de unos 100 meq/100 g de material. La
montmorillonita y minerales de este grupo tambin se encuentran en clima semi-rido de escasa
lixiviacin y material rico en cationes bsicos principalmente Ca y Mg, en donde el pH es alcalino.

GRUPO DE LA ILLITA

A este mineral tambin se le denomina mica hidratada e hidrmica.

Otros minerales de este grupo son la Muscovita, Seladonita, Biotita y Clauconita.
Se indica que el origen de las illitas probablemente procede de las micas por un proceso
qumico con prdida de K. Estos minerales tambin son de retculo 2:1 donde los iones de K son
alojados en los huecos que dejan los oxgenos de las superficies internas entre unidades con un
retculo cristalino 2:1 parcialmente expandible, tiene una magnitud de eje c de 14 a 15 Armstrong
por lo que se considera en posicin intermedia entre la illita y la Montmorillonita, aunque en sus
propiedades de intercambio son diferentes ya que supera a la montmorillonita (150 meq/100 g).
Es un mineral no abundante en los suelos. Ver cuadro siguiente.

Barshad ha indicado que la vermiculita tiene alrededor de 50% ms de CIC que la

Montmorillonita. Investigaciones sobre las propiedades del humus muestran que sus
propiedades de intercambio pueden variar de 100 a 300 meq/100 g de material. Las siguientes
capacidades de intercambio son sugeridas para el humus y los minerales arcillosos ms
importantes.

PROMEDIO DE CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO EN DIFERENTES MATERIALES COLIDALES.

ORIGEN DE LAS CARGAS NEGATIVAS DE LOS COLOIDES (MINERALES ARCILLOSOS).

El origen de las cargas negativas de los coloides minerales (arcillas) puede explicarse a
partir de tres mecanismos:
1. Sustitucin ismrfica. Durante la formacin de la montmorillonita algunos de los tomos de Al
del estrato octadrico son reemplazados por el Mg. Esto puede ocurrir porque los dos tomos son
similares en tamao as que el reemplazamiento de 1/6 de los tomos de Al no causan distorsin
excesiva en el retculo.
Como la valencia del retculo original del Al es 3 + y la valencia del Mg es 2+ cada sustitucin
deja el retculo con una carga negativa insatisfecha. Este es una carga negativa permanente en el
estrato octadrico y es satisfecha por cationes que permanecen en el exterior de la partcula o en
estrecha proximidad de la superficie como el agua adsorbida. As pues una de las funciones ms
importantes de la arcilla es retener centenares de kg de iones nutrientes en la capa arable. Estos
iones son retenidos con suficiente fuerza para retardar su movilizacin en el suelo por efecto de
los lavados pero pueden ser an fcilmente utilizados por las plantas. Ya se han indicado
substituciones isomrficas en algunos minerales de la arcilla. En el cuadro 3.9 se muestran
algunas propiedades de los minerales arcillosos.

2. La disociacin de los iones H de radicales OH expuestos en las aristas de las partculas de

arcilla, se consideran como una fuente adicional de sitios de adsorcin de carga negativa.
3. La ruptura de ligamentos en las aristas de las partculas dan origen tanto a la adsorcin de
iones positivos y negativos en todos los minerales arcillosos e inclusive a la orientacin y
retencin de las molculas de agua.
Los coloides orgnicos usualmente contienen mayores cantidades de cargas negativas
que parecen aumentar con la descomposicin de la Materia Orgnica (M.O.) Estas cargas
electroqumicas pueden originarse de iones H de los Grupos carboxilo, fenlico e imdico, segn
las expresiones, que se muestran a continuacin:

La ionizacin de estos radicales es mayor en el grupo carboxilo (54% de las cargas

negativas de la M.O.), sigue el grupo fenlico (36%) y al final se tiene el radical mida (10%).
Muchos minerales de la arcilla qumicamente son similares al radical negativo de un cido
como PO4 o SO4. En otras palabras, son ncleos complejos negativamente cargados los cuales
se movern hacia el electrodo positivo cuando estn sometidos a la accin de una corriente
elctrica.

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO IONICO

INTERCAMBIO CATIONICO.
La arcilla y los coloides orgnicos exponen de 40 a 800 m 2 de rea superficial por
gramo y por consiguiente son las porciones ms activas, tanto fsica como qumicamente
del suelo. Las propiedades del suelo tales como adherencia, plasticidad, hinchamiento, absorcin
de agua y carga elctrica estn estrechamente relacionadas con el rea superficial y la estructura
de la arcilla. Las arcillas que presentan una superficie especfica grande son por lo general de
mayor carga elctrica y de mayor capacidad de intercambio de cationes.
Los cationes son adsorbidos por la arcilla y coloides orgnicos porque los coloides negativos
atraen cationes positivos. En forma similar los iones Cl - negativos atraen iones Na+ positivos.
Cuando el NaCl se disuelve, otro catin como el K+ puede reemplazar el Na+ para formar
posteriormente al KCl. De igual manera, los cationes en la solucin del suelo pueden reemplazar los
cationes adsorbidos en las superficies del suelo. Una reaccin de intercambio de cationes se ilustra
como sigue:

El Ca del Ca(OH)2 reemplaza a los iones del H intercambiables en una reaccin de

encalado (aplicacin de cal, material empleado como mejorador de suelos cidos). La reaccin es
reversible y qumicamente equivalente por ejemplo una molcula de Ca 2+ reemplaza a 2 de H+.
Las caractersticas del suelo cambian con la clase y proporcin de iones intercambiables
presentes. Por ejemplo, los suelos cidos contienen apreciables cantidades de H + intercambiable
y soluble; los suelos calcreos suelen estar 100% saturados de bases y contienen altas
proporciones de Ca2+ intercambiable y cal libre; los suelos "alcali" contienen ms del 15 % de Na +
intercambiable.
Los cationes intercambiables estn en equilibrio con los cationes en solucin. Si los
cationes de la solucin del suelo son absorbidos por las plantas, la reaccin anterior cambia a la
derecha para renovar el abastecimiento. De este modo los cationes intercambiables son una
fuente importante de nutrientes para las plantas. En suelos normales los cationes intercambiables
grandemente exceden a los cationes solubles. Por ejemplo por cada ion H + en la solucin del
suelo habr de 50 a 100,000 iones de H + intercambiables.
Los iones disueltos en la solucin del suelo pueden fcilmente ser eliminados por efecto del
lavado debido a que se mueven con la solucin del suelo. Los cationes intercambiables son

difciles de remover por efecto del lavado a menos de que la solucin contenga una sal que
suministre cationes que se intercambian con los adsorbidos por los coloides.
La fertilizacin con sales solubles en agua inmediatamente afectan cambios en la
concentracin del catin fertilizante en la solucin del suelo y en los coloides del suelo. La
aplicacin de K como fertilizante aumenta la cantidad de K + intercambiable y la cantidad de K+,
Mg2+ y Ca2+ solubles.
EL MECANISMO DEL INTERCAMBIO DE CATIONES.
Tanto en suelos cidos como en los suelos calcreos el Ca 2+ es usualmente el catin
intercambiable predominante. Los suelos cidos resultan de la acumulacin de H + intercambiable
en el suelo. Los cationes en la solucin del suelo reemplazan a los cationes adsorbidos en el
proceso denominado intercambio de cationes. Este intercambio es rpido y reversible y las
condiciones de equilibrio existen entre los cationes solubles e intercambiables.
DEFINICIN DE LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO. Los suelos difieren en la
cantidad de cationes adsorbidos que ellos contienen por unidad de peso. Los miliequivalentes
(meq) de cationes adsorbidos por 100 gr de suelo, es lo que se llama Capacidad de Intercambio de
Cationes. Entre ms alto sea el contenido de arcilla y de humus en un suelo mayor ser la
capacidad de intercambio.
Otra definicin de Capacidad de Intercambio Catinico es: La suma total de
cationes intercambiables que un suelo puede adsorber. Se denomina a veces "capacidad total de
intercambio de cationes", "capacidad de intercambio de bases", o "capacidad de adsorcin de
cationes". Se expresa en meq/100 g de suelo u otro material adsorbente como la arcilla.
El intercambio de cationes se puede efectuar, entre un catin en la solucin del suelo y
otro catin sobre cualquier material de superficie activa como la arcilla o el material orgnico
coloidal.
Otros trminos relacionados son:
Porcentaje de saturacin de bases.- El grado con el cual el complejo de adsorcin de un
suelo est saturado con cationes intercambiables diferentes al H + (Ca + Mg + Na + K). Se expresa
como porcentaje de la capacidad total de intercambio de cationes.
Cationes importantes desde el punto de vista agrcola.- Comnmente se hace referencia al
potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), hidrgeno (H) y sodio (Na).
En suelos de regiones hmedas el porcentaje de saturacin de bases es menor que en los
suelos de regiones secas. En el primer caso suele predominar el H+ adsorbido, mientras que en las
regiones ridas la saturacin de cationes bsicos puede ser del 90% o mayor.

Como ejemplo ilustrativo considrese el caso siguiente: se trata de un suelo de clima

templado, donde se tiene arcilla montmorillontica predominante y con una capacidad de intercambio
de cationes de 35 meq/100 g de suelo (Cuadro 8.1).

No todos los cationes tienen igual poder de reemplazamiento en el complejo coloidal, la fuerza
de adsorcin de un catin depende de su radio i nico, de su carga y de su grado de hidratacin.
Experimentalmente se ha encontrado el siguiente orden descendiente de energa de adsorcin
catinica, llamada serie liotrpica.
H > Sr > Ba > Ca > Mg > Rb > K > NH4 > Na > Li
INTERCAMBIO DE ANIONES.
Numerosas investigaciones han demostrado la existencia del intercambio aninico en los
minerales arcillosos.
Se ha observado que los fosfatos no se lixivian fcilmente del suelo sino que son retenidos
en forma que pueden ser removidos solamente por la extraccin con soluciones de varias sales
cidas o alcalinas. Se ha encontrado que cantidades mucho mayores de sulfato pueden ser
extradas de los suelos con arcillas del tipo 1:1 y de los de xidos hidratados de Fe y de Al con
una solucin de fosfato de K, en comparacin a la extraccin con agua.

Los suelos poseen propiedades de intercambio de aniones y los estudios subsecuentes

han mostrado que aniones tales como los cloruros y nitratos pueden ser adsorbidos aunque no
en el grado de los fosfatos y sulfatos.
A diferencia del intercambio de cationes, la capacidad de adsorcin de aniones aumenta al
bajar el pH. Adems, el intercambio de aniones es mayor en los suelos con alto contenido de
arcillas del tipo 1:1 y xidos hidrata dos de Fe y Al.
El mecanismo del intercambio de aniones se explica como sigue: un descenso en el pH
del suelo incrementa la activacin de los grupos bsicos por aumentar la aceptacin de protones.
Por ejemplo:

En esta posicin el anin se intercambiar por otros aniones presentes en la solucin del
suelo.
El intercambio de aniones es una funcin que depende grandemente del pH, entre ms
cido el suelo, mayor es la proporcin de adsorcin de aniones. Debido a que la mayora de los
suelos agrcolas tiene valores de pH al cual la adsorcin de aniones se manifiesta al mnimo,
este fenmeno no es acentuado en condiciones de campo y con la excepcin de los fosfatos y
de los sulfatos en menor grado, los aniones en su mayor parte son perdidos por lixiviacin.
Al considerar los factores que afectan los elementos del suelo se indica que el complejo de
intercambio de aniones, grandemente asociado con el cristal de la arcilla . En arcillas como la
halloysita y bentonita (es importante la capacidad de intercambio aninica), representan la
misma funcin para los aniones, como el complejo de intercambio de bases lo representa para
los cationes.
El complejo de intercambio de aniones, sin embargo, es mucho menor que el complejo de
intercambio de bases y por esto es que los aniones tienden a lixiviarse del suelo ms fcilmente
que los cationes.
ANIONES IMPORTANTES PARA LAS PLANTAS.
Se considera normal que los suelos retengan aniones en forma intercambiable. Los
aniones nutrientes H2P04- (fosfatos), SO42- (sulfatos), y NO3- (nitratos); son en mayor o menor
proporcin retenidos en una forma intercambiable y en tal condicin pueden ser utilizados por las
plantas.
Los nitratos, son capaces de un ligero intercambio aninico bajo condiciones cidas, pero

casi no se exhibe intercambio cuando el suelo tiene una reaccin prxima al punto neutro (pH
7.0). Esto significa que el intercambio aninico con los nitratos es prcticamente despreciable
porque tales iones no se forman fcilmente bajo condiciones cidas, los sulfatos a su vez estn
presentes en mayores cantidades, en su forma intercambiable, cuando el suelo es cido.
Los fosfatos son retenidos en el suelo en mayores cantidades y entre ms cido sea el
suelo mayor proporcin de fosfato ser retenida. En general, el orden relativo del intercambio
aninico es:

Respecto a la fijacin de fosfatos. Esta se puede llevar acabo en suelos

calcreos (pH de suelo de 7.5 a 8.5), donde abunda los carbonatos de calcio y
magnesio, compuestos que son recubiertos por fosfatos adheriendose a aquellos,
propiciando la precipitacin en forma de fosfatos de de calcio y magnesio relativamente
insolubles. As mismo los suelos arcillosos fijaran ms proporcin de fosfatos que los
suelos de textura media o los arenosos. En contraste en pH cidos o inferiores de 5.5
forman fosfatos de aluminio y hierro considerados como compuestos insolubles y poco
aprovechable para las plantas. La mxima disponibilidad de fosfatos se proporciona
entre los valores de pH de suelo entre 6 a 7.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO IONICO.
En las arcillas del tipo 2:1 la capacidad de intercambio se debe principalmente a las
sustituciones isomrficas en las unidades octadricas como ocurre en la montmorillonita y
vermiculita donde se tiene el 75% de estas cargas.
En las montmorillonitas, cuyo peso molecular es de 700 y su capacidad de intercambio de
90 a 110 meq/100 g, bastan substituciones de 1/13 de Si por Al y de 1/7 del Al por Mg, para alterar
el equilibrio de cargas.
Las substituciones isomrficas hacen que la mayora de los cationes adsorbidos se
concentren en las superficies basales aprecindose en la montmorillonita y vermiculita que el 75%
de aqullos se encuentran en dichas superficies.
La capacidad de intercambio puede ser alterada por muchos factores, aunque los ms
importantes son: el tamao de las partculas, la temperatura, el medio externo y la alteracin de
las posiciones de cambio.
l. Tamao de las partculas. La montmorillonita afecta poco su capacidad de intercambio por el
tamao de la partcula. No as en el caso de la illita y especialmente de la kaolinita. Partculas de
la illita menores de 0.06 micras presentan doble capacidad de intercambio, que las partculas

comprendidas entre 1.1 y 0.3 micras. En el caso de la caolinita este cambio es de casi 4 veces,
mientras que la atapulgita y saponita experimentan incrementos del 33 y 10% respectivamente.
Tales diferencias se deben a que tanto en la caolinita e illita la mayor parte de las cargas
negativas provienen de la disociacin de los OH marginales y naturalmente sern tanto ms
numerosos cuantas ms partculas quepan en el mismo volumen.
2. Temperatura. En condiciones naturales la influencia de este factor en la capacidad de
intercambio es pequea. A temperaturas elevadas se ohser van cambios significativos.
Ejemplo en la montmorillonita - Ca, la CIC a 100C es de unos 90 meq/100 g; a 300C es de 45
meq/100 g; y a 400C es de 14 meq/100 g.
3. Medio externo. En la mayora de casos el intercambio de cationes se produce cuando los iones
estn en solucin, pero tambin puede ocurrir la adsorcin de las arcillas de los cationes en
suspensin. Adems, los cationes en contacto con los pelos radiculares pueden penetrar en ellos
sin previa disolucin, intercambindose con los existentes en la planta.
4. Alteracin de las posiciones de cambio. Las distorsiones producidas en la red a causa de las
sustituciones isomrficas pueden reducir la capacidad de intercambio, especialmente cuando el Al
es sustituido por el Mg, ya que el radio de ste supera netamente al del hueco de los oxgenos
octadricos en el que se aloja.
FACTORES QUE REGULAN EL PODER DE INTERCAMBIO DE CATIONES.
El poder de intercambio entre cationes depende principalmente de los factores siguientes:
1. Naturaleza del in. Los cationes de la misma valencia tienen un poder de sustitucin que
depende directamente de su tamao, algunos investigadores indican que en el poder de
sustitucin influye la hidratacin del in, por lo que los cationes de igual valencia son retenidos
con mayor fuerza cuando menor es su hidratacin.
2. Concentracin. A mayor concentracin de un catin mayor es su poder de sustitucin. Tal
fenmeno es ms bien de naturaleza compleja. Se ha informado tambin que la concentracin
tiene poco efecto en el intercambio cuando actan pares de cationes de la misma valencia
(K
- NH4), (Ca - Ba), pero lo contrario es evidente cuando la valencia y poder de sustitucin son
diferentes (Na Ca), (NH4 Ca).
4. Porcentaje de posiciones inicas ocupadas. La liberacin de un in depende de la naturaleza
de los otros iones adsorbidos y del porcentaje de posiciones ocupadas por los cationes. Se ha
comprobado que a medida que disminuye el Ca intercambiable, el que permanece adsorbido en la
arcilla se hace ms difcil de sustituir ocurriendo lo contrario con el Na, mientras que el Mg y K
ocupan un lugar intermedio.
5. Calor. Se ha indicado que el calor reduce la capacidad de intercambio pero sus efectos son
mucho ms complejos ya que tambin disminuye el poder de sustitucin de cada catin en
relacin con el que ha de reemplazar. La montmorillonita a 130C fija el Li en forma no

intercambiable, sin afectar el poder de sustitucin del Na, mientras que a la temperatura ordinaria
el Li es reemplazado ms fcilmente que el Na.
6. Naturaleza del mineral. El amonio es ms dbilmente retenido por la Caolinita que por la
montmorillonita. La caolinita cede ms Ca que la illita y sta mayor cantidad que la
montmorillonita. La liberacin del Ca es tanto mayor cuanto ms grande es el porcentaje de
saturacin con Ca.