LA MINERA EN LA HISTORIA DE PER

Carlos Contreras Carranza*

os tpicos sobre los que ha girado mi trabajo de investigacin en el

campo de la historia de la minera en el Per han sido principalmente
dos: 1) el papel cumplido por el sector minero para la apertura y el desarrollo
del mercado interno y 2) el papel cumplido por el mismo sector en relacin
con la inversin extranjera y su impacto en el desarrollo econmico nacional.
El primero de estos tpicos concierne a un campo clsico de la historiografa
econmica, mientras que el segundo se ubica en un rea en que corrientemente se han entrecruzado la sociologa, la economa yla historia, como puede comprobarse en las conocidas forlUulaciones de la teora de la dependencia. En este breve artculo har mayor hincapi en el primero, que es,
adems, en el que han incidido con mayor persistencia mis estudios.

MINERA y MERCADO INTERNO

La formacin del mercado interno ha sido un tema recurrente dentro de la

historia econmica. En el caso de Amrica Latina esta preocupacin fue todava ms aguda, puesto que del desarrollo de dicho mercado pareca depender no slo el aumento de la divisin del trabajo y el consiguiente repliegue
del sector de autoconsumo, sino tambin, a fin de cuentas, la conformacin
de una unidad nacional y la consolidacin del Estado como institucin positiva de la nacin.
En un conjunto de artculos publicados en diversas revistas latinoamericanas a lo largo de la dcada de 1970, Carlos Sempat Assadourian traslad la
inquietud por la formacin del mercado interno en la regin andina al estudio

InstitulO de Estudios PeruanosJEl Colegio de Mxico .

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Carlos Contreras Carranza

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de la historia colonial temprana. sta fue una innovacin importante, puesto

que hasta entonces (cierto que la preocupacin por el nacimiento del mercado
interno era an reciente) la indagacin se haba desarrollado sobre todo dentro del periodo poscolonial, prestando especial atencin a los "sectores de exportacin". La produccin minera que hasta los aos finales del siglo XIX
consisti casi enteramente en metales preciosos, como la plata y el oro se
destinaba tambin, desde luego, a los mercados forneos, pero su circuito inefectos
dentro
de
la
economa
local,
seterno de produccin tena poderosos
,
gn lo demostr Assadourian. Estos se daban tanto en el nivel de la demanda
de insumos para la produccin y de bienes de consumo para la poblacin de
los campamentos, como en el de la formacin de un mercado de trabajo y de
la percepcin de ingresos para el Estado local. La minera era entonces un
sector de exportacin, pero no era un enclave.
Pero si ese era el modelo de la minera colonial temprana, hasta cundo
se mantuvo? Ya hacia el final del periodo colonial diversos observadores europeos advirtieron el atraso tcnico de la minera americana. Se trataba slo
de un prejuicio europesta hacia la tcnica criolla, como lo denunciaron los
mineros peruanos de entonces y lo siguen haciendo hasta hoy algunos historiadores, o se trataba de un atraso real?2 Este aspecto encierra una importancia fundamental, puesto que una de las bases sobre las cuales repos el efecto
multiplicador de la minera colonial en la economa interna fue el control 10cal de la tecnologa. Pero hyase tratado de atrasos tcnicos reales o de super~
cheras europeas, lo cierto fue que hacia la dcada de 1870 el arcasmo en la
produccin minera americana era ostensible. Todo, o casi todo, debi desde
entonces importarse de Europa en este terreno: ferrocarriles, bombas y m

1 La mayor parte de ellos fueron recopilados en su libro El sistema de la economa colonial, Ins-

tituto de Estudios Peruanos, Lima, 1982. Existe tambin una edicin mexicana (editorial Nueva Imagen) de 1983. Vase tambin su largo y sugestivo artculo "La mercanca dinero en la formacin del
mercado interno colonial. El caso del espacio peruano, siglo XVI", en Enrique Florescano (comp.), Ensayos sobre el desarrollo econmico de Mxico y Amrica Latina (1500-1975), Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1979, pp. 223-292.
2 La cuestin fue ampliamente discutida con motivo del arribo a Amrica de las expediciones
cientficas dirigidas por Fausto de Elhuyar a Mxico, y por el barn de Nordenflicht part Per en la
dcada de 1780. La obra de Humboldt, publicada en los inicios del siglo XIX, reafirmara la idea del
atraso tecnolgico en la minera del nuevo mundo. Sobre la expedicin de Nordenflicht pueden verse
los trabajos de Marie Helmer, "La mission Nordenflicht en Amerique espagnole (1788), Echec d'une
technique nouvelle", Asclepio. Revista de Historia de la Medicina y de la Ciencia, VOI:XXXIX, nm.
2, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Madrid, 1987. pp. 123-144; John Fisher. Minas y
mineros en el Per colonial, 1776-1824, Instituto de Estudios Peruanos, Lima; 1977. y mi propio artculo:
"Los mineros y el sabio del rey. Federico Mothes en Hualgayoc. 1794-1798", Historias, nm. 28,
lNAH. Mxico. 1992. La idea de que el atraso tcnico de la minera americana era una falacia fue expuesta por Carlos Sempat Assadourian. Acerca de la expedicin de Elhuyar en Mxico vase Elas
Trabulse, "Aspectos de la tecnologa minera en Nueva Espaa a finales del siglo xvm", Historia Me.
xicana, vol. XXX. nm. 3, Mxico, 1981.

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quinas de desage, sistemas de iluminacin para las galeras subterrneas y

de beneficio para los minerales. Por qu se produjo este atraso tcnico?, especficamente en qu fases del proceso productivo?, y cul fue su cronologa?
Otra cuestin importante tiene que ver con la formacin del mercado laboral. En este campo tambin ocurre algo similar a lo reseado respecto de la
tecnologa. Esto es, que cuando uno trata de trasladarse con el modelo historiogrfico minero de Assadourian hacia pocas posteriores el siglo XIX, por
ejemplo ,queda bastante perplejo. El pujante mercado laboral que habra
venido desarrollndose desde 1600 en adelante, parece quedar reducido a la
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nada despus de la independencia. Dnde quedaron los indios mingas que
acudan volando y en competencia a buscar empleo en las plazas mineras de
Potos, Pasco o Castrovirreina? En cualquier parte, menos en los campamentos. Tal parece as que, a pesar de todo el efecto mercantilizador de la minera
en la economa campesina andina, sta sigui requiriendo hasta pocas muy
recientes de una presin extraeconmica para incursionar en el mercado labo4
ral. Incluso cuando esta incursin fuese de manera solamente estacional. Debi esperarse hasta una poca tan tarda como la dcada de 1950 para que el
execrado mtodo del "enganche" de campesinos desapareciera en, al menos,
la mediana y gran minera peruana.
Cul es entonces la cronologa para la formacin del mercado del trabajo minero en el Per?, y de qu factores dependi la constitucin de dicho
mercado'f

Acerca del proceso de mercantilizacin de la sociedad indgena en el siglo xvu al comps del
desarrollo minero, pueden verse los trabajos de Nicols Snchez Albornoz, Indios y tributos en el Alto Per, Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 1978, y Luis Miguel Glave, Trajinantes. Caminos indgenas en la sociedad colonial, Instituto de Apoyo Agrario, Lima, 1989. Una visin menos triunfalista
a propsito del imbricafiento de la sociedad indgena en el mercado colonial, aunque ms bien centrada en el siglo XVIII, es la de Enrique Tndeter, en su libro Coaccin y mercado. CERA Bartolom de
Las Casas, Cuzco. 1992.
4 Vase mi trabajo Mineros y campesinos en los Andes. Mercado laboral y economa campesina
en la sierra central. siglo XIX. Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 1988; asimismo: "Minera y mano de obra en el Per del siglo XIX", Siglo XIX. Revista de Historia, nm. 8. Universidad de Nuevo
Len, Monterrey, 1989, pp. 9-50. Consltense tambin los libros de Alberto FIores-Galindo, Los mineros de la Cerro de Paseo. 1900-1930. PUCP, Lima, 1974; Heraclio Bonilla, El minero de los Andes.
Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 1974, y Jos Deustua, Lo miner{a peruana en la iniciacin de
la Repblica. Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 1986.
5 Un trabajo en esta lnea es el de Heraclio Bonilla y Carmen Salazar, "La fOllllacin del mercado laboral para el sector finero (la experiencia de Huancavelica, Per 1950-1978), Econom{a, nms.
ll-l2, PUCP, Lima, 1983, pp. 9-45.
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MINERA E INVERSIN EXTRANJERA

El otro tema en el que he incursionado es el de la relaci6n entre minera, inversin extranjera y desarrollo econmico, como qued6 dicho. En Per, al
igual que en otros pases "mineros" latinoamericanos, la inversi6n extranjera
en el sector se inici en las dcadas finales del siglo XIX, y se hall asociada
tanto a la modernizaci6n tcnica de la infraestructura productiva y de comercializacin como al cambio de una minera fundada en los metales preciosos
en una basada en metales industriales, como el cobre, el hierro y otros. Diversos autores se han preguntado si la desnacionalzaci6n del control del sector
minero era un costo imr,rescindible para la modernizaci6n productiva y la
reinserci6n de la minera peruana en el mercado mundial (tras un debilitamiento de la presencia en el mismo ocasionada por la cada en el precio de la
plata a partir de la dcada de 1870).6 Ello supone, como lo intentaron Rosemary Thorp y Geofrey Bertram, emprender un ejercicio de historia contrafactual: hubieran sido los mineros "nacionales" capaces de ejecutar dicha
modernizacin sin el concurso de las empresas extranjeras?, qu impedimentos hubo para ello?
De otro lado, la historiografa tambin se ha preocupado por indagar el
efecto que la inversin extranjera signific para la relacin establecida entre
la minera y la economa nacional. Al parecer, cambi drsticamente desde el
momento en que los empresarios naCionales fueron desplazados por las firmas forneas. Al menos sta es la imagen ms difundida dentro de la histo7
riografa. El modelo antiguo, vigente desde el siglo XVI hasta los finales del
XIX, y de acuerdo con el cual el funcionamiento del sector produca efectos
de arrastre multiplicadores en las economas regionales, se habra visto cancelado. En adelante, la minera se habra transformado en un enclave.
Sin duda as sucedi en algunos aspectos. Los arrieros, por ejemplo, y
con ellos los productores de ganado de transporte, se vieron desplazados por
el ferrocarril. Algo similar ocurri con canteros y trabajadores de las salinas,
que frecuentemente eran indgenas, dndose el caso de que comunidades o
pueblos enteros de .ellos estaban especializados en estas actividades. Hasta
entonces el sector minero se haba integrado fuertemente a las economas regionales donde se ubicaba, pero a costa de su arcasmo. La modernizacin en
este sentido desintegr en alguna medida al sector de las economas locales.
Sin embargo, otros aspectos compensaron estas consecuencias negativas. En
el nivel regional pudo observarse una mayor demanda de trabajadores para la
Bonilla. "LosferrocaIriles en el Per: algunas proposiciones". Historia y Cultura. nm. 8,
Museo Nacional de Historia, Lima, 1974; Rosemary Thorp y Geofrey Bertram, Per 1890-1977. An.
lisis de polfticas en una economJ abierta. CIUPIF.F. Ebert YMosca Azul, Lima, 1985.
7 Un buen ejemplo es el trabajo de Alberto F1ores-Galindo y Manuel Burga, Apogeo y crisis de
la repblica aristocrtica. Rickchay Per, Lima, 1980.
6 H.

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minera moderna y desnacionalizada. El asiento de Cerro de Pasco en el Per

pas6, por ejemplo, de absorber unos 3 000 trabajadores hacia los aos finales
del siglo XIX a 18 000 tres dcadas ms tarde. La mayor parte de ellos provenan de los pueblos campesinos de la regi6n de la sierra centr.al, y gracias al
ahorro de una parte de los salarios que ahora perciban en metlico, se financiaron diversas obras en sus pueblos (electrificacin, puentes, etc.) y se mer8
cantiliz la agricultura regional.
En el nivel nacional el Estado pudo obtener mayores recursos fiscales del
sector minero, logrando de esta guisa una mejor capacidad de gasto, con lo
que en varios casos se inaugurara un estilo populista de gobierno.

LAS FUENTES PARA EL ESTUDIO DE LA HISTORIA MINERA PERUANA

Para el periodo colonial, el Archivo General de Indias resulta, por supuesto,

un repositorio harto fructfero: La gua de Documentos existentes en el Archivo General de Indias. Seccin de Lima. de la Ctedra de San Isidoro, preparada bajo la direcci6n de Muoz Prez. es de una valiossima ayuda puesto
que permite ir directamente al legajo y al documento pertinentes sin mayor
prdida de tiempo.9 Adems de la correspondencia y de los infonnes generales que sobre la marcha del sector se enviaban a Espaa. figuran para el siglo
XVIII una gran cantidad de "proyectos" destinados a mejorar la situacin de la
explotacin y la recaudaci6n de los impuestos. 10 La documentacin de este
archivo permite estudiar los planes de reforma de la minera a lo largo de la
poca colonial; tanto los diseados en el seno del Consejo de Indias como en
Lima, la capital virreinal. Asimismo, la evaluacin que en Espaa se haca de
algunas instituciones o mecanismos creados para ayudar al sector (sistemas
de trabajo forzado indgena, venta al crdito del azogue, bancos "de rescate"
de la plata pia, etc.). Dentro de las series de Cajas Reales, en el mismo Archivo General de Indias, pueden seguirse los ritmos de venta del azogue y ferretera en las distintas oficinas regionales de expendio. que como bien se
sabe son tiles indicadores de la actividad minera. Se puede identificar en es-

8 Proceso ilustrado en un antiguo y valioso trabajo de Richard Adams.

A community in the An

des. Problems and progress in Muquiyauyo. University of Washington Press. Seattle; 1959. Asimis
mo. NOllllan Long y Bryan Roberts (comps.), Peasant cooperation and capitalist expansion in
central Peru. Instute oC Lan American Studies, Austin, 1978.
9 Publicada por el 1 Coloquio Internacional sobre Historia de la Minera. La minera Hispana e

Iberoamericana, Len, 1970-1974. 2 vols.

10 Existe sobre ello un estudio de Mara Dolores Fuentes Bajo. "Las ltimas manifestaciones del
proyectismo en la minera peruana en Historiografa y Bibliografa Americanistas, vol. xxx. nm. l.
Escuela de Estudios Hispanoamericanos. Sevilla. 1986. pp. 3-32.

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tos mismos libros quines son los compradores, los fiadores y si existe alguna estacionalidad en la adquisicin de dichos insumas.
Dentro del Per un archivo fundamental es, sin duda alguna, el del Tribunal de Minera, institucin fundada en 1785 y que sobrevivi hasta unos
l1
quince aos despus de declarada la independencia. Los papeles del antiguo
tribunal se encuentran ahora en el Archivo General de la Nacin, en Lima,
componiendo un fondo llamado Minera. A pesar de la fecha tarda de la fundacin de la institucin, este archivo cuenta con documentos desde el siglo
XVI puesto que hered los papeles correspondientes que hasta entonces estuvieron en poder de otras instituciones. La documentacin consiste en asuntos
contenciosos por minas o "avos" de minas, lo que permite estudiar temas tan
interesantes como las relaciones entre los empresarios mineros y los "aviadores" que los financiaban; actas de sesiones, acuerdos y elecciones de representantes, tanto en las diputaciones locales como de la Junta Central en Lima;
correspondencia con las autoridades locales (virrey, visitadores, superintendentes, etc.) as como la establecida entre Lima ylas distintas diputaciones.
El fondo Minera comprende unos setenta legajos, pero carecen todava
de catalogacin. Por el momento estn divididos slo por diputaciones y fechas extremas. El grueso de la documentacin, como se puede uno ya imaginar, corresponde a la poca de funcionamiento del Tribunal de Minera.
Refirindonos siempre al campo de la minera colonial, quedan por referir los archivos locales o que bien podramos llamar de "corregimientos". Los
corregimientos "mineros" (es decir, aquellos como Huancavelica, Caylloma
o Castrovirreyna, que haban sido creados precisamente a partir de un campamento minero descubierto) solan producir abundante documentacin por la
grande cantidad de litigios y desrdenes que ah ocurran: Huancavelica guarda, por ejemplo, uno de los ms nutridos archivos de este tipo; lamentablemente, todo l arrumbado en un depsito hmedo y sin prestar servicio al
pblico regulalIllente (al menos as se hallaba hasta hace pocos aos).
Los principales campamentos mineros solieron ser sede de diputaciones
de minera a partir de la ereccin del tribunal. Los archivos de estas diputaciones han pasado en ocasiones
a
los
archivos
departamentales,
donde
se

crearon fondos de "Minera". En otras, han sido absorbidos por las actuales
Direcciones Departamentales de Minera, organismos dependientes del Ministerio de Energa y Minas. Estos archivos locales permiten aproximarse a
documentacin muy concreta, referida por ejemplo a acuerdos de trabajo para la habilitacin de una mina entre un barretero y el propietario del denuncio; para el beneficio de algunos cajones de mineral entre el dueo de los
Una historia de la institucin fue hecha hace pocos aos por el historiador granadino Miguel
Molina-Martnez. El Real Tribunal de Miner(a de Lima (1785-1821), Excelentsima Diputacin Provincial. Sevilla. 1986.
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metales y el propietario del ingenio de molienda y beneficio, o para el transporte de los minerales de la bocamina hasta el ingenio con un arriero, etc. Es
decir, una documentacin fundamental para estudiar la estructura de la produccin minera, tema en que se ha avanzado corrientemente slo a partir de
la documentacin de algunas grandes empresas mineras (especialmente en el
caso de Mxico), descuidndose que al fin y al cabo la mayor parte de la produccin minera se realizaba en el contexto de pequeas y a veces muy pequeas unidades de produccin.
El periodo independiente hasta una poca tan avanzada como la dcada
de 1870, est bastante mal cubierto documentalmente. Los'papeles de la Direccin de Minera, dentro del fondo Ministerio de Hacienda, son muy escasos y de un laconismo frustrante para el historiador (pueden hallarse en todo
caso dentro de la serie O.L. del fondo Ministerio de Hacienda del Archivo
General de la Nacin, en Lima). Con ms provecho puede recurrirse a informes consulares, libros de viajeros (algunos, como es el caso de Tschudi,
GersUiker y Lerndon y Gibbon, son bastante sustanciosos) y peridicos (El
Comercio de Lima, que empez a publicarse en 1839, mantuvo durante todo
el siglo XIX un corresponsal en Cerro de Paseo, que semanalmente informaba
del precio de la plata pia, del mercurio, adems de otros datos estadsticos).
Entre stos es importante prestar especial atencin a los diarios y revistas publicados en las mismas plazas mineras (El Minero Ilustrado, de Cerro de Paseo, es, por ejemplo, una magnfica fuente para la minera cerrea de 1897 y
los aos siguientes).
Despus de 1870 mejora la documentacin de la Direccin de Minera, a
la vez que se escriben (y a veces se publican) informes sobre asientos mineros, posibilidades de un proyecto de inversin, etc., a cargo de ingenieros
trados del extranjero por optimistas empresarios o por los flamantes egresados de la Escuela de Construcciones Civiles y de Minas, fundada por el Estado en 1876. Tambin desde esta poca comenzaron a publicarse, aunque sin
guardar mucha periodicidad, los padrones de propiedad de las minas para
efectos fiscales y de control de los denuncios de vetas. En la dcada siguiente
la ya citada Escuela de Ingenieros, junto con otros organismos (como la Sociedad Geogrfica de Lima o la Sociedad Nacional de Minera), comenzaron
a publicar boletines o revistas peridicas que contenan valiossima infoIlnacin para una historia econmica de la minera de finales del siglo XIX. Tambin pueden verse, en el mismo sentido, las tesis de los alumnos de la
Escuela de Ingenieros. Tanto los artculos en las revistas como estas tesis de
grado solan ser monografas de asientos mineros (que incluan noticias acerca de las facilidades o dificultades para conseguir mano de obra, el sistema
de retribucin a sta, etc.), aun cuando tambin consistan en discusiones o
interpretaciones del cdigo de minera o del sistema impositivo que gravaba
la produccin, o la presentacin de una nueva tcnica de beneficio de minera-

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les. Como se ve, toda esta informacin es sumamente valiosa para el historiador. 12
.
.
Es para esta poca (finales del siglo XIX) que puede disponerse de algunos archivos, aunque no muy completos, de compaas mineras que en el siglo xx seran absorbidas por las compaas extranjeras que tomaron el
control de la minera. 13
De acuerdo a los intereses particulares del investigador y a su paciencia
tambin puede recurrirse a otras fuentes no directamente "mineras". Por
ejemplo, para poder encontrar los lugares de procedencia de los trabajadores
de Cerro de Pasco durante el siglo XIX, ech mano de los registros de bautismos, matrimonios y defunciones del archivo parroquial de la ciudad cuya
principal actividad era ciertamente la minera. A finales del siglo pasado, las
.empresas mineras deban remitir a la subprefectura una lista de sus operarios
cada semana, para cumplir con disposiciones al respecto. Estas listas me fueron de preciosa ayuda para poder establecer la estacionalidad de la migracin
laboral campesina a los centros mineros. 14
As pues, cada quien puede hallar un uso virtuoso a alguna fuente no especficamente "minera" para poder responder a sus preguntas. Es cuestin de
imaginacin, paciencia y habilidad en las relaciones pblicas (puesto que algunos archivos, como los parroquiales o los subprefecturales, no estn en
principio abiertos al pblico). Convencer a sus a veces celosos guardianes de
las buenas intenciones de uno, no es siempre tarea fcil, pero tambin se encuentran en esto sorpresas agradables.

12 La gua bibliogrfica sobre la minera iberoamericana desde el siglo XVI hasta nuestros das.

preparada recientemente por diversos autores bajo la direccin del competente historiador espaol Ignacio Gonzlez Casas novas, facilita mucho la tarea, en el caso de Per, para ubicar estas tesis y artculos.
Minera iberoamericana. Repertorio bibliogrfico y biogrfico, Instituto Tecnolgico GeoMinero de
Espaa/Consejo Superior de Colegios de Ingenieros de Minas de Espaa/Sociedad Estatal Quinto
Centenario, Madrid, 1992, 4 vols.
I3 Dentro de la compaa estatal Centromin Per, creada en 1974 a partir de la expropiacin y
nacionalizacin de algunas compaas mineras extranjeras y hoy en planes para ser privatizada, existen los archivos de compaas mineras de finales del siglo XIX e inicios del xx, que fueron compradas
por la compaa norteamericana Cerro de Paseo Mining Copper Corporation como, por ejemplo, el
caso de la Backus y Johnston, Negociacin Gallo Diez, etctera.
14 Vase mi trabajo Mineros y campesinos, op. cit., as como "Indios y blancos en la ciudad minera. Cerro de Pasco en el siglo XIX", en Eduardo Kingman Garcs, Ciudades de los Andes. Visin
histrica y contempornea, Centro de Investigaciones Ciudad e Instituto Francs de Estudios Andinos. Quito. 1992, pp. 175-222.