Cncer de tiroides

Qu es cncer de tiroides?
El cncer se origina cuando las clulas en el cuerpo comienzan a crecer en forma
descontrolada. Las clulas de casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en cncer y
pueden extenderse a otras reas del cuerpo. Para saber ms sobre el origen y la propagacin
del cncer lea Qu es el cncer?
El cncer de tiroides se origina en dicha glndula. Para poder entender el cncer de tiroides,
resulta til conocer sobre la estructura normal y el funcionamiento de esta glndula.

La glndula tiroides
La glndula tiroides est localizada debajo del cartlago tiroideo (la manzana de Adn), en la
parte delantera del cuello. En la mayora de las personas no se puede ver o palpar. Esta
glndula, en forma de mariposa, tiene dos lbulos, el lbulo derecho y el lbulo izquierdo,
que estn unidos por un istmo angosto (vea la imagen que sigue).

La glndula tiroidea tiene dos tipos principales de clulas:

Las clulas foliculares usan yodo de la sangre para producir la hormona tiroidea que
ayuda a regular el metabolismo de una persona. Demasiada hormona tiroidea (una
afeccin llamada hipertiroidismo) puede causar que una persona tenga palpitaciones
aceleradas o irregulares, dificultad para dormir, intranquilidad, hambre, prdida de peso y
una sensacin de calor. Por otra parte, muy poca hormona (hipotiroidismo) causa que una
persona sea ms lenta, se sienta cansada y gane peso. La cantidad de hormona tiroidea
segregada por la tiroides es regulada por la glndula pituitaria, en la base del cerebro, que
produce una sustancia llamada hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en
ingls).

 Las clulas C (tambin llamadas clulas parafoliculares) producen calcitonina, una

hormona que ayuda a controlar cmo el cuerpo usa el calcio.
Otras clulas menos comunes en la glndula tiroidea incluyen las clulas del sistema
inmunitario (linfocitos) y las clulas de apoyo (estromales).
Cada tipo de clula genera diferentes tipos de cncer. Las diferencias son importantes porque
afectan cun grave es el cncer y el tipo de tratamiento que se necesita.
En la glndula tiroides se pueden originar muchos tipos de crecimientos y tumores. La
mayora de estos son benignos (no cancerosos), pero otros son malignos (cancerosos), es
decir, se pueden propagar a los tejidos cercanos y a otras partes del cuerpo.

Ndulos y agrandamientos tiroideos benignos

Los cambios en el tamao y la forma de la tiroides a menudo se pueden palpar o incluso ver
por los pacientes o sus mdicos.
El trmino mdico para una glndula tiroides anormalmente agrandada es bocio. Algunos
bocios son difusos, es decir que toda la glndula est agrandada. Otros bocios son nodulares,
lo que significa que la glndula est agrandada y tiene uno o ms ndulos (protuberancias).
Existen muchas razones por las que la glndula tiroides pudiera estar ms grande de lo usual,
y en la mayora de los casos esto no es cncer. Los bocios difusos y nodulares usualmente
son causados por un desequilibrio en ciertas hormonas. Por ejemplo, cuando no se obtiene
suficiente yodo en la dieta pueden ocurrir cambios en los niveles hormonales y causar un
bocio.
A las masas o protuberancias en la glndula tiroides se les llama ndulos tiroideos. La
mayora de los ndulos tiroideos son benignos, pero alrededor de 2 o 3 de 20 son cancerosos
(lea la prxima seccin). Algunas veces estos ndulos producen demasiada hormona tiroidea
que causa hipertiroidismo. Los ndulos que producen un aumento en la hormona tiroidea casi
siempre son benignos.
Las personas pueden presentar ndulos tiroideos a cualquier edad, pero stos se presentan
con ms frecuencia en adultos de mayor edad. Menos de uno de 10 adultos tiene ndulos
tiroideos que pueden ser palpados por un mdico. Sin embargo, cuando se observa la tiroides
con una ecografa, a muchas ms personas se les encuentran ndulos que son muy pequeos
como para ser palpados. La mayora de la evidencia sugiere que son benignos.
La mayora de los ndulos son quistes llenos de lquido o de hormona tiroidea almacenada
llamada coloide. Los ndulos slidos tienen poco lquido o coloide. Estos ndulos tienen ms
probabilidad de ser cancerosos que los ndulos llenos de lquido. Aun as, la mayora de
ndulos slidos no son cncer. Algunos tipos de ndulos slidos, como los adenomas y los
ndulos hiperplsicos, tienen demasiadas clulas, pero estas clulas no son cancerosas.

Los ndulos tiroideos que son benignos algunas veces no necesitan tratamiento siempre y
cuando no crezcan o causen sntomas. Puede que otros requieran alguna forma de
tratamiento.

Tipos de tumores tiroideos malignos (cancerosos)

Los tipos principales de cncer de tiroides son:
Diferenciados (incluyendo papilar, folicular y clula H rthle)
Medular
Anaplsico (un agresivo tumor indiferenciado)

Cnceres tiroideos diferenciados

La mayora de los cnceres de tiroides son diferenciados. Las clulas de estos cnceres se
parecen mucho al tejido normal de la tiroides cuando se observan al microscopio. Estos
cnceres se originan de las clulas foliculares tiroideas, y se describen a continuacin.
Cncer papilar: aproximadamente ocho de cada 10 cnceres de tiroides son cnceres
papilares (conocidos tambin como carcinomas papilares o adenocarcinomas papilares).
Los cnceres papilares suelen crecer muy lentamente, y por lo general se original en un solo
lbulo de la glndula tiroides. A pesar de que crecen lentamente, los cnceres papilares a
menudo se propagan a los ganglios linfticos en el cuello. Aun as, estos cnceres que se han
propagado a los ganglios linfticos a menudo se pueden tratar con buenos resultados, y pocas
veces causan la muerte.
Hay varios subtipos de cnceres papilares. De estos, el subtipo folicular (tambin llamado
variante folicular-papilar mixta) ocurre con ms frecuencia. La forma habitual de cncer
papilar y el subtipo folicular tienen el mismo pronstico favorable cuando se descubren
temprano y el mismo tratamiento. Otros subtipos de carcinoma papilar (clulas altas, clulas
cilndricas y esclerosante difuso e insular) no son tan comunes y tienden a crecer y a
propagarse ms rpidamente.
Cncer folicular: el cncer folicular, tambin denominado carcinoma folicular o
adenocarcinoma folicular, es el prximo tipo ms comn, representando alrededor de uno de
cada 10 cnceres de tiroides. ste es ms comn en los pases donde las personas no reciben
suficiente yodo en la alimentacin. Por lo general, estos cnceres no se propagan a los
ganglios linfticos, aunque se pueden propagar a otras partes del cuerpo, tal como los
pulmones o los huesos. Probablemente, el pronstico para el cncer folicular no es tan
favorable como el del cncer papilar, aunque sigue siendo muy favorable en la mayora de
los casos.

Cncer de clulas H rthle (Hurthle): este tipo tambin se conoce como carcinoma de
clulas oxfilas. Alrededor del 3% de los cnceres de tiroides son de este tipo que es ms
difcil de encontrar y de tratar.

Cncer medular tiroideo

El cncer medular tiroideo (medullary thyroid cancer, MTC) representa aproximadamente un
4% de los cnceres de tiroides. Se origina de las clulas C de la glndula tiroides que
normalmente produce calcitonina, una hormona que ayuda a controlar la cantidad de calcio
en la sangre. Algunas veces este cncer se puede propagar a los ganglios linfticos, los
pulmones o al hgado, incluso antes de que se detecte un ndulo tiroideo.
Este tipo de cncer de tiroides es ms difcil de descubrir y tratar. Hay dos tipos de cncer
medular tiroideo:
El MTC espordico representa aproximadamente ocho de cada 10 casos de MTC, y no
es hereditario (no tiende a darse entre las personas de una misma familia). Este cncer
ocurre principalmente en adultos de edad avanzada y afecta nicamente a un lbulo
tiroideo.
El MTC familiar es hereditario y entre 20% y 25% puede surgir en cada generacin de
una familia. A menudo, estos cnceres se desarrollan durante la niez o en la adultez
temprana y se pueden propagar temprano. Los pacientes usualmente tienen cncer en
varias reas de ambos lbulos. El MTC familiar a menudo est asociado con un riesgo
aumentado de otros tipos de tumores. Esto se describe en la seccin Cules son los
factores de riesgo del cncer de tiroides?.

Cncer anaplsico de tiroides (indiferenciado)

El carcinoma anaplsico (tambin llamado carcinoma indiferenciado) es una forma poco
comn de cncer de tiroides, representando alrededor de 2% de todos los cnceres de
tiroides. Se cree que algunas veces se origina del cncer papilar o folicular que ya est
presente. A este cncer se le llama indiferenciado debido a que las clulas cancerosas no se
parecen mucho a las clulas normales de la tiroides al observarlas con el microscopio. Este
cncer a menudo se propaga rpidamente hacia el cuello y otras partes del cuerpo, y es muy
difcil de tratar.

Cnceres de tiroides menos frecuentes

Menos del 4% de los cnceres en la tiroides son linfomas de tiroides, sarcomas de tiroides u
otros tumores poco comunes.

Cncer de paratiroides
En la parte trasera, pero adheridas a la glndula tiroides hay cuatro glndulas diminutas
llamadas paratiroides. Las glndulas paratiroides ayudan a regular los niveles de calcio en el
organismo. Los casos de cnceres de las glndulas paratiroides son muy pocos,
probablemente menos de 100 por ao en los Estados Unidos.
El cncer de paratiroides a menudo se detecta porque causa altos niveles de calcio en la
sangre. Esto hace que la persona est cansada, debilitada y somnolienta. Tambin causan que
usted orine mucho, ocasionando deshidratacin, lo que puede empeorar la debilidad y la
somnolencia. Otros sntomas incluyen dolor y fractura de huesos, dolor a causa de clculos
renales, depresin y estreimiento.
Los cnceres de paratiroides ms grandes tambin se pueden detectar como un ndulo cerca
de la tiroides. Independientemente de cun grande sea el ndulo, el nico tratamiento es
extirparlo quirrgicamente. El cncer de paratiroides resulta ms difcil de curar que el
cncer de tiroides.
El resto de esta informacin trata solamente sobre el cncer de tiroides.

Estadsticas importantes sobre el cncer de

tiroides
Qu tan comn es el cncer de tiroides?
Para el ao 2016, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer
en los Estados Unidos son:
Se diagnosticarn alrededor de 62,450 nuevos casos de cncer de tiroides (49,350 en
mujeres y 19,950 en hombres)
Alrededor de 1,980 personas morirn a causa de cncer de tiroides (1,070 mujeres y 910
hombres)
La tasa de mortalidad del cncer de tiroides ha estado bastante estable por muchos aos, y
continua muy baja en comparacin con la mayora de los otros cnceres. Las estadsticas
sobre las tasas de supervivencia para el cncer de tiroides se discuten en Supervivencia del
cncer de tiroides por tipo y etapa.

Riesgo de cncer de tiroides en el transcurso de la vida

El cncer de tiroides se diagnostica comnmente a una edad ms temprana en comparacin
con la mayora de los otros cnceres que afectan a los adultos. Casi 3 de cada 4 casos se

detectan en mujeres, y alrededor del 2% de los cnceres tiroideos ocurren en nios y

adolescentes.
La probabilidad de ser diagnosticado con cncer de tiroides ha aumentado en los ltimos
aos. Este es el cncer que va en aumento con ms rapidez en los Estados Unidos, ya que se
triplic en las pasadas tres dcadas. La mayor parte del aumento se debe a un mayor uso de la
ecografa de tiroides que puede detectar pequeos ndulos de tiroides que de otra manera no
se hubiesen encontrado.
Visite el Centro de Estadsticas sobre el Cncer de la Sociedad Americana Contra El Cncer
para ms informacin sobre estadsticas importantes.

Factores de riesgo del cncer de tiroides

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades que tiene una persona de
padecer una enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes
factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros
factores, como la edad de una persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios
factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, muchas
personas que adquieren la enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los factores de riesgo
conocidos. Aun cuando una persona con cncer de tiroides tiene un factor de riesgo, a
menudo es muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor de riesgo al cncer.
Algunos cientficos han encontrado unos pocos factores de riesgo que pueden hacer que una
persona tenga mayores probabilidades de padecer cncer de tiroides.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar

Sexo y edad
Por razones que no estn claras, los cnceres tiroideos (al igual que casi todas las
enfermedades de tiroides) ocurren alrededor de tres veces ms en las mujeres que en los
hombres.
El cncer de tiroides puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, para las mujeres (quienes
con ms frecuencia estn en las edades de 40 a 59 aos al momento del diagnstico), el
riesgo est en su punto ms alto a una edad menor que para los hombres (quienes usualmente
estn en las edades de 60 a 79 aos).

Afecciones hereditarias
Varias afecciones hereditarias se han asociado con diferentes tipos de cncer de tiroides,
como antecedente familiar. Aun as, la mayora de las personas que padece cncer de tiroides
no presenta una afeccin hereditaria o un antecedente familiar de la enfermedad.
Cncer medular tiroideo: aproximadamente 8 de cada 10 carcinomas medulares de tiroides
resulta como consecuencia de heredar un gen anormal. Estos casos se conocen como
carcinoma medular de tiroides familiar (familial medullary thyroid carcinoma, FMTC). El
FMTC puede ocurrir solo, o puede ser visto junto con otros tumores.
La combinacin de FMTC con tumores de otras glndulas endocrinas se conoce como
neoplasia endocrina mltiple tipo 2 (MEN 2). Existen dos subtipos, la MEN 2a y la MEN 2b:
ambos son causados por mutaciones (defectos) en un gen llamado RET.
En la MEN 2a, el carcinoma medular de tiroides ocurre con los feocromocitomas
(tumores que producen adrenalina) y con los tumores de las glndulas paratiroides.
En la MEN 2b, el carcinoma medular de tiroides est asociado con los feocromocitomas
y con los crecimientos benignos de los tejidos nerviosos en la lengua y en otros lugares
llamados neuromas. Este subtipo es mucho menos comn que el MEN 2a.
En estas formas hereditarias del carcinoma medular de tiroides, los cnceres a menudo se
generan durante la infancia o en adultos jvenes y se pueden propagar tempranamente. El
carcinoma medular de tiroides es ms agresivo en el sndrome MEN 2b. Si su familia
presenta MEN 2a, MEN 2b o FMTC aislado, usted podra tener un riesgo muy alto de
carcinoma medular de tiroides. Pregunte a su mdico sobre los anlisis de sangre regulares o
exmenes de ecografa que se hacen para detectar problemas y sobre la posibilidad de hacer
pruebas genticas.
Otros cnceres de tiroides: las personas con ciertas afecciones mdicas hereditarias tienen
un mayor riesgo de formas ms comunes de cncer de tiroides. Se observan tasas ms altas
de cncer de tiroides en aquellas personas con afecciones genticas poco comunes, tales
como:
Poliposis adenomatosa familiar (FAP): las personas con este sndrome tienen muchos
plipos en el colon y tienen un riesgo muy alto de padecer cncer de colon. Adems,
presentan un riesgo aumentado de algunos otros cnceres, incluyendo cncer papilar de
tiroides. El sndrome de Gardner es un subtipo de FAP en el que los pacientes tambin tienen
ciertos tumores benignos. Tanto el sndrome de Gardner, como la FAP son causados por
defectos en el gen APC.
Enfermedad de Cowden: las personas con este sndrome tienen un riesgo aumentado de
problemas con la tiroides y ciertos crecimientos benignos (incluyendo algunos llamados
hamartomas). Tambin tienen un riesgo aumentado de padecer cnceres de tiroides, tero,
mama, as como algunos otros. Los cnceres de tiroides tienden a ser del tipo papilar o

folicular. Este sndrome es causado con ms frecuencia por defectos en el gen PTEN.
Tambin se conoce como sndrome de hamartomas mltiples y sndrome de hamartoma
tumoral PTEN.
Complejo de Carney, tipo I: las personas que padecen este sndrome pueden presentar un
nmero de tumores benignos y problemas hormonales. Tambin tienen un riesgo aumentado
de padecer cncer papilar y folicular. Este sndrome es causado por defectos en el gen
PRKAR1A.
Carcinoma familiar de tiroides no medular: el cncer de tiroides ocurre con ms
frecuencia en algunas familias, y a menudo se observa a una edad ms temprana. A menudo,
el tipo de cncer papilar de tiroides suele ocurrir entre las personas de una misma familia. Se
sospecha que los genes que se encuentran en el cromosoma 19 y en el cromosoma 1 causan
estos cnceres familiares.
Si usted sospecha que tiene una afeccin hereditaria, consulte con su mdico, quien puede
recomendar asesora gentica si sus antecedentes mdicos lo justifican.

Antecedentes familiares
Su riesgo de cncer de tiroides aumenta si usted tiene un pariente de primer grado (madre,
padre, hermana o hija) con cncer de tiroides, incluso sin que haya un sndrome hereditario
conocido en la familia. Las bases genticas para estos cnceres no estn totalmente claras.

Factores de riesgo que se pueden cambiar

Una alimentacin baja en yodo
Los cnceres foliculares de tiroides son ms comunes en algunas reas del mundo en las que
las dietas de las personas son bajas en yodo. En los Estados Unidos, la mayora de las
personas obtienen suficiente yodo en la alimentacin, ya que se le aade a la sal de mesa y a
otros alimentos. Una alimentacin baja en yodo tambin puede aumentar el riesgo de cncer
papilar si la persona tambin est expuesta a radioactividad.

Radiacin
La exposicin a la radiacin es un factor de riesgo probado para el cncer de tiroides. Las
fuentes de tal radiacin incluyen ciertos tratamientos mdicos y precipitacin radiactiva de
las armas nucleares o accidentes en plantas energticas.
Los tratamientos de radiacin dirigidos a la cabeza o al cuello durante la infancia constituyen
un factor de riesgo del cncer de tiroides. El riesgo depende de la cantidad de radiacin
administrada y de la edad del nio. En general, el riesgo aumenta cuando se administran
mayores dosis y mientras menos edad tenga el paciente al momento del tratamiento.

Antes de los aos 60, algunas veces se trataba a los nios con bajas dosis de radiacin para
padecimientos que hoy da no usaramos radiacin, como el acn, infecciones con hongos en
el cuero cabelludo, o amgdalas o adenoides agrandadas. Posteriormente, se descubri que las
personas que se sometieron a estos tratamientos tienen un mayor riesgo de cncer de tiroides.
La radioterapia administrada a los nios para algunos cnceres, como linfoma, tumor de
Wilms y neuroblastoma tambin aumenta el riesgo. Los cnceres de tiroides que se originan
despus de la radioterapia no son ms graves que los otros cnceres de tiroides.
Los estudios por imgenes, tal como las radiografas y las tomografas computarizadas
tambin exponen a los nios a radiacin, aunque a dosis mucho ms bajas. Por lo tanto, no
est claro cunto podran aumentar estos estudios el riesgo de cncer de tiroides (u otros
cnceres). Si existe un aumento en el riesgo, este probablemente sea pequeo, pero por
cuestin de seguridad, los nios no deben someterse a estos estudios a menos que sea
absolutamente necesario. Cuando estos estudios son necesarios, se debe usar la dosis ms
baja de radiacin que provea una imagen clara.
Varios estudios han sealado un riesgo aumentado de cncer de tiroides en nios, debido a la
precipitacin radiactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas energticas. Por
ejemplo, el cncer de tiroides era muchas veces ms frecuente de lo normal en los nios que
vivieron cerca de Chernobyl, el lugar donde en 1986 ocurri un accidente en la planta nuclear
que expuso a millones de personas a la radioactividad. Los adultos que llevaron a cabo la
limpieza despus del accidente y aquellos que vivieron cerca de la planta tambin
presentaron tasas ms elevadas de cncer de tiroides. Los nios que han tenido ms yodo en
sus dietas parecan tener un menor riesgo.
Despus de las pruebas de armas nucleares en algunos estados del oeste durante los aos 50,
algo de precipitacin radiactiva ocurri en ciertas regiones de los Estados Unidos. Esta
exposicin fue mucho menor que alrededor de Chernobyl. A tales bajos niveles, no se ha
probado un mayor riesgo de cncer de tiroides. Si est preocupado debido a una posible
exposicin a la precipitacin radiactiva, hable sobre esto con su mdico.
La exposicin a la radiacin cuando se es adulto, conlleva mucho menos riesgo de cncer de
tiroides.

Qu causa el cncer de tiroides?

El cncer de tiroides est asociado con varias afecciones hereditarias (descritas en Factores
de riesgo del cncer de tiroides), aunque no se conoce an la causa exacta de la mayora de
los cnceres de tiroides.
Ciertos cambios en el ADN de una persona pueden causar que las clulas de la tiroides se
hagan cancerosas. El ADN es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma
nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos
asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN

afecta algo ms que slo nuestra apariencia. Tambin puede influir nuestro riesgo de padecer
ciertas enfermedades, como lo son algunos tipos de cncer.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo nuestras clulas crecen y se
dividen en nuevas clulas. Ciertos genes que ayudan a las clulas a crecer y a dividirse o que
causan que las mismas vivan por ms tiempo de lo que deberan se conocen como oncogenes.
Otros genes que desaceleran la divisin celular o hacen que las clulas mueran en el
momento indicado se denominan genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado
por cambios en el ADN que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de
tumores.
Las personas heredan dos copias de cada gen (uno de cada uno de sus padres). Se puede
heredar ADN daado de uno o ambos padres. Sin embargo, la mayora de los cnceres no son
causados por cambios genticos hereditarios. En estos casos, los genes cambian durante la
vida de una persona. Puede que ocurran cuando el ADN de una clula est daado a causa de
algo en el ambiente, como la radiacin, o simplemente pueden ser eventos aleatorios que
algunas veces acontecen dentro de una clula, sin una causa externa.

Cncer papilar de tiroides

Se han descubierto varias mutaciones (cambios) de ADN en el cncer papilar de tiroides.
Muchos de estos cnceres tienen cambios en partes especficas del gen RET. La forma
alterada de este gen, conocida como oncogn PTC se encuentra, en general, entre alrededor
del 10% al 30% de los cnceres papilares de tiroides, y un porcentaje mayor de estos
cnceres en nios y/o estn asociados con la exposicin a la radiacin. Estas mutaciones RET
usualmente no son hereditarias, sino que se adquieren durante la vida de una persona. Se
encuentran nicamente en las clulas cancerosas y no se transmiten a los hijos del paciente.
Muchos cnceres papilares de tiroides tienen un gen BRAF mutado. La mutacin BRAF es
menos comn en los cnceres de tiroides en nios y en aquellos que se cree surgen de la
exposicin a la radiacin. Los cnceres con cambios BRAF suelen crecer y propagarse ms
rpidamente a otras partes del cuerpo.
Se cree que los cambios BRAF y RET/PTC causan que las clulas crezcan y se dividan.
Resulta extremadamente poco comn para los cnceres papilares presentar cambios tanto en
los genes BRAF como en los RET/PTC. Algunos mdicos ahora aconsejan realizar pruebas a
las muestras obtenidas de la biopsia de tiroides para determinar la presencia de estas
mutaciones genticas, ya que pueden ayudar a diagnosticar el cncer y tambin esto puede
afectar el pronstico del paciente (lea Pruebas para detectar el cncer de tiroides).
Los cambios en otros genes tambin han sido asociados con cncer papilar de tiroides,
incluyendo aquellos en el gen NTRK1 y en el gen MET.

Cncer folicular de tiroides

Los cambios adquiridos en el oncogn RAS, as como cambios en el reordenamiento PAX8
PPAR-, cumplen una funcin en el origen de algunos cnceres foliculares de tiroides.

Cncer anaplsico de tiroides

Estos cnceres suelen tener algunas de las mutaciones descritas anteriormente, y a menudo
tambin tienen cambios en el gen supresor de tumores TP53 y en el oncogn CTNNB1.

Cncer medular tiroideo

Las personas con cncer medular de tiroides (MTC) tienen mutaciones en diferentes partes
del gen RET en comparacin con los pacientes que tienen carcinoma papilar. Casi todos los
pacientes con la forma hereditaria de MTC, y aproximadamente uno de cada 10 con la forma
espordica de MTC (no hereditaria), tienen una mutacin en el gen RET. La mayora de los
pacientes con MTC espordico tienen mutaciones genticas slo en sus clulas cancerosas.
Aquellas personas con MTC familiar y MEN 2 heredan la mutacin del RET de uno de los
padres. Estas mutaciones estn en todas las clulas del cuerpo del paciente, y se pueden
detectar mediante anlisis de ADN de las clulas sanguneas.
En las personas con mutaciones hereditarias de RET, un gen RET es usualmente normal y
otro es mutado. Debido a que cada persona tiene dos genes RET, pero slo pasa uno a su hijo
(el otro gen RET del hijo proviene del otro padre), las probabilidades de que una persona con
MTC familiar le pase un gen mutado a un hijo son una en dos (o un 50%).

Se puede prevenir el cncer de tiroides?

La mayora de las personas con cncer de tiroides no tiene factores de riesgo conocidos; por
lo tanto, no es posible prevenir la mayora de los casos de esta enfermedad.
La exposicin a la radiacin, especialmente en la niez, es un factor de riesgo conocido del
cncer de tiroides. Debido a esto, los mdicos ya no usan radiacin para tratar enfermedades
menos graves. Los estudios por imgenes, tal como las radiografas y las tomografas
computarizadas tambin exponen a los nios a radiacin, aunque a dosis mucho ms bajas.
Por lo tanto, no est claro cunto podran aumentar estos estudios el riesgo de cncer de
tiroides (u otros cnceres). Si existe un aumento en el riesgo, este probablemente sea
pequeo, pero por cuestin de seguridad, los nios no deben someterse a estos estudios a
menos que sea absolutamente necesario. Cuando estos estudios son necesarios, se debe usar
la dosis ms baja de radiacin que provea una imagen clara.
Se pueden realizar pruebas de sangre para saber si existen las mutaciones genticas
encontradas en el cncer medular de tiroides familiar (MTC). Debido a esto, la mayora de
los casos de MTC pueden prevenirse o tratarse a tiempo mediante la extirpacin de la

glndula tiroides. Una vez se detecte la enfermedad en una familia, se pueden realizar las
pruebas para el gen mutado al resto de los miembros de la familia.
Si usted tiene antecedentes familiares de MTC, es importante que consulte con un mdico
que est familiarizado con los ltimos avances en la asesora gentica y en las pruebas
genticas para esta enfermedad. La extirpacin de la glndula tiroides en nios que tienen el
gen anormal probablemente prevendr un cncer que, de lo contrario, podra ser mortal.

Se puede encontrar temprano el cncer de

tiroides?
Muchos casos de cncer de tiroides se pueden detectar tempranamente. De hecho, la mayora
de los cnceres de tiroides se detecta actualmente mucho ms temprano que en el pasado y se
trata con xito.
La mayora de los cnceres de tiroides en etapa inicial se detecta cuando los pacientes acuden
a sus mdicos porque han notado ndulos o protuberancias en sus cuellos. Si usted tiene
sntomas inusuales, tales como una masa en el cuello o inflamacin en su cuello, debe
consultar con su mdico de inmediato.
Los profesionales de la salud detectan los otros cnceres durante un examen de rutina. No
hay ninguna prueba de deteccin recomendada para encontrar temprano el cncer de tiroides.
Algunos mdicos tambin recomiendan que las personas se examinen su cuello dos veces al
ao para buscar y palpar cualquier crecimiento o protuberancia.
Algunas veces, los cnceres de tiroides tambin se detectan cuando la gente se somete a
estudios de ecografa (ultrasonido) debido a otros problemas de salud, tal como
estrechamiento de la arteria cartida (la cual pasa por el cuello para suministrar sangre al
cerebro) o glndulas paratiroides hiperactivas o agrandadas.
Los anlisis de sangre o la ecografa de la tiroides a menudo pueden encontrar cambios en la
tiroides, pero estas pruebas no son recomendadas como pruebas de deteccin para el cncer
de tiroides a menos que una persona tenga un mayor riesgo, tal como antecedente familiar de
cncer de tiroides.
Las personas con antecedentes familiares de cncer medular de tiroides (MTC), con o sin
neoplasia endocrina mltiple tipo 2 (MEN 2), podran estar en alto riesgo de padecer este
cncer. La mayora de los mdicos recomienda pruebas genticas para estas personas cuando
son jvenes para ver si tienen los cambios genticos asociados con el MTC. Para las personas
que podran estar en riesgo, pero que no se hacen las pruebas genticas, las pruebas de sangre
pueden ayudar a encontrar el MTC en una etapa temprana, cuando an puede ser curable. Las
ecografas de la tiroides tambin se pueden hacer en personas con alto riesgo.

Signos y sntomas del cncer de tiroides

El cncer de tiroides puede causar cualquiera de los siguientes signos o sntomas:
Un bulto o masa en el cuello que algunas veces crece rpidamente.
Inflamacin en el cuello
Dolor en la parte frontal del cuello que algunas veces alcanza hasta los odos
Ronquera u otros cambios en la voz que persisten
Problemas de deglucin (tragar alimento)
Dificultad para respirar
Tos constante que no se debe a un resfriado
Si usted presenta cualquiera de estos signos o sntomas, consulte con su mdico
inmediatamente. Muchos de estos sntomas tambin pueden ser causados por afecciones no
cancerosas o incluso por otros cnceres del rea del cuello. Los ndulos en la tiroides son
comunes y usualmente benignos. No obstante, si tiene cualquiera de estos sntomas, es
importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y
recibir tratamiento de ser necesario.

Pruebas para detectar el cncer de tiroides

El cncer de tiroides se puede diagnosticar despus que una persona acude al mdico porque
presenta sntomas, o puede que se detecte durante un examen mdico de rutina u otros
estudios. Si tiene alguna razn para sospechar que podra tener cncer de tiroides, su mdico
utilizar uno o ms estudios para confirmarlo. Puede que los signos y los sntomas sugieran
que usted tiene cncer de tiroides, pero ser necesario que usted se realice pruebas para
confirmar el diagnstico.

Antecedentes mdicos y examen mdico

Su mdico querr conocer su antecedente mdico completo si usted presenta cualquier signo
o sntoma que sugiera cncer de tiroides. A usted le preguntarn sobre los sntomas, los
posibles factores de riesgo y cualquier otro problema de salud o inquietud que tenga. Si
alguien en su familia ha padecido cncer de tiroides (especialmente cncer medular de
tiroides) o tumores llamados feocromocitomas, es importante que se lo comunique a su
mdico, ya que podra estar en alto riesgo de esta enfermedad.
Su mdico le examinar para obtener ms informacin sobre los posibles signos del cncer
de tiroides y otros problemas de salud. Durante el examen, el mdico prestar especial

atencin al tamao y firmeza de su tiroides y a cualquier agrandamiento de los ganglios

linfticos en su cuello.

Biopsia
El diagnstico definitivo de cncer de tiroides se hace con una biopsia, en la que se obtienen
clulas del rea sospechosa y se observan con un microscopio. Sin embargo, puede que este
no sea el primer estudio que se haga si usted presenta una protuberancia en su cuello que
causa sospecha. El mdico puede que primero ordene otros estudios, tal como anlisis de
sangre, una ecografa, o una gammagrafa con yodo radiactivo con el fin de averiguar si usted
podra tener cncer de tiroides. Estas pruebas se describen a continuacin.
Si su mdico cree que se necesita una biopsia, la manera ms simple de saber si un ndulo o
protuberancia en la tiroides es canceroso o no es mediante una biopsia por aspiracin con
aguja fina (fine needle aspiration, FNA) del ndulo tiroideo. Generalmente este tipo de
biopsia se puede realizar en consultorio o clnica de su mdico.
Antes de realizar la biopsia, se podra inyectar una anestesia local (medicamento para
adormecer) en la piel encima del ndulo, pero en la mayora de los casos no se necesite un
anestsico. Su mdico colocar una aguja fina y hueca directamente en el ndulo para
obtener algunas clulas y unas pocas gotas de lquido en una jeringuilla. Generalmente, el
mdico repite el procedimiento dos o tres veces para tomar muestras de varias reas del
ndulo. Las muestras de biopsia luego se envan a un laboratorio, en donde se analizan con
un microscopio para ver si las clulas lucen cancerosas o benignas.
El sangrado en el lugar donde se realiza la biopsia ocurre pocas veces excepto en las personas
que tienen padecimientos hemorrgicos. Asegrese de informar a su mdico si presenta
problemas con sangrado o si usted est tomando medicinas que podran causar hemorragia,
tal como aspirina o anticoagulantes.
Por lo general, se debe realizar esta prueba en todos los ndulos tiroideos que estn lo
suficientemente grandes como para ser palpados. Esto significa que son ms grandes de un
centmetro (alrededor de media pulgada) de ancho. A menudo los mdicos usan una
ecografa para observar la tiroides durante la biopsia, lo que ayuda a asegurar que se obtienen
muestras de las reas correctas. Esto es especialmente til para ndulos ms pequeos.
Tambin, las biopsias FNA se pueden usar para obtener muestras de ganglios linfticos
inflamados en el cuello con el fin de saber si contienen cncer.
Algunas veces ser necesario repetir una biopsia FNA, ya que las muestras no contenan
suficientes clulas. La mayora de las biopsias FNA indicarn que el ndulo tiroideo es
benigno. En pocas ocasiones, los resultados de la biopsia indican que el ndulo es benigno
aun cuando hay cncer. El cncer es diagnosticado claramente en aproximadamente slo una
de cada 20 biopsias FNA.
Algunas veces, los resultados de la prueba primero se clasifican como sospechosos o de
significado incierto si los hallazgos de la FNA no indican claramente si un ndulo es

benigno o maligno. Si esto ocurre, el mdico puede ordenar pruebas de la muestra para
determinar si los genes BRAF o RET/PTC estn mutados (cambiados). Encontrar estos
cambios causa que la probabilidad de cncer de tiroides sea mucho mayor, y esto tambin
desempaa un papel al determinar el mejor tratamiento para el cncer.
Si el diagnstico no est claro despus de la biopsia FNA, es posible que se necesite una
biopsia ms compleja para obtener una mejor muestra, particularmente si el mdico tiene
razones para pensar que el ndulo puede ser canceroso. Esto pudiera incluir una biopsia por
puncin usando una aguja ms grande, una biopsia abierta quirrgica para extraer el
ndulo, o una lobectoma (extirpacin de la mitad de la glndula tiroidea). Las biopsias
quirrgicas y las lobectomas se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted
est bajo anestesia general (dormido profundamente). Una lobectoma tambin puede ser el
tratamiento principal de algunos cnceres en etapas iniciales, aunque para muchos cnceres
el resto de la tiroides tambin tendr que extirparse (durante una operacin llamada
tiroidectoma de complemento).

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes pueden realizarse debido a diversas razones, tal como ayudar a
saber si reas sospechosas podra ser cncer, para saber qu tanto el cncer podra haberse
propagado y para ayudar a determinar si el tratamiento est surtiendo efecto.
Se puede realizar uno o ms de estos estudios en las personas que tienen o que podran tener
cncer de tiroides.

Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras para crear imgenes de partes de su cuerpo. En este estudio,
se coloca un pequeo instrumento en forma de vara llamado transductor en la piel frente a su
glndula tiroidea. Este instrumento emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde la
tiroides. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece
en una pantalla. Durante esta prueba no hay exposicin a la radiacin.
Este estudio puede ayudar a determinar si un ndulo tiroideo es slido o est lleno de lquido
(los ndulos slidos tienen ms probabilidad de ser cancerosos). Tambin se puede usar para
examinar la cantidad y el tamao de los ndulos tiroideos. La manera en que un ndulo luce
en una ecografa puede a veces sugerir si es probable que sea canceroso, aunque una
ecografa no puede indicar con seguridad si es maligno.
Para los ndulos tiroideos que son muy pequeos como para ser palpados, esta prueba se
puede usar para guiar una aguja de biopsia hacia el ndulo para obtener una muestra. Aun
cuando el ndulo es lo suficientemente grande como para palparlo, la mayora de los mdicos
prefieren usar una ecografa para guiar la aguja.

La ecografa tambin puede ayudar a determinar si hay algn ganglio linftico adyacente
agrandado debido a la propagacin del cncer de tiroides. Muchos especialistas de la tiroides
recomiendan ecografa para todos los pacientes con ndulos tiroideos que son lo
suficientemente grandes como para palparlos.

Gammagrafas con yodo radiactivo

Las gammagrafas con yodo radiactivo se pueden usar para ayudar a determinar si alguien
con una protuberancia en el cuello podra tener cncer de tiroides. A menudo, se usan
tambin en personas que ya han sido diagnosticadas con cncer tiroideo diferenciado
(papilar, folicular o clula Hrthle) para ayudar a mostrar si se ha propagado. Debido a que
las clulas del cncer medular de tiroides no absorben el yodo, no se usan las gammagrafas
con yodo radiactivo en este cncer.
Para este estudio, se administra una pequea cantidad de yodo radiactivo (I-131) por la boca
(usualmente en forma de pastilla) o se inyecta por vena. Con el pasar del tiempo, la glndula
tiroidea (o las clulas tiroideas en cualquier parte del cuerpo) absorbe el yodo. Se usa una
cmara especial varias horas despus para ver a dnde se ha dirigido la radioactividad.
Para una gammagrafa tiroidea, la cmara se coloca frente a su cuello para medir la cantidad
de radiacin en la glndula. Las reas anormales de la glndula tiroides que contienen menos
radioactividad que el tejido circundante se llaman ndulos fros, y las reas que atraen ms
radiacin se llaman ndulos calientes. Por lo general, los ndulos calientes no son
cancerosos, pero los ndulos fros pueden ser benignos o cancerosos. Debido a que tanto los
ndulos benignos como los cancerosos pueden aparecer fros, esta prueba no puede
diagnosticar por s sola el cncer de tiroides.
Despus de la ciruga para cncer de tiroides, las gammagrafas con yodo radiactivo a todo el
cuerpo son tiles para detectar una posible propagacin por todo el cuerpo. Estos estudios se
vuelven incluso ms sensibles si toda la glndula tiroidea ha sido extirpada mediante ciruga
porque ms yodo radiactivo es recogido por cualquier clula del cncer tiroideo remanente.
Las gammagrafas con yodo radiactivo funcionan mejor si los pacientes tienen niveles altos
de la hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls, o tirotropina). Para las
personas con tiroides extirpadas, se pueden aumentar los niveles de TSH al suspender las
pastillas de hormona tiroidea por varias semanas antes del estudio. Esto causa niveles bajos
de hormona tiroidea (hipotiroidismo), haciendo que la glndula pituitaria segregue ms TSH,
lo que estimula a cualquier clula de cncer de tiroides a absorber el yodo radiactivo. Una
desventaja de esto consiste en que puede causar los sntomas de hipotiroidismo, incluyendo
cansancio, depresin, aumento de peso, somnolencia, estreimiento, dolores musculares y
dificultad para concentrase. Una manera de aumentar los niveles de TSH sin suspender el
reemplazo de hormona tiroidea es administrar una forma inyectable de tirotropina
(Thyrogen) antes del estudio.

Debido a que cualquier yodo que ya se encuentra en el cuerpo puede afectar este estudio, a
las personas usualmente se les pide que no consuman alimentos o medicinas que contengan
yodo das antes de la gammagrafa.
El yodo radiactivo tambin se puede usar para tratar el cncer de tiroides diferenciado, pero
se administra en dosis mucho ms elevadas. Este tipo de tratamiento se describi en la
seccin Terapia con yodo radiactivo (radioyodo).

Radiografa de trax
Si a usted le diagnostican cncer de tiroides (especialmente cncer folicular de tiroides), se
puede realizar una radiografa regular del trax para ver si el cncer se ha propagado a los
pulmones.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa que
produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. La CT puede ayudar a determinar la
localizacin y el tamao de los cnceres de tiroides y si ellos se han propagado a reas
cercanas, aunque la ecografa es el estudio que usualmente se hace. Adems, una CT se
puede usar para determinar si hay propagacin a rganos distantes, tal como a los pulmones.
Una desventaja de la CT es que la sustancia de contraste de la CT contiene yodo, lo que
interfiere con las gammagrafas con yodo radiactivo. Por esta razn, muchos mdicos
prefieren las imgenes por resonancia magntica para el cncer diferenciado de tiroides.
Para ms informacin sobre las tomografas computarizadas, lea Estudios por imgenes
(Radiologa) y el cncer en nuestro sitio Web.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la tomografa computarizada, las imgenes por resonancia magntica (magnetic
resonance imaging, MRI) se pueden usar para saber si hay cncer en la tiroides, o cncer que
se ha propagado a partes cercanas o distantes del cuerpo. Sin embargo, la ecografa es
usualmente el estudio de la tiroides que se hace primero. La MRI puede proveer imgenes
muy detalladas de los tejidos blandos, tal como la glndula tiroidea. Los exmenes de MRI
son tambin muy tiles para ver el cerebro y la mdula espinal.
Para ms informacin sobre las imgenes por resonancia magntica, lea Estudios por
imgenes (Radiologa) y el cncer en nuestro sitio Web.

Tomografa por emisin de positrones

La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) puede ser
muy til si el cncer de tiroides es uno que no absorbe yodo radiactivo. En este caso, la PET
puede indicar si el cncer se ha propagado.
Para ms informacin sobre la tomografa por emisin de positrones, lea Estudios por
imgenes (Radiologa) y el cncer en nuestro sitio Web.

Anlisis de sangre
Las pruebas sanguneas no se utilizan para descubrir el cncer de tiroides. Sin embargo,
estas pruebas pueden ayudar a mostrar si su tiroides est funcionando normalmente, lo que
puede ayudar a los mdicos a decidir qu otras pruebas podran ser necesarias. Tambin se
pueden usar para mantener bajo observacin a ciertos cnceres.

Hormona estimulante de tiroides

Las pruebas de los niveles sanguneos de la hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus
siglas en ingls) se pueden utilizar para estudiar la actividad general de su glndula tiroides.
Los niveles de TSH, la cual es producida por la glndula pituitaria, podran estar altos si la
tiroides no est produciendo suficientes hormonas. Esta informacin se puede usar para
ayudar a seleccionar cules estudios por imgenes (tal como ecografa o gammagrafas con
yodo radiactivo) se utilizarn para examinar un ndulo tiroideo. Por lo general, el nivel de
TSH es normal en el cncer de tiroides.

T3 y T4 (hormonas tiroideas)
Estas hormonas son las que principalmente produce la glndula tiroides. Los niveles de estas
hormonas tambin se pueden medir para obtener una idea de la funcin de la glndula
tiroidea. Por lo general, los niveles T3 y T4 son normales en el cncer de tiroides.

Tiroglobulina
La tiroglobulina es una protena producida por la glndula tiroides. La medida del nivel de
esta protena en la sangre no se puede utilizar para diagnosticar cncer de tiroides, aunque
puede ser til despus del tratamiento. Una manera comn de tratar el cncer de tiroides es
mediante la extirpacin quirrgica de la mayor parte de la tiroides y luego usar yodo
radiactivo para destruir cualquier clula de tiroides remanente. Estos tratamientos deben
causar un nivel muy bajo de tiroglobulina en la sangre dentro de varias semanas. Si el nivel
no es bajo, esto podra significar que an existen clulas del cncer de tiroides en el cuerpo.
Un nuevo aumento en el nivel despus de haber estado bajo, es un signo de que el cncer
podra estar regresando.

Calcitonina
La calcitonina es una hormona que ayuda a controlar cmo el cuerpo usa el calcio. Esta
hormona es producida por las clulas C en la tiroides, las clulas que se pueden convertir en
cncer medular de tiroides (MTC). Si se sospecha la presencia de un MTC o si usted tiene un
antecedente familiar de la enfermedad, los anlisis de sangre para los niveles de calcitonina
pueden ayudar a detectar el MTC. Esta prueba tambin se usa para determinar la presencia de
una posible recurrencia de MTC despus del tratamiento. Debido a que la calcitonina puede
afectar los niveles de calcio en la sangre, es posible que estos niveles tambin sean
analizados.

Antgeno carcinoembrionario
Las personas con carcinoma medular de tiroides (MTC) a menudo tienen altos niveles
sanguneos de una protena llamada antgeno carcinoembrionario (CEA). Algunas veces, las
pruebas del antgeno carcinoembrionario puede ayudar a vigilar el cncer.

Otros anlisis de sangre

Es posible que tambin se le hagan otras pruebas de sangre. Por ejemplo, si usted se va a
someter a una ciruga, se realizarn pruebas para: verificar los recuentos de clulas
sanguneas, determinar si hay padecimientos hemorrgicos y verificar la funcin de su
hgado y sus riones.
El carcinoma medular de tiroides (MTC) puede ser causado por un sndrome gentico que
tambin causa un tumor llamado feocromocitoma. Los feocromocitomas pueden causar
problemas durante la ciruga si el paciente est bajo anestesia. Por este motivo, a los
pacientes con MTC que se sometern a una ciruga se les realizan pruebas para determinar si
tambin tienen un feocromocitoma. Esto puede conllevar anlisis de sangre para epinefrina
(adrenalina) y una hormona relacionada llamada norepinefrina, y/o anlisis de orina para
sus productos derivados (metanefrinas).

Otras pruebas
Examen de las cuerdas vocales (laringoscopia)
Los tumores de la tiroides a veces pueden afectar las cuerdas vocales. Si usted se va a
someter a una ciruga para tratar el cncer de tiroides, probablemente se realizar con
anterioridad un procedimiento llamado laringoscopia para determinar si las cuerdas vocales
se estn moviendo normalmente. Para realizar este examen, el mdico observa la garganta
para examinar la laringe con espejos especiales o con un laringoscopio, un tubo con una luz y
una lente en el extremo que facilita la observacin de la laringe.

Etapas del cncer de tiroides

La clasificacin por etapas (estadios) o estadificacin es el proceso de determinar si el cncer
se ha propagado y, de ser as, hasta dnde. La etapa de un cncer es uno de los factores ms
importante para seleccionar las opciones de tratamiento y para predecir su probabilidad de
cura.
La clasificacin por etapas se basa en los resultados del examen mdico, la biopsia y los
estudios por imgenes (ecografa, gammagrafa con yodo radiactivo, CT, MRI, radiografa
del trax, y/o PET), los cuales se describen en Pruebas para detectar el cncer de tiroides.

Sistema de clasificacin por etapas TNM del American Joint

Committee on Cancer (AJCC)
Un sistema de clasificacin por etapas es una forma convencional para resumir cun grande
es el cncer y qu tan lejos se ha propagado.
El sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC) se usa con ms frecuencia
para describir las etapas del cncer de tiroides. Este sistema se basa en tres piezas clave de
informacin:
La letra T indica el tamao del tumor primario y si ste ha crecido hacia el interior de las
reas cercanas.
La letra N describe la extensin de la propagacin a los ganglios (ndulos) linfticos
regionales. Los ganglios linfticos son pequeas estructuras con forma de frijol
conformadas por clulas del sistema inmunitario. A menudo es ah donde los cnceres se
propagan primero. Las clulas de los cnceres de tiroides pueden pasar a los ganglios
linfticos en las reas del cuello y trax.
La M indica si el cncer se ha propagado (ha producido metstasis) a otros rganos del
cuerpo. (El cncer de tiroides se propaga con ms frecuencia a los pulmones, el hgado y
los huesos).
Los nmeros o las letras que aparecen despus de la T, N y M proveen ms detalles acerca de
cada uno de estos factores. Los nmeros ms grandes significan que el cncer est ms
avanzado. La letra X corresponde a una categora que no puede ser evaluada porque la
informacin no est disponible.

Categoras T del cncer de tiroides (excepto cncer de tiroides anaplsico)

TX: no se puede evaluar el tumor primario.
T0: no hay evidencia de tumor primario.

T1: el tumor mide 2 cm (ligeramente menor de una pulgada) de ancho o ms pequeo, y no

ha crecido fuera de la tiroides.
T1a: el tumor mide1 cm (menos de media pulgada) de ancho o ms pequeo, y no ha
crecido fuera de la tiroides.
T1b: el tumor mide ms de 1 cm, pero no mide ms de 2 cm de ancho y no ha crecido
fuera de la tiroides.
T2: el tumor mide ms de 2 cm, pero no ms de 4 cm (ligeramente menor de dos pulgadas)
de ancho y no ha crecido fuera de la tiroides.
T3: el tumor mide ms de 4 cm de ancho, o ha comenzado a crecer en los tejidos adyacentes
fuera de la tiroides.
T4a: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido extensamente ms all de la glndula
tiroidea hacia los tejidos adyuvantes del cuello, tal como la laringe, la trquea, el esfago (el
tubo que conecta la garganta con el estmago) o al nervio de la laringe. A esto se le llama
enfermedad moderadamente avanzada.
T4b: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo hacia la columna vertebral o
hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes. A esto se le llama enfermedad muy
avanzada.

Categoras T del cncer de tiroides anaplsico

Todos los cnceres tiroideos anaplsicos se consideran tumores T4 al momento del
diagnstico.
T4a: el tumor an se encuentra confinado en la tiroides.
T4b: el tumor creci fuera de la tiroides.

Categoras N del cncer de tiroides

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos regionales (cercanos).
N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos.
N1: el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos.
N1a: el cncer se propag a los ganglios linfticos alrededor de la tiroides en el cuello
(llamados ganglios linfticos pretraqueales, paratraqueales y prelarngeos).
N1b: el cncer se propag a otros ganglios linfticos en el cuello (cervical) o a ganglios
linfticos ubicados detrs de la garganta (retrofaringeales) o en la parte superior del trax
(mediastino superior).

Categoras M del cncer de tiroides

MX: no se puede evaluar la metstasis a distancia.
M0: no hay metstasis distante.
M1: el cncer se propag a otras partes del cuerpo, tal como ganglios linfticos distantes,
rganos internos, huesos, etc.

Agrupacin de las etapas

Una vez que se determinan los valores para la T, N y M, stos se combinan en etapas,
expresadas en un nmero romano del I al IV. A veces se usan letras para dividir ms una
etapa. Contrario a la mayora de los cnceres, los cnceres de tiroides se agrupan en etapas de
una forma en la que tambin se toma en cuenta el subtipo de cncer y la edad del paciente.

Cncer papilar o folicular de tiroides (diferenciado) en pacientes menores

de 45 aos
Las personas ms jvenes tienen menores probabilidades de morir a causa del cncer tiroideo
diferenciado (papilar o folicular). Los agrupamientos por etapas TNM para estos cnceres
toman en cuenta este hecho. Por lo tanto, todas las personas menores de 45 aos con estos
cnceres se clasifican en etapa I si no tienen propagacin a distancia y etapa II si hay
propagacin a distancia.
Etapa I (Cualquier T Cualquier N, M0): el tumor puede ser de cualquier tamao
(cualquier T) y podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier
N). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
Etapa II (Cualquier T, Cualquier N, M1): el tumor puede ser de cualquier tamao
(cualquier T) y podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier
N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Cncer papilar o folicular de tiroides (diferenciado) en pacientes de 45

aos o ms
Etapa I (T1, N0, M0): el tumor mide 2 cm o menos de ancho y no ha crecido fuera de la
tiroides (T1). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios
distantes (M0).
Etapa II (T2, N0, M0): el tumor mide ms de 2 cm, pero no mide ms de 4 cm de ancho y
no ha crecido fuera de la tiroides (T2). El cncer no se propag a los ganglios linfticos
cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
Etapa III: se aplica a una de las siguientes situaciones:

T3, N0, M0: el tumor mide ms de 4 cm de ancho o ha crecido ligeramente fuera de la

tiroides (T3), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a reas
distantes (M0).
T1 a T3, N1a, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de
la glndula tiroides (T1 a T3). El cncer se propag a los ganglios linfticos que rodean la
tiroides en el cuello (N1a), pero no a otros ganglios linfticos ni a sitios distantes (M0).
Etapa IVA: se aplica a una de las siguientes situaciones:
T4a, cualquier N, M0: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido fuera de la glndula
tiroides y hacia los tejidos cercanos del cuello (T4a). Puede o no haberse propagado a los
ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
T1 a T3, N1b, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de
la glndula tiroides (T1 a T3). Se propag a ciertos ganglios linfticos en el cuello (ganglios
cervicales) o a ganglios linfticos en la parte superior del trax (ganglios del mediastino
superior) o ubicados detrs de la garganta (ganglios retrofaringeales) (N1b), pero no se ha
propagado a lugares distantes (M0).
Etapa IVB (T4b, Cualquier N, M0): el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo
hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes (T4b). Pudo o no
haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha
propagado a partes distantes (M0).
Etapa IVC (Cualquier T, Cualquier N, M1): el tumor es de cualquier tamao y puede que
haya crecido o no fuera de la glndula tiroides (cualquier T). Puede o no haberse propagado a
los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Cncer medular tiroideo

La edad no es un factor en la etapa del cncer medular de tiroides.
Etapa I (T1, N0, M0): el tumor mide 2 cm o menos de ancho y no ha crecido fuera de la
tiroides (T1). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios
distantes (M0).
Etapa II: se aplica a una de las siguientes situaciones:
T2, N0, M0: el tumor mide ms de 2 cm, pero no mide ms de 4 cm de ancho y no ha
crecido fuera de la tiroides (T2). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos
(N0) ni a sitios distantes (M0).
T3, N0, M0: el tumor mide ms de 4 cm o ha crecido ligeramente fuera de la tiroides (T3),
pero no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a reas distantes (M0).
Etapa III (T1 a T3, N1a, M0): el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un
poco fuera de la glndula tiroides (T1 a T3). El cncer se propag a los ganglios linfticos

que rodean la tiroides en el cuello (N1a), pero no a otros ganglios linfticos ni a sitios
distantes (M0).
Etapa IVA: se aplica a una de las siguientes situaciones:
T4a, cualquier N, M0: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido fuera de la glndula
tiroides y hacia los tejidos cercanos del cuello (T4a). Puede o no haberse propagado a los
ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
T1 a T3, N1b, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de
la glndula tiroides (T1 a T3). Se propag a ciertos ganglios linfticos en el cuello (ganglios
cervicales) o a ganglios linfticos en la parte superior del trax (ganglios del mediastino
superior) o ubicados detrs de la garganta (ganglios retrofaringeales) (N1b), pero no se ha
propagado a lugares distantes (M0).
Etapa IVB (T4b, Cualquier N, M0): el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo
hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes (T4b). Pudo o no
haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha
propagado a partes distantes (M0).
Etapa IVC (Cualquier T, Cualquier N, M1): el tumor es de cualquier tamao y puede que
haya crecido o no fuera de la glndula tiroides (cualquier T). Puede o no haberse propagado a
los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Cncer anaplsico de tiroides (indiferenciado)

Todos los cnceres tiroideos anaplsicos se consideran en etapa IV, lo que refleja el mal
pronstico de este tipo de cncer.
Etapa IVA (T4a, Cualquier N, M0): el tumor an se encuentra confinado en la tiroides
(T4a). Pudo o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero
no se ha propagado a partes distantes (M0).
Etapa IVB (T4b, Cualquier N, M0): el tumor creci fuera de la tiroides (T4b). Pudo o no
haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha
propagado a partes distantes (M0).
Etapa IVC (Cualquier T, Cualquier N, M1): el tumor pudo o no haber crecido fuera de la
glndula tiroides (cualquier T). Puede o no haberse propagado a los ganglios linfticos
adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Cncer de tiroides recurrente

En el sistema TNM, sta no es una etapa real. A un cncer que regresa despus del
tratamiento se le llama cncer recurrente (o recada). Si el cncer de tiroides regresa
generalmente lo hace en el cuello, pero puede regresar en otra parte del cuerpo (por ejemplo,

los ganglios linfticos, los pulmones o los huesos). Los mdicos pueden asignar una nueva
etapa basndose en qu lejos se ha propagado el cncer, pero esto no es usualmente un
proceso tan formal como la clasificacin por etapas original. La presencia de enfermedad
recurrente no cambia la clasificacin formal original.
Si usted tiene alguna pregunta acerca de la etapa de su cncer o cmo sta afecta sus
opciones de tratamiento, asegrese de consultar con su mdico.

Tasas de supervivencia del cncer de tiroides por tipo y etapa

Las tasas de supervivencia indican el nmero de personas con el mismo tipo y etapa de
cncer que continan vivas por cierto periodo de tiempo (generalmente 5 aos) despus del
diagnstico de cncer. . Estas cifras no pueden indicar cunto tiempo usted vivir, pero
pueden ayudarle a tener un mejor entendimiento acerca de cun probable es que su
tratamiento sea eficaz. Algunas personas querrn saber las tasas de supervivencia para el tipo
y la etapa del cncer que padecen, y algunas personas no. Si lo prefiere, usted puede ignorar
la informacin sobre las tasas de supervivencia.

Qu es la tasa de supervivencia a 5 aos?

A menudo, las estadsticas sobre el pronstico para cierto tipo y etapa del cncer se expresan
como tasas de supervivencia a 5 aos, aunque muchas personas viven ms tiempo (a menudo
mucho ms de 5 aos). La tasa de supervivencia a 5 aos es el porcentaje de personas que
viven al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por ejemplo, una tasa de
supervivencia a 5 aos del 50% significa que se calcula que 50 de cada 100 personas que
padecen ese cncer continan vivas 5 aos despus de haber sido diagnosticadas. Sin
embargo, recuerde que muchas de estas personas viven mucho ms de 5 aos despus del
diagnstico.
Las tasas relativas de supervivencia son una forma ms precisa para estimar el efecto del
cncer sobre la supervivencia. Estas tasas comparan a las personas que padecen cncer con
las personas de la poblacin general. Por ejemplo, si la tasa relativa de supervivencia a 5 aos
para un tipo y etapa de cncer es 50%, esto significa que las personas con ese cncer tienen,
en promedio, alrededor de 50% de probabilidades, en comparacin con las personas que no
padecen ese cncer, de vivir al menos 5 aos despus de haber sido diagnosticadas.
Pero recuerde, las tasas de supervivencia son estimaciones (su pronstico puede variar en
base a una serie de factores especficos para usted).

Las tasas de supervivencia no lo indican todo

Las tasas de supervivencia a menudo se basan en los resultados previos de un gran nmero de
personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que suceder en el
caso particular de cada persona. El mdico puede indicarle cmo se pueden aplicar a su caso

los nmeros que estn a continuacin, ya que est familiarizado con los diferentes aspectos
de su situacin particular.
Las siguientes estadsticas de supervivencia fueron publicadas en la sptima edicin del
AJCC Cancer Staging Manual en el 2010, y estn basadas en la etapa del cncer cuando la
persona fue inicialmente diagnosticada con la enfermedad.

Cncer papilar de tiroides*

Etapa

Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos

Casi 100%

II

Casi 100%

III

93%

IV

51%

*Las cifras se basan en pacientes diagnosticados desde 1998 a 1999.

Cncer folicular de tiroides*

Etapa

Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos

Casi 100%

II

Casi 100%

III

71%

IV

50%

*Las cifras se basan en pacientes diagnosticados desde 1998 a 1999.

Cncer medular tiroideo**

Etapa

Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos

Casi 100%

II

98%

III

81%

IV

28%

**Las cifras se basan en pacientes diagnosticados desde 1985 a 1991.

Cncer anaplsico de tiroides

La tasa relativa de supervivencia a 5 aos para los carcinomas anaplsicos (indiferenciados),
los cuales se consideran todos como etapa IV, es de aproximadamente 7% (basndose en
pacientes diagnosticados entre 1985 y 1991).

Cmo se trata el cncer de tiroides?

Decisiones sobre el tratamiento
Dependiendo del tipo y la etapa de su cncer de tiroides, puede que usted necesite ms de un
tipo de tratamiento. Los mdicos en su equipo de atencin al cncer pueden incluir:
Un cirujano: un mdico que emplea la ciruga para tratar los cnceres u otros problemas.
Un endocrinlogo: un mdico que trata enfermedades en las glndulas que segregan
hormonas
Un onclogo especialista en radioterapia: un mdico que usa radiacin para tratar el
cncer
Un onclogo clnico: un mdico que usa quimioterapia y otras medicinas para tratar el
cncer
Puede que muchos otros especialistas tambin participen en su atencin, incluyendo
enfermeras con licencia para ejercer la medicina, enfermeras, siclogos, trabajadores
sociales, especialistas en rehabilitacin y otros profesionales de la salud.
Despus de detectar y clasificar el cncer de tiroides, el equipo que atiende su cncer hablar
con usted sobre las opciones de tratamiento. Es importante tomarse el tiempo para considerar
cada una de sus opciones. Al escoger un plan de tratamiento, los factores a considerar
incluyen el tipo y la etapa del cncer y su salud general. Las opciones de tratamiento para el
cncer de tiroides pueden incluir:
Ciruga

 Tratamiento con yodo radiactivo

Terapia de hormona tiroidea
Radioterapia con haces externos
Quimioterapia
Terapia dirigida

A menudo se combinan dos o ms de estas opciones de tratamiento.

La mayora de los cnceres de tiroides se pueden curar, especialmente si no se han propagado
a partes distantes del cuerpo. Si el cncer no se puede curar, el objetivo del tratamiento
podra ser extraer o destruir tanto cncer como sea posible y evitar que crezca, se propague o
regrese por el mayor tiempo que sea posible. Algunas veces el tratamiento est dirigido a
paliar (aliviar) los sntomas, como el dolor o los problemas para respirar y tragar.
Si usted tiene alguna inquietud sobre su plan de tratamiento, a menudo es buena idea buscar
una segunda opinin, si el tiempo lo permite. De hecho, muchos mdicos animan a los
pacientes a buscar una segunda opinin. Una segunda opinin puede proveer ms
informacin y puede ayudar a que se sienta confiado sobre el plan de tratamiento que
escogi.
Algunos tratamientos para el cncer de tiroides pueden afectar la capacidad para tener hijos
en el futuro. Si esto es un asunto que le preocupa, hable con su mdico antes de tomar una
decisin sobre el tratamiento. Para ms informacin, lea La fertilidad en las mujeres con
cncer y La fertilidad en los hombres con cncer.

Una segunda opinin

Si el tiempo lo permite, puede que tambin quiera obtener una segunda opinin de otro
doctor o equipo de atencin mdica que le ofrezca ms informacin y le ayude a sentir ms
confianza en el plan de tratamiento que escoja. Si no sabe dnde acudir para obtener una
segunda opinin, pdale ayuda a su mdico.

Si est considerando participar en un estudio clnico

Los estudios clnicos consisten en investigaciones minuciosamente controladas que se llevan
a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos
prometedores. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms
avanzada para el cncer. En algunos casos, puede que sean la nica manera de lograr acceso
a tratamientos ms recientes. Tambin es la mejor forma de que los mdicos descubran
mejores mtodos para tratar el cncer. A pesar de esto, no son adecuados para todas las
personas.

Si est interesado en saber ms sobre qu estudios clnicos podran ser adecuados para usted,
comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital donde trabaja se realizan
estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de
estudios clnicos al 1-800-303-5691 para obtener una lista de los estudios que podran
cumplir con sus necesidades desde el punto de vista mdico, o puede leer el artculo Estudios
clnicos para ms informacin.

Si est considerando mtodos complementarios y alternativos

Es posible que escuche hablar acerca de mtodos complementarios y alternativos que su
mdico no ha mencionado para tratar su cncer o aliviar los sntomas. Estos mtodos pueden
incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, la
acupuntura o los masajes.
Los mtodos complementarios consisten en tratamientos que se usan junto con su atencin
mdica habitual. Por otro lado, los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar del
tratamiento indicado por el mdico. Aunque algunos de estos mtodos pueden ser tiles para
aliviar los sntomas o ayudar a sentirse mejor, muchos de ellos no han demostrado ser
eficaces. Algunos incluso pueden ser peligrosos.
Asegrese de consultar con los miembros de su equipo de atencin mdica contra el cncer
sobre cualquier mtodo que est considerando usar. Ellos pueden ayudarle a averiguar lo que
se conoce (o lo que no se conoce) del mtodo y as ayudarle a tomar una decisin
fundamentada. Lea Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer para
ms informacin al respecto.

Ayuda para recibir tratamiento del cncer

Su equipo de atencin mdica contra el cncer ser su primera fuente de informacin y
apoyo, aunque hay otros recursos para ayudarle cuando usted lo necesite. Los servicios de
apoyo del hospital o que se ofrecen en las clnicas constituyen un aspecto importante de su
atencin mdica, y stos pueden incluir servicios de enfermera o trabajo social, asistencia
financiera, asesora nutricional, rehabilitacin o consejo espiritual.
La Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con programas y servicios,
incluyendo transporte para recibir tratamiento, alojamiento, grupos de apoyo y ms, para
ayudarle con el tratamiento. Llame a nuestro Centro Nacional de Informacin sobre el
Cncer al 1-800-227-2345 y converse a cualquier hora del da con uno de nuestros
especialistas entrenados.
Las prximas secciones describen los tipos de tratamientos usados para los cnceres de
tiroides. Le sigue informacin sobre los mtodos de tratamiento ms comunes segn el tipo y
la etapa del cncer.

La informacin sobre los tratamientos que se incluye en este artculo no constituye una
poltica oficial de la Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer
asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin
mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y su familia estn informados
para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos
para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No
dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Ciruga para el cncer de tiroides

La ciruga es el tratamiento principal en casi todos los casos de cncer de tiroides, excepto
para algunos cnceres anaplsicos de tiroides. Si se diagnostica cncer de tiroides mediante
una biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA), usualmente se recomienda practicar una
ciruga para extirpar el tumor y toda o parte de la glndula tiroides remanente.

Lobectoma
Esta ciruga algunas veces se usa para tratar los cnceres de tiroides diferenciados (papilar o
folicular) que son pequeos y que no muestran ningn signo de propagacin ms all de la
glndula tiroidea. A veces tambin se usa para diagnosticar el cncer de tiroides si el
resultado de una biopsia FNA no provee un diagnstico claro (lea Pruebas para detectar el
cncer de tiroides).
Primero, el cirujano hace una incisin (corte) de unas pocas pulgadas en la parte frontal del
cuello y expone la tiroides. El lbulo que contiene el cncer entonces se extirpa usualmente
junto con el istmo (la parte pequea de la glndula que acta como un puente entre el lbulo
izquierdo y el derecho).
Una ventaja de esta ciruga consiste en que es posible que algunos pacientes no tengan que
tomar pastillas de hormona tiroidea despus de la operacin, ya que se deja parte de la
glndula. Sin embargo, dejar parte de la tiroides puede interferir con algunas pruebas para
determinar si hay cncer recurrente despus del tratamiento, como por ejemplo gammagrafas
con yodo radiactivo y anlisis de sangre de tiroglobulina.

Tiroidectoma
En esta ciruga se extirpa la glndula tiroidea. Al igual que en la lobectoma, este
procedimiento usualmente se realiza a travs de una incisin de unas pocas pulgadas de
dimetro en la parte frontal del cuello.
Esta ciruga es la ms comn para el cncer de tiroides. Si se extirpa toda la glndula tiroides,
a la ciruga se le llama tiroidectoma total. Es posible que algunas veces el cirujano no pueda
extirpar la tiroides por completo. En caso de que se extirpe casi toda la tiroides, a la ciruga
se le llama tirodectoma casi total. Si se extirpa la mayor parte de la glndula, a la ciruga se
le llama tiroidectoma subtotal.

Despus de una tiroidectoma (y posiblemente terapia con yodo radiactivo [radioyodo]),

usted necesitar tomar pastillas de hormona tiroidea (levotiroxina) diariamente. Sin embargo,
una ventaja de esta ciruga sobre la lobectoma consiste en que su mdico puede con
frecuencia vigilar si la enfermedad recurre con gammagrafas con yodo radiactivo y anlisis
de sangre de tiroglobulina.

Extirpacin de los ganglios linfticos

Si el cncer se propag a los ganglios linfticos adyacentes al cuello, stos se extirpan al
mismo tiempo que se realiza la ciruga en la tiroides. Esto es especialmente importante para
el tratamiento contra el cncer medular de tiroides y el cncer anaplsico (cuando la ciruga
es una opcin).
Para el cncer papilar o folicular, en el que se cree que slo uno o dos ganglios linfticos
agrandados contienen cncer, estos ganglios pueden extirparse y cualquier depsito pequeo
de clulas cancerosas que pudiera quedar se trata con yodo radiactivo (lea la seccin sobre
terapia con yodo radiactivo [radioyodo]) . Con mayor frecuencia, se extirpan varios ganglios
linfticos cercanos a la glndula tiroides mediante una operacin llamada diseccin del
compartimiento central del cuello. La extirpacin de ms ganglios linfticos, incluidos
aquellos en el lado del cuello, se llama diseccin radical modificada del cuello.

Riesgos y efectos secundarios de la ciruga de la tiroides

Las complicaciones son menos probables cuando la operacin la realiza un cirujano con
experiencia en la ciruga de la glndula tiroides. Por lo general, los pacientes que se someten
a ciruga de tiroides estn listos para dejar el hospital un da despus de la operacin. Las
complicaciones potenciales de la ciruga de tiroides incluyen:
Ronquera o prdida de la voz temporal o permanente. Esto puede ocurrir si la laringe o la
trquea est irritada debido al tubo de respiracin que se us durante la ciruga. Tambin
puede ocurrir si los nervios de la laringe fueron daados durante la ciruga. El mdico
debe examinar sus cuerdas vocales antes de la ciruga para ver si se mueven normalmente
(lea Pruebas para detectar cncer de tiroides).
Dao a las glndulas paratiroides (glndulas pequeas cercanas a la glndula tiroides que
ayudan a regular los niveles de calcio en la sangre). Esto puede causar bajos niveles de
calcio en la sangre, lo que conduce a espasmos musculares y a sensaciones de
entumecimiento y hormigueo.
Sangrado excesivo o formacin de un cogulo sanguneo mayor en el cuello (hematoma)
Infeccin de la herida
Despus de la ciruga, usted tendr una pequea cicatriz a lo largo de la parte frontal de su
cuello. Esta cicatriz se vuelve menos notable con el paso del tiempo a medida que sana.

Si se extirpa toda o la mayor parte de la glndula tiroides, usted necesitar tomar diariamente
pastillas de reemplazo de hormona tiroidea. Esto ser necesario para todos los pacientes que
se han sometido a una tiroidectoma total o casi total.
Para ms informacin sobre la ciruga del cncer en general, visite nuestra pgina de Internet
www.cancer.org.

Radioterapia con yodo radiactivo para el cncer de tiroides

Su glndula tiroides absorbe casi todo el yodo de su cuerpo. Cuando el yodo radiactivo
(RAI), tambin conocido como I-131, se administra al cuerpo en forma de lquido o cpsula,
este se concentra en las clulas de la tiroides. La radiacin puede destruir la glndula tiroides
y cualquier otra clula tiroidea (incluyendo las clulas cancerosas) que absorbe el yodo, con
poco efecto en el resto de su cuerpo. (La dosis de radiacin utilizada es mucho ms potente
que la usada en las gammagrafas con yodo radiactivo, descritas en la seccin Pruebas para
detectar cncer de tiroides).
Este tratamiento se puede usar para extirpar (destruir) cualquier tejido tiroideo que no haya
sido extirpado mediante ciruga o para tratar algunos tipos de cncer de tiroides que se hayan
propagado a los ganglios linfticos y a otras partes de su cuerpo.
La terapia con yodo radiactivo mejora la tasa de supervivencia de los pacientes con cncer
tiroideo papilar o folicular (o cncer tiroideo diferenciado) que se ha propagado al cuello o a
otras partes del cuerpo, y este tratamiento es actualmente una prctica convencional para
dichos casos. Sin embargo, los beneficios de la terapia con yodo radiactivo son menos claros
para los pacientes con cnceres pequeos de la glndula tiroides que no parecen haberse
propagado, los cuales que a menudo se pueden extirpar completamente con ciruga. Hable
con su mdico sobre los riesgos y los beneficios de la terapia RAI para usted. La terapia con
yodo radiactivo no se puede usar para tratar los carcinomas tiroideos anaplsicos
(indiferenciados) ni los medulares, ya que estos tipos de cncer no absorben el yodo.
Para que la terapia con yodo radiactivo sea ms eficaz, los pacientes tienen que presentar
niveles altos de hormona estimulante de tiroides (TSH o tirotropina) en la sangre. Esta
sustancia estimula el tejido de la tiroides (y las clulas cancerosas) para absorber el yodo
radiactivo. Si se extirp la tiroides, una manera de aumentar los niveles de TSH consiste en
no tomar pastillas de hormona tiroidea por varias semanas. Esto provoca niveles muy bajos
de hormona tiroidea (una afeccin conocida como hipotiroidismo), lo que hace que la
glndula pituitaria segregue ms TSH. Este hipotiroidismo intencional es temporal, pero a
menudo puede causar sntomas como cansancio, depresin, aumento de peso, estreimiento,
dolores musculares y dificultad para concentrarse. Otra manera de aumentar los niveles de
TSH antes de la terapia RAI consiste en administrar una forma inyectable de tirotropina
(Thyrogen), lo que puede hacer innecesario suspender el reemplazo de hormona tiroidea por
un perodo de tiempo prolongado. Este medicamento se administra diariamente por 2 das,
con la RAI el tercer da.

La mayora de los mdicos tambin recomienda que el paciente siga una alimentacin baja en
yodo por 1 o 2 semanas antes del tratamiento. Esto significa evitar alimentos que contengan
sal yodada y colorante rojo #3, as como productos lcteos, huevos, mariscos y soya.

Riesgos y efectos secundarios

Su cuerpo emitir radiacin por algn tiempo despus de recibir la terapia RAI. Dependiendo
de la dosis de yodo radiactivo utilizada y el lugar donde usted es tratado, puede que sea
necesario permanecer en el hospital varios das despus del tratamiento. Ser necesario estar
en una habitacin especial de aislamiento para prevenir que otras personas estn expuestas a
la radiacin. Puede que no sea necesario hospitalizar a algunas personas. Una vez que le
permitan regresar a su casa despus del tratamiento, se le darn instrucciones sobre cmo
proteger a otras personas de la exposicin a la radiacin y el tiempo que necesitar tomar
estas precauciones. Puede que estas instrucciones varen ligeramente segn el centro de
tratamiento. Asegrese de entender las instrucciones antes de salir del hospital.
Los efectos secundarios a corto plazo del tratamiento con RAI pueden incluir:
Hinchazn y dolor al palpar el cuello
Nuseas y vmitos
Hinchazn y dolor en las glndulas salivales
Resequedad bucal
Cambios en el gusto
Masticar un chicle o chupar un dulce duro puede ayudar con los problemas de la glndula
salivar.
En algunas personas, el tratamiento con yodo radiactivo tambin reduce el lagrimeo lo que
provoca sequedad en los ojos. Si usa lentes de contacto, pregunte a su mdico por cunto
tiempo no debera usarlos.
Los hombres que reciben dosis totales grandes debido a muchos tratamientos con RAI puede
que presenten niveles bajos de esperma o, en raras ocasiones, se vuelvan infrtiles. El yodo
radiactivo tambin puede afectar los ovarios de una mujer, y algunas mujeres pueden
presentar perodos menstruales irregulares hasta por un ao despus del tratamiento. Muchos
mdicos recomiendan que las mujeres eviten quedar embarazadas de seis a doce meses
despus del tratamiento. Ningn efecto daino se ha notado en nios nacidos de padres que
recibieron yodo radiactivo en el pasado.
Tanto los hombres como las mujeres que han recibido terapia RAI podran tener un aumento
leve en el riesgo de leucemia en el futuro. Los mdicos no estn de acuerdo en exactamente
cunto aumenta este riesgo, pero en la mayora de los estudios ms abarcadores se ha
encontrado que sta es una complicacin extremadamente poco comn. En algunas

investigaciones incluso se sugiere que el riesgo de leucemia quiz no aumente

significativamente.
Hable con el equipo de atencin mdica si tiene preguntas sobre los posibles riesgos y
beneficios de su tratamiento.

Terapia de hormona tiroidea

Las pastillas de hormona tiroidea que se toman diariamente (terapia de hormona tiroidea)
puede tener dos propsitos:
Ayuda a mantener el metabolismo normal del cuerpo (mediante el reemplazo de la
hormona tiroidea ausente despus de la ciruga)
Ayuda a detener el crecimiento de cualquier clula cancerosa remanente (al reducir los
niveles de TSH).
Despus de una tiroidectoma, el cuerpo ya no puede producir la hormona tiroidea que
necesita, por lo que los pacientes tienen que tomar pastillas de hormona tiroidea
(levotiroxina) para reemplazar la prdida de la hormona natural.
Tomar hormona tiroidea tambin puede ayudar a prevenir que algunos cnceres de tiroides
regresen. La glndula pituitaria regula la funcin tiroidea normal. La pituitaria produce una
hormona, la hormona estimulante de tiroides (TSH), que hace que la glndula tiroides
produzca hormona tiroidea para el cuerpo. La TSH tambin promueve el crecimiento de la
glndula tiroidea y probablemente de las clulas cancerosas de la glndula tiroides. El nivel
de TSH, a su vez, es regulado por la cantidad de hormona tiroidea que hay en la sangre. Si el
nivel de hormona tiroidea es bajo, la pituitaria produce ms TSH. En caso de que el nivel de
esta hormona sea alto, no se necesita tanta TSH, por lo tanto, la pituitaria produce menos de
sta.
Los mdicos han aprendido que administrar dosis ms altas de lo normal de hormona tiroidea
puede mantener los niveles de TSH muy bajos. Esto puede desacelerar el crecimiento de
cualquier clula cancerosa remanente y reducir la probabilidad de que algunos cnceres de
tiroides (especialmente cnceres de alto riesgo) regresen.

Posibles efectos secundarios

Los niveles de hormona tiroidea ms altos de lo normal parecen causar menos efectos
secundarios a corto plazo, aunque algunos mdicos han expresado preocupacin sobre
tomarlos por mucho tiempo. Los altos niveles de hormona tiroidea pueden causar
palpitaciones aceleradas o irregulares. A largo plazo, las altas dosis pueden causar debilidad
de los huesos (osteoporosis). Debido a esto, las altas dosis de hormona tiroidea pueden ser
reservadas para las personas con cnceres de tiroides diferenciados que tienen un alto riesgo
de recurrencia.

Radioterapia de haz externo para el cncer de tiroides

La radiacin externa usa rayos (o partculas) de alta energa para destruir las clulas
cancerosas o disminuir su crecimiento. Se enfoca cuidadosamente un haz de radiacin desde
una mquina fuera del cuerpo. Generalmente, este tipo de radioterapia no se usa contra
cnceres que absorben yodo (esto es, la mayora de los cnceres de tiroides diferenciados),
los cuales se pueden tratar mejor con terapia de yodo radiactivo. Se usa con ms frecuencia
como parte del tratamiento del cncer medular de tiroides y el cncer anaplsico.
Cuando un cncer que no absorbe yodo se ha propagado fuera de la tiroidea, la radiacin
externa puede ayudar a tratar el cncer o podra reducir la probabilidad de que la enfermedad
regrese en el cuello despus de la ciruga. Si un cncer no responde a la terapia con yodo
radiactivo, se podra usar la radiacin externa para tratar la recurrencia local del cuello o las
metstasis a distancia que estn causando dolor u otros sntomas.
La radiacin externa generalmente se administra 5 das a la semana durante varias semanas.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo mdico tomar cuidadosamente medidas para
identificar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de
radiacin. El tratamiento por s solo no causa dolor y es muy parecido a la de hacerse una
radiografa comn. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de
preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo.

Posibles efectos secundarios

La desventaja principal de este tratamiento es que la radiacin puede destruir los tejidos
sanos cercanos junto con las clulas cancerosas. Algunos pacientes presentan cambios en la
piel similares a una quemadura solar, pero stos se van desapareciendo lentamente. La
dificultad para tragar, la sequedad de la boca, la ronquera y el cansancio tambin son efectos
secundarios potenciales de la radioterapia externa dirigida a o cerca de la tiroides.
Para reducir el riesgo de efectos secundarios, los mdicos calculan cuidadosamente la dosis
exacta que se necesita y enfocan el rayo con la mayor precisin posible para llegar al blanco.

Quimioterapia para el cncer de tiroides

La quimioterapia (quimio) usa medicamentos contra el cncer que se inyectan en una vena o
msculo, o se administran por la boca. La quimioterapia es una terapia sistmica, es decir que
el medicamento entra al torrente sanguneo y viaja por todo el cuerpo para alcanzar y destruir
las clulas cancerosas.
En pocas ocasiones, la quimioterapia resulta til para la mayora de los tipos de cncer de
tiroides, aunque afortunadamente no se necesita en la mayora de los casos. La quimioterapia
es combinada con radioterapia externa para el cncer de tiroides anaplsico, y algunas veces
se usa para otros cnceres avanzados que ya no responden a otros tratamientos.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo rpidamente,
razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el
cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos,
as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son
susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos
administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Los efectos
secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:
Cada de pelo
lceras en la boca
Prdida del apetito
Nuseas y vmitos
Diarrea
Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a una disminucin de glbulos
blancos)
Facilidad de que se formen moretones o surjan sangrados (debido a una disminucin de
las plaquetas)
Cansancio (debido a una disminucin de glbulos rojos)
Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar el
tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo,
se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los
vmitos.
Puede que algunos medicamentos de quimioterapia causen otros efectos secundarios
especficos que requieran estar en observacin. Por ejemplo, la doxorrubicina (uno de los
medicamentos de quimioterapia que se usa con ms frecuencia para el cncer de tiroides)
puede afectar la funcin cardiaca. Por lo tanto, un paciente que tome doxorrubicina ser
sometido regularmente a pruebas para supervisar la funcin cardiaca, tal como
ecocardiogramas.

Terapia dirigida para el cncer de tiroides

Los investigadores han comenzado a desarrollar medicamentos ms nuevos que atacan
especficamente los cambios en el interior de las clulas que causan que se tornen cancerosas.
Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional que funcionan al atacar a las

clulas que crecen rpidamente en general (incluyendo las clulas cancerosas), estos
medicamentos atacan uno o ms blancos especficos en las clulas cancerosas.

Medicamentos de terapia dirigida para el cncer de tiroides medular

Los mdicos han estado interesados especialmente en descubrir medicamentos de terapia
dirigida para tratar el cncer de tiroides medular porque los tratamientos de la tiroides a base
de hormonas (incluyendo la terapia con yodo radiactivo) no son eficaces contra estos tipos de
cncer.
El vandetanib (Caprelsa) es un medicamento dirigido que se administra de forma oral
mediante una pastilla una vez al da. En los pacientes con MTC avanzado, el vandetanib
detiene el crecimiento de los cnceres por un promedio de alrededor de 6 meses, aunque an
no est claro si puede ayudar a las personas a vivir por ms tiempo.
Algunos efectos secundarios comunes del vandetanib incluyen diarrea, sarpullido, nusea,
alta presin arterial, dolor de cabeza, cansancio, falta de apetito, y dolor abdominal. En pocas
ocasiones, tambin puede causar problemas con el ritmo cardiaco e infecciones que pueden
causar la muerte. Debido a sus efectos secundarios potenciales, los mdicos tienen que
recibir una capacitacin especial antes de que se les permita recetar este medicamento.
El cabozantinib (Cometriq) es otro medicamento dirigido usado para tratar el carcinoma
medular de tiroides (MTC). Se toma de manera oral (pastillas o tabletas) una vez al da. En
pacientes con MTC, el cabozantinib ha demostrado que ayuda a detener el crecimiento de los
cnceres por alrededor de 7 meses ms que una pastilla de azcar. Hasta el momento, sin
embargo, no ha demostrado que ayude a los pacientes a vivir por ms tiempo.
Los efectos secundarios comunes incluyen diarrea, estreimiento, dolor abdominal, llagas en
la boca, falta de apetito, nusea, prdida de peso, cansancio, presin arterial alta, prdida del
color del cabello y sndrome de pies y manos (enrojecimiento, dolor e hinchazn de las
manos y los pies). En pocas ocasiones, este medicamento tambin puede causar graves
efectos secundarios, tal como sangrado profuso y orificios en el intestino.

Medicamentos de terapia dirigida para el cncer de tiroides papilar o

folicular
Afortunadamente, la mayora de estos cnceres se pueden tratar eficazmente con ciruga y
terapia con yodo radiactivo, de manera que no hay tanta necesidad de usar otros
medicamentos para tratar estos cnceres. Para los cnceres en los que estos tratamientos no
son eficaces, los medicamentos de terapia dirigida pueden ser tiles.
El sorafenib (Nexavar) y el lenvatinib (Lenvima) son ambos el tipo de medicamento de
terapia dirigida conocido como inhibidor cinasa. Estos medicamentos funcionan de dos
maneras. Ayudan a bloquear la formacin de nuevos vasos sanguneos que los tumores

necesitan para crecer. Estos medicamentos tambin atacan a algunas de las protenas
producidas por las clulas cancerosas que normalmente las ayudan a crecer.
Estos medicamentos pueden ayudar a detener el crecimiento del cncer por un tiempo cuando
se administra a pacientes con cncer diferenciado de tiroides (papilar, folicular, y los
cnceres de tiroides pobremente diferenciados) cuyos cnceres ya no responde al tratamiento
con yodo radiactivo. An no est claro si estos medicamentos ayudan a los pacientes a vivir
por ms tiempo.
Ambos medicamentos se toman por va oral.
Los efectos secundarios comunes incluyen cansancio, sarpullido, prdida del apetito, diarrea,
nausea, hipertensin arterial y el sndrome de manos y pies (enrojecimiento, dolor, hinchazn
o ampollas en las palmas de las manos o en las plantas de los pies). Tambin pueden ocurrir
otros efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. Pregunte a su mdico
sobre lo que puede esperar.
Para informacin general sobre la terapia dirigida, lea (disponible en ingls) Targeted
Therapy.

Tratamiento del cncer de tiroides segn el tipo y la etapa

El tipo de tratamiento que su medic recomendar depende del tipo y la etapa del cncer, as
como de su estado de salud general. En esta seccin se provee informacin sobre las
opciones de tratamiento convencionales para cada tipo y etapa del cncer de tiroides, pero su
mdico podra tener razones para sugerir un plan de tratamiento diferente. No dude en hacer
preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Carcinoma papilar y sus variantes

La mayora de los cnceres son tratados con la extirpacin de la glndula tiroides (una
tiroidectoma), aunque los tumores pequeos que no se han propagado fuera de la glndula
tiroides podran ser tratados al remover solo el lado de la tiroides que contiene el tumor
(lobectoma). Si los ganglios linfticos estn agrandados o muestran signos de propagacin
del cncer, tambin sern extirpados.
Adems, estudios recientes han sugerido que pacientes con carcinoma micropapilar (cncer
de tiroides muy pequeo) pueden optar con seguridad por la observacin minuciosa con
ecografas continuas en lugar de una ciruga inmediata.
Incluso si los ganglios linfticos no estn agrandados, algunos mdicos recomiendan la
diseccin del compartimiento central del cuello (extirpacin quirrgica de los ganglios
linfticos prximos a la glndula tiroides) junto con la extirpacin de la tiroides. Aunque no
se ha demostrado que esta operacin mejore la supervivencia del cncer, podra disminuir el
riesgo de que el cncer regrese en el rea del cuello. Ya que la extirpacin de los ganglios
linfticos permite que stos sean examinados con un microscopio para determinar la

presencia de cncer, esta ciruga tambin hace ms fcil precisar la etapa del cncer. Si el
cncer se ha propagado a otros ganglios linfticos del cuello, a menudo se hace una diseccin
cervical radical modificada (una ciruga ms extensa para extirpar los ganglios linfticos del
cuello).
El tratamiento despus de la ciruga depende de la etapa del cncer.
El tratamiento con yodo radiactivo se usa algunas veces despus de la tiroidectoma para
cnceres en etapa inicial (T1 o T2, N0, M0), aunque la tasa de curacin con ciruga sola es
excelente. Si el cncer regresa, se puede seguir ofreciendo el tratamiento con yodo radiactivo.
A menudo la terapia RAI se emplea para los cnceres ms avanzados, como los tumores T3 o
T4, o cnceres que se han propagado a los ganglios linfticos o a lugares distantes. El
objetivo es destruir cualquier tejido de la tiroides remanente e intentar tratar cualquier cncer
remanente en el cuerpo. Puede que sea necesario tratar las reas de metstasis a distancia que
no responden a la terapia RAI con radiacin externa, terapia dirigida o quimioterapia.
Las personas que se han sometido a una tiroidectoma necesitarn tomar pastillas de hormona
tiroidea (levotiroxina) diariamente. Si se planea administrar la terapia RAI, se debe retrasar el
comienzo de la terapia con hormona tiroidea hasta que el tratamiento es completado
(usualmente 6 semanas despus de la ciruga).
Cncer recurrente: el tratamiento del cncer que regresa despus de la terapia inicial
depende principalmente del lugar donde est el cncer, aunque tambin hay otros factores
que pueden ser importantes. La recurrencia se puede encontrar mediante anlisis de sangre o
estudios por imgenes, tal como ecografa o gammagrafas con yodo radiactivo.
Si el cncer regresa en el cuello, primero se hace una biopsia guiada por ecografa para
confirmar que sea realmente cncer. Luego, si el tumor parece ser resecable (extirpable), a
menudo se hace una ciruga. Si el cncer aparece en la gammagrafa con yodo radiactivo (lo
que significa que las clulas absorben yodo), se puede usar terapia con yodo radiactivo
(RAI), ya sea sola o con ciruga. Por otro lado, si el cncer no aparece en la gammagrafa con
yodo radiactivo, pero aparece en otros estudios por imgenes, como una MRI o PET, se
puede usar la radiacin externa.
Se pueden tratar los medicamentos de terapia dirigida sorafenib (Nexavar) y lenvatinib
(Lenvima) si el cncer se ha propagado a varios lugares y la terapia RAI y otros
tratamientos no son tiles. No obstante, los mdicos siguen tratando de encontrar
medicamentos eficaces para esta enfermedad. Debido a que estos cnceres pueden ser
difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos.

Cnceres foliculares y de clulas Hrthle

A menudo no est claro si un tumor es cncer folicular basndose en una biopsia FNA. Si los
resultados de la biopsia no estn claros, estos podran indicar neoplasma folicular como
diagnstico. Solo alrededor de 2 de cada 10 neoplasmas foliculares en realidad resultarn en

cncer. Por lo tanto, usualmente el prximo paso es ciruga para extirpar la mitad de la
glndula tiroides que contiene el tumor (una lobectoma).
Si resulta que el tumor es un cncer folicular, usualmente se necesita una segunda operacin
para extraer el resto de la tiroides (a esto se le llama tiroidectoma de complemento). Si el
paciente solo est dispuesto a someterse a una operacin, el mdico podra remover toda la
glndula tiroides en primer lugar. No obstante, para la mayora de los pacientes, esto en
realidad no es necesario.
Si hay signos de propagacin del cncer antes de la ciruga, el tumor tiene que ser un cncer
y por lo tanto se har una tiroidectoma.
El carcinoma de clulas Hrthle (Hurthle) tambin puede ser difcil de diagnosticar con
certeza basndose en una biopsia FNA. Los tumores que se sospecha son carcinomas de
clulas Hrthle son a menudo tratados como neoplasmas foliculares. Por lo general se hace
primero una lobectoma. Si se confirma el diagnstico, se hace una tiroidectoma de
complemento. Se podra hacer una tiroidectoma como primera ciruga si existen signos de
propagacin del cncer o si el paciente la requiere para evitar otra ciruga ms adelante.
Al igual que en el cncer papilar, algunos ganglios linfticos usualmente son extirpados y
examinados. Si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos, se podra realizar una
diseccin del compartimiento central o una diseccin modificada del cuello (extirpacin
quirrgica de los ganglios linfticos del cuello). Debido a que se extirpa la glndula tiroides,
los pacientes tambin necesitarn terapia con hormona tiroidea, aunque esta terapia a menudo
no se comienza de inmediato.
Por lo general, la gammagrafa con yodo radiactivo se hace despus de la ciruga para
identificar reas que siguen absorbiendo yodo. La propagacin del cncer a los ganglios
linfticos adyacentes y a los lugares distantes que se muestran en la gammagrafa puede ser
tratada con yodo radiactivo (RAI). Para los cnceres que no absorben yodo, la radioterapia
externa puede ayudar a tratar el tumor o prevenir que crezca nuevamente en el cuello.
Para tratar las metstasis a distancia, se podra necesitar radiacin externa o terapia dirigida
con sorafenib (Nexavar) o lenvatinib (Lenvima) si no responden a RAI. Otra opcin es
participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos o quimioterapia.
Cncer recurrente: el tratamiento del cncer que regresa despus de la terapia inicial
depende principalmente del lugar donde est el cncer, aunque tambin hay otros factores
que pueden ser importantes. La recurrencia se puede encontrar mediante anlisis de sangre o
estudios por imgenes, tal como ecografa o gammagrafas con yodo radiactivo.
Si el cncer regresa en el cuello, primero se hace una biopsia guiada por ecografa para
confirmar que sea realmente cncer. Luego, si el tumor parece ser resecable (extirpable), a
menudo se hace una ciruga. Si el cncer aparece en la gammagrafa con yodo radiactivo (lo
que significa que las clulas absorben yodo), se puede usar terapia con yodo radiactivo
(RAI), ya sea sola o con ciruga. Por otro lado, si el cncer no aparece en la gammagrafa con

yodo radiactivo, pero aparece en otros estudios por imgenes, como una MRI o PET, se
puede usar la radiacin externa.
Si el cncer se ha propagado a varios lugares y la terapia RAI no fue til, primero se intenta
la terapia dirigida con sorafenib (Nexavar) y lenvatinib (Lenvima). Debido a que estos
cnceres pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de
tratamientos ms nuevos. El mdico puede recomendar quimioterapia, si no hay un estudio
clnico.

Carcinoma medular tiroideo

La mayora de los mdicos recomienda que los pacientes diagnosticados con carcinoma
medular de tiroides (MTC) se hagan pruebas para otros tumores que son tpicamente vistos
en pacientes con los sndromes MEN 2 (consulte Factores de riesgo del cncer de
tiroides), como feocromocitoma y tumores paratiroides.
Las pruebas de deteccin para el feocromocitoma son particularmente importantes, ya que la
presencia desconocida de este tumor puede hacer que la anestesia y la ciruga sean
extremadamente peligrosas. Si los cirujanos y los anestesilogos conocen con anticipacin
que estos tumores estn presentes, pueden tratar al paciente con medicinas antes y durante la
ciruga para hacer segura la operacin.
Etapas I y II: la tiroidectoma total es el tratamiento principal contra el MTC y a menudo
cura a los pacientes con MTC en etapa I o II. Por lo general, tambin se deben extirpar los
ganglios linfticos adyacentes (una diseccin del compartimiento central o una diseccin
radical modificada del cuello). Debido a que se extirpa la glndula tiroides, se requiere
terapia de hormona tiroidea despus de la ciruga. En caso de MTC, la terapia de hormona
tiroidea se administra para proveer suficiente hormona y as mantener al paciente saludable.
Sin embargo, esta terapia no reduce el riesgo de que el cncer regrese.
Debido a que las clulas del MTC no absorben el yodo radiactivo, la terapia con yodo
radiactivo no tiene ninguna funcin en el tratamiento contra el MTC. Aun as, algunos
mdicos administran una dosis de yodo radiactivo para destruir cualquier tejido normal de
tiroides remanente. Si las clulas del MTC estn en o cerca de la tiroides, esto las puede
afectar tambin.
Etapas III y IV: la ciruga es la misma que para las etapas I y II (usualmente despus de las
pruebas para detectar el sndrome MEN 2 y la feocromocitoma). La terapia de hormona
tiroidea se administra despus. Cuando el tumor es muy extenso e invade a muchos tejidos
adyacentes o podra no ser extirpado por completo, la radioterapia externa se puede
administrar despus de la ciruga para tratar de reducir la probabilidad de que el cncer
regrese (recurrencia) en el cuello.
Para los cnceres que se han propagado a partes distantes del cuerpo, se puede emplear
ciruga, radioterapia, o tratamientos similares, si es posible. Si no es posible emplear estos
tratamientos, se puede tratar vandetanib (Caprelsa), cabozantinib (Cometriq) u otros

medicamentos de terapia dirigida. Otra opcin puede ser quimioterapia. Debido a que estos
cnceres pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de
tratamientos ms nuevos.
Cncer recurrente: si el cncer recurre en el cuello o en cualquier otro lugar, puede que sea
necesario la ciruga, la radioterapia externa, la terapia dirigida (tal como vandetanib o
cabozantinib), o la quimioterapia. Los estudios clnicos de nuevos tratamientos pueden ser
otra opcin si los tratamientos convencionales no surten efecto.
Pruebas genticas en el cncer de tiroides medular: si se le indica que tiene MTC,
pregunte a su mdico sobre la asesora y las pruebas genticas, aun cuando sea usted la
primera persona de la familia en recibir un diagnstico con esta enfermedad. Las pruebas
genticas pueden encontrar mutaciones en el gen RET, el cual ha sido visto en casos de MTC
familiar y sndromes MEN 2.
Si usted presenta una de estas mutaciones, es importante que los miembros cercanos de la
familia (hijos, hermanos, hermanas y padres) tambin se hagan las pruebas. Debido a que
casi todos los nios y adultos con mutaciones en este gen padecern MTC en algn
momento, la mayora de los mdicos estn de acuerdo en que cualquier persona que presente
una mutacin en el gen RET se someta a la extirpacin de la tiroides para prevenir el MTC lo
ms temprano posible despus de obtener los resultados de la prueba. Esto incluye a nios,
ya que algunas formas hereditarias de MTC afectan a nios y a pre-adolescentes. La
tiroidectoma total puede prevenir este cncer en personas con mutaciones RET que todava
no lo han padecido. Por supuesto, esto significa que ser necesario el reemplazo de hormona
tiroidea por toda la vida.

Carcinoma anaplsico
Debido a que este cncer ya se ha propagado ampliamente cuando es diagnosticado, la
ciruga a menudo no es til como tratamiento. Si el cncer est confinado a un rea alrededor
de la tiroides, lo que es poco comn, se pueden extirpar la tiroides y los ganglios linfticos
adyacentes. El objetivo de la ciruga es extirpar tanto cncer como sea posible en el rea del
cuello (lo ideal es no dejar ningn tejido de cncer). Debido a la manera en que el carcinoma
anaplsico se propaga, esto a menudo es difcil o imposible de realizar.
El tratamiento con yodo radiactivo no es eficaz en este cncer y por lo tanto no se usa.
La radioterapia externa, sola o combinada con quimioterapia, se puede administrar:
Para tratar de reducir el tamao del cncer antes de la ciruga con el fin de aumentar la
probabilidad de extirpar totalmente el tumor
Despus de la ciruga para tratar de controlar cualquier enfermedad remanente en el
cuello

 Cuando el tumor es demasiado grande o se ha propagado ampliamente como para ser

tratado con ciruga.
Si el cncer est causando (o puede causar a la larga) dificultad para respirar, se puede hacer
un orificio mediante ciruga frente al cuello y hacia la trquea para derivar el tumor y
permitir que el paciente puede respirar con ms facilidad. A este orificio se le llama
traqueotoma.
Para los cnceres que se han propagado a lugares distantes, se puede usar quimioterapia,
algunas veces con radioterapia si el cncer no se ha propagado muy ampliamente. Debido a
que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, los estudios clnicos de tratamientos ms
nuevos tambin son una opcin.

Qu debe preguntar a su mdico sobre el

cncer de tiroides?
A medida que se vaya enfrentando al cncer de tiroides y al proceso de tratamiento, es
importante que tenga un dilogo sincero y transparente con los miembros del equipo de
atencin del cncer encargado de su caso. Debe sentirse en la libertad de hacer cualquier
pregunta, sin importar cun insignificante parezca. Entre las preguntas que probablemente
usted querr hacer se encuentran las siguientes:

En el momento en que le informan que tiene cncer de tiroides

Qu tipo de cncer de tiroides tengo?
Se ha propagado mi cncer ms all de la glndula tiroides?
En qu etapa (estadio) se encuentra mi cncer? Qu significa esto en mi caso?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento?
Es esta forma de cncer de tiroides hereditaria? Debe mi familia realizarse las pruebas?
Necesito consultar con otros mdicos?
Si me preocupan los gastos y la cobertura del seguro para mi diagnstico y tratamiento,
quin me puede ayudar?

Al momento de decidir un plan de tratamiento

Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Cunta ciruga voy a necesitar? Debo someterme a otros tratamientos tambin?

 Cules son mis opciones de tratamiento?

Debera buscar una segunda opinin? Cmo gestiono esto? Puede recomendar a un
mdico o a un centro de cncer?
Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?
Cules son los riesgos y los posibles efectos secundarios del tratamiento?
Deber tomar hormona tiroidea por el resto de mi vida?
Cunto tiempo durar el tratamiento? En qu consiste el tratamiento? Dnde se
administrar?
Afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Despus del tratamiento, cundo podr reintegrarme a mis actividades normales?
Afectar este tratamiento mi capacidad para tener hijos? Debo evitar el embarazo por
un tiempo?
Cules son las probabilidades que mi cncer recurra despus del tratamiento?
Qu se har si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?

Durante el tratamiento
Una vez que comience el tratamiento, usted necesitar saber qu esperar y a qu prestar
atencin. Puede que no todas estas preguntas sean pertinentes a su situacin. No obstante,
puede ser til formular las preguntas que s sean relevantes para usted.
Cmo saber si el tratamiento est funcionando?
Hay algo que pueda hacer para ayudar a manejar los efectos secundarios?
Qu sntomas o efectos secundarios debo notificarle inmediatamente?
Cmo puedo comunicarme con usted durante las noches, das festivos o fines de
semana?
Tengo que cambiar mi alimentacin durante el tratamiento?
Hay lmites en las actividades que puedo hacer?
Debo hacer ejercicios? Qu debo hacer y con qu frecuencia?
Puede sugerir un profesional de la salud mental que pueda consultar si empiezo a
sentirme abrumado, deprimido o afligido?

Despus del tratamiento

Hay lmites en las actividades que puedo hacer?
A cules sntomas debo prestar atencin?
Qu tipo de ejercicio debo hacer ahora?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Con qu frecuencia necesitar exmenes y pruebas de seguimiento?
Cmo sabemos si el cncer ha regresado? A qu debo prestar atencin?
Cules sern mis opciones si el cncer regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Sin duda, usted tendr otras preguntas acerca de su situacin. Asegrese de anotar sus
preguntas para que se acuerde de hacerlas durante la consulta con su equipo de atencin
mdica contra el cncer. Por ejemplo, usted tal vez quiera preguntar sobre los estudios
clnicos para los que pueda resultar elegible. Recuerde tambin que los mdicos no son los
nicos que pueden proporcionarle informacin. Otros profesionales de atencin a la salud,
como las enfermeras y los trabajadores sociales, pueden tener las respuestas a sus preguntas.
Usted puede encontrar ms informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin
mdica en nuestro documento titulado La comunicacin con su mdico.

La vida despus del tratamiento del cncer de

tiroides
Para muchas personas con cncer de tiroides, el tratamiento puede que elimine o destruya el
cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como entusiasmo. Usted tal
vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir
preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. Cuando un
cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama recurrencia. sta es una
preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer.
Para algunas personas, puede que el cncer de tiroides nunca desaparezca por completo.
Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia,
u otras terapias para ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer
como si fuera una enfermedad crnica puede ser difcil y muy estresante, ya que causa
incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesnt Go Away (disponible en ingls)
provee ms detalles sobre este tema.

Cuidados posteriores
Si complet el tratamiento, sus mdicos an querrn estar muy atentos a usted. Es muy
importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos
preguntarn si usted presenta sntomas, le examinarn y puede que ordenen realizar anlisis
de sangre o estudios por imgenes, tal como gammagrafas con yodo radiactivo o ecografas.
La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o propagacin del
cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Este es el momento de
hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como de hablar sobre cualquier
inquietud que pueda tener.
La mayora de las personas responde muy bien despus del tratamiento, pero el cuidado de
seguimiento puede continuar por toda la vida. Esto es muy importante ya que la mayora de
los cnceres de tiroides crece lentamente y puede recurrir incluso de 10 a 20 aos despus del
tratamiento inicial. Su equipo de atencin a la salud explicar cules son las pruebas que
necesita y la frecuencia con la que debe realizarlas.

Consultas mdicas y pruebas

Cncer papilar o folicular: si usted ha tenido un cncer papilar o folicular, y se extirp
completamente su glndula tiroides o se le realiz ablacin, sus mdicos considerarn por lo
menos una gammagrafa con yodo radiactivo despus de finalizado el tratamiento,
especialmente si se encuentra en un mayor riesgo de recurrencia. Por lo general, esto se hace
alrededor de seis a doce meses despus. Si el resultado es negativo, usted por lo general no
necesitar estudios adicionales a menos que presente sntomas o si los resultados de otros
estudios son anormales.
Tambin se harn pruebas de sangre para conocer los niveles de TSH y tiroglobulina. La
tiroglobulina es producida por tejido tiroideo. Por lo tanto, despus de la extirpacin total de
la tiroides y la ablacin, los niveles de tiroglobulina en la sangre debern ser muy bajos o
puede que no sean detectados. Si el nivel de tiroglobulina comienza a aumentar, esto podra
ser un signo de que el cncer puede estar regresando por lo que se harn pruebas adicionales.
Estas pruebas adicionales usualmente incluyen gammagrafa con yodo radiactivo, y puede
incluir PET y otros estudios por imgenes.
Para las personas con un bajo riesgo de cncer papilar pequeo que fueron tratadas mediante
la extirpacin de slo un lbulo de la tiroides, es tpico hacer un examen fsico por su
mdico, as como una ecografa de la tiroides y rayos X del trax peridicamente.
Si el cncer regresa, el tratamiento sera como se describe para el cncer recurrente en la
seccin Tratamiento del cncer de tiroides segn el tipo y la etapa.
Cncer medular tiroideo: si usted ha tenido cncer medular de tiroides (MTC), sus mdicos
analizarn los niveles de calcitonina y de antgeno carcinoembrionario (CEA) en su sangre.
Si estos niveles comienzan a aumentar, se har una ecografa del cuello o una CT o una MRI,
para detectar cualquier cncer que pudiera estar regresando. Si los estudios muestran cncer

recurrente, el tratamiento se describe en la seccin Tratamiento del cncer de tiroides segn

el tipo y la etapa.
Cada tipo de tratamiento contra el cncer de tiroides tiene efectos secundarios que pueden
durar unos pocos meses. Algunos, como la necesidad de pastillas de hormona tiroidea,
podran ser para toda la vida. Puede que usted pueda acelerar su recuperacin si conoce los
efectos secundarios antes de comenzar el tratamiento. Es posible que pueda tomar medidas
para reducirlos y acortar su duracin. No dude en hablar con el equipo de atencin del cncer
sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que puedan
ayudar a tratarlo.

Pregunte a su mdico acerca de un plan de atencin para pacientes despus

del tratamiento
Consulte con su doctor sobre el desarrollo de un plan de atencin para despus del
tratamiento que sea adecuado para usted. Este plan puede incluir:
Un calendario sugerido para pruebas y estudios de seguimiento
Una lista de posibles efectos secundarios tardos o a largo plazo de su tratamiento,
incluyendo a qu prestar atencin y cundo debe comunicarse con su mdico
Un calendario para otras pruebas que necesite, tales como pruebas para identificar efectos
a la salud a largo plazo debido a su cncer o su tratamiento
Sugerencias para la alimentacin y la actividad fsica

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes

mdicos
Aun despus de completar el tratamiento, es muy importante mantener un seguro mdico, ya
que las pruebas y las consultas mdicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el
regreso de su cncer, esto puede ocurrir.
En algn momento despus del tratamiento del cncer, es posible que usted tenga que
consultar con un mdico nuevo, quien desconozca sus antecedentes mdicos. Es importante
que guarde copias de sus informes mdicos para que proporcione a su nuevo mdico los
detalles de su diagnstico y tratamiento. Para ms informacin, lea Guarde copias de los
informes mdicos importantes.

Puedo reducir el riesgo de que mi cncer progrese o

regrese?
Si usted tiene (o ha tenido) cncer de tiroides, probablemente quiera saber si hay medidas que
pueda tomar para reducir el riesgo de que el cncer crezca o regrese, como: hacer ejercicio,
comer cierto tipo de alimentos, o tomar complementos nutricionales. Lamentablemente, an
no est claro si existen medidas que usted pueda tomar que sean tiles.
Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud de
formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas como
mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento para
considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de su vida.
Se sentir mejor y estar ms saludable.
Usted puede comenzar por ocuparse de los aspectos que ms le inquieten. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y
necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345. La
informacin sobre cmo abandonar el hbito de fumar y el apoyo que ofrecemos puede
ayudar a aumentar sus probabilidades de dejar de fumar por siempre.
La compaa de familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de ejercicios puede
aportarle ese estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea
suficiente.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est
bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta realmente
difcil tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las
responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con
usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario. Para ms
informacin sobre cmo manejar el cansancio y otros efectos secundarios del tratamiento,
visite nuestra pgina en Internet www.cancer.org.
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin)
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable
Fortalece sus msculos
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin
Le puede hacer sentir ms feliz

 Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo

Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un
papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad
fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
Actualmente, no se conoce lo suficiente sobre el cncer de tiroides como para indicar con
seguridad si existen cosas que usted puede hacer que seran beneficiosas. Puede que ayude el
adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una buena alimentacin y
mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro de esto. Sin embargo, nosotros s
sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden
ser mayores que su riesgo de cncer.

Cmo obtener apoyo emocional

Es normal que sienta cierto grado de depresin, ansiedad o preocupacin cuando el cncer es
parte de su vida. Algunas personas se afectan ms que otras. No obstante, todas las personas
pueden beneficiarse de la ayuda y el apoyo de otras personas, ya sea amigos y familiares,
grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales, entre otros. Aprenda ms en
Emotions After Cancer Treatment.

Puedo padecer otro cncer despus de haber tenido cncer

de tiroides?
Las personas que han padecido cncer pueden verse afectadas por una serie de problemas de
salud, pero a menudo su mayor preocupacin consiste en enfrentarse nuevamente al cncer.
Si un cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama recurrencia. Sin embargo,
algunas personas que han padecido cncer pueden enfrentarse a un nuevo cncer, no
relacionado con el primero. A este se le denomina segundo cncer. Independientemente del
tipo de cncer que haya tenido, an es posible padecer otro (nuevo) cncer, incluso despus
de sobrevivir al primero.
Desafortunadamente, recibir tratamiento contra el cncer no significa que no pueda padecer
otro cncer. Las personas que han tenido cncer an pueden padecer los mismos tipos de
cncer que otras personas padecen. De hecho, ciertos tipos de cncer y sus tratamientos
pueden estar relacionados con un mayor riesgo de padecer otros cnceres.
Las personas que han padecido cncer de tiroides pueden enfrentarse a cualquier otro tipo de
cncer, aunque tienen un mayor riesgo de:
Cncer de seno (en mujeres)
Cncer de prstata

 Cncer de rin
Cncer suprarrenal
El cncer suprarrenal es especialmente elevado en personas que tuvieron cncer de tiroides
medular.
Los pacientes que recibieron tratamiento con iodo radiactivo tambin tienen un mayor riesgo
de padecer leucemia linfoctica aguda, cncer de estmago y cncer de las glndulas
salivales.

Despus del tratamiento

Tras haber completado el tratamiento contra el cncer de tiroides, an se requiere acudir al
mdico de forma peridica. Puede que se realicen pruebas para ver si hay signos de que el
cncer pueda haber recurrido o que se haya propagado. Los expertos no recomiendan
ninguna prueba adicional para detectar otros cnceres en pacientes que no presentan
sntomas. Informe a su mdico acerca de cualquier nuevo problema o sntoma, ya que podra
deberse a que el cncer est regresando, a una nueva enfermedad o a un segundo cncer.
Los pacientes que han completado el tratamiento debern seguir las guas de la Sociedad
Americana Contra El Cncer para la deteccin temprana del cncer.
Se exhorta a todos los pacientes a evitar el humo del tabaco, pues esto incrementa el riesgo
para muchos tipos de cncer.
Para ayudar a mantener una buena salud, las personas que han padecido cncer tambin
deben:
Lograr y mantener un peso saludable
Adoptar un estilo de vida fsicamente activo
Comer sanamente con un nfasis en los alimentos de origen vegetal
Limitar el consumo de alcohol a no ms de una bebida al da para las mujeres o dos por
da para los hombres
Estos pasos tambin pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cncer.
Para ms informacin sobre las causas de otros cnceres, lea el documento disponible en
ingls Second Cancers in Adults.

Si el cncer de tiroides regresa

Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, puede que sea
posible tratar otro plan de tratamiento que podran an curar el cncer, o por lo menos

reducir el tamao de los tumores lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y
hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos
diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si
esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento
y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos secundarios del tratamiento.
Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, ste probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El
mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted debe tener en cuenta que llegar el
momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su
pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione y
compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles riesgos y
efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad de que el
cncer responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el mdico puede
indicar que la probabilidad de que un tratamiento adicional surta efecto es de alrededor de 1
en 100. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto, pero es importante
reflexionar al respecto y entender las razones por las cuales usted est eligiendo este plan.
Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible.
Asegrese de solicitar y recibir el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener,
como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama cuidado paliativo.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se
puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del
cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito
principal es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda,
tanto tiempo como sea posible. Algunas veces esto significa que se usarn medicamentos
para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones, sin embargo, los
tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el
cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para ayudar a aliviar el dolor en los huesos
causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. No obstante, esto no es lo mismo
que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer.
Usted puede aprender ms sobre los cambios que ocurren cuando el tratamiento curativo deja
de surtir efecto, y sobre planes y preparaciones para usted y su familia en nuestros
documentos Cuando el final de la vida se acerca y Advance Directives.
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). Esta atencin especial trata a la persona y no a la enfermedad, enfocndose ms
en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces, esta atencin se
proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran
atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su comodidad. Usted debe saber
que aunque la atencin de un programa de cuidados paliativos a menudo significa el final de

los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir
tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En un
programa de cuidados paliativos, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan
plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil.
Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento Hospice
Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de curarse ya no
sea tan clara, pero todava tiene la esperanza de pasar buenos momentos con familiares y
amigos, momentos llenos de felicidad y de significado. Una interrupcin en el tratamiento
contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. Este es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese
hacer y dejar de hacer aquellas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control,
usted an tiene opciones.

Qu avances hay en la investigacin y el

tratamiento del cncer de tiroides?
Actualmente se estn realizando investigaciones importantes sobre el cncer de tiroides en
muchos hospitales universitarios, centros mdicos y otras instituciones en todo el pas. Cada
ao, los cientficos realizan ms descubrimientos sobre las causas de la enfermedad, cmo
prevenirla, y cmo mejorar el tratamiento. En los ltimos aos, por ejemplo, han aumentado
las pruebas de los beneficios que resultan de combinar la ciruga con la terapia con yodo
radiactivo y terapia con hormona tiroidea. Los resultados incluyen tasas de cura ms altas,
tasas de recurrencia ms bajas y una supervivencia ms larga.

Gentica
El descubrimiento de las causas genticas del cncer medular de tiroides familiar
(hereditario) permite ahora la identificacin de los miembros de la familia portadores del gen
RET anormal para extirpar la tiroides y as prevenir que el cncer se desarrolle all.
Los conocimientos sobre los genes anormales que causan el cncer tiroideo espordico (no
hereditario) tambin han dado lugar a mejores tratamientos. De hecho, ya se estn usando
tratamientos que atacan a algunos de estos cambios genticos, y se estn desarrollando ms
de estos tratamientos (vea informacin ms adelante).

Tratamiento
La mayora de los cnceres de tiroides se puede tratar exitosamente. Sin embargo, puede ser
difcil tratar los cnceres avanzados, especialmente si no responden a la terapia con yodo
radiactivo (RAI). Los mdicos y los investigadores estn buscando nuevas formas de tratar el
cncer de tiroides que sean ms eficaces y que causan menos efectos secundarios.

Ciruga
La ciruga es un tratamiento eficaz para la mayora de los cnceres de tiroides, y se puede
realizar usualmente sin que cause efectos secundarios significativos, especialmente cuando la
hacen cirujanos con experiencia.
A algunas personas que se someten a ciruga de la tiroides les causa molestias la cicatriz que
la operacin deja en el cuello. Los mtodos ms nuevos de ciruga pueden ayudar con este
problema. Por ejemplo, en la ciruga endoscpica, el cirujano opera en la tiroides al insertar
instrumentos largos y delgados a travs de pequeas incisiones en el cuello en lugar de hacer
una incisin ms grande.
En un mtodo an ms reciente, el cirujano se sienta frente a un panel de control y maniobra
brazos robticos para realizar la ciruga a travs de una incisin debajo del brazo de modo
que no haya una cicatriz en el cuello. En la actualidad, es mucho ms probable que estos
mtodos se usen en afecciones de la tiroides que no sean cncer, aunque algunos mdicos
estn ahora analizando si tambin se pueden usar para cncer de tiroides.

Terapia con yodo radiactivo (RAI)

Los mdicos estn buscando mejores maneras de identificar cules cnceres son ms
susceptibles a regresar despus de la ciruga. Los pacientes con estos cnceres se pueden
beneficiar al recibir la terapia RAI despus de la ciruga. Los estudios recientes han mostrado
que los pacientes que presentan niveles de tiroglobulina muy bajos por 3 meses despus de la
ciruga tienen un riesgo muy bajo de recurrencia incluso sin recibir terapia RAI. An se
necesitan ms estudios en esta rea.
Los investigadores tambin estn buscando maneras para hacer que la RAI sea eficaz contra
ms cnceres de tiroides. Por ejemplo, en algunos cnceres de tiroides, las clulas tienen
cambios en el gen BRAF, lo que puede hacer que sean menos propensos a responder a la
terapia RAI. Los investigadores estn estudiando si se pueden usar los nuevos medicamentos
que atacan la va BRAF para provocar que las clulas cancerosas de la tiroides sean ms
propensas a absorber yodo radiactivo. Estos tipos de medicamentos podran ser tiles en
personas que tienen cncer avanzado que ya no responde a la terapia RAI.

Quimioterapia
Algunos estudios estn probando el valor de los medicamentos quimioteraputicos, como el
paclitaxel (Taxol) y otros medicamentos, as como quimioterapia combinada y radiacin,
para tratar el cncer tiroideo anaplsico.

Terapias dirigidas
En general, los cnceres de tiroides no responden bien a la quimioterapia. No obstante, estn
surgiendo datos alentadores sobre algunos medicamentos de terapia dirigida nuevos.

Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional que funcionan al atacar las

clulas que crecen rpidamente (incluyendo las clulas cancerosas), estos medicamentos
atacan blancos especficos en las clulas cancerosas. Puede que los medicamentos de terapia
dirigida funcionen en algunos casos cuando los medicamentos de quimioterapia
convencionales no sean eficaces, y a menudo presentan diferentes efectos secundarios (y
menos graves).
Inhibidores de la cinasa: una clase de medicamentos de terapia dirigida, conocidos como
inhibidores de la cinasa, puede que ayude a tratar las clulas cancerosas de la tiroides con
mutaciones en ciertos genes, tal como BRAF y RET/PTC. Muchos de estos medicamentos
tambin afectan el crecimiento de los vasos sanguneos del tumor (vea informacin ms
adelante).
En muchos cnceres papilares de tiroides, las clulas tienen cambios en el gen BRAF, los
cuales les ayudan a crecer. Actualmente se estn estudiando medicamentos que atacan a las
clulas con los cambios en el gen BRAF, tal como vemurafenib (Zelboraf), dabrafenib
(Tafinlar), y selumetinib, en cnceres de tiroides con este cambio gentico.
En un estudio, administrar selumetinib a los pacientes con cnceres de tiroides que dejaron
de responder al tratamiento con yodo radiactivo (RAI) ayud a que los tumores de algunos
pacientes respondieran nuevamente al tratamiento con RAI. Esto no solo ayud a los
pacientes con mutaciones BRAF, sino tambin con mutaciones en un gen diferente llamado
NRAS.
Otros inhibidores de cinasa que han mostrado ser prometedores contra el cncer de tiroides
en estudios clnicos incluyen sorafenib (Nexavar), sunitinib (Sutent), pazopanib
(Votrient), motesanib (AMG 706), y axitinib (Inlyta).
Algunos de estos otros medicamentos, tal como el sunitinib, el sorafenib y el pazopanib, ya
fueron aprobados para tratar otros tipos de cncer. Tambin pueden ser tiles contra el MTC
y los cnceres de tiroides diferenciados si otros tratamientos ya no surten efecto.
Medicamentos contra la angiognesis: a medida que los tumores crecen, stos necesitan un
suministro de sangre ms grande para obtener suficientes nutrientes. Los tumores logran esto
al formar nuevos vasos sanguneos (un proceso llamado angiognesis). Los medicamentos
contra la angiognesis funcionan al interrumpir estos nuevos vasos sanguneos. Algunos de
los medicamentos que se mencionaron anteriormente, como axitinib, motesanib, sunitinib, y
sorafenib tienen propiedades antiangiognicas.
Otros medicamentos contra la angiognesis que se estn estudiando para el cncer de tiroides
incluyen bevacizumab (Avastin) y lenalidomida (Revlimid).
Otros medicamentos de terapia dirigida: un reciente estudio preliminar encontr que la
combinacin del medicamento de quimioterapia paclitaxel (Taxol) con el medicamento de
terapia dirigida efatutazone podra ser til en pacientes con cncer tiroideo anaplsico. El
efatutazone ataca a un receptor llamado PPAR-gamma.

Observacin
La probabilidad de ser diagnosticado con cncer de tiroides ha aumentado rpidamente en los
Estados Unidos durante los ltimos aos. La mayor parte del aumento se debe a un mayor
uso de la ecografa de tiroides que puede detectar pequeos ndulos de tiroides que de otra
manera no se hubiesen encontrado.
Los estudios internacionales recientes han sugerido que algunos de estos cnceres de tiroides
recin detectados, cnceres de tiroides muy pequeos (conocidos como cnceres
micropapilares) no necesitan tratamiento inmediato, sino que pueden con seguridad
mantenerse bajo observacin. Actualmente se estn realizando estudios clnicos en los
Estados Unidos para confirmar los resultados de estos estudios internacionales.

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tiroides
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Last Revised: 5/14/2016
2016 Copyright American Cancer Society