FILOSOFA

Textos
Walter Benjamin
Ni la cruz ni la infancia bastan,
ni el martillo del glgota, la anglica
memoria, para quebrar la guerra.
Los soldados lloran de noche
antes de morir, son fuertes, caen
a los pies de palabras aprendidas
bajo las armas de la vida.
Nmeros amantes, soldados,
annimas lluvias de lgrimas.
(Salvatore Quasimodo: Los soldados lloran de noche)

Sobre el concepto de historia

I
Segn se cuenta, hubo un autmata construido de manera tal, que, a cada
movimiento de un jugador de ajedrez, responda con otro, que le aseguraba el
triunfo en la partida. Un mueco vestido de turco, con la boquilla del narguile en la
boca, estaba sentado ante el tablero que descansaba sobre una amplia mesa. Un
sistema de espejos produca la ilusin de que todos los lados de la mesa eran
transparentes. En realidad, dentro de ella haba un enano jorobado que era un
maestro en ajedrez y que mova la mano del mueco mediante cordeles. En la
filosofa, uno puede imaginar un equivalente de ese mecanismo; est hecho para
que venza siempre el mueco que conocemos como materialismo histrico.
Puede competir sin ms con cualquiera, siempre que ponga a su servicio a la
teologa, la misma que hoy, como se sabe, adems de ser pequea y fea, no debe
dejarse ver por nadie.
II
A las peculiaridades ms notorias del espritu humano, dice Lotze, pertenece...
junto a tanto egosmo en lo particular, una falta de envidia general de todo
presente respecto de su futuro. Esta reflexin apunta hacia el hecho de que la
imagen de felicidad que cultivamos se encuentra teida por completo por el tiempo
al que el curso de nuestra propia existencia nos ha confinado. Una felicidad capaz
de despertar envidia en nosotros slo la hay en el aire que hemos respirado junto
con otros humanos, a los que hubiramos podido dirigirnos; junto con las mujeres

que se nos hubiesen podido entregar. Con otras palabras, en la idea que nos
hacemos de la felicidad late inseparablemente la de la redencin. Lo mismo
sucede con la idea del pasado, de la que la historia hace asunto suyo. El pasado
lleva un ndice oculto que no deja de remitirlo a la redencin. Acaso no nos roza,
a nosotros tambin, una rfaga del aire que envolva a los de antes? Acaso en
las voces a las que prestamos odo no resuena el eco de otras voces que dejaron
de sonar? Acaso las mujeres a las que hoy cortejamos no tienen hermanas que
ellas ya no llegaron a conocer? Si es as, un secreto compromiso de encuentro 1
est entonces vigente entre las generaciones del pasado y la nuestra. Es decir:
ramos esperados sobre la tierra. Tambin a nosotros, entonces, como a toda otra
generacin, nos ha sido conferida una dbil fuerza mesinica, a la cual el pasado
tiene derecho de dirigir sus reclamos. Reclamos que no se satisfacen fcilmente,
como bien lo sabe el materialista histrico.
III
El cronista que hace la relacin de los acontecimientos sin distinguir entre los
grandes y los pequeos responde con ello a la verdad de que nada de lo que tuvo
lugar alguna vez debe darse por perdido para la historia. Aunque, por supuesto,
slo a la humanidad redimida le concierne enteramente su pasado. Lo que quiere
decir: slo a la humanidad redimida se le ha vuelto citable su pasado en cada uno
de sus momentos. Cada uno de sus instantes vividos se convierte en un punto en
la orden del da2, da ste que es precisamente el da del Juicio final.
IV
Procuraos primero alimento y vestido, que as
el Reino de Dios os llegar por s mismo.
(Hegel, 1807)
La lucha de clases que tiene siempre ante los ojos el materialista histrico
educado en Marx es la lucha por las cosas toscas y materiales, sin las cuales no
hay cosas finas y espirituales. Estas ltimas, sin embargo, estn presentes en la
lucha de clases de una manera diferente de la que tienen en la representacin que
hay de ellas como un botn que cae en manos del vencedor. Estn vivas en esta
lucha en forma de confianza en s mismo, de valenta, de humor, de astucia, de
incondicionalidad, y su eficacia se remonta en la lejana del tiempo. Van a poner
en cuestin, siempre de nuevo, todos los triunfos que alguna vez favorecieron a
los dominadores. Como las flores vuelve su corola hacia el sol, as tambin todo lo
que ha sido, en virtud de un heliotropismo de estirpe secreta, tiende a dirigirse
hacia ese sol que est por salir en el cielo de la historia. Con sta, la ms
1 En alemn: Verabredung.
2

Francs en el original: citation lordre du jour.

inaparente de todas las transformaciones, debe saber entenderse el materialista

histrico.

V
La imagen verdadera del pasado pasa de largo velozmente3. El pasado slo es
atrapable como la imagen que refulge, para nunca ms volver, en el instante en
que se vuelve reconocible. La verdad no se nos escapar: esta frase que
proviene de Gottfried Keller indica el punto exacto, dentro de la imagen de la
historia del historicismo, donde le atina el golpe del materialismo histrico. Porque
la imagen verdadera del pasado es una imagen que amenaza con desaparecer
con todo presente que no se reconozca aludido en ella. 4
VI
Articular histricamente el pasado no significa conocerlo tal como
verdaderamente fue. Significa apoderarse de un recuerdo tal como ste relumbra
en un instante de peligro. De lo que se trata para el materialismo histrico es de
atrapar una imagen del pasado tal como sta se le enfoca de repente al sujeto
histrico en el instante del peligro. E1 peligro amenaza tanto a la permanencia de
la tradicin como a los receptores de la misma. Para ambos es uno y el mismo: el
peligro de entregarse como instrumentos de la clase dominante. En cada poca es
preciso hacer nuevamente el intento de arrancar la tradicin de manos del
conformismo, que est siempre a punto de someterla. Pues el Mesas no slo
viene como Redentor, sino tambin como vencedor del Anticristo. Encender en el
pasado la chispa de la esperanza es un don que slo se encuentra en aquel
historiador que est compenetrado con esto: tampoco los muertos estarn a salvo
del enemigo, si ste vence. Y este enemigo no ha cesado de vencer.
VII
Considerad lo oscuro y el gran fro
De este valle que resuena de lamentos.
(Brecht, La pera de tres centavos)
3

En alemn: huscht.

T4 (vase la Nota editorial) El manuscrito M agrega, al final de la tesis: La buena

nueva que el historiador del pasado trae, con pulso acelerado, sale de una boca que tal vez
ya en el instante en que se abre, habla al vaco.
4

Fustel de Coulanges le recomienda al historiador que quiera revivir una poca que
se quite de la cabeza todo lo que sabe del curso ulterior de la historia. Mejor no se
podra identificar al procedimiento con el que ha roto el materialismo histrico. Es
un procedimiento de empata. Su origen est en la apata del corazn, la acedia,
que no se atreve a aduearse de la imagen histrica autntica, que relumbra
fugazmente. Los telogos medievales vieron en ella el origen profundo de la
tristeza. Flaubert, que algo saba de ella, escribi: Pocos adivinarn cun triste se
ha necesitado ser para resucitar a Cartago.5 La naturaleza de esta tristeza se
esclarece cuando se pregunta con quin empatiza el historiador historicista. La
respuesta resulta inevitable: con el vencedor. Y quienes dominan en cada caso
son los herederos de todos aquellos que vencieron alguna vez. Por consiguiente,
la empata con el vencedor resulta en cada caso favorable para el dominador del
momento. El materialista histrico tiene suficiente con esto. Todos aquellos que se
hicieron de la victoria hasta nuestros das marchan en el cortejo triunfal de los
dominadores de hoy, que avanza por encima de aquellos que hoy yacen en el
suelo. Y como ha sido siempre la costumbre, el botn de guerra es conducido
tambin en el cortejo triunfal. El nombre que recibe habla de bienes culturales, los
mismos que van a encontrar en el materialista histrico un observador que toma
distancia. Porque todos los bienes culturales que abarca su mirada, sin excepcin,
tienen para l una procedencia en la cual no puede pensar sin horror. Todos deben
su existencia no slo a la fatiga de los grandes genios que los crearon, sino
tambin a la servidumbre annima de sus contemporneos. No hay documento de
cultura que no sea a la vez un documento de barbarie. Y as como ste no est
libre de barbarie, tampoco lo est el proceso de la transmisin a travs del cual los
unos lo heredan de los otros. Por eso el materialista histrico se aparta de ella en
la medida de lo posible. Mira como tarea suya la de cepillar la historia a
contrapelo.
VIII
La tradicin de los oprimidos nos ensea que el estado de excepcin en que
ahora vivimos es en verdad la regla. El concepto de historia al que lleguemos debe
resultar coherente con ello. Promover el verdadero estado de excepcin se nos
presentar entonces como tarea nuestra, lo que mejorar nuestra posicin en la
lucha contra el fascismo. La oportunidad que ste tiene est, en parte no
insignificante, en que sus adversarios lo enfrentan en nombre del progreso como
norma histrica. -El asombro ante el hecho de que las cosas que vivimos sean
an posibles en el siglo veinte no tiene nada de filosfico. No est al comienzo
de ningn conocimiento, a no ser el de que la idea de la historia de la cual
proviene ya no puede sostenerse.
IX
Francs en el original: Peu de gens devineront combien il a fallu tre triste pour
ressusciter Carthague.
5

Mi ala est pronta al vuelo.

Retornar, lo hara con gusto,
pues, aun fuera yo tiempo vivo,
mi suerte sera escasa.
(Gerhard Scholem, Saludo del Angelus)
Hay un cuadro de Klee que se titula Angelus Novus. Se ve en l un ngel, al
parecer en el momento de alejarse de algo sobre lo cual clava la mirada. Tiene los
ojos desorbitados, la boca abierta y las alas tendidas. El ngel de la historia debe
tener ese aspecto. Su rostro est vuelto hacia el pasado. En lo que para nosotros
aparece como una cadena de acontecimientos, l ve una catstrofe nica, que
arroja a sus pies ruina sobre ruina, amontonndolas sin cesar. El ngel quisiera
detenerse, despertar a los muertos y recomponer lo destruido. Pero un huracn
sopla desde el paraso y se arremolina en sus alas, y es tan fuerte que el ngel ya
no puede plegarlas. Este huracn lo arrastra irresistiblemente hacia el futuro, al
cual vuelve las espaldas, mientras el cmulo de ruinas crece ante l hasta el cielo.
Este huracn es lo que nosotros llamamos progreso.
X
Los temas de meditacin que la regla conventual propona a los hermanos
novicios tenan la tarea de alejarlos del mundo y sus afanes. La reflexin que
desarrollamos aqu procede de una determinacin parecida. En un momento en
que los polticos, en quienes los adversarios del fascismo haban puesto su
esperanza, yacen por tierra y refuerzan su derrota con la traicin a su propia
causa, esta reflexin se propone desatar al que vive en el mundo de la poltica de
las redes en que ellos lo han envuelto. Ella parte de la consideracin de que la fe
ciega de esos polticos en el progreso, la confianza en su base de masas y, por
ltimo, su servil insercin en un aparato incontrolable no han sido ms que tres
aspectos de la misma cosa. Es una reflexin que procura dar una idea respecto de
lo caro que le cuesta a nuestro pensamiento habitual una representacin de la
historia que evite toda complicidad con aquella a la que esos polticos siguen
aferrados.
XI
E1 conformismo, que desde el principio se encontr a gusto en la
socialdemocracia, no afecta slo a sus tcticas polticas, sino tambin a sus ideas
econmicas. Esta es una de las razones de su colapso ulterior. No hay otra cosa
que haya corrompido ms a la clase trabajadora alemana que la idea de que ella
nada con la corriente. E1 desarrollo tcnico era para ella el declive de la corriente
con la que crea estar nadando. De all no haba ms que un paso a la ilusin de
que el trabajo en las fbricas, que sera propio de la marcha del progreso tcnico,
constituye de por s una accin poltica. Bajo una figura secularizada, la antigua
moral protestante del trabajo celebraba su resurreccin entre los obreros
alemanes. El programa de Gotha muestra ya seales de esta confusin. Define al
trabajo como la fuente de toda riqueza y de toda cultura. Presintiendo algo malo,

Marx respondi que el hombre que no posee otra propiedad aparte de su fuerza
de trabajo est forzado a ser esclavo de otros hombres, de aquellos que se han
convertido... en propietarios. A pesar de ello, la confusin contina difundindose
y poco despus Josef Dietzgen proclama: Trabajo es el nombre del mesas del
tiempo nuevo. En el... mejoramiento... del trabajo... estriba la riqueza, que podr
hacer ahora lo que ningn redentor pudo lograr. Esta concepcin del marxismo
vulgar sobre lo que es el trabajo no se detiene demasiado en la cuestin acerca
del efecto que el producto del trabajo ejerce sobre los trabajadores cuando stos
no pueden disponer de l. Slo est dispuesta a percibir los progresos del dominio
sobre la naturaleza, no los retrocesos de la sociedad. Muestra ya los rasgos
tecnocrticos con los que nos toparemos ms tarde en el fascismo. Entre ellos se
encuentra un concepto de naturaleza que se aleja con aciagos presagios del que
tenan las utopas socialistas anteriores a la revolucin de 1848. El trabajo, tal
como se lo entiende de ah en adelante, se resuelve en la explotacin de la
naturaleza, explotacin a la que se le contrapone con ingenua satisfaccin la
explotacin del proletariado. Comparados con esta concepcin positivista, los
fantaseos que tanto material han dado para escarnecer a un Fourier revelan un
sentido sorprendentemente sano. Para Fourier, el trabajo social bien ordenado
debera tener como consecuencia que cuatro lunas iluminen la noche terrestre,
que el hielo se retire de los polos, que el agua del mar no sea ms salada y que
los animales feroces se pongan al servicio de los hombres. Todo esto habla de un
trabajo que, lejos de explotar a la naturaleza, es capaz de ayudarle a parir las
creaciones que dormitan como posibles en su seno. Al concepto corrupto de
trabajo le corresponde como complemento esa naturaleza que, segn la expresin
de Dietzgen, est gratis ah.
XII
Necesitamos de la historia, pero de otra
manera de como la necesita el ocioso exquisito
en los jardines del saber.
(Nietzsche, Beneficios y perjuicios de la
historia para la vida)
E1 sujeto del conocimiento histrico es la clase oprimida misma, cuando combate.
En Marx aparece como la ltima clase esclavizada, como la clase vengadora, que
lleva a su fin la obra de la liberacin en nombre de tantas generaciones de
vencidos. Esta conciencia, que por corto tiempo volvi a tener vigencia con el
movimiento Spartacus, ha sido siempre desagradable para la socialdemocracia.
En el curso de treinta aos ha 1ogrado borrar casi por completo el nombre de un
Blanqui, cuyo timbre metlico hizo temblar al siglo pasado. Se ha contentado con
asignar a la clase trabajadora el papel de redentora de las generaciones futuras,
cortando as el nervio de su mejor fuerza. En esta escuela, la clase desaprendi lo

mismo el odio que la voluntad de sacrificio. Pues ambos se nutren de la imagen de

los antepasados esclavizados y no del ideal de los descendientes liberados. 6
XIII
Puesto que nuestra causa se vuelve ms clara
cada da y el pueblo cada da ms sabio.
(Wilhelm Dietzgen, La filosofa socialdemcrata)
La teora socialdemcrata, y an ms su prctica, estuvo determinada por un
concepto de progreso que no se atena a la realidad, sino que posea una
pretensin dogmtica. Tal como se pintaba en las cabezas de los
socialdemcratas, el progreso era, primero, un progreso de la humanidad misma
(y no slo de sus destrezas y conocimientos). Segundo, era un progreso sin
trmino (en correspondencia con una perfectibilidad infinita de la humanidad).
Tercero, pasaba por esencialmente indetenible (recorriendo automticamente un
curso sea recto o en espiral). Cada uno de estos predicados es controvertible y en
cada uno ellos la crtica podra iniciar su trabajo. Pero la crtica si ha de ser
inclemente debe ir ms all de estos predicados y dirigirse a algo que les sea
comn a todos ellos. La idea de un progreso del gnero humano en la historia es
inseparable de la representacin de su movimiento como un avanzar por un
tiempo homogneo y vaco. La crtica de esta representacin del movimiento
histrico debe constituir el fundamento de la crtica de la idea de progreso en
general.
XIV
El origen es la meta.
(Karl Kraus, Palabras en versos I)
La historia es objeto de una construccin cuyo lugar no es el tiempo homogneo y
vaco, sino el que est lleno de tiempo del ahora 7. As, para Robespierre, la
antigua Roma era un pasado cargado de tiempo del ahora, que l haca saltar
del continuum de la historia. La Revolucin Francesa se entenda a s misma
como un retorno de Roma. Citaba a la antigua Roma tal como la moda a veces
cita a un atuendo de otros tiempos. La moda tiene un olfato para lo actual, donde
quiera que lo actual de seas de estar en la espesura de lo de antao. La moda es
un salto de tigre al pasado. Slo que tiene lugar en una arena en donde manda la
T4 contina: Si hay una generacin que debe saberlo, esa es la nuestra: lo que podemos
esperar de los que vendrn no es que nos agradezcan por nuestras grandes acciones sino
que se acuerden de nosotros, que fuimos abatidos. -La revolucin rusa saba de esto. La
consigna Sin gloria para el vencedor, sin compasin con el vencido! es radical porque
expresa una solidaridad que es mayor con los hermanos muertos que con los herederos.
6

En alemn: jetztzeit.

clase dominante. E1 mismo salto, bajo el cielo libre de la historia, es ese salto
dialctico que es la revolucin, como la comprenda Marx.
XV
La conciencia de hacer saltar el continuum de la historia es propia de las clases
revolucionarias en el instante de su accin. La Gran Revolucin introdujo un nuevo
calendario. E1 da con el que comienza un calendario acta como un acelerador
histrico. Y es en el fondo el mismo da que vuelve siempre en la figura de los das
festivos, que son das de rememoracin. Los calendarios miden el tiempo, pero no
como relojes. Son monumentos de una conciencia histrica, de la cual en Europa,
desde hace cien aos, parece haberse perdido todo rastro. Todava durante la
Revolucin de Julio se registr un episodio que mostraba a esa conciencia
saliendo por sus fueros. Cuando cay la noche del primer da de combate ocurri
que en muchos lugares de Pars, independientemente y al mismo tiempo, hubo
disparos contra los relojes de las torres. Un testigo ocular, cuyo acierto result tal
vez de la rima, escribi entonces:
Qui le croirait! On dit quirrits contre l'heure
De nouveaux Josus, au pied de chaque tour,
Tiraient sur les cadrans pour arrter le jour.8
XVI
El materialista histrico no puede renunciar al concepto de un presente que no es
trnsito, en el cual el tiempo se equilibra y entra en un estado de detencin. Pues
este concepto define justo ese presente en el cual l escribe historia por cuenta
propia. El historicismo levanta la imagen eterna del pasado, el materialista
histrico una experiencia nica del mismo, que se mantiene en su singularidad.
Deja que los otros se agoten con la puta del hubo una vez, en el burdel del
historicismo. El permanece dueo de sus fuerzas: lo suficientemente hombre
como para hacer saltar el continuum de la historia.
XVII
El historicismo culmina con todo derecho en la hstoria universal. Es de ella tal vez
de la que la historiografa materialista se diferencia ms netamente que de
ninguna otra en cuestiones de mtodo. La historia universal carece de una
armazn terica. Su procedimiento es aditivo: suministra la masa de hechos que
se necesita para llenar el tiempo homogneo y vaco. En el fundamento de la
historiografa materialista hay en cambio un principio constructivo. Propio del
pensar no es slo el movimiento de las ideas, sino igualmente su detencin.
Cuando el pensar se para de golpe en medio de una constelacin saturada de
tensiones, provoca en ella un shock que la hace cristalizar como mnada. El
Quin lo creera! Se dice que, irritados contra la hora/Nuevos Josus, al pie de cada
torre,/Disparaban sobre los cuadrantes, para detener el tiempo.
8

materialista histrico aborda un objeto histrico nica y solamente all donde ste
se le presenta como mnada. En esta estructura reconoce el signo de una
detencin mesinica del acaecer o, dicho de otra manera, de una oportunidad
revolucionaria en la lucha por el pasado oprimido. Y la aprovecha para hacer saltar
a una determinada poca del curso homogneo de la historia, de igual modo que
hacer saltar de su poca a una determinada vida o del conjunto de una obra a una
obra determinada. El beneficio de este procedimiento reside en que en la obra se
halla conservado y superado el conjunto de la obra, en sta toda la poca y en la
poca el curso entero de la historia. El fruto substancioso de lo comprendido
histricamente tiene en su interior al tiempo, como semilla preciosa pero inspida.
XVIII9
En la idea de la sociedad sin clases, Marx seculariz la idea del tiempo mesinico.
Y es bueno que haya sido as. La desgracia empieza cuando la socialdemocracia
eleva esta idea a "ideal". E1 ideal fue definido en la doctrina neokantiana como
una "tarea infinita". Y esta doctrina fue la filosofa escolar del partido
socialdemcrata de Schmidt y Stadler a Natorp y Vorlnder. Una vez definida la
sociedad sin clases como tarea infinita, el tiempo vaco y homogneo, se
transform, por decirlo as, en una antesala, en la cual se poda esperar con ms o
menos serenidad el advenimiento de la situacin revolucionaria. En realidad, no
hay un instante que no traiga consigo su oportunidad revolucionaria slo que
sta tiene que ser definida en su singularidad especfica, esto es, como la
oportunidad de una solucin completamente nueva ante una tarea completamente
nueva. Al pensador revolucionario, la oportunidad revolucionaria peculiar de cada
instante histrico se le confirma a partir de una situacin poltica dada. Pero se le
confirma tambin, y no en menor medida, por la clave que dota a ese instante del
poder para abrir un determinado recinto del pasado, completamente clausurado
hasta entonces. E1 ingreso en este recinto coincide estrictamente con la accin
poltica; y es a travs de l que sta, por aniquiladora que sea, se da a conocer
como mesinica.10
XIX
Los escasos cinco milenios del homo sapiens dice uno de los bilogos ms
recientes representan, en relacin con la historia de la vida orgnica sobre la
tierra, unos dos segundos al final de una jornada de veinticuatro horas. Llevada a
esta escala, la historia de la humanidad civilizada ocupara la quinta parte del
ltimo segundo de la ltima hora. El tiempo del ahora, que como modelo del
9

Vase la Nota editorial.

10 El manuscrito 1098 v contina: (La sociedad sin clases no es la meta final del progreso

en la historia, sino su interrupcin, tantas veces fallida y por fin llevada a efecto.)

tiempo mesinico resume en una prodigiosa abreviatura la historia entera de la

humanidad, coincide exactamente con esa figura que representa la historia de la
humanidad dentro del universo.
[Apndice.]
A
El historicismo se contenta con establecer un nexo causal entre distintos
momentos de la historia. Pero ningn hecho es ya un hecho histrico solamente
por ser una causa. Habr de serlo, pstumamente, en virtud de acaecimientos que
pueden estar separados de l por milenios. El historiador que parte de esta
comprobacin no permite ya que la sucesin de acaecimientos le corra entre los
dedos como un rosario. Aprehende la constelacin en la que ha entrado su propia
poca con una muy determinada poca anterior. Funda de esta manera un
concepto del presente como ese tiempo de ahora en el que estn incrustadas
astillas del tiempo mesinico.
B
Es seguro que los adivinos que inquiran al tiempo por los secretos que l guarda
dentro de s no lo experimentaban como homogneo ni como vaco. Quien tiene
esto a la vista puede llegar tal vez a hacerse una idea de la forma en que el
pasado era aprehendido en la rememoracin, es decir, precisamente como tal. Se
sabe que a los judos les estaba prohibido investigar el futuro. La Thor y la
plegaria los instruyen, en cambio, en la rememoracin. Esto los liberaba del
encantamiento del futuro, al que sucumben aquellos que buscan informacin en
los adivinos. A pesar de esto, el futuro no se convirti para los judos en un tiempo
homogneo y vaco. Porque en l cada segundo era la pequea puerta por la que
poda pasar el Mesas.

Algunos de los muertos sobreviven en la tierra

y se mueven entre nosotros. Alguno
est sentado en el banco plegado
de viejos ascensores,
nos sigue piso tras piso, escuchando el zumbido.
Sino, podramos olvidar
(Gran Palm: Algunos de los muertos)

Tesis sobre la historia: apuntes, notas y variantes

1. Apuntes sobre el tema.

Para la detencin mesinica del acontecer se podra aprovechar la definicin del
estilo clsico, segn Focillon: Breve minuto de plena posesin de las formas, se
presenta ... como una felicidad fugaz, como la akme de los griegos: el fiel de la
balanza no oscila sino dbilmente. Lo que espero no es verla pronto inclinarse
nuevamente, menos aun el momento de la fijacin absoluta, sino, en el milagro de
esta inmovilidad dubitativa, el temblor ligero, imperceptible, que me indica que
vive.11 Henri Focillon: Vie des formes, Paris 1934, p. 18.
Ms-BA 1095
Focillon sobre la obra de arte: En el instante en que nace, ella es un fenmeno de
ruptura. Una expresin corriente nos lo hace sentir vivamente: hacer poca no es
intervenir pasivamente en la cronologa, es interrumpir el momento. 12 Ibid., p.94.
Ms-BA 1096
El credo del historicismo segn Louis Dimier (L'volution contre l'esprit, Paris l939,
p. 46-47): Es la curiosidad por el hecho lo que impulsa al historiador a la
investigacin; es la curiosidad por el hecho lo que atrae y cautiva a su lector ... Los
testimonios ... hacen que uno no pueda dudar del asunto, es su concatenacin
natural lo que completa la persuasin ... Lo que resulta es que el hecho
permanece entero, intacto ... todo su arte se reduce a no tocar nada en el asunto,
Brve minute de pleine possession des formes, il se presente ... comme un bonheur
rapide, comme lakme des Grecs: le fleau de la balance n'oscille plus que faiblement. Ce
que j'attends, ce n'est pas de la voir bientt de nouveau pencher, encore moins le moment de
la fixit absolue, mais, dans le miracle de cette immobilit hsitante, le tremblement leger,
imperceptible, qui mindique qu'elle vit.
11

12 A l'instant o elle nat, elle est phnomne de rupture. Une expression courante nous le

fait vivement sentir: faire date,

a observar lo que Fustel de Coulanges ha denominado atinadamente la castidad

de la historia ...13 Hay que sealar que en el trasfondo de este credo, se
encuentra en Dimier el recuerdo de los testimonios en el viejo y el nuevo
Testamentos, incluidos los milagros atestiguados, a los que defiende en este
captulo con un gran despliegue de minucias. El burdo positivismo de esta
confesin de fe es as una apariencia (cfr. p. 183).
Dimier (pp. 76-84) contra la idea de los progresos del gnero humano: En la
naturaleza fsica, la evolucin ce n'est pas intervenir passivement dans la
chronologie, cest brusquer le moment. no es indefinida: tiene un plazo. La bellota
se vuelve un roble, y no otra cosa ... La especie, lejos de sobrevivir al individuo,
comienza por morir con l, ... sin ser as el sujeto de continuidad alguna, ella no
puede serlo de ningn desarrollo, menos aun de un desarrollo cuyo individuo no
genere ninguna idea ... La quimera de una evolucin, que ... Comte ... lleva a la
historia de los espritus, no slo carece de todo fundamento sino de toda
apariencia, si se toman ejemplos de la naturaleza fsica. Es pues gratuito que se
tenga a la evolucin por una ley revelada por la historia; ni siquiera esbozada se
encuentra all. Esta lenta formacin de la moral y de la razn, con la que se nos
quiere pagar, no resulta de ningn testimonio ... Nada es pues ms parecido, bajo
diversas figuras, que la humanidad de todos los tiempos. El mismo genio creador
en accin, la misma impotencia ... para recoger slo los buenos frutos de ella. Uno
no puede menos que quedar atnito cuando profesionales del pensamiento no se
cansan de descubrir en este progreso limitado ... y precario, un movimiento de la
razn universal.14
Ms-BA 1097
C'est la curiosit du fait qui pousse la recherche l'historien; c'est la curiosit du fait
qui attire et charme son lecteur ... Les tmoignages ... font qu'on ne peut douter de la chose,
c'est leur enchainement naturel qui en consomme la persuasion ... Le rsultat est que le fait
demeure entier, intact ... Tout son art se rsume n'y point toucher, observer ce que Fustel
de Coulanges a si bien nomm la chastet de l'histoire..
13

14 Dans la nature physique, l'volution n'est pas indfinie; elle a un terme. Le gland

devient chne et rien davantage ... L'espce, loin de survivre l'individu, commence par
mourir avec lui, . . . ainsi n'tant le sujet d'aucune continuit, elle ne peut tre celui d'aucun
dveloppement, encore moins d'un dveloppement dont l'individu ne forme aucune ide . . .
Non seulement tout fondement, mais toute apparence manque, en prenant des exemples
dans la nature physique, la chimre d'volution porte dans l'histoire des esprits ... [par]
Comte ... C'est donc gratis qu'on donne l'volution pour une loi rvle par l'histoire; elle
n'y est mme pas bauche. Cette lente formation de la morale et de la raison, dont on nous
paye, ne ressort d'aucun tmoignage ... Rien n'est donc si semblable sous des figures
diverses, que lhumanit de tous les temps. Le meme gnie crateur a l'oevre, la meme
impuissance ... n'en recueillir que les bons fruits. On ne peut donc que tomber des nues
quand ... des professionels de la pense ne laissent pas de dcouvrir dans ce progrs
born ... et prcaire, un mouvement de la raison universelle.

La empata con lo que ha sido est finalmente al servicio de su reactualizacin. La

tendencia a esta ltima no va en vano junto a una idea positivista de la historia
(como se muestra en Eduard Meyer). La proyeccin de lo pasado en el presente
es anloga, en el campo de la historia, a la substitucin de configuraciones
idnticas dentro de las transformaciones del mundo material. Dicha substitucin
fue planteada por Meyerson como el fundamento de la ciencias naturales (De
lexplication dans les sciences [Paris, 1921]. La proyeccin, por su parte, es la
quintaesencia del carcter propiamente cientfico de la historia, como lo concibe
el positivismo. Un carcter que se adquiere a cambio de la extirpacin de todo lo
que recuerde a lo que en ella hay de rememoracin, segn su determinacin
original. La vitalidad falsa de las reactualizaciones, la eliminacin en ellas de todo
eco del lamento que viene de la historia, indican una sumisin definitiva de la
empata al concepto moderno de ciencia.
Con otras palabras: el propsito de encontrar leyes para el transcurso de los
acontecimientos en la historia no es la nica manera y menos an la ms sutil de
equiparar la historiografa a las ciencias naturales. La idea de que la tarea del
historiador es la de reactualizar lo pasado es culpable de la misma asimilacin,
pero no se deja detectar tan fcilmente.
Ms-BA 1098 r
XVIIa
En la representacin de la sociedad sin clases, Marx seculariz la representacin
del tiempo mesinico. Y es bueno que haya sido as. La desgracia empieza
cuando la socialdemocracia eleva esta representacin a "ideal". E1 ideal fue
definido en la doctrina neokantiana como una "tarea infinita". Y esta doctrina fue la
filosofa escolar del partido socialdemcrata de Schmidt y Stadler a Natorp y
Vorlnder. Una vez definida la sociedad sin clases como tarea infinita, el tiempo
vaco y homogneo, se transform, por decirlo as, en una antesala, en la cual se
poda esperar con ms o menos serenidad el advenimiento de la situacin
revolucionaria. En realidad, no hay un instante que no traiga consigo su
oportunidad revolucionaria slo que sta tiene que ser definida en su
singularidad especfica, esto es, como la oportunidad de una solucin
completamente nueva ante una tarea completamente nueva. Al pensador
revolucionario, la oportunidad revolucionaria peculiar de cada instante histrico se
le confirma a partir de la situacin poltica. Pero se le confirma tambin, y no en
menor medida, por la clave que da a ese instante el poder para abrir un
determinado recinto del pasado, completamente clausurado hasta entonces. E1
ingreso en este recinto coincide estrictamente con la accin poltica; y es a travs
de l que sta, por aniquiladora que sea, se da a conocer como mesinica. (La
sociedad sin clases no es la meta final del progreso en la historia, sino su
interrupcin, tantas veces fallida y por fin llevada a efecto.)
Ms-BA 1098 v
El materialista histrico que va en busca de la estructura de la historia pone en
prctica, a su manera, una especie de anlisis espectral. As como el fsico
reconoce al ultravioleta en el espectro solar, as l reconoce una fuerza mesinica
en la historia. El que quiera saber en qu estado se encuentra la humanidad

redimida, a qu condiciones est sometida la entrada en ese estado y cundo se

podr contar con ella, har preguntas que no tienen respuesta. Es como si
preguntara por el color de los rayos ultravioleta.
Ms-BA 1099
Marx dice que las revoluciones son la locomotora de la historia mundial. Pero tal
vez se trata de algo por completo diferente. Tal vez las revoluciones son el
manotazo hacia el freno de emergencia que da el gnero humano que viaja en ese
tren.
Ms-BA 1100
En la obra de Marx pueden mencionarse tres conceptos fundamentales; el
conjunto de su armazn terico puede verse como el intento de soldar estos tres
conceptos entre s. Se trata de: la lucha de clases del proletariado, la marcha del
desarrollo histrico (el progreso) y la sociedad sin clases. La estructura del
concepto central se presenta en Marx de la siguiente manera: en el transcurso del
desarrollo histrico, a travs de una serie de luchas de clase, la humanidad arriba
a la sociedad sin clases. - Pero la sociedad sin clases no debe concebirse como el
punto final de un desarrollo histrico. - De esta concepcin errnea surgi entre
otras cosas, entre los epgonos, la idea de una situacin revolucionaria que,
como ha resultado evidente, no se presenta nunca. - Al concepto de la sociedad
sin clases le debe ser devuelto su rostro autnticamente mesinico, y esto en
inters de la propia poltica revolucionaria del proletariado.
Ms-BA 1103
La revolucin es la locomotora de la historia. (Los viajeros en el vagn.)
La confianza en la acumulacin cuantitativa est en la base lo mismo de la fe
testaruda en el progreso que de la confianza en la base de masas.
Alcance filosfico-histrico y poltico del concepto de retorno. El Da del juicio es el
presente volteado hacia atrs.
Importancia metdica de la confrontacin de la poca de que se trata en cada
caso con la historia previa, tal como est lo mismo en el trabajo sobre el cine [La
obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica] (en la caracterstica
del valor ritual) que en el que versa sobre Baudelaire (en la caracterstica del aura)
[Sobre algunos motivos en Baudelaire]. En virtud de esta confrontacin, la
poca de la que se trata en cada caso se vuelve solidaria con el presente actual
del que escribe la historia.
Ms-BA 1105
2. Nuevas tesis.
Nuevas Tesis B
La historia tiene que ver con interrelaciones y tambin con encadenamientos
causales tejidos fortuitamente. Al dar ella una idea de lo constitutivamente citable
de su objeto, ste, en su versin ms elevada, debe ofrecerse como un instante
de la humanidad. El tiempo debe estar en l en estado de detenimiento.

La imagen dialctica es un relmpago que va por sobre todo el horizonte del

pasado.
Articular histricamente algo pasado significa: reconocer en el pasado aquello que
se conjunta en la constelacin de uno y un mismo instante. El conocimiento
histrico slo es posible nicamente en el instante histrico. Pero el conocimiento
en el instante histrico es siempre el conocimiento de un instante. Al replegarse
como un instante --como una imagen dialctica--, el pasado entra en el recuerdo
obligado de la humanidad.
Hay que definir la imagen dialctica como el recuerdo obligado de la humanidad
redimida.
La nocin de una historia universal est atada a la del progreso y a la de la cultura.
Para que todos los instantes en la historia de la humanidad puedan ser alineados
en la cadena del progreso, tienen que ser puestos sobre el comn denominador
de la cultura, de la Ilustracin, del Espritu objetivo o como se lo quiera llamar.
Ms-BA 491
Nuevas Tesis C
Slo cuando el transcurso histrico se desliza fcilmente para el historiador, como
un hilo, se puede hablar de progreso. Si es en cambio una cuerda de muchos hilos
deshilvanados, que cuelga en cabos destejidos, ninguno de stos tendr un lugar
determinado mientras no sean todos recogidos y entretejidos como una red para el
cabello.
La concepcin fundamental del mito es el mundo como castigo -un castigo que
genera sus castigados. El eterno retorno es la tarea del castigo escolar proyectada
hacia lo csmico: la humanidad tiene que copiar su texto en innumerables
repeticiones. (Paul Eluard: Rptitions, 1922.)
La eternidad del castigo infernal le ha quebrado a la idea antigua del eterno
retorno tal vez la ms terrible de sus puntas. Pone la eternidad del sufrimiento en
el lugar en que estaba la eternidad del ciclo.
Al pensar una vez ms, en el siglo XIX, la idea del eterno retorno, Nietzsche hace
l mismo la figura de aquel en quien se cumple esa condena mtica. Puesto que la
esencia del acontecer mtico es el retorno. (Ssifo, las Danaides.)
Ms-BA 489
Nuevas Tesis H
Disolverse en historia pragmtica no es algo que pueda ir en provecho de la
historia de la cultura. Por lo dems, la concepcin pragmtica de la historia no
fracasa ante las posibles exigencias que levante la ciencia estricta en nombre de
la ley de la causalidad. Fracasa en un desfasamiento de la perspectiva histrica.
Una poca que ya no est en capacidad de transfigurar sus posiciones de dominio
de manera originaria ya no est en relacin con la transfiguracin que
aprovechaba a las posiciones de dominio del pasado.
El sujeto que escribe la historia es por derecho propio aquella parte de la
humanidad cuya solidaridad abarca a todos los oprimidos. Aquella parte que

puede correr el ms grande de los riesgos tericos porque en la prctica es la que

menos tiene que perder.
No toda historia universal tiene que ser reaccionaria. Lo es la historia universal
carente de un principio constructivo. Es el principio constructivo de la historia
universal lo que permite que ella sea representada en la historia de lo parcial. Se
trata, en otras palabras de un principio monadolgico. Existe en la historia de la
redencin.
La idea de la prosa coincide con la idea mesinica de la historia universal.
(Lesskov.)
Ms-BA 484
Nuevas Tesis K
Organizar el pesismismo quiere decir ... en el espacio de la accin poltica ...
descubrir el espacio de la imagen. Pero este espacio de la imagen ya no es
abarcable de manera contemplativa ... Este espacio de la imagen buscado ..., el
mundo de altualidad omnilateral e integral. (Surrealismo [vase el ensayo de
Benjamin.])
La redencin es el limes [frontera] del progreso.
El mundo mesinico es el mundo de la actualidad omnilateral e integral. Slo en
sta hay una historia universal. Pero no como escrita sino como cumplida en la
festividad. En una fiesta depurada de toda solemnidad. Que no conoce ningn
cntico festivo. Su lenguaje es la prosa liberada, la que ha hecho saltar los
grilletes de la escritura. (La idea de la prosa coincide con la idea mesinica de la
historia universal. Cfr. en El narrador: las clases de prosa potica como espectro
de la prosa histrica.)
La multiplicidad de las historias est emparentada, si no es que es idntica, con
la multiplicidad de las lenguas. En el sentido actual, la historia universal es
siempre una especie de esperanto. (Da expresin a la esperanza del gnero
humano del mismo modo en que lo hace el nombre de esta lengua universal.)
Ms-BA 490

3. Temas varios.
Nota preliminar
En la rememoracin tenemos una experiencia que nos prohbe comprender la
historia de manera fundamentalmente ateolgica en la misma medida en no
debemos intentar escribirla en conceptos teolgicos.
Mi pensamiento se comporta con la teologa como el papel secante con la tinta.
Est completamente absorbido por ella. Pero si fuera por el papel secante, nada
de lo que est escrito quedara.

Hay un concepto de lo presente segn el cual ste constituye el objeto

(intencional) de una profeca. Este concepto es el (complemento) correlato del
concepto de esa historia que slo hace su aparicin como en un relmpago. Es un
concepto poltico desde sus bases y Turgot as lo define, en efecto. Es el sentido
esotrico de la frase que dice que el historiador es un profeta volteado hacia atrs.
Da la espalda a su propia poca; su mirada de vidente se enciende ante las
cumbres de los acontecimientos de antes, que se acumulan en el pasado. A esta
mirada de vidente, su propia poca le est presente de manera ms clara que a
aquellos que mantienen el paso con su poca.
Ms-BA 472
Cuestiones de mtodo III
Con el ritmo acelerado de la tcnica, al que corresponde una decadencia
igualmente acelerada de la tradicin, la parte del inconsciente colectivo, el rostro
arcaico de una poca, sale a la luz mucho ms rpidamente que antes, incluso ya
para la poca que le sigue. De ah la mirada surrealista sobre la historia.
A la forma del nuevo medio de produccin, que al principio est dominada todava
por la del anterior (Marx) corresponde en la supraestructura una consciencia
onrica en la que lo nuevo se expresa de manera ejemplar a travs de una
configuracin fantstica. Michelet: Cada poca suea a la siguiente. 15 Sin esta
pre-forma fantstica en la consciencia onrica no surge nada nuevo. Sus
manifestaciones no se encuentran sin embargo slo en el arte. Para el siglo XIX
es decisivo el que la fantasa desborde sus lmites por todas partes.
Ms-BA 467
El problema de la tradicin La dialctica en estado de detenimiento (Apora
fundamental: La tradicin como el discontinuum de lo que ha sido en oposicin a
la historia como el continuum de los acontecimientos. - Puede ser que la
continuidad de la tradicin sea una apariencia. Pero entonces precisamente la
constancia de esta apariencia de constancia instituye en ella la continuidad.)
(Apora fundamental: La historia de los oprimidos es un discontinuum. - Tarea de
la historia es aduearse de la tradicin de los oprimidos.)
Ms sobre estas aporas: El continuum de la historia es el de los opresores.
Mientras que la idea de un continuum iguala todo al nivel del suelo, la idea de un
discontinuum es la base de la tradicin autntica. - La conciencia de una
discontinuidad histrica es lo propio de las clases revolucionarias en el instante de
su accin. Por otro lado, sin embargo, la ms estrecha de las conexiones
prevalece entre la accin revolucionaria de una clase y el concepto que esta clase
tiene, no slo de la historia por venir, sino tambin de la historia que ha sido. Esto
es slo en apariencia una contradiccin: la Revolucin Francesa se remont hasta
la Repblica Romana por sobre el abismo de dos milenios.
Ms-BA 469

15 15 Chaque poque rve la suivante.

El problema de la tradicin II
En el proletariado, la conciencia del nuevo comienzo no entr en correspondencia
con ningn precedente histrico. No tuvo lugar ningn recuerdo. (Se quiso
instituirlo artificialmente, en obras como la Historia de las Guerras Campesinas de
Zimmermann. Pero sin ningn xito.)
Es la tradicin de los oprimidos, en la cual la clase trabajadora se presenta como
la ltima clase avasallada, como la clase vengadora, la clase liberadora. De esta
conciencia se deshizo la socialdemocracia desde un principio. Le atribuy a la
clase trabajadora el papel de redentora de generaciones venideras. Con ello le
cercen el tendn de su fuerza. En esta escuela, la clase desaprendi lo mismo el
odio que la capacidad de sacrificio. Ya que stos se nutren ms de la imagen
verdadera de los antecesores sometidos que de la imagen ideal de los
descendientes liberados. En los inicios de la Revolucin Rusa estaba viva una
conciencia de esto. Si la consigna ni gloria para el vencedor ni piedad para el
vencido es tan conmovedora, lo es porque expresa antes una solidaridad con los
hermanos muertos que con los hermanos por venir. - Amo las generaciones de
los siglos venideros, escribe el joven Hlderlin. Pero no es esto, al mismo
tiempo, una confesin de la debilidad congnita de la burguesa alemana?
Ms-BA 466 r
El ahora de la cognoscibilidad
La afirmacin de que el historiador es un profeta volteado hacia atrs puede ser
entendida de dos maneras. La manera tradicional dice que el historiador,
transportndose a un pasado remoto, profetiza lo que para ste tena que ser
todava un futuro, pero que entre tanto se ha convertido tambin en pasado. Esta
visin se corresponde de la manera ms precisa con la teora de la empata
histrica que Fustel de Coulanges revisti en la forma de un consejo: Si queris
revivir una poca, olvidad que sabis lo que sucedi despus de ella. 16 - Pero la
afirmacin puede interpretarse de una manera completamente distinta, y
entenderse as: el historiador le vuelve las espaldas a su propia poca, y su
mirada de vidente se enciende en las cumbres de las generaciones humanas
anteriores, que se hunden cada vez ms hondo en el pasado. Es precisamente
para esta mirada de vidente para la cual la propia poca se encuentra presente de
manera ms clara que para aquellos contemporneos que avanzan al paso de
ella. No en vano define Turgot el concepto de un presente que fuera la meta
intencional de una profeca como un concepto esencial y fundamentalmente
poltico. Antes de que hayamos podido informarnos de un determinado estado de
cosas, dice Turgot, ya ste se ha alterado muchas veces. Es as que siempre nos
enteramos demasiado tarde de lo que ha sucedido. Y por eso puede decirse de la
poltica que ella est llamada, por decirlo as, a prever el presente. Precisamente
este concepto del presente es el que est en la base de la actualidad de una
16 Si vous voulez revivre une poque, oubliez que vous savez ce qui sest pass aprs elle.

historiografa autntica. Quien anda en el pasado como en un desvn de trastos,

hurgando entre ejemplos y analogas, no tiene ni la menor idea de cunto, en un
instante dado, depende de la actualizacin del pasado.
Ms-BA 471
La imagen dialctica
(Si se quiere considerar la historia como un texto, vale para ella lo que un autor
reciente dice acerca de los textos literarios: el pasado ha consignado en ellos
imgenes que se podran comparar a las que son fijadas por una placa
fotosensible. Slo el futuro tiene a su disposicin reveladores lo bastante fuertes
como para hacer que la imagen salga a relucir con todos sus detalles. Ciertas
pginas de Marivaux o de Rousseau dejan ver un sentido secreto que los lectores
de su poca no pudieron descifrar completamente. (Monglond)
El mtodo histrico es un mtodo filolgico cuyo motivo es el libro de la vida. Leer
lo que nunca fue escrito, est en Hofmannsthal. El lector al que se refiere es el
historiador verdadero.)
La pluralidad de historias se parece a la pluralidad de las lenguas. En el sentido de
hoy, la historia universal no puede ser otra cosa que una especie de esperanto. La
idea de una historia universal es mesinica.
El mundo mesinico es un mundo de actualidad omnilateral e integral. Slo a partir
de l hay una historia universal. Pero no como escrita, sino como celebrada
festivamente. En un festejo depurado de toda solemnidad. Que no conoce cantos
festivos. Su lengua es prosa integral, que ha hecho saltar los grilletes de la
escritura y es entendida por todos los hombres (como lo es el idioma de los
pjaros por los nacidos con buena estrella). - La idea de la prosa coincide con la
idea mesinica de una historia universal (las especies de la prosa artstica como el
espectro de las especies histrico universales - en [mi ensayo] El narrador.
[Consideraciones sobre la obra de Nikolai Lesskov]).
Ms-BA 470
Crticas
Crtica del progreso - sobre la alegora Crtica de la historia de la cultura y de la historia de la literatura
Crtica de la historia universal
Crtica de la empata - crtica histrica - cita - inculpacin - introduccin Crtica de la apreciacin
Crtica de la historia en compartimentos
Crtica de la teora del progreso infinito
Crtica de la teora del progreso automtico
Crtica de la teora de un progreso posible en todos los campos. Ningn progreso
en el arte segn su elemento proftico. Diferencia entre progresos de los usos y
costumbres - pero dnde est el criterio comn?- y progresos morales, para los
que se ofrecen como objeto el criterio de la voluntad pura, del carcter inteligible.
Crtica de la teora del progreso en Marx. El progreso, definido all por el
desenvolvimiento de las fuerzas productivas. Pero a ellas pertenece el ser

humano, en su caso el proletariado. Con ello slo se deja para despus la

pregunta por el criterium.
Ms-BA 475
4. Fragmentos sueltos
B 14
El mundo mesinico es un mundo de actualidad omnilateral e integral. Slo con l
hay una historia universal. Lo que ahora se designa as no puede ser otra cosa
que una especie de esperanto. Nada podr expresarla si no se desenreda antes la
confusin que proviene de la construccin de la Torre de Babel. Presupone una
lengua a la que todo texto se pudiera traducir sin prdida, sea de una lengua viva
o muerta. 0, mejor dicho, ella misma, esta lengua, es esa historia. Pero no como
escrita sino como cumplida festivamente. En un festejo que est depurado de toda
solemnidad y que no conoce cantos festivos. Su lengua es la idea misma de la
prosa, que es entendida por todos los hombres como el lenguaje de los pjaros
por los nacidos con buena estrella.
Ms-BA 441
A
La lmpara eterna es una imagen de la existencia histrica autntica. Es la imagen
de la humanidad redimida - de la llama que se enciende el Da del Juicio Final y
que encuentra su alimento en todo lo que alguna vez sucedi entre los hombres.
La Gran Revolucin citaba a la Roma antigua conexin entre la terca fe en el
progreso y la confianza en la base de masas: la acumulacin cuantitativa es
suficiente.
La revolucin es la locomotora de la historia mundial, los viajeros en el vagn
Los momentos destructivos: desconstruccin de la historia universal, se deja de
lado el elemento pico, ninguna empata con el vencedor. A la historia hay que
cepillarla a contrapelo. Se elimina la historia de la cultura como tal: tiene que ser
integrada a la historia de las luchas de clases
Ejemplo de representacin histrica autntica: A los que vendrn [vase el
poema de B. Brecht]. De los que vendrn no pretendemos gratitud por nuestros
triunfos, sino rememoracin de nuestras derrotas. Eso es consuelo: el consuelo
que slo puede haber para quienes ya no tienen esperanza de consuelo.
Considerad lo oscuro y el gran fro De este valle que resuena de lamentos.
[Vanse los ltimos versos de la Opera de tres centavos, de B. Brecht.]
(Para la empata con el vencedor.)
La moda como cita de indumentarias del pasado (considerarlo tambin en la
interpretacin del pasaje de Blanqui sobre la crinolina).
Ms-BA 446
Una idea de la historia que se liberara del esquema de la progresin dentro de un
tiempo vaco y homogneo volvera, por fin, a poner en campaa las energas
destructivas del materialismo histrico, que han permanecido paralizadas por tanto

tiempo. Ello pondra a tambalearse a las tres posiciones ms importantes del

historicismo. El primer golpe debe dirigirse contra la idea de la historia universal.
La idea de que la historia del gnero humano est compuesta por las historias de
los pueblos es hoy, cuando la esencia de los pueblos se encuentra oscurecida
tanto por su estructura actual como por sus actuales relaciones que mantienen
actualmente entre s, es hoy un evasiva de la simple pereza del pensamiento. (La
idea de una historia universal comparte su destino con la idea de una lengua
universal. Mientras esta ltima tuvo un fundamento, fuese ste teolgico, como en
la Edad Media, o lgico como, ltimamente, en Leibniz, la historia universal no era
un imposible para el pensamiento. En cambio, tal como ha sido practicada desde
el siglo pasado, la historia universal slo puede ser una especie de esperanto.) La segunda posicin fortificada del historicismo hay que encontrarla en la idea de
que la historia es algo que se deja narrar. En el curso de la construccin,
ineludiblemente, una investigacin materialista har que salte el momento pico.
Tiene que admitirse la, Tal como Marx, en tanto que autor, lo hizo en el "Capital",
hay que asumir la eliminacin del elemento pico. Marx reconoci que la historia
del capital slo puede construirse dentro de la armazn frrea, de tensiones
amplias, de una teora. Los intereses de la humanidad estn mejor recogidos en el
esbozo terico que Marx traza en su obra de lo que es el trabajo sometido al
dominio del capital, que en las monumentales y complicadas obras del
historicismo, que son, en el fondo, tranquilas. Ms difcil es honrar la memoria de
los sin nombre que la de los famosos, de los festejados, sin exceptuar la de los
poetas y pensadores. La construccin histrica est consagrada a la memoria de
los sin nombre. - El tercer bastin del historicismo es el ms fuerte y el ms difcil
de atacar. Se presenta como la "empata con el vencedor".
Los dominadores en un determinado momento son los herederos de todos los que
alguna vez vencieron en la historia. La empata con el vencedor beneficia siempre
a los dominadores del momento. El materialista histrico tiene en cuenta este
estado de cosas. Y se da cuenta adems de que este estado de cosas est bien
fundado. Quien quiera que haya alcanzado hasta el da de hoy la victoria en las
mil batallas de las que est atravesada la historia tiene su parte en los triunfos de
los que hoy dominan sobre los que hoy son dominados. No de otro modo sino muy
crticamente, el materialista histrico examinar el inventario del botn que los
primeros ponen a exhibicin ante estos ltimos. A este inventario se le denomina
cultura. Sin ninguna excepcin, todo lo que de bienes culturales el materialista
histrico alcanza con su mirada tiene una procedencia que l no puede observar
sin espanto. Su existencia no se debe slo al esfuerzo de los grandes genios que
lo crearon, sino tambin a la servidumbre annima de sus contemporneos.
Nunca un documento de la cultura es tal, sin ser a la vez un documento de la
barbarie. El materialista histrico guarda distancia ante ello. Tiene que cepillar la
historia a contrapelo - sirvindose para ello de hasta el ltimo de los recursos 17.
MS-BA 447 y 1094

17

En alemn: und mte er die Feuerzange zu Hilfe nehmen.

Fuerza del odio en Marx. Disposicin de la clase trabajadora para la lucha. Juntar
la destruccin revolucionaria con el pensamiento de la redencin.
(Nechayev. Los demonios.)
Existe la relacin ms estrecha entre la accin histrica de una clase y el concepto
que esta clase tiene no slo de la historia venidera, sino tambin de la pretrita.
Esto no contradice ms que en apariencia la afirmacin de que la conciencia de la
discontinuidad histrica es lo caracterstico de las clases revolucionarias en el
instante de su accin. Pues no faltan aqu las precedencias histricas: Roma para
la Revolucin Francesa. La relacin mencionada se perturba en el proletariado: a
la conciencia de la nueva intervencin no le correspondi ninguna precedencia
histrica, no tuvo lugar ningn recuerdo. Al principio se intent instituirla (cf. la
Historia de las Guerras Campesinas de Zimmermann). Mientras la idea del
continuum lo iguala todo al nivel ms bajo, la idea del discontinuum es el
fundamento de la tradicin autntica. Hay que hacer evidente la relacin entre el
sentimiento del nuevo comienzo y la tradicin.
MS-BA 449
El elemento destructivo o crtico en la historiografa se hace patente cuando hace
saltar la continuidad histrica. La historiografa autntica no elige su objeto con
ligereza. No lo toma, lo extrae hacindolo saltar del curso histrico. Este elemento
destructivo en la historiografa debe entenderse como una reaccin a una
constelacin de peligros que amenaza tanto a lo transmitido en la tradicin como a
su receptor. La historiografa se enfrenta a esta constelacin de peligros; ante ella
tiene que mostrar su presencia de nimo. La imagen dialctica destella como un
relmpago en medio de esta constelacin de peligros. Es idntica al objeto
histrico; justifica que se haga saltar el continuum.
En la historiografa autntica, el impulso de salvacin es tan fuerte como el
impulso destructivo. Pero de qu puede ser rescatado algo que ya ha sido? No
tanto del desprestigio y el menosprecio en que ha cado, sino de una determinada
manera de ser transmitido. Una manera que, al dignificarlo como herencia,
resulta ms desastrosa que lo que podra ser su desaparicin.
La manera corriente de exponer la historia le da mucha importancia a la
elaboracin de una continuidad. Atribuye valor a aquellos elementos de lo que ha
sido que ya han pasado a formar parte de su eficacia ulterior. Se le escapan
aquellos pasajes en donde lo transmitido se interrumpe, y junto con ellos tambin
sus asperezas y picos, que son los que ofrecen un punto de apoyo a aquel que
quiere llegar ms all de lo transmitido.
Ms-BA 473
No se trata de que lo pasado arroje su luz sobre lo presente o lo presente sobre lo
pasado; la imagen es aquello en donde el pasado y el presente se juntan para
constituir una constelacin. Mientras que la relacin del antes con el ahora es
puramente temporal (contnua), la del pasado con el presente es una relacin
dialctica, a saltos.
Determinada con mayor precisin, la imagen del pasado que relampaguea en el
ahora de su cognoscibilidad es una imagen del recuerdo. Se asemeja a las

imgenes del propio pasado que se le aparecen al hombre en un instante de

peligro. Son imgenes que vienen, como se sabe, de manera involuntaria. La
historia es, entonces, en sentido estricto, una imagen surgida de la remembranza
involuntaria; una imagen que se le enfoca sbitamente al sujeto de la historia en el
instante de peligro. La capacidad del historiador depende de la agudeza de su
conciencia para percibir la crisis en que el sujeto de la historia ha entrado en un
dado momento. Este sujeto no es de ninguna manera un sujeto trascendental, sino
la clase oprimida que lucha en su situacin de mayor riesgo. En el instante
histrico, el conocimiento histrico es para ella y nicamente para ella. Con esta
determinacin se confirma la eliminacin del momento pico en la exposicin de la
historia. Al recuerdo involuntario no se le aparece nunca -y esto lo diferencia del
arbitrario- un transcurso, sino tan slo una imagen. (De ah el "desorden" como
espacio figurativo de la remembranza involuntaria.)
Ms-BA 474
Las curiosidades y la curiosit
Teologa como enano jorobado, la mesa transparente del ajedrecista
La ms pequea garanta, la brizna de paja a la que trata de aferrarse el que se
ahoga
Definicin del presente como catstrofe; definicin desde el tiempo mesinico.
El Mesas interrumpe la historia; el Mesas no aparece al final de un desarrollo.
Los nios como representantes del paraso
La historia de los oprimidos un discontinuum
El proletariado como sucesor de los oprimidos; extincin de esta conciencia entre
los marxistas
Ms-BA 477
El progreso no est en ninguna relacin con la interrupcin de la historia. Esta
interrupcin sufre bajo el prejuicio de la doctrina de la perfectibilidad infinita.
La destruccin como el clima de autntica humanidad. (Proust sobre la bondad.)
Es sugerente medir la afeccin destructiva de Baudelaire con la pasin destructiva
determinada por lo poltico. Desde sta, su impulso destructivo parece tal vez
dbil. Exponer, por otro lado, su comportamiento con Jeanne Duval como
humanidad autntica en el clima de la destruccin.
Relacin entre regresin y destruccin
Funcin de la utopa poltica: iluminar la zona de lo que merece ser destruido
Mi psicologa del carcter destructivo, y la proletaria, para la crtica de Blanqui
Ms-BA 480
La remembranza como la brizna de paja La catstrofe es el progreso, el progreso
es la catstrofe
La catstrofe como el continumn de la historia
Presencia de nimo como lo redentor; presencia de nimo en el captar las
imgenes fugaces; presencia de nimo y detencin
Definicin de la presencia de nimo, vincularla con esto; qu quiere decir: el
historiador debe dejarse ir Legitimacin moral, justificacin del inters en la historia

El sujeto de la historia: los oprimidos, no la humanidad

El continuum es el de los opresores
Hacer saltar el presente fuera del continuum de tiempo histrico: tarea del
historiador
Ms-BA 481
Interpretacin del Angelus Novus [de Paul Klee]: las alas son velas. El viento, que
sopla desde el Paraso, est en ellas.
-La sociedad sin clases como parachoques.
Witiko y Salamb presentan sus pocas como cerradas en s mismas, "inmediatas
a Dios". Parecido a cmo estas novelas hacen saltar el continuum temporal,
tambin la exposicin histrica debe poder hacerlo.
Flaubert tena probablemente la ms profunda desconfianza de todas las
representaciones de la historia que estaban en boga en el siglo diecinueve. Como
terico de la historia era seguramente ms bien un nihilista.
Las revoluciones hacen visible la ruptura del continuum lo simbolizan con el acto
de comenzar un nuevo recuento de los aos. Cromwell
Necesidad de una teora de la historia desde la cual pueda ser examinado el
fascismo
La idea de sacrificio no puede imponerse sin la idea de redencin. Intento de
mover a los obreros al sacrificio. Pero no se fue capaz de darle al individuo la idea
de que era insustituible. - Durante el perodo heroico, los bolcheviques alcanzaron,
segn confesin propia, grandes logros en lo contrario: sin gloria para el vencedor,
sin piedad para el vencido.
Ms-BA 482
Categoras entre las cuales hay que desarrollar el concepto del tiempo histrico
El concepto del tiempo histrico est en oposicin a la idea de un continuum
temporal.
La lmpara eterna es una imagen de la existencia histrica genuina. Ella cita lo
que ha sido -la llama que una vez fue encendida- in perpetuum, al darle un
alimento siempre nuevo.
La existencia de la sociedad sin clases no puede ser pensada en el mismo tiempo
de la lucha por ella. Pero el concepto del presente, en un sentido capaz de
comprometer al historiador, est definido necesariamente por estos dos rdenes
temporales. Sin algn tipo de verificacin por parte de la sociedad sin clases, slo
hay del pasado una historia hecha de retazos. En esa medida, todo concepto del
presente forma parte del concepto del Da del Juicio.
La palabra apcrifa de un evangelio: sobre aquello en que yo encuentre a cada
quien, sobre eso voy a juzgarlo -arroja una luz peculiar sobre el Da del Juicio.
Recuerda la anotacin de Kafka: el Juicio Final es un estado de sitio. Pero le
aade algo ms: segn ella, el Da del Juicio no se diferenciara de los dems. De
todos modos, esta palabra del evangelio entrega el canon del concepto de lo
presente que el historiador hace suyo. Cada instante es el instante del juicio sobre
ciertos instantes que lo precedieron.
Extractos del Fuchs [Ver el artculo de Benjamin: Eduard Fuchs, el coleccionista
y el historiador.]

Ms-BA 483
Incorporar el pasaje sobre la mirada de vidente de Jochmann en los fundamentos
de los pasajes. [Ver, de Benjamin, la Introduccin a Jochmann.]
La mirada del vidente se enciende ante el pasado, que se aleja rpidamente. Es
decir, el vidente no est vuelto hacia el futuro: la figura de ste la contempla l en
la penumbra vespertina del pasado que se desvanece ante sus ojos en la noche
de los tiempos. Esta relacin de vidente con el futuro pertenece sin falta a la
actitud definida por Marx del historiador determinado por la situacin social actual.
Crtica y profeca deberan ser las categoras que se juntan en la salvacin del
pasado?
Cmo se ha de conciliar la crtica al pasado (p. ej. Jochmann) con su salvacin?
Reconocer la eternidad de los acaecimientos histricos quiere decir propiamente:
atenerse a la eternidad de su transitoriedad.
Ms-BA 485
Hay que insertar tres elementos entre los fundamentos de la visin materialista de
la historia: la discontinuidad del tiempo histrico; la fuerza destructiva de la clase
trabajadora; la tradicin de los oprimidos.
La tradicin de los oprimidos convierte a la clase trabajadora en redentora. El error
fatal en la visin histrica de la socialdemocracia fue este: la clase trabajadora
deba presentarse como redentora ante las generaciones venideras. Pero decisivo
es ms bien que su fuerza redentora responda ante las generaciones que
existieron antes que ella. (Tambin su funcin de vengadora est referida a las
generaciones anteriores.)
Ms-BA 486
Valoracin es empata con la catstrofe
La historia no slo tiene la tarea de hacerse de la tradicin de los oprimidos, sino
tambin de fundarla
Desatar las fuerzas destructivas que residen en la idea de redencin
El asombro ante el hecho de que algo semejante sea todava posible en el siglo
veinte - este asombro no es de ninguna manera filosfico. No est al comienzo de
ningn conocimiento, a no ser el de que el concepto de historia del que proviene
no es un concepto vlido. (es insostenible)
Tenemos que arribar a un concepto de historia de acuerdo al cual el estado de
excepcin en que vivimos represente la regla. Entonces estar ante nuestros ojos
la tarea histrica de promover el estado de excepcin; lo que har que mejore
mucho nuestra posicin en la lucha contra el fascismo. La superioridad que ste
tiene sobre la izquierda encuentra su expresin, y no la menor, en que sta se le
enfrenta en nombre de la norma histrica, de una especie de constitucin histrica
promedio.
Ms-BA 488
Quintaesencia del conocimiento histrico: la ms temprana de las miradas sobre
los comienzos.
Ms-BA 1063

5. Variantes.
Nota preliminar
Es sabido que durante un tiempo circul la leyenda de un autmata que estaba tan
maravillosamente construido, que a cada movida de un ajedrecista contestaba por
s mismo con la jugada correcta. Un mueco en atuendo turco, con la pipa del
narguile en la boca, estaba sentado ante el tablero que descansaba sobre una
mesa. Un sistema de espejos despertaba la ilusin de que se poda ver a travs
de esa mesa. En verdad, ah adentro estaba sentado un enano jorobado, que era
un maestro en el juego del ajedrez y que guiaba la mano del mueco mediante
cordeles, una vez que haba encontrado la jugada correcta. Cualquiera que se
quisiera medir con el mueco poda ocupar el asiento vaco que estaba instalado
frente a l. Me podra imaginar un equivalente de esta instalacin en la filosofa,
tanto ms fcilmente, cuanto que la disputa por el concepto verdadero de la
historia puede pensarse muy bien bajo la forma de una partida entre los
contrincantes. Si fuera por m, el ganador debe ser el mueco turco, que entre los
filsofos se llama materialismo. Puede enfrentar sin ms a cualquier adversario, si
tiene seguros los servicios de la teologa, que hoy, de todos modos, es pequea y
fea y no debe dejarse ver en ningn lado.
Ms-BA 466 v
B3
La imagen verdadera del pasado pasa de largo velozmente. El pasado slo es
atrapable como la imagen que relumbra, para nunca ms volver, en el instante en
que se vuelve reconocible. Si es autntica, ello se debe a su fugacidad. En sta
reside su oportunidad nica. Precisamente porque esta verdad es pasajera y
porque un soplo se la lleva, es mucho lo que depende de ella. La apariencia en
cambio espera en su sitio, pues se aviene mejor con la eternidad.
Ms-BA 440
A4
La verdad no se nos escapar: esta frase que proviene de Gottfried Keller indica
el punto exacto, dentro de la imagen de la historia del historicismo, donde le atina
el golpe del materialismo histrico. Porque la imagen verdadera del pasado es una
imagen que amenaza con desaparecer con todo presente que no se reconozca
aludido en ella.
La buena nueva que el historiador del pasado trae, con pulso acelerado, sale de
una boca que tal vez ya en el instante en que se abre, habla al vaco. El
salvamento que el historiador realiza en lo pasado slo puede realizarse como en
algo que en el instante que sigue fuera a perderse perdera insalvablemente.
Ms-BA 448
12
Si se mira ms de cerca, lo que est en la base del historicismo y su cmoda
narracin es la empata. Fustel de Coulanges la invoca al recomendar a los

historiadores que, si quieren vivir nuevamente una poca, deben sacarse de la

cabeza todo lo que puedan saber del transcurso ulterior de la historia. No se
puede caracterizar mejor el mtodo al que se enfrenta el materialismo histrico. El
historicismo se contenta con reconocer un nexo causal entre los distintos
momentos de la historia. Pero ningn hecho, por ser una causa, es ya por ello
histrico. Lo ser, pstumamente, en virtud de acaecimientos que pueden estar
separados de l por milenios, para el historiador que parte de esto, la sucesin de
acaecimientos deja de correrle entre los dedos como un rosario. Capta la
constelacin en que ha entrado su propia poca con otra, muy determinada, del
pasado. Da as fundamento a un concepto del presente como un tiempo del ahora
en el que estuvieran incrustadas astillas del tiempo mesinico. Este concepto
introduce una interconexin entre historiografa y poltica que es idntica a la
interconexin teolgica entre rememoracin y redencin. Este presente se plasma
en imgenes a las que se les puede llamar dialcticas. Representan una
ocurrencia salvadora de la humanidad.
Ms-BA 442
[Falta el inicio] estado de hecho. Da cuenta tambin de que este estado de hecho
est hondamente fundado. Quien sea que hasta ahora haya obtenido la victoria en
las mil batallas de las que est llena la historia, tiene su parte en el triunfo de los
dominadores de hoy sobre el conjunto de los oprimidos. El inventario del botn que
ponen en exhibicin ante los derrotados no ser considerado por el materialista
histrico de otro modo que crticamente. A este inventario se le llama cultura.
Todos los bienes culturales que el materialista histrico alcanza a mirar, lo que ha
llegado a l como arte y como ciencia, - todo eso, sin excepcin, tiene una
procedencia que l no puede considerar sin espanto. No slo debe su existencia al
esfuerzo de quienes lo crearon, sino tambin a la servidumbre annima de sus
contemporneos. No hay jams un documento de cultura que no sea a la vez un
documento de barbarie. All donde el historicismo celebra a genios y a hroes, el
materialista histrico mantiene su distancia, sirvindose para ello de hasta el
ltimo de los recursos.
Ms-BA 1073 v
IXa
El conformismo, que desde el comienzo se sinti como en casa en la
socialdemocracia, no slo afecta a los objetivos polticos de sta, sino tambin a
sus trminos econmicos. La conexin entre estas dos causas de la desgracia que
sobrevino despus es manifiesta.
Cualquier investigacin ms o menos exacta confirma esto. "Es inters de la
Comuna, dice Dietzgen, suprimir la propiedad privada de la tierra... Dnde o
cundo ha empezarse con ello, si mediante un pacto secreto con Bismarck,... si en
las barricadas de Pars..., todas stas son... cuestiones... extemporneas.
Aguardamos nuestro momento... Puesto que nuestra causa se vuelve ms clara
cada da y el pueblo cada da ms sabio. No hay otra cosa que haya corrompido
ms a la clase trabajadora alemana que la idea de que ella nada a favor de la
corriente. Puesto que la inclinacin de esta corriente como [Se interrumpe.]
Ms-BA 1079 r

[Falta el inicio.] slo juzgada segn esta concepcin socialdemcrata,

probablemente todo su sentido. Ilustran que el trabajo de los harmoniens, muy
lejos de explotar a la naturaleza la volvera ms bien fructfera y la completara. Al
concepto degenerado del trabajo como explotacin de la naturaleza pertenece
como su complemento la naturaleza, aquella que, como se expresa Dietzgen,
est ah gratuitamente.
Ms-BA 1072
8
La historia es objeto de una construccin cuyo lugar no es el tiempo homogneo y
vaco, sino otro, lleno de tiempo del ahora. Donde el pasado est cargado de este
material explosivo, la investigacin materialista le pone la mecha al "continuum de
la historia". Con este procedimiento, lo que pretende es hacer que la poca salte
fuera de l (y as ella hace saltar una vida humana fuera de su poca y una obra
singular fuera de la obra de una vida). El beneficio que resulta de este proceder
consiste en que la obra entera est conservada y superada en la obra singular, la
poca en la obra y el curso entero de la historia en la poca. La ley (esquema) que
est en la base de este mtodo es la de una dialctica en estado de detenimiento.
El fruto substancioso de lo que ha sido comprendido histricamente tiene en su
interior el tiempo como semilla (grano) preciosa (frtil), pero, eso s, inspida
(sobria).
Ms-BA 443
El da en que empieza un calendario cumple, sin embargo, la funcin de acelerar
el tiempo histrico. Este da es tambin, en el fondo, el da que vuelve una y otra
vez con la imagen de los das festivos, que son das de conmemoracin. Los
calendarios, en efecto, no miden el tiempo como relojes. Dan testimonio de que en
otras pocas el tiempo histrico fue mejor entendido que a partir de mediados del
siglo pasado. Todava durante la Revolucin de Julio se registr un episodio en el
que uno puede hacerse esto presente.
Ms-BA 1055 v
11
Este concepto de un presente que no es trnsito, sino en el cual el tiempo est
firme y ha entrado en un estado de detenimiento, es algo a lo que la dialctica
materialista no puede renunciar. Puesto que este concepto define precisamente el
presente en el cual, en cada caso, se escribe la historia. Este presente es, por
ms que suene extrao, el objeto de una profeca. Esta no anuncia, pues, lo
venidero. Slo delata aquello por lo que la campana ya dobl. Y es el poltico
quien mejor sabe lo mucho que se necesita ser profeta para decir eso. Este
concepto del presente Se encuentra formulado con precisin en Turgot. Antes de
que podamos habernos informado sobre un estado de cosas dado, escribe, ste
se ha transformado ya muchas veces. Es as que siempre nos enteramos
demasiado tarde de lo que ha sucedido. Por ello es que puede decirse de la
poltica que est destinada, en cierto modo, a prever el presente. De la historia
puede decirse lo mismo. El historiador es un profeta volteado hacia atrs.

Contempla su propia poca en el medium de las fatalidades ya sucedidas. Con

eso, ciertamente, termina para l todo sosiego en el narrar.
Ms-BA 444
XV
El historicismo culmina, con todo derecho, en la historia universal. La historiografa
materialista se distancia metodolgicamente de ella quiz con ms claridad que de
ninguna otra. No hay en ella un armazn terica. Su proceder es aditivo: moviliza
a la masa de los hechos para llenar el tiempo homogneo y vaco. Bajo la
historiografa materialista, en cambio, hay el fundamento de un principio
constructivo real. Es el principio monadolgico. El materialista histrico slo
aborda el pasado all donde se le presenta con esta estructura, que es
rigurosamente idntica a la de la actualidad mesinica. Es en virtud de ella que l
hace saltar a una determinada poca fuera del transcurso homogneo de la
historia; as hace saltar tambin a una determinada vida fuera de su poca, y a
una determinada obra fuera de la obra completa de una vida. Con ello se separa
de manera inconfundible de los historiadores universales. Su objeto es
monadolgico. El beneficio de este procedimiento consiste en que la obra singular
est conservada y superada en la obra completa, lo mismo que en la obra
completa la poca y en la poca el curso entero de la historia. El fruto
substancioso de lo comprendido histricamente tiene al tiempo en su interior,
como semilla frtil, aunque privada de su sabor.
Ms-BA 450
XV
El historicismo culmina, con todo derecho, en la historia universal. La historiografa
materialista se distancia metodolgicamente de ella quiz con ms claridad que de
ninguna otra. No hay en ella un armazn terico. Su proceder es aditivo: moviliza
la masa de los hechos para llenar el tiempo homogneo y vaco. Bajo la
historiografa materialista, en cambio, hay el fundamento de un principio
constructivo. Es el principio monadolgico. El materialista histrico slo aborda el
pasado all donde ste se le presenta como una mnada. En esta estructura
reconoce el signo de una interrupcin mesinica del acontecer; es decir, de una
oportunidad revolucionaria en la lucha por el pasado oprimido. La aprovecha y
hace saltar a una muy determinada poca fuera del transcurrir homogneo; as
mismo, hace saltar a una determinada vida fuera de la poca; as tambin a una
determinada obra fuera de la obra completa de una vida. El beneficio de este
procedimiento consiste en que la obra completa est conservada y superada en la
obra singular, lo mismo que en la obra completa la poca y en la poca el curso
entero de la historia. El fruto substancioso de lo comprendido histricamente tiene
al tiempo en su interior, como semilla frtil, aunque carente de sabor.
Ms-BA 451
XVa
El historicismo se contenta con establecer un nexo causal entre los sucesos que
se siguen unos a otros en la historia. Pero no por ser una causa un hecho es ya
histrico. Lo ser, pstumamente, en virtud de acaecimientos que pueden estar

separados de l por siglos. Para el historiador que parte de esto, la sucesin de

acaecimientos deja de correrle entre los dedos como un rosario. Deja de
someterse a la idea de que la historia es algo que se deja narrar. En una
investigacin materialista, la continuidad pica entra en quiebra en beneficio de la
coherencia constructiva. Marx reconoci que la historia del capital se expone
como la armazn de hierro, ampliamente tensada, de una teora. Abarca la
constelacin en la que su propia poca haba entrado con muy determinados
momentos anteriores de la historia. Contiene un concepto del presente como un
tiempo del ahora en el que estn incrustadas astillas del tiempo mesinico.
Ms-BA 1104
Debe estar permitido imaginar que, en las prcticas mgicas que averiguan el
futuro, el tiempo, al que ellas indagan por lo que encierra en su seno, no es
imaginado ni como homogneo ni como vaco. Cuando se tiene esto en cuenta, se
ve perfectamente cmo el pasado est presente para la rememoracin: esto es,
de ese modo. Se sabe que a los judos les estaba vedado consultar al futuro. La
rememoracin, en la que debemos ver la quintaesencia de su representacin
teolgica de la historia, desencanta el futuro, al que la magia oye y se somete.
Pero no por ello hace del futuro un tiempo vaco. Pues para ella cada segundo es
la pequea puerta por donde puede pasar el Mesas. El ngulo dentro del cual se
mueve es la rememoracin.
Sobre la antigua prctica de la adivinacin: el tiempo al que all se le inquiere por
lo que ... encierra no es pensado ni como homogneo ni como vaco.
Ms-BA 1053 v
Nota editorial
El texto original de Sobre el concepto de historia -ber den Begriff der
Geschichte- se encuentra en: Walter Benjamin, Gesammelte Werke, edicin de
Rolf Tiedemann y Ermann Schweppenhuser, tomo I, pp. 693- 703 y 1223-1266,
as como tomo VII, pp. 783-784. De acuerdo a los suplementos publicados en este
ltimo tomo (1989), la tesis que llevaba el nmero XVIII en la edicin del tomo I en
1974 lleva ahora el nmero XIX, pues antes de ella entra la Tesis XVIII (conocida
como XVIIa en las Notas del tomo I, p. 1231) que se encuentra en la versin del
ejemplar de mano de Benjamin --descubierto por Giorgio Agamben con
posterioridad a esa edicin-- y que los editores alemanes denominan Typoskript
4 (T4).
El texto original de Tesis sobre la historia: apuntes, notas y variantes contiene
los fragmentos que han quedado de los materiales producidos por W. Benjamin
durante su elaboracin de las Tesis. Se encuentra en el Tomo I, pp. 1228-1252, de
esa misma edicin. La anotacin al pie de cada fragmento indica la ubicacin de
su manuscrito en el Benjamin-Archiv. Las observaciones entre corchetes recogen
anotaciones de los editores del texto en alemn.

Walter Benjamin: abismo o revolucin?18

Antoni Jess Aguil19
Walter Benjamin (1892-1940) fue un pensador comprometido crticamente con la
realidad. Su obra ofrece una serie de brillantes iluminaciones sobre, entre otros
temas, la historia, el tiempo, la memoria, la experiencia, el arte, la literatura o la
relacin del individuo con la gran ciudad. En uno de los textos preparatorios de las
famosas tesis sobre la historia, de 1940, Benjamin expresa una de esas
productivas y casi profticas iluminaciones: Marx [1] dice que las revoluciones son
las locomotoras de la historia. Pero tal vez las cosas sean diferentes. Quiz las
revoluciones sean la forma en que la humanidad, que viaja en ese tren, acciona el
freno de emergencia [2].
El fragmento reproducido pone de manifiesto el concepto benjaminiano de
revolucin. En sus orgenes astronmicos, el trmino revolucin (revolutio)
designaba el movimiento regular y circular de los astros. Sin embargo, fue durante
el siglo XVIII, sobre todo a partir de la Revolucin francesa, cuando la palabra
adquiri el sentido poltico moderno de cambio radical o ruptura brusca del orden
social y poltico establecido. Benjamin critica que desde la modernidad occidental
la revolucin se ha entendido en sentido metafrico como un tren sin frenos que
circula a toda velocidad. Ser revolucionario significa fundamentalmente subirse a
la locomotora de la historia que, encarrilada sobre los rales del progreso, la
modernizacin y el desarrollo capitalista (de la globalizacin neoliberal, en un
lenguaje actual), deja atrs una historia de atrasos, ignorancia y subdesarrollo. La
accin revolucionaria consiste en montar en ese tren impulsado por el viento de la
historia, que encarna la promesa de un futuro mejor. Los pasajeros, esperanzados,
no quieren perder el tren. Pero lo que no saben es que estn a punto de
emprender un viaje sin estaciones. Del mismo modo, ignoran que el maquinista es
un autmata que circula a una velocidad vertiginosa, incapaz de moderar la
velocidad y cambiar el rumbo. Siendo as, lo ms probable es que se estrelle.
Para Benjamin, por el contrario, la revolucin no es la locomotora de la historia,
sino el freno de emergencia que los pasajeros deben pisar cuanto antes para
hacerse con el control del tren y evitar caer en el abismo del progreso. La
revolucin no es aquello a lo que conduce la concepcin del tiempo lineal y
mecnico, sino aquello que interrumpe su curso (continuum), aunque sea por un
instante. La revolucin es la interrupcin de la continuidad temporal, de la historia
clasista de los vencedores, no su culminacin. Es una interrupcin para reescribir
la historia, desenmascarar lo que se presenta como un hecho natural e inexorable,
18 Artculo tomado de la revista Rebelin.
19 Antoni Jess Aguil es investigador del Ncleo de Estudios sobre Democracia,
Ciudadana y Derecho (DECIDe) del Centro de Estudios Sociales de la Universidad de
Combra (Portugal).

frenar una maquinaria arrolladora y detener los efectos perversos del progreso
desbocado. Pero es sobre todo una oportunidad para mirar atrs, observar la
historia desde la perspectiva de las vctimas y curar sus heridas; una oportunidad
de unirse a ellas para explorar posibilidades alternativas y abrir caminos de futuro
que no conduzcan a la autodestruccin.
La experiencia ha demostrado que la globalizacin capitalista neoliberal,
presentada ideolgicamente como el fin de la historia o la cresta del desarrollo,
es un tren sin frenos en direccin suicida, una especie de locomotora sin
maquinista o coche de carreras conducido por un piloto automtico. Los
capitalistas escribe Immanuel Wallerstein [3] son como ratones en una rueda,
que corren cada vez ms deprisa a fin de correr an ms deprisa. El capitalismo
afirman otros autores [4] es como un tren sin frenos que se acelera cada vez
ms. Camina, sin duda, hacia al abismo. [] Rueda vertiginosamente hacia el
agotamiento de los recursos ecolgicos, hacia la destruccin de este planeta, que
sobrevendr quiz con rapidez, por un desastre nuclear, o quiz ms
gradualmente, por una quiebra ecolgica irreversible.
La brutalidad de la globalizacin neoliberal, como sugera Benjamin, exige pisar el
freno de emergencia para reinventar la revolucin, es decir, para interrumpir el
curso naturalizado de la ortodoxia neoliberal (mercantilizacin de la vida y la
naturaleza, privatizaciones, desregulaciones, acumulacin por desposesin,
recortes de derechos, el poder poltico antidemocrtico de las transnacionales,
etc.), un proceso catastrfico para la mayor parte de la humanidad. Accionar el
freno de emergencia significa frenar el mito del crecimiento econmico capitalista
como un proceso acumulativo, lineal e indefinido; frenar el individualismo
insolidario y consumista que concibe al ser humano como un individuo
esencialmente propietario de su propia persona y de sus capacidades, por las
cuales nada debe a la sociedad [5], de modo que el ser humano es un sujeto
asocial que se relaciona con los dems movido exclusivamente por su propio
inters; significa acabar con el mito de la competencia como factor dinamizador
del progreso, que consagra el darwinismo social ms descarnado, la idea
sacrificial de que unos individuos sobrevivirn y otros desaparecern en virtud de
la seleccin natural del libre mercado; significa frenar el empobrecimiento y la
deslegitimacin de la democracia, suspendida en Europa por el gobierno
tecnocrtico de Goldman Sachs (Monti-Draghi-Papademos); y significa frenar la
destruccin tanto de la biodiversidad como de la antropodiversidad (la diversidad
cultural y humana).
Pero antes que nada es necesario frenar el conformismo: Prestarse a ser un
instrumento de la clase dominante, tal y como lo define Benjamin en la sexta de
las Tesis sobre filosofa de la historia. El conformismo es una actitud ntimamente
relacionada con la pasividad, la inercia, la desesperanza, la indiferencia, el
abandono, la alienacin, el conservadurismo y el fatalismo. No puede cambiarse lo
que no se conoce, como tampoco puede cambiarse lo que simple o
resignadamente se acepta. En sus escritos, Benjamin tambin habla de las
imgenes que relampaguean en un momento de peligro. Son imgenes fugaces,
iluminaciones momentneas cargadas de una dimensin crtica y subversiva que,
a la manera de un relmpago, irrumpen en el presente como un momento
revolucionario capaz de interrumpir el curso de la dominacin.

La perplejidad y el estupor que provocan las imgenes del tren descarrilando en el

abismo y de las vctimas atropelladas son lo suficientemente perturbadoras como
para activar el potencial revolucionario y desafiante del inconformismo. Son
imgenes poderosas que pueden contribuir a otros mundos posibles. Los
demcratas, rebeldes e indignados de hoy ven en la revolucin ese profundo
inconformismo que puede cambiar la realidad y hacer historia. Las primaveras
rabes, el 15M o el movimiento Occupy Wall Street, junto con otras experiencias
que no han tenido el mismo protagonismo meditico [6], son algunas de las
revoluciones en el sentido benjaminiano del trmino que, en diferentes partes
del mundo, estn constituyendo una gramtica de la indignacin y el
inconformismo frente a la gramtica del conformismo y la resignacin, impuesta
durante mucho tiempo por el neoliberalismo globalizado (No hay alternativa,
deca la ex primera ministra Margaret Thatcher). Esta nueva gramtica de la
indignacin y el inconformismo est, entre otras cosas, aportando elementos
valiosos para evitar caer en el abismo neoliberal, como son la denuncia (e
interrupcin) de la dimensin clasista y opresora de la historia oficial, la
revitalizacin de una democracia anestesiada y la reescritura de la historia desde
abajo. Hacer historia afirma Boaventura de Sousa Santos [7] no es toda accin
de pensar y actuar a contracorriente; es el pensar y el actuar que fuerza a la
corriente a desviarse de su curso natural.
Notas
[1] Marx acua su famosa frase las revoluciones son las locomotoras de la
historia en La lucha de clases en Francia de 1848 a 1850.
[2] Vase Tesis sobre la historia y otros fragmentos, Contrahistorias, Mxico, 2005,
edicin de Bolvar Echeverra.
[3] El capitalismo histrico, Siglo XXI, Mxico, 2001, pg. 31.
[4] Fernndez Liria, C., Fernndez Liria, P. y Alegre Zahonero, L., Educacin para
la Ciudadana. Democracia, capitalismo y Estado de Derecho, Akal, Madrid, 2007,
pg. 123.
[5] Macpherson, C. B., La teora poltica del individualismo posesivo, Fontanova,
Barcelona, 1970, pg. 225.
[6] La perspectiva nortecntrica de los medios de comunicacin occidentales
apenas ha prestado atencin a revueltas producidas en el frica negra, como las
masivas y pacficas protestas populares en Uganda por el elevado precio del
combustible y los productos bsicos. Por lo comn, estas protestas populares
pacficas han sido invisibilizadas o desvirtuadas, clasificndolas como disturbios
o altercados.
[7] Aguil, A. J., La democracia revolucionaria, un proyecto para el siglo XXI.
Entrevista a Boaventura de Sousa Santos, Revista Internacional de Filosofa
Poltica, 35, 2010, pgs. 117-148.