agua 1.1.1 LECCIN 11. PROCESOS UNITARIOS PARA POTABILIZACIN DE AGUA: Las diversas actividades agrcolas, ganaderas, industriales y recreacionales del ser humano han trado como consecuencia la contaminacin de las aguas superficiales con sustancias qumicas y microbiolgicas, adems del deterioro de sus caractersticas estticas. Para hacer frente a este problema, es necesario someter al agua a una serie de operaciones o procesos unitarios, a fin de purificarla o potabilizarla para que pueda ser consumida por los seres humanos. Un proceso unitario son aquellas transformaciones en las que existe la presencia de una reaccin qumica de por medio y que involucran una o varias operaciones unitarias. Una operacin unitaria es un proceso qumico, fsico o biolgico mediante el cual las sustancias objetables que contiene el agua son removidas o transformadas en sustancias inocuas. La mayor parte de los procesos originan cambios en la concentracin o en el estado de una sustancia, la cual es desplazada o incorporada en la masa de agua. Este fenmeno recibe el nombre de transferencia de fase. Son ejemplos de ello la introduccin de oxgeno al agua (transferencia de la fase gaseosa a la lquida) y la liberacin de anhdrido carbnico contenido en el agua (transferencia de la fase lquida a la gaseosa) mediante el proceso de aireacin. Los principales Procesos Unitarios empleadas en el tratamiento del agua para consumo humano son los siguientes: transferencia de slidos; transferencia de iones; transferencia de gases, y
transferencia molecular o de nutrientes.
1.1.1.1 Transferencia de slidos Se consideran en esta clasificacin los procesos de cribado, sedimentacin, flotacin y filtracin. Cribado o cernido Consiste en hacer pasar el agua a travs de rejas o tamices, los cuales retienen los slidos de tamao mayor a la separacin de las barras, como ramas, palos y toda clase de residuos slidos. Tambin est considerado en esta clasificacin el microcernido, que consiste bsicamente en triturar las algas reduciendo su tamao para que puedan ser removidas mediante sedimentacin. En la Fig.8, se observa las rejillas de una planta de tratamiento de la costa Colombiana, estas rejillas son el primer paso en el tratamiento, el agua a tratar proviene de la desembocadura del rio Magdalena, tienen una amplia separacin de barras, que permite retener nicamente los slidos muy gruesos, y su limpieza es manual. Sedimentacin Consiste en promover condiciones de reposo en el agua, para remover, mediante la fuerza gravitacional, las partculas en suspensin ms densas. Este proceso se realiza en los desarenadores, presedimentadores, sedimentadores y decantadores; en estos ltimos, con el auxilio de la coagulacin. La Fig. 7, presenta la imagen de un desarenador convencional empleado en acueductos. Flotacin El objetivo de este proceso es promover condiciones de reposo, para que los slidos cuya densidad es menor que la del agua asciendan a la superficie de la unidad de donde son retirados por desnatado. Para mejorar la eficiencia del proceso, se emplean agentes de flotacin. Mediante este proceso se remueven especialmente grasas, aceites, turbiedad y color. Los agentes de flotacin empleados son sustancias espumantes y microburbujas de aire, .uno de los procesos para tratamiento de aguas ms empleado en nuestro medio, es el de la trampa de grasas, la Fig. 12, nos
presenta un esquema de los componentes de una trampa
de grasas. Filtracin Consiste en hacer pasar el agua a travs de un medio poroso, normalmente de arena, en el cual actan una serie de mecanismos de remocin cuya eficiencia depende de las caractersticas de la suspensin (agua ms partculas) y del medio poroso. Este proceso se utiliza como nico tratamiento cuando las aguas son muy claras o como proceso final de pulimento en el caso de aguas turbias. Los medios porosos utilizados adems de la arena que es el ms comn son la antracita, el granate, la magnetita, el carbn activado, la cscara de arroz, la cscara de coco quemada y molida y tambin el pelo de coco en el caso de los filtros rpidos. En los filtros lentos lo ms efectivo es usar exclusivamente arena; no es recomendable el uso de materiales putrescibles.
Leccin 12. Transferencia de iones
La coagulacin qumica consiste en adicionar al
agua una sustancia que tiene propiedades coagulantes, la cual transfiere sus iones a la sustancia que se desea remover, lo que neutraliza la carga elctrica de los coloides para favorecer la formacin de flculos de mayor tamao y peso.
Los coagulantes ms efectivos son las sales
trivalentes de aluminio y hierro. Las condiciones de pH y alcalinidad del agua influyen en la eficiencia de la coagulacin. Este proceso se utiliza principalmente para remover la turbiedad y el color.
1.1.1.1 Precipitacin qumica
La precipitacin qumica consiste en adicionar al
agua una sustancia qumica soluble cuyos iones reaccionan con los de la sustancia que se desea remover, formando un precipitado. Tal es el caso de la remocin de hierro y de dureza carbonatada (ablandamiento), mediante la adicin de cal. La Fig. 15, nos indica el sistema de dosificacin de coagulante empleado en la triple A de Barranquilla, compuesto por bombas y tanque de mezcla.
1.1.1.2 Intercambio inico
Como su nombre lo indica, este proceso consiste en un intercambio de iones entre la sustancia que desea remover y un medio slido a travs del cual se hace pasar el flujo de agua. Este es el caso del ablandamiento del agua mediante resinas, en el cual se realiza un intercambio de iones de cal y magnesio por iones de sodio, al pasar el agua a travs de un medio poroso constituido por zeolitas de sodio. Cuando la resina se satura de iones de calcio y magnesio, se regenera introducindola en un recipiente con una solucin saturada de sal. 1.1.1.3 Adsorcin
La adsorcin consiste en la remocin de iones y
molculas presentes en la solucin, concentrndolos en la superficie de un medio adsorbente, mediante la accin de las fuerzas de interfaz. Este proceso se aplica en la remocin de olores y sabores, mediante la aplicacin de carbn activado en polvo.
Leccin 13. Transferencia de gases y molecular
Consiste en cambiar la concentracin de un gas que se encuentra incorporado en el agua mediante procesos de aireacin, desinfeccin y recarbonatacin.
Aireacin
La aireacin se efecta mediante cadas de agua en
escaleras, cascadas, chorros y tambin aplicando el gas a la masa de agua mediante aspersin o burbujeo.
Se usa en la remocin de hierro y manganeso, as
como tambin de anhdrido carbnico, cido sulfhdrico y sustancias voltiles, para controlar la corrosin y olores. La Fig. 17, presenta un sistema de aireacin en cascada mediante bandejas.
Desinfeccin
Consiste en la aplicacin principalmente de gas
cloro y ozono al agua tratada, para la eliminacin de microorganismos patgenos.
Recarbonatacin
Consiste en la aplicacin de anhdrido carbnico
para bajar el pH del agua, normalmente despus del ablandamiento.
TRANSFERENCIA MOLECULAR
Proceso en el cual organismos saprofitos convierten
sustancias orgnicas complejas en materia celular viviente y en materia ms simple ms estable incluyendo los gases de descomposicin y los organismos fotosintticos convierten a las sustancias simples principalmente inorgnicas, en material celular, utilizando la luz solar, produciendo como sub-producto el oxigeno y el bixido de carbono. Estos procesos son empleados usualmente en el tratamiento de aguas residuales y no para potabilizacin, debido a que requieren una considerable cantidad de nutrientes en el agua a tratar.
Son ejemplos:
a) La destruccin o biodegradacin aerbica.
b) La destruccin o biodegradacin anaerbica. c) La produccin de algas y vegetacin acutica mayor, en presencia de nutrientes simples, de plantas y luz solar.
OTROS PROCESOS UTILIZADOS
Adems de los procesos de transferencia expuestos,
tambin se utilizan en el tratamiento del agua para consumo humano la estabilizacin de solutos, la desalinizacin y la fluorizacin.
Estabilizacin de solutos
La estabilizacin de solutos consiste en transformar
un soluto objetable en una forma inocua, sin llegar a su remocin. Son ejemplos de este proceso la transformacin del anhdrido carbnico contenido en el agua en bicarbonato soluble mediante la adicin de cal o el pasar el agua a travs de lechos de mrmol. Tambin se puede citar la transformacin de cido sulfhdrico en sulfato.
Desalinizacin
Proceso mediante el cual se remueve el exceso de
cloruros en el agua, transformando las aguas salobres en dulces. Este proceso se puede realizar mediante destilacin, smosis inversa, etctera.
Fluorizacin
Adicin de fluoruros al agua para evitar las caries
dentales, principalmente en los nios menores de 5 aos.